JP2003029947A - 印刷サービスシステム、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 アプリケーションソフトウェアからの出力結
果またはユーザの作成したデータファイルの内容をユー
ザの指定した印刷装置へ出力する印刷サービスにあっ
て、ユーザが指定した印刷装置がどのメーカのどの機種
であっても印刷できるようにした印刷サービスシステム
を提供する。 【解決手段】 この印刷サービスシステムは、アプリケ
ーションソフトウェアを動作させるＡＳＰサーバと、そ
の実行およびその結果の印刷を指示する端末と、すべて
の印刷装置のすべての機種に対する印刷データを生成さ
せる印刷手段を有する印刷サーバとを通信網を介して接
続させ、前記端末から印刷指示のあった前記アプリケー
ションソフトウェアの実行結果を、前記印刷手段によっ
てユーザの所望する印刷装置に対する印刷データへ変換
する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷サービスシス
テム、その印刷サービスシステムの機能を実行するため
のプログラムおよびそのプログラムを記録したコンピュ
ータ読み取り可能な記録媒体に関し、詳細には、アプリ
ケーションソフトウェアからの出力結果またはデータフ
ァイルの内容を印刷装置へ出力する印刷サービスに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネット経由で接続したサ
ーバに業務用ソフトなどのアプリケーションソフトウェ
アを搭載し、期間単位で貸し出すサービスを行うアプリ
ケーションサービスプロバイダ（Application Service
Provider：以下、ＡＳＰと略記する）が台頭してきてい
る。このようなＡＳＰ事業者の運営するサイトで業務用
ソフトウェアによって作成された結果は、そのサイトに
備えられた印刷装置によって印刷されるか、または、企
業ユーザの保有する印刷装置で印刷するようにしてい
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、企業ユ
ーザが所有している印刷装置は、印刷装置のメーカやそ
の機種において千差万別であって、ＡＳＰ事業者の運営
するサイトで印刷を行おうとすると、そのサイトには全
企業ユーザの所有している印刷装置に対する印刷用のソ
フトウェア（プリンタドライバ）を所有していなければ
ならなくなる。極端に言えば、全世界で発売している印
刷装置に対してそのソフトウェアを備えていなければな
らない（図１４参照）。このようなことは、すべてのＡ
ＳＰ事業者に関して言えることである。

【０００４】本発明は、上記の点に鑑みてなされたもの
であり、アプリケーションソフトウェアからの出力結果
またはユーザの作成したデータファイルの内容をユーザ
の指定した印刷装置へ出力する印刷サービスにあって、
ユーザが指定した印刷装置がどのメーカのどの機種であ
っても印刷できるようにした印刷サービスシステム、そ
の印刷サービスシステムの機能を実行するためのプログ
ラムおよびそのプログラムを記録したコンピュータ読み
取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の請求項１の印刷サービスシステムは、アプ
リケーションソフトウェアを動作させるＡＳＰサーバ
と、その実行およびその結果の印刷を指示する端末とを
通信網を介して接続した印刷サービスシステムにおい
て、すべての印刷装置のすべての機種に対する印刷デー
タを生成させる印刷手段を有する印刷サーバを前記通信
網に接続させ、前記印刷手段は、前記アプリケーション
ソフトウェアの実行結果を、ユーザの所望する印刷装置
に対する印刷データに変換することを特徴とする。した
がって、今までＡＳＰによって印刷出力していた対象印
刷装置の機種が限定されていたが、ユーザの所望するど
のメーカのどの機種であっても印刷できる。

【０００６】また、本発明の請求項２の印刷サービスシ
ステムは、アプリケーションソフトウェアの実行結果ま
たはデータファイルと、これらを印刷する印刷装置の情
報を送信するユーザの端末と、すべての印刷装置のすべ
ての機種に対する印刷データを生成させる印刷手段を有
する印刷サーバとを通信網に接続させ、前記印刷手段
は、前記端末から受信したデータを指定された印刷装置
から出力できるプリンタ言語へ変換して、印刷データを
生成するようにしたことを特徴とする。したがって、今
までユーザの所有している印刷装置に限定されていた
が、ユーザが所有していない印刷装置であっても、必要
な印刷品質や印刷場所を問わず印刷できる。

【０００７】また、本発明の請求項３の印刷サービスシ
ステムは、アプリケーションソフトウェアの実行結果ま
たはデータファイルと、これらを印刷する印刷装置の情
報を送信するＡＳＰサーバと、すべての印刷装置のすべ
ての機種に対する印刷データを生成させる印刷手段を有
する印刷サーバとを通信網に接続させ、前記印刷手段
は、前記ＡＳＰサーバから受信したデータを指定された
印刷装置から出力できるプリンタ言語へ変換して、印刷
データを生成するようにしたことを特徴とする。したが
って、今までＡＳＰによって印刷出力していた対象印刷
装置の機種が限定されていたが、ユーザの所望するどの
メーカのどの機種であっても印刷できる。

