JP2003084549A

JP2003084549A - トナー補給容器

Info

Publication number: JP2003084549A
Application number: JP2001280985A
Authority: JP
Inventors: Hiromi Morinaga; 浩海森永; Toshiaki Nagashima; 長嶋　　利明
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-09-17
Filing date: 2001-09-17
Publication date: 2003-03-19

Abstract

(57)【要約】【課題】トナー補給容器を画像形成装置へ装着して
トナーを補給する際の補給時間を短縮し、補給時間の
ばらつきを抑え、補給途中のトナー量が視認でき、
補給完了の確認が確実に行え、且つ、補給開始前のト
ナーの攪拌が不充分でも補給時間のばらつきを抑え補給
途中のトナー量が視認でき補給完了の確認が確実に行え
る。【解決手段】空気吸入穴を上部に有し、透明又は半透
明で内面が円筒の胴部を持つトナー補給容器内に、水平
バランス機能を有し、自重で降下するプランジャを配設
するトナー補給容器である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は静電式複写機、プリ
ンタ等の電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と
もいう）の現像装置にトナー（現像剤）を供給するため
に用いられるトナー補給容器に関する。さらに詳細には
トナー補給容器の操作性の改良に関するものである。

【０００２】ここで、電子写真画像形成装置としては、
例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ、（例えば、
ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子
写真ファクシミリ、及び電子写真ワードプロセッサ等が
含まれる。

【０００３】

【従来の技術】現在、静電式複写機、プリンタ等の画像
形成装置には粉末の現像剤（以下トナーという）が用い
られている。そして画像形成装置のトナーが消費された
場合にはトナー補給容器（以下トナー容器という）を用
いて画像形成装置へトナーを補給することが行われてい
る。

【０００４】このような目的で使用されるトナー容器
で、高速複写機・プリンタなどの、頻繁に利用される画
像形成装置のトナー容器は大容量のボトル状の形をした
ものが最近では数多くみられる。

【０００５】この種のトナー容器ではトナー排出口が下
方を向いた状態で画像形成装置のトナー収容部にセット
され、次いでトナー排出口が開封されてトナーは自然落
下でトナー収容部へ排出される。

【０００６】ここで、使用されるトナーはそれ自体が飛
散しやすい性質であるため、補給するトナーの量が多く
なるほどトナー補給に時間がかかり、また補給完了まで
の時間のバラツキが大きく、いつ補給が完了するかの確
認が困難であることが多い。

【０００７】このため、補給時にバイブレータを用いて
振動を直接トナー容器に与えてトナー収容部に送り込む
のを促進させる（例：実開昭５８−１９５２４６号公
報）ようにしたり、また、トナー容器のトナー排出口と
反対側の端部に予め形成しておいた別個の開口部をパイ
プで連結し、内部空気の循環作用を利用してトナー排出
を促したり（例：実開昭５８−１９５２４５号公報）、
またはトナー容器内部に空気取り入れ口を設けて、トナ
ーの補給すなわちトナー排出口の開封操作時において外
気をトナー容器内に吸入させて補給を促進させる（例：
実開昭５９−１０９３５７号公報、実開昭６１−１３２
２７７号公報）ことで改善を図ってきている。しかし、
上記の手段のみでは補給完了までの時間のばらつきは抑
えられるものの、トナー容器内に少量のトナーが付着し
たまま残り、その付着したトナーでトナー残量（かさ）
および補給完了の目視確認がしづらい場合がある。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】こうした背景から、ト
ナーの比重より軽いフロートをトナー容器内に備えたり
（例：実開昭６１−１３１６３０号公報）しているが、
結局容器内に付着したトナーの状態によっては、トナー
残量や補給完了の視認性は充分でなく、見づらい場合が
多かった。

