JP2003001826A

JP2003001826A - 印画装置及び印画方法

Info

Publication number: JP2003001826A
Application number: JP2001191502A
Authority: JP
Inventors: Soichi Kuwabara; 宗市桑原
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2001-06-25
Filing date: 2001-06-25
Publication date: 2003-01-08

Abstract

(57)【要約】【課題】本発明は、印画効率を格段と向上し得る印画装
置及び印画方法を実現しようとするものである。【解決手段】印画装置及び印画方法において、熱量発生
用の駆動パルスを生成し、画像情報に基づく画像を形成
する各画素の階調に応じて当該駆動パルスのパルス周期
を制御すると共に、駆動パルスを２種類以上の相異なる
パルス幅に設定して、それぞれ数回ずつ連続的に交互に
記録ヘッドに供給するようにした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は印画装置及び印画方
法に関し、例えばインクジェット方式のカラープリンタ
に適用して好適なものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、ビデオカメラ、テレビジョン、コ
ンピュータグラフィックス等の画像記録のカラー化が進
むにつれて、ハードコピーのカラー化に対する要求が急
速に高まってきている。これに対応して種々の記録方式
のカラープリンタが開発され、様々な分野に展開してい
る。

【０００３】これらの記録方式の中で、高画質の画像を
簡単な装置で手軽に出力する方法としては、昇華熱転写
方式や溶融熱転写方式等の染料拡散熱転写方式とインク
ジェット方式とに大きく分類される。

【０００４】このうち染料拡散熱転写方式では、バイン
ダ樹脂中に高濃度の転写染料が分散してなるインク層が
塗布されたインクシートと、転写された染料を受容する
染着樹脂がコーティングされた印画紙等の被転写体とを
介して感熱記録ヘッドをプラテンに圧接させた状態で、
当該感熱記録ヘッドを画像情報に応じた熱量で発熱させ
ることにより、インクシートの転写染料を被転写体の染
着樹脂に熱転写するようになされている。

【０００５】このような一連の熱転写動作を、減法混色
の三原色（イエロ、マゼンタ及びシアン）に分解された
画像信号についてそれぞれ繰り返すことによって連続的
な階調をもつフルカラー画像を得ることを特徴とする、
いわゆる熱転写方式は、小型化及び保守が容易で、即時
性を備え、銀塩カラー写真並の高品位な画像を得る優れ
た技術として注目を集めている。最近では、特に上述の
ようにサーマル方式が簡易にカラー画像を出力できるこ
とから、普及が拡大している。

【０００６】しかし、この熱転写方式は使用後のインク
シートの使い捨てに起因する多量の廃棄物の発生と、高
いランニングコストとが大きな欠点であり、その普及が
妨げられている。

【０００７】一方、インクジェット方式とは、画像情報
に応じて、静電吸引方式、連続振動発生方式（ピエゾ方
式）及びサーマル方式（バブルジェット（登録商標）方
式）等の手法で記録液の小滴を記録ヘッドに設けられた
ノズルから飛翔させて記録媒体に付着せしめることによ
り記録を行うものである。

【０００８】かかるインクジェット方式は、インクシー
ト等を使用する場合のような廃棄物の発生はほとんどな
いものの、ノズル先端開口のサイズで液滴の大きさが決
まるために、画素内の濃度階調が原理的に困難であり、
濃淡の表現は面積階調（転写面積の大小）によらざるを
得ない。この結果、画像の解像度が低下することによっ
て、染料拡散熱転写方式で得られるような銀塩写真に匹
敵する高品位な画像を再現することは非常に困難であっ
た。

【０００９】かかる問題を解決するため、近年では２通
りの方法が採用されている。まず第１の方法としては、
インクを同じ色について濃度の異なる２種類分を用意し
て階調再現範囲を広げる方法であり、第２の方法として
は、液滴サイズを微小化して人間の目に粒状感を与えな
いようにさせる方法である。

【００１０】第１の方法では、同じ色について記録ヘッ
ドを２つ用意する必要があるため、コストやサイズ等が
それに比例して大きくなり、装置全体として構成が煩雑
になるという問題があった。

【００１１】また第２の方法では、液滴サイズを微小化
することによって記録紙上に付着する液滴のドット径を
微小化すれば、確かに粒状感は低減するのであるが、小
さくなったドット径に応じて記録ヘッドの解像度（すな
わち単位長さ当たりのノズル数）も増大させなければな
らないというデメリットが生ずる。

