JP2003284161A - 動作制御装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザは、ホームネットワークに接続されて
いる機器を一台毎に操作をしていた。 【解決手段】 連動情報ファイル格納部３０６は、所定
のモードと制御対象機器とその制御内容とを対応付けて
保持する。指示部３０８は、ユーザからモードを受け付
け、そのモードに対応付けられた制御対象機器に、制御
信号を送信する。これにより、所定のモードに複数の制
御対象機器を対応付けておけば、一度のモード指定で、
複数の機器を制御できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は機器の制御技術に関
し、とくに電灯線を利用したネットワークに接続された
機器を制御する装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネットに見られるように、コン
ピュータのネットワーク化は着実に進んでいる。ＡＤＳ
Ｌ、光ファイバ等のインフラをはじめとするネットワー
ク環境が整うにつれて、インターネットは人々の生活の
一部として浸透し始めている。こうした中、家庭内の電
化製品もネットワークに組み込み、省エネルギー、ホー
ムヘルスケアを目指したホームネットワークを構築する
試みが各所で行われている。

【０００３】電灯線を利用した通信技術は、そうしたホ
ームネットワークには欠かすことのできないものであ
る。例えば、電灯線を利用したネットワーク技術を標準
化する団体が存在し、そこでは、ホームネットワークに
接続した機器間の双方向通信方式や、制御方式等の標準
化を進めている。

【０００４】この標準化規格は、例えば、制御対象機器
との接続の形式、動作命令の形式、その機器からの通知
情報の形式などを決めている。この規格に基づいた機器
によれば、例えば、ユーザが外出先から電話等の端末を
使って、自宅にある機器を遠隔操作することができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ホームネットワークに
は、空調機器、テレビジョン、照明など多くの電化製品
が接続される。これらに機器に対して、一台ずつ操作を
するのは面倒である。

【０００６】本発明者はこうした現状に着目して本発明
をなしたものであり、その目的は、ホームネットワーク
に接続されている機器をユーザが容易に操作できる技術
を提供することにある。また、別の目的は、そうした機
能を実現する装置を提供することにある。更に別の目的
は、ホームネットワークに接続されている機器を操作す
るためのインターフェイスを提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明のある態様は、電
灯線に接続している機器を制御する装置である。この装
置は、ネットワークに接続された複数の機器を制御する
装置であって、所定の動作モードと、制御対象機器を識
別する情報と、制御内容とを対応付けて格納する格納部
と、動作モードの指示を受け付け、その動作モードに対
応付けられた制御対象機器と制御内容とを前記格納部か
ら読み込み、それらの制御対象機器に対してその制御内
容を実行させるための制御信号を送信する指示部とを備
える。

【０００８】同一の動作モードに複数の制御対象機器が
対応付けられている場合に、前記指示部は、各々の制御
対象機器が各々の制御信号に応じた動作をすることによ
り消費する電力を考慮して、各々の制御信号を送信する
タイミングをずらしてもよい。

【０００９】前記指示部は、同一の電灯線に接続する各
々の機器で実際に消費されている電力の合計である現在
の総消費電力値に、制御対象機器が消費する電力を加え
た予想消費電力値が、規定値を超えない場合にその制御
対象機器宛の制御信号を送信してよい。

【００１０】本発明の別の態様は、電灯線に接続してい
る機器を制御する装置である。この装置は、ネットワー
クに接続された複数の機器を制御する装置であって、所
定の動作モードに対応付ける制御対象機器と、その制御
内容とを受け付ける受付部と、前記所定の動作モードに
対応付けられた制御対象機器が、それぞれの制御内容を
実行するときに消費する電力の総和を推定する推定部
と、その総和が規定値を超えない場合、前記所定の動作
モードと、制御対象機器を識別する情報と、制御内容と
を対応付けて新たに格納部に登録する登録部と、動作モ
ードの指示を受け付け、その動作モードに対応付けられ
た制御対象機器と制御内容とを前記格納部から読み込
み、各々の制御対象機器に対して制御信号を送信する指
示部とを備える。

【００１１】前記登録部は、前記制御対象機器の前記制
御内容で指定される動作を開始したときの過渡状態から
定常状態になるまでの遷移時間に基づいて、制御信号を
送信するタイミングを決めて、前記格納部に登録してよ
い。

【００１２】この装置は、ネットワークに接続された各
々の機器の動作状態を検出する検出部を更に備え、前記
登録部は、検出対象となった機器を識別する情報と、そ
の動作状態とを、任意の動作モードに対応付けて前記格
納部に新たに登録してもよい。これにより、ユーザは、
いちいち機器ごとに動作状態を行うことなく、ユーザの
体験している環境を再現できるように、各機器の動作状
態を任意の動作モードに対応付けて保持させることがで
きる。

【００１３】本発明の別の態様は、電灯線に接続してい
る機器を制御する装置である。この装置は、ネットワー
クに接続された複数の機器を制御する装置であって、所
定の動作モードと、制御すべき機器と制御内容との対応
付けを予め保持する基本制御ファイルを格納する第１格
納部と、前記ネットワークに接続されている機器の情報
を保持する第２格納部と、前記基本制御ファイルと前記
第２格納部に保持されている情報とに基づいて、所定の
動作モードと、実際に前記ネットワークに接続されてい
る機器と、その制御内容とを対応付けて保持する連動情
報ファイルを生成する生成部と、前記連動情報ファイル
を格納する第３の格納部と、動作モードの指示を受け付
け、その動作モードに対応付けられた連動情報ファイル
に基づいて、制御対象機器に制御信号を送信する指示部
とを備える。

