JP2003005595A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 非純正品使用によるトラブル等の生じない画
像形成装置を提供する。 【解決手段】 トナーユニットを交換すると、サービス
センタに自動発注できるようにしておき、自動発注する
と、その旨を記憶しておき、トナーユニット検知センサ
１５で新たなトナーユニットの装着を検知すると（ＳＴ
２１）、自動発注の記憶の有無を確認し（ＳＴ２２）、
自動発注の記憶があれば、新トナーユニットの使用を許
可する（ＳＴ２３）。発注情報の記憶なしの場合は、サ
ービスセンタのＵＲＬをアクセスして（ＳＴ２４〜ＳＴ
２６）、他経路による発注情報があるかを問い合わせ、
有れば新トナーユニットの使用を許可する（ＳＴ３１、
ＳＴ２３）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、電子写真式のプ
リンタ等の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真式のプリンタ等の画像形成装置
において、従来、トナーがなくなったり、感光体のドラ
ムのプリント枚数が所定枚数を越えたときに、トナーユ
ニットやドラムユニット（これらを総称してプロセスユ
ニットと称する）を、ファクシミリや電子メールでサー
ビスセンタに自動的に発注する技術が知られている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記した従来のプロセ
スユニットを自動的に発注し得る画像形成装置において
も、純正品でないプロセスユニットが流通しているた
め、ユーザが非純正品を装着して、画質が低下するなど
のトラブルも生じている。そして、トラブルが発生した
場合、保守契約の対象外となり、ユーザは修理代等の実
費や支払われなければならない、という問題がある。

【０００４】この発明は上記問題点に着目してなされた
ものであって、非純正品使用によるトラブル等の生じな
い画像形成装置を提供することを目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】この発明の画像形成装置
は、着脱自在なプロセスユニットと、サービスセンタと
の通信を行う通信部と、新しいプロセスユニット検出部
と、このプロセスユニット検出部で新しいプロセスユニ
ットの着脱が検出されたとき、記憶部に発注を行ったこ
とが記憶されていると、その新しいプロセスユニットの
使用を許可する制御部とを備えている。

【０００６】また、この発明の画像形成装置において、
前記記憶部に発注を行ったことが記憶されていない場合
に、サービスセンタに他の経路による発注情報が登録さ
れているか、前記通信部を介して問い合わせ、発注情報
が登録されている場合には、前記制御部は新しいプロセ
スユニットの使用を許可するようにしても良い。

【０００７】また、この発明の画像形成装置において、
表示部を備え、サービスセンタに発注情報が登録されて
いない場合には、前記表示部に正規のプロセスユニット
でないことを表示することとしても良い。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、実施の形態により、この発
明をさらに詳細に説明する。図１は、この発明の一実施
形態であるネットワークシステムの機器構成を示すブロ
ック図である。図１に示すネットワークシステムは、サ
ービスセンタ側のシステム１１０と、ユーザ側のシステ
ム１２０がインターネット１３０で接続され、サービス
センタ側のシステム１１０は、ＨＴＴＰサーバ１１１、
ＰＣ１１２、及びゲートウェイ１１３を備えている。ま
た、ユーザ側のシステム１２０は、複合機１２１、ＰＣ
１２２及びゲートウェイ１２３を備えている。

【０００９】図２は、この実施形態システムの複合機１
２１の構成を示すブロック図である。この複合機１２１
は、ＮＣＵ１と、モデム２と、画像メモリ３と、ＲＡＭ
４と、ＲＯＭ５と、ＭＰＵ６と、表示部７と、操作部８
と、スキャナ９と、プリンタ１０と、ＣＯＤＥＣ１１
と、ＬＡＮインターフェース１２と、バス１３と、ドラ
ムユニット検知センサ１４と、トナーユニット検知セン
サ１５とを備えている。

【００１０】ＮＣＵ１は、電話回線１６との接続を制御
するとともに、相手先の電話番号（対応したダイヤル信
号）の送出する機能及び着信を検出するための機能を備
えている。モデム２は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−
Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基
づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従っ
た送信データの変調及び受信データの復調を行う。ま
た、モデム２は、ナンバーディスプレイ情報を受信する
ためにＶ２３の復調機能も備えている。画像メモリ３
は、受信画像データや読み取り部９で読み取った原稿画
像データを一時的に記憶する。ＲＡＭ４は、演算データ
を一時的に記憶する。ＲＯＭ５は、ファクシミリ装置全
体を制御するためのプログラムを記憶する。

