JP2003251071A - コンテンツ処理装置およびその方法ならびにプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】コンテンツの処理に加えてキャラクタ育成ゲー
ムを楽しむことができ、また、その娯楽性を高めてユー
ザを容易に飽きさせないコンテンツ処理装置とその方法
ならびにプログラムを提供する。 【解決手段】記録部２に記録されたコンテンツは、処理
部１に読み出されて再生部３で再生される。このコンテ
ンツに付随する情報Ｓ１、例えばコンテンツの価格やジ
ャンル、コピー回数、再生回数などに応じて、キャラク
タ情報Ｓ５が生成される。生成されたキャラクタ情報Ｓ
５は、その仮想的なキャラクタがコンテンツとともに再
生部３で再生され、コンテンツに付随して記録部２に記
録される。また、キャラクタの所有者を識別するための
識別情報をキャラクタ情報に含めれば、コンテンツの不
正コピーを防止できるとともに、他者が所有するキャラ
クタとの擬似的なコミュニケーションも可能になる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、音楽や映像などの
コンテンツを記録または再生するコンテンツ処理装置お
よびその方法ならびプログラムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】仮構したキャラクタを育成してその成長
過程を楽しむキャラクタ育成ゲームが、近年様々な形で
具体化されている。例えば、液晶パネル上に表示される
キャラクタに餌を与えたり、運動を行わせたりするなど
の飼育作業を反復することによってキャラクタを育成す
る携帯型のゲーム機や、育成するキャラクタとの対話が
可能なパーソナルコンピュータのアプリケーションソフ
トなどがある。

【０００３】また、例えば「特開平１１−２３１８８０
号公報」では、カラオケなどの楽曲コンテンツを情報配
信装置から情報端末装置へダウンロードした履歴に応じ
て、このダウンロードされた楽曲とともに情報端末装置
において再生されるキャラクタ画像が育成される情報配
信システムが開示されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た携帯型ゲーム機のブームが一過性であったことからも
分かるように、ユーザが「キャラクタの育成」に熱中す
る期間はそれほど長いものではなく、これらのゲームは
ユーザに飽きられやすい問題がある。したがって、「キ
ャラクタの育成」という要素に加えて、ユーザを容易に
飽きさせない仕組みが望まれる。

【０００５】また、上述した情報配信システムでは、楽
曲の演奏にキャラクタの育成という別のゲーム的要素を
加えることによって娯楽性を高めているが、このシステ
ムにおいて育成されるキャラクタは、楽曲がダウンロー
ドされる情報端末装置に付属したものであり、同一の情
報端末装置で楽曲の演奏を楽しむユーザは、キャラクタ
の情報を初期化しない限り、同じキャラクタの育成にし
か関わることができない。したがって、育成中のキャラ
クタに飽きてしまった場合に面白味が低下してしまう問
題がある。

【０００６】本発明はかかる事情に鑑みてなされたもの
であり、その目的は、ユーザがキャラクタの育成を楽し
めるとともに、その娯楽性を高めてユーザを容易に飽き
させないコンテンツ処理装置とその方法、ならびにその
ようなコンテンツ処理装置のプログラムを提供すること
にある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明の第１の観点に係るコンテンツ処理装置は、
コンテンツの再生処理または記録処理の少なくとも何れ
か一方を行う処理手段と、上記処理手段において処理さ
れるコンテンツに付随した特定の情報、当該コンテンツ
が処理される時に関する情報、または当該コンテンツが
処理される場所に関する情報の少なくとも何れか１つに
応じて、当該コンテンツに対応した仮想のキャラクタを
上記処理手段において再生させるキャラクタ情報を生成
するキャラクタ情報生成手段とを有し、上記処理手段
は、上記再生処理を行う場合、再生するコンテンツに対
応して生成された上記キャラクタ情報を当該コンテンツ
とともに再生し、上記記録処理を行う場合には、記録す
るコンテンツに対応して生成された上記キャラクタ情報
を当該コンテンツに付随させて記録する。なお、本明細
書中でいうコンテンツは、例えば音楽情報や動画情報、
書籍情報、ゲームのプログラムなど、その提供者からユ
ーザへ提供され、ユーザによって利用される際の単位と
なる一連の情報を広く一般に指すものである。

【０００８】本発明の第１の観点に係るコンテンツ処理
装置によれば、上記キャラクタ情報生成手段において、
上記処理手段で処理されるコンテンツに付随した特定の
情報、当該コンテンツが処理される時に関する情報、ま
たは当該コンテンツが処理される場所に関する情報の少
なくとも何れか１つに応じて、当該コンテンツに対応し
たキャラクタ情報が生成される。このキャラクタ情報に
は、上記処理手段において仮想のキャラクタを再生させ
るための情報が含まれる。上記処理手段においては、コ
ンテンツの再生処理または記録処理の少なくとも何れか
一方が行われる。コンテンツの再生処理が行われる場
合、再生されるコンテンツに対応して生成された上記キ
ャラクタ情報が当該コンテンツとともに再生される。ま
た、コンテンツの記録処理が行われる場合には、記録さ
れるコンテンツに対応して生成された上記キャラクタ情
報が、当該コンテンツに付随して記録される。

