JP2003323389A

JP2003323389A - コミュニケーションエージェントシステム

Info

Publication number: JP2003323389A
Application number: JP2002130784A
Authority: JP
Inventors: Takumi Nakanishi; 巧中西
Original assignee: Tsubasa System Co Ltd
Current assignee: Tsubasa System Co Ltd
Priority date: 2002-05-02
Filing date: 2002-05-02
Publication date: 2003-11-14

Abstract

(57)【要約】【課題】端末環境の違いによる問題を解消することな
どが可能なエージェント移動型のリアルタイムコミュニ
ケーション提供手法を提供する。【解決手段】コミュニケーションエージェント制御方
法は、表示画面上の一部にオペレーティングシステムか
ら独立した仮想空間を表現するステップと；自端末利用
者との自律的対話能力を有する自端末エージェントを前
記仮想空間において活動させるステップと；相手端末の
種類を特定するための端末情報を取得するステップと；
取得した前記端末情報に基づいて、前記自端末エージェ
ントを前記相手端末の前記仮想空間において最適活動さ
せるための送信データを作成するステップと；作成され
た前記送信データを前記自端末エージェントとともに前
記相手端末に送達させるステップと；前記相手端末の前
記仮想空間において前記自端末エージェントが活動する
ことにより入手した情報を自端末で受信するステップと
を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、自律的対話能力を
有し、かつ仮想人格を有するエージェント（擬人化エー
ジェント）が利用者端末間を移動して、コミュニケーシ
ョンを仲介するコミュニケーションエージェントシステ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】端末利用者のメッセージを運ばせる演出
を行う仮想ペット（エージェント）として、「ポストペ
ット」（ソニーコミュニケーションネットワーク株式会
社の登録商標）が知られている（http://www.postpet.s
o-net.ne.jp/index＿j.html参照）。

【０００３】この「ポストペット」は、電子メールシス
テムを利用して、利用者端末間でメッセージの交換を行
うものである。しかし、電子メールシステムでは、メッ
セージを送信した後、返送メッセージの受信時期を予測
できないので、リアルタイムなコミュニケーションには
不向きである。

【０００４】そのため、リアルタイムにメッセージを運
ぶ「モバイルエージェント」という概念が考案され、携
帯電話機などに搭載されているが、この「モバイルエー
ジェント」は特定のプラットフォーム向けに実装されて
いるだけである（http://keitai.channel.or.jp/conten
ts/peakyara＿e.html参照）。

【０００５】携帯電話機は、表示領域が狭く、表示可能
なエージェントの画像も小さいものになることを避けら
れない。デスクトップ型パーソナルコンピータ（デスク
トップＰＣ）で携帯電話機の環境をエミュレートして、
デスクトップＰＣから上述の携帯電話機上のコミュニケ
ーションエージェントのモバイルエージェントに参加す
ることも考えられるが、携帯電話機向けの小さな画像は
デスクトップＰＣの利用者には満足のいかないものであ
る。

【０００６】また、端末からのネットワーク接続環境の
違いが、端末利用者のネットワーク利用に関する時間感
覚を左右する。ＰＣ環境では、ブロードバンド、常時ネ
ットワーク接続のインフラが普及しつつあるが、携帯電
話機においては、通信速度は比較的低速であり、かつ殆
どの場合、従量課金となっている。主に、デスクトップ
ＰＣをターゲットにしたエージェントシステムとした場
合、通信データ量が増大し、携帯電話機での端末利用者
には利用し難くなる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明の課題は、利用
者端末のネットワーク接続環境の違いによる問題を緩和
することが可能なエージェント移動型のリアルタイムコ
ミュニケーション提供手法を提供することにある。

【０００８】本発明の他の課題は、利用者端末の環境の
違いによる問題を解消することが可能なエージェント移
動型のリアルタイムコミュニケーション提供手法を提供
することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明のコミュニケーションエージェント制御方法
においては次の各構成を採っている。この特徴はプログ
ラム及びコミュニケーションエージェントシステムにも
適用できる。

【００１０】（１）表示画面上の一部にオペレーティン
グシステムから独立した仮想空間を表現するステップ
と；自端末利用者との自律的対話能力を有する自端末エ
ージェントを前記仮想空間において活動させるステップ
と；相手端末の種類を特定するための端末情報を取得す
るステップと；取得した前記端末情報に基づいて、前記
自端末エージェントを前記相手端末の前記仮想空間にお
いて最適活動させるための送信データを作成するステッ
プと；作成された前記送信データを前記自端末エージェ
ントとともに前記相手端末に送達させるステップと；前
記相手端末の前記仮想空間において前記自端末エージェ
ントが活動することにより入手した情報を自端末で受信
するステップと；を備えるコミュニケーションエージェ
ント制御方法。

【００１１】（２）前記相手端末及び相手端末利用者の
少なくとも一方の状態を判定するための状態情報を取得
するステップを更に備える（１）記載のコミュニケーシ
ョンエージェント制御方法。

