JP2003173051A - 画像形成方法、画像形成装置、及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 記録媒体の両面にカラー画像を形成する画像
形成装置において、短時間で記録媒体へのカラー画像の
形成を行えるようにする。 【解決手段】 第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂのそ
れぞれに異なった色のトナー像を順次２つずつ形成し、
これらのトナー像を第１の中間転写体３上に重ねて転写
して第１の画像を得、この第１の画像を第２の中間転写
体１５上に転写し、次に第１及び第２の像担持体２Ａ，
２Ｂのそれぞれにそれぞれ異なった色のトナー像を順次
２つずつ形成し、これらトナー像を第１の中間転写体３
上に重ねて転写して第２の画像を得、この第２の画像と
第２の中間転写体１５上の第１の画像を記録媒体の各面
に転写する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録媒体の一方の
面と他方の面にそれぞれカラー画像を形成可能な画像形
成方法と、その装置と、当該画像形成装置を有する画像
形成システムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】電子複写機、ファクシミリ、プリンタ、
又はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機など
として構成される上記形式の画像形成装置は従来より周
知であり、各種構成の画像形成装置が提案され、かつ実
用化されている。例えば、複数の像担持体のそれぞれに
形成した互いに色の異なるトナー像を記録媒体の一方の
面に重ねて転写して第１の画像を得、その第１の画像を
定着した後、該記録媒体を反転させて再び像担持体に送
り込み、その各像担持体に形成された各色のトナー像を
重ねて記録媒体の他方の面に転写して第２の画像を得、
その第２の画像を定着する形式の画像形成装置が周知で
ある。ところがこの形式の画像形成装置によると、記録
媒体を複数の像担持体に対して２度送り込む必要がある
ため、記録媒体の両面に画像を形成し終えるまでの時間
が長くなり、その生産性が低下する欠点を免れない。

【０００３】上記欠点を除去するため、１つの像担持体
と、その像担持体のまわりに配置された複数の現像装置
と、第１及び第２の中間転写体を有し、像担持体上に互
いに異なる色のトナー像を順次形成し、その各トナー像
を第１の中間転写体に順次重ねて転写して得た第１の画
像を第２の中間転写体に転写し、さらに像担持体上に互
いに異なる色のトナー像を順次形成し、その各トナー像
を第１の中間転写体に順次重ねて転写して第２の画像を
得、第２の中間転写体上の第１の画像と第１の中間転写
体上の第２の画像を記録媒体の各面に転写して、記録媒
体の両面にカラー画像を形成可能な画像形成装置が提案
されている（特許文献１参照）。

【０００４】この画像形成装置によれば、記録媒体を一
度送り込むだけで、その両面にカラー画像を形成するこ
とができるが、像担持体上に１色のトナー像を形成して
は、そのトナー像を第１の中間転写体上に転写し、かか
る動作を合計４回行うことにより、第１の中間転写体上
に第１の画像を形成するので、作像に多大な時間を必要
とする欠点を免れない。

【０００５】

【特許文献１】特開平８−１６０７０３号公報（第５−
９頁、第１図）

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記従来の
欠点を除去し、短時間で記録媒体の各面にカラー画像を
形成できる画像形成方法を提供することを第１の目的と
し、その画像形成装置と、該画像形成装置を有する画像
形成システムを提供することを第２及び第３の目的とす
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記第１の目
的を達成するため、第１の像担持体に互いに異なる色の
トナー像を順次形成する工程と、第２の像担持体に互い
に異なる色であって、前記第１の像担持体に形成される
トナー像の色とも異なる色のトナー像を順次形成する工
程と、前記第１及び第２の像担持体に形成された各トナ
ー像を第１の中間転写体に重ねて転写する工程と、その
重ねトナー像より成る第１の画像を第２の中間転写体に
転写する工程と、該第２の中間転写体上の第１の画像を
記録媒体の一方の面に転写する工程と、前記第１の像担
持体に順次形成される互いに色の異なるトナー像と、前
記第２の像担持体に順次形成される互いに異なる色のト
ナー像であって、前記第１の像担持体に形成されるトナ
ー像の色とも異なる色のトナー像とを前記第１の中間転
写体に重ねて転写して得た第１の中間転写体上の第２の
画像を前記記録媒体の他方の面に転写する工程と、該記
録媒体に転写した前記第１の画像と第２の画像を該記録
媒体に定着する工程とを包含して成る画像形成方法を提
案する（請求項１）。

【０００８】また、本発明は、上第２の目的を達成する
ため、第１の像担持体と、第２の像担持体と、前記第１
の像担持体に互いに異なる色のトナー像を順次形成する
複数の第１の現像装置と、前記第２の像担持体に互いに
異なる色であって、前記第１の像担持体に形成されるト
ナー像の色とも異なるトナー像を順次形成する複数の第
２の現像装置と、前記第１の像担持体に形成された各ト
ナー像と前記第２の像担持体に形成された各トナー像が
重ねて転写される第１の中間転写体と、第１及び第２の
像担持体のそれぞれに形成されたトナー像を前記第１の
中間転写体に転写する第１の転写手段と、前記第１の中
間転写体に転写された重ねトナー像より成る第１の画像
が転写される第２の中間転写体と、前記第１及び第２の
像担持体から前記第１の中間転写体に転写された重ねト
ナー像より成る第１の画像を前記第２の中間転写体に転
写する第２の転写手段と、前記第２の中間転写体上の第
１の画像を記録媒体の一方の面に転写する第３の転写手
段と、前記第１の像担持体に順次形成される互いに色の
異なるトナー像と、前記第２の像担持体に順次形成され
る互いに異なる色のトナー像であって、前記第１の像担
持体に形成されるトナー像の色とも異なる色のトナー像
とを前記第１の中間転写体に転写した重ねトナー像より
成る第２の画像を前記記録媒体の他方の面に転写する第
４の転写手段と、前記記録媒体に転写された第１及び第
２の画像を該記録媒体に定着する定着手段とを具備する
画像形成装置を提案する（請求項２）。

【０００９】その際、前記第２の転写手段を前記第４の
転写手段としても用いるように構成すると有利である
（請求項３）。

【００１０】また、上記請求項２又は３に記載の画像形
成装置において、前記第２の中間転写体は、複数の支持
部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成
り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第２の中間転
写体のベルトループ内に配置されていると有利である
（請求項４）。

【００１１】さらに、上記請求項２又は３に記載の画像
形成装置において、前記第１の中間転写体は、複数の支
持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより
成り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第１の中間
転写体のベルトループ内に配置されていると有利である
（請求項５）。

【００１２】また、上記請求項２乃至５のいずれかに記
載の画像形成装置において、少なくとも第１の像担持体
と、該第１の像担持体にトナー像を形成する複数の第１
の現像装置とを一体的に組み付けて第１の作像ユニット
を構成すると共に、少なくとも第２の像担持体と、該第
２の像担持体にトナー像を形成する複数の第２の現像装
置とを一体的に組み付けて第２の作像ユニットを構成
し、前記第１の作像ユニットと第２の作像ユニットを画
像形成装置の本体筐体に着脱可能に装着すると有利であ
る（請求項６）。

【００１３】さらに、上記請求項６に記載の画像形成装
置において、前記第１の作像ユニットの複数の第１の現
像装置のそれぞれを、該第１の作像ユニットの支持体に
個々に着脱可能に装着し、前記第２の作像ユニットの複
数の第２の現像装置のそれぞれを、該第２の作像ユニッ
トの支持体に個々に着脱可能に装着すると有利である
（請求項７）。

【００１４】また、上記請求項６又は７に記載の画像形
成装置において、第１及び第２の現像装置をそれぞれ装
着していない状態での第１及び第２の作像ユニットは、
画像形成装置の本体筐体に対して互換性を有していると
有利である（請求項８）。

【００１５】さらに、上記請求２乃至５のいずれかに記
載の画像形成装置において、少なくとも第１の像担持体
と第２の像担持体とを一体的に組み付けてプロセスカー
トリッジを構成し、該プロセスカートリッジを画像形成
装置の本体筐体に着脱可能に装着すると有利である（請
求項９）。

【００１６】また、上記請求項２乃至９のいずれかに記
載の画像形成装置において、互いに異なる色のトナー像
のうちの１つがブラックトナー像であり、前記第１の中
間転写体に最初に転写され始まるトナー像と最後に転写
され始まるトナー像が前記ブラックトナー像以外の色の
トナー像となるように、前記第１の現像装置と第２の現
像装置を配置すると有利である（請求項１０）。

【００１７】さらに、上記請求項２乃至１０のいずれか
に記載の画像形成装置において、前記第１の画像又は第
２の画像を前記第１の中間転写体に形成するとき、前記
第１の中間転写体に最初に転写され始まるトナー像が形
成される像担持体を第１の像担持体、前記第１の中間転
写体に最後に転写され始まるトナー像が形成される像担
持体を第２の像担持体としたとき、前記第１の中間転写
体上に前記第１の画像を形成する際、前記第１の像担持
体と第２の像担持体にそれぞれ最初に形成されるトナー
像を前記第１の中間転写体に転写し終えた時点から、こ
れらの２つのトナー像を重ねた第１の中間転写体上の重
ねトナー像の先端が、前記第１の像担持体から前記第１
の中間転写体へトナー像を転写する転写位置に至る時点
までの間の時期の少なくとも一部の時期の第１の中間転
写体の表面移動速さが、第１及び第２の像担持体の少な
くとも一方から第１の中間転写体へトナー像を転写して
いる時の第１の中間転写体の表面移動速さよりも速くな
るように、該第１の中間転写体の表面移動速さを制御す
ると有利である（請求項１１）。

【００１８】また、上記請求項２乃至１１のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記第１及び第２の像担
持体から前記第１の中間転写体にトナー像を転写して該
第１の中間転写体上に重ねトナー像より成る画像を形成
し、該画像を前記記録媒体に直に転写し、該画像だけを
担持した記録媒体を、前記定着手段を通過させて、その
画像を定着するモードを選択可能とすると有利である
（請求項１２）。

【００１９】さらに、上記請求項２乃至１２のいずれか
に記載の画像形成装置において、前記第１及び第２の像
担持体から前記第１の中間転写体にトナー像を転写して
該第１の中間転写体上に重ねトナー像より成る画像を形
成し、該画像を前記第２の中間転写体に転写し、該第２
の中間転写体上に転写された画像を記録媒体に転写し、
該画像だけを担持した記録媒体を、前記定着手段を通過
させて、その画像を定着するモードを選択可能とすると
有利である（請求項１３）。

【００２０】また、上記請求項２乃至１３のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記第１の現像装置と第
２の現像装置のうちの一部の現像装置だけで像担持体に
トナー像を形成し、該トナー像を第1の中間転写体に転
写して得た第１の中間転写体上の画像を、直接、又は前
記第２の中間転写体を介して記録媒体に転写するモード
を選択可能とすると有利である（請求項１４）。

【００２１】さらに、上記請求項１４に記載の画像形成
装置において、前記第１の画像又は第２の画像を前記第
１の中間転写体に形成するとき、前記第１の中間転写体
に最初に転写され始まるトナー像が形成される像担持体
を第１の像担持体、前記第１の中間転写体に最後に転写
され始まるトナー像が形成される像担持体を第２の像担
持体としたとき、前記第２の現像装置の１つの現像装置
が、第２の像担持体にブラックトナー像を形成する現像
装置であると有利である（請求項１５）。

【００２２】また、上記請求項２乃至１５のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記複数の第１の現像装
置のうちの１つの現像装置と、前記複数の第２の現像装
置のうちの１つの現像装置のうちの一方の現像装置が、
マゼンタトナー像を形成する現像装置として構成され、
他方の現像装置が、イエロートナー像を形成する現像装
置として構成されていると有利である（請求項１６）。

【００２３】さらに、上記請求項２乃至１５のいずれか
に記載の画像形成装置において、前記複数の第１の現像
装置のうちの１つの現像装置と、前記複数の第２の現像
装置のうちの１つの現像装置のうちの一方の現像装置
が、イエロートナー像を形成する現像装置として構成さ
れ、他方の現像装置が、シアントナー像を形成する現像
装置として構成されていると有利である（請求項１
７）。

【００２４】また、上記請求項２乃至１５のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記複数の第１の現像装
置のうちの１つの現像装置と、前記複数の第２の現像装
置のうちの１つの現像装置のうちの一方の現像装置が、
マゼンタトナー像を形成する現像装置として構成され、
他方の現像装置が、シアントナー像を形成する現像装置
として構成されていると有利である（請求項１８）。

【００２５】さらに、上記請求項２乃至１８のいずれか
に記載の画像形成装置において、前記定着手段を通過し
た記録媒体が排出される排紙部を有し、該定着手段を通
過した記録媒体が、前記第１の中間転写体から転写され
た画像が形成されている面を下方に向けて前記排紙部に
排出されるように、該排紙部と、前記第１の中間転写体
と、前記第２の中間転写体とを配置すると有利である
（請求項１９）。

【００２６】また、上記請求項２乃至１９のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記第２の中間転写体
は、耐熱性のベルト基体に離型層が積層された無端ベル
トによって構成されていると有利である（請求項２
０）。

【００２７】さらに、上記請求項２乃至２０のいずれか
に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体
の体積抵抗率が、前記第２の中間転写体の体積抵抗率よ
りも高く設定されていると有利である（請求項２１）。

【００２８】また、上記請求項２乃至２１のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体の
表面抵抗率が、前記第２の中間転写体の表面抵抗率より
も高く設定されていると有利である（請求項２２）。

【００２９】さらに、上記請求項２乃至２２のいずれか
に記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体
と第２の中間転写体は、それぞれ、回転駆動される無端
ベルトより成ると有利である（請求項２３）。

【００３０】また、上記請求項２乃至２３のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体は
複数の支持部材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベ
ルトより成り、該第１の中間転写体の高さが、その水平
方向の幅よりも小さく設定され、該第１の中間転写体の
水平方向における一方の端部を前記記録媒体が通過する
ように、該記録媒体の搬送路と第１の中間転写体の相対
位置を設定すると有利である（請求項２４）。

【００３１】さらに、上記請求項２３又は２４に記載の
画像形成装置において、前記第１の中間転写体の下辺又
は上辺に沿って前記第１及び第２の像担持体が配置され
ていると有利である（請求項２５）。

【００３２】また、上記請求項２乃至２５のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記第１の中間転写体の
上方に、定着手段を通過した記録媒体が排出される排紙
部が配置され、該排紙部は、記録媒体の排出方向上流側
部分よりも下流側部分が高くなる向きに傾斜配置され、
前記第１の中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けら
れた無端ベルトより成り、該第１の中間転写体の上辺が
前記排紙部にほぼ平行に延びていると有利である（請求
項２６）。

【００３３】さらに、上記請求項２乃至２６のいずれか
に記載の画像形成装置において、前記記録媒体に画像が
転写される転写位置に対し、その下方から記録媒体が搬
送されるように該記録媒体の搬送路が形成され、前記定
着手段が前記転写位置の上方に配置されていると有利で
ある（請求項２７）。

