JP3692364B2

JP3692364B2 - 現像剤補給装置

Info

Publication number: JP3692364B2
Application number: JP2004141136A
Authority: JP
Inventors: 秀男市川; 健斉藤; 須那夫池田; 信広巻田; 成司小沢; 吉木　　茂; 孝昭柳沢
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1992-12-30
Filing date: 2004-05-11
Publication date: 2005-09-07
Anticipated expiration: 2020-09-07
Also published as: JP2004227017A

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置の現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置及び該装置に用いられる現像剤収納容器に関するものである。

光導電性感光体に静電潜像を形成し、この潜像を帯電している着色粒子によって現像し、得られた現像剤からなる像を転写紙へ転写する電子写真法を利用する複写機、ファクシミリ、プリンターなどは広く使用されている。この電子写真法を利用した画像形成装置においては、現像剤槽から顕像剤が消費されてなくなると、これに現像剤を補給して継続使用される。従来、現像剤を補給するための機構として、池末らが特開昭５９−１８８６７８号公報及び同６０−１４６２６５号公報において、現像剤粉体を収納し、一端側前面を開放して排出口とした円筒状容器を回転させ、回転にともなって該排出口から現像剤粉体を画像形成装置の現像剤槽へ供給する装置が提案されている。この池末らの現像剤補給装置において、画像形成装置本体へ円筒状容器を設置する機構は次の通りである。すなわち、現像剤補給動作時には画像形成装置本体に水平に設けられた容器載置ホルダーを、垂直状態となるように一端部を軸として下方に揺動させる。その位置で使い終わって空になった容器を取り外し、代わりに現像剤が充填されている新しい容器を前記載置ホルダーに取り付け、その後容器載置ホルダーを運転位置である水平位置に揺動させて完了する。この新しい容器を垂直状態の容器載置ホルダーに取り付ける際の操作を説明すると、まず新しい容器をその開口部を上方にした状態で、開口部に設けられているキャップを外し、内容物である現像剤粉体がこぼれないようにするために開口部を上方にしたまま前記載置ホルダーに取り付ける。

ところが、このように載置ホルダをその一方を軸として水平一と垂直位置とで揺動せしめる方式では、載置ホルダーの長さを画像形成装置の高さより短くする必要がある。一般的な画像形成装置はその高さは低く、従って現像剤補給用円筒状容器の長さも短くて、充填量が少なくなるため、容器の交換を頻繁に行わなければならない傾向にあった。また、池末の補給機構では、画像形成装置の内部構造に設計上の制約があり、装置の小型化が困難であった。

そこで、本発明者らは、このような問題点を解決すべく、容器載置ホルダーを水平な状態にしたまま現像剤円筒状容器を交換する機構を検討した。しかしながら池末らの装置で用いられる如く、一底面の全面を開放した容器では、載置ホルダー上に設置する際に内容物である現像剤粉体が前記開放口からこぼれてしまい使用出来ない。そのために、両底面を封止したもので、一端部の側壁に排出口を設け、その口部を上に向けた状態で載置ホルダー上に際する方式が特開平３−２８８１号公報で提案されている。しかし、画像形成装置は、一般の事務員が使用するものであり、現像剤補給容器を交換する際に誤って、容器を側壁に設けられた口部が下向きになるようにする可能性があり、その場合、前記口部から現像剤粉体がこぼれてフロアーを汚す事態となる。また、容器の一端部近傍の側壁に設けられた口部とその端部との間にデッドスペースが生じ、その分だけ容器の長さを長くしなければならないという不具合がある。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、新しい現像剤補給装置を提供することを目的とする。更に、本発明は、画像形成装置本体の容器保持手段に現像剤収納容器を水平にして載置しても現像剤が外にこぼれることを防止できる現像剤補給装置を提供することを目的とする。

請求項１の発明は、円筒状の現像剤収納容器であって、大径部と小径部とを有し、小径部に現像剤排出のための開口部が設けられ、ほぼ水平の状態で、かつ円筒状の現像剤収容器の中心線を中心にして回転することによって大径部から小径部へと現像剤を搬送し、上記開口部から現像剤を排出する現像剤収納容器をほぼ水平に保持する容器保持手段と、上記中心線を中心にして上記現像剤収納容器を回転させる回転手段とを有する現像剤補給装置において、上記現像剤収納容器の外面に対して進退自在に支持され、かつ該外面に向けて付勢させている現像剤収納容器叩き部材を設け、該現像剤収納容器叩き部材に係合し得る、凸又は凹形状の部分を、上記現像剤収納容器の外面に形成したことを特徴とするものである。

請求項２の発明は、請求項１の現像剤補給装置において、上記開口部が取り外し可能な栓によって封止された状態で上記容器保持手段に保持された上記現像剤収納容器の該栓を、該開口部から取り外す栓取り外し手段を設けたことを特徴とするものである。

請求項３の発明は、請求項１の現像剤補給装置において、上記容器保持手段に保持された上記現像剤収納容器の開口部に、該開口部を封止するための栓を取り付ける栓取り付け手段を設けたことを特徴とするものである。

請求項２４の発明は、請求項１の現像剤補給装置において、上記現像剤収納容器として、上記開口部を、該収容器の一端壁に、該一端壁における肩部内面の最大径よりも小さな径になるように形成し、該肩部内面の一部を、該開口部の径よりも大きい径の該肩部内面部分から該開口部の縁まで迫り出した迫り出し形状にした現像剤収納容器を用いたことを特徴とするものである。

請求項３０の発明は、請求項１の現像剤補給装置において、上記現像剤収納容器として、ほぼ気密に包囲支承されるべく上記容器保持手段の受け部内に差し込まれる、上記開口部が形成された部分の周壁外面に、複数の突起を形成した現像剤収納容器を用いたことを特徴とするものである。

請求項３１の発明は、請求項１の現像剤補給装置において、上記現像剤収納容器として、ほぼ気密に包囲支承されるべく上記容器保持手段の受け部内に差し込まれる、上記開口部近傍の包部の外形を、端部に向けなだらかに小さくなるように形成した現像剤収納容器を用いたことを特徴とするものである。

請求項３２の発明は、請求項１の現像剤補給装置において、上記現像剤収納容器として、周面外形が中細になるように形成した現像剤収納容器を用いたことを特徴とするものである。

請求項３３の発明は、請求項２の現像剤補給装置において、上記現像剤収納容器として、
上記開口部を封止する栓のほぼ中央に、上記栓取り外し手段によって挾持される突起部を形成した現像剤収納容器を用いたことを特徴とするものである。

請求項３６の発明は、請求項１の現像剤補給装置において、上記現像剤収納容器として、該開口部を封止する栓の該開口部の縁に嵌合する周壁部に、断面鋸歯形状の段部を形成した現像剤収納容器を用いたことを特徴とするものである。

請求項１の現像剤補給装置においては、開口部が小径部に設けられているので、現像剤収納容器の運搬時などに開口部をそれに嵌合する栓で封止する場合にも、開口部が比較的小さい分、栓も小さなものを使用でき、このため、該栓の取り外しに要する力が、栓の大きさに応じて小さくてすみ、栓取り外しや栓取り付けの手作業が楽になり、また現像剤補給装置に自動的に栓を取り外し又は取り付ける機構を設ける場合にも、該機構の取り出しや取り付けの力を小さく設定でき、該機構の小型化も図れる。
そして、現像剤収納容器の外面に対して進退自在に現像剤補給装置に支持され、かつ該外面に向けて付勢させている現像剤収納容器叩き部材に係合し得る、凸又は凹形状の部分を、その外面に形成したので、収納容器の回転により、上記容器叩き部材と該部分との係合が断続的に繰り返される。このため、現像剤収納容器の壁面が振動して、容器内のトナー流動性が高まって開口部からの吐出量を増すとともに、その内周面への現像剤の付着が抑制される。従って、現像剤収納容器の一回転あたりの吐出量を多く、かつ、安定させることができ、また現像剤収納容器内の現像剤を最後まで使い切りことができる。

また、請求項２の現像剤補給装置においては、現像剤収納容器を、その開口部が取り外し可能な栓によって封止された状態で、該開口部を現像剤導入部に向けて容器保持手段に保持させると、栓取り外し手段により、自動的に、該開口部から該栓を取り外し、これにより、現像剤収納容器交換者は、現像剤収納容器を容器保持手段に保持させるだけで、現像剤補給が可能な状態にできるので、現像剤収納容器交換者による現像剤収納容器の開口部の開栓の手間が省け、その分現像剤収納容器交換作業が楽になる。また、現像剤収納容器交換者が現像剤収納容器の開口部の開栓を行った後に、現像剤補給装置の容器保持手段上に現像剤収納容器を載置する場合と異なり、開口部開栓後であって容器保持手段への載置完了間での間に、この開口部から現像剤が漏れる恐れもない。

また、請求項３の現像剤補給装置においては、現像剤収納容器が容器保持手段に保持された状態で、栓取り付け手段により、自動的に、該収納容器の開口部に、該開口部を封止するための栓を取り付け、これにより、現像剤収納容器交換者は、例えば該収納容器が空になった場合に、該開口部が栓で封止された状態で、現像剤収納容器を、容器保持手段から取り出すことができるので、この開口部内面などに付着した現像剤を落下させることなく、現像剤収納容器交換者が容器保持手段から現像剤収納容器を取り出すことができ、現像剤収納容器交換作業が容易になる。

また、請求項４の現像剤補給装置においては、請求項２の栓取り外し手段と請求項３の栓取り付け手段とを設けたので、現像剤収納容器交換者は、現像剤収納容器を容器保持手段に保持させるだけで、現像剤補給が可能な状態にでき、また、例えば、該収納容器が空になった場合に、該開口部が栓で封止され、この開口部内面などに付着した現像剤の落下の恐れのない状態で、現像剤収納容器を、容器保持手段から取り出すことができる。従って現像剤収納容器交換作業が容易になる。

また、請求項５の現像剤補給装置においては、現像剤交換者が、上記現像剤導通路へ連通し得る補給動作用位置にある上記容器保持手段を、これに上記容器を載置し易い載置用位置へ移動させるときに、制御手段により、請求項３の栓取り付け手段を制御して、少なくとも該載置用位置に移動し終えるまでに、上記開口部への上記栓の取り付けを完了する。従って、該載置用位置で、該開口部が栓で封止され状態で、容器保持手段から現像剤収納容器を取り出すことができるので、この開口部内面などに付着した現像剤の落下の恐れがなく、現像剤収納容器交換作業が容易になる。また、上記載置用位置にある上記容器保持手段を、上記補給動作用位置へ移動させるときに、制御手段により、請求項２の栓取り外し手段を制御して、少なくとも該補給動作用位置に移動し終えるまでに、上記開口部からの上記栓の取り外しを完了するので、現像剤収納容器を容器保持手段に保持させるだけで、現像剤補給が可能な状態にできる。

また、請求項６の現像剤補給装置においては、請求項２、３、４又は５の現像剤補給装置において、上記栓取り外し手段又は上記栓取り付け手段を、上記栓に係合して保持し得る作動状態と、該栓に係合し得ない非作動状態とを選択的に取り得る栓保持手段と、該栓保持手段と上記容器の少なくとも一方を他方に対して進退させる進退移動手段とで構成し、この栓保持手段を作動状態にして該栓に係合させて、そのまま進退移動手段で、この栓保持手段と該容器が離れるように少なくとも一方を他方に対して移動させて、栓を取り外す。また、この栓保持手段を作動状態にして該栓に係合させて、そのまま進退移動手段で、この栓保持手段と該容器が近づくように少なくとも一方を他方に対して移動させて、栓を取り付ける。このように、栓取り外しや栓取り付け中には、栓保持手段を栓に係合して保持し得る作動状態にしているので、栓の取り付け又は取り外しを確実にでき、また、この栓取り付け後には、上記栓保持手段を非作動状態にすることで、栓がされた上記容器を上記容器保持手段から取り出せ、現像剤収納容器交換作業が容易になる。

また、請求項７の現像剤補給装置においては、後端押圧手段により、上記容器を上記進退方向においてその開口部側に押圧する一方、容器位置決め手段をその開口部側に当接させて、上記容器を上記容器保持手段上で位置決めし、上記容器の開口部側と反対側から押圧して、開口部側を容器位置決め手段に突き当てる構造なので、上記容器の上記進退方向における長さに、多少のバラツキがあったとしても、その開口部を容器保持手段上で正確に位置決めできる。従って、上記容器の上記進退方向における長さに、多少のバラツキがあったとしても、現像剤補給装置での現像剤の飛散などを生じることなく、良好に現像剤補給を行うことができる。

また、請求項８の現像剤補給装置においては、容器保持手段に保持された現像剤収納容器を駆動手段で回転駆動するとき、該容器の周面に形成された１以上の凸部が、該容器の回転により上記容器位置決め手段の一部に断続的に係合し、現像剤収納容器の壁面を振動させるので、容器内のトナー流動性が高まって開口部からの吐出量を増すとともに、その内周面への現像剤の付着が抑制される。従って、現像剤収納容器の開口部からの現像剤排出性が良好で、かつ、現像剤収納容器の内周面に付着して使いきることができなくなる現像剤の量を従来に比して減少させることができる。また、上記上記凸部に係合して容器に振動を与える部材として、上記容器位置決め手段を兼用しているので、その分だけ部品点数の増加を抑え、装置のコストアップを抑えることができる。

また、請求項９の現像剤補給装置においては、上記栓を上記開口部から取り外し、又は取り付けるときに、回転作動手段により、上記栓取り外し手段又は上記栓取り付け手段の上記栓保持手段を、上記進退方向の回りで、例えば９０度程度回転させ、この回転によって上記栓と上記開口の軸心を合わせるので、上記栓の取外しや取り付けをスムーズにできる。

また、請求項１０の現像剤補給装置においては、例えば現像剤収納容器交換者が、上記容器保持手段を、載置用位置と補給動作用位置との間で移動させるのに伴い、所定のカム装置で、この移動による画像形成装置本体と該容器保持手段の所定部位の相対移動により、上記進退移動手段の進退移動を生じさせるので、この進退移動手段を駆動するためにモータやソレノイドなどのアクチュエータを設ける必要がない。従って、コスト上昇を抑えることができ、また、カム装置により動作の信頼性を高めることができる。また例えば手動による上記容器保持手段の移動のための操作によって自動的に進退移動手段を移動させて、上記栓の取り外し又は取り付けを行わせることができるので、上記栓の取り外しや取り付けの手間をかけることなく、上記容器保持手段の移動のための操作のみによって、現像剤の漏れや落下を生じることなく、現像剤収納容器の交換作業を行なえる。

また、請求項１１の現像剤補給装置においては、上記載置用位置で、上記カム装置とは別に設けた規制手段により、上記進退移動手段の移動を規制し、上記保持手段が上記栓を上記開口部に押し付ける位置を維持させるので、上記カム装置として、上記保持手段の上記補給用位置から上記載置用位置までの移動の途中で、カムと従動子との係合が解除されるようなものを用いることができる。従って、カム装置の構造などの自由度を増すことができる。また、上記保持手段の上記補給用位置から上記載置用位置までの移動により、上記カム装置で、上記進退移動手段を作動させて、一旦上記栓を上記開口部に嵌合させた後に、例えば現像剤収納容器の交換中などになんらかの原因で進退移動手段が移動して、上記栓が開口部から外れてるのを確実に防止できるので、この開口部からの現像剤の漏れや落下を確実に防止できる。