【００１２】（３）前記相手端末エージェントは前記相
手端末の利用者との自律的対話能力を有する（１）記載
のコミュニケーションエージェント制御方法。

【００１３】（４）自律的対話能力を有する擬人化エー
ジェントに端末利用者間のコミュニケーションを仲介さ
せるコミュニケーションエージェント制御方法であっ
て；前記エージェントの仮想人格及び活動を表現するた
めのエージェントデータと、前記エージェントに関係付
けられる利用者データとを記憶するステップと；表示画
面上の一部にオペレーティングシステムから独立した仮
想空間を表現するステップと；前記仮想空間において前
記エージェントを活動させるステップと；前記エージェ
ントを介して利用者からデータを入力させるステップ
と；送信先を指定させるステップと；前記入力されたデ
ータ、前記利用者データ、及び前記エージェントデータ
に基づき、前記エージェントを対話相手の端末の前記仮
想空間において活動させるための送信データを作成する
ステップと；作成された前記送信データを自端末の前記
エージェントとともに前記対話相手の端末に送達させる
ステップと；前記対話相手の端末で作成された前記送信
データを受信するステップと；を備えるコミュニケーシ
ョンエージェント制御方法。

【００１４】（５）受信した前記送信データを前記送信
データに含まれる要素データを単位として不揮発的に記
憶するステップを更に備える（４）記載のコミュニケー
ションエージェント制御方法。

【００１５】（６）前記不揮発的に記憶していない要素
データのみを受信するステップを更に備える請求項５記
載のコミュニケーションエージェント制御方法。

【００１６】（７）前記送信データに含まれる要素デー
タが前記対話相手の端末に不揮発的に記憶されているか
否かを判定し、記憶されていない要素データのみを送信
するステップを更に備える（５）記載のコミュニケーシ
ョンエージェント制御方法。

【００１７】（８）前記対話相手の端末及び対話相手端
末利用者の少なくとも一方の状態を判定するための状態
情報を取得するステップを更に備える（４）記載のコミ
ュニケーションエージェント制御方法。

【００１８】（９）前記対話相手の端末の種類を特定
するための端末情報を取得するステップと；前記作成す
るステップは、前記入力されたデータ、前記利用者デー
タ、前記エージェントデータ、及び前記端末情報に基づ
き、前記エージェントを前記対話相手の端末の前記仮想
空間において最適活動させるための送信データを作成す
る（４）記載のコミュニケーションエージェント制御方
法。

【００１９】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００２０】〔コミュニケーションエージェントシステ
ムの構成〕〈システムの概要構成〉本発明の一実施の形態における
システムの構成を示す図１を参照すると、コミュニケー
ションエージェントシステム１０においては、利用者端
末１としてのＰＤＡ（Personal Digital Assistant）１
ａ、ラップトップ型パーソナルコンピータ１ｂ、デスク
トップ型パーソナルコンピータ１ｃ、及び携帯電話機１
ｄがＩＰ（Internet Protocol）ネットワークとしての
インターネット３を介してサーバ２に接続される。

【００２１】Ｗｅｂ（World Wide Web）クライアントと
しての端末１は、Ｗｅｂブラウザ（ＨＴＭＬ（Hyper Te
xt Markup Language）ブラウザ、ＶＲＭＬ（Virtual Re
ality Modeling Language）ブラウザなど）を搭載し、
通信機能、情報入力機能、情報出力（可視表示・可聴表
示）機能、情報指定機能、及び情報保持（記憶）機能が
有れば固定電話端末、携帯電話端末、パーソナルコンピ
ータ、またはＰＤＡなどの単体または複合体のいずれで
あってもよい。

【００２２】サーバ２は、各端末１ａ〜１ｄの通信接続
を制御し、エージェントの仮想人格及び活動を表現する
ためのエージェントデータの端末間送受信を仲介する。
サーバ２はＷｅｂサーバコンピュータであり、主制御装
置、主記憶装置、補助（外部）記憶装置としてのハード
ディスクドライブ装置、及び通信インターフェースなど
から構成されるが、ここではこの構成の図示を省略して
いる。

【００２３】サーバ２は、接続ＩＤ（利用者識別子）と
認証キーとをペアにして（対応付けて）格納した認証デ
ータベースと、サーバ２を介して送受信されたデータの
キャッシュデータベースと、利用者接続テーブルなどを
ハードディスク及び主記憶装置上の少なくとも一方に有
する。

【００２４】サーバ２において、上記エージェントデー
タの送受信の仲介機能を論理的に実現する場合は、サー
バ２を構成するサーバコンピュータのハードディスクに
アプリケーションプログラムとしてインストールする。

【００２５】〈端末の構成〉図１における端末１がパー
ソナルコンピータである場合の詳細構成を示す図２を参
照すると、端末１は、主制御装置（ＣＰＵ）１１、主記
憶装置（ＲＡＭ）１２、ハードディスクドライブ装置
（ＨＤＤ）１３、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置（ＣＤ−Ｒ
ＯＭ−ＤＶ）１４、フロッピー（登録商標）ディスクド
ライブ装置（ＦＤＤ）１５、及び通信制御装置（ＮＣ
Ｕ）１６を備えている。

【００２６】この端末１には、グラフィックボード（図
示省略）を介してディスプレイ装置（ＤＳＰ）１７が接
続されると共に、所定のインタフェースを介して入力装
置としてのキーボード１８及びマウス１９と音声入出力
装置（ＶＯ）２３とがそれぞれ接続されている。これら
の各構成装置は、バスを通して相互に接続されている。

【００２７】主記憶装置１２には、端末１を制御する制
御プログラムが展開され、この制御プログラムによる処
理結果及び処理のための一時的データを保持するために
使用される。

【００２８】補助（外部）記憶装置としてのハードディ
スクドライブ装置１３及びフロッピーディスクドライブ
装置１５は、プログラム及びデータをそれぞれに対応す
る記録媒体としてのハードディスク（ＨＤ）２１及びフ
ロッピーディスク（ＦＤ）２２に記憶する。また、補助
記憶装置としてのＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１４はＣＤ
−ＲＯＭ２０に記憶されているプログラム及びデータの
読み取りに使用される。

