JP2003307994A

JP2003307994A - 画像形成装置、カートリッジ、プロセス制御システム及び記憶媒体

Info

Publication number: JP2003307994A
Application number: JP2002115081A
Authority: JP
Inventors: Tomomi Kakeshita; 智美掛下; Kazue Sakurai; 和重櫻井; Kazumi Yamauchi; 和美山内
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2002-04-17
Filing date: 2002-04-17
Publication date: 2003-10-31

Abstract

(57)【要約】【課題】簡易で安価な構成で、耐久変動の少ない安定
した高画質画像を得ることのできる画像形成装置、カー
トリッジ、プロセス制御システム及び記憶媒体を提供す
る。【解決手段】装置本体Ａに着脱可能なカートリッジＢ
を用いて記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成装置１０
０は、画像形成のプロセス条件を変更するための、各々
のカートリッジＢに固有の閾値情報を記憶する記憶手段
２０を備えたカートリッジＢが取り外し可能に装着さ
れ、カートリッジＢの使用量を検知して、閾値情報とカ
ートリッジＢの使用量情報とに基づいて画像形成のプロ
セス条件を変更する構成とされる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般には、電子写
真方式を用いた画像形成装置に関するものであり、特
に、プロセスカートリッジ、カートリッジ化された現像
装置などとされる、画像形成装置本体に装着可能なカー
トリッジに搭載された記憶手段を用いて、電子写真画像
形成プロセスの制御を行う電子写真画像形成装置、カー
トリッジ、プロセス制御システム及び記憶媒体に関す
る。

【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）及び電子写
真ファクシミリ装置などが含まれる。

【０００３】又、電子写真画像形成装置本体に着脱可能
なカートリッジとは、電子写真感光体、電子写真感光体
を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に現像剤を供給
する現像手段、電子写真感光体をクリーニングするクリ
ーニング手段のうち少なくとも一つを有するものをい
う。特に、プロセスカートリッジとは、電子写真画像形
成プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリー
ニング手段の少なくとも一つと、電子写真感光体とを一
体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真
画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである
か、又は、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一
体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真
画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、例えば電子写真複写機やレーザー
ビームプリンタなどの画像形成装置は、画像情報に対応
した光を一様に帯電した電子写真感光体（感光体）に照
射して潜像を形成し、この潜像に現像手段を用いて現像
剤を供給して顕像化し、更に感光体から記録用紙などと
される記録材へ画像を転写することで記録材上に画像を
形成している。

【０００５】このような画像形成装置において、電子写
真感光体、現像剤などの消耗品の交換、メンテナンスの
簡便性を図る目的で、電子写真感光体と、電子写真感光
体に作用するプロセス手段としての現像手段、帯電手
段、クリーニング手段、更には現像剤収納容器や廃現像
剤容器などを一体的にカートリッジ化して、このカート
リッジを装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッ
ジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方
式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによら
ずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作
性を向上させることができる。そこで、このプロセスカ
ートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く
用いられている。

【０００６】又、例えば、複数色の現像手段を有するカ
ラー画像形成装置などにおいて、現像手段と現像剤収納
容器とをカートリッジ化し、各現像カートリッジを画像
形成装置に対して着脱可能として個別に交換できるよう
にしたものもある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】従来の電子写真画像形
成装置では、現像剤１ｇ当たりの電荷量（以下、帯電電
荷量（μＣ／ｇ）と呼ぶ。）は、例えば図３に示すよう
に、画像形成枚数が多くなるにつれて高くなり、画像濃
度が薄く変化してしまうことがあった。

【０００８】そして、カートリッジ着脱式の画像形成装
置においては、画像形成枚数の増加に伴う現像剤の帯電
電荷量（μＣ／ｇ）の推移或いは画像濃度の推移は、例
えば現像手段の製造ロット、現像剤の製造ロットなどに
よって、個々のカートリッジ或いはカートリッジの製造
ロット毎で異なることがある。又、現像剤の色の違いな
どによるカートリッジの種類の違いによっても異なるこ
とがある。

【０００９】例えば、画像濃度検知用の、所謂、パッチ
画像を形成し、その画像濃度を周知の画像濃度センサな
どを用いて検知して、画像形成枚数の増加に伴う画像の
濃度の変動を抑制するように電子写真画像形成プロセス
の条件を変化させることが考えられる。しかし、このよ
うな特別なセンサは比較的構成が複雑で、通常コストも
高くなる。

【００１０】従って、本発明の目的は、一般には、簡易
で安価な構成で、耐久変動の少ない安定した高画質画像
を得ることのできる画像形成装置、カートリッジ、画像
形成システム、プロセス制御システム及び記憶媒体を提
供することである。

【００１１】本発明の他の目的は、装置本体に着脱可能
なカートリッジの使用状況に応じて最適な画像形成プロ
セス制御を、簡易且つ安価な構成にて行うことが可能で
あり、カートリッジの使用状況によらずに常に安定した
高画質画像を得ることのできる画像形成装置、カートリ
ッジ、プロセス制御システム及び記憶媒体を提供するこ
とである。

【００１２】本発明の他の目的は、例えばカートリッジ
の製造ロット差、現像剤の色などの違いによる種類に起
因する、各々のカートリッジの特性によるバラツキが少
ない安定した高画質画像を得ることのできる画像形成装
置、カートリッジ、プロセス制御システム及び記憶媒体
を提供することである。

【００１３】本発明の他の目的は、カートリッジの使用
量による現像剤の帯電電荷量の変化に応じて常に適正な
現像バイアスにて現像プロセスを行うことができ、高画
質化を図ることのできる画像形成装置、カートリッジ、
プロセス制御システム及び記憶媒体を提供することであ
る。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置、カートリッジ、プロセス制御システム及
び記憶媒体にて達成される。要約すれば、本発明の第１
の態様によると、装置本体に着脱可能なカートリッジを
用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置におい
て、画像形成のプロセス条件を変更するための、各々の
カートリッジに固有の閾値情報を記憶する記憶手段を備
えたカートリッジが取り外し可能に装着され、前記カー
トリッジの使用量を検知して、前記閾値情報と前記カー
トリッジの使用量情報とに基づいて画像形成のプロセス
条件を変更することを特徴とする画像形成装置が提供さ
れる。

【００１５】本発明において、一実施態様によれば、前
記カートリッジは更に、電子写真感光体と、前記電子写
真感光体を帯電させる帯電手段と、前記電子写真感光体
に現像剤を供給する現像手段と、前記電子写真感光体を
クリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一
つを有する。又、他の実施態様では、前記カートリッジ
は更に、画像形成に用いられる現像剤を収容する現像剤
収容部を有する。

