JP2003098864A

JP2003098864A - 画像定着装置及び画像形成装置

Info

Publication number: JP2003098864A
Application number: JP2001290394A
Authority: JP
Inventors: Tsuneo Kurotori; 恒夫黒鳥; Hidemune Otake; 英宗大嶽
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2001-09-25
Filing date: 2001-09-25
Publication date: 2003-04-04

Abstract

(57)【要約】【課題】加熱することで未定着のトナー像から溶媒を
分離する構成において、未定着画像が機械的なストレス
を受けて異常画像となることを防止することができる画
像定着装置。【解決手段】一部もしくは全てが不揮発性である溶媒
中にトナーを分散させてなる液体現像剤を用いて形成さ
れた記録媒体Ｐ上の未定着画像を加熱定着する画像定着
装置３００であって、上記記録媒体上の未定着画像に対
して非接触で該未定着画像の加熱を行う非接触加熱手段
３１０と、該非接触加熱手段の加熱により析出せしめら
れた被析出溶媒を該画像表面から除去する溶媒除去手段
３３０とを設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンター等の画像形成装置に用いる画像定着装
置及びこの画像定着装置を有する画像形成装置に係り、
詳しくは、溶媒に着色微粒子を分散させた液体現像剤で
記録媒体上に形成した画像を加熱定着する画像定着装置
及び画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、現像剤には固体現像剤と液体現像
剤があり、現像剤で記録媒体上に形成した未定着画像を
定着するための画像定着装置も現像剤の種類によって種
々提案されていた。固体現像剤によって記録媒体上に形
成した未定着画像を定着する方法としては、多量の熱を
与えかつ大きい圧力を加えることで、画像を定着させる
と同時にカラー画像の発色性を高めるものが知られてい
る。これに対して、液体現像剤によって形成した未定着
画像を定着する場合は、一般的に画像定着時に大きな圧
力を加えることなく、加熱を主体として発色性を向上さ
せつつ画像の定着を図ることができることが知られてい
る。

【０００３】上記液体現像剤は、溶媒中にトナーを分散
させたものであるが、これにも溶媒が揮発性のもの（以
下、揮発性溶媒という）と、不揮発性のも（以下、不揮
発性溶媒という）とがある。このうち、不揮発性溶媒を
用いた液体現像剤は、定着時の加熱で溶媒が揮発しない
ため、不揮発性溶媒を用いた液体現像剤に比して環境に
配慮したものということができる。このため、近年揮発
性溶媒に代わって不揮発性溶媒の開発、及びその適用が
図られている。

【０００４】不揮発性溶媒を用いた液体現像剤は、画像
定着時に溶媒が揮発しないことから、定着時の溶媒の存
在が定着性に大きく影響する。即ち、トナー像を加熱定
着する方法において、記録媒体上に現像したトナー画像
を形成するトナーが、加熱によって軟化あるいは溶融状
態となり、トナーと記録媒体との間に不揮発性溶媒が入
り込んでトナーと記録媒体との結合を妨げる場合があ
る。このため、画像定着時には、記録媒体上に残存する
不揮発性溶媒を記録媒体中に吸収させるか、或いは記録
媒体の画像面側から溶媒を除去するかのどちらかを行う
必要がある。

【０００５】また、トナー像中の溶媒残存率が高ければ
高いほど、トナー像中の熱容量が大きくなるため、加熱
定着にかかる時間も長くなってしまう。

【０００６】先に本出願人は特開２００１−９２２９０
号において、液体現像剤の溶媒を定着時に除去できるよ
うにした画像定着装置を提案した。この画像定着装置
は、記録媒体上の未定着トナー像に電界を印加すること
でトナー像内のトナー固形分を記録媒体表面に電気的に
付勢し、これによりトナー像の表面に非加熱で溶媒を分
離し、回収する。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかし、特開２００１
−９２２９０号で提案されている画像定着装置において
は、電圧を印加するための部材として導電性の電界ロー
ラを用い、この電界ローラ表面にキャリアを付着させて
除去する構成であった。このため、電界を印加してトナ
ー像上にあるキャリアを除去する際に、トナー層上に残
留するキャリアと電界ローラに付着するキャリアとがそ
れぞれ約５０％づつに分かれ、液回収の効率が充分なも
のではなかった。また、トナー像を加熱することにより
キャリア液の粘性が低下することから、比較的表面が粗
くキャリア液が浸透しやすい記録紙（一般的なコピー用
紙）などでは、キャリア液が記録紙中に浸透し易くな
り、少量のキャリア液が存在してもある程度の定着性が
得られる。ところが、トナー像内には依然として少量の
キャリア液が残存しているために、完全な定着性は得ら
れていなかった。そして、表面が平滑でキャリア液が浸
透しにくい記録紙、例えばOHPなどの（PET）フィルムや
表面加工されたコート紙、アート紙等では、キャリア液
が記録紙内に容易に浸透せずに、かなりの量がトナー像
内部に残存する。このため、定着性は非常に不十分なも
のであった。