【００２９】通信制御装置１６は、ネットワークカード
及びモデムなどから構成され、通信回線２４を通して、
他の装置とのデータの送受信やプログラムのダウンロー
ドを行うために使用される。

【００３０】キーボード１８は複数のキーを備え、各種
データの入力を行うために用いられる。マウス１９はデ
ィスプレイ装置１７の画面上に表示されたマウスカーソ
ルの操作及びマウスカーソルでの選択指示（指定）に用
いられる。

【００３１】本発明の処理を端末１に実行させるための
制御プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１４また
はフロッピーディスクドライブ装置１５により、ＣＤ−
ＲＯＭ２０またはフロッピーディスク２２から予めハー
ドディスクドライブ装置１３のハードディスク２１に格
納されている。

【００３２】次に、端末１のソフトウェア構成を概念的
に示す図３を参照すると、端末１のハードディスク２１
には、オペレーティングシステム（ＯＳ）、コミュニケ
ーションエージェントに係る制御プログラム、及びエー
ジェントオブジェクトなどのソフトウェアが記憶されて
いる。

【００３３】制御プログラムは、所定の指定操作によ
り、ハードディスク２１から主記憶装置１２にロードさ
れ、端末１の各部を制御して本発明の処理を行わせる。
ＯＳにより制御プログラムが起動され、制御プログラム
はＯＳの配下で動作する。制御プログラムはエージェン
トオブジェクトのロード及びアンロードを行う。

【００３４】エージェントオブジェクトは、図４に示す
ように、プログラムオブジェクト、画像データ、及び音
声データなどを含み、制御プログラムによって仮想マシ
ン環境を提供される。エージェントオブジェクトは、Ｏ
Ｓのファイルシステムから見た場合、全体として１つの
ファイルとなるか、各要素ごとに１つのファイルとして
管理されるものであってよい。

【００３５】エージェントオブジェクトの内容は、エー
ジェントの基本的な動作を定義するプログラムオブジェ
クトの基本オブジェクトが知覚している。プログラムオ
ブジェクトは更に複数の付加機能オブジェクトを含んで
いる。

【００３６】エージェントオブジェクトにおける画像デ
ータは、エージェントと利用者（端末利用者またはユー
ザと記載することもある）との対話内容や、ＯＳの環境
（スクリーンサイズ、メモリ状況、時刻ほか）などによ
って変化するシーンに応じて、エージェントのポーズ
（姿勢）や服装を変えて画面表示するための複数の画像
や、エージェントが文字データを表示するために用いら
れる吹き出しウィンドウフレームや、背景の画像を含
む。

【００３７】また、エージェントオブジェクトにおける
音声データは、エージェントに音声入出力装置２３を通
して音声出力させるための文章などのサウンドデータで
ある。

【００３８】端末１は、図３に示すとおり、更に、他の
端末から受信したデータを長期的に保持（記憶）する受
信データキャッシュ領域と、コミュニケーション相手の
リストを登録するためのアドレス帳と、エージェント
（エージェントオブジェクト）のプログラムオブジェク
トが使用する管理データ記憶領域とをハードディスク２
１及び主記憶装置１２上の少なくとも一方に有する。こ
のアドレス帳には、コミュニケーション相手の接続ＩＤ
（利用者識別子）、ニックネーム、及びコミュニケーシ
ョンを通じて取得される当該相手の属性情報が記憶され
る。

【００３９】エージェントのプログラムオブジェクトに
より管理される管理データの一例を図５に示している。
この管理データのうち、接続情報以外のデータはエージ
ェントごとに任意のデータ項目及びデータ形式とするこ
とができる。管理データ記憶領域に記憶される管理デー
タは、エージェントが端末１にインストールされて最初
に起動される際に、エージェントが自律的に利用者に入
力を促し、入手したデータである。

【００４０】〔コミュニケーションエージェントシステ
ムの動作〕次に、図１、図２、図３及び関連図を併せ参
照して、コミュニケーションエージェントシステム１０
における各種動作について説明する。

【００４１】〈送信端末／受信端末とサーバとの接続処
理〉端末（送信端末／受信端末）１の電源が投入され、
ＯＳのロードが完了すると、制御プログラムがＯＳによ
り起動される。制御プログラムは、起動後または所定の
条件により、インターネット３を介して端末１をサーバ
２に接続する。なお、以下の動作説明では、特に限定を
要するとき以外は、インターネット３の介在を省略す
る。

【００４２】制御プログラムは、管理データ（図５）中
の接続情報に含まれるサーバー情報（例えば、ＩＰアド
レス等のネットワークアドレスなどのサーバ特定情報）
に基づいて、端末１をサーバ２に接続させ、接続ＩＤ、
認証キー、ニックネーム、及び端末情報をサーバ２に送
信する。

【００４３】ここで、端末情報は、ＯＳの種類、スクリ
ーンサイズ、スクリーンの色数、メモリ容量、通信速
度、音声入出力装置２３の有無などの端末環境であり、
制御プログラムがＯＳに問い合わせることにより取得さ
れる。

【００４４】サーバ２は、端末１から受信したデータに
基づき、認証データベース（図示省略）を参照して認証
処理を行い、認証が許可であれば、利用者接続テーブル
（図６）に接続ＩＤ、ニックネーム、端末アドレス（端
末のネットワークアドレスなどの端末特定情報）、及び
端末情報を追加記憶する。

