JP2003237190A - 印刷システム及びプリンタドライバ並びにプリンタ制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】印刷対象がモノクロであるかフルカラーである
かにかかわらずフルカラーの印刷プロセスによって記録
を行なう印刷モードをユーザが所望に設定することを可
能とし、印刷ジョブに応じた印刷プロセスの適正化を実
現する。 【解決手段】印刷システムは、フルカラー用の印刷プロ
セスとモノクロ用の印刷プロセスを有するプリンタと、
そレを制御するためのプリンタドライバを含む。プリン
タは、フルカラー用の印刷プロセスとモノクロ用の印刷
プロセスを印刷対象に応じて自動的に切替る自動切り替
え印刷モードと、全てのページをフルカラー用の印刷プ
ロセスで印刷するフルカラー印刷モードとで動作可能で
ある。プリンタドライバは、印刷実行指示画面５００を
表示し、ユーザに上記印刷モードのいずれかを選択させ
る。プリンタドライバは、指定された印刷モードを表す
情報を印刷ジョブに付加してプリンタに送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はモノクロの印刷プロ
セスとフルカラーの印刷プロセスを有するフルカラープ
リンタとそのプリンタドライバで構成される印刷システ
ム及びその制御方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般的なフルカラープリンタにおいて、
モノクロの印刷プロセスとフルカラーの印刷プロセスを
有するものがある。この種のフルカラープリンタにおい
ては、モノクロのページはモノクロの印刷プロセスで印
刷し、フルカラーのページはフルカラーの印刷プロセス
で印刷するのが一般的である。

【０００３】これは、モノクロ印刷用の印刷プロセスを
設けて、モノクロのページはモノクロの印刷プロセスに
よって印刷することにより、モノクロのページのより高
速な出力と省電力、及びフルカラー用の印刷機構部の消
耗の低減を実現することを目的としている。

【０００４】モノクロのページを印刷する際にフルカラ
ー用の印刷機構部の消耗と消費電力を抑えることで、フ
ルカラープリンタにおけるモノクロのページの印刷コス
トをモノクロプリンタに近づけることができれば、ユー
ザはモノクロプリンタとフルカラープリンタの両方を設
置する必要も印刷する文書によってその都度プリンタを
選択する必要もなくなる。

【０００５】従ってモノクロの印刷プロセスとフルカラ
ーの印刷プロセスを有し、必要に応じて印刷プロセスを
切り替える技術は、フルカラープリンタを普及させるた
めには必要不可欠な技術であるといえる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】先に説明したように従
来のフルカラープリンタにおいてはモノクロページとフ
ルカラーページの印刷プロセスを切り替えることでモノ
クロページ印刷時の高速出力、省電力、フルカラー用の
印刷機構部の保護を実現しようとしている。例えば、モ
ノクロ印刷時にはフルカラー用の印刷機後部を退避させ
る場合がある。このような場合、印刷プロセスの切り替
え動作はそれ自体に一定の処理時間を要し、電力も消費
することになる。また、印刷プロセスの切り替え動作が
印刷機構に負荷を与え、頻繁に切り替えが発生すると返
って印刷機構の寿命を短くしてしまうことさえある。

【０００７】例えばカラーのページとモノクロのページ
がほぼ交互に現れるような文書を印刷する場合などは、
印刷プロセスの切り替え動作が頻繁に発生する。

【０００８】そのような場合にはたとえモノクロの印刷
プロセスがフルカラーの印刷プロセスより高速であり、
且つ消費電力が小さくても、印刷プロセスの切り替え動
作の処理時間と電力消費がそれらを上回ってしまい、結
果的に印刷速度、消費電力、さらには印刷機構に与える
負荷の全ての面で全ページをフルカラーの印刷プロセス
で印刷したほうが有利であるという結果になりかねな
い。

【０００９】このような課題を解決するために、例え
ば、特開平１１−３４４３８、特開２０００−２９２６
６等に開示された手法がある。この手法は、対象ページ
がモノクロであり直前のページがフルカラーの印刷プロ
セスで印刷される場合に、ある条件下では対象ページで
あるモノクロページをそのままフルカラーの印刷プロセ
スで印刷するというものである。

【００１０】これらの手法においては、対象ページの後
続のページの属性を参照し、ある程度モノクロのページ
が連続することが確認された場合、即ちモノクロの印刷
プロセスに切り替える方が有利であると判断される場合
にモノクロの印刷プロセスに切り替えることを基本とし
ている。このため、後続の所定数のページの属性を参照
しなければならないという課題が時生じる。

【００１１】特に、モノクロとフルカラーで１ページあ
たりの印刷時間の差に対して印刷プロセスの切り替え時
間が比較的長い印刷機構に上記手法を適用すると、多数
のページのページ属性が決定するまでは次の印刷対象ペ
ージを印刷できなくなってしまう。例えば、印刷時間に
着目してモノクロの印刷速度が２秒／ページ、フルカラ
ーの印刷速度が３秒／ページ、印刷プロセスの切り替え
に要する時間が約１０秒である印刷機構に上記手法を適
用した場合を考える。この場合、フルカラーの印刷プロ
セスからモノクロの印刷プロセスに切り替え、再度フル
カラーの印刷プロセスに戻る場合には、モノクロの印刷
プロセスで印刷するページが少なくとも２０ページ以上
続かないと、モノクロの印刷プロセスに切り替えて印刷
することに、印刷時間の観点からのメリットはない。

