JP2003281140A - コンテンツ配信方法および配信システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】クライアントの稼働状況によらず、当該クライ
アントが保有するコンテンツを他のクライアントに配信
でき、かつ、課金が確実に処理できるコンテンツ配信方
法およびシステムを提供。 【解決手段】各クライアント２００が保有するコンテン
ツを格納したストレージサーバ１００をネットワーク上
に複数配置する。クライアント２００は、対応するスト
レージサーバ１００にコンテンツ配信要求２１１を行っ
て、コンテンツを取得する。ストレージサーバ１００
は、要求されたコンテンツを保有していない場合には、
検索サーバ３００に問い合わせ、当該コンテンツを保有
している他のサーバ１００、４００からコンテンツを収
集する。ストレージサーバ１００は、課金情報と共に課
金要求１１５、１１６を、サービス利用料課金サーバ５
００とコンテンツ使用料課金サーバ６００とに送る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンテンツの配信
を行うための方法、および、それに用いられるシステム
に係り、特に、ストレージ装置を用いてコンテンツ配信
を行うための方法、および、それに用いられるシステム
に関する。

【０００２】

【背景技術】ネットワークを介して用いたコンテンツ配
信を行うシステムとしては、ハイブリッドP2Pシステム
（impress社「インターネットマガジン」 2001年1月号p
p234〜235）が知られている。すなわち、同文献の２３
５ページの“S/CシステムとP2Pシステムの特徴”の欄に
おいて、ハイブリッドP2P（HP2P）システムについて、
次のように説明されている。“共有される情報がクライ
アントに配置され、情報の在りかだけをサーバが管理す
るものが多い。情報はサーバの検索結果からリダイレク
トされる形で一対一でやり取りされ、‘擬似的なS/Cシ
ステム’だといえ、サーバによるユーザ認証も可能。TC
P/IP上のプロトコルスタックはサービスによってそれぞ
れ独自であり、随時情報が更新されるのが特徴だ。サー
バがサービスプレイヤーを規定するが、情報は自己増殖
する。”このようなシステムは、複数のクライアント
（client computer）と１台のサーバとからなる。各ク
ライアントは、当該クライアントの電源がオンされた時
点において、自クライアントが保持するデータ（コンテ
ンツ）の種類の一覧をサーバに送信する。また、各クラ
イアントは、電源がオフされる時に、電源を切断する旨
をサーバに送信する。サーバは、送信されたデータの種
類の一覧等をもとに、各種類のデータを現在保持してい
るクライアントのリストを管理する。

【０００３】あるクライアントが特定の種類のデータを
他クライアントから受信したい場合、次のように行う。
まず、データ受信を行いたいクライアントが、サーバ
に、どのクライアントからデータを受信すれば良いかを
問い合わせる。この問い合わせは、以下の手順で行う。

【０００４】（１）データ受信を行いたいクライアント
は、受信したいデータを特定する情報をサーバに送信す
る。

【０００５】（２）サーバは、前記特定する情報により
特定されるデータを保持するクライアントを含むリスト
から、データ受信を行いたいクライアントの最も近傍に
あるクライアントを選び出す。選んだクライアントを示
す情報を、データ受信を行いたいクライアントに通知す
る。

【０００６】次に、データ受信を行いたいクライアント
は、上記（２）で通知されたクライアントに対してデー
タ送信要求を発行する。その結果、（２）で通知された
クライアントから特定の種類のデータを受信することが
可能になる。

【０００７】なお、このようなP2P(peer-to-peer)シス
テムを用いたコンテンツ配信の例が、（SIIA PEER-TO-P
EER WHITEPAPER , Software & Information Industry A
ssociation発行）に記載されている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】前述した配信方法に
は、クライアントがデータを保持し、そのクライアント
からデータを要求元クライアントに送信するという、シ
ステムのフレームワーク自体に関する種々の問題があ
る。

【０００９】第１に、データ送信元として選べるクライ
アントが、電源オン中のクライアントに限られる点であ
る。すなわち、電源が切断されているクライアントは、
データ送信元として選ぶことができない。例えば、デー
タの送信を要求したクライアント（要求元クライアン
ト）の最寄りに存在するクライアントであって、要求す
るデータを保有するクライアントが電源切断中である場
合には、同じデータを保有している他のクライアントか
ら、そのデータの送信を受けることとなる。その場合に
は、データを送受信するクライアント間のネットワーク
的な距離が、大きくなる可能性が高くなる。その結果、
データ送受信の際に消費するネットワーク帯域の総量が
大きくなる。

【００１０】第２に、課金に関する問題がある。一般
に、データの配信を行う場合、データ配信について、サ
ービス利用料、データ使用料（コンテンツ使用料）等の
課金が行われる。しかし、前述したデータ配信の方法で
は、課金処理が容易ではない。課金処理を行うために
は、クライアント側でデータ送受信を行った後に、クラ
イアントから課金サーバにデータ受信の実行完了通知を
送信する必要がある。しかし、この送信は、クライアン
ト上で動作するデータ受信を実現するアプリケーション
が行う。そのため、アプリケーション改ざん等の手段を
用いることにより、容易に課金の回避が可能になる。

【００１１】本発明の目的は、クライアントの稼働状態
にかかわらず、当該クライアントが保有するコンテンツ
を、ネットワーク帯域の総量を大きくすることなく配信
するための技術を提供することにある。

【００１２】また、本発明の他の目的は、データ配信に
対して、サービス利用料、コンテンツ使用量等の課金が
確実に行い得るコンテンツ配信を実現するための技術を
提供することにある。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記課題を実現するた
め、本発明では、複数のクライアントと、ストレージ装
置を有する複数のストレージサーバとが、ネットワーク
を介して接続されるシステムを構築する。本システムに
おける各ストレージ装置は、各クライアントのためにコ
ンテンツを記憶する。

【００１４】各ストレージサーバは、クライアントから
のコンテンツ配信要求を受信した際に、当該要求で指定
されたコンテンツを、他のストレージサーバからネット
ワーク経由で取得する。そして、取得したデータを要求
送信元クライアント用コンテンツとして、自ストレージ
装置に格納する。そして、ストレージサーバは、取得し
たデータを、当該データ送信要求を送信したクライアン
トに送信する。

【００１５】また、各ストレージサーバは、上記データ
取得を実行した際に、サービス利用料、データ使用料
（コンテンツ使用料）等の料金を管理するサーバに対し
て、課金要求を送信する。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態につい
て、図面を参照して説明する。本発明は、以下に述べる
実施形態に限定されるものではない。

【００１７】本発明の第１の実施形態について、図１か
ら図１１を参照して説明する。まず、第１の実施形態に
よって実現されるコンテンツ配信ビジネスの概要につい
て説明する。本実施形態では、ストレージ装置を有する
サーバ、すなわち、ストレージサーバが複数配置され
る。これらのストレージサーバは、ネットワークを介し
て接続され、互いに、P2Ｐを用いてデータの授受を行
う。各ストレージサーバには、それぞれ１以上のクライ
アントコンピュータとして機能する情報処理装置（本明
細書では、単にクライアントと略称する）が、サービス
を提供すべき対象として対応付けられている。各ストレ
ージサーバは、それぞれに対応付けられたクライアント
からネットワークを介してアクセスされる。

【００１８】また、本実施形態のシステムにおいては、
システム内の各種サーバがそれぞれ保有するコンテンツ
の所在を管理するための処理を行う情報処理装置を有す
るサーバ、すなわち、検索サーバが配置される。この検
索サーバは、各ストレージサーバに対して、保有するコ
ンテンツの所在を管理すると共に、コンテンツの所在を
示す情報を提供するサービスを行う。

【００１９】さらに、本実施形態のシステムでは、コン
テンツを供給するためのオリジン・サーバが配置され
る。このオリジン・サーバは、各ストレージサーバの求
めに応じて、要求されたコンテンツを要求元のストレー
ジサーバに配信する。オリジン・サーバは、いずれかの
コンテンツソースから種々のコンテンツを収集する。オ
リジン・サーバが保有するコンテンツについても、前述
した検索サーバがその所在を管理する。

