JP2003242289A - コンテンツ処理装置およびその方法、ならびにプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】ユーザがコンテンツの処理とともにキャラクタ
の育成ゲームを楽しむことができ、その娯楽性を高めて
ユーザを容易に飽きさせないコンテンツ処理装置とその
方法ならびプログラムを提供する。 【解決手段】キャラクタ情報再生部２は、キャラクタ情
報格納部１に格納されるキャラクタ情報に応じて、キャ
ラクタを表現する画像や音声などを再生する。キャラク
タ情報更新部４において、処理部３によるコンテンツの
記録処理や再生処理などのコンテンツ処理の実行状態が
検出され、この検出した実行状態に応じて、キャラクタ
情報格納部１のキャラクタ情報が更新される。また、更
新されたキャラクタ情報に応じて、処理部３におけるコ
ンテンツ処理が変化する。例えば、キャラクタの成長に
ともなってコンテンツのコピーが可能になったり、再生
品質が向上するなどの変化が生ずる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はコンテンツ処理装置
およびその方法ならびにプログラムに係り、例えば、コ
ンテンツの再生や記録などの処理に伴って育成されるキ
ャラクタを表現した画像や音声を再生するコンテンツ処
理装置およびその方法ならびにプログラムに関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】仮構したキャラクタを育成してその成長
過程を楽しむキャラクタ育成ゲームが、近年様々な形で
具体化されている。例えば、液晶パネル上に表示される
キャラクタに餌を与えたり、運動を行わせるなどの飼育
作業を反復したりすることによってキャラクタを育成す
る携帯型のゲーム機や、育成するキャラクタとの対話が
可能なパーソナルコンピュータのアプリケーションソフ
トなどがある。

【０００３】また、例えば「特開平１１−２３１８８０
号公報」では、カラオケなどの楽曲を情報配信装置から
情報端末装置へダウンロードした履歴に応じて、情報端
末装置側で表示されるキャラクタ画像が育成される情報
配信システムが開示されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述した携
帯型ゲーム機やアプリケーションソフトはキャラクタの
育成に主眼が置かれたものであり、キャラクタの育成自
体がゲームの面白みとなっている。また、上述した情報
配信システムでは、楽曲の演奏にキャラクタの成長を加
えることによって娯楽性を高めている。

【０００５】しかしながら、上述した携帯型ゲーム機の
ブームが一過性であったことからも分かるように、ユー
ザが「キャラクタの育成」に熱中する期間はそれほど長
いものではなく、これらのゲームはユーザに飽きられや
すい問題がある。したがって、「キャラクタの育成」と
いう要素に加えて、ユーザを容易に飽きさせない仕組み
が望まれる。

【０００６】本発明はかかる事情に鑑みてなされたもの
であり、その目的は、ユーザがキャラクタの育成を楽し
めるとともに、その娯楽性を高めてユーザを容易に飽き
させないコンテンツ処理装置とその方法、ならびにその
ようなコンテンツ処理装置のプログラムを提供すること
にある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明の第１の観点に係るコンテンツ処理装置は、
供給されるコンテンツを処理するとともに、上記コンテ
ンツ処理の反復に伴って更新されるキャラクタ情報を再
生するコンテンツ処理装置であって、上記キャラクタ情
報を格納するキャラクタ情報格納手段と、上記格納され
たキャラクタ情報を再生するキャラクタ情報再生手段
と、上記供給されるコンテンツを処理するとともに、上
記格納されたキャラクタ情報に応じて当該処理を変化さ
せる処理手段とを有する。好適には、上記処理手段にお
けるコンテンツ処理の実行状態に応じて、上記格納され
たキャラクタ情報を更新するキャラクタ情報更新手段と
を有する。また、好適には、上記キャラクタ情報再生手
段は、上記格納されたキャラクタ情報に応じたキャラク
タを表現する画像または音声の少なくとも一方を再生す
る。なお、本明細書中において述べるコンテンツは、例
えば音楽情報や動画情報、書籍情報、ゲームのプログラ
ムなど、その提供者からユーザへ提供され、ユーザによ
って利用される際の単位となる一連の情報を広く一般的
に指している。

【０００８】本発明の第１の観点に係るコンテンツ処理
装置によれば、上記キャラクタ情報格納手段に格納され
たキャラクタ情報が、上記キャラクタ情報再生手段にお
いて、例えばキャラクタを表現する画像や音声として再
生されるとともに、上記キャラクタ情報更新手段におい
て、上記処理手段におけるコンテンツ処理の実行状態に
応じて更新される。また、上記処理手段におけるコンテ
ンツ処理は、この更新されるキャラクタ情報に応じて変
化する。

【０００９】また、上記処理手段において、上記供給さ
れるコンテンツを記録する第１の処理、上記供給される
コンテンツを再生する第２の処理、または上記第１の処
理において記録したコンテンツを再生する第３の処理の
少なくとも何れか１つを実行させ、上記格納されたキャ
ラクタ情報に応じて、それぞれの処理の品質を変化させ
ても良い。また、上記処理手段において、上記供給され
るコンテンツが有料の場合に、当該有料コンテンツの処
理を制限させても良い。この有料コンテンツの処理制限
は、有料コンテンツに対して入力される支払い情報が、
上記キャラクタ情報格納手段に格納されたキャラクタ情
報に応じた所定の支払い条件を満たしているか否かの検
査を行った結果に応じて、解除される。

【００１０】本発明の第２の観点に係るコンテンツ処理
装置は、供給されるコンテンツを処理するとともに、上
記コンテンツに付随し、上記コンテンツ処理の反復に伴
って更新されるキャラクタ情報を再生するコンテンツ処
理装置であって、上記供給されるコンテンツを処理する
とともに、処理対象のコンテンツに付随したキャラクタ
情報に応じて当該処理を変化させる処理手段と、上記処
理手段において処理されるコンテンツに付随したキャラ
クタ情報を再生するキャラクタ情報再生手段とを有す
る。好適には、上記キャラクタ情報再生手段は、上記キ
ャラクタ情報に応じたキャラクタを表現する画像または
音声の少なくとも一方を再生する。

【００１１】本発明の第２の観点に係るコンテンツ処理
装置によれば、上記処理手段において処理されるコンテ
ンツに付随したキャラクタ情報が、上記キャラクタ情報
再生手段において、例えばキャラクタを表現する画像や
音声として再生される。また、上記処理手段におけるコ
ンテンツの処理は、処理対象のコンテンツに付随したキ
ャラクタ情報に応じて変化する。

【００１２】また、上記処理手段において、上記供給さ
れるコンテンツを記録する第１の処理、上記供給される
コンテンツを再生する第２の処理、または上記第１の処
理において記録したコンテンツを再生する第３の処理の
少なくとも何れか１つを実行させるとともに、処理対象
のコンテンツに付随したキャラクタ情報に応じて、それ
ぞれの処理の品質を変化させても良い。また、上記処理
手段において、処理対象のコンテンツに付随したキャラ
クタ情報を、当該コンテンツに対する処理の実行状態に
応じて更新させても良い。この場合、通信手段によっ
て、他のコンテンツ処理装置、または当該他のコンテン
ツ処理装置にコンテンツを供給するコンテンツ供給装置
の少なくとも一方との間で、コンテンツおよびキャラク
タ情報を交換させても良い。また、上記処理手段におい
て、上記供給されるコンテンツが有料の場合に、当該有
料コンテンツの処理を制限させても良い。この有料コン
テンツの処理制限は、有料コンテンツに対して入力され
る支払い情報が、当該有力コンテンツに付随したキャラ
クタ情報に応じた所定の支払い条件を満たしているか否
かの検査を行った結果に応じて、解除される。

【００１３】本発明の第３の観点に係るコンテンツ処理
方法は、供給されるコンテンツを処理するとともに、上
記コンテンツ処理の反復に伴って更新されるキャラクタ
情報を再生するコンテンツ処理方法であって、上記供給
されるコンテンツに対して、上記キャラクタ情報に応じ
た処理を実行するとともに、上記キャラクタ情報に応じ
たキャラクタを表現する画像または音声の少なくとも一
方を再生する。好適には、上記コンテンツ処理の実行状
態に応じて上記キャラクタ情報を更新する。また、好適
には、上記コンテンツ処理を反復して実行する際に、上
記更新されたキャラクタ情報に応じた処理を実行する。

【００１４】本発明の第４の観点に係るコンテンツ処理
方法は、供給されるコンテンツを処理するとともに、上
記コンテンツに付随し、上記コンテンツ処理の反復に伴
って更新されるキャラクタ情報を再生するコンテンツ処
理方法であって、上記供給されるコンテンツに対して、
当該コンテンツに付随したキャラクタ情報に応じた処理
を実行するとともに、当該キャラクタ情報に応じたキャ
ラクタを表現する画像または音声の少なくとも一方を再
生する。好適には、上記コンテンツ処理の実行状態に応
じて、コンテンツに付随したキャラクタ情報を更新す
る。また、好適には、同一コンテンツに対して再び上記
コンテンツ処理を実行する際に、上記更新されたキャラ
クタ情報に応じた処理を実行する。

【００１５】本発明の第５の観点に係るプログラムは、
供給されるコンテンツを処理するとともに、上記コンテ
ンツ処理の反復に伴って更新されるキャラクタ情報を再
生するコンテンツ処理装置のプログラムであって、供給
されるコンテンツに対して、キャラクタ情報に応じた処
理を実行するとともに、上記キャラクタ情報に応じたキ
ャラクタを表現する画像または音声の少なくとも一方を
再生するコンテンツ処理ステップを有する。好適には、
上記コンテンツ処理の実行状態に応じて上記キャラクタ
情報を更新するキャラクタ情報更新ステップを含む。ま
た、好適には、上記コンテンツ処理ステップを反復して
実行する際に、上記キャラクタ情報更新ステップにおい
て更新されたキャラクタ情報に応じた処理を実行する。