【０００８】また、本発明の請求項４は、請求項１、２
または３に記載の印刷サービスシステムにおいて、前記
印刷サーバは、ユーザが印刷装置を特定できる識別子を
指示した場合、前記印刷データをその識別子で指定され
た印刷装置へ出力するようにしたことを特徴とする。し
たがって、印刷データを出力するのに適した品質の印刷
装置や遠隔地のようなところへ設置された印刷装置であ
ってもユーザは指定することができる。

【０００９】また、本発明の請求項５のプログラムは、
請求項１、２、３または４に記載の印刷サービスシステ
ムの機能を実行するためのプログラムである。したがっ
て、今までＡＳＰによって出力対象の印刷装置が限定さ
れていたり、ユーザの所有する印刷装置では十分な品質
の印刷結果が得られないような場合にあっても、ユーザ
の所望する印刷品質や印刷装置の設置場所を問わず印刷
できる。

【００１０】また、本発明の請求項６の記録媒体は、請
求項５に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み
取り可能な記録媒体である。したがって、今までＡＳＰ
によって出力対象の印刷装置が限定されていたり、ユー
ザの所有する印刷装置では十分な品質の印刷結果が得ら
れないような場合にあっても、ユーザの所望する印刷品
質や印刷装置の設置場所を問わず印刷できる。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、図面をもとに本発明の実施
の形態を詳細に説明する。

【００１２】図１は、本発明の実施の形態の印刷サービ
スシステムを説明する全体構成図である。図１におい
て、本印刷サービスシステムは、アプリケーションソフ
トウェアを実行し、その結果である印刷データを作成す
るＡＳＰサーバ１００と、このＡＳＰサーバ１００に通
信網１０を介して接続され、その実行結果やユーザの作
成したデータファイルを印刷データに変換する印刷サー
バ２００と、そのアプリケーションソフトウェアを実行
させる指示およびその結果の印刷を指示するユーザの端
末３００と、印刷データを出力する印刷装置４００とか
ら構成される。これらのユーザの端末３００および印刷
装置４００は任意の数だけ接続していてもよい。また、
通信網１０は、ＡＳＰサーバ１００、印刷サーバ２０
０、ユーザの端末３００および印刷装置４００とを結合
するための伝送路であって、一般には、ケーブルで実現
され、通信プロトコルにはＴＣＰ／ＩＰが使われる。但
し、伝送路としてはケーブルだけではなく、それらの間
の通信プロトコルが一致するものであれば無線および有
線のいずれであってもよく、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａ
ｌＡｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒ
ｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やインターネットなどを用いる
ことができる。

【００１３】このような構成において、ユーザは端末３
００からＡＳＰサーバ１００へアクセスし、所望の業務
用ソフト、例えば、会計処理システム、給与管理システ
ム、電子カルテシステムや文書編集プログラム等を実行
させ、その実行結果を適切な品質で出力でき、ユーザの
所望する場所にある印刷装置４００へ出力するように指
示を出す。ユーザの端末３００としては、パーソナルコ
ンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等
の携帯端末または携帯電話機等のいずれであってもよ
く、要はＡＳＰサーバ１００または印刷サーバ２００へ
通信網１０を介してアクセスし、種々の実行の指示がで
きるものであればよい。

【００１４】ＡＳＰサーバ１００は、ユーザからの指示
されたソフトウェアを実行させ、その実行結果の印刷デ
ータを作成する。このとき、ＡＳＰサーバ１００にユー
ザから指定された印刷装置用の印刷データを作成するソ
フトウェア（プリンタドライバ）がなければ、その実行
結果を印刷する中間ファイルを作成し、このファイルを
指定された印刷装置による印刷データに変換するように
印刷サーバ２００へ依頼する。一方、ＡＳＰサーバ１０
０にプリンタドライバが存在していれば、通常の印刷が
行われる。この場合、印刷データは次のいずれかによっ
て印刷される。 （ａ）ユーザの端末３００に印刷データを転送し、ユー
ザの端末３００に接続した印刷装置に出力するか、また
は、通信網１０に接続した印刷装置４００へ出力する。 （ｂ）ＡＳＰサーバ１００を管理するＡＳＰ事業者の所
有する印刷装置に出力する。 （ｃ）ＡＳＰサーバ１００から直接ユーザの指定した通
信網１０に接続した印刷装置４００へ出力する。