【０００８】そして、本発明者は上記特開２００１−９
２２９０号で提案したような非加熱で溶媒を分離する方
法以外に、加熱することで未定着のトナー像から溶媒を
分離できることを見出した。そして、本出願人は先に、
特願２００１−２８６５３１号で、「一部もしくは全て
が不揮発性である溶媒中にトナーを分散させてなる液体
現像剤を用いて形成された記録媒体上の未定着画像を加
熱定着する画像定着装置であって、上記記録媒体上の未
定着画像を形成する液体現像剤中の溶媒を加熱により該
画像の表面に析出させる溶媒析出手段と、該溶媒析出手
段により析出せしめられた被析出溶媒を該画像表面から
除去する溶媒除去手段とを有することを特徴とする画像
定着装置。」を提案した。

【０００９】ところが、未定着画像を担持する記録媒体
を加熱する際に、上記溶剤析出手段の加熱部材として例
えば加熱ローラを用い未定着画像に接触させて加熱する
と、未定着画像が加熱ローラと接触して機械的ストレス
を受け、これによって異常画像が発生するおそれがある
ことが判明した。

【００１０】本発明は、上記問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、加熱することで未定
着のトナー像から溶媒を分離する構成において、未定着
画像が機械的なストレスを受けて異常画像となることを
防止することができる画像定着装置及び画像形成装置を
提供することである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、一部もしくは全てが不揮発性で
ある溶媒中にトナーを分散させてなる液体現像剤を用い
て形成された記録媒体上の未定着画像を加熱定着する画
像定着装置であって、上記記録媒体上の未定着画像に対
して非接触で該未定着画像の加熱を行う非接触加熱手段
と、該非接触加熱手段の加熱により析出せしめられた被
析出溶媒を該画像表面から除去する溶媒除去手段とを設
けたことを特徴とするものである。請求項２の発明は、
請求項１の画像定着装置において、上記非接触加熱手段
と、上記溶媒除去手段とを、上記記録媒体の両面それぞ
れに対向させて設けたことを特徴とするものである。請
求項３の発明は、請求項１又は２の画像定着装置におい
て、上記溶媒除去手段による溶媒除去後の未定着画像を
上記記録媒体上に加熱定着する加熱定着手段を設けたこ
とを特徴とするものである。請求項４の発明は、請求項
１，２又は３の画像定着装置において、上記溶媒除去手
段として上記記録媒体の画像担持面から上記被析出溶媒
を転移させて除去する溶媒除去部材を設け、該溶媒除去
部材に転移した該被析出溶媒を、該除去部材から除去し
回収する溶媒回収手段を設けたことを特徴とするもので
ある。請求項５の発明は、請求項４の画像定着装置にお
いて、上記除去部材に対して重力方向下側から作用して
上記被析出溶媒を回収するように上記溶媒回収手段を設
けたことを特徴とするものである。請求項６の発明は、
記録媒体上に、液体現像剤を用いて未定着画像を形成す
る画像形成手段と、該未定着画像を該記録媒体上に加熱
定着する画像定着手段とを有し、該液体現像剤として、
一部もしくは全てが不揮発性である溶媒中にトナーを分
散させてなる液体現像剤を用いた画像形成装置におい
て、上記画像定着手段として、請求項１，２，３，４又
は５の画像定着装置を用いたことを特徴とするものであ
る。なお、上記非接触加熱手段は、赤外線ヒータを用い
て構成することができる。また、上記非接触加熱手段及
び上記除去部材をそれぞれ複数設けてもよい。更に、こ
れらを上記記録媒体の両面それぞに対向させて設けても
よい。また、上記除去部材は、ローラ形状のものや無端
ベルト上のものを利用できる。ウェブの一端を巻回した
状態で供給軸により支持し、その他端を巻取り軸により
巻き取ることで該ウェブを表面移動させ、これら軸間の
ウェブ部分を上記溶媒析出手段により析出せしめられた
被析出溶媒に当接させるように構成することもできる。
これらの除去部材の材質としては、不織布等のような多
孔質材料、又はシリコンゴムなどのような溶媒に対して
吸収・膨潤性のある弾性体材料を用いることができる。
また、上記溶剤回収手段及び溶剤除去部材を複数設けて
もよい。

