JP2003021753A

JP2003021753A - フェルールガイド、その製造方法及びその製造に用いられる装置並びに光ファイバコネクタ

Info

Publication number: JP2003021753A
Application number: JP2001209280A
Authority: JP
Inventors: Shigeo Kubota; 重雄窪田; Tetsuo Tanaka; 鐵男田中
Original assignee: MAIKUROFERU KK
Current assignee: MAIKUROFERU KK
Priority date: 2001-07-10
Filing date: 2001-07-10
Publication date: 2003-01-24

Abstract

(57)【要約】【課題】複数のフェルールを接続可能な小型で低廉な
フェルールガイド及びそれを備える光ファイバコネクタ
を提供する。【解決手段】光ファイバコネクタ３００のレセプタク
ル５５のハウジング５３にはフェルールガイド５２が設
けられている。レセプタクル５５とプラグ５８を連結す
ると、プラグ５８のフェルールの先端がフェルールガイ
ド５２のフェルール挿入孔に挿入され、レセプタクル５
５側のフェルール５４と、プラグ５８側のフェルール５
７が、フェルールガイド５２のフェルール挿入孔内で突
き合わされ、フェルール５５及び５７に装着されている
光ファイバが互いに接続される。フェルールガイド５２
は電鋳法により高精度に且つ低コストで製造でき、しか
も小型であるため光ファイバコネクタの部品点数を少な
くできる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数のフェルール
を接続するための接続部品及びそれを備える光ファイバ
コネクタに関し、更に詳細には、電鋳により製造される
金属製の接続部品及びそれを備える多心光ファイバコネ
クタ、並びに接続部品を製造方法、製造に用いられる装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の光ファイバコネクタは、図１
（Ａ）に示したように、断面が真円形で直径約０．１３
ｍｍの光ファイバ２ａ、２ｂを所定位置に高精度に保持
し、同軸状に固定するための管状部品（以下、フェルー
ルという）１ａ、１ｂと、フェルール１ａ、１ｂを突き
合わせて保持する整列部（スリーブホルダ）３とから構
成されている。

【０００３】フェルール１（１ａ、１ｂ）は、例えば、
図１（Ｂ）に示すような円柱形状を有しており、ジルコ
ニアセラミックスなどから製造されている。図１（Ｂ）
に示したフェルール１は、１心（単心）タイプのフェル
ールであり、例えば、長さ８ｍｍ程度の円柱の中心に長
さ方向に沿ってφ０．１２６ｍｍの真円の貫通孔２が形
成されている。図１（Ｃ）には、フェルール１ａ、１ｂ
を突き合わせて保持し整列させるスリーブ３を示した。
スリーブ３には、フェルール１ａ及び１ｂの突き合わせ
整列精度とスリーブとの嵌合性を向上させるために、図
１（Ｃ）に示したように割り溝が形成されている。

【０００４】図１（Ａ）に示したようなフェルールを製
造するには、従来、次のような方法が採用されていた。
まず、ジルコニア粉末と樹脂の混合物を原料にして、円
筒形を成型するための射出成型用または押出成型用金型
などを用いて円筒形に成型し、素焼き、焼成工程を得て
円筒状の焼成体を作製する。得られた円筒状焼成体の貫
通孔に、線状のダイヤモンド研磨体を通して貫通孔の内
径を微調整する。最後に、円筒体の外側を内孔を中心に
して機械加工して真円になるように仕上げる。

【０００５】上記成型方法においては、焼成した成型体
は焼成により幾分収縮するため、所望の内径や寸法が得
られないことがあった。このため、焼成後のダイヤモン
ド研磨体を用いた貫通孔の研磨は必要不可欠な処理であ
った。しかしながら、この研磨は手間がかかり熟練を要
する作業であり、生産性を著しく低下させていた。ま
た、線状の研磨体におけるダイヤモンドの付き具合が不
均一であるなどの理由により研磨しても焼成体の内孔の
軸方向位置における内径を完全に均一にすることは容易
ではなかった。また、ダイヤモンド研磨体は消耗するた
めに、生産コストの高騰を招くという問題があった。

【０００６】また、上述のような成型による焼成体の製
造では、専用の特殊な成型機及び金型が必要である。特
に、極めて硬いジルコニア粉末を用いるために成型機及
び金型の摩耗が著しいことから、生産設備の寿命も短
い。成型機及び金型表面に硬い材質を用いることもでき
るが、それらの特殊な成型機及び金型の製造コストが極
めて高くなる。上記のようにフェルールの製造コストが
高くなれば、それを収容する光ファイバコネクタの製造
コストも同様に高くなる。

【０００７】さらに、従来は、図１の（Ｂ）に示すよう
な１心（単心）タイプのフェルールが主流を占めていた
が、次第に図３に示すような、２本の光ファイバを通す
ため２つの貫通孔２ａ、２ｂが穿孔された２心タイプの
フェルール、或いはそれ以上の多心タイプのフェルール
が要求されるようになっている。しかしながら、２心以
上のタイプのフェルールでは、ダイヤモンド研磨体によ
る研磨寸法出し工程が非常に難しく、３心以上のタイプ
では実質的に製造が不可能であった。

【０００８】そこで、複数の光ファイバを接続するため
の多心用の光ファイバコネクタとして、図２に示すよう
な光ファイバコネクタが商品化されている。かかる光フ
ァイバコネクタ６は、図２に示すように、１心タイプの
フェルール１ａ、１ｂとスリーブ３から構成された単心
用の基本構造体が複数配列されて構成されている。すな
わち、光ファイバコネクタ６プラグハウジング４内に１
心タイプのプラグ側フェルール１ａが複数配設されると
ともに、それに対応するように、ジャックハウジング５
内に１心タイプのジャック側フェルール１ｂとスリーブ
３が複数配設されて構成されている。しかしながら、か
かる多心用の光ファイバコネクタは、単心用の基本構造
体を、接続する光ファイバの数に応じて複数個設けてい
るために、光ファイバの本数が増えるに従って部品点数
が増すとともに大型化するという問題があった。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】かかる問題を解決する
ために、図４に示すような樹脂成型による小型の多心光
ファイバコネクタが商品化されている。かかる多心光フ
ァイバコネクタは、図３に示すように、一対の多心用樹
脂製フェルール７ａ、７ｂと、これらフェルール７ａ、
７ｂを締結するための板バネ１１とを有している。多心
用樹脂製フェルールは、テープファイバ心線１３が通る
穴８とテープファイバ心線１３の位置決めを行うための
位置決め用ピン穴１０が設けられており、互いのフェル
ールの位置決め用ピン穴１０に位置決めピン９を挿入す
ることにより、テープファイバ心線の位置が決定され
る。