【００１５】印刷サーバ２００は、ＡＳＰサーバ１００
から受け取った中間ファイルをユーザの指定した印刷装
置で印刷できる印刷データへ変換する。この変換は出力
対象の印刷装置用の印刷データを作成するソフトウェア
で作成され、例えば、プリンタドライバである場合に
は、世界中で発売されている印刷装置のものを用意する
必要がある。この印刷データは、ＡＳＰサーバ１００か
らの要求によって次のように処理される。 （ａ）直接、指定された印刷装置へ出力する場合 ユーザが印刷装置４００を特定できる識別子、例えばＵ
ＲＬを指定している場合には、その識別子（ＵＲＬ）で
指定された印刷装置へ変換した印刷データを送って、印
刷を依頼する。 （ｂ）変換された印刷データを戻すように指示された場
合 １つは、変換した印刷データ自身をＡＳＰサーバ１００
へ戻し、ＡＳＰサーバ１００がユーザの端末３００へそ
れを転送する。この場合には、転送された印刷データを
ユーザは自分の環境内にある印刷装置へ印刷するか、ま
たは、通信網１０を介して適切な印刷装置４００へ送っ
て印刷する。この場合には印刷データが手元にあるので
いつでも何回でも出力することができる反面、印刷デー
タのデータ量が大きくなれば、そのデータを何回も転送
するために通信網１０のトラフィックの負荷が増えるこ
とになる。もう一つは、印刷データを一旦ファイルに格
納しておき、そのファイルのＵＲＬだけをＡＳＰサーバ
１００へ通知し、その通知をユーザに知らせることによ
って、ユーザが自分でダウンロードするか、または、そ
のＵＲＬを適切な印刷装置４００へ送信して、その印刷
装置４００が印刷データをダウンロードして、印刷処理
する。こちらの方であれば、トラフィックの負荷はあま
り増えることはない。

【００１６】上述した例では、ユーザがＡＳＰサーバ１
００で業務用ソフトを実行させた結果について印刷処理
するときのサービスについて説明したが、これを変形し
て、ユーザが端末３００から自分で用意したデータファ
イル（例えば、文書編集ソフトや表計算ソフトからのデ
ータ、メタファイルやＸＭＬ等のデータ）、または、ア
プリケーションソフトウェアを実行した結果の印刷中間
ファイルを印刷サーバ２００へ直接送って、印刷データ
を作成してもらうサービスとすることもできる。この印
刷データの処理は、上記の例と同じに、ユーザへデータ
そのものを転送するか、データのＵＲＬを通知してもら
うか、直接印刷装置へ出力してもらうか等を選択でき
る。

【００１７】さらに、このサービスは、ＡＳＰサーバ１
００の運営と印刷サーバ２００の運営を同一の事業者に
よって行っても、異なる事業者が行うようにしてもよ
い。また、印刷実行するユーザとその結果を受け取るユ
ーザは同じであっても、別人であってもよい。次に、上
記の２つのサービス形態について、図２から図１３を用
いて詳細に説明する。

【００１８】（１）実施例１ 図２は、ＡＳＰサーバ１００によって作成された実行結
果を出力するときの各サーバの詳細な構成を示す図であ
る。

【００１９】（Ａ）ＡＳＰサーバ 図２において、ＡＳＰサーバ１００は、少なくともアプ
リケーションソフトウェア１１０、印刷データ生成手段
１２０、中間ファイル１３０、印刷データ転送手段１４
０、印刷ファイル１５０とを含んでいる。アプリケーシ
ョンソフトウェア１１０は、種々備えられたアプリケー
ションソフトウェアのうちユーザに指示されて実行する
アプリケーションソフトウェアであり、例えば、会計処
理システム、給与管理システム、電子カルテシステムや
文書編集プログラム等などがある。

【００２０】印刷データ生成手段１２０は、このアプリ
ケーションソフトウェア１１０の実行結果をユーザの印
刷指示によって印刷データを作成する。ここでユーザは
印刷を行う印刷装置のメーカおよび機種等の印刷データ
を作成するソフトウェア（プリンタドライバ）を特定で
きる情報を指示する。このとき印刷データを作成するソ
フトウェアがＡＳＰサーバ１００にあれば、そのソフト
ウェアを使って印刷データを生成し、印刷ファイル１５
０へ一旦格納する。一方、ＡＳＰサーバ１００になけれ
ば、その実行結果を印刷する中間ファイル１３０を作成
し、このファイルを指定された印刷装置による印刷デー
タに変換するように印刷サーバ２００へ依頼する。

【００２１】印刷データ転送手段１４０は、次のことを
行う。 ・印刷ファイル１５０に印刷データが存在するとき 印刷データ生成手段１２０で作成された印刷データ、ま
たは、印刷サーバ２００から受信された印刷データが印
刷ファイル１５０に格納されているときには、その印刷
データをユーザの指定先へ転送する。 ・印刷ファイル１５０に印刷データが存在しないとき このときには、印刷サーバ２００から印刷データを直接
送っては来ず、印刷データの格納されている印刷ファイ
ルのＵＲＬが通知されるので、このＵＲＬをユーザの指
定先へ転送する。