【００１２】本発明においては、非接触加熱手段によっ
て、記録媒体上の未定着画像を非接触で加熱し液体現像
剤中の溶媒をトナー像の上層に分離析出させる。図７
（ａ）は、記録媒体としての転写紙Ｐの上面に未定着の
画像を担持させたときの断面図、（ｂ）は、（ａ）の転
写紙Ｐを下部から加熱したときの未定着画像を構成する
液体現像剤の状態を示した断面図である。図７（ｂ）に
示すように、転写紙Ｐを加熱すると、液体現像剤がトナ
ーと溶媒としてのキャリアとに分離し、キャリア液はト
ナー固形分のトナー層の上層に浮き上がると共に、一部
は転写紙に浸透する。これは、転写紙上の未定着トナー
像を加熱した際に、加熱によりトナー内の樹脂が溶解し
てフイルム状になり、トナー層内のキャリア液が分離析
出するために生じる現象と考えられる。この現象は、記
録媒体が溶媒を浸透させにくい材質の場合において顕著
である。析出せしめられた被析出溶媒を溶媒除去手段で
画像表面から除去し、画像中で加熱定着に支障を来たす
要因となっている不揮発性溶媒を効率よく除去する。そ
して、この発明では、上記分離析出のための加熱を、非
接触加熱手段で行うので、加熱ローラを用い未定着画像
に接触させて加熱するのに比べ、未定着画像が受ける機
械的ストレスを軽減できる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明を液体現像剤を用い
て画像形成を行う画像形成装置としての電子写真複写機
に適用した実施形態について説明する。

【００１４】図１は、本実施形態に係る複写機の主要部
の概略構成図である。この複写機は、1対の画像形成ユ
ニット１００Ｘ，１００Ｚと、中間転写ユニット２００
Ｘ，２００Ｚと、画像定着装置３００、その他図示しな
い読み取り部、給紙部及び制御部等から構成されてい
る。上記画像形成ユニット１００Ｘ，１００Ｚは、感光
体ドラム１０Ｘ，１０Ｚ、一様帯電器２０Ｘ，２０Ｚ、
及びレーザ光ＬＢを照射するレーザ書込装置３０Ｘ，３
０Ｚ、現像手段としての湿式現像ユニット４０Ｘ，４０
Ｚ、そして、図示を省略した除電装置、感光体クリーニ
ング装置６０Ｘ，６０Ｚ等が配設されている。これら1
対の画像形成ユニット１００Ｘ，１００Ｚによって、転
写紙Ｐの両面に同時にトナー像が形成された後、画像定
着装置３００によって両面同時に画像の定着が行われる
ようになっている。

【００１５】現像剤は特開平３−１９８０８４、特開平
３−２００２６４、特開平３−２２５３５６、特開平３
−２９１６７１、などで開示されている実施例の中でボ
ールミルや３本ロールなどで混合分散するキャリア溶媒
（以下、キャリアという）を本発明にかかる溶媒とし、
このキャリア中に着色微粒子としてのトナーを分散させ
ることによって構成された液体現像剤である。このキャ
リアは、一部もしくは全てが不揮発性である。また、本
実施形態にかかる液体現像剤は、トナー固形分１５〜２
０％程度で１００〜１０００mPa・sの高粘度の液体現像
剤（以下、現像剤という）に調整されたものを使用し
た。

【００１６】中間転写ユニット２００Ｘ，２００Ｚは、
それぞれ感光体ドラム１０Ｘ，１０Ｚに対向して設けら
れた中間転写ローラ２０１Ｘ，２０１Ｚと、各中間転写
ローラ２０１Ｘ，２０１Ｚに対して転写紙搬送経路を介
して対抗するよう設けられた２次転写バイアスローラ２
０２Ｘ，２０２Ｚ及び２次転写バイアスローラに接続さ
れた図示を省略した２次転写電源等を有している。中間
転写ローラ２０１Ｘ，２０１Ｚは金属のローラ表面に中
抵抗のゴム層を設けており、所定のバイアスを印加でき
るようになっている。これによって、感光体ドラムと中
間転写ローラ２０１Ｘ，２０１Ｚとの間に一次転写電界
が形成される。２つの中間転写ローラ２０１Ｘ，２０１
Ｚはそれぞれ２次転写バイアスローラ２０２Ｘ，２０２
Ｚとの間で２次転写電界が形成される。また、上記画像
定着装置３００は、本実施形態の特徴部なので後に詳述
する。