【００１２】このことは後続するページを２０ページ以
上蓄積しないと対象ページを印刷することができないケ
ースがあることを意味しており、後続のページを蓄積す
るために印刷機構を待たせてしまう可能性が高い。

【００１３】本発明は上記の課題に鑑みてなされたもの
であり、印刷対象がモノクロであるかフルカラーである
かにかかわらずフルカラーの印刷プロセスによって記録
を行なう印刷モードをユーザが所望に設定することを可
能とし、印刷ジョブに応じた印刷プロセスの適正化を容
易に実現可能とすることを目的とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めの本発明による印刷システムは以下の構成を備える。
すなわち、フルカラー用の印刷プロセスとモノクロ用の
印刷プロセスを有するプリンタと、そのプリンタドライ
バを含む印刷システムであって、前記プリンタは、前記
フルカラー用の印刷プロセスと前記モノクロ用の印刷プ
ロセスを印刷対象に応じて自動的に切替て印刷する第１
の印刷モードと、全てのページをフルカラー用の印刷プ
ロセスで印刷する第２の印刷モードとを含む複数の印刷
モードで動作可能であり、前記複数の印刷モードのうち
の何れの印刷モードで前記プリンタを動作させるかを印
刷ジョブ単位でユーザが指定可能な指定手段を備える。

【００１５】また、上記の目的を達成するための本発明
による印刷システムの制御方法は、フルカラー用の印刷
プロセスとモノクロ用の印刷プロセスを有するプリンタ
と、そのプリンタドライバを含む印刷システムの制御方
法であって、前記プリンタは、前記フルカラー用の印刷
プロセスと前記モノクロ用の印刷プロセスを印刷対象に
応じて自動的に切替て印刷する第１の印刷モードと、全
てのページをフルカラー用の印刷プロセスで印刷する第
２の印刷モードとを含む複数の印刷モードのうちの何れ
かで動作可能であり、前記複数の印刷モードのうちの何
れの印刷モードで前記プリンタを動作させるかを印刷ジ
ョブ単位でユーザが指定可能な指定工程と、前記指定工
程で指定された印刷モードで前記プリンタを動作させる
制御工程とを備える。

【００１６】更に、上記の目的を達成するための本発明
によるプリンタドライバは、フルカラー用の印刷プロセ
スとモノクロ用の印刷プロセスを有し、前記フルカラー
用の印刷プロセスと前記モノクロ用の印刷プロセスを印
刷対象に応じて自動的に切替て印刷する第１の印刷モー
ドと、全てのページをフルカラー用の印刷プロセスで印
刷する第２の印刷モードとを含む複数の印刷モードで動
作可能なプリンタのためのプリンタドライバであって、
前記複数の印刷モードの何れかを選択させるユーザイン
タフェースを提示させる提示手段と、前記ユーザインタ
ーフェースを介して指定された印刷モードを前記プリン
タに通知する通知手段とを備える。

【００１７】また、上記の目的を達成するための本発明
によるプリンタ制御方法は、フルカラー用の印刷プロセ
スとモノクロ用の印刷プロセスを有し、前記フルカラー
用の印刷プロセスと前記モノクロ用の印刷プロセスを印
刷対象に応じて自動的に切替て印刷する第１の印刷モー
ドと、全てのページをフルカラー用の印刷プロセスで印
刷する第２の印刷モードとを含む複数の印刷モードで動
作可能なプリンタのためのプリンタドライバによるプリ
ンタ制御方法であって、前記複数の印刷モードの何れか
を選択させるユーザインタフェースを提示させる提示工
程と、前記ユーザインターフェースを介して指定された
印刷モードを前記プリンタに通知する通知工程とを備え
る。

【００１８】更に、上記目的を達成するための本発明に
よるプリンタは、フルカラー用の印刷プロセスとモノク
ロ用の印刷プロセスを有するプリンタであって、前記フ
ルカラー用の印刷プロセスと前記モノクロ用の印刷プロ
セスを印刷対象に応じて自動的に切替て印刷する第１の
印刷モードと、全てのページをフルカラー用の印刷プロ
セスで印刷する第２の印刷モードとを含む複数の印刷モ
ードの何れかで動作可能であることを特徴とする。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、添付の図面を参照して本発
明の実施形態について説明する。

【００２０】本実施形態はモノクロの印刷プロセスとフ
ルカラーの印刷プロセスを有するフルカラープリンタと
そのプリンタドライバで構成される印刷システムにおい
て、これら２つの印刷プロセスの処理速度に違いがあ
り、印刷プロセスの切り替えに一定の時間を必要とする
場合に、ユーザの操作によって印刷プロセスの最適化を
実現するための手段を提供するものである。

【００２１】＜第１実施形態＞以下、第１の実施形態を
レーザ・ビーム・プリンタ（以下、ＬＢＰと略す）とそ
のプリンタドライバに適用し、図面を用いて詳細に説明
する。