【００１４】前記基本制御ファイルは、動作モードに対
応付けて制御する機器の種類を保持し、前記第２格納部
は、ネットワークに実際に接続されている機器の情報
を、その機器の種類に対応付けて保持し、前記生成部
は、前記基本制御ファイルに保持される機器の種類に該
当する、実際の機器を前記第２格納部から選択して、前
記連動情報ファイルを生成してもよい。

【００１５】なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本
発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピ
ュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発
明の態様として有効である。

【００１６】

【発明の実施の形態】図１は、家電制御システム１０の
構成図である。ホームネットワーク５０は、電灯線２２
を利用して信号の伝送を行い機器の制御を行うことがで
きる。ホームネットワーク５０には、所定の通信規格
（以下、通信規格と表現し、その規格に基づく信号を規
格信号と表現する）を満たす機器であれば接続すること
ができる。本図は、ホームネットワーク５０に、信号変
換装置１００が接続されている状態を示す。

【００１７】機器２４は、ホームネットワーク５０に接
続する機能を有していない装置であり、ユーザからの操
作指示を受け付ける手段として、例えば、赤外線を利用
した単方向の通信機能（以下、これを単方向通信機能と
表現し、その通信に基づく信号を単方向信号と表現す
る。また、赤外線による信号をとくに赤外線信号と表現
する）を備える。例えば、機器２４は、赤外線リモコン
を有する空調装置、テレビジョン、ビデオ、蛍光灯、ス
テレオなどの従来からある一般的な電化製品である。単
方向通信機能における信号の伝送媒体として、赤外線の
他、電波や音波を使うことも考えられるが、本実施の形
態では赤外線を利用する場合を例に説明する。信号変換
装置１００は、規格信号を機器２４用の赤外線信号に変
換して機器２４に送信する。これにより、機器２４をあ
たかもホームネットワーク５０に接続されている機器と
して制御できる。また、詳細は後述するが、信号変換装
置１００は、温度センサ、ＣＣＤカメラなどのセンサを
備え、その検出結果に基づいて機器２４の動作状態を推
定できる。

【００１８】ユーザは、携帯端末１２を使って制御対象
となる機器２４に操作内容を指示する。携帯端末１２
は、例えば、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Ass
istant）等の通信機能を備える装置であればよい。アプ
リケーション・サービス・プロバイダ１８は、例えば、
操作内容を指示するための操作画面を携帯端末１２に表
示させ、ユーザはその画面を利用する。アプリケーショ
ン・サービス・プロバイダ１８は、その操作内容をホー
ムゲートウェイ２０に送信する。アプリケーション・サ
ービス・プロバイダ１８は、ユーザを特定する情報と、
そのユーザのホームゲートウェイ２０のネットワーク１
６におけるアドレスとを対応付けて保持する。これによ
り、アプリケーション・サービス・プロバイダ１８は、
ユーザの操作内容を、そのユーザのホームゲートウェイ
２０に送信できる。

【００１９】また、アプリケーション・サービス・プロ
バイダ１８は、ホームネットワーク５０に接続されてい
る機器のリストをユーザごとに保持し、そのリストに基
づいてユーザ毎にメニュー画面をカスタマイズしてもよ
い。

【００２０】ホームゲートウェイ２０は、アプリケーシ
ョン・サービス・プロバイダ１８からの操作内容を規格
信号に変換して信号変換装置１００に送信する。他の実
施の形態では、アプリケーション・サービス・プロバイ
ダ１８からの操作内容をホームネットワーク５０上の他
の装置が規格信号に変換してもよい。信号変換装置１０
０は、規格信号を赤外線信号に変換して機器２４に送信
する。機器２４は、その赤外線信号に基づいてユーザの
指示した操作内容を実行する。信号変換装置１００は、
機器２４の動作状態を推定し、動作状態としてホームゲ
ートウェイ２０に送信する。ホームゲートウェイ２０
は、動作状態を伝えるための信号（以下、状態信号と表
現する）をアプリケーション・サービス・プロバイダ１
８に送信する。アプリケーション・サービス・プロバイ
ダ１８は、その信号を受けて動作状態を携帯端末１２に
送信する。

【００２１】図２（ａ）は、操作前の機器２４の状態を
示す画面の一例であり、携帯端末１２に表示される。図
２（ｂ）は、機器２４の操作画面である。図２（ｃ）
は、操作内容を指示した後の機器２４の状態を示す図で
ある。ユーザは、機器２４の動作状態を携帯端末１２を
使って確認できるので、機器２４の遠隔制御を安心して
行うことができる。この操作画面は、操作対象となる機
器の種類に応じてカスタマイズされることが好ましい。

【００２２】図３は、ホームネットワーク５０の構成図
である。部屋５２ａには、信号変換装置１００ａ、およ
び機器２４ａが設置されている。部屋５２ｂには、通信
規格を満たしホームネットワーク５０に直接接続可能な
機器２６ａが設置されている。部屋５２ｃには、信号変
換装置１００ｂ、および機器２４ｂが設置されている。
信号変換装置１００ａおよび１００ｂは、同一の機能な
らびに構成を有する。部屋５２ｄには、機器２６ｂが設
置されている。機器２６ａおよび２６ｂは、同一の機能
を有する。機器２６ａ、２６ｂ、信号変換装置１００
ａ、１００ｂは、商品コード、シリアルコード、ＭＡＣ
アドレス等の装置固有の物理アドレス、ホームネットワ
ーク５０における論理アドレスなどの識別情報（以下、
第１識別情報と表現する）によって区別されている。