【００１７】本実施形態のプリンタを用いた画像形成プ
ロセスについて説明する。なお、画像形成プロセスは、
転写紙の表裏両面で同様なので、ここでは上面への画像
形成プロセスについて説明する。図１に示すように、感
光体ドラム１０Ｘを矢印方向に回転駆動しながら一様帯
電器２０Ｘで一様帯電した後、レーザ書込装置３０Ｘか
らのレーザ光ＬＢを照射して感光体ドラム１０Ｘ上に静
電潜像を形成する。一方、図示を省略した現像剤供給部
から現像手段４０Ｘの図示を省略した現像ローラ上に液
体現像剤が均一、たとえば、０．５〜２０μｍ程度の厚
さに塗布される。そして、上記感光体ドラム１０Ｘに現
像ローラを接触させ、感光体ドラム１０Ｘの表面に形成
された静電潜像に液体現像剤中のトナーを電界の力で移
行させて現像し、顕像を形成する。

【００１８】ついで、該顕像が形成された感光体ドラム
１０Ｘを回転し、感光体ドラム１０Ｘと中間転写ローラ
２０１Ｘとが当接する１次転写部に移動させる。この位
置で感光体ドラムと中間転写ローラ２０１Ｘとの間の一
次転写電界によって感光体ドラム１０Ｘのトナー像を中
間転写ローラ２０１Ｘ側に一次転写する。更に、中間転
写ローラ２０１Ｘ上の一次転写トナー像を、中間転写ロ
ーラ２０１Ｘと２次転写バイアスローラ２０２Ｘとの間
の２次転写電界によって、二次転写ニップに正しくタイ
ミングを合わせて搬送されてくる転写紙Ｐに二次転写す
る。

【００１９】この後、画像（未定着画像）が転写された
転写紙Ｐは、画像定着手段としての画像定着装置３００
で後に詳述する定着が行われ、装置本体から排出され
る。一方、２次転写後の感光体ドラム１０Ｘは、残留電
荷が除電され、その表面がクリーニング装置６０Ｘよっ
てクリーニングされ、未転写現像剤が回収除去され、次
の作像に備える。

【００２０】上記の画像形成プロセスが、転写紙搬送経
路の上部と下部の両領域で行われる。即ち、感光体ドラ
ム１０Ｘ，１０Ｚ上には各々顕像が形成され、感光体ド
ラム１０Ｘ，１０Ｚを更に回転させて顕像が中間転写ロ
ーラ２０１Ｘ，２０１Ｚと対向する一次転写ニップに搬
送され、この位置で中間転写ローラ２０１Ｘ，２０１Ｚ
に一次転写される。更に、中間転写ローラ２０１Ｘ，２
０１Ｚ上に担持された顕像は、両ローラの間の二次転写
ニップに正しくタイミングを合わせて搬送され、さらに
タイミングを合わせて搬送されてくる転写紙Ｐに二次転
写される。これによって、転写紙Ｐの両面に画像を形成
することができるようになっている。

【００２１】次に、転写紙の両面に二次転写された未定
着のトナー像を定着するための本実施形態の特徴部であ
る画像定着装置３００について以下に実施例１，２，乃
びその変形例として説明する。〔実施例１〕図２は、実
施例１にかかる画像定着装置の概略構成図である。画像
定着装置３００、非接触加熱手段である雰囲気加熱ヒー
タ対３１１Ｘ，３１１Ｚを有するプレ加熱部３１０と、
キャリア除去ローラ対３３７Ｘ，３３７Ｚを有するキャ
リア除去部３３０と、定着ローラ対３６０Ｘ，３６０Ｚ
を有する加熱定着部３５０とから構成され、前記各々の
ローラ対の間を転写紙Ｐが図中矢印方向に搬送される。

【００２２】上記雰囲気加熱ヒータ対３１１Ｘ，３１１
Ｚはそれぞれ熱反射板と赤外線ヒータとからなり、これ
らが上面側及び下面側で転写紙Ｐに接触しないように配
設されている。そして、図示しない電源装置からの電気
供給により転写紙の紙面位置で１００〜１２０°Ｃの温
度になるのように発熱制御されている。上記キャリア除
去ローラ対３３７Ｘ，３３７Ｚは、転写紙Ｐの上面、下
面それぞれに接触するように配置されている。ローラの
少なくとも表面はミクロのセルを持ち多孔性の耐熱性の
特性を持つ多孔質弾性体で構成されている。この多孔質
弾性体としては例えば、穴径が０．１μm〜１．０μm程
度、厚みが５０μm〜３００μm程度のPTFE、セルローズ
アセテート、ポリカーボネートなどの材料、もしくは、
ウレタン、ヒドリン、ポリイミドなどの弾性体などが用
いられる。この材料が有するミクロのセルが吸収したキ
ャリア液を保持する機能を有する。また、これらの材料
は、キャリア液に対して吸収、膨潤性のある親油性の材
料であることが好ましい。そして、キャリア除去ローラ
対３３７Ｘ，３３７Ｚにはそれぞれ溶媒回収手段として
のクリーニングユニット３４３Ｘ，３４３Ｚが設けられ
ている。なお、上記雰囲気加熱ヒータ対３１１Ｘ，３１
１Ｚから上記キャリア除去ローラ対３３７Ｘ，３３７Ｚ
までの転写紙Ｐは図示しない搬送手段により搬送され
る。例えば、転写紙の端部をグリップしてガイド板を搬
送する方式や駆動する数本のワイヤー上に転写紙を乗せ
て搬送する方式の搬送手段を用いることができる。いず
れの方式を採用する場合にも、搬送手段構成部材が未定
着のトナー像へまったく接触しないようにすることが望
ましい。