また、請求項１２の現像剤補給装置においては、請求項１０の現像剤補給装置において、上記容器保持手段を、その端部近傍に設定された回転軸の回りで回動自在に構成し、上記カム装置を、該回転軸近傍に設け、これにより、例えば、現像剤収納容器交換者が、現像剤収納容器の交換のために上記載置用位置と上記補給動作用位置との間で上記容器保持手段を移動させるべく、引いたり押したりする力を作用させる上記容器保持手段上の作用点と上記回動軸の距離が、上記カム装置のカムと従動子の係合点と上記回動軸の距離よりも大きくなるようにしているので、てこの原理により、比較的小さな力で、上記容器保持手段を移動させれる。従って、現像剤収納容器交換者が、現像剤収納容器の交換のために上記載置用位置と上記補給動作用位置との間で上記容器保持手段を移動させるのに、比較的小さな力ですみ、また、上記保持手段の移動にモータやソレノイドなどのアクチュエータを用いる場合にも、これを小型化できる。

また、請求項１３の現像剤補給装置においては、請求項２の栓取り外し手段を、コレットチャックと、進退移動手段と、挾持制御手段とで構成し、該挾持制御手段で、該コレットチャックと上記容器の間の距離が所定距離のとき該コレットチャックの挾持部を該突起部が侵入し得るように開状態に維持するとともに、該進退移動手段によって該距離を大きくするのにともない、該コレットチャックの挾持部を狭めて該栓の突起部を挾持させる。このように、上記距離が上記所定距離である状態では、コレットチャックの挾持部が開状態なので、上記突起部が形成された現像剤収納容器同士の交換を容易にできる。また、栓を取り外すときには、該進退移動手段によって該距離を大きくするのにともない、該コレットチャックの挾持部を狭めて該栓の突起部を挾持させ、これにより、確実に栓を保持した状態で、更に該距離を大きくしていくことによって、上記開口部から栓を取り外すせる。

また、請求項１４の現像剤補給装置においては、挾持解除手段で、進退移動手段によりコレットチャックと上記容器の間の距離を小さくし該コレットチャックで保持した上記栓による上記開口部の封止が完了するのと同時又はその前後に、該コレットチャックの挾持部を拡げて、該突起部の挾持を解除させるので、栓を取り付け後に、現像剤収納容器の交換のために、この栓を取り付けられた現像剤収納容器を、容易に取り出せる。

また、請求項１５の現像剤補給装置においては、コレットチャック上で摺動自在であって付勢手段により常時現像剤収納容器の開口部側へ付勢されている中子を用い、これを該コレットチャックの挾持部よりの大径部に対向させ、その係合部を該大径部に係合させて該挾持部を狭め、これにより、栓の突起部を確実に挾持させるので、栓の取り外しを確実に行うことができる。また、コレットチャック上で摺動自在な中子をコレットチャックの挾持部よりの大径部に対向させて挾持部を狭めるので、該挾持部から離れた位置で挾持部を狭めさせる係合部材を係合させる場合には比して、コレットチャックのへたりを抑えることができる。また、上記距離が上記所定距離のときに、中子移動規制手段により該付勢手段による付勢力に抗して該中子の移動を規制して、上記中子をコレットチャックの小径部に対向させ、挾持部を栓の突起部が侵入し得るように開状態に維持するので、開口部が栓で封止させた現像剤収納容器を、該栓の突起部が、コレットチャックの挾持部に挾持され得る位置にスムーズに装着できる。また、上記距離が上記所定距離のときに、上記中子をコレットチャックの小径部に対向させ、挾持部を栓の突起部が侵入し得るように開状態に維持するのに、上記付勢手段による付勢力に抗して該中子の移動を規制する中子移動規制手段を用いているので、該付勢手段として比較的強力なものを用いて、確実に上記挾持部の開状態を維持できる。従って、該付勢手段として比較的強力なものを用いて、栓を取り外すときの、上記中子とコレットチャックの大径部との係合を強力にし、これにより、上記挾持部による上記栓の突起部の挾持を確実にすることもできる。

また、請求項１６の現像剤補給装置においては、コレットチャック上で摺動自在であって付勢手段により常時現像剤収納容器の開口部側へ付勢されている中子に所定の突起部を設け、この突起部を、コレットチャックの切り割れの後端よりの切れ幅の狭い箇所に入り込むことによるくさび効果で、コレットチャックの挾持部を拡げるので、コレットチャックの挾持解除を確実に行わせることができる。従って、開口部を封止する栓の突起部が、コレットチャックの挾持部に挾持され得る位置に、現像剤収納容器を装着するときに、該突起部の挾持部へのひっかかりを確実に防止できる。

また、請求項１７の現像剤補給装置においては、容器保持手段上の現像剤収納容器が、容器位置決め手段により所定位置に位置決めされているときには、その開口部の縁で上記付勢手段の付勢力に抗して上記中子の移動を規制して、この中子をコレットチャックの小径部に対向させ、挾持部を栓の突起部が侵入し得るように開状態に維持する一方、現像剤収納容器が上記容器保持手段から取り出されたときには、上記中子が上記付勢手段によって所定量だけ移動したところで、規制部材により移動を規制して、コレットチャックの挾持部を栓の突起部が侵入し得るように開状態に維持するので、現像剤収納容器を上記容器保持手段から取り出し状態でも、コレットチャックの挾持部を栓の突起部が侵入し得るように開状態に維持できる。また、現像剤収納容器が上記容器保持手段から取り出されるときに上記中子が上記付勢手段によって所定方向に所定量だけ移動させられるので、この中子を現像剤収納容器の開口部の縁に当接し得る形状にしておけば、この所定量の移動中に該縁を介して現像剤収納容器を押し出すことにより、上記挾持部からの栓突起部の脱出を確実に行わせるようにできる。

また、請求項１８の現像剤補給装置においては、常時付勢手段によって現像剤収納容器の周面側に付勢されている、容器位置決め手段の係合部を、上記現像剤収納容器の周壁に形成された凹又は凸形状の係合部分に係合させて、容器保持手段上で現像剤収納容器を位置決めするので、この係合部を上記付勢手段の付勢力に抗して、上記周壁から離れるように移動させるという簡単な操作で、位置決めを解除できる。また、現像剤収納容器の交換などのために、上記容器保持手段上から現像剤収納容器を取り出すときには、現像剤収納容器交換者の手操作などで、上記容器位置決め手段の係合部と上記周面の係合部分との係合が解除された瞬間に、現像剤収納容器が、上記付勢手段により所定量だけ移動させられ、これにより、手操作による、この係合解除の直後に上記付勢手段の付勢力により再び上記容器位置決め手段の係合部が現像収納容器周面に向けて復帰したとしても、上記係合部が現像剤収納容器周面の上記係合部分に再係合することはないので、現像剤収納容器の位置決めの解除を確実に行わせることができる。従って、確実に現像剤収容器を容器保持手段からフリーにできる。

また、請求項１９の現像剤補給装置においては、コレットチャックが貫通する孔部が形成された端面壁及び該コレットチャックの周囲を覆う周壁とを備えたカバーで、該現像剤収納容器の開口部からの現像剤が外部へ飛散するのを防止できる。また、上記コレットチャック上に摺動自在に取り付けられ、かつ常時上記容器側に付勢された中子のし得る端面部を備えた中子の周面と該周壁内面との間を、周面シール部材でシールし、これにより、該容器の開口部近傍の現像剤が、中子の周面と該周壁内面との間を介して、該カバーの孔部から現像剤が飛散したり、該コレクトチャックの該孔部側部分に回りこむのを防止するので、該孔部を介して現像剤が外部に飛散するのを防止できる。また、上記中子の端面部と上記栓の鍔部との間を端面シール部材でシールし、これにより、該栓の外側端面、特に、この外側端面の上記突起部に現像剤が付着するのを防止するので、この突起部に現像剤が付着することによるコレットチャックの挾持不良や、現像剤交換者の手や衣服への現像剤付着を防止できる。

また、請求項２０の現像剤補給装置においては、請求項１９の周面シール部材を、上記中子の軸線方向に多段のシール構造になるように構成したので、シール性を高めるとともに、上記中子の上記コレットチャック上での摺動をスムーズにできる。

また、請求項２１の現像剤補給装置においては、請求項２０の多段のシール構造を、複数の短冊状のシール素材を、それぞれ上記中子周面を囲みその短辺同士が突き合う形状に設けて構成し、複数の短冊状のシール素材を、それぞれ上記中子周面を囲みその短辺同士が突き合う形状にして、該中子周面又は上記カバー内周面に接着等で取り付ければよいようにしたので、シール部材の取り付け作業性が良く、製造も容易である。また、このような突合せ構造の場合には、部品公差上、突合せ部に多少の隙間が生じるが、上述のように突合せ部の位置が、該中子の軸線方向で隣合うシール素材間で異なるように設けるので、この突合せ部の間隙からの現像剤漏れを抑えることができる。

また、請求項２２の現像剤補給装置においては、請求項１９の端面シール部材の、少なくとも上記鍔部に接触する面を、現像剤が付着しにくい四ふっかエチレン樹脂で形成したので、上記栓への現像剤の付着を少なくでき、現像剤の無駄な消費や栓に現像剤が付着することによる現像剤交換者の手や衣服の現像剤汚れなどを軽減できる。

また、請求項２３の現像剤補給装置においては、請求項１９の周面シール部材として、主に周方向の弾性に富む弾性体上に、主に厚み方向の弾性に富む弾性体を積層した環状のシール部材を用い、該シール部材を上記中子周面に取り付ける。このように、主に周方向の弾性に富む弾性体の層を有する環状のシール部材を用いるので、例えば輪ゴムをセットするような操作で、シール部材を中子に取り付けることができ、取り付けの操作性が良く、また接着剤を使用せずに取り付けることも可能である。更に、この主に周方向の弾性に富む弾性体の層上に主に厚み方向の弾性に富む弾性体を積層しているので、シール性も良い。また、このように各材質に機能分割しているので、材質選択の余地もひろい。

請求項２４の現像剤収納容器においては、開口部を、筒状の該収納容器の一端壁に、該一端壁における肩部内面の最大径よりも小さな径になるように形成し、前述の特開昭６０−１４６２６５号公報（同公報中の第９図参照）などに開示されているように、該一端壁に該肩部内面の最大径とほぼ同径の開口部を形成する場合に比して、開口部の大きさが比較的小さくできるようにしているので、この開口部への付着現像剤量が比較的少なく、またこの開口部を介しての不測の現像剤の飛散や落下を少なくできる。また、開口部を回転される筒状の現像剤収納容器の一端壁（容器周壁と一体に形成することができる）に形成し、これにより、前述の特開平３−２８８１号公報（同公報中の第２図参照）などに開示されているように、回転される現像剤収納容器の周壁に開口部を形成する場合のように、開口部が回転移動することによる現像剤飛散の対策に複雑な機構（同公報中の第７乃至９図参照）を用いる必要がないので、従来に比して簡易な構成で、現像剤の飛散を防止できる。また、現像剤収納容器の運搬時などに該開口部をそれに嵌合する栓で封止する場合にも、開口部が比較的小さい分、栓も小さなものを使用でき、このため、該栓の取り外しに要する力が、栓の大きさに応じて小さくてすみ、栓取り外しや栓取り付けの手作業が楽になり、また現像剤補給装置に自動的に栓を取り外し又は取り付ける機構を設ける場合にも、該機構の取り出しや取り付けの力を小さく設定でき、該機構の小型化も図れる。そして、現像剤収納容器の肩部内面の一部を、該開口部の径よりも大きい径の該肩部内面部分から該開口部の縁まで迫り出した迫り出し形状にし、該肩部近傍の現像剤を、容器の回転により該迫り出し形状の内面部分で開口部まで持ち上げて、この開口部を介して落下させれる。従って、この開口部を、該収納容器の一端壁に、該一端壁における肩部内面の最大径よりも小さな径になるように形成しているにも拘らず、現像剤収納容器内の現像剤を最後まで使い切りことができる。しかも、この迫り出し形状部分の大きさなどにによって上記開口部からの放出量を設定できるので、この開口部からの現像剤の吐出量を安定させることができる。なお、上記迫り出し形状を、上記開口部の径よりも大きい径の該肩部内面部分から該開口部の縁まで、周方向において漸次迫り出した形状にすれば、該迫り出し形状部分による現像剤の待ち上げをスムーズに行え、該開口部からの現像剤吐出性を一層向上させることでがきる。

また、請求項２５の現像剤収納容器においては、請求項１の現像剤収納容器において、上記迫り出し形状の肩部内面部分に周方向で連なる容器周壁内面部分を、上記開口部の縁よりも、容器回転の中心線方向へ迫り出した形状にし、この迫り出し形状部分により、上記迫り出し形状の肩部内面部分によって開口部の縁まで持ち上げられた現像剤を、確実に開口部から落下させるので、現像剤収納容器内の現像剤を最後まで使い切りことができる。

また、請求項２６の現像剤収納容器においては、請求項２５の現像剤収納容器において、上記迫り出し形状の肩部内面部分近傍における容器周壁内面部分、及び、上記開口部の縁よりも、容器回転の中心線方向へ迫り出した形状の容器周壁内面部分を、容器回転の中心線方向において上記開口部から遠いほど、該中心線方向に大きく迫り出した斜面形状にし、これにより、該迫り出し形状部分による現像剤の待ち上げや該開口部からの落下を、容器回転の中心線方向において上記開口部側に寄せながら行えるので、上記開口部まで持ち上げた現像剤を開口部を介して積極的に放出させることができる。従って、該開口部からの現像剤の吐出性を一層向上させることができ、また、現像剤吐出量の安定化も図れる。

また、請求項２７の現像剤収納容器においては、請求項２６の現像剤収納容器において、上記斜面形状の容器周壁内面部分を、上記中心線を含む仮想平面による断面に、該回転中心側に曲率中心がある曲線として現われる凹形状にし、これにより、該断面に直線又は容器周壁外面側に曲率中心がある曲線として現われるような内面形成にした場合に比して、該迫り出し形状部分による現像剤の待ち上げ量を、多く設定できるようにしたので、現像剤収納容器の一回転あたりの吐出量を多くできる。

また、請求項２８の現像剤収納容器においては、請求項２６又は２７の現像剤収納容器において、周壁内面に螺旋状の現像剤案内溝を備えた円筒形状であって、該現像剤案内溝に連続させて上記斜面形状又は上記凹形状の容器周壁内面部分を形成し、これにより、現像剤収納容器の回転によって該案内溝で開口部側に送られた現像剤を、上記迫り出し形状部分によりこの開口部までスムーズに待ち上げれるようにしたので、より確実に現像剤収納容器内の現像剤を最後まで使い切りことができ、また、現像剤収納容器の回転によりこの螺旋状の案内溝で、上記肩部近傍に逐次現像剤が案内されるので、この開口部からの現像剤の吐出性を一層安定させることができる。

また、請求項２９の現像剤収納容器においては、請求項２８の現像剤収納容器において、上記現像剤案内溝を複数本形成し、それぞれに上記斜面形状又は上記凹形状の容器周壁内面部分を連続させて形成したので、現像剤排出効率を一層高めることができる。