【００２０】なお、本実施形態では、各クライアント
は、コンテンツの利用者として機能するシステムであ
る。しかし、各クライアントは、それ自身がコンテンツ
の提供者として機能することもあり得る。その場合に
は、例えば、前述したオリジン・サーバに、コンテンツ
を提供する。また、自らのコンテンツを、対応づけられ
ているストレージサーバに保有させることで、他のクラ
イアントが使用できるようにする。

【００２１】図１に、以上に述べたコンテンツを配信す
るビジネスを実現するために用いられるシステムの構成
の概要を示す。このシステムには、ストレージサーバ１
００（１００−X、１００−Y,…）と、クライアント２
００（２００−A、２００−B、２００−C、２００−D、
…）と、検索サーバ３００と、オリジン・サーバ４００
と、サービス利用料課金サーバ５００と、コンテンツ使
用料課金サーバ６００とが存在する。なお、図面におい
て、ストレージサーバ１００−Ｘ、１００−Ｙ、クライ
アント２００−Ａ、２００−Ｂ、２００−Ｃ、２００−
Ｄ等のように、同種の装置が複数存在する場合には、−
Ｘ、−Ｙ、−Ａ、−Ｂ…等の添え字が付されている。こ
れらの添え字は、同種の装置の動作を区別するためのも
のである。従って、明細書の説明において、特に区別す
る必要がない場合には、添え字を付さない。

【００２２】ストレージサーバ１００として、図１で
は、二つのストレージサーバ１００−X、１００−Yが示
されているが、もちろん、ストレージサーバの数は二つ
に限られない。実際には、さらに多くのストレージサー
バが配置される。各ストレージサーバ１００−Ｘ、１０
０−Ｙには、それぞれ、サービス対象となるクライアン
ト２００−A、２００−B、…が割り当てられる。この実
施形態では、ストレージサーバ１００−Ｘとクライアン
ト２００−Ａおよび２００−Ｂとは、アクセス網ネット
ワークＡＮＷ１を介して通信が行われる。ストレージサ
ーバ１００−Ｙとクライアント２００−Ｃおよび２００
−Ｄとは、アクセス網ネットワークＡＮＷ２を介して通
信が行われる。一方、各ストレージサーバ１００―Ｘ、
１００−Ｙと、検索サーバ３００と，オリジン・サーバ
４００と，サービス利用料課金サーバ５００と、コンテ
ンツ使用料課金サーバ６００とは、大量のデータを高速
で通信することができるバックボーンネットワークＢＮ
Ｗにより接続される。

【００２３】ストレージサーバ１００、クライアント２
００、検索サーバ３００、オリジン・サーバ４００、サ
ービス利用料課金サーバ５００、および、コンテンツ使
用料課金サーバ６００は、各々情報処理装置を有する。
これらの情報処理装置は、基本的には、同様のハードウ
ェア要素により構成することができる。ただし、クライ
アント、サーバ等のそれぞれの規模、用途等に応じて、
システムを構成する要素の性能、規模が相違する。ま
た、必要に応じてハードウェア要素が追加される。

【００２４】図２に、ストレージサーバ等のサーバを構
成するハードウェアシステムの一例を示す。図２に示す
ように、情報処理装置１０は、コンピュータ１０１と、
通信制御装置１０４と、ストレージ装置１０５とを有す
る。図２では、省略しているが、このほかに、表示装置
および入力装置を備えることができる。

【００２５】コンピュータ１０１は、中央処理ユニット
（ＣＰＵ）１０２と、メモリ１０３とを有する。コンピ
ュータ１０１は、メモリ１０３にロードされたプログラ
ムをＣＰＵ１０２が実行することにより、本実施形態の
各種機能を実現する。ストレージサーバ１００の場合、
コンピュータ１０１は、コンテンツに関する各種処理、
すなわち、取得、保有、管理、送信、配信、課金情報の
送信等の処理を行う。これらの処理を行うプログラム、
および、データは、オペレーティングシステム等のプロ
グラムと共に、ストレージ装置１０５にインストールさ
れる。これらのプログラムは、プログラムの提供者か
ら、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録された状態で提供
される。また、プログラムの提供者から、ネットワーク
を介して提供を受けることも可能である。

【００２６】オリジン・サーバ４００は、図２に示すよ
うな情報処理装置１０を用いて構成される。オリジン・
サーバ４００は、図１に示すように、コンピュータ１０
１により実現されるコンテンツ送信モジュール４１０
と、メモリ１０３およびストレージ装置１０５に格納さ
れるオリジナルコンテンツ４２０とを有する。

【００２７】オリジン・サーバ４００は、コンテンツ提
供者から提供されるコンテンツをオリジナルコンテンツ
４２０として保有している。また、オリジン・サーバ４
００は、コンテンツ送信モジュール４１０により、いず
れかのストレージサーバ１００からのコンテンツ取得要
求を受け付けて、要求されたコンテンツをオリジナルコ
ンテンツ４２０から読み出して、送信する。

【００２８】各クライアント２００は、図２に示すよう
な情報処理装置１０を用いて構成される。また、図示し
ていないが、クライアント２００は、表示装置および入
力装置を有する。また、好ましくは、音響再生装置が接
続され、または、内蔵される。すなわち、配信されるコ
ンテンツの再生に必要な機能が設けられる。

【００２９】クライアント２００は、図１に示すよう
に、コンピュータ１０１により実現されるコンテンツブ
ラウズモジュール２１０を有する。このコンテンツブラ
ウズモジュール２１０を実現するためのプログラムは、
メモリ１０３およびストレージ装置１０５に格納され、
ＣＰＵ１０２により実行される。コンテンツブラウズモ
ジュール２１０は、ストレージサーバ１００上に搭載さ
れているコンテンツ収集／配信モジュール１１０との間
にて、コンテンツ配信要求２１１およびコンテンツ配信
１１２を送受する。これにより、クライアント２００
は、要求するコンテンツをストレージサーバ１００から
受信し、表示装置により表示することができる。

【００３０】また、各クライアント２００は、自クライ
アント用のコンテンツ（オリジナルコンテンツのコピ
ー）をストレージサーバ１００内に、クライアントＡ
（Ｂ，Ｃ，Ｄ）用コンテンツ（１２０−Ａ、１２０−
Ｂ、１２０−Ｃ、１２０−D）として保持している。そ
のため、各クライアント２００は、それぞれがアクセス
すべき特定のストレージサーバ１００が予め対応づけら
れる。各クライアント２００には、対応づけられている
ストレージサーバ１００のIPアドレスが通知されてい
る。従って、各クライアント２００は、自クライアント
用のコンテンツを保有しているストレージサーバのIPア
ドレスを保有している。従って、コンテンツブラウズモ
ジュール２１０は、ストレージサーバ１００にアクセス
する際、そのIPアドレスを読み出す。

【００３１】検索サーバ３００は、図２に示すに示すよ
うな情報処理装置１０を用いて構成される。検索サーバ
３００は、図１に示すように、コンピュータ１０１によ
り実現される検索モジュール３１０と、メモリ１０３お
よびストレージ装置１０５に格納されるコンテンツ保有
サーバリスト３３０とを有する。

