JP2003195703A - 複写機 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 部門別の複写可能上限枚数を管理しつつ、
通信コストの低減を実現する。 【解決手段】 複写機２は、制御部１１、入出力部１
５、及び記憶部１４を備える。制御部１１は、複写枚数
が複写可能上限枚数に達したか否かを判別する。入出力
部１５は、複写可能上限枚数の残り枚数をホストコンピ
ュータ１に報告可能であり、複写枚数が複写可能上限枚
数に達したと制御部１１が判別したときにホストコンピ
ュータ１に報告する。記憶部１４は、ホストコンピュー
タ１から分配又は再分配される複写可能上限枚数を格納
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、特に、ホスト
コンピュータに接続され、複写枚数が管理される複写機
に関する。

【０００２】

【従来の技術】多人数により複写機が使用される場合、
個々の使用枚数や所属部門毎の使用枚数を管理すること
が行われる。特に、複数の複写機が設置される大規模オ
フィス等では、複写機毎の使用枚数を管理することで、
複写機を部門管理とする場合が多い。例えば、各複写機
を専用回線で接続し、ネットワークを構築する場合が考
えられる。この場合、ネットワークにパソコン等の外部
端末機器を接続し、外部端末によって各複写機の使用枚
数を管理する。

【０００３】このような複写機管理用のネットワークを
構築する場合には、専用回線を設けることが必要とな
り、導入時のコストが大きくなる。専用回線を用いたネ
ットワークシステムに代えて、電話回線を利用した複写
機管理システムが存在する。この複写機管理システムで
は、各複写機の稼働データが電話回線を利用してホスト
コンピュータに入力され、保守管理の必要性や故障発生
箇所毎の故障の頻度等が管理される。

【０００４】このような複写機管理システムを用いて部
門管理を行うことが考えられる。例えば、部門毎の複写
可能上限枚数をホストコンピュータで記憶しておき、各
複写機の使用枚数をリアルタイムで通信し、各複写機の
使用枚数の累計と複写可能上限枚数とを比較して使用可
能かどうかを各複写機に伝達する構成が考えられる。し
かしながら、各複写機の使用枚数をリアルタイムで通信
するためには、回線の接続回数が必然的に多くなり、通
信コストが膨大になってしまう。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、部門
別の複写可能上限枚数を管理しつつ、通信コストの低減
を実現することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明に係る複写機は、
複数の複写機のそれぞれに対して複写可能上限枚数を分
配し、さらに複数の複写機のそれぞれに対して複写可能
上限枚数を再分配するホストコンピュータに対して通信
回線を介して接続され、ホストコンピュータにより複写
可能上限枚数が管理される複写機であって、判別手段、
報告手段、及び記憶手段を備える。判別手段は、複写枚
数が複写可能上限枚数に達したか否かを判別する。報告
手段は、複写可能上限枚数の残り枚数をホストコンピュ
ータに報告可能であり、複写枚数が複写可能上限枚数に
達したと判別手段が判別したときにホストコンピュータ
に報告する。記憶手段は、ホストコンピュータから分配
又は再分配される複写可能上限枚数を格納する。

【０００７】ホストコンピュータは、複数の複写機の複
写可能上限枚数の残り枚数の合計を再分配することが好
ましい。また、記憶手段は、ホストコンピュータから貸
与される予備枚数を使用する際にオン状態にされ、ホス
トコンピュータに予備枚数を返却する際にオフ状態にさ
れる予約フラグをさらに格納し、さらに報告手段は、複
写枚数が複写可能上限枚数に達したと判別手段が判別
し、且つ予約フラグがオフ状態であるときに、ホストコ
ンピュータに予約枚数の使用予約をすることが好まし
い。

【０００８】

【作用】本発明に係る複写機では、判別手段が、複写機
の複写枚数が複写可能上限枚数に達したか否かを判別す
る。そして報告手段が、複写枚数が複写可能上限枚数に
達したと判別手段が判別したときに報告を行う。これに
よって、複数の複写機における複写枚数が管理される。