【００２３】次に、本実施例１における動作について説
明する。プレ加熱部３１０に搬送された転写紙Ｐはまず
雰囲気加熱ヒータ対３１１Ｘ，３１１Ｚ間に進入し加熱
される。雰囲気加熱ヒータ対３１１Ｘ，３１１Ｚに進入
した転写紙Ｐは両面から加熱され、両面に形成されたト
ナー像内の樹脂がフィルム化することにより、トナー像
内に含まれるキャリア液が析出し、一部は転写紙Ｐ内に
浸透し、残りはトナー像の上面に浮き上がる。この状態
を図示したのが図７であるが、転写紙Ｐ内に浸透するキ
ャリア液量は転写紙Ｐの種類により異なり、一般的なコ
ピー用紙に比較して表面が塗工処理されたコート紙など
は、浸透量はわずかであり、大半がトナー像の上面に析
出する。このトナー像上面に浮き上がったキャリア液
は、転写紙Ｐが次段のキャリア除去ローラ対３３７Ｘ，
３３７Ｚ間を通過する間にローラ表面に形成された吸収
材料によって吸収される。キャリア除去ローラは、一方
が他方の押圧手段的な役割を持っており、転写紙が両除
去ローラ対３３７Ｘ，３３７Ｚに押圧され、キャリア液
の吸収が行われ易くなっている。キャリア除去ローラ対
３３７Ｘ，３３７Ｚによって吸収されたキャリア液は、
キャリア除去ローラ対３３７Ｘ，３３７Ｚの各々に付設
されたクリーニングユニット３４３Ｘ，３４３Ｚによっ
て回収されることにより、キャリア除去ローラ対３３７
Ｘ，３３７Ｚのキャリア液吸収能力が維持される。ま
た、クリーニングユニット３４３Ｘ，３４３Ｚによって
回収されたキャリア液はほぼクリアな状態であるため、
再利用が可能である。その後、転写紙Ｐは定着ローラ対
３６０Ｘ，３６０Ｚ間を通過して、転写紙Ｐ上のトナー
像は表裏とも完全に定着される。

【００２４】キャリア除去部３３０を有さない定着装置
においては、高速印刷に追従させるために、１８０℃〜
２００℃以上の加熱温度を必要としていた。しかし、本
実施例のようにキャリア除去部３３０を設けた構成によ
れば、定着ローラ対３６０Ｘ，３６０Ｚの温度が１２０
℃程度でも十分な定着性が得られることが確認されてお
り、高速追従性の向上とともに、低消費電力化を図るこ
とができるという優れた効果がある。また、図２に示し
たようなローラ配置にすることにより、転写紙Ｐを直線
的に搬送することができるため、転写紙の搬送性能を向
上させることができ、用紙ジャムの発生を防止すること
ができる。また、キャリアの析出、除去、加熱定着の各
工程を精度良く行うことができ、装置の信頼性が向上す
る。更に、溶媒析出位置であるプレ加熱部３１０と、溶
媒除去位置であるキャリア除去部３３０と、加熱定着位
置である加熱定着部３５０とを、それぞれ転写紙の両面
で転写紙搬送経路の同一個所に設定した。これによっ
て、画像の定着のための各工程を転写紙の表裏同時に行
うことができるので、表裏でのタイミングをずらす場合
に比して画像定着のための時間を短縮することができ
る。

