JP2003233485A - 情報管理装置、通信端末、画像生成装置、画像生成システム、画像生成方法、記録媒体及びプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数の画像生成を並列処理で実現することを
可能とする。 【解決手段】 リクエスト制御装置１０９が、一又は複
数の印刷要求を示す情報を含む印刷要求情報をクライア
ント１０１から受信する受信手段と、各印刷要求に対応
する印刷処理により印刷される画像情報を生成する画像
生成装置１１２、１１７を夫々検出する検出手段と、検
出手段により検出される各画像生成装置１１２、１１７
のアドレス情報を夫々含む画像取得用情報を生成する情
報生成手段と、クライアント１０１が各アドレス情報に
基づいて各画像生成装置１１２、１１７に対して夫々該
当する画像情報の取得を要求するために、情報生成手段
により生成される各画像取得用情報をクライアント１０
１に対して送信する送信手段とを具備する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して帳票などのプリントを行う為の情報管理装置、通信
端末、画像生成装置、画像生成システム、画像生成方
法、記録媒体及びプログラムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】インターネットの急速な発展とWebサー
バの林立に伴い、業務処理のWeb化が推進されている。
ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ上に
は、情報の表示、及び入力が可能なWebブラウザを搭載
するのみで、Webブラウザ経由による業務処理がひろく
行われる様になっている。また、ブラウザによる業務を
行う為には、ネットワーク上には、Webサーバが存在
し、クライアントであるWebブラウザとの間で情報の交
換が行われる。ブラウザから入力された情報をサーバが
受け取り、サーバ内で加工し再びブラウザに送信、表示
を行う等の動作を繰り返し行い、結果を得るというよう
な形式で業務が遂行される。

【０００３】この中でプリント処理に関しては、クライ
アントから送られた印刷要求を元に、サーバ側でフォー
ムデータを用いたオーバレイ処理を実現することによ
り、美しいプリント結果が得られるデータをクライアン
トに配信するシステムが提供されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このブ
ラウザ経由のプリント処理において、従来のシステムで
はクライアントからの印刷要求では、一回のリクエスト
で複数の画像生成を行うことは不可能であった。

【０００５】本発明は、上記問題点に鑑みてなされたも
のであり、画像生成部が単独でWebサーバの機能を有す
ることを利用して、一回のリクエスト中に複数の印刷要
求を持たせ、クライアント側アプリケーションの処理を
マルチスレッド化することで、それぞれのスレッドから
HTTPによる画像取得要求を各画像生成装置に送信するこ
とで、複数の画像生成を並列処理で実現することを可能
とする情報管理装置、通信端末、画像生成装置、画像生
成システム、画像生成方法、記録媒体及びプログラムを
提供することを目的とする。

【０００６】また、本発明は、画像生成に同期・非同期
モードを具備することによって、即時性が要求される単
票の印刷と、バッチ処理的に行われるような大量の帳票
印刷の両方の処理を、同一システムで効率よく行うこと
を可能とする情報管理装置、通信端末、画像生成装置、
画像生成システム、画像生成方法、記録媒体及びプログ
ラムを提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】かかる目的を達成するた
めに、請求項１記載の情報管理装置は、一又は複数の印
刷要求を示す情報を含む印刷要求情報を外部装置から受
信する受信手段と、前記各印刷要求に対応する印刷処理
により印刷される画像情報を生成する画像生成装置を夫
々検出する検出手段と、前記検出手段により検出される
前記各画像生成装置のアドレス情報を夫々含む画像取得
用情報を生成する第1情報生成手段と、前記外部装置が
前記各アドレス情報に基づいて前記各画像生成装置に対
して夫々該当する画像情報の取得を要求するために、前
記第１情報生成手段により生成される前記各画像取得用
情報を前記外部装置に対して送信する第1送信手段とを
有することを特徴とする。

【０００８】また、請求項２記載の情報管理装置は、請
求項１記載の発明において、前記受信手段により受信す
る前記印刷要求情報に所定の処理内容が示される印刷要
求が含まれるとき、前記印刷要求に対応する印刷処理に
より印刷される画像情報の生成要求情報を生成する第２
情報生成手段と、該当する画像生成装置に対して前記生
成要求情報に従う画像情報の生成処理を実行させるため
に、前記第２情報生成手段により生成される前記生成要
求情報を前記画像生成装置に対して送信する第２送信手
段とを有することを特徴とする。

【０００９】また、請求項３記載の情報管理装置は、請
求項１記載の発明において、前記各画像生成装置が前記
各画像情報の生成処理に夫々利用する画像生成用情報を
生成する第３情報生成手段と、前記第３情報生成手段に
より生成される前記各画像生成用情報と、前記各画像情
報の印刷処理に夫々に該当する印刷要求の識別情報とを
対応付けて管理する情報管理手段とを有することを特徴
とする。

【００１０】また、請求項４記載の情報管理装置は、請
求項３記載の発明において、前記第１情報生成手段は、
前記各画像生成装置が前記各識別信号に基づいて前記情
報管理手段から夫々該当する前記各画像生成用情報を検
索し、前記画像生成用情報に基づいて画像情報を夫々生
成するために、前記各画像取得用情報に夫々該当する識
別情報を更に含ませることを特徴とする。

【００１１】また、請求項５記載の通信端末は、一又は
複数の印刷要求を示す情報を含む印刷要求情報を送信す
る第１送信手段と、前記各印刷要求に対応する印刷処理
により印刷される画像情報を生成する夫々の画像生成装
置のアドレス情報を含む画像取得用情報を情報管理装置
から受信する受信手段と、前記画像取得用情報に含まれ
る前記各アドレス情報に基づいて、前記各画像生成装置
に対して夫々該当する画像情報の取得を要求する画像取
得要求情報を送信する第２送信手段とを有することを特
徴とする。

