JP2003256180A - 印刷装置の機能を有効化する方法および印刷システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷装置の１つ以上の機能を有効化すること
により、許可されたユーザがその機能を使用することが
できるようにするシステムおよび方法を提供する。 【解決手段】 本発明の方法は、ユーザの認証に対応す
る情報であって、ユーザが有効化することを望む印刷装
置の少なくとも第１の機能の指示を含む情報、を受取る
ステップと、印刷装置の少なくとも第１の機能を有効化
するように適合された情報を検索するステップと、検索
された情報を使用して印刷装置の少なくとも第１の機能
を有効化するステップと、を備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般に印刷に関す
る。特に、本発明は、印刷装置の１つまたは複数の機能
を選択的に有効化することにより、許可されたユーザが
その機能を使用することができるようにする、システム
および方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、プリンタ等の印刷装置には、多
数の機能が設けられている。たとえば、プリンタを、様
々なフォントおよびハーフトーニングを提供するように
構成することができる。一般に、これらの機能は、印刷
装置にインストールされているファームウェアで実施さ
れる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】時が経つと、印刷装置
により、新たな機能を使用することが可能になる傾向が
ある。そうなる場合、ユーザは、一般に、所望の機能
（複数可）を提供する新たな印刷装置を購入しなければ
ならない。特定のユーザは特定の機能を使用することを
望む場合があるが、そのユーザは、その機能を利用する
ことができる新たな印刷装置を購入したくはない場合が
ある。

【０００４】上述したことに基づき、従来技術のこれら
および／または他の欠点に取組む改良されたシステムお
よび方法が必要とされていることが認められるはずであ
る。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明は、印刷装置の１
つまたは複数の機能を有効化することにより、許可され
たユーザがその機能を使用することができるようにする
システムおよび方法を提供することである。

【０００６】本発明の印刷システムの代表的な実施形態
は、印刷装置と機能有効化システムとを含む。印刷装置
は、印刷媒体に印刷するための印刷物質と第１の情報を
提供する読取可能識別タグとを含む第１のプリントカー
トリッジを有する。また、印刷装置は、識別タグから第
１の情報を受取るように構成された識別リーダも有す
る。そのように構成されることにより、第１の情報が印
刷装置に対応する場合に、識別リーダによって印刷装置
が印刷することができるようになる。

【０００７】機能有効化システムは、印刷装置と通信
し、ユーザの認証に対応する情報を受取るように構成さ
れる。その情報は、好ましくは、ユーザが有効化するこ
とを望む印刷装置の少なくとも第１の機能の指示を含
む。また、機能有効化システムは、情報、すなわち印刷
装置の少なくとも第１の機能を有効化するように適合さ
れた情報を検索し、検索した情報を使用して印刷装置の
少なくとも第１の機能を有効化するように適合される。

【０００８】印刷装置の機能を有効化する本発明の方法
の代表的な実施形態は、ユーザの認証に対応する情報で
あって、ユーザが有効化することを望む印刷装置の少な
くとも第１の機能の指示を含む情報を受取ることと、印
刷装置の少なくとも第１の機能を有効化するように適合
された情報を検索することと、検索された情報を使用し
て印刷装置の少なくとも第１の機能を有効化すること
と、を含む。

【０００９】印刷装置で使用する本発明のコンピュータ
読取可能媒体の代表的な実施形態は、印刷装置において
ユーザの認証に対応する情報を受取るように構成された
ロジックを含む。好ましくは、この情報は、ユーザが有
効化することを望む少なくとも第１の機能の指示を含
む。また、コンピュータ読取可能媒体は、印刷装置の少
なくとも第１の機能を有効化するように適合された情報
を検索するように構成されたロジックと、検索された情
報を使用して印刷装置の少なくとも第１の機能を有効化
するように構成されたロジックと、を含む。

【００１０】本発明は、特許請求の範囲において定義さ
れるように、以下の図面を参照してよりよく理解するこ
とができる。図面は、必ずしも一定の比率で縮小されて
おらず、本発明の原理を明確に例証することに重きが置
かれている。