また、請求項３０の現像剤収納容器においては、ほぼ気密に包囲支承されるべく容器保持手段の受け部内に差し込まれる、現像剤収納容器の開口部が形成された部分の周壁外面に、複数の突起を形成したので、該受け部内に該部分を差し込むときに、該受け部内面に該複数の突起が接触する。このため、該受け部内面と、該部分外面との間に空隙が生じ、これから受け部内への空気の出入りが可能になるので、この受け部に対する現像収納容器の差し込みや抜き出しがスムーズにできる。従って現像剤収納容器交換時の操作性を向上できる。

また、請求項３１の現像剤収納容器においては、ほぼ気密に包囲支承されるべく該容器保持手段の受け部内に差し込まれる、該開口部が形成された部分の外形を、端部ほど断面積が小さくなるように形成したので、少なくともこの差し込みが完了するまでは、該受け部内面と該部分外面との間に間隔が生じる。この間隙から受け部内への空気の出入りが可能になるので、この受け部に対する現像収納容器の差し込みや抜き出しがスムーズにできる。従って現像剤収納容器交換時の操作性を向上できる。

また、請求項３２の現像剤収納容器においては、周面外形が中細になるように形成し、これにより、この中細部を手でもち、比較的容易に取り扱うことができるようにしたので、現像剤収納容器交換時の操作性を向上できる。

また、請求項３３の現像剤収納容器においては、現像剤補給装置本体に設けられた栓取り外し手段によって栓のほぼ中央に形成された該突起部を挾持して、該栓を該開口部から取り外すことができるので、栓取り外しの手作業が楽になり、また現像剤補給装置に自動的に栓を取り外す機構を設ける場合にも、該機構の栓との係合部の構造を簡単にでき、取り外し動作の良好な信頼性を得ることができる。

また、請求項３４の現像剤収納容器においては、請求項３３の現像剤収納容器において、上記開口部の縁に嵌合する上記栓の周壁の内面と上記突起部との間の間隙が、人の指が容易には入らない程度のものになるように、該周壁及び該突起部を形成し、これにより、現像剤収納容器交換者が、上記突起部を指で摘んで栓を取り外すのを困難にしたので、栓をしたまま現像剤収納容器を容器保持手段に保持させ、現像剤補給装置に設けた自動の栓取り外し手段で栓を取り外すようにした場合に、該交換者が不用意に栓を取り外して周囲を現像剤で汚すのを防止で

また、請求項３５の現像剤収納容器においては、請求項３３の現像剤収納容器において、上記開口部の縁に嵌合する上記栓の周壁の内面と上記突起部との間に植立するように、上記栓に突起部を設けたので、現像剤収納容器交換者が上記突起部を指で摘もうとしても、これを中央の突起部のまわりに植立した突起部で邪魔する。このため、該交換者が栓を取り外すのは困難になる。このため、栓をしたまま現像剤収納容器を容器保持手段に保持させ、現像剤補給装置に設けた自動の栓取り外し手段で栓を取り外すようにした場合にも、該交換者が不用意に栓を取り外して周囲を現像剤で汚すのを防止できる。

また、請求項３６の現像剤収納容器においては、その開口部を封止する栓の該開口部の縁に嵌合する周壁部に形成した、断面鋸歯形状の段部により、栓取り付け時に開口部の栓が嵌合する縁に付着している現像剤を除去し、これにより、この嵌合部に現像剤が付着することによる栓取り出し必要力の増大を防止できるので、栓取り付けや栓取り外しの手作業が楽になり、また現像剤補給装置に自動的に栓を取り付け又は取り外す機構を設ける場合にも、該機構の取り付け力や取り出し力を小さく設定でき、小型化や信頼性の向上が図れる。

以下、本発明を画像形成装置である電子写真複写機（以下、複写機という）に適用した一実施例について説明する。図１（ａ）は本実施例に係る複写機の概略構成を示す正面図である。複写機の上部には原稿載置用のコンタクトガラス１が設けられ、このコンタクトガラス１の下方に原稿照射ランプ２ａ、反射ミラー２ｂ、レンズ等を備えた光学ユニットが設けられている。この光学ユニットの下方にドラム状の感光体３が回転可能に設けられ、その周囲に帯電装置４、現像装置５、転写装置６（転写チャージャ）、クリーニング装置７、除電装置８などが配設されている。そして、感光体の左方には転写装置によりトナー像が転写された転写紙上に該トナー像を定着するための定着装置９が配設され、複写機下部には転写紙をストックするととも、感光体に向けて送り出すための給紙部１０が設けられている。この複写機全体の動作は周知であるので、説明を省略する。

図２は上記現像装置の概略構成を示す正面図である。この現像装置は二成分現像剤を用いた一般的な乾式現像装置であり、現像器の内部に現像ローラ１１、撹拌用羽根車１２、混合ローラ１３、セパレータ１４、横撹拌スクリュー１５等が設けられている。そして、この上部には、現像器内にトナーを補給するためのトナー導入部としてのホッパー１６が付設されている。このホッパー１６においては、後述する現像剤補給装置としてのトナー補給ユニット１７からのトナー搬入及び撹拌を行うためにトナー搬送スクリュー１８が設けられ、また現像装置５内との連通口には現像器内にトナーを補給するための図示しないトナー濃度センサーの出力信号により回動するトナー補給ローラ１９が設けられている。

上記トナー補給ユニット１７は、図１（ａ）の正面図に示すように、複写機の前面側の上部に設けられ、現像剤収納容器としてのトナーボトル２０を保持するための容器保持手段としてのボトルホルダー２１を有している。このボトルホルダー２１は、図１（ｂ）の平面図に示すようにユニット右端部の回転軸部２２の回転中心Ｚの回りで、ほぼ水平面内でほぼ９０度の範囲で回動自在に構成され、図中Ａで示すようにユニット左端部側が複写機の手前に引き出されたトナーボトル２０を載置するためのボトル載置用位置Ａと、図中Ｂで示すようにユニット全体が複写機前面に並行になったトナー補給用位置Ｂとを取り得るようになっている。少なくともこのトナー補給用位置Ｂでは、ボトルホルダー２１下壁に形成されたトナー落下用の開口が、複写機手前側まで延在する上記ホッパー１６のトナー受け部１６ａ上に位置するようになっている。なお、このトナー補給ユニット１７は複写機前面を覆う図示しない前カバーよりも内側に設け、この前カバーを開いた状態で、トナー補給ニット１７をボトル載置用位置Ａに引き出せるようにすることが望ましい。

図３（ａ）は本実施例に用いることができるトナーボトル２０の縦断面図であり、図３（ｂ）はその開口部２３の拡大図である。この例のトナーボトル２０はほぼ円筒状をしており、その一端面のほぼ中央に円筒部よりも小径の開口部２３が形成されている。図示の例ではこの開口部２３は外側に突出したカラー２４の先端部に形成され、この開口部２３を封止するように栓２５が設けられている。この栓２５の中央には摘み部２６が形成されている。そして、上記円筒部の内周面には、前述の特開昭５９−１８８６７８号公報等におけると同様に、内部の収納トナーをトナーボトル２０の回転によって開口部２３側に案内するための案内溝２７が螺旋状に形成されている。このトナーボトル２０の開口部カラー２４周面に形成されている突出部（以下、カラー部リブという）２８（図３（ｂ）参照）は、トナーボトル２０運搬時に、この開口部カラー２４全体を覆うためのキャップ２９（図１２参照）を取り付けるための係合部を構成するためのものであり、このキャップ内周面にこの係合部と係合する突起又は溝が形成されている。

図４（ａ），（ｂ），（ｃ）は、図４（ａ）に示すように栓２５で開口部２３が封止された状態のトナーボトル２０から栓２５を取り外す機構の概略構成及び動作の説明図である。この栓２５栓取り外し機構３２ａは、栓２５保持手段としてのコレットチャック３０と、このコレットチャック３０をトナーボトル２０に対して進退移動させる図示しない進退移動手段とを備えている。図示の例では、コレットチャック３０が、ボトルホルダー２１の一部に形成された支持壁３１の孔部３２で支持され、図４（ａ）に示すフリーな状態では、その先端に形成されている挾持部３３が拡がるよう付勢されている。図４（ｂ）はトナーボトル２０がボトルホルダー２１のセット位置に置かれたときの状態を示す。上記進退移動手段によりトナーボトル２０に対してより離れた位置へと移動されるときに、コレットチャック３０の外周の大径部が上記孔部３２の内周面で押されて上記挾持部３３が狭められ、これにより、栓２５の摘み部２６を挾持するようになっている。コレットチャック３０は栓２５の摘み部２６を挾持して栓２５を保持した状態で図４（ｃ）に示すように開口部２３を完全に開放できる位置まで栓２５を移動させる。このような栓取り外し機構３２ａをトナー補給ユニット１７に設けることにより、トナーボトル２０を、開口部２３を栓２５で封止したままの状態で、ボトルホルダー２１に載置することができるので、特に、図１（ａ），（ｂ）のようにトナーボトル２０をほぼ水平な状態でボトルホルダー２１上に載置する場合にも、開口部２３からのトナー漏れを防止することができる。また、トナーボトル２０中のトナーが消費され空になったときに、ボトルホルダー２１からトナーボトル２０を取り出すときに、上記進退移動手段によりコレットチャック３０を逆に移動させて、空になったトナーボトル２０の開口部２３に栓２５を取り付けるようにすることもできる。これによれば、ボトルホルダー２１からトナーボトル２０を取り出す際には、開口部２３が栓２５で封止された状態なので、開口部２３に付着したトナーが落下してボトル交換者の手や衣服を汚すことはない。

図５（ａ）はトナーボトル２０の開口部２３の変形例を示すものであり、この例では、トナーボトル２０の開口部カラー２４に取り付けられるキャップ２９（例えばスクリューキャップ）の端壁に開口部２３が形成され、この開口部２３に脱着自在の栓２５を取り付けたものであ。図５（ｂ），（ｃ）は図３や図５に示す栓の変形例を示すものであり、この例では、トナーボトル交換者が、開口部２３から栓２５をの摘み部２６を指で摘み取り外して、収納トナーをこぼしてしまうことを防止するために、摘み部２６の回りに邪魔部材２６ａ，２２６ｂが形成されて、摘み部２６を指で摘むことができないよう構成したものである。

次に、本発明のトナー補給ユニット１７のより詳細な実施例について説明する。図６はトナー補給用位置Ｂにあるときのトナー補給ユニット１７の概略構成を示す正面図、図７及び図８は一部変形部品を含むトナー補給ユニット１７の分解斜視図である。この例のトナー補給ユニット１７は、トナーボトル２０を保持しこれをトナー補給ローラ１９と同期させつつ回動させて、その内部に収納されたトナーを順次開口部２３からホッパー１６のトナー受け部１６ａへ供給するように構成されている。図面を用いてその詳細を説明すると、ホッパー１６のトナー受け部１６ａは、ホッパー１６の操作側の図示しない側板から手前側に突出した部分で上部が開口し樋形状をしており、この中心には該側板より奥側に延在するホッパー１６内から伸びてきた軸３４が貫通しており、軸３４には、トナーボトル２０の開口部２３から落下したトナーをホッパー１６内に移送するためのスパイラル状のトナー送り板３５が取付けられ（図２参照）、これにより、前記トナー搬送スクリュー１８が形成されている。

そして、この例のトナー補給ユニット１７は、複写機の前側板に回動自在に支持され、かつトナーボトル２０をほぼ水平に保持し得るボトルホルダー２１、該ボトルホルダー２１上でトナーボトル２０を軸方向に位置決めするためのボトル係止機構３６、該ボトルホルダー２１に保持されたトナーボトル２０を回転駆動するためのボトル回転駆動用モータ３７、このボトル回転駆動用モータ３７からの駆動をトナーボトル２０に伝達するための筒状のギヤリンク３８、該ボトルホルダー２１上のトナーボトル２０の栓２５を挾持するためのコレットチャック３０、コレットチャック３０に摺動自在に取り付けられた中子３９、該コレットチャック３０を進退移動するためのカム装置４０などを有している。

上記ボトルホルダー２１は、図７及び図８に示すように可動ブラケット４１上に取り付けられ、この可動ブラケット４１が、複写機の前側板に固定された固定ブラケット４２の下ピン４３部で回動自在に支持され、かつ、ボトルホルダー２１上部が固定ブラケット４２の上ピン４４で回動自在に係止され、これにより、上下ピン４３を結ぶほぼ鉛直な直線回りで回動自在にされている。なお、図８に図示の固定ブラケット４２は上記前側板に螺子止めされたステー４５で回動自在に支持され、かつ、固定用螺子４６で上記前側板に固定されている。

また、上記ボトルホルダー２１は、トナーボトル２０の開口部２３側の頭部を覆う蓋状の受け部４７を備えておき、この受け部４７内には、トナーボトル２０の頭部を気密に覆う筒状のストッパーカバー４８が収容されている。このストッパーカバー４８には、上記ギヤリンク３８を回動自在に収容するリンク収容部と、該リング収容部よりも若干小さく、かつトナーボトル２０の開口部２３よりも若干大きい内径の、上記中子３９を収容する中子収容部とが形成されている。この中子収容部の下壁にはトナー落下用開口４９が形成され、端壁には上記コレットチャック３０を摺動自在に支持する孔部及びボス部５０が形成されている。また該中子収容部内には中子３９を常時トナーボトル２０側に付勢する竹の子状の中子スプリング５１も収容されている。なお、図７に示す中子３９は変形例に係るものであり、この利点については後述する。また同図７中の符号４８ａはトナーボトル２０側開放端部の縁部に形成された、筒状リンク３３係止用のリンクストッパーである。

上記ボトル係止機構３６は、トナーボトル２０の軸線方向における位置決めを行うためのものであり、基端部がボトルホルダー２１側の部材、例えば、図６や図７に示すように、上記ストッパーカバー４８に回動自在に軸支され、かつ、先端がトナーボトル２０外周面に形成された、凹又は凸の係合部分に係合し得る形状にされた係止部材５２と、該係止部材５２の先端がトナーボトル周面側に近づくように常時付勢する付勢スプリング５３とから構成されている。図示の例のトナーボトル２０の係合部分５４は、円筒外周面からほぼ垂直に立った垂直係合面５４ａと開口部２３側の傾斜面５４ｂとを有する断面直角三角形の突出リング状に形成されている（以下、突出リング状部という）。この係合面５４ａは、トナーボトル２０の後端側に傾斜するようにオーバーハングした形状にしても良い。

上記ボトル回転駆動用モータ３７は、図６や図８に示すように駆動伝達用の歯車５５とともに、上記可動ブラケット４１上に取り付けても良いし、上記ボトルホルダー２１がトナー補給用位置Ｂに位置したときに、上記ギヤリンク３８と係合し得るような複写機本体側の箇所に固定されていても良い。