【００１０】かかる樹脂製の多心光ファイバコネクタ
は、図５に示すような上金型１７及び下金型１２から構
成される金型を用いて樹脂を射出することにより製造さ
れる。図５に示すように、金型内にはテープファイバ１
３が設けられ、テープファイバ１３は、上金型１７内を
通過して、下金型１２の保持孔１４により保持されて整
列される。また、成型される樹脂製フェルールの位置決
めピン孔を形成するためのピン１５が、下金型１２のピ
ン孔１６から空間１８内に所定の寸法で突出するように
挿入されている。上金型１７と下金型１２を締結するこ
とによって画成される空間１８内に、溶融した樹脂を射
出充填することにより、樹脂製のフェルールが成型され
る。かかる樹脂製のフェルールを製造するには、射出成
型時の樹脂の流れや収縮を考慮して高精度に金型を設計
する必要があるため、極めて高精度な加工技術が必要と
される。それゆえ、樹脂成型法を用いて高性能の多心光
ファイバコネクタを低コストで製造することが困難であ
った。また、金型内での樹脂の流れや収縮により、ファ
イバ間の位置精度が低下することもあった。かかる位置
精度の低下は、光伝送特性の低下を引き起こし、光ファ
イバコネクタとしての性能を著しく低下させていた。

【００１１】ところで、本発明者らは、国際公開番号Ｗ
Ｏ００／３１５７４において、線材の周囲に、電鋳によ
り金属を堆積させて棒状の電鋳体を形成し、電鋳体から
線材を除去することによりフェルールを製造する方法を
開示した。この方法で得られたフェルールは、内径が軸
方向において極めて均一に且つ高精度に制御されてい
る。それゆえ、電鋳によるフェルールの製造方法は前記
の成型方法に代わる方法として注目されている。

【００１２】しかしながら、この方法で得られたフェル
ールを用いて多心用光ファイバコネクタを製造する場合
も、従来と同様に、接続する光ファイバの数に応じて複
数個のスリーブホルダを設ける必要があった。このた
め、光ファイバの本数が増えるに従って部品点数が増す
とともに大型化するという問題は解消されていなかっ
た。

【００１３】本発明は、上記従来技術の問題を解消する
ためになされたものであり、その目的は、光ファイバが
装着された複数のフェルールを接続させることが可能な
小型の接続部品（以下、フェルールガイドという）及び
それを備える小型で部品点数の少ない光ファイバコネク
タを提供することにある。

【００１４】本発明の別の目的は、上記小型のフェルー
ルガイドを低コストで製造するための製造方法及びその
製造に用いられる装置を提供することにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の態様に従
えば、複数のフェルール同士を接続するための多心フェ
ルールガイドであって、金属により一体的に形成された
本体部を有し、上記本体部に、フェルールを挿入するた
めのフェルール挿入孔が複数形成されていることを特徴
とするフェルールガイドが提供される。

【００１６】本発明のフェルールガイドは、金属により
一体的に形成された本体部を有し、本体部には単心用の
フェルール（以下、単心フェルールという）が挿入され
るフェルール挿入孔が複数形成されている。複数のフェ
ルール挿入孔は、単心フェルールの直径よりも僅かに大
きな内径を有し、それら孔の軸が互いに平行になるよう
に本体部に形成される。本体部に形成される複数のフェ
ルール挿入孔は、互いに一定の間隔で規則正しく形成さ
れていても、任意の間隔で形成されていてもよい。かか
るフェルールガイドのフェルール挿入孔の両端から、光
ファイバが装着された単心フェルールをそれぞれ挿入す
ることにより、フェルール挿入孔内でフェルールを同軸
状に整列させることができ、これにより、単心フェルー
ルに装着された光ファイバ同士を高精度に突き合わせる
ことができる。

【００１７】本発明のフェルールガイドは、光ファイバ
自体を個別に結合させる多心用フェルールと異なり、光
ファイバが装着されている単心フェルール同士を個別に
結合させることができる。光ファイバ同士を接続するに
は、接続部分における反射損失を低くするため、光ファ
イバの先端を互いに突き合わせる接続、いわゆるフィジ
カルコンタクト（以下、ＰＣという）接続が行われる。
ＰＣ接続のためには、一般に、フェルールに光ファイバ
を装填した状態でフェルールの端面を光ファイバ先端と
同時に、凸球面や斜め凸球面に研磨したり、フラット面
または斜めフラット面に研磨する加工が行われていた。
多心用フェルールの場合は、かかるＰＣ研磨は困難であ
り光ファイバを接続したときに反射損失が高くなる恐れ
があったが、本発明のフェルールガイドは、単心フェル
ールを個別に接続するためにＰＣ研磨したフェルールを
接続することが可能となり、低反射損失の接続を実現す
ることができる。

【００１８】また、本発明のフェルールガイドは、外形
が高精度に加工されている必要はないために、例えば後
述するような電鋳法により製造する際に、線材の周囲に
堆積させる電鋳層を厳密に制御する必要性がない。その
ため、高い生産性で製造可能となり、製造コストを低減
できる。

【００１９】本発明のフェルールガイドは、本体部に、
フェルール挿入孔以外に、ピン（ガイドピン）を挿入す
るためのピン孔を少なくとも２つ備えることができる。
２つのピン孔は、フェルール挿入孔の中心軸と平行で且
つ一定の間隔になるようにフェルールガイドの本体部に
形成される。ピン孔付きフェルールガイドは、例えば、
図１４に示すように、光ファイバコネクタの一方のハウ
ジング６０内に組み込まれる。この場合、他方のハウジ
ング６４には、ピン６２及び６８を挿入するためのピン
孔６６ａ、６６ｂが形成される。一方のハウジング６０
に組み込まれたフェルールガイド５９のピン孔にピン６
２及び６８を挿入し、ピンでハウジング６０及び６４を
ガイドさせつつ接続するようにすれば、それらハウジン
グ６０及び６４を容易に接続することが可能となるとと
もに、それぞれのハウジング６０及び６４にそれぞれ装
着されているフェルール６１及び６５をフェルールガイ
ド５９のフェルール挿入孔内に確実に導くことができ
る。

【００２０】上記ピンは、フェルールガイドのピン孔に
予め設けられていても良い。この場合は、一方にピン孔
を挿入するためのピン孔を形成すればよい。かかるピン
は、例えば、後述するような電鋳法によりフェルールガ
イドを製造したときに用いたピン孔形成用の線材と同じ
ものを用いることができる。あるいは、電鋳法によりフ
ェルールガイドを製造したときに、ピン孔形成用に用い
た線材を電鋳体から取り除かずにそのまま残し、それを
ピンとして形成することもできる。このように、電鋳体
に残した線材をピンとして利用する場合は、例えば、フ
ェルールガイド本体部のピン孔から線材を所定の長さ
（例えば半分程度）だけ押し出せばよい。ピンの先端
は、フェルールガイドのピン孔への挿入を容易にするた
めにテーパー状に加工しても良い。また、フェルールガ
イドに形成される２つのピン孔は互いに異なる内径で形
成することもできる。これにより、光ファイバコネクタ
の逆接続が防止されるので、所定の順序で配列されたフ
ェルール同士が反対の順序で接続されることを防止でき
る。