【０００９】実開昭６１−１３２８５６号公報ではトナ
ー残量を示すために残トナーとトナー容器の合計重量を
圧縮コイルばねの変位で表示する手段をとっているが、
トナーがトナー容器内に多めに付着・残留した場合、補
給後のトナー容器を取り外す際、画像形成装置本体上に
残トナーが落下または散乱してしまう場合もあった。こ
のような現象は、特にユーザーが補給前に行うトナー容
器の振とうが不充分であるときに起こりやすく、また補
給時においてもトナーの排出性が悪く、補給時間が延び
てしまうことがある。

【００１０】本発明は、トナー容器を画像形成装置のト
ナー収容部へセットして補給する際の補給時間を従来よ
り更に短縮し、かつ補給時間のバラツキを抑え、トナー
容器内の残トナー量が直ちに目視で確認でき、補給完了
時の目視確認が確実に行えるように視認性を確保し、か
つ上記の問題が補給前の容器の振とうが不充分であった
場合に起こり得る現象・不具合の場合でも解消できるト
ナー補給容器を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段及び作用】本出願に係る発
明は、請求項の番号と同番号を付して示せば次のとおり
である。

【００１２】本出願に係る第１の発明は、トナー補給容
器において、トナーを収納するための容器部と、トナー
排出口と、を有するトナー補給容器本体と、前記トナー
補給容器本体の中に、トナー排出口を下にしてトナー補
給容器本体を上下方向にした際、自重で降下するプラン
ジャを有することを特徴とするトナー補給容器である。

【００１３】本出願に係る第１の発明によれば、トナー
の排出を促し、補給に要する時間を短縮することができ
る。

【００１４】本出願に係る第２の発明は、前記プランジ
ャはプランジャ部材を有しプランジャ部材の上下方向の
外周に水平バランスをとる機能を付加したシール部材を
装着していることを特徴とするトナー補給容器である。

【００１５】本出願に係る第２の発明によれば、プラン
ジャの傾きを抑え、安定したトナー排出ができる。

【００１６】本出願に係る第３の発明は、前記シール部
材を少なくとも２箇所以上装着していることを特徴とす
るトナー補給容器である。

【００１７】本出願に係る第３の発明によれば、よりプ
ランジャの傾きを抑え、より安定したトナー排出ができ
る。

【００１８】本出願に係る第４の発明は、前記トナー補
給容器の内側面と前記プランジャの断面形状が円形であ
ることを特徴とするトナー補給容器である。

【００１９】本出願に係る第４の発明によれば、更によ
りバランスを保ちながら降下して、より安定的なトナー
排出ができる。

【００２０】本出願に係る第５の発明は、前記プランジ
ャの降下を促す空気吸入穴を有することを特徴とするト
ナー補給容器である。

【００２１】本出願に係る第５の発明によれば、プラン
ジャの降下すなわちトナー排出を更に促進できる。

【００２２】本出願に係る第６の発明は、前記プランジ
ャの外径よりも小さい径のトナー排出口を有することを
特徴としたトナー補給容器である。

【００２３】本出願に係る第６の発明によれば、プラン
ジャの落下（抜け落ち）を防ぐことができる。

【００２４】本出願に係る第７の発明は、前記トナー補
給容器の内側面の、前記トナー排出口側の端部に、プラ
ンジャの抜け落ちを防止するリブを備えることを特徴と
したトナー補給容器である。

【００２５】本出願に係る第７の発明によっても、プラ
ンジャの抜け落ちを防ぐことができる。そしてトナー排
出口をトナー補給容器本体断面積とほぼ等しくできる。

【００２６】本出願に係る第８の発明は、前記プランジ
ャの上下方向の外周に弾性体で成るシール部材をプラン
ジャ部材に固着して成ることを特徴としたトナー補給容
器である。

【００２７】本出願に係る第８の発明によれば、前記プ
ランジャと前記トナー容器の内側面との隙間を密閉し、
前記プランジャより反排出側（上方すなわちトナー容器
の底側）へのトナーの噴出を抑えることができる。