【００１１】

【発明の実施の形態】本明細書においてより詳細に説明
するように、本発明のシステムおよび方法により、潜在
的に、ユーザは印刷装置の様々な機能を有効化すること
ができる。特に、本発明のシステムおよび方法により、
潜在的に、１人または複数のユーザが印刷装置の１つま
たは複数の機能を選択的にアクティブにすることができ
る。好ましくは、機能を選択的に有効化することは、機
能有効化情報を使用することによって容易になる。実施
形態によっては、機能有効化情報を、ユーザに割当てる
ことができるタグを使用することによって識別する。本
明細書で詳細に説明するように、機能有効化情報が識別
されると、印刷装置は、その情報にアクセスしそれに関
連する機能を有効化することができる。

【００１２】ここで、いくつかの図面を通して同じ参照
番号が対応する構成要素を示す図面を参照する。図１に
示すように、本発明の印刷システム１０の実施形態を、
コンピュータネットワークによって実施することができ
る。図１において、印刷システム１０は、印刷装置１１
０に関連する機能有効化システム１００を含む。本明細
書で使用する「印刷装置」は、情報を受取りその情報を
ハードコピーに変換することができる任意の機器（複数
可）を指す。例として、プリンタ、ファクシミリ装置お
よび複合機が、印刷装置である。また、図１のコンピュ
ータネットワークは、様々な機器が印刷装置と通信する
ことができるようにする通信リンク１２０も含む。特
に、ワークステーション１３０、サーバ１４０および機
能有効化情報１５０（後述する）は、通信リンクを介し
て通信することができる。

【００１３】通信リンク１２０は、直接リンク、たとえ
ば通信ケーブルとネットワーク（複数可）とのうちの１
つまたは複数を含むことができる。かかるネットワーク
は、任意のネットワークトポロジー、伝送媒体またはネ
ットワークプロトコルを採用することができる。たとえ
ば、ネットワークは、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）等の
回線交換ネットワークを含む任意の公衆網または私設パ
ケット交換網または他のデータネットワーク、無線ネッ
トワーク、あるいは他の任意の所望の通信インフラスト
ラクチャおよび／またはインフラストラクチャの組合せ
であってよい。

【００１４】また、図１には、機能認証情報１６０も示
す。本明細書においてより詳細に説明するように、機能
認証情報１６０は、概して、ユーザに関連しており、ユ
ーザが印刷装置１１０の１つまたは複数の機能の有効化
を開始するのを可能にするように適合される。特に、機
能認証情報は、機能有効化システム１００と対話するこ
とができ、それによって機能有効化システムは、印刷装
置が、ユーザが所望する１つまたは複数の機能を提供す
ることができるようにする。例として、かかる機能は、
フォント、デジタル署名、ハーフトーニングアルゴリズ
ム等を含むことができる。

【００１５】図１の印刷システム１０の実施形態の機能
性を、図２のフローチャートに示す。図２に示すよう
に、印刷システムまたは方法１０は、ブロック２１０で
開始するように解釈されてよく、そこでは、機能（複数
可）を利用するためのユーザ認証に対応する情報を印刷
装置が受取ることができるようにする。実施形態によっ
ては、ユーザ認証に対応する情報を、無線周波数識別
（ＲＦＩＤ）タグを介して提供するが、その実施形態に
ついては後述する。ブロック２２０において、受取った
情報に対応する印刷装置の機能（複数可）を有効化す
る。特に、ユーザがその機能の利用を許可されていると
判断されると、その機能（複数可）を有効化することが
できる。

【００１６】ここで、図３の概略図を参照して、本発明
の印刷システムで使用することができる代表的な印刷装
置を説明する。図３に示すように、印刷装置１１０は、
印刷装置が印刷動作を実行する際に使用する、たとえば
インク、トナー等の印刷物質を含むプリントカートリッ
ジ３１０を有する。また、印刷装置１１０は、プリント
カートリッジと通信するように適合された識別リーダシ
ステム３２０も有する。特に、すべての実施形態で必要
ではないが、プリントカートリッジは、識別リーダシス
テム３２０に通信することができる識別情報３３０を有
することができる。

【００１７】プリントカートリッジが識別情報を含む実
施形態では、印刷装置は、好ましくは、取付けられたプ
リントカートリッジが真正、たとえば印刷装置の製造業
者に関連するオリジナルの非再生プリントカートリッジ
でない可能性があることをユーザに通知することができ
るように構成される。これは、印刷装置に取付けられた
プリントカートリッジが識別情報を識別リーダシステム
に通信することができない場合に、実行することができ
る。かかる実施形態では、識別リーダシステムが、プリ
ントカートリッジから適当な識別情報を検出した場合、
たとえばその情報が印刷装置によって格納されている情
報に対応する場合に、印刷装置の拡張印刷機能性を有効
化してもよい。