上記ギヤリンク３８は、外周面にボトル回転駆動用モータ３７側の歯車５５と噛み合うギヤ歯５６が形成され、内径はトナーボトル２０の外径よりも大きく設定されている。また、トナーボトル２０の開口部カラー２４が貫通し得る孔部が形成された端壁の内面には、図６に示すようにトナーボトル２０の開口部２３側端壁に形成された突出部（以下、ボトルリブという）５７と係合する突出部（以下、リンクリブという）５８が例えば放射状に複数形成されている（図３４（ｄ）参照）。なお、図６の例では、上記可動ブラケット４１上に取り付けられているボトル回転駆動用モータ３７側の歯車５５が上記円ギヤリンク３８外周のギヤ歯５６に係合できるように、該リンク３８を収容しているストッパーカバー４８の周壁下部にギヤ噛み合い用の開口が形成されている。また上記端壁の孔部の縁には、トナーボトル２０の開口部カラー２４外周面との間をシールして、開口部２３からのトナーがトナーボトル２０の外周面等に付着するのを防止するとともに、後述するトナーボトル２０の交換時に該開口部カラー２４外周面を清掃するブレード機能を発揮する、リング状のカラー部シール５９が取り付けられている。図示のカラー部シール部材５９は先端縁側がコレットチャック３０側に向くようにわん曲しているので、後述するトナーボトル２０のセットが容易に行える。また、図７中、符号６０は上記ギヤリンク３８の端面に接着される柔軟性部材、例えばスポンジ製のシール、符号６１は該シールを覆う状態で同端面に接着される可撓性薄板シール（例えば、厚み０．１８８mm）である。また符号１０７はボトルホルダー２１の受け部４７に開設されたトナー落下用開口を塞ぐ為のシャッターであり、通常は、これに開設された開口が該トナー落下用開口に一致する回転位置にされ、サービスマンによる保守時に摘み１０８を用いて回転され、該トナー落下用開口を塞ぐようになっている。

上記コレットチャック３０は、図７に示すように先端の挾持部３３が外力によって狭められ得るようにするための複数の切り割れ６２を有し、本実施例では図９（ａ）に示すように、外力が加えられていない状態で、挾持部３３の開きＤ₁が栓２５の摘み部２６先端の最大径ｄ₁よりも大きくなるように形成されている。また同じく外力が加えられていない状態で、挾持部３３近傍の大径先端部６３の外径がこれより後端よりの小径後端部６４の外径Ｄ₂よりも大きくなるように形成されている。

上記中子３９は、栓２５の鍔部６５と当接し得る鍔部６６とコレットチャック３０がスライドする円筒状のスライダー部６７とを有している。このスライダー部６７の内径Ｄ₃は、上記コレットチャック３０の小径後端部６４の外径Ｄ₂よりも大きく、かつ、外力が加えられていない状態の大径先端部６３の外径よりも小さくなるように設定されている。これにより、図９（ｂ）に仮想線（二点鎖線）で示すように、コレットチャック３０の大径先端部６３上に位置したときに、この大径先端部６３上に乗り上げて挾持部３３の開きを小さくする。このときの挾持部３３の開きＤ₁’は少なくとも上記摘み部２６の最大径ｄ₁よりも小さく、好ましくは根元の外形ｄ₂とほほ同じ程度になるように設定する。

図６に示されるカム装置４０は、ボトルホルダー２１が、トナー補給用位置Ｂからボトル載置用位置Ａに移動されるのに連動して上記コレットチャック３０をトナーボトル２０から離れるように退避させる一方、ボトルホルダー２１が、ボトル載置用位置Ａからトナー補給用位置Ｂに移動されるのに連動して上記コレットチャック３０をトナーボトル２０に近づくように進行させるためのものである。本実施例においては、上記固定ブラケット４２を介して複写機の前側板に取り付けられた板カム部材６８と、上記コレットチャック３０の後端に固定されるチャックシャフト６９に回動自在に取り付けられたコロ７０とで構成されている（図７）。この板カム部材６８は、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、ボトルホルダー２１の回転中心Ｚ側から上記コロ７０をガイドする第１カム面部７１と、回転中心Ｚとは反対側から上記コロ７０をガイドする第２カム面部７２とを有している。この第１カム面部７１は、ボトルホルダー２１が、トナー補給用位置Ｂからボトル載置用位置Ａに移動されるのに連動して、例えば図１０（ｂ）のようにコレットチャック３０の大径先端部６３に係合した中子３９を介して中子スプリング５１によりトナーボトル２０側に付勢されたコレットチャック３０が、トナーボトル２０から離れるようにコロ７０をガイドする一方、ボトルホルダー２１が、ボトル載置用位置Ａからトナー補給用位置Ｂに移動されるのに連動して、同様に中子スプリング５１によりトナーボトル２０側に付勢されたコレットチャック３０が、徐々にトナーボトル２０に近づくようにコロ７０をガイドするものである。また、上記第２カム面部７２は、例えば図１１（ｂ）に示すように、ボトルホルダー２１のボトル載置用位置Ａからトナー補給用位置Ｂへの移動が完了する直前に、中子３９が、上記ボトル係止機構３６によって位置決めされたトナーボトル２０の開口部カラー２４の縁に突き当たって、コレットチャック３０の大径先端部６３に係合しなくなり、これにより、コレットチャック３０に中子スプリング５１の付勢力が付与されなくなったときから、上記トナー補給用位置Ｂへの移動が完了するまでの間、コレットチャック３０がトナーボトル２０に近づくようにコロ７０をガイドするものである。

なお、本実施例においては、このようにカム装置４０を、ボトルホルダー２１の回転軸近傍に設けているので、現像剤収納容器交換者が、現像剤収納容器の交換のために上記ボトル載置用位置Ａと上記トナー補給用位置Ｂとの間で上記ボトルホルダー２１を移動させるべく、引いたり押したりする力を作用させる上記ボトルホルダー２１上の作用点と上記回転中心Ｚの距離が、上記カム装置４０のカム面部７１，７２とコロ７０の係合点と上記回転中心Ｚの距離よりも大きくなる。従って、てこの原理により、比較的小さな力で、上記ボトルホルダー２１を移動させれる。

以上の構成において、トナー補給ユニット１７のボトルホルダー２１は、通常の複写動作中にはトナー補給用位置Ｂに位置させる。このトナー補給用位置Ｂでのボトルホルダー２１の位置決めのために、ボトルホルダー２１の係止機構、例えばマグネットを用いた係止機構などを複写機前側板とボトルホルダー２１に設けることが望ましい。このトナー補給用位置Ｂでは、図６に示すように、ボトルホルダー２１上のトナーボトル２０は、上記ボトル係止機構３６の係止部材５２の先端が突出リング状部５４に係合して位置決めされ、その開口部２３側端壁のボトルリブ５７が上記ギヤリンク３８のリンクリブ５８に係合し得るようになっている。また、コレットチャック３０は図１０（ａ），（ｂ）に示すように、トナーボトル２０から最も退避した位置にあり、中子スプリング５１で付勢された中子３９が大径先端部６３に係合して狭められている挾持部３３で、栓２５の摘み部２６を挾持して栓２５を保持した状態で、トナーボトル２０の開口部２３は開口している。そして、ストッパーカバー４８のトナー落下用開口４９の下方に、複写機本体側のホッパー１６のトナー受け部１６ａが位置している。

現像処理動作が繰返されて現像器内のトナー濃度が低下すると、図示しないトナー濃度センサーの出力信号によりトナー補給ローラ１９が回転を始め、これに伴って上記ボトル用モータ３７が回転を始め、その駆動が歯車５５及びギヤリンク３８を介してトナーボトル２０に伝えられ、トナーボトル２０が回転する。このトナーボトル２０の内面には螺旋状の案内溝２７が設けられているため、この回動により内部に収納されていたトナーは徐々に開口部２３に送り出されて該開口部２３から落下し、ストッパーカバー４８のトナー落下用開口４９を経てホッパー１６のトナー受け部１６ａに受けられ、トナー搬送スクリュー１８により、複写機前側板より奥側のホッパー１６部へ搬送される。この動作は、現像器内のトナー濃度が所定の値になってトナー補給ローラ１９が再び停止するまで続けられる。このようにトナー補給ローラ１９の回転時にトナーボトル２０を回転させるのに代え、ホッパー１６部内のトナーが減少する適宜のタイミングでトナーボトル２０を回転させるようにしても良い。

ここで、図１２（ａ），（ｂ）に示すように、トナーボトル２０の上記位置決め機構の係止部材５２の一部に対向し得る箇所に、トナーボトル２０の回転に伴い該係止部材５２の一部に係合し、位置決め機構の付勢スプリング５３（図７参照）の付勢力に抗して、突出リング状部５４からの係合が外れない程度に一旦係止部材５２の先端を持ち上げた後に、該一部との係合が外れて、該係止部材５２の先端をトナーボトル２０周面を叩くように移動させる叩き用突出部７３を形成しておければ、この係止部材５２の叩き動作でトナーボトル２０の壁面が振動して、トナーボトル２０内のトナー流動性が高まり開口部２３からの吐出量を増すとともに、その内周面へのトナーの付着を抑制できる。なお、図１２中の符号２９は、トナーボトル２０運搬時に開口部カラー２４に取り付けるキャップを示す。また、図示のトナーボトル２０の開口部２３近傍の容器形状は、トナーボトル２０内のトナーを開口部２３から良好に排出させるためのものであり、これについては後に詳述する。

トナーボトル２０の交換などのために、上記ボトルホルダー２１上からトナーボトル２０を取り出すときには、まず、ボトルホルダー２１を、トナー補給用位置Ｂからボトル載置用位置Ａへ移動させる。このボトルホルダー２１の移動中に、カム装置４０の第１カム面でコロ７０をガイドしながら、栓２５を保持しているコレットチャック３０をトナーボトル２０開口部２３に向けて移動させ、中子３９の鍔部６６を栓２５の鍔部６５を介してトナーボトル２０の開口部カラー２４の縁に当接させる。これにより中子３９の移動が規制された後も、ボトルホルダー２１の移動に伴ってカム装置４０の第２カム面でコロ７０をガイドして、更にコレットチャック３０を移動させ、中子３９のコレットチャック３０大径先端部６３との係合を外して、コレットチャック３０の復元力で挾持部３３を開かせ、これにより、栓２５の摘み部２６の挾持を解除する。これまでのコレットチャック３０の移動により、トナーボトル２０の開口部カラー２４内に栓２５を挿入して開口部２３を封止する。そして、ボトルホルダー２１のボトル載置用位置Ａへの移動が完了したときには、図９（ａ）及び図１１（ａ），（ｂ）に示すように、コレットチャック３０の挾持部３３は、その開きが栓２５の摘み部２６の最大径Ｄ₁よりも大きくなった状態になる。

次に、このボトル載置用位置Ａにボトルホルダー２１がある状態で、トナーボトル２０交換者が、上記付勢スプリング５３の付勢力に抗して上記ボトル係止機構３６の係止部材５２を、トナーボトル２０周面から離れるように上方に引き上げて、該周面の突出リング状部５４との係合を解除し、その状態でトナーボトル２０をストッパーカバー４８内から抜き出してボトルホルダー２１からトナーボトル２０を取り出す。

ここで、上記係止部材５２は付勢スプリング５３で常時トナーボトル２０周面側に付勢されているので、引き上げを止めてその先端部をフリーにすると該先端部が下降して、トナーボトル２０の突出リング状部５４に再係合してしまう。このため、トナーボトル２０を引き出すときに係止部材５２の先端を上方に引き上げた状態を維持する必要がある。そこで、この係止部材５２の先端を一旦引き上げれば、すぐ引き上げを止めて先端部をフリーにしても、突出リング状部５４と再び係合しないように、この引き上げで係止部材５２先端と突出リング状部５４との係合が解除されたときに、トナーボトル２０が自動的に移動されるようにすることが望ましい。このためには、例えば、図１３（ａ）に示すように、ボトル係止機構３６による位置決めが解除されたときに、中子３９を介して中子スプリング５１でトナーボトル２０を押し出すようにする。図示の例では、ボトル係止機構３６で位置決めされている状態のトナーボトル２０の開口部カラー２４の縁が、ストッパーカバー４８よりも所定量Ｓだけ突出するように、該カラー２４の高さ等を設定している。これによれば、ボトル係止機構３６の係止部材５２とトナーボトル２０の突出リング状部５４との係合がはずれた瞬間に、中子スプリング５１の付勢力により、図中仮想線で示すように中子３９の鍔部６６がギヤリンク３８にぶつかるまで移動し、図中仮想線で示すようにトナーボトル２０を同所定量Ｓだけ押し出すことができる。

なお、上記中子３９の移動の初期であってコレットチャック３０の挾持部３３から栓２５の摘み部２６が脱出し切れていないときに、中子３９がコレットチャック３０の大径先端部６３に係合してコレットチャック３０の挾持部３３が狭まり栓２５の摘み部２６を挾持する状態になると、その後トナーボトル２０を引き出すときに、栓２５がコレットチャック３０に保持されつづけるため、引出後のトナーボトル２０は開口部２３が開放状態になり、この開口部２３内面などに付着しているトナーがこぼれて手や衣服を汚す恐れがある。また、上記移動の完了時点で、中子３９がコレットチャック３０の大径先端部６３に係合してコレットチャック３０の挾持部３３が狭まった状態になると、後述する新しいトナーボトル２０のセット時に、そのボトルの栓２５の摘み部２６を挾持部３３内に侵入させれない恐れがある。そこで、上記所定量Ｓは、この中子３９の移動の後、その鍔部６６がギヤリンク３８につきあった状態でも、中子３９がコレットチャック３０の大径先端部６３に係合せずに、挾持部３３が開いた状態を維持できるように設定することが望ましい。すなわち、ボトル係止機構３６によるトナーボトル２０の位置決めが解除された場合に、中子３９がコレットチャック３０の大径先端部６３に係合する位置まで移動する前に、ギヤリンク３８に突き当たって停止するように、ギヤリンク３８の位置を設定しておくことが望ましい。なお、このような中子３９移動規制のために、ギヤリンク３８を兼用するのではなく、他の部材を用いても良い。

次に、ボトル載置用位置Ａで、新たなトナーボトル２０と交換される。ボトルホルダー２１に、トナーで満たされ、かつ開口部２３が栓２５で封止された新たなトナーボトル２０を、その頭部をストッパーカバー４８に向けて載置し、ボトル頭部をストッパーカバー４８内に差し込む。この差し込み動作の途中で、ボトル係止機構３６の係止部材５２を、上記トナーボトル２０の突出リング状部５４に係合させ、これにより、ボトルホルダー２１上でトナーボトル２０を位置決めする。図示の例では、このトナーボトル２０の差し込み動作中に、上記係止部材５２の先端部が突出リング状部５４の開口部側傾斜面５４ｂに乗り上げ、また、突出リング状部５４が該係止部材５２の傾斜面を持ち上げるので、係止のために係止部材５２を持ち上げる操作の手間を省ける。また、上述のように、ストッパーカバー４８で中子３９をコレットチャック３０の大径先端部６３に係合しない位置に規制してコレットチャック３０の挾持部３３を開いた状態にしておけば、この差し込み動作時、開口部２３を封止する栓２５の摘みを、コレットチャック３０の挾持部３３内にスムーズに侵入させることができる。なお、上述のように中子３９でトナーボトル２０を押し出すときに、栓２５の摘み部２６がコレットチャック３０の挾持部３３を脱出した後に、挾持部３３が狭まってしまうな構成にしている場合には、新しいトナーボトル２０をストッパーカバー４８内に挿入するときに、トナーボトル２０の開口部カラー２４の縁によりこの栓２５の鍔部６５を介して中子３９の鍔部６６を押し、中子３９とコレットチャック３０大径先端部６３との係合を解除して挾持部３３を拡げた後に、栓２５の摘み部２６が該挾持部３３内に侵入していくように、栓２５を、その鍔部６５が摘み部２６よりも充分突出した形状にしておくことが望ましい。