【００２２】図１は実施形態のＬＢＰの内部構造を示す
断面図である。図１において１００はＬＢＰ本体であ
り、このＬＢＰはＬＡＮ接続されている端末コンピュー
タ（図２の２０１）から供給される文字印字命令、各種
図形描画命令、イメージ描画命令及び色指定命令等に従
って対応する文字パターンや図形、イメージ等を作成
し、記録媒体である記録用紙上に像を形成する。

【００２３】１５１は操作のためのスイッチ及びプリン
タの状態を表示するＬＥＤ表示器やＬＣＤ表示器等が配
されている操作パネル、１０１はＬＢＰ１００全体の制
御及び端末コンピュータから供給される文字印字命令等
を解析するプリンタ制御ユニットである。

【００２４】尚、本実施形態におけるＬＢＰはＲＧＢの
色情報をＭ（マゼンタ）Ｃ（シアン）Ｙ（イエロー）Ｋ
（クロ）に変換し、それらを並列で像形成・現像するた
め、ＭＣＹＫそれぞれが像形成・現像機構を持つ。プリ
ンタ制御ユニット１０１はＭＣＹＫそれぞれの印字イメ
ージを生成し、ビデオ信号に変換してＭＣＹＫそれぞれ
のレーザ・ドライバに出力する。

【００２５】Ｍ（マゼンタ）のレーザ・ドライバ１１０
は半導体レーザ１１１を駆動するための回路であり、入
力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１１１から発
射されるレーザ光１１２をオン・オフ切替する。レーザ
光１１２は回転多面鏡１１３で左右方向に振られて静電
ドラム１１４上を走査する。これにより、静電ドラム１
１４上には文字や図形のパターンの静電潜像が形成され
る。この潜像は静電ドラム１１４周囲の現像ユニット
（トナーカートリッジ）１１５によって現像された後、
記録用紙に転写される。

【００２６】Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ク
ロ）に関してもＭ（マゼンタ）と同様の像形成・現像機
構を具備し、１２０、１２１、１２２、１２３、１２
４、１２５はＣ（シアン）用の像形成・現像機構、１３
０、１３１、１３２、１３３、１３４、１３５はＹ（イ
エロー）用の像形成・現像機構、１４０、１４１、１４
２、１４３、１４４、１４５はＫ（クロ）用の像形成・
現像機構である。個々の機能はＭ（マゼンタ）の像形成
・現像機構と同じであるので説明は省略する。

【００２７】本ＬＢＰはモノクロの印刷プロセスとフル
カラーの印刷プロセスの２つのモードを持つ。Ｋ（ク
ロ）の静電ドラム１４４は固定されているが、Ｍ（マゼ
ンタ）Ｃ（シアン）Ｙ（イエロー）の静電ドラム１１
４、１２４、１３４は可動でありモノクロの印刷プロセ
スの場合にはドラムの磨耗を避けるために用紙搬送ベル
ト１０７から少し待避する。この待避動作及び復帰動作
には各々約５秒を要し、この切替動作が発生した場合、
その分だけ後続の用紙の印刷は遅れる。

【００２８】また、フルカラーの印刷プロセスでは、Ｃ
ＭＹＫの全てのドラムによる像形成が可能であり、この
印刷プロセスでモノクロデータを印刷する場合には、Ｋ
の静電ドラム１４４のみが実際に像形成を行なうことに
なる。また、モノクロの印刷プロセスでは、ＣＭＹに対
応する３つのドラムは退避位置に移動するので、これら
３つのドラムを記録紙が通過する間は通常の画像形成時
よりも高速に記録紙が搬送される。

【００２９】記録用紙にはカット・シートを用い、カッ
ト・シート記録紙はＬＢＰに装着した給紙カセット１０
２に収納され、バネ１０３で一定の高さに保たれてい
る。給紙カセット１０２に収納されたカット・シート記
録紙は、給紙ローラ１０４及び搬送ローラ１０５と１０
６とにより装置内に取り込まれ、用紙搬送ベルト１０７
に乗せられてＭＣＹＫの各像形成・現像機構を通過す
る。

【００３０】１０２−２、１０３−２、１０４−２、１
０５−２はそれぞれ第２の給紙カセットとそれに付随す
るバネ、給紙ローラ、搬送ローラであり、第２の給紙カ
セット１０２−２の構成は給紙カセット１０２と同じで
ある。

【００３１】記録用紙に転写されたＭＣＹＫの各トナー
（粉末インク）は定着器１０８で熱と圧力により記録用
紙に固定される。定着器１０８を通過した記録用紙は搬
送ローラ１０９と１５０によってＬＢＰ本体上部に出力
される。

【００３２】図２は図１に示したＬＢＰの制御ユニット
１０１の概略構成を示すブロック図である。

【００３３】このＬＢＰの制御ユニット１０１は、ＬＡ
Ｎ２１４で接続されている端末コンピュータ２０１より
送られてきた文字、図形、イメージの各描画命令及び色
情報等からなるデータを入力し、ページ単位で文書情報
等を印刷するようにＬＢＰ１００の全体を制御してい
る。２０２は端末コンピュータ２０１と各種情報をやり
とりする入出力インタフェース部、２０３は入出力イン
タフェース部２０２を介して入力された各種情報を一時
記憶する入力バッファである。