【００１２】例えば、人間の目には粒状感がなくなると
いわれている10〔μm〕程度のドット径の場合、2000〔d
pi〕以上の解像度が要求される。このような解像度で記
録ヘッドを製作することは、配線や実装の困難を伴い高
いコストになる。また画像を2000〔dpi〕以上のデータ
量で用意することは、膨大なメモリを要し、コスト高と
共にデータ変換に時間を要するため印画時間が長くなら
ざるを得ない。

【００１３】従って、フルカラープリンタ等のプリンタ
としては、銀塩写真と同等以上の解像度と階調性とをも
ち、プリント後における廃棄物の発生を抑制でき、普通
紙に転写可能であり、低ランニングコストで、小型化及
び軽量化で、かつ即時性を兼ね備えた方式のものが切望
されている。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、最近、この
ような問題を解決するプリンタが提案されている（特開
平8-169171号）。すなわち記録ヘッドの記録液飛翔部
（例えば記録液加熱部）に多孔性構造体（例えば、多数
の微細な柱状体）を形成しておき、記録液を当該記録液
飛翔部に供給した後、加熱等により記録液の状態を変化
させて液滴を生成させ、この液滴を記録ヘッドと対向配
置された記録媒体へ移行させるようにした記録方法であ
る。

【００１５】この記録方法によれば、記録ヘッドの記録
液飛翔部に上述した多孔性構造体を設けた分だけ当該記
録液飛翔部の表面積を増加させることができ、記録液を
常時供給して毛細管現象により保持させておく。この状
態で記録情報に応じた熱量を選択的に記録液飛翔部に加
えることによって、記録液の一部を沸騰させて圧力上昇
を起こさせながら、画像情報に応じた量の記録液を微小
な液滴にして記録媒体へ移行させることができる。

【００１６】この記録方法の場合、上述の多孔性構造体
のもつ微細孔を利用することによって、従来のインクジ
ェット方式のノズルに比べて格段と小さいサイズの液滴
（マイクロドット）を多数形成することができる。実際
にインクを加熱により沸騰させて毛管構造内に直径が20
〔μｍ〕以下の泡を１又は２個以上形成させ、その泡の
膨張による圧力によって当該毛管構造内から直径10〔μ
ｍ〕以下のインク粒子として吐出させるようにすれば、
インク粒子のサイズを１ピコリットル（１〔pl〕＝１×
10^−１２〔ｌ〕）以下で吐出させることが可能である。

【００１７】さらにこの記録方法の場合、記録ヘッドの
記録液飛翔部における基板上に複数（例えば1216個）の
ヒータが長手方向に沿った所定間隔ごとに順次形成さ
れ、当該記録液飛翔部への記録情報に応じた印加エネル
ギ（加熱エネルギ等）に応じて液滴の生成数（すなわち
飛翔する液滴量）を自由に制御することができることに
より、この結果、多値濃度階調が可能になり、銀塩方式
の画像と同等若しくはそれ以上の画質をもつ記録方式
（例えばフルカラー画像）を得ることができる。

【００１８】さらにこの記録方式は、液滴サイズが微小
であるにもかかわらず、それが300〜600〔dpi〕程度の
解像度にばら撒かれるため、記録ヘッドの解像度を液滴
径に応じて上げていく必要がない。すなわちこの記録方
法は、オンデマンドで非常に微小な記録液滴の転写が可
能である独特の構造をもつ記録ヘッドを使用して、少な
くとも１色当たり１画素内で128階調若しくはそれ以上
の濃度階調表現が可能であるインクジェット方式を実現
している。

【００１９】実際にこの記録方法では、記録ヘッドの記
録液飛翔部に、所定周期かつ所定幅の駆動パルスの繰り
返しでなるパルス電圧を階調数に応じて与えることによ
り、そのパルス数に応じて粒子サイズが１ピコリットル
以下のインクを記録液飛翔部の多孔性構造体から吐出す
るようになされている。

【００２０】しかしながら、この記録液飛翔部の多孔性
構造体は、当該パルス電圧に応じてヒータが発生する熱
エネルギに非常に敏感であるため、当該多孔性構造体か
ら吐出されるインクの吐出量がヒータが発生する熱エネ
ルギのわずかな変化によって大きく変化するおそれがあ
った。