次に、ボトルホルダー２１をボトル載置用位置Ａからトナー補給用位置Ｂへ移動させる。このボトルホルダー２１の移動中に、カム装置４０の第１カム面でコロ７０をガイドしながら、栓２５を保持しているコレットチャック３０をトナーボトル２０開口部２３から離れるように移動させる。コレットチャック３０は、このコレットチャック３０の移動の初期にその大径先端部６３が中子３９に係合し挾持部３３が狭まって栓２５の摘み部２６を挾持し、これにより、栓２５を保持する。その後の移動中も中子スプリング５１の付勢力で中子３９と大径先端部６３との係合を維持して栓２５を保持し続け、これにより、該開口部２３から栓２５を取り外して該開口部２３を開放させて、図６及び図１０（ａ），（ｂ）に示すように、ボトルホルダー２１のトナー補給用位置Ｂへの移動を完了する。これにより、前述のように、トナーボトル２０回転による開口部２３からのトナーの排出が可能になる。

以上のように本実施例のトナー補給ユニット１７によれば、ボトルホルダー２１の移動操作及びボトルホルダー２１上のトナーボトル２０の取替えのみで、トナーボトル２０の開口部２３からのトナー漏れを生じさせることなく、トナーボトル２０の交換を行うことができる。

なお、図１３（ｂ）に示すように、トナーボトル２０の開口部２３を封止する栓２５の鍔部６５の外縁の径ｄ₂は、開口部カラー２４の外縁の径ｄ₃よりも小さく設定しておくことが望ましい。これによれば、栓２５の鍔部６５が、トナーボトル２０をストッパーカバー３８から脱着する際に、ストッパーカバー３８の脱着口内周に取り付けられたカラー部シール５９に係合して、抜けてしまうのを防止できる。また、図１３（ｃ）に示すように、栓２５の上からキャップ２９を取り付けることは、トナーボトル輸送時、特に、気圧低下をともなう高地輸送や航空輸送時や、トナーボトル２０を誤って落したときなどの栓外れを防止するのに有効である。更に、このような栓外れをキャップ２９で防止できることから、栓２５自体の開口部カラー２４との嵌合の強さを比較的弱くでき、栓２０の自動脱着機構の脱着力を弱く設定できる。

ここで、図７に示す中子３９の変形例について説明する。この例の中子３９は、図１４（ａ）に拡大して示すように、上記ストッパーカバー４８の内径よりも若干小径の円筒上の胴部７４を有しており、該胴部７４の周壁には、複数のリング状の周面シール部材７５を軸線方向に並べて取り付けるための複数の取付け部を仕切る鍔部７６が形成されている。この周面シール部材７５はストッパーカバー４８内面との間をシールするものであり、図１４（ｂ）の粘着剤層７５ａを有する短冊状のシール素材の短辺同士を突き合う形状にして上記取付け部に接着等で取り付けても良いし、図１４（ｃ）の既にリング状にされているシール素材を、上記取付け部に接着等で取り付けても良い。前者の場合には、中子３９の周方向における該短辺同士の突合せ部の位置が、該中子３９の軸線方向で隣合うシール素材間で異なるようすることが望ましい。また後者の場合には、主に周方向の弾性に富む弾性体７５ｂ、例えば無発砲の弾性体の上に、主に厚み方向の弾性に富む弾性体７５ｃ、例えば発砲弾性体を積層した環状のシール部材を用いることが望ましい。また、この例の中子３９の栓２５の鍔部と当接する端面には、コレットチャック３０貫通孔のボス７７が形成され、これが、図１４（ｄ）や同図（ｅ）に示すような扁平ドーナツ状の端面シール部材７８を接着等で取り付けるときの位置決め部材にもなっている。なお、この端面シール部材は図１４（ｄ）のように単一材質で構成したり、同図（ｅ）に示すように、複数のドーナツ状シール素材を張り合わせて構成したりすることができ、すくなとも表面７８ａはトナーが付着しにくい、例えば表面エネルギーの小さい樹脂、例えばシリコーン樹脂、弗素樹脂などで構成されるようにすることが望ましい。

次に、図１５乃至図１８を用いて、上記実施例における、ボトルホルダー２１の移動にあたっての操作力を小さくするための改善例について説明する。開口部カラー２４の内面や栓２５の該内面との接触部分にトナーが付着していると、該開口部２３に対する栓２５の挿入や抜き出しのために要する力が増大し、これに比例して、ボトルホルダー２１をボトル載置用位置Ａからトナー補給用位置Ｂへ移動させるに必要な押し込みの操作力(上記開口部２３からの栓２５の抜き出し力を生じる）やトナー補給用位置Ｂからボトル載置用位置Ａへ移動させるに必要なための引出の操作力(上記開口部２３への栓２５の挿入力を生じる）が、増大する。図１５は、コレットチャック３０及び中子３９の形状が互いに異なる３種類のトナー補給ユニット１７（以下、タイプ１乃至タイプ３という）を用い、開口部カラー２４の内面などにトナーを付着させた状態の、種々の口径のトナーボトル２０について、上記押し込みの操作力、及び上記引出の操作力を調べた結果を示すグラフであり、横軸にトナーボトル２０開口部２３の口径、縦軸にボトルホルダー２１の操作力をそれぞれ取っている。図中、サンプル測定結果を示す一点鎖線のうち、両端が矢印で示されたものがタイプ１、両端が×印で示されたものがタイプ２を、それぞれ用いた結果であり、両端がＸで示された二点鎖線がタイプ３を用いた結果である。また括弧で示した領域Ａ₁はタイプ１についての上記押し込みの操作力のサンプル測定結果分布領域、同領域Ｂ₁はタイプ１についての上記引出の操作力のサンプル測定結果分布領域、領域Ａ₂はタイプ２についての上記押し込みの操作力のサンプル測定結果分布領域、領域Ｂ₂はタイプ２についての上記引出の操作力のサンプル測定結果分布領域を、それぞれ示すものである。タイプ３については同様のサンプル測定結果分布領域を示していないが、領域Ａ₁やＡ₂内にあるのが、上記押し込みの操作力のサンプル測定結果であり、領域Ｂ₁やＢ₂内及びこれらの領域よりも下方にあるのが、上記引出しの操作力のサンプル測定結果である。そして、ハッチングを付した領域Ｃ（操作力２２００ｇの横軸並行線と領域Ａ₃の上限を示す傾斜直線とで挟まれた領域）は、栓２５の挿入の不良が生じた領域である。この図１５からも判るように、上記押し込みの操作力は、上記引出しの操作力よりも大きく、例えば２Kgを超える操作力が必要になる。またトナーボトル２０の開口部２３の口径やコレットチャック３０及び中子３９の形状により、上記引出しの操作力が、例えば２．２Kgを超えような場合には栓２５の挿入不良が発生することもある。

図１６は、トナーボトル２０の開口部２３に対する栓２５の挿入や抜き出し時に、栓２５を進退方向回りで回転させて、開口部２３に対する栓２５の挿入や抜き出しをスムーズにし、これにより、上記押し込みや引出しの操作力を小さくする改良例の要部に係る分解斜視図である。この改良例では、上述の栓２５の進退方向回りでの回転を生じさせるために、コレットチャック３０が内部で摺動するストッパーカバー４８のボス部５０に、コレットチャック３０の進退移動からコレットチャック３０の回転を生じさせるためのカムスリット７９が形成され、かつコレットチャック３０のチャックシャフト６９に該カムスリット７９内に入り込む摺動ピン８０が植設されている。図１７（ａ），（ｂ）はこの改良例において、ボトルホルダー２１がトナー補給用位置Ｂにある状態を示すものであり、前述の図１０（ａ），（ｂ）に対応し、同図（ｃ）は同（ｂ）中の矢印Ａ方向に見た拡大図、同（ｄ）は同（ｂ）中の矢印Ｂ方向に見た拡大図である。このトナー補給用位置Ｂにあるときには、図１７（ｃ）中に一点鎖線Ｌ₁で示すボス部５０の周方向における最下箇所に形成されている上記カムスリット７９の入り口部分に上記摺動ピン８０が位置している。このカムスリット７９は、その奥側端部が、ボス部５０の周方向において最下箇所から所定角度α、例えば９０度だけずれた一点鎖線Ｌ₂で示す箇所に形成され、上記摺動ピン８０を、例えば図１７（ｃ）中に二点鎖線Ｃで示すように入り口部から各側端部まで移動する間に、同図（ｄ）に示すようにボス部５０の中心軸線回りで所定角度αだけ回転するように案内する。図１８（ａ），（ｂ）はボトルホルダー２１がボトル載置用位置Ａにある状態を示すものであり、前述の図１１（ａ），（ｂ）に対応し、同図（ｃ）は同（ｂ）中の矢印Ａ方向に見た拡大図、同（ｄ）は同（ｂ）中の矢印Ｂ方向に見た拡大図である。

この改良例によれば、トナー補給用位置Ｂにあるボトルホルダー２１をボトル載置用位置Ａまで移動させる間に、コレットチャック３０が固定されているチャックシャフト６９は、前述のようにしてストッパーカバー４８のボス部５０内を摺動しながらトナーボトル２０側に移動するとともに、図１７（ｃ）中に二点鎖線Ｃで示すようにカムスリット７９により上記摺動ピン８０が案内されて、ストッパーカバー４８のボスの中心軸線まわりで所定角度αだけ回転する。このため、コレットチャック３０に保持されている栓２５は、ボスの中心軸栓２５回りで回転しながら、トナーボトル２０の開口部カラー２４内に挿入されていく。また、逆にボトル載置用位置Ａにあるボトルホルダー２１をトナー補給用位置Ｂまで移動させる間には、上記チャックシャフト６９が、前述のようにしてストッパーカバー４８のボス部５０内を摺動しながらトナーボトル２０から側に移動するとともに、カムスリット７９により上記摺動ピン８０が案内されて、ストッパーカバー４８のボスの中心軸線回りで逆向きに所定角度αだけ回転し、これにより、コレットチャック３０に保持された栓２５は、ボスの中心軸栓２５回りで回転しながら、トナーボトル２０の開口部カラー２４内から抜き出されていく。このように、トナーボトル２０の開口部２３に対する栓２５の挿入や抜き出し時に、栓２５を進退方向であるストッパーカバー４８のボス部５０の中心軸線回りで回転させるので、開口部２３に対する栓２５の挿入や抜き出しをスムーズでき、ボトルホルダー２１の上記押し込みや引出しの操作力を、このような栓２５の回転を行わせない場合には比して小さくできる。

次に、図１９（ａ）乃至（ｄ）を用いて、上記実施例における、ボトルホルダー２１の移動にあたっての操作力を小さくするための他の改善例について説明する。トナーボトル２０の開口部２３に対する栓２５の脱着を容易にするには、例えば、図１９（ａ），（ｂ）に示すように、開口部カラー２４の内周面に嵌合する嵌合用周壁部分８１と栓２５の底壁部８２とを繋ぐ繋ぎ周壁部分８３を、所定角度、好ましくは４５度以下の角度、で傾斜させ、該嵌合用周壁部分８１の外径よりも栓２５の底壁８２の径の方が小さくなる形状にすることが望ましい。

また、このような繋ぎ周壁部分８３の厚みｔを底壁部８２の厚みＴより薄く、例えば底壁部８２の厚みＴの２分の１程度（ｔ≒１／２・Ｔ）に設定することが望ましい。これによれば、繋ぎ周壁部分８３の厚みｔが底壁部８２の厚みＴと同程度の場合に比して、コレットチャック３０を用いて、開口部２３に栓２５を挿入するときに、栓２５の周壁部が開口部カラー２４を押す力ｆ₁，ｆ₁’（図１９（ｃ）参照）を、小さくすることができる。また、コレットチャック３０を用いて、開口部２３から栓２５を抜き出すときに、栓２５の周壁部が開口部カラー２４から受ける力ｆ₂，ｆ₂’（図１９（ｃ）参照）を、比較的小さくすることができる。これにより、開口部２３に対する栓２５の脱着時の栓２５の変形による挿入不良や抜き出し不良を防止できる。また栓２５の先端（トナーと接する側）のトナーと接する面に凹凸を設けることにより、開栓時、容器保管時にトナー溜りが形成されていても容易に排出が開始される。凹凸形状は栓２５先端外表面に山脈状のリブを形成した形で良い。

更に、図１９（ｄ）に示すように、上記嵌合用周壁部分８１の表面を断面鋸歯形状にしておけば、開口部２３への栓２５差し込み時に、開口部カラー２４の内周面に付着したトナーを該鋸歯形状部分８４によってトナーボトル２０内側に掻き落して排除でき、開口部２３への栓２５差し込みに要する力を、一定に維持できる。よって、この開口部カラー２４内周面へのトナー付着により開口部２３への栓２５差し込みに要する力が例えば１．５倍にもなるような事態を防止できる。例えば、ボトル口径３９．９０mmの場合、栓２５を抜き出すのに要する力を、トナー付着なしで最大９５０ｇ、トナー付着有りで最大１５７０ｇにでき、かつ栓２５を挿入するのに要する力を、トナー付着なしで最大１３７０ｇ、トナー付着有りで最大１７７０ｇにできる、コレットチャック３０と栓２５の組合せを選択できた。

次に、図２０乃至図２３を用いて、上記実施例に係るトナーボトル２０内のトナーを開口部２３から良好に排出させるために望ましい開口部２３近傍の容器形状について説明する。図２０（ａ）はキャップを取り付けた状態におけるトナーボトル２０の正面図、同（ｂ）は同ボトルの背面図、同（ｃ）は同ボトルの左側面図、同（ｄ）は同ボトルの右側面図、同（ｅ）は同ボトルの平面図、同（ｆ）は同ボトルの底面図、同（ｇ）はキャップ及び栓を取り外した状態における同ボトルの平面図である。図２１（ａ）は図２０（ａ）のＡ−Ａ切断部端面拡大図、同（ｂ）は同ボトルの斜視図、同（ｃ）は変形例に係るトナーボトル２０の同（ａ）と同様の切断部端面の部分拡大図である。これらの図中では、筒状リングから回転力を受けるためのボトルリブ５７は省略されている（図３４（ａ），（ｂ）参照）。

本実施例のトナーボトル２０は、上記トナー補給装置１７のように開口部２３が横を向くようにボトルホルダー２１上にほぼ水平な状態で、円筒状の本体部の径よりも小さな径になるように一端壁に形成された開口部２３を介して収納トナーを良好に排出させるために、トナーボトルの回転により円筒状本体の下部に存在するトナーを開口部２３まで持ち上げて排出できるようにしたものである。このために、例えば図２１（ｂ）に外面側にハッチングを付して示すように、開口部２３が形成されている端面近傍の周壁部分である肩部内面の一部を、この開口部２３の径よりも大きい径の該肩部内面部分から該開口部の縁まで迫り出させて、トナー持ち上げ用の迫り出し部分８５を形成している。なお、図示の例では図２１（ａ）に示すように、端壁、周壁ともにほぼ一定の厚みに形成され、トナーボトル２０内面形状がそのまま外面にも現われるので、他の図（例えば図２０（ｅ））中においても、適宜、トナーボトル２０の内面部分に関する符号を、対応する外面部分側に表示している。

更に、本実施例においては、図２１（ｂ）に外面側に角度が異なるハッチングを付して示す、上記迫り出し部分８５に周方向で連なる容器周壁内面部分を、図２１（ａ）のように、上記開口部２３の縁よりも、容器回転の中心線Ｌ方向へ迫り出させて、開口内迫り出し部分８６を形成している。この開口内迫り出し部分８６は、図２０（ｇ）のように、キャップ及び栓２５を取り外した状態で、上記中心線Ｌ方向外側から見たときに、開口部２３内に迫り出して見える。