【００３４】また、上記請求項２７に記載の画像形成装
置において、前記記録媒体に画像が転写される転写位置
へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト手段
を有し、前記転写位置よりも下方に位置する第２の中間
転写体の部分が、該転写位置を通る鉛直線よりも、前記
レジスト手段から離れる向きに退避して位置していると
有利である（請求項２８）。

【００３５】さらに、上記請求項２乃至２８のいずれか
に記載の画像形成装置において、前記定着手段は、前記
第２の中間転写体の表面に記録媒体を重ねた状態で、該
記録媒体に転写された画像を定着するように構成されて
いると有利である（請求項２９）。

【００３６】また、上記請求項２９に記載の画像形成装
置において、前記第２の中間転写体は複数の支持部材に
支持されて回転駆動される無端ベルトより成り、前記定
着手段は、前記無端ベルトより成る第２の中間転写体の
外側に配置された第１の加熱手段と、該第２の中間転写
体の内側に配置された第２の加熱手段を有していると有
利である（請求項３０）。

【００３７】さらに、上記請求項２９又は３０に記載の
画像形成装置において、前記第２の中間転写体の移動方
向に関し、前記定着手段よりも下流側であって、画像が
記録媒体に転写される転写位置よりも上流側の部位に、
第２の中間転写体を冷却する冷却手段を設けると有利で
ある（請求項３１）。

【００３８】また、上記請求項１２乃至３１のいずれか
に記載の画像形成装置において、前記定着手段は、記録
媒体の両面に形成された画像を定着するときと、記録媒
体の片面にのみ形成された画像を定着するときとで、記
録媒体に与える熱量を変えるように構成されていると有
利である（請求項３２）。

【００３９】さらに、上記請求項２乃至３２のいずれか
に記載の画像形成装置において、画像形成装置の本体筐
体が、不動筐体と、記録媒体の搬送路を境にして前記不
動筐体に対して離間できるように、該不動筐体に支持さ
れた可動筐体とを有し、該可動筐体を開位置にもたらし
たとき、前記第３の転写手段が外部に対して露出するよ
うに、該第３の転写手段を前記不動筐体側に設けると有
利である（請求項３３）。

【００４０】また、上記請求項２乃至３３のいずれかに
記載の画像形成装置において、画像形成装置の本体筐体
が、不動筐体と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動
筐体に対して離間できるように、該不動筐体に支持され
た可動筐体とを有し、前記定着手段は、その間を記録媒
体が通過する第１の加熱手段と第２の加熱手段とを有
し、前記可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第１
の加熱手段と第２の加熱手段が互いに離間するように、
該第１の加熱手段を不動筐体側に設け、かつ第２の加熱
手段を可動筐体側に設けると共に、前記可動筐体を開位
置にもたらしたとき、前記第１の中間転写体と第２の中
間転写体が互いに離間するように、該第１の中間転写体
を不動筐体側に設け、第２の中間転写体を可動筐体側に
設けると有利である（請求項３４）。

【００４１】さらに、上記請求項２乃至３４のいずれか
に記載の画像形成装置において、前記第１及び第２の現
像装置のそれぞれに補給されるトナーを収容した複数の
トナー容器を有し、前記定着手段を通過した記録媒体が
排出される排紙部の下方であって、前記第１の中間転写
体の上方に、前記複数のトナー容器を収納する収納空間
が設けられ、前記排紙部は、前記トナー容器を前記収納
空間に着脱できるように開放可能に構成されていると有
利である（請求項３５）。

【００４２】また、上記請求項２乃至３５のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記第１及び第２の現像
装置のそれぞれに補給されるトナーを収容した複数のト
ナー容器を有し、前記定着手段を通過した記録媒体が排
出される排紙部の下方であって、前記第１の中間転写体
の上方に、前記複数のトナー容器を収納する収納空間が
設けられ、前記排紙部の下方には、前記トナー容器を前
記収納空間に着脱できるように開放可能なドアが設けら
れていると有利である（請求項３６）。

【００４３】さらに、上記請求項３５又は３６に記載の
画像形成装置において、前記トナー容器内のトナーを熱
から保護する保護手段を設けると有利である（請求項３
７）。

【００４４】また、上記請求項３７に記載の画像形成装
置において、前記保護手段が、前記収納空間と前記定着
手段の間に設けられた断熱部材より成ると有利である
（請求項３８）。

【００４５】さらに、上記請求項３７に記載の画像形成
装置において、前記保護手段が、前記収納空間と前記定
着手段の間に空気を流通させる空気流通手段より成ると
有利である（請求項３９）。

【００４６】また、上記請求項３７に記載の画像形成装
置において、前記保護手段が、少なくとも１つのトナー
容器に設けられた断熱性外装部材より成ると有利である
（請求項４０）。

【００４７】さらに、本発明は、前記第３の目的を達成
するため、請求項２乃至４０のいずれかに記載の画像形
成装置と、ホスト機器とを接続して成る画像形成システ
ムを提案する（請求項４１）。

【００４８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って詳細に説明する。

【００４９】図1はプリンタとして構成された画像形成
装置の一例を示す垂直断面図である。ここに示した画像
形成装置は、その本体筐体１内に配置された第１の像担
持体２Ａと第２の像担持体２Ｂとを有している。図１に
示した各像担持体２Ａ,２Ｂは、それぞれ矢印方向に回
転駆動されるドラム状の感光体より成るが、複数のロー
ラに巻き掛けられて回転駆動される無端ベルト状の感光
体より成る像担持体などを用いることもできる。ドラム
状の像担持体は、例えば、直径が４０乃至１００mm程度
のアルミニウム製の円筒状の基体の表面に、光導電性物
質である有機半導体の層を設けたものから構成すること
ができる。

【００５０】第１及び第２の像担持体２Ａ,２Ｂに対向
して第１の中間転写体３が配置され、各像担持体２Ａ,
２Ｂが第１の中間転写体３の表面に当接している。第１
の中間転写体としてドラム状の中間転写体を用いること
もできるが、図１に示した例では、第１の中間転写体３
が、支持ローラ４，５より成る複数の支持部材に巻き掛
けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端ベルトにより
構成されている。

【００５１】第１の像担持体２Ａのまわりには、第１の
除電装置７Ａ、第１の帯電装置８Ａ、複数の第１の現像
装置１１Ａ１，１１Ａ２及び第１のクリーニング装置１
４Ａの各作像手段がそれぞれ配設されている。同じく、
第２の像担持体２Ｂのまわりにも、第２の除電装置７
Ｂ、第２の帯電装置８Ｂ、複数の第２の現像装置１１Ｂ
１，１１Ｂ２及び第２のクリーニング装置１４Ｂの各作
像手段がそれぞれ配設されている。また、第１及び第２
の像担持体２Ａ，２Ｂの下方には、露光装置９が配置さ
れている。

【００５２】複数の第１の現像装置１１Ａ１，１１Ａ２
は、後述するように第１の像担持体２Ａに互いに異なる
色のトナー像を順次形成する用をなし、図１に示した例
では、２つの現像装置１１Ａ１，１１Ａ２が設けられて
いる。同じく、複数の第２の現像装置１１Ｂ１，１１Ｂ
２は、第２の像担持体２Ｂに互いに異なる色であって、
しかも第１の像担持体２Ａに形成されるトナー像の色と
も異なるトナー像を順次形成する用をなし、図１に示し
た例では２つの現像装置１１Ｂ１，１１Ｂ２が設けられ
ている。これらの現像装置１１Ａ１，１１Ａ２，１１Ｂ
１，１１Ｂ２をそれぞれ識別する必要のあるときは、こ
れらを第１α色現像装置１１Ａ１、第１β色現像装置１
１Ａ２、第２γ色現像装置１１Ｂ１及び第２δ色現像装
置１１Ｂ２と称することにする。これらの現像装置が、
第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂにそれぞれいかなる
色のトナー像を形成するかは適宜選択できるが、ここで
は、先ず第１α色現像装置１１Ａ１と第１β色現像装置
１１Ａ２が第１の像担持体２Ａ上にマゼンタトナー像と
イエロートナー像をそれぞれ形成し、第２γ色現像装置
１１Ｂ１と第２δ色現像装置１１Ｂ２が第２の像担持体
２Ｂ上にブラックトナー像とシアントナー像をそれぞれ
形成するものとする。３個以上の第１の現像装置を設
け、また３個以上の第２の現像装置を設けることもでき
る。

【００５３】各現像装置は、トナーとキャリアを有する
乾式の二成分系現像剤又はキャリアを有さない一成分系
現像剤を担持する現像ローラを有し、その現像ローラに
担持された現像剤のトナーによって各像担持体２Ａ，２
Ｂ上にトナー像を形成するそれ自体周知な現像装置が用
いられているが、液状の現像剤を用いる現像装置を採用
することもできる。各現像装置は、各像担持体に対して
接離可能に支持され、現像装置が像担持体に対して接近
した現像位置を占めることにより、像担持体上にトナー
像を形成することができる。像担持体から離間した退避
位置を占めた現像装置により像担持体上にトナー像が形
成されることはない。

【００５４】また、無端ベルトより成る第１の中間転写
体３の内側には、その第１の中間転写体３を挟んで第１
及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂにそれぞれほぼ対向して
位置する２つの第１の転写手段１２Ａ，１２Ｂと、２つ
の裏当てローラ１３Ａ，１３Ｂが配置されている。図１
に示した例では第１の転写手段１２Ａ，１２Ｂが転写ロ
ーラにより構成され、その各転写ローラと裏当てローラ
が第１の中間転写体３の裏面に当接し、第１及び第２の
像担持体２Ａ，２Ｂと第１の中間転写体３との適正な転
写ニップを確保している。

【００５５】さらに、第１の中間転写体３の右方には第
２の中間転写体１５が配置されている。この第２の中間
転写体１５も支持ローラ１６，１７，１８より成る複数
の支持部材に巻き掛けられて、第１の中間転写体３に同
期して矢印Ｂ方向に回転駆動される無端ベルトにより構
成されているが、ドラム状の第２の中間転写体を用いる
こともできる。この第２の中間転写体１５の内側には、
第１の中間転写体３用の支持ローラ５にほぼ対向して位
置する第２の転写手段２０と、裏当てローラ２１が配置
されている。

【００５６】第２の中間転写体１５、これを支持する支
持ローラ１６，１７，１８、第２の転写手段２０、裏当
てローラ２１及び後述する第２の中間転写体用のクリー
ニング装置３２は、一体的なユニット１００として構成
され、このユニット１００は、回動支点１００Ａのまわ
りに揺動可能に支持され、図示していない駆動装置によ
って、第２の中間転写体１５が第１の中間転写体３に接
触した当接位置と、該第２の中間転写体１５が第１の中
間転写体３からわずかに離れた離間位置をそれぞれ占め
ることができる。

【００５７】また、図１に示した例では、第２の転写手
段２０も転写ローラにより構成され、その転写ローラと
裏当てローラ２１が第２の中間転写体１５の裏面に当接
し、ユニット１００が当接位置を占めたとき、これらの
ローラと支持ローラ５とによって第１の中間転写体３と
第２の中間転写体１５が適正な転写ニップをもって互い
に当接する。

【００５８】画像形成動作時に、第1の中間転写体３は
矢印Ａ方向に回転駆動され、第１及び第２の像担持体２
Ａ，２Ｂはそれぞれ矢印方向に回転駆動され、次に説明
するように各像担持体２Ａ，２Ｂ上にそれぞれトナー像
が形成される。

【００５９】すなわち、第１の像担持体２Ａの表面が第
１の帯電装置８Ａによって所定の極性、図の例ではマイ
ナス極性に均一に帯電され、その帯電面には露光装置９
からの書き込み情報に対応したレーザ光Ｌが選択的に照
射され、第１の像担持体２Ａの表面にその情報に対応し
た静電潜像が形成される。この例では、露光装置９によ
りレーザ光を照射されて表面電位の絶対値が低下した像
担持体部分が静電潜像、すなわち画像部となる。

【００６０】このとき、第１β色現像装置１１Ａ２は退
避位置を占め、第１α色現像装置１１Ａ１は現像位置を
占めており、このため、上記静電潜像は、第１α色現像
装置１１Ａ１により１色目のトナー像、この例ではマゼ
ンタトナー像として可視像化される。図１に示した例で
はレーザ光を出射するレーザ書き込み装置より成る露光
装置９が用いられているが、ＬＥＤアレイと結像手段を
有する露光装置などを用いることもできる。

【００６１】第１の像担持体２Ａに形成された１色目の
トナー像は、第１の中間転写体３の裏面側に配置された
第１の転写手段１２Ａによって、第１の中間転写体３の
表面に静電的に転写される。すなわち第１の転写手段１
２Ａには、第１の像担持体２Ａ上に形成されたトナー像
のトナー帯電極性と逆極性、この例ではプラス極性の転
写電圧が印加され、これにより、第１の像担持体２Ａと
第１の中間転写体３との間に転写電界が形成され、第１
の像担持体２Ａ上のマゼンタトナー像が、その像担持体
２Ａと同期して回転駆動される第１の中間転写体３上に
静電的に転写される。このように、第１の転写手段１２
Ａは、像担持体２Ａ上のトナー像を第１の中間転写体３
の表面に静電転写する用をなす。

【００６２】トナー像を第１の中間転写体３に転写した
あとの第１の像担持体２Ａ表面に付着する転写残トナー
は、第１のクリーニング装置１４Ａによって除去され、
第１の像担持体２Ａの表面が清掃され、その像担持体表
面には第１の除電装置７Ａからの光が照射されてその表
面電位が初期化される。第１の中間転写体３上に転写さ
れたマゼンタトナー像は第１の中間転写体３に担持され
て第２の像担持体２Ｂと第１の中間転写体３との当接部
へ向けて移動する。

【００６３】一方、第２の像担持体２Ｂ上にも、第１の
像担持体２Ａの場合と全く同様にして、帯電、露光、現
像によりトナー像が形成される。この場合には、第２δ
色現像装置１１Ｂ２は退避位置を占め、第２γ色現像装
置１１Ｂ１が現像位置を占め、第２の像担持体２Ｂ上に
２色目のトナー像、この例ではブラックトナー像が形成
される。この２色目のトナー像は第1の転写手段１２Ｂ
の作用により、第１の中間転写体３上に、既に転写され
ているマゼンタトナー像に重ねて静電転写される。その
トナー像の転写後に第２の像担持体２Ｂの表面に付着す
る転写残トナーは第２のクリーニング装置１４Ｂによっ
て除去され、次いで第２の除電装置７Ｂによってその表
面電位が初期化される。

【００６４】上述のようにして重ねた２色のトナー像を
担持した第１の中間転写体３の部分が第２の中間転写体
１５との対向部を通過するとき、ユニット１００は離間
位置を占め、第２の中間転写体１５は第１の中間転写体
３から離れている。このとき第２の中間転写体１５は停
止していてもよいし、矢印Ｂ方向に回転していてもよ
い。