【００３２】検索サーバ３００上では、検索モジュール
３１０が動作する。検索モジュール３１０は、オリジン
・サーバ４００が保持するオリジナルコンテンツ４２
０、および、各ストレージサーバ１００−Ｘ、１００−
Ｙが保持するクライアントＡ（Ｂ，Ｃ，Ｄ）用コンテン
ツ（１２０−A、１２０−B、１２０−C、１２０−D）が
保持するコンテンツを、コンテンツ保有サーバリスト３
３０を用いて管理している。このコンテンツの所在管理
は、オリジン・サーバ４００からの保有コンテンツ更新
通知４１３、および、各ストレージサーバ１００からコ
ンテンツ情報通知１１３ｂを受信することにより行う。
そして、いずれかのストレージサーバ１００−Ｘからコ
ンテンツ検索要求１１３ａを受信した場合には、要求さ
れたコンテンツを保有するサーバ（オリジン・サーバ４
００、または、他のストレージサーバ１００−Ｙ）のリ
ストを検索結果通知３１１として、要求送信元ストレー
ジサーバ１００に送信する。上記通知を受信したストレ
ージサーバ１００−Ｘは、当該リストを元に、P2Pを用
いたコンテンツ取得を行うサーバを決定する。

【００３３】コンテンツ保有サーバリスト３３０は、検
索モジュール３１０が、各ストレージサーバ１００が保
持するクライアントＡ（Ｂ，Ｃ，Ｄ）用コンテンツ（１
２０−A、１２０−B、１２０−C、１２０−D）、およ
び、オリジン・サーバ４００が保有するオリジナルコン
テンツ４２０に関する所在管理を行うために用いるデー
タである。図９に、そのデータ構造の一例について示
す。図９に示すように、コンテンツ保有サーバリスト３
３０は、コンテンツを特定するフィールド（コンテンツ
名）３３１０と、当該種類のデータを保有しているスト
レージサーバのIPアドレスを示すフィールド（コンテン
ツ保有サーバ）３３２０を有する。同じコンテンツを複
数のサーバが保有する場合、各サーバIPアドレス３３２
１Ａ、３３２１Ｂ、３３２１Ｃのように、順次格納す
る。

【００３４】各ストレージサーバ１００は、コンテンツ
を取得するために機能するコンテンツ収集／配信モジュ
ール１１０を有する。また、各ストレージサーバ１００
は、対応づけられているクライアントのためのコンテン
ツを保有する。例えば、ストレージサーバ１００−Ｘ
は、クライアントＡ保有コンテンツ１２０−Ａ、およ
び、クライアントＢ保有コンテンツ１２０−Ｂを有す
る。また、ストレージサーバ１００Ｙは、クライアント
C用コンテンツ１２０−Ｃ、および、クライアントD用コ
ンテンツ１２０−Ｄを保有する。ストレージサーバ１０
０は、さらに、どのようなコンテンツを保有しているか
について管理するためのコンテンツリスト１３０を有す
る。

【００３５】クライアント２００−Ａ、２００−Ｂ、２
００−Ｃ、２００−Ｄ等の、ストレージサーバ１００−
Ｘ、１００−Ｙとの対応付けは、例えば、クライアント
からできる限り近いストレージサーバ１００、すなわ
ち、最寄りストレージサーバ１００を選ぶことにより行
われる。具体的には、ネットワーク距離が短いストレー
ジサーバが選ばれる。

【００３６】クライアント２００に提供するコンテンツ
としては、例えば、音楽、映画、放送番組、ゲーム、コ
ンピュータプログラム等の各種データがある。コンテン
ツは、その種類が特に制限されない。ネットワークを介
して授受できる各種データが含まれる。各ストレージサ
ーバが保有するコンテンツは、クライアントからの要求
に応じて、要求元のクライアントに配信される。また、
各ストレージサーバ１００がクライアントのために保有
するコンテンツは、当該クライアント以外のクライアン
トまたは他のストレージサーバからの要求がある場合に
は、その要求元に送られる。

【００３７】コンテンツ収集／配信モジュール１１０
は、コンピュータ１０１により実現され、ストレージサ
ーバ１００において、クライアントに提供するためのコ
ンテンツの取得、保有、配信等の処理を行う。具体的に
は、コンピュータ１０１は、コンテンツ収集／配信モジ
ュール１１０として、次の処理を実行する。

【００３８】（１）いずれかの情報処理装置からのコン
テンツの配信要求を、前記ネットワークを介して受け付
ける処理 （２）前記要求されたコンテンツが前記ストレージ装置
に記憶されている場合に、当該コンテンツを配信要求元
の情報処理装置に配信する処理 （３）前記要求されたコンテンツが前記ストレージ装置
に記憶されていない場合に、当該コンテンツを、他の情
報処理装置から前記ネットワークを介して取得する処理 （４）前記取得したコンテンツを前記ストレージ装置に
記憶させる処理 （５）前記取得したコンテンツを前記要求元の情報処理
装置に前記ネットワークを介して配信する処理 すなわち、コンテンツ収集／配信モジュール１１０は、
対応づけられているいずれかのクライアントから、特定
のコンテンツの配信要求２１１があると、コンテンツリ
スト１３０を参照して、当該コンテンツを保有している
かを調べる。要求されたコンテンツを保有している場合
には、当該保有しているコンテンツを配信する。一方、
要求されたコンテンツを保有していない場合には、他の
サーバから当該コンテンツを取得する処理を行う。そし
て、取得したコンテンツをストレージ装置１０５に格納
する。その上で、取得したコンテンツを、要求元のクラ
イアント２００に配信する。

【００３９】コンテンツ収集／配信モジュール１１０
は、クライアント２００からのコンテンツ配信要求２１
１の受信を契機に動作を開始する。そして、コンテンツ
収集／配信モジュール１１０は、検索サーバ３００上の
検索モジュール３１０との間で、コンテンツ検索要求１
１３ａ、および、コンテンツ情報通知１１３ｂを送信
し、検索結果通知３１１を受信する。コンテンツ収集／
配信モジュール１１０は、クライアントから要求された
コンテンツを当該ストレージサーバ１００が保有してい
ない場合、コンテンツ検索要求１１３ａを検索モジュー
ル３１０に送信する。そして、検索モジュール１３０か
らの検索結果通知３１１受け取って、その検索結果通知
に含まれる当該コンテンツの所在を示す情報を取得す
る。そしてこの情報に基づいて、当該コンテンツが存在
するサーバにコンテンツ取得要求を送信する。例えば、
他のストレージサーバ１００−Ｙであれば、そのコンテ
ンツ収集／配信モジュール１１０−Ｙにコンテンツ取得
要求１１１Ｙを送信する。また、他のサーバがオリジン
・サーバ４００であれば、コンテンツ取得要求１１４を
コンテンツ送信モジュール４１０に送信する。

【００４０】このような処理により、コンテンツ収集／
配信モジュール１１０−Ｘは、ストレージサーバ１００
−Ｙ、または、オリジン・サーバ４００との間で、P2P
を用いたコンテンツの取得を実行する。取得したコンテ
ンツをクライアントＡ（Ｂ，ＣまたはＤ）用コンテンツ
１２０−Ａとして格納する。この後、取得したコンテン
ツを、コンテンツ配信要求２１１の発行元クライアント
２００−Ａに対して配信する。

【００４１】また、このコンテンツ配信に伴うサービス
利用料、および、コンテンツ使用料の課金処理を、サー
ビス利用料課金サーバ５００、コンテンツ使用料課金サ
ーバ６００に対して、課金要求１１５および１１６を送
信する。この課金要求１１５および１１６には、課金情
報として、 ・ コンテンツ名、 ・ 当該コンテンツの配信要求を発行したクライアント
名 ・ 当該コンテンツの配信時刻 ・ 当該コンテンツの提供者名 の組からなる情報が含まれる。この情報として、図８に
示すコンテンツリスト１３０を用いることができる。従
って、上記情報を送信するため、コンテンツ収集／配信
モジュール１１０は、コンテンツリスト１３０の更新の
たびに、当該情報を自サーバ内のストレージ装置１０５
に保存しておく。

【００４２】課金要求１１５および１１６は、コンテン
ツの配信を行うたびに送信される。なお、コンテンツ収
集／配信モジュール１１０は、定期的に、サービス利用
料課金サーバ５００およびコンテンツ使用料課金サーバ
６００に対して課金要求１１５，１１６を送信するよう
にしてもよい。

