JP2003504282A - 多重分配流のためのバルブ付き分配システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 開口を有する容器用の分配クロージャ（１００、２００、３００、４００）内に組込み可能な、分配システムを提供する。このシステムは、容器開口を覆って、容器に密封式に配置されるための、単体の、弾性的にフレキシブルな成形バルブアレイ構造（１３０、２３０、３３０、４３０）を含む。バルブアレイ構造（１３０、２３０、３３０、４３０）は、不浸透性の膜（１３２、２３２、３３２、４３２）を含む。バルブアレイ構造はまた、膜（１３２、２３２、３３２、４３２）と一体に成形された、フレキシブルで弾力のある、複数のスリットバルブ（１４０、２４０、３４０、４４０）を含む。各バルブ（１４０、２４０、３４０、４４０）は、容器内部の圧力がバルブ外部の圧力を所定量だけ超えたときに開口する常閉分配オリフィスを有する。バルブは、平行流、発散流、あるいは収束流で放出するように配設可能である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 （技術分野） 本発明は、容器から製品を分配するためのシステムに関する。このシステムは
特に、圧搾可能なフレキシブルな容器における使用またはそのための分配クロー
ジャとして適している。

【０００２】 （発明の背景と従来技術の技術的問題） （１）容器と、（２）容器の一体部分として、または取付け部品として延びる
分配システムと、（３）容器内に収納された製品とを含む、多種多様なパッケー
ジがある。このようなパッケージの一種では、単一流の製品（例えば液体、クリ
ーム、粒状製品など）を放出するための、単一分配バルブが使用される。例えば
、ＡｐｔａｒＧｒｏｕｐ，Ｉｎｃ．に譲渡された、米国特許第５８３９６１４号
を参照されたい。このパッケージには、一般にフレキシブルな瓶または容器の一
端に、弾性的にフレキシブルな、スリット型バルブが設けられている。このバル
ブは、通常は閉鎖されており、容器を完全に倒立させたとき、製品の重量に耐え
ることができ、その結果、容器を圧搾しない限り、製品は漏れ出さない。

【０００３】 用途によっては、単一流ではなく複数流で、製品を分配するのが望ましいこと
がある。例えば、分配システムから、ある噴霧パターンで、液体を噴霧するのが
望ましいことがある。扇型または円錐形の噴霧パターンを提供するのが望ましい
こともある。また、実質上直線状の（すなわち、実質的に円筒形包絡線内で、噴
霧を画定する）噴霧パターンを提供するのが望ましいこともある。パッケージ前
方の、小さなターゲット領域に実質的に集束する、分離流式の分配パターンを提
供するのが望ましいこともある。

【０００４】 したがって、比較的容易に製造でき、かつパッケージに装着しやすい構造を介
して、製品の複数流分配を可能にする、改良型分配システムを提供できれば、有
益であろう。

【０００５】 このような改良型の分配システムはまた、容器の内部が加圧されたとき（すな
わち、容器が圧搾されるか、またはその他の手段によって容器内部の圧力が上げ
られたとき）、製品の分配を容易にする必要がある。

【０００６】 そのような改良形システムが、多様な形状を有し、かつ多様な材料で構築され
た、瓶、容器、またはパッケージに対応できれば、有利であろう。

【０００７】 さらに、そのような改良型システムは、一定の動作特性を有するシステムを生
産する上で、製品不良率の低い、高効率、高品質の大量生産技術に対応できるこ
とが望まれる。

【０００８】 本発明は、上記の便益と特徴を有する設計に対応可能な、改良型バルブ付き分
配システムを提供する。

【０００９】 （発明の概要） 本発明は、複数放出流で、容器から製品を分配するためのシステムを提供する
。このシステムは、液体、クリーム、または粉末を含む、粒状物質の放出に対応
可能である。

【００１０】 この分配システムは、開口を有する容器から、製品を分配するのに使用するよ
うに適合されている。この分配システムは、容器の端部に一体で形成するか、ま
たは容器に恒久的に、または開放可能に装着する別個の組立部品にすることもで
きる。

【００１１】 分配システムは、容器の開口を覆って、密封状態で容器に配置するための、単
体の、弾性的にフレキシブルな成形バルブアレイ構造を含む。このバルブアレイ
構造は不浸透性の膜を含む。このバルブアレイ構造はさらに、膜と一体成形され
た、弾性的にフレキシブルな複数のスリットバルブを含む。各バルブは、常閉分
配オリフィスを有し、このオリフィスは容器の内部圧力が、バルブの外部圧力を
、所定量だけ超過したときに開口する。好ましい一実施形態では、膜の材料は成
形した熱硬化性エラストマーであり、オリフィスは、膜材料中の互いに直角な２
つのスリットによって画定される。

【００１２】 現在企図する一実施形態では、バルブアレイ構造は、互いに等距離に配置され
た３つのバルブを含む。このバルブアレイ構造は、容器にねじ係合するか、また
はスナップ止めで係合する、外部ハウジングによって、容器開口を取り囲んで、
容器に開放可能に取り付けられる。

【００１３】 本発明は、容器から、２つまたはそれ以上の製品流を同時に分配するように作
動する。本発明の分配システムは、製品流が拡大、縮小、あるいは実質的に平行
のままとなるように、設計することができる。

【００１４】 必要であれば、分配バルブ上に、ヒンジ結合式または脱着式のキャップまたは
蓋を設けてもよい。さらに、パッケージが輸送運搬中に圧搾力を受けた場合に、
パッケージからの漏れを防ぐために、ライナ、脱着可能なラベル、その他の構造
を、最初にバルブ上に設けてもよい。

【００１５】 この分配システムには、自己シール型で、かつ開口バルブの内外の圧力差が所
定値以下のときには閉鎖されるように偏向させたバルブを利用することができる
。代替法として、分配システムに、一度開口すると、バルブ内外の圧力差がゼロ
に下がるまで、開口したままとなるバルブを利用することもできる。さらに、本
発明の分配構造は、単一のバルブアレイ構造内に、異種のバルブや、異寸法のバ
ルブを収容することができる。

【００１６】 本発明の、その他の多数の利点と特徴は、以下に示す本発明の詳細な説明、特
許請求の範囲、および添付の図面とから明らかになるであろう。

【００１７】 本明細書の一部を構成する添付図面、および明細書では、一貫して同じ部品は
同じ番号で示してある。

【００１８】 （詳細な説明） 本発明は、種々の異なる実施形態が可能であるが、本明細書および添付図面は
、本発明の例としていくつかの特定の形態のみを開示するものである。したがっ
て、本発明は、本明細書において説明する実施形態によって制限されるものでは
ない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲に記述してある。