【００６５】また、第１の中間転写体３に対向して該第
１の中間転写体用のクリーニング装置２２が設けられて
いるが、第１の中間転写体３に担持された２色の重ねト
ナー像がこのクリーニング装置２２を通るとき、当該ク
リーニング装置２２のクリーニング部材２２Ａは第１の
中間転写体３の表面から離間している。図１に示した例
ではクリーニング部材２２Ａがクリーニングブレードよ
り成り、かかるクリーニング部材２２Ａが回動支点２２
Ｂを中心として第１の中間転写体３の表面に圧接した位
置と、離間した位置とを占めることができる。

【００６６】前述のように第１のクリーニング装置１４
Ａによって表面を清掃され、かつ第１の除電装置７Ａに
よって除電された第１の像担持体２Ａには、引き続き前
述したところと全く同様にして帯電、露光及び現像によ
り３色目のトナー像が形成される。このときは第１α色
現像装置１１Ａ１は退避位置を占め、第１β色現像装置
１１Ａ２が現像位置を占め、その現像装置１１Ａ２が第
１の像担持体２Ａ上に３色目のトナー像、すなわちイエ
ロートナー像を形成する。このトナー像は、第１の中間
転写体３に担持されて第１の像担持体２Ａと第１の中間
転写体３との間に移動してきた２色のトナー像の上か
ら、第１の転写手段１２Ａの作用により、重ねて静電転
写される。

【００６７】さらに、同様にして、第２の像担持体２Ｂ
上には、帯電、露光、現像により４色目のトナー像が形
成される。この場合には、第２γ色現像装置１１Ｂ１が
退避位置を占め、現像位置を占めた第２δ色現像装置１
１Ｂ２により第２の像担持体２Ｂ上にシアントナー像が
形成される。この４色目のシアントナー像も、第１の転
写手段１２Ｂによって、中間転写体３上のトナー像上か
らこれに重ねて静電転写される。

【００６８】上述のように、第１の中間転写体３には、
第１の像担持体２Ａに形成された各トナー像と第２の像
担持体２Ｂに形成された各トナー像が重ねて静電転写さ
れる。２つの第１の転写手段１２Ａ，１２Ｂは、第１及
び第２の像担持体２Ａ，２Ｂのそれぞれに形成されたト
ナー像を第１の中間転写体３にそれぞれ静電転写する用
をなす。

【００６９】第１の中間転写体上に転写された重ねトナ
ー像より成る画像を必要に応じて第１の画像と称するこ
とにするが、この第１の画像が第１の中間転写体３と第
２の中間転写体１５との間に進入するとき、ユニット１
００が回動支点１００Ａのまわりに回動して当接位置を
占め、第２の中間転写体１５が第１の中間転写体３の表
面に接触しており、このとき第２の中間転写体１５は第
１の中間転写体３に同期して矢印Ｂ方向に回転してい
る。

【００７０】ここで、前述の第２の転写手段２０には、
第１の中間転写体３上の第１の画像のトナー帯電極性と
逆極性（図した例ではプラス極性）の転写電圧が印加さ
れ、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間
に転写電界が形成される。これにより、第１の中間転写
体３上の第１の画像が、第１の中間転写体３と第２の中
間転写体１５との間の転写位置に達したとき、第１の中
間転写体３上の第１の画像が第２の中間転写体１５上に
静電的に転写される。このように第２の中間転写体１５
に、第１の中間転写体３に転写された重ねトナー像より
成る第１の画像が転写される。第２の転写手段２０は、
第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂから第１の中間転写
体３に転写された重ねトナー像より成る第１の画像を第
２の中間転写体１５に静電転写する用をなす。

【００７１】第２の中間転写体１５に第１の画像を転写
したあとの第１の中間転写体３の表面に付着する転写残
トナーは、その表面に当接したクリーニング装置２２の
クリーニング部材２２Ａによって、紙粉などと共に除去
され、第１の中間転写体３の表面が清掃される。

【００７２】第２の中間転写体１５上に第１の画像の全
体が転写された後、ユニット１００は離間位置に回動
し、第２の中間転写体１５は第１の中間転写体３から離
れ、第１の画像を担持したまま待機する。このとき、第
２の中間転写体１５は停止していても、また回転してい
てもよい。

【００７３】一方、前述したところと全く同様にして第
１の像担持体２Ａ上に１色目のマゼンタトナー像が形成
され、そのトナー像が第１の転写手段１２Ａによって第
１の中間転写体３上に静電転写されると共に、第２の像
担持体２Ｂ上に２色目のブラックトナー像が形成され、
そのブラックトナー像が矢印Ａ方向に回転する第１の中
間転写体３上に、第１の転写手段１２Ｂによってマゼン
タトナー像の上から重ねて静電転写される。この２色の
トナー像が第２の中間転写体１５とクリーニング装置２
２のクリーニング部材２２Ａを通るとき、これらは第１
の中間転写体３から離れている。さらに、第１の像担持
体２Ａ上に３色目のイエロートナー像が形成され、これ
が第１の転写手段１２Ａにより第１の中間転写体３上の
２色のトナー像の上から重ねて静電転写され、同じく第
２の像担持体２Ｂ上に４色目のシアントナー像が形成さ
れ、このシアントナー像が、第１の転写手段１２Ｂによ
り中間転写体３上の３色のトナー像に重ねて静電転写さ
れる。このようにして第１の中間転写体３上に得られた
重ねトナー像より成る画像を必要に応じて第２の画像と
称することにする。

【００７４】一方、本体筐体内の下部には、給紙装置２
３が設けられている。ここに例示した給紙装置２３は、
転写紙や樹脂シートなどから成る記録媒体Ｐを積載収容
した２つの給紙カセット２４，２４Ａと、その各給紙カ
セットから記録媒体Ｐを送り出す給紙ローラ２５，２５
Ａを有し、そのいずれかの給紙ローラが最上位の記録媒
体上面に当接して回転することにより、その最上位の記
録媒体が送り出され、レジスト手段の一例であるレジス
トローラ対２６へ搬送される。

【００７５】レジストローラ対２６は、第１の中間転写
体３上の第２の画像と、第２の中間転写体１５に転写さ
れた第１の画像が記録媒体Ｐの各面にそれぞれ整合して
転写されるタイミングで記録媒体Ｐを送り出す。このよ
うにしてレジストローラ対２６から送り出された記録媒
体Ｐは、ユニット１００が回動して当接位置を占めるこ
とにより、第１の中間転写体３に当接した第２の中間転
写体１５と第１の中間転写体３との当接部を通過し、上
方に搬送される。この搬送過程中に、第２の中間転写体
１５上の第１の画像が記録媒体Ｐの一方の面に静電転写
されると共に、第１の中間転写体３上の第２の画像が、
同じ記録媒体Ｐの他方の面に静電転写される。

【００７６】記録媒体の各面に第１の画像と第２の画像
を転写し始める順は、いずれが先であってもよく、また
同時に第１の画像と第２の画像を記録媒体の一方の面と
他方の面にそれぞれ転写するように構成してもよいが、
図１に示した画像形成装置においては、先ず第１の中間
転写体３上の第２の画像を記録媒体Ｐの他方の面に転写
し始め、次いで第２の中間転写体１５上の第１の画像を
記録媒体Ｐの一方の面に転写し始めるように構成されて
いる。すなわち、記録媒体Ｐが第１及び第２の中間転写
体３，１５の間を通過するとき、前述の第２の転写手段
２０に第１の中間転写体３上の第２の画像のトナー帯電
極性と逆極性（図の例ではプラス）の転写電圧が印加さ
れ、これによって記録媒体Ｐの他方の面に第１の中間転
写体３上の第２の画像が静電転写される。このようにし
て第２の画像を転写された記録媒体Ｐは、引き続き第２
の中間転写体１５の表面に密着しながら上方に搬送され
る。このとき第２の中間転写体１５の表面に対向して配
置された第３の転写手段２７に、第２の中間転写体１５
上の第１の画像のトナー帯電極性と逆極性（本例ではプ
ラス極性）の転写電圧が印加される。これによって第２
の中間転写体１５と記録媒体Ｐとの間に転写電界が形成
され、第２の中間転写体１５上の第１の画像が記録媒体
Ｐの一方の面に静電的に転写される。このように、第３
の転写手段２７は、第２の中間転写体上の第１の画像を
記録媒体の一方の面に静電転写する用をなす。

【００７７】また、上述したところから判るように、第
１の像担持体２Ａに順次形成される互いに色の異なるト
ナー像と、第２の像担持体２Ｂに順次形成される互いに
色の異なるトナー像であって、第１の像担持体２Ａに形
成されるトナー像の色とも異なる色のトナー像とを第１
の中間転写体に転写した重ねトナー像より成る第２の画
像を記録媒体の他方の面に静電転写する第４の転写手段
が設けられているのであるが、図示した例では、この第
４の転写手段と第２の転写手段が同一の転写装置によっ
て構成されている。第２の転写手段２０が第４の転写手
段としても用いられるのである。

【００７８】第２の転写手段と第４の転写手段を別々に
設けることもできるが、これらの転写手段を同一の転写
装置により構成することにより画像形成装置の構成を簡
素化することができる。第１の中間転写体３上の第２の
画像又は第２の中間転写体１５上の第１の画像の帯電極
性を、図示していない帯電装置によって反転させるよう
に構成すれば、第２、第３及び第４の転写手段を１つの
転写装置、例えば図１に示した転写手段２０によって構
成することもでき、画像形成装置の構成を一層簡素化す
ることができる。

【００７９】図１に示した第３の転写手段２７は、第２
の中間転写体１５の表面に対向し、かつその表面から離
間して配置されている。より具体的には、この第３の転
写手段として、第２の中間転写体１５の表面から離間し
た放電ワイヤを有するチャージャを用いることができ
る。このように第３の転写手段２７は、第２の中間転写
体表面から離間しているので、その第２の中間転写体表
面に密着して搬送される記録媒体にも接触せず、従って
この記録媒体の他方の面に転写された第２の画像が第３
の転写手段２７によって乱されることはない。

【００８０】第１の画像と第２の画像を転写された記録
媒体Ｐは第２の中間転写体１５から離れてさらに上方に
搬送され、第２の中間転写体１５よりも上方に配置され
た定着手段２８を通過する。ここに示した定着手段２８
は、定着ローラとして構成された第１の加熱手段２９と
第２の加熱手段３０を有し、これらの加熱手段はその内
部に設けられたヒータなどの熱源によって加熱され、そ
れぞれ矢印方向に回転しながら互いに当接する。記録媒
体Ｐは、かかる第１及び第２の加熱手段２９，３０の間
を搬送され、このとき両加熱手段２９，３０から受ける
熱と圧力の作用によって、記録媒体Ｐに転写された第１
の画像と第２の画像が一度に記録媒体Ｐに定着される。
定着手段２８を通過した記録媒体Ｐは、その各面に定着
されたフルカラー画像を担持して排紙部３１上に矢印Ｃ
で示すように排出される。

【００８１】第１及び第２の加熱手段２９，３０の表層
を、例えば離型性に優れたシリコーンゴムなどにより構
成することができるが、その表層の材質を同じにしてお
くと、記録媒体Ｐの各面に定着された第１及び第２の画
像の光沢度や色合いなどを同じにすることができる。

【００８２】第２の中間転写体１５に第２の画像を転写
したあとの第１の中間転写体３の表面に付着する転写残
トナーは、第１のクリーニング装置２２のクリーニング
部材２２Ａによって除去される。

【００８３】一方、第１の画像を転写したあとの第２の
中間転写体１５の表面に付着する転写残トナーは、その
第２の中間転写体１５の表面に圧接する第２のクリーニ
ング装置３２のクリーニング部材３２Ｅによって除去さ
れ、その表面が清掃される。除去されたトナーは図示し
ていないトナー搬送手段により同じく図示していない収
納部に集められる。ここに示したクリーニング部材３２
Ｅはクリーニングブレードにより構成されており、かか
るクリーニング部材３２Ｅは、回動支点３２Ｆのまわり
に回動可能に支持され、第２の中間転写体１５に担持さ
れた第１の画像がその第２のクリーニング装置３２を通
るとき、クリーニング部材３２Ｅは第２の中間転写体１
５の表面から離間し、その表面に付着した転写残トナー
を除去する時だけ、当該表面に当接する。

【００８４】以上のように、本例の画像形成装置は、第
１の像担持体２Ａに互いに異なる色のトナー像を順次形
成すると共に、第２の像担持体２Ｂに互いに異なる色で
あって、第１の像担持体２Ａに形成されるトナー像の色
とも異なる色のトナー像を順次形成し、第１及び第２の
像担持体２Ａ，２Ｂに形成された各トナー像を第１の中
間転写体３に重ねて転写し、その重ねトナー像より成る
第１の画像を第２の中間転写体１５に転写し、その第２
の中間転写体１５上の第１の画像を記録媒体Ｐの一方の
面に転写すると共に、第１の像担持体２Ａに順次形成さ
れる互いに色の異なるトナー像と、第２の像担持体２Ｂ
に順次形成される互いに異なる色のトナー像であって、
第１の像担持体２Ａに形成されるトナー像の色とも異な
る色のトナー像を第１の中間転写体３に重ねて転写して
得た第１の中間転写体上の第２の画像を上述の記録媒体
Ｐの他方の面に転写し、その記録媒体に転写した第１の
画像と第２の画像を当該記録媒体に一度に定着するよう
に構成されている。

【００８５】以上説明した画像形成方法及びその装置の
構成によれば、第１の中間転写体３と第２の中間転写体
１５との間に記録媒体を一度送り込むだけで、その両面
にカラー画像を形成することができるので、記録媒体の
両面にカラー画像を形成し終えるまでの時間を短縮で
き、その生産性を高めることができる。しかも、一方の
面に画像が転写された記録媒体を反転させて再びその記
録媒体を像担持体へ向けて搬送する必要はないので、記
録媒体の搬送トラブルの発生を抑制できる。さらに記録
媒体が像担持体に接触することはないので、像担持体に
紙粉が付着して、像担持体上に形成されるトナー像の品
質が低下する不具合も抑制できる。また、第１の中間転
写体３の表面に沿って第１及び第２の像担持体２Ａ，２
Ｂを配列し、その各像担持体から第１の中間転写体３上
に各トナー像を転写するので、短時間で第１の中間転写
体３上に第１の画像を転写することができ、カラー画像
の生産性を一層高めることができる。しかも４つの像担
持体を用いずに、第１及び第２の２つの像担持体２Ａ，
２Ｂを用いるだけで、記録媒体の各面にカラー画像を形
成できるので、画像形成装置のコストを低減できる。逆
に、１つの像担持体を用い、その像担持体上に４色のト
ナー像を順次形成し、その各トナー像を第１の中間転写
体に順次転写することにより、第１及び第２の画像をそ
れぞれ得るように構成した場合に比べ、短時間で記録媒
体の両面にカラー画像を形成することができる。

【００８６】また、記録媒体の一方の面に転写した第１
の画像を定着した後、その記録媒体の他方の面に第２の
画像を転写し、その第２の画像を定着するように構成す
ると、記録媒体が最初の定着手段を通過するとき、これ
に加えられる熱と圧力によって記録媒体がわずかに伸ば
され、かかる記録媒体の他方の面に第２の画像が転写さ
れるので、記録媒体の各面に形成された画像の倍率が微
妙に異なってしまう。ところが図１に示した画像形成装
置においては、記録媒体Ｐの各面に転写された第１及び
第２の画像を定着手段２８によって一度に、すなわち同
時に定着するので、定着後の各画像の倍率が異なってし
まうことはない。