【００１２】また、請求項６記載の通信端末は、請求項
５記載の発明において、前記第1送信手段は、前記一又
は複数の印刷要求の全部又は一部に対応する印刷処理に
より印刷される夫々の画像情報の生成要求情報を前記情
報管理装置から前記各画像情報を生成する夫々の前記各
画像生成装置に送信させるために、前記一又は複数の印
刷要求の全部又は一部に対応する印刷処理に係る印刷要
求について所定の処理内容を示した前記印刷要求情報を
前記情報管理装置に対して送信することを特徴とする。

【００１３】また、請求項７記載の通信端末は、請求項
５又は６記載の発明において、前記受信手段は、前記各
印刷要求の識別情報を夫々更に含む前記各画像取得用情
報を前記情報管理装置から受信し、前記第２送信手段
は、前記各画像情報の生成処理に夫々利用される画像生
成用情報と前記各印刷要求の識別情報とを対応付けて管
理する前記情報管理装置から、前記各画像生成装置が前
記各識別情報に基づいて夫々該当する画像生成用情報を
検索するために、前記各識別情報を更に含む前記各画像
取得要求情報を夫々該当する前記各画像生成装置に送信
することを特徴とする。

【００１４】また、請求項８記載の画像生成装置は、外
部装置が一又は複数の印刷要求を示す情報を含む印刷要
求情報を送信することにより、前記一又は複数の印刷要
求に対応する印刷処理により印刷される各画像情報を生
成する夫々の画像生成装置のアドレス情報を含む画像取
得用情報が情報管理装置から前記外部装置に送信され、
前記外部装置が前記各アドレス情報に基づいて前記各画
像生成装置に対して夫々画像情報の取得を要求するため
に送信する前記各アドレス情報を夫々含む画像取得要求
情報のうちの一画像取得要求情報を受信する第１受信手
段と、前記第１受信手段により受信する前記画像取得要
求情報に応じて画像情報を生成する第１画像情報生成手
段とを有することを特徴とする。

【００１５】また、請求項９記載の画像生成装置は、請
求項８記載の発明において、前記一又は複数の印刷要求
の全部又は一部に対応する印刷処理につき所定の処理内
容を示した前記印刷要求情報が前記外部装置から前記情
報管理装置に送信されることにより、前記情報管理装置
から送信される、前記一又は複数の印刷要求の全部又は
一部に対応する印刷処理により印刷される夫々の画像情
報の生成要求情報のうちの一生成要求情報を受信する第
２受信手段と、前記第２受信手段により受信する前記生
成要求情報に従って画像情報を生成する第２画像情報生
成手段とを有することを特徴とする。

【００１６】また、請求項１０記載の画像生成装置は、
請求項９記載の発明において、前記画像情報生成手段に
より生成される前記画像情報を保存する画像情報保存手
段と、前記受信手段により前記外部装置から前記画像取
得要求情報を受信すると、前記画像情報保存手段に保存
される前記画像情報を前記外部装置に送信する送信手段
とを有することを特徴とする。

【００１７】また、請求項１１記載の画像生成装置は、
請求項８〜１０の何れか１項に記載の発明において、前
記受信手段は、前記識別情報を更に含む前記画像取得要
求情報を前記外部装置から受信し、前記画像情報生成手
段は、前記画像取得要求情報に含まれる前記識別情報に
基づいて、前記画像情報の生成処理の際に当該画像生成
装置が利用する画像生成用情報を前記識別情報と前記画
像生成用情報とを対応付けて管理する前記情報管理装置
から検索し、前記画像生成用情報に基づいて前記画像情
報を生成することを特徴とする。

【００１８】また、請求項１２記載の画像生成システム
は、請求項１〜４の何れか１項に記載の情報管理装置
と、請求項５〜７の何れか１項に記載の通信端末と、請
求項８〜１１の何れか１項に記載の画像生成装置とを有
することを特徴とする。

【００１９】また、請求項１３記載の画像生成方法は、
一又は複数の印刷要求を示す情報を含む印刷要求情報を
外部装置から受信する受信ステップと、前記各印刷要求
に対応する印刷処理により印刷される画像情報を生成す
る画像生成装置を夫々検出する検出ステップと、前記検
出ステップにより検出される前記各画像生成装置のアド
レス情報を夫々含む画像取得用情報を生成する第1情報
生成ステップと、前記外部装置が前記各アドレス情報に
基づいて前記各画像生成装置に対して夫々該当する画像
情報の取得を要求するために、前記第１情報生成ステッ
プにより生成される前記各画像取得用情報を前記外部装
置に対して送信する第1送信ステップとを有することを
特徴とする。

【００２０】また、請求項１４記載の画像生成方法は、
請求項１３記載の発明において、前記受信ステップによ
り受信する前記印刷要求情報に所定の処理内容が示され
る印刷要求が含まれるとき、前記印刷要求に対応する印
刷処理により印刷される画像情報の生成要求情報を生成
する第２情報生成ステップと、該当する画像生成装置に
対して前記生成要求情報に従う画像情報の生成処理を実
行させるために、前記第２情報生成ステップにより生成
される前記生成要求情報を前記画像生成装置に対して送
信する第２送信ステップとを有することを特徴とする。

【００２１】また、請求項１５記載の画像生成方法は、
請求項１３記載の発明において、前記各画像生成装置が
前記各画像情報の生成処理に夫々利用する画像生成用情
報を生成する第３情報生成ステップと、前記第３情報生
成ステップにより生成される前記各画像生成用情報と、
前記各画像情報の印刷処理に夫々に該当する印刷要求の
識別情報とを情報管理手段にて対応付けて管理する情報
管理ステップとを有することを特徴とする。

【００２２】また、請求項１６記載の画像生成方法は、
請求項１５記載の発明において、前記第１情報生成ステ
ップでは、前記各画像生成装置が前記各識別信号に基づ
いて前記情報管理手段から夫々該当する前記各画像生成
用情報を検索し、前記画像生成用情報に基づいて画像情
報を夫々生成するために、前記各画像取得用情報に夫々
該当する識別情報を更に含ませることを特徴とする。