【００１９】 説明をわかり易くするために、本発明の分配システムは、容器の底を下にして
直立させたときに、分配システムが容器の上になる、通常の方位状態で説明する
ことにし、上方、下方、水平などの用語は、この姿勢を基準として用いる。しか
しながら、本発明の分配システムは、説明する姿勢以外の方位においても、製造
、保管、輸送、使用および販売が可能であることが理解されるであろう。

【００２０】 本発明の分配システムは、様々な設計の、従来型および特殊用途の、多様な容
器との共用に適しており、その詳細は、図示も説明もしないが、当業者および、
当該容器の知識を有する者には明らかであろう。なお、容器自体は、本発明の部
分を構成しない。

【００２１】 本発明の分配システムの第１の実施形態を、図１〜１５に、容器（図示せず）
用の分配クロージャ１００の形態で図示した。図２からわかるように、クロージ
ャ１００は、ボディまたはハウジング１０２を有し、このハウジングは、ベース
またはスカート１０４と、スカートの頂部から半径方向内向きに延びる環状ショ
ルダ１０６と、ショルダ１０６の内側部分から上向きに延びる縮小径スパウト１
０８とを含む。

【００２２】 図５からわかるように、スカート１０４の内部が、ねじ１１０を画定している
。スカート１０４は、容器口または首部（図示せず）の上端部を受け入れるよう
に適合されている。スカートねじ１１０は、容器口または首部に設けられた、ね
じと噛み合い係合するように適合されている。

【００２３】 代替手法として、スカート１０４を有するクロージャに、ねじ１１０の代わり
に、スナップ止め式ビード（図示せず）などの、容器首部の噛み合い溝（図示せ
ず）と係合するための、別の容器結合手段を設けることもできる。クロージャボ
ディまたはハウジング１０２は、それに用いる材料に応じて、誘導加熱溶融法、
超音波溶融法、接着法、その他の手段によって、容器に恒久的に固定することも
可能である。またクロージャのハウジング１０２も、容器の一体部品、または延
長部分として形成することが可能である。

【００２４】 クロージャハウジングスカート１０４は、任意の適切構成にすることができる
。容器には、クロージャハウジング特有の構造に受け入れられる、上向きに突出
する首部、またはその他の部分を設け、容器の本体部分を、容器の首部およびク
ロージャハウジングスカート１０４と異なる断面形状にしてもよい。

【００２５】 クロージャ１００は、容器内部およびその中に収納されている製品を出し入れ
するための、口またはその他の開口を有する容器と共に使用するように適合され
ている。製品としては、例えば、液状化粧品がある。製品はまた、他の任意の液
体、個体、あるいはガス状物質であってもよく、それには、限定されるものでは
ないが、粉末、食料製品、個人用医薬品、工業用または家庭用清掃用品、または
他の化学配合物（例えば、製造用、業務用または家庭用補修、建設用、農業用な
どの配合物）などがある。

【００２６】 容器は通常、フレキシブルな容器壁を有するか、またはユーザが把持して、圧
搾または圧縮することによって、容器内部の圧力を上げて、クロージャ１００を
介して容器から製品が押し出されるようした壁構造を有する、圧搾式容器である
。この容器壁は、一般に材質固有の十分な弾力を有し、このために、圧搾力が取
り除かれると、容器壁はストレスのない通常の形状に復帰する。このような圧搾
式壁構造は、多くの用途に好ましいが、しかし中にはそれが必要でないか、また
は好ましくない用途もある。例えば、概して剛性のある容器を使用し、必要な時
に、ピストンまたはその他の加圧方式で、容器内部を加圧するのが望ましい用途
もある。

【００２７】 図５でわかるように、環状の「蟹爪」シール１１２が、ボディショルダ１０６
の下側から下向きに突出している。このシール１１２は、クロージャ１００が装
着される、容器内側の環状端（図示せず）と、密封式に係合するように適合され
ている。

【００２８】 クロージャのボディまたはハウジング１０２は、図６および７からわかるよう
に、複数の円形開口１１８を画定している、上部、中央、端部の壁１１６を含む
。図１〜１５に図示した好ましい第１の実施形態では、３つの円形開口１１８が
あり、これが互いに等間隔に配置されている。小型の、概して環状の、端面壁の
余白領域１１６が、３つの開口１１８に外接している。

【００２９】 図７からわかるように、中央端面壁１１６の下側から下向きに延びる複数の突
出部部１２０がある。このうちの２つの突出部１２０が、図７で見えている。好
ましくは、クロージャボディまたはハウジング１０２内に、３つのこのような突
出部１２０を設けて、中央端面壁１１６の下側に、互いに等距離に配置する。各
突出部１２０は、中央端面壁１１６内の、２つの隣接する開口１１８から等距離
になるように配置してある。

【００３０】 分配クロージャボディまたはハウジング１０２は、好ましくはポリプロピレン
などの熱硬化性材料から成形し、一般に剛性のある、硬質のプラスチック構造を
形成する。ハウジングまたはボディ１０２を製作する特定の材料は、本発明の部
分を構成しない。

【００３１】 図６および８を参照すると、分配用クロージャは、さらにバルブアレイ構造１
３０を含む。バルブアレイ構造１３０は、単体の、弾性的にフレキシブルな成形
構造であり、シリコンゴム、天然ゴム、その他の熱硬化性エラストマー材料から
成形するのが好ましい。バルブアレイ構造１３０は、熱可塑性エラストマーから
成形することもできる。好ましくは、バルブアレイ構造１３０は、米国Ｔｈｅ
Ｄｏｗｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙが商標名ＤＣ−５９５で販売するシリ
コンゴムなどの、シリコンゴムから成形する。

【００３２】 バルブアレイ構造１３０は、不浸透膜１３２を含み、この膜中には、（１）膜
１３２と一体でそれぞれ成形した、弾性的にフレキシブルな複数のスリットバル
ブ１４０と、（２）複数の開口１４２とが配置されている。図１〜１５に示す、
好ましい第１の実施形態では、３つのバルブ１４０が概して平面アレイで配置さ
れており、概して平行な放出経路に沿って、容器から製品が分配される。図１〜
１５に示す実施形態において、バルブ１４０は、すべて同じ構成および寸法であ
る。図示した第１の実施形態では、３つのバルブが互いに等距離に配置され、膜
１３２は、半径方向にバルブ１４０より外側にあり、かつバルブに外接して、概
して円形の外縁を画定する、周辺の環状領域を含む。

