JP2003057928A - 粉体攪拌装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 簡単な構造でトナーを効果的に攪拌すること
ができる粉体攪拌装置を提供すること。 【解決手段】 リザーブタンク１内の攪拌フィン３は、
フィン部３ａ，３ｂを備え、中空形状になっている。攪
拌フィン３が回転すると、リザーブタンク１内のトナー
は、フィン部３ａ，３ｂによって攪拌される。このと
き、トナーはフィン部３ａ、３ｂ間の中空部分に散乱し
て、空気と共に充分に攪拌されて粉体状のトナーとな
る。攪拌された粉体状のトナーは、飛散によってリザー
ブタンク１の全体に行き渡る。また、粉体状のトナーは
補給ローラ５より図示しない現像ユニットへ供給され
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機やプリンタ
などの画像形成装置に用いられるトナーを攪拌する粉体
攪拌装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機やプリンタなどの画像形成装置に
おいては、原稿の画像を光学的に読みとって感光体表面
に静電画像を形成し、粉体状のトナーを静電画像上に付
着させて紙面に転写することにより画像の現像を行って
いる。この一連の現像処理は、画像形成装置が備えるい
わゆる現像ユニットで行われる。

【０００３】ここで、トナーは、いわゆるトナーカート
リッジに大量に充填されており、自重により押し固めら
れた状態となっている。このため、トナーをトナーカー
トリッジからトナー補給用のリザーブタンクに一旦移
し、このリザーブタンク内で、粉体攪拌装置により攪拌
した後、粉体状となったトナーを現像ユニットに供給し
ている。このような構成の画像形成装置は、例えば特開
平３−２１７８７９号公報などに開示されている。尚、
トナーカートリッジとリザーブタンクは一体型のものも
あれば、別体型のものもある。

【０００４】図８は、プリンタなどの画像形成装置の断
面構造図である。同図において、トナーカートリッジ３
１に充填されているトナーは、リザーブタンク３２に補
給されて攪拌されながら粉体状となり、リザーブタンク
３２の補給ローラ３３より現像ユニット３４へ供給され
る。これによって、現像ユニット３４のドラムに形成さ
れた静電画像に微粒子となったトナーが付着され、最終
的に用紙などに画像として転写される。

【０００５】したがって、現像ユニット３４のドラムに
形成された静電画像に均一にトナーを付着させるために
は、リザーブタンク３２内のトナーを空気と攪拌させて
粉体状（微粒子）にすると共に、リザーブタンク３２内
のトナーを補給ローラ３３の長手方向に均一に行き渡ら
せてトナー量を一定値に制御する必要がある。このた
め、リザーブタンク３２内には、トナーを攪拌したり長
手方向に搬送したりするための粉体攪拌装置が内蔵され
ている。

【０００６】図９は、従来より用いられているリザーブ
タンクの構造図である。図９において、トナーカートリ
ッジ４１の下面側に形成されたトナー排出口４２より、
リザーブタンク４３の上面側に形成されたトナー補給口
４４へ粒子状のトナーが補給されると、２本の攪拌スク
リュー４５、４６によってトナーが空気と攪拌されてさ
らさらした粉体となる。

【０００７】さらに、２本の攪拌スクリュー４５、４６
によって、粉体状のトナーは、図の矢印で示すように、
リザーブタンク４３の長手方向を往復するように循環
し、リザーブタンク４３に均一に行き渡る。そして、現
像するときには、補給ローラ４７より図示しない現像ユ
ニットへ粉体状のトナーが送り込まれる。また、リザー
ブタンク４３内のトナー量は、圧電振動子などからなる
トナーセンサ４８によって計量され、現像に必要とされ
るトナー量が常にリザーブタンク４３に確保されるよう
になっている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
従来の粉体攪拌装置のような構造においては、攪拌スク
リューの表面にトナーが付着し、トナーを効率的に攪拌
することができないという問題がある。特に、プリンタ
などの小型の画像形成装置の場合、リザーブタンクの容
量が極めて小さく、タンク内の空気量も少ないため、ト
ナーが攪拌スクリューの表面に付着する頻度が高まり、
有効にトナーを攪拌することが困難となる。また、攪拌
スクリューは、その構造が複雑でコストが高くなる上、
小型化が困難であるという問題もある。