【００１６】本発明の第６の観点に係るプログラムは、
供給されるコンテンツを処理するとともに、上記コンテ
ンツに付随し、上記コンテンツ処理の反復に伴って更新
されるキャラクタ情報を再生するコンテンツ処理装置の
プログラムであって、上記供給されるコンテンツに対し
て、当該コンテンツに付随したキャラクタ情報に応じた
処理を実行するとともに、当該キャラクタ情報に応じた
キャラクタを表現する画像または音声の少なくとも一方
を再生するコンテンツ処理ステップを有する。好適に
は、上記コンテンツ処理の実行状態に応じて、コンテン
ツに付随したキャラクタ情報を更新するキャラクタ情報
更新ステップを含む。また、好適には、同一コンテンツ
に対して再び上記コンテンツ処理ステップを実行する際
に、上記キャラクタ情報更新ステップにおいて更新され
たキャラクタ情報に応じた処理を実行する。

【００１７】

【発明の実施の形態】＜第１の実施形態＞まず、本発明
の第１の実施形態について説明する。以下の説明におい
て、第１の実施形態に係るコンテンツ処理装置には２つ
の構成例があるので、それぞれの構成例について順に説
明する。

【００１８】（第１の構成例）図１は、本発明の第１の
実施形態に係るコンテンツ処理装置の第１の構成例を示
す概略的なブロック図である。図１に示すコンテンツ処
理装置１００は、キャラクタ情報格納部１、キャラクタ
情報再生部２、処理部３、キャラクタ情報更新部４、コ
ンテンツ入力部５、およびユーザインターフェース部６
を有する。

【００１９】キャラクタ情報格納部１は、コンテンツの
処理に伴って育成されるキャラクタに関する情報を格納
する。キャラクタ情報には、例えば、キャラクタの機嫌
や成長具合などの性質を数値化した情報（機嫌度、成長
度など）や、キャラクタの種類を示す情報（人物、動物
の種類など）などが含まれる。また、このようなキャラ
クタの性質や種類を示す情報とともに、後述するキャラ
クタ情報再生部２において再生される情報、例えば画像
や音声の情報も、このキャラクタ情報格納部に格納され
る。

【００２０】キャラクタ情報再生部２は、キャラクタ情
報格納部１において格納されるキャラクタ情報に応じた
情報を再生する。例えば、あらかじめキャラクタ情報格
納部１に格納されている複数の画像情報や音声情報の中
から、上述の性質や種類を示す情報に応じて選択した情
報を再生する。また、この性質や種類を示す情報に応じ
て、キャラクタの画像や音声に処理を加えても良い。す
なわち、キャラクタ画像の形状、色合い、明るさ、動
作、声の大きさや声色などを変化させたり、キャラクタ
の数を変化させたりなど、種々の処理を加えても良い。

【００２１】なお、処理部３におけるコンテンツの再生
出力装置（ディスプレイ装置やスピーカなど）と、キャ
ラクタ情報の再生出力装置とが同一の場合には、このキ
ャラクタ情報再生部２に、処理部３の再生結果とキャラ
クタ情報の再生結果とを合成する処理を実行させても良
い。

【００２２】処理部３は、後述するコンテンツ入力部５
から入力したコンテンツに対して、ユーザインターフェ
ース部６で指定された所定の処理を実行する。ただし、
実行する処理の品質は、キャラクタ情報格納部１に格納
されたキャラクタ情報に応じて変化させる。

【００２３】例えば、図１のようにコンテンツ記録部３
１やコンテンツ再生部３２を含んだ構成において、コン
テンツの記録や再生に係る品質を、キャラクタ情報に応
じて変化させる。

【００２４】コンテンツ記録部３１は、例えばハードデ
ィスクや半導体メモリなどの記憶装置を含んでおり、コ
ンテンツ入力部５から入力したコンテンツを、キャラク
タ情報に応じた品質でこの記憶装置に記録する。なお、
記憶装置を内部に含まない構成としても良く、その場合
には、無線や有線の通信路を介してアクセス可能な記録
装置に、入力したコンテンツを記録させても良い。

【００２５】キャラクタ情報に応じて変化させるコンテ
ンツの記録品質としては、例えば、コンテンツに含まれ
る画像データの画質や、音声データの音質、音声チャン
ネル数（ステレオ／モノラル等）、データの圧縮方式や
圧縮率などが含まれる。また、記録したコンテンツの再
生が可能な有効回数や有効期間を設定し、これをキャラ
クタ情報に応じて変化させても良い。この場合、有効期
間が過ぎたコンテンツの情報は消去されるか、または読
み出し不能にされる。また、単純に、キャラクタ情報に
応じてコンテンツの記録を許可または禁止しても良い。

【００２６】コンテンツ再生部３２は、例えば画像情報
を再生するディスプレイ装置などの画像再生装置や、音
声情報を再生するスピーカなどの音声再生装置を含んで
おり、コンテンツ入力部５から入力したコンテンツ、ま
たはコンテンツ記録部３２から読み出したコンテンツに
含まれる画像情報や音声情報を、キャラクタ情報に応じ
た品質で再生する。なお、画像再生装置や音声再生装置
を含まない構成にしても良く、その場合には、後述する
ユーザインターフェース部６やその他の装置に対して再
生画像や再生音声の情報を出力し、そこでコンテンツを
再生させても良い。

【００２７】キャラクタ情報に応じて変化させるコンテ
ンツの再生品質としては、例えば上述した記録品質と同
様に、画質や音質、音声チャンネル数、圧縮方式、圧縮
率などが含まれる。また、コンテンツ記録部３１に記録
されたコンテンツの再生が可能な有効回数や有効期間を
設定し、これをキャラクタ情報に応じて変化させても良
い。この場合、設定された有効回数や有効期間を越えて
いるコンテンツは再生不能にされる。また、単純に、キ
ャラクタ情報に応じてコンテンツの再生を許可または禁
止しても良い。

【００２８】さらに、処理部３は、主要なコンテンツに
対して付加的なコンテンツ（付加コンテンツ）が付加さ
れている場合に、その付加コンテンツに対する処理をキ
ャラクタ情報に応じて変化させても良い。例えば図１の
構成例の場合、キャラクタ情報に応じて、付加コンテン
ツのコンテンツ記録部３１における記録処理や、コンテ
ンツ再生部３２における再生処理を許可または禁止した
り、その記録品質／再生品質を変化させる。付加コンテ
ンツの一例として、音楽コンテンツに付加する歌詞情報
やジャケット写真、アーティストのプロフィール情報、
ライナーノーツが挙げられる。また、各種特典が付属し
たクーポンなどでも良い。以上が、処理部３の説明であ
る。

【００２９】キャラクタ情報更新部４は、処理部３にお
ける処理の実行状態に応じて、キャラクタ情報格納部１
に格納されたキャラクタ情報を更新する。例えば、コン
テンツの記録や再生の度にキャラクタの成長度を増大さ
せたり、一定期間内に記録や再生が行われない場合には
その成長度を低下させたりするなど、キャラクタの性質
や種類に関する情報を更新する。

【００３０】コンテンツ入力部５は、処理部３にコンテ
ンツを入力するためのブロックであり、例えばメモリカ
ードや光磁気ディスクなどの記録媒体に記録されたコン
テンツを読み取る情報読み取り装置や、コンテンツが保
持された装置にアクセスしてそのコンテンツをダウンロ
ードする通信装置など、種々の装置が適用可能である。

【００３１】ユーザインターフェース部６は、例えばス
イッチやボタン、マウスやキーボード、マイクなどに対
する所定の入力操作によってユーザから与えられる指示
を処理部３へ伝える。また、ディスプレイ装置やラン
プ、スピーカなどにより、処理部３の処理結果をユーザ
に出力しても良い。

【００３２】ここで、上述した図１のコンテンツ処理装
置１００におけるコンテンツ処理の一例について、図２
のフローチャートを参照して説明する。

【００３３】まず、キャラクタ情報再生部２において、
キャラクタ情報格納部１に格納されたキャラクタ情報が
再生され、キャラクタの育成具合がユーザに表示される
（ステップＳＴ１０１）。また、ユーザインターフェー
ス部６からユーザに対して処理の選択が促され、これに
応じて、第１の処理〜第３の処理の何れかがユーザによ
り選択される（ステップＳＴ１０２）。選択結果は、ユ
ーザインターフェース部６から処理部３に入力される。

【００３４】第１の処理：第１の処理では、コンテンツ
入力部５から入力されるコンテンツをコンテンツ記録部
３１に記録する処理が実行される。まず、現在キャラク
タ情報格納部１に格納されているキャラクタ情報におい
て、コンテンツの記録が許可されているか否かが判定さ
れる（ステップＳＴ１０３）。許可されている場合に
は、コンテンツ入力部５から処理部３へコンテンツが入
力され（ステップＳＴ１０４）、コンテンツ記録部３１
に記録される（ステップＳＴ１０５）。この時、例えば
記録されるデータの品質がキャラクタ情報に応じて設定
される。また、例えば、歌詞情報などの付加コンテンツ
の記録がキャラクタ情報に応じて許可または禁止された
り、その記録品質がキャラクタ情報に応じて設定され
る。一方、現在のキャラクタ情報において、コンテンツ
の記録が許可されていない場合には、コンテンツの入力
（ステップＳＴ１０４）およびコンテンツの記録処理
（ステップＳＴ１０５）がスキップされる。