【００３３】 膜１３２内の各開口１４２は、クロージャのハウジング中央端面壁１１６の下
側から下向きに延びる突出部１２０の１つを受け入れるように適合されている。
これによって、ハウジング１０２とバルブアレイ構造１３０とがキー結合されて
、図４および５からわかるように、バルブ１４０付きハウジング開口１１８に、
所定の方位を与えて、バルブ１４０付きハウジング開口１１８の整列位置合わせ
する。

【００３４】 バルブアレイ構造１３０は、ハウジング１０２と係合するリテーナ１５０によ
って、ハウジング１０２内に格納されている（図５および６）。ハウジング１０
２は、環状チャネル１５２（図７）を画定し、図５からわかるように、リテーナ
１５０の一部が、チャネル１５２内に受け入れられている。この目的で、リテー
ナ１５０は、ハウジングチャネル１５２内に、スナップ止め係合で、受け入れら
れるように適合された、周辺部分１５４（図１４）を含む。

【００３５】 リテーナ１５０は、バルブアレイ構造１３０の膜１３２を支持するためのサポ
ートデック１５６を含む。サポートデック１５６は、複数の円形開口１５８を画
定しており、この開口はそれぞれ、バルブ１４０の１つのバルブの、下向きの突
出部部分を受け入れるように適合されている（図５）。

【００３６】 リテーナ１５０もまた、複数のリセス１６０（図１３および１４）を画定し、
それぞれのリセスに、ハウジング突出部部１２０の１つの、遠端部を受け入れ、
リテーナ１５０、バルブアレイ構造１３０、およびハウジング１０２間のキー結
合を構成する。

【００３７】 現時点で好ましい実施形態では、リテーナ１５０は、ポリプロピレンのような
熱可塑性材料から成形する。リテーナ１５０および／またはハウジング１０２は
、リテーナ円周部１５４を十分に撓み変形可能とし、リテーナ１５０をハウジン
グ１０２に挿入して、ハウジング環状チャネル１５２内に、リテーナ周辺部分１
５４を、スナップ止め係合できるようにしてある。

【００３８】 図１４を参照すると、リテーナ１５０は、各バルブ受入れ開口１５８の周囲で
、円錐台形の座面１６４を画定しているのがわかる。これによって、各バルブ１
４０の周囲の、円錐台形の噛み合い表面１６８（図９）との係合が構成される。

【００３９】 各バルブ１４０は、弾性的にフレキシブルな、スリットバルブである。内部と
外部の圧力差が、所定値に達すると、バルブ内側の圧力によって、バルブが開口
する。特定の設計に応じて、バルブは、圧力差が減少すると閉鎖されるか、また
は圧力差がゼロとなっても、バルブは開口したままにすることもある。図１〜１
５に示すシステムの、第１の実施形態について説明したバルブ１４０の好ましい
実施形態では、バルブは、圧力差が所定値まで低下すると、閉鎖される設計とな
っている。

【００４０】 図示する好ましい実施形態では、各バルブ１４０は、米国特許第５６７６２８
９号に開示されたバルブ４６を参照して、米国特許第５６７６２８９号に実質的
に開示されている、市販のバルブ設計の構成と作動特性を有している。このよう
な種類のバルブの作動を、米国特許第５４０９１４４号に参照番号３ｄで指定さ
れた、類似のバルブを参照してさらに説明する。これら２つの特許の説明文は、
関連の範囲および無関係の範囲の参照として、本出願書に組み入れた。

【００４１】 図１１および１２に図示されているように、各バルブ１４０は、フレキシブル
な頭部または中央壁１８２を含み、この頭部または中央壁は、外向き凹形であり
、頭部または中央壁１８０を貫通して延びる、少なくとも１つ、好ましくは２つ
の分配スリット１８４を画定している。バルブ１８０の好ましい形態では、長さ
の等しい互いに直交する２つのスリット１８４が設けられる。交差スリット１８
４は、凹形の中央壁内に、通常扇形の、４つのフラップまたは花弁を画定する。
このフラップは、上記の米国特許第５４０９１４４号に記載の方法で、十分なレ
ベルまで上昇した圧力に応答して、スリット１８４の交差点から、外向きに開口
する。

【００４２】 バルブ１８０は、バルブの首部部または中央壁１８２から外向きに延びる、ス
カート１８６（図１１および１２）を含む。スカート１８６の外端部（上端部）
には、薄い環状フランジ１８８（図１１および１２）が、スカート１８６周囲か
ら、斜め下向き方向に延びている。薄肉フランジ１８８は、周辺に平坦な上面を
有する、周辺の膜１３２で終端し、かつ底部に円錐台表面１６８を画定している
、下向きに突出する厚肉部分を有する（図９）。

【００４３】 バルブ１４０が、閉鎖状態で、ハウジング１０２に正しく配置されているとき
（図５）、バルブ１４０は、ハウジング１０２の上面に対して引っ込んでいる。
しかし、人がバルブ下方で容器（図示せず）を圧搾すると、バルブの中央壁１８
２が、引っ込んだ位置から力を受けて外向きに開き、液体がバルブ１４０を通過
して流れる。より詳細には、バルブ１４０下方の圧力が、外部大気圧を所定量だ
け超えると、バルブ１４０は、図１２に示すように、引っ込み位置、または引き
込み位置から、延長、開位置へと力を受けて変形する。バルブの中央壁１８２（
スリット１８４を含む）は、最初は、通常凹型の形状を維持しながら、外向きに
変位する（図１２に点線で仮想形を示す）。この凹形の、中央壁１８２の外向き
変位は、比較的薄く、フレキシブルなスカート１８６が吸収する。スカート１８
６は、引っ込んだ休息位置から、ハウジング１０２の開放端に向かって外向きに
突出する、加圧位置に移動する。

【００４４】 バルブ１４０は、バルブ中央壁１８２が、実質的に完全延長位置まで移動して
しまうまでは、開口しない（すなわち、スリット１８４が開かない）。実際に、
バルブの中央壁１８２が外向きに動くとき、バルブ中央壁１８２は、半径方向内
向きの圧縮力を受け、この圧縮力が、図１２の点線で仮想的に示すように、スリ
ット１８４が開くのに対して、さらに抵抗を与える。さらに、バルブ中央壁１８
２は、前方に移動するとき、また完全延長位置に達した後でも、概してその内向
き凹型の形状を維持する。しかし、内部圧力が外部圧力と比較して十分に大きい
と、延長されたバルブ１４０のスリット１８４が開き始め、製品が放出される（
製品が液体の場合は、連続流、あるいは連続する液滴流１９４で（図１２））。

