JP2003067151A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置のためにコンピュータ側で用い
られる更新されたプリンタドライバの取り扱いを容易に
することが可能な画像形成装置を実現する。 【解決手段】 ネットワーク１を介して通信を行う通信
手段１０２と、画像データに応じた画像を記録紙上に形
成して出力するプリント手段１０８と、ネットワークを
介して得た画像データの画像形成についての制御を行う
制御手段１０１とを有し、前記制御手段１０１は、一定
時間毎に、ネットワークに接続された管理サーバと通信
し、該画像形成装置のために用いられる更新されたプリ
ンタドライバの存在を検索し、更新されたプリンタドラ
イバが存在する場合には、管理サーバよりダウンロード
する制御を行う、ことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像形成装置に関
し、特に、ネットワークに接続された画像形成装置（複
写機、ファクシミリ装置、プリンタなど）における更新
されたプリンタドライバの取り扱いの改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータからプリンタに対して画像
データを出力する場合、「プリンタドライバ」と呼ばれ
るソフトウェアを必要とする。

【０００３】ここで、「ドライバ」とは、コンピュータ
上で動いているＯＳ（オペレーティング・システム）
が、コンピュータに接続されたハードウェアをコントロ
ールするためのソフトウェアのことをいう。また、「プ
リンタドライバ」とは、コンピュータにおけるアプリケ
ーションソフトの印刷指示に合わせてプリントアウトを
行うためのプリンタを制御するソフトウェアである。

【０００４】たとえば、プリンタの場合、それがたとえ
Ｅ社製であっても、Ｃ製であっても、Ｋ社製であって
も、プリンタドライバさえコンピュータにインストール
してしまえば、あとはコンピュータのＯＳが標準で搭載
している印刷機能を使うことでプリンタを使用すること
ができるようになる。

【０００５】これによって、印刷機能を搭載しているさ
まざまなソフトウェアは、ＯＳが提供している印刷のた
めの手順をとるだけで、どんなプリンタが接続されてい
ようとも印刷することが可能になる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】なお、このプリンタド
ライバは時々アップデートされており、不具合の解消や
機能の向上などが図られているため、画質の向上や操作
性の向上のためには、最新のものを使用することが望ま
しい。

【０００７】しかし、最新のプリンタドライバを使用す
るために、従来はコンピュータの使用者自らが、プリン
タドライバを提供している管理サーバで調べなければな
らなかった。

【０００８】しかし、実際には、管理サーバでは最新の
プリンタドライバが提供されているのにもかかわらず、
それを知らずに古いプリンタドライバを使い続けるコン
ピュータユーザが存在していた。

【０００９】本発明は以上の課題に鑑みてなされたもの
であって、画像形成装置のためにコンピュータ側で用い
られる更新されたプリンタドライバの取り扱いを容易に
することが可能な画像形成装置を実現することを目的と
する。

【００１０】

【課題を解決するための手段】すなわち、上記課題を解
決する本願発明は以下に述べるようなものである。 （１）請求項１記載の発明は、ネットワークを介して通
信を行う通信手段と、画像データに応じた画像を記録紙
上に形成して出力するプリント手段と、ネットワークを
介して得た画像データの画像形成についての制御を行う
制御手段とを有し、前記制御手段は、一定時間毎に、ネ
ットワークに接続された管理サーバと通信し、該画像形
成装置のために用いられる更新されたプリンタドライバ
の存在を検索し、更新されたプリンタドライバが存在す
る場合には、管理サーバよりダウンロードする制御を行
う、ことを特徴とする画像形成装置である。

【００１１】この発明の画像形成装置では、ネットワー
クを介して通信を行う機能を有する画像形成装置におい
て、制御手段が、ネットワークに接続された管理サーバ
と一定時間毎に通信し、該画像形成装置のために用いら
れる更新されたプリンタドライバの存在を検索し、更新
されたプリンタドライバが存在する場合には、管理サー
バよりダウンロードする制御を行う。

【００１２】この結果、画像形成装置のためにコンピュ
ータ側で用いられる更新されたプリンタドライバの取り
扱いを容易にすることが可能になる。 （２）請求項２記載の発明は、前記制御手段は、現在管
理しているプリンタドライバのバージョン情報と、管理
サーバから提供されるプリンタドライバのバージョン情
報とを比較することで、更新されたプリンタドライバの
存在を検索する、ことを特徴とする請求項１記載の画像
形成装置である。