【００８７】さらに、複数の色のトナー像を重ねた第１
の画像を第２の中間転写体１５上に転写し、同じく複数
の色のトナー像を重ねた第２の画像を第１の中間転写体
３上に転写し、その各重ねトナー像を記録媒体の各面に
それぞれ一括して転写するので、記録媒体に転写された
各画像に色ずれが発生し難くなり、その画質を高めるこ
とができる。複数の像担持体に形成された各色のトナー
像を記録媒体に順次転写すると、記録媒体の搬送の不安
定性に起因して、記録媒体に転写された各色のトナー像
がずれるおそれがあるが、図１に示した画像形成装置に
おいては、このような不具合の発生を阻止することがで
きる。

【００８８】また第１及び第２の画像をそれぞれ記録媒
体に転写したあとの第１及び第２の中間転写体３，１５
の表面を各クリーニング装置２２，３２によってそれぞ
れクリーニングするので、記録媒体の各面に形成された
カラー画像の色合いが異なる不具合も阻止できる。各ク
リーニング装置２２，３２によって各中間転写体上に付
着している紙粉も除去できるので、紙粉によるカラー画
像の品質低下も防止できる。

【００８９】なお、無端ベルトより成る第１の中間転写
体３は、第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂからのトナ
ー像の転写を可能とし、そのトナー像を担持できる抵抗
値を備えたベルトより成り、例えば、厚さが５０乃至５
００μｍの樹脂フィルム又はゴムなどから成るベルト基
体に低表面エネルギーの表層をコートしたものから構成
することができる。

【００９０】同様に無端ベルトより成る第２の中間転写
体１５は、第１の中間転写体３からのトナー像の転写を
可能とし、そのトナー像を担持できる抵抗値を備えたベ
ルトより成り、例えば、厚さが５０乃至５００μｍのポ
リイミド或いはポリアミドイミドなど耐熱性に優れたベ
ルト基体にフッ素樹脂などから成る低表面エネルギーの
離型層が積層されたものから構成することができる。こ
のように、耐熱性に優れた第２の中間転写体１５を用い
れば、この第２の中間転写体１５を定着手段２８に接近
させて配置しても、その第２の中間転写体が早期に熱劣
化することを防止できる。

【００９１】第１の中間転写体３と第２の中間転写体１
５の体積抵抗率は、１０^５乃至１０ ^１２Ω・cmで、特に
１０^７乃至１０^１１Ω・cmであることが好ましい。ま
た、これらの中間転写体３，１５の表面抵抗率は、１０
^６乃至１０^１３Ω／□、特に１０^８乃至１０^１２Ω／□
であることが好ましい。

【００９２】その際、第１の中間転写体３上の第１の画
像を第２の中間転写体１５に効率よく静電的に転写する
には、第１の中間転写体３の体積抵抗率を、第２の中間
転写体１５の体積抵抗率よりも高く設定し、また第１の
中間転写体３の表面抵抗率を、第２の中間転写体１５の
表面抵抗率よりも高く設定することが好ましい。

【００９３】また、第１及び第２の中間転写体３，１５
の内側に設けられる支持ローラや裏当てローラなどの各
部材のうち、第１の転写手段１２Ａ，１２Ｂと第２及び
第４の転写手段２０を構成する各転写ローラ以外の部材
は、接地しておくことが好ましく、これによって転写効
率を高め、異常画像の発生を防止する効果が得られる。

【００９４】さらに、記録媒体Ｐの一方の面に転写され
た第１の画像と、その他方の面に転写された第２の画像
が共に正像となるようにするには、第１の画像用のトナ
ー像を第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂ上に形成する
とき、その各像担持体に逆像の静電潜像を形成し、第２
の画像用のトナー像を第１及び第２の像担持体２Ａ，２
Ｂ上に形成するときは、その各像担持体に正像の静電潜
像を形成する必要があるが、このような露光の切り換え
は、図示していない書き込み制御コントローラによって
制御される。

【００９５】また、排紙部３１を図１に示したように配
置した場合、記録媒体は、第１の中間転写体３から直に
第２の画像を転写された他方の面を下にして排紙部３１
に載置されるので、排紙部３１に排出された記録媒体の
頁順が揃うようにするには、第１の画像が２頁目の画像
となり、第２の画像が１頁目の画像となるように、各像
担持体にトナー像を形成すればよい。このようにすれば
多数枚の記録媒体を排紙部３１に排出したときも、その
頁順を全て揃えることができる。かかる頁揃えを行うに
は、画像データをメモリに貯蔵する公知の技術で実現で
きる。

【００９６】また、図１に示した画像形成装置の本体筐
体１内には、制御装置Ｅ１及び電源装置Ｅ２が収納さ
れ、定着手段２８の近傍にはファンＦ１が設けられてい
て、本体筐体内の温度過昇防止のために、ファンＦ１に
よって本体筐体内の空気を外部に排出するように構成さ
れている。

【００９７】図１に示した第１の転写手段１２Ａ，１２
Ｂと、第４の転写手段を兼ねる第２の転写手段２０は、
第１及び第２の中間転写体３，１５の裏面にそれぞれ接
触した転写ローラによって構成されているが、中間転写
体の裏面に接触するブラシ、またはブラシローラなどか
らなる転写手段や、中間転写体から離間して配置される
放電ワイヤを有するチャージャより成る転写手段などを
採用することもできる。但し、転写時に第１の中間転写
体３を各像担持体に押し付け、また第２の中間転写体１
５を第１の中間転写体３に押し付けて良好な転写効果が
得られる転写ローラを採用することが好都合である。

【００９８】また、前述の説明では、第１の中間転写体
３上に第１の画像または第２の画像を形成する際、第１
の像担持体２Ａには、先ず、第１α色現像装置１１Ａ１
によりトナー像を形成し、その次に第１β色現像装置１
１Ａ２によりトナー像を形成したが、第１の像担持体２
Ａ上に、先ず第１β色現像装置１１Ａ２によりトナー像
を形成し、次いで第１α色現像装置１１Ａ１によってト
ナー像を形成するようにしてもよい。これは、第２の像
担持体２Ｂ上にトナー像を形成するときも同様であり、
第２の像担持体２Ｂ上に、先ず第２δ色現像装置１１Ｂ
２によりトナー像を形成し、次いで第２γ色現像装置１
１Ｂ１によってトナー像を形成するように構成してもよ
い。

【００９９】さらに、第２の中間転写体１５上の第１の
画像と、第１の中間転写体３上の第２の画像を記録媒体
Ｐの各面に転写するとき、その各画像が記録媒体の各面
の正しい位置にそれぞれ転写されるように、記録媒体Ｐ
は所定のタイミングを取られて各画像の転写位置に搬送
される。また、記録媒体Ｐの各面に転写された各画像の
先端位置が合致するように、第１及び第２の中間転写体
３，１５が同期がとられて走行駆動される。この方法と
して、第１及び第２の中間転写体３，１５に適宜マーク
を付しておき、これを図示していないセンサで検知して
第１及び第２の中間転写体３，１５の走行駆動を制御す
るように構成すればよい。

【０１００】ところで、図１に示した画像形成装置の第
２の中間転写体１５は、複数の支持部材に巻き掛けられ
て回転駆動される無端ベルトより成り、第２及び第４の
転写手段２０を構成する転写ローラは、第２の中間転写
体１５のベルトループ内に配置され、該転写手段２０
に、第１の中間転写体３上の第１の画像又は第２の画像
を形成するトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加し
て、第１の画像を第２の中間転写体１５上に静電転写
し、又は第２の画像を記録媒体の他方の面に静電転写す
る。図１０は、図１に示した第２及び第４の転写手段２
０を構成する転写ローラとその近傍の要素の拡大図であ
り、第１の中間転写体３と第２の中間転写体１５との間
に記録媒体Ｐが搬送されつつ、第１の中間転写体３上の
第２の画像が記録媒体Ｐの他方の面に転写されている様
子を示している。支持ローラ５はアースされ、第２及び
第４の転写手段２０にプラスの電圧が印加され、第１の
中間転写体３上の第２の画像を構成するマイナス極性の
トナーＴが記録媒体Ｐの他方の面上に静電的に移行す
る。同様にして、第１の中間転写体３上の第１の画像を
第２の中間転写体１５上に静電転写することができる。

【０１０１】第２及び第４の転写手段２０を上述のよう
に配置すると、その転写手段２０に対して、第１の転写
手段１２Ａ，１２Ｂを構成する転写ローラに印加する電
圧の極性と同極性の電圧を印加することになるので、こ
れらの転写手段１２Ａ，１２Ｂ，２０に電圧を印加する
電源装置として、同一形態の電源装置を用い、或いは共
通の電源装置を用いることが可能となり、これにより画
像形成装置の構成を簡素化でき、しかも部品の調達や、
その保管を行い易くなる。

【０１０２】これに対し、図１１に示すように、支持ロ
ーラ５を第２及び第４の転写手段として構成することも
できる。第１の中間転写体３が、複数の支持部材に巻き
掛けられて回転駆動される無端ベルトより成る場合、第
２及び第４の転写手段、この例では支持ローラ５を、第
１の中間転写体３のベルトループ内に配置するのであ
る。この構成においては、ベルトループ内に配置された
支持ローラ５より成る転写手段に対して、第１の中間転
写体３上の第１又は第２の画像を構成するトナーＴの帯
電極性と同極性、図の例ではマイナス極性の電圧を印加
して、その第１の中間転写体３上の第１の画像を第２の
中間転写体１５上に転写し、又は第１の中間転写体上の
第２の画像を記録媒体の他方の面に転写する。ローラ２
０はアースされている。

【０１０３】第２及び第４の転写手段を上述のように構
成すると、第１の中間転写体３上の第２の画像を記録媒
体Ｐに転写するとき、その転写手段を構成する支持ロー
ラ５が第２の中間転写体１５を介することなく、記録媒
体Ｐに対向することになるので、記録媒体Ｐの厚さがい
かなるときも、支持ローラ５に一定の電流を供給して、
第１の中間転写体３上の第２の画像を記録媒体Ｐに転写
することができる。記録媒体の厚さに影響されずに、第
２の画像を記録媒体に転写することができ、厚い記録媒
体への転写に対して格別に支持ローラ５に供給する電流
を増やすなどの制御を行う必要はなく、その制御態様を
簡素化することができる。

【０１０４】また、図１に示した画像形成装置におい
て、少なくとも第１の像担持体２Ａと、この第１の像担
持体２Ａにトナー像を形成する複数の第１の現像装置１
１Ａ１，１１Ａ２とを一体的に組み付けて第１の作像ユ
ニットＵ１を構成すると共に、少なくとも第２の像担持
体２Ｂと、その第２の像担持体２Ｂにトナー像を形成す
る複数の第２の現像装置１１Ｂ１，１１Ｂ２とを一体的
に組み付けて第２の作像ユニットＵ２を構成し、その第
１の作像ユニットＵ１と第２の作像ユニットＵ２を画像
形成装置の本体筐体１に着脱可能に装着すると有利であ
る。図１に示した例では、第１の像担持体２Ａと、第１
の除電装置７Ａと、第１の帯電装置８Ａと、第１の現像
装置１１Ａ１，１１Ａ２と、第１のクリーニング装置１
４Ａとが図示していない支持体に組み付けられて一体的
な第１の作像ユニットＵ１が構成され、また第２の像担
持体２Ｂと、第２の除電装置７Ｂと、第２の帯電装置８
Ｂと、第２の現像装置１１Ｂ１，１１Ｂ２と、第２のク
リーニング装置１４Ｂとが図示していない支持体に組み
付けられて一体的な第２の作像ユニットＵ２が構成され
ている。

【０１０５】上述した構成によると、第１及び第２の作
像ユニットＵ１，Ｕ２をそれぞれ本体筐体１に着脱でき
るため、これらのユニットＵ１，Ｕ２を、その寿命到来
時などに、別々に交換することができる。

【０１０６】さらに、上記構成に加えて、第１の作像ユ
ニットＵ１の複数の第１の現像装置１１Ａ１，１１Ａ２
のそれぞれを、該第１の作像ユニットＵ１の支持体に個
々に着脱可能に装着し、同じく第２の作像ユニットＵ２
の複数の第２の現像装置１１Ｂ１，１１Ｂ２のそれぞれ
を、該第２の作像ユニットＵ２の支持体に個々に着脱可
能に装着すると有利である。この構成により、各作像ユ
ニットＵ１，Ｕ２の現像装置１１Ａ１，１１Ａ２，１１
Ｂ１，１１Ｂ２だけを新たな現像装置と交換することが
できる。

【０１０７】さらに、上記各構成において、第１及び第
２の現像装置１１Ａ１，１１Ａ２；１１Ｂ１，１１Ｂ２
をそれぞれ装着していない状態での第１及び第２の作像
ユニットＵ１，Ｕ２が、画像形成装置の本体筐体１に対
して互換性を有していると特に有利である。例えば、第
１の現像装置１１Ａ１，１１Ａ２を第１の作像ユニット
Ｕ１の支持体から取り外し、現像装置を有していない第
１の作像ユニットＵ１を、第２の作像ユニットＵ２の代
わりに、本体筐体１に対して装着できるようにする。同
様に、第２の現像装置１１Ｂ１，１１Ｂ２を取り外した
第２の作像ユニットＵ２を、第１の作像ユニットの代わ
りに本体筐体１に対して装着できるように構成する。こ
のように構成すれば、多数の予備の作像ユニットを用意
しておく必要がなくなり、画像形成装置の管理を簡素化
することができる。

【０１０８】また、少なくとも第１の像担持体２Ａと第
２の像担持体２Ｂとを一体的に組み付けてプロセスカー
トリッジＵを構成し、このプロセスカートリッジＵを画
像形成装置の本体筐体１に着脱可能に装着することもで
きる。例えば、第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂ、第
１及び第２の帯電装置８Ａ，８Ｂ、第１及び第２の除電
装置７Ａ，７Ｂ、第１及び第２の現像装置１１Ａ１，１
１Ａ２，１１Ｂ１，１１Ｂ２、第１及び第２のクリーニ
ング装置１４Ａ，１４Ｂを共通の支持体に一体的に組み
付けて、１つのプロセスカートリッジＵを構成するので
ある。このように構成すれば、第１及び第２の像担持体
２Ａ，２Ｂなどを同時に交換することができ、その交換
作業を簡素化することができる。

【０１０９】ところで、記録媒体の各面に転写されて定
着された画像は、４色のトナーによるフルカラー画像と
なっているが、このうちのブラック色は、フルカラー画
像を見た者に強い印象を与える。従って、記録媒体Ｐに
転写された４色のトナー像を重ねて成る画像の最上層に
ブラックトナー像が存在するときと、最下層にブラック
トナー像が存在するときとでは、定着後の各画像の色合
いに差ができ、これを見る者に与える印象が異なる。