【０００９】また、プリンタなどのように、リザーブタ
ンクの容量が小さい場合、トナーの減少が速いため、短
いサイクルでトナー量を把握しておく必要がある。しか
しながら、従来からトナーセンサとして用いられている
圧電センサは、その表面に付着するトナーの量に応じて
変化する振動周波数からトナー量を検出する原理となっ
ているため、リアルタイムにトナー量を検出することが
できない。このため、プリンタなどのような小型の画像
形成装置の場合、印刷速度が速いわりにはリザーブタン
クが小さいので、トナー量の検出速度が遅いと、リザー
ブタンク内のトナー量を適切に維持することができなく
なるという問題がある。

【００１０】本発明は、このような事情に鑑みてなされ
たものであり、その第１の目的は、簡単な構造でトナー
を効果的に攪拌することができる粉体攪拌装置を提供す
ることにある。また、第２の目的は、リザーブタンク内
のトナー量をリアルタイムに検出して制御することがで
きる粉体攪拌装置を提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに、本発明の粉体攪拌装置は、画像形成装置の現像ユ
ニット側に供給される粉末状のトナーを攪拌する粉体攪
拌装置であって、前記トナーを一時的に貯蔵するリザー
ブタンク内に回転自在に支持され、回転軸または該回転
軸の近傍を除けて配置された攪拌用の部材（例えば後述
する攪拌フィン３のフィン部３ａ，３ｂ、攪拌フィン１
１、１２，１３、攪拌フィン１５のフィン部１５ａ，１
５ｂに相当する構成要素）を備えたことを特徴とする。

【００１２】前記粉体攪拌装置において、前記攪拌用の
部材は、例えば、棒状に形成され、前記回転軸と並行を
なすようにして回転自在に支持されたことを特徴とする
（例えば後述する攪拌フィン３のフィン部３ａ，３ｂに
相当する構成要素）。前記粉体攪拌装置において、前記
攪拌用の部材は、クランク状に形成されたことを特徴と
する（例えば後述する攪拌フィン１１，１２に相当する
構成要素）。前記粉体攪拌装置において、前記攪拌用の
部材は、スパイラル状に形成されたことを特徴とする
（例えば後述する攪拌フィン１３に相当する構成要
素）。

【００１３】前記粉体攪拌装置において、前記攪拌用の
部材は、前記回転軸と並行をなすようにして該回転軸に
関して対象に配置された１対の棒状部分（例えば後述す
るフィン部１５ａ，１５ｂに相当する構成要素）と、前
記１対の棒状部分の回転外周面に沿って形成され、前記
回転軸に対して斜交するように前記１対の棒状部分の間
を接続するリブ部（例えば後述するスパイラルリブ１６
ａ，１６ｂ，１６ｃに相当する構成要素）と、からなる
ことを特徴とする。

【００１４】前記粉体攪拌装置において、前記リザーブ
タンク内のトナーの残量を検出する検出手段を備え、前
記検出手段は、前記攪拌用の部材による攪拌領域を透過
する光量を検出する光学式センサ（例えば後述する発光
素子２２および受光素子２３に相当する構成要素）であ
ることを特徴とする。前記粉体攪拌装置において、前記
攪拌手段の近傍には、前記現像ユニットへトナーを供給
するための補給ローラ（例えば後述する補給ローラ２７
に相当する構成要素）が設けられ、前記攪拌用の部材
（例えば後述する攪拌フィン２４に相当する構成要素）
は、その回転外周面が前記補給ローラに接触するように
配置されたことを特徴とする。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態に係る
粉体攪拌装置について説明する。 ＜第１の実施の形態＞図１は、本発明の第１の実施の形
態に係る粉体攪拌装置が内蔵されたリザーブタンクの構
造図である。このリザーブタンク１は、前述の図８に示
すリザーブタンク３２に対応するもので、現像ユニット
３４に装着され、図８に示すトナーカートリッジ３１か
ら補給されたトナーを攪拌しながら一時的に貯蔵するた
めのものである。

【００１６】図１において、リザーブタンク１は、略長
方形の容器であり、その長手方向の両端側には、それぞ
れ、回転自在にシャフト２ａ、２ｂが取り付けられてい
る。これらのシャフト２ａ、２ｂを回転軸としてリザー
ブタンク１内には攪拌フィン３が回転自在に支持されて
取り付けられている。攪拌フィン３は、棒状に形成され
たフィン部３ａ，３ｂを有し、これらフィン部３ａ，３
ｂは、回転軸（即ちシャフト２ａ，２ｂ）と並行をな
し、かつその回転軸をよけるようにして取り付けられ
る。従って、攪拌フィン３は、その回転軸を含む中心部
分が中空に形成されている。フィン部３ａとフィン部３
ｂの間には適当な間隔で補給用のリブ４ａ、４ｂが取り
付けられている。モータなどによってシャフト２ａ，２
ｂを回転駆動すると、攪拌フィン３がリザーブタンク１
内で回転し、フィン部３ａ，３ｂによってリザーブタン
ク内のトナーを攪拌するようになっている。