【００２３】また、請求項１７記載の画像生成方法は、
一又は複数の印刷要求を示す情報を含む印刷要求情報を
送信する第１送信ステップと、前記各印刷要求に対応す
る印刷処理により印刷される画像情報を生成する夫々の
画像生成装置のアドレス情報を含む画像取得用情報を情
報管理装置から受信する受信ステップと、前記画像取得
用情報に含まれる前記各アドレス情報に基づいて、前記
各画像生成装置に対して夫々該当する画像情報の取得を
要求する画像取得要求情報を送信する第２送信ステップ
とを有することを特徴とする。

【００２４】また、請求項１８記載の画像生成方法は、
請求項１７記載の発明において、前記第1送信ステップ
では、前記一又は複数の印刷要求の全部又は一部に対応
する印刷処理により印刷される夫々の画像情報の生成要
求情報を前記情報管理装置から前記各画像情報を生成す
る夫々の前記各画像生成装置に送信させるために、前記
一又は複数の印刷要求の全部又は一部に対応する印刷処
理に係る印刷要求について所定の処理内容を示した前記
印刷要求情報を前記情報管理装置に対して送信すること
を特徴とする。

【００２５】また、請求項１９記載の画像生成方法は、
請求項１７又は１８記載の発明において、前記受信ステ
ップでは、前記各印刷要求の識別情報を夫々更に含む前
記各画像取得用情報を前記情報管理装置から受信し、前
記第２送信ステップでは、前記各画像情報の生成処理に
夫々利用される画像生成用情報と前記各印刷要求の識別
情報とを対応付けて管理する前記情報管理装置から、前
記各画像生成装置が前記各識別情報に基づいて夫々該当
する画像生成用情報を検索するために、前記各識別情報
を更に含む前記各画像取得要求情報を夫々該当する前記
各画像生成装置に送信することを特徴とする。

【００２６】また、請求項２０記載の画像生成方法は、
外部装置が一又は複数の印刷要求を示す情報を含む印刷
要求情報を送信することにより、前記一又は複数の印刷
要求に対応する印刷処理により印刷される各画像情報を
生成する夫々の画像生成装置のアドレス情報を含む画像
取得用情報が情報管理装置から前記外部装置に送信さ
れ、前記外部装置が前記各アドレス情報に基づいて前記
各画像生成装置に対して夫々画像情報の取得を要求する
ために送信する前記各アドレス情報を夫々含む画像取得
要求情報のうちの一画像取得要求情報を受信する第１受
信ステップと、前記第１受信ステップにより受信する前
記画像取得要求情報に応じて画像情報を生成する第１画
像情報生成ステップとを有することを特徴とする。

【００２７】また、請求項２１記載の画像生成方法は、
請求項２０記載の発明において、前記一又は複数の印刷
要求の全部又は一部に対応する印刷処理につき所定の処
理内容を示した前記印刷要求情報が前記外部装置から前
記情報管理装置に送信されることにより、前記情報管理
装置から送信される、前記一又は複数の印刷要求の全部
又は一部に対応する印刷処理により印刷される夫々の画
像情報の生成要求情報のうちの一生成要求情報を受信す
る第２受信ステップと、前記第２受信ステップにより受
信する前記生成要求情報に従って画像情報を生成する第
２画像情報生成ステップとを有することを特徴とする。

【００２８】また、請求項２２記載の画像生成方法は、
請求項２１記載の発明において、前記画像情報生成手段
により生成される前記画像情報を画像情報保存手段にて
保存する画像情報保存ステップと、前記受信ステップに
より前記外部装置から前記画像取得要求情報を受信する
と、前記画像情報保存手段に保存される前記画像情報を
前記外部装置に送信する送信ステップとを有することを
特徴とする。

【００２９】また、請求項２３記載の画像生成方法は、
請求項２０〜２２の何れか１項に記載の発明において、
前記受信ステップでは、前記識別情報を更に含む前記画
像取得要求情報を前記外部装置から受信し、前記画像情
報生成ステップでは、前記画像取得要求情報に含まれる
前記識別情報に基づいて、前記画像情報の生成処理の際
に当該画像生成装置が利用する画像生成用情報を前記識
別情報と前記画像生成用情報とを対応付けて管理する前
記情報管理装置から検索し、前記画像生成用情報に基づ
いて前記画像情報を生成することを特徴とする。

【００３０】また、請求項２４記載の記録媒体は、請求
項１〜４の何れか１項に記載の情報管理装置、請求項５
〜７の何れか１項に記載の通信端末、請求項８〜１１の
何れか１項に記載の画像生成装置、又は、請求項１２記
載の画像生成システムの各手段としてコンピュータを機
能させるためのプログラムを記録したことを特徴とす
る。

【００３１】また、請求項２５記載の記録媒体は、請求
項１３〜２３の何れか１項に記載の画像生成方法の処理
ステップをコンピュータに実行させるためのプログラム
を記録したことを特徴とする。

【００３２】また、請求項２６記載のプログラムは、請
求項１〜４の何れか１項に記載の情報管理装置、請求項
５〜７の何れか１項に記載の通信端末、請求項８〜１１
の何れか１項に記載の画像生成装置、又は、請求項１２
記載の画像生成システムの各手段としてコンピュータを
機能させることを特徴とする。

【００３３】さらに、請求項２７記載のプログラムは、
請求項１３〜２３の何れか１項に記載の画像生成方法の
処理ステップをコンピュータに実行させることを特徴と
する。