【００２１】本発明のフェルールガイドにおいて、ピン
孔は、例えば、所定間隔で整列して形成された複数のフ
ェルール挿入孔の両側に位置するように形成され得る。
フェルール挿入孔及びピン孔を画成する壁部には、軸方
向に沿った割溝を形成し得る。あるいは、フェルール挿
入孔及びピン孔の軸に対して斜めになるように割溝が形
成されても良い。これによりフェルールのフェルール挿
入孔への着脱及びピンのピン孔への着脱が容易になる。

【００２２】本発明の第２の態様に従えば、本発明の第
１の態様に従うフェルールガイドと、該フェルールガイ
ドを収容するためのハウジングとを備える光ファイバコ
ネクタが提供される。

【００２３】本発明の光ファイバコネクタは、本発明の
第１の態様のフェルールガイドを備えているため、小型
で部品点数が少なく安価である。光ファイバコネクタの
ハウジングは、プラグまたはジャックとして機能し得
る。

【００２４】本発明の光ファイバコネクタに組み込まれ
るフェルールガイドは、ピン孔を有するフェルールガイ
ドにし得る。かかるピン孔が形成されたフェルールガイ
ドは、前述したように、光ファイバコネクタを構成する
一対のハウジングの一方のハウジングに組み込まれる。
かかる光ファイバコネクタは、ハウジング同士の着脱が
容易であり、ピンを基準にして結合されるため、複数の
光ファイバーを所定の間隔で極めて高精度に整列させて
接続することができる。

【００２５】光ファイバコネクタは、更に、電線を接続
するための電気端子を備え得る。電気端子は、既に知ら
れた電気接続端子を用いて構成することができ、例えば
ピンとソケットから構成することができる。例えば、ピ
ンとソケットは、光ファイバコネクタを構成するハウジ
ングにそれぞれ設けられ、ハウジング同士を結合したと
きにピンがソケットに収容されるように構成することが
できる。電気端子を備える光ファイバコネクタは、光通
信のみならず電気通信も同時に行うことができる。

【００２６】本発明の第３の態様に従えば、複数のフェ
ルールの接続に用いられるフェルールガイドの製造方法
であって、所定の間隔で隔てられた少なくとも２本の線
材の周囲に電鋳により金属を堆積させて電鋳体を形成
し、該電鋳体から線材を除去することを含むフェルール
ガイドの製造方法が提供される。

【００２７】本発明の製造方法は、本発明のフェルール
ガイドを製造するための方法として最適である。本発明
の製造方法では、まず、フェルールガイドにより接続さ
れるフェルールと同径或いは僅かに大きな径を有する複
数本の線材を互いに所定の間隔で平行になるように配列
させて、それぞれの線材の周囲に電鋳により金属を堆積
させて棒状の電鋳体を作製する。次いで、得られた棒状
の電鋳体を所望の寸法に切断した後、電鋳体内部の線材
を溶剤により除去するか、あるいは引き抜くか、押し出
すことにより取り除く。これにより、フェルールの外径
とほぼ等しい貫通孔が複数形成された電鋳体、すなわち
フェルールガイドが得られる。このような電鋳法を用い
ることにより、小型の多心フェルールガイドを低コスト
で製造することができる。また、電鋳法により得られた
金属製のフェルールガイドは、直線性が高い内孔を有す
るため、フェルールの内径の寸法精度を確保するための
研磨作業は不要である。

【００２８】本発明の製造方法において、フェルール挿
入孔を形成するための線材は、断面が円形の線材を用い
ることが好ましい。線材の直径はフェルールの外径とほ
ぼ等しいか、僅かに大きいことが望ましく、接続に使用
するフェルールの外径に応じて適宜選択し得る。また、
電鋳の際に用いる線材の本数は、フェルールガイドによ
って接続されるフェルールの数に応じて適宜選択され
る。

【００２９】本発明において、ピン孔付きのフェルール
ガイドを製造する場合は、金属を電着させるための線材
として、ピン孔を形成するための線材とフェルール挿入
孔を形成するための線材の２種類の線材を用いればよ
い。ピン孔形成用の線材とファイバ孔形成用の線材は、
同径であっても異なる径であっても良い。

【００３０】本発明の第４の態様に従えば、複数のフェ
ルールを接続するためのフェルールガイドを電鋳により
製造するときに用いられる線材支持装置であって、少な
くとも２本の線材と、互いに対向して設けられた一対の
支持部材であって、上記線材をそれぞれ所定の間隔で互
いに平行に配列されるように支持するための支持部材と
を含むことを特徴とする装置が提供される。

【００３１】本発明の装置は、本発明の第１の態様に従
うフェルールガイドを電鋳により製造する際に用いられ
る装置として有効である。線材支持装置の支持部材は、
例えば、４心用のフェルールガイドを製造する場合に
は、図１１に示すように４組のロッド４１ａ〜４１ｄを
用いて構成し得る。４組のロッド４１ａ〜４１ｄは、そ
れぞれ、互いに異なる外径を有し、基板４２上で対向す
るように載置される。そして、図１１に示すように、例
えば、フェルール挿入孔を形成するための４本の線材３
９を、それぞれロッド４１ａ〜４１ｄに支持させること
により、それぞれの線材３９は、基板４２上で、基板４
２に対して互いに異なる間隔で平行に配列される。それ
ぞれのロッドの外径を適宜変更することによって、線材
の間隔を高精度に調整することができる。こうして所定
の間隔で平行に張られた線材は、線材整列部材により同
一面内に含まれるように整列される。かかる線材支持装
置を改良することにより、２つのピン孔を有するフェル
ールガイドを作製することができる。この場合は、ピン
孔を形成するためのピン孔用線材を別途用意して、フェ
ルール挿入孔用の線材とともにピン孔用の線材を支持部
材により支持させて電鋳を行えばよい。２心や３心、６
心のフェルールガイドを作製する場合は、線材支持装置
に、フェルール挿入孔を形成するための線材及びそれを
支持する支持部材を適宜減らしたり追加すればよい。例
えば２心フェルールガイドの場合には、２本の線材を、
互いに外径の異なる２組のロッドを用いて支持すればよ
く、６心のフェルールガイドの場合には６本の線材を、
互いに外径の異なる６組のロッドを用いて支持すればよ
い。

【００３２】また、支持部材は、例えば、図１２に示す
ような片面に複数の溝が所定の間隔で形成された平板か
ら構成することもできる。溝は例えばＶ字型やＵ字型に
し得る。平板に形成されたそれぞれの溝上に線材を配置
することによって、それぞれの線材を互いに平行で且つ
所定の間隔で配列させることができる。かかる支持部材
では、溝の間隔（ピッチ）を調整することによって、線
材同士の間隔を制御することができる。また、支持部材
は、平板に限らず、線材を支持する溝が形成された円柱
部材を用い得る。この場合、溝は円柱の外周に部分的に
形成されていても、周回するように形成されていても良
い。