【００１７】また、リザーブタンク１の長手方向に亘っ
て攪拌フィン３の近傍には、図示しない現像ユニットに
トナーを供給するための補給ローラ５が設けられてい
る。補給ローラ５はスポンジなどの弾力性のある材質を
用いて構成されていて、この補給ローラ５が回転するこ
とにより、リザーブタンク１内で攪拌されたトナーが図
示しない現像ユニットに補給されるようになっている。
さらに、リザーブタンク１の底面側には、リザーブタン
ク１内のトナー量を検出するためのトナーセンサ７が設
けられている。この例では、トナーセンサ７として圧電
振動子などの圧電センサが用いられ、トナーの残量に応
じて変化する圧電振動子の振動周波数から残量を検出す
るようになっている。尚、光学式のトナーセンサを用い
た場合の実施の形態は後述する。

【００１８】このように構成された攪拌フィンを含む粉
体攪拌装置を内蔵するリザーブタンク１において、攪拌
フィン３は、図示しないモータの回転駆動によってシャ
フト２ａ、２ｂと共に回転し、攪拌フィン３の外周部に
設けられたフィン部３ａ、３ｂがリザーブタンク１内の
トナーを攪拌する。このとき、攪拌されたトナー粒子
は、フィン部３ａとフィン部３ｂとの間の中空部分で散
乱する結果、トナー粒子の間に空気の層が有効に入り込
み、トナーがさらさらの粉体状となる。

【００１９】ここで、仮に、フィン部３ａとフィン部３
ｂとの間の中空部分が面で構成され、即ち攪拌フィン３
が板状に形成されているとした場合、攪拌によってフィ
ンに付着したトナー粒子が板状のフィンの表面を滑り落
ちるだけであるので、空気と充分に攪拌しない。しか
し、図１のように中空部分のある攪拌フィン３によれ
ば、攪拌によってトナー粒子が攪拌フィン３の中空部分
を自在にくぐり抜けるので、トナーが空気と攪拌される
確率が高まる。このため、リザーブタンク１内のトナー
は、タンク内の空気と充分に混合され、さらさらした粉
体状となる。

【００２０】また、プリンタなどの小型の画像形成装置
の場合、リザーブタンクのサイズが比較的小さいので、
前述の図９に示すような攪拌スクリューを用いなくて
も、図１に示すような中空形状の攪拌フィン３によって
攪拌することにより、トナーをリザーブタンク１の長手
方向へ充分に行き渡らせることができる。即ち、中空部
分を有する攪拌フィン３によれば、トナー粒子が攪拌さ
れることにより、トナーがあらゆる方向に飛散するの
で、攪拌されたトナーがリザーブタンク１の長手方向に
均等に行きわたる。このようにしてリザーブタンク１内
で攪拌されたトナーは、補給ローラ５により図示しない
現像ユニットに供給され、画像の現像が行われる。

【００２１】尚、本実施の形態では、回転軸部分を中空
とし、回転軸を除けてトナーを攪拌するように攪拌フィ
ン３を形成したが、回転軸上にシャフト２ａ，２ｂを延
在させ、そのシャフト（回転軸）の近傍を除けてフィン
２ａ，２ｂを配置してもよい。要するに、フィン部２
ａ，２ｂの回転軌道の内側に、トナーが自由に散乱し得
る空間が有効に形成されていれば、回転軸上にシャフト
が存在していてもよい。また、シャフト２ａ，２ｂを回
転駆動する図示しないモータの回転速度を可変し、攪拌
フィン３の回転速度を制御するようにすれば、フィン部
３ａ、３ｂによる攪拌力や、トナー粒子の飛散力を調節
することができる。また、リザーブタンク内のトナーの
残量に応じてモータの回転速度を２段階あるいは３段階
に制御し、攪拌の度合いを可変するようにしてもよい。