【０１１０】そこで、第１及び第２の像担持体２Ａ，２
Ｂにそれぞれ形成される互いに異なる色のトナー像のう
ちの１つがブラックトナー像であるときは、第１の中間
転写体３に最初に転写され始まるトナー像と、その第１
の中間転写体３に最後に転写され始まるトナー像がブラ
ックトナー像以外の色のトナー像となるように、第１の
現像装置１１Ａ１，１１Ａ２と第２の現像装置１１Ｂ
１，１１Ｂ２を配置することが好ましい。

【０１１１】より具体的に示すと、図１に示した画像形
成装置においては、第１α色現像装置１１Ａ１と第１β
色現像装置１１Ａ２が第１の像担持体２Ａにマゼンタト
ナー像とイエロートナー像をそれぞれ形成し、第２γ色
現像装置１１Ｂ１と第２δ色現像装置１１Ｂ２がブラッ
クトナー像とシアントナー像を第２の像担持体２Ｂにそ
れぞれ形成するように構成されているので、先に説明し
た順に第１の中間転写体３上に順次各色のトナー像を転
写すると、第１の中間転写体３に最初に転写され始まる
トナー像は、マゼンタトナー像であり、最後に第１の中
間転写体３上に転写され始まるトナー像はシアントナー
像であって、ブラックトナー像が最初または最後に第１
の中間転写体３上に転写され始まることはない。従っ
て、第１の中間転写体３に転写された第１の画像の各ト
ナー像は、図２の（ａ）に模式的に示すように、マゼン
タトナー粒子Ｍより成るマゼンタトナー像が第１の中間
転写体３に最も近くに位置し、その上にブラックトナー
粒子ＢＫよりなるブラックトナー像が位置し、さらにそ
の上にイエロートナー粒子Ｙより成るイエロートナー像
が位置し、最上位にシアントナー粒子Ｃより成るシアン
トナー像が位置する。ブラックトナー像は、他の色のト
ナー像の間に位置する。従って、この第１の画像Ｉ１が
第２の中間転写体１５上に転写されたときも、図２の
（ｂ）に示すように、そのブラックトナー像は他の色の
トナー像の間に位置し、さらにその第１の画像Ｉ１が記
録媒体Ｐの一方の面に転写されたときも、図２の（ｃ）
に示すようにブラックトナー像は他の色のトナー像の間
に位置する。

【０１１２】第１の中間転写体３に転写された第２の画
像の各色のトナー像も、図２の（ａ）に示したところと
同じ重ね状態となっている。従って、この第２の画像Ｉ
２が図２の（ｃ）に示すように記録媒体Ｐの他方の面に
転写されたとき、ブラックトナー像はやはり他の色のト
ナー像の間に位置する。このように、記録媒体Ｐの各面
に転写された第１及び第２の画像Ｉ１，Ｉ２は、そのい
ずれも、ブラックトナー像が最上層と最下層とはなら
ず、中間層となる。かかる各画像が定着手段２８により
定着されて各カラー画像が完成するが、このときその各
画像の色合いに差がなく、これを見た者に与える印象が
異なるようなことはない。このようにして、記録媒体の
各面に色合いの差の少ない高品質なカラー画像を形成す
ることができる。

【０１１３】また、第１の中間転写体３上に第１の画像
を形成する際、その第１の中間転写体３には、先ず第１
及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂからマゼンタトナー像と
ブラックトナー像の２色の重ねトナー像が形成される
が、この２色の重ねトナー像の後端が第２の像担持体２
Ｂを離れた時点から、その重ねトナー像の先端が第１の
像担持体２Ａに至るまでに或る時間が存在するときは、
その時間の全体又はその一部の間だけ、第１の中間転写
体３の表面移動速さが、各像担持体２Ａ，２Ｂから第１
の中間転写体３にトナー像を転写しているときの第１の
中間転写体３の表面移動速さよりも速くなるように、第
１の中間転写体３の駆動を制御すると、画像形成スピー
ドをより一層高め、より短時間でカラー画像を形成する
ことが可能となる。

【０１１４】すなわち、図１に示した例のように、第１
の画像又は第２の画像を第１の中間転写体３に形成する
とき、第１の中間転写体３に最初に転写され始まるトナ
ー像（図の例ではマゼンタトナー像）が形成される像担
持体を第１の像担持体２Ａ、第１の中間転写体３に最後
に転写され始まるトナー像（図の例ではシアントナー
像）が形成される像担持体を第２の像担持体２Ｂとした
とき、第１の中間転写体３上に第１の画像を形成する
際、第１の像担持体２Ａと第２の像担持体２Ｂにそれぞ
れ最初に形成されるトナー像（図の例ではマゼンタトナ
ー像とブラックトナー像）を第１の中間転写体３に転写
し終えた時点から、これらの２つのトナー像を重ねた第
１の中間転写体上の重ねトナー像の先端が、第１の像担
持体２Ａから第１の中間転写体３へトナー像を転写する
転写位置に至る時点までの間の時期の少なくとも一部の
時期の第１の中間転写体３の表面移動速さが、第１及び
第２の像担持体２Ａ，２Ｂの少なくとも一方から第１の
中間転写体３へトナー像を転写している時の第１の中間
転写体３の表面移動速さよりも速くなるように、第１の
中間転写体３の表面移動速さを制御するのである。この
ようにして簡単な制御で画像形成スピードをより一層高
めることができる。

【０１１５】図１を参照して第１の画像と第２の画像を
記録媒体Ｐの一方の面と他方の面にそれぞれ転写するモ
ードを説明したが、このモードのほか、第１及び第２の
像担持体２Ａ，２Ｂから第１の中間転写体３にトナー像
を静電転写して第１の中間転写体３上に４色の重ねトナ
ー像より成る画像を形成し、この画像を記録媒体に直に
静電転写し、その画像だけを担持した記録媒体Ｐを、定
着手段２８を通過させて、その画像を定着するモードを
選択できるように構成することもできる。記録媒体Ｐの
片面にだけカラー画像を形成するのである

【０１１６】図１を参照してより具体的に説明すると、
第１の中間転写体３上に４色の重ねトナー像より成る第
１の画像を第１の中間転写体３上に形成した動作と全く
同じ動作によって、第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂ
に形成した互いに色の異なるトナー像を第１の中間転写
体３に重ねて静電転写してその第１の中間転写体３上に
４色の重ねトナー像より成る画像を形成する。この画像
を、給紙装置２３から給送された記録媒体Ｐの他方の面
に、第２の転写手段を兼ねる第４の転写手段２０によっ
て静電転写する。この記録媒体は、移動する第２の中間
転写体１５の表面に密着して上方に搬送されるが、この
とき第３の転写手段２７は作動することはない。そし
て、この記録媒体が定着手段２８を通過するとき、転写
された画像が記録媒体に定着される。次いで記録媒体は
排紙部３１に排出される。

【０１１７】その際、図１に示した画像形成装置は、定
着手段２８を通過した記録媒体Ｐが排出される排紙部３
１を有しているが、定着手段２８を通過した記録媒体Ｐ
は、第１の中間転写体３から転写された画像が形成され
ている面を下方に向けて排紙部３１に排出されるよう
に、該排紙部３１と、第１の中間転写体３と、第２の中
間転写体１５とが配置されているので、上述のようにし
て片面にだけカラー画像が形成された記録媒体Ｐが排紙
部３１に排出されたとき、その画像面を下に向けてい
る。従って、上述の画像形成動作を連続して行ったと
き、排紙部３１上にスタックされた複数の記録媒体の頁
順を揃えることができる。

【０１１８】さらに、中間転写体３上に第１の画像を転
写するのと全く同様にして、第１及び第２の像担持体２
Ａ，２Ｂから第１の中間転写体３に互いに異なった色の
トナー像を重ねて転写して該第１の中間転写体上に４色
の重ねトナー像より成る画像を形成し、その画像を第２
の転写手段２０によって第２の中間転写体１５に転写
し、その第２の中間転写体１５上に転写された画像を第
３の転写手段２７によって記録媒体Ｐの一方の面に転写
し、その画像だけを担持した記録媒体Ｐを、定着手段２
８を通過させて、その画像を定着するモードを選択可能
とすることもできる。この場合も、記録媒体Ｐの一方の
面にのみカラー画像が形成される。

【０１１９】また、第１の現像装置１１Ａ１，１１Ａ２
と第２の現像装置１１Ｂ１，１１Ｂ２のうちの一部の現
像装置だけで像担持体上にトナー像を形成し、そのトナ
ー像を第１の中間転写体に転写して得た第１の中間転写
体３上の画像を、直接または第２の中間転写体１５を介
して記録媒体に転写するモードを選択できるように構成
することもできる。

【０１２０】例えば、第１α色現像装置１１Ａ１、第２
β色現像装置１１Ａ２、第２δ色現像装置１１Ｂ２を退
避位置にもたらし、第２γ色現像装置１１Ｂ１だけを現
像位置にもたらして第２の像担持体２Ｂ上にブラックト
ナー像を形成し、これを第１の転写手段１２Ｂによって
第１の中間転写体３上に転写する。そして、そのブラッ
クトナー像を、第２の転写手段を兼ねる第４の転写手段
２０によって直に記録媒体Ｐの他方の面に転写するか、
又は同じ転写手段２０によってこのブラックトナー像を
一旦、第２の中間転写体１５に転写し、次いでそのブラ
ックトナー像を第３の転写手段２７によって記録媒体Ｐ
の一方の面に転写し、そのブラックトナー像を定着手段
２８によって定着し、その記録媒体Ｐを排紙部３１に排
出する。このようにして単色画像を記録媒体Ｐに形成で
きる。使用する現像装置の数を適宜選択することによ
り、各種の色の画像を記録媒体の片面又は両面に形成す
ることができる。

【０１２１】上述のようにフルカラー画像、単色画像、
複数色の合成画像を記録媒体に形成できるが、一般に、
ユーザが利用するモードのうち、記録媒体に単色のブラ
ック画像を形成するモードの利用頻度が一番高い。従っ
て、ブラック画像を形成するときの画像形成スピードが
一番速くなるように画像形成装置を構成することが好ま
しい。

【０１２２】そこで、図１に示した画像形成装置のよう
に、第１の画像又は第２の画像を第１の中間転写体３に
形成するとき、第１の中間転写体３に最初に転写され始
まるトナー像（図の例ではマゼンタトナー像）が形成さ
れる像担持体を第１の像担持体２Ａとし、第１の中間転
写体３に最後に転写され始まるトナー像（図の例ではシ
アントナー像）が形成される像担持体を第２の像担持体
２Ｂとしたとき、図１に示した画像形成装置の如く、そ
の第２の像担持体２Ｂにトナー像を形成する複数の第２
の現像装置の１つの現像装置が、第２の像担持体２Ｂに
ブラックトナー像を形成する現像装置１１Ｂ１として構
成されていることが好ましい。

【０１２３】第２の像担持体２Ｂから第１の中間転写体
３にトナー像が転写される転写位置から、第１の中間転
写体３上の画像が記録媒体Ｐ又は第２の中間転写体１５
に転写される転写位置までの距離は、第１の像担持体２
Ａから第１の中間転写体３にトナー像が転写される位置
から、第１の中間転写体３上の画像が記録媒体Ｐ又は第
２の中間転写体１５に転写される転写位置までの距離よ
りも短い。このような像担持体２Ｂにブラックトナー像
を形成し、これを記録媒体Ｐに転写するので、使用頻度
の高いブラック画像の形成のファーストコピーを短時間
で行うことができる。

【０１２４】また、図１に示した第２の像担持体２Ｂ
と、第１の中間転写体３から記録媒体Ｐへのトナー像の
転写位置との間に、ブラックトナー像だけが形成される
第３の像担持体（図示せず）を設けておき、記録媒体に
ブラック画像の単色画像だけを形成するときには、この
第３の像担持体に形成したブラックトナー像を第１の中
間転写体３を介し、又は第１及び第２の中間転写体３，
１５を介して記録媒体Ｐの片面に転写するように構成す
れば、その画像形成時のファーストコピーに要する時間
をより一層短縮することが可能となる。

【０１２５】また、赤、緑又は青の単色画像を形成する
モードの使用頻度も高い。このような単色画像を短時間
で形成できるように、次のように各現像装置を配置する
こともできる。先ず、複数の第１の現像装置１１Ａ１，
１１Ａ２のうちの１つの現像装置と、複数の第２の現像
装置１１Ｂ１，１１Ｂ２のうちの１つの現像装置のうち
の一方の現像装置を、マゼンタトナー像を形成する現像
装置として構成し、他方の現像装置を、イエロートナー
像を形成する現像装置として構成する。例えば、第１α
色現像装置１１Ａ１を、マゼンタトナー像を形成する現
像装置とし、第２γ色現像装置１１Ｂ１を、イエロート
ナー像を形成する現像装置とし、これらの現像装置によ
って第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂにそれぞれ形成
したマゼンタトナー像とイエロートナー像を第１の中間
転写体３上に重ねて転写し、その重ねトナー像より成る
画像を記録媒体に直接、または第２の中間転写体１５を
介して記録媒体Ｐに転写し、これを定着手段２８によっ
て定着する。これによって赤画像が得られる。この構成
によって、第１の中間転写体３を１回転よりも少ない距
離移動させるだけで、記録媒体上に赤画像を形成でき、
その画像形成に要する時間を短縮できる。

【０１２６】同様に、複数の第１の現像装置１１Ａ１，
１１Ａ２のうちの１つの現像装置と、複数の第２の現像
装置１１Ｂ１，１１Ｂ２のうちの１つの現像装置のうち
の一方の現像装置を、イエロートナー像を形成する現像
装置として構成し、他方の現像装置を、シアントナー像
を形成する現像装置として構成し、その２つの現像装置
によって、赤画像の場合と同様にして記録媒体に画像を
形成することによって、短時間で緑画像を得ることがで
きる。

【０１２７】同じく、複数の第１の現像装置１１Ａ１，
１１Ａ２のうちの１つの現像装置と、複数の第２の現像
装置１１Ｂ１，１１Ｂ２のうちの１つの現像装置のうち
の一方の現像装置を、マゼンタトナー像を形成する現像
装置として構成し、他方の現像装置が、シアントナー像
を形成する現像装置として構成し、その２つの現像装置
によって、赤画像の場合と同様にして記録媒体に画像を
形成することにより、短時間で青画像を得ることができ
る。

【０１２８】各色のトナー像を形成する各現像装置１１
Ａ１，１１Ａ２，１１Ｂ１，１１Ｂ２を自由に交換でき
るように構成すれば、上述のように赤、緑または青の画
像を短時間で形成できるように、各現像装置の装着位置
を自由に選択することができる。

【０１２９】ところで、図１に示した第１の中間転写体
３と第２の中間転写体１５は、それぞれ、回転駆動され
る無端ベルトにより構成されているので、その各無端ベ
ルトを各種形態で張架することができ、これらが最もコ
ンパクトとなるように構成することが可能である。これ
により、第１の中間転写体３の外周面に複数の像担持体
を並べて配置しても、その全体をコンパクト化すること
が可能となり、画像形成装置の小型化を達成できる。