【００２２】（Ｂ）印刷サーバ 図２において、印刷サーバ２００は、少なくとも印刷手
段２２０、中間ファイル２３０、出力手段２４０、印刷
ファイル２５０とを含んでいる。印刷手段２２０は、Ａ
ＳＰサーバ１００から受信した中間ファイル２３０とユ
ーザの指定した印刷装置に関する情報をもとに、適正な
印刷データを作成するソフトウェア（プリンタドライ
バ）を選択して、この中間ファイルをユーザの指定した
印刷装置で印刷できる印刷データへと変換し、印刷ファ
イル２５０へ格納する。この変換は出力対象の印刷装置
用の印刷データを作成するソフトウェアで作成され、例
えば、プリンタドライバである場合には、世界中で発売
されている印刷装置のものを用意しておく。出力手段２
４０は、印刷ファイル２５０をユーザまたはＡＳＰの指
定先へ送信する。

【００２３】ユーザが印刷したい印刷装置に関する情報
として、その印刷装置を特定できる識別子、例えばＵＲ
Ｌを指示したときには、印刷サーバ２００は装置情報取
得手段２１０を動作させて、通信網１０を介して直接そ
の印刷装置から必要な情報を得るように構成してもよい
（図３参照）。

【００２４】（Ｃ）印刷データの指定先への送信 次に、図４から図７を用いて、本実施例１の場合の印刷
サービスについて説明する。図４は、ＡＳＰサーバ１０
０で作成された実行結果の印刷結果を端末３００へ戻す
ように指示された場合のデータの流れを説明する図であ
る。ユーザは端末３００からＡＳＰサーバ１００におい
て所望するアプリケーションソフトウェアの実行とその
結果の出力を指示する（図４のＡ）。この指示では、印
刷装置の情報（メーカおよび機種）を送信する。ＡＳＰ
サーバ１００はこの指示された印刷装置の印刷データを
作成するためのソフトウェア（プリンタドライバ）が存
在しないときには、印刷データ生成手段１２０が中間フ
ァイル１３０を印刷サーバ２００へ送信し、印刷データ
を作成するように依頼する（図４のＢ）。印刷サーバ２
００は、送られてきた中間ファイルを指定された印刷装
置の情報をもとに適正な印刷データ作成ソフトウェアを
選択して、印刷データを印刷ファイル２５０へ格納す
る。出力手段２４０がこの格納された印刷データをＡＳ
Ｐサーバ１００へ返信する（図４のＣ）。ＡＳＰサーバ
１００は、印刷サーバ２００から送られてきた印刷デー
タを印刷ファイル１５０へ受信し、印刷データ転送手段
がユーザの端末３００へそれを転送する（図４のＤ）。
ユーザは、転送された印刷データを自分の環境内にある
印刷装置へ印刷するか、または、通信網１０を介して適
切な印刷装置４００へ送って印刷させる（図４のＥ）。
この場合には印刷データが手元にあるのでいつでも何回
でも出力することができる反面、印刷データのデータ量
が大きくなれば、そのデータを何回も転送するために通
信網１０のトラフィックの負荷が増えることになる。

【００２５】図５は、ＡＳＰサーバ１００で作成された
実行結果の印刷結果を格納したファイルのＵＲＬを端末
３００へ戻すように指示された場合のデータの流れを説
明する図である。ユーザは端末３００からＡＳＰサーバ
１００において所望するアプリケーションソフトウェア
の実行とその結果の出力を指示する（図５のＡ）。この
指示では、印刷装置の情報（メーカおよび機種）を送信
する。ＡＳＰサーバ１００はこの指示された印刷装置の
印刷データを作成するためのソフトウェア（プリンタド
ライバ）が存在しないときには、印刷データ生成手段１
２０が中間ファイル１３０を印刷サーバ２００へ送信
し、印刷データを作成するように依頼する（図５の
Ｂ）。印刷サーバ２００は、送られてきた中間ファイル
を指定された印刷装置の情報をもとに適正な印刷データ
作成ソフトウェアを選択して、印刷データを印刷ファイ
ル２５０へ格納する。出力手段２４０がこの格納された
印刷ファイル２５０のＵＲＬをＡＳＰサーバ１００へ返
信する（図５のＣ）。ＡＳＰサーバ１００は、印刷サー
バ２００から送られてきた印刷データの格納された印刷
ファイルのＵＲＬを受信し、印刷データ転送手段１４０
がユーザの端末３００へ転送する（図４のＤ）。ユーザ
は、転送されてきた印刷データのＵＲＬを通信網１０を
介して適切な印刷装置４００へ送る（図５のＥ）。この
ＵＲＬを受信した印刷装置４００は、ＵＲＬを印刷サー
バ２００へ送って印刷ファイルを返送するように依頼す
る（図５のＦ）。印刷サーバ２００は、そのＵＲＬで指
定された印刷ファイルの内容を印刷装置４００へ送っ
て、印刷装置４００はその印刷データを印刷する（図５
のＧ）。この場合のサービスでは、印刷データは通信網
１０を転送する回数が減るので、トラフィックの負荷は
あまり増えることはない。