【００３４】２０４は文字パターン発生器で、文字の幅
や高さ等の属性や実際の文字パターンのアドレスが格納
されているフォント情報部２１８、文字パターン自身が
格納されている文字パターン部２１９、及びその読み出
し制御プログラムを備えて成る。読み出し制御プログラ
ムはＲＯＭ２１５に含まれ、文字コードを入力するとそ
のコードに対応する文字パターンのアドレスを算出する
コード・コンバート機能をも有している。

【００３５】２０５はＲＡＭであり、文字パターン発生
器２０４より出力された文字パターンを記憶するフォン
ト・キャッシュ領域２０７、端末コンピュータ２０１よ
り送られてきた外字フォント及び現在の印字環境等を記
憶する記憶領域２０６を含んでいる。このように、一旦
文字パターンに展開したパターン情報をフォント・キャ
ッシュとしてフォント・キャッシュ領域２０７に記憶し
ておくことにより、同じ文字を印刷する時に再度同じ文
字を復号してパターン展開する必要がなくなるため、文
字パターンへの展開が速くなる。

【００３６】２０８はプリンタの制御ユニット全体を制
御するためのＣＰＵであり、ＲＯＭ２１５に記憶された
制御プログラムにより装置全体の制御を行なっている。
２０９は入力データを元に生成される内部的なデータ群
を格納する中間バッファである。１ページ分のデータの
受信が完了し、それらがよりシンプルな中間データに変
換されて中間バッファ２０９に蓄えられた後、レンダラ
２１０によりバンド単位でレンダリングされ、印字イメ
ージとしてバンドバッファ２１１に出力される。

【００３７】バンドバッファ２１１には少なくとも８バ
ンド分の印字イメージを記憶することができ、バンドバ
ッファ２１１に出力された印字イメージは出力インター
フェース部２１２でビデオ信号に変換されてプリンタ印
字部２１３に出力される。２１３は出力インタフェース
部２１２からのビデオ信号に基づいた画像情報を印刷す
るページ・プリンタの印刷機構部分である。

【００３８】先に図１を用いて説明したように本実施形
態におけるＬＢＰではＭＣＹＫの像形成・現像を並列で
行うため、出力インターフェース部２１２はＭ出力イン
ターフェース部、Ｃ出力インターフェース部、Ｙ出力イ
ンターフェース部、Ｋ出力インターフェース部の４つの
インタフェース部で構成され、それぞれが独立にバンド
バッファ２１１からドットデータを読み出し、ビデオ信
号に変換して各プレーンのレーザ・ドライバ１１０、１
２０、１３０、１４０へ出力する。

【００３９】尚、中間バッファ２０９には複数ページ分
の中間データを蓄えることができ、その読み出しとレン
ダリング以降の処理は印刷機構部分２１３に同期して行
なわれる。

【００４０】２１６は一般のＥＥＰＲＯＭ等で構成する
不揮発性メモリであり、以後ＮＶＲＡＭ(Non Volatile
RAM)と称す。ＮＶＲＡＭ２１６には操作パネル１５１で
指定されるパネル設定値などが記憶される。尚、ＲＯＭ
２１５には端末コンピュータ２０１から入力されるデー
タの解析、中間データの生成、印刷機構本体部２１３の
制御プログラム、及びＲＧＢ色空間からＭＣＹＫ色空間
への色変換テーブル等も含まれる。２２０はハードディ
スクで任意の情報を記録することができ、電源が切断さ
れても情報が失われることはない。

【００４１】次に本実施形態おいて中間バッファ２０９
に生成される中間データの構造を図３を参照して説明す
る。

【００４２】３００は中間バッファ２０９内に生成され
る１ページ分の中間データであり、ヘッダ領域３１０と
描画オブジェクト領域３２０とで構成される。そのペー
ジの中間データ生成開始時にはこのヘッダ部３１０だけ
が獲得され、描画オブジェクト領域３２０は存在しな
い。描画オブジェクト領域３２０は描画オブジェクトが
追加される度に拡張される可変長領域である。

【００４３】領域３１１はそのページが現在生成中であ
るか、それとも生成を完了しているかを示すフラグ領域
である。この領域３１１のフラグは、初期状態において
は「生成中」を意味する“０”にセットされ、そのペー
ジの中間データの生成が完了する時に「生成完了」を意
味する“１”にセットされる。

【００４４】領域３１２は用紙サイズを表す領域であ
り、「Ａ３」、「Ａ４」 等の情報がセットされる。領
域３１３は紙種を表す紙種情報領域であり、「普通
紙」、「厚紙」、「ＯＨＰ」 等の情報がセットされ
る。

【００４５】領域３１４はそのページがモノクロページ
であるかフルカラーページであるかを示すページカラー
情報領域である。この領域３１４には、初期状態におい
ては「未定」を意味する“０”がセットされ、描画オブ
ジェクト領域３２０にそれが追加される際にそのオブジ
ェクトがフルカラーの描画オブジェクトであるときに
「フルカラー」を意味する“１”がセットされる。そし
てそのページの中間データの生成が完了するときに、も
し“０”（「未定」）のままであれば「モノクロ」を意
味する“２”がセットされる。

