JP2003245280A - 血管内皮機能検査方法 - Google Patents

血管内皮機能検査方法

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JP2003245280A JP2002048057A JP2002048057A JP2003245280A JP 2003245280 A JP2003245280 A JP 2003245280A JP 2002048057 A JP2002048057 A JP 2002048057A JP 2002048057 A JP2002048057 A JP 2002048057A JP 2003245280 A JP2003245280 A JP 2003245280A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 超音波診断装置で取得した画像を解析し検査
の迅速化、再現性の向上を図った血管内皮機能測定方法
の提供。 【解決手段】 超音波診断画像を取得する計測系、その
取得超音波画像を処理・計算する画像処理・計算系、超
音波プローブを保持・移動・回転するナビゲーション系
で構成する血管内皮機能検査装置において、超音波プロ
ーブを検査対象血管部位に手動で移動し、超音波画像を
取得し前記画像処理・計算系で取得画像を処理し、対象
血管の血管中心と画像の中心が一致するように超音波プ
ローブを導く第1段階、第1段階の取得画像を起点に画
像取得/処理・計算及び超音波プローブの移動で構成す
る一連の操作を繰返し、対象血管の血管中心と超音波プ
ローブが平行になるよう導く第2段階及び同様の一連の
操作で超音波プローブを対象血管の血管中心上へ導く第
3段階を経て取得の超音波画像から血管径を計算する第
4段階で構成する血管内皮機能検査方法。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は血管内皮機能測定シ
ステムに関するもので、特にロボットアームによる位置
決めと画像処理を組み合わせた測定方法に関する。
【0002】
【従来の技術】日本人の3大死因の内、脳梗塞、心筋梗
塞の主要因である動脈硬化は、食生活の欧米化に伴い増
加してきている。そこで動脈硬化症を早期に発見するた
めの非侵襲で簡便な検査法が必要とされている。
【0003】現在、このような検査法として血管内皮機
能検査がある。この方法は、血管壁の最も内側の細胞層
である血管拡張物質を放出し血管の拡大収縮を調節する
血管内皮の機能を測定し、安静時に対する反応性充血時
の血管径の増加率を拡張度とし動脈硬化の指標としてい
る。橋本ら(臨床医(1998):24(5)789−
791)によると動脈硬化の進行度が低い被検者で拡張
度約10%、重度に進行している被検者で約2%に低下
することが報告されている。
【0004】この血管径の計測は、医師が被検者の上腕
部に超音波プローブを押し当て、適切な血管長軸画像を
保存し、後に目視により血管壁を認識する方法で血管径
を算出している。
【0005】また、Fanら(IEEE TRANSA
CTION ON MEDICALIMAGING:V
ol.19,No.6, June 2000, p6
21−631)は医師が取得した画像を処理して血管径
を算出している。
【0006】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、橋本ら
の方法では、適切な画像を取得するのは困難で時間がか
かる上に、血管壁の認識を目視で行っているため、再現
性が悪いという問題点がある。また、Fanらの方法で
は、同一被検者においても医師が選んだ画像に大きく左
右されることが報告されている。
【0007】本発明は、上記問題点を解決し、ロボット
アームによる位置決め及び画像処理を組合わせた血管内
皮機能測定方法を提供し検査の迅速化、再現性の向上を
目的としている。
【0008】
【課題を解決するための手段】このため、本発明では下
記の(1)〜(9)の構成により課題の解決を図ってい
る。
【0009】(1)超音波診断装置及びそれに付随する
超音波プローブを備えて超音波診断画像を取得する計測
系、コンピュータ及び画像処理ボードを備えて前記計測
系で取得した超音波診断画像を処理・計算する画像処理
・計算系並びに、前記超音波プローブを保持し移動・回
転するロボットアームを備えたナビゲーション系から構
成する血管内皮機能検査装置において、前記超音波プロ
ーブを血管内機能検査対象部位に手動で移動した後、超
音波画像を取得し前記画像処理・計算系で該取得画像を