【００１８】図３に示すように、機能有効化システム１
００もまた、印刷装置に含めることができる。かかる実
施形態では、機能有効化システム１００は、好ましく
は、識別リーダシステム３２０と通信する。特に、識別
リーダシステムを使用して、関連する機能（複数可）を
用いた印刷を有効化することができるように、ユーザが
適当な情報、たとえばＲＦＩＤタグによって提供される
機能認証情報１６０を印刷装置に提供したか否かを判断
することができる。

【００１９】図４は、本発明の印刷システムで使用する
ことができる識別タグ／リーダシステム４００の実施形
態を示す略図である。図４に示すように、識別タグ／リ
ーダシステム４００は、ＩＤリーダシステム３２０とタ
グ４１０とを有する。好ましくは、印刷装置１１０は、
送信機／受信機（Ｔｘ／Ｒｘ）４２０と制御／シーケン
サ４３０とを有するＩＤリーダシステム３２０を実施す
る。Ｔｘ／Ｒｘ４２０は、選択されたプロトコルに従っ
てＲＦ搬送波を変調する。ＲＦ搬送波は、Ｔｘ／Ｒｘ４
２０によって伝播され、タグ４１０のアンテナ（図示せ
ず）に結合することができる。タグは、ＲＦ信号を整流
し、タグの様々な機能を活性化するためにエネルギを使
用する。たとえば、タグは、メモリ４４０、たとえば不
揮発性メモリに読取可能情報を格納することができ、お
よび／またはＩＤリーダシステムに返信するために機能
認証情報１６０等のデータを検索することができる。

【００２０】データをＩＤリーダシステムに返信するた
めに、タグは、通常、負荷変調を使用し、その場合、抵
抗負荷がタグの電源バス（図示せず）にわたって切替え
られる。これにより、タグのアンテナ（図示せず）の負
荷が変化し、その負荷の変化がＩＤリーダシステムによ
って検出可能である。抵抗負荷の切替えは、Ｔｘ／Ｒｘ
制御４５０によって達成することができる。使用する周
波数によって、タグからＩＤリーダシステムへのデータ
の伝送範囲が変化する可能性がある。たとえば、伝送範
囲を、わずか数インチから数フィートまで変化させるこ
とができる。明らかに、当業者は、特定の用途に基づい
て適当な周波数を選択することができるはずである。

【００２１】また、識別タグ／リーダシステム４００の
実施形態により、他の機能を提供することも可能であ
る。たとえば、ＩＤリーダシステムを、複数のタグがリ
ーダの受信範囲内にあるか否か、および／または複数の
タグが同時にそのリーダに応答しようとしているか否
か、を判断するように構成することができる。さらに、
タグ内に格納されるデータを、送信前に暗号化してよ
い。また、チャレンジ／レスポンス技法を使用してもよ
い。

【００２２】ここで、機能有効化システム１００を実施
するために使用することができる印刷装置１１０の代表
的な実施形態を示す、図５の概略図を参照する。なお、
機能有効化システム１００を、ソフトウェア、ファーム
ウェアまたはその組合せで実施することができる。ハー
ドウェアで実施する場合、機能有効化システム１００
を、様々なテクノロジーのうちの任意のものかまたはそ
の組合せで実施することができる。たとえば、本技術分
野において各々よく知られている以下のテクノロジーを
使用することができる。すなわち、データ信号に対して
論理機能を実現する論理ゲートを有するディスクリート
論理回路（複数可）と、適当な組合せ論理ゲートを有す
る特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）と、プログラマブ
ルゲートアレイ（複数可）（ＰＧＡ）と、フィールドプ
ログラマブルゲートアレイ（複数可）（ＦＰＧＡ）と、
である。

【００２３】ソフトウェアで実施する場合、機能有効化
システム１００を、コンピュータまたはプロセッサベー
ス機器によって実行可能なプログラムとすることができ
る。以下の論考の目的のために、印刷装置１１０を、か
かるコンピュータまたはプロセッサベース機器の一例と
みなす。