【００２５】〔実施例２〕図３は、実施例２にかかる画
像定着装置の概略構成図である。なお、図２と同じ記号
は上記実施例１の説明と同じ機能を持つ。図３におい
て、キャリア除去部３３０には、表面が無端移動する除
去ベルトとしてのブロッタベルト３４０Ｘ，３４０Ｚを
使用している。ブロッタベルト３４０Ｘ，３４０Ｚはそ
れぞれ押圧ゴムローラ３４１Ｘ，３４１Ｚ及び各２つの
テンションローラ３４２Ｘ，３４２Ｚに張架され、押圧
ゴムローラ３４１Ｘ，３４１Ｚによって、ブロッタベル
ト３４０Ｘ，３４０Ｚは転写紙Ｐの表裏に押圧されてい
る。このブロッタベルト３４０Ｘ，３４０Ｚは少なくと
もその表面がミクロのセルを持ち多孔性でかつ耐熱性の
特性を持つ多孔質材料の弾性体で構成される。詳しく
は、上述のローラに用いられる材料と同等のものが用い
られる。また、図に示すように、このブロッタベルト３
４０Ｘ，３４０Ｚにはそれぞれクリーニングユニット３
４３Ｘ，３４３Ｚが付設されており、キャリア液が回収
される構成になっている。このような無端ベルト状の構
成を用いることにより、吸収材料の面積を大きくするこ
とができ、キャリア液の吸収効率を高める効果を有し、
実施形態１の実施例２におけるブロッタベルトを用いた
ことによって得られる効果と同様の効果を得ることがで
きる。更に、上記実施例１における両面同時定着、直線
搬送によって得られる効果と同様の効果を得ることもで
きる。

【００２６】〔変形例〕図４は、上記実施例２における
変形例にかかる画像定着装置の概略構成図である。図４
において、ブロッタベルト３４０Ｘ，３４０Ｚは、それ
ぞれ２本の押圧ゴムローラ３４１Ｘ，３４１Ｚと１本の
テンションローラ３４２Ｘ，３４２Ｚとに張架されてい
る。そして、それぞれ２本の押圧ゴムローラ３４１Ｘ，
３４１Ｚによってブロッタベルト３４０Ｘ，３４０Ｚは
転写紙Ｐの表裏に押し付けられており、図３の実施例２
の構成に比べてブロッタベルト３４０Ｘ，３４０Ｚの記
録紙Ｐとの接触ニップ幅を大きくしている。また、これ
ら押圧ゴムローラ３４１Ｘ，３４１Ｚと１本のテンショ
ンローラ３４２Ｘ，３４２Ｚとの配置以外は、上記図３
に示した実施例２と同様であるので説明を省略する。

【００２７】本実施例２の変形例によれば、ブロッタベ
ルト３４０Ｘ，３４０Ｚの記録紙Ｐとの接触ニップ幅を
実施例１及び実施例２に比して大きくすることができる
ので、キャリア液の吸収効果を一層高めることができ
る。なお、本変形例のようにブロッタベルトの上記ニッ
プ幅を大きくする構成は、転写紙の片面に画像を定着す
る構成にも適用可能である。

【００２８】上記実施形態に適用可能なクリーニングユ
ニット３４３Ｘ，３４３Ｚの詳細を、図４に示す画像定
着装置３００の変形例に用いた場合を例にとって以下に
説明する。図５は、上部に位置するブロッタベルト３４
０Ｘに設けたクリーニングユニット近傍の部分拡大図で
ある。ブロッタベルト３４０Ｘは一方の押圧ゴムローラ
３４１Ｘによって駆動されているが、この駆動用押圧ゴ
ムローラ３４１Ｘ側にブロッタベルト３４０Ｘを挟ん
で、クリーニングユニット３４３Ｘに設けられたクリー
ニングブレード３４４Ｘが突き当て配置されている。こ
のクリーニングブレード３４４Ｘでブロッタベルト３４
０Ｘに吸収されたキャリア液を掻きとって収容器３４５
Ｘ内に回収する。回収されたキャリア液は、ドレイン口
３４６Ｘより記載しない回収ボトルに導かれる。

【００２９】図６は下部に位置するブロッタベルト３４
０Ｚに設けたクリーニングユニット３４３Ｘ近傍の部分
拡大図である。このクリーニングユニット３４３Ｚは上
記図５で示したクリーニングユニット３４３Ｘの構成と
は異なるものである。図６において、クリーニングユニ
ット３４３Ｚは、ブロッタベルト３４０Ｚを駆動するテ
ンションローラ３４２Ｚ側に図示しない加圧手段で押し
当てられるクリーニングローラ３４７Ｚと、このクリー
ニングローラ３４７Ｚに突き当ててキャリア液を回収す
るための回収ブレード３４８Ｚとを有している。キャリ
ア液を吸収したブロッタベルト３４０Ｚはテンションロ
ーラ３４２Ｚとクリーニングローラ３４７Ｚとの間で圧
縮され、ブロッタベルト３４０Ｚに吸収されていたキャ
リア液が搾り出される。その後、クリーニングローラ３
４７Ｚ側に付着したキャリア液は回収ブレード３４８Ｚ
で掻き取られ、ドレイン口３４６Ｚより回収される。