【００２８】本出願に係る第９の発明は、前記シール部
材が熱可塑性エラストマーの射出成形にて成形したこと
を特徴とするトナー補給容器である。

【００２９】本出願に係る第９の発明によれば、射出成
形、詳しくは２色成形の工程のみで成形することができ
るため、製造工程の増加を抑えることができる。

【００３０】本出願に係る第１０の発明は、前記トナー
容器本体の内径に対し、前記シール部材の外径が大き
く、その静摩擦力が前記プランジャ部材と前記シール部
材を併せた総重量よりも低いことを特徴とするトナー補
給容器である。

【００３１】本出願に係る第１０の発明によれば、トナ
ー容器内の底側へのトナー噴出を抑えながらも確実にプ
ランジャが自重で降下して安定したトナー排出を行うこ
とができる。

【００３２】本出願に係る第１１の発明は、前記トナー
補給容器本体が透明又は半透明であることを特徴とする
トナー補給容器である。

【００３３】本出願に係る第１１の発明によれば、トナ
ー補給時のプランジャの下降すなわちトナー排出状態を
目視で確認でき、特にトナー排出すなわち補給の完了を
即時に確認することができる。

【００３４】本出願に係る第１２の発明は、前記トナー
補給容器はトナー排出口と、トナー排出口を開閉するた
めのスライド方式の開閉シャッターを有するキャップ部
材を備えたことを特徴とするトナー補給容器である。

【００３５】本出願に係る第１２の発明によれば、スラ
イド方式の開閉シャッターを有するキャップ部材を備え
たトナー補給容器にも適用することができる。

【００３６】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る好適な実施の
形態として、トナー補給容器を添付図面に示して説明す
る。

【００３７】なお、本実施の形態は、図１０に示すよう
に電子写真方式の画像形成プロセスを用いて電子写真感
光体に画像を形成する電子写真画像形成装置１０のトナ
ー収容部に取り外し可能に装着されるトナー補給容器Ｃ
を例示している。

【００３８】まず、図１及び図２は本実施の形態に適用
したトナー補給容器の構成を表わす斜視図および略断面
図である。本実施の形態にあっては、電子写真画像形成
装置のトナー補給に用いる、従来のスライドシャッター
付きキャップ２（スライド方式の開閉シャッター（以
下、スライドシャッターという）９を有するキャップ
２）にてトナー排出口８を開閉するトナー容器を例示し
ている。キャップ２は中空円筒形の容器本体１に固定さ
れている。容器本体１内はトナーＴを充填した容器部と
なっている。キャップ２は容器本体１のトナー排出口８
につづいて外部に面するトナー排出口である開口２ａを
有する。この開口２ａに直交して開口２ａを閉じる位置
と、開口２ａを開く位置をとるように、キャップ２にス
ライドシャッター９が設けてある。

【００３９】容器本体１内には円環状のシール部材４を
円筒形のプランジャ３に取り付けたプランジャＰが収容
されている。即ち、プランジャＰの水平断面又は水平投
影形状は円形である。

【００４０】図１及び図２についてさらに詳細を述べ
る。図２（ａ）に示す如く、容器本体１のトナー排出口
８を、プランジャ部材３の外径よりも小さい内径となる
ように形成すると、プランジャＰの落下（抜け落ち）を
防ぐことができる。本実施の形態では図２（ｂ）の如
く、容器本体１の内側面Ｗのトナー排出口８側端部に凸
状のプランジャ抜け落ち防止リブＲを容器本体１との一
体成形にて形成したものを用いた。

【００４１】また、外部からの視認性を良好にするため
に容器本体１の材質は透明または半透明のプラスチック
を用いる。本実施の形態にあたっては材質を半透明のポ
リプロピレンとした。

【００４２】そして、トナー排出口８にはスライドシャ
ッター９付きキャップ２を取り付け、プランジャ部材３
にシール部材４を装着したプランジャＰを下側を先にし
てＢ方向に容器本体１に挿入し、その後、底板６を容器
本体１に超音波溶着で固着した。なお、この底板６も容
器本体１と同じ材質で成形したものを用いた。