【００３４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を添付図
面を参照しながら詳細に説明する。

【００３５】図１は、本発明の画像生成システムの一実
施形態であるネットワークプリンタシステムの構成を示
したブロック図である。101はクライアントである。102
はユーザの指示により画像生成リクエストを生成するリ
クエスト生成部である。103はサーバに対してデータの
入出力を行うアプリケーションであり、Ｗｅｂブラウザ
もこれに含まれる。このアプリケーションは102で生成
されたリクエストをサーバに送信する機能の他に、サー
バが発行したジョブＩＤをもとに指示された画像生成装
置に対し画像の取得要求及び結果を受信し、プリント出
力部に送る機能を有することを特徴とする。104は生成
された画像データをプリンタが出力できる形式に変換す
るプリント出力部であり、一般にはプリンタドライバと
呼ばれている。105はプリンタである。尚、本実施形態
では、103は上記の機能を有することに加えて、109から
受信するレスポンスに含まれる複数の画像取得リクエス
ト情報を基にリクエスト数と同数のスレッドを起動し、
URLで示される各画像生成装置に対して並列処理で画像
取得リクエストを送信することを特徴とする。

【００３６】106はリクエスト制御装置とクライアント
がネットワークで接続されていることを示す。ネットワ
ークの形態として、ＬＡＮ、インターネット、無線等、
Ｗｅｂ環境の通信手順に対応するものであれば、その種
類は問わない。107は画像生成装置とクライアントがネ
ットワークで接続されていることを示す。ネットワーク
の形態は106と同様である。108は107と同様であり、ク
ライアントが複数の画像生成装置と接続されていること
を示す。

【００３７】109はリクエスト制御装置である。110はＷ
ｅｂサーバである役割を行うネットワーク通信部であ
る。111は本発明の特徴である、クライアントからの画
像生成要求に対してジョブＩＤを発行し、システム中の
すべてのリクエストを制御、管理するリクエスト制御部
である。

【００３８】112は画像生成装置である。113は110と同
様であり、画像生成装置自身がＷｅｂサーバの機能を有
することを特徴とする。114は規定の様式に従って帳票
イメージを作成する画像生成部である。

【００３９】<<第１の実施形態：マルチリクエスト>>図
2は、リクエスト制御装置109が受信する印刷要求の内容
を示す。1201は印刷要求全体を表す。1202はある印刷要
求を表している。1203は1202とは別の内容の印刷要求を
示す。1204は1202及び1203で表される印刷要求が複数存
在することを示している。

【００４０】図3は、クライアントからの印刷要求を受
けたリクエスト制御装置が、画像取得用データを作成す
るまでの処理の流れをフローチャートに表したものであ
る。まず1301でブラウザ等から受信したHTTPリクエスト
を解析し、1302で画像生成に必要なデータを特定する。
次に1303で画像生成に必要な帳票フォームを特定する。
1304では印刷実行時のプリンタ情報や印刷部数等の、印
刷条件を特定する。1305は1302から1304で特定された情
報に対して、システム内でユニークなＩＤを生成し、印
刷要求に対するジョブＩＤとしてテーブルに保持する。

【００４１】1306は1201に含まれる印刷要求の個数分だ
け、1302から1305までが繰り返されることを示す。従っ
て印刷要求と同数のジョブIDが生成され、それぞれのジ
ョブIDごとに図4に示すテーブル401に保持される。1307
では稼働中の画像生成装置情報を基に、適当な画像生成
装置のＵＲＬとジョブＩＤとをセットにして画像取得用
リクエストデータを作成する。1308では作成された画像
取得用リクエストデータをクライアント側に送信する。
1309は、さらにクライアント側の処理1501に続くことを
示す。

【００４２】図4は、本システムの特徴であるジョブＩ
Ｄを管理するテーブルを示すものである。401はジョブ
ＩＤに対応するデータ及び帳票フォーム、印刷条件の組
合せを示すテーブルである。401は、ある印刷要求に対
して1302で生成された、システム内でユニークなジョブ
ＩＤを示す。403は1302、1303及び1304で特定された402
に対応するデータ及び帳票フォーム、印刷条件を示す。
404は、402とは異なる印刷要求に対して生成されたジョ
ブＩＤを示す。405は、404に対応するデータ及び帳票フ
ォーム、印刷条件を示しており、この場合は帳票フォー
ムが複数必要であることを示し、407は、それぞれのジ
ョブＩＤに対応するデータ及び帳票フォーム、印刷条件
がテーブル上に登録されていることを示す。

【００４３】図5は、リクエスト制御装置が保持、管理
する画像生成装置のアドレスリストである。301はアド
レスリストを示す。302はある画像生成装置のホスト名
を示す。303は302の画像生成装置のURLアドレスを示
す。304は302とは別の画像生成装置のホスト名を示す。
305は303の画像生成装置のURLアドレスを示す。306は、
302及び304に示されるような画像生成装置のホスト名が
複数存在することを表しており、307はそれぞれのホス
ト名に対応するURLアドレスである。システム上で、あ
るホストが画像生成装置として起動すると、そのホスト
は自身のURL情報をリクエスト制御装置に対して通知
し、受け取ったリクエスト制御装置は301にその情報を
保持する。

【００４４】図6は、1307において生成される画像取得
用リクエストの内容である。1401は画像取得用リクエス
ト情報を示す。1402は1301で受け取ったリクエストに含
まれる1番目の印刷要求に対して、1305で生成されたジ
ョブIDである。1403は1402のジョブIDが示す印刷要求を
処理するための画像生成装置を示すURL情報である。140
3は、リクエスト制御装置が管理する複数の画像生成装
置の中から画像生成処理能力に余裕のあるホストを優先
して検出し、301よりそのホストのURLを取得したもので
ある。1404は1301で受け取ったリクエストに含まれる2
番目の印刷要求に対して、1305で生成されたジョブIDで
ある。1405は1404のジョブIDが示す印刷要求を処理する
ための画像生成装置を示すURL情報である。1406は1301
で受け取ったリクエストに含まれるｎ番目の印刷要求に
対して、1305で生成されたジョブIDである。1407は1406
のジョブIDが示す印刷要求を処理するための画像生成装
置を示すURL情報である。