【００２３】しかし、ユーザがそれらの第１識別情報を
記憶し、個々に操作内容を指示すことは困難である。信
号中継装置２００は、各々の機器に、ユーザが任意に識
別情報（以下、第２識別情報と表現する）を設定し、そ
の第２識別情報を使って操作対象機器を操作できるよう
にする。その第２識別情報は、ユーザが覚え易い名称で
あってよい。動作制御装置３００は、ホームネットワー
ク５０の複数の機器を、ひとつの命令で制御できるよう
にする。例えば、「外出モード」という命令に対応付け
て、「リビング照明の消灯」、「リビングエアコンの停
止」、「防犯システムの始動」といった命令を対応付け
ておき、ユーザが「外出モード」を指定したときに、動
作制御装置３００はそれらの命令を自動的に実行する。
これにより、複数の機器をひとつの命令で制御できるの
で、ユーザは煩わしい操作から開放される。図１を用い
た説明では、ホームゲートウェイ２０がアプリケーショ
ン・サービス・プロバイダ１８からの操作内容を規格信
号に変換するとしたが、以下の説明では、信号中継装置
２００がその変換を行うこととする。

【００２４】図４は、信号変換装置１００の内部構成図
である。信号変換装置１００の各構成要素は、ハードウ
エアコンポーネントで言えば、任意のコンピュータのＣ
ＰＵ、メモリ、メモリにロードされたプログラム、ネッ
トワーク接続用インターフェイスなどを中心に実現され
るが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例がある
ことは、当業者には理解されるところである。これから
説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機
能単位のブロックを示している。

【００２５】第１入出力部１０２は、電灯線２２から規
格信号を受信する受信部１０４と、状態信号をホームゲ
ートウェイ２０に送信する送信部１０６とを有する。変
換部１０８は、規格信号を赤外線信号に変換する。ま
た、変換部１０８は、赤外線信号に含まれる動作命令に
基づいて、その動作が行われているか否かを推定するた
めに利用する環境要素を動作状態提供部１２０に出力す
る。「環境要素」は、例えば温度、湿度等であり、機器
２４が空調機器の場合、変換部１０８は、温度の変化
と、機器２４の運転ランプの点灯状態とを検出すること
を動作状態提供部１２０に指示する。

【００２６】制御コード格納部１１０は、規格信号を機
器２４の独自の信号に変換するためのテーブルを保持す
る。規格信号には、動作内容を示す情報が含まれる。変
換テーブルは、その動作内容に、機器２４の独自の制御
コマンドを対応付けたものである。変換部１０８は、制
御コード格納部１１０に保持されている変換テーブルを
使って、規格信号を赤外線信号に変換する。第２入出力
部１１２は、その信号を赤外線を使って機器２４に送信
する発光部１１４を有する。発光部１１４は、赤外線を
利用した双方向通信機能を有する機器２８に対して赤外
線信号を送信してもよい。第２入出力部１１２は、機器
２８から状態信号を受信する受光部１１６を更に有す
る。

【００２７】センサ１１８ａ、１１８ｂは、信号変換装
置１００の周辺の状態を検出する装置であり、例えば、
温度センサ、湿度センサ、ＣＣＤカメラ、マイク等であ
る。動作状態提供部１２０は、センサ１１８から供給さ
れるセンサ情報に基づいて、機器２４の動作状態を推定
し、状態信号を送信部１０６に出力する。また、動作状
態提供部１２０は、機器２８が出力した状態信号を入力
し、その状態信号とセンサ情報とに基づいて機器２８の
状態を推定してもよい。

【００２８】図５は、動作状態提供部１２０の内部構成
図である。推定部１２６は、変換部１０８から指示され
た環境要素の検出が可能なセンサ１１８からセンサ情報
を取得し機器２４の動作状態を推定する。センサ制御部
１２８は、動作状態の検出に利用するセンサ１１８の調
整を行い、推定部１２６が推定に必要なセンサ情報を取
得できるようにする。例えば、機器２４の動作ランプの
点灯状態に基づいて、動作を推定する場合、センサ制御
部１２８は、動作ランプ付近を撮影するようにＣＣＤカ
メラを制御する。

【００２９】判断部１２４は、推定部１２６が推定した
状態信号と、第２入出力部１１２を介して供給される機
器自らが出力した状態信号とを入力して、いずれか一方
を第１入出力部１０２に出力する。操作対象となる機器
が機器２８のように双方向通信機能を備え、自ら状態信
号を出力できる場合に、判断部１２４はいずれか一方の
状態信号を出力する。優先信号設定部１２２は、いずれ
の状態信号を出力するかを判断部１２４に指定する。例
えば、優先信号設定部１２２に「優先」が設定されてい
るとき、判断部１２４は、推定部１２６からの状態信号
を第１入出力部１０２に出力する。優先信号設定部１２
２に「自動」が設定されているとき、判断部１２４は、
機器２８からの状態信号を第１入出力部１０２に出力す
る。判断部１２４は、一定の間隔で状態信号を第１入出
力部１０２に出力してもよいし、例えば、室温が設定温
度に到達したとき等、一定の条件を満たしたときに出力
してもよい。このような信号変換装置１００により、通
信規格を満たしていない機器も、ホームネットワーク５
０に間接的に接続できる。