【００３３】

【発明の実施の形態】以下、本発明に従うフェルールガ
イド及びその製造方法の実施の形態について図面を用い
て具体的に説明する。

【００３４】

【実施例１】図６に、本発明に従うフェルールガイドの
例として４心用フェルールガイドの概略構成図を示し
た。また、図７には別の例として８心用フェルールガイ
ドの概略構成図を示した。図６に示す４心フェルールガ
イド１９は、本体部１９ａに、フェルールが挿入される
フェルール挿入孔２０ａ〜２０ｄが形成されている。本
体部１９ａは、フェルール挿入孔２０ａ〜２０ｄと同軸
の外周部をフェルール挿入孔ごとに有している。一方、
図７に示す８心フェルール２１は、角の丸い角柱形状の
本体２１ａを有し、本体２１ａには、フェルールがそれ
ぞれ挿入される８つのフェルール挿入孔２２が穿孔され
ている。本体２１ａは、各フェルール挿入孔２２と同軸
の外周部をフェルール挿入孔ごとに有している。

【００３５】図６及び図７に示した多心フェルールガイ
ドは、図１０に示すような電鋳装置を用いて作製され
る。電鋳装置は、電鋳浴３１と、電鋳浴３１内に充填さ
れた電鋳液３２、電鋳浴３１内に配置された陽極３３及
び陰極３４を備えている。陽極３３は底部に設置された
ベース３５の上に、陰極３４を取り巻くように設けられ
ている。陰極３４には、図１１で示したような線材支持
装置によって張られた電鋳母型となる心線３８が心線支
持治具３７の上下端部の間にバネ３６等で一定張力で取
り付けられている。心線３８は陰極３４に電気的に接続
される。線材を張るための線材支持装置については後述
する。電鋳液３２は、心線３８の周囲に電鋳しようとす
る金属の材質に応じて決定され、例えば、ニッケルまた
はニッケル合金等の電鋳金属を用いることができ、スル
ファミン酸ニッケル、塩化ニッケル、硫酸ニッケル等を
主成分とする水溶液が使用される。

【００３６】ここで、図１１に示した線材支持装置につ
いて説明する。図１１に示した線材支持装置は、４心フ
ェルールガイドを電鋳するための装置であり、図１１
（Ａ）は、線材支持装置の平面図であり、図１１（Ｂ）
は、図１１（Ａ）において線材３９を含む面で切断した
ときの断面図である。線材支持装置１０１は、フェルー
ル挿入孔用線材３９、基板４２、ロッド４１、整列用ブ
ロック４４、心線ホルダ４５、テンションプーリ４３、
及び補助部材４０ａ、４０ｂを備える。ロッド４１は、
径の異なる４種類のロッド４１ａ〜４１ｄから構成さ
れ、それぞれ基板４２上に載置されている。これらロッ
ド４１ａ〜４１ｄの外径は、ロッド４１ａ〜４１ｄの順
で大きくなっている。また、図１１（Ａ）及び（Ｂ）に
示したように、最も外径の小さなロッド４１ａは内側に
配置され、外側に向かって順にロッド４１ｂ、４１ｃ、
４１ｄが配置されている。

【００３７】フェルール挿入孔用線材３９は、それぞ
れ、図６に示したフェルールガイド１９のフェルール挿
入孔２０を画成するための母型であり、例えば、鉄また
はその合金、アルミニウムまたはその合金、銅またはそ
の合金などの金属線、及びこの金属線の上に薄いハンダ
メッキをしたもの、及びナイロン、ポリエステル、テフ
ロン（登録商標）などのプラスチック線から適宜選択使
用される。このうちプラスチック線の場合は、表面に導
電性の付与のためニッケル、銀などの無電解メッキが必
要となるため、導電性プラスチックを用いるのが有利で
ある。この場合、電鋳後に導電性プラスチックに通電し
て加熱すると電鋳物の引き抜き離型が容易となる。フェ
ルール挿入孔用線材３９は、電鋳で得られるフェルール
ガイドのフェルール挿入孔の内径を決定するため、フェ
ルールの外径に応じて、線の太さが適宜選択される。現
時点では、外径２．５ｍｍのフェルールや、外径１．５
ｍｍ〜０．９ｍｍのフェルールが存在するため、フェル
ール挿入孔形成用線材もそれらフェルールの外径と同径
か、僅かに大きな径にすることができる。線は、ダイス
による押し出しや伸線による方法或いはセンタレス加工
などにより、太さと真円度と直線性の調整を実施するこ
とができる。現時点では、ステンレス線の場合には、例
えば、±０．５μｍ程度の誤差範囲のステンレス線材製
品が入手可能である。

【００３８】フェルール挿入孔用線材３９は、図１１
（Ｂ）に示すように、テンションプーリ４３に巻きつけ
られるとともに、ロッド４１ａ〜４１ｄにより支持され
た後、補助部材４０ａ及び４０ｂを介して固定部４０ｃ
に取り付けられる。テンションプーリ４３には、図１１
（Ｂ）中、下方向に所定の荷重Ｗがかけられ、これによ
り線材３９に所定の張力を与えることができる。図１１
（Ｂ）中、フェルール挿入孔用線材３９のＺ軸方向の間
隔は、線材を支持しているロッド４１ａ〜４１ｄのそれ
ぞれの外径を変更することにより高精度に調整すること
ができる。

【００３９】整列用ブロック４４は、線材３９を、図１
１（Ａ）中、Ｙ軸方向において所定の力Ｆで挟み込むこ
とができる。これにより、線材３９を、Ｘ−Ｚ平面上に
整列させることができる。線材３９は心線ホルダ４５の
線材保持部４５ａ及び４５ｂを用いて所定の間隔を維持
したまま固定される。心線ホルダ４５の線材保持部４５
ａ及び４５ｂには、例えば、光硬化性樹脂や熱硬化性樹
脂などの樹脂や接着剤が充填されたホルダを用いること
ができ、樹脂や接着剤で線材同士の隙間を埋めた状態で
固化させることにより線材が固定される。あるいは、心
線ホルダ４５の線材保持部４５ａ、４５ｂとして、銅な
どの比較的軟らかい金属から形成されたクリップを用
い、かかるクリップで線材を挟みんで機械的に固定する
こともできる。

【００４０】つぎに、整列ブロック４４と心線ホルダ４
５の線材保持部４５ａ（４５ｂ）との間で線材３９を切
断する。このとき、心線ホルダ４５の線材保持部４５ａ
及び４５ｂにより保持された線材は、心線ホルダ４５の
拘束支持部４５ｃにより線材の長さ方向に拘束されてい
るため、一定の張力で張られていた線材３９が撓んで直
線性が損なわれることはない。こうして心線ホルダ４５
により保持された線材は、図１０に示した電鋳装置の心
線支持治具に装着される。