【０００９】好適には、上記キャラクタ情報生成手段に
おいて、キャラクタの所有者を識別するための識別情報
を含んだキャラクタ情報が生成される。また、上記処理
手段において処理されるコンテンツに、特定の識別情報
とは異なる識別情報を含んだキャラクタ情報が付随する
場合、上記キャラクタ情報生成手段において、当該付随
するキャラクタ情報に含まれたキャラクタの種類、性
質、または状態を示す情報に応じたキャラクタ情報を生
成させても良い。また、上記処理手段において処理され
るコンテンツに、特定の識別情報とは異なる識別情報を
含んだキャラクタ情報が付随する場合、上記キャラクタ
情報生成手段において、当該キャラクタ情報のキャラク
タが発するメッセージの情報に応じた、所定の返答メッ
セージの情報を含むキャラクタ情報を生成させても良
い。

【００１０】本発明の第２の観点に係るコンテンツ処理
方法は、コンテンツの再生処理または記録処理の少なく
とも何れか一方を行うコンテンツ処理方法であって、処
理されるコンテンツに付随した特定の情報、当該コンテ
ンツが処理される時に関する情報、または当該コンテン
ツが処理される場所に関する情報の少なくとも何れか１
つに応じて、当該コンテンツに対応した仮想のキャラク
タを再生させるためのキャラクタ情報を生成し、コンテ
ンツの再生処理を行う場合に、再生するコンテンツに対
応して生成された上記キャラクタ情報を当該コンテンツ
とともに再生し、コンテンツの記録処理を行う場合に、
記録するコンテンツに対応して生成された上記キャラク
タ情報を当該コンテンツに付随させて記録する。好適に
は、上記キャラクタ情報の生成において、キャラクタの
所有者を識別するための識別情報を含んだキャラクタ情
報を生成する。

【００１１】本発明の第３の観点に係るプログラムは、
コンテンツの再生処理または記録処理の少なくとも何れ
か一方を行うコンテンツ処理装置のプログラムであっ
て、処理されるコンテンツに付随した特定の情報、当該
コンテンツが処理される時に関する情報、または当該コ
ンテンツが処理される場所に関する情報の少なくとも何
れか１つに応じて、当該コンテンツに対応した仮想のキ
ャラクタを再生させるためのキャラクタ情報を生成する
ステップと、コンテンツの再生処理を行う場合、再生す
るコンテンツに対応して生成された上記キャラクタ情報
を当該コンテンツとともに再生し、コンテンツの記録処
理を行う場合には、記録するコンテンツに対応して生成
された上記キャラクタ情報を当該コンテンツに付随させ
て記録するステップとを有する。好適には、上記キャラ
クタ情報を生成するステップにおいて、キャラクタの所
有者を識別するための識別情報を含んだキャラクタ情報
を生成する。

【００１２】

【発明の実施の形態】本発明の実施形態に係るコンテン
ツ処理装置の３つの構成例について、それぞれ図面を参
照して説明する。 （第１の構成例）図１は、本発明の実施形態に係るコン
テンツ処理装置の第１の構成例を示す概略的なブロック
図である。図１のコンテンツ処理装置１００は、処理部
１、記録部２、再生部３、ユーザインターフェース部
４、キャラクタ情報生成部５、およびキャラクタメモリ
６を有する。

【００１３】処理部１は、ユーザインターフェース部４
から入力されるユーザの指示に応じて、コンテンツの再
生処理または記録処理を行う。

【００１４】コンテンツの再生処理が行われる場合、記
録部２に記録されたコンテンツから、ユーザの指示に応
じて選択したコンテンツを読み出し、これを再生部３に
おいて再生させる。このとき、後述するキャラクタ情報
生成部５において、このコンテンツに対応して生成され
るキャラクタ情報も、コンテンツとともに再生させる。
例えば、再生部３においてコンテンツおよびキャラクタ
が画像として再生される場合に、コンテンツとキャラク
タとを同一の画面上で重ねて表示させても良いし、コン
テンツの再生前や再生後にキャラクタを登場させても良
い。再生部３が複数のディスプレイ装置を含む場合に
は、異なる画面上にコンテンツとキャラクタをそれぞれ
独立して表示させても良い。

【００１５】また、コンテンツの記録処理が行われる場
合、当該コンテンツに対応して生成されたキャラクタ情
報を、このコンテンツに付随させて記録部２に記録させ
る。例えば、コンテンツのデータとキャラクタ情報のデ
ータとを同一のファイルに結合して記録させても良い
し、あるいは、それぞれ別のファイルとして記録させて
も良い。

【００１６】記録部２は、処理部１の書き込み制御に応
じて、処理部１から供給されるコンテンツおよびキャラ
クタ情報を記録するとともに、処理部１の読み出し制御
に応じて、記録されたコンテンツを処理部１に出力す
る。例えば、ハードディスク装置のような固定型の記憶
装置を用いて構成しても良いし、あるいは、光磁気ディ
スクやＩＣカードのようなリムーバブルの記録媒体とそ
の読み取り装置および書き込み装置を用いて構成しても
良い。

【００１７】再生部３は、処理部１の制御に応じて、コ
ンテンツおよびキャラクタ情報を再生する。例えば、画
像情報を再生するディスプレイ装置や、音声情報を再生
するスピーカなどを含んでおり、コンテンツおよびキャ
ラクタ情報に応じた画像や音声を、これらの装置で再生
する。

【００１８】ユーザインターフェース部４は、例えばス
イッチやボタン、マウスやキーボード、マイクなどの入
力装置を含んでおり、これらの入力装置に対する所定の
操作によってユーザから与えられる指示を処理部１へ伝
える。また、ディスプレイ装置やランプ、スピーカなど
の出力装置によって、処理部１の処理結果をユーザに出
力しても良い。