【００４５】利用者接続テーブルは、接続中の利用者及
び端末と、利用者及び端末の状態とを管理するためのテ
ーブルである。利用者接続テーブルの「状態」の欄は、
接続後に端末１から指示することで変更することが可能
である。この「状態」の欄には、端末１がオンラインま
たはオフラインであることを示す値や、利用者が離席中
であることを示す値がセットされる。

【００４６】〈エージェントの基本動作〉端末１におけ
る制御プログラムは、上述したサーバ２との接続処理を
行う一方で、表示画面上の一部にＯＳから独立した仮想
空間を表現するための表示ウィンドウを割り当て、エー
ジェントオブジェクトを主記憶装置１２にロードする。
エージェントオブジェクト中の基本オブジェクトは、初
期処理において、所定の画像データをロードして表示ウ
ィンドウに表示することを制御プログラムに指示する。

【００４７】図７は上記画像データが表示されている様
子を示すものである。制御プログラムは、この表示ウイ
ンドウを最前面にするとともに、画像データの表示領域
以外の領域が視覚的に透過となるよう制御する。ＯＳが
非矩形ウィンドウをサポートする場合は、画像の輪郭に
従って非矩形ウィンドウを形成すればよい。

【００４８】エージェント（エージェント画像）は自律
的対話能力を有しており、図７中の吹き出しを介して利
用者と対話することが可能である。利用者がエージェン
トに話し掛ける場合は、キーボード等により文章データ
を入力すると、これが制御プログラムを介してエージェ
ントに伝達され、吹き出し内にエコーバック表示され
る。吹き出し内には、直前の対話内容のみが表示される
ようにしてもよいし、対話の履歴がスクロール表示され
るようにしてもよい。

【００４９】また、吹き出しを用いずに、音声入出力装
置２３を通して音声で対話してもよいし、マウスの右ク
リックなどによるコマンドメニューをポップアップ表示
してもよい。エージェントが起動した後の基本オブジェ
クトの処理の流れは、図７に示すとおりである。

【００５０】利用者が端末１から離れる場合（利用者離
席中）、または端末操作ができない状態になる場合（エ
ージェント不在または他のエージェント来客中）は、エ
ージェントに対して「留守番してて」と入力する。する
と、エージェントはこの端末１が「離席中」であること
をサーバ２に通知し、前述したようにサーバ２における
利用者接続テーブルの「状態」欄が「離席中」となる。
同時に、エージェントは留守番状態であることを自己の
メモリ領域に記憶するか、または制御プログラムに通知
する。

【００５１】〈送信端末からのメッセージの送信処理〉
端末（送信端末）１の利用者がエージェントに対して
「伝言を届けてきてくれる？」等と入力すると、エージ
ェントオブジェクトの基本オブジェクトにより、メッセ
ージ送信機能に対応づけられた付加機能オブジェクト
（送信機能オブジェクト）が起動される。

【００５２】送信機能オブジェクトは、アドレス帳に登
録されている相手リストの各々について、当該接続ＩＤ
の状態をサーバ２に問い合わせる。

【００５３】サーバ２は、当該接続ＩＤが利用者接続テ
ーブルに存在しなければ、「オフライン」を示す値を端
末１（厳密には、送信機能オブジェクト）に返し、存在
した場合は、「状態」及び「端末情報」の内容データを
端末１に返す。

【００５４】送信機能オブジェクトは、サーバ２より取
得した情報に基づき、相手リストを表示画面上の仮想空
間に吹き出しとして一覧表示する（図９（Ａ））。利用
者は、マウスカーソルなどを使用した指定操作により、
この一覧の中から目的の相手を選択する。このとき、利
用者は、相手の接続状態を表示されている「状態」情報
に基づいて分かるので、「Ａさんはオフラインだから後
にして、Ｂさんと例の件を話そう」などの判断が可能と
なる。

【００５５】相手が特定されると、エージェントオブジ
ェクトは、図９（Ｂ）に示すようなメッセージの入力領
域を仮想空間に吹き出しとして表示する。オフラインの
相手が選択された場合は、エージェントオブジェクト
は、図９（Ｂ）に示すメッセージ入力領域を表示する前
に、「○○さんは留守のようですけど、後でいいですか
？」等のメッセージを出力し、利用者に確認を促す。こ
れにより、利用者は、後で送信するか、送信しないかを
エージェントに指示する。

【００５６】相手、つまり受信端末の利用者が「離席
中」であった場合は、エージェントは「○○さんは離席
中ですけど、後にしますか？それとも伝言だけ置いてき
ましょうか？」のようにメッセージを出力し、利用者は
送信しないか、後で送信するか、伝言だけ置いて来るか
をエージェントに指示する。

【００５７】利用者は、メッセージの入力が完了する
と、吹き出しの領域内でマウスを右クリックする。する
と、図９（Ｃ）に示すようなポップアップメニューがエ
ージェントオブジェクトにより表示され、利用者が「届
けてきて」を選択することにより、入力されたメッセー
ジ送信の実行が指示される。

【００５８】送信の実行が指示されると、エージェント
オブジェクトは、利用者が入力したメッセージ文を指定
の相手に送信するように、制御プログラムに指示する。

【００５９】送信相手の端末１がオンラインである場合
は、エージェントは自端末１の表示画面外に歩き去るな
どの振る舞いをした後、休止状態となる。一方、送信相
手がオフラインである場合は、エージェントは引き続き
自端末１の表示画面上での活動を続ける。