【００２６】図６は、上記の図４と図５のサービス形態
をミックスさせたものであり、ＡＳＰサーバ１００で作
成された実行結果の印刷結果を格納したファイルのＵＲ
Ｌを端末３００へ戻し、その印刷データをユーザがダウ
ンロードして印刷させるようにした場合のデータの流れ
を説明する図である。ユーザは端末３００からＡＳＰサ
ーバ１００において所望するアプリケーションソフトウ
ェアの実行とその結果の出力を指示する（図６のＡ）。
この指示では、印刷装置の情報（メーカおよび機種）を
送信する。ＡＳＰサーバ１００はこの指示された印刷装
置の印刷データを作成するためのソフトウェア（プリン
タドライバ）が存在しないときには、印刷データ生成手
段１２０が中間ファイル１３０を印刷サーバ２００へ送
信し、印刷データを作成するように依頼する（図６の
Ｂ）。印刷サーバ２００は、送られてきた中間ファイル
を指定された印刷装置の情報をもとに適正な印刷データ
作成ソフトウェアを選択して、印刷データを印刷ファイ
ル２５０へ格納する。出力手段２４０がこの格納された
印刷ファイル２５０のＵＲＬをＡＳＰサーバ１００へ返
信する（図６のＣ）。ＡＳＰサーバ１００は、印刷サー
バ２００から送られてきた印刷データの格納された印刷
ファイルのＵＲＬを受信し、印刷データ転送手段１４０
がユーザの端末３００へ転送する（図６のＤ）。ユーザ
は、このＵＲＬを印刷サーバ２００へ送って印刷ファイ
ルを返送するように依頼する（図６のＥ）。印刷サーバ
２００は、ＵＲＬで指定された印刷ファイルの内容をユ
ーザの端末３００へ返送する（図６のＦ）。ユーザは、
返送された印刷データを自分の環境内にある印刷装置へ
印刷するか、または、通信網１０を介して適切な印刷装
置４００へ送って印刷させる（図６のＧ）。この場合に
は、図５のサービスに比べ印刷データが手元にあるので
いつでも何回でも出力することができる反面、印刷デー
タのデータ量が大きくなれば、そのデータを何回も転送
するために通信網１０のトラフィックの負荷が増えるこ
とになる。

【００２７】図７は、ＡＳＰサーバ１００で作成された
実行結果の印刷結果を直接、指定された印刷装置へ印刷
させるようにした場合のデータの流れを説明する図であ
る。ユーザは端末３００からＡＳＰサーバ１００におい
て所望するアプリケーションソフトウェアの実行とその
結果の出力を指示する（図７のＡ）。この指示では、印
刷装置４００を特定できる識別子、例えばＵＲＬを送信
する。ＡＳＰサーバ１００はこの指示された印刷装置の
印刷データを作成するためのソフトウェア（プリンタド
ライバ）が存在しないときには、印刷データ生成手段１
２０が中間ファイル１３０を印刷サーバ２００へ送信
し、印刷データを作成するように依頼する（図７の
Ｂ）。印刷サーバ２００は、送られてきた中間ファイル
を指定された印刷装置の識別子からその印刷装置の情報
を得て、適正な印刷データ作成ソフトウェアを選択し
て、印刷データを印刷ファイル２５０へ格納する。出力
手段２４０はこの印刷データを指定された識別子の印刷
装置４００へ、プッシュ技術を利用して送信し、印刷装
置４００はこれを印刷する（図７のＣ）。この場合のサ
ービスでは、印刷データは通信網１０を転送する回数が
少ないので、トラフィックの負荷が増えない。

【００２８】（２）実施例２ 上述した実施例１では、ユーザがＡＳＰサーバ１００で
業務用ソフトを実行させた結果について印刷処理すると
きのサービスについて説明したが、本実施例２は、例え
ば、文書編集ソフトや表計算ソフトからのデータ、メタ
ファイルやＸＭＬ等のデータデータファイル、または、
アプリケーションソフトウェアを実行した結果の印刷中
間ファイルを印刷サーバ２００へ直接送って、印刷デー
タを作成してもらうサービスである。この印刷データの
処理は、上記の例と同じに、ユーザへデータそのものを
転送するか、データのＵＲＬを通知してもらうか、直接
印刷装置へ出力してもらうか等を選択できる。以下で
は、ユーザが端末３００から自分で用意したデータファ
イル等を送信する場合について説明するが、同様に、Ａ
ＳＰサーバ１００で作成されたデータに関しても本実施
例２を適用することができる。