【００３０】図６は、信号中継装置２００の内部構成図
である。信号中継装置２００は、ホームネットワーク５
０に接続された機器をユーザが任意に付けた名称で管理
できるようにする。登録部２１６は、機器固有の識別情
報である第１識別情報と、ユーザが任意にその機器に付
けた識別情報である第２識別情報とを対応付けて識別情
報格納部２１４に登録する。取得部２２０は、ホームネ
ットワーク５０に接続された機器の第１識別情報を取得
する。

【００３１】間取情報格納部２１８は、ホームネットワ
ーク５０が構築されているユーザ宅の間取りの情報を保
持する。例えば、間取りの情報は、「リビング」、「キ
ッチン」、「寝室」、「子供部屋」等の部屋名と、その
広さ、位置などの情報を保持する。

【００３２】図７は、登録部２１６により生成された第
２識別情報の登録画面の一例を示す図である。この登録
画面は、ホームネットワーク５０に接続されているテレ
ビジョンやコンピュータのモニタ等に表示される。機器
情報表示領域２５０は、ホームネットワーク５０に新た
に追加された機器の情報が表示される。この情報は、取
得部２２０により取得され、例えば、プラグ・アンド・
プレイ機能を利用して取得されてよい。もちろん、ユー
ザが自ら入力してもよい。間取表示領域２５２は、ユー
ザ宅の間取りが表示される。登録部２１６は、間取情報
格納部２１８に保持されている情報に基づいてこの間取
りを表示する。機器を登録する場合、例えば、ユーザ
は、機器情報表示領域２５０に表示されている機器のア
イコンを、実際の設置場所に対応する間取り上の位置に
ドラックする。これにより、第１識別情報と設置場所と
が対応付けられる。

【００３３】第２識別情報入力領域２５４は、その機器
の第２識別情報を入力する領域である。第２識別情報を
入力し、登録ボタン２５６を押すことで、第１識別情報
と第２識別情報とが対応付けられる。このような入力イ
ンターフェイスをユーザに提供することで、ユーザは直
感的に、かつ容易に機器の登録が可能になる。

【００３４】図８は、図６の識別情報格納部２１４のデ
ータ構造の一例を示す図である。第１識別情報欄２４０
は第１識別情報を保持する。第２識別情報欄２４２は、
第２識別情報を保持する。ネットワークアドレス欄２４
４は、ホームネットワーク５０におけるアドレスを保持
する。本図で、第１識別情報が「Ｓ１２３４Ａ」の機器
は、ユーザにより第２識別情報として「リビングエアコ
ン」が設定されている。また、そのアドレスは、「２０
５．１０３」であることがわかる。

【００３５】図６に戻り、第１制御信号受信部２０２
は、電灯線２２から第１制御信号２３０を受信する。第
１制御信号２３０は、アプリケーション・サービス・プ
ロバイダ１８からの操作内容を示す信号である。図９
は、第１制御信号２３０に含まれるデータの一例を示す
図である。第１制御信号２３０は、例えば、ＸＭＬ（eX
tensible Markup Language）形式で構成されている。機
器指定欄２６０は、操作対象となる機器を特定する第２
識別情報を保持する。動作指示欄２６２は、操作内容を
保持する。設定温度欄２６４は、設定温度を保持する。
本図は、エアコンを制御するための命令を一例に第１制
御信号２３０を示しているので、設定温度欄２６４があ
るが、機器の種類によっては、第１制御信号２３０に含
まれていなくてもよい。

【００３６】第１制御信号２３０は、少なくとも機器指
定欄２６０と動作指示欄２６２とが含まれていればよ
く、それ以外のデータは操作対象となる機器に応じて任
意に決めることができる。図６に戻り、選択部２０６
は、第１制御信号２３０の機器指定欄２６０に保持され
ている第２識別情報に対応付けられている第１識別情報
を、識別情報格納部２１４から取得する。そして、選択
部２０６は取得した第１識別情報と、第１制御信号２３
０とを生成部２０８に出力する。

【００３７】生成部２０８は、規格信号である第２制御
信号２３２を生成して、第２制御信号送信部２１０に出
力する。図１０は、第２制御信号２３２のデータ構造の
一例を示す図である。ＥＨＤは、第２制御信号２３２の
ヘッダ情報を保持する。ＳＥＡは、ホームネットワーク
５０における送信元アドレスを保持する。例えば、ＳＥ
Ａは、信号中継装置２００のアドレスを保持する。ＤＥ
Ａは、送信先アドレスを保持する。図９で示した第１制
御信号２３０を変換した場合、第２識別情報「リビング
エアコン」に対応付けられたアドレスは、図７より「２
０５．１０３」であることがわかるので、ＤＥＡには、
「２０５．１０３」が保持される。ＥＢＣは、ＥＤＡＴ
Ａのバイト数を保持する。