【０１３０】特に、図１に示した画像形成装置において
は、図３に示すように、複数の支持部材に巻き掛けられ
て回転駆動される無端ベルトより成る第１の中間転写体
３の高さＨが、その水平方向の幅Ｗよりも小さく設定さ
れ、しかもその第１の中間転写体３の水平方向における
一方の端部Ｅを記録媒体が通過するように、その記録媒
体の搬送路と第１の中間転写体３の相対位置が設定され
ているので、第１の中間転写体３の高さを小さくして、
画像形成装置の全高を低くすることができる。しかも第
１の中間転写体３の水平方向における端部Ｅを記録媒体
が通るので、記録媒体が水平方向に搬送されるように構
成した場合に比べ、本体筐体１のデッドスペースを少な
くして、画像形成装置の水平方向のサイズも小型化でき
る。

【０１３１】さらに、図１に示す如く無端ベルトより成
る第１の中間転写体３の下辺３Ａに沿って、第１及び第
２の像担持体２Ａ，２Ｂを配置し、或いは図には示して
いないが、その第１の中間転写体３の上辺３Ｂに沿って
第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂを配置すると、本体
筐体１内に、複数の像担持体をバランス良く配置し、本
体筐体内のデッドスペースをより小さくして画像形成装
置全体をよりコンパクトに構成することができる。

【０１３２】また、図１に示した画像形成装置において
は、第１の中間転写体３の上方に、定着手段２８を通過
した記録媒体が排出される排紙部３１が配置されている
が、この排紙部３１は、記録媒体の排出方向上流側部分
よりも下流側部分が高くなる向きに傾斜配置されてい
る。これにより、排紙部３１に複数の記録媒体を正しく
スタックすることが可能となるが、その際、図１に示す
如く、複数の支持部材に巻き掛けられた無端ベルトより
成る第１の中間転写体３の上辺３Ｂが排紙部３１にほぼ
平行に延びていると、本体筐体内のデッドスペースをよ
り少なくすることができる。

【０１３３】さらに、図１に示した画像形成装置におい
ては、給紙装置２３が本体筐体１の下部に設けられ、記
録媒体Ｐに画像が転写される転写位置に対し、その下方
から記録媒体Ｐが搬送されるようにその記録媒体Ｐの搬
送路が形成され、定着手段２８が上記転写位置の上方に
配置されている。

【０１３４】この構成により、記録媒体Ｐはほぼ垂直な
姿勢で定着手段２８に進入する。このため、記録媒体
は、その腰によって、自重で垂れ下がることなく第１及
び第２の加熱手段２９，３０の間に確実に入り込み、記
録媒体の先端が加熱手段２９，３０に突き当たることは
ない。このため、記録媒体上の未定着トナー像（第１及
び第２の画像）が振動によって乱されるようなことがな
く、定着後のカラー画像の品質を高めることができる。

【０１３５】しかも、定着手段２８が転写位置の上方に
位置しているので、定着手段２８で発生する熱が本体筐
体内にこもり、その内部の温度が過度に上昇する不具合
を防止することができる。本体筐体内の上部の熱はファ
ンＦ１によって外部に排出される。

【０１３６】また、図１に示した画像形成装置は、記録
媒体Ｐに画像が転写される転写位置へ記録媒体Ｐを所定
のタイミングで送り出すレジストローラ対２６より成る
レジスト手段を有しているが、その際、上記転写位置よ
りも下方に位置する第２の中間転写体１５の部分１５Ａ
が、その転写位置を通る鉛直線Ｖ（図２）よりも、レジ
スト手段から離れる向きに退避して位置している。この
ため、レジストローラ対２６を配置するスペースを支障
なく確保でき、そのレジストローラ対２６を配置する設
計自由度を高めることができる。

【０１３７】図４は、図１に示した画像形成装置と一部
の構成が異なった画像形成装置の垂直断面図である。こ
こに示した画像形成装置の基本構成と作用は図１に示し
た画像形成装置と変りはないので、主として異なる点だ
けを説明する。無端ベルトより成る第２の中間転写体１
５は、支持ローラ１６，１７，１８に巻き掛けられ、そ
の内側には裏当て板３３と裏当てローラ１３４が配設さ
れ、第２の中間転写体１５を挟んで裏当て板３３には第
３の転写手段２７が対向配置され、裏当てローラ１３４
には第２の中間転写体用のクリーニング装置３２のクリ
ーニングローラ３２Ａが対向配置されている。

【０１３８】このクリーニング装置３２は、クリーニン
グローラ３２Ａのほかに、当該ローラ３２Ａに圧接する
ブレード３２Ｂ、トナー搬送手段３２Ｃを有している。
クリーニングローラ３２Ａは支点３２Ｄのまわりに揺動
可能に支持されている。

【０１３９】また定着手段２８は、第２の中間転写体１
５の外側に位置する第１の加熱手段２９Ａと、第２の中
間転写体１５の内側に配置され、その内側面に当接した
第２の加熱手段３０Ａを有している。第１の加熱手段２
９Ａは、その内部に設けられたヒータによって加熱され
る定着ローラより成るが、発熱体により加熱される定着
ベルトより成る第１の加熱手段を用いることもできる。
第２の加熱手段３０Ａとしては、例えば、発熱素子をア
レイ状に配置した装置などを用いることができる。

【０１４０】また、第２の中間転写体１５を支持する支
持ローラ１６は、第２の中間転写体１５を冷却する冷却
手段を兼ねていて、このローラは、例えば内部に冷却媒
体を有するヒートパイプにより構成されている。かかる
冷却手段以外の冷却装置、例えば第２の中間転写体１５
に冷風を吹き当ててこれを冷却する装置などを採用する
こともできる。

【０１４１】無端ベルトより成る第２の中間転写体１５
は、図１に示した画像形成装置の第２の中間転写体１５
と全く同じく、耐熱性のベルト基体の表面に離型層が積
層された無端ベルトにより構成されている。

【０１４２】図１に示した画像形成装置の場合と全く同
様にして、第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂから第１
の中間転写体３に静電転写された４色のトナー像によっ
て第１の中間転写体３上に第１の画像が形成され、この
第１の画像は第２の中間転写体１５に静電転写される。
第２の中間転写体１５上に転写された第１の画像が定着
手段２８と、クリーニング装置３２を通るとき、第１の
加熱手段２９Ａとクリーニングローラ３２Ａは第２の中
間転写体１５から離間している。このため、第１の画像
が第１の加熱手段２９Ａとクリーニングローラ３２Ａに
よって乱されることはない。しかも、このとき、第１及
び第２の加熱手段２９Ａ，３０Ａへの加熱動作はオフさ
れている。

【０１４３】引き続き、第２の中間転写体１５上の第１
の画像と、第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂから第１
の中間転写体３上に重ねて転写された４色のトナー像よ
り成る第２の画像が、給紙装置２３から給送された記録
媒体Ｐの一方の面と他方の面に、図１の画像形成装置の
場合と全く同様にしてそれぞれ転写される。この記録媒
体が定着手段２８を通るとき、第１の加熱手段２９Ａと
第２の加熱手段３０Ａはそれぞれ加熱され、しかも第１
の加熱手段２９Ａは記録媒体Ｐの他方の面に当接しなが
ら回転する。これにより、記録媒体Ｐの各面に転写され
た第１及び第２の画像に圧力と熱が加えられ、これらの
画像が記録媒体に定着される。

【０１４４】このように、第２の中間転写体１５の外側
に位置する第１の加熱手段２９Ａと、第２の中間転写体
１５の内側に位置する第２の加熱手段３０Ａによって記
録媒体に転写された第１及び第２の画像が同時に定着さ
れるのである。

【０１４５】定着手段２８を通過した記録媒体Ｐは、図
１に示した画像形成装置の場合と同じく排紙部３１に排
出される。また、第２の中間転写体１５上の転写残トナ
ーは、紙粉などと共にその中間転写体１５の表面に接触
したクリーニングローラ３２Ａによって除去される。ク
リーニングローラ３２Ａに付着したトナーはブレード３
２Ｂによって掻き落とされ、トナー搬送手段３２Ｃによ
ってクリーニング装置外に排出される。

【０１４６】クリーニング装置３２を通過した第２の中
間転写体１５の部分は、冷却手段を兼用する支持ローラ
１６によって冷却される。

【０１４７】図４に示した画像形成装置の画像形成に関
する他の構成と作用は、図１乃至図３、並びに図１０及
び図１１に関連して先に説明したところと変りはなく、
上述したモード以外の前述の各モードによって記録媒体
に画像を形成することもでき、また短時間で黒画像、赤
画像、緑画像を形成できるように構成できることも変り
はなく、これらに関するその説明は省略する。

【０１４８】図４に示した画像形成装置においては、定
着手段２８は、第２の中間転写体の表面に記録媒体Ｐを
重ねた状態で、その記録媒体Ｐに転写された画像を定着
するように構成されている。すなわち、第２の中間転写
体１５は複数の支持部材に支持されて回転駆動される無
端ベルトより成り、定着手段２８は、無端ベルトより成
る第２の中間転写体１５の外側に配置された第１の加熱
手段２９Ａと、第２の中間転写体１５の内側に配置され
た第２の加熱手段３０Ａを有している。かかる構成によ
り、定着手段２８は、第２の中間転写体１５に密着して
搬送される記録媒体上の画像を定着する。これにより定
着手段２８に進入する記録媒体に大きな衝撃が与えられ
ることはない。このため、画像を乱すことなく、その画
像を定着することができ、定着後の画像の画質を高める
ことができる。また、第２の中間転写体１５は第１及び
第２の像担持体２Ａ，２Ｂとは接触していないので、各
像担持体が定着手段２８の熱の影響を直に受けることは
なく、像担持体の熱劣化を防ぐことができる。

【０１４９】また、無端ベルトより成る第２の中間転写
体１５は、前述のように耐熱性と表面の離型性に優れて
いるので、第２の中間転写体１５が熱によって早期に劣
化することを阻止でき、しかも定着時に第２の中間転写
体１５の側へ溶融したトナーが移行することを防止でき
る。

【０１５０】さらに、第２の中間転写体１５の移動方向
に関し、定着手段２８よりも下流側であって、画像が記
録媒体Ｐに転写される転写位置よりも上流側の部位に、
第２の中間転写体１５を冷却する冷却手段が設けられて
いるので、定着動作時に加熱された第２の中間転写体１
５の温度を下げ、この第２の中間転写体１５に次の画像
が転写されるときに熱によってその画像に悪影響が与え
られることを阻止できる。

【０１５１】また、図１及び図４に示したいずれの画像
形成装置も、前述の各種モードで記録媒体に画像をプリ
ントすることができるが、その際、定着手段２８が、記
録媒体Ｐの両面に形成された画像を定着するときと、記
録媒体の片面にのみ形成された画像を定着するときと
で、記録媒体に与える熱量を変えるように構成すること
もできる。記録媒体の片面にのみ画像を転写したとき
は、両面に画像を転写した場合よりも、定着手段におい
て記録媒体に与える熱量を少なくするのである。片面記
録のとき、例えば画像のない側に位置する加熱手段に与
える熱量を減らし、或いは熱を与えないようにする。こ
のようにして適切な消費電力で画像を形成することがで
きる。

【０１５２】ところで、図１及び図４に示した画像形成
装置においては、その本体筐体１が不動筐体１Ａと、そ
の不動筐体１Ａに支軸３５を介して回動開閉可能に支持
された可動筐体１Ｂとを有している。図５及び図６は、
それぞれ図１及び図４に示した可動筐体１Ｂを開位置に
回動させたときの様子を示している。このとき、記録媒
体の搬送路が大きく開くので、ジャムした記録媒体を容
易に取り出すことができる。しかも、第３の転写手段２
７は不動筐体１Ａ側に設けられ、可動筐体１Ｂを開いた
とき、第３の転写手段２７が外部に露出する。このた
め、操作者はこの第３の転写手段２７に容易にアクセス
して、これを清掃するなどの保守作業を行うことができ
る。

【０１５３】このように、画像形成装置の本体筐体１
が、不動筐体１Ａと、記録媒体Ｐの搬送路を境にして不
動筐体１Ａに対して離間できるように、その不動筐体１
Ａに支持された可動筐体１Ｂとを有し、可動筐体１Ｂを
開位置にもたらしたとき、第３の転写手段２７が外部に
対して露出するように、その第３の転写手段２７が不動
筐体１Ａ側に設けられているのである。

【０１５４】その際、図４及び図６に示した画像形成装
置においては、前述のように、定着手段２８が、その間
を記録媒体が通過する第１の加熱手段２９Ａと第２の加
熱手段３０Ａとを有しているが、可動筐体１Ｂを開位置
にもたらしたとき、第１の加熱手段２９Ａと第２の加熱
手段３０Ａが互いに離間するように、第１の加熱手段２
９Ａが不動筐体１Ａ側に設けられ、第２の加熱手段３０
Ａが可動筐体１Ｂ側に設けられている。しかも可動筐体
１Ｂを開位置にもたらしたとき、第１の中間転写体３と
第２の中間転写体１５が互いに離間するように、該第１
の中間転写体３が不動筐体１Ａ側に設けられ、第２の中
間転写体１５が可動筐体１Ｂ側に設けられている。この
点は図１及び図５に示した画像形成装置も同様である。
また、図１に示した画像形成装置においても、その定着
手段２８の第１の加熱手段２９を不動筐体１Ａの側に設
け、第２の加熱手段３０を可動筐体１Ｂの側に設け、可
動筐体１Ｂを開いたとき、両加熱手段２９,３０が離間
するように構成することもできる。

【０１５５】上述の構成により、記録媒体のジャムが発
生したとき、可動筐体１Ｂを開くことにより容易にジャ
ムした記録媒体を取り除くことができ、しかも第１の加
熱手段と第２の加熱手段が互いに大きく離れるので、こ
れらを容易に清掃するなどの保守作業を行うことができ
る。

【０１５６】また、可動筐体１Ｂの側に設けられた第２
の中間転写体１５と、これに関連する部品をユニットと
して構成しておけば、図５及び図６に示すように可動筐
体１Ｂを開いて、そのユニットを上方に容易に取り出す
ことができる。

【０１５７】また、本体筐体１を不動筐体１Ａと可動筐
体１Ｂにより構成すると共に、図１１に示した構成を採
用した場合、第２及び第４の転写手段を構成する支持ロ
ーラ５と、第１の転写手段１２Ａ，１２Ｂを構成する複
数の転写ローラと、第３の転写手段２７を構成するコロ
ナ放電器の全ての転写装置が、不動筐体１Ａの側に設け
られるので、これらの転写装置に対し、不動筐体１Ａに
配置された電源装置E２から電流を供給することができ
る。従って、可動筐体側に電源装置を設ける必要がなく
なり、画像形成装置の構成を簡素化することができる。
図１０に示した構成を採用した場合は、第２及び第４の
転写手段２０は可動筐体１Ｂの側に設けられるが、その
際、不動筐体１Ａの側の接点（図示せず）と、可動筐体
１Ｂの側の接点（同じく図示せず）を接触させ、これら
の接点を介して電源装置Ｅ２から転写手段２０に電流を
供給することができる。ところが、かかる接点を用いる
と、画像形成装置の構成が複雑化し、また両接点の接触
不良に基づく不具合が発生するおそれもある。図１１に
示した構成によると、かかる欠点を全て回避することが
できる。