【００２４】概して、ハードウェアアーキテクチャに関
し、図５の印刷装置１１０は、ローカルインタフェース
５０８を介して通信可能に連結された、プロセッサ５０
２と、メモリ５０４と、１つまたは複数の入力および／
または出力（Ｉ／Ｏ）装置５０６（または周辺装置）
と、を有する。ローカルインタフェース５０８は、たと
えば、本技術分野において既知であるような、１つまた
は複数のバスかあるいは他の有線または無線接続とする
ことができる。ローカルインタフェース５０８は、追加
の要素を含むことができるが、説明を簡単にするために
省略する。これら追加の要素は、たとえば、コントロー
ラ、バッファ（キャッシュ）、ドライバ、リピータおよ
び／または受信機とすることができる。さらに、ローカ
ルインタフェースは、印刷装置１１０のコンポーネント
間での適当な通信を可能にする、アドレス、制御および
／またはデータ接続を含んでよい。

【００２５】プロセッサ５０２は、メモリ５０４に格納
することができるソフトウェアを実行するように構成さ
れたハードウェア装置とすることができる。プロセッサ
５０２は、任意のカスタムメイドかまたは市販のプロセ
ッサ、中央処理装置（ＣＰＵ）、またはいくつかのプロ
セッサの中の補助プロセッサとすることができる。さら
に、プロセッサは、たとえば、半導体ベースのマイクロ
プロセッサ（マイクロチップの形態）とすることができ
る。

【００２６】メモリ５０４は、揮発性メモリ素子（例え
ば、ランダムアクセスメモリ（ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ等の
ＲＡＭ））および／または不揮発性メモリ素子（例え
ば、ＲＯＭ、ハードドライブ、テープ、ＣＤＲＯＭ等）
の任意の組合せを含むことができる。さらに、メモリ５
０４は、電子、磁気、光および／または他のタイプの記
憶媒体を組込むことができる。なお、メモリ５０４は、
分散アーキテクチャを有することができ、その場合、様
々なコンポーネントが互いからリモートに配置される
が、それらはプロセッサ５０２によってアクセスが可能
である。

【００２７】メモリ５０４内のソフトウェアは、１つま
たは複数の別個のプログラムを含むことができ、それら
の各々は、論理機能を実施するための実行可能命令の順
序付きリストを有する。メモリ５０４のソフトウェア
は、機能有効化システム１００と適当なオペレーティン
グシステム（Ｏ／Ｓ）５１０とを含む。オペレーティン
グシステム５１０は、機能有効化システム１００等の他
のコンピュータプログラムの実行を制御する。また、オ
ペレーティングシステム５１０は、スケジューリング
と、入出力制御と、ファイルおよびデータ管理と、メモ
リ管理と、通信制御および関連サービスと、を提供する
ことができる。

【００２８】Ｉ／Ｏ装置（複数可）５０６は、たとえば
キーパッド等の入力装置を含むことができる。また、Ｉ
／Ｏ装置（複数可）５０６は、たとえばディスプレイ装
置および印刷機構（複数可）等の出力装置を含むことも
可能である。さらに、Ｉ／Ｏ装置（複数可）５０６は、
たとえばネットワーク通信ポートおよびＩＤリーダシス
テム５０７等、入力と出力とを共に通信するように構成
されている装置を含んでよい。

【００２９】印刷装置１１０が動作している時、プロセ
ッサ５０２は、メモリ５０４内に格納されたソフトウェ
アを実行し、メモリ５０４との間でデータを通信し、概
して印刷装置１１０の動作を制御するように構成され
る。機能有効化システム１００とＯ／Ｓ５１０とは、全
体としてまたは部分的に、プロセッサ５０２によって読
み出され、おそらくはプロセッサ５０２内にバッファリ
ングされ、その後実行される。

【００３０】機能有効化システム１００は、ソフトウェ
アで実施される場合、任意のコンピュータ関連システム
または方法によるかまたはそれに関連して使用される任
意のコンピュータ読取可能媒体に格納することができる
ことに留意しなければならない。この文書の文脈では、
コンピュータ読取可能媒体は、コンピュータ関連システ
ムまたは方法によるかまたはそれに関連して使用される
コンピュータプログラムを内蔵するかまたは格納するこ
とができる、電子、磁気、光あるいは他の物理的装置ま
たは手段である。機能有効化システム１００は、コンピ
ュータベースシステム、プロセッサ内蔵システム、ある
いは命令実行システム、装置またはデバイスから命令を
フェッチしそれら命令を実行することができる他のシス
テム等、命令実行システム、装置またはデバイスによる
かまたはそれに関連して使用される任意のコンピュータ
読取可能媒体において具体化することができる。