【００１６】本発明の一実施態様によると、前記カート
リッジの使用量情報は、前記カートリッジが備えた記憶
手段に記憶される。

【００１７】本発明において、前記カートリッジの使用
量が前記閾値に達することで画像形成のプロセス条件を
変更することができる。一実施態様によれば、前記閾値
と画像形成のプロセス条件とを対応させるテーブルに従
って画像形成のプロセス条件を変更することができる。
そして、前記テーブルは、前記カートリッジが備えた記
憶手段に記憶させておくことができる。

【００１８】本発明において、前記閾値情報は、前記カ
ートリッジの製造時に各々のカートリッジの特性に応じ
て書き込むことができる。そして、前記カートリッジの
使用量情報は、前記カートリッジの使用に応じて変化す
る量の検知結果を表す情報であればよい。一実施態様に
よれば、前記カートリッジの使用量情報は、前記現像手
段の使用量情報であり、又他の実施態様によれば、前記
カートリッジの使用量情報は、前記電子写真感光体の使
用量情報である。前記現像手段の使用量情報としては、
回転体とされる前記現像手段の回転回数の情報を用いる
ことができる。又、前記電子写真感光体の使用量情報と
しては、回転体とされる電子写真感光体の回転回数の情
報を用いることができる。

【００１９】本発明の一実施態様において、前記画像形
成のプロセス条件は、前記現像手段に印加する現像交流
電圧である。

【００２０】本発明の第２の態様によると、画像形成装
置本体に着脱可能なカートリッジにおいて、前記カート
リッジを用いた画像形成のプロセス条件を変更するため
の、各々のカートリッジに固有の閾値情報を記憶する記
憶手段を有することを特徴とするカートリッジが提供さ
れる。本発明の一実施態様によれば、前記記憶手段は更
に、前記画像形成装置本体で検知した前記カートリッジ
の使用量情報が記憶する。又、他の実施態様にれば、前
記記憶手段は更に、前記画像形成装置が画像形成のプロ
セス条件を変更する際に使用する、前記閾値と画像形成
のプロセス条件とを対応させるテーブルを記憶する。

【００２１】本発明の第３の態様によれば、画像形成装
置本体に着脱可能なカートリッジを用いた画像形成のプ
ロセスを制御するプロセス制御システムであって、
（ａ）画像形成のプロセス条件を変更するための、各々
のカートリッジに固有の閾値情報を記憶する記憶手段
と、（ｂ）前記カートリッジの使用量を検知する手段
と、（ｃ）前記閾値情報と前記カートリッジの使用量情
報とに基づいて画像形成のプロセス条件を変更する制御
手段と、を有することを特徴とするプロセス制御システ
ムが提供される。本発明の一実施態様によれば、前記記
憶手段は更に、検知した前記カートリッジの使用量情報
を記憶する。又、本発明において、前記制御手段は、前
記カートリッジの使用量が前記閾値に達することで画像
形成のプロセス条件を変更することができ、一実施態様
によれば、前記制御手段は、前記閾値と画像形成のプロ
セス条件とを対応させるテーブルに従って画像形成のプ
ロセス条件を変更する。そして、前記テーブルは、前記
記憶手段に記憶することができる。本発明の好まし実施
態様によれば、前記記憶手段は前記カートリッジに設け
られる。

【００２２】又、本発明の第４の態様によれば、画像形
成装置本体に着脱可能なカートリッジに設ける記憶媒体
であって、前記カートリッジを用いた画像形成のプロセ
ス条件を前記カートリッジの使用量に応じて変更するた
めの、各々のカートリッジに固有の閾値情報が記憶され
ることを特徴とする記憶媒体が提供される。本発明の一
実施態様によれば、前記記憶媒体は更に、前記カートリ
ッジの使用量情報を記憶する。又、他の実施態様によれ
ば、記憶媒体は更に、前記画像形成装置が画像形成のプ
ロセス条件を変更する際に使用する、前記閾値と画像形
成プロセス条件とを対応させるテーブルを記憶する。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装
置、カートリッジ、プロセス制御システム及び記憶媒体
を図面に則して更に詳しく説明する。

【００２４】実施例１先ず、図１及び図２を参照して、本発明の画像形成装置
１００について説明する。本実施例の画像形成装置１０
０は、装置本体Ａと通信可能に接続された外部機器（ホ
ストコンピュータ）（図示せず）からの画像情報を受け
取り、電子写真画像形成プロセスによって記録用紙、Ｏ
ＨＰシート或いは布などの記録材に画像出力するレーザ
ービームプリンタ（プリンタ）とされる。詳しくは後述
するように、本実施例プリンタ１００では、電子写真感
光体、現像剤などの消耗品は、プロセスカートリッジＢ
を装置本体Ａから着脱することによって交換可能とされ
ている。

【００２５】プリンタ１００は、像担持体として円筒状
の電子写真感光体（感光体ドラム）１を有している。こ
の感光体ドラム１は、軸を中心に矢印方向に一方向に回
転する。回転する感光体ドラム１の表面は、帯電手段と
しての接触帯電ローラ２によって一様に帯電される。そ
の後、感光体ドラム１の表面は、レーザースキャナーな
どを備えた露光手段３により画像情報に応じた走査露光
を受けて、静電潜像が形成される。感光体ドラム１上に
形成された静電潜像には、現像装置Ｃにより現像剤が供
給され、所謂、トナー像として可視化される。

【００２６】現像装置Ｃは、矢印方向に回転可能なロー
ラ状の現像手段（現像ローラ）４と、現像ローラ４に連
結された現像剤収容部（現像剤容器）５を有している。
現像剤容器５内には、矢印方向に回転する現像剤撹拌部
材８が設けられており、本実施例では６秒に１回の割合
で回転し、現像剤容器５内の現像剤Ｔをほぐしながら現
像領域へと送り込んでいる。

【００２７】又、本実施例では、現像剤として磁性一成
分トナーを用いており、現像ローラ４に内蔵された固定
磁石（マグネットロール）６の作用によって、現像剤は
現像ローラ４へと供給される。現像剤は、現像ローラ４
を回転することによって搬送される。そして、現像ロー
ラ４に当接配置された現像剤規制部材（規制ブレード）
７によって摺擦されながら通過することで、摩擦帯電電
荷が付与されると共に所定厚の現像剤層とされる。こう
して感光体ドラム１と現像ローラ４との対向部（現像領
域）に送り込まれた現像剤は、感光体ドラム１上の静電
潜像の画像部へと転移し、トナー像を形成する。

【００２８】感光体ドラム１と現像ローラ４の間には、
現像ローラ４に接続された現像バイアス供給電源２７
（図５）により、交流電圧に直流電圧を重畳した現像バ
イアスが与えられるようになっている。