処理し、対象とする血管の血管中心を画像の中心が一致
する位置へと超音波プローブを導くように計算・制御す
る第1段階、前記第1段階で取得した画像を起点に画像
取得、画像処理・計算及び前記ロボットアームの駆動と
で構成する一連の操作を繰り返し、対象とする血管の血
管中心と超音波プローブが平行になる位置へ導く第2段
階、前記第2段階で取得した画像を起点に画像取得、画
像処理・計算及び前記ロボットアームの駆動とで構成す
る一連の操作を繰り返し、前記超音波プローブを対象と
する血管の血管中心上へ導く第3段階、前記第3段階終
了後に取得した超音波画像から血管を計算する第4段階
とで構成する血管内皮機能検査方法。
【0010】(2)超音波診断画像のカラードップラー
信号領域の重心を前記血管中心として認識することを特
徴とする(1)記載の血管内皮機能検査方法。
【0011】(3)取得した超音波診断画像をX軸方向
に所定の幅を抽出し、該幅のX軸に垂直方向に輝度値の
累計である画像エネルギー勾配を検索し、画像エネルギ
ーが極大値を示す点を基準にして血管壁と血管内腔との
境界として決定し、決定された2つの境界間の距離を血
管径とすることを特徴とする(1)記載の血管内皮機能
検査方法。
【0012】(4)前記ロボットアームは並進2自由度
及び回転1自由度で制御することを特徴とする(1)記
載の血管内皮機能検方法。
【0013】(5)前記第1段階において前記ロボット
アームをX軸方向に移動・制御することを特徴とする
(1)記載の血管内皮機能検査方法。
【0014】(6)前記第2段階において前記ロボット
アームをZ軸方向に回転・制御することを特徴とする
(1)記載の血管内皮機能検査方法。
【0015】(7)前記第3段階において前記ロボット
アームをX軸方向に移動・制御することを特徴とする
(1)記載の血管内皮機能検査方法。
【0016】(8)前記第2段階あるいは前記第3段階
の一連の操作中に取得した任意の超音波画像をX軸方向
に所定の幅で分割し、分割した領域毎に血管径を算出
し、その血管径のメディアン値を求め、そのメディアン
値を中心に所定値の範囲内にある血管径の数を求め、そ
の数を前記領域数で割った値をスコア値とし、一連の操
作で得られた各画像のスコア値を比較し、スコア値が極
大値を有する画像に相当する超音波プローブの位置を該
段階における最適位置として判定することを特徴とする
(1)記載の血管内皮機能検査方法。
【0017】(9)血管拡張反応発生後の経時変化をリ
アルタイムで追跡できるようにしたことを特徴とする
(1)記載の血管内皮機能検査方法。
【0018】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を実施
例に基づき図面を参照して詳細に説明する。
【0019】図1は血管内皮機能自動測定システムの概
略構成を示しており、計測系、画像処理・計算系及びナ
ビゲーション系の3つのサブシステムで構成している。
計測系は超音波画像診断装置、それに付属の超音波プロ
ーブなどで構成し超音波画像を取得する。画像処理・計
算系はコンピュータ、画像処理ボードなどで構成してお
り、計測系で取得した画像を処理しそれに基づいて後述
のロボットアームを駆動するモータの制御値を計算す
る。ナビゲーション系は上記超音波プローブを保持し、
その超音波プローブの走査及び位置決めを行なうロッボ
ットアームで構成している。
【0020】図2にロボットアームの構成を模式的に示
す。後述する血管径の計測に用いる超音波画像を取得す
るため、超音波プローブを走査し、最適位置に保持でき
るように、ロボットアームは表1に示す2つの回転自由
度及び2つの並進自由度を有している。即ち、ロッボト
アームは測定対象となる被検部(腕)へと超音波プロー
ブの位置を粗調整する手動のY軸回転自由度(−45度
〜+45度)、超音波画像の中心と血管中心を合わせる
自動のZ軸並進自由度及び測定に供する最適画像が得ら
れる位置まで超音波プローブを案内する自動のX軸並進
自由度及び自動のZ軸回転自由度で構成する4自由度の
範囲内でその動きが制御される。X軸並進自由度及びZ
軸並進自由度の範囲は自動走査を超音波画像のサイズ4
0mm内で行なうためそれぞれ−20mm〜+20mm
と設定し、それに対応してZ軸回転自由度の範囲を70
度〜110度と設定した。取得する画像のピクセルの大
きさは0.05mmまで拡大できるので自動のX軸並進
自由度、Z軸並進自由度の空間分解能はその1/20の
0.002mmに設定した。それに対応するZ軸回転自
由度の分解能は0.1度に設定した。
【0021】表1に示した各自由度の範囲は一例であっ