【００３０】ところで、画像定着装置３００が長時間停
止している状態では、ブロッタベルト３４０Ｘ，３４０
Ｚに含まれたキャリア液は重力により徐々に下方に移動
し、ついには真下に滴り落ち、周囲を汚染する等の不具
合が発生する恐れがある。この不具合に対処するため、
図２から図４に図示したように、実施例１及び２、乃至
変形例はいずれもクリーニングユニット３４３Ｘ，３４
３Ｚうちの少なくとも重力方向の下側に位置するクリー
ニングユニット３４３Ｚをブロッタベルト３４０Ｘ，３
４０Ｚのうち重力方向の下側にあるブロッタベルト３４
０Ｚの直下に配設している。この位置にクリーニングユ
ニットを置くことにより、装置が長時間停止してブロッ
タベルト３４０Ｘ，３４０Ｚからキャリア液が滴り落ち
ることがあってもこれを受け止めることができ、装置内
をキャリア液で汚染する不具合を回避することが出来
る。なお、このときに用いるクリーニングユニットは、
図５に示すようなブレード式、図６に示すようなローラ
式のどちらでも構わない。

【００３１】以上本実施形態によれば、画像中で加熱定
着に支障を来たす要因となっている不揮発性溶媒を効率
よく除去するので、優れた定着性を発揮させることがで
きるとともに、上記分離析出のための加熱を、雰囲気加
熱ヒータで行うので、加熱ローラを用い未定着画像に接
触させて加熱するのに比べ、未定着画像が受ける機械的
ストレスを軽減でき、このような機械的なストレスによ
る異常画像の発生を軽減できる。また、非接触加熱手段
としての上記雰囲気加熱ヒータ対３１１Ｘ，３１１Ｚ
と、溶媒除去手段としての上記キャリア除去ローラ対３
３７Ｘ，３３７Ｚ等とを、転写紙Ｐの両面それぞれに対
向させて設けたので、転写紙の表裏両面に形成したトナ
ー画像を同時に定着することが可能になり、高速印刷に
対応可能となる。また、上記キャリア除去ローラ対３３
７Ｘ，３３７Ｚ等によるキャリア液除去後の未定着画像
を転写紙上に加熱定着する加熱定着手段としての加熱定
着部３５０を設けたので、定着の確実性を一層向上させ
ることができる。また、上記キャリア除去ローラ対３３
７Ｘ，３３７Ｚ等に転移したキャリア液を、これらから
除去し回収する溶媒回収手段としてのクリーニングユニ
ット３４３Ｘ，３４３Ｚを設けたので、上記キャリア除
去ローラ対３３７Ｘ，３３７Ｚ等の機能維持やキャリア
液の再利用が可能になる。また、上記上記キャリア除去
ローラ対３３７Ｘ，３３７Ｚ等に対して重力方向下側か
ら作用してキャリア液を回収するように上記クリーニン
グユニット３４３Ｘ，３４３Ｚを設けたので、装置が長
時間停止してキャリア液除去ローラ対等からキャリア液
が滴下することがあっても、これを上記クリーニングユ
ニット３４３Ｘ，３４３Ｚで受け止めることができ、装
置内が滴下するキャリア液で汚れるのを防止できる。更
に、上記雰囲気加熱ヒータに赤外線ヒータを用いている
ので、加熱ランプを用いる場合には比してコンパクトで
低エネルギー消費の装置にできる。また、上記非接触加
熱手段及び上記除去部材をそれぞれ複数設けているの
で、より、高速印刷対応が容易である。また、上記除去
部材として、表面に液吸収部材を設けたローラを用いて
れば、より高速印刷対応が容易である。無端ベルト上の
ものや、ウェブの一端を巻回した状態で供給軸により支
持し、その他端を巻取り軸により巻き取ることで該ウェ
ブを表面移動させ、これら軸間のウェブ部分を上記溶媒
析出手段により析出せしめられた被析出溶媒に当接させ
るように構成したものを用いれば、転写紙との接触面積
をローラを用いる場合には比して容易に広くでき、効率
的なキャリア液除去が可能になるとともに、除去部材の
長寿命化も図れる。また、除去部材の材質として、不織
布等のような多孔質材料、又はシリコンゴムなどのよう
な溶媒に対して吸収・膨潤性のある弾性体材料を用いる
ので、効率的なキャリア液吸収が可能である。また、上
記溶剤回収手段及び溶剤除去部材を複数設ければ、剤回
収手段に保持されているキャリア液を随時回収すること
ができるため、剤回収手段を構成する部材の機能維持や
長寿命化をはかれる。