【００２９】感光体ドラム１に形成されたトナー像は、
ローラ状の転写手段（転写ローラ）９に電圧を印加する
ことにより記録用紙、ＯＨＰシートなどの記録材Ｐに転
写される。記録材ＰはカセットＤに収納されており、記
録材供給ローラ１２で装置本体Ａ内に供給され、レジス
トローラ対１３まで搬送される。そして、感光体ドラム
１上のトナー像と同期がとられ、搬送手段１４ａを介し
て転写ローラ９と感光体ドラム１との対向部（転写部）
に送られる。

【００３０】トナー像が転写された記録材Ｐは、搬送手
段１４ｂを介して定着装置１１に搬送される。定着装置
１１は、ヒータを内蔵した定着ローラ１１ａと駆動ロー
ラ１１ｂとを有している。ここで、記録材Ｐ上の未定着
トナー像は、熱、圧力により定着されて記録画像とな
る。画像が定着された記録材Ｐは搬送手段１４ｃを介し
て装置本体Ａの上面に設けられた排紙トレイ１５へと排
出される。

【００３１】一方、転写工程後に感光体ドラム１上に残
留した現像剤は、クリーニング装置１０により清掃され
る。即ち、感光体ドラム１上に残留した現像剤は、感光
体ドラム１に当接配置されたブレード状のクリーニング
手段（クリーニングブレード）１０ａにより除去され、
廃現像剤容器１０ｂに収容される。その後、感光体ドラ
ム１の表面は再び帯電ローラ２によって帯電され、上述
の工程を繰り返す。

【００３２】図２をも参照すると分かるように、本実施
例では、感光体ドラム１と、感光体を均一に帯電するた
めの接触帯電ローラ２と、感光体ドラム１に対向配置さ
れた現像ローラ４と、感光体ドラム１を清掃するクリー
ニングブレード１０ａと、現像ローラ４に連結された現
像剤容器５と、感光体ドラム１から除去された残留現像
剤を収容する廃現像剤容器１０ｂとを枠体によって一体
的にユニット化して、装置本体Ａに着脱可能なプロセス
カートリッジＢとされている。このプロセスカートリッ
ジＢは、装置本体Ａに設けた装着手段１６を介して装置
本体Ａに対して取り外し可能に装着される。

【００３３】本実施例において、帯電ローラ２は、芯金
２ａの表面に導電弾性体２ｂを形成した構成とされてい
る。芯金２ａの両端部は回転自在に保持されており、所
定の押圧力にて感光体ドラム１の外周面に圧接され、感
光体ドラム１の回転に従動回転する。帯電ローラ２に
は、装置本体Ａに設けられた高圧電源（図示せず）か
ら、芯金２ａを介して帯電開始電圧の２倍以上のピーク
間電圧（Ｖｐｐ）を有するＡＣ成分（Ｖａｃ）とＤＣ成
分（Ｖｄｃ）との重畳電圧（Ｖａｃ＋Ｖｄｃ）が印加さ
れる。こうして、回転駆動されている感光体ドラム１の
外周面がＡＣ印加方式で均一に帯電処理される。本実施
例では、帯電ローラ２に印加される帯電バイアスは、直
流電圧：−６００Ｖ、交流電圧：正弦波（周波数＝１５
００Ｈｚ）、実効電流値＝１４００μＡを印加する。感
光体ドラム１は帯電電位Ｖｄ＝−６００Ｖに帯電され、
レーザ露光部の電位をＶＬ＝−１５０Ｖとして、レーザ
露光部（ＶＬ部）を反転現像する。

【００３４】又、本実施例では、現像ローラ４は、φ１
６（ｍｍ）の非磁性アルミスリーブであり、その表面は
導電性微粒子を含有する樹脂層でコートされている。現
像ローラ４内には４極のマグネットロール６が配置され
ている。又、規制ブレード７として、ＪＩＳ硬度４０°
程度のシリコンゴムが現像ローラ４に対して当接力３０
〜４０ｇｆ／ｃｍ（０．２９４〜０．３９２Ｎ／ｃｍ：
現像ローラ長手方向についての１ｃｍあたりの当接荷
重）となるように当接されている。現像ローラ４に印加
される現像バイアスとしては、例えば感光体ドラム１と
現像ローラ４の間の間隙が３００μｍ程度である場合、
直流電圧：−４５０Ｖ、交流電圧：矩形波（Ｖｐｐ：１
６００、周波数：２２００Ｈｚ）を印加する。

【００３５】本実施例では、現像剤Ｔとして負帯電性磁
性一成分トナーを用いた。この現像剤Ｔは次のようなも
のである。先ず、結着樹脂としてスチレンｎ−ブチルア
クリレート共重合体１００重量部に、磁性体粒子８０重
量部、モノアゾ系鉄錯体の負荷電制御剤２重量部、ワッ
クスとして低分子量ポリプロピレン３重量部を１４０℃
に加熱された２軸エクストルーダーで溶融混練し、冷却
した混練物をハンマーミルで粗粉砕し、粗粉砕物をジェ
ットミルで微粉砕し、得られた微粉砕物を風力分級し
て、重量平均粒径５．０μｍの分級粉を得る。平均粒径
５．０μｍの分級品に疎水性シリカ微粉体１．０重量部
をヘンシェルミキサーで混合する。そして、重量平均粒
径が３．５〜７．０μｍの範囲（主に６μｍ程度）のも
のが現像剤Ｔとして用いられる。

【００３６】そして、本実施例のプリンタ１００では、
プロセスカートリッジＢに記憶手段（記憶媒体）が設け
られる。図１、２に示すように、装置本体Ａへのプロセ
スカートリッジＢの挿入方向先端部に位置する廃現像剤
容器１０ｂの側面に、記憶手段２０と、この記憶手段２
０への情報の読み書きを制御するためのカートリッジ側
情報伝達部２１とを有している。プロセスカートリッジ
Ｂが装置本体Ａに装着されると、カートリッジ側情報伝
達部２１と装置本体Ａが備えた制御器２２とが互いに対
向して配置される。装置本体Ａの制御器２２には装置本
体Ａ側の情報伝達手段の機能が含まれている。詳しくは
後述するように、本実施例において制御器２２は、本発
明に従って画像形成のプロセス条件の変更を行う制御手
段であると共に、プリンタ１００の種々の動作を統括的
的に制御する。

【００３７】記憶手段２０としては、通常の半導体によ
る電子的な記憶手段（メモリ）を特に制限なく使用する
ことができる。特に、メモリと読み出し／書き込みＩＣ
の間のデータ通信を電磁波によって行う非接触メモリで
ある場合、カートリッジ側情報伝達部２１と制御器２２
の間が非接触であってもよいため、カートリッジの装着
状態による接触不良の可能性がなくなり、信頼性の高い
制御を行うことができる。

【００３８】これら２つの制御手段（カートリッジ側情
報伝達部２１、制御器２２）によってメモリ内の情報の
読み出し及び書き込みを制御する手段が構成される。メ
モリ２０の容量については、後述するカートリッジ使用
量及びカートリッジ特性値などの複数個の情報を記憶す
るのに十分な容量を持つものとする。