【００６０】エージェントオブジェクトからメッセージ
の送信を指示された制御プログラムは、次のようにして
送信データを作成する。

【００６１】（１）メッセージ文、基本オブジェクト、
利用者情報、及びエージェント情報を自端末１のハード
ディスク２１上の送信データリスト（図示省略）に追加
する。

【００６２】（２）相手端末情報に基づき、送信する画
像データを選択し、送信データリストに追加する。つま
り、例えば、代替関係にある画像データが大、中、小と
用意されていて、相手端末が携帯電話機１ｄである場合
には画像データ（小）を選択する。同様に、代替関係に
ある画像データが２５６色、１６色、４色でそれぞれ用
意されている場合、相手端末が高速回線を通してインタ
ーネット３に接続されているときは２５６色の画像デー
タを選択し、低速であれば４色の画像データを選択す
る。

【００６３】（３）相手端末情報に基づき、送信する音
声データを選択し、送信データリストに追加する。つま
り、代替関係にある音声データが高音質及び低音質と用
意されている場合、相手端末が高速回線で接続されてい
るときは高音質、また低速であれば低音質の音声データ
を選択する。相手端末が音声入出力装置２３を備えてい
ない場合は、音声データは選択されない。

【００６４】続いて、制御プログラムは、送信データリ
ストの各データについて、そのデータの実体に基づいて
ハッシュ値を計算する。ハッシュ値を計算するために
は、例えば、ＭＤ５（Message Digest ＃5）と呼ばれる
アルゴリズムがよく使われており、同じハッシュ値を生
成する別の原文を作成することはきわめて困難であると
言われている。

【００６５】つまり、不可逆な一方向関数であるハッシ
ュ関数は、入力された原文（平文）としての送信データ
リストの各データの実体から固定長の疑似乱数（ハッシ
ュ値）を生成する演算手法であるので、制御プログラム
は、この演算結果として、１２８ビットのハッシュ値を
得ることができる。

【００６６】この演算により、図１０（Ａ）に示すハッ
シュテーブルが作成される。ここでは、生成されたハッ
シュ値を擬似的に「Ｈ１，Ｈ２，・・・Ｈ８」で表記し
ている。なお、上記において送信データリストに格納さ
れるのは、例えばファイル名などの送信対象のデータの
識別情報（識別子）であり、データの実体ではない。

【００６７】次に、制御プログラムは、送信データリス
ト及び各送信対象のデータに対応するハッシュ値に基づ
き、定義データを作成する（図１０（Ｂ））。定義デー
タとは、各データの識別子及びハッシュ値、データの種
類、データサイズなどのメタ情報である。

【００６８】また、制御プログラムは、各送信対象のデ
ータのハッシュ値に対応するデータがサーバ２のキャッ
シュデータベースに記憶されているか否かをサーバ２に
問い合わせる。この結果、記憶されている場合は、対応
データを送信データリストから削除する。記憶されてい
ない場合は、送信データリストに残す。

【００６９】そして、制御プログラムは、定義データ
と、送信データリストに示されるデータの実体と、その
ハッシュ値とをサーバ２に送信する。図１０（Ｃ）はサ
ーバ２に送信されることが確定した送信対象データの一
例である。

【００７０】このとき、利用者により「後で送信する」
指示がなされていた場合は、直ちに送信は行わず、所定
の周期で送信先ＩＤ（図６の接続ＩＤ対応）についての
利用者または端末の接続状態をサーバ２に問い合わせ、
オンラインになった時点で送信を実行するとともに、エ
ージェントに送信を実行することを通知する。すると、
エージェントは送信可能になったことを自端末１の利用
者に対するメッセージとして出力し、前述のような振る
舞いをした後に休止状態となる。

【００７１】サーバ２は、送信端末１から受信した実体
データと、そのキャッシュ値とを対応づけて、キャッシ
ュデータベースに記憶する。このとき、定義データ中の
「種類」欄を参照して、「ユーザデータ」や「データ」
の場合は、送信先端末への送信が完了するまでの間、主
記憶装置１２に保持するのみとし、キャッシュデータベ
ースには記憶しない、という制御を行うとよい。

【００７２】次に、サーバ２は送信メッセージテーブル
（図示省略）に送信元ＩＤ、送信先ＩＤ、及び受信した
定義データを追加記憶する。また、サーバ２は、利用者
接続テーブル（図６）を参照して、送信先ＩＤ（接続Ｉ
Ｄ）に対応した端末アドレスを取得し、取得したアドレ
ス対応の端末（受信端末）の制御プログラムに対して、
送信元ＩＤを送信することで、送信先端末に対してメッ
セージがあることを通知する。

【００７３】〈受信端末におけるメッセージの受信処
理〉サーバ２からメッセージがあることの通知を受けた
受信端末１の制御プログラムは、先ず、このメッセージ
を受信するか否かの判定を行う。例えば、あらかじめそ
の送信元ＩＤの端末１からの受信を拒否設定してある場
合は、サーバ２に受信拒否を通知する。この場合、サー
バ２は、受信拒否されたことを送信元ＩＤの端末１に通
知し、送信メッセージテーブルから対応データを削除す
る。

【００７４】受信端末１は、受信を拒否する理由がない
場合は、そのメッセージを受信することをサーバ２に通
知する。サーバ２は、送信メッセージテーブルに記憶さ
れた定義データを受信端末１に送信し、送信メッセージ
テーブルの対応データを削除する。