【００４５】図7は、リクエスト制御装置からデータを
受け取ったクライアントが、画像生成装置に対して画像
取得要求を送信するまでのフローチャートである。1501
は、この処理が1309から続いていることを示している。
リクエスト制御装置から送信されたデータを受信するこ
とを表している。1503は、受信したデータ1401に含まれ
る画像取得リクエスト情報ごとに、個別のスレッドを新
規に起動することを表している。1504は1503において起
動されたスレッドである。1505は1401に含まれる画像取
得リクエストの個数分、スレッドの起動が繰り返される
ことを示す。1506は、すべての画像取得リクエストを処
理した後に終了することを表している。1507は1504と同
様である。1508は、107及び108を利用して複数の画像取
得リクエストを同時に送信することが必要な本システム
の特徴である。1509は、さらに画像生成装置側の処理70
1に続くことを示す。

【００４６】図8は、クライアント101から画像取得要求
を受け取った画像生成装置112、117、・・・が、画像を
生成してクライアント101に送信するまでのフローチャ
ートである。701は、この処理が1509から続いているこ
とを示している。702は603においてクライアント101か
ら送信されたデータを受信することを表している。703
は受信したデータであるジョブIDを元に、リクエスト制
御装置109の管理する401から該当するジョブIDを検索
し、画像生成に必要なデータ、帳票及び印刷条件を取得
する。704は703で取得した情報を元に画像を生成する。
705は704で生成された画像データをレスポンスとしてク
ライアント101に送信することを表している。706は、さ
らにクライアント101側の処理801に続くことを示す。

【００４７】図9は、画像生成装置112、117、・・・か
ら受け取った画像データをクライアント101が印刷する
までのフローチャートである。801は、この処理が706か
ら続いていることを示している。802は705において画像
生成装置112、117、・・・から送信されたデータを受信
することを表している。803は受信した画像データをプ
リンタ105が印刷可能な形式に変換し、プリンタ105に印
刷させることを示す。

【００４８】このように、103において画像取得要求を
マルチスレッドを利用して並列にHTTPのリクエストとし
て送信することにより、一度に大量の画像生成を、複数
の画像生成装置に分散させて実現することが可能とな
り、システムの高速化を図ることができる。

【００４９】<<第２の実施形態：同期・非同期処理の切
り替え>>図10は、図2に示した印刷要求情報に、同期処
理・非同期処理のいずれかを判断するためのフラグを追
加したものである。1601は同期・非同期フラグ付きの印
刷要求全体を示す。1602は1202と同様である。1603は16
02の処理を、同期・非同期のどちらで処理するかを判断
するフラグである。1604は1203と同様である。1605は16
04の処理を、同期・非同期のどちらで処理するかを判断
するフラグである。1606は1204と同様である。1607は16
06の処理を、同期・非同期のどちらで処理するかを判断
するフラグであり、印刷要求の個数分のフラグが存在す
ることを表している。

【００５０】図11は、本システムの特徴である同期・非
同期フラグ付きのジョブＩＤを管理するテーブルを示す
ものである。このテーブルはリクエスト制御装置109内
にて格納される。1702は、ある印刷要求に対して生成さ
れた、システム内でユニークなジョブIDを示す。1703は
1302、1303及び1304で特定された1702に対応するデー
タ、帳票フォーム及び印刷条件に同期・非同期フラグを
付加したものである。1704は、1702とは異なる印刷要求
に対して生成されたジョブIDを示す。1705は、1704に対
応するデータ、帳票フォーム、印刷条件及び同期・非同
期フラグを示しており、この場合は帳票フォームが複数
必要であることを示している。1706は、それぞれのジョ
ブIDに対応するデータ及び帳票フォーム、印刷条件がテ
ーブル上に登録されていることを示す。

【００５１】図12は、図3に示した画像取得用データを
作成するまでの処理のフローチャートに、同期・非同期
の判断処理を追加したものである。1801は1301と同等で
ある。1802は1302と同等である。1803は1303と同等であ
る。1804は1304と同等である。1805は1701で保持される
同期・非同期フラグによって特定される。1806は1305と
同等である。1807は1805で特定されたフラグによって処
理を分岐することを示している。1808は本システムの特
徴であり、印刷要求が非同期モードであった場合、この
時点でリクエスト制御装置がしかるべき画像生成装置に
対して直接画像生成の実行を支持することを表してい
る。1809は1306と同等である。1810は1307と同等であ
る。1811は1308と同等である。1812は1309と同等であ
る。

【００５２】図13は、クライアント101から画像取得要
求を受け取った画像生成装置112、117、・・・が、画像
を生成してクライアント101に送信するまでのフローチ
ャートである。1901は1509及び1808によって送信された
画像生成要求を受信することを表している。1902は受信
したデータであるジョブIDを元に、リクエスト制御装置
109の管理する1701から該当するジョブIDを検索し、画
像生成に必要なデータ、帳票、印刷条件及びフラグを取
得する。1903は、要求されたジョブIDに対して、既に画
像生成済みかどうかを判断することを示す。既に非同期
モードで画像を生成済みである場合には、その画像デー
タを結果として1906に処理を移す。1904は1902で取得し
た情報を元に画像を生成する。1905は1901で受信した要
求が非同期モードであるかどうかを判断することを示
す。1906は1904で生成された画像データをレスポンスと
してクライアント101に送信することを表している。190
7は、画像生成要求が非同期モードであった場合に、生
成された画像データを画像生成装置上で保持することを
表している。保持するときのデータ形式は、メモリ上も
しくはファイル形式を含む。