【０１５８】ところで、図１及び図４に示した画像形成
装置には、第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂにそれぞ
れトナー像を形成する複数の現像装置１１Ａ１，１１Ａ
２，１１Ｂ１，１１Ｂ２が設けられているが、これらの
現像装置のトナーの量が減少したとき、その各現像装置
にトナーを補給する必要がある。そこで、図１及び図４
に示した画像形成装置においては、第１及び第２の現像
装置１１Ａ１，１１Ａ２，１１Ｂ１，１１Ｂ２のそれぞ
れに補給されるトナーを収容した複数のトナー容器３６
Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫが設けられている。その
各トナー容器にはイエロートナー、マゼンタトナー、シ
アントナー及びブラックトナーがそれぞれ収容され、各
現像装置においてトナー不足が検知されたとき、図示し
ていない粉体ポンプによって、各トナー容器からこれに
対応する色の現像装置にトナーが供給される。

【０１５９】また、図１及び図４に示すように、定着手
段２８を通過した記録媒体Ｐが排出される排紙部３１の
下方であって、第１の中間転写体３の上方に、複数のト
ナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを収納する
収納空間Ｓが設けられている。しかも、排紙部３１の全
体又はその一部が、本体筐体１に対して回動支点３７の
まわりに回動可能なカバー３１Ａにより構成され、通
常、このカバー３１Ａは、図１及び図４に示すように閉
じられていて、その上に記録媒体が排出される。

【０１６０】図７は、図１及び図４に示した画像形成装
置が２つ設置された状態を示す図である。この図の上側
に示した画像形成装置においては、カバー３１Ａは閉じ
られている。このカバー３１Ａには把手３４が設けら
れ、この把手３４を掴んでそのカバー３１Ａを、図７の
下側に示した画像形成装置のように開き、収納空間Ｓに
対してトナー容器３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを
着脱することができる。

【０１６１】カバー３１Ａの一端の回動支点３７は、排
紙部３１の低くなった側に位置しているので、排紙部３
１に記録済みの記録媒体が存在しているときにカバー３
１Ａを開いても、その記録媒体が下方に落下したり、頁
順が狂うようなことはない。また、把手３４は、排紙部
３１に排出される記録媒体の搬送とそのスタックの妨げ
とならない位置に配置されていると共に、その形状が定
められている。

【０１６２】上述のように、トナー容器３６Ｙ，３６
Ｍ，３６Ｃ，３６ＢＫを収納空間Ｓに着脱できるよう
に、排紙部３１を開放可能に構成することによって、そ
のトナー容器を容易に交換することができる。

【０１６３】また、上述の構成に代え、またはこの構成
と共に、排紙部３１よりも下方の位置に、トナー容器３
６Ｙ乃至３６ＢＫを収納空間Ｓに着脱できるように、開
放可能なドアを設けることもできる。図８も図７と同様
に２つの画像形成装置が設置された状態を示す図である
が、この画像形成装置の本体筐体１には、ドアＤ１が回
動開閉可能に支持され、このドアＤ１は排紙部３１より
も下方に配置されている。このドアＤ１は、通常、図８
の上側の画像形成装置のように閉じられている。トナー
容器を交換するときは、図８の下側に示した画像形成装
置のようにこのドアＤ１を開き、収納空間Ｓ内のトナー
容器３６Ｙ乃至３６ＢＫを外部に露出させる。このよう
にして簡単にトナー容器を画像形成装置の手前側、すな
わち主操作面側にて着脱することができる。この構成を
採用すれば、排紙部３１の上方に図示していない読み取
り装置を装着しても、トナー容器を支障なく交換するこ
とができる。また、前述の給紙カセット２４，２４Ａも
図７及び図８に示す如く手前側に引き出し可能に本体筐
体１に支持されているが、図７に示したドアＤ１を開い
ても、給紙カセット２４，２４Ａの引き出し操作や、オ
ペレーションパネルＯＰの操作に支障は生じない。

【０１６４】また、図７に示した画像形成装置にも、そ
の本体筐体１に回動開閉自在に支持されたドアＤ２が設
けられているが、このドアＤ２と図８に示したドアＤ１
を開くことにより、前述の作像ユニットＵ１，Ｕ２、或
いはプロセスカートリッジＵ、さらには第１の中間転写
体３及びこれらの周辺に設けられた構成部品を、露光装
置９を残したまま、画像形成装置の手前側に引き出し、
その引き出した状態で、作像ユニットＵ１，Ｕ２、或い
はプロセスカートリッジＵや、第１の中間転写体などを
取り出すことができる。これらの要素を支持台に支持
し、その支持台をガイドレールによって案内しながら、
これを手前側に引き出すように構成することもできる。
ドアＤ１，Ｄ２は垂直方向のヒンジで本体筐体１に支持
されているので、これらのドアＤ１，Ｄ２を開いたとき
も、その下方の保守部品やオペレーションパネルＯＰに
対する視認性が悪くなることを防止できる。

【０１６５】また、収納空間Ｓに収納されたトナー容器
内のトナーに定着手段２８からの多量の熱が伝えられ、
そのトナーの温度が上昇すると、当該トナーが溶融する
おそれがある。

【０１６６】そこで、トナー容器内のトナーを熱から保
護する保護手段を設け、そのトナーが変質することを阻
止するように構成することが好ましい。例えば、図１及
び図４に示すように、収納空間Ｓと定着手段２８の間に
設けられた断熱部材１３５によって保護手段を構成する
ことができる。収納空間Ｓと定着手段２８を断熱部材３
５により仕切ることによって、定着部材２８で発散する
熱が直接、トナー容器に伝わって、トナーが変質するこ
とを防止できる。この断熱部材１３５としては、樹脂
板、植毛を施した樹脂板、内部に空気層を有するように
樹脂板を積層したものなどを採用することができる。

【０１６７】また、収納空間Ｓと定着手段２８の間に空
気を流通させて、定着手段２８の熱が収納空間Ｓに直に
伝わることを防止する空気流通手段によって保護手段を
構成することもできる。例えば図１及び図４に示すよう
に、ファンＦ２より成る空気流通手段を設け、このファ
ンＦ２によって、収納空間Ｓと定着手段２８との間に外
気を取り込む。取り込んだ空気を本体筐体外に排出する
ダクト（図示せず）を設けることもできる。

【０１６８】さらに、図１及び図４に示すように、少な
くとも１つのトナー容器、図の例では定着手段２８に最
も近いトナー容器３６ＢＫに断熱性外装部材５０より成
る保護手段を設け、これによってそのトナー容器内のト
ナーに直に熱が伝わることを防止することもできる。

【０１６９】図９に示した画像形成装置は、無端ベルト
より成る第１の中間転写体３が支持ローラ４，５，６に
巻き掛けられ、その下辺３Ａが水平に配置され、その下
辺に沿って第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂが配設さ
れ、その上辺３Ｂが傾斜した排紙部３１にほぼ平行に配
置されている。第１の中間転写体３は矢印Ａ１方向に回
転する。また、第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂをそ
れぞれ露光する露光装置９Ａ，９Ｂは、ＬＥＤを光源と
する装置である。他の構成は、図１に示し、かつこれに
関連して先に説明した各構成の画像形成装置と変りはな
い。図９における図１に対応する部分には、図１と同じ
符号を付してある。

【０１７０】図７及び図８は、図１及び図４に示した画
像形成装置をホスト機器の一例であるホストコンピュー
タＨＣに接続して画像形成システムを構成した例を示し
ている。これは、ネットワーク（ＮＥＴ−Ｌ）で結ばれ
たシステムである。ケーブルを介さずに無線で繋がれた
システムとしても良い。

【０１７１】ホストコンピュータＨＣのディスプレイに
表示されるガイドに従って出力すべき画像の作像プロセ
ス条件などを指示、入力可能となっている。画像形成装
置の状況をディスプレイに報知、表示することもでき
る。制御の指令は、オペレーションパネルＯＰやホスト
コンピュータＨＣのキーボードから行うことができる。
例えば、記録媒体の両面に画像を形成する両面プリント
の場合、オペレーションパネルＯＰに設けてある両面釦
によって、また特殊紙の選択や給紙カセットの選択は給
紙用の設定釦によって選択することができる。

【０１７２】上述のように画像形成装置とホスト機器と
を接続して画像形成システムを構成することにより、扱
う情報を目的や記録媒体の種類に応じてプリントするこ
とができ、また画像形成装置から離れたところからでも
ホスト機器により作像条件を設定することができ、遠隔
地との情報のやりとりや、遠隔地での画像出力が可能と
なる。また原稿読み取り装置ＳＣＮも接続した状態にあ
る。この原稿読み取り装置ＳＣＮのコンタクトガラスＣ
Ｇ上に原稿を置き、その原稿画像の情報を読み取る。図
示していないシート状の原稿を自動的に搬送してその画
像を読み取るように、自動原稿送り装置を原稿読み取り
装置ＳＣＮに組み込むことも可能である。かかる装置と
しては、シート状の原稿の表裏両面画像をほぼ同時に読
み取る方式のものが好適である。読み取った情報は、適
宜画像処理され、前述のように記録媒体に出力すると
か、送信することが可能である。

【０１７３】本発明は、プリンタ以外の各種形式の画像
形成装置、例えば複写機やファクシミリのほか、プリン
タ、複写機、ファクシミリの少なくとも２つの機能を備
えた複合機などにも広く適用できるものである。

【０１７４】

【発明の効果】本発明によれば、短時間で記録媒体の各
面にカラー画像を形成でき、その生産性を向上させるこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。

【図２】第１の中間転写体、第２の中間転写体及び記録
媒体の各面に形成された画像を説明する図である。

【図３】図１に示した第１の中間転写体を取り出して示
す説明図である。

【図４】画像形成装置の他の例を示す垂直断面図であ
る。

【図５】図１に示した画像形成装置の可動筐体を開いた
ときの様子を示す断面図である。

【図６】図４に示した可動筐体を開いたときの様子を示
す断面図である。

【図７】画像形成システムの一例を示す斜視図である。

【図８】画像形成システムの他の例を示す斜視図であ
る。

【図９】画像形成装置のさらに他の例を示す垂直断面図
である。

【図１０】第２及び第４の転写手段としての転写ローラ
を第２の中間転写体の内側に配置した様子を示す図であ
る。

【図１１】第２及び第４の転写手段として、第１の中間
転写体の内側に配置した支持ローラを用いた例を示す図
である。

【符号の説明】

１ 本体筐体 １Ａ 不動筐体 １Ｂ 可動筐体 ２Ａ 第１の像担持体 ２Ｂ 第２の像担持体 ３ 第１の中間転写体 ３Ａ 下辺 ３Ｂ 上辺 １１Ａ１ 現像装置 １１Ａ２ 現像装置 １１Ｂ１ 現像装置 １１Ｂ２ 現像装置 １２Ａ 第１の転写手段 １２Ｂ 第１の転写手段 １５ 第２の中間転写体 １５Ａ 部分 ２０ 第２の転写手段、第４の転写手段 ２７ 第３の転写手段 ２８ 定着手段 ２９ 第１の加熱手段 ２９Ａ 第１の加熱手段 ３０ 第２の加熱手段 ３０Ａ 第２の加熱手段 ３１ 排紙部 ３６Ｙ トナー容器 ３６Ｍ トナー容器 ３６Ｃ トナー容器 ３６ＢＫ トナー容器 ５０ 断熱性外装部材 １３５ 断熱部材 Ｄ１ ドア Ｅ 端部 Ｈ 高さ Ｉ１ 第１の画像 Ｉ２ 第２の画像 Ｐ 記録媒体 Ｓ 収納空間 Ｕ プロセスカートリッジ Ｕ１ 第１の作像ユニット Ｕ２ 第２の作像ユニット Ｖ 鉛直線 Ｗ 幅

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 21/00 ３８０ Ｇ０３Ｇ 21/00 ３８０ ２Ｈ２００ ３８４ ３８４ ２Ｈ３００ 21/14 15/00 ５５６ 21/16 21/00 ３７２ 21/18 ５３４ 21/20 15/00 ５５４ Ｆターム(参考） 2H027 DA12 EA12 FA13 FA35 JA11 JB14 JB16 JC03 JC06 2H028 BA16 BB02 BB04 BC00 BC01 2H033 AA46 BA15 BA25 BA30 BB01 BB18 BB28 BB35 CA07 CA30 2H077 AA03 AA35 GA13 2H171 FA02 FA03 FA06 FA10 FA14 FA15 FA19 FA22 FA26 FA27 FA28 GA02 HA05 HA06 HA08 HA23 HA25 JA23 JA24 JA26 JA29 JA31 JA40 KA05 KA06 KA16 KA18 NA03 NA05 QA03 QA08 QA24 QA27 QA29 QA30 QB03 QB15 QB18 QB33 QB34 QC03 QC22 QC24 QC38 SA08 SA14 SA18 SA22 SA26 SA37 TA18 TA19 TB13 TB14 UA15 UA19 UA23 VA02 VA04 VA06 WA02 WA03 WA07 WA11 WA15 WA21 2H200 GA23 GA34 GA47 GA50 GB12 GB15 GB22 GB25 GB30 GB36 GB43 GB44 HA02 HB12 JA02 JB20 JC03 JC07 JC09 JC13 JC15 JC16 JC17 LA03 LA12 LA31 MA04 MA20 MB04 MB05 MC08 MC20 PA15 PA26 2H300 EA01 EA02 EA05 EA07 EB04 EB08 EB12 EB24 EC01 EC09 EF08 EH16 EJ09 EJ13 EJ16 EK03 EK04 EK05 EK10 EL07 FF05 FF15 GG08 GG31 HH02 HH03 HH12 HH17 KK03 KK11 MM06 MM09 MM25 NN02 NN03 NN04 QQ22 QQ32 TT04