てこの範囲に限定されるものではない。
【0022】
【表1】 なお、このロボットアームには6軸力覚センサが備えら
れており、超音波プローブと被検体である上腕部との接
触圧を計測し常に一定の状態を保つようにしている。
【0023】次に取得した画像をコンピュータで画像処
理し血管径を算出する手順を述べる。
【0024】血管長軸断面の超音波画像の上下にある血
管壁と血管内腔との2つの境界の距離を血管径として算
出する。しかしながら、画像に示される血管壁は長軸方
向に濃淡が不規則に変化しているので、その境界の抽出
を通常のエッジ検出アルゴリズムで処理しても再現性の
ある結果が得られないことがわかっている。そこで、本
願では、血管壁像が直線に近いゆるやかな曲線を呈する
ことに着目し、一定の幅のある複数の線分を血管壁に近
似する方法を用いた(線分手法)。この方法では図3に
示すように、X軸方向のある線分幅d内の画素の輝度値
累計を画像エネルギーとし、血管内腔中心から血管壁の
方向に向かって画像エネルギー勾配を検索していき、閾
値に達した位置を血管壁と血管内腔の境界とした。この
図ではY座標の100及び200近辺に認められる2つ
の画像エネルギーのピークを境界としている。線分手法
を用いて血管超音波画像を処理した結果を図4に示す。
【0025】図4の上部に示した□内の数字はX軸方向
の○囲み数字1〜10の各領域の血管径を画像のピクセ
ル数に換算した値で、64近辺を中心に分布している。
場合によっては、明らかに誤認と思われる、かけ離れた
値が認められられることもあるので、それに左右されな
いように、メディアン値を血管径として用いることと
し、図4の例ではその値は図の下部に示した65とな
る。
【0026】血管径計測に適した血管壁が鮮明な血管長
軸画像を取得するには、超音波プローブと血管とが適切
な位置関係になければならない。そのために、上述の設
定された自由度内でロボットアームを数段階に渉って操
作しその都度取得した画像から上述した方法で血管径を
計算しその結果を基に、超音波プローブは粗調整から微
調整を経て最適位置へ動かされる。以下、その位置決め
のための調整方法について述べる。
【0027】図5のケース1は血管中心線上に超音波プ
ローブがあり、適切な位置に置かれていることを示して
いる。この場合、正確な血管径D0が算出される。ケー
ス2のように超音波プローブが血管の中心線に対してあ
る角度回転した位置にある場合は中心線と一致した部分
のみ血管径が正確な値D0となり、一致した部分から離
れるほど正確な径よりも小さな値を示している。ケース
3は超音波プローブが血管の中心線と平行ではあるが、
位置がずれている場合で、算出される血管径D 1は正確
な血管径D0よりも小さい。このことから、超音波プロ
ーブが血管の中心線上にある時にのみ、算出される血管
径が最も大きな値D0となり正確な径として採用可能で
ある。
【0028】超音波プローブは図6に示す(a)、
(b)及び(c)の3段階のナビゲーション操作を経て
ケース1に示す最適位置へと導かれる。
【0029】先ず、超音波プローブを手動で操作し、血
管短軸画像(すなわち血管の中心軸に垂直な血管断面
像)が得られる位置へ導く。目的とする画像を得た後、
図6(a)に示すように血管中心が画像の中央に一致す
るように超音波プローブをX軸方向に自動でナビゲーシ
ョン操作する。ここでは、血流存在領域であるカラード
ップラ−信号領域の重心を血管中心として認識してい
る。
【0030】血管中心を画像の中央に一致させた後、図
6(b)に示すようにZ軸を回転中心として自動でロボ
ットアーム、即ち超音波プローブを所定の角度づつ回転
させてそれぞれの位置における画像を取得する。取得し
た画像を処理した後、判定を行い、計測に最も適した状
態の血管長軸画像(すなわち血管の中心軸に平行な血管
像)が得られる位置を決定する。
【0031】最適かどうかの判定は、図5のケース2及
びケース3で説明したように、超音波プローブが血管の
中心線からずれた場合に血管径が正確な径よりも小さく
算出されることに着目して行った。取得した画像を基
に、以下に定義する超音波プローブの各回転角度におけ
るスコア値を算出しその極大値を示す角度が最適位置と
なる。
【0032】スコア値(%) = n/N*100 上記の式において、nはある回転角度における代表血管
径(ピクセル)±1ピクセル内にある血管径の数であ
り、図4の例では65±1内の血管径の数は7となる。
そして、Nはある回転角度における全て血管径の数で図
4の例では10となる。従って、この例のスコア値は7
/10即ち70%となる。
【0033】このようにして得られたスコア値と回転角