【００４３】また、コンテンツ収集／配信モジュール１
１０は、コンテンツを新たに取得した場合、その所在を
示す情報をコンテンツ情報通知１１３ｂとして検索モジ
ュール３１０に通知する。

【００４４】コンテンツリスト１３０は、自ストレージ
サーバが保有しているコンテンツを管理するためのデー
タである。図８に、そのデータ構造の詳細を示す。図示
するように、本データ構造は、コンテンツ名を示すフィ
ールド（コンテンツ名フィールド）１３１０と、当該コ
ンテンツの保有者として管理されているクライアント名
を示すフィールド（コンテンツ保有者フィールド）１３
２０とを有するコンテンツテーブル１３００を構成して
いる。このコンテンツ保有者フィールド１３２０には、
当該コンテンツの配信履歴を示す情報が含まれる。この
情報は、クライアントを示すフィールド（保有者名フィ
ールド）１３２１と、当該クライアントに当該コンテン
ツを配信した時刻を示すフィールド（配信時刻フィール
ド）１３２２と、当該コンテンツの提供者を示すフィー
ルド（コンテンツ提供者フィールド）１３２３を有す
る。

【００４５】例えば、ストレージサーバ１００−Ｘが、
クライアントＡについて、あるコンテンツをクライアン
トＢから取得した場合、そのコンテンツ名がコンテンツ
名フィールド１３１０に記録される。

【００４６】また、当該コンテンツを新たに保有するク
ライアントであるクライアントＡが、コンテンツ保有者
フィールド１３２０に記録される。また、ストレージサ
ーバ１００−Ｘが、クライアントＡに前記コンテンツを
配信すると、その配信時刻１が配信時刻フィールド１３
２２に記録される。さらに、配信時刻１に対応して、そ
のコンテンツの提供者名がコンテンツ提供者フィールド
１３２３に記録される。ここで、コンテンツ提供者は、
そのコンテンツのオリジナル提供者である。例えば、ク
ライアントＡに配信したコンテンツのオリジナル提供者
がクライアントＢであれば、その名称が記録される。ま
た、オリジン・サーバ４００から当該コンテンツを取得
した場合には、オリジン・サーバ４００にコンテンツを
提供したコンテンツ提供者名が記録される。ここで、コ
ンテンツ提供者名の情報は、コンテンツ使用料の課金の
際に利用することができる。

【００４７】サービス利用料課金サーバ５００およびコ
ンテンツ使用料課金サーバ６００は、それぞれ、図２に
示すような、サーバと同様のハードウェアを用いて構成
される。サービス利用料課金サーバ５００は、図１に示
すように、コンピュータ１０１により実現される料金計
算モジュール５１０を搭載している。また、コンテンツ
使用料課金サーバ６００は、コンピュータ１０１により
実現される料金計算モジュール６１０を搭載している。
それぞれのモジュールのためのプログラムは、ストレー
ジ装置１０５に格納される。また、サービス利用料課金
サーバ５００およびコンテンツ使用料課金サーバ６００
は、それぞれ計算した料金を、それぞれのストレージ装
置１０５に格納する。

【００４８】各クライアントのサービス利用料の算出
は、例えば、各クライアントが発行したコンテンツ配信
要求の数に、コンテンツ配信サービス利用料単価を掛け
ることにより行う。また、コンテンツ使用料の算出は、
例えば、各クライアントのコンテンツ購買回数、また
は、コンテンツ参照回数に基づいて決定する。ここで言
う“コンテンツ購買回数”とは、他クライアントが保有
しているコンテンツの配信要求を発行した回数を指す。
また、“コンテンツ参照回数”とは、自クライアントが
保有していたコンテンツの配信要求を発行した回数を指
す。計算された料金は、前述したように、それぞれのサ
ーバ５００，６００において蓄積される。そして、予め
定めた期間単位、例えば、月単位で、それぞれのクライ
アントに請求書を発行して、当該請求書を送付する。な
お、料金の納付は、銀行口座から自動引き落としとする
ことができる。

【００４９】課金された料金は、サービス利用料の場合
には、サービスの提供に関わったサーバに、予め定めた
比率により分配する。この計算は、サービス利用料課金
サーバ５００の計算モジュール５１０により行うことが
できる。コンテンツの使用料は、コンテンツの提供に関
わったサーバ、ストレージサーバ１００、オリジン・サ
ーバ４００、検索サーバ３００、コンテンツ使用料課金
サーバ６００に対する手数料を差し引いて、残りを、コ
ンテンツ提供者に報酬として支払う。支払いは、指定さ
れた銀行口座への振込により行うことができる。もちろ
ん、銀行口座を使用せず、このシステム内において独自
に通用する電子通貨とすることも可能である。

【００５０】次に、本実施形態におけるコンテンツ配信
の運用例について説明する。図３に、図１に示すシステ
ムにおける情報の流れを示す。図１において矢印に付さ
れている符号は、図１において矢印に付されている符号
に対応する。

【００５１】図４に、クライアント２００のコンテンツ
ブラウズモジュール２１０の動作手順を示す。コンテン
ツブラウズモジュール２１０は、自クライアント用のコ
ンテンツを保有しているストレージサーバ１００のIPア
ドレスを記憶装置から読み取る（ステップ２１０１）。
そして、コンテンツ配信要求を、読み出したIPアドレス
を有するストレージサーバ１００に送信する（ステップ
２１０２）。このとき、要求するコンテンツを特定する
情報も併せて送信する。その後、ストレージサーバ１０
０から送られるコンテンツを受信する（ステップ２１０
３）。受信したコンテンツを再生して、表示装置等によ
り出力する（ステップ２１０４）。この場合の情報の流
れは、図１および図３に示すように、クライアント２０
０とストレージサーバ１００との間に生じる。

【００５２】次に、コンテンツオリジン・サーバ４００
のコンテンツ送信モジュール４１０の動作手順について
説明する。コンテンツ送信モジュール４１０は、オリジ
ナルコンテンツ４２０を登録する際、および、ストレー
ジサーバ１００からコンテンツ取得要求１１４を受信し
た際に動作をする。

【００５３】オリジナルコンテンツを登録する際の動作
手順を図５に示す。図５において、コンテンツ送信モジ
ュール４１０は、図示していないコンテンツ供給源か
ら、オリジナルコンテンツを取得して、オリジナルコン
テンツ４２０に格納する（ステップ４１０１）。その
後、コンテンツ送信モジュール４１０は、検索サーバ３
００に対してコンテンツ情報通知４１３を送信する（ス
テップ４１０２）。このコンテンツ情報通知４１３に
は、オリジン・サーバ４３０が新たに保有したコンテン
ツを示すコンテンツ名の情報が含まれている。

【００５４】次に、ストレージサーバからコンテンツ取
得要求を受信した際のコンテンツ送信モジュール４１０
の動作手順について説明する。動作手順を図６に示す。
コンテンツ送信モジュール４１０は、ストレージサーバ
１００からコンテンツ取得要求１１４を受信する（ステ
ップ４１０３）。本要求には、当該ストレージサーバが
取得したコンテンツのコンテンツ名が含まれる。コンテ
ンツ送信モジュール４１０は、自サーバ上のストレージ
装置１０５に格納されるオリジナルコンテンツから当該
コンテンツを読み出す（ステップ４１０４）。そして、
当該コンテンツを、当該要求の発行元のストレージサー
バ１００に送信する（ステップ４１０５）。