【００３５】第２の処理：第２の処理では、コンテンツ
入力部５から入力されるコンテンツをコンテンツ再生部
３２で再生する処理が実行される。まず、現在のキャラ
クタ情報において、コンテンツ入力部５から入力される
コンテンツの再生が許可されているか否かが判定される
（ステップＳＴ１０６）。許可されている場合には、コ
ンテンツ入力部５から処理部３へコンテンツが入力され
（ステップＳＴ１０７）、コンテンツ再生部３２におい
て再生される（ステップＳＴ１０８）。この時、コンテ
ンツの再生品質がキャラクタ情報に応じて設定される。
また、例えば、付加コンテンツの再生がキャラクタ情報
に応じて許可または禁止されたり、その再生品質がキャ
ラクタ情報に応じて設定される。一方、現在のキャラク
タ情報においてコンテンツの再生が許可されていない場
合には、コンテンツの入力（ステップＳＴ１０７）およ
びコンテンツの再生処理（ステップＳＴ１０８）がスキ
ップされる。

【００３６】第３の処理：第３の処理では、コンテンツ
記録部３１に記録されたコンテンツを読み出してコンテ
ンツ再生部３２で再生する処理が実行される。まず、現
在のキャラクタ情報において、コンテンツ記録部３２に
記録されたコンテンツの再生が許可されているか否かが
判定される（ステップＳＴ１０９）。許可されている場
合には、コンテンツ記録部３１から所望のコンテンツが
読み出されて（ステップＳＴ１１０）、コンテンツ再生
部３２において再生される（ステップＳＴ１１１）。こ
の時、コンテンツの再生品質がキャラクタ情報に応じて
設定される。また、例えば、付加コンテンツの再生がキ
ャラクタ情報に応じて許可または禁止されたり、その再
生品質がキャラクタ情報に応じて設定される。一方、現
在のキャラクタ情報においてコンテンツの再生が許可さ
れていない場合には、コンテンツの入力（ステップＳＴ
１１０）およびコンテンツの再生処理（ステップＳＴ１
１１）がスキップされる。

【００３７】上述した第１の処理〜第３の処理が実行さ
れた後、これらの処理の実行状態に応じて、キャラクタ
情報格納部１に格納されたキャラクタ情報が更新される
（ステップＳＴ１１２）。例えば、通算の処理回数や、
一定期間における処理の頻度に応じて、キャラクタ情報
が更新される。

【００３８】以上のコンテンツ処理が何度も反復される
と、そのコンテンツ処理の実行状態に応じてキャラクタ
情報が更新され、キャラクタ情報再生部２で再生される
キャラクタの態様が徐々に変化していく。また、キャラ
クタの変化にともなって、処理部３におけるコンテンツ
の処理の内容も変化する。例えば、初期状態のキャラク
タでは実行不能だった記録処理がコンテンツの再生を繰
り返すうちに実行可能となったり、キャラクタの成長度
に応じて再生の品質が向上したり、付加コンテンツが新
たに再生可能になるなどの変化が生ずる。

【００３９】したがって、図１のコンテンツ処理装置１
００によれば、通常のコンテンツ処理にキャラクタ育成
ゲームの趣向が加わるので、コンテンツ処理に対するユ
ーザの娯楽性を高めることができる。また、キャラクタ
の成長だけでなく、キャラクタの成長にともなうコンテ
ンツ処理の変化も楽しむことができるので、キャラクタ
の成長が主目的のキャラクタ育成型ゲームのように、ユ
ーザを容易に飽きさせることがない。例えば、コンテン
ツの再生を数多く行うことによって、ユーザはキャラク
タの形態が成長していく様子を楽しむことができるとと
もに、再生されるコンテンツの画質や音質が次第に向上
したり、モノラルサウンドがステレオサウンドへ変化し
たり、あるいはコンテンツのコピー禁止が解除されるな
ど、コンテンツの処理品質が向上していく満足感も得る
ことができる。このように、コンテンツ処理とキャラク
タ育成ゲームの楽しさが相乗されるため、ユーザの娯楽
性を更に高めることができる。

【００４０】（第２の構成例）次に、第１の実施形態に
係るコンテンツ処理装置の第２の構成例について説明す
る。図３は、第１の実施形態に係るコンテンツ処理装置
の第２の構成例を示す概略的なブロック図である。図３
のコンテンツ処理装置１００ａは、キャラクタ情報格納
部１、キャラクタ情報再生部２、処理部３ａ、キャラク
タ情報更新部４、コンテンツ入力部５、およびユーザイ
ンターフェース部６を有する。ただし、図３と図１の同
一符号は同一の構成要素を示す。

【００４１】処理部３ａは、図１における処理部３と同
様に、コンテンツ入力部５から入力したコンテンツに対
して、ユーザインターフェース部６で指定された所定の
処理を実行し、その処理品質を、キャラクタ情報格納部
１に格納されたキャラクタ情報に応じて変化させる。

【００４２】また、入力したコンテンツが有料の場合
に、その有料コンテンツの処理を制限する。例えば、コ
ンテンツの処理を実行不能にしたり、その処理内容を通
常に比べて制限する。コンテンツが暗号化されている場
合には、その復号化処理を停止することによって、コン
テンツの処理を実行不能にする。

【００４３】有料コンテンツに対するこうした処理制限
は、ユーザインターフェース部６から所定の支払い情報
が入力されることによって解除する。すなわち、所定の
支払い情報がユーザインターフェース部６から入力され
ると、その支払い情報が所定の支払い条件を満たしてい
るか否か検査し、支払い条件を満たしている場合に、上
述の処理制限を解除して、ユーザインターフェース部６
から入力されるユーザの処理要求に応じた処理を実行可
能にする。例えば、暗号化された有料コンテンツを復号
化して、処理の実行を可能にする。

【００４４】ただし、支払い情報を検査する際の支払い
条件は、キャラクタ情報格納部１に格納されているキャ
ラクタ情報に応じて変化する。すなわち、キャラクタの
成長に応じて、支払い条件が厳しくなったり緩和された
りする。また、キャラクタ情報に含まれる、コンテンツ
の購入総額に関する情報や、コンテンツの購入回数に関
する情報に応じて、コンテンツの値段を変化させても良
い。

【００４５】上述した処理部３ａには、例えば図３に示
すように、コンテンツ記録部３１およびコンテンツ再生
部３２に加えて、課金処理部３３が含まれる。

【００４６】課金処理部３３は、コンテンツ入力部５か
ら入力されるコンテンツが有料か否かを判別し、その判
別結果をユーザインターフェース部６に表示させる。こ
の表示に対して、所定の支払い情報がユーザインターフ
ェース部６から入力された場合、その支払い情報が所定
の支払い条件を満たすか否か検査する。入力された支払
い情報がこの支払い条件を満たせば、有料コンテンツの
処理制限を解除して、コンテンツ記録部３１およびコン
テンツ再生部３２における処理を実行可能にし、条件を
満たさなければ、コンテンツの処理を制限する。

【００４７】例えば、現金やそれに準じる物（プリペイ
ド式カードなど）をユーザインターフェース部６におい
てユーザに入力させ、入力された現金等の真偽や金額を
検査する。この検査結果に基づいて、コンテンツの記録
処理や再生処理を実行可能にする。あるいは、クレジッ
トカード番号やユーザの認証情報をユーザインターフェ
ース部６においてユーザに入力させ、入力された情報が
適切であるか否かを図示しない認証サーバなどに照会
し、この照会結果に基づいて、コンテンツの記録処理や
再生処理を可能にしても良い。

【００４８】ここで、上述した図３のコンテンツ処理装
置１００ａにおけるコンテンツ処理の一例について説明
する。

【００４９】図４は、図３のコンテンツ処理装置におけ
るコンテンツ処理の一例について説明するためのフロー
チャートであり、図４と図２の同一符号は、同等な処理
が実行されるステップを示している。図４と図２を比較
して分かるように、図４のフローチャートは、ステップ
ＳＴ１０４とステップＳＴ１０５との間、およびステッ
プＳＴ１０７とステップＳＴ１０８との間に、それぞれ
課金処理（ステップＳＴ１１４、ステップＳＴ１１５）
が挿入されている点で、図２のフローチャートと異なっ
ている。

【００５０】図５は、その課金処理の一例について説明
するためのフローチャートである。図５のフローチャー
トによれば、コンテンツ入力部５から入力されたコンテ
ンツは、まず課金処理部３３において有料か否かが判別
され、無料である場合、以降の課金処理がスキップされ
る（ステップＳＴ２０１）。

【００５１】入力されたコンテンツが有料の場合には、
次に、ユーザインターフェース部６から入力されるユー
ザの判断に応じて、そのコンテンツを購入するか否か選
択される（ステップＳＴ２０２）。コンテンツの購入が
選択された場合、所定の支払い情報がユーザインターフ
ェース部６から入力され（ステップＳＴ２０３）、その
入力された支払い情報が所定の支払い条件を満足してい
るか否かが検査される（ステップＳＴ２０４）。ただ
し、この支払い条件は、キャラクタ情報格納部１に格納
されているキャラクタ情報に応じて設定されており、キ
ャラクタの成長に応じて、例えば支払い条件が厳しくな
ったり緩くなったりするなどの変化が生じする。