【００２９】（Ａ）印刷サーバ 図８は、ユーザによって作成されたデータファイルやア
プリケーションソフトウェアの実行結果を印刷データへ
変換する印刷サーバの詳細な構成を示す図である。図８
において、印刷サーバ２００は、少なくとも印刷手段２
２０、中間ファイル２３０、出力手段２４０、印刷ファ
イル２５０、データファイル２６０とを含んでいる。印
刷手段２２０は、例えば、文書編集ソフトや表計算ソフ
トからのデータ、メタファイルやＸＭＬ等のデータをユ
ーザの端末３００から受信して、一旦データファイル２
６０へ格納し、ユーザの指定した印刷装置に関する情報
（印刷装置のメーカおよび機種等）をもとに、この格納
したデータをユーザの指定した印刷装置で印刷できるよ
うなプリンタ言語へ変換して、印刷ファイル２５０へ格
納する。また、印刷手段２２０は、アプリケーションソ
フトウェアを実行した結果の印刷中間ファイルをユーザ
の端末３００から受信して、一旦中間ファイル２３０へ
格納し、ユーザの指定した印刷装置に関する情報（印刷
装置のメーカおよび機種等）をもとに、この格納したデ
ータをユーザの指定した印刷装置で印刷できるようなプ
リンタ言語へ変換して、印刷ファイル２５０へ格納す
る。出力手段２４０は、印刷ファイル２５０をユーザの
指定先へ送信する。

【００３０】ユーザが印刷したい印刷装置に関する情報
として、その印刷装置を特定できる識別子、例えばＵＲ
Ｌを指示したときには、印刷サーバ２００は装置情報取
得手段２１０を動作させて、通信網１０を介して直接そ
の印刷装置から必要な情報を得るように構成してもよい
（図９参照）。

【００３１】（Ｂ）印刷データの指定先への送信 次に、図１０から図１３を用いて、本実施例２の場合の
印刷サービスについて説明する。図１０は、ユーザが作
成したデータファイルやアプリケーションの実行結果の
印刷結果を端末３００へ戻すように指示された場合のデ
ータの流れを説明する図である。ユーザは端末３００か
らユーザが作成したデータファイルやアプリケーション
の実行結果の印刷中間ファイルを印刷サーバ２００へ送
信し、印刷データを作成するように依頼する（図１０の
Ａ）。この指示では、印刷装置の情報（メーカおよび機
種）を送信する。印刷サーバ２００は、送られてきたデ
ータファイルや中間ファイルを指定された印刷装置の情
報をもとに適正な変換を行って、印刷データを印刷ファ
イル２５０へ格納する。出力手段２４０がこの格納され
た印刷データをユーザの端末３００へ返信する（図１０
のＢ）。ユーザは、この印刷データを自分の環境内にあ
る印刷装置へ印刷するか、または、通信網１０を介して
適切な印刷装置４００へ送って印刷させる（図１０の
Ｃ）。この場合には印刷データが手元にあるのでいつで
も何回でも出力することができる反面、印刷データのデ
ータ量が大きくなれば、そのデータを何回も転送するた
めに通信網１０のトラフィックの負荷が増えることにな
る。

【００３２】図１１は、印刷サーバ２００で作成された
印刷ファイルのＵＲＬを端末３００へ戻すように指示さ
れた場合のデータの流れを説明する図である。ユーザは
端末３００からユーザが作成したデータファイルやアプ
リケーションの実行結果の印刷中間ファイルを印刷サー
バ２００へ送信し、印刷データを作成するように依頼す
る（図１１のＡ）。この指示では、印刷装置の情報（メ
ーカおよび機種）を送信する。印刷サーバ２００は、送
られてきたデータファイルや中間ファイルを指定された
印刷装置の情報をもとに適正な変換を行って、印刷デー
タを印刷ファイル２５０へ格納する。出力手段２４０が
この格納された印刷ファイル２５０のＵＲＬをユーザの
端末３００へ返信する（図１１のＢ）。ユーザは、転送
されてきた印刷データのＵＲＬを通信網１０を介して適
切な印刷装置４００へ送る（図１１のＣ）。このＵＲＬ
を受信した印刷装置４００は、ＵＲＬを印刷サーバ２０
０へ送って印刷ファイルを返送するように依頼する（図
１１のＤ）。印刷サーバ２００は、そのＵＲＬで指定さ
れた印刷ファイルの内容を印刷装置４００へ送って、印
刷装置４００はその印刷データを印刷する（図１１の
Ｅ）。この場合のサービスでは、印刷データは通信網１
０を転送する回数が減るので、トラフィックの負荷はあ
まり増えることはない。