【００４６】領域３１５はそのページを印刷する際の印
刷プロセスを示す印刷プロセスカラー情報領域である。
この領域３１５には、初期状態においては「未定」を意
味する“０”がセットされ、そのページの中間データの
生成が完了するときに領域３１４が「フルカラー」を意
味する“１”になっていれば、この領域３１５にも「フ
ルカラー印刷プロセス」を示す“１”がセットされる。
尚、そのページがモノクロページ、即ち領域３１４に
「モノクロ」を示す“２”がセットされている場合には
印刷ジョブに付加されている印刷モード情報に従って
「フルカラー印刷プロセス」を示す“１”又は「モノク
ロ印刷プロセス」を示す“２”がセットされる。

【００４７】次に中間データの生成処理の処理手順をフ
ローチャート図４を用いてより詳細に説明する。

【００４８】あるページの中間データ３００の生成が開
始されるとまず最初にステップＳ４０１でヘッダ領域３
１０を確保し、ステップＳ４０２で領域３１１にこの中
間データが現在生成中であることを意味する“０”をセ
ットする。次にステップＳ４０３とＳ４０４で各々コマ
ンドで指定されている用紙サイズと紙種をセットする。
尚、用紙サイズと紙種はそのページの中間データ生成開
始時には既に決定されている。次にステップＳ４０５と
Ｓ４０６でページカラー情報領域３１４と印刷プロセス
カラー情報領域３１５を「未定」にセットする。

【００４９】以上でヘッダ３００の初期設定が完了し、
次に描画コマンドの処理に移る。まずステップＳ４０７
でコマンドを１つ解釈し、ステップＳ４０８でそのコマ
ンドがページの終了コマンドかそれとも通常の文字、図
形、イメージ等の描画コマンドであるかを判断する。

【００５０】描画コマンドである場合にはステップＳ４
０９に進んでその描画コマンドを処理し、描画オブジェ
クト領域３２０に追加する。尚、描画オブジェクト領域
３２０は必要に応じて領域が拡張される。描画オブジェ
クトを追加したら、次にステップＳ４１０に進んでその
描画オブジェクトがカラーの描画オブジェクトであるか
否かを判断する。カラーの描画オブジェクトである場合
にはステップＳ４１１でページカラー情報領域３１４に
「フルカラー」（“１”）をセットし、ステップＳ４０
７に戻って次のコマンドを処理する。カラーの描画オブ
ジェクトでない場合にはそのままステップＳ４０７に戻
る。

【００５１】ページの終了コマンドの場合には、ステッ
プＳ４０８からステップＳ４１２に進んで、ページカラ
ー情報領域３１４に「フルカラー」がセットされている
か否かを判断する。「フルカラー」がセットされている
場合にはステップＳ４１３に進んで印刷プロセスカラー
情報領域３１５にも「フルカラー」（“１”）をセット
する。

【００５２】一方、ページカラー情報領域３１４に「フ
ルカラー」がセットされていない場合には、テップＳ４
１４に進んでページカラー情報領域３１４を「モノク
ロ」（“２”）に変更する。更にステップＳ４１５で、
印刷ジョブの印字データの先頭に付与されている印刷モ
ード情報を読み出し、それが「モノクロ／フルカラー切
り替えモード」かそれとも「フルカラー固定モード」か
を判断する。

【００５３】なお、「モノクロ／フルカラー切り替えモ
ード」を選択するには、印刷ジョブの印字データの先頭
に、 #PROCESS-COLOR=AUTO と指定する。また、「フルカラー固定モード」を選択す
るには、 #PROCESS-COLOR=FULLCOLOR と指定する。尚、印刷ジョブの先頭で印刷モード情報が
指定されていない場合は「モノクロ／フルカラー切り替
えモード」とする。

【００５４】「フルカラー固定モード」である場合は、
ステップＳ４１５からステップＳ４１３に進んで印刷プ
ロセスカラー情報領域３１５に「フルカラー」をセット
する。一方、「モノクロ／フルカラー切り替えモード」
である場合は、ステップＳ４１５からステップＳ４１６
に進んで印刷プロセスカラー情報領域３１５に「モノク
ロ」をセットする。

【００５５】そして最後にステップＳ４１７で領域３１
１に中間データの生成が完了したことを意味する“１”
をセットして中間データの生成処理を終了する。

【００５６】尚、１ページ分の中間データの生成が完了
すると引き続き次のページの中間データの生成を行な
い、中間バッファ２０９には複数ページ分の中間データ
が貯えられる。

【００５７】中間バッファ２０９に少なくとも１ページ
分の中間データが貯まるとそのページは印刷可能な状態
になり、印刷機構部分２１３に対して用紙サイズ、紙
種、印刷プロセスの種類（モノクロ／フルカラー）を指
示して印刷要求が出される。印刷機構部分２１３の準備
が整うと印刷機構部分２１３の用紙搬送に同期して中間
バッファ２０９の中間データはバンド単位でレンダリン
グされ、ドットデータからビデオ信号に変換されて印刷
機構部分２１３に転送される。モノクロの印刷プロセス
を選択するかそれともフルカラーの印刷プロセスを選択
するかは印刷プロセスカラー情報３１５に従う。