【００１９】キャラクタ情報生成部５は、処理部１にお
いて記録または再生されるコンテンツに付随した特定の
情報に応じて、キャラクタ情報を生成する。キャラクタ
情報には、コンテンツに対応した仮想のキャラクタの画
像や音声などを再生部３において再生させるための情報
が含まれる。

【００２０】コンテンツに付随した特定の情報が、当該
コンテンツの価格に関する情報の場合には、この価格の
情報に応じてキャラクタ情報を生成しても良い。例え
ば、コンテンツの価格が所定の価格に達したか否かをこ
の価格の情報に応じて判定し、その判定結果に応じたキ
ャラクタ情報を生成する。コンテンツの価格が一定水準
を越えている場合に、キャラクタの衣装をドレスにする
ようなキャラクタ情報を生成しても良い。

【００２１】また、コンテンツに付随した当該コンテン
ツの種類に関する情報に応じて、キャラクタ情報を生成
しても良い。例えば、コンテンツの種類が所定の種類の
何れに該当するかをこの種類の情報に応じて判定し、そ
の判定結果に応じたキャラクタ情報を生成する。音楽コ
ンテンツを例として説明すると、音楽コンテンツに付随
する音楽ジャンルの情報（またはそれに関連する情報）
から、その音楽コンテンツのジャンルがあらかじめ定め
たジャンル（ロック、ジャズ、演歌、クラッシックな
ど）の何れに該当するかを判定し、この判定結果に応じ
たキャラクタ情報を生成する。例えば、コンテンツが演
歌であると判定された場合に、キャラクタの衣装を着物
にするようなキャラクタ情報を生成する。

【００２２】また、コンテンツに付随した当該コンテン
ツの過去のコピー回数に関する情報に応じて、キャラク
タ情報を生成しても良い。例えば、コンテンツのコピー
回数が所定回数に達しているか否かをこのコピー回数の
情報に応じて判定し、その判定結果に応じて、キャラク
タ情報を生成する。コピー回数が一定水準を越えている
場合に、キャラクタを双子にするようなキャラクタ情報
を生成しても良い。

【００２３】また、コンテンツに付随した、以前に生成
されたキャラクタ情報に応じて、キャラクタ情報を新た
に生成しても良い。例えば、価格や種類のように変化し
ない属性に関してはキャラクタ情報を変化させず、コン
テンツのコピー回数や再生回数のように変化する属性に
関しては、これに応じてキャラクタ情報を更新する。キ
ャラクタ情報に含まれるコンテンツの再生回数やコピー
回数に関する情報を、コンテンツが再生またはコピーさ
れるたびに更新し、その再生回数やコピー回数が所定回
数に達した場合に、キャラクタの画像や音声を変化させ
るようなキャラクタ情報を生成しても良い。

【００２４】また、キャラクタ情報生成部５は、その生
成するキャラクタ情報に、キャラクタの所有者を識別す
るための識別情報を含めても良い。識別情報をコンテン
ツに付随させることにより、例えば不正にコピーされた
コンテンツが発見された場合、そのキャラクタ情報に含
まれる識別情報を調べることによって、不正コピーを行
ったキャラクタの所有者を特定することができる。

【００２５】また、コンテンツに付随したキャラクタ情
報に他者の識別情報が含まれている場合には、その他者
のキャラクタ情報に応じて自らのキャラクタ情報を生成
しても良い。例えば、キャラクタ情報に含まれる識別情
報が自らの識別情報と一致しているか否かを判定し、一
致していない場合に、そのキャラクタ情報に含まれるキ
ャラクタの種類や、性質、状態などに関する情報に応じ
て、自らのキャラクタ情報を新たに生成する。他者のキ
ャラクタが子供の場合に、自らのキャラクタも同年代の
子供になるようなキャラクタ情報を生成しても良い。

【００２６】また、他者の識別情報を含んだキャラクタ
情報に、そのキャラクタが発するメッセージの情報が含
まれている場合、自らのキャラクタがそのメッセージに
対して返答するようなキャラクタ情報を生成しても良
い。例えば、他者のキャラクタが「歳はいくつ？」とい
うメッセージを発している場合に、自らのキャラクタが
「５歳」と返答するようなキャラクタ情報を生成しても
良い。以上が、キャラクタ情報生成部５の説明である。

【００２７】キャラクタメモリ６は、キャラクタが成
長、変化していく上で必要な情報を格納しており、キャ
ラクタ情報生成部６においてキャラクタ情報が生成され
る際に、このキャラクタメモリ６に格納される情報が随
時読み出されて使用される。例えば、再生部３において
キャラクタの画像や音声などを再生するために必要な情
報を格納する。また、これに加えて、コンテンツ処理装
置のユーザを識別するための上述した識別情報を格納し
ても良い。キャラクタメモリ６は、例えば、ハードディ
スク装置のような固定型の記憶装置を用いて構成しても
良いし、あるいは、光磁気ディスクやＩＣカードのよう
なリムーバブルの記録媒体とその読み取り装置を用いて
構成しても良い。

【００２８】ここで、上述した構成を有する図１のコン
テンツ処理装置１００の動作について説明する。図２
は、図１のコンテンツ処理装置１００におけるコンテン
ツ処理の一例について説明するためのフローチャートで
ある。

【００２９】ステップＳＴ１：処理部１に、処理対象と
なるコンテンツが入力される。図１の例では、ユーザイ
ンターフェース部４から入力されるユーザの指示に応じ
て、記録部２に格納されているコンテンツから処理対象
となるコンテンツが選択され、処理部１に読み出され
る。