【００１３】この発明の画像形成装置では、画像形成装
置が現在管理しているプリンタドライバのバージョン情
報と、管理サーバから提供されるプリンタドライバのバ
ージョン情報とを比較することで、更新されたプリンタ
ドライバの存在を検索している。

【００１４】この結果、更新されたプリンタドライバを
確実に検索でき、画像形成装置のためにコンピュータ側
で用いられる更新されたプリンタドライバの取り扱いを
容易にすることが可能になる。

【００１５】（３）請求項３記載の発明は、前記制御手
段は、ダウンロードしたプリンタドライバを、該画像形
成装置に登録されている登録ユーザに対して送信する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに
記載の画像形成装置である。

【００１６】この発明の画像形成装置では、ダウンロー
ドしたプリンタドライバを、該画像形成装置に登録され
ている登録ユーザに対して送信するようにしている。こ
の結果、更新されたプリンタドライバを確実に登録ユー
ザに配布でき、画像形成装置のためにコンピュータ側で
用いられる更新されたプリンタドライバの取り扱いを容
易にすることが可能になる。

【００１７】（４）請求項４記載の発明は、前記制御手
段によるプリンタドライバの送信は、電子メールによる
送信である、ことを特徴とする請求項３記載の画像形成
装置である。

【００１８】この発明の画像形成装置では、ダウンロー
ドしたプリンタドライバを、該画像形成装置に登録され
ている登録ユーザに対して電子メールにて送信するよう
にしている。

【００１９】この結果、更新されたプリンタドライバを
確実に登録ユーザに配布でき、画像形成装置のためにコ
ンピュータ側で用いられる更新されたプリンタドライバ
の取り扱いを容易にすることが可能になる。

【００２０】（５）請求項５記載の発明は、前記制御手
段は、ダウンロードしたプリンタドライバを、ネットワ
ークに接続されているファイル転送サーバに対してアッ
プロードする、ことを特徴とする請求項１または請求項
２のいずれかに記載の画像形成装置である。

【００２１】この発明の画像形成装置では、ダウンロー
ドしたプリンタドライバを、ネットワークに接続されて
いるファイル転送サーバに対してアップロードするよう
にしている。

【００２２】ここで、ファイル転送サーバは、ＦＴＰ
（File Transfer Protocol（ファイル転送プロトコル）
の略）など通信プロトコルで定められた手順でファイル
転送を行うＦＴＰサーバなどが該当する。なお、ＦＴＰ
は、ネットワークの標準的なファイル転送の方法として
利用されており、汎用性が高い。

【００２３】この結果、更新されたプリンタドライバ
を、コンピュータのユーザが確実に入手でき、画像形成
装置のためにコンピュータ側で用いられる更新されたプ
リンタドライバの取り扱いを容易にすることが可能にな
る。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態例を詳細に説明する。 〈第１の実施の形態例〉図１は本発明の第１の実施の形
態例の構成を示すブロック図である。この図において、
１は少なくとも後述する管理サーバ，登録ユーザ，画像
形成装置が接続されてデータ通信を行えるネットワーク
である。なお、このネットワーク１は、ＬＡＮ、ＷＡ
Ｎ、イントラネット、インターネットなどの各種のネッ
トワークを含むものとする。

【００２５】１０は画像形成装置１００についての各種
データやプリンタドライバなどの管理を行っており、ネ
ットワーク１に接続された管理サーバである。この実施
の形態例においては、管理サーバ１０は、画像形成装置
１００の最新のプリンタドライバを保持し、ネットワー
ク１を介して希望者に提供しているものとする。この管
理サーバ１０のプリンタドライバの保持と提供とが、プ
リンタドライバに関しての管理に相当する。

【００２６】２０はネットワーク１を介した画像形成装
置１００の使用者として登録されている登録ユーザの総
称であり、この図１では、登録ユーザ＃１（２１）、登
録ユーザ＃２（２２）、登録ユーザ＃３（２３）が存在
している。なお、ここで、「登録ユーザ」と言った場合
には、実際には、「登録ユーザが使用するコンピュー
タ」を意味している。