【００４３】さらに、容器本体１には、底板６の近傍に
空気吸入穴５を設け、空気吸入穴５に空気吸入穴５を封
止する封止栓５ａを取り付けたが、ただ単に粘着テープ
を空気吸入穴５を封止するように容器本体１に貼り付け
て封止するだけでもよい。

【００４４】次に、図３から図６を用いて詳細に説明す
る。図３に示すようにプランジャ部材３は大径部３ｆを
下部に有し、大径部３ｆよりも上方につづいて小径部３
ｇを有し夫々円筒形である。図６に示すようにプランジ
ャＰは図３で示したプランジャ部材３に図４に示すシー
ル部材４が取り付けられている。従って、図３に示すよ
うにプランジャ３の上下方向の外周にシール部材４を装
着する取付溝７を形成する。取付溝７は小径部３ｇに設
けられ、上側の取付溝７はプランジャ部材３の上端近
く、下側の取付溝７はプランジャ部材３の上下方向の中
間に位置する。なお、取付溝７の底部分のプランジャ部
材３の直径３ａは、図４に示すシール部材４の溝取付部
内径４ａよりもわずかに大きく、すなわち締まり嵌めと
しておいてトナーを収納してある容器本体１の下部から
プランジャ部材３とシール部材４間をとおりプランジャ
３の上側の容器本体１内空間へトナーＴの侵入が無いよ
うにする。または、これらプランジャ部材３およびシー
ル部材４を射出成形（２色成形）の段階にて一体化する
手段を取ってもよい。

【００４５】ちなみにプランジャ部材３の材質としては
特に限定すべき事項はないが、好ましくはプランジャ部
材３を用いる容器本体１と同じ材質のものが望ましく
（リサイクルの観点から）、本実施の形態では前述の容
器本体１と同じ材質のポリプロピレンを射出成形にて成
形した。一方のシール部材４の材質としては、弾性体で
あれば特に限定はないが、プランジャ部材３とシール部
材４を射出成形（２色成形）にて一体成形する場合にお
いては熱可塑性エラストマーを用いる事が望ましく、本
実施の形態ではポリオレフィン系熱可塑性エラストマー
を用いた。また、プランジャ部材３の材質を容器本体１
と同じとするポリプロピレンとし、２色成形にて形成し
た。このときのプランジャＰの最大外径（すなわちシー
ル部材４の外径４ｂに当たる）は容器本体内径１ｂより
も大きくする。プランジャＰの最大外径を容器本体内径
１ｂよりも大きくする寸法は直径で好ましくは５ｍｍ以
上２０ｍｍ以下、さらに好ましくは１０ｍｍ以上１５ｍ
ｍ以下であり、本実施の形態では容器本体内径１ｂより
も１２ｍｍ大きくした。

【００４６】なお、シール部材４と容器本体１の内側面
Ｗとが接触する部分、すなわちリップ部Ｌは拡大図であ
る図５に示すように先端形状を丸くし、さらにシール部
材４の外径４ｂを図２に示す容器本体１の内径１ｂより
も大きくすることにより、全周にわたって容器本体１の
内側面Ｗとの隙間が生じないようにする。

【００４７】そして、図９に示すように底方向Ｂからプ
ランジャＰを容器本体１に挿入すると、シール部材４は
図１および図２に示す如く、外周を基準にして底方向Ｂ
の側に撓んだ状態となる。

【００４８】このあとに前記底板６を超音波溶着で固着
し、スライドシャッター９を開いて開口２ａを開放し
て、トナーＴをトナー排出口８側から入れ、スライドシ
ャッター９付きキャップ２を取り付けてトナー容器Ｃと
して完成させる。