【００４１】つぎに、図１０に示した電鋳装置１００に
よりフェルールガイドを電鋳により形成する操作を説明
する。電鋳浴３１に、電鋳液３２を充填した後、４〜２
０Ａ／ｄｍ^２程度の電流密度になるように陽極３３及び
陰極３４にＤＣ電圧を印加する。これにより線材の周囲
に電着物を成長させることができる。電鋳の終了後、支
持治具を電鋳浴３１から取り出して、線材を支持装置か
ら取り外す。得られた電鋳物は、例えば、薄刃カッター
を用いて所定の長さに切断される。

【００４２】フェルール孔用線材は、得られた電着物か
ら引き抜くか、加熱した酸またはアルカリ水溶液に溶か
すなどで除去することができる。これらの線材としてハ
ンダメッキの金属線を用いた場合は、金属線を加熱しな
がら引き抜けばよい。また、線材は、電着物から超硬ピ
ンなどを用いて押し出すことにより取り出すことも可能
である。この場合は、電鋳品の線材の一端を薬品で少し
溶かしてから実施するのが望ましい。選択した線材の材
料により、電鋳品の内部に存在する線材を引き抜くか、
押し出すか、あるいは薬品で溶解するかを決定すればよ
い。例えば、線材がアルミニウムまたはその合金、銅ま
たはその合金などの場合には、線材が酸またはアルカリ
水溶破に溶解しやすいため、溶解による除去が有効であ
る。溶解液として、アルミニウムまたはその合金を溶解
しつつ、電鋳金属に殆ど影響を与えない強アルカリ水溶
液が好ましい。具体的には、５〜１０ｗ／ｖ％程度の濃
度の水酸化ナトリウム、水酸化カリウムなどの強アルカ
リ水溶液を使用し、１００±３℃程度に加熱することに
より容易に溶解除去することができる。こうして図６に
示すフェルールガイドを作製することができる。

【００４３】

【実施例２】図８及び図９に、ピン孔付きのフェルール
ガイドを示す。図８に示したフェルールガイドは、ピン
を挿入するためのピン孔を備え、４個のフェルールを接
続可能な４心タイプのフェルールガイドであり、図９に
示したフェルールガイドはピン孔を備える８心タイプの
フェルールガイドである。図８に示すフェルールガイド
２３は、第１円筒部２３ａと第２円筒部２３ｂと、それ
ら円筒部を連結する連結部２３ｃとから構成される。第
１円筒部２３ａには、大径ピン孔２５が形成され、第２
円筒部２３ｂには小径ピン孔２６が形成されている。連
結部２３ｃには、４つのフェルール挿入孔２４が形成さ
れている。大径ピン孔２５の内径は小径ピン孔２６の内
径よりも大きくなっている。フェルールガイドの大径ピ
ン孔２５及び小径ピン孔２６には、それぞれ、大径ピン
と小径ピンが挿入される。これらのピンは、後述する製
造方法により得られた電鋳体からピン孔用線材を取り除
かずに電鋳体内に残しておくことにより得ることができ
る。そして、線材を所定の寸法だけ突き出すことによっ
てピンとして機能させることができる。このように、電
鋳の際に用いた線材をピンとして利用することにより部
品点数を低減することができる。

【００４４】一方、図９に示すフェルールガイド２７
は、第１円筒部２７ａと第２円筒部２７ｂと、それら円
筒部を連結する連結部２７ｃとから構成される。第１円
筒部２７ａには、大径ピン孔２９が形成され、第２円筒
部２７ｂには小径ピン孔３０が形成されている。連結部
２７ｃには、８つのフェルール挿入孔２８が形成されて
いる。

【００４５】つぎに、図８に示したフェルールガイドを
製造するために用いられる線材支持装置について図１２
を参照して説明する。図１２に示した線材支持装置２０
０は、図８に示したピン孔付きの４心フェルールガイド
を電鋳により製造するための装置であり、フェルール挿
入孔用線材４６、小径ピン孔用線材４７、大径ピン孔用
線材４８、支持板４９及び心線ホルダ５０を主に備え
る。フェルール孔用線材４６は、図８に示したフェルー
ルガイド２３のフェルール挿入孔２４を画成するための
母型である。小径ピン孔用線材４７及び大径ピン孔用線
材４８は、それぞれ、図８のフェルールガイド２３の小
径ピン孔２６及び大径ピン孔２５を画成するための母型
であり、小径ガイド穴用線材４７は、大径ガイド用線材
４８よりも直径の小さな線材を用いて構成される。

【００４６】支持板４９の上面には、フェルール挿入孔
用線材４６を支持するための４本のＶ溝４９ａと、小径
ピン孔用線材４７を支持するためのＶ溝４９ｂと、大径
ピン孔用線材４８を支持するためのＶ溝４９ｃが形成さ
れている。Ｖ溝４９ａは、支持板４９の表面上で、Ｖ溝
４９ｂとＶ溝４９ｃとの間に形成されている。また、Ｖ
溝４９ａ、４９ｂ及び４９ｃは、線材４６、４７及び４
８をそれぞれＶ溝４９ａ、４９ｂ及び４９ｃ上に載置し
たときに、それぞれの線材の中心軸が支持板の表面と一
致するように溝深さまたは溝幅が調整されている。

【００４７】また、線材４６〜４８は、長さ方向に所定
の張力が与えられている。線材に張力を与える方法とし
ては、例えば、バネやゴムなどの弾性部材を用いて線材
を長さ方向に引っ張る方法や、線材の一端を固定し、多
端に重りを付けて引っ張る方法を用いることができる。

【００４８】所定の張力で張られた線材４６〜４８は心
線ホルダ５０の線材保持部５０ａ及び５０ｂにより所定
の間隔で固定される。図１２に示すように、心線ホルダ
５０の線材保持部５０ａは、上板５０ａ’と下板５０
ａ”とから構成されており、上板５０ａ’と下板５０
ａ”とにより線材４２〜４４を所定の力で挟むことがで
きる。上板５０ａ’及び下板５０ａ”の片面には、上板
５０ａ’及び下板５０ａ”で線材を挟んだときにファイ
バ孔用線材が支持される凸部５０ｄが形成されており、
これにより、互いに直径の異なる、フェルール挿入孔用
線材４６とピン孔用線材４７、４８とを一定の圧力で挟
むことができる。なお、心線ホルダ５０の線材保持部５
０ｂの上板と下板については図１２には図示していない
が、５０ａと同様の構造及び機能を有する。