【０００９】ここでは、複写機の使用枚数が複写可能上
限枚数に達したときにのみ報告手段が報告を行うので、
複写枚数を管理するために行う報告の回数を極力少なく
することができる。これにより、部門別の複写可能上限
枚数を管理しつつ、通信コストの低減が図れるようにな
る。

【００１０】

【実施例】本発明に係る複写機が採用されたシステムで
は、図１に示すように、ホストコンピュータ１と、複数
の複写機２とが公衆回線３を介して接続されている。ホ
ストコンピュータ１は、図２に示すように、ＣＰＵ４
と、ＣＰＵ４に接続されるＲＡＭ５，ＲＯＭ６及び入出
力インターフェイス７とを含む。このＣＰＵ４には、表
示用のＣＲＴ８、入力用キーボード９及び外部記憶装置
１０等が接続されている。入出力インターフェイス７に
はＲＳ２３２Ｃ等の入出力端子が設けられており、通信
用のモデム（図示せず）を介して公衆回線３（図１）に
接続されている。

【００１１】複写機２には、図３に示す制御部１１が設
けられている。制御部１１は、ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯ
Ｍ，各種ドライバー，各種ＩＯを含むマイクロコンピュ
ータシステムで構成されている。制御部１１には、複写
機２に設けられる操作パネルの入力キー部１２及び表示
部１３が接続されている。また制御部１１には、各種稼
働データが記憶される記憶部１４が接続されている。さ
らに制御部１１にはＲＳ２３２Ｃ等の入出力部１５が接
続されており、通信用のモデム（図示せず）を介して公
衆回線３（図１）に接続されている。

【００１２】ホストコンピュータ１はＲＡＭ５内に、図
４に示すような上限枚数テーブルを有している。ホスト
コンピュータ１にコピー可能上限枚数の総合計が入力さ
れると、ホストコンピュータ１は各複写機２に対して複
写可能上限枚数を分配する。この分配においては、例え
ば各部門に共通である予備枚数をまず設定する。次い
で、上限枚数の総合計からこの予備枚数を減算し、得ら
れた枚数を各複写機２毎に予め設定された比率にしたが
って分配し、それを各複写機２の複写可能上限枚数とし
て設定する。各複写機２に分配された複写可能上限枚数
は、図４の上限枚数テーブルに格納されるとともに、通
信により各複写機２に入力され、各複写機２の記憶部１
４に格納される。

【００１３】各複写機２は、分配された複写可能上限枚
数までコピー動作が可能であり、この複写可能上限枚数
を使い果たすと、ホストコンピュータ内に残された予備
枚数の使用を予約することによって、この予備枚数分を
使用することが可能になる。ホストコンピュータ１のＲ
ＡＭ５内及び各複写機２の記憶部１４には、予約フラグ
を記憶する領域が設けられており、各複写機２で分配さ
れた複写可能上限枚数を使い果たした時、各複写機２は
ホストコンピュータ１に通信を行い、予備枚数を使用す
る予約を行うとともに、各複写機２の記憶部１４及びホ
ストコンピュータ１のＲＡＭ５内の該当する予約フラグ
をオン状態にする。

【００１４】各複写機の複写可能上限枚数の管理を、図
５のフローチャートを用いて説明する。コピー動作指示
があった場合、複写機はステップＳ１において、記憶部
１４に格納された複写可能上限枚数が「１」以上である
か否かを判別し、「１」以上である場合にはステップＳ
２に移行する。ステップＳ２では、指示されたコピー動
作を行うとともに、複写可能上限枚数から１を減算す
る。ステップＳ３では指示されたコピー動作が終了した
か否かを判別し、終了しておればステップＳ４に移行
し、終了していなければステップＳ１に戻り同様のコピ
ー動作を繰り返す。