【００７５】受信端末１の受信データキャッシュ領域に
は、過去に受信したデータ実体とそのハッシュ値とが対
応づけて記憶されている。

【００７６】受信端末１の制御プログラムは、定義デー
タ（図１０（Ｂ））中の各データにつき、そのハッシュ
値が受信データキャッシュ領域に存在するか否かを判定
する。存在しない場合ときにのみ、受信リスト（図示省
略）にそのデータを加える。

【００７７】次に、制御プログラムは、受信リスト中の
各データに対応する実体データを送信するようにサーバ
２に要求し、受信した実体データとハッシュ値とを対応
づけて受信データキャッシュ領域に記憶する。

【００７８】上記の処理が完了したら、制御プログラム
は受信データ中の基本オブジェクトを起動する。受信さ
れたエージェント（受信エージェント）は、受信端末１
上の制御プログラムの上で、受信データに基づき、受信
端末１の利用者との対話、及び受信端末１上のエージェ
ント（端末エージェント）との対話などの自律活動を行
う。

【００７９】図１１において、表示画面の左側の仮想空
間のエージェント画像が送信端末１からの受信エージェ
ントであり、表示画面の右側の仮想空間のエージェント
画像が受信端末１の端末エージェントである。この受信
エージェントの動作を図１２のフローチャートに示す。

【００８０】（１）受信エージェントは、端末エージェ
ントが休止状態（すなわち、他の端末を訪問中）である
か否かを制御プログラムに問い合わせる。

【００８１】休止状態であった場合、受信エージェント
は受信端末１の利用者との対話を試みる。所定の時間、
利用者からの応答入力がない場合は、利用者がいないも
のとみなして、制御プログラムに受信データ中の「メッ
セージ文」を引き渡す。メッセージ文は制御プログラム
からさらに端末エージェントに引き渡され、端末エージ
ェントの休止状態が解消された後、端末エージェントの
自律行動に従い端末利用者へ伝達される。

【００８２】そして、上述したと同様に送信データを作
成し、受信データ中の利用者情報に含まれるＩＤ（すな
わち、本来の送信元ＩＤ）を宛先として、サーバ２に送
信する。図１３（Ａ）はこのときに作成される定義デ
ータ、図１３（Ｂ）は送信データの内訳である。オブジ
ェクト、画像データ、及び音声データは送信先（本来の
送信元）に存在するものであるから、送信する必要がな
い。「処理結果データ」は本来の送信元においてエージ
ェントが再開したときに、このエージェントにより利用
されるものである。

【００８３】したがって、このエージェントが認識でき
る情報である限り任意の形式、内容とすることができ、
例えばこの場合は、「伝言を置いてきた」ことを示す情
報となる。また、「訪問先情報」は、エージェントの休
止状態や留守番状態などを示す情報である。

【００８４】送信が完了すると、受信エージェントは自
己を終了させ、制御プログラムにより主記憶装置１２か
らアンロードされる。

【００８５】（２）受信エージェントは、端末エージェ
ントが休止状態でない場合、端末エージェントが留守番
状態であるか否かを制御プログラムに問い合わせる。

【００８６】留守番状態であった場合は、休止状態の場
合と同様の処理を実施して終了する。この場合、「処理
結果データ」は「相手エージェント（端末エージェン
ト）に直接伝言を置いてきた」などとするとよい。

【００８７】（３）留守番状態でなければ、上記（１）
と同様に受信端末１の利用者との対話を試みる。利用者
からの応答がない場合の処理は上記（１）と同じであ
る。

【００８８】（４）利用者との対話が開始された場合、
受信エージェントは対話の履歴を記録する。対話が終了
したら、前述の説明と同様にして送信データを作成す
る。このとき作成される送信データは図１３（Ｄ）、定
義データの内容は図１３（Ｃ）のようになる。

【００８９】サーバ２は、前述の説明と同様にして、送
信先（本来の送信元）の送信端末１にメッセージの通知
を行い、送信データを受け渡す。

【００９０】〈送信端末におけるエージェントの再開〉
サーバ２より通知を受けた本来の送信元の送信端末１に
おける制御プログラムは、受信端末１から送信された送
信データ（すなわち、送信先からの返信データ）を受信
し、エージェントの休止状態を解除し、この送信データ
をエージェントに引き渡す。エージェントは再び自律活
動を再開し、この送信データを自律処理する。

【００９１】〔変形例〕上述した一実施の形態における
処理はコンピュータで実行可能なプログラムとして提供
され、ＣＤ−ＲＯＭやフロッピーディスクなどの記録媒
体、さらには通信回線を経て提供可能である。

【００９２】また、上述した一実施の形態における各処
理はその任意の複数または全てを選択し組合せて実施す
ることもできる。

【００９３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
プラットフォームに拘わらずコミュニケーションが可能
となり、かつ端末環境ごとの性能の違いに対するきめ細
かいバランス制御に優れたコミュニケーションを実現す
ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態のコミュニケーション
エージェントシステムの構成を示すブロック図。