【００５３】このように、クライアントが同期モードで
印刷要求を送信した場合は、実際にクライアントが画像
生成装置に対して画像取得要求を出した時点で画像が生
成され、画像データを取得する。一方、非同期モードで
要求した場合には、リクエスト制御部が要求を受け取っ
た時点で画像生成装置に対して画像生成要求が送信さ
れ、作成された画像は保持される。その後クライアント
から画像取得要求を受け取ったとき、保持していた画像
データをレスポンスとして返す。この同期・非早期モー
ドを選択できる点が本システムの特徴となっている。

【００５４】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、その
システム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭ
ＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み
出し実行することによっても、達成されることは言うま
でもない。

【００５５】この場合、記憶媒体から読み出されたプロ
グラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現する
ことになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体
は本発明を構成することになる。

【００５６】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディ
スク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、Ｃ
Ｄ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ
等を用いることが出来る。

【００５７】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより、前述した実施形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指
示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ(オペレ
ーティングシステム)などが実際の処理の一部又は全部
を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実
現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００５８】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示
に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備
わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その
処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合
も含まれることは言うまでもない。

【００５９】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、一度の印刷要求で複数の印刷要求を行い、各
印刷要求に対応して画像情報が生成されるように構成す
ることにより、複数の画像生成を並列処理で実現するこ
とを可能とする。

【００６０】また、本発明によれば、所定の処理方法が
示される印刷要求については、通信端末から印刷要求情
報が送信されることにより画像情報が生成、保持され、
後に通信端末から画像取得要求情報が送信されたときに
保持される画像情報を当該通信端末に送信するように構
成したので、即時性が要求される印刷処理に対応し得る
画像生成システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像生成システムの一実施形態である
ネットワークプリンタシステムの構成を示したブロック
図である。

【図２】リクエスト制御装置が受信する印刷要求の構成
を示した図である。

【図３】クライアントからの印刷要求を受けたリクエス
ト制御装置が画像取得用データを作成するまでの処理の
流れを示したフローチャートである。

【図４】ジョブＩＤを管理するテーブル構成を示した図
である。

【図５】リクエスト制御装置が保持、管理する画像生成
装置のアドレスリストの構成を示した図である。

【図６】画像取得用リクエストの構成を示した図であ
る。

【図７】リクエスト制御装置からデータを受け取ったク
ライアントが、画像生成装置に対して画像取得要求を送
信するまでの処理の流れを示したフローチャートであ
る。

【図８】クライアントから画像取得要求を受け取った画
像生成装置が画像を生成してクライアントに送信するま
での処理の流れを示したフローチャートである。

【図９】画像生成装置から受け取った画像データをクラ
イアントが印刷するまでの処理の流れを示したフローチ
ャートである。

【図１０】リクエスト制御装置が受信する印刷要求の構
成を示した図である。

【図１１】同期・非同期フラグ付きのジョブＩＤを管理
するテーブル構成を示した図である。

【図１２】クライアントからの印刷要求を受けたリクエ
スト制御装置が画像取得用データを作成するまでの処理
の流れを示したフローチャートである。

【図１３】クライアントから画像取得要求を受け取った
画像生成装置が画像を生成してクライアントに送信する
までの処理の流れを示したフローチャートである。

【符号の説明】

１０１ クライアント １０２ リクエスト生成部 １０３ データ入出力部 １０４ プリント出力部 １０５ プリンタ １０６、１０７、１０８ ネットワーク １０９ リクエスト制御装置 １１０ ネットワーク通信制御部 １１１ リクエスト制御部 １１２、１１７ 画像生成装置 １１３、１１８ ネットワーク通信制御部 １１４、１１９ 画像生成部 １１５、１２０ 帳票フォーム格納部 １１６、１２１ データ格納部