【００５８】次にプリンタドライバの印刷実行画面と選
択される印刷モードについて図５を参照して説明する。

【００５９】５００はプリンタドライバの印刷実行指示
画面である。フィールド５０１は文書を印刷する際の処
理解像度を指定するためのフィールドであり、「ファイ
ン」又は「クイック」が排他的に選択される。なお、
「ファイン」は６００ｄｐｉで、「クイック」は３００
ｄｐｉで印字処理される。図５では「ファイン」が選択
されている状態が示されている。

【００６０】フィールド５０２は文書を印刷する際にフ
ルカラーで印刷するかモノクロで印刷するかを指定する
ためのフィールドであり、「フルカラー印刷」又は「自
動切り替え印刷」が排他的に選択される。図５では「フ
ルカラー印刷」が選択されている状態が示されている。

【００６１】フィールド５０１及び５０２で指定された
設定値は印刷実行ボタン５０３をクリックすることで印
刷データに付加情報としてＬＢＰ１００に送信される。

【００６２】印字データに付加されるヘッダ情報は、
“{ec}%-HEADER”と“{ec}%-END”で括られ、例えば、
“解像度＝ファイン”、“カラー＝フルカラー印刷”が
設定されている場合には、 {ec}%-HEADER #RESOLUTION=FINE #PROCESS-COLOR=FULLCOLOR {ec}%-END のようなヘッダ情報が付く。なお、{ec}は１６進数の１
Ｂを表す。ここで、#PROCESS-COLOR=FULLCOLOR は「フ
ルカラー固定モード」を意味している。

【００６３】一方、フィールド５０２で「自動切り替え
印刷」が選択されている場合には、ヘッダ情報として、 #PROCESS-COLOR=AUTO が付与され、これは「モノクロ／フルカラー切り替えモ
ード」を意味している。この場合、モノクロページはモ
ノクロの印刷プロセスで印刷され、フルカラーページは
フルカラーの印刷プロセスで印刷される。

【００６４】尚、キャンセルボタン５０４をクリックす
れば印刷を実行せずに印刷画面５００が閉じられる。

【００６５】以上説明した本実施形態における印刷プロ
セスの選択処理によれば、印刷対象のページがモノクロ
かフルカラーかにかかわらずフルカラーの印刷プロセス
によって印刷を行なう印刷モードが選択可能である。従
って、この印刷モードを選択した場合には、フルカラー
のページとモノクロのページが交互に存在するような印
刷ジョブであっても、印刷プロセスの頻回な切替を防止
でき、結果として、高速で低消費電力な印刷処理を実現
できる。

【００６６】＜第２実施形態＞先の第１実施形態のフル
カラー印刷時においては、全てのページがフルカラーの
印刷プロセスで印刷される。そのため、その文書の中に
多数のモノクロページが連続的に現れる場合にはモノク
ロページをモノクロの印刷プロセスに切り替えて印刷す
る場合に比べ印刷速度、印刷機構部に与える負荷、消費
電力などの面で不利になるケースがある。典型的な例と
しては先頭の１ページ目だけがフルカラーで残りの数十
ページがモノクロであるような文書である。

【００６７】このようなケースを回避するために実施形
態１のプリンタドライバの印刷実行指示画面に変更を加
え、多くのモノクロページを含む文書を印刷する場合に
適した設定をユーザが選択できるようにする。

【００６８】本実施形態におけるＬＢＰの内部構造、及
びその制御ユニットの構成は第１実施形態において図１
及び図２を参照して説明したものと同じであるので説明
は省略する。また、中間バッファ２０９に生成される中
間データの構造、及びその生成処理の処理手順も第１実
施形態において図３及び図４を参照して説明したものと
同じであるので説明は省略する。

【００６９】次にプリンタドライバの印刷実行画面と選
択される印刷モードについて図６を参照して説明する。

【００７０】６００はプリンタドライバの印刷実行指示
画面である。フィールド６０１は実施形態１のフィール
ド５０１と同じく文書を印刷する際の処理解像度を指定
するためのフィールドである。

【００７１】フィールド６０２は文書を印刷する際にフ
ルカラーで印刷するかモノクロで印刷するかを指定する
ためのフィールドであり、「フルカラー印刷」、「モノ
クロ印刷」、「自動切り替え印刷」が排他的に選択され
る。図６ではフルカラー印刷が選択されている状態が示
されている。

【００７２】フィールド６０１及び６０２で指定された
設定値は印刷実行ボタン６０３をクリックすることで印
刷データに付加情報としてＬＢＰ１００に送信される。
印字データに付加されるヘッダ情報の構成は実施形態１
と同様であるが、フィールド６０２に対する“#PROCESS
-COLOR”の指定が第１実施形態とは異なる。

【００７３】フィールド６０２で「フルカラー印刷」が
選択されている場合には、ヘッダ情報として、 #PROCESS-COLOR=FULLCOLOR が付与される。これは「フルカラー固定モード」を意味
している。全てのページがフルカラーの印刷プロセスで
印刷されるので、モノクロページがあまり多くない文書
の出力に適している。