度と関係の一例を図7に示す。この例では回転角度12
度でスコア値が最大となっておりこの角度が最適位置と
判定される。
【0034】図6(b)に示す操作により超音波プロー
ブは血管の中心線に平行な位置へと導かれるが、血管の
中心線上には位置していない場合がある。そのため、図
6(c)に示すように超音波プローブをX軸方向に所定
のピッチずつ自動で動かし、それぞれの位置における画
像を取得し図6(b)と同様な手順で超音波プローブの
最適位置を決定する。
【0035】超音波プローブを0.05mmのピッチで
動かして得た画像を基に、上述と同様に算出したスコア
値と超音波プローブの基準点からの変位の関係の一例を
図8に示す。この例では基準点から0.05mmの位置
でスコア値が最大となっており最適位置と判定される。
【0036】以上述べた手順を用いて3人の被検者
(A、B、Cいずれも20代の健常者)を対象に血管径
計測及びFMD(Flow Mediated Dil
ation)計測を行った。以下それぞれ計測方法と得
られた結果を説明する。
【0037】(血管径計測)上記の計測システムによる
測定結果の再現性を検証するため同一被検査者に対し1
0回の血管径計測を行った。測定の度ごとに超音波プロ
ーブの初期位置と初期角度を変化させた。また被検者B
に対しては比較のため手動による血管径の計測も行っ
た。10回の計測から算出した平均血管径(mm)、平
均スコア値(%)、最大誤差(mm)及び標準偏差(m
m)を被検者毎の値と手動による計測結果を表2に示
す。
【0038】
【表2】 この表から自動計測システムでの計測は手動の場合に比
べて最大誤差及び標準偏差が大きく減少しており計測精
度が著しく向上していることがわかる。
【0039】(FMD計測)血管内皮機能検査では、ま
ず安静時の血管径dを計測してから、下腕部を5分間駆
血した後、その駆血を解除し、血流依存性血管拡張反応
を発生させ最大血管径dmaxを測定して、下記で定義す
るFMD値を算出し動脈硬化の指標としている。
【0040】 FMD値(%) = (dmax−d)*100/d 図9には血管拡張反応による自動計測で算出した血管径
の経時変化を手動計測で算出した場合と比較して示し
た。図に示した自動計測ではリアルタイムで結果が得ら
れ全体の所要時間が約2分である。一方、手動計測によ
る結果は熟練者が行なっても約30分を要している。従
って本発明による自動計測法を用いることにより迅速な
検査が可能となることは明らかである。
【0041】被検者A、B及びCそれぞれの安静時血管
径、最大血管径、FMD値を表3に示す。
【0042】
【表3】 表3の被検者3名中2名のFMD値が東京大学医学部の
橋本ら(従来の技術の項と同じ文献に記載)が行なった
手動検査における20代健常者17名の計測結果の範囲
9.8〜11.5%にあり、医学的に妥当な結果である
と言える。
【0043】以上述べたことから本発明による血管内皮
機能検査方法を用いれば、従来の方法では実現できなか
った動脈硬化の指標となる血管の拡張度の算出が精度良
くしかも迅速に行なうことができ、食生活の変化などで
ますます増加している動脈硬化症の早期発見が可能とな
った。
【0044】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、超
音波プローブで取得した画像をコンピュータで解析し、
その結果を基に超音波プローブを保持しているロボット
アームを制御することにより、最適画像を取得し、血管
径の算出が再現性良く且つ迅速にできるようになった。
迅速な血管径の算出手順を用いることにより動脈硬化症
の早期発見が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図1】 血管内皮機能自動測定システムの概略構成を
示す図
【図2】 超音波プローブを保持し移動・回転するロボ
ットアームの機能を説明する模式図
【図3】 血管径の算出法を説明するための血管の超音
波画像
【図4】 画像処理による血管径の算出結果を示す図
【図5】 超音波プローブの位置とそれによって取得さ
れる血管画像を示す模式図
【図6】 超音波プローブの位置決めの手順を示す模式
図で、(a)は血管中心を決めるための方法を示し、
(b)は超音波プローブを血管中心に平行に合わせる方
法を示し、(c)は超音波プローブを血管中心上に置く
方法を示す
【図7】 図6(b)に示す位置決めのために用いる超
音波プローブのZ軸回りの回転角度とそのスコア値の関
係を示す図
【図8】 図6(c)に示す位置決めのために用いる超