【００４９】このトナー容器Ｃを実際のトナー補給に用
いる際は、図１０に示すように電子写真画像形成装置１
０にスライド付キャップ２を嵌めてトナー容器Ｃをセッ
トし、図７に示す如く、空気吸入穴５を開ける。この場
合、封止栓５ａを取り外すか、もしくは単に空気吸入穴
５を密閉するために貼っておいた粘着テープ（不図示）
を剥す、のいずれかを行う。そして、スライドシャッタ
ー９を引き出すことによりトナー排出口８が開きプラン
ジャＰが自重で下降すると共に、トナーＴも自重落下す
る現象も含めてトナーがトナー排出口８を通して排出さ
れ、シール部材４が容器本体１の内側面Ｗに付着したト
ナーＴを掻き落とす。そして自重降下しているプランジ
ャＰは図８に示す如く抜け落ち防止リブＲによって下降
を停止して、トナー補給が終了する。

【００５０】なお、本実施の形態の容器本体１及びプラ
ンジャＰを構成するプランジャ部材３とシール部材４の
主要寸法を次に記す（図２、図３、図４参照）。

【００５１】容器本体１の内径１ｂ：１１２ｍｍプランジャ部材３の取り付け溝７の直径３ａ：９７．４ｍｍプランジャ部材３の小径部３ｇの外径３ｄ：１０２ｍｍプランジャ部材３の大径部３ｆの外径３ｅ：１０８ｍｍシール部材４の溝取付部内径４ａ：９８ｍｍシール部材４の内径４ｄ：１０２ｍｍシール部材４の外径４ｂ：１２４ｍｍさらにこのプランジャについて説明の補足を続ける。

【００５２】本実施の形態では、プランジャＰの自重降
下を必須としなければならないため、本実施の形態のプ
ランジャＰを作成する際は、後述する『プランジャ降下
に必要な条件』を満たすため、プランジャ部材３及びシ
ール部材４の重量の確認、さらにはプランジャＰと容器
本体１の内側面Ｗとの静摩擦力の確認が必要となる。本
実施の形態で、ポリプロピレンにて射出成形したプラン
ジャ部材３の重量は４５０ｇ、シール部材４の総重量は
３０ｇ、プランジャＰの総重量は４８０ｇであり、静摩
擦力は４００ｇであった。

【００５３】次に、以上のように作成したトナー容器を
用いて、トナーＴの補給作業における、補給時間とトナ
ー残量の視認性の確認を行った。

【００５４】なお、確認に用いたトナー容器Ｃは以下の
通りとした。

【００５５】容器本体１の材質：好適な例として、半透
明のポリプロピレンＰＰ。

【００５６】シール部材４の材質：乳白色の熱可塑性エ
ラストマーＴＰＥ。容器本体１の基本肉厚ｔ：２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５
ｍｍのものを作成。

【００５７】トナー充填量：１４．７Ｎ（１．５ｋｇ）プランジャＰの降下に必要な条件：プランジャ４の重量
をシール部材４と容器本体１の内側面Ｗとの静摩擦力よ
りも重い重量とする。

【００５８】（詳細）：本実施の形態の静摩擦力は３．
９２Ｎ（４００ｇ）であったため、プランジャの総重量
を本実施の形態ではそれを超える４．７Ｎ（４８０ｇ）
とした。

【００５９】そして、その結果は上記の表に示す通りで
あり、本実施の形態のものはまったく問題無く適用でき
ることが判明した。

【００６０】さらに詳しく述べると、容器本体１の基本
肉厚ｔを２．５ｍｍ未満とする場合では本実施の形態の
ような円筒状のトナー容器では真円度を保てない、容器
本体１自体が変形しやすくなるなどの理由から実施項目
としては除外した。

【００６１】また、基本肉厚ｔを４ｍｍ（すなわち３．
５ｍｍ超）とした場合、プランジャＰの降下状況を目視
で確認すると、シール部材４の色（すなわち熱可塑性エ
ラストマーの材料色）が黒の場合は目視確認ができる
が、半透明もしくは乳白色系の色の場合は目視で確認が
困難であることが判明した。

【００６２】少なくとも容器本体１の基本肉厚ｔが２．
５〜３．５ｍｍの範囲であれば、シール部材４の色に関
係なくプランジャＰの降下状況が目視で確認できること
がわかった。