【００３８】ＥＤＡＴＡは、通信規格における機器の操
作内容を指示する情報を保持する。ＥＤＡＴＡは、ＯＨ
Ｄ、ＳＥＯＪ、ＤＥＯＪ、ＥＰＣ、ＥＳＶ、ＥＤＴを有
する。ＯＨＤは、オブジェクト電文ヘッダーである。Ｓ
ＥＯＪ、ＤＥＯＪは、それぞれ送信元と送信先の機器の
種類を特定する情報である。ＥＰＣは、設置場所や動作
内容を示すプロパティである。ＥＳＶは、ＥＰＣに保持
されるプロパティに対する操作を指定する。ＥＤＴは、
プロパティ値を保持する。図８で示した第１制御信号２
３０を変換した場合、ＤＥＯＪにはエアコンを示す情報
が保持され、ＥＤＴには、運転を開始するための情報
と、設定温度を指定するための情報とが保持される。こ
のデータ構造は例示であり、他の実施の形態においては
別のデータ構造であってもよい。

【００３９】図６に戻り、第２制御信号送信部２１０
は、第２制御信号２３２を操作対象となる機器に送信す
る。第２状態信号受信部２１２は、機器から規格信号に
基づいた状態信号（以下、第２状態信号と表現する）を
受信する。生成部２０８は、その第２状態信号をアプリ
ケーション・サービス・プロバイダ１８が認識できる形
式の信号（以下、第１状態信号と表現する）に変換し、
選択部２０６に出力する。選択部２０６は、第２状態信
号を送信した機器のアドレスに対応付けられた第２識別
情報を取得して、そのアドレスと置き換えて、第１状態
信号送信部２０４に出力する。第１状態信号送信部２０
４は、第１状態信号をホームゲートウェイ２０に送信す
る。ホームゲートウェイ２０は、その第１状態信号を図
１のアプリケーション・サービス・プロバイダ１８に送
信する。アプリケーション・サービス・プロバイダ１８
は、第１状態信号に基づいて、機器の状態をユーザに提
示する画面データを生成し、携帯端末１２の表示部に表
示させる。このような信号中継装置２００により、ユー
ザはホームネットワーク５０に接続された機器を、任意
の名称で管理できる。

【００４０】図３の動作制御装置３００により、ユーザ
は、ひとつの命令で、ホームネットワーク５０に接続さ
れた複数の機器を制御することができる。図１１（ａ）
は、この機能を利用する際の、図１の携帯端末１２に表
示された操作画面の一例を示す図である。本図の操作画
面では、「おでかけモード」と「お帰りモード」が表示
されており、ユーザは、いずれか一方を選択する。図１
１（ｂ）は、ユーザが「おでかけモード」を選択した場
合に、携帯端末１２に表示される運転状態を示す画面の
一例を示す図である。例えば、ユーザが「おでかけモー
ド」を指示すると、「リビングエアコン」、「２階エア
コン」の運転が停止され、「リビング照明」が消され
る。

【００４１】図１２は、図３の動作制御装置３００の内
部構成図である。登録部３０２は、連動して操作を行う
機器と、その操作内容とをユーザから受け付ける。登録
部３０２は、その情報を連動情報ファイル生成部３０４
に出力する。連動情報ファイル生成部３０４は、連動し
て動作させる機器とその操作内容とを示すファイル（以
下、連動情報ファイルと表現する）を生成する。電力推
定部３１４は、連動情報ファイルに示された機器が同時
に動作するために必要な電力を算出する。そして、連動
情報ファイル生成部３０４は、電力推定部３１４により
算出された電力が、ユーザ宅の最大消費電力を超えてい
ない場合に、その連動情報ファイルを連動情報ファイル
格納部３０６に格納する。これにより、ユーザ宅のブレ
ーカが落ちることを防止できる。

【００４２】また、連動情報ファイル生成部３０４は、
複数の機器を連動して動作させる場合に、その機器の運
転開始タイミングを変えるように連動情報ファイルを生
成してもよい。一般に、電気機器は、運転を始めるとき
に大量の電流が流れ、しばらくすると消費電流は小さく
なる。したがって、運転を開始するタイミングをずらす
ことで、機器の動作開始時にブレーカが落ちることを防
止できる。

【００４３】図１３は、機器情報格納部３１８のデータ
構造の一例を示す図である。機器ＩＤ欄３６０は、機器
の第１識別情報を保持する。種別欄３６２は、機器の種
別を保持する。設置場所欄３６４は、機器の設置場所を
保持する。運転開始時消費電力欄３６６は、運転開始時
の消費電力を保持する。定常運転時消費電力欄３６８
は、定常運転時の消費電力を保持する。定常運転遷移時
間欄３７０は、機器が運転を開始してから、定常運転に
なるまでの時間を保持する。

【００４４】例えば、第１識別情報「Ｓ１２３４Ａ」で
特定される機器の種別は「エアコン」であり、その設置
場所は「リビング」であることがわかる。そして、その
機器の運転開始時の消費電力は「１０００Ｗ」であり、
運転開始から「５分後」には定常運転になり、そのとき
の消費電力は「８００Ｗ」であることがわかる。

【００４５】図１２に戻り、基本連動情報生成部３１２
は、基本ファイル格納部３１６に保持されている基本フ
ァイルと、機器情報格納部３１８に保持されるデータと
に基づいて、連動情報ファイルを自動的に生成する。図
１４は、基本ファイル格納部３１６に保持されている
「お帰りモード」用の基本ファイルの一例を示す図であ
る。モード名称欄３４２は、モード名称を保持する。機
器情報欄３４０は、連動して動作させる機器毎に設けら
れる。例えば、３種類の機器を連動して動作させる場合
には、３つの機器情報欄３４０が基本ファイルには設け
られる。それぞれの機器に対する制御信号は、例えば、
機器情報欄３４０の順番に合わせて送信される。