上記迫り出し部分８５及び開口内迫り出し部分８６は、上記中心線Ｌ方向において上記開口部２３から遠いほど、該中心線Ｌ方向に大きく迫り出した斜面形状にすることが望ましい。更に、図２１（ｄ）に示すように、上記中心線Ｌを含む断面に、少なくとも一部が該中心Ｌ側に曲率中心Ｃ₁がある曲線として現われる凹形状にすることが望ましい。この図２１（ｄ）は図２３（ｃ）中のＢ−Ｂ断面であり、上記迫り出し部分８５に相当する。これに対して、図２１（ａ）の部分拡大図（図２３（ｃ）中のＡ−Ａ断面に相当）である図２１（ｃ）に示すように、上記開口内迫り出し部分８６の終端部分では、開口部カラー２４上にトナーを良好に押し出せるように、上記中心線Ｌを含む断面に、該中心Ｌとは反対側に曲率中心Ｃ₂がある曲線として現われる凸形状にすることが望ましい。また更に、上記迫り出し部分は、螺旋状の案内溝２７に連続させて形成し、これにより、所定幅の案内溝２７内で開口部２３近傍まで案内されてきたトナーを、そのまま開口部２３の縁まで持ち上げて、上記開口迫り出し部８６まで案内できるようにすることが望ましい。

なお、図２４（ａ）の部分断面図に示すように、トナーボトル２１周壁の案内溝２７の壁部ａの内面形状は、矢印Ａで示す案内方向（ボトル開口部側）にトナーを押しやるための壁面部ｂが、平坦な内周面部に対してほぼ垂直に近い角度θ₁、例えば８０〜９０度の角度でボトル中心側に迫り出し、また、ボトル後端側から送りこまれたトナーに乗り越えられる壁面部ｃが、トナー案内方向になだらかな角度θ₂、例えば３０度以下、好ましくは１０〜３０度の角度でボトル中心側に迫り出す形状に設定しても良い。これによれば、トナーボトル２１の回転時に内壁面部からトナーが落ち易く、内壁面部への付着によるトナー残りを減少させることができる。

図２２及び図２３は、上記迫り出し部８５及び開口迫り出し部８６によるトナー案内の仕方を示したものであり、それぞれの図において、分図（ｃ）は正面図である分図（ａ）のトナーボトル２０の右側面図、分図（ｄ）は、分図（ａ）の状態から９０度回転したときの正面図である分図（ｂ）のトナーボトル２０の右側面図である。図中矢印Ｋはトナー補給ユニット１７による回転の向きを示すしている。図２２（ａ），（ｃ）の状態では、肩部の最大径部分が鉛直下方に位置し、上記案内溝２７によりボトル頭部の最大径部部分の周壁下部にトナーが案内されてきている。この状態から矢印Ｋの向きに９０度回転された図２２（ｂ），（ｄ）の状態では、肩部の最大径部分と上記迫り出し部分８５との境界部分が鉛直下方に位置し、上記案内溝２７により案内されてきたトナーが一部迫り出し部分に載っている。この状態から更に矢印Ｋの向きに９０度回転された図２３（ａ），（ｃ）の状態になるまでの９０度の回転中に、迫り出し部がスプーンのようにして、開口部２３の縁までトナーを持ち上げる。そして、更に矢印Ｋの向きに９０度回転され、図２３（ｂ），（ｄ）の状態になる前後では、上記迫り出し部分８５上のトナーが部分的に開口迫り出し部分８６に移り、この開口迫り出し部分８６の傾斜によって、上記中心線Ｌ方向でボトル外側の向きに案内されて、開口部２３から吐出させられる。ここで、図示の例ではこの図２３（ｃ）に良く現われているように、迫り出し部８５自体もスプーンの掬い部のような凹形状をしている。このような開口部２３近傍の容器形状にすれば、トナーボトル２０内のトナーを開口部２３からトナー粉が一塊りとなって排出落下してホッパー１６内で粉塵を起こすようなことはなく、トナー粉が徐々に排出される。またトナーボトル２０内の収納トナーを最後までほとんど残すこと無く使いきるようにすることができる。更にボトル回転時に、余分なトナーが除かれ、いわばスプーン１杯分のトナーのみをすくい上げて開口部２３へ持ち上げるので、開口部２３からのトナー排出量が一定する。

なお、図２４（ｂ）に示すように、ボトル肩部内面に、上記トナー持ち上げ用の迫り出し部分８５及び開口内迫り出し部分８６を２組み形成しても良い。これよれば、トナーボトル２１の同回転量で１組の場合の倍のトナー排出量を得ることができる。また、図２４（ｃ）に示すように、トナーボトル２１の周壁部に他の部分の外径Φ₀(１００mm以上)に比較して小さい径Φ₁の掴み部Ｌ₁を形成しても良い。この掴み部Ｌ₁の外径Φ₁は８０〜１００mm程度が適当で、またその長手方向の長さは８０〜１００mm程度が適当である。なお、図２４（ｃ）のトナーボトル２１周壁の案内溝２７の壁部ａの内面形状は前述の図２４（ａ）の内面形状になっている。同図（ｃ）中矢印ａはトナーボルト２１の回転でボトル内周面に引っ張られて上方に移動するトナーの様子を示すものであり、また同図中の矢印ｂは同内周面に沿って落下するトナーの様子を示すものである。

図２５は、トナー補給時の上記トナーボトル２０の回転速度（１分間あたりの回転数）と、開口部２３から排出されずにトナーボトル２０に残ってしまい使いきることができなかったトナー量（ボトル残量）との関係を示すグラフである。このグラフからも判るように、この回転速度によってボトル残量が異なり、例えば、５０ｇまでを許容できるボトル残量とした場合には、１分間あたり３０乃至４０の回転数で回転させることが望ましい。無論、このように、ボトル残量を少なくするためのトナーボトル２０の適正回転速度は、具体的な開口部２３の径や上記迫り出し部８５及び上記開口迫り出し部８６の具体的な形状等で決まるので、予め適正回転速度を実験で求めておいて、その回転速度でトナーボトル２０を回転させるように設定する。

なお、上記トナー補給ユニット１７では、コレットチャック３０の先端部を狭めて栓２５の摘み部２６を挾持させて栓を保持したが、これに代え、図２６（ａ）に示すように、その先端部が拡がったときに、栓２５の周壁内面に当接して栓を保持するようにしても良い。図２６（ｂ）はこのようなコレットチャック３０の先端部が比較的狭まって、栓２５の保持を解除した状態を示す。図示の例のコレットチャック３０は、切り割の先端部が後端部８７よりも狭くなっており、この狭い切り割先端部分に、例えは上記ストッパーカバー４８の定位置に植設された割込みピン８８が入り込むようにコレットチャック３０を相対移動した状態で切り割を拡げて先端部を拡げる。また、この割込みピン８８が上記後端部８７内に位置するようにコレットチャック３０を相対移動したときは、先端部が栓２５に接触しないようにされている。図２６（ａ）は上記ボトルホルダー２１がトナー補給用位置Ｂにあるときの状態であり、同（ｂ）は上記ボトルホルダー２１がボトル載置用位置Ａにあるときの状態である。

次に、トナー補給ユニット１７の変形例について説明する。図２７は、図１（ｂ）に示すトナー補給用位置Ｂにある本実施例のトナー補給ユニット１７の正面図、図２８は同ユニット１７の平面図、図２９（ａ）は同ユニットの右側面図、図２９（ｂ）は図２８中の矢印Ａ方向から見た部分拡大図、図３０は図１（ｂ）に示すボトル載置用位置Ａにある同トナー補給ユニット１７の正面図である。これらの図中、前述の実施例に係るトナー補給ユニット１７における部材に対応する部材には、同一の符号を付している。本実施例のトナー補給ユニット１７も図１（ｂ）に示すようにほぼ水平な面内において、回転中心Ｚ回りでほぼ９０度回転可能になっており、トナー補給用位置Ｂとボトル載置用位置Ａとを取りえるようになっている。このようにトナー補給ユニット１７のボトルホルダー２１を上記回転中心Ｚ回りで回転可能に支持する機構としては、前述の実施例と同様の機構を採用することができる。そして、また、本実施例のトナー補給ユニット１７も、上記ボトルホルダー２１上でトナーボトル２０を位置決めするためのボトル係止機構、該ボトルホルダー２１に保持されたトナーボトル２０を回転駆動するためのボルト用モータ３７、このボルト用モータ３７からの駆動をトナーボトル２０に伝達するためのギヤリンク３８、該ボトルホルダー２１上のトナーボトル２０の栓２５を挾持するためのコレットチャック３０、コレットチャック３０に摺動自在に取り付けられた中子３９、該コレットチャック３０を進退移動するためのカム装置などを有している。

前記実施例のトナー補給ユニット１７と本実施例のトナー補給ニット１７との相違点の一つは、コレットチャック３０を進退移動するためのカム装置が、前記トナー補給ユニット１７ではボトルホルダー２１の回転中心Ｚ近傍に構成されていたのに対し、本実施例のトナー補給ユニット１７では、ボトルホルダー２１の長手方向において該回転中心Ｚに比較的遠い位置に構成されている点である。すなわち、本実施例では、図２８に示すように、トナー補給用位置Ｂにあるボトルホルダー２１の上記回転中心Ｚから遠い方の端部（以下、ボトルホルダー移動端部という）に対向する複写機本体の前側板９６の部分に固定されたカム部材９７と、ボトルホルダー移動端部側に取り付けられた鍔付きコロ９５とでカム装置９３が構成されている。そして、この鍔付きコロ９５は、該コロを回動自在に支持する取付け板９４を介して、トナーボトル２０の後端部（開口部２３が形成されているのとは反対側の端部）側で、該後端部に対して進退自在にボトルホルダー２１又は可動ブラケット４１に取り付けられた進退ブラケット８９に取り付けられ、この進退ブラケット８９と、コレットチャック３０の後端部に螺子９８で固定された腕部材９９とが、ボトルホルダー２１の長手方向に延在する連結シャフト１００で連結されている。

このカム部材９７は側面で上記鍔付きコロ９５のローラ部を側方から案内するとともに上記鍔付きコロ９５の鍔部を下方から支持する、向かい合った一対の塀部材９７ａ，９７ｂを有しており、この堀部材９７ａ，９７ｂは、上記前側板に近い位置ほど、上記ボトルホルダーの回転中心Ｚと距離が小さくなるように形成されている。また、図２９（ｂ）に示すように、トナーボトル２０側の塀部材９７ａの手前側端部は、上記ボトル載置位置Ａから上記トナー補給位置Ｂへのボトルホルダー２１の移動の完了間近に、ボトルホルダー２１側に取り付けられた上記鍔付きコロ９５がスムーズに係合し始めることができるように、手前程低い傾斜部になっている。

また、上記進退ブラケット８９の鉛直壁部に形成された孔のボス部８９ａで、先端にボトル後端当接部材９１が固定された進退棒９０が摺動自在に支持され、かつ、この鉛直壁部とボトル後端当接部材９１との間に、両者の間隔を大きくしようと付勢するボトル押圧用スプリング９２が取り付けられている。

以上の構成において、図２７，図２８に示すようにボトルホルダー２１がトナー補給用位置Ｂにあるときは、鍔付きコロ９５は、カム部材９７によってボトルホルダー２１長手方向でもっとも基端側に移動された状態にあり、この鍔付きコロ９５と連結シャフト１００等を介して連結されたコレットチャック３０も最も該基端側に移動された状態にある。この状態では、後述するようにしてコレットチャック３０により栓２５をトナーボトル２０の開口部２３から離れた位置で保持し、これにより、開口部２３から収納トナーを排出可能になっている。また、トナーボトル２０は、ボトル後端当接部材９１及び押圧用スプリング９２で後端部がボトルホルダー基端部側に付勢された状態で、開口部側の端面部がストッパーカバー４８の端面部に当接し、これにより、ボトルホルダー２１上での長手方向の位置決めがされている。すなわち、上記ボトル後端当接部材９１などが、トナーボトルの位置決め機構を構成している。

そして、このトナー補給用位置Ｂからボトル載置用位置Ａにボトルホルダー２１を移動させると、上記鍔付きコロ９５がカム部材９７で案内されて、ボトル移動端部側に移動させられ、これに伴いコレットチャック３０もトナーボトル２０の開口部２３に向けて移動する。このカム部材９７で案内されながらの移動中であって、鍔付きコロ９５が取り付けられている進退ブラケット８９とストッパボトル４８との間隔が、トナーボトル２０の長さと押圧用スプリング９２の自然長との合計よりも小さく、ボトル後端当接部材９１によるトナーボトル２１に対する位置決めが行われている間に、開口部２３に対するコレットチャック３０で保持する栓２５の挿入を完了させる。ここで、開口部２３への栓２５の挿入時に、トナーボトル２１後端が、進退棒９０先端のボトル後端当接部材９１に当接して、十分な栓挿入力が発生し得るように、トナー補給用位置Ｂからボトル載置用位置Ａへのボトルホルダー２１移動による栓挿入時に、進退棒９０の後端が当接して、進退ブラケット８９に比較してコレットチャック３０側に押し込み続けられるようなカム部材を設けても良い。

更に、ボトルホルダー２１の移動が進むと、上記鍔付きコロ９５とカム部材９７との係合が外れる。この係合が外れた以降もボトルホルダー２１を移動させてボトル載置用位置Ａへの移動が完了した時点では、図３０の状態になる。すなわち、開口部２３は栓２５で完全に封止され、かつ、トナーボトル２０交換が可能なように、コレットチャック３０の挾持部が栓２５の摘み部２６が抜け出せる程度に拡がり、また、ボトル後端当接部材９１がトナーボトル２０から離れる。ここで、上記鍔付きコロ９５とカム部材９７との係合が外れた後に、何らかの理由でコレットチャック３０がボトルホルダー基端部側に後退してしまうと、例えばストッパーカバー４８に突き当たって停止している中子３９にコレットチャック３０の大径先端部６３（図３１参照）が係合して、挾持部３３が狭まり、栓２５の摘み部２６を挾持してトナーボトル２０取り出しに不具合生じさせたり、新たなトナーボトル２０のセットを困難にする。そこで、図示の例では、図２８に示すように、上記鍔付きコロ９５とカム部材９７との係合が外れている間、コレットチャック３０が後退しないように、その後端部の位置を規制するカム面を備えたホルダ基端側カム部材１０１を回転中心Ｚ近傍に設けている。なお、挾持部３３を拡げるためのコレットチャック３０の中子３９に対する相対的な前進移動も、このホルダー基端側カム部材１０１によって行うようにしても良い。

以上とは逆にボトル載置用位置Ａからトナー補給用位置Ａへ移動させる場合には、上記鍔付きコロ９５がカム部材９７と係合した後に、進退ブラケット８９及びコレットチャック３０がホルダー基端部側に移動し、トナーボトル２０の位置決め及び開口部２３からの栓２５の抜取りを行い、最終的に図２７，２８の状態になる。

また、前記実施例のトナー補給ユニット１７と本実施例のトナー補給ニット１７とは、コレットチャック３０の挾持部３３を拡げるのに、前記トナー補給ユニット１７では挾持部３３を狭めるような外力が加わらない状態で挾持部３３が充分拡がっているコレットチャック３０を用い、このような外力が加わらない状態を作り出すようにしたのに対し、本実施例のトナー補給ユニット１７では、挾持部３３を拡げるような外力を、コレットチャック３０に積極的に加えるようにしている点でも異なる。