【００４９】心線ホルダ５０により線材を固定する手段
としては、図８の線材支持装置と同様に、硬化性樹脂や
接着剤などを用いることができる。硬化性樹脂や接着剤
を用いる場合は、上板５０ａ’と下板５０ａ”の間に樹
脂や接着剤を流し込んで固化させればよい。或いは、心
線ホルダは、上板５０ａ’及び下板５０ａ”を銅などの
金属を用いて構成することもでき、この場合は、上板５
０ａ’と下板５０ａ”で挟んだときに、線材４６〜４８
を上板５０ａ’及び下板５０ａ”にそれぞれ埋没させて
固定することができる。

【００５０】図１２に示した線材支持装置２００におい
て、支持板４９の代わりに、所定の深さの複数の周回溝
を所定の間隔で有する円柱体を用いてもよい。この場
合、それぞれの周回溝に線材を支持させて構成すればよ
い。

【００５１】図１２に示すように支持された線材４６〜
４８は、支持板４９と心線ホルダ５０の線材保持部５０
ａ（５０ｂ）との間で切断される。このとき、心線ホル
ダ５０の線材保持部５０ａ及び５０ｂにより保持された
線材は、心線ホルダ５０の拘束支持部５０ｃにより線材
の長さ方向に拘束されているため、一定の張力で張られ
ていた線材が撓んで直線性が損なわれることはない。心
線ホルダ５０により保持された線材は、図１０に示した
電鋳装置の心線支持治具に装着され、実施例１と同様に
電鋳を行うことにより図８に示すフェルールガイドを得
ることができる。

【００５２】この実施例では、図８に示すようなピン孔
を有するフェルールガイドを製造するために用いられる
線材支持装置として、図１２に示すような線材支持装置
を用いたが、実施例１で用いた線材支持装置を改良した
線材支持装置を用いて製造することもでできる。すなわ
ち、図１１に示した線材支持装置において、第１支持部
の外側に、第１支持部よりも外径の大きな第５支持部材
を配置するとともに、第４支持部の内側に第４支持部よ
りも外径の小さな第６支持部を配置し、第５支持部及び
第６支持部でピン孔形成用の線材を所定の張力で支持さ
せればよい。かかる線材支持装置を用いても図８に示す
フェルールガイドを製造することができる。

【００５３】

【実施例３】つぎに、図６に示した４心用フェルールガ
イドを備える光ファイバコネクタについて説明する。図
１３に、光ファイバコネクタ３００の概略構成図を示
す。図１３に示すように、光ファイバコネクタ３００
は、光ファイバレセプタクル（ジャック）５５と光ファ
イバプラグ（プラグ）５８とから構成される。光ファイ
バレセプタクル５５は、レセプタクルハウジング５３、
フェルールガイド５２及び４個の単心フェルール５４と
から主に構成される。フェルールガイド５２は、レセプ
タクルハウジング５３内に収容されており、レセプタク
ルハウジング５３内において、光ファイバプラグ５８と
接続される側（図中右側）に位置付けられている。４個
の単心フェルール５４は、それぞれ、レセプタクルハウ
ジング５３の内部で、それら一端がフェルールガイド５
２のそれぞれのフェルール挿入孔に部分的に挿入されて
いる。一方、光ファイバプラグ５８は、プラグハウジン
グ５６と、４個の単心フェルール５７とから主に構成さ
れる。単心フェルール５７は、その他端がプラグハウジ
ング５６から部分的に突出するように、プラグハウジン
グ５６内において光ファイバレセプタクル５５と接続さ
れる側に設けられている。プラグハウジング５６及びレ
セプタクルハウジング５３は、例えば、射出成型により
製造される。

【００５４】図１３に示すように、光ファイバレセプタ
クル５５と光ファイバプラグ５８を連結すると、光ファ
イバプラグ５８に装着されている単心フェルールの先端
が光ファイバレセプタクル５５のフェルールガイド５２
のそれぞれのフェルール挿入孔に挿入される。すなわ
ち、光ファイバレセプタクル５５に設けられている単心
フェルール５４と、光ファイバプラグ５８に設けられて
いる単心フェルール５７が、フェルールガイド５２のフ
ェルール挿入孔内で突き合わされ、それら単心フェルー
ルに装着されている光ファイバは互いに接続される。

【００５５】

【実施例４】この実施例では、図８に示したピン孔付き
の４心用フェルールガイドを備える光ファイバコネクタ
について説明する。図１４に、かかるフェルールガイド
を備える光ファイバコネクタ４００の概略構成図を示
す。

【００５６】図１４に示すように、光ファイバコネクタ
４００は、光ファイバレセプタクル６３と光ファイバプ
ラグ６７とから構成される。光ファイバレセプタクル６
３は、レセプタクルハウジング６０、４つの単心フェル
ール６１、フェルールガイド５９、大径ピン６２及び小
径ピン６８を備える。フェルールガイド５９は、レセプ
タクルハウジング６０内で、光ファイバプラグと接続す
る側に位置付けられている。大径ピン６２及び小径ピン
６８は、それぞれ、フェルールガイド５９の大径ピン孔
及び小径ピン孔に収容されて保持されている。大径ピン
６２及び小径ピン６８は、フェルールガイドを製造する
際に、大径ピン孔及び小径ピン孔を形成するために用い
た線材を電鋳体、すなわちフェルールガイドから除去せ
ずに残すことにより得られる。すなわち、大径ピン孔形
成用線材及び小径ピン孔形成用線材を、それぞれ、フェ
ルールガイドの大径ピン孔及び小径ピン孔から所定の長
さだけ押し出すことによって大径ピン６２及び小径ピン
６８として用いることができる。４つの単心フェルール
６１は、その一端がフェルールガイド５９のフェルール
挿入孔に個別に挿入される。

【００５７】光ファイバプラグは、プラグハウジング６
４と、４つの単心フェルール６５とを備える。プラグハ
ウジング６４には、図１４に示したように、ピン挿入孔
６６ａ及び６６ｂが形成されている。ピン挿入孔６６ａ
及び６６ｂは、光ファイバレセプタクル６３と光ファイ
バプラグ６７を連結したときに、光ファイバレセプタク
ル６３に装着されている大径ピン６２及び小径ピン６８
をそれぞれ挿入することができる。

【００５８】光ファイバレセプタクル６３と光ファイバ
プラグ６７を接続するには、光ファイバレセプタクル６
３の大径ピン６２及び小径ピン６８を、それぞれ、光フ
ァイバプラグ６７に形成されているピン挿入孔６６ａ及
び６６ｂに挿入する。大径ピン６２及び小径ピン６８
は、互いに異なる外径で形成されているために、光ファ
イバレセプタクル６３と光ファイバプラグ６７が逆向き
に接続されることが防止される。また、光ファイバプラ
グ６７は、光ファイバレセプタクル６３のピン６２及び
６８にガイドされつつ光ファイバレセプタクルと接続さ
れるため、着脱が容易であり、光ファイバレセプタクル
に設けられたフェルールガイド５９のフェルール挿入孔
に、光ファイバプラグ６７のフェルールを個別に確実に
接続することができる。