【００３９】次に、本実施例におけるプロセス制御シス
テムを説明する。

【００４０】通常、現像剤の１ｇあたりの帯電量（帯電
電荷量（μＣ／ｇ））は、画像形成枚数が多くなると共
に刻々と変化する。図３に示すように、現像装置Ｃの使
用初期状態（現像剤容器内に多くの現像剤が存在する
時）と比べて、画像形成枚数が多くなると現像ローラ４
と規制ブレード７による摩擦で帯電電荷量が高くなって
いく。

【００４１】又、図４には画像形成枚数の増加に伴うベ
タ画像の濃度推移を示す。図中画像濃度は反射濃度で示
す。図４に示すように、使用初期状態であるＡ領域では
画像濃度が薄く、次いで、より画像形成枚数が進んだＢ
領域では画像濃度は安定し、その後更に画像形成枚数が
増えたＣ領域では画像濃度が低下していることが分か
る。これは、現像剤の帯電電荷量と相関性があり、現像
剤の帯電電荷量が適正帯電電荷量（本実施例では、約１
５μＣ／ｇ）に対して低い場合でも、高い場合でもベタ
画像の濃度が安定していないことを意味する。つまり、
Ａ領域のような使用初期状態では、現像剤の帯電電荷量
が適正帯電電荷量に達しておらず、現像性が低くなって
いるためであると考えられる。そして、Ｃ領域では現像
剤の帯電電荷量が適正帯電電荷量を超えて高くなってし
まい、現像性が低下したためであると考えられる。

【００４２】このような現象は、通常いずれのカートリ
ッジを用いても同様の傾向を示すが、例えば、現像ロー
ラ４の製造ロット、現像剤Ｔの製造ロット、規制ブレー
ド７と現像ローラ４との間の当接圧などにより、ベタ画
像の濃度が変化する。

【００４３】そこで、本実施例では、（１）プロセスカートリッジＢにメモリ２０を備え、個
々のカートリッジの特性に応じて予め設定される、カー
トリッジの使用量に関する閾値情報（本実施例では、現
像ローラ４の使用量としての現像ローラ４の回転数に関
する閾値情報）を格納する。（２）現像ローラ４の回転数情報によって現像ローラ４
の使用量を決定する。（３）現像ローラ４の使用量の値がメモリ２０に記憶さ
れている閾値に達したとき、電子写真画像形成プロセス
の条件として、現像交流バイアス（現像交流電圧）条件
を切り替える、というプロセス制御を行う。これによ
り、安定したベタ画像濃度推移を得ることが可能とな
り、高画質化を実現できる。

【００４４】図５を参照して、本実施例におけるメモリ
制御構成を更に説明する。本実施例では、プロセスカー
トリッジＢにメモリ２０が配置されいる。装置本体Ａ側
には制御器２２が配置されている。制御器２２は、現像
ローラ回転数検知手段２３、制御部２４、演算部２５、
閾値補正テーブル（閾値補正テーブル記憶部）２６など
を備えている。当然、制御部２４、演算部２５、閾値補
正テーブル（閾値補正テーブル記憶部）２６などはＣＰ
Ｕなどとして一体の構成としてもよい。

【００４５】メモリ２０内には様々な情報を格納するこ
とができるが、少なくとも個々のカートリッジの特性に
応じた閾値情報が格納される。更に、本実施例では、メ
モリ２０にはカートリッジ使用量が随時書き込まれて記
憶される。これにより、例えば、プロセスカートリッジ
Ｂの寿命以前に装置本体Ａから取り外して交換使用する
ような場合にも、プロセスカートリッジＢ自身がカート
リッジ使用量情報を保持しているため、常に正確に装置
本体Ａに装着されたプロセスカートリッジＢの使用量を
認識することができる。

【００４６】プロセスカートリッジＢのメモリ２０に記
憶させる閾値は、個々のプロセスカートリッジＢの特性
に応じて変化するものである。個々のカートリッジの特
性は、例えば、現像ローラ４の製造ロット、現像剤Ｔの
製造ロット、規制ブレード７の現像ローラ４への当接圧
などのカートリッジ特性値によって変化する。そして、
この閾値情報として、それぞれの特性に応じた値がプロ
セスカートリッジＢの製造時或いは工場出荷時にメモリ
２０に書き込まれる。或いは所定のプロセスカートリッ
ジＢに取り付けられるものとして予め閾値情報が書き込
まれたものが、プロセスカートリッジＢの製造時に取り
付けられる。

【００４７】このような、個々のカートリッジの特性に
影響するカートリッジ特性値は、プロセス条件を可変と
するためのパラメータであり、カートリッジの製造時或
いは工場出荷時に分かるものであればよい。

【００４８】メモリ２０内の情報はカートリッジ側情報
伝達部２１を介して制御器２２に伝達される。メモリ２
０は、制御器２２内の演算部２５と常に送受信可能な状
態になっており、メモリ２０に記憶された情報を用いて
演算が行われ、制御部２４によってデータの照合、プロ
セス制御などが行われる。こうして、制御器２２でメモ
リ２０内の情報を用いて演算した結果によって、装置本
体Ａに設けられた現像バイアス電源２７の高圧出力を変
化させる。現像バイアス電源２７は、プロセスカートリ
ッジＢが装着された状態で現像ローラ４と電気的に接続
され、現像ローラ４に直流電圧と交流電圧を重畳した現
像バイアスを印加する。

【００４９】現像ローラ４の使用量を検知するために用
いる現像ローラ回転数検知手段２６としては、現像ロー
ラ４の回転数を検知し得る公知の手段を特に制限なく使
用することができる。検知した現像ローラ４の回転数
は、上述のように、プロセスカートリッジＢのメモリ２
０に随時積算して記憶される。そして、制御器２２は、
メモリ２２に記憶された現像ローラ４の回転数と、閾値
とを比較演算することによって、プロセスカートリッジ
Ｂの使用量を認識して、画像形成のプロセス条件、即
ち、本実施例では現像バイアス電源２７から現像ローラ
４に印加する現像交流バイアスを変更させる。

【００５０】図６に現像交流バイアスとベタ画像の濃度
の関係を示す。図６から分かるように、現像交流バイア
スとベタ画像濃度は比例関係にあり、現像交流バイアス
が大きくなるに連れて濃度も上がる。

【００５１】又、図７はＶｐｐ＝１６００Ｖの現像交流
バイアスにおける現像剤の帯電電荷量とベタ画像濃度の
関係を示している。図７から分かるように、現像剤の帯
電電荷量が適正帯電電荷量ではない場合に、ベタ画像濃
度が低下している。これは、現像剤の帯電電荷量が小さ
いと、現像ローラ４から感光体ドラム１への現像剤の転
移が難しく、現像効率が低下し、又現像剤の帯電電荷量
が大きいと、現像ローラ４との鏡映力が大きくなり、現
像効率が低下したためと考えられる。