【００３１】本明細書で使用する「コンピュータ読取可
能媒体」は、命令実行システム、装置またはデバイスに
よるかまたはそれに関連して使用されるプログラムを格
納し、通信し、伝搬し、または移送することができる任
意の手段とすることができる。したがって、コンピュー
タ読取可能媒体は、例えば、限定されないが、電子、磁
気、光、電磁、赤外線、または半導体のシステム、装
置、デバイス、または伝搬媒体とすることができる。コ
ンピュータ読取可能媒体のより特定の例（非網羅的リス
ト）には、以下のものが含まれる。すなわち、１本また
は複数本のワイヤを有する電気接続（電子）、ポータブ
ルコンピュータディスケット（磁気）、ランダムアクセ
スメモリ（ＲＡＭ）（電子）、リードオンリメモリ（Ｒ
ＯＭ）（電子）、消去可能プログラム可能リードオンリ
メモリ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭまたはフラッシュメ
モリ）（電子）、光ファイバ（光）、およびポータブル
コンパクトディスクリードオンリメモリ（ＣＤＲＯＭ）
（光）である。なお、コンピュータ読取可能媒体は、プ
ログラムが印刷される紙または別の適当な媒体とさえす
ることも可能である。これは、プログラムを、紙または
他の媒体の例えば光学走査を介して電子的に取込み、必
要な場合は、その後コンパイルし、解釈し、または他の
方法で適宜処理し、その後コンピュータメモリに格納す
ることができるためである。

【００３２】ここで、機能有効化システム１００の代表
的な実施形態の機能を示す、図６のフローチャートを参
照する。これに関し、フローチャートの各ブロックは、
１つまたは複数の実行可能命令を含むモジュールセグメ
ントまたはコードの一部、あるいは指定された論理機能
（複数可）を実施するロジックを表す。また、代替実施
態様によっては、図６の様々なブロックかまたは添付の
フローチャートのうちの他のいずれかに示す機能は、示
されている順序以外の順序で発生してよいことにも留意
しなければならない。たとえば、図６において連続して
示す２つのブロックが、実際には実質的に同時に実行さ
れてよい。他の実施形態では、ブロックは時に、含まれ
る機能性に応じて逆の順序で実行されてよい。

【００３３】図６のフローチャートに示すように、機能
有効化システムまたは方法１００は、ブロック６１０で
開始するように解釈されてよく、そこでは、ユーザ認証
に対応する情報を受取る。特に、情報は、ユーザが印刷
装置の１つまたは複数の機能を有効化するように許可さ
れているか否かに対応する。ブロック６２０において、
ユーザが許可されているか否かを判断する。ユーザが許
可されていると判断された場合、プロセスはブロック６
３０に進むことができ、そこで機能有効化情報を検索す
る。より詳細には、ユーザが所望する機能（複数可）を
有効化するために使用することができる情報の位置を特
定しそれにアクセスする。実施形態によっては、これ
は、ウェブサイトを介して入手可能な情報にアクセスす
ること、および／または印刷装置に関連するメモリに格
納された情報にアクセスすること、を含むことができ
る。ブロック６４０において、機能有効化情報を使用し
て印刷装置の機能（複数可）を有効化する。しかしなが
ら、ユーザが機能の使用を許可されていないと判断され
た場合、プロセスはブロック６１０に戻ってよい。

【００３４】上述したような機能有効化システムを使用
することにより、ユーザは、所望に応じて印刷装置の１
つまたは複数の機能をアクティブにすることができてよ
い。特に、印刷装置の機能有効化システムが所望の機能
をアクティブにすることができるように、適当な機能認
証情報を印刷装置に提供することにより、機能の有効化
を達成することができる。したがって、機能認証情報
が、タグ、たとえば図４のタグ４１０で具体化される場
合、特定の機能を望むユーザは、かかるタグを購入する
ことができる。かかるタグは、たとえば印刷装置の製造
業者が提供するかまたは販売することができるものであ
る。

【００３５】実施形態によっては、印刷装置の様々な機
能を、ユーザに販売されるかまたは他の方法で提供され
た場合に印刷装置に含めることができる。しかしなが
ら、含まれる機能のすべての使用が有効化されなくてよ
い。かかる場合、ユーザに対し、これらの機能を有効化
することができる前に、目下無効な機能に対する利用を
別々に購入するように要求されてよい。潜在的にユーザ
に対してより厄介であるが、この技法により、印刷装置
の製造業者または組立業者が、同様の機能を有する印刷
装置を製作することが可能になり、たとえば、印刷装置
が同じファームウェアを組込むことができ、それによっ
て潜在的に製造コストが低減する。しかしながら、印刷
装置の特定のモデルまたはバージョンに基づき、印刷装
置の様々な機能を、購入後にユーザが選択的に有効化す
ることができる。