【００３０】ステップＳＴ２：入力されたコンテンツに
付随する特定の情報Ｓ１に応じて、キャラクタ情報Ｓ５
が生成される。すなわち、コンテンツの価格や、種類、
コピー回数、再生回数などに関する情報に応じて、キャ
ラクタメモリ６からキャラクタの画像や音声の情報（例
えば、キャラクタの顔や衣装、声、メッセージなどの情
報）が読み出されて処理され、キャラクタ情報が生成さ
れる。また、キャラクタ情報に他者の識別情報が含まれ
ている場合には、その他者のキャラクタ情報に応じて自
らのキャラクタ情報が生成される。

【００３１】図３は、このキャラクタ情報生成ステップ
ＳＴ２の更に詳細な処理の一例について説明するための
フローチャートである。図３のフローチャートによれ
ば、まず入力されたコンテンツに、以前生成されたキャ
ラクタ情報が付随しているか否かが判定される（ステッ
プＳＴ２１）。付随していない場合には、新たなキャラ
クタ情報が生成される（ステップＳＴ２２）。また、入
力されたコンテンツにキャラクタ情報が付随している場
合、次に、そのキャラクタ情報に自らの識別情報が含ま
れているか否かが判定され（ステップＳＴ２３）、他者
の識別情報が含まれている場合には、その他者のキャラ
クタ情報におけるキャラクタの種類や、性質、状態など
に関する情報に応じて、自らのキャラクタ情報が新たに
生成される（ステップＳＴ２４）。さらに、入力された
コンテンツに付随したキャラクタ情報に自らの識別情報
が含まれている場合には、必要に応じて、そのキャラク
タ情報を更新する（ステップＳＴ２５）。例えば、コン
テンツの再生回数やコピー回数が所定回数に達した場合
などにおいて、キャラクタ情報を更新する。

【００３２】ステップＳＴ３：入力されたコンテンツ
と、これに対応して生成されたキャラクタ情報とに対す
る記録処理または再生処理が行われる。すなわち、コン
テンツの記録処理においては、更新または新たに生成さ
れたキャラクタ情報が、コンテンツに付随して記録部２
に記録される。コンテンツの再生処理においては、更新
または新たに生成されたキャラクタ情報や、記録部２か
らコンテンツに付随して読み出されたキャラクタ情報
が、コンテンツとともに再生される。

【００３３】以上説明したように、図１のコンテンツ処
理装置１００によれば、コンテンツを再生する通常の楽
しみ方に、コンテンツに付随したキャラクタを育成する
ゲーム的要素が新しく加わるので、コンテンツ処理に対
するユーザの娯楽性を高めることができる。

【００３４】また、育成されるキャラクタは、コンテン
ツ処理装置に付随したキャラクタではなく、コンテンツ
とともに移動し成長するキャラクタであるので、異なる
コンテンツを再生するたびに、育成状態の異なるキャラ
クタを楽しむ機会をユーザに与えることができる。この
ため、１つのキャラクタだけを育成する場合に比べてキ
ャラクタの育成を飽き難くすることができる。

【００３５】また、キャラクタ情報にキャラクタ所有者
の識別情報を含めることにより、コンテンツを不正にコ
ピーしたユーザの追跡が可能になるので、コンテンツの
著作権侵害を抑止することができる。

【００３６】また、他者のキャラクタ情報に応じて自ら
のキャラクタ情報が新たに生成される場合に、自らのキ
ャラクタだけを再生させても良いが、そのパートナーと
して他者のキャラクタもともに表示させれば、あたかも
キャラクタ同士がコミュニケーションを行っているよう
な感覚をユーザに与えることができる。例えば、他者の
キャラクタが先生タイプの場合に、これに応じて自らの
キャラクタを生徒タイプに設定し、これを先生タイプの
キャラクタとともに表示させる。また、例えば、他者の
キャラクタが「いくら？」というメッセージを発してい
る場合に、これに応じて「あげる」というメッセージを
発する自らのキャラクタを、他者のキャラクタとともに
表示させる。このように、再生部３において再生される
仮想的なキャラクタを通じて、コンテンツの記録・再生
を行う他のユーザとのコミュニケーションを図ることが
可能になるので、ユーザの娯楽性を更に高めることがで
きる。

【００３７】（第２の構成例）次に、コンテンツ処理装
置の第２の構成例について、図４および図５を参照して
説明する。第２の構成例では、時間情報や位置情報に応
じてキャラクタ情報が生成される。

【００３８】図４は、本発明の実施形態に係るコンテン
ツ処理装置の第２の構成例を示す概略的なブロック図で
ある。図４に示すコンテンツ処理装置１０１は、処理部
１、記録部２、再生部３、ユーザインターフェース部
４、キャラクタ情報生成部５ａ、キャラクタメモリ６、
時間情報生成部７、および位置情報生成部８を有し、図
４と図１の同一符号は同一の構成要素を示す。

【００３９】時間情報生成部７は、例えば時刻に関する
情報や、１日の時間帯に関する情報（午前、午後な
ど）、曜日に関する情報、月に関する情報、季節に関す
る情報など、時間に関する情報を生成する。位置情報生
成部８は、コンテンツ処理装置１０１の地理上の位置に
関する情報を生成する。例えば、静止衛星などからの信
号に応じて地理上の位置を測定するＧＰＳ（global pos
itioning system）の仕組みを利用して、位置情報を生
成しても良い。