【００１１】ＭＰＵ６は、ＲＯＭ５に記憶されたプログ
ラムに従い、装置を構成する各部を制御する。表示部７
は、ファクシミリ装置の動作状態等の各種情報を表示す
る。操作部８は、テンキー、スタートキー、その他のキ
ーで構成される。スキャナ９は、原稿上の画像データを
読み取って、白黒２値のイメージデータを出力する。プ
リンタ１０は、電子写真方式のプリンタよりなり、受信
画像データやコピー動作において、スキャナ９で読み取
った原稿の画像データを記録紙上に記録する。また、こ
こで使用するプリンタ１０は、ドラムユニット及びトナ
ーユニットが脱着可能に構成したものを使用しており、
ドラムユニット、トナーユニットの装着の有無を、ドラ
ムユニット検知センサ１４、トナーユニット検知センサ
１５で検知するようにしている。

【００１２】ＣＯＤＥＣ１１は、読み取った画データを
送信するためにＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化
（エンコード）し、受信画データを復号（デコード）す
る。ＬＡＮインターフェース１２は、ＬＡＮネットワー
クを介して外部のパソコン等に接続される。

【００１３】次に、図３〜図６に示すフロー図を参照し
て、上記実施形態システムの複合機１２１において、ト
ナーユニットの発注処理動作を説明する。トナーユニッ
ト発注処理ルーチンに入ると、ステップＳＴ１におい
て、トナー残量所定以下か否かを判定する。トナー残量
が所定以下でない場合は、何もせず、処理を終了する。
一方、トナー残量が所定以下である場合は、ステップＳ
Ｔ２へ移行する。

【００１４】ステップＳＴ２においては「トナーユニッ
ト寿命、自動発注しますか」を表示部７に表示する。次
に、ステップＳＴ３へ移行する。ステップＳＴ３におい
ては、ユーザのキー操作を受ける。このキー操作は“ト
ナーユニットを自動発注します”または“自動発注しな
い”の意思を入力するものである。続いて、ステップＳ
Ｔ４へ移行する。ステップＳＴ４においては、自動発注
選択か否かを判定する。自動発注選択でない場合は、処
理を終了する。一方、自動発注選択された場合は、ステ
ップＳＴ５へ移行する。

【００１５】ステップＳＴ５においては「サービスセン
タにアクセスします」を表示部７に表示する。そして、
ステップＳＴ６へ移行する。ステップＳＴ６において
は、ブラウザを起動する。次に、ステップＳＴ７へ移行
する。ステップＳＴ７においては、サービスセンタのＵ
ＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔ
ｏｒ）にアクセスする。続いて、ステップＳＴ８へ移行
する。ステップＳＴ８においては、サービスセンタのサ
ーバから応答有りか否かを判定する。応答有りの場合
は、ステップＳＴ９へ移行する。一方、応答なしの場合
は、ステップＳＴ１５へ移行する。

【００１６】ステップＳＴ９においては、トナーユニッ
ト発注画面を表示部７に表示する。次に、ステップＳＴ
１０へ移行する。ステップＳＴ１０においては、発注Ｏ
Ｋか否かを判定する。発注ＯＫでない場合は、ステップ
ＳＴ１３へ移行する。一方、発注ＯＫの場合は、ステッ
プＳＴ１１へ移行する。ステップＳＴ１３においては、
ブラウザ終了とし、トナーユニット発注処理を終了す
る。

【００１７】ステップＳＴ１１においては、トナーユニ
ット発注情報を送信する。続いて、ステップＳＴ１２へ
移行する。ステップＳＴ１２においては、サービスセン
タ応答有りか否かを判定する。応答有りの場合は、ステ
ップＳＴ１４へ移行する。一方、応答なしの場合は、ス
テップＳＴ１５へ移行する。ステップＳＴ１４において
は「トナーユニットを発注しました」を表示部７に表示
する。続いて、ステップＳＴ１６へ移行する。ステップ
ＳＴ１５においては「トナーユニットの発注ができませ
んでした」を表示する。次に、ステップＳＴ１６へ移行
する。ステップＳＴ１６においては、ブラウザを終了
し、処理を終了する。以上のようにして、サービスセン
タへのトナーユニットの発注を行う。