【００５２】図４に示した画像形成枚数とベタ画像濃度
との関係と、図６及び図７に示す関係から、プロセスカ
ートリッジＢの使用初期状態において現像剤の帯電電荷
量が低いときに現像交流バイアスを上げ、ベタ画像濃度
が安定したときに標準の設定バイアスに戻し、画像形成
枚数が多くなり現像剤の帯電電荷量が高くなるカートリ
ッジ寿命の後半で、現像交流バイアスを上げることによ
って、更なる高画質化を図ることが可能であることを見
出した。

【００５３】本実施例では、現像ローラ４の回転数の閾
値を２つ、即ち、α、β（α＜β）を以下のように設定
する。 α＝７５００ β＝５２５００

【００５４】又、本実施例では、プロセス条件の制御に
より可変とする現像交流バイアスは、現像ローラの使用
量範囲により、以下に示すように決定している。現像ローラ４の回転数Ｘ＝０〜α：１７００Ｖ現像ローラ４の回転数Ｘ＝α〜β：１６００Ｖ現像ローラ４の回転数Ｘ＝β〜：１７００Ｖ

【００５５】本実施例では、この現像ローラ４の回転数
と現像交流バイアスの関係は、閾値補正テーブル２６と
して装置本体Ａの制御器２２に設定されている。

【００５６】別法として、この閾値補正テーブル２６を
プロセスカートリッジＢのメモリ２０に記憶させておく
こともできる。これにより、例えば、プロセスカートリ
ッジＢの若干の設計変更などに対応して、可変とするプ
ロセス条件を、より各々のプロセスカートリッジＢの特
性に即したものに変更することができる。これによっ
て、更に各々のカートリッジ特性に即したプロセス制御
が可能となる。

【００５７】図８のフローチャートを参照して本実施例
におけるプロセス制御を更に説明する。尚、図８の手順
において、現像ローラ４の使用量が、第１の閾値αに達
していない間は現像交流バイアスは１７００Ｖに上げら
れている。

【００５８】現像ローラ回転数検知手段２３は、現像ロ
ーラ４の回転数を検出して、随時メモリ２０に積算して
記憶させる（Ｓ１０１）。制御器２２は、メモリ２０に
記憶された閾値情報と現像ローラ４の使用量情報とを読
み込み、制御部２４、演算部２５によって現像ローラ４
の回転数Ｘが第１の閾値αに達したか否かを判断する
（Ｓ１０２）。Ｓ１０２にて、現像ローラ４の回転数Ｘ
が第１の閾値αに達していない場合はＳ１０１に戻る。
又、Ｓ１０２にて、現像ローラ４の回転数Ｘが第１の閾
値αに達していると判断されてた場合は、制御部２４は
現像交流バイアスを１７００Ｖから１６００Ｖに変更さ
せる（Ｓ１０３）。

【００５９】続いて、画像形成に伴い現像ローラ回転数
検知手段２３は現像ローラ４の回転数を検出して、随時
メモリ２０に積算して記憶させる（Ｓ１０４）。制御器
２２は、メモリ２０に記憶された閾値情報と現像ローラ
４の使用量情報とを読み込み、制御部２４、演算部２５
によって現像ローラ４の回転数Ｘが第２の閾値βに達し
たか否かを判断する（Ｓ１０５）。Ｓ１０５にて現像ロ
ーラ４の回転数Ｘが第２の閾値βに達していない場合は
Ｓ１０４に戻る。又、Ｓ１０５にて、現像ローラ４の回
転数Ｘが第２の閾値βに達していると判断された場合
は、制御部２４は現像交流バイアスを１６００Ｖから１
７００Ｖに変更させる。

【００６０】上述のような制御を行った結果得られたベ
タ濃度推移を図９に示す。図９から分かるように、ベタ
画像濃度が１．４５〜１．５の適正範囲で推移してお
り、画像安定性を確保できた。

【００６１】尚、本実施例ではカートリッジ使用量の閾
値として現像ローラ４の回転数の閾値をα、βの２つ設
定したが、本発明はこれに限定されるものではない。初
期のカートリッジ状態（例えば、現像剤の初期充填量、
現像剤の帯電電荷量など）、構成の特徴に応じて、更に
多数設けてもよい。

【００６２】又、本実施例では、プロセスカートリッジ
Ｂの使用初期及び寿命後半において一段階につき現像交
流バイアスを上げたが、現像バイアス条件の変更パター
ンは、本実施例のものに限定されるものではない。場合
によっては現像交流バイアスを下げる制御を行ったり、
更に多段階に変更することも当然可能である。又、初期
はバイアスを上げておき、後半にバイアスを下げるよう
な複雑な制御を行ってもよい。

【００６３】本実施例では、画像形成のプロセス条件と
して、現像交流電圧（現像交流バイアス）を変更した
が、場合によっては、帯電手段２による電子写真感光体
の帯電条件、現像交流バイアスの周波数条件、電子写真
感光体の露光手段の露光量条件、又はこれらの条件の組
み合わせを変更してもよい。

【００６４】以上、本実施例によれば、専用のセンサな
どを設けることなく、簡易且つ安価な構成にて耐久変動
の少ない高画質画像を得ることができる。特に、本実施
例では、カートリッジの使用量による現像剤の帯電電荷
量の変化に応じて、常に適正な現像バイアスにて現像プ
ロセスを行うことができた。又、本実施例では、装置本
体に着脱可能なカートリッジの使用量を現像ローラ４の
回転数によって検知することで、カートリッジの使用状
況に応じて最適な画像形成プロセスの制御を行うことが
でき、カートリッジの使用状況によらずに常に安定した
高画質画像を得ることができる。更に、各カートリッジ
に画像形成プロセスの条件変更のための閾値情報、更に
はカートリッジ使用量情報を保持させたことによって、
常に装置本体に装着されたカートリッジに即して、例え
ばカートリッジの製造ロット差などによる各々のカート
リッジの特性によるバラツキが少ない安定した画像を形
成することができる。

【００６５】実施例２本実施例の画像形成装置は、基本的に実施例１のものと
同様の構成とされ、カートリッジ使用量の判断方法のみ
が異なる。従って、同一の構成、機能を有する要素には
同一の符号を付し、詳しい説明は省略する。

【００６６】本実施例では、カートリッジ使用量情報と
して、実施例１にて用いた現像ローラの回転数（現像ロ
ーラ使用量情報）の替わりに、感光体ドラム１の回転数
（感光体ドラム使用量）に応じてプロセス条件を変更す
る。