【００１５】ステップＳ１において複写可能上限枚数を
使い果たしたと判別した場合には、ステップＳ５に移
り、予約フラグの状態を調べる。予約フラグがオフ状態
であれば、ステップＳ６に移行し、ホストコンピュータ
１に通信を行って、予備枚数の使用予約を行う。ステッ
プＳ７では、複写機２の記憶部１４内の対応する予約フ
ラグをオン状態にする。さらにステップＳ８において、
ホストコンピュータ１の予備枚数を問い合わせ、これを
複写可能上限枚数として記憶部１４内に格納する。この
状態でステップＳ１に戻り指示されたコピー動作を行
う。

【００１６】ステップＳ５において予約フラグがオン状
態であれば、複写機２がホストコンピュータ１の予備枚
数を使用し、かつ複写可能上限枚数を使い果している状
態となっていることを意味するため、ステップＳ９にお
いてコピー動作の禁止を行うとともに、ステップＳ１０
に移行する。ステップＳ４では予約フラグがオン状態で
あるか否かを判断する。ステップＳ４において、予約フ
ラグがオン状態である場合には、複写機２がホストコン
ピュータ１の予備枚数を使用中にコピー動作が終了した
と判断して、ステップＳ１０に移行する。ステップＳ１
０では、複写機２はホストコンピュータ１に通信を行
い、予備枚数の残り枚数をホストコンピュータ１に返却
するとともに、予約解除の信号をホストコンピュータ１
に送信する。ステップＳ１１では記憶部１４の予約フラ
グをオフ状態として、複写動作の指示入力待ちの状態と
なる。

【００１７】図６は、複数の複写機２のいずれかより、
予約申込みの請求があった場合のホストコンピュータ１
の動作を示すフローチャートである。ステップＳ１２に
おいて複写機２からの予約申込みを受け付けたと判断す
ると、ステップＳ１３に移行し、ＲＡＭ５内の予約フラ
グがオン状態であるかオフ状態であるかを判別する。こ
こで予約フラグがオフ状態であれば、ＲＡＭ５内の予約
フラグをオン状態とし（ステップＳ１４）、上限枚数テ
ーブルの予備枚数を現在通信中の複写機２に送信する
（ステップＳ１５）。ステップＳ１３において予約フラ
グが既にオン状態である場合には、ステップＳ１６に移
行し、予約が不能である旨を複写機２に送信する。

【００１８】図５のステップＳ１０において、複写機２
がホストコンピュータ１に予約解除の通信を行った場合
には、ホストコンピュータ１はステップＳ１７からステ
ップＳ１８に移り、該当する複写機２の予約フラグがオ
ン状態であるかオフ状態であるかを判別する。ここで予
約フラグがオン状態である場合には、この予約フラグを
オフ状態にするとともに、複写機２から送信される複写
可能上限枚数を上限枚数テーブルの予備枚数として再び
格納する（ステップＳ１９）。ステップＳ２０では、更
新された予備枚数が「０」であるかないかを判別し、
「１」以上であればこの処理を終了する。ステップＳ２
０において、予備枚数が「０」に達していれば、ステッ
プＳ２２に移り再分配処理のサブルーチンに移行する。
ステップＳ１８において予約フラグがオフ状態であれ
ば、ステップＳ２１でエラー処理を行い終了する。

【００１９】図６のステップＳ２２の再分配処理が行わ
れるのは、各複写機のいずれかが予め分配された複写可
能上限枚数を使い果たし、かつホストコンピュータ１の
予備枚数が使い果たされた場合である。この再分配処理
を示す図７において、ステップＳ２３ではホストコンピ
ュータ１が各複写機２に順次通信を行い、現在残ってい
る複写可能上限枚数の残り枚数を問い合わせる。そし
て、ステップＳ２４で残り枚数の総合計を算出する。ス
テップＳ２５では、この合計枚数を、コピー可能上限枚
数の総合計とし、上限枚数テーブルの値を更新し、設定
された比率にしたがって各複写機２に再分配する。ここ
でも設定された割合に基づいて、予備枚数の値が決めら
れ上限枚数テーブルに格納される。上限枚数テーブルの
各複写機の複写可能上限枚数は、ステップＳ２６におい
て、順次通信により各複写機２に送信される。