【図２】図１における端末のハードウェア構成を示す
ブロック図。

【図３】図１における端末のソフトウェア構成を示す
ブロック図。

【図４】エージェントオブジェクトの構成を示す図。

【図５】管理データの構成を示す図。

【図６】サーバの利用者接続テーブルを示す図。

【図７】表示画面上の仮想空間に表示されるエージェ
ント画像を説明するための図。

【図８】基本オブジェクトの処理手順を示すフローチ
ャート。

【図９】表示画面上の仮想空間への表示例を説明する
ための図。

【図１０】メッセージ送信処理に係るデータを説明す
るための図。

【図１１】受信端末の表示画面上の仮想空間への表示
例を説明するための図。

【図１２】受信エージェントの動作を示すフローチャ
ート。

【図１３】メッセージ受信処理に係るデータを説明す
るための図。

【符号の説明】

１端末１ａＰＤＡ１ｂラップトップ型パーソナルコンピータ１ｃデスクトップ型パーソナルコンピータ１ｄ携帯電話機２サーバ３インターネット１０コミュニケーションエージェントシステム

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】表示画面上の一部にオペレーティングシ
ステムから独立した仮想空間を表現するステップと；自
端末利用者との自律的対話能力を有する自端末エージェ
ントを前記仮想空間において活動させるステップと；相
手端末の種類を特定するための端末情報を取得するステ
ップと；取得した前記端末情報に基づいて、前記自端末
エージェントを前記相手端末の前記仮想空間において最
適活動させるための送信データを作成するステップと；
作成された前記送信データを前記自端末エージェントと
ともに前記相手端末に送達させるステップと；前記相手
端末の前記仮想空間において前記自端末エージェントが
活動することにより入手した情報を自端末で受信するス
テップと；を備えるコミュニケーションエージェント制
御方法。
【請求項２】前記相手端末及び相手端末利用者の少な
くとも一方の状態を判定するための状態情報を取得する
ステップを更に備える請求項１記載のコミュニケーショ
ンエージェント制御方法。
【請求項３】前記相手端末エージェントは前記相手端
末の利用者との自律的対話能力を有する請求項１記載の
コミュニケーションエージェント制御方法。
【請求項４】自律的対話能力を有する擬人化エージェ
ントに端末利用者間のコミュニケーションを仲介させる
コミュニケーションエージェント制御方法であって；前
記エージェントの仮想人格及び活動を表現するためのエ
ージェントデータと、前記エージェントに関係付けられ
る利用者データとを記憶するステップと；表示画面上の
一部にオペレーティングシステムから独立した仮想空間
を表現するステップと；前記仮想空間において前記エー
ジェントを活動させるステップと；前記エージェントを
介して利用者からデータを入力させるステップと；送信
先を指定させるステップと；前記入力されたデータ、前
記利用者データ、及び前記エージェントデータに基づ
き、前記エージェントを対話相手の端末の前記仮想空間
において活動させるための送信データを作成するステッ
プと；作成された前記送信データを自端末の前記エージ
ェントとともに前記対話相手の端末に送達させるステッ
プと；前記対話相手の端末で作成された前記送信データ
を受信するステップと；を備えるコミュニケーションエ
ージェント制御方法。
【請求項５】受信した前記送信データを前記送信デー
タに含まれる要素データを単位として不揮発的に記憶す
るステップを更に備える請求項４記載のコミュニケーシ
ョンエージェント制御方法。
【請求項６】前記不揮発的に記憶していない要素デー
タのみを受信するステップを更に備える請求項５記載の
コミュニケーションエージェント制御方法。
【請求項７】前記送信データに含まれる要素データが
前記対話相手の端末に不揮発的に記憶されているか否か
を判定し、記憶されていない要素データのみを送信する
ステップを更に備える請求項５記載のコミュニケーショ
ンエージェント制御方法。
【請求項８】前記対話相手の端末及び対話相手端末利
用者の少なくとも一方の状態を判定するための状態情報
を取得するステップを更に備える請求項４記載のコミュ
ニケーションエージェント制御方法。
【請求項９】前記対話相手の端末の種類を特定するた
めの端末情報を取得するステップと；前記作成するステ
ップは、前記入力されたデータ、前記利用者データ、前
記エージェントデータ、及び前記端末情報に基づき、前
記エージェントを前記対話相手の端末の前記仮想空間に
おいて最適活動させるための送信データを作成する請求
項４記載のコミュニケーションエージェント制御方法。
【請求項１０】表示画面上の一部にオペレーティング
システムから独立した仮想空間を表現するステップと；
自端末利用者との自律的対話能力を有する自端末エージ
ェントを前記仮想空間において活動させるステップと；
相手端末の種類を特定するための端末情報を取得するス
テップと；取得した前記端末情報に基づいて、前記自端
末エージェントを前記相手端末の前記仮想空間において
最適活動させるための送信データを作成するステップ
と；作成された前記送信データを前記自端末エージェン
トとともに前記相手端末に送達させるステップと；前記
相手端末の前記仮想空間において前記自端末エージェン
トが活動することにより入手した情報を自端末で受信す
るステップと；を備えるコミュニケーションエージェン
ト制御プログラム。
【請求項１１】前記相手端末及び相手端末利用者の少
なくとも一方の状態を判定するための状態情報を取得す
るステップを更に備える請求項１０記載のコミュニケー
ションエージェント制御プログラム。
【請求項１２】自律的対話能力を有する擬人化エージ
ェントに端末利用者間のコミュニケーションを仲介させ
るコミュニケーションエージェント制御プログラムであ
って；前記エージェントの仮想人格及び活動を表現する