【００６３】ところで、これまで述べてきた実施の形態
では、容器本体１の材質をポリプロピレンとし、プラン
ジャＰの材質も同じとしたが、必ずしも同じ材質にする
必要はない。また、容器本体１の材質においては、半透
明色（透明系）であれば特に具体的な材質限定はない。

【００６４】また、シール部材４の材質においても特に
具体的な材質限定は無く、最終的に図１及び図２に示す
ように、シール部材４がリップ部Ｌを基準にして底方向
Ｂの側に撓んだ状態にすることが可能な熱可塑性エラス
トマーであって、最終的にプランジャＰとしての総重量
が、『プランジャ降下時の静摩擦力』を超えていれば特
に具体的な材質限定はない。

【００６５】さらに本実施の形態の続きを述べる。次に
このプランジャ部材３にシール部材４を２箇所取り付け
たもの（本実施の形態の第１例）と、１箇所取り付けた
もの（第２例）でトナー補給作業における補給時間とト
ナー残量の視認性の確認を行った。

【００６６】なお、確認に用いたトナー容器はシール部
材４の取り付け数を除いては『トナー補給作業におけ
る、補給時間とトナー残量の視認性の確認』に用いたも
のと同じである。但し、容器本体１の基本肉厚ｔについ
ては２．５ｍｍのみに絞って行った。

【００６７】その結果は上記の表に示す通りであり、本
実施の形態第１例、第２例共に問題無くトナー補給が行
われ、視認性も良好であった。しかし、補給所要時間に
ついて本実施の形態第１例と第２例に差が見られ、第２
例は本実施の形態第１例に対して補給所要時間のばらつ
きが大きいことが判明した。

【００６８】これは、プランジャＰの降下の際にプラン
ジャＰ自体の直進降下性（すなわちプランジャＰ自体の
水平方向のバランスを保った状態）が、シール部材４を
２箇所取り付けの本実施の形態の第１例に対して、１箇
所取り付けの第２例の方が若干損なわれるためである。

【００６９】ちなみに本実施の形態第１例は１回目から
３回目すべて直進的に、かつプランジャＰの水平バラン
スも安定した状態で排出された（１２〜１３秒）。これ
は図６に示すように上端部近く１個所と中間部１個所に
おいてプランジャＰの上下方向の２個所の全周をシール
部材４が支えているために、降下の際にプランジャ４自
体の傾きが抑えられるためである。

【００７０】対して第２例の実施の形態は、図６を用い
て説明すれば、プランジャＰの上端部近く１箇所のみに
シール部材４を取り付けたもので行ったが、本実施の形
態の第１例と比較すると実験の１回目はプランジャＰ自
体の傾きが降下中に発生してプランジャＰの降下が比較
的ぎこちなくなって時間がかかってしまい（１７秒）、
３回目ではプランジャＰの傾きが全くない状態で降下し
て、さらにシール部材４の取り付け箇所が本実施の形態
の第１例に対して少ない。すなわち容器本体１の内側面
Ｗと摩擦する部分が少ないために本実施の形態の第１例
よりも速くプランジャＰが降下（１０秒）した。

【００７１】結果的には本実施の形態の第１例、第２例
共に補給所要時間は従来よりも短縮できる結果となり、
問題はないが、補給時間にばらつきの無い、より安定し
た補給性能を求める場合は本実施の形態の第１例のよう
な２箇所にシール部材４を取り付けた形の方がより好ま
しいことが判明した。

【００７２】ちなみに、シール部材４の取り付け箇所を
３箇所またはそれ以上とした場合であるが、その静摩擦
力がプランジャ部材３とシール部材４の総重量よりも低
いことが満たされていればトナーＴの補給（排出）にお
いては適用することができる。但し、この場合プランジ
ャＰ及びトナー容器全体としての重量は増えていってし
まう為、操作性の面からは好ましくない。ゆえにシール
部材４の取り付け箇所は２箇所とすることが最も好まし
い。