【００３３】図１２は、上記の図１０と図１１のサービ
ス形態をミックスさせたものであり、印刷サーバ２００
で作成された印刷ファイル２５０のＵＲＬを端末３００
へ戻し、その印刷データをユーザがダウンロードして印
刷させるようにした場合のデータの流れを説明する図で
ある。ユーザは端末３００からユーザが作成したデータ
ファイルやアプリケーションの実行結果の印刷中間ファ
イルを印刷サーバ２００へ送信し、印刷データを作成す
るように依頼する（図１２のＡ）。この指示では、印刷
装置の情報（メーカおよび機種）を送信する。印刷サー
バ２００は、送られてきたデータファイルや中間ファイ
ルを指定された印刷装置の情報をもとに適正な変換を行
って、印刷データを印刷ファイル２５０へ格納する。出
力手段２４０がこの格納された印刷ファイル２５０のＵ
ＲＬをユーザの端末３００へ返信する（図１２のＢ）。
ユーザは、このＵＲＬを印刷サーバ２００へ送って印刷
ファイルを返送するように依頼する（図１２のＣ）。印
刷サーバ２００は、ＵＲＬで指定された印刷ファイルの
内容をユーザの端末３００へ返送する（図１２のＤ）。
ユーザは、返送された印刷データを自分の環境内にある
印刷装置へ印刷するか、または、通信網１０を介して適
切な印刷装置４００へ送って印刷させる（図１２の
Ｅ）。この場合には、図１１のサービスに比べ印刷デー
タが手元にあるのでいつでも何回でも出力することがで
きる反面、印刷データのデータ量が大きくなれば、転送
に伴う通信網１０のトラフィックの負荷が増えることに
なる。

【００３４】図１３は、印刷サーバ２００で作成された
印刷データを直接、指定された印刷装置へ印刷させるよ
うにした場合のデータの流れを説明する図である。ユー
ザは端末３００からユーザが作成したデータファイルや
アプリケーションの実行結果の印刷中間ファイルを印刷
サーバ２００へ送信し、印刷データを作成するように依
頼する（図１３のＡ）。この指示では、印刷装置４００
を特定できる識別子、例えばＵＲＬを送信する。印刷サ
ーバ２００は、送られてきたデータファイルや中間ファ
イルを指定された印刷装置の情報をもとに適正な変換を
行って、印刷データを印刷ファイル２５０へ格納する。
出力手段２４０はこの印刷データを指定された識別子の
印刷装置４００へ、プッシュ技術を利用して送信し、印
刷装置４００はこれを印刷する（図１３のＢ）。この場
合のサービスでは、印刷データは通信網１０を転送する
回数が少ないので、トラフィックの負荷が増えない。

【００３５】このように本実施の形態を構成することに
よって、アプリケーションソフトウェアからの出力結果
またはユーザの作成したデータファイルの内容をユーザ
の指定した印刷装置へ出力する印刷サービスにあって、
ユーザが指定した印刷装置がどのメーカのどの機種であ
っても印刷できるという効果が達成される。

【００３６】さらに、本発明は上述した実施の形態のみ
に限定されたものではない。上述した実施の形態の印刷
システムを構成する各機能をそれぞれプログラム化し、
あらかじめＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に書き込んでお
き、このＣＤ−ＲＯＭをＣＤ−ＲＯＭドライブのような
媒体駆動装置を搭載したコンピュータに装着して、これ
らのプログラムをそれぞれのコンピュータのメモリある
いは記憶装置に格納し、それを実行することによって、
本発明の目的を達成することができる。

【００３７】なお、記録媒体としては半導体媒体（例え
ば、ＲＯＭ、不揮発性メモリカード等）、光媒体（例え
ば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ−Ｒ等）、磁気媒体（例
えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）のいずれ
であってもよい。

【００３８】また、ロードしたプログラムの指示に基づ
き、オペレーティングシステム等が実際の処理の一部ま
たは全部を行い、その処理によって上述した実施の形態
の機能が実現される場合も含まれる。

【００３９】さらに、上述したプログラムが、機能拡張
ボードや機能拡張ユニットに備わるメモリにロードさ
れ、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボー
ドや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理
の一部または全部を行い、その処理によって、上述した
実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

【００４０】また、上述したプログラムをサーバコンピ
ュータの磁気ディスク等の記憶装置に格納しておき、通
信網で接続されたユーザのコンピュータからダウンロー
ドさせたり、またサーバコンピュータから配信等の形式
で頒布する場合、このサーバコンピュータの記憶装置も
本発明の記録媒体に含まれる。この配布されたプログラ
ムをコンピュータによって実行させることによって、い
つも最新の機能を使えるようになる。

【００４１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
アプリケーションソフトウェアからの出力結果またはユ
ーザの作成したデータファイルの内容をユーザの指定し
た印刷装置へ出力する印刷サービスにあって、今までＡ
ＳＰによって出力対象の印刷装置が限定されていたり、
ユーザの所有する印刷装置では十分な品質の印刷結果が
得られないような場合にあっても、ユーザの所望する印
刷品質や印刷装置の設置場所を問わず印刷できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の印刷サービスシステムを説明する全
体構成図である。