【００２１】しかもこの吐出量の変化は、熱エネルギに
比例して大きく又は小さくなるといった性質をもたず、
所定量の熱エネルギを与えたときにピークに達し、当該
熱エネルギより多く与えても少なく与えても吐出量は減
るという傾向を示すものである。

【００２２】実際に記録ヘッドの記録液飛翔部には非常
に多く（例えば1216個）のヒータが配置されている。そ
して各ヒータの抵抗値は作製時にある程度のバラツキを
もっており、さらに使用状況に応じて個々に抵抗劣化し
ていくため、かなりのバラツキをもっている。

【００２３】このため、プリンタヘッドの各ドット間で
の抵抗値のバラツキや、使用履歴による抵抗値劣化、あ
るいは使用状態での温度の違いによる抵抗値のバラツキ
等により、同じ駆動パルスを与えても、インク粒子の吐
出量が異なり、結果として、印画媒体にヒータごとの濃
度むらを生ずるといった問題があった。

【００２４】かかる問題を解決する一つの手法として、
各ヒータの抵抗値変化や温度変化をモニタしながら、当
該各ヒータごとにパルス幅やパルス数を変えるように制
御する方法も考えられるが、処理が煩雑になり、コスト
もかかる点において、実用上未だ不十分な問題があっ
た。

【００２５】本発明は以上の点を考慮してなされたもの
で、印画効率を格段と向上し得る印画装置及び印画方法
を提案しようとするものである。

【００２６】

【課題を解決するための手段】かかる課題を解決するた
め本発明においては、記録ヘッドに供給されるインクを
画像情報に応じた熱量を加えて液滴として飛翔させ、当
該液滴を記録ヘッドに対向する印画媒体に付着させるよ
うにして印画動作を行う印画装置において、熱量発生用
の駆動パルスを生成し、画像情報に基づく画像を形成す
る各画素の階調に応じて当該駆動パルスのパルス周期を
制御するパルス制御手段を具え、パルス制御手段は、駆
動パルスを２種類以上の相異なるパルス幅に設定して、
それぞれ数回ずつ連続的に交互に記録ヘッドに供給する
ようにした。

【００２７】この結果、この印画装置では、パルス供給
手段からパルス幅が異なる２種類以上の駆動パルスを１
〜数回ずつ連続的に交互に組み合わせて記録ヘッドに供
給することにより、当該記録ヘッドの発熱手段の抵抗値
の高低にかかわらず、当該記録ヘッドからほぼ均一な量
でインクを吐出することができ、印画媒体に印画された
画像に濃度むらが発生するのを防止することができる。

【００２８】また本発明においては、記録ヘッドに供給
されるインクを画像情報に応じた熱量を加えて液滴とし
て飛翔させ、当該液滴を記録ヘッドに対向する印画媒体
に付着させるようにして印画動作を行う印画装置におい
て、熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報に基づ
く画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パルス
のパルス周期を制御するパルス制御手段を具え、パルス
制御手段は、駆動パルスを記録ヘッドに対するインクの
補充が完了しないピッチを得るように、当該パルス周期
のうちパルス幅が占める割合を広く設定して、連続的に
記録ヘッドに供給するようにした。

【００２９】この結果、この印画装置では、パルス供給
手段からパルス周期のうちパルス幅が占める割合を広く
設定した駆動パルスを連続的に記録ヘッドに供給するこ
とにより、当該記録ヘッドに補充するインク量を不足さ
せて吐出量を低減させることができ、印画媒体の微妙な
濃度変化を制御することができる。

【００３０】さらに本発明においては、記録ヘッドに供
給されるインクを画像情報に応じた熱量を加えて液滴と
して飛翔させ、当該液滴を記録ヘッドに対向する印画媒
体に付着させるようにして印画動作を行う印画装置にお
いて、熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報に基
づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パル
スのパルス周期を制御するパルス制御手段を具え、パル
ス制御手段は、各画素の階調が高い部分では、２種類以
上の相異なるパルス幅に設定して、それぞれ数回ずつ連
続的に交互に記録ヘッドに供給する一方、各画素の階調
が低い部分では、記録ヘッドに対するインクの補充が完
了しないピッチを得るように、当該パルス周期のうちパ
ルス幅が占める割合を広く設定して、連続的に記録ヘッ
ドに供給するようにした。

【００３１】この結果、この印画装置では、画像情報に
基づく画像を印画媒体に印画する際、当該画像のうち階
調が高い部分では、記録ヘッドでのインク吐出量のバラ
ツキをなくして均一な量でインクを吐出することによ
り、印画媒体に印画された画像に濃度むらが発生するの
を防止することができる一方、当該画像のうち階調が低
い部分では、インクの吐出量を低減させることにより、
印画媒体の微妙な濃度変化を制御することができる。