【００３６】ここで、本発明の機能有効化システム１０
０の他の実施形態を示す、図７の略図を参照する。図７
に示すように、機能有効化システムまたは方法１００
は、ブロック７１０で開始するように解釈されてよく、
そこでは、ユーザ認証に対応する情報を受取る。ブロッ
ク７２０において、ユーザが１つまたは複数の機能の利
用が許可されているか否かを判断する。ユーザが許可さ
れていると判断された場合、プロセスはブロック７３０
に進むことができ、そこで機能有効化情報を検索する。
より詳細には、ユーザが所望する機能（複数可）を有効
化するために使用することができる情報の位置を特定し
それにアクセスする。実施形態によっては、これは、ウ
ェブサイトを介して入手可能な情報にアクセスするこ
と、および／または印刷装置のメモリに格納された情報
にアクセスすることを含むことができる。なお、インタ
ーネットを介してアクセス可能なウェブサイトまたは他
のロケーションを介して機能有効化情報が提供される場
合、ユーザ認証に対応する情報は、機能有効化情報に関
連するユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）を含む
ことができる。そして、機能有効化システムは、ＵＲＬ
を使用することによって機能有効化情報にアクセスする
ことができる。しかしながら、ユーザが機能（複数可）
の使用を許可されていないと判断した場合、プロセスは
ブロック７１０に戻ってよい。ブロック７４０におい
て、印刷装置の機能（複数可）を、検索された機能有効
化情報を使用して有効化する。

【００３７】ブロック７５０に進み、印刷装置のプリン
トカートリッジの識別情報に対応する情報、たとえば図
３の情報３３０を受取る。ブロック７６０において、プ
リントカートリッジに関連する情報が印刷装置に対応す
るか否かを判断する。実施形態によっては、これは、プ
リントカートリッジの識別情報を印刷装置によって格納
された情報と比較することを含んでよい。情報が対応す
ると判断された場合、プロセスはブロック７７０に進む
ことができ、そこで、印刷、たとえばプリントカートリ
ッジを介して提供される情報によってサポートされる１
つまたは複数の機能を含んでよい拡張印刷を有効化す
る。しかしながら、情報が対応しない場合、プロセスは
ブロック７５０に戻ってよい。したがって、プリントカ
ートリッジに含まれる情報が印刷装置に対応しない場
合、ユーザに対し、プリントカートリッジがたとえば真
正なおよび／または非リフィルカートリッジでない可能
性があることを通知することができる。その後、印刷を
有効化することができる。なお、情報が対応しない場
合、拡張印刷機能性を有効化しなくてよい。

【００３８】ここで、本発明の印刷システム１０の別の
実施形態を示す、図８の概略図を参照する。図８に示す
ように、印刷システム１０は、印刷装置８１０に関連す
る機能有効化システム１００と、機能有効化情報８２０
とを含む。通常、機能有効化情報は、印刷装置に情報を
提供することができる機器に関連する。例として、機能
有効化情報を、特にウェブサーバ、たとえばサーバ８３
０に関連付けることができる。

【００３９】図８において、機能有効化システム１００
は、通信リンク８４０を介して機能有効化情報と通信す
る。また、ワークステーション８５０等の他の様々な機
器が、リンクを介して通信することができる。また、図
８には、ユーザが１つまたは複数の機能の利用を許可さ
れていることを示すことができると共に、印刷装置が印
刷装置の１つまたは複数の機能を有効化する情報を検索
し、かつ／またはそれにアクセスすることができるよう
にする、ユーザ認証タグ８６０も示す。

【００４０】ここで、図９のフローチャートを参照し
て、図８の機能有効化システム１００の実施形態の機能
性を説明する。図９に示すように、機能有効化システム
または方法１００は、ブロック９１０で開始するように
解釈することができ、そこでは、ユーザ認証タグを介し
て、機能に関係するユーザ認証に対応する情報を受取
る。例として、かかるタグは、ユーザが購入することが
でき、その後、タグに対応する機能によって有効化され
る印刷装置に近接して配置することができるものであ
る。このように、ユーザは、潜在的にアラカルトに機能
を有効化することができ、それによって、特定の機能を
有効化しようとする場合、その機能に関連するタグを取
得することができる。