【００２７】１００はネットワーク１を介してコンピュ
ータから得た画像データについて画像形成による出力を
行う機能を有すると共に、ネットワーク１に接続された
管理サーバ１０と通信する機能と、該画像形成装置のた
めに用いられる更新されたプリンタドライバの存在を検
索する機能と、更新されたプリンタドライバが存在する
場合には管理サーバ１０よりダウンロードする機能と、
更新されたプリンタドライバを登録ユーザ２０にメール
送信する機能と、を有する画像形成装置である。

【００２８】また、画像形成装置１００において、１０
１は各部を制御する制御手段としてのＣＰＵ、１０２は
ネットワーク１を介した通信を行う通信手段としてのイ
ンタフェース、１０３は装置の各種操作の入力がなされ
ると共に各種表示を行う操作表示部、１０５は画像形成
装置１００の各種データを蓄積しておくための不揮発性
メモリ、１０７は画像形成する際の画像データの展開や
各種データの一時的な保管を行うメモリ、１０８は画像
を記録紙上に形成して出力するプリントエンジンであ
る。

【００２９】なお、ここで、ここでメモリ１０７は、半
導体メモリだけでなく、ハードディスク装置などであっ
てもよい。また、不揮発性メモリ１０５には、登録ユー
ザ２０（２１，２２，２３）のＩＤ情報、パスワード情
報、電子メールアドレスの情報などが格納されているも
のとする。

【００３０】このネットワーク１に接続された画像形成
装置１００は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタな
どの各種の装置が該当する。また、プリントエンジン１
０８は、レーザビームを用いる電子写真方式のもののほ
か、ＬＥＤプリントヘッドを用いるものや、インクジェ
ット方式のものでもよい。

【００３１】以上のような画像形成装置において、図２
を参照して動作説明を行う。なお、この図２のフローチ
ャートは、メインルーチンから一定時間毎にコールされ
るプリンタドライバ管理のためのサブルーチンであり、
ＣＰＵ１０１で動作している画像形成制御プログラム中
でコールされるものである。

【００３２】なお、以下の実施の形態例の動作説明で
は、ＣＰＵ１０１と画像形成制御プログラムおよびプリ
ンタドライバ管理のサブルーチンによる制御や動作を、
単にＣＰＵ１０１の制御という言い方で説明する。

【００３３】このサブルーチンにおいて、ＣＰＵ１０１
は、装置が内蔵するタイマなどを参照して一定時間毎
（図２Ｓ１：ＹＥＳ）に、ネットワーク１に接続された
管理サーバ１０と通信を行う（図２Ｓ２）。

【００３４】なお、ここで一定時間毎とは、１日に１
回、あるいは、週に１回、または、月に１回程度でもよ
い。プリンタドライバの更新がそれほど頻繁に行われる
可能性は低いためである。

【００３５】なお、管理サーバ１０のネットワーク上の
アドレス（サーバ名）や、管理サーバ１０内でプリンタ
ドライバが管理されている場所のパス名などは、予め不
揮発性メモリ１０５に格納されているものとする。

【００３６】そして、管理サーバ１０と接続を行ったＣ
ＰＵ１０１は、管理サーバ１０のプリンタドライバが管
理されている場所を検索し、最新プリンタドライバ情報
を受信する（図２Ｓ３）。ここで、最新プリンタドライ
バ情報とは、管理サーバ１０で現時点で保持・提供して
いるプリンタドライバの名称情報，対応機種情報，バー
ジョン情報などである。

【００３７】ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１００が現
時点で管理しているプリンタドライバのバージョン情報
と、受信した最新プリンタドライバ情報に含まれるプリ
ンタドライバのバージョン情報とを比較する（図２Ｓ
４）。

【００３８】なお、現時点で管理しているプリンタドラ
イバとは、同様な手順により前回ダウンロードしたプリ
ンタドライバ、あるいは、画像形成装置１００の使用開
始時点で配布されたプリンタドライバのうちいずれか新
しいものを意味する。

【００３９】また、このプリンタドライバのバージョン
情報の比較は、同一機種に適用可能なプリンタドライバ
について、バージョン情報に含まれるバージョン番号情
報やプリンタドライバ作成日付情報などにより行う。