【００５２】この支払い情報の検査結果に応じて、コン
テンツ処理の制限を解除するか否かが選択され（ステッ
プＳＴ２０５）、解除が選択された場合に、コンテンツ
に加えられた制限が解除される（ステップＳＴ２０
６）。例えば、暗号化されたコンテンツの復号化処理が
実行される。

【００５３】なお、ステップＳＴ２０２においてコンテ
ンツを購入しないことが選択された場合や、ステップＳ
Ｔ２０５においてコンテンツ処理の制限解除が拒否され
た場合には、コンテンツの処理制限を解除するステップ
（ステップＳＴ２０６）とそれに続くコンテンツ処理ス
テップ（ステップＳＴ１０５、ステップＳＴ１０８）が
ともにスキップされ、キャラクタの更新ステップ（ステ
ップＳＴ１１２）に処理が移行される。

【００５４】以上説明した図３のコンテンツ処理装置１
００ａによれば、図１のコンテンツ処理装置１００と同
様の効果を奏することができるとともに、有料コンテン
ツを購入する際の支払い条件がキャラクタ情報に応じて
変化するので、コンテンツ処理にともなう楽しみを更に
増やすことができ、ユーザの娯楽性を高めることができ
る。

【００５５】＜第２の実施形態＞本発明の第２の実施形
態について説明する。上述した図１および図３のコンテ
ンツ処理装置において、キャラクタ情報はコンテンツ処
理装置に格納されており、コンテンツ処理装置に付随し
た情報である。一方、以下に述べる第２の実施形態にお
いて、キャラクタ情報はコンテンツに付随した情報であ
る。したがって、例えば同一内容のコンテンツを同一の
コンテンツ処理装置で処理する場合でも、それぞれに付
随するキャラクタ情報が異なれば、再生されるキャラク
タが異なったものになる。

【００５６】なお、以下の説明において、第２の実施形
態に係るコンテンツ処理装置には５つの構成例があるの
で、それぞれの構成例について順に説明する。

【００５７】（第１の構成例）図６は、本発明の第２の
実施形態に係るコンテンツ処理装置の第１の構成例を示
す概略的なブロック図である。図６のコンテンツ処理装
置１０１は、キャラクタ情報再生部２、コンテンツ入力
部５、ユーザインターフェース部６、および処理部７を
有する。ただし、図６と図１の同一符号は同一の構成要
素を示す。

【００５８】処理部７は、コンテンツ入力部５から入力
したコンテンツに対して、ユーザインターフェース部６
で指定された所定の処理を実行する。ただし、実行する
処理の品質は、入力したコンテンツに付随するキャラク
タ情報に応じて変化させる。

【００５９】例えば、図６のようにコンテンツ記録部７
１やコンテンツ再生部７２を含んだ構成において、コン
テンツの記録や再生に係る品質を、コンテンツに付随し
たキャラクタ情報に応じて変化させる。

【００６０】コンテンツ記録部７１は、例えばハードデ
ィスクや半導体メモリなどの記憶装置を含んでおり、コ
ンテンツ入力部５から入力したコンテンツを、付随する
キャラクタ情報に応じた品質で、記憶装置に記録する。
また、コンテンツの記録の際に、付随するキャラクタ情
報も一緒に記録する。なお、記憶装置を内部に含まない
構成にしても良く、その場合には、無線や有線の通信路
を介してアクセス可能な記録装置に、入力したコンテン
ツおよびキャラクタ情報を記録させても良い。

【００６１】キャラクタ情報に応じて変化させるコンテ
ンツの記録品質としては、図１におけるコンテンツ記録
部３１と同様に、コンテンツに含まれる画像データの画
質や、音声データの音質、音声チャンネル数、データの
圧縮方式や圧縮率などが含まれる。また、記録したコン
テンツの再生が可能な有効期間を設定し、これをキャラ
クタ情報に応じて変化させても良い。また、単純に、キ
ャラクタ情報に応じてコンテンツの記録を許可または禁
止しても良い。

【００６２】コンテンツ再生部７２は、例えば画像情報
を再生するディスプレイ装置などの画像再生装置や、音
声情報を再生するスピーカなどの音声再生装置を含んで
おり、コンテンツ入力部５から入力したコンテンツ、ま
たはコンテンツ記録部７２から読み出したコンテンツに
含まれる画像情報や音声情報を、このコンテンツに付随
するキャラクタ情報に応じた品質で再生する。なお、画
像再生装置や音声再生装置を含まない構成にしても良
く、その場合には、ユーザインターフェース部６やその
他の装置に対して再生画像や再生音声の情報を出力し、
そこでコンテンツを再生させても良い。

【００６３】キャラクタ情報に応じて変化させるコンテ
ンツの再生品質としては、上述した記録品質と同様に、
画質や音質、音声チャンネル数、圧縮方式、圧縮率など
が含まれる。また、コンテンツ記録部７１に記録された
コンテンツの再生が可能な有効回数や有効期間を設定
し、これをキャラクタ情報に応じて変化させても良い。
また、単純に、キャラクタ情報に応じてコンテンツの再
生を許可または禁止しても良い。

【００６４】さらに、処理部７は、主要なコンテンツに
対して付加的なコンテンツが付加されている場合に、そ
の付加コンテンツに対する処理を、コンテンツに付随し
たキャラクタ情報に応じて変化させても良い。例えば図
６の構成例の場合、コンテンツに付随したキャラクタ情
報に応じて、付加コンテンツのコンテンツ記録部７１に
おける記録処理や、コンテンツ再生部７２における再生
処理を許可または禁止したり、その記録品質／再生品質
を変化させる。

【００６５】ここで、上述した図６のコンテンツ処理装
置１０１におけるコンテンツ処理の一例について、図７
のフローチャートを参照して説明する。

【００６６】まず、ユーザインターフェース部６からユ
ーザに対して処理の選択が促される。これに対して、第
１の処理〜第３の処理の何れかがユーザにより選択さ
れ、ユーザインターフェース部６から処理部３にその選
択結果が入力される（ステップＳＴ３０１）。

【００６７】第１の処理：第１の処理では、コンテンツ
入力部５から入力されるコンテンツをコンテンツ記録部
７１において記録する処理が実行される。まず、コンテ
ンツ入力部５からコンテンツが入力され（ステップＳＴ
３０２）、この入力されたコンテンツに付随するキャラ
クタ情報がキャラクタ情報再生部２において再生される
（ステップＳＴ３０３）。次に、このコンテンツに付随
するキャラクタ情報において、コンテンツの記録が許可
されているか否かが判定され（ステップＳＴ３０４）、
許可されている場合に、この入力されたコンテンツがコ
ンテンツ記録部７１に記録される（ステップＳＴ３０
５）。この時、例えば記録されるデータの品質がキャラ
クタ情報に応じて設定される。また、例えば、歌詞情報
などの付加コンテンツの記録がキャラクタ情報に応じて
許可または禁止されたり、その記録品質がキャラクタ情
報に応じて設定される。一方、コンテンツに付随するキ
ャラクタ情報において、コンテンツの記録が許可されて
いない場合には、上述したコンテンツの記録処理（ステ
ップＳＴ３０５）がスキップされる。

【００６８】第２の処理：第２の処理では、コンテンツ
入力部５から入力されるコンテンツをコンテンツ再生部
７２において再生する処理が実行される。まず、コンテ
ンツ入力部５からコンテンツが入力され（ステップＳＴ
３０６）、この入力されたコンテンツに付随するキャラ
クタ情報がキャラクタ情報再生部２において再生される
（ステップＳＴ３０７）。次に、このコンテンツに付随
するキャラクタ情報において、コンテンツの再生が許可
されているか否かが判定され（ステップＳＴ３０８）、
許可されている場合に、この入力されたコンテンツがコ
ンテンツ再生部７２において再生される（ステップＳＴ
３０９）。この時、コンテンツの再生品質がキャラクタ
情報に応じて設定される。また、例えば、付加コンテン
ツの再生がキャラクタ情報に応じて許可または禁止され
たり、その再生品質がキャラクタ情報に応じて設定され
る。一方、コンテンツに付随するキャラクタ情報におい
て、コンテンツの再生が許可されていない場合には、上
述したコンテンツの再生処理（ステップＳＴ３０９）が
スキップされる。

【００６９】第３の処理：第３の処理では、コンテンツ
記録部７１に記録されたコンテンツを読み出してコンテ
ンツ再生部７２で再生する処理が実行される。まず、コ
ンテンツ記録部７１から所望のコンテンツが読み出され
て（ステップＳＴ３１０）、この読み出したコンテンツ
に付随するキャラクタ情報が再生される（ステップＳＴ
３１１）。次に、コンテンツに付随するキャラクタ情報
において、コンテンツの再生が許可されているか否かが
判定され（ステップＳＴ３１２）、許可されている場合
に、この読み出されたコンテンツがコンテンツ再生部７
２において再生される（ステップＳＴ３１３）。この
時、コンテンツの再生品質がキャラクタ情報に応じて設
定される。また、例えば、付加コンテンツの再生がキャ
ラクタ情報に応じて許可または禁止されたり、その再生
品質がキャラクタ情報に応じて設定される。一方、コン
テンツに付随するキャラクタ情報において、コンテンツ
の再生が許可されていない場合には、上述したコンテン
ツの再生処理（ステップＳＴ３１３）がスキップされ
る。

【００７０】なお、上述したコンテンツ処理において、
コンテンツに付随されるキャラクタ情報は、コンテンツ
処理装置１０１に供給される前の段階において更新され
ることを前提としており、コンテンツ処理装置１０１の
内部においては更新されない。