【００６７】つまり、実施例１と同様にして、各プロセ
スカートリッジＢの特性に応じてプロセス条件を変更す
るための閾値情報として、感光体ドラム１の回転数の閾
値を２つ、即ち、α’、β’（α’＜β’）を以下のよ
うに設定する。そして、各プロセスカートリッジＢに固
有の閾値情報を、プロセスカートリッジＢの製造時或い
は工場出荷時にプロセスカートリッジＢのメモリ２０に
記憶させる。

【００６８】又、実施例１にて説明した現像ローラ回転
数検知手段２３の替わりに、感光体ドラム回転数検知手
段（図示せず）を設け、検知した感光体ドラム１の回転
数をメモリ２０に随時積算して記憶させる。

【００６９】更に、装置本体Ａの制御器２２に、感光体
ドラム１の回転数に関する閾値情報と、画像形成のプロ
セス条件としての、現像ローラ４に印加する現像交流バ
イアスとを対応させた閾値補正テーブルを設定してお
く。上述のように、この補正テーブルはプロセスカート
リッジＢのメモリ２０に記憶させておくこともできる。

【００７０】こうして、実施例１と同様の手順にてプロ
セス制御を行うことができる。本実施例におけるプロセ
ス条件の変更手順は、実施例１にて説明した図８のフロ
ーチャートに示したものと同様とすることができる。但
し、Ｓ１０１、Ｓ１０４では感光体ドラム１の回転数を
検出し、Ｓ１０２、Ｓ１０５ではそれぞれ感光体ドラム
１の回転数Ｙと閾値α’、β’とを比較してカートリッ
ジ使用量を判断する。

【００７１】更に、カートリッジ使用量は、上述した現
像ローラの回転数（現像ローラ使用量）、或いは感光体
ドラムの回転数（感光体ドラム使用量）によって判断す
ることに限定されるものではなく、画像形成装置におい
て判断可能なものであれば特に制限はない。例えば、感
光体ドラム１、現像ローラ４、撹拌部材８など画像形成
装置内の各ユニットの回転回数、バイアス印加時間（帯
電バイアス、現像バイアス、転写バイアスなど）、現像
剤の残量、画像形成枚数、感光体ドラム１に作像する画
像ドット数、感光体ドラム１を露光する際のレーザ発光
時間の積算値及び感光体の膜厚、或いはそれぞれの使用
量の重み付けを行って組み合わせた値などが挙げられ
る。これらカートリッジ使用量情報は、上述のようにメ
モリ２０に随時書き込み記憶することができる。

【００７２】以上、本実施例の構成とすることによって
も、実施例１にて説明したものと同様の効果が得られ
る。

【００７３】実施例３図１０を参照して本発明の他の実施例について説明す
る。本実施例において画像形成装置２００は、複数の取
り外し可能な現像装置（現像カートリッジ）を有するカ
ラー画像形成装置とされる。尚、実施例１の画像形成装
置（プリンタ）１００と同様の機能、構成を有する要素
には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。

【００７４】本実施例のカラー画像形成装置２００で
は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
黒（Ｋ）の各色に分解した画像データに基づいて、矢印
方向に回転する一様に帯電された感光体ドラム１上に順
次静電潜像を形成する。例えば１色目としてイエロー画
像データに基づいて感光体ドラム１に形成された静電潜
像は、感光体ドラム１の周囲に配置されたイエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各
色の現像装置Ｃｙ、Ｃｍ、Ｃｃ、Ｃｋのうち、イエロー
現像装置Ｃｙによって現像される。現像されたイエロー
トナー像は、次いで矢印方向に回転可能なドラム状の中
間転写体（中間転写ドラム）３０に一次転写器３１作用
にて転写される。

【００７５】続いて、２色目としてマゼンタ（Ｍ）画像
データに基づいて感光体ドラム１に形成されたマゼンタ
トナー像が、イエロートナー像に重ね合わせて中間転写
ドラム３０に転写される。このような工程をシアン
（Ｃ）、黒（Ｋ）についても繰り返し、中間転写ドラム
３０上に、例えば重ね合わされたフルカラーのトナー画
像を形成する。

【００７６】中間転写ドラム３０に形成されたトナー像
は、カセットＤから記録材供給ローラ１２、レジストロ
ーラ対１３、記録材搬送手段１４ａなどによって中間転
写ドラム３０上のトナー像と同期をとられて搬送されて
きた記録材Ｐに、二次転写器３２の作用によって転写さ
れる。

【００７７】トナー像が転写された記録材Ｐは記録材搬
送手段１４ｂによって定着装置１１まで搬送される。こ
こで未定着トナー像は熱、圧力によって記録材Ｐに定着
される。その後、記録材Ｐは記録材搬送手段１４ｃを介
して装置本体Ａの上面に設けられたトレー１５に排出さ
れる。

【００７８】一方、転写工程後の感光体ドラム１、中間
転写ドラム３０に残留した現像剤は、それぞれ感光体ド
ラムクリーニング装置１０、中間転写ドラムクリーニン
グ装置３３によって清掃される。

【００７９】各色の現像装置Ｃｙ、Ｃｍ、Ｃｃ、Ｃｋは
装置本体Ａに対して着脱可能なカートリッジ（現像カー
トリッジ）とされ、個別に交換可能とされている（図１
２）。各色の現像カートリッジＣｙ、Ｃｍ、Ｃｃ、Ｃｋ
は、装置本体Ａが備えた装着手段１６ａ、１６ｂを介し
て取り外し可能に装着される。装着手段１６ａは、矢印
方向に回転可能に軸支されており、現像装置ロータリー
を構成している。そして、必要時に所定の色の現像装置
を感光体ドラム１と対向する位置に移動させる。

【００８０】カラー画像形成装置２００では、通常、現
像剤の現像性が各色で異なる。これによりベタ画像濃度
も各色の現像装置で差が生じることになる。そして、図
３に示すような画像形成枚数の増加に伴う現像剤の帯電
電荷量の推移が異なるため、ベタ画像濃度の推移も各現
像カートリッジで差が生じる。

【００８１】従って、各々の現像カートリッジＣｙ〜Ｃ
ｋの特性に応じて、画像形成枚数に応じてプロセス条件
を変更するためのカートリッジ使用量の閾値をそれぞれ
設定しておく。

【００８２】本実施例では、各現像カートリッジＣｙ、
Ｃｍ、Ｃｃ、Ｃｋはメモリ２０と、メモリ２０への情報
の読み書きを制御するカートリッジ側情報伝達部２１を
有している。各現像カートリッジＣｙ、Ｃｍ、Ｃｃ、Ｃ
ｋが装置本体Ａに装着されると、装置本体Ａの制御器２
２と送受信可能な状態とされる。