【００５５】図７に、ストレージサーバ１００のコンテ
ンツ収集／配信モジュール１１０の動作手順を示す。図
７において、コンテンツ収集／配信モジュール１１０
は、クライアント２００からコンテンツ配信要求２１１
を受信する（ステップ１１１１）。このコンテンツ配信
要求には、クライアントがコンテンツ配信を要求するコ
ンテンツ名が指定されている。このコンテンツ配信要求
の受信を契機に、コンテンツ収集／配信モジュール１１
０は、動作を開始する（ステップ１１１２）。次に、コ
ンテンツ収集／配信モジュール１１０は、要求されたコ
ンテンツを自ストレージサーバ１００が保有しているか
について、コンテンツリスト１３０を検索する（ステッ
プ１１１３）。すなわち、図８に示すコンテンツ名フィ
ールド１３１０に、受信したコンテンツ名が含まれてい
るかを検索する。そして、自ストレージサーバが、クラ
イアントが要求したコンテンツを保有しているか否かを
決定する。

【００５６】コンテンツ収集／配信モジュール１１０
は、自ストレージサーバがクライアントの要求するコン
テンツを保有していた場合、コンテンツリスト１３０を
更新する（ステップ１１１４）。すなわち、コンテンツ
保有者をコンテンツ保有者名フィールド１３２０に追加
し、または、コンテンツ配信時刻を配信時刻フィールド
１３２２に追加する。その後、コンテンツを要求元クラ
イアント２００に送信する（ステップ１１１５）。さら
に、課金情報を課金サーバ、すなわち、サービス利用料
課金サーバ５００およびコンテンツ使用料課金サーバ６
００に送る（ステップ１１２５）。

【００５７】自ストレージサーバがクライアントの要求
するコンテンツを保有していない場合、検索サーバ３０
０に対してコンテンツ検索要求１１３ａを送信する。こ
の際、ステップ１１１１において受信したコンテンツ名
を併せて指定する（ステップ１１１６）。この後、検索
サーバ３００から検索結果通知３１１を受信する（ステ
ップ１１１７）。本通知３１１により、コンテンツ収集
／配信モジュール１１０は、指定したコンテンツを保有
するストレージサーバ１００のIPアドレスの一覧（図９
参照）を取得する。ただし、当該コンテンツを保有する
ストレージサーバが存在しない場合、オリジン・サーバ
４００のIPアドレスを取得する。

【００５８】コンテンツ収集／配信モジュール１１０
は、取得したIPアドレスの一覧から、自ストレージサー
バの最も近傍に存在するサーバを決定する（ステップ１
１１８）。自エッジストレージから、IPアドレスが既知
のサーバへのホップ数は、ICMPプロトコルのECHO_REQUE
STパケットを送信する等の方法で調べることができる。
そのため、上記IPアドレスの一覧に含まれる各サーバの
IPアドレスを用いて、上記方法に従いホップ数を調べれ
ば、最も近傍に存在するサーバを決定できる。

【００５９】次に、コンテンツ収集／配信モジュール１
１０は、決定されたサーバに対してコンテンツ取得要求
１１１Ｙを送信する（１１１９）。本要求１１１Ｙに
は、取得したいコンテンツのコンテンツ名を含める。

【００６０】次に、コンテンツ取得要求１１１Ｙの送信
先となったサーバ（この場合には、ストレージサーバ１
１０−Ｙ）からコンテンツ１１１Ｘを受信する（ステッ
プ１１２０）。そして、自サーバのストレージ装置１０
５に当該コンテンツを格納する（ステップ１１２１）。
具体的には、クライアントＡ（Ｂ、ＣまたはＤ）用コン
テンツ１２０−Ａとして保存する。さらに、コンテンツ
リスト１３０を更新する（ステップ１１２２）。さら
に、コンテンツ収集／配信モジュール１１０は、検索サ
ーバ３００に対してコンテンツ情報通知１１３ｂを送信
する（ステップ１１２３）。これにより、自ストレージ
サーバ１００が新たなコンテンツを保持するようになっ
たことが、検索サーバ３００に通知される。

【００６１】この後、コンテンツ収集／配信モジュール
１１０は、取得したコンテンツを要求元クライアント２
００に配信する（ステップ１１２４）。かつ、課金情報
を課金サーバ、すなわち、サービス利用料課金サーバ５
００およびコンテンツ使用料課金サーバ６００に送る
（ステップ１１２５）。

【００６２】図１０は、検索モジュール３１０の動作手
順を表している。検索モジュール３１０は、ストレージ
サーバ１００からのコンテンツ検索要求１１３ａの受
信、または、コンテンツ情報通知１１３ｂの受信を契機
に動作を開始する（ステップ３１０１）。動作を開始す
ると、検索モジュール３１０は、コンテンツ検索要求１
１３ａとコンテンツ情報通知１１３ｂのどちらを受信し
たかを決定する（ステップ３１０２）。コンテンツ検索
要求１１３ａを受信した場合には、指定されたコンテン
ツに対応するコンテンツ保有サーバリスト３３０を要求
元のストレージサーバ１１０に送信する（ステップ３１
０３）。一方、コンテンツ情報通知１１３ｂを受信した
場合には、コンテンツ保有サーバリスト３３０にコンテ
ンツ情報を通知したストレージサーバのIPアドレスを追
加する（ステップ３１０４）。

【００６３】図１１Ａは、サービス利用料課金サーバ５
００の動作手順を示す。図１１Ａに示すように、サービ
ス利用料課金サーバ５００は、ストレージサーバ１００
から課金要求１１５を受信する（ステップ５１０１）。
料金計算モジュール５１０は、課金要求と共に送られる
課金情報を用いて、サービス利用料を算出する（ステッ
プ５１０２）。算出した料金を、自サーバのストレージ
装置１０５に格納する。なお、サービス料については、
そのサービスの提供に関わった各種サーバの貢献を考慮
して分配率を定めて、それぞれのサーバへの報酬が決め
られる。

【００６４】図１１Ｂは、コンテンツ使用料課金サーバ
６００の動作手順を示す。図１１Ｂに示すように、コン
テンツ使用料課金サーバ６００は、ストレージサーバ１
００から課金要求１１６を受信する（ステップ６１０
１）。料金計算モジュール６１０は、課金要求と共に送
られる課金情報を用いて、コンテンツ使用料を算出する
（ステップ６１０２）。算出した料金を、自サーバのス
トレージ装置１０５に格納する。なお、コンテンツ使用
料については、そのコンテンツの提供に関わった各種サ
ーバの貢献を考慮して分配率を定めて、それぞれのサー
バへの報酬が決められる。

【００６５】以上に述べたように、本実施形態では、各
クライアント用のコンテンツを、連続稼働状態に維持さ
れるストレージサーバ上に保持している。また、このコ
ンテンツを、P2Pを用いて収集し、また、配信すること
を実現している。そのため、クライアントの電源が切断
されている状態においても、当該クライアント用のコン
テンツを、他のクライアントに配信することが可能とな
る。結果として、コンテンツの収集および配信の際に消
費するネットワーク帯域の総量が低減できる。また、サ
ービス利用料やコンテンツ使用料の課金に必要な情報の
生成をストレージサーバ上に存在するコンテンツ収集／
配信モジュールが分担している。そのため、上記モジュ
ールの動作プログラムをクライアント側から改ざんされ
る可能性が低く、課金処理を確実に行うことができる。

【００６６】次に、本発明の第２の実施形態を図１２か
ら図１６を用いて説明する。

【００６７】図１２は、本実施形態において使用される
システムの構成を示している。本実施形態では、ICカー
ド９００を挿入可能なクライアント２００−Ａｍがコン
テンツ配信要求を発行する。当該クライアント２００−
Ａｍは、通常、ストレージサーバ１００−Ｘにアクセス
しており、上記サーバ１００−Ｘ内に自クライアント用
のコンテンツが格納されているものとする。また、上記
クライアント２００−Ａｍは、モバイル端末であり、携
帯可能である。図１２に示す時点では、モバイルアクセ
スサーバ７００の近傍に存在する。上記モバイルアクセ
スサーバ７００の近傍には、ストレージサーバ１００−
Zが存在する。