Claims (27)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一又は複数の印刷要求を示す情報を含む
   印刷要求情報を外部装置から受信する受信手段と、 前記各印刷要求に対応する印刷処理により印刷される画
   像情報を生成する画像生成装置を夫々検出する検出手段
   と、 前記検出手段により検出される前記各画像生成装置のア
   ドレス情報を夫々含む画像取得用情報を生成する第1情
   報生成手段と、 前記外部装置が前記各アドレス情報に基づいて前記各画
   像生成装置に対して夫々該当する画像情報の取得を要求
   するために、前記第１情報生成手段により生成される前
   記各画像取得用情報を前記外部装置に対して送信する第
   1送信手段とを有することを特徴とする情報管理装置。
2. 【請求項２】 前記受信手段により受信する前記印刷要
   求情報に所定の処理内容が示される印刷要求が含まれる
   とき、前記印刷要求に対応する印刷処理により印刷され
   る画像情報の生成要求情報を生成する第２情報生成手段
   と、 該当する画像生成装置に対して前記生成要求情報に従う
   画像情報の生成処理を実行させるために、前記第２情報
   生成手段により生成される前記生成要求情報を前記画像
   生成装置に対して送信する第２送信手段とを有すること
   を特徴とする請求項１記載の情報管理装置。
3. 【請求項３】 前記各画像生成装置が前記各画像情報の
   生成処理に夫々利用する画像生成用情報を生成する第３
   情報生成手段と、 前記第３情報生成手段により生成される前記各画像生成
   用情報と、前記各画像情報の印刷処理に夫々に該当する
   印刷要求の識別情報とを対応付けて管理する情報管理手
   段とを有することを特徴とする請求項１記載の情報管理
   装置。
4. 【請求項４】 前記第１情報生成手段は、前記各画像生
   成装置が前記各識別信号に基づいて前記情報管理手段か
   ら夫々該当する前記各画像生成用情報を検索し、前記画
   像生成用情報に基づいて画像情報を夫々生成するため
   に、前記各画像取得用情報に夫々該当する識別情報を更
   に含ませることを特徴とする請求項３記載の情報管理装
   置。
5. 【請求項５】 一又は複数の印刷要求を示す情報を含む
   印刷要求情報を送信する第１送信手段と、 前記各印刷要求に対応する印刷処理により印刷される画
   像情報を生成する夫々の画像生成装置のアドレス情報を
   含む画像取得用情報を情報管理装置から受信する受信手
   段と、 前記画像取得用情報に含まれる前記各アドレス情報に基
   づいて、前記各画像生成装置に対して夫々該当する画像
   情報の取得を要求する画像取得要求情報を送信する第２
   送信手段とを有することを特徴とする通信端末。
6. 【請求項６】 前記第1送信手段は、前記一又は複数の
   印刷要求の全部又は一部に対応する印刷処理により印刷
   される夫々の画像情報の生成要求情報を前記情報管理装
   置から前記各画像情報を生成する夫々の前記各画像生成
   装置に送信させるために、前記一又は複数の印刷要求の
   全部又は一部に対応する印刷処理に係る印刷要求につい
   て所定の処理内容を示した前記印刷要求情報を前記情報
   管理装置に対して送信することを特徴とする請求項５記
   載の通信端末。
7. 【請求項７】 前記受信手段は、前記各印刷要求の識別
   情報を夫々更に含む前記各画像取得用情報を前記情報管
   理装置から受信し、前記第２送信手段は、前記各画像情
   報の生成処理に夫々利用される画像生成用情報と前記各
   印刷要求の識別情報とを対応付けて管理する前記情報管
   理装置から、前記各画像生成装置が前記各識別情報に基
   づいて夫々該当する画像生成用情報を検索するために、
   前記各識別情報を更に含む前記各画像取得要求情報を夫
   々該当する前記各画像生成装置に送信することを特徴と
   する請求項５又は６記載の通信端末。
8. 【請求項８】 外部装置が一又は複数の印刷要求を示す
   情報を含む印刷要求情報を送信することにより、前記一
   又は複数の印刷要求に対応する印刷処理により印刷され
   る各画像情報を生成する夫々の画像生成装置のアドレス
   情報を含む画像取得用情報が情報管理装置から前記外部
   装置に送信され、前記外部装置が前記各アドレス情報に
   基づいて前記各画像生成装置に対して夫々画像情報の取
   得を要求するために送信する前記各アドレス情報を夫々
   含む画像取得要求情報のうちの一画像取得要求情報を受
   信する第１受信手段と、 前記第１受信手段により受信する前記画像取得要求情報
   に応じて画像情報を生成する第１画像情報生成手段とを
   有することを特徴とする画像生成装置。
9. 【請求項９】 前記一又は複数の印刷要求の全部又は一
   部に対応する印刷処理につき所定の処理内容を示した前
   記印刷要求情報が前記外部装置から前記情報管理装置に
   送信されることにより、前記情報管理装置から送信され
   る、前記一又は複数の印刷要求の全部又は一部に対応す
   る印刷処理により印刷される夫々の画像情報の生成要求
   情報のうちの一生成要求情報を受信する第２受信手段
   と、 前記第２受信手段により受信する前記生成要求情報に従
   って画像情報を生成する第２画像情報生成手段とを有す
   ることを特徴とする請求項８記載の画像生成装置。
10. 【請求項１０】 前記画像情報生成手段により生成され
    る前記画像情報を保存する画像情報保存手段と、 前記受信手段により前記外部装置から前記画像取得要求
    情報を受信すると、前記画像情報保存手段に保存される
    前記画像情報を前記外部装置に送信する送信手段とを有
    することを特徴とする請求項９記載の画像生成装置。
11. 【請求項１１】 前記受信手段は、前記識別情報を更に
    含む前記画像取得要求情報を前記外部装置から受信し、
    前記画像情報生成手段は、前記画像取得要求情報に含ま
    れる前記識別情報に基づいて、前記画像情報の生成処理
    の際に当該画像生成装置が利用する画像生成用情報を前
    記識別情報と前記画像生成用情報とを対応付けて管理す
    る前記情報管理装置から検索し、前記画像生成用情報に
    基づいて前記画像情報を生成することを特徴とする請求
    項８〜１０の何れか１項に記載の画像生成装置。
12. 【請求項１２】 請求項１〜４の何れか１項に記載の情
    報管理装置と、請求項５〜７の何れか１項に記載の通信
    端末と、請求項８〜１１の何れか１項に記載の画像生成
    装置とを有することを特徴とする画像生成システム。
13. 【請求項１３】 一又は複数の印刷要求を示す情報を含
    む印刷要求情報を外部装置から受信する受信ステップ
    と、 前記各印刷要求に対応する印刷処理により印刷される画
    像情報を生成する画像生成装置を夫々検出する検出ステ
    ップと、 前記検出ステップにより検出される前記各画像生成装置
    のアドレス情報を夫々含む画像取得用情報を生成する第
    1情報生成ステップと、 前記外部装置が前記各アドレス情報に基づいて前記各画
    像生成装置に対して夫々該当する画像情報の取得を要求
    するために、前記第１情報生成ステップにより生成され
    る前記各画像取得用情報を前記外部装置に対して送信す
    る第1送信ステップとを有することを特徴とする画像生