ためのエージェントデータと、前記エージェントに関係
付けられる利用者データとを記憶するステップと；表示
画面上の一部にオペレーティングシステムから独立した
仮想空間を表現するステップと；前記仮想空間において
前記エージェントを活動させるステップと；前記エージ
ェントを介して利用者からデータを入力させるステップ
と；送信先を指定させるステップと；前記入力されたデ
ータ、前記利用者データ、及び前記エージェントデータ
に基づき、前記エージェントを対話相手の端末の前記仮
想空間において活動させるための送信データを作成する
ステップと；作成された前記送信データを自端末の前記
エージェントとともに前記対話相手の端末に送達させる
ステップと；前記対話相手の端末で作成された前記送信
データを受信するステップと；を備えるコミュニケーシ
ョンエージェント制御プログラム。
【請求項１３】受信した前記送信データを前記送信デ
ータに含まれる要素データを単位として不揮発的に記憶
するステップ請求項１２記載のコミュニケーションエー
ジェント制御プログラム。
【請求項１４】前記不揮発的に記憶していない要素デ
ータのみを受信するステップを更に備える請求項１３記
載のコミュニケーションエージェント制御プログラム。
【請求項１５】前記送信データに含まれる要素データ
が前記対話相手の端末に不揮発的に記憶されているか否
かを判定し、記憶されていない要素データのみを送信す
るステップを更に備える請求項１３記載のコミュニケー
ションエージェント制御プログラム。
【請求項１６】前記対話相手の端末及び対話相手端末
利用者の少なくとも一方の状態を判定するための状態情
報を取得するステップを更に備える請求項１２記載のコ
ミュニケーションエージェント制御プログラム。
【請求項１７】前記対話相手の端末の種類を特定する
ための端末情報を取得するステップと；前記作成するス
テップは、前記入力されたデータ、前記利用者データ、
前記エージェントデータ、及び前記端末情報に基づき、
前記エージェントを前記対話相手の端末の前記仮想空間
において最適活動させるための送信データを作成する請
求項１２記載のコミュニケーションエージェント制御プ
ログラム。
【請求項１８】表示画面上の一部にオペレーティング
システムから独立した仮想空間を表現する手段と；自端
末利用者との自律的対話能力を有する自端末エージェン
トを前記仮想空間において活動させる手段と；相手端末
の種類を特定するための端末情報を取得する手段と；取
得した前記端末情報に基づいて、前記自端末エージェン
トを前記相手端末の前記仮想空間において最適活動させ
るための送信データを作成する手段と；作成された前記
送信データを前記自端末エージェントとともに前記相手
端末に送達させる手段と；前記相手端末の前記仮想空間
において前記自端末エージェントが活動することにより
入手した情報を自端末で受信する手段と；を備えるコミ
ュニケーションエージェントシステム。
【請求項１９】前記相手端末及び相手端末利用者の少
なくとも一方の状態を判定するための状態情報を取得す
る手段を更に備える請求項１８記載のコミュニケーショ
ンエージェントシステム。
【請求項２０】前記相手端末エージェントは前記相手
端末の利用者との自律的対話能力を有する請求項１８記
載のコミュニケーションエージェントシステム。
【請求項２１】自律的対話能力を有する擬人化エージ
ェントに端末利用者間のコミュニケーションを仲介させ
るコミュニケーションエージェントシステムであって；
前記エージェントの仮想人格及び活動を表現するための
エージェントデータと、前記エージェントに関係付けら
れる利用者データとを記憶する手段と；表示画面上の一
部にオペレーティングシステムから独立した仮想空間を
表現する手段と；前記仮想空間において前記エージェン
トを活動させる手段と；前記エージェントを介して利用
者からデータを入力させる手段と；送信先を指定させる
手段と；前記入力されたデータ、前記利用者データ、及
び前記エージェントデータに基づき、前記エージェント
を対話相手の端末の前記仮想空間において活動させるた
めの送信データを作成する手段と；作成された前記送信
データを自端末の前記エージェントとともに前記対話相
手の端末に送達させる手段と；前記対話相手の端末で作
成された前記送信データを受信する手段と；を備えるコ
ミュニケーションエージェントシステム。
【請求項２２】受信した前記送信データを前記送信デ
ータに含まれる要素データを単位として不揮発的に記憶
する受信データ記憶手段を更に備える請求項２１記載の
コミュニケーションエージェントシステム。
【請求項２３】前記受信する手段は、前記不揮発的に
記憶していない要素データのみを受信する請求項２２記
載のコミュニケーションエージェントシステム。
【請求項２４】前記送信する手段は、前記送信データ
に含まれる要素データが前記対話相手の端末に不揮発的
に記憶されているか否かを判定し、記憶されていない要
素データのみを送信する請求項２２記載のコミュニケー
ションエージェントシステム。
【請求項２５】前記エージェントを活動させる手段
は、他の端末が作成した前記送信データに基づき、前記
他の端末の利用者に関係付けられたエージェントを活動
させる請求項２１記載のコミュニケーションエージェン
トシステム。
【請求項２６】前記対話相手の端末及び対話相手端末
利用者の少なくとも一方の状態を判定するための状態情
報を取得する手段を更に備える請求項２１記載のコミュ
ニケーションエージェントシステム。
【請求項２７】前記対話相手の端末の種類を特定する
ための端末情報を取得する手段と；前記作成する手段
は、前記入力されたデータ、前記利用者データ、前記エ
ージェントデータ、及び前記端末情報に基づき、前記エ
ージェントを前記対話相手の端末の前記仮想空間におい
て最適活動させるための送信データを作成する請求項２
１記載のコミュニケーションエージェントシステム。