【００４６】それぞれの機器情報欄３４０には、機器の
種別、動作内容が少なくとも含まれる。また、機器の種
類に応じて、設置場所、設定温度、湯量、チャンネル等
の情報が含まれる。本図の場合、まず、「リビング」に
設置されている「エアコン」の運転を開始し、次に「風
呂のボイラ」を運転し、その後「玄関」の「照明」を点
灯することが基本ファイルとして設定されている。

【００４７】図１５は、連動情報ファイルの一例を示す
図である。モード名称欄３４２は、モード名称を保持す
る。機器情報欄３４４は、連動して操作する機器毎に設
けられる。それぞれの機器情報欄３４４は、図１４で説
明した基本ファイルに含まれる項目に加えて、少なくと
も、操作対象機器を特定する情報を保持する機器ＩＤ欄
３４８が含まれる。タイミング欄３４６は、動作タイミ
ングを指定する情報を保持し、一番最初の制御信号が出
された時点を開始時間として、開始時間からの時間を動
作タイミングとして保持してもよいし、直前の制御信号
が出されたタイミングからの時間を動作タイミングとし
て保持してもよい。

【００４８】連動情報ファイル生成部３０４は、図１３
で説明した機器情報格納部３１８に保持される定常運転
までの遷移時間に基づいて動作タイミングを決めてタイ
ミング欄３４６に保持させる。連動情報ファイル生成部
３０４は、例えば、消費電力が大きい順に動作タイミン
グを設定してもよい。連動情報ファイル生成部３０４
は、図１３の機器ＩＤ欄３６０に保持されている第１識
別情報に、対応付けられた第２識別情報を図６の識別情
報格納部２１４から取得して、機器ＩＤ欄３４８に保持
させる。

【００４９】図１５で示す連動情報ファイルの場合、ま
ず「リビングエアコン」に対して運転開始指示が出さ
れ、その指示の５分後に「風呂ボイラ」に対して運転開
始指示が出される。そして、「リビングエアコン」の運
転開始指示から６分後に「玄関照明」を点灯する指示が
出される。このようにして生成した連動情報ファイルは
連動情報ファイル格納部３０６に格納される。

【００５０】図１２に戻り、指示部３０８は、ユーザに
指定されたモード名称の連動情報ファイルを連動情報フ
ァイル格納部３０６から読み込み、指定されたタイミン
グで制御信号を信号中継装置２００に送信する。本実施
の形態では、信号中継装置２００が制御信号を規格信号
に変換する。電力検出部３１０は、実際の消費電力を検
出する。電力検出部３１０は、自らが電流を測定し電力
を算出してもよいし、ネットワークに接続された電力値
を提供する装置から、電力値の情報だけを取得してもよ
い。指示部３０８は、実際の消費電力と次に制御信号を
送信する送信先機器の消費電力から、その機器を動作可
能か否かを判定して、動作可能であると判定した場合
に、その制御信号を送信する。これにより、ユーザ宅の
ブレーカが落ちることを防止できる。

【００５１】図１６は、動作制御装置３００における連
動情報ファイルの作成および登録処理のフローチャート
である。まず、登録部３０２は、基本ファイルに基づい
て連動情報ファイルを自動生成するか、ユーザが自ら連
動情報ファイルを生成するかを問い合わせる（Ｓ１
０）。自動生成する場合（Ｓ１０のＹ）、基本連動情報
生成部３１２は、基本ファイル格納部３１６から基本フ
ァイルを選択し（Ｓ１２）、その基本ファイルに基づい
て、該当する機器を機器情報格納部３１８から抽出する
（Ｓ１４）。

【００５２】そして、基本連動情報生成部３１２は、連
動情報ファイルを連動情報ファイル生成部３０４に出力
する。登録部３０２は、その連動情報ファイルをユーザ
に提示し、ユーザからその連動情報ファイルの変更を受
け付ける（Ｓ１６）。連動情報ファイル生成部３０４
は、機器の動作タイミングなどを調整して連動情報ファ
イルを完成する（Ｓ１８）。電力推定部３１４は、その
連動情報ファイルに基づいて、消費電力を推定して、設
定された全ての機器を操作可能か否かを判定する（Ｓ２
０）。操作可能の場合（Ｓ２０のＹ）、連動情報ファイ
ル生成部３０４は、連動情報ファイルを連動情報ファイ
ル格納部３０６に登録する（Ｓ２２）。Ｓ２０で、すべ
ての機器を操作できない場合（Ｓ２０のＮ）、電力推定
部３１４は、その旨をユーザに通知し、変更を促す（Ｓ
２４）。Ｓ１０で、ユーザが自ら連動情報ファイルを作
成する場合（Ｓ１０のＮ）、登録部３０２は、ユーザか
ら連動して操作する機器を受け付け（Ｓ２６）、連動情
報ファイル生成部３０４は受け付けた機器の連動情報フ
ァイルを生成する（Ｓ１８）。