【００７１】例えば、図示しないコンテンツ供給装置か
らコンテンツ処理装置１０１へコンテンツがダウンロー
ドされる度に、そのコンテンツに付随するキャラクタ情
報がコンテンツ供給装置において更新される。異なるユ
ーザのダウンロードに応じてキャラクタ情報が更新され
れば、コンテンツの人気度と連動して変化するキャラク
タを育成させることも可能である。また、例えば、ユー
ザが行った他のキャラクタ育成ゲームの結果に応じたキ
ャラクタ情報が、コンテンツ供給装置においてそのユー
ザがダウンロードを実行する際に、コンテンツに付随さ
れる。

【００７２】したがって、図６のコンテンツ処理装置１
０１においても、図１や図３のコンテンツ処理装置と同
様に、通常のコンテンツ処理にキャラクタ育成ゲームの
趣向が加わるので、コンテンツ処理に対するユーザの娯
楽性を高めることができる。また、キャラクタの成長だ
けでなく、キャラクタの成長にともなうコンテンツ処理
の変化も楽しむことができるので、ユーザの娯楽性を更
に高めることができる。

【００７３】（第２の構成例）図８は、第２の実施形態
に係るコンテンツ処理装置の第２の構成例を示す概略的
なブロック図である。図８に示すコンテンツ処理装置１
０１ａは、キャラクタ情報再生部２、コンテンツ入力部
５、ユーザインターフェース部６、および処理部７ａを
有する。ただし、図８と図６の同一符号は同一の構成要
素を示す。

【００７４】処理部７ａは、図６における処理部７と同
様に、コンテンツ入力部５から入力したコンテンツに対
して、ユーザインターフェース部６で指定された所定の
処理を実行し、その処理品質を、入力したコンテンツに
付随するキャラクタ情報に応じて変化させる。

【００７５】また、入力したコンテンツが有料の場合
に、その有料コンテンツの処理を制限する。例えば、コ
ンテンツの処理を実行不能にしたり、その処理内容を通
常に比べて制限する。コンテンツが暗号化されている場
合には、その復号化処理を停止することによって、コン
テンツの処理を実行不能にする。有料コンテンツに対す
るこうした処理制限は、ユーザインターフェース部６か
ら所定の支払い情報が入力されることによって解除す
る。すなわち、所定の支払い情報がユーザインターフェ
ース部６から入力されると、その支払い情報が所定の支
払い条件を満たしているか否か検査し、支払い条件を満
たしている場合に、上述の処理制限を解除して、ユーザ
インターフェース部６から入力されるユーザの処理要求
に応じた処理を実行可能にする。例えば、暗号化された
有料コンテンツを復号化して、処理の実行を可能にす
る。ただし、支払い情報を検査する際の支払い条件は、
コンテンツに付随するキャラクタ情報に応じて変化す
る。すなわち、コンテンツに付随するキャラクタの成長
に応じて、支払い条件が厳しくなったり緩和されたりす
る。

【００７６】上述した処理部７ａには、例えば図８に示
すように、コンテンツ記録部７１およびコンテンツ再生
部７２に加えて、課金処理部７３が含まれる。この課金
処理部７３は、有料コンテンツに対する支払い条件を、
そのコンテンツに付随したキャラクタ情報に応じて変化
させる点を除いて、図３における課金処理部３３と同様
な機能を有している。すなわち、コンテンツ入力部５か
ら入力されるコンテンツが有料か否かを判別し、その判
別結果をユーザインターフェース部６に表示させる。こ
の表示に対して、所定の支払い情報がユーザインターフ
ェース部６から入力された場合、その支払い情報が所定
の支払い条件を満たすか否か検査する。入力された支払
い情報がこの支払い条件を満たせば、有料コンテンツの
処理制限を解除して、コンテンツ記録部７１およびコン
テンツ再生部７２における処理を実行可能にし、条件を
満たさなければ、コンテンツの処理を制限する。

【００７７】図９は、上述した図８のコンテンツ処理装
置１０１ａにおけるコンテンツ処理の一例について説明
するためのフローチャートであり、図９と図７の同一符
号は、同等な処理が実行されるステップを示している。

【００７８】図９と図７を比較して分かるように、図９
のフローチャートは、ステップＳＴ３０４とステップＳ
Ｔ３０５との間、およびステップＳＴ３０８とステップ
ＳＴ３０９との間に、それぞれ課金処理（ステップＳＴ
３１５、ステップＳＴ３１６）が挿入されている点で、
図７のフローチャートと異なる。

【００７９】また、これらの課金処理は、既に述べた図
５のフローチャートとほぼ同等の処理である。ただし、
ステップＳＴ２０４における支払い情報の検査におい
て、検査の基準となる支払い条件は、コンテンツに付随
するキャラクタ情報に応じて変化する点が異なる。

【００８０】このように、上述した図８のコンテンツ処
理装置１００ａによれば、図６のコンテンツ処理装置１
０１と同様の効果を奏することができるとともに、有料
コンテンツを購入する際の支払い条件がキャラクタ情報
に応じて変化するので、コンテンツ処理にともなう楽し
みを更に増やすことができ、ユーザの娯楽性を高めるこ
とができる。

【００８１】（第３の構成例）図１０は、第２の実施形
態に係るコンテンツ処理装置の第３の構成例を示す概略
的なブロック図である。図１０のコンテンツ処理装置１
０１ｂは、キャラクタ情報再生部２、コンテンツ入力部
５、ユーザインターフェース部６、および処理部７ｂを
有する。ただし、図１０と図６の同一符号は同一の構成
要素を示す。

【００８２】処理部７ｂは、図６における処理部７と同
様に、コンテンツ入力部５から入力したコンテンツに対
して、ユーザインターフェース部６で指定された所定の
処理を実行し、その処理品質を、入力したコンテンツに
付随するキャラクタ情報に応じて変化させる。また、処
理対象のコンテンツに付随したキャラクタ情報を、その
コンテンツに対する処理の実行状態に応じて更新する。
更新したキャラクタ情報は、コンテンツに付随させて、
コンテンツ記録部７１に記録させる。

【００８３】この処理部７ｂには、例えば図１０に示す
ように、コンテンツ記録部７１およびコンテンツ再生部
７２に加えて、キャラクタ情報更新部７４が含まれる。

【００８４】キャラクタ情報更新部７４は、コンテンツ
入力部５から入力されるコンテンツがコンテンツ記録部
７１に記録される処理（第１の処理）や、コンテンツ記
録部７１に記録されるコンテンツがコンテンツ再生部７
２に読み出されて再生される処理（第３の処理）におい
て、その処理対象となるコンテンツに付随したキャラク
タ情報を、これらの処理の実行状態に応じて更新し、そ
の更新されたキャラクタ情報をコンテンツ記録部７１に
記録させる。例えば、これらの処理が実行された通算回
数に応じてキャラクタの成長度を増大させたり、一定期
間内における処理の実行頻度があるレベルを下回った場
合にその成長度を低下させたりする。

【００８５】図１１は、上述した図１０のコンテンツ処
理装置１０１ｂにおけるコンテンツ処理の一例について
説明するためのフローチャートであり、図１１と図７の
同一符号は同等な処理が実行されるステップを示す。図
１１と図７を比較して分かるように、図１１のフローチ
ャートは、第１の処理〜第３の処理の後にキャラクタの
更新処理（ステップＳＴ３１７）が挿入されている点
で、図７のフローチャートと異なっている。

【００８６】すなわち、第１の処理〜第３の処理の何れ
かが実行されたあと、ステップＳＴ３１７において、こ
れらの処理の実行状態に応じて、処理対象のコンテンツ
に付随するキャラクタ情報が更新されて、コンテンツと
ともにキャラクタ記録部７１において記録される。ただ
し、第２の処理において入力されたコンテンツの再生処
理が行われる場合には、そのコンテンツを記録する処理
が実行されないので、キャラクタ情報の更新および記録
処理は実行されない。

【００８７】以上のコンテンツ処理が何度も反復される
と、そのコンテンツ処理の実行状態に応じて、コンテン
ツに付随したキャラクタ情報が更新され、キャラクタ情
報再生部２で再生されるキャラクタの態様が徐々に変化
していく。また、キャラクタの変化にともなって、処理
部７ｂにおけるコンテンツの処理の内容も変化する。例
えば、初期状態のキャラクタでは実行不能だった記録処
理がコンテンツの再生を繰り返すうちに実行可能となっ
たり、キャラクタの成長度に応じて再生の品質が向上し
たり、付加コンテンツが新たに再生可能になるなどの変
化が生ずる。

【００８８】したがって、図１０のコンテンツ処理装置
１０１ｂによれば、通常のコンテンツ処理にキャラクタ
育成ゲームの趣向が加わるので、コンテンツ処理に対す
るユーザの娯楽性を高めることができる。また、キャラ
クタの成長だけでなく、キャラクタの成長にともなうコ
ンテンツ処理の変化も楽しむことができるので、ユーザ
の娯楽性を更に高めることができる。

【００８９】（第４の構成例）図１２は、第２の実施形
態に係るコンテンツ処理装置の第４の構成例を示す概略
的なブロック図である。図１２に示すコンテンツ処理装
置１０１ｃは、キャラクタ情報再生部２、ユーザインタ
ーフェース部６、処理部７ｃ、および通信部８を有す
る。ただし、図１２と図１０の同一符号は同一の構成要
素を示す。