【００５９】

【実施例５】図１５（Ａ）に、図６に示すフェルールガ
イドの改良例として、フェルール挿入孔に割り溝が形成
された４心フェルールガイドを示す。図１５（Ａ）に示
したフェルールガイドは、フェルール挿入孔６９を画成
する壁に、孔と連通するように割り溝７１が形成されて
いる。かかる割り溝７１は、例えば、電鋳により得られ
た電着物からフェルール挿入孔用の線材をそれぞれ除去
した後、フェルール挿入孔を画成する壁をＮＣ機械工作
機によりフェルール挿入孔の軸に対して平行に切削加工
することによって形成される。割り溝は、フェルール挿
入孔の軸に対して斜めに形成することもできる。かかる
割り溝が形成されたフェルール挿入孔には、光ファイバ
ー付きの単心フェルールを極めて容易に挿入することが
できる。

【００６０】また、図１５（Ｂ）に示すように、ピン孔
１７５及び１７６が形成されたフェルールガイド７２の
フェルール挿入孔７３にも割り溝７４を形成することが
できる。また、図１５（Ｂ）に示したフェルールガイド
７２においては、ピン孔１７５及び１７６にも割り溝を
形成することができる。ピン孔に割り溝を形成すること
によりピンを容易に装着させることが可能となる。

【００６１】

【実施例６】図１６には、光通信と電気通信を同時に行
うことが可能な光電気複合型のコネクタ（以下、光電気
複合コネクタという）を示す。光電気複合コネクタ５０
０は、レセプタクル７８とプラグ８２とから構成され
る。レセプタクル７８及びプラグ８２は、それぞれ、光
ファイバ接続するための光コネクタ部９１、９３と、電
線を接続するための電気コネクタ部９２、９４を有して
いる。

【００６２】図１６に示すように、レセプタクル７８
は、レセプタクルハウジング７５、フェルールガイド７
４、ピン７７、７７’、フェルール７６、レセプタクル
コンタクト（ソケット端子）７６から構成される。図に
示すように、レセプタクルハウジング７５の上方には、
光コネクタ部９１として、フェルールガイド７４、ピン
７７、７７’、フェルール７６が設けられている。かか
るレセプタクル７８の光コネクタ部９１は、図１４に示
す光ファイバコネクタ４００のレセプタクル６３と同様
の構造及び機能を有する。一方、レセプタクルハウジン
グ７５の下方には、電気コネクタ部９２として、４つの
レセプタクルコンタクト８３が形成されている。

【００６３】プラグ８２は、プラグハウジング７９、フ
ェルール８０、ピンコンタクト（ピン端子）８４から構
成される。図に示すようにプラグハウジング７９の上方
には、光コネクタ部９３として、フェルール８０と、レ
セプタクル７８に設けられているピン７７及び７７’が
挿入されるピン孔とが設けられている。かかるプラグ８
２の光コネクタ部９３は、図１４に示す光ファイバコネ
クタ４００のプラグ６７と同様の構造及び機能を有す
る。一方、プラグ８２の下方には、電気コネクタ部９４
として、４つのピンコンタクト８４が形成されている。

【００６４】レセプタクル７８のレセプタクルコンタク
ト８３及びプラグ８２のピンコンタクト８４には、電気
信号等を伝達するための電線等が接続される。図１６に
示した光電気複合コネクタ５００のレセプタクル７８と
プラグ８２を連結すると、ピンコンタクト８４がレセプ
タクルコンタクト８３に挿入される。かかる光電気複合
コネクタは、光信号とともに電気信号を伝達することが
可能である。

【００６５】以上、本発明のフェルールガイド、その製
造方法、フェルールガイドを備えるコネクタについて実
施例により具体的に説明したが、本発明はこれに限定さ
れるものではなく、種々の変形例及び改良例を含み得
る。上記実施例においては、４心フェルールを収容する
光ファイバコネクタについて説明したが、図６に示すよ
うな８心フェルールを用いて光ファイバコネクタを構成
することもできる。

【００６６】また、フェルールガイドの本体には、フェ
ルールが挿入されるフェルール挿入孔を直線状に並ぶよ
うに形成したが、円状に並ぶように形成してもよく、本
体内でフェルール挿入孔の位置を適宜調整することが可
能である。

【００６７】また、光ファイバコネクタとして、接続断
面が角形のコネクタを作製したが、丸形など任意の接続
断面形状を有する光ファイバコネクタを製造することも
できる。

【００６８】また、図１１に示した線材支持装置では、
４種類のロッド４１ａ〜４１ｄを用いたが、かかるロッ
ドの代わりに、図１７に示すような第１外径部１８１ａ
〜第４外径部１８１ｄを備える多段の支持部材１８０を
用いることもできる。この場合は、例えば、第１外径部
１８１ａ〜第４外径部１８１ｄでフェルール挿入孔用線
材をそれぞれ支持させればよい。

【００６９】

【発明の効果】本発明のフェルールガイドは、光ファイ
バが装着されている単心フェルールを同時に且つ個別に
複数接続することができるため、例えば、ＰＣ研磨後の
複数の単心フェルールを本発明のフェルールガイドを用
いて接続すれば、複数の単心フェルールにそれぞれ装着
された光ファイバを低反射損失で接続することができ
る。

【００７０】本発明の光ファイバコネクタは、本発明の
フェルールガイドを用いて構成されているために極めて
小型で部品点数も少ない。それゆえ、中継用の光ファイ
バコネクタとして極めて最適である。

【００７１】また、本発明の製造方法によれば、本発明
のフェルールガイドを、電鋳法により、容易に且つ安価
に製造することができる。

【００７２】また、本発明の線材支持装置を用いて整列
された線材を用いて電鋳を行えば、本発明のフェルール
ガイドを容易に且つ正確に、しかも低コストで製造する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】従来のフェルールの断面図を示し、図１（Ａ）
はフェルールとスリーブホルダの概略断面図であり、図
１（Ｂ）は単心タイプのフェルールの縦断面図及びその
Ｘ−Ｘ方向断面図であり、図１（Ｃ）は割り溝が形成さ
れたスリーブホルダの縦断面図及びそのＸ−Ｘ方向断面
図である