【００７４】フィールド６０２で「モノクロ印刷」が選
択されている場合には、ヘッダ情報として、 #PROCESS-COLOR=AUTO が付与され、これは「モノクロ／フルカラー切り替えモ
ード」を意味している。但し、このとき、プリンタドラ
イバは元のデータがカラーであるかモノクロであるかに
かかわらずモノクロの印刷データを生成するので全ペー
ジがモノクロの印刷プロセスで印刷されることになる。

【００７５】フィールド６０２で「自動切り替え印刷」
が選択されている場合には、ヘッダ情報として、 #PROCESS-COLOR=AUTO が付与され、これは「モノクロ／フルカラー切り替えモ
ード」を意味している。この場合、モノクロページはモ
ノクロの印刷プロセスで印刷され、フルカラーページは
フルカラーの印刷プロセスで印刷されるので、モノクロ
ページが多い文書の出力に適している。

【００７６】尚、キャンセルボタン６０４をクリックす
れば印刷を実行せずに印刷画面６００が閉じられる。

【００７７】以上説明した第２実施形態における印刷プ
ロセスの選択処理によれば、モノクロのページが比較的
少ない文書を印刷する際には全ページをフルカラーの印
刷プロセスで印刷するよう設定でき、モノクロのページ
が多い文書を印刷する際には全ページをモノクロの印刷
プロセスで印刷するよう設定できる。すなわち、ユーザ
は文書の特徴に適した印刷モードを自在に選択すること
ができる。

【００７８】以上のように、上記各実施形態によれば、
全ページをフルカラーの印刷プロセスで印刷する用に設
定できるので、モノクロのページが比較的少ないフルカ
ラーの印刷ジョブにおいてこのモードを設定すれば、印
刷プロセスの切り替え動作による切り替えの時間、消費
電力、印刷機構部に与える負荷をなくすことができる。

【００７９】また、モノクロページを印刷する際の印刷
プロセスはプリンタドライバのＵＩによる印刷条件によ
って決定されるため、プリンタが後続ページの中間デー
タの生成を待つ必要がなく、対象となっているページの
中間データが生成されると同時に印刷を開始することが
できる。

【００８０】なお、本発明は、複数の機器から構成され
るシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適
用しても良い。

【００８１】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００８２】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００８３】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００８４】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００８５】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００８６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
印刷対象がモノクロであるかフルカラーであるかにかか
わらずフルカラーの印刷プロセスによって記録を行なう
印刷モードをユーザが所望に設定することが可能とな
り、印刷ジョブに応じた印刷プロセスの適正化を容易に
実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態を適用するＬＢＰの構成を説明する
断面図である。