【００４５】 ３つのバルブ１４０が、図１〜１５の第１の実施形態について図示するように
、それぞれ概して平面アレイで配置されるとき、製品は実質上、３つの平行な連
続、または不連続流として、各バルブ１４０を通過して放出される。その他の企
図する実施形態では、ハウジングの中央壁１１６、バルブアレイ構造１３０、お
よびリテーナ１５０は、パッケージの外部から見て凹面あるいは凸面にするなど
、それぞれ概して非平面でもよい。凹面形状とすると、複数流が、パッケージ端
からある距離にある、縮小された直径のターゲット領域に向かって、概して内向
きに集中することになる。また凸面形状にすると、外向きにフレアの入った、ま
たは円錐形の噴霧パターンとなる。

【００４６】 必要であれば、クロージャハウジング１０２に、取り付け型か、または完全に
脱着可能な蓋（図示せず）を設けてもよい。蓋は、従来型ヒンジまたはスナップ
操作式ヒンジでヒンジ止めするか、あるいはハウジングに単に繋いでもよい。ま
た輸送運搬中にパッケージが外力を受けて、内部圧力が一時的に増大して、バル
ブが開口する可能性のある場合には、バルブ１４０が開口するのを防止する手段
として、蓋に、各バルブ１４０の凹部に受け入れられる、内向きに延びるプラグ
、またはメンバを設けてもよい。

【００４７】 さらに企図する修正形態では、開放可能なライナ、または脱着可能なラベル（
図示せず）を、ハウジング１０２の頂部を横断して、中央端面壁１１６の外表面
に、最初に取り付けてもよい。これによっても、輸送運搬中に、パッケージが外
部の衝撃力または圧搾力を受けたときに、バルブ１４０から製品が放出されるの
を防止することができる。このような蓋や、脱着可能なライナを、ユーザがひと
たび除去すると、それを保存しておき、その後、旅行中に荷物の中にパッケージ
を詰め込みたいと思ったときには、クロージャの頂部に付け直すことができる。
これによっても、パッケージが外部衝撃力を受けて、一時的にパッケージ内の圧
力が増大した場合に、パッケージから製品が放出されるのを防止できることにな
る。

【００４８】 図１６〜２９は、本発明による分配システムの、第２の実施形態を示す。この
第２の実施形態も、図１６〜２９に、全体的に参照番号２００で示した分配クロ
ージャの形態をとる。

【００４９】 図２２でわかるように、クロージャ２００は、ボディまたはハウジング２０２
を有し、このハウジングは、ベースまたはスカート２０４と、スカート２０４の
頂部から半径方向内向きに延びる環状ショルダ２０６と、ショルダ２０６の内側
部分から上向きに延びる縮小径スパウト２０８とを含む。

【００５０】 図２２からわかるように、スカート２０４の内部が、ねじ２１０を画定してい
る。スカート２０４は、容器の口または首部（図示せず）の上端部を受け入れる
ように適合されている。スカートねじ２１０は、容器口または首部部に設けられ
た、ねじと噛み合い係合するように適合されている。

【００５１】 代替案として、スカート２０４を有するクロージャに、スレッド２１０の代わ
りに、スナップ止めビード（図示せず）などの、容器首部の噛み合い溝（図示せ
ず）と係合するための、別の容器結合手段を設けることもできる。クロージャの
ボディまたはハウジング２０２を、それに使用する材料に応じて、誘導加熱溶融
法、超音波溶融法、接着法、その他に手段によって、容器に恒久的に固定するこ
とも可能である。またクロージャハウジング２０２も、容器の、一体部品、また
は延長部として形成することが可能である。

【００５２】 クロージャハウジングスカート２０４は、任意の適切構成とすることができる
。容器には、クロージャハウジング特有の構造に受け入れられる、上向きに突出
する首部、またはその他の部分を設け、容器の本体部分を、容器の首部およびク
ロージャハウジングスカート２０４とは異なる断面形状にしてもよい。

【００５３】 クロージャ２００は、容器内部およびその中に収納されている製品を出し入れ
するための、口または他の開口を有する容器と共に使用するように適合されてい
る。製品としては、例えば、液状化粧品がある。製品はまた、他の任意の、液体
、個体、あるいはガス状物質であってもよく、それには、限定はされるものでは
ないが、粉末、食料製品、個人用医薬品、工業用または家庭用清掃用品、または
他の化学配合物（例えば、製造用、業務用または家庭用補修、建設用、農業用な
どの配合物）などがある。

【００５４】 容器は通常、フレキシブルな容器壁を有するか、またはユーザが把持して、圧
搾または圧縮することによって、容器内部の圧力を増大させ、クロージャ２００
を介して、容器外に製品が押し出されるようにした壁構造を有する圧搾式容器で
ある。この容器壁は、一般に材質固有の十分な弾力を有し、このために、圧搾力
が除かれると、容器壁は、ストレスのない通常の形状に復帰する。このような圧
搾式壁構造は、多くの用途に好ましいが、しかし中には、必ずしもそれが必要で
はないか、もしくは好ましくない用途もある。例えば、概して剛性のある容器を
使用し、必要な時に、ピストンまたはその他の加圧方式で、容器内部を加圧する
のが望ましい用途もある。

【００５５】 図２２でわかるように、環状の「蟹爪」シール２１２が、ボディショルダ２０
６の下側から下向きに突出している。このシール２１２は、クロージャ２００が
装着される、容器内側の環状端（図示せず）と、密封式に係合するように適合さ
れている。

【００５６】 クロージャのボディまたはハウジング２０２は、図１９および２２からわかる
ように、単一の円形中央開口２１８と、環状の円錐台クランプ面２１９とを画定
する環状ショルダ２１６を含む。

【００５７】 分配クロージャボディまたはハウジング２０２は、好ましくはポリプロピレン
などの熱可塑性材料から成形し、一般に剛性のある、硬質のプラスチック構造を
形成する。ハウジングまたはボディ２０２を製作する特定の材料は、本発明の部
分を構成しない。