音波プローブのX方向の位置とそのスコア値の関係を示
す図
【図9】 血管拡張反応による血管径の経時変化を示す
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 吉栖 正生 東京都文京区本郷5−33−11−504 Fターム(参考) 4C301 BB13 BB26 DD06 DD21 EE10 EE12 EE14 GA01 GA11 GA20 GD03 GD20 JB23 JB27 JC08 KK02 KK22 KK24 4C601 BB03 BB05 BB09 DD01 EE07 EE10 GA01 GA11 GA17 GA18 GA21 GA22 JB34 JB35 JB36 JB40 JC09 KK02 KK18 KK19 KK28

Claims (9)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 超音波診断装置及びそれに付随する超音
    波プローブを備えて超音波診断画像を取得する計測系、
    コンピュータ及び画像処理ボードを備えて前記計測系で
    取得した超音波診断画像を処理・計算する画像処理・計
    算系並びに、前記超音波プローブを保持し移動・回転す
    るロボットアームを備えたナビゲーション系から構成す
    る血管内皮機能検査装置において、 前記超音波プローブを血管内機能検査対象部位に手動で
    移動した後、超音波画像を取得し前記画像処理・計算系
    で該取得画像を処理し、対象とする血管の血管中心を画
    像の中心が一致する位置へと超音波プローブを導くよう
    に計算・制御する第1段階、 前記第1段階で取得した画像を起点に画像取得、画像処
    理・計算及び前記ロボットアームの駆動とで構成する一
    連の操作を繰り返し、対象とする血管の血管中心と超音
    波プローブが平行になる位置へ導く第2段階、 前記第2段階で取得した画像を起点に画像取得、画像処
    理・計算及び前記ロボットアームの駆動とで構成する一
    連の操作を繰り返し、前記超音波プローブを対象とする
    血管の血管中心上へ導く第3段階、 前記第3段階終了後に取得した超音波画像から血管径を
    計算する第4段階とで構成する血管内皮機能検査方法。
  2. 【請求項2】 超音波診断画像のカラードップラー信号
    領域の重心を前記血管中心として認識することを特徴と
    する請求項1記載の血管内皮機能検査方法。
  3. 【請求項3】 取得した超音波診断画像をX軸方向に所
    定の幅を抽出し、該幅をX軸に垂直方向に輝度値の累計
    である画像エネルギー勾配を検索し、画像エネルギーが
    極大値を示す点を基準にして血管壁と血管内腔との境界
    として決定し、決定された2つの境界の間の距離を血管
    径とすることを特徴とする請求項1記載の血管内皮機能
    検査方法。
  4. 【請求項4】 前記ロボットアームは並進2自由度及び
    回転1自由度で制御することを特徴とする請求項1記載
    の血管内皮機能検方法。
  5. 【請求項5】 前記第1段階において前記ロボットアー
    ムをX軸方向に移動・制御することを特徴とする請求項
    1記載の血管内皮機能検査方法。
  6. 【請求項6】 前記第2段階において前記ロボットアー
    ムをZ軸方向に回転・制御することを特徴とする請求項
    1記載の血管内皮機能検査方法。
  7. 【請求項7】 前記第3段階において前記ロボットアー
    ムをX軸方向に移動・制御することを特徴とする請求項
    1記載の血管内皮機能検査方法。
  8. 【請求項8】 前記第2段階あるいは前記第3段階の一
    連の操作中に取得した任意の超音波画像をX軸方向に所
    定の幅で分割し、分割した領域毎に血管径を算出し、そ
    の血管径のメディアン値を求め、そのメディアン値を中
    心に所定の範囲内にある血管径の数を求め、その数を前
    記領域数で割った値をスコア値とし、一連の操作で得ら
    れた一連の画像のスコア値を比較し、スコア値が極大値
    を有する画像に相当する超音波プローブの位置を該段階
    における最適位置として判定することを特徴とする請求
    項1記載の血管内皮機能検査方法。
  9. 【請求項9】 血管拡張反応発生後の経時変化をリアル
    タイムで追跡できるようにしたことを特徴とする請求項
    1記載の血管内皮機能検査方法。
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