【００２０】この後、各複写機２のいずれかが再分配さ
れた複写可能上限枚数を使い果たし、ホストコンピュー
タ１内の予備枚数も使い果たした時には、上述と同様の
再分配処理が行われる。この実施例では、各複写機２
は、複写可能上限枚数を使い果たした時にのみホストコ
ンピュータ１に通信を行う。したがって、ホストコンピ
ュータ１と複写機２の通信を頻繁に行うことなく、複写
枚数の部門管理を容易に行うことができる。 〔他の実施例〕上限枚数テーブルに各部門の共通部分と
して予備枚数を設定することを省略した状態で、各複写
機２が分配された複写可能上限枚数を使い果たした時
に、各複写機２がホストコンピュータ１に通信を行いそ
の旨を報告するように構成することもできる。この場合
には、ホストコンピュータ１は、各複写機２のうちいず
れかより複写可能上限枚数が無くなった旨の報告を受け
ると、各複写機２に分配した複写可能上限枚数の残り枚
数を回収し、これを合計して各複写機２に新たな複写可
能上限枚数として再分配するように構成される。

【００２１】

【発明の効果】本発明に係る複写機では、複写機の使用
枚数が複写可能上限枚数に達したときにのみ報告手段が
報告を行うので、複写枚数を管理するために行う報告の
回数を極力少なくすることができる。これにより、部門
別の複写可能上限枚数を管理しつつ、通信コストの低減
が図れるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例が採用されるシステムの概略
模式図。

【図２】ホストコンピュータの制御ブロック図。

【図３】複写機の制御ブロック図。

【図４】上限枚数テーブルの説明図。

【図５】複写機の制御フローチャート。

【図６】ホストコンピュータの制御フローチャート。

【図７】ホストコンピュータの制御フローチャート。

【符号の説明】

１ ホストコンピュータ ２ 複写機 ３ 公衆回線 １１ 制御部 １４ 記憶部 １５ 入出力部

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数の複写機のそれぞれに対して複写可能
   上限枚数を分配し、さらに複数の複写機のそれぞれに対
   して前記複写可能上限枚数を再分配するホストコンピュ
   ータに対して通信回線を介して接続され、前記ホストコ
   ンピュータにより前記複写可能上限枚数が管理される複
   写機であって、 複写枚数が前記複写可能上限枚数に達したか否かを判別
   する判別手段と、 前記複写可能上限枚数の残り枚数を前記ホストコンピュ
   ータに報告可能であり、前記複写枚数が前記複写可能上
   限枚数に達したと前記判別手段が判別したときに前記ホ
   ストコンピュータに報告する報告手段と、 前記ホストコンピュータから分配又は再分配される前記
   複写可能上限枚数を格納する記憶手段と、を備える複写
   機。
2. 【請求項２】前記ホストコンピュータは、複数の複写機
   の前記複写可能上限枚数の残り枚数の合計を再分配す
   る、請求項１に記載の複写機。
3. 【請求項３】前記記憶手段は、前記ホストコンピュータ
   から貸与される予備枚数を使用する際にオン状態にさ
   れ、前記ホストコンピュータに前記予備枚数を返却する
   際にオフ状態にされる予約フラグをさらに格納し、 前記報告手段は、前記複写枚数が前記複写可能上限枚数
   に達したと前記判別手段が判別し、且つ前記予約フラグ
   がオフ状態であるときに、前記ホストコンピュータに前
   記予約枚数の使用予約をする、請求項１または２に記載
   の複写機。