【００８３】そして、実施例１のプロセスカートリッジ
Ｂの場合と同様に、カートリッジ使用量として、現像ロ
ーラ４の回転数（現像ローラ使用量）に基づく閾値を、
各現像カートリッジＣｙ、Ｃｍ、Ｃｃ、Ｃｋの製造時或
いは工場出荷時に、予め各現像カートリッジＣｙ、Ｃ
ｍ、Ｃｃ、Ｃｋが備えたメモリ２０に記憶させておく。
又、現像カートリッジＣｙ、Ｃｍ、Ｃｃ、Ｃｋが切り替
わる毎に、検知した各現像カートリッジＣｙ、Ｃｍ、Ｃ
ｃ、Ｃｋの現像ローラ４の回転数を随時メモリ２０に記
憶させる。

【００８４】そして、画像形成に際して現像カートリッ
ジＣｙ、Ｃｍ、Ｃｃ、Ｃｋが切り替わる毎にその情報
と、予め記憶された閾値情報とを用いることによって現
像交流バイアスを制御する。

【００８５】各現像カートリッジＣｙ、Ｃｍ、Ｃｃ、Ｃ
ｋに対するプロセス条件の制御自体は実施例１にて説明
したものと同様であるので、ここでは実施例１における
説明を援用し詳しい説明は省略する。

【００８６】このようなプロセス条件の制御を行うこと
によって、各色のベタ画像濃度を均一化し、且つ、耐久
変動を軽減することが可能となる。

【００８７】尚、カラー画像形成装置は、上述の構成に
限定されるものではなく、中間転写体（中間転写ドラ
ム）３０の替わりに、記録材Ｐを担持して回転するドラ
ム状やベルト状の記録材担持体（転写ドラム）を用いる
ものがある。この場合、感光体ドラム１に対向配置され
た転写ドラム上の記録材Ｐ上に、上述と概略同様にして
例えばフルカラーのトナー像を多重転写して、その後一
括で定着する。このようなカラー画像形成装置において
も、上述と同様の現像カートリッジＣｙ、Ｃｍ、Ｃｃ、
Ｃｋを用いることができる。従って、このような画像形
成装置においても上述と同様の本発明に従うプロセス制
御を適用することができる。これにより、各色のベタ画
像濃度を均一化し、且つ、耐久変動を軽減することが可
能となる。

【００８８】更に、それぞれ電子写真感光体と、電子写
真感光体に作用するプロセス手段としての帯電手段、現
像手段、クリーニング手段のうち少なくとも１つを備え
た画像形成部を複数有する画像形成装置がある。この画
像形成装置では、記録材Ｐを担持して各画像形成部に順
次搬送する、ベルト状などとされる記録材担持体が設け
られる。そして、各画像形成部において電子写真感光体
に形成された各色のトナー像が、記録材担持体上を担持
搬送される記録材Ｐに順次転写され、その後一括に定着
する。このような画像形成装置において、各画像形成部
に属する電子写真感光体と、プロセス手段である帯電手
段、現像手段、クリーニング手段のうち少なくとも一つ
とを一体的にユニット化して、装置本体に着脱可能なプ
ロセスカートリッジとすることができる。この場合、各
プロセスカートリッジに記憶手段を設けることによっ
て、上述と同様の本発明に従うプロセス制御を適用する
ことができる。これにより、各色のベタ画像濃度を均一
化し、且つ、耐久変動を軽減することが可能となる。

【００８９】上述では、現像剤の色の違いによる、各色
のベタ画像濃度を均一化し、且つ、耐久変動を軽減する
として説明したが、当然、このようなカラー画像形成装
置においても、実施例１、２と同様に、各色のカートリ
ッジについて、更に現像ローラの製造ロット、現像剤の
製造ロット、規制ブレードの現像ローラへの当接圧など
によって影響されるカートリッジ特性に応じて閾値を変
更し、メモリに記憶させておくことができる。これによ
り、色などのカートリッジ種類のみならず、各々のカー
トリッジの個体差をも吸収して、画像をより安定化する
ことができる。

【００９０】以上、本実施例によれば、現像剤の色の違
いなどによるカートリッジの種類が異なっても、各カー
トリッジの特性に応じて、各色の画像濃度のバラツキを
防止し、又各カートリッジに応じて耐久変動の少ない高
画質画像を得ることができる。

【００９１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
装置本体に着脱可能なカートリッジを用いて記録媒体に
画像を形成する画像形成装置は、画像形成のプロセス条
件を変更するための、各々のカートリッジに固有の閾値
情報を記憶する記憶手段を備えたカートリッジが取り外
し可能に装着され、カートリッジの使用量を検知して、
閾値情報とカートリッジの使用量情報とに基づいて画像
形成のプロセス条件を変更する構成とされ、又、本発明
によれば、画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジ
を用いた画像形成のプロセスを制御するプロセス制御シ
ステムは、（ａ）画像形成のプロセス条件をカートリッ
ジの使用量に応じて変更するための、各々のカートリッ
ジに固有の閾値情報を記憶する記憶手段と、（ｂ）カー
トリッジの使用量を検知する手段と、（ｃ）閾値情報と
カートリッジの使用量情報とに基づいて画像形成のプロ
セス条件を変更する制御手段と、を有する構成とされ、
又、本発明によれば、カートリッジに設ける記憶媒体
は、カートリッジを用いた画像形成のプロセス条件をカ
ートリッジの使用量に応じて変更するための、各々のカ
ートリッジに固有の閾値情報が記憶されるので、（１）簡易で安価な構成で、耐久変動の少ない安定した
高画質画像を得ることができる。（２）装置本体に着脱可能なカートリッジの使用状況に
応じて最適な画像形成プロセスの制御を、簡易且つ安価
な構成にて行うことが可能であり、カートリッジの使用
状況によらずに常に安定した高画質画像を得ることがで
きる。（３）例えばカートリッジの製造ロット差、現像剤の色
などの違いによる種類などに起因する、各々のカートリ
ッジの特性によるバラツキが少ない安定した高画質画像
を得ることができる。（４）又、カートリッジの使用量による現像剤の帯電電
荷量に応じて常に適正な現像バイアスにて現像プロセス
を行うことができ、高画質化を図ることができる。とい
った作用効果を奏し得る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の係るプロセスカートリッジと画像形成
装置の一実施例を示す概略断面図である。