すなわち、図３１（ａ）に示すように、本実施例のコレットチャック３０は切り割れの幅が狭い小幅切り割れ部分３０ａを、これよりも幅が広い大幅切り割れ部分３０ｂよりも後端側に形成している。そして、図３１（ｂ）に示すように、中子３９のコレットチャック摺動用の孔部内周面に、コレットチャック３０の例えば全ての切り割れ（図示のれいでは３つ）に入り込む中子割込み突起部１０２を形成し、この中子割込み突起部１０２がコレットチャック３０の切り割れ６２に割り込むように取り付けた。また、図示のコレットチャック３３は、大径先端部６３よりも更に先端部側の周面に、更に大径の部分１０３を形成し、かつ両部間の境界に長手方向に対してほぼ垂直に立った突き当て面１０４を形成した。なお、図示の中子３９は、上記中子割込み突起部１０２を設けた点以外、図１４を用いて説明した中子３９と同一であり、図３１（ａ）中に符号１０５で示すのが周面シールを短冊シール素材の短辺同士の突合せで形成した場合の突合せ部である。

図３２は上記コレットチャック３２と中子３９との位置関係と挾持部３３の状態との関連の説明図である。同（ａ）は、例えばボトルホルダー２１がボトル載置用位置Ａにあるときのように、中子３９がストッパーカバー４８（同図中では省略）に突き当たって位置が規制され状態での同関連を示し、この状態では、中子３９の中子割込み突起部１０２が小幅切り割れ部分３０ａ内に位置して、くさび作用で積極的に挾持部３３を拡げている。また、同（ｂ）は、例えばボトルホルダー２１をボトル載置用位置Ａからトナー補給用位置Ｂへ移動させ、上記鍔付きコロ９５とカム部材９７とが係合しある程度コレットチャック３３が後退した状態での同関連を示し、この状態では、中子スプリング５１によって付勢された中子３９のボス部がコレットチャック３３の大径先端部に係合したまま突き当て面１０４で係止され、挾持部３３が狭められている。

また、前記実施例のトナー補給ユニット１７と本実施例のトナー補給ニット１７とは、ギヤリンク３８からトナーボトル２０に回転力を伝達するのに、前記トナー補給ユニット１７ではトナーボトル２０の開口部側端面にボトルリブ５７を形成するととも、ギヤリンク３８の端面にリンクリブ５８を形成したのに対し、本実施例のトナー補給ユニット１７では、図３３に示すように、ボトルリブ５７に代え、係合用の凹部１０６を形成し、リンクリブ５８をこの係合用の凹部１０６に係合し得る形状にした点でも異なる。但し、本実施例のトナー補給ユニット１７においても、例えば図３４に示すように、前記実施例装置と同様の回転力伝達方法を用いることもできる。この図３４（ｄ）は同（ｂ）中の矢印Ａ方向からみたギヤリンクの内面図である。

ここで、上記図３４（ａ），（ｂ）に示すように、トナーボトル２０の外周面にボトルリブ５７を形成する場合には、図３５（ａ）乃至（ｅ）に示すように、トナーボトル２０を樹脂を成型して作成する場合、その成型時の型の分割部分（パーティングライン部）にボトルリブ５７を形成することが望ましい。これによれば、これ以外の部分に形成する場合に比して、この部分のボトル肉厚を比較的厚くできる。なお、型の分割部分であれば、数に限りはない。例えば、図示の２分割の型ではパーティングラインが２本、４分割の型では同ラインが４本存在するので、それらのライン部上に任意の数だけ形成できる。

なお、ギヤリンク３８からトナーボトル２０に回転力を伝達するのに、前述の図３３に示すように係合用の凹部１０６を特別にトナーボトルに形成するのに代え、トナーボトル２０の肩部内面の迫り出し部分８５に対応する外面部分を、ギヤリンク３８側の係合部であるリンクリブ５８などに対する係合用に用いても良い。図３６（ａ）はその一例を示す斜視図、同図（ｂ）はその部分断面図である。図３６（ａ）において、ギヤリンク３８には、上記迫り出し部分８５に対応するトナーボトル２０の外面部分（以下、迫り出し部外面という）８５ａに係合することによりこのギヤリンク３８からトナーボトル２０へ回転伝達する係合部２００が形成されており、トナーボトル２０の先端側をギヤリンク３８内に挿入した際に、該係合部２００が迫り出し部外面８５ａに係合される。図３６（ｂ）は、この係合状態を説明するための部分断面図である。同図中、符号２００ａは上記係合部２００の、上記迫り出し部外面８５ａと直接係合する面を示している。この回転方向とほぼ直交する迫り出し部外面８５ａと係合部２００との係合によってトナーボトル２０がその軸線周りでギヤリンク３８と一体に回転駆動される。これによれば、迫り出し部外面８５ａを利用してギヤリンク３８からトナーボトル２０への回転伝達を行っているため、上記ボトルリブ５７のようなトナーボトル２０への回転伝達のための突起などを、トナーボトル２０に特別に形成することが不要となり、トナーボトル２０の製造コストを低減させることが出来る。しかも、ギヤリンク３８の係合部２００を上記迫り出し部外面８５ａに係合させることによる回転伝達を確実に行わせることができる。

また、図３７（ａ）に示すように、トナーボトル２０の先端部に二個の係合面を設けるべく、上記迫り出し部外面８５ａから回転方向で１８０°離間させた箇所に係合面２０１を形成すると共に、ギヤリンク３８にこれらの係合面８５ａ，２０１に係合する二個の係合部分２００を形成しても良い。この場合、追加した係合面２０１に対応するトナーボトル２０内面を、トナー持ち上げ用の迫り出し部分として機能するように構成しても良い。図３８は、トナーボトル２０の先端部に、軸線周りで互いに対称になるように軸線周りで１８０°間隔をおいて迫り出し部８５（図中には迫り出し部外面８５ａを示す）を２個形成した例を示す斜視図、図３９（ａ）は同トナーボトル２０の斜視図、図３９（ｂ）は同トナーボトル２０を同図（ａ）中の矢印Ａ方向から見た部分図、図３９（ｃ）は同トナーボトル２０の平面図である。これらの図面中、これまでの実施例のトナーボトル２０におけると同一の部分については同一の符号を付している。このような構成によれば、トナーボトル２０が一回転する間に、迫り出し部分に沿った開口部２３へのトナーの案内が二回行われるため、トナーボトル２０内のトナー残量が少なくなった段階における開口部２３からのトナーの吐出がより一層良好に行われる。また、ギヤリンク３８からトナーボトル２０への回転伝達を行うためのボトル側係合面とギヤリンク側係合部との係合箇所が二箇所となるため、ギヤリンク３８からトナーボトル２０への回転伝達がより一層確実に行われる。

なお、図示のトナーボトル２０においては、開口部カラー２４の周縁から肩部２０５にわたる部分に突起部２０４が形成されている。これは、トナーボトル２０の誤セット防止のためのものである。すなわち、現像装置によって使用するトナーの特性（帯電特性や色）が異なるので、特定の現像装置で使用を予定しているトナーとは異なる特性のトナーを収納したトナーボトル２０が、そのトナー補給ユニットにセットされるのを防止する必要が有る。そこで、この例では、上記突起部２０４の大きさや形成位置を、収納されるトナーの特性に対応させて予め設定している。そして、ギヤリンク３８へのトナーボトル挿入完了時に、この突起部２０４に対応するギヤリンク３８の端壁内面に、使用予定のトナーを収納したトナーボトル２０の突起部２０４が入り込める凹部を形成している。これにより、使用予定とは異なるトナーを収納したトナーボトル２０がセットされようとするときには、ギヤリンク３８の上記凹部と上記突起部２０４とが大きさや位置が異なって、ギヤリンク３８へのトナーボトル２０挿入が完全にはできないようにしている。この例とは逆に、トナーボトル２０側に凹部、ギヤリンク側に突起部を形成しても良い。

更に、ギヤリンク３８からトナーボトル２０への回転伝達をより一層確実に行うため、あるいは、トナーボトル２０内のトナー残量が少なくなった場合のトナー吐出をより一層良好に行うために、ボトル側係合面とギヤリンク側係合部との係合箇所が三箇所以上になるようにしたり、迫り出し部分８５を三箇所以上設けたりしても良い。この場合にも、３以上の係合箇所や迫り出し部分が回転方向で等間隔に位置するようにすることが望ましい。図４０（ａ）はトナーボトル２０の回転方向で９０°の間隔をおいて、迫り出し部８５（図中には迫り出し部外面８５ａを示す）と係合部分２０３とを交互に形成したトナーボトル２０の斜視図、同図（ｂ）は同トナーボトル２０を同図（ａ）中の矢印Ａ方向から見た部分図、図３９（ｃ）は同トナーボトル２０の平面図である。これらの図面中、これまでの実施例のトナーボトル２０におけると同一の部分については同一の符号を付している。

また、ギヤリンク３８側の係合部分を、トナーボトル２０の係合面よりも多く形成して、トナーボトル２０先端のギヤリンク３８内への挿入操作性を向上させるようにしても良い。図４１はその一例を示す斜視図、図４２（ａ）は同例のギヤリンク３８を図４１中の矢印Ｂ方向から見た図、図４２（ｂ）は同図（ａ）中のＸ−Ｘ断面図、図４２（ｃ）は同例のトナーボトル２０先端部のギヤリンク３８内への挿入完了状態の説明図である。

図４１において、この例のトナーボトル２０は図３９のトナーボトル２０と同一のものであり、軸線周りで互いに対称になるように軸線周りで１８０°間隔をおいて二個の迫り出し部８５が形成され、それぞれの迫り出し部外面８５ａが係合面として使用される。そして、ギヤリンク３８の端壁内面には、断面が軸線方向に突出した孤状のリム２０２が、軸線周りで互いに対称になるように軸線周りで９０°間隔をおいて４個形成されている。これらのリム２０２は図４２（ｂ）に示すようにギヤリンク３８のトナーボトル用挿入口側の上縁部２０２ｂが角度αで傾斜した形状にされている。この傾斜αは、ギヤリンク３８へのトナーボトル挿入時に、図４１に示すトナーボトル２０の開口部カラー２４の周縁から肩部２０５にわたる部分が、該上縁部２０２ｂに衝突しても、傾斜αに沿って摺動させ、かつ回転させながらトナーボトル２０をスムーズに挿入し続けることができるようにするためのものである。スムーズな挿入のためには、この傾斜αは３０°未満に設定することが望ましい。そして、このリム２０２の軸線に対向する面２０２ａが、トナーボトル３０の迫り出し部外面８５ａと係合して、ギヤリンク３８の回転をトナーボトル２０に伝達するようになっている。

この例によれば、トナーボトル２０の開口部カラー２４の周縁から肩部２０５にわたる部分が、該上縁部２０２ｂに衝突しても、傾斜αに沿って摺動させ、かつ回転させながらトナーボトル２０をスムーズに挿入し続けることができる。

（ａ）は実施例に係る複写機の概略構成を示す正面図。（ｂ）は同平面図。同複写機の現像装置の概略構成を示す正面図。（ａ）は同複写機のトナーボトルの正面図。（ｂ）は同ボトルの部分拡大図。（ａ）乃至（ｃ）は同トナーボトルからの栓の取り外しの工程図。（ａ）は変形例に係る栓の斜視図。（ｂ）は他の変形例に係る栓の斜視図。（ｃ）は更に変形例に係る栓の斜視図。実施例に係るトナー補給ユニットの正面図。同ユニットの分解斜視図の一部。同分解斜視図の他の一部。（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ同ユニットのコレットチャックの説明図。（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ同ユニットのコレットチャックの説明図。（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ同ユニットのコレットチャックの説明図。（ａ）は同ユニットの分解斜視図の他の一部。（ｂ）はトナーボトルの部分断面斜視図。（ａ）は同ユニットのコレットチャックの説明図。（ｂ）は変形例に係るトナーボトルの栓の説明図。（ｃ）は変形例に係るトナーボトルの説明図。（ａ）乃至（ｅ）はそれぞれ図７中の中子の構成部品の説明図。同ユニット操作力とトナーボトル口径との関係を示すグラフ。変形例に係るストッパーカバー及びコレットシャフトの斜視図。（ａ）乃至（ｄ）はそれぞれ同変形例の動作の説明図。（ａ）乃至（ｄ）はそれぞれ同変形例の他の動作の説明図。（ａ）は栓の斜視図。（ｂ）は同栓の断面図。（ｃ）は栓脱着時に栓に係る力の説明図。（ｄ）変形例にかかる栓の説明図。（ａ）はキャップを取り付けた状態におけるトナーボトルの正面図。（ｂ）は同ボトルの背面図。（ｃ）は同ボトルの背面図。（ｃ）は同ボトルの左側面図。（ｄ）は同ボトルの右側面図。（ｅ）は同ボトルの平面図。（ｆ）は同ボトルの底面図。（ｇ）はキャップを取り外した状態における同ボトルの平面図。（ａ）は図２０（ａ）のＡ−Ａ切断部端面拡大図。（ｂ）は同ボトルの斜視図。（ｃ）は（ａ）中の部分拡大図。（ｄ）は同ボトルの図２３（ｃ）中に示すＢ−Ｂ断面図。（ａ）は迫り出し部及び開口迫り出し部によるトナー案内の仕方を説明するためトナーボトルの正面図。（ｂ）は（ａ）の状態から９０度回転したときのトナーボトルの正面図。（ｃ）は（ａ）のトナーボトルの右側面図。（ｄ）は（ｂ）のトナーボトルの右側面図。（ａ）は図２３（ｂ）の状態から９０度回転したときのトナーボトルの正面図。（ｂ）は（ａ）の状態から９０度回転したときのトナーボトルの正面図。（ｃ）は（ａ）のトナーボトルの右側面図。（ｄ）は（ｂ）のトナーボトルの右側面図。（ａ）は周壁内面の変形例に係るトナーボトルの部分断面図。（ｂ）は口部の変形例に係るトナーボトルの右側面図。（ｃ）は周壁外面の変形例に係るトナーボトルの正面図。トナーボトルの回転速度と、開口部から排出されずにトナーボトルに残るトナー量との関係を示すグラフ。（ａ）は変形例に係るコレットチャックの作動状態の説明図。（ｂ）は変形例に係るコレットチャックの他の作動状態の説明図。トナー補給用位置にある他の実施例に係るトナー補給ユニットの正面図。同ユニットの平面図。（ａ）は同ユニットの右側面図。（ｂ）は同ユニットを図２８中の矢印Ａ方向から見た部分拡大図。ボトル載置用位置にある同トナー補給ユニットの正面図。（ａ）は同ユニットのコレットチャックと中子の分解斜視図。（ｂ）は同中子の正面図。（ａ）は同コレットチャックの作動状態の説明図。（ｂ）は同コレットチャックの他の作動状態の説明図。同ユニットのトナーボトルの部分拡大図。（ａ）は同ユニットにおけるトナーボトルの変形例を示す正面図。（ｂ）は同トナーボトルの右側面図。（ｃ）は同トナーボトル用のギヤリンクの断面図。（ｄ）は同リンクを（ｃ）中の矢印Ａ方向から見た図。（ａ）乃至（ｅ）は実施例に係るトナーボトルの製造方法の工程図。（ａ）は変形例に係るトナーボトル及び筒状リンクの斜視図。（ｂ）は同筒状リンクに同トナーボトルを挿入した状態の説明図。他の変形例に係るトナーボトル及び筒状リンクの斜視図。更に他の変形例に係るトナーボトル及び筒状リンクの斜視図。（ａ）は変形例に係るトナーボトルの斜視図。（ｂ）は同トナーボトルの部分図。（ｃ）は同トナーボトルの平面図。（ａ）は変形例に係るトナーボトルの斜視図。（ｂ）は同トナーボトルの部分図。（ｃ）は同トナーボトルの平面図。更に他の変形例に係るトナーボトル及び筒状リンクの斜視図。（ａ）は同筒状リンクの内部の説明図。（ｂ）は同筒状リンクの断面図。（ｃ）は同筒状リンクに同トナーボトルを挿入した状態の説明図。