【００７３】次に、付随する実施の形態として、容器本
体１に設けた空気吸入穴５の重要性について確認テスト
を行った。

【００７４】なお、確認に用いたトナー容器Ｃは上記
『トナー補給作業における、補給時間とトナー残量の視
認性の確認』に用いたものと同じである。但し、容器本
体１の基本肉厚ｔについては２．５ｍｍのみに絞って行
った。

【００７５】そして、その結果は上記の表に示す通りで
あり、空気吸入穴５無しでもトナーＴ自体の落下による
補給は可能ではあるが、プランジャＰの降下が途中で止
まってしまい、視認性が悪化することが判明した。よっ
て、本発明においてはトナー補給にかかる時間短縮と視
認性改善を目的としているため、空気吸入穴５を設ける
のは必須であることがわかった。

【００７６】次に、もうひとつの付随する実施の形態と
して、トナー容器の排出口にスライドシャッター９付き
のキャップ２を用いているが、トナーＴの補給後におけ
るスライドシャッター９付きキャップ２のトナー汚れの
確認を行った。すなわち、プランジャＰの有無によって
スライドシャッター９部にも汚れ性の改善が見られるか
の確認である。

【００７７】なお、確認に用いたトナー容器Ｃは上記
『トナー補給作業における、補給時間とトナー残量の視
認性の確認』に用いたものと同じである。但し、容器本
体１の基本肉厚ｔについては２．５ｍｍのみに絞って行
った。また、比較例として従来のプランジャＰの無いト
ナー容器（容器本体の内容積・トナー充填量ともに同
じ）を用いた。

【００７８】そして、その結果は上記の表に示す通りで
あり、プランジャＰ有りではトナー補給後にトナー容器
を取り外し、再びスライドシャッター９を閉めるが、そ
の時のトナー容器内からのトナーＴの飛散が殆ど無くな
るため、必然的にスライドシャッター９へのトナー付着
量も殆ど無くなった。これに対しプランジャＰ無し（従
来品）ではトナー容器を取り外し、再びスライドシャッ
ター９を閉める操作を行ったときにトナー容器内からわ
ずかにトナーＴが飛散し、スライドシャッター９に微小
量のトナーＴが付着した。これによって、トナー補給後
にトナー容器を画像形成装置から取り外す際に、スライ
ドシャッター９の外側（外界面）に僅かにトナーＴが付
着した場合に於いても、少なくとも従来比較例よりはト
ナー容器内に付着したトナーＴによる飛散汚れやトナー
落下レベルをより抑えることができた。

【００７９】

【発明の効果】以上、説明したように本発明によれば、
以下に記載されるような効果を奏する。このトナー補給
容器を用いて画像形成装置のトナー収容部へトナーを補
給すると、トナーが自然落下すると同時にプランジャが
自重降下し、トナー排出を促す。

【００８０】さらにこのプランジャ降下によって、トナ
ー補給容器の内側面に付着・残留するトナーを掻き落と
す作用も生まれ、またトナー補給容器内側面を摺擦する
シール部材の降下位置がトナー補給容器の外から目視で
確認できるようになり、かつ従来よりも残留するトナー
の量を大幅に少なくすることができる。よって、強制的
にトナーを排出する効果及び排出促進効果も生まれ、結
果として従来よりもトナーの排出にかかる補給時間も短
縮することができる。

【００８１】また、このプランジャにシール部材を２箇
所取り付ける、すなわちシール構造及び配置を二重にす
ることにより、反排出側すなわちトナー補給容器の底側
への逆流・噴出をさらに完全に抑制・安定化させ、かつ
プランジャ下降におけるバランス性能も向上させ、直進
降下性が安定したトナー排出ができる。

【００８２】さらには、従来ユーザーによって行われて
いた、トナー補給前のトナー補給容器の振とうが不十分
もしくは全く振とうされていない状況下であっても、
『トナーが落ちにくい（補給しにくい）場合がある』と
いつた不具合を解消し、かつトナー補給後にトナー補給
容器を取り外した後の残トナーの外部への散乱・汚れ発
生も抑えることができる。