【００３２】さらに本発明においては、記録ヘッドに供
給されるインクを画像情報に応じた熱量を加えて液滴と
して飛翔させ、当該液滴を記録ヘッドに対向する印画媒
体に付着させるようにして印画動作を行う印画方法にお
いて、熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報に基
づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パル
スのパルス周期を制御する第１のステップと、駆動パル
スを２種類以上の相異なるパルス幅に設定して、それぞ
れ数回ずつ連続的に交互に記録ヘッドに供給する第２の
ステップとを設けるようにした。

【００３３】この結果、この印画方法では、パルス幅が
異なる２種類以上の駆動パルスを１〜数回ずつ連続的に
交互に組み合わせて記録ヘッドに供給することにより、
当該記録ヘッドの発熱手段の抵抗値の高低にかかわら
ず、当該記録ヘッドからほぼ均一な量でインクを吐出す
ることができ、印画媒体に印画された画像に濃度むらが
発生するのを防止することができる。

【００３４】さらに本発明においては、記録ヘッドに供
給されるインクを画像情報に応じた熱量を加えて液滴と
して飛翔させ、当該液滴を記録ヘッドに対向する印画媒
体に付着させるようにして印画動作を行う印画方法にお
いて、熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報に基
づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パル
スのパルス周期を制御する第１のステップと、駆動パル
スを記録ヘッドに対するインクの補充が完了しないピッ
チを得るように、当該パルス周期のうちパルス幅が占め
る割合を広く設定して、連続的に記録ヘッドに供給する
第２のステップとを設けるようにした。

【００３５】この結果、この印画方法では、パルス周期
のうちパルス幅が占める割合を広く設定した駆動パルス
を連続的に記録ヘッドに供給することにより、当該記録
ヘッドに補充するインク量を不足させて吐出量を低減さ
せることができ、印画媒体の微妙な濃度変化を制御する
ことができる。

【００３６】さらに本発明においては、記録ヘッドに供
給されるインクを画像情報に応じた熱量を加えて液滴と
して飛翔させ、当該液滴を記録ヘッドに対向する印画媒
体に付着させるようにして印画動作を行う印画方法にお
いて、熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報に基
づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パル
スのパルス周期を制御する第１のステップと、各画素の
階調が高い部分では、２種類以上の相異なるパルス幅に
設定して、それぞれ数回ずつ連続的に交互に記録ヘッド
に供給する一方、各画素の階調が低い部分では、記録ヘ
ッドに対するインクの補充が完了しないピッチを得るよ
うに、当該パルス周期のうちパルス幅が占める割合を広
く設定して、連続的に記録ヘッドに供給する第２のステ
ップとを設けるようにした。

【００３７】この結果、この印画方法では、画像情報に
基づく画像を印画媒体に印画する際、当該画像のうち階
調が高い部分では、記録ヘッドでのインク吐出量のバラ
ツキをなくして均一な量でインクを吐出することによ
り、印画媒体に印画された画像に濃度むらが発生するの
を防止することができる一方、当該画像のうち階調が低
い部分では、インクの吐出量を低減させることにより、
印画媒体の微妙な濃度変化を制御することができる。

【００３８】

【発明の実施の形態】以下図面について、本発明の一実
施の形態を詳述する。

【００３９】（１）本実施の形態によるプリンタ装置の
構成図１において、１は全体として本実施の形態によるイン
クジェット方式のカラープリンタを示し、架台２上に設
けられた給紙トレイ３には複数の印画紙（例えば普通
紙）ＰＭが収容されており、これら印画紙ＰＭを順次１
枚ずつ矢印ａで示す方向に沿って搬送路上を搬送するよ
うにして画像印画部４に供給し得るようになされてい
る。

【００４０】この画像印画部４において、搬送路の両側
にはそれぞれガイド板５Ａ、５Ｂが当該搬送路を挟むよ
うにして架台２に固定されている。画像印画部４及び給
紙トレイ３間におけるガイド板５Ａ、５Ｂ間には、断面
扇形状の取込みローラ６が中央に固定保持された回転軸
７が回転自在に支持されており、駆動機構部８の駆動に
応じて回転軸７を回転させることにより、当該回転軸７
と一体に回転する取込みローラ６が１回転するごとに給
紙トレイ３に収納されている印画紙ＰＭを１枚ずつ順次
搬送路上に送り出し得るようになされている。