符号の説明

５現像装置
１１現像ローラ
１６ホッパー
１６ａトナー受け部
１７トナー補給ユニット
１８トナー搬送スクリュー
１９トナー補給ローラ
２０トナーボトル
２１ボトルホルダー
２２回転軸部
２３開口部
２４カラー
２５栓
２６摘み部
２７案内溝
２８カラー部リブ
２９スクリューキャップ
３０コレットチャック
３１支持壁
３２孔部
３２ａ栓取り外し機構
３３挾持部
３４軸
３５トナー送り板
３６ボトル係止機構
３７ボトル用モータ
３８ギヤリンク
３９中子
４０カム装置
４１可動ブラケット
４２固定ブラケット
４３下ピン
４４上ピン
４５ステー
４６固定用螺子
４７受け部
４８ストッパーカバー
４８ａリンクストッパ
４９トナー落下用開口
５０ボス部
５１中子スプリング
５２係止部材
５３付勢スプリング
５４突出リング状部
５４ａ垂直係合面
５４ｂ傾斜面
５５ギヤ
５６歯
５７ボトルリブ
５８リンクリブ
５９カラー部シール
６０スポンジシール
６１可撓性薄板シール
６２切り割れ
６３大径先端部
６４小径後端部
６５鍔部
６６鍔部
６７スライダー部
６８板カム部材
６９チャックシャフト
７０コロ
７１第１カム面部
７２第２カム面部
７３叩き用突出部
７４胴部
７５周面シール部材
７６鍔部
７７ボス
７８端面シール部材
７９カムスリット
８０摺動ピン
８１嵌合用周壁部分
８２底壁部
８３繋ぎ周壁部分
８４鋸歯形状部分
８５迫り出し部分
８６開口内迫り出し部分
８７後端部
８８割込みピン
８９進退ブラケット
９０進退棒
９１ボトル後端当接部材
９２ボトル押圧用スプリング
９３カム装置
９４取付け板
９５鍔付きコロ
９６前側板
９７カム部材
９８螺子
９９腕部材
１００連結シャフト
１０１ホルダ基端側カム部材
１０２中子割込み突起部
１０３更に大径の部分
１０４突き当て面
１０５突合せ部
１０６係合用の凹部
Ａボトル載置用位置
Ｂトナー補給用位置
Ｚ回転中心

Claims

円筒状の現像剤収納容器であって、大径部と小径部とを有し、小径部に現像剤排出のための開口部が設けられ、ほぼ水平の状態で、かつ円筒状の現像剤収容器の中心線を中心にして回転することによって大径部から小径部へと現像剤を搬送し、上記開口部から現像剤を排出する現像剤収納容器をほぼ水平に保持する容器保持手段と、上記中心線を中心にして上記現像剤収納容器を回転させる回転手段とを有する現像剤補給装置において、
上記現像剤収納容器の外面に対して進退自在に支持され、かつ該外面に向けて付勢させている現像剤収納容器叩き部材を設け、
該現像剤収納容器叩き部材に係合し得る、凸又は凹形状の部分を、上記現像剤収納容器の外面に形成したことを特徴とする現像剤補給装置。
上記開口部が取り外し可能な栓によって封止された状態で上記容器保持手段に保持された上記現像剤収納容器の該栓を、該開口部から取り外す栓取り外し手段を設けたことを特徴とする請求項１の現像剤補給装置。
上記容器保持手段に保持された上記現像剤収納容器の開口部に、該開口部を封止するための栓を取り付ける栓取り付け手段を設けたことを特徴とする請求項１の現像剤補給装置。
上記開口部が取り外し可能な栓によって封止された状態で上記容器保持手段に保持された上記現像剤収納容器の該栓を、該開口部から取り外す栓取り外し手段と、
上記容器保持手段に保持された上記現像剤収納容器の開口部に、該開口部を封止するための栓を取り付ける栓取り付け手段とを設けたことを特徴とする請求項１の現像剤補給装置。
上記容器保持手段を、これに上記容器を載置し易い載置用位置と、現像部への現像剤導通路へ連通し得る補給動作用位置との間で移動自在に構成し、少なくとも該載置用位置にあるときには、上記開口部への上記栓の取り付けを完了し、また、少なくとも該補給動作用位置にあるときには、上記開口部からの上記栓の取り外しを完了するように、請求項２の栓取り外し手段や請求項３の栓取り付け手段を制御する制御手段を設けたことを特徴とする請求項４の現像剤補給装置。
上記栓取り外し手段又は上記栓取り付け手段を、上記栓に係合して保持し得る作動状態と、該栓に係合し得ない非作動状態とを選択的に取り得る栓保持手段と、該栓保持手段と上記容器の少なくとも一方を他方に対して進退させる進退移動手段とで構成したことを特徴とする請求項２、３、４又は５の現像剤補給装置。
上記現像剤収納容器を、上記進退方向において、その開口部側に押圧する後端押圧手段と、その開口部側に当接して位置決めする容器位置決め手段とを設けたことを特徴とする請求項６の現像剤補給装置。
上記容器保持手段に保持された現像剤収納容器を回転駆動する駆動手段を設け、かつ、該容器の周面であって、上記容器位置決め手段の一部に対向する箇所に、該一部に該回転に支障を与えない程度に係合し得る、１以上の凸部を形成したことを特徴とする請求項６の現像剤補給装置。
上記栓取り外し手段又は上記栓取り付け手段に、更に、上記栓を上記開口部から取り外し、又は取り付けるときに、上記栓保持手段を上記進退方向の回りで回転させる回転作動手段を設けたことを特徴とする請求項６の現像剤補給装置。
上記容器保持手段を、これに上記現像剤収納容器を載置し易い載置用位置と、現像部への現像剤導通路へ連通し得る補給動作用位置との間で移動自在に構成し、該移動による画像形成装置本体と該容器保持手段の所定部位の相対移動により、上記進退移動手段の進退移動を生じさせるカム装置を設けたことを特徴とする請求項６の現像剤補給装置。
上記カム装置とは別に、上記載置用位置において、上記保持手段が上記栓を上記開口部に押し付ける位置を維持するように、上記進退移動手段の移動を規制する規制手段を設けたことを特徴とする請求項１０の現像剤補給装置。
上記容器保持手段を、その端部近傍に設定された回転軸の回りで回動自在に構成して、上記載置用位置と上記補給動作用位置との間で移動自在にし、上記カム装置を、該回転軸近傍に設けたことを特徴とする請求項１０の現像剤補給装置。
上記栓取り外し手段を、上記栓に形成された突起部を挾持して該栓を保持するためのコレットチャックと、該コレットチャックと上記容器の少なくとも一方を他方に対して進退させる進退移動手段と、該コレットチャックと上記容器の間の距離が所定距離のとき該コレットチャックの挾持部を該突起部が侵入し得るように開状態に維持するとともに、該進退移動手段によって該距離を大きくするのにともない、該コレットチャックの挾持部を狭めて該栓の突起部を挾持させる挾持制御手段とで構成したことを特徴とする請求項２の現像剤補給装置。
上記栓取り付け手段を、上記栓に形成された突起部を挾持して該栓を保持するためのコレットチャックと、該コレットチャックと上記容器の少なくとも一方を他方に対して進退させる進退移動手段と、該進退移動手段によりコレットチャックと上記容器の間の距離を小さくし該コレットチャックで保持した上記栓による上記開口部の封止が完了するのと同時又はその前後に、該コレットチャックの挾持部を広げて、該突起部の挾持を解除させる挾持解除手段とで構成したことを特徴とする請求項３の現像剤補給装置。
上記挾持制御手段を、上記コレットチャックの外周面に形成した大径部と、該大径部を挟んで上記挾持部とは反対側の外周面に形成された小径部上に摺動自在に取り付けられた中子と、該中子を常時現像剤収納容器の開口部側へ付勢する付勢手段と、該大径部に係合して該コレットチャックの挾持部を狭め得る、該中子に設けられた係合部と、上記距離が上記所定距離のときに、該付勢手段による付勢力に抗して該中子の移動を規制する中子移動規制手段とで構成したことを特徴とする請求項１３の現像剤補給装置。
上記挾持解除手段を、上記コレットチャック上に摺動自在に取り付けられ、かつ付勢手段により常時現像剤収納容器の開口部側に付勢された中子と、該コレットチャックの切り割れ内に入り込み、該切り割れの後端よりの切れ幅の狭い箇所でくさび効果を発揮して該コレットチャックの挾持部を拡げ得る、該中子に設けられた突起部と、上記進退移動手段により上記距離が、上記封止が完了するか又はその前後の距離までに小さくなったときに、該付勢手段による付勢力に抗して該中子の移動を規制し、該突起部を該切り割れのうち切り幅の広い箇所から該切り幅の狭い部分へ相対的に移動させる中子移動規制手段とで構成したことを特徴とする請求項１４の現像剤補給装置。
上記容器保持手段に保持されている現像剤収納容器を、その開口部の縁が上記中子移動規制手段として機能する位置に、上記付勢手段による付勢力に抗して位置決めする容器位置決め手段と、該現像剤収納容器が上記容器保持手段から取り出されたときに、上記コレットチャックに対して、該容器位置決め手段によって位置決めされる現像剤収納容器の開口部の縁よりも離れた位置で、上記中子の移動を規制し上記中子移動規制手段として機能する規制部材とを設けたことを特徴とする請求項１５の現像剤補給装置。
上記現像剤収納容器の周壁に凹又は凸形状の係合部分を形成し、上記容器位置決め手段を、該係合部が該現像剤収納容器の係合部分に係合する作動位置と、該作動位置よりも該周面から離れた離れた退避位置との間で移動自在で、かつ、常時該係合部が該周面側に付勢させるように構成したことを特徴とする請求項１７の現像剤補給装置。
上記コレットチャックを上記容器保持手段の定位置に保持されている上記現像剤収納容器に対して進退可能に支持し、かつ該コレットチャックが貫通する孔部が形成された端面壁及び該コレットチャックの周囲を覆う周壁とを備えたカバーと、上記コレットチャック上に摺動自在に取り付けられ、該容器保持手段上に保持された該容器の開口部を封止する栓の鍔部に当接し得る端面部を備え、かつ常時上記容器側に付勢された中子と、該中子の周面と該周壁内面との間をシールする周面シール部材と、該端面部と該栓の鍔部との間をシールする端面シール部材とを設けたことを特徴とする請求項１３又は１４の現像剤補給装置。
上記周面シール部材を、上記中子の軸線方向に多段のシール構造になるように構成したことを特徴とする請求項１９の現像剤補給装置。
複数の短冊状のシール素材を、それぞれ上記中子周面を囲みその短辺同士が突き合う形状にし、該中子の周方向における該短辺同士の突合せ部の位置が、該中子の軸線方向で隣合うシール素材間で異なるように設け、上記多段のシール構造にしたことを特徴とする請求項２０の現像剤補給装置。
上記端面シール部材の、少なくとも上記鍔部に接触する面を、四ふっかエチレン樹脂で形成したことを特徴とする請求項１９の現像剤補給装置。
上記周面シール部材として、主に周方向の弾性に富む弾性体上に、主に厚み方向の弾性に富む弾性体を積層した環状のシール部材を用い、該シール部材を上記中子周面に取り付けるようにしたことを特徴とする請求項１９の現像剤補給装置。
上記現像剤収納容器として、
上記開口部を、該収容器の一端壁に、該一端壁における肩部内面の最大径よりも小さな径になるように形成し、
該肩部内面の一部を、該開口部の径よりも大きい径の該肩部内面部分から該開口部の縁まで迫り出した迫り出し形状にした現像剤収納容器を用いたことを特徴とする請求項１の現像剤補給装置。
上記迫り出し形状の肩部内面部分に周方向で連なる容器周壁内面部分を、上記開口部の縁よりも、容器回転の中心線方向へ迫り出した形状にしたことを特徴とする請求項２４の現像剤補給装置。
上記迫り出し形状の肩部内面部分近傍における容器周壁内面部分、及び、上記開口部の縁よりも、容器回転の中心線方向へ迫り出した形状の容器周壁内面部分を、容器回転の中心線方向において上記開口部から遠いほど、該中心線方向に大きく迫り出した斜面形状にしたことを特徴とする請求項２５の現像剤補給装置。
上記斜面形状の容器周壁内面部分を、上記中心線を含む仮想平面による断面に、少なくとも一部が該回転中心側に曲率中心がある曲線として現われる凹形状にしたことを特徴とする請求項２６の現像剤補給装置。
周壁内面に螺旋状の現像剤案内溝を備えた円筒形状であって、該現像剤案内溝に連続させて上記斜面形状又は上記凹形状の容器周壁内面部分を形成したことを特徴とする請求項２６又は２７の現像剤補給装置。
上記現像剤案内溝を複数本形成し、それぞれに上記斜面形状又は上記凹形状の容器周壁内面部分を連続させて形成したことを特徴とする請求項２８の現像剤補給装置。
上記現像剤収納容器として、
ほぼ気密に包囲支承されるべく上記容器保持手段の受け部内に差し込まれる、上記開口部が形成された部分の周壁外面に、複数の突起を形成した現像剤収納容器を用いたことを特徴とする請求項１の現像剤補給装置。
上記現像剤収納容器として、
ほぼ気密に包囲支承されるべく上記容器保持手段の受け部内に差し込まれる、上記開口部近傍の包部の外形を、端部に向けなだらかに小さくなるように形成した現像剤収納容器を用いたことを特徴とする請求項１の現像剤補給装置。
上記現像剤収納容器として、
周面外形が中細になるように形成した現像剤収納容器を用いたことを特徴とする請求項１の現像剤補給装置。
上記現像剤収納容器として、
上記開口部を封止する栓のほぼ中央に、上記栓取り外し手段によって挾持される突起部を形成した現像剤収納容器を用いたことを特徴とする請求項２の現像剤補給装置。
上記開口部の縁に嵌合する上記栓の周壁の内面と上記突起部との間の間隙が、人の指が容易には入らない程度のものになるように、該周壁及び該突起部を形成したことを特徴とする請求項３３の現像剤補給装置。
上記開口部の縁に嵌合する上記栓の周壁の内面と上記突起部との間に植立するように、上記栓に突起部を設けたことを特徴とする請求項３３の現像剤補給装置。
上記現像剤収納容器として、
該開口部を封止する栓の該開口部の縁に嵌合する周壁部に、断面鋸歯形状の段部を形成した現像剤収納容器を用いたことを特徴とする請求項１の現像剤補給装置。