【００６８】ストレージサーバ１００−Ｚは、基本的に
は、ストレージサーバ１００−Ｘと同じ構成を有する。
従って、当該ストレージサーバ１００−Ｚのクライアン
トＳのためのクライアントＳ保有コンテンツ１２０−Ｓ
を有する。この他に、この他に、ストレージサーバ１０
０−Ｚは、ストレージサーバ１００−Ｘの配信機能を一
時的に代理するため、配信すべきコンテンツを一時コン
テンツ１２０−Ｔとして保有する。

【００６９】クライアント２００−Ａｍには、接続モジ
ュール２２０−Ａｍとコンテンツブラウズモジュール２
１０−Ａｍが搭載されている。接続モジュール２２０−
Ａｍは、モバイルアクセスサーバ７００を経由して、ス
トレージサーバ１００−Ｘ上の認証モジュール１４０−
Ｘにより認証を受ける。認証に成功したら、自クライア
ントがストレージサーバ１００−X内に既に保有してい
るコンテンツ１２０−Ａのコピーを、ストレージサーバ
１００−Z（クライアントであるモバイル端末２００−
Ａｍの近傍に存在）から配信を受けることができる。

【００７０】以下、接続モジュール２２０−Ａｍ、モバ
イルアクセスサーバ７００、認証モジュール１４０−
Ｘ、コンテンツブラウズモジュール２１０−Ａｍ、およ
び、コンテンツ収集／配信モジュール１１０の動作手順
の詳細について説明する。

【００７１】接続モジュール（6001）の動作手順を図１
３に示す。接続モジュール２２０−Ａｍは、ICカード９
００内に格納されているユーザ特定情報９２０（当該ク
ライアントを使用しているユーザを一意に識別可能な情
報）を読み込む（ステップ２１１１）。次に、接続モジ
ュール２２０−Ａｍは、近傍のモバイルアクセスサーバ
７００を検索すべく、モバイルアクセス要求２２７をブ
ロードキャストする（ステップ２１１２）。本要求２２
７には、読み込んだユーザ特定情報、および、自クライ
アント用のコンテンツ１２０−Aを保有しているストレ
ージサーバ１００−XのIPアドレス（ユーザが設定して
おく）を含める。次に、接続モジュール２２０−Ａｍ
は、モバイルアクセスサーバ７００が存在すれば、近傍
ストレージサーバ通知７１２を受信する（ステップ２１
１３）。本通知７１２には、クライアントが、位置する
場所の近傍に存在するストレージサーバ１１０−ＺのIP
アドレスが含まれている。本IPアドレスは、モバイルア
クセスサーバ２００−Ａｍ内に予め登録されている。

【００７２】モバイルアクセスサーバ７００の動作手順
を図１４に示す。モバイルアクセスサーバ７００は、ク
ライアント２００−Ａｍからモバイルアクセス要求２２
７を受信して動作を開始する（ステップ７１０１）。本
要求２２７には、前述したように、ユーザ特定情報、お
よび、要求発行元クライアント２００−Ａｍ用のコンテ
ンツ１２０−Aを保有しているストレージサーバ１００
−XのIPアドレスが含まれている。モバイルアクセスサ
ーバ７００は、受信した、ユーザ特定情報、および、ス
トレージサーバ１００−XのIPアドレスを読み込む（ス
テップ７１０２）。モバイルアクセスサーバ７００は、
前述したIPアドレスを持つストレージサーバ１００−Ｘ
に認証要求７１１を送信する（ステップ７１０３）。本
要求７１１には、前述したユーザ特定情報を含める。

【００７３】モバイルアクセスサーバ７００は、上記ス
トレージサーバ１００−Ｘから認証結果１４７を受信す
る。認証結果が成功かを判断する（ステップ７１０
５）。“成功”であった場合にのみ、自モバイルアクセ
スサーバ７００に登録されている近傍のストレージサー
バ１００−ZのIPアドレスをクライアント２００−Ａｍ
に通知すべく、近傍ストレージサーバ通知７１２を送信
する（ステップ７１０６）。認証結果が不成功であった
場合、認証不成功をクライアント２００−Ａｍに通知す
る（ステップ７１０７）。

【００７４】認証モジュール１４０の動作手順を図１５
に示す。認証モジュール１４０は、モバイルアクセスサ
ーバ７００から認証要求７１１を受信する（ステップ１
４０１）。本要求７１１にはユーザ特定情報が含まれて
いる。認証モジュール１４０は、自ストレージサーバ１
００−Ｘが保持するアクセス可能なユーザのユーザ特定
情報の一覧（予め自サーバ内に設定しておく）に、前記
受信したユーザ特定情報が含まれているかを照合する
（ステップ１４０２）。認証モジュール１４０は、上記
ユーザ特定情報が一覧に含まれていれば“成功”を、そ
うでなければ“失敗”を通知する認証結果１４７を、認
証要求を発行したモバイルアクセスサーバ７００に通知
する（ステップ１４０３）。

【００７５】クライアント２００−Ａｍに搭載されるコ
ンテンツブラウズモジュール２１０−Ａｍは、基本的
に、コンテンツブラウズモジュール２１０と同様に動作
する。ただし、クライアント２００−Ａｍは、コンテン
ツを保有するストレージサーバとコンテンツの配信を受
けるストレージサーバとが異なる場合がある。

【００７６】図１６は、クライアント２００−Ａｍ上に
存在するコンテンツブラウズモジュール２１０−Ａｍの
動作手順を示す。図１６において、コンテンツブラウズ
モジュール２１０−Ａｍは、自クライアント用のデータ
を保有しているストレージサーバ１００−ＸのIPアドレ
スを読み取る（ステップ２１１１）。前述したように、
各クライアントは、一つのストレージサーバに対応づけ
られている。かつ、クライアントのユーザは当該ストレ
ージサーバのIPアドレスを設定している。コンテンツブ
ラウズモジュール２１０−Ａｍは、前述したモバイルア
クセスサーバ７００から通知を受けたストレージサーバ
１００−Ｚに対し、送信を要求するコンテンツ名と共
に、保有済みコンテンツ配信要求を送信する（ステップ
２１１２）。この際に、送信を要求するコンテンツ名、
および、自クライアント用のコンテンツを保有している
ストレージサーバのIPアドレスを併せて送信する。

【００７７】コンテンツブラウズモジュール２１０−Ａ
ｍは、ストレージサーバ１００−Ｚから保有コンテンツ
を受信し（ステップ２１１３）、受信したコンテンツを
クライアント２００−Ａｍにおいて表示する（ステップ
２１１４）。

【００７８】図１７は、ストレージサーバ１００−Ｚ上
のコンテンツ収集／配信モジュール１１０−Ｚの動作手
順を示す図である。このコンテンツ収集／配信モジュー
ル１１０−Ｚも、基本的には、前述したコンテンツ収集
／配信モジュール１１０と同様に動作する。ただし、本
実施形態では、クライアント２００−Ａｍに対して、一
時的に、コンテンツ配信を行う代理のストレージサーバ
１００として動作するため、クライアント２００−Ａｍ
に対して固定的な関係にあるストレージサーバ１００−
Ｘによるコンテンツ配信とは若干異なる点がある。ここ
では、代理サーバとして機能する点について説明する。

【００７９】コンテンツ収集／配信モジュール１１０−
Ｚは、クライアント２００−Ａｍからの保有済みコンテ
ンツ配信要求２１１の受信を契機に動作を開始する。ま
ず、コンテンツ収集／配信モジュール１１０−Ｚは、ク
ライアント２００−Ａｍから通知を受けたストレージサ
ーバ１００−ＸのIPアドレスを基に、当該ストレージサ
ーバ１００−Ｘに対して保有確認要求１１１Ｘｂを送信
する（ステップ１１３１）。本要求１１１Ｘｂには、送
信を要求するコンテンツ名も含まれる。保有確認要求を
受信したストレージサーバ１００−Ｘに要求されたコン
テンツが存在する場合、当該ストレージサーバ１００−
Ｘのコンテンツ収集／配信モジュール１１０が、保有確
認結果１１１Ｚａを返信する。そこで、コンテンツ収集
／配信モジュール１１０−Ｚは、その保有確認結果１１
１Ｚａを受信する（ステップ１１３２）。