【００４１】さらに画像印画部４において、搬送路上の
前段及び後段には、一対の搬送ローラ９Ａ、９Ｂがそれ
ぞれ回転軸を回転中心としてガイド板５Ａ、５Ｂ間に回
転自在に支持され、駆動機構部８の駆動に応じて取込み
ローラ６の回転に連動しながら共に同一方向に回転し得
るようになされている。

【００４２】この画像印画部４には、印画紙ＰＭが搬送
される搬送路の下側に、例えばシリコンゴムでなるプラ
テンベルト１０が搬送方向（矢印ａ方向）又はこれと逆
方向に回転自在に設けられている。

【００４３】プラテンベルト１０は、搬送路の前後位置
に回転自在に設けられた一対の駆動ローラ１１Ａ、１１
Ｂと、当該駆動ローラ１１Ａ、１１Ｂ間に回転自在に軸
支された３本の加圧ローラ１２Ａ〜１２Ｃとに巻回され
ており、駆動機構部８の駆動に応じて回転する駆動ロー
ラ６の回転に連動して各加圧ローラ１２Ａ〜１２Ｃを同
一方向に回転させながら搬送方向又はこれと逆方向に回
転し得るようになされている。

【００４４】これら駆動ローラ１１Ａ、１１Ｂ及び加圧
ローラ１２Ａ〜１２Ｃは、互いに平行間隔を保って所定
間隔で位置決めするように、ガイド板５Ａ、５Ｂ間に回
転自在に支持されている。

【００４５】画像印画部４は、それぞれ略ライン形状で
なる３個のプリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃを有し、それ
ぞれプラテンベルト１０内の加圧ローラ１２Ａ〜１２Ｃ
に対向して位置決めされると共に、それぞれ一端側にイ
ンクタンク１４Ａ〜１４Ｃが着脱自在に収納保持された
タンク保持部１５Ａ〜１５Ｃが設けられている。

【００４６】これらインクタンク１４Ａ〜１４Ｃは、イ
エロ、マゼンタ及びシアンの３色分のインクが充填され
ており、対応するタンク保持部１５Ａ〜１５Ｃに収納保
持された状態で、制御部（図示せず）の制御に応じて、
当該タンク保持部１５Ａ〜１５Ｃに形成された流路を介
してプリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃにインクを供給する
ようになされている。

【００４７】画像印画部４において、各プリンタヘッド
１３Ａ〜１３Ｃの上部には、例えばアルミニウムからな
る所定形状の放熱フィン１６がこれらプリンタヘッド１
３Ａ〜１３Ｃを覆うように取り付けられている。

【００４８】また給紙トレイ３の一側側における架台２
上には、カラープリンタ１の一連の動作を司る制御部
（図示せず）及び各種回路にそれぞれ必要量の駆動電源
を供給する電源部（図示せず）が収納された収納部１７
が設けられている。画像印画部４の各プリンタヘッド１
３Ａ〜１３Ｃは、フレキシブル基板１８を介して収納部
１７内の制御部及ぶ電源部に接続されている。

【００４９】（２）プリンタヘッドの構成次に図２に示すように、プリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃ
は、アルミニウム材でなる直方体形状のヘッドベース２
０をヒートシンクの役割を果たす基台として、その上面
に、それぞれ長板形状のヒータチップ２１及びプリント
基板２２が互いに並列して固着されており、当該ヒータ
チップ２１を覆うようにアルミニウム材からなるインク
流路板２３が取付けられている。

【００５０】ヘッドベース２０の一端には、インクタン
ク１４Ａ〜１４Ｃから供給されるインクをプリントヘッ
ド１３Ａ〜１３Ｃ内に導入するためのインク導入穴２０
Ｈが貫通形成され、当該インクタンク１４Ａ〜１４Ｃと
導通されている。

【００５１】ヒータチップ２１は、図３に示すように、
シリコン基板上に複数のヒータ機能を有する吐出部２１
Ａ₁〜２１Ａ_Nが長手方向に沿った所定間隔ごとに順次形
成され、当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nはフレキシブル
基板１８を介して収納部（図１）１７内の電源部と導通
接続されている。

【００５２】これら複数の吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nは、
84〔μｍ〕のピッチで合計1216個設けられており、１個
の当該吐出部が１ドットを転写することによって300〔d
pi〕の解像度を得るようになされている。