【図２】 ＡＳＰサーバによって作成された実行結果を
出力するときの各サーバの詳細な構成を示す図である。

【図３】 ユーザが印刷装置を特定できる識別子を指示
したときに、印刷サーバが直接印刷装置に関する情報を
取得する構成を説明する図である。

【図４】 ＡＳＰサーバで作成された実行結果の印刷結
果を端末へ戻すように指示された場合のデータの流れを
説明する図である。

【図５】 ＡＳＰサーバで作成された実行結果の印刷結
果を格納したファイルのＵＲＬを端末へ戻すように指示
された場合のデータの流れを説明する図である。

【図６】 ＡＳＰサーバで作成された実行結果の印刷結
果を格納したファイルのＵＲＬを端末へ戻し、その印刷
データをユーザがダウンロードして印刷させるようにし
た場合のデータの流れを説明する図である。

【図７】 ＡＳＰサーバで作成された実行結果の印刷結
果を直接、指定された印刷装置へ印刷させるようにした
場合のデータの流れを説明する図である。

【図８】 ユーザによって作成されたデータファイルや
アプリケーションソフトウェアの実行結果を印刷データ
へ変換する印刷サーバの詳細な構成を示す図である。

【図９】 ユーザが印刷装置を特定できる識別子を指示
したときに、印刷サーバが直接印刷装置に関する情報を
取得する構成を説明する図である。

【図１０】 ユーザが作成したデータファイルやアプリ
ケーションの実行結果の印刷結果を端末へ戻すように指
示された場合のデータの流れを説明する図である。

【図１１】 印刷サーバで作成された印刷ファイルのＵ
ＲＬを端末へ戻すように指示された場合のデータの流れ
を説明する図である。

【図１２】 印刷サーバで作成された印刷ファイルのＵ
ＲＬを端末へ戻し、その印刷データをユーザがダウンロ
ードして印刷させるようにした場合のデータの流れを説
明する図である。

【図１３】 印刷サーバで作成された印刷データを直
接、指定された印刷装置へ印刷させるようにした場合の
データの流れを説明する図である。

【図１４】 ＡＳＰ環境で印刷するときの問題点を説明
するための図である。

【符号の説明】

１００…ＡＳＰサーバ、１１０…アプリケーションソフ
トウェア、１２０…印刷データ生成手段、１３０…中間
ファイル、１４０…印刷データ転送手段、１５０…印刷
ファイル、２００…印刷サーバ、２１０…装置情報取得
手段、２２０…印刷手段、２３０…中間ファイル、２４
０…出力手段、２５０…印刷ファイル、２６０…データ
ファイル、３００…端末、４００…印刷装置、１０…通
信網。

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 アプリケーションソフトウェアを動作さ
   せるＡＳＰサーバと、その実行およびその結果の印刷を
   指示する端末とを通信網を介して接続した印刷サービス
   システムにおいて、すべての印刷装置のすべての機種に
   対する印刷データを生成させる印刷手段を有する印刷サ
   ーバを前記通信網に接続させ、前記印刷手段は、前記ア
   プリケーションソフトウェアの実行結果を、ユーザの所
   望する印刷装置に対する印刷データに変換することを特
   徴とする印刷サービスシステム。
2. 【請求項２】 アプリケーションソフトウェアの実行結
   果またはデータファイルと、これらを印刷する印刷装置
   の情報を送信するユーザの端末と、すべての印刷装置の
   すべての機種に対する印刷データを生成させる印刷手段
   を有する印刷手段とを通信網に接続させ、前記印刷手段
   は、前記端末から受信したデータを指定された印刷装置
   から出力できるプリンタ言語へ変換して、印刷データを
   生成するようにしたことを特徴とする印刷サービスシス
   テム。
3. 【請求項３】 アプリケーションソフトウェアの実行結
   果またはデータファイルと、これらを印刷する印刷装置
   の情報を送信するＡＳＰサーバと、すべての印刷装置の
   すべての機種に対する印刷データを生成させる印刷手段
   を有する印刷サーバとを通信網に接続させ、前記印刷手
   段は、前記ＡＳＰサーバから受信したデータを指定され
   た印刷装置から出力できるプリンタ言語へ変換して、印
   刷データを生成するようにしたことを特徴とする印刷サ
   ービスシステム。
4. 【請求項４】 請求項１、２または３に記載の印刷サー
   ビスシステムにおいて、前記印刷サーバは、ユーザが印
   刷装置を特定できる識別子を指示した場合、前記印刷デ
   ータをその識別子で指定された印刷装置へ出力するよう
   にしたことを特徴とする印刷サービスシステム。
5. 【請求項５】 請求項１、２、３または４に記載の印刷
   サービスシステムの機能を実行するためのプログラム。
6. 【請求項６】 請求項５に記載のプログラムを記録した
   コンピュータ読み取り可能な記録媒体。