【００１８】次に、トナーユニット装着時の処理につい
て説明する。先ず、ステップＳＴ２１において、トナー
ユニット装着か否かを判定する。トナーユニットが装着
でない場合は何もせず、処理を終了する。一方、トナー
ユニット装着の場合は、ステップＳＴ２２へ移行する。
ステップＳＴ２２においては、発注情報が記憶されてい
るか否かを判定する。発注情報が記憶されている場合
は、ステップＳＴ２３へ移行する。一方、発注情報が記
憶されていない場合は、ステップＳＴ２４へ移行する。
ステップＳＴ２３においては、新トナーユニットの使用
を許可する。そして、処理を終了する。

【００１９】ステップＳＴ２４においては、ブラウザを
起動する。次に、ステップＳＴ２５へ移行する。ステッ
プＳＴ２５においては、サービスセンタのＵＲＬをアク
セスする。そして、ステップＳＴ２６へ移行する。ステ
ップＳＴ２６においては、サービスセンタのサーバから
の応答有りの場合は、ステップＳＴ２９へ移行する。一
方、応答がない場合は、ステップＳＴ２７へ移行する。
ステップＳＴ２７においては、ブラウザを終了する。続
いて、ステップＳＴ２８へ移行する。ステップＳＴ２８
においては、所定時間待機し、次に、ステップＳＴ２４
へ戻り、ステップＳＴ２５で、再度サービスセンタのＵ
ＲＬにアクセスすることになる。

【００２０】ステップＳＴ２９においては、他経路によ
る発注情報有りか問い合わせる。そして、ステップＳＴ
３０へ移行する。ステップＳＴ３０においては、サービ
スセンタのサーバより応答有りか否かを判定する。サー
ビスセンタのサーバより応答があれば、ステップＳＴ３
１へ移行する。一方、応答なしの場合は、ステップＳＴ
２７へ移行する。ステップＳＴ２７では、上記したと同
様の処理を行う。ステップＳＴ３１においては、他経路
での発注情報がサービスセンタに登録されているか否か
を判定する。他経路での発注情報が登録されている場合
は、ステップＳＴ２３へ移行する。ステップＳＴ２３に
おいては、新トナーユニットの使用を許可する。一方、
他経路での発注情報が登録されていない場合に、ステッ
プＳＴ３２へ移行する。

【００２１】ステップＳＴ３２においては「現在、お使
いのトナーユニットでは保証を致しかねます」の表示を
表示部７で行う。そして、ステップＳＴ３３へ移行す
る。ステップＳＴ３３においては、ユーザが上記の表示
でＯＫか否かを判定する。ユーザがＯＫの操作をした場
合には、ステップＳＴ３４へ移行する。一方、ＯＫでな
い旨の操作をした場合には、ステップＳＴ３７へ移行す
る。ステップＳＴ３４においては、ユーザが保証を受け
なくてもよい旨をサービスサンタに送信する。続いて、
ステップＳＴ３５へ移行する。ステップＳＴ３５におい
ては、ブラウザを終了する。次に、ステップＳＴ３６へ
移行する。ステップＳＴ３６においては、トナーユニッ
トの使用を許可し、処理を終了する。

【００２２】ステップＳＴ３７においては「自動発注し
ますか」を表示する。そして、ステップＳＴ３８へ移行
する。ステップＳＴ３８においては、ＯＫか否かを判定
する。トナーユニット自動発注ＯＫの入力操作を行った
場合には、ステップＳＴ３９へ移行する。一方、ユーザ
が自動発注ＯＫでない旨の入力操作を行った場合に、ス
テップＳＴ４４へ移行する。ステップＳＴ４４において
は、トナーユニットの使用禁止を行い、処理を終了す
る。