【００９０】処理部７ｃは、上述した図１０における処
理部７ｂと同様の機能を有している。すなわち、通信部
８において受信したコンテンツに対して、ユーザインタ
ーフェース部６で指定された所定の処理を実行し、その
処理品質を、入力したコンテンツに付随するキャラクタ
情報に応じて変化させる。また、処理対象のコンテンツ
に付随したキャラクタ情報を、そのコンテンツに対する
処理の実行状態に応じて更新し、その更新されたキャラ
クタ情報をコンテンツに付随させて記録する。

【００９１】さらに処理部７ｃは、ユーザインターフェ
ース部６に入力されるユーザの指示に応じて、記録中の
コンテンツの中から所望のコンテンツを選択し、この選
択したコンテンツを、後述する通信部８によって、他の
コンテンツ処理装置や、これらのコンテンツ処理装置に
コンテンツを供給するコンテンツ供給サーバに宛てて送
信させる処理を行う。

【００９２】通信部８は、他のコンテンツ処理装置や、
これらのコンテンツ処理装置にコンテンツを供給するコ
ンテンツ供給サーバとの間で、コンテンツおよびキャラ
クタ情報を交換する処理を行う。通信方式は任意であ
り、例えば、有線または無線の何れの通信方式でも良
い。また、インターネットなどのネットワークを介した
通信でも良い。

【００９３】図１３は、上述した図１２のコンテンツ処
理装置におけるコンテンツ処理の一例について説明する
ためのフローチャートであり、図１３と図１１の同一符
号は同等な処理が実行されるステップを示す。図１３と
図１１を比較して分かるように、図１３のフローチャー
トは、処理の選択ステップ（ステップＳＴ３０1’）に
おいて第４の処理が加わっている点で、図１１のフロー
チャートと異なっている。

【００９４】すなわち、ステップＳＴ３０１’におい
て、ユーザインターフェース部６から入力されるユーザ
の指示に応じて第４の処理が選択されると、まず、コン
テンツ記録部７１に記録されたコンテンツから、ユーザ
の指示に応じた所望のコンテンツが読み出される（ステ
ップＳＴ３１８）。この読み出されたコンテンツは、他
のコンテンツ処理装置やコンテンツ供給サーバに宛てて
通信部８から送信される（ステップＳＴ３１９）。その
後、第１の処理〜第３の処理と同様に、ステップＳＴ３
１７のキャラクタ更新処理が実行される。

【００９５】したがって、上述した図１２のコンテンツ
処理装置１０１ｃによれば、図１０のコンテンツ処理装
置１０１ｂと同等の効果を奏することができるととも
に、他のコンテンツ処理装置やコンテンツ供給サーバと
の間でコンテンツの交換・共有が可能になる。これによ
り、他のユーザと共同してキャラクタを育成したり、キ
ャラクタの交換を行うことが可能になるので、ユーザの
娯楽性を更に向上させることができる。

【００９６】（第５の構成例）図１４は、第２の実施形
態に係るコンテンツ処理装置の第５の構成例を示す概略
的なブロック図である。図１４に示すコンテンツ処理装
置１０１ｄは、キャラクタ情報再生部２、ユーザインタ
ーフェース部６、処理部７ｄ、および通信部８を有す
る。ただし、図１４と図１２の同一符号は同一の構成要
素を示す。

【００９７】処理部７ｄは、図１４における処理部７ｃ
と同様な機能を有している。すなわち、通信部８におい
て受信したコンテンツに対して、ユーザインターフェー
ス部６で指定された所定の処理を実行し、その処理品質
を、入力したコンテンツに付随するキャラクタ情報に応
じて変化させる。また、処理対象のコンテンツに付随し
たキャラクタ情報を、そのコンテンツに対する処理の実
行状態に応じて更新する。さらに、ユーザインターフェ
ース部６に入力されるユーザの指示に応じて、記録中の
コンテンツの中から所望のコンテンツを選択し、この選
択したコンテンツを、通信部８から他のコンテンツ処理
装置やコンテンツ供給サーバに宛てて伝送させる。

【００９８】加えて、処理部７ｄは、図８における処理
部７ａと同様な機能も有している。すなわち、通信部８
において受信したコンテンツが有料の場合に、その有料
コンテンツの処理を制限する。有料コンテンツに対する
処理制限は、ユーザインターフェース部６から所定の支
払い情報が入力されることによって解除する。ただし、
支払い情報を検査する際の支払い条件は、コンテンツに
付随するキャラクタ情報に応じて変化させる。また、通
信部８から有料コンテンツを伝送させる際に、必要に応
じて、その有料コンテンツに暗号化などの使用制限処理
を加える。

【００９９】上述した処理部７ｄには、例えば図１４に
示すように、コンテンツ記録部７１、コンテンツ再生部
７２、およびキャラクタ情報更新部７４に加えて、課金
処理部７３’が含まれる。

【０１００】この課金処理部７３’は、通信部８から伝
送される有料コンテンツに所定の使用制限処理を加える
点を除いて、図８における課金処理部７３と同様な機能
を有している。すなわち、通信部８において受信された
コンテンツが有料か否かを判別し、その判別結果をユー
ザインターフェース部６に表示させる。この表示に対し
て、所定の支払い情報がユーザインターフェース部６か
ら入力された場合、その支払い情報が所定の支払い条件
を満たすか否か検査する。入力された支払い情報がこの
支払い条件を満たせば、有料コンテンツの処理制限を解
除して、コンテンツ記録部７１およびコンテンツ再生部
７２における処理を実行可能にし、条件を満たさなけれ
ば、コンテンツの処理を制限する。また、通信部８から
他のコンテンツ処理装置やコンテンツ供給サーバに対し
てコンテンツを送信させる際に、必要に応じて、その有
料コンテンツに暗号化などの使用制限処理を加える。ま
たコンテンツ記録部７１においてコンテンツとともに記
録されたキャラクタ情報は、コンテンツに対する処理の
実行状態（処理回数や処理頻度など）に応じて、キャラ
クタ情報更新部７４により更新される。

【０１０１】図１５は、上述した図１４のコンテンツ処
理装置１０１ｄにおけるコンテンツ処理の一例について
説明するためのフローチャートであり、図１５および図
１３の同一符号は同等な処理が実行されるステップを示
す。図１５と図１３のフローチャートを比較して分かる
ように、図１５のフローチャートは、ステップＳＴ３０
４とステップＳＴ３０５との間、およびステップＳＴ３
０８とステップＳＴ３０９との間に、それぞれ課金処理
（ステップＳＴ３１５、ステップＳＴ３１６）が挿入さ
れている点で、図１３のフローチャートと異なってい
る。

【０１０２】これらの課金処理は、既に述べた図５のフ
ローチャートとほぼ同等の処理である。ただし、ステッ
プＳＴ２０４における支払い情報の検査において、検査
の基準となる支払い条件は、コンテンツに付随するキャ
ラクタ情報に応じて変化する点が異なる。

【０１０３】また、図１５のフローチャートは、第４の
処理におけるコンテンツ読み出し処理（ステップＳＴ３
１８）とコンテンツの送信処理（ステップＳＴ３１９）
との間に、コンテンツの使用制限処理（ステップＳＴ３
２０）が挿入されている点でも、図１３のフローチャー
トと異なっている。すなわち、第４の処理におけるコン
テンツの送信時に、送信されるコンテンツが有料の場合
には、必要に応じて、そのコンテンツの使用を制限する
処理（例えば暗号化処理など）が実行される。

【０１０４】このように、上述した図１４のコンテンツ
処理装置１０１ｃによれば、図１２のコンテンツ処理装
置１０１ｄと同様の効果を奏することができるととも
に、有料コンテンツを購入する際の支払い条件がキャラ
クタ情報に応じて変化するので、コンテンツ処理にとも
なう楽しみを更に増やすことができ、ユーザの娯楽性を
高めることができる。

【０１０５】なお、本発明は上述した実施形態に限定さ
れず、種々の改変が可能である。

【０１０６】例えば、上述した各実施形態において例と
して示したコンテンツ処理装置における構成の一部また
は全部を、プログラムに応じて処理を実行するコンピュ
ータなどの処理装置によって実現することも可能であ
る。このプログラムは、ハードディスクや半導体メモリ
などの記憶装置、あるいはフロッピー（登録商標）ディ
スクや光磁気ディスクなどの記録媒体に格納させてお
き、これを処理装置に随時読み取らせて処理を実行させ
ても良い。また、有線や無線の通信手段によって通信可
能なサーバ装置にプログラムを格納させておき、これを
処理装置に随時ダウンロードさせて処理を実行させても
良い。

【０１０７】上述した第２の実施形態において、コンテ
ンツに付随させるキャラクタ情報は、キャラクタの性質
や種類などの特性を示す情報のみでも良いし、これにキ
ャラクタ情報再生部で再生可能な画像情報や音声情報を
含めても良い。すなわち、キャラクタ情報に画像情報や
音声情報を含めない場合には、キャラクタの特性を示す
情報に対応した所定の画像や音声をキャラクタ情報再生
部において再生させ、キャラクタ情報に画像情報や音声
情報を含める場合には、この付随した画像情報や音声情
報をキャラクタ情報再生部において再生させても良い。

【０１０８】

【発明の効果】本発明によれば、ユーザは、コンテンツ
の処理に加えて、キャラクタの育成ゲームを楽しむこと
もできる。また、キャラクタの成長とともに、コンテン
ツの処理内容も変化するので、ユーザの娯楽性をさらに
高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ処理
装置の第１の構成例を示す概略的なブロック図である。