【００８０】この結果、コンテンツ収集／配信モジュー
ル１１０−Ｚは、コンテンツの保有が確認できた場合、
第１の実施形態と同様の手順を用いて、ストレージサー
バ１００−Ｘから、クライアントが配信を要求している
コンテンツ１１１Ｚｂを取得する（ステップ１１３
３）。さらに、ストレージサーバ１００−Ｚは、取得し
たコンテンツを一時コンテンツ１２０−Tとして保有す
る（ステップ１１３４）。

【００８１】また、コンテンツ収集／配信モジュール１
００−Ｚは、コンテンツ配信要求を送信したクライアン
ト２００−Ａｍに対し、取得したコンテンツを配信す
る、保有コンテンツ配信１１２を実行する（ステップ１
１３５）。さらに、前述した第１の実施形態と同様に、
課金情報と共に、課金要求１１５および１１６を送信す
る（ステップ１１３６）。なお、この実施形態では、コ
ンテンツ配信をストレージサーバ１００−Ｚにより代理
して行っているため、サービス利用料についても、代理
サービスについて、さらに課金されることとなる。

【００８２】本実施形態では、クライアントにICカード
のような認証手段が備えられている必要がある。そのた
め、ストレージを備えていないクライアントにのみ認証
手段を装備するようにすれば、クライアントがストレー
ジサーバから受信したデータを、自クライアントのロー
カルストレージに格納する可能性がなくなる。すなわ
ち、クライアントが受信したコンテンツが、不正に二次
利用される可能性がなくなる。

【００８３】また本実施形態では、クライアントの存在
位置に関わらず、近傍のストレージサーバからデータを
受信できる。さらに、上記近傍のストレージサーバも、
その近傍からP2Pを用いてコンテンツの収集および配信
を行う。そのため、クライアントの存在位置に関わら
ず、コンテンツの収集および配信ために消費するネット
ワーク帯域の総量を低く抑えることが可能になる。

【００８４】なお、本実施形態では、ストレージサーバ
１００−Ｘが、クライアントが要求するコンテンツを保
有していることを前提としている。しかし、ストレージ
サーバ１００−Ｘが要求されたコンテンツを保有してい
ない場合にも、本実施形態を拡張することができる。そ
の場合には、代理サーバからコンテンツの保有確認要求
１１１Ｘｂを受信したとき、ストレージサーバ１００−
Ｘのコンテンツ収集／配信モジュール１１０−Ｘは、保
有確認結果１１１Ｚａの返信を一時保留する。そして、
前述した第１の実施形態の場合と同様に、要求されてい
るコンテンツの所在を示す情報を検索サーバ３００から
取得し、当該コンテンツを保有している他のストレージ
サーバ１００−Ｙまたはオリジン・サーバ４００から当
該コンテンツを取得する。その後、コンテンツ収集／配
信モジュール１１０−Ｘは、保有確認結果１１１Ｚａを
コンテンツ収集／配信モジュール１１０−Ｚに送信す
る。この後は、前述した通りの処理により、コンテンツ
の配信を行うことができる。

【００８５】次に、本発明の第３の実施形態について、
図１８を参照して説明する。第３の実施形態は、第１の
実施形態とストレージサーバ１００の構成が異なる。す
なわち、本実施形態では、第１実施形態におけるストレ
ージサーバ１００に相当する部分が、コンテンツの収集
と、コンテンツの配信とを行う、コンテンツ収集／配信
サーバ１１００と、ストレージ装置１２００とにより構
成される。

【００８６】コンテンツ収集／配信サーバ１１００は、
コンテンツ収集／配信モジュール１１１０を有する。ま
た、ストレージ装置１２００は、クライアントＡ保有コ
ンテンツ１２０−Ａと、クライアントＢ保有コンテンツ
１２０−Ｂと、コンテンツリスト１３０とを有する。コ
ンテンツ収集／配信サーバ１１００と、ストレージ装置
１２００とは、例えば、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワー
クを介して接続することができる。この実施形態でのコ
ンテンツの収集および配信は、前述した第１の実施形態
のストレージサーバ１００と同様に行うことができる。

【００８７】本実施形態の場合、１台の収集／配信サー
バ１１００に対して、複数台のストレージ装置を接続す
ることができる。

【００８８】前述した各実施形態では、クライアント間
においてコンテンツの配信を行う場合に、配信側のクラ
イアントの電源が切断されている状態においても、当該
クライアント用のコンテンツを、ストレージサーバによ
って他のクライアントに配信することが可能となる。結
果として、コンテンツの収集および配信の際に消費する
ネットワーク帯域の総量が低減できる。また、サービス
利用料やコンテンツ使用料の課金に必要な情報の生成を
ストレージサーバ上に存在するコンテンツ収集／配信モ
ジュールが分担している。そのため、上記モジュールの
動作プログラムをクライアント側から改ざんされる可能
性が低く、課金処理を確実に行うことができる。さら
に、本実施形態の場合、ストレージ装置を独立させてい
るため、複数台のストレージ装置を用いることが容易と
なり、また、その増設も容易であるため、大規模なコン
テンツ配信に好適といえる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の第１の実施形態によるコンテ
ンツ配信を行うために想定されるシステムの構成の概要
を示すブロック図である。

【図２】図２は、本実施形態において用いられるサーバ
を構成する情報処理装置のハードウェアシステム構成の
一例を示すブロック図である。

【図３】図３は、本実施形態における情報の流れを示す
説明図である。

【図４】図４は、第１の実施形態におけるコンテンツブ
ラウズモジュールの動作手順を示すフローチャートであ
る。

【図５】図５は、オリジン・サーバにおけるコンテンツ
送信モジュールによるコンテンツ格納動作手順を示す図
である。

【図６】図６は、コンテンツ送信モジュールによるコン
テンツ配信動作手順を示すフローチャートである。

【図７】図７は、コンテンツ収集／配信モジュールの動
作手順を示すフローチャートである。

【図８】図８は、ストレージサーバが保有するコンテン
ツのリストを示すコンテンツリストのデータ構造の一例
を示す説明図である。

【図９】図９は、検索サーバに設けられ、検索モジュー
ルがコンテンツの所在を検索する際に使用するコンテン
ツ保有サーバリストのデータ構造を示す説明図である。

【図１０】図１０は、検索モジュールの動作手順を示す
フローチャートである。

【図１１】図１１Ａは、サービス利用料金課金サーバの
動作手順を示すフローチャートである。図１１Ｂは、コ
ンテンツ使用料課金サーバの動作手順を示すフローチャ
ートである。

【図１２】図１２は、第２の実施形態に係るコンテンツ
配信を行うためのシステムの構成を示すブロック図であ
る。

【図１３】図１３は、第２の実施形態におけるモバイル
クライアントの接続モジュールの動作手順を示すフロー
チャートである。

【図１４】図１４は、第２の実施形態において用いられ
るモバイルアクセスサーバのモバイルアクセスモジュー
ルの認証動作手順を示すフローチャートである。

【図１５】図１５は、ストレージサーバの認証モジュー
ルによる認証動作手順を示すフローチャートである。

【図１６】図１６は、モバイルクライアントのコンテン
ツブラウズモジュールの動作手順を示すフローチャート
である。

【図１７】図１７は、代理ストレージサーバのコンテン
ツ収集／配信モジュールの動作手順を示すフローチャー
トである。

【図１８】図１８は、第３の実施形態におけるコンテン
ツ収集／配信サーバと、ストレージ装置との構成を示す
ブロック図である。

【符号の説明】

１００…ストレージサーバ、１０２…中央演算処理ユニ
ット（ＣＰＵ）、１０３…メモリ、１０４…通信制御装
置、１０５…ストレージ装置、１１０…コンテンツ収集
／配信モジュール、１２０…クライアント保有コンテン
ツ、１３０…コンテンツリスト ２００…クライアント、２１０…コンテンツブラウズモ
ジュール、３００…検索サーバ、３１０…検索モジュー
ル、３３０…コンテンツ保有サーバリスト、４００…オ
リジン・サーバ、４１０…コンテンツ送信モジュール、
４２０…オリジナルコンテンツ、５００…サービス利用
料課金サーバ、５１０…料金計算モジュール ６００…コンテンツ使用料課金サーバ、６１０…料金計
算モジュール、