【００５８】 図１９および、２４〜２６を参照すると、分配用クロージャは、さらにバルブ
アレイ構造２３０を含む。バルブアレイ構造２３０は、単体の、弾性的にフレキ
シブルな成形構造であり、シリコンゴム、天然ゴム、その他の熱硬化性エラスト
マー材料から成形するのが好ましい。バルブアレイ構造２３０は、熱可塑性エラ
ストマーから成形することもできる。好ましくは、バルブアレイ構造２３０は、
米国Ｔｈｅ Ｄｏｗｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙが商標名ＤＣ−５９５で
販売するシリコンゴムなどの、シリコンゴムから成形する。

【００５９】 バルブアレイ構造２３０は、弾性的にフレキシブルな複数のスリットバルブ２
４０が配置された不浸透性の膜２３２を含み、このスリットバルブは、それぞれ
膜２３２と一体成形されている。図１６〜２９に示す好ましい第２の実施形態で
は、３つのバルブ２４０が概して平面アレイに配置されており、容器から、概し
て平行な放出経路に沿って、製品が分配される。図１６〜２９に示す実施形態で
は、バルブ２４０はすべて、同じ構成と寸法を有する。各バルブ２４０は、弾性
的にフレキシブルなスリットバルブであり、このバルブは、図８〜１２を参照し
て先述したバルブ１４０の第１の実施形態と、同じ形状をもたせ、かつ同じ方法
で作動させてもよい。

【００６０】 図２５に示す第２の実施形態では、３つのバルブ２４０が、互いに等距離にア
レイされており、膜２３２は、周辺の環状フランジ２３３を含み、この環状フラ
ンジは、（１）半径方向にバルブ２４０を超えると共に、バルブ２４０に外接し
て、概して円形の外縁を画定すると共に、（２）上面または外側面２３５、およ
び下面または内側面２３７を画定する鳩尾形断面を有する。

【００６１】 バルブアレイ構造２３０は、ハウジング２０２と係合するリテーナ２５０によ
って、ハウジング２０２内に格納されている（図１９および図２７〜２９）。ハ
ウジング２０２は、環状チャネル２５２（図２２）を画定し、図１９からわかる
ように、リテーナ２５０の一部が、チャネル２５２内に受け入れられている。こ
の目的で、リテーナ２５０は、ハウジングチャネル２５２内に、スナップ止め係
合で、受け入れられるように適合された、周辺部分２５４（図２８）を有する環
状壁２５１（図２７〜２９）を含む。

【００６２】 このリテーナ環状壁２５１は、バルブアレイ構造２３０の周辺を支持するため
の、環状の円錐台座面２６４を含む。この座面２６４は、バルブアレイ構造フラ
ンジ２３３の下面２３７と係合し、バルブアレイ構造フランジ２３３の上面２３
５をハウジングのクランプ面２１９に緊密に押し付ける。

【００６３】 現時点で好ましい実施形態では、リテーナ２５０は、ポリプロピレンのような
熱可塑性材料から成形する。リテーナ２５０および／またはハウジング２０２は
、リテーナ円周部２５４を、ハウジング環状チャネル２５２内に、スナップ止め
係合させる目的で、リテーナ２５０をハウジング２０２に挿入できるように、十
分に撓み変形可能にしてある。

【００６４】 図１６〜２９の第２の実施形態について示すように、３つのバルブ２４０が、
互いに概して平面アレイに配置されるとき、製品は、各バルブ２４０を通過して
、実質的に３つの平行な連続流または不連続流として放出される。他の企図する
実施形態では、バルブアレイ構造２３０は、パッケージの外から見て、凹面また
は凸面などの概して非平面にしてもよい。凹面構成にすると、複数の製品流が、
パッケージの端部からある距離の、縮小された直径のターゲット領域に向かって
、概して内向きに集中することになる。凸面構成とすると、外向きにフレア付き
、または円錐形の噴霧パターンとなる。

【００６５】 必要であれば、第２の実施形態のエンクロージャハウジング２０２は、図１〜
１５に示した分配システム１００の第１の実施形態について先述したように、取
り付け型または完全に脱着可能な蓋（図示せず）を、任意選択で設けてもよい。
蓋は、従来型ヒンジまたはスナップ式ヒンジでヒンジ止めするか、あるいはハウ
ジングに単に繋いでもよい。蓋にはまた、輸送運搬中に、パッケージが外力を受
けて、内部圧力を一時的に増大させるか、またはバルブを開かせる可能性のある
とき、バルブ２４０が開口するのを防止する手段として、各バルブ２４０の凹部
に受け入れられる、内向きに延びるプラグ、またはメンバを設けてもよい。

【００６６】 第１の実施形態について前述した、任意選択の、開放可能なライナ、または脱
着可能なラベルを、第２の実施形態のハウジング２０２の頂部を横断して、ハウ
ジングショルダ２１６の外表面に、最初に取り付けてもよい。これによっても、
輸送運搬中にパッケージが外部衝撃力または圧搾力を受けたときに、バルブ２４
０から製品が放出されるのを防止することができる。このような蓋や、脱着可能
なライナを、ユーザがひとたび除去すると、それを保存しておき、その後、旅行
中に荷物の中にパッケージを詰め込みたいと思ったときには、クロージャの頂部
に付け直すことができる。これによっても、パッケージが外部衝撃力を受けて、
一時的にパッケージ内の圧力が増大した場合に、パッケージから製品が放出され
るのを防止できることになる。

【００６７】 図３０〜４３は、本発明による分配システムの第３の実施形態を示す。第３の
実施形態もまた、図３０〜４３にすべて参照番号３００で示した分配クロージャ
の形態である。

【００６８】 図３０および図３５〜３７でわかるように、クロージャ３００は、図１６〜２
９を参照して前述した第２の実施形態と同じボディまたはハウジング３０２を有
する。ハウジング３０２は、ベースまたはスカート３０４、スカート３０４の頂
部から半径方向内向きに延びる環状ショルダ３０６と、ショルダ３０６の内側部
分から上向きに延びる縮小径スパウト３０８を含む。

【００６９】 クロージャのボディまたはハウジング３０２は、図３３および３６でわかるよ
うに、単一の円形中央開口３１８および環状の円錐台クランプ面３１９を画定す
る環状ショルダ３１６を含む。