【図２】図１のコンテンツ処理装置におけるコンテンツ
処理の一例について説明するためのフローチャートであ
る。

【図３】第１の実施形態に係るコンテンツ処理装置の第
２の構成例を示す概略的なブロック図である。

【図４】図３のコンテンツ処理装置におけるコンテンツ
処理の一例について説明するためのフローチャートであ
る。

【図５】課金処理の一例について説明するためのフロー
チャートである。

【図６】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ処理
装置の第１の構成例を示す概略的なブロック図である。

【図７】図６のコンテンツ処理装置におけるコンテンツ
処理の一例について説明するためのフローチャートであ
る。

【図８】第２の実施形態に係るコンテンツ処理装置の第
２の構成例を示す概略的なブロック図である。

【図９】図８のコンテンツ処理装置におけるコンテンツ
処理の一例について説明するためのフローチャートであ
る。

【図１０】第２の実施形態に係るコンテンツ処理装置の
第３の構成例を示す概略的なブロック図である。

【図１１】図１０のコンテンツ処理装置におけるコンテ
ンツ処理の一例について説明するためのフローチャート
である。

【図１２】第２の実施形態に係るコンテンツ処理装置の
第４の構成例を示す概略的なブロック図である。

【図１３】図１２のコンテンツ処理装置におけるコンテ
ンツ処理の一例について説明するためのフローチャート
である。

【図１４】第２の実施形態に係るコンテンツ処理装置の
第５の構成例を示す概略的なブロック図である。

【図１５】図１４のコンテンツ処理装置におけるコンテ
ンツ処理の一例について説明するためのフローチャート
である。

【符号の説明】

１…キャラクタ情報格納部、２…キャラクタ情報再生
部、３，３ａ，７，７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ…処理部、
４，７４…キャラクタ情報更新部、５…コンテンツ入力
部、６…ユーザインターフェース部、８…通信部、３
１，７１…コンテンツ記録部、３２，７２…コンテンツ
再生部、３３，７３，７３’…課金処理部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） // Ａ６３Ｆ 13/00 Ａ６３Ｆ 13/00 Ｍ (72)発明者 猪口 達也 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 内海 祥雅 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 木島 薫 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 櫻井 和子 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 木原 隆 東京都品川区東五反田２丁目20番４号 ソ ニー・ヒューマンキャピタル株式会社内 (72)発明者 古川 俊介 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 Ｆターム(参考） 2C001 AA13 BB05 CC01 CC08 5B085 AC04 BA06 BE07 BG03 BG07 5C064 BB01 BC01 BC25 BD02 BD08 5E501 AA04 BA17 CA04 CB03 EA01 FA15 FA32 FB21