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンテンツを配信するための方法におい
   て、 それぞれコンテンツを記憶するためのストレージ装置を
   有する複数のストレージサーバと、前記各ストレージサ
   ーバにおいて記憶されるコンテンツの所在を検索するた
   めの検索サーバとを、ネットワークを介して接続可能に
   配置し、 前記各ストレージサーバに、それぞれ１以上のクライア
   ントを対応付け、 各ストレージサーバのストレージ装置に、それぞれ対応
   付けられたクライアントのためにコンテンツを記憶さ
   せ、 いずれかのストレージサーバにおいて、当該ストレージ
   サーバに対応づけられたクライアントからコンテンツ配
   信要求を受信し、当該ストレージサーバに、要求された
   コンテンツが存在する場合には、当該コンテンツを要求
   元クライアントに配信し、当該ストレージサーバに、要
   求されたコンテンツが存在しない場合には、当該ストレ
   ージサーバにより、前記検索サーバに対して、要求され
   たコンテンツの所在の検索要求を送信し、 検索サーバにおける検索結果を、前記検索要求を送信し
   たストレージサーバが受信して、検索結果に示される当
   該要求されているコンテンツを保有するいずれかのスト
   レージサーバに対して、前記要求されているコンテンツ
   の送信を要求し、 コンテンツを受信すると、受信したコンテンツを、要求
   元クライアントのコンテンツとしてストレージ装置に記
   憶すると共に、当該コンテンツを保有している旨を前記
   検索サーバに通知し、 前記受信したコンテンツを要求元のクライアントに配信
   することを特徴とするコンテンツ配信方法。
2. 【請求項２】 請求項１に記載のコンテンツ配信方法に
   おいて、 クライアントに対してコンテンツ配信を行った場合、当
   該クライアントが対応づけられているストレージサーバ
   において、コンテンツ配信に伴う課金のための情報を収
   集することを特徴とするコンテンツ配信方法。
3. 【請求項３】 請求項２に記載のコンテンツ配信方法に
   おいて、 コンテンツ配信サービスの利用料金を計算するためのサ
   ービス利用料課金サーバと、コンテンツの使用料を計算
   するためのコンテンツ使用料課金サーバとを、ネットワ
   ークを介して接続可能に配置し、 前記ストレージサーバにおいて収集された課金のための
   情報を、課金を要求する課金要求と共に、前記サービス
   利用料課金サーバおよびコンテンツ使用料サーバに送信
   することを特徴とするコンテンツ配信方法。
4. 【請求項４】 請求項１、２および３のいずれか一項に
   記載のコンテンツ配信方法において、 オリジナルコンテンツを供給するためのオリジン・サー
   バを、ネットワークを介して接続可能に配置し、 前記オリジン・サーバにおいて、当該オリジン・サーバ
   が保有しているコンテンツを示す情報を、前記検索サー
   バに通知し、かつ、いずれかのストレージサーバから、
   コンテンツの送信の要求を受けると、当該コンテンツを
   当該オリジン・サーバから、前記送信要求を受け付けた
   ストレージサーバに送信することを特徴とするコンテン
   ツ配信方法。
5. 【請求項５】 コンテンツを配信するためのシステムに
   おいて、 ネットワークを介して接続可能に配置され、それぞれコ
   ンテンツを記憶するためのストレージ装置を有する複数
   のストレージサーバとを有し、 前記各ストレージサーバは、 予め対応付けられた１以上のクライアント毎に、各クラ
   イアントが保有するコンテンツを記憶するためのストレ
   ージ装置と、 前記対応付けられたいずれかのクライアントからのコン
   テンツ配信要求を受け付けて、要求されたコンテンツを
   当該ストレージサーバが保有している場合には、そのコ
   ンテンツを要求元のクライアントに配信し、要求された
   コンテンツを当該ストレージサーバが保有していない場
   合には、当該ストレージサーバ以外のストレージサー
   バ、および、それ以外のサーバのいずれかから、要求さ
   れたコンテンツを取得して、前記ストレージ装置に記憶
   させ、かつ、当該コンテンツを要求元のクライアントに
   配信する、コンテンツ収集／配信モジュールを実現する
   コンピュータとを有することを特徴とするコンテンツ配
   信システム。
6. 【請求項６】 請求項５に記載のコンテンツ配信システ
   ムにおいて、 前記コンテンツ収集／背信モジュールは、クライアント
   に対してコンテンツ配信を行った場合、当該クライアン
   トが対応づけられているストレージサーバにおいて、コ
   ンテンツ配信に伴う課金のための情報を収集することを
   特徴とするコンテンツ配信システム。
7. 【請求項７】 請求項６に記載のコンテンツ配信システ
   ムにおいて、 コンテンツ配信サービスの利用料金を計算するためのサ
   ービス利用料課金サーバと、コンテンツの使用料を計算
   するためのコンテンツ使用料課金サーバとをさらに備
   え、 前記サービス利用料課金サーバおよびコンテンツ使用料
   課金サーバは、前記ストレージサーバにおいて収集され
   た課金のための情報と、課金を要求する課金要求とを受
   け付けて、前記サービス利用料課金計算およびコンテン
   ツ使用料課金掲載を行う料金計算モジュールをそれぞれ
   実現するコンピュータを有することを特徴とするコンテ
   ンツ配信システム。
8. 【請求項８】 請求項５、６および７のいずれか一項に
   記載のコンテンツ配信システムにおいて、 前記コンテンツ収集／配信モジュールは、 前記対応付けられていないいずれかのクライアントから
   のコンテンツ配信要求を受け付けて、当該クライアント
   が対応づけられているストレージサーバに対して、要求
   されたコンテンツの送信を要求し、コンテンツを受信す
   ると、受信したコンテンツを要求元のクライアントに配
   信することを特徴とするコンテンツ配信システム。
9. 【請求項９】 コンテンツを配信するための装置におい
   て、 ネットワークを介して他の情報処理装置と接続可能であ
   り、コンテンツの配信に関する処理を行うコンピュータ
   と、 前記コンピュータに接続されるストレージ装置とを備
   え、 前記ストレージ装置は、コンテンツの配信を行うべき複
   数の情報処理装置のために、コンテンツを記憶し、 前記コンピュータは、 いずれかの情報処理装置からのコンテンツの配信要求
   を、前記ネットワークを介して受け付ける処理、 前記要求されたコンテンツが前記ストレージ装置に記憶
   されている場合に、当該コンテンツを配信要求元の情報
   処理装置に配信する処理、 前記要求されたコンテンツが前記ストレージ装置に記憶
   されていない場合に、当該コンテンツを、他の情報処理
   装置から前記ネットワークを介して取得する処理、 前記取得したコンテンツを前記ストレージ装置に記憶さ
   せる処理、および、前記取得したコンテンツを前記要求
   元の情報処理装置に前記ネットワークを介して配信する
   処理を行うことを特徴とするコンテンツを配信するため
   の装置。
10. 【請求項１０】 請求項９に記載の装置において、 前記コンピュータは、いずれかの前記情報処理装置に対
    してコンテンツ配信を行った場合に、コンテンツ配信に
    伴う課金のための情報を収集する処理、および、 収集した課金のための情報と、課金要求とを、課金処理
    を行う情報処理装置に対して、前記ネットワークを介し
    て送信する処理を行うことを特徴とするコンテンツを配
    信するための装置。