【００５３】図１７は、指示部３０８における制御信号
送信処理のフローチャートである。指示部３０８は、連
動情報ファイル格納部３０６から連動情報ファイルを読
み込む（Ｓ３０）。そして、未だ制御信号を送信するた
めの処理を行っていない機器情報３４０が連動情報ファ
イルにあるか否かを判定する（Ｓ３２）。未処理の機器
情報３４０がある場合（Ｓ３２のＹ）、指示部３０８は
制御信号を生成する（Ｓ３４）。そして、制御信号の送
信タイミングになるまで待機する（Ｓ３６のＮ）。送信
タイミングになったとき（Ｓ３６のＹ）、指示部３０８
は、電力検出部３１０から現在の消費電力を取得し（Ｓ
３８）、操作対象となる機器の操作により、消費電力が
規定値を超えるか否かを判定する（Ｓ４０）。超えない
場合（Ｓ４０のＹ）、制御信号を信号中継装置２００に
送信する（Ｓ４２）。

【００５４】Ｓ４０で、消費電力が規定値を超える場合
（Ｓ４０のＮ）、その旨をユーザに通知し（Ｓ４４）、
Ｓ３２に戻る。これにより、ある機器を運転することは
できなくとも、他の消費電力が少ない機器の運転をする
ことができる。

【００５５】以上、本発明を実施の形態をもとに説明し
た。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素
や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能な
こと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは
当業者に理解されるところである。以下そうした変形例
をいくつか挙げる。

【００５６】第１の変形例は、信号変換装置１００にお
ける第２入出力部１１２に関する。赤外線を使って信号
を伝送する場合、発光部から受光部までの間に障害物が
あると信号の伝達ができない。そこで、第２入出力部１
１２は、単方向信号を電波を利用して送信する構成と、
その電波を受信して赤外線を発光する信号変換装置１０
０とは別体の発光ユニットを更に備えてもよい。これに
より、信号変換装置１００を任意の場所に設置し、発光
ユニットを機器２４の受光部付近に設置できる。更に、
発光ユニットに識別情報を付与すれば、その識別情報宛
に単方向信号を送信できる。これにより、ひとつの信号
変換装置１００で複数の機器２４に対して赤外線信号を
送信できる。

【００５７】第２の変形例は、信号変換装置１００にお
ける制御コード格納部１１０に関する。制御コード格納
部１１０に保持されている変換テーブルは、予め保持さ
れていてもよいし、赤外線信号を学習するユニットを更
に備え、そのユニットによる学習の度に新たに保持され
てもよい。

【００５８】第３の変形例は、信号変換装置１００に関
する。信号変換装置１００は、複数のセンサ１１８を有
するが、例えばＣＣＤカメラなどを防犯用の監視カメラ
として利用してもよい。

【００５９】第４の変形例は、信号中継装置２００およ
び動作制御装置３００の信号伝達に関する。実施の形態
では、動作制御装置３００は制御信号を信号中継装置２
００に送信し、信号中継装置２００がその制御信号を受
信して規格信号を生成して各々の機器に送信するとし
た。変形例では、動作制御装置３００が規格信号を生成
してそれぞれの機器に送信してもよい。

【００６０】第５の変形例は、動作制御装置３００に関
する。動作制御装置３００は、ネットワークに接続され
た各々の機器の動作状態を検出する検出部と、その検出
部に検出処理を開始する指示をユーザから受け付ける受
付部とを更に備えてもよい。検出部は、ユーザから指示
を受けた場合に、動作状態の検出を行い、検出を行った
機器の識別情報と、動作状態とを登録部３０２に出力す
る。連動情報ファイル生成部３０４は、それらの情報に
基づいて、ユーザが任意に指定したモードに対応付けて
連動情報ファイルを生成する。これにより、ユーザが体
験中の環境、例えば、エアコンの調整や、室内の明る
さ、ステレオの音量などを、いちいち機器ごとに操作内
容を設定することなく、各機器の操作内容を任意の動作
モードに対応付けて保持させることができる。

【００６１】

【発明の効果】本発明によれば、ホームネットワークに
接続されている複数の機器をひとつの命令で操作できる
ので、ホームネットワークの操作性、利便性が向上す
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 実施の形態に係る家電制御システムの構成図
である。