Claims (47)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 供給されるコンテンツを処理するととも
   に、上記コンテンツ処理の反復に伴って更新されるキャ
   ラクタ情報を再生するコンテンツ処理装置であって、 上記キャラクタ情報を格納するキャラクタ情報格納手段
   と、 上記格納されたキャラクタ情報を再生するキャラクタ情
   報再生手段と、 上記供給されるコンテンツを処理するとともに、上記格
   納されたキャラクタ情報に応じて当該処理を変化させる
   処理手段とを有するコンテンツ処理装置。
2. 【請求項２】 上記処理手段におけるコンテンツ処理の
   実行状態に応じて、上記格納されたキャラクタ情報を更
   新するキャラクタ情報更新手段を含む、 請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
3. 【請求項３】 上記キャラクタ情報再生手段は、上記格
   納されたキャラクタ情報に応じたキャラクタを表現する
   画像または音声の少なくとも一方を再生する、 請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
4. 【請求項４】 上記処理手段は、上記供給されるコンテ
   ンツを記録する第１の処理、上記供給されるコンテンツ
   を再生する第２の処理、または上記第１の処理において
   記録したコンテンツを再生する第３の処理の少なくとも
   何れか１つを実行するとともに、上記格納されたキャラ
   クタ情報に応じて、それぞれの処理の品質を変化させ
   る、 請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
5. 【請求項５】 上記処理手段は、上記品質として、画
   質、音質、音声チャンネル数、データの圧縮率、または
   圧縮方式のうちの少なくとも何れか１つを変化させる、 請求項４に記載のコンテンツ処理装置。
6. 【請求項６】 上記処理手段は、上記格納されたキャラ
   クタ情報に応じて、記録されたコンテンツの再生を可能
   にする有効回数または有効期間のうちの少なくとも何れ
   か１つを変化させる、 請求項４に記載のコンテンツ処理装置。
7. 【請求項７】 上記処理手段は、上記格納されたキャラ
   クタ情報に応じて、上記第１の処理ないし上記第３の処
   理の少なくとも何れか１つを実行不能にする、 請求項４に記載のコンテンツ処理装置。
8. 【請求項８】 上記処理手段は、上記格納されたキャラ
   クタ情報に応じて、上記供給されるコンテンツに付加さ
   れた付加コンテンツに対する処理を変化させる、 請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
9. 【請求項９】 上記処理手段は、上記格納されたキャラ
   クタ情報に応じて、上記付加コンテンツを記録する第１
   の処理、上記付加コンテンツを再生する第２の処理、ま
   たは上記第１の処理において記録した付加コンテンツを
   再生する第３の処理の少なくとも何れか１つを実行す
   る、 請求項８に記載のコンテンツ処理装置。
10. 【請求項１０】 上記処理手段は、上記供給されるコン
    テンツが有料の場合に、当該有料コンテンツの処理を制
    限し、当該有料コンテンツに対する支払い情報を受け
    て、当該支払い情報が、上記格納されたキャラクタ情報
    に応じた所定の支払い条件を満たしているか否か検査
    し、当該検査結果に応じて、当該有料コンテンツの処理
    制限を解除する、 請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
11. 【請求項１１】 上記処理手段は、上記キャラクタ情報
    に含まれる、コンテンツの購入総額に関する情報、また
    はコンテンツの購入回数に関する情報の少なくとも一方
    に応じて、上記コンテンツの値段を変化させる、 請求項１０に記載のコンテンツ処理装置。
12. 【請求項１２】 供給されるコンテンツを処理するとと
    もに、上記コンテンツに付随し、上記コンテンツ処理の
    反復に伴って更新されるキャラクタ情報を再生するコン
    テンツ処理装置であって、 上記供給されるコンテンツを処理するとともに、処理対
    象のコンテンツに付随したキャラクタ情報に応じて当該
    処理を変化させる処理手段と、 上記処理手段において処理されるコンテンツに付随した
    キャラクタ情報を再生するキャラクタ情報再生手段とを
    有するコンテンツ処理装置。
13. 【請求項１３】 上記キャラクタ情報再生手段は、上記
    キャラクタ情報に応じたキャラクタを表現する画像また
    は音声の少なくとも一方を再生する、 請求項１２に記載のコンテンツ処理装置。
14. 【請求項１４】 上記処理手段は、上記供給されるコン
    テンツを記録する第１の処理、上記供給されるコンテン
    ツを再生する第２の処理、または上記第１の処理におい
    て記録したコンテンツを再生する第３の処理の少なくと
    も何れか１つを実行するとともに、処理対象のコンテン
    ツに付随したキャラクタ情報に応じて、それぞれの処理
    の品質を変化させる、 請求項１２に記載のコンテンツ処理装置。
15. 【請求項１５】 上記処理手段は、上記品質として、記
    録または再生されるコンテンツの画質、音質、音声チャ
    ンネル数、データの圧縮率、または圧縮方式のうちの少
    なくとも何れか１つを変化させる、 請求項１４に記載のコンテンツ処理装置。
16. 【請求項１６】 上記処理手段は、上記格納されたキャ
    ラクタ情報に応じて、記録されたコンテンツの再生を可
    能にする有効回数または有効期間のうちの少なくとも何
    れか１つを変化させる、 請求項１４に記載のコンテンツ処理装置。
17. 【請求項１７】 上記処理手段は、処理対象のコンテン
    ツに付随したキャラクタ情報に応じて、上記第１の処理
    ないし上記第３の処理の少なくとも何れか１つを実行不
    能にする、 請求項１４に記載のコンテンツ処理装置。
18. 【請求項１８】 上記処理手段は、処理対象のコンテン
    ツに付随したキャラクタ情報を、当該コンテンツに対す
    る処理の実行状態に応じて更新する、 請求項１４に記載のコンテンツ処理装置。
19. 【請求項１９】 他のコンテンツ処理装置、または当該
    他のコンテンツ処理装置にコンテンツを供給するコンテ
    ンツ供給装置の少なくとも一方との間で、コンテンツお
    よびキャラクタ情報を交換するための通信手段を含む、 請求項１８に記載のコンテンツ処理装置。
20. 【請求項２０】 上記処理手段は、処理対象のコンテン
    ツに付随したキャラクタ情報に応じて、当該コンテンツ
    に付加された付加コンテンツに対する処理を変化させ
    る、 請求項１２に記載のコンテンツ処理装置。
21. 【請求項２１】 上記処理手段は、処理対象のコンテン
    ツに付随したキャラクタ情報に応じて、当該コンテンツ
    に付加された付加コンテンツを記録する第１の処理、当
    該付加コンテンツを再生する第２の処理、または上記第
    １の処理において記録した付加コンテンツを再生する第
    ３の処理の少なくとも何れか１つを実行する、 請求項２０に記載のコンテンツ処理装置。
22. 【請求項２２】 上記処理手段は、上記供給されるコン
    テンツが有料の場合に、当該有料コンテンツの処理を制
    限し、当該有料コンテンツに対する支払い情報を受け
    て、当該支払い情報が、当該有料コンテンツに付随した
    キャラクタ情報に応じた所定の支払い条件を満たしてい
    るか否か検査し、当該検査結果に応じて、当該有料コン
    テンツの処理制限を解除する、 請求項１２に記載のコンテンツ処理装置。
23. 【請求項２３】 上記処理手段は、上記キャラクタ情報
    に含まれる、コンテンツの購入総額に関する情報、また
    はコンテンツの購入回数に関する情報の少なくとも一方
    に応じて、上記コンテンツの値段を変化させる、 請求項２２に記載のコンテンツ処理装置。
24. 【請求項２４】 供給されるコンテンツを処理するとと
    もに、上記コンテンツ処理の反復に伴って更新されるキ
    ャラクタ情報を再生するコンテンツ処理方法であって、 上記供給されるコンテンツに対して、上記キャラクタ情
    報に応じた処理を実行するとともに、上記キャラクタ情
    報に応じたキャラクタを表現する画像または音声の少な
    くとも一方を再生するコンテンツ処理方法。
25. 【請求項２５】 上記コンテンツ処理の実行状態に応じ
    て上記キャラクタ情報を更新する、 請求項２４に記載のコンテンツ処理方法。
26. 【請求項２６】 上記コンテンツ処理を反復して実行す
    る際に、上記更新されたキャラクタ情報に応じた処理を
    実行する、 請求項２５に記載のコンテンツ処理方法。
27. 【請求項２７】 上記供給されるコンテンツを記録する
    第１の処理、上記供給されるコンテンツを再生する第２
    の処理、または上記第１の処理において記録したコンテ
    ンツを再生する第３の処理の少なくとも何れか１つを実
    行するとともに、上記キャラクタ情報に応じて、それぞ
    れの処理の品質を変化させる、 請求項２４に記載のコンテンツ処理方法。
28. 【請求項２８】 上記キャラクタ情報に応じて、上記供
    給されるコンテンツに付加された付加コンテンツを記録
    する第１の処理、当該付加コンテンツを再生する第２の
    処理、または上記第１の処理において記録した付加コン
    テンツを再生する第３の処理の少なくとも何れか１つを
    実行する、 請求項２４に記載のコンテンツ処理方法。
29. 【請求項２９】 上記供給されるコンテンツが有料の場
    合に、当該有料コンテンツの処理を制限し、当該有料コ
    ンテンツに対する支払い情報を受けて、当該支払い情報
    が、上記キャラクタ情報に応じた所定の支払い条件を満
    たしているか否か検査し、当該検査結果に応じて、当該
    有料コンテンツの処理制限を解除する、 請求項２４に記載のコンテンツ処理方法。
30. 【請求項３０】 供給されるコンテンツを処理するとと
    もに、上記コンテンツに付随し、上記コンテンツ処理の
    反復に伴って更新されるキャラクタ情報を再生するコン
    テンツ処理方法であって、 上記供給されるコンテンツに対して、当該コンテンツに
    付随したキャラクタ情報に応じた処理を実行するととも
    に、当該キャラクタ情報に応じたキャラクタを表現する
    画像または音声の少なくとも一方を再生するコンテンツ
    処理方法。
31. 【請求項３１】 上記コンテンツ処理の実行状態に応じ
    て、コンテンツに付随したキャラクタ情報を更新する、 請求項３０に記載のコンテンツ処理方法。
32. 【請求項３２】 同一コンテンツに対して再び上記コン
    テンツ処理を実行する際に、上記更新されたキャラクタ
    情報に応じた処理を実行する、 請求項３１に記載のコンテンツ処理方法。
33. 【請求項３３】 上記供給されるコンテンツを記録する
    第１の処理、上記供給されるコンテンツを再生する第２
    の処理、または上記第１の処理において記録したコンテ
    ンツを再生する第３の処理の少なくとも何れか１つを実
    行するとともに、処理対象のコンテンツに付随したキャ
    ラクタ情報に応じて、それぞれの処理の品質を変化させ
    る、 請求項３０に記載のコンテンツ処理方法。
34. 【請求項３４】 処理対象のコンテンツに付随したキャ
    ラクタ情報に応じて、当該コンテンツに付加された付加
    コンテンツを記録する第１の処理、当該付加コンテンツ
    を再生する第２の処理、または上記第１の処理において
    記録した付加コンテンツを再生する第３の処理の少なく
    とも何れか１つを実行する、 請求項３０に記載のコンテンツ処理方法。
35. 【請求項３５】 上記供給されるコンテンツが有料の場
    合に、当該有料コンテンツの処理を制限し、当該有料コ
    ンテンツに対する支払い情報を受けて、当該支払い情報
    が、当該有料コンテンツに付随したキャラクタ情報に応
    じた所定の支払い条件を満たしているか否か検査し、当
    該検査結果に応じて、当該有料コンテンツの処理制限を
    解除する、 請求項３０に記載のコンテンツ処理方法。
36. 【請求項３６】 供給されるコンテンツを処理するとと
    もに、上記コンテンツ処理の反復に伴って更新されるキ
    ャラクタ情報を再生するコンテンツ処理装置のプログラ
    ムであって、 供給されるコンテンツに対して、キャラクタ情報に応じ
    た処理を実行するとともに、上記キャラクタ情報に応じ
    たキャラクタを表現する画像または音声の少なくとも一
    方を再生するコンテンツ処理ステップを有するプログラ
    ム。
37. 【請求項３７】 上記コンテンツ処理の実行状態に応じ
    て上記キャラクタ情報を更新するキャラクタ情報更新ス
    テップを含む、 請求項３６に記載のプログラム。
38. 【請求項３８】 上記コンテンツ処理ステップを反復し
    て実行する際に、上記キャラクタ情報更新ステップにお
    いて更新されたキャラクタ情報に応じた処理を実行す
    る、 請求項３７に記載のプログラム。
39. 【請求項３９】 上記コンテンツ処理ステップにおい
    て、上記供給されるコンテンツを記録する第１の処理、
    上記供給されるコンテンツを再生する第２の処理、また
    は上記第１の処理において記録したコンテンツを再生す
    る第３の処理の少なくとも何れか１つを実行するととも
    に、上記キャラクタ情報に応じて、それぞれの処理の品
    質を変化させる、 請求項３６に記載のプログラム。
40. 【請求項４０】 上記コンテンツ処理ステップにおい
    て、上記キャラクタ情報に応じて、上記供給されるコン
    テンツに付加された付加コンテンツを記録する第１の処
    理、当該付加コンテンツを再生する第２の処理、または
    上記第１の処理において記録した付加コンテンツを再生
    する第３の処理の少なくとも何れか１つを実行する、 請求項３６に記載のプログラム。
41. 【請求項４１】 上記供給されるコンテンツが有料の場
    合に、当該有料コンテンツの処理を制限し、当該有料コ
    ンテンツに対する支払い情報を受けて、当該支払い情報
    が、上記キャラクタ情報に応じた所定の支払い条件を満
    たしているか否か検査し、当該検査結果に応じて、当該
    有料コンテンツの処理制限を解除するコンテンツ課金ス
    テップを含む、 請求項３６に記載のプログラム。
42. 【請求項４２】 供給されるコンテンツを処理するとと
    もに、上記コンテンツに付随し、上記コンテンツ処理の
    反復に伴って更新されるキャラクタ情報を再生するコン
    テンツ処理装置のプログラムであって、 上記供給されるコンテンツに対して、当該コンテンツに
    付随したキャラクタ情報に応じた処理を実行するととも
    に、当該キャラクタ情報に応じたキャラクタを表現する
    画像または音声の少なくとも一方を再生するコンテンツ
    処理ステップを有するプログラム。
43. 【請求項４３】 上記コンテンツ処理の実行状態に応じ
    て、コンテンツに付随したキャラクタ情報を更新するキ
    ャラクタ情報更新ステップを含む、 請求項４２に記載のプログラム。
44. 【請求項４４】 同一コンテンツに対して再び上記コン
    テンツ処理ステップを実行する際に、上記キャラクタ情
    報更新ステップにおいて更新されたキャラクタ情報に応
    じた処理を実行する、 請求項４３に記載のプログラム。
45. 【請求項４５】 上記コンテンツ処理ステップにおい
    て、上記供給されるコンテンツを記録する第１の処理、
    上記供給されるコンテンツを再生する第２の処理、また
    は上記第１の処理において記録したコンテンツを再生す
    る第３の処理の少なくとも何れか１つを実行するととも
    に、処理対象のコンテンツに付随したキャラクタ情報に
    応じて、それぞれの処理の品質を変化させる、 請求項４２に記載のプログラム。
46. 【請求項４６】 上記コンテンツ処理ステップにおい
    て、処理対象のコンテンツに付随したキャラクタ情報に
    応じて、当該コンテンツに付加された付加コンテンツを
    記録する第１の処理、当該付加コンテンツを再生する第
    ２の処理、または上記第１の処理において記録した付加
    コンテンツを再生する第３の処理の少なくとも何れか１
    つを実行する、 請求項４２に記載のプログラム。
47. 【請求項４７】 上記供給されるコンテンツが有料の場
    合に、当該有料コンテンツの処理を制限し、当該有料コ
    ンテンツに対する支払い情報を受けて、当該支払い情報
    が、当該有料コンテンツに付随したキャラクタ情報に応
    じた所定の支払い条件を満たしているか否か検査し、当
    該検査結果に応じて、当該有料コンテンツの処理制限を
    解除するコンテンツ課金ステップを含む、 請求項４２に記載のプログラム。