【００２２】＜第２の実施の形態＞以下、本発明の第２
の実施の形態を説明する。図２は、本発明の第２の実施
の形態における攪拌フィン１１の形状を示す図である。
本実施の形態に係る粉体攪拌装置を内蔵するリザーブタ
ンクは、図１に示す構成において、攪拌フィン３に代え
て攪拌フィン１１を備えて構成される。尚、リザーブタ
ンク内のその他の構成は、図１と同じである。

【００２３】図２に示すように、攪拌フィン１１はクラ
ンク状に形成されており、その両端部分がシャフト２
ａ，２ｂに固定される。そして、攪拌フィン１１の両端
部分を回転軸として回転させることにより、リザーブタ
ンク１内のトナー粒子は、クランク部分によって効果的
に攪拌されて粉体状のトナーとなる。第２の実施の形態
によれば、上述の第１の実施の形態に比較して攪拌力は
劣るものの、構成が簡単となり、より小型のリザーブタ
ンクに収納することが可能となる。

【００２４】＜第３の実施の形態＞図３は、本発明の第
３の実施の形態に係る攪拌フィン１２の形状を示す図で
ある。図３に示すように、この攪拌フィン１２は、図２
に示す攪拌フィン１１の変形であり、複数段に亘ってク
ランクが形成されている。したがって、この第３の実施
の形態によれば、図２に示す第２の実施の形態の攪拌フ
ィン１１に比較して攪拌力や搬送力に優れた粉体攪拌装
置を小型に実現できる。

【００２５】＜第４の実施の形態＞図４は、本発明の第
４の実施の形態に係る攪拌フィン１３の形状を示す図で
ある。図４に示すように、この攪拌フィン１４はスパイ
ラル状（螺旋状）に形成されていて、両端を回転軸とし
て回転させると、上述の第１ないし第３の実施の形態の
ような攪拌力が発生すると共に、搬送力も同時に発生す
る。従って、この実施の形態によれば、大きなリザーブ
タンクであっても、トナーを有効に攪拌しながら均一に
行き渡らせることができる。尚、螺旋のピッチは必要と
する攪拌力や搬送力に応じて適切に設定すればよい。

【００２６】＜第５の実施の形態＞図５は、本発明の第
５の実施の形態に係る攪拌フィン１５の形状を示す２面
図（正面図および側面図）である。図５に示すように、
この攪拌フィン１５は、図１に示す補強用リブ４ａ、４
ｂを半円状かつスパイラル状に変形したものであり、ス
パイラルリブ１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，…を備える。

【００２７】即ち、攪拌フィン１５は、回転軸を含むそ
の近傍が中空になっており、外周部分の長手方向に亘っ
て棒状のフィン部１５ａ、１５ｂが形成されている。ま
た、フィン部１５ａとフィン部１５ｂの間には所定のピ
ッチ間隔でスパイラルリブ１５ａ、１６ｂ、１６ｃが設
けられている。この実施の形態によれば、前述の第１の
実施の形態と同様に、フィン部１５ａ，１５ｂによって
攪拌力が発生し、上述の第４の実施の形態と同様に、ス
パイラルリブ１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，…により搬送力
も発生する。従って、攪拌と搬送を一層有効に行うこと
ができる。

【００２８】＜第６の実施の形態＞上述の第１ないし第
５の実施の形態では、トナーセンサとして圧電センサが
用いられているので、トナー量を検出するのにタイムラ
グを生じる場合がある。従って、トナー量の制御を精度
よく行うことができない場合がある。この実施の形態で
は、以下に説明するように、リザーブタンク内のトナー
の残量を検出する検出手段として、攪拌フィンによる攪
拌領域を透過する光量を検出する光学式センサを用い
る。これにより、リアルタイムにトナーの残量を検出す
る。

【００２９】図６は、トナーーセンサとして光学式セン
サを用いる場合の概念図である。光学式センサとして
は、発光素子と受光素子より構成される照射型フォトセ
ンサ、または発光素子と受光素子が一体となり対向面に
光の反射板を備えた反射型フォトセンサを用いる。図６
の例を照射型フォトセンサについて説明すると、リザー
ブタンク２１内の内壁面であって対向する位置に発光素
子２２と受光素子２３とが配置される。発光素子２２の
光軸は略水平状に設定される。また、リザーブタンク２
１内の中心付近に回転軸を有した攪拌フィン２４は、上
述の第１ないし第５の実施の形態に係る攪拌フィンのよ
うに、回転軸を含むその近傍が中空に形成されている。
このため、発光素子２２から放出された光は、攪拌フィ
ン２４で遮られることなく受光素子２３に受光される。