【００４０】キャラクタ情報生成部５ａは、図１におけ
る上述したキャラクタ情報生成部５と同様な機能に加え
て、時間情報生成部７において生成される時間情報や、
位置情報生成部８において生成される位置情報に応じ
て、キャラクタ情報を生成する機能を有する。

【００４１】例えば、コンテンツが夏の夜に処理される
場合に、キャラクタに浴衣を着せるキャラクタ情報が生
成される。また、コンテンツがハワイで処理される場合
に、キャラクタにアロハシャツを着せるキャラクタ情報
が生成される。

【００４２】また、コンテンツの再生処理が行われる場
合、その再生中に、時間情報や位置情報に応じてキャラ
クタの態様を変化させても良い。図５は、図４のコンテ
ンツ処理装置１０１におけるコンテンツ再生処理の一例
について説明するためのフローチャートであり、図２に
おけるステップＳＴ３の処理の詳細例を示すものであ
る。

【００４３】図５のフローチャートに示すコンテンツ再
生処理によれば、コンテンツの再生が開始された後（ス
テップＳＴ３１）、時間情報生成部７の時間情報によっ
て示された時刻が所定の時刻に達しているか否かが判定
され（ステップＳＴ３２）、この所定時刻に達している
場合には、この所定時刻に応じて再生中のキャラクタ情
報が変更される（ステップＳＴ３３）。たとえば、再生
を行っている時刻が夜中の１２時に達した場合、キャラ
クタの衣装がパジャマに変更される。

【００４４】次に、位置情報生成部８の位置情報により
示されたコンテンツ処理装置１０１の所在地域に変更が
生じたか否かが判定され（ステップＳＴ３４）、変更が
生じた場合には、変更先の地域に応じてキャラクタ情報
も変更される（ステップＳＴ３５）。たとえば、プロ野
球に関するコンテンツを再生中のコンテンツ処理装置１
０１がある地域から別の地域へ移動した場合、キャラク
タに被せる野球帽のマークが、各地域のプロ野球チーム
に合わせて変更される。

【００４５】上述した時間情報の判定（ステップＳＴ３
２）および所在地の判定（ステップＳＴ３４）が行われ
た後、コンテンツの再生が終了点に達しているか否か、
および、ユーザインターフェース部４においてコンテン
ツの再生終了が指示されているか否かが判定される（ス
テップＳＴ３６）。コンテンツの再生終了が判定された
場合には、再生処理が終了され（ステップＳＴ３７）、
コンテンツの再生続行が判定された場合には、ステップ
ＳＴ３２に処理が再び戻される。

【００４６】上述した構成を有する図４のコンテンツ処
理装置１０１によれば、図１と同等の効果を奏すること
が可能であるとともに、コンテンツが処理される時間や
場所に応じてキャラクタ情報を変化させることができる
ので、キャラクタの育成パターンに多様なバリエーショ
ンが与えられ、ユーザの娯楽性を更に高めることができ
る。

【００４７】（第３の構成例）次に、コンテンツ処理装
置の第３の構成例について、図６を参照して説明する。
図６は、本発明の実施形態に係るコンテンツ処理装置の
第３の構成例を示す概略的なブロック図である。図６に
示すコンテンツ処理装置１０２は、処理部１ａ、記録部
２、再生部３、ユーザインターフェース部４、キャラク
タ情報生成部５、キャラクタメモリ６、および通信部９
を有し、図６と図１の同一符号は同一の構成要素を示
す。

【００４８】通信部９は、他のコンテンツ処理装置や、
これらのコンテンツ処理装置にコンテンツを供給するコ
ンテンツ供給サーバとの間で、コンテンツおよびキャラ
クタ情報を交換する処理を行う。通信方式は任意であ
り、例えば、有線または無線の何れの通信方式でも良
い。また、インターネットなどのネットワークを介した
通信でも良い。

【００４９】処理部１ａは、図１における上述した処理
部１と同様な機能に加えて、ユーザインターフェース部
４に入力されるユーザの指示に応じて、記録部２に記録
されているコンテンツの中から所望のコンテンツを選択
し、この選択したコンテンツを、通信部９から、他のコ
ンテンツ処理装置や、これらのコンテンツ処理装置にコ
ンテンツを供給するコンテンツ供給サーバに宛てて送信
させる処理を行う。また、通信部９を制御して、他のコ
ンテンツ処理装置やコンテンツ供給装置にアクセスし、
これらの装置に保持されたコンテンツを処理対象のコン
テンツとしてダウンロードする処理や、他のコンテンツ
処理装置やコンテンツ供給装置からのダウンロード要求
に応じて、記録部２に記録されたコンテンツをこれらの
装置に提供する処理を行っても良い。

【００５０】上述した構成を有する図６のコンテンツ処
理装置１０２によれば、図１と同等の効果を奏すること
が可能であるとともに、他のコンテンツ処理装置やコン
テンツ供給サーバとの間でコンテンツの交換・共有が可
能になる。これにより、他のユーザと共同してキャラク
タを育成したり、キャラクタの交換を行ったりすること
が可能になるなど、ユーザの娯楽性を更に向上させるこ
とができる。