【００７０】 図３３および図３８〜４０を参照すると、分配クロージャ３００は、さらにバ
ルブアレイ構造３３０を含む。このバルブアレイ構造３３０は、弾性的にフレキ
シブルな、単体成形構造であり、図１６〜１９を参照して前述した第２の実施形
態のバルブアレイ構造２３０と以下の点を除いて実質的に同じである。第３の実
施形態のバルブアレイ構造３３０は、不浸透性の膜３３２内に、弾性的にフレキ
シブルな複数のスリットバルブ３４０間に中央開口３３９を含み、各スリットバ
ルブは、膜３３２と一体で成形されており、第２の実施形態のバルブ２４０と同
じ形状を有する。

【００７１】 バルブアレイ構造３３０は、フランジ３３３を有し、ハウジング３０２（図３
３および図４１〜４３）と係合したリテーナ３５０を用いて、ハウジング３０２
内に格納されている。ハウジング３０２は、環状チャネル３５２（図３６）を画
定し、図３３に示すように、リテーナ３５０の一部が、チャネル３５２内に受け
入れられている。この目的で、リテーナ３５０は、ハウジングチャネル３５２内
に、スナップ止め係合で受け入れられるように適合された、周辺部分３５４（図
２８）を有する、環状壁３５１（図４１〜４３）を含む。

【００７２】 リテーナの環状壁３５１は、バルブアレイ構造３３０の周辺を支持するための
、環状の円錐台座面３６４（図４２）を含む。座面３６４は、バルブアレイ構造
のフランジ３３３（図３３）の下面と係合し、バルブアレイ構造のフランジ３３
３の上面をハウジングのクランプ面３１９に対して緊密に押し付ける。

【００７３】 現状で好ましい形態では、リテーナ３５０は、ポリプロピレンなどの熱可塑性
材料から成形する。リテーナ３５０および／またはハウジング３０２は、十分に
撓み変形可能として、これによってリテーナ３５０のハウジング３０２への挿入
をして、リテーナ周辺部分３５４を、ハウジングの環状チャネル３５２内にスナ
ップ止め式で係合できるようにしてある。

【００７４】 リテーナ３５０は、環状壁３５１から半径方向内向きに中央ポスト３５７へと
延びる、少なくとも１つ、好ましくは３つの支持アーム３５５を含む。中央ポス
ト３５７の遠端部は、図３３に示すように、バルブアレイ構造の中央開口３３９
に受け入れられるように適合されている。ポスト３５７は、バルブアレイ構造３
３０と係合し、バルブアレイ構造３３０の中央部分の剛性を高め、安定化させる
。ポスト３５７の上端部は、拡大した頭部３５９を有し、この頭部は、図３３に
示すように、バルブアレイ構造３３０の外側の、中央開口３３９の上縁部上に、
放射状に突出している。

【００７５】 ３つのバルブ３４０が、図３０〜４３の第３の実施形態で図示したように、概
して平面アレイでそれぞれ配置されるときは、製品は、各バルブ３４０から、実
質的に３本の平行な、連続または不連続流として放出される。先述の第２の実施
形態と同様に、バルブアレイ構造３３０は、この代わりに、パッケージの外側か
ら見て、凹面または凸面などの概して非平面にすることもできる。

【００７６】 また第３の実施形態のクロージャハウジング３０２には、図１〜１５に示す分
配システム１００の第１の実施形態について前述したように、装着式または完全
に脱着可能な、蓋（図示せず）を、任意選択で設けてもよい。

【００７７】 第１の実施形態について前述したような、任意選択の開放可能なライナまたは
脱着可能なラベルを、第３の実施形態のハウジング３０２の上部を横断して、ハ
ウジングショルダ３１６の外表面に、最初に装着してもよい。

【００７８】 図４４〜５４は、本発明の分配システムの第４の実施形態を示す。第４の実施
形態も、図４４〜５４において、すべて参照番号４００で示した分配クロージャ
の形態である。

【００７９】 図４４、４７および４８からわかるように、クロージャ４００は、図１６〜１
９を参照して前述した第２の実施形態のハウジング２０２と同じ、ボディまたは
ハウジングを有する。ハウジング４０２は、ベースまたはスカート４０４、スカ
ートの頂部から半径方向内向きに延びる環状ショルダ４０６と、ショルダ４０６
の内側部分から上向きに延びる縮小径スパウト４０８を含む。

【００８０】 クロージャのボディまたはハウジング４０２は、図４７および４８でわかるよ
うに、単一の円形中央開口４１８および環状の円錐台形クランプ面４１９を画定
する、環状ショルダ４１６（図４８）を含む。

【００８１】 図４７および図４９〜５１を参照すると、分配クロージャ４００は、さらにバ
ルブアレイ構造４３０を含む。このバルブアレイ構造４３０は、弾性的にフレキ
シブルな、単体成形構造であり、図１６〜１９を参照して前述した第２の実施形
態のバルブアレイ構造２３０と以下の点を除いて実質的に同じである。第４の実
施形態のバルブアレイ構造４３０は、複数の、弾性的にフレキシブルなスリット
バルブ４４０の間の、不浸透性の膜４３２から下向きに突出する、中央ポスト４
３９（図５０）を含み、各スリットバルブは、膜４３２と一体で成形されており
、第２の実施形態のバルブ２４０と同じ形状を有する。ポスト４３９は、拡大頭
部４４１を有する。

【００８２】 バルブアレイ構造４３０は、フランジ４３３を有すると共に、ハウジング４０
２（図４７）に係合するリテーナ４５０（図４７および図５２〜５４）によって
、ハウジング４０２内に格納されている。ハウジング４０２は、環状チャネル４
５２（図４７）を画定し、図４７に示すように、リテーナ４５０の一部が、チャ
ネル４５２内に受け入れられている。この目的で、リテーナ４５０は、ハウジン
グチャネル４５２内にスナップ止め係合で受け入れられるように適合された（図
４７）、周辺部分４５４（図５３）を有する、環状壁４５１（図５２〜５４）を
含む。

【００８３】 リテーナの環状壁４５１は、図４７に示すように、バルブアレイ構造４３０の
周辺を支持するための、環状の円錐台座面４６４（図５３）を含む。座面４６４
は、バルブアレイ構造のフランジ４３３（図４７）と係合し、バルブアレイ構造
のフランジ４３３の上面をハウジングのクランプ面４１９に対して緊密に押し付
ける。

【００８４】 現状で好ましい形態では、リテーナ４５０は、ポリプロピレンなどの熱可塑
性材料から成形する。リテーナ４５０および／またはハウジング４０２は、十分
に撓み変形し、これによってリテーナ４５０のハウジング４０２への挿入を可能
にし、リテーナ周辺部分４５４が、ハウジングの環状チャネル４５２中にスナッ
プ止め式で係合されるようにしてある。