【図２】図１のプロセスカートリッジの拡大断面図であ
る。

【図３】プリント枚数とトナーの帯電電荷量の関係の一
例を示すグラフ図である。

【図４】プリント枚数とベタ画像濃度の関係の一例を示
すグラフ図である。

【図５】本発明に係るプロセスカートリッジが着脱可能
な画像形成装置の一実施例を示すシステムブロック図で
ある。

【図６】現像交流バイアスとベタ画像濃度との関係の一
例を示すグラフ図である。

【図７】トナーの帯電電荷量とベタ画像濃度との関係の
一例を湿すグラフ図である。

【図８】本発明に従うプロセス制御の一実施例を示すフ
ローチャート図である。

【図９】プリント枚数とベタ画像濃度との関係の一例を
示すグラフ図である。

【図１０】本発明に係るカートリッジと画像形成装置の
他の実施例を示す概略断面図である。

【図１１】本発明に係るカートリッジの他の実施例を示
す概略断面図である。

【符号の説明】

１感光体ドラム２帯電手段３レーザースキャナー（露光手段）４現像剤収納容器５現像手段５ａ現像ローラ（現像剤担持体）５Ａ現像室７クリーニング装置１５定着手段２０記憶手段（メモリ、記憶媒体）２２制御器２６表示手段３０現像剤残量検知手段１００画像形成装置（レーザービームプリン
タ、プリンタ）２００カラー画像形成装置Ａ画像形成装置本体（装置本体）ＢプロセスカートリッジＣ現像装置、現像カートリッジＰ記録材

フロントページの続き (72)発明者山内和美東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内Ｆターム(参考） 2H027 DA45 DE04 DE07 DE10 EA01 EA02 EA05 EA20 EB01 EB04 EC06 EC20 2H171 FA02 FA09 FA11 FA13 FA17 GA01 GA25 JA23 JA27 JA29 JA31 JA50 MA04 QA02 QA08 QB03 QB15 QB32 QB52 QC03 QC22 QC36 SA10 SA12 SA19 SA22 SA26

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】装置本体に着脱可能なカートリッジを用
いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、画像形成のプロセス条件を変更するための、各々のカー
トリッジに固有の閾値情報を記憶する記憶手段を備えた
カートリッジが取り外し可能に装着され、前記カートリ
ッジの使用量を検知して、前記閾値情報と前記カートリ
ッジの使用量情報とに基づいて画像形成のプロセス条件
を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記カートリッジは更に、電子写真感光
体と、前記電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、前
記電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、前記
電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段の
うち少なくとも一つを有することを特徴とする請求項１
の画像形成装置。
【請求項３】前記カートリッジは更に、画像形成に用
いられる現像剤を収容する現像剤収容部を有することを
特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
【請求項４】前記カートリッジの使用量情報は、前記
カートリッジが備えた記憶手段に記憶される請求項１、
２又は３の画像形成装置。
【請求項５】前記カートリッジの使用量が前記閾値に
達することで画像形成のプロセス条件を変更する請求項
１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】前記閾値と画像形成のプロセス条件とを
対応させるテーブルに従って画像形成のプロセス条件を
変更する請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成
装置。
【請求項７】前記テーブルは、前記カートリッジが備
えた記憶手段に記憶されている請求項６の画像形成装
置。
【請求項８】前記閾値情報は、前記カートリッジの製
造時に各々のカートリッジの特性に応じて書き込まれる
請求項１〜７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項９】前記カートリッジの使用量情報は、前記
カートリッジの使用に応じて変化する量の検知結果を表
す情報である請求項１〜８のいずれかの項に記載の画像
形成装置。
【請求項１０】前記カートリッジの使用量情報は、前
記現像手段の使用量情報である請求項２〜８のいずれか
の項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記現像手段の使用量情報は、回転体
とされる前記現像手段の回転回数の情報である請求項１
０の画像形成装置。
【請求項１２】前記カートリッジの使用量情報は、前
記電子写真感光体の使用量情報である請求項２〜８のい
ずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】前記電子写真感光体の使用量情報は、
回転体とされる電子写真感光体の回転回数の情報である
請求項１２の画像形成装置。
【請求項１４】前記画像形成のプロセス条件は、前記
現像手段に印加する現像交流電圧である請求項２〜１３
のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】画像形成装置本体に着脱可能なカート
リッジにおいて、前記カートリッジを用いた画像形成の
プロセス条件を変更するための、各々のカートリッジに
固有の閾値情報を記憶する記憶手段を有することを特徴
とするカートリッジ。
【請求項１６】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、前記電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、
前記電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、前
記電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段
のうち少なくとも一つを有することを特徴とする請求項
１５のカートリッジ。
【請求項１７】前記カートリッジは更に、画像形成に
用いられる現像剤を収容する現像剤収容部を有すること
を特徴とする請求項１５又は１６のカートリッジ。
【請求項１８】前記記憶手段は更に、前記画像形成装
置本体で検知した前記カートリッジの使用量情報を記憶
する請求項１５、１６又は１７のカートリッジ。
【請求項１９】前記記憶手段は更に、前記画像形成装
置が画像形成のプロセス条件を変更する際に使用する、
前記閾値と画像形成のプロセス条件とを対応させるテー
ブルを記憶する請求項１５〜１８のいずれかの項に記載
のカートリッジ。
【請求項２０】前記閾値情報は、前記カートリッジの
製造時に各々のカートリッジの特性に応じて書き込まれ
る請求項１５〜１９のいずれかの項に記載のカートリッ
ジ。
【請求項２１】画像形成装置本体に着脱可能なカート
リッジを用いた画像形成のプロセスを制御するプロセス
制御システムであって、（ａ）画像形成のプロセス条件
を変更するための、各々のカートリッジに固有の閾値情
報を記憶する記憶手段と、（ｂ）前記カートリッジの使
用量を検知する手段と、（ｃ）前記閾値情報と前記カー
トリッジの使用量情報とに基づいて画像形成のプロセス
条件を変更する制御手段と、を有することを特徴とする
プロセス制御システム。
【請求項２２】前記記憶手段は更に、検知した前記カ
ートリッジの使用量情報を記憶する請求項２１のプロセ
ス制御システム。
【請求項２３】前記制御手段は、前記カートリッジの
使用量が前記閾値に達することで画像形成のプロセス条
件を変更する請求項２１又は２２のプロセス制御システ
ム。
【請求項２４】前記制御手段は、前記閾値と画像形成
のプロセス条件とを対応させるテーブルに従って画像形
成のプロセス条件を変更する請求項２１、２２又は２３
のプロセス制御システム。
【請求項２５】前記テーブルは、前記記憶手段に記憶
されている請求項２４のプロセス制御システム。
【請求項２６】前記記憶手段は前記カートリッジに設
けられる請求項２１〜２５のいずれかの項に記載のプロ
セス制御システム。
【請求項２７】画像形成装置本体に着脱可能なカート
リッジに設ける記憶媒体であって、前記カートリッジを
用いた画像形成のプロセス条件を前記カートリッジの使
用量に応じて変更するための、各々のカートリッジに固
有の閾値情報が記憶されることを特徴とする記憶媒体。
【請求項２８】更に、前記カートリッジの使用量情報
を記憶する請求項２７の記憶媒体。
【請求項２９】更に、前記画像形成装置が画像形成の
プロセス条件を変更する際に使用する、前記閾値と画像
形成プロセス条件とを対応させるテーブルを記憶する請
求項２７又は２８の記憶媒体。