    成方法。
14. 【請求項１４】 前記受信ステップにより受信する前記
    印刷要求情報に所定の処理内容が示される印刷要求が含
    まれるとき、前記印刷要求に対応する印刷処理により印
    刷される画像情報の生成要求情報を生成する第２情報生
    成ステップと、 該当する画像生成装置に対して前記生成要求情報に従う
    画像情報の生成処理を実行させるために、前記第２情報
    生成ステップにより生成される前記生成要求情報を前記
    画像生成装置に対して送信する第２送信ステップとを有
    することを特徴とする請求項１３記載の画像生成方法。
15. 【請求項１５】 前記各画像生成装置が前記各画像情報
    の生成処理に夫々利用する画像生成用情報を生成する第
    ３情報生成ステップと、 前記第３情報生成ステップにより生成される前記各画像
    生成用情報と、前記各画像情報の印刷処理に夫々に該当
    する印刷要求の識別情報とを情報管理手段にて対応付け
    て管理する情報管理ステップとを有することを特徴とす
    る請求項１３記載の画像生成方法。
16. 【請求項１６】 前記第１情報生成ステップでは、前記
    各画像生成装置が前記各識別信号に基づいて前記情報管
    理手段から夫々該当する前記各画像生成用情報を検索
    し、前記画像生成用情報に基づいて画像情報を夫々生成
    するために、前記各画像取得用情報に夫々該当する識別
    情報を更に含ませることを特徴とする請求項１５記載の
    画像生成方法。
17. 【請求項１７】 一又は複数の印刷要求を示す情報を含
    む印刷要求情報を送信する第１送信ステップと、 前記各印刷要求に対応する印刷処理により印刷される画
    像情報を生成する夫々の画像生成装置のアドレス情報を
    含む画像取得用情報を情報管理装置から受信する受信ス
    テップと、 前記画像取得用情報に含まれる前記各アドレス情報に基
    づいて、前記各画像生成装置に対して夫々該当する画像
    情報の取得を要求する画像取得要求情報を送信する第２
    送信ステップとを有することを特徴とする画像生成方
    法。
18. 【請求項１８】 前記第1送信ステップでは、前記一又
    は複数の印刷要求の全部又は一部に対応する印刷処理に
    より印刷される夫々の画像情報の生成要求情報を前記情
    報管理装置から前記各画像情報を生成する夫々の前記各
    画像生成装置に送信させるために、前記一又は複数の印
    刷要求の全部又は一部に対応する印刷処理に係る印刷要
    求について所定の処理内容を示した前記印刷要求情報を
    前記情報管理装置に対して送信することを特徴とする請
    求項１７記載の画像生成方法。
19. 【請求項１９】 前記受信ステップでは、前記各印刷要
    求の識別情報を夫々更に含む前記各画像取得用情報を前
    記情報管理装置から受信し、前記第２送信ステップで
    は、前記各画像情報の生成処理に夫々利用される画像生
    成用情報と前記各印刷要求の識別情報とを対応付けて管
    理する前記情報管理装置から、前記各画像生成装置が前
    記各識別情報に基づいて夫々該当する画像生成用情報を
    検索するために、前記各識別情報を更に含む前記各画像
    取得要求情報を夫々該当する前記各画像生成装置に送信
    することを特徴とする請求項１７又は１８記載の画像生
    成方法。
20. 【請求項２０】 外部装置が一又は複数の印刷要求を示
    す情報を含む印刷要求情報を送信することにより、前記
    一又は複数の印刷要求に対応する印刷処理により印刷さ
    れる各画像情報を生成する夫々の画像生成装置のアドレ
    ス情報を含む画像取得用情報が情報管理装置から前記外
    部装置に送信され、前記外部装置が前記各アドレス情報
    に基づいて前記各画像生成装置に対して夫々画像情報の
    取得を要求するために送信する前記各アドレス情報を夫
    々含む画像取得要求情報のうちの一画像取得要求情報を
    受信する第１受信ステップと、 前記第１受信ステップにより受信する前記画像取得要求
    情報に応じて画像情報を生成する第１画像情報生成ステ
    ップとを有することを特徴とする画像生成方法。
21. 【請求項２１】 前記一又は複数の印刷要求の全部又は
    一部に対応する印刷処理につき所定の処理内容を示した
    前記印刷要求情報が前記外部装置から前記情報管理装置
    に送信されることにより、前記情報管理装置から送信さ
    れる、前記一又は複数の印刷要求の全部又は一部に対応
    する印刷処理により印刷される夫々の画像情報の生成要
    求情報のうちの一生成要求情報を受信する第２受信ステ
    ップと、 前記第２受信ステップにより受信する前記生成要求情報
    に従って画像情報を生成する第２画像情報生成ステップ
    とを有することを特徴とする請求項２０記載の画像生成
    方法。
22. 【請求項２２】 前記画像情報生成手段により生成され
    る前記画像情報を画像情報保存手段にて保存する画像情
    報保存ステップと、 前記受信ステップにより前記外部装置から前記画像取得
    要求情報を受信すると、前記画像情報保存手段に保存さ
    れる前記画像情報を前記外部装置に送信する送信ステッ
    プとを有することを特徴とする請求項２１記載の画像生
    成方法。
23. 【請求項２３】 前記受信ステップでは、前記識別情報
    を更に含む前記画像取得要求情報を前記外部装置から受
    信し、前記画像情報生成ステップでは、前記画像取得要
    求情報に含まれる前記識別情報に基づいて、前記画像情
    報の生成処理の際に当該画像生成装置が利用する画像生
    成用情報を前記識別情報と前記画像生成用情報とを対応
    付けて管理する前記情報管理装置から検索し、前記画像
    生成用情報に基づいて前記画像情報を生成することを特
    徴とする請求項２０〜２２の何れか１項に記載の画像生
    成方法。
24. 【請求項２４】 請求項１〜４の何れか１項に記載の情
    報管理装置、請求項５〜７の何れか１項に記載の通信端
    末、請求項８〜１１の何れか１項に記載の画像生成装
    置、又は、請求項１２記載の画像生成システムの各手段
    としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記
    録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記
    録媒体。
25. 【請求項２５】 請求項１３〜２３の何れか１項に記載
    の画像生成方法の処理ステップをコンピュータに実行さ
    せるためのプログラムを記録したことを特徴とするコン
    ピュータ読み取り可能な記録媒体。
26. 【請求項２６】 請求項１〜４の何れか１項に記載の情
    報管理装置、請求項５〜７の何れか１項に記載の通信端
    末、請求項８〜１１の何れか１項に記載の画像生成装
    置、又は、請求項１２記載の画像生成システムの各手段
    としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
27. 【請求項２７】 請求項１３〜２３の何れか１項に記載
    の画像生成方法の処理ステップをコンピュータに実行さ
    せるためのプログラム。