【００３０】ここで、受光素子２３の受光量からリザー
ブタンク２１内のトナーの残量が把握される。即ち、リ
ザーブタンク２１内のトナー２５の量が適量である場合
は、攪拌フィン２４によってトナー２５が攪拌される
と、発光素子２２から照射される光２６がトナーによっ
て散乱されて、受光素子２３のが受光量が減少する。ま
た、リザーブタンク２１のトナー２５の量が少ない場合
は、攪拌フィン２４によってトナー２５が攪拌されて
も、発光素子２２から放出された光２６の散乱が少なく
なるので、受光素子２３の受光量が増加する。この受光
量からリザーブタンク２１内のトナーの残量が把握され
る。

【００３１】このように、本実施の形態は、トナーを攪
拌する攪拌フィンに中空部分を設けたことに着目し、こ
の中空部分を透過する光量から、リザーブタンク内のト
ナーの残量をリアルタイムに検出するものである。一般
に、小型のリザーブタンクの場合、トナーの貯蔵量が比
較的少ないために、トナーの残量が急激に減少する傾向
がある。しかし、この実施の形態によれば、トナーの残
量をリアルタイムに検出することができるので、トナー
カートリッジからリザーブタンクへの補給を適切なタイ
ミングで行うことができ、トナーの急激な減少に対応す
ることが可能となる。しかも、トナーの残量に応じて攪
拌フィンの回転数を最適に制御することが可能となり、
トナーの攪拌や搬送を精度よく制御することが可能とな
る。尚、図６において、反射型フォトセンサを用いて
も、トナー量の検出動作は、上述の照射型フォトセンサ
の場合と同じである。

【００３２】＜第７の実施の形態＞本実施の形態では、
攪拌フィンと補給ローラとの位置関係を調整可能な構成
とする。図７は、攪拌フィン２４と補給ローラ２７との
位置関係を示す概念図である。これら攪拌フィン２４と
補給ローラ２７は、上述の各実施の形態における攪拌フ
ィンおよび補給ローラに相当する。

【００３３】図７に示すように、攪拌フィン２４の近傍
には、現像ユニットにトナーを供給するための補給ロー
ラ２７が設けられる。攪拌フィン２４は、その回転外周
面が補給ローラ２７の外周面に接触するように配置され
る。この構成によれば、攪拌フィン２４の回転によっ
て、攪拌フィン２４の先端部分がトナーの補給ローラ２
７に接する。従って、攪拌フィン２４により補給ローラ
２５の表面に付着したトナーが払拭され、常に新たなト
ナーが補給ローラ２５により現像ユニット側に補給され
続け、トナーの補給が滞ることがなくなる。

【００３４】以上説明したように、上述の実施の形態に
よれば、以下のような効果を得ることができる。 （ａ）プリンタなどの小型の画像形成装置においてトナ
ーの攪拌と搬送を効率的に行うことができる。したがっ
て、リザーブタンクなどの粉体攪拌装置の構造が簡素化
されて、プリンタなどの更なる小型化とコストダウンを
図ることができる。特に、カラープリンタなどにおいて
は、リザーブタンクを多数使用するので、小型化及びコ
ストダウンに一層の効果がある。さらには、複写機やプ
リンタの小型化が必須となってきている現状において
は、リザーブタンクの構造の簡素化によって、電子写真
式現像装置の小型化、低コスト化に大いに貢献すること
ができる。

【００３５】（ｂ）また、従来より、プリンタなどにお
いては、リザーブタンクの機構部をトナーカートリッジ
に組み込んでいたため、カートリッジ機構が複雑で高価
なものとなっており、カートリッジの交換リサイクルに
かなりの手間がかかっていた。しかし、リザーブタンク
を本発明のような簡単な構造にすることにより、カート
リッジ機構が簡素化できるため、カートリッジを安価に
実現することが可能となる。

【００３６】（ｃ）さらに、従来、トナーセンサとして
圧電センサを用いていたので、トナー量の検出にタイム
ラグがあり、小型のプリンタなどには適していなかっ
た。しかし、本発明のように、トナーを攪拌および搬送
するための攪拌フィンを中空形状にすることにより、ト
ナーセンサとして光学式トナーセンサを用いることが可
能となり、トナー量の検出速度を高速化することが可能
となる。従って、プリンタなどの小型の画像形成装置に
おいて、トナー量を精度良くリアルタイムに検出するこ
とができ、リザーブタンク内のトナーの残量を最適に制
御することが可能となり、しかも、トナーの残量に応じ
て攪拌力や搬送力を適切に調節することが可能となる。