【図２】従来の多心光ファイバコネクタの概略断面図で
ある。

【図３】２心タイプのフェルールの縦断面図及びそのＸ
−Ｘ方向断面図である。

【図４】従来の樹脂成型により得られる多心光ファイバ
コネクタの概略構成図である。

【図５】図３に示した多心光ファイバコネクタを射出成
型により製造する際に用いる金型の概略構成図である。

【図６】本発明の４心用フェルールガイドの縦断面図及
び横断面図である。

【図７】本発明の８心用フェルールガイドの縦断面図及
び横断面図である。

【図８】本発明のピン孔が形成された４心用フェルール
ガイドの縦断面図及び横断面図である。

【図９】本発明のピン孔が形成された８心用フェルール
ガイドの縦断面図及び横断面図である。

【図１０】本発明のフェルールガイドを製造するための
電鋳装置の概略構成図である。

【図１１】本発明の線材支持装置の一具体例の概略構成
図であり、ロッドを用いて線材を支持するタイプの線材
支持装置である。

【図１２】本発明の線材支持装置の図１とは別の具体例
であり、∨溝が形成された平板を用いて線材を支持する
タイプの線材支持装置である。

【図１３】本発明の４心用フェルールガイドを備える光
ファイバコネクタの概略構成図である。

【図１４】本発明のピン孔が形成された４心用フェルー
ルガイドを備える光ファイバコネクタの概略構成図であ
る。

【図１５】フェルール挿入孔に割り溝が形成されたフェ
ルールガイドの概略断面図であり、図１５（Ａ）は４心
用フェルールガイドを示し、図１５（Ｂ）はピン孔が形
成された４心用フェルールガイドを示す。

【図１６】実施例６の光電気複合コネクタの概略断面図
である。

【図１７】線材を支持するための支持部材の具体例であ
り、複数の外径部を有する支持部材の概略構成図であ
る。

【符号の説明】

１、１ａ、１ｂフェルール２貫通孔２ａ光ファイバ３スリーブ１９、２３、２７、５２、５９，７２、７４フェルー
ルガイド２０、２０ａ〜２０ｄ、２４、２８、６９、７３フェ
ルール挿入孔２１ａ本体２５、２９大径ピン孔２６、３０小径ピン孔３１電鋳浴３２電鋳液３３陽極３４陰極３５ベース３６バネ３７心線支持治具３８心線３９、フェルール挿入孔用線材４１、４１ａ〜４１ｄロッド４４整列ブロック４５、５０心線ホルダ４９支持板５０心線ホルダ５３、６０、７５レセプタクルハウジング５４、５５、５７、６１、６５、８０フェルール５５、６３光ファイバレセプタクル５６、６４、７９プラグハウジング５８、６７光ファイバプラグ６２大径ピン６８小径ピン７１、７４割り溝７８レセプタクル８２プラグ８３レセプタクルコンタクト８４ピンコンタクト９１、９３光コネクタ部９２、９４電気コネクタ部１００電鋳装置１０１、２００線材支持装置３００、４００光ファイバコネクタ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数のフェルール同士を接続するための
多心フェルールガイドであって、金属により一体的に形成された本体部を有し、上記本体部に、フェルールを挿入するためのフェルール
挿入孔が複数形成されていることを特徴とするフェルー
ルガイド。
【請求項２】更に、上記本体部に、位置合わせ用の第
１ピン及び第２ピンをそれぞれ嵌め合わせるための第１
ピン孔及び第２ピン孔が形成されていることを特徴とす
る請求項１に記載のフェルールガイド。
【請求項３】上記フェルール挿入孔が、第１ピン孔と
第２ピン孔との間にアレイ状に複数形成されていること
を特徴とする請求項２に記載のフェルールガイド。
【請求項４】更に、第１ピン及び第２ピンの少なくと
も一方を備えることを特徴とする請求項２または３に記
載のフェルールガイド。
【請求項５】第１ピン孔と第２ピン孔の内径が互いに
異なることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に
記載のフェルールガイド。
【請求項６】上記フェルール挿入孔、第１ピン孔及び
第２ピン孔を画成している壁面に、これら孔の軸方向に
対して平行または斜めに割り溝が形成されていることを
特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載のフェル
ールガイド。
【請求項７】上記本体部は、電鋳により形成され、第
１ピン及び第２ピンは、それぞれ、電鋳によりフェルー
ルを形成する際に用いられた線材である請求項４に記載
のフェルールガイド。
【請求項８】上記本体部は、上記フェルール挿入孔と
同軸の外周部をフェルール挿入孔ごとに有することを特
徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のフェルー
ルガイド。
【請求項９】請求項３に記載のフェルールガイドと、該フェルールガイドを収容するためのハウジングとを備
える光ファイバコネクタ。
【請求項１０】上記ハウジングが、プラグ及びジャッ
クのいずれかである請求項９に記載の光ファイバコネク
タ。
【請求項１１】更に、電線を接続するための電気端子
挿入孔を有することを特徴とする請求項９または１０に
記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１２】複数のフェルールの接続に用いられる
フェルールガイドの製造方法であって、所定の間隔で隔てられた少なくとも２本の線材の周囲に
電鋳により金属を堆積させて電鋳体を形成し、該電鋳体
から線材を除去することを含むフェルールガイドの製造
方法。
【請求項１３】上記金属が、アルミニウム、ニッケ
ル、鉄、銅、コバルト、タングステン及びそれらの合金
からなる群から選ばれた一種であることを特徴とする請
求項１２に記載の製造方法。
【請求項１４】複数のフェルールを接続するためのフ
ェルールガイドを電鋳により製造するときに用いられる
線材支持装置であって、少なくとも２本の線材と、互いに対向して設けられた一対の支持部材であって、上
記線材をそれぞれ所定の間隔で互いに平行に配列される
ように支持するための支持部材とを含むことを特徴とす
る装置。
【請求項１５】上記フェルールガイドは、２つのピン
がそれぞれ挿入される２つのピン孔を備え、更に、２つ
のピン孔を形成するための２本の線材と該線材を支持す
るための支持部材とを備えることを特徴とする請求項１
４に記載の装置。
【請求項１６】更に、上記支持部材により支持された
線材を、同一面内に含まれるように整列させるための線
材整列部材を備えることを特徴とする請求項１４または
１５に記載の装置。
【請求項１７】更に、上記支持部材が載置される基板
を備え、上記支持部材は、上記線材を基板上で、それぞ
れの線材が基板に対して互いに異なる間隔で平行に配列
されるように支持することを特徴とする請求項１４〜１
６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】上記支持部材は、上記基板上に互いに
対向して設けられた一対の円柱形状の支持部材であっ
て、互いに同一の外径を有する第１支持部材と、上記基板上で、一対の第１支持部材の間に互いに対向し
て設けられた一対の支持部材であって、互いに同一の外
径で且つ第１支持部材よりも小さな外径を有する第２支
持部材とを少なくとも含み、第１支持部材及び第２支持部材に上記線材がそれぞれ支
持されていることを特徴とする請求項１４に記載の装
置。
【請求項１９】上記支持部材は、所定の間隔で形成さ
れた複数の溝を備え、該溝に上記線材がそれぞれ支持さ
れることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項２０】上記ピン孔を形成するための線材は、
それ以外の線材と異なる径を有することを特徴とする請
求項１５に記載の装置。
【請求項２１】更に、上記線材を所定の間隔を保持し
たまま固定するためのホルダを備えることを特徴とする
請求項１４〜２０のいずれか一項に記載の装置。