【００８５】 リテーナ４５０は、環状壁４５１の底部から半径方向内向きに、円形開口４５
９を画定する中央ポスト４５７へと延びる、少なくとも１つの、好ましくは３つ
の支持アーム４５５を含む。開口４５９は、図４７に示すように、バルブアレイ
構造の中央ポスト４３９を受け入れるように適合されている。ポスト４３９は、
リテーナリング４５７と係合し、バルブアレイ構造４３０の中央部分の剛性を上
げると共に、安定化させる。ポスト４３９の下端部の拡大頭部４４１は、図４７
に示すように、リテーナ４５０の内側に、リング開口４５９の下縁上に、半径方
向に突出している。

【００８６】 ３つのバルブ４４０が、図４４〜５４の第４の実施形態で図示したように、概
して平面アレイでそれぞれ配置されるときは、製品は、各バルブ４４０から、実
質的に３本の平行な、連続または不連続流として放出される。先述の第２の実施
形態と同様に、バルブアレイ構造４３０は、この代わりに、パッケージの外側か
ら見て、凹面または凸面などの概して非平面にすることもできる。

【００８７】 また第４の実施形態のクロージャハウジング４０２には、図１〜１５に示す分
配システム１００の第１の実施形態について前述したように、装着式または完全
に脱着可能な、蓋（図示せず）を、任意選択で設けてもよい。

【００８８】 第１の実施形態について前述したような、任意選択で開放可能なライナ、また
は脱着可能なラベルを、第４の実施形態のハウジング４０２の上面を横断して、
ハウジングショルダ４１６の外表面に、最初に装着することもできる。

【００８９】 本発明についての上記の詳細な説明およびその図面から、本発明の新規概念ま
たは原理の、精神と範囲から逸脱することなく、多数の変形形態および修正形態
が実現できることは明らかであろう。

【図面の簡単な説明】

【図１】 内部に通ずる開口を有する容器とは別個に形成され、同容器に開放可能に装着
するように適合可能な、分配クロージャに組み込まれた、本発明による分配シス
テムの第１の実施形態の斜視図である。

【図２】 側面図である。

【図３】 底面図である。

【図４】 上面図である。

【図５】 概して、図４の５−５面に沿った断面図である。

【図６】 分解斜視図である。

【図７】 概して、図６の７−７面に沿ったクロージャハウジングの断面図である。

【図８】 バルブパッドまたは成形バルブアレイ構造の上面図である。

【図９】 概して、図８の９−９面に沿った、断面図である。

【図１０】 概して、図９の１０−１０面に沿った、底面図である。

【図１１】 図９に示すバルブアレイ構造の、右側バルブの、大きく拡大した、部分断面図
である。

【図１２】 図１１と非常に類似しているが、バルブ下方の内部領域から加圧された製品を
分配中の、実質的に全開形状のバルブを示す、部分断面図である。

【図１３】 リテーナの上面図である。

【図１４】 概して、図１３の１４−１４面に沿った、断面図である。

【図１５】 概して、図１４の１５−１５面に沿った、底面図である。

【図１６】 内部に通ずる開口を有する容器とは別個に形成され、同容器に開放可能に装着
するように適合可能な、分配クロージャに組み込まれた、本発明による分配シス
テムの、第２の実施形態の斜視図である。

【図１７】 図１６に示すクロージャの、第２の実施形態の底面図である。

【図１８】 図１６に示すクロージャの、第２の実施形態の上面図である。

【図１９】 概して、図１８の１９−１９面に沿った、断面図である。

【図２０】 クロージャの第２の実施形態の、分解斜視図である。

【図２１】 図１６に示す第２の実施形態の、クロージャハウジングの、上面図である。

【図２２】 概して、図２１の２２−２２面に沿った、断面図である。

【図２３】 概して、図２２の２３−２３面に沿った、断面図である。

【図２４】 図１６に示す第２の実施形態の、バルブパッドまたはバルブアレイ構造の、上
面図である。

【図２５】 概して、図２４の２５−２５面に沿った、断面図である。

【図２６】 概して、図２５の２６−２６面に沿った、底面図である。

【図２７】 図１６に示す、第２の実施形態のリテーナの、上面図である。

【図２８】 概して、図２７の２８−２８面に沿った、断面図である。

【図２９】 概して、図２８の２９−２９面に沿った、底面図である。

【図３０】 内部に通ずる開口を有する容器とは別個に形成され、同容器に開放可能に装着
するように適合可能な、クロージャに組み込まれた、本発明による分配システム
の、第３の実施形態の斜視図である。

【図３１】 図３０に示すクロージャの、第３の実施形態の底面図である。

【図３２】 図３０に示すクロージャの、第３の実施形態の上面図である。

【図３３】 概して、図３２の３３−３３面に沿った、断面図である。

【図３４】 図３０に示すクロージャの、第３の実施形態の、分解斜視図である。

【図３５】 図３０に示す第３の実施形態の、クロージャハウジングの、上面図である。

【図３６】 概して、図３５の３６−３６面に沿った、断面図である。

【図３７】 概して、図３６の３７−３７面に沿った、底面図である。

【図３８】 図３０に示す第３の実施形態の、バルブパッドまたはバルブアレイ構造の、上
面図である。

【図３９】 概して、図３８の３９−３９面に沿った、断面図である。

【図４０】 概して、図３９の４０−４０面に沿った、底面図である。

【図４１】 図３０に示す第３の実施形態の、リテーナの上面図である。

【図４２】 概して、図４１の４２−４２面に沿った、断面図である。

【図４３】 概して、図４２の４３−４３面に沿った、底面図である。

【図４４】 内部に通ずる開口を有する容器とは別個に形成され、同容器に開放可能に装着
するように適合可能な、分配クロージャに組み込まれた、本発明による分配シス
テムの、第４の実施形態の斜視図である。