【００３７】以上述べた実施の形態は、本発明を説明す
るための一例であり、本発明は、上記の実施の形態に限
定されるものではなく、発明の要旨の範囲で種々の変形
が可能である。例えば、トナーを攪拌したり搬送したり
する攪拌フィンの形状は、前述の各実施の形態で述べた
形状に限定されるものではなく、１個の攪拌フィンであ
って、トナーが自在に飛散できるような中空部分が形成
されているような攪拌フィンであれば、どのような形状
の攪拌フィンであってもよい。

【００３８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
リザーブタンク内に回転自在に支持され、回転軸を除け
てトナーを攪拌するように形成された攪拌用の部材を備
えたので、簡単な構造でトナーを効果的に攪拌すること
が可能となる。また、上記の攪拌用の部材と組み合わせ
て、光学式のトナーセンサを用いたので、リザーブタン
ク内のトナー量をリアルタイムに検出することが可能と
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１の実施の形態に係るリザーブタ
ンクの構造を示す図である。

【図２】 本発明の第２の実施の形態に係る攪拌フィン
の形状を示す図である。

【図３】 本発明の第３の実施の形態に係る攪拌フィン
の形状を示す図である。

【図４】 本発明の第４の実施の形態に係る攪拌フィン
の形状を示す図である。

【図５】 本発明の第５の実施の形態に係る攪拌フィン
の形状を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面
図である。

【図６】 本発明の第６の実施の形態に係るトナーセン
サの概念図である。

【図７】 本発明の第６の実施の形態に係る攪拌フィン
と補給ローラとの位置関係を示す図である。

【図８】 プリンタなどの画像形成装置の構成を概略的
に示す図である。

【図９】 従来技術に係るリザーブタンクの構造図であ
る。

【符号の説明】

１，２１，３２，４３ リザーブタンク ２ａ，２ｂ シャフト ３，１１，１２，１３，１５，２４ 攪拌フィン ３ａ，３ｂ，１５ａ，１５ｂ フィン部 ４ａ，４ｂ 補強用リブ ５，２７，３３，４７ 補給ローラ ７，４８ トナーセンサ １６ａ，１６ｂ，１６ｃ スパイラルリブ ２２ 発光素子 ２３ 受光素子 ２６ 光 ３１，４１ トナーカートリッジ ３４ 現像ユニット ４２ トナー排出口 ４４ トナー供給口 ４５，４６ 攪拌スクリュー

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置の現像ユニット側に供給さ
   れる粉末状のトナーを攪拌する粉体攪拌装置であって、 前記トナーを一時的に貯蔵するリザーブタンク内に回転
   自在に支持され、回転軸または該回転軸の近傍を除けて
   配置された攪拌用の部材を備えたことを特徴とする粉体
   攪拌装置。
2. 【請求項２】 前記攪拌用の部材は、棒状に形成され、
   前記回転軸と並行をなすようにして回転自在に支持され
   たことを特徴とする請求項１に記載された粉体攪拌装
   置。
3. 【請求項３】 前記攪拌用の部材は、クランク状に形成
   されたことを特徴とする請求項１に記載された粉体攪拌
   装置。
4. 【請求項４】 前記攪拌用の部材は、スパイラル状に形
   成されたことを特徴とする請求項１に記載された粉体攪
   拌装置。
5. 【請求項５】 前記攪拌用の部材は、 前記回転軸と並行をなすようにして該回転軸に関して対
   象に配置された１対の棒状部分と、 前記１対の棒状部分の回転外周面に沿って形成され、前
   記回転軸に対して斜交するように前記１対の棒状部分の
   間を接続するリブ部と、 からなることを特徴とする請求項１に記載された粉体攪
   拌装置。
6. 【請求項６】 前記リザーブタンク内のトナーの残量を
   検出する検出手段を備え、前記検出手段は、前記攪拌用
   の部材による攪拌領域を透過する光量を検出する光学式
   センサであることを特徴とする請求項１〜請求項５の何
   れかに記載の粉体攪拌装置。
7. 【請求項７】 前記攪拌手段の近傍には、前記現像ユニ
   ットへトナーを供給するための補給ローラが設けられ、 前記攪拌用の部材は、その回転外周面が前記補給ローラ
   に接触するように配置されたことを特徴とする請求項１
   〜請求項６の何れかに記載の粉体攪拌装置。