【００５１】なお、本発明は上述した実施形態に限定さ
れず、種々の改変が可能である。

【００５２】例えば、上述した各実施形態において例と
して示したコンテンツ処理装置における構成の一部また
は全部を、プログラムに応じて処理を実行するコンピュ
ータなどの処理装置によって実現することも可能であ
る。このプログラムは、ハードディスクや半導体メモリ
などの記憶装置、あるいはフロッピー（登録商標）ディ
スクや光磁気ディスクなどの記録媒体に格納させてお
き、これを処理装置に随時読み取らせて処理を実行させ
ても良い。また、有線や無線の通信手段によって通信可
能なサーバ装置にプログラムを格納させておき、これを
処理装置に随時ダウンロードさせて処理を実行させても
良い。

【００５３】コンテンツに付随して記録部２に記録され
るキャラクタ情報には、キャラクタの再生に用いられる
直接的な情報（例えばキャラクタの画像情報や音声情報
など）を含めても良いし、あるいは、これらの直接的な
情報を含めず、その代わりに、キャラクタの再生態様を
指定する間接的な情報（例えばキャラクタの各パターン
に対応付けられた番号の情報など）を含めても良い。後
者の場合、キャラクタ情報のデータ量が画像情報や音声
情報を含む場合に比べて削減されるので、記録部２の記
録容量を節約することができる。

【００５４】

【発明の効果】本発明によれば、通常のコンテンツ処理
に加えて、キャラクタ育成ゲームの楽しみをユーザに与
えることができる。また、育成されるキャラクタがコン
テンツに付随するため、コンテンツごとに育成状態の異
なったキャラクタを楽しむ機会をユーザに与えることが
できる。コンテンツに付随させるキャラクタ情報に、キ
ャラクタの所有者を識別する識別情報を含めることによ
り、コンテンツの不正コピーの抑止効果を高めることが
できる。他者が所有するキャラクタ情報に応じて自らの
キャラクタ情報を生成することにより、キャラクタを通
じて他者とのコミュニケーションを楽しむ機会をユーザ
に与えることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係るコンテンツ処理装置の
第１の構成例を示す概略的なブロック図である。

【図２】図１のコンテンツ処理装置におけるコンテンツ
処理の一例について説明するためのフローチャートであ
る。

【図３】図２のフローチャートにおけるキャラクタ情報
の生成処理の一例について説明するためのフローチャー
トである。

【図４】本発明の実施形態に係るコンテンツ処理装置の
第２の構成例を示す概略的なブロック図である。

【図５】図４のコンテンツ処理装置におけるコンテンツ
の再生処理の一例について説明するためのフローチャー
トである。

【図６】本発明の実施形態に係るコンテンツ処理装置の
第３の構成例を示す概略的なブロック図である。

【符号の説明】

１，１ａ…処理部、２…記録部、３…再生部、４…ユー
ザインターフェース部、５，５ａ…キャラクタ情報生成
部、６…キャラクタメモリ、７…時間情報生成部、８…
位置情報生成部、９…通信部。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 鳥山 充 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 内海 祥雅 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 木島 薫 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 櫻井 和子 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 木原 隆 東京都品川区東五反田２丁目20番４号 ソ ニー・ヒューマンキャピタル株式会社内 (72)発明者 猪口 達也 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 Ｆターム(参考） 2C001 AA14 BA06 BA07 BC05 CA01 CB01 CB04 CB06 CC02