【図４５】 図４４に示すクロージャの、第４の実施形態の底面図である。

【図４６】 図４４に示すクロージャの、第４の実施形態の上面図である。

【図４７】 概して、図４６の４７−４７面に沿った、断面図である。

【図４８】 図４４に示すクロージャの、第４の実施形態の、分解斜視図である。

【図４９】 図４４に示す第４の実施形態の、バルブパッドまたはバルブアレイ構造の、上
面図である。

【図５０】 概して、図４９の５０−５０面に沿った、断面図である。

【図５１】 概して、図５０の５１−５１面に沿った、底面図である。

【図５２】 図４４に示す第４の実施形態の、リテーナの、上面図である。

【図５３】 概して、図５２の５３−５３面に沿った、断面図である。

【図５４】 概して、図５３の５４−５４面に沿った、底面図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 グロス、リチャード、エイ アメリカ合衆国 ウィスコンシン、オコノ モウォク、 ゲイムキーパー コート 122 Ｆターム(参考） 3E084 AB01 AB06 AB07 BA02 CA01 CB02 CC05 DA01 DC05 FA09 GA04 GB04 HA03 HB02 HC03 HD04 LB01 LB07 LD08 LD13 LD16

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 開口を有する容器から製品を分配するための分配システムで
   あって、 前記開口を覆って、前記容器上に密封式に配置されるための、単体の、弾性的
   にフレキシブルな成形バルブアレイ構造を備え、前記バルブアレイ構造が、（１
   ）不浸透性の膜と、（２）前記膜と一体に成形された、弾性的にフレキシブルな
   複数のスリットバルブとを含み、各前記バルブは、前記容器の内部の圧力が外部
   の圧力を所定量だけ超過したときに開口する常閉分配オリフィス有する分配シス
   テム。
2. 【請求項２】 前記バルブアレイ構造が、熱硬化性エラストマーから成形さ
   れる、請求項１に記載の分配システム。
3. 【請求項３】 前記バルブアレイ構造が、円形外縁を有する、請求項１に記
   載の分配システム。
4. 【請求項４】 前記バルブアレイ構造が、半径方向に前記バルブより外側に
   あり、かつ前記バルブに外接する、前記膜の環状領域を含む、請求項３に記載の
   分配システム。
5. 【請求項５】 前記バルブアレイ構造が、互いに等距離に配設された３つの
   前記バルブ含む、請求項１に記載の分配システム。
6. 【請求項６】 前記バルブが、概して平面アレイで配置されており、前記容
   器から、概して平行な放出経路に沿って、製品を分配する、請求項１に記載の分
   配システム。
7. 【請求項７】 前記バルブがすべて、同じ構成と寸法を有する、請求項１に
   記載の分配システム。
8. 【請求項８】 前記バルブの少なくとも１つが、前記容器の内部の圧力が、
   外部の圧力を所定量だけ超過したときに閉鎖される、自動閉鎖バルブである、請
   求項１に記載の分配システム。
9. 【請求項９】 前記システムが、前記容器の前記開口周辺とは別個、かつ前
   記容器の前記開口周辺に開放可能に装着可能な、分配クロージャである、請求項
   １に記載の分配システム。
10. 【請求項１０】 前記分配システムが、（１）前記容器に装着するためのハ
    ウジングと、（２）前記バルブアレイ構造を前記ハウジング内に格納するために
    、前記ハウジングに係合される、リテーナとを含む、請求項９に記載の分配シス
    テム。
11. 【請求項１１】 前記ハウジングが、それぞれが異なる１つのバルブと提携
    して位置合わせされた、複数の円形開口を画定する中央端面壁を含み、 前記ハウジングが、前記中央端面壁から延びる、少なくとも１つの突出部を含
    み、 前記バルブアレイ構造が、前記突出部の少なくとも１つを受け入れて、前記ハ
    ウジングと前記バルブアレイ構造との間にキー結合を構成するための、少なくと
    も１つの開口を画定し、前記ハウジング開口とバルブの前記位置合わせ提携を画
    定するために、前記バルブ付き前記ハウジング開口を、所定の方向に配置する、 請求項１０に記載の分配システム。
12. 【請求項１２】 前記突出部が、前記バルブアレイを完全に貫通し、かつ前
    記バルブアレイを超えて延びる遠端部を有し、 前記リテーナが、前記リテーナ、前記バルブアレイ構造、および前記ハウジン
    グ間のキー結合を構成するために、前記少なくとも１つの突出部の遠端部を受け
    入れるための、少なくとも１つのリセスを画定している、 請求項１１に記載の分配システム。
13. 【請求項１３】 前記クロージャハウジングが、環状チャネルを含み、 前記リテーナが、前記チャネル内にスナップ止め係合で、受け入れられるよう
    に適合された周辺部分を含む、 請求項１０に記載の分配システム。
14. 【請求項１４】 前記リテーナが、前記バルブアレイ構造の前記膜を支持す
    るための支持デッキを含み、 前記支持デッキが、それぞれが、前記バルブ中のそれぞれ異なるバルブと提携
    位置決めされた、複数の円形開口を画定し、 各前記バルブが、前記支持デッキ開口の１つに受け入れられ、かつ前記支持デ
    ッキ開口を超えて延びる部分を含む、 請求項９に記載の分配システム。
15. 【請求項１５】 前記バルブアレイ構造が、外表面および内表面を画定する
    、鳩尾形断面を有する環状フランジを含み、 前記クロージャハウジングが、前記バルブアレイ構造フランジと係合する、環
    状の円錐台クランプ面によって囲まれた中央開口を有し、 前記リテーナが、前記バルブアレイ構造フランジの前記内表面と係合する、環
    状の円錐台クランプ面を有する、 請求項１０に記載の分配システム。
16. 【請求項１６】 前記バルブアレイ構造が、遠端部を有する中央補強ポスト
    を含み、 前記リテーナが、（１）環状壁と、（２）前記環状壁から半径方向内向きに延
    びる複数の支持アームと、（３）前記支持アームに支持され、かつ前記補強ポス
    トの遠端部を受け入れる、中央リングとを含む、 請求項１０に記載の分配システム。
17. 【請求項１７】 前記バルブアレイ構造が、中央開口を画定し、 前記リテーナが、（１）環状壁と、（２）前記環状壁から半径方向内向きに延
    びえる支持アームと、（３）前記支持アームから前記バルブアレイ構造の前記中
    央開口に延びる遠端部を有する、中央ポストとを含み、前記バルブアレイ構造と
    係合し、前記バルブアレイ構造を補強する、 請求項１０に記載の分配システム。
18. 【請求項１８】 前記バルブアレイ構造が、前記分配クロージャを装着可能
    な容器の内部から、外向きに面するように適合された外側部を有し、 前記リテーナが、前記中央ポストの遠端部に、前記バルブアレイ構造の前記外
    側部に受け入れられるための、拡大頭部を含む、 請求項１７に記載の分配システム。