【図２】図１に示した本体の制御構成を説明するブロッ
ク図である。

【図３】実施形態１及び実施形態２における中間データ
の構成図である。

【図４】実施形態１及び実施形態２における中間データ
の生成処理の処理手順を示すフローチャートである。

【図５】第１実施形態におけるプリンタドライバの印刷
実行指示画面である。

【図６】第２実施形態におけるプリンタドライバの印刷
実行指示画面である。

Claims (17)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 フルカラー用の印刷プロセスとモノクロ
   用の印刷プロセスを有するプリンタと、そのプリンタド
   ライバを含む印刷システムであって、 前記プリンタは、 前記フルカラー用の印刷プロセスと前記モノクロ用の印
   刷プロセスを印刷対象に応じて自動的に切替て印刷する
   第１の印刷モードと、 全てのページをフルカラー用の印刷プロセスで印刷する
   第２の印刷モードとを含む複数の印刷モードで動作可能
   であり、 前記複数の印刷モードのうちの何れの印刷モードで前記
   プリンタを動作させるかを印刷ジョブ単位でユーザが指
   定可能な指定手段を備えることを特徴とする印刷システ
   ム。
2. 【請求項２】 前記指定手段による印刷モードの指定
   は、前記プリンタドライバを介してなされることを特徴
   とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 【請求項３】 前記プリンタドライバは、 前記複数の印刷モードの何れの印刷モードで印刷ジョブ
   を実行させるかをユーザに指定させるユーザインターフ
   ェースを提示することを特徴とする請求項２に記載の印
   刷システム。
4. 【請求項４】 前記プリンタドライバは、前記ユーザイ
   ンターフェースを介して指定された印刷モードを表すデ
   ータを当該印刷ジョブに付加して前記プリンタに送信す
   ることを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
5. 【請求項５】 前記プリンタドライバにて指定可能な印
   刷モードが、前記第１及び第２の印刷モードに加えて、
   全てのページをモノクロで印刷させる第３の印刷モード
   を含み、 前記プリンタドライバは、前記第３の印刷モードが指定
   された場合には、 当該印刷ジョブをモノクロのみの印刷データで生成し、 前記印刷ジョブに前記第１の印刷モードを表すデータを
   付加して、これを前記プリンタに送信することを特徴と
   する請求項２に記載の印刷システム。
6. 【請求項６】 フルカラー用の印刷プロセスとモノクロ
   用の印刷プロセスを有するプリンタと、そのプリンタド
   ライバを含む印刷システムの制御方法であって、 前記プリンタは、 前記フルカラー用の印刷プロセスと前記モノクロ用の印
   刷プロセスを印刷対象に応じて自動的に切替て印刷する
   第１の印刷モードと、 全てのページをフルカラー用の印刷プロセスで印刷する
   第２の印刷モードとを含む複数の印刷モードのうちの何
   れかで動作可能であり、 前記複数の印刷モードのうちの何れの印刷モードで前記
   プリンタを動作させるかを印刷ジョブ単位でユーザが指
   定可能な指定工程と、 前記指定工程で指定された印刷モードで前記プリンタを
   動作させる制御工程とを備えることを特徴とする印刷シ
   ステムの制御方法。
7. 【請求項７】 前記指定工程における印刷モードの指定
   は、前記プリンタドライバによって提供されることを特
   徴とする請求項６に記載の印刷システムの制御方法。
8. 【請求項８】 前記プリンタドライバは、 前記複数の印刷モードの何れの印刷モードで印刷ジョブ
   を実行させるかをユーザに指定させるユーザインターフ
   ェースを提示することを特徴とする請求項７に記載の印
   刷システムの制御方法。
9. 【請求項９】 前記プリンタドライバは、前記ユーザイ
   ンターフェースを介して指定された印刷モードを表すデ
   ータを当該印刷ジョブに付加して前記プリンタに送信す
   ることを特徴とする請求項８に記載の印刷システムの制
   御方法。
10. 【請求項１０】 前記プリンタドライバにて指定可能な
    印刷モードが、前記第１及び第２の印刷モードに加え
    て、全てのページをモノクロで印刷させる第３の印刷モ
    ードを含み、 前記プリンタドライバは、前記第３の印刷モードが指定
    された場合には、 当該印刷ジョブをモノクロのみの印刷データで生成し、 前記印刷ジョブに前記第１の印刷モードを表すデータを
    付加して、これを前記プリンタに送信することを特徴と
    する請求項７に記載の印刷システムの制御方法。
11. 【請求項１１】 フルカラー用の印刷プロセスとモノク
    ロ用の印刷プロセスを有し、前記フルカラー用の印刷プ
    ロセスと前記モノクロ用の印刷プロセスを印刷対象に応
    じて自動的に切替て印刷する第１の印刷モードと、全て
    のページをフルカラー用の印刷プロセスで印刷する第２
    の印刷モードとを含む複数の印刷モードで動作可能なプ
    リンタのためのプリンタドライバであって、 前記複数の印刷モードの何れかを選択させるユーザイン
    タフェースを提示させる提示手段と、 前記ユーザインターフェースを介して指定された印刷モ
    ードを前記プリンタに通知する通知手段とを備えること
    を特徴とするプリンタドライバ。
12. 【請求項１２】 前記通知手段は、前記ユーザインター
    フェースを介して指定された印刷モードを表すデータを
    当該印刷ジョブに付加して前記プリンタに送信すること
    を特徴とする請求項１１に記載のプリンタドライバ。
13. 【請求項１３】 前記ユーザインターフェースを介して
    指定可能な印刷モードが、前記第１及び第２の印刷モー
    ドに加えて、全てのページをモノクロで印刷させる第３
    の印刷モードを含み、 前記第３の印刷モードが指定された場合には、 当該印刷ジョブをモノクロのみの印刷データで生成し、 前記印刷ジョブに前記第１の印刷モードを表すデータを
    付加して、これを前記プリンタに送信することを特徴と
    する請求項１１に記載のプリンタドライバ。
14. 【請求項１４】 フルカラー用の印刷プロセスとモノク
    ロ用の印刷プロセスを有し、前記フルカラー用の印刷プ
    ロセスと前記モノクロ用の印刷プロセスを印刷対象に応
    じて自動的に切替て印刷する第１の印刷モードと、全て
    のページをフルカラー用の印刷プロセスで印刷する第２
    の印刷モードとを含む複数の印刷モードで動作可能なプ
    リンタのためのプリンタドライバによるプリンタ制御方
    法であって、 前記複数の印刷モードの何れかを選択させるユーザイン
    タフェースを提示させる提示工程と、 前記ユーザインターフェースを介して指定された印刷モ
    ードを前記プリンタに通知する通知工程とを備えること
    を特徴とするプリンタ制御方法。
15. 【請求項１５】 請求項１４に記載のプリンタ制御方法
    をコンピュータによって実行させるための制御プログラ
    ムを格納する記憶媒体。
16. 【請求項１６】 請求項１４に記載のプリンタ制御方法
    をコンピュータによって実行させるための制御プログラ
    ム。
17. 【請求項１７】 フルカラー用の印刷プロセスとモノク
    ロ用の印刷プロセスを有するプリンタであって、 前記フルカラー用の印刷プロセスと前記モノクロ用の印
    刷プロセスを印刷対象に応じて自動的に切替て印刷する
    第１の印刷モードと、 全てのページをフルカラー用の印刷プロセスで印刷する
    第２の印刷モードとを含む複数の印刷モードの何れかで
    動作可能であることを特徴とするプリンタ。