Claims (41)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 第１の像担持体に互いに異なる色のトナ
   ー像を順次形成する工程と、第２の像担持体に互いに異
   なる色であって、前記第１の像担持体に形成されるトナ
   ー像の色とも異なる色のトナー像を順次形成する工程
   と、前記第１及び第２の像担持体に形成された各トナー
   像を第１の中間転写体に重ねて転写する工程と、その重
   ねトナー像より成る第１の画像を第２の中間転写体に転
   写する工程と、該第２の中間転写体上の第１の画像を記
   録媒体の一方の面に転写する工程と、前記第１の像担持
   体に順次形成される互いに色の異なるトナー像と、前記
   第２の像担持体に順次形成される互いに異なる色のトナ
   ー像であって、前記第１の像担持体に形成されるトナー
   像の色とも異なる色のトナー像とを前記第１の中間転写
   体に重ねて転写して得た第１の中間転写体上の第２の画
   像を前記記録媒体の他方の面に転写する工程と、該記録
   媒体に転写した前記第１の画像と第２の画像を該記録媒
   体に定着する工程とを包含して成る画像形成方法。
2. 【請求項２】 第１の像担持体と、第２の像担持体と、
   前記第１の像担持体に互いに異なる色のトナー像を順次
   形成する複数の第１の現像装置と、前記第２の像担持体
   に互いに異なる色であって、前記第１の像担持体に形成
   されるトナー像の色とも異なるトナー像を順次形成する
   複数の第２の現像装置と、前記第１の像担持体に形成さ
   れた各トナー像と前記第２の像担持体に形成された各ト
   ナー像が重ねて転写される第１の中間転写体と、第１及
   び第２の像担持体のそれぞれに形成されたトナー像を前
   記第１の中間転写体に転写する第１の転写手段と、前記
   第１の中間転写体に転写された重ねトナー像より成る第
   １の画像が転写される第２の中間転写体と、前記第１及
   び第２の像担持体から前記第１の中間転写体に転写され
   た重ねトナー像より成る第１の画像を前記第２の中間転
   写体に転写する第２の転写手段と、前記第２の中間転写
   体上の第１の画像を記録媒体の一方の面に転写する第３
   の転写手段と、前記第１の像担持体に順次形成される互
   いに色の異なるトナー像と、前記第２の像担持体に順次
   形成される互いに異なる色のトナー像であって、前記第
   １の像担持体に形成されるトナー像の色とも異なる色の
   トナー像とを前記第１の中間転写体に転写した重ねトナ
   ー像より成る第２の画像を前記記録媒体の他方の面に転
   写する第４の転写手段と、前記記録媒体に転写された第
   １及び第２の画像を該記録媒体に定着する定着手段とを
   具備する画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記第２の転写手段を前記第４の転写手
   段としても用いる請求項２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記第２の中間転写体は、複数の支持部
   材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成
   り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第２の中間転
   写体のベルトループ内に配置されている請求項２又は３
   に記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記第１の中間転写体は、複数の支持部
   材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成
   り、前記第２及び第４の転写手段は、前記第１の中間転
   写体のベルトループ内に配置されている請求項２又は３
   に記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 少なくとも第１の像担持体と、該第１の
   像担持体にトナー像を形成する複数の第１の現像装置と
   を一体的に組み付けて第１の作像ユニットを構成すると
   共に、少なくとも第２の像担持体と、該第２の像担持体
   にトナー像を形成する複数の第２の現像装置とを一体的
   に組み付けて第２の作像ユニットを構成し、前記第１の
   作像ユニットと第２の作像ユニットを画像形成装置の本
   体筐体に着脱可能に装着した請求項２乃至５のいずれか
   に記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記第１の作像ユニットの複数の第１の
   現像装置のそれぞれを、該第１の作像ユニットの支持体
   に個々に着脱可能に装着し、前記第２の作像ユニットの
   複数の第２の現像装置のそれぞれを、該第２の作像ユニ
   ットの支持体に個々に着脱可能に装着した請求項６に記
   載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 第１及び第２の現像装置をそれぞれ装着
   していない状態での第１及び第２の作像ユニットは、画
   像形成装置の本体筐体に対して互換性を有している請求
   項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】 少なくとも第１の像担持体と第２の像担
   持体とを一体的に組み付けてプロセスカートリッジを構
   成し、該プロセスカートリッジを画像形成装置の本体筐
   体に着脱可能に装着した請求項２乃至５のいずれかに記
   載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 互いに異なる色のトナー像のうちの１
    つがブラックトナー像であり、前記第１の中間転写体に
    最初に転写され始まるトナー像と最後に転写され始まる
    トナー像が前記ブラックトナー像以外の色のトナー像と
    なるように、前記第１の現像装置と第２の現像装置を配
    置した請求項２乃至９のいずれかに記載の画像形成装
    置。
11. 【請求項１１】 前記第１の画像又は第２の画像を前記
    第１の中間転写体に形成するとき、前記第１の中間転写
    体に最初に転写され始まるトナー像が形成される像担持
    体を第１の像担持体、前記第１の中間転写体に最後に転
    写され始まるトナー像が形成される像担持体を第２の像
    担持体としたとき、前記第１の中間転写体上に前記第１
    の画像を形成する際、前記第１の像担持体と第２の像担
    持体にそれぞれ最初に形成されるトナー像を前記第１の
    中間転写体に転写し終えた時点から、これらの２つのト
    ナー像を重ねた第１の中間転写体上の重ねトナー像の先
    端が、前記第１の像担持体から前記第１の中間転写体へ
    トナー像を転写する転写位置に至る時点までの間の時期
    の少なくとも一部の時期の第１の中間転写体の表面移動
    速さが、第１及び第２の像担持体の少なくとも一方から
    第１の中間転写体へトナー像を転写している時の第１の
    中間転写体の表面移動速さよりも速くなるように、該第
    １の中間転写体の表面移動速さを制御する請求項２乃至
    １０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 【請求項１２】 前記第１及び第２の像担持体から前記
    第１の中間転写体にトナー像を転写して該第１の中間転
    写体上に重ねトナー像より成る画像を形成し、該画像を
    前記記録媒体に直に転写し、該画像だけを担持した記録
    媒体を、前記定着手段を通過させて、その画像を定着す
    るモードを選択可能とした請求項２乃至１１のいずれか
    に記載の画像形成装置。
13. 【請求項１３】 前記第１及び第２の像担持体から前記
    第１の中間転写体にトナー像を転写して該第１の中間転
    写体上に重ねトナー像より成る画像を形成し、該画像を
    前記第２の中間転写体に転写し、該第２の中間転写体上
    に転写された画像を記録媒体に転写し、該画像だけを担
    持した記録媒体を、前記定着手段を通過させて、その画
    像を定着するモードを選択可能とした請求項２乃至１２
    のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 【請求項１４】 前記第１の現像装置と第２の現像装置
    のうちの一部の現像装置だけで像担持体にトナー像を形
    成し、該トナー像を第1の中間転写体に転写して得た第
    １の中間転写体上の画像を、直接、又は前記第２の中間
    転写体を介して記録媒体に転写するモードを選択可能と
    した請求項２乃至１３のいずれかに記載の画像形成装
    置。
15. 【請求項１５】 前記第１の画像又は第２の画像を前記
    第１の中間転写体に形成するとき、前記第１の中間転写
    体に最初に転写され始まるトナー像が形成される像担持
    体を第１の像担持体、前記第１の中間転写体に最後に転
    写され始まるトナー像が形成される像担持体を第２の像
    担持体としたとき、前記第２の現像装置の１つの現像装
    置が、第２の像担持体にブラックトナー像を形成する現
    像装置である請求項１４に記載の画像形成装置。
16. 【請求項１６】 前記複数の第１の現像装置のうちの１
    つの現像装置と、前記複数の第２の現像装置のうちの１
    つの現像装置のうちの一方の現像装置が、マゼンタトナ
    ー像を形成する現像装置として構成され、他方の現像装
    置が、イエロートナー像を形成する現像装置として構成
    されている請求項２乃至１５のいずれかに記載の画像形
    成装置。
17. 【請求項１７】 前記複数の第１の現像装置のうちの１
    つの現像装置と、前記複数の第２の現像装置のうちの１
    つの現像装置のうちの一方の現像装置が、イエロートナ
    ー像を形成する現像装置として構成され、他方の現像装
    置が、シアントナー像を形成する現像装置として構成さ
    れている請求項２乃至１５のいずれかに記載の画像形成
    装置。
18. 【請求項１８】 前記複数の第１の現像装置のうちの１
    つの現像装置と、前記複数の第２の現像装置のうちの１
    つの現像装置のうちの一方の現像装置が、マゼンタトナ
    ー像を形成する現像装置として構成され、他方の現像装
    置が、シアントナー像を形成する現像装置として構成さ
    れている請求項２乃至１５のいずれかに記載の画像形成
    装置。
19. 【請求項１９】 前記定着手段を通過した記録媒体が排
    出される排紙部を有し、該定着手段を通過した記録媒体
    が、前記第１の中間転写体から転写された画像が形成さ
    れている面を下方に向けて前記排紙部に排出されるよう
    に、該排紙部と、前記第１の中間転写体と、前記第２の
    中間転写体とを配置した請求項２乃至１８のいずれかに
    記載の画像形成装置。
20. 【請求項２０】 前記第２の中間転写体は、耐熱性のベ
    ルト基体に離型層が積層された無端ベルトによって構成
    されている請求項２乃至１９のいずれかに記載の画像形
    成装置。
21. 【請求項２１】 前記第１の中間転写体の体積抵抗率
    が、前記第２の中間転写体の体積抵抗率よりも高く設定
    されている請求項２乃至２０のいずれかに記載の画像形
    成装置。
22. 【請求項２２】 前記第１の中間転写体の表面抵抗率
    が、前記第２の中間転写体の表面抵抗率よりも高く設定
    されている請求項２乃至２１のいずれかに記載の画像形
    成装置。
23. 【請求項２３】 前記第１の中間転写体と第２の中間転
    写体は、それぞれ、回転駆動される無端ベルトより成る
    請求項２乃至２２のいずれかに記載の画像形成装置。
24. 【請求項２４】 前記第１の中間転写体は複数の支持部
    材に巻き掛けられて回転駆動される無端ベルトより成
    り、該第１の中間転写体の高さが、その水平方向の幅よ
    りも小さく設定され、該第１の中間転写体の水平方向に
    おける一方の端部を前記記録媒体が通過するように、該
    記録媒体の搬送路と第１の中間転写体の相対位置を設定
    した請求項２乃至２３のいずれかに記載の画像形成装
    置。
25. 【請求項２５】 前記第１の中間転写体の下辺又は上辺
    に沿って前記第１及び第２の像担持体が配置されている
    請求項２３又は２４に記載の画像形成装置。
26. 【請求項２６】 前記第１の中間転写体の上方に、定着
    手段を通過した記録媒体が排出される排紙部が配置さ
    れ、該排紙部は、記録媒体の排出方向上流側部分よりも
    下流側部分が高くなる向きに傾斜配置され、前記第１の
    中間転写体は、複数の支持部材に巻き掛けられた無端ベ
    ルトより成り、該第１の中間転写体の上辺が前記排紙部
    にほぼ平行に延びている請求項２乃至２５のいずれかに
    記載の画像形成装置。
27. 【請求項２７】 前記記録媒体に画像が転写される転写
    位置に対し、その下方から記録媒体が搬送されるように
    該記録媒体の搬送路が形成され、前記定着手段が前記転
    写位置の上方に配置されている請求項２乃至２６のいず
    れかに記載の画像形成装置。
28. 【請求項２８】 前記記録媒体に画像が転写される転写
    位置へ記録媒体を所定のタイミングで送り出すレジスト
    手段を有し、前記転写位置よりも下方に位置する第２の
    中間転写体の部分が、該転写位置を通る鉛直線よりも、
    前記レジスト手段から離れる向きに退避して位置してい
    る請求項２７に記載の画像形成装置。
29. 【請求項２９】 前記定着手段は、前記第２の中間転写
    体の表面に記録媒体を重ねた状態で、該記録媒体に転写
    された画像を定着するように構成されている請求項２乃
    至２８のいずれかに記載の画像形成装置。
30. 【請求項３０】 前記第２の中間転写体は複数の支持部
    材に支持されて回転駆動される無端ベルトより成り、前
    記定着手段は、前記無端ベルトより成る第２の中間転写
    体の外側に配置された第１の加熱手段と、該第２の中間
    転写体の内側に配置された第２の加熱手段を有している
    請求項２９に記載の画像形成装置。
31. 【請求項３１】 前記第２の中間転写体の移動方向に関
    し、前記定着手段よりも下流側であって、画像が記録媒
    体に転写される転写位置よりも上流側の部位に、第２の
    中間転写体を冷却する冷却手段を設けた請求項２９又は
    ３０に記載の画像形成装置。
32. 【請求項３２】 前記定着手段は、記録媒体の両面に形
    成された画像を定着するときと、記録媒体の片面にのみ
    形成された画像を定着するときとで、記録媒体に与える
    熱量を変えるように構成されている請求項１２乃至３１
    のいずれかに記載の画像形成装置。
33. 【請求項３３】 画像形成装置の本体筐体が、不動筐体
    と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動筐体に対して
    離間できるように、該不動筐体に支持された可動筐体と
    を有し、該可動筐体を開位置にもたらしたとき、前記第
    ３の転写手段が外部に対して露出するように、該第３の
    転写手段を前記不動筐体側に設けた請求項２乃至３２の
    いずれかに記載の画像形成装置。
34. 【請求項３４】 画像形成装置の本体筐体が、不動筐体
    と、記録媒体の搬送路を境にして前記不動筐体に対して
    離間できるように、該不動筐体に支持された可動筐体と
    を有し、前記定着手段は、その間を記録媒体が通過する
    第１の加熱手段と第２の加熱手段とを有し、前記可動筐
    体を開位置にもたらしたとき、前記第１の加熱手段と第
    ２の加熱手段が互いに離間するように、該第１の加熱手
    段を不動筐体側に設け、かつ第２の加熱手段を可動筐体
    側に設けると共に、前記可動筐体を開位置にもたらした
    とき、前記第１の中間転写体と第２の中間転写体が互い
    に離間するように、該第１の中間転写体を不動筐体側に
    設け、第２の中間転写体を可動筐体側に設けた請求項２
    乃至３３のいずれかに記載の画像形成装置。
35. 【請求項３５】 前記第１及び第２の現像装置のそれぞ
    れに補給されるトナーを収容した複数のトナー容器を有
    し、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される排紙
    部の下方であって、前記第１の中間転写体の上方に、前
    記複数のトナー容器を収納する収納空間が設けられ、前
    記排紙部は、前記トナー容器を前記収納空間に着脱でき
    るように開放可能に構成されている請求項２乃至３４の
    いずれかに記載の画像形成装置。
36. 【請求項３６】 前記第１及び第２の現像装置のそれぞ
    れに補給されるトナーを収容した複数のトナー容器を有
    し、前記定着手段を通過した記録媒体が排出される排紙
    部の下方であって、前記第１の中間転写体の上方に、前
    記複数のトナー容器を収納する収納空間が設けられ、前
    記排紙部の下方には、前記トナー容器を前記収納空間に
    着脱できるように開放可能なドアが設けられている請求
    項２乃至３５のいずれかに記載の画像形成装置。
37. 【請求項３７】 前記トナー容器内のトナーを熱から保
    護する保護手段を設けた請求項３５又は３６に記載の画
    像形成装置。
38. 【請求項３８】 前記保護手段が、前記収納空間と前記
    定着手段の間に設けられた断熱部材より成る請求項３７
    に記載の画像形成装置。
39. 【請求項３９】 前記保護手段が、前記収納空間と前記
    定着手段の間に空気を流通させる空気流通手段より成る
    請求項３７に記載の画像形成装置。
40. 【請求項４０】 前記保護手段が、少なくとも１つのト
    ナー容器に設けられた断熱性外装部材より成る請求項３
    ７に記載の画像形成装置。
41. 【請求項４１】 請求項２乃至４０のいずれかに記載の
    画像形成装置と、ホスト機器とを接続して成る画像形成
    システム。