【００４０】比較の結果、画像形成装置１００が現時点
で管理しているプリンタドライバよりも新しいバージョ
ンのプリンタドライバ（＝更新されたプリンタドライ
バ）が管理サーバ１０内に存在していると判明した場合
（図２Ｓ４：有り）には、ＣＰＵ１０１は更新されたプ
リンタドライバを管理サーバ１０からダウンロードし、
メモリ１０７の所定の領域に保存する（図２Ｓ５）。

【００４１】このように画像形成装置１００がバージョ
ン情報を参照してプリンタドライバを自動的にダウンロ
ードする結果、画像形成装置のためにコンピュータ側で
用いられる更新されたプリンタドライバの取り扱いを容
易にすることが可能になる。

【００４２】また、このように画像形成装置１００がバ
ージョン情報の比較により更新されたプリンタドライバ
の存在を検索しているので、更新されたプリンタドライ
バを確実に検索でき、画像形成装置のためにコンピュー
タ側で用いられる更新されたプリンタドライバの取り扱
いを容易にすることが可能になる。

【００４３】また、プリンタドライバのダウンロードが
完了した時点で、ＣＰＵ１０１は不揮発性メモリ１０５
より、登録ユーザ２０（２１，２２，２３）の電子メー
ルアドレスの情報を読み出す（図２Ｓ６）。

【００４４】そして、登録ユーザ２０（２１，２２，２
３）に対して、更新されたプリンタドライバが存在する
旨の電子メールを送信する（図２Ｓ７）。この場合、 ・画像形成装置１００がサーバの機能を有していて、登
録ユーザ２０に対して、画像形成装置１００内のサーバ
に保存されている更新されたプリンタドライバを取りに
来るように案内する電子メール、 ・画像形成装置１００が、登録ユーザ２０に対して、更
新されたプリンタドライバを添付ファイルとして添付し
た電子メール、が考えられる。

【００４５】このようにダウンロードしたプリンタドラ
イバ自体あるいはその存在を登録ユーザに対して電子メ
ールにて送信するようにした結果、更新されたプリンタ
ドライバを確実に登録ユーザに配布でき、画像形成装置
のためにコンピュータ側で用いられる更新されたプリン
タドライバの取り扱いを容易にすることが可能になる。

【００４６】〈第２の実施の形態例〉図３は本発明の第
２の実施の形態例の構成を示すブロック図である。この
図において、図１と異なる部分は、ファイル転送サーバ
３０がネットワーク１に接続されていることである。す
なわち、３０はネットワーク１を介してファイル転送を
行うためのファイル転送サーバである。

【００４７】１００’はネットワーク１を介してコンピ
ュータから得た画像データについて画像形成による出力
を行う機能を有すると共に、ネットワーク１に接続され
た管理サーバ１０と通信する機能と、該画像形成装置の
ために用いられる更新されたプリンタドライバの存在を
検索する機能と、更新されたプリンタドライバが存在す
る場合には管理サーバ１０よりダウンロードする機能
と、登録ユーザ２０にメール送信する機能と、更新され
たプリンタドライバをファイル転送サーバ３０に転送す
る機能と、を有する画像形成装置である。

【００４８】また、不揮発性メモリ１０５には、登録ユ
ーザ２０（２１，２２，２３）のＩＤ情報、パスワード
情報、電子メールアドレスの情報などのほか、ファイル
転送サーバ３０のアドレス（サーバ名）が格納されてい
るものとする。

【００４９】以上のような画像形成装置において、図４
を参照して動作説明を行う。なお、この図４のフローチ
ャートは、メインルーチンから一定時間毎にコールされ
るプリンタドライバ管理のためのサブルーチンであり、
ＣＰＵ１０１で動作している画像形成制御プログラム中
でコールされるものである。

【００５０】なお、以下の実施の形態例の動作説明で
は、ＣＰＵ１０１と画像形成制御プログラムおよびプリ
ンタドライバ管理のサブルーチンによる制御や動作を、
単にＣＰＵ１０１の制御という言い方で説明する。

【００５１】このサブルーチンにおいて、ＣＰＵ１０１
は、装置が内蔵するタイマなどを参照して一定時間毎
（図４Ｓ１：ＹＥＳ）に、ネットワーク１に接続された
管理サーバ１０と通信を行う（図４Ｓ２）。