【図２】 図１の携帯端末の表示画面の一例を示す図で
ある。

【図３】 図１のホームネットワークの構成図である。

【図４】 図１の信号変換装置の内部構成図である。

【図５】 図４の動作状態提供部の内部構成図である。

【図６】 図３の信号中継装置の内部構成図である。

【図７】 図６の登録部により作成される登録画面の一
例を示す図である。

【図８】 図６の識別情報格納部のデータ構造の一例を
示す図である。

【図９】 図６の第１制御信号受信部が受信する第１制
御信号のデータ構造の一例を示す図である。

【図１０】 図６の生成部が生成する第２制御信号のデ
ータ構造の一例を示す図である。

【図１１】 図１の携帯端末の表示画面の一例を示す図
である。

【図１２】 図３の動作制御装置の内部構成図である。

【図１３】 図１２の機器情報格納部のデータ構造の一
例を示す図である。

【図１４】 図１２の基本ファイル格納部に保持される
基本ファイルのデータ構造の一例を示す図である。

【図１５】 図１２の連動情報ファイル格納部に保持さ
れる連動情報ファイルのデータ構造の一例を示す図であ
る。

【図１６】 動作制御装置における連動情報ファイルの
登録処理のフローチャートである。

【図１７】 図１２の指示部における制御信号を出力す
る際のフローチャートである。

【符号の説明】

１０ 家電制御システム、１６ ネットワーク、１８
アプリケーション・サービス・プロバイダ、２０ ホー
ムゲートウェイ、２２ 電灯線、１００ 信号変換装
置、１０２ 第１入出力部、１０８ 変換部、１１０
制御コード格納部、１１２ 第２入出力部、１１８ セ
ンサ、１２０ 動作状態提供部、１２２優先信号設定
部、１２４ 判断部、１２６ 推定部、１２８ センサ
制御部、２０２ 第１制御信号受信部、２０６ 選択
部、２０８ 生成部、２１０ 第２制御信号送信部、２
１４ 識別情報格納部、２１６ 登録部、３０４ 連動
情報ファイル生成部、３０６ 連動情報ファイル格納
部、３０８ 指示部、３１０ 電力検出部、３１２ 基
本連動情報生成部、３１４ 電力推定部、３１６ 基本
ファイル格納部。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 3K073 AA21 AA37 AA38 AA49 AA50 AA52 AA73 AA75 AA82 AA83 AB03 BA36 CB02 CB07 CD04 CE15 CG08 CG15 CG16 CH08 CH13 CH14 CH23 CJ01 CJ08 CL13 3L061 BA03 5K033 BA01 BA08 DB23 5K048 AA04 BA03 BA07 BA08 DA05 DC06 EB02 FB10 FC01 GA07

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続された複数の機器を
   制御する装置であって、 所定の動作モードと、制御対象機器を識別する情報と、
   制御内容とを対応付けて格納する格納部と、 動作モードの指示を受け付け、その動作モードに対応付
   けられた制御対象機器と制御内容とを前記格納部から読
   み込み、それらの制御対象機器に対してその制御内容を
   実行させるための制御信号を送信する指示部と、 を備えることを特徴とする動作制御装置。
2. 【請求項２】 同一の動作モードに複数の制御対象機器
   が対応付けられている場合に、前記指示部は、各々の制
   御対象機器が各々の制御信号に応じた動作をすることに
   より消費する電力を考慮して、各々の制御信号を送信す
   るタイミングをずらすことを特徴とする請求項１に記載
   の動作制御装置。
3. 【請求項３】 前記指示部は、同一の電灯線に接続する
   各々の機器で実際に消費されている電力の合計である現
   在の総消費電力値に、制御対象機器が消費する電力を加
   えた予想消費電力値が、規定値を超えない場合にその制
   御対象機器宛の制御信号を送信することを特徴とする請
   求項１または２に記載の動作制御装置。
4. 【請求項４】 ネットワークに接続された複数の機器を
   制御する装置であって、 所定の動作モードに対応付ける制御対象機器と、その制
   御内容とを受け付ける受付部と、 前記所定の動作モードに対応付けられた制御対象機器
   が、それぞれの制御内容を実行するときに消費する電力
   の総和を推定する推定部と、 その総和が規定値を超えない場合、前記所定の動作モー
   ドと、制御対象機器を識別する情報と、制御内容とを対
   応付けて新たに格納部に登録する登録部と、 動作モードの指示を受け付け、その動作モードに対応付
   けられた制御対象機器と制御内容とを前記格納部から読
   み込み、各々の制御対象機器に対して制御信号を送信す
   る指示部と、 を備えることを特徴とする動作制御装置。
5. 【請求項５】 前記登録部は、前記制御対象機器の前記
   制御内容で指定される動作を開始したときの過渡状態か
   ら定常状態になるまでの遷移時間に基づいて、制御信号
   を送信するタイミングを決めて、前記格納部に登録する
   ことを特徴とする請求項４に記載の動作制御装置。
6. 【請求項６】 ネットワークに接続された各々の機器の
   動作状態を検出する検出部を更に備え、 前記登録部は、検出対象となった機器を識別する情報
   と、その動作状態とを、任意の動作モードに対応付けて
   前記格納部に新たに登録することを特徴とする請求項４
   または５に記載の動作制御装置。
7. 【請求項７】 ネットワークに接続された複数の機器を
   制御する装置であって、 所定の動作モードと、制御すべき機器と制御内容との対
   応付けを予め保持する基本制御ファイルを格納する第１
   格納部と、 前記ネットワークに接続されている機器の情報を保持す
   る第２格納部と、 前記基本制御ファイルと前記第２格納部に保持されてい
   る情報とに基づいて、所定の動作モードと、実際に前記
   ネットワークに接続されている機器と、その制御内容と
   を対応付けて保持する連動情報ファイルを生成する生成
   部と、 前記連動情報ファイルを格納する第３の格納部と、 動作モードの指示を受け付け、その動作モードに対応付
   けられた連動情報ファイルに基づいて、制御対象機器に
   制御信号を送信する指示部と、 を備えることを特徴とする動作制御装置。
8. 【請求項８】 前記基本制御ファイルは、動作モードに
   対応付けて制御する機器の種類を保持し、 前記第２格納部は、ネットワークに実際に接続されてい
   る機器の情報を、その機器の種類に対応付けて保持し、 前記生成部は、前記基本制御ファイルに保持される機器
   の種類に該当する、実際の機器を前記第２格納部から選
   択して、前記連動情報ファイルを生成することを特徴と
   する請求項７に記載の動作制御装置。