【００５３】プリント基板２２には、複数の発熱駆動用
のドライバＩＣ２２Ａ₁〜２２Ａ_Kが長手方向に沿って所
定間隔ごとに順次実装されており、それぞれヒータチッ
プ２１上の各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nの電極パターンと
導通接続されている。

【００５４】インク流路板２３は、内部に所定パターン
のインク流路ＩＦ（図３）が形成され、ヘッドベース２
０のインク貫通穴２０Ｈから流入されるインクをヒータ
チップ２１の各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nに送出するよう
になされている。

【００５５】具体的にヒータチップ２１の縁部に形成さ
れた各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nは、図４に示すように、
シリコン基板３０上に酸化シリコン膜３１を介して、発
熱体となる高抵抗部３２Ａと、電極間の接続用の低抵抗
部３２Ｂとに区分けされたポリシリコン膜３２が積層さ
れている。

【００５６】かかるポリシリコン膜３２上には、当該ポ
リシリコン膜３２を覆うように酸化シリコン膜３３が積
層され、各低抵抗部３２Ｂに対応する位置にはそれぞれ
開口３３Ｈが形成されている。

【００５７】またポリシリコン膜３２のうち各低抵抗部
３２Ｂには、酸化シリコン膜３３の各開口３３Ｈを介し
て高融点金属（例えばチタンやクロム等）からなるバリ
アメタル層３４が積層形成され、当該バリアメタル層３
４を覆うように個別電極３５又は共通電極３６が形成さ
れている。そしてポリシリコン膜３２の高抵抗部３２Ａ
と、個別電極３５及び共通電極３６とを覆うように、所
定形状でなる酸化シリコン膜３７が積層形成されてい
る。

【００５８】かかる酸化シリコン膜３７は、図５に示す
ように、各吐出部２１Ａ_１〜２１Ａ _Ｎにおいて多孔質構
造を形成する柱状体群３７Ｇと、当該柱状体群３７Ｇを
凹部状に取り囲むと共に一対となってインク供給路ＩＦ
を画定するための隔壁部３７Ｗとが一体形成された形状
を有する。なお図５の矢印Ａ−Ａ´線でとった断面図が
図４である。

【００５９】この柱状体群３７Ｇは、縦横１３本ずつの
四角柱状（又は円柱形状等）の柱状体３７Ｇ_Ｘ（Ｘは自
然数）が所定間隔を保って平行に植立され、このうち中
央の縦横３本ずつの柱状体がポリシリコン膜３２の高抵
抗部３２Ａに対応する位置に植立されている。これら各
柱状体３７Ｇ_Ｘは、この実施の形態の場合、径が５〔μ
ｍ〕、間隔が５〔μｍ〕及び高さが６〔μｍ〕になるよ
うに設定されている。

【００６０】また隔壁部３７Ｗは、柱状体群３７Ｇとほ
ぼ同じ高さを有し、インク流路板２３を介して流入され
るインクをインク流入路ＩＦを介して対応する柱状体群
３７Ｇに供給し得るようになされている。さらに一対の
隔壁部３７Ｗ間には、当該隔壁部３７Ｗとほぼ同じ高さ
を有する補助壁部３７ＷＡがインク流入路ＩＦに沿って
延長して形成されている。

【００６１】このように各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nで
は、一対の隔壁部３７Ｗによるインク流入路ＩＦを介し
て柱状体群３７Ｇにインクを供給した際に、当該柱状体
群３７Ｇにおいて毛細管現象によりインクを常に保持す
ることができる。

【００６２】この状態でヒータチップ２１によって柱状
体群３７Ｇ内のインクを画像情報に応じた熱量を選択的
に加えることにより、インクの一部を沸騰させて圧力上
昇を起こさせながら、微小液滴を飛翔させ得るようにな
されている。

【００６３】このとき柱状体群３７Ｇのインクは、加熱
による温度上昇に伴って表面張力が低下するが、柱状体
群３７Ｇによる毛細管現象によりインクが加熱位置近辺
から逃げることを防止することができ、この結果、画像
転写の際に、必要なインクが連続的に吐出させ得るよう
になされている。

【００６４】画像印画部４の各プリンタヘッド１３Ａ〜
１３Ｃは、図６のように予め所定の記録開始位置に位置
決めされており、印画紙ＰＭがプラテンベルト１０上に
搬送されたとき、