【００５２】なお、管理サーバ１０のネットワーク上の
アドレス（サーバ名）や、管理サーバ１０内でプリンタ
ドライバが管理されている場所のパス名などは、予め不
揮発性メモリ１０５に格納されているものとする。

【００５３】そして、管理サーバ１０と接続を行ったＣ
ＰＵ１０１は、管理サーバ１０のプリンタドライバが管
理されている場所を検索し、最新プリンタドライバ情報
を受信する（図４Ｓ３）。ここで、最新プリンタドライ
バ情報とは、管理サーバ１０で現時点で保持・提供して
いるプリンタドライバの名称情報，対応機種情報，バー
ジョン情報などである。

【００５４】ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１００が現
時点で管理しているプリンタドライバのバージョン情報
と、受信した最新プリンタドライバ情報に含まれるプリ
ンタドライバのバージョン情報とを比較する（図４Ｓ
４）。

【００５５】なお、現時点で管理しているプリンタドラ
イバとは、同様な手順により前回ダウンロードしたプリ
ンタドライバ、あるいは、画像形成装置１００の使用開
始時点で配布されたプリンタドライバのうちいずれか新
しいものを意味する。

【００５６】また、このプリンタドライバのバージョン
情報の比較は、同一機種に適用可能なプリンタドライバ
について、バージョン情報に含まれるバージョン番号情
報やプリンタドライバ作成日付情報などにより行う。

【００５７】比較の結果、画像形成装置１００が現時点
で管理しているプリンタドライバよりも新しいバージョ
ンのプリンタドライバ（＝更新されたプリンタドライ
バ）が管理サーバ１０内に存在していると判明した場合
（図４Ｓ４：有り）には、ＣＰＵ１０１は更新されたプ
リンタドライバを管理サーバ１０からダウンロードし、
メモリ１０７の所定の領域に保存する（図４Ｓ５）。

【００５８】また、プリンタドライバのダウンロードが
完了した時点で、ＣＰＵ１０１はダウンロードしたプリ
ンタドライバを、所定のプロトコルにてファイル転送サ
ーバ３０に転送（アップロード）する（図２Ｓ６）。こ
こで、ファイル転送サーバ３０は、ＦＴＰ（File Trans
fer Protocol（ファイル転送プロトコル）の略）など通
信プロトコルで定められた手順でファイル転送を行うＦ
ＴＰサーバなどが該当する。なお、ＦＴＰは、ネットワ
ークの標準的なファイル転送の方法として利用されてお
り、汎用性が高い。

【００５９】その後、ＣＰＵ１０１は不揮発性メモリ１
０５より、登録ユーザ２０（２１，２２，２３）の電子
メールアドレスの情報を読み出す（図４Ｓ７）。そし
て、登録ユーザ２０（２１，２２，２３）に対して、更
新されたプリンタドライバが存在する旨の電子メールを
送信する（図４Ｓ８）。

【００６０】この場合、画像形成装置１００とは別にネ
ットワーク１に接続されたファイル転送サーバ３０が存
在しており、登録ユーザ２０に対して、ファイル転送サ
ーバ３０に転送・保存されている更新されたプリンタド
ライバを取りに来るように案内する内容の電子メールを
送信する。

【００６１】この結果、更新されたプリンタドライバ
を、登録ユーザ２０が確実に入手でき、画像形成装置１
００’のためにコンピュータ側で用いられる更新された
プリンタドライバの取り扱いを容易にすることが可能に
なる。

【００６２】〈その他の実施の形態例〉なお、以上の各
実施の形態例では、ネットワーク１に接続可能なプリン
タを具体例にしたが、これ以外の画像形成装置（複写
機、ファクシミリ装置）であってもネットワーク１に接
続可能でプリンタとして使用可能なものであれば、本発
明を適用することが可能である。

【００６３】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、本発明に
よれば、以下に述べるようなそれぞれの効果が得られ
る。