Claims (39)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンテンツの再生処理または記録処理の
   少なくとも何れか一方を行う処理手段と、 上記処理手段において処理されるコンテンツに付随した
   特定の情報、当該コンテンツが処理される時に関する情
   報、または当該コンテンツが処理される場所に関する情
   報の少なくとも何れか１つに応じて、当該コンテンツに
   対応した仮想のキャラクタを上記処理手段において再生
   させるキャラクタ情報を生成するキャラクタ情報生成手
   段とを有し、 上記処理手段は、上記再生処理を行う場合、再生するコ
   ンテンツに対応して生成された上記キャラクタ情報を当
   該コンテンツとともに再生し、上記記録処理を行う場合
   には、記録するコンテンツに対応して生成された上記キ
   ャラクタ情報を当該コンテンツに付随させて記録する、
   コンテンツ処理装置。
2. 【請求項２】 上記キャラクタ情報生成手段は、キャラ
   クタの所有者を識別するための識別情報を含んだキャラ
   クタ情報を生成する、請求項１に記載のコンテンツ処理
   装置。
3. 【請求項３】 上記キャラクタ情報生成手段は、上記処
   理手段において処理されるコンテンツに付随する、当該
   コンテンツの価格を示す情報に応じたキャラクタ情報を
   生成する、請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
4. 【請求項４】 上記キャラクタ情報生成手段は、上記処
   理手段において処理されるコンテンツに付随する、当該
   コンテンツの種類を示す情報に応じたキャラクタ情報を
   生成する、請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
5. 【請求項５】 上記キャラクタ情報生成手段は、上記処
   理手段において処理されるコンテンツに付随する、当該
   コンテンツが複製された回数を示す情報に応じたキャラ
   クタ情報を生成する、請求項１に記載のコンテンツ処理
   装置。
6. 【請求項６】 上記キャラクタ情報生成手段は、上記処
   理手段において処理されるコンテンツに、特定の識別情
   報とは異なる識別情報を含んだキャラクタ情報が付随す
   る場合、当該付随するキャラクタ情報に含まれるキャラ
   クタの種類、性質、または状態を示す情報に応じたキャ
   ラクタ情報を生成する、請求項２に記載のコンテンツ処
   理装置。
7. 【請求項７】 上記処理手段は、再生するコンテンツに
   特定の識別情報とは異なる識別情報を含んだキャラクタ
   情報が付随する場合、上記キャラクタ情報生成手段にお
   いて生成されたキャラクタ情報とともに、当該付随する
   キャラクタ情報を再生する、 請求項６に記載のコンテンツ処理装置。
8. 【請求項８】 上記キャラクタ情報生成手段は、上記処
   理手段において処理されるコンテンツに、特定の識別情
   報とは異なる識別情報を含んだキャラクタ情報が付随す
   る場合、当該キャラクタ情報のキャラクタが発するメッ
   セージの情報に応じた、所定の返答メッセージの情報を
   含むキャラクタ情報を生成する、 請求項２に記載のコンテンツ処理装置。
9. 【請求項９】 上記処理手段は、再生するコンテンツに
   特定の識別情報とは異なる識別情報を含んだキャラクタ
   情報が付随する場合、上記キャラクタ情報生成手段にお
   いて生成されたキャラクタ情報とともに、当該付随する
   キャラクタ情報を再生する、 請求項８に記載のコンテンツ処理装置。
10. 【請求項１０】 上記キャラクタ情報生成手段は、上記
    処理手段におけるそれぞれのコンテンツの再生回数を示
    す情報を含んだキャラクタ情報を生成するとともに、当
    該再生回数の情報に応じて、生成するキャラクタ情報を
    変化させる、請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
11. 【請求項１１】 時間情報を生成する時間情報生成手段
    を含み、 上記キャラクタ情報生成手段は、上記生成された時間情
    報に応じてキャラクタ情報を生成する、 請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
12. 【請求項１２】 地理的な位置の情報を生成する位置情
    報生成手段を含み、 上記キャラクタ情報生成手段は、上記生成される位置情
    報に応じてキャラクタ情報を生成する、 請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
13. 【請求項１３】 他のコンテンツ処理装置、または当該
    他のコンテンツ処理装置にコンテンツを供給するコンテ
    ンツ供給装置の少なくとも一方との間で、コンテンツお
    よびキャラクタ情報を交換する通信手段を含む、 請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
14. 【請求項１４】 コンテンツの再生処理または記録処理
    の少なくとも何れか一方を行うコンテンツ処理方法であ
    って、 処理されるコンテンツに付随した特定の情報、当該コン
    テンツが処理される時に関する情報、または当該コンテ
    ンツが処理される場所に関する情報の少なくとも何れか
    １つに応じて、当該コンテンツに対応した仮想のキャラ
    クタを再生させるためのキャラクタ情報を生成し、 コンテンツの再生処理を行う場合に、再生するコンテン
    ツに対応して生成された上記キャラクタ情報を当該コン
    テンツとともに再生し、 コンテンツの記録処理を行う場合に、記録するコンテン
    ツに対応して生成された上記キャラクタ情報を当該コン
    テンツに付随させて記録する、 コンテンツ処理方法。
15. 【請求項１５】 上記キャラクタ情報の生成において、
    キャラクタの所有者を識別するための識別情報を含んだ
    キャラクタ情報を生成する、 請求項１４に記載のコンテンツ処理方法。
16. 【請求項１６】 上記キャラクタ情報の生成において、
    上記処理されるコンテンツに付随する、当該コンテンツ
    の価格を示す情報に応じたキャラクタ情報を生成する、 請求項１４に記載のコンテンツ処理方法。
17. 【請求項１７】 上記キャラクタ情報の生成において、
    上記処理されるコンテンツに付随する、当該コンテンツ
    の種類を示す情報に応じたキャラクタ情報を生成する、 請求項１４に記載のコンテンツ処理方法。
18. 【請求項１８】 上記キャラクタ情報の生成において、
    上記処理されるコンテンツに付随する、当該コンテンツ
    が複製された回数を示す情報に応じたキャラクタ情報を
    生成する、 請求項１４に記載のコンテンツ処理方法。
19. 【請求項１９】 上記キャラクタ情報の生成において、
    上記処理されるコンテンツに、特定の識別情報とは異な