【００４１】実施形態によっては、印刷システムに関連
するＩＤリーダシステムを、タグを読出しのために印刷
装置の外面近くに配置することができるように設計する
ことができる。他の実施形態では、印刷装置が、タグか
ら情報を受取ることができるようにタグをリーダシステ
ムに十分に近接して提供するためにタグを内部に配置す
ることができる、たとえばスロットを組込むことができ
る。

【００４２】ブロック９２０に進み、タグを介して受取
った情報が印刷装置に関連する情報に対応するか否かを
判断することができる。特に、印刷装置の１つまたは複
数の機能の有効化に使用するためにタグが有効であるか
否かを判断する。タグに含まれる情報が対応すると判断
された場合、プロセスはブロック９３０に進んでよい。
ブロック９３０において、印刷装置、または印刷装置に
関連する他の機器が、所望の機能（複数可）を有効化す
るように適合された情報を検索することができる。その
後、ブロック９４０に示すように、機能（複数可）を有
効化することができる。

【００４３】ブロック９５０に進み、印刷装置によっ
て、印刷される情報を受取ることができる。その後、ブ
ロック９６０に示すように、印刷装置が有効化された機
能を使用してその情報を印刷することが可能になる。な
お、実施形態によっては、タグが印刷装置ともはや通信
していないと判断した場合、タグ（複数可）に関連する
機能（複数可）を用いた印刷を無効にすることができ
る。

【００４４】ここで、図１０のフローチャートを参照し
て、機能有効化システム１００の別の実施形態の機能性
を説明する。図１０に示すように、機能有効化システム
すなわち方法１００はブロック１０１０で開始するもの
と解釈されてよく、ここでは、識別タグを介してユーザ
認証に対応する情報を受取る。ブロック１０２０におい
て、タグを介して受取った情報が印刷装置に関連する情
報に対応するか否かを判断する。タグに含まれる情報が
対応すると判断した場合、プロセスはブロック１０３０
に進むことができ、そこで、印刷装置かまたは印刷装置
に関連する他の機器が、機能（複数可）を有効化するよ
うに適合された情報を検索することができる。その後、
ブロック１０４０に示すように、機能を有効化すること
ができる。

【００４５】ブロック１０５０に進み、印刷装置が、印
刷する情報を受取ることができる。ブロック１０６０に
おいて、印刷装置に関連するプリントカートリッジに対
応する情報を受取る。ブロック１０７０において、プリ
ントカートリッジに対応する情報が印刷装置に対応する
か否かに関して判断を行う。情報が対応すると判断され
た場合、プロセスはブロック１０８０に進むことがで
き、そこで、印刷、たとえばプリントカートリッジを介
して提供された情報によってサポートされる１つまたは
複数の機能を含んでよい拡張印刷が可能にされる。しか
しながら、情報が対応しない場合、プロセスはブロック
１０６０に戻ってよい。したがって、プリントカートリ
ッジに含まれる情報が印刷装置に対応しない場合、ユー
ザに対し、プリントカートリッジがたとえば真正および
／または非リフィルカートリッジでない可能性があるこ
とを通知することができる。その後、印刷を可能にする
ことができる。なお、情報が対応しない場合、拡張印刷
機能を有効化しなくてよい。

【００４６】上記説明を、例示および説明の目的のため
に提供した。それは、網羅的であるように、または本発
明を開示した厳密な形態に限定するようには、意図され
ていない。上記教示に鑑みて、変更および／または変形
が可能である。しかしながら、本発明の原理とその実際
的な適用を例示することにより、当業者が、企図された
特定の使用に適するよう、本発明を様々な実施形態にお
いて、かつ様々な変更態様で利用することができるよう
に、論考した実施形態を選択し説明した。かかる変更お
よび変形はすべて、併記の特許請求の範囲によって決定
されるような本発明の範囲内にある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の印刷システムの実施形態を示す概略図
である。