【００８３】また、従来のトナー補給容器に使われてい
るスライドシャッター付きのトナーキャップに付着する
残トナー量もより少なくすることができ、よりトナー汚
れの心配を抑えた、トナー補給後のトナー補給容器の取
り外し作業を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態を適用したトナー容器の構成を示
す斜視図である。

【図２】（ａ）（ｂ）は本実施の形態を適用したトナー
容器の構成を示す縦断面図である。

【図３】プランジャを構成するプランジャ部材を示す正
面図である。

【図４】プランジャを構成するシール部材を示す縦断面
図である。

【図５】図４のシール部材の端部（リップ部）を示す拡
大図である。

【図６】プランジャの部品構成を示す正面図である。

【図７】トナー補給時におけるトナーの排出状態を示す
縦断面図である。

【図８】トナー排出後の容器本体とプランジャの関係を
示す縦断面図である。

【図９】プランジャを容器本体へ装着する方法を示す縦
断面図である。

【図１０】本発明のトナー容器を装着する方法を示した
画像形成装置の斜視図である。

【符号の説明】Ａ…排出方向Ｂ…底方向Ｃ…トナー補給容器Ｌ…リップ部Ｐ…プランジャＴ…トナーｔ…基本肉厚Ｗ…内側面１…容器本体１ｂ…内径２…スライド付きキャップ３…プランジャ部材３ａ…溝部外形３ｄ…外径３
ｅ…外径３ｆ…大径部３ｇ…小径部４…シール部材４ａ…溝取付部内径４ｂ…外径４
ｄ…外径５…空気吸入孔５ａ…封止栓６…底板７…取り付け溝８…トナー排出口９…シャッター１０…電子写真画像形成装置

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナー補給容器において、トナーを収納
するための容器部とトナーを排出するトナー排出口を有
するトナー補給容器本体と、前記トナー補給容器本体の
中に、トナー排出口を下にしてトナー補給容器本体を上
下方向にした際、自重で降下するプランジャを有するこ
とを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２】前記プランジャはプランジャ部材を有
し、プランジャ部材の上下方向の外周に水平バランスを
とる機能を付加したシール部材を装着していることを特
徴とする請求項１に記載のトナー補給容器。
【請求項３】前記シール部材を少なくとも２箇所以上
装着していることを特徴とする請求項２に記載のトナー
補給容器。
【請求項４】前記トナー補給容器の内側面と前記プラ
ンジャの断面形状が円形であることを特徴とする請求項
１に記載のトナー補給容器。
【請求項５】前記トナー補給容器は、前記プランジャ
の降下を促す空気吸入穴を有することを特徴とする請求
項１に記載のトナー補給容器。
【請求項６】前記プランジャの外径よりも小さい径の
トナー排出口を有することを特徴とする請求項１に記載
のトナー補給容器。
【請求項７】前記トナー補給容器の内側面の、前記ト
ナー排出口側の端部に、プランジャの抜け落ちを防止す
るリブを備えることを特徴とする請求項１に記載のトナ
ー補給容器。
【請求項８】前記プランジャは上下方向の外周に弾性
体で成るシール部材をプランジャ部材に固着して成るこ
とを特徴とした請求項２に記載のトナー補給容器。
【請求項９】前記シール部材が熱可塑性エラストマー
の射出成形にて成形されたことを特徴とする請求項２に
記載のトナー補給容器。
【請求項１０】前記トナー容器本体の内径に対し、前
記シール部材の外径が大きく、その静摩擦力が前記プラ
ンジャ部材と前記シール部材を併せた総重量よりも低い
ことを特徴とする請求項７または８に記載のトナー補給
容器。
【請求項１１】前記トナー補給容器本体が透明又は半
透明であることを特徴とする請求項１に記載のトナー補
給容器。
【請求項１２】前記トナー補給容器はトナー排出口
と、トナー排出口を開閉するためのスライド方式の開閉
シャッターと、を有するキャップを備えたことを特徴と
する請求項１に記載のトナー補給容器。