【００３２】

【発明の効果】本発明によれば、画像中で加熱定着に支
障を来たす要因となっている不揮発性溶媒を効率よく除
去するので、優れた定着性を発揮させることができると
ともに、上記分離析出のための加熱を、加熱ローラを用
い未定着画像に接触させて加熱するのに比べ、未定着画
像が受ける機械的ストレスを軽減できるので、このよう
な機械的なストレスによる異常画像の発生を軽減できる
という優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係る画像形成装置の要部の説明図。

【図２】実施例１にかかる画像定着装置の概略構成図。

【図３】実施例２にかかる画像定着装置の概略構成図。

【図４】実施例２における変形例にかかる画像定着装置
の概略構成図。

【図５】ブレード式のクリーニングユニット近傍の部分
拡大図。

【図６】ローラ式のクリーニングユニット近傍の部分拡
大図。

【図７】（ａ）は、転写紙Ｐの上面に未定着の画像を担
持させたときの断面図。（ｂ）は、（ａ）の転写紙Ｐを
下部から加熱したときの画像を構成する液体現像剤の状
態を示した断面図。

【符号の説明】

１０Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ感光体ドラム２０Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ一様帯電器３０レーザ書込装置４０Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ湿式現像ユニット５０除電装置６０クリーニング装置７０中間転写ユニット７７Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ１次転写バイアスローラ８０紙転写ユニット８１２次転写バイアスローラ１００中間転写ベルト３００画像定着装置３０５メインローラ３１０プレ加熱部３１１雰囲気加熱ヒータ３１２押圧ローラ３３０キャリア除去部３３１，３３１ａ，３３１ｂブロッタローラ３３２バックアップローラ３３３ウェブ３３７，３３７Ｘ，３３７Ｚキャリア除去ローラ３４０，３４０Ｘ，３４０Ｚブロッタベルト３４３Ｘ，Ｚクリーニングユニット３５０加熱定着部３５１加熱ローラ３５２加圧ローラＰ転写紙

フロントページの続きＦターム(参考） 2H028 BA06 BA16 BC01 BC03 2H033 AA02 AA10 AA14 AA20 AA21 AA46 AA48 BA01 BA02 BA25 BA49 BA50 BA51 BA56 BA58 BB01 BC02 2H074 AA03 2H134 GA07 GB03 HA01 HA11 HA17 HE01 HE03 HE10 HE12 JC04 KD03 KD07 KD08 KG06 KG07 KG10 KH01 KH02 KJ03

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】一部もしくは全てが不揮発性である溶媒中
にトナーを分散させてなる液体現像剤を用いて形成され
た記録媒体上の未定着画像を加熱定着する画像定着装置
であって、上記記録媒体上の未定着画像に対して非接触で該未定着
画像の加熱を行う非接触加熱手段と、該非接触加熱手段
の加熱により析出せしめられた被析出溶媒を該画像表面
から除去する溶媒除去手段とを設けたことを特徴とする
画像定着装置。
【請求項２】請求項１の画像定着装置において、上記非接触加熱手段と、上記溶媒除去手段とを、上記記
録媒体の両面それぞれに対向させて設けたことを特徴と
する画像定着装置。
【請求項３】請求項１又は２の画像定着装置において、上記溶媒除去手段による溶媒除去後の未定着画像を上記
記録媒体上に加熱定着する加熱定着手段を設けたことを
特徴とする画像定着装置。
【請求項４】請求項１，２又は３の画像定着装置におい
て、上記溶媒除去手段として上記記録媒体の画像担持面から
上記被析出溶媒を転移させて除去する溶媒除去部材を設
け、該溶媒除去部材に転移した該被析出溶媒を、該除去
部材から除去し回収する溶媒回収手段を設けたことを特
徴とする画像定着装置。
【請求項５】請求項４の画像定着装置において、上記除去部材に対して重力方向下側から作用して上記被
析出溶媒を回収するように上記溶媒回収手段を設けたこ
とを特徴とする画像定着装置。
【請求項６】記録媒体上に、液体現像剤を用いて未定着
画像を形成する画像形成手段と、該未定着画像を該記録
媒体上に加熱定着する画像定着手段とを有し、該液体現
像剤として、一部もしくは全てが不揮発性である溶媒中
にトナーを分散させてなる液体現像剤を用いた画像形成
装置において、上記画像定着手段として、請求項１，２，３，４又は５
の画像定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装
置。