【図２】図１の印刷システムの実施形態の機能を示すフ
ローチャートである。

【図３】本発明の印刷システムで使用することができる
印刷装置の概略図であり、識別情報および機能認証情報
と対話する識別リーダの詳細を示す図である。

【図４】本発明の印刷システムで使用することができる
無線周波数識別システムの実施形態を示す概略図であ
る。

【図５】本発明の機能有効化システムを実施するために
使用することができるコンピュータまたはプロセッサベ
ース機器を示す概略図である。

【図６】図５の機能有効化システムの実施形態の機能性
を示すフローチャートである。

【図７】図５の機能有効化システムの他の実施形態の機
能性を示すフローチャートである。

【図８】本発明の印刷システムの他の実施形態を示す概
略図である。

【図９】図８の機能有効化システムの実施形態の機能性
を示すフローチャートである。

【図１０】図８の機能有効化システムの他の実施形態の
機能性を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０：印刷システム １００：機能有効化システム １１０：印刷装置 １２０：通信リンク １３０：ワークステーション １４０：サーバ １５０：機能有効化情報 １６０：機能認証情報

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AQ06 HN15 HQ17 HS07 2H027 DA27 DA36 EC06 EE01 EE07 EE08 EE10 EF06 EH06 EJ03 EJ15 FA30 HB05 HB06 HB15 HB17 ZA07 5B021 AA01 BB00 NN18

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷装置の機能を有効化する方法であっ
   て、 ユーザの認証に対応する情報であって、該ユーザが有効
   化することを望む前記印刷装置の少なくとも第１の機能
   の指示を含む情報、を受取るステップと、 前記印刷装置の少なくとも前記第１の機能を有効化する
   ように適合された情報を検索するステップと、 前記検索された情報を使用して前記印刷装置の少なくと
   も前記第１の機能を有効化するステップと、を含む方
   法。
2. 【請求項２】 印刷される情報を受取るステップと、 前記印刷装置が少なくとも前記第１の機能を使用して前
   記印刷される情報を印刷することを可能にするステップ
   と、 をさらに含む、請求項１記載の方法。
3. 【請求項３】 前記ユーザの前記認証に対応する前記情
   報を含むユーザ認証タグを提供するステップ、をさらに
   含み、 前記ユーザの前記認証に対応する前記情報を受取るステ
   ップを、前記ユーザ認証タグが前記印刷装置に近接して
   いる場合に達成する、請求項２記載の方法。
4. 【請求項４】 少なくとも前記第１の機能を有効化する
   ように適合された前記情報を検索するステップが、 前記印刷装置の外部の記憶媒体にアクセスするステップ
   と、 前記記憶媒体から、少なくとも前記第１の機能を有効化
   するように適合された前記情報を検索するステップと、
   を含む、請求項１記載の方法。
5. 【請求項５】 前記記憶媒体は、ウェブサイトである、
   請求項４記載の方法。
6. 【請求項６】 少なくとも前記第１の機能を有効化する
   ように適合された前記情報が、前記印刷装置によって格
   納される、請求項１記載の方法。
7. 【請求項７】 第１のプリントカートリッジと識別リー
   ダとを有する印刷装置であり、前記第１のプリントカー
   トリッジは、印刷媒体に印刷するための印刷物質を含
   み、かつ第１の情報を提供する読取可能識別タグを有
   し、前記識別リーダは、前記第１の情報が前記印刷装置
   に対応する場合に前記印刷装置が印刷するのを可能にす
   るように、前記識別タグから前記第１の情報を受取るよ
   うに構成されている、印刷装置と、 前記印刷装置と通信する機能有効化システムであり、該
   機能有効化システムは、ユーザの認証に対応し、ユーザ
   が有効化するよう望む前記印刷装置の少なくとも第１の
   機能の指示を含む情報を受取り、前記印刷装置の少なく
   とも前記第１の機能を有効化するように適合された情報
   を検索し、該検索した情報を使用して前記印刷装置の少
   なくとも前記第１の機能を有効化するように構成され
   た、機能有効化システムと、 を備えた印刷システム。
8. 【請求項８】 前記識別リーダが、無線通信を介して情
   報を受取る手段を備えている、請求項７記載の印刷シス
   テム。
9. 【請求項９】 無線通信を介して前記識別リーダと通信
   するように適合され、前記ユーザの前記認証に対応する
   前記情報を格納するメモリを有するユーザ認証タグ、を
   さらに備えている、請求項７記載の印刷システム。
10. 【請求項１０】 前記ユーザ認証タグは、前記機能有効
    化システムが、前記印刷装置の少なくとも前記第１の機
    能を有効化するように適合された前記情報を検索するこ
    とができるように構成された情報を備えている、請求項
    ９記載の印刷システム。