【００６４】（１）請求項１記載の画像形成装置では、
ネットワークを介して通信を行う機能を有する画像形成
装置において、制御手段が、ネットワークに接続された
管理サーバと一定時間毎に通信し、該画像形成装置のた
めに用いられる更新されたプリンタドライバの存在を検
索し、更新されたプリンタドライバが存在する場合に
は、管理サーバよりダウンロードする制御を行う。この
結果、画像形成装置のためにコンピュータ側で用いられ
る更新されたプリンタドライバの取り扱いを容易にする
ことが可能になる。

【００６５】（２）請求項２記載の画像形成装置では、
画像形成装置が現在管理しているプリンタドライバのバ
ージョン情報と、管理サーバから提供されるプリンタド
ライバのバージョン情報とを比較することで、更新され
たプリンタドライバの存在を検索している。この結果、
更新されたプリンタドライバを確実に検索でき、画像形
成装置のためにコンピュータ側で用いられる更新された
プリンタドライバの取り扱いを容易にすることが可能に
なる。

【００６６】（３）請求項３記載の画像形成装置では、
ダウンロードしたプリンタドライバを、該画像形成装置
に登録されている登録ユーザに対して送信するようにし
ている。この結果、更新されたプリンタドライバを確実
に登録ユーザに配布でき、画像形成装置のためにコンピ
ュータ側で用いられる更新されたプリンタドライバの取
り扱いを容易にすることが可能になる。

【００６７】（４）請求項４記載の画像形成装置では、
ダウンロードしたプリンタドライバを、該画像形成装置
に登録されている登録ユーザに対して電子メールにて送
信するようにしている。この結果、更新されたプリンタ
ドライバを確実に登録ユーザに配布でき、画像形成装置
のためにコンピュータ側で用いられる更新されたプリン
タドライバの取り扱いを容易にすることが可能になる。

【００６８】（５）請求項５記載の画像形成装置では、
ダウンロードしたプリンタドライバを、ネットワークに
接続されているファイル転送サーバに対してアップロー
ドするようにしている。この結果、更新されたプリンタ
ドライバを、コンピュータのユーザが確実に入手でき、
画像形成装置のためにコンピュータ側で用いられる更新
されたプリンタドライバの取り扱いを容易にすることが
可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態例の画像形成装置の
電気的な構成を示す機能ブロック図である。

【図２】本発明の第１の実施の形態例の画像形成装置の
動作を示すフローチャートである。

【図３】本発明の第２の実施の形態例の画像形成装置の
電気的な構成を示す機能ブロック図である。

【図４】本発明の第２の実施の形態例の画像形成装置の
動作を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ ネットワーク１ １０ 管理サーバ１０ ２０ 登録ユーザ １００ 画像形成装置 １０１ ＣＰＵ １０２ インタフェース １０３ 操作表示部 １０５ 不揮発性メモリ １０７ メモリ １０８ プリントエンジン

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP03 AP04 HJ08 HK19 HQ17 HS07 5B021 AA01 BB01 BB04 BB08 CC05 EE04 5C062 AA05 AA13 AA29 AB38 AC41 AC42 AC43 AC51 AF00 BD09 5C075 BB11 CA08 CA14

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介して通信を行う通信手
   段と、 画像データに応じた画像を記録紙上に形成して出力する
   プリント手段と、 ネットワークを介して得た画像データの画像形成につい
   ての制御を行う制御手段とを有し、 前記制御手段は、一定時間毎に、ネットワークに接続さ
   れた管理サーバと通信し、該画像形成装置のために用い
   られる更新されたプリンタドライバの存在を検索し、更
   新されたプリンタドライバが存在する場合には、管理サ
   ーバよりダウンロードする制御を行う、ことを特徴とす
   る画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記制御手段は、現在管理しているプリ
   ンタドライバのバージョン情報と、管理サーバから提供
   されるプリンタドライバのバージョン情報とを比較する
   ことで、更新されたプリンタドライバの存在を検索す
   る、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記制御手段は、ダウンロードしたプリ
   ンタドライバを、該画像形成装置に登録されている登録
   ユーザに対して送信する、ことを特徴とする請求項１ま
   たは請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記制御手段によるプリンタドライバの
   送信は、電子メールによる送信である、ことを特徴とす
   る請求項３記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記制御手段は、ダウンロードしたプリ
   ンタドライバを、ネットワークに接続されているファイ
   ル転送サーバに対してアップロードする、ことを特徴と
   する請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形
   成装置。