【００２３】ステップＳＴ３９においては、トナー発注
情報をサービスセンタに送信する。続いて、ステップＳ
Ｔ４０へ移行する。ステップＳＴ４０においては、サー
ビスセンタのサーバから応答が有りか否かを判定する。
サービスセンタから応答有りの場合は、ステップＳＴ４
１へ移行する。一方、応答なしの場合は、ステップＳＴ
４２へ移行する。ステップＳＴ４１においては「トナー
を発注しました」を表示部７で表示する。次に、ステッ
プＳＴ４３へ移行する。ステップＳＴ４３において、ブ
ラウザを終了し、ステップＳＴ４４において、装着した
トナーユニットの使用を禁止し、処理を終了する。ステ
ップＳＴ４２においては「トナーの発注ができませんで
した」を表示部７に表示する。そして後は、トナーを発
注した場合と同様に、ステップＳＴ４３でブラウザを終
了し、ステップＳＴ４４でトナーユニットの使用を禁止
し、処理を終了する。

【００２４】以上の実施形態の説明では、トナーユニッ
トの脱着時の処理について詳細に説明したが、ドラムユ
ニットの脱着等の処理についても、トナーユニットの場
合と同様に適用することができる。

【００２５】

【発明の効果】この発明によれば、新しいプロセスユニ
ットが装着された場合、自動発注したことが記憶されて
いれば、サービスセンタから納入されたプロセスユニッ
トであるので、使用を許可する。これにより、正常な動
作や画質を保証することができる。また、自動発注によ
らないで、電話等で発注した場合には、その情報をサー
ビスセンタに登録しておくことにより、画像形成装置が
通信により、その情報を取得し、同じようにプロセスユ
ニットの使用を許可する。自装置にも、サービスセンタ
のいずれにも発注情報が登録されていない場合には、非
純正品であるので、その旨表示する。そのため、非純正
品の使用による画質低下等を防止できる。また、ユーザ
に純正品への取り替え等を促すことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態システムの機器構成を示
す図である。

【図２】同実施形態システムで使用する複合機の個性を
示すブロック図である。

【図３】同複合機におけるトナーユニット発注処理を説
明するフロー図である。

【図４】図３とともに、同複合機におけるトナーユニッ
ト発注処理を説明するフロー図である。

【図５】同複合機におけるトナーユニット脱着時の処理
を説明するフロー図である。

【図６】図５とともに、同複合機におけるトナーユニッ
ト脱着時の処理を説明するフロー図である。

【符号の説明】

１１１ ＨＴＴＰサーバ １１２ ＰＣ １１３ ゲートウェイ １２０ ユーザ側システム １２１ 複合機 １２２ ＰＣ １２３ ゲートウェイ １３０ インターネット １ ＮＣＵ ２ ＭＯＤＥＭ ３ 画像メモリ ４ ＲＡＭ ５ ＲＯＭ ６ ＭＰＵ ７ 表示部 ８ 操作部 ９ スキャナ １０ プリンタ １１ ＣＯＤＥＣ １２ ＬＡＮ Ｉ／Ｆ １３ バス １４ ドラムユニット検知センサ １５ トナーユニット検知センサ １６ 電話回線

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｂ４１Ｊ 29/00 Ｚ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AQ06 CF03 CF05 HJ08 HK08 HK19 HV14 HX10 2H027 DA27 DA36 DE07 EJ08 EJ09 EJ13 EJ15 EK03 GB07 HB05 HB16 5B021 AA01 EE00 NN00

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】着脱自在なプロセスユニットと、サービス
   センタとの通信を行う通信部と、新しいプロセスユニッ
   ト検出部と、このプロセスユニット検出部で新しいプロ
   セスユニットの着脱が検出されたとき、記憶部に発注を
   行ったことが記憶されていると、その新しいプロセスユ
   ニットの使用を許可する制御部とを備えたことを特徴と
   する画像形成装置。
2. 【請求項２】前記記憶部に発注を行ったことが記憶され
   ていない場合に、サービスセンタに他の経路による発注
   情報が登録されているか、前記通信部を介して問い合わ
   せ、発注情報が登録されている場合には、前記制御部は
   新しいプロセスユニットの使用を許可することを特徴と
   する請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】表示部を備え、サービスセンタに発注情報
   が登録されていない場合には、前記表示部に正規のプロ
   セスユニットでないことを表示することを特徴とする請
   求項２記載の画像形成装置。