    る識別情報を含んだキャラクタ情報が付随する場合、当
    該付随するキャラクタ情報に含まれるキャラクタの種
    類、性質、または状態を示す情報に応じたキャラクタ情
    報を生成する、 請求項１５に記載のコンテンツ処理方法。
20. 【請求項２０】 コンテンツの再生処理において、再生
    するコンテンツに特定の識別情報とは異なる識別情報を
    含んだキャラクタ情報が付随する場合、上記生成された
    キャラクタ情報とともに、当該付随するキャラクタ情報
    を再生する、 請求項１９に記載のコンテンツ処理方法。
21. 【請求項２１】 上記キャラクタ情報の生成において、
    上記処理されるコンテンツに、特定の識別情報とは異な
    る識別情報を含んだキャラクタ情報が付随する場合、当
    該キャラクタ情報のキャラクタが発するメッセージの情
    報に応じた、所定の返答メッセージの情報を含むキャラ
    クタ情報を生成する、 請求項１５に記載のコンテンツ処理方法。
22. 【請求項２２】 コンテンツの再生処理において、再生
    するコンテンツに特定の識別情報とは異なる識別情報を
    含んだキャラクタ情報が付随する場合、上記生成された
    キャラクタ情報とともに、当該付随するキャラクタ情報
    を再生する、請求項２１に記載のコンテンツ処理方法。
23. 【請求項２３】 上記キャラクタ情報の生成において、
    それぞれのコンテンツの再生回数を示す情報を含んだキ
    ャラクタ情報を生成するとともに、当該再生回数の情報
    に応じて、生成するキャラクタ情報を変化させる、 請求項１４に記載のコンテンツ処理方法。
24. 【請求項２４】 上記キャラクタ情報の生成において、
    時間に関する情報に応じてキャラクタ情報を生成する、 請求項１４に記載のコンテンツ処理方法。
25. 【請求項２５】 上記キャラクタ情報の生成において、
    地理的な位置に関する情報に応じてキャラクタ情報を生
    成する、 請求項１４に記載のコンテンツ処理方法。
26. 【請求項２６】 コンテンツ記録処理において記録され
    たコンテンツを、コンテンツの処理を行う複数の装置の
    間で交換する場合に、当該コンテンツとともに、当該コ
    ンテンツに付随して記録されたキャラクタ情報を交換す
    る、 請求項１４に記載のコンテンツ処理方法。
27. 【請求項２７】 コンテンツの再生処理または記録処理
    の少なくとも何れか一方を行うコンテンツ処理装置のプ
    ログラムであって、 処理されるコンテンツに付随した特定の情報、当該コン
    テンツが処理される時に関する情報、または当該コンテ
    ンツが処理される場所に関する情報の少なくとも何れか
    １つに応じて、当該コンテンツに対応した仮想のキャラ
    クタを再生させるためのキャラクタ情報を生成するステ
    ップと、 コンテンツの再生処理を行う場合、再生するコンテンツ
    に対応して生成された上記キャラクタ情報を当該コンテ
    ンツとともに再生し、コンテンツの記録処理を行う場合
    には、記録するコンテンツに対応して生成された上記キ
    ャラクタ情報を当該コンテンツに付随させて記録するス
    テップと、 を有するプログラム。
28. 【請求項２８】 上記キャラクタ情報を生成するステッ
    プにおいて、キャラクタの所有者を識別するための識別
    情報を含んだキャラクタ情報を生成する、 請求項２７に記載のプログラム。
29. 【請求項２９】 上記キャラクタ情報を生成するステッ
    プにおいて、上記処理されるコンテンツに付随する、当
    該コンテンツの価格を示す情報に応じたキャラクタ情報
    を生成する、 請求項２７に記載のプログラム。
30. 【請求項３０】 上記キャラクタ情報を生成するステッ
    プにおいて、上記処理されるコンテンツに付随する、当
    該コンテンツの種類を示す情報に応じたキャラクタ情報
    を生成する、 請求項２７に記載のプログラム。
31. 【請求項３１】 上記キャラクタ情報を生成するステッ
    プにおいて、上記処理されるコンテンツに付随する、当
    該コンテンツが複製された回数を示す情報に応じたキャ
    ラクタ情報を生成する、 請求項２７に記載のプログラム。
32. 【請求項３２】 上記キャラクタ情報を生成するステッ
    プにおいて、上記処理されるコンテンツに、特定の識別
    情報とは異なる識別情報を含んだキャラクタ情報が付随
    する場合、当該付随するキャラクタ情報に含まれるキャ
    ラクタの種類、性質、または状態を示す情報に応じたキ
    ャラクタ情報を生成する、 請求項２８に記載のプログラム。
33. 【請求項３３】 コンテンツの再生処理を行うステップ
    において、再生するコンテンツに特定の識別情報とは異
    なる識別情報を含んだキャラクタ情報が付随する場合、
    上記生成されたキャラクタ情報とともに、当該付随する
    キャラクタ情報を再生する、 請求項３２に記載のプログラム。
34. 【請求項３４】 上記キャラクタ情報を生成するステッ
    プにおいて、上記処理されるコンテンツに、特定の識別
    情報とは異なる識別情報を含んだキャラクタ情報が付随
    する場合、当該キャラクタ情報のキャラクタが発するメ
    ッセージの情報に応じた、所定の返答メッセージの情報
    を含むキャラクタ情報を生成する、 請求項２８に記載のプログラム。
35. 【請求項３５】 上記コンテンツの再生処理を行うステ
    ップにおいて、再生するコンテンツに特定の識別情報と
    は異なる識別情報を含んだキャラクタ情報が付随する場
    合、上記生成されたキャラクタ情報とともに、当該付随
    するキャラクタ情報を再生する、 請求項３４に記載のプログラム。
36. 【請求項３６】 上記キャラクタ情報を生成するステッ
    プにおいて、それぞれのコンテンツの再生回数を示す情
    報を含んだキャラクタ情報を生成するとともに、当該再
    生回数の情報に応じて、生成するキャラクタ情報を変化
    させる、 請求項２７に記載のプログラム。
37. 【請求項３７】 上記キャラクタ情報を生成するステッ
    プにおいて、時間に関する情報に応じてキャラクタ情報
    を生成する、 請求項２７に記載のプログラム。
38. 【請求項３８】 上記キャラクタ情報を生成するステッ
    プにおいて、地理的な位置に関する情報に応じてキャラ
    クタ情報を生成する、請求項２７に記載のプログラム。
39. 【請求項３９】 他のコンテンツ処理装置、または当該
    他のコンテンツ処理装置にコンテンツを供給するコンテ
    ンツ供給装置の少なくとも一方との間で通信を行い、上
    記コンテンツの記録処理を行うステップにおいて記録さ
    れたコンテンツおよび当該コンテンツに付随して記録さ
    れたキャラクタ情報を、当該他のコンテンツ処理装置ま
    たは当該コンテンツ供給装置との間で交換するステップ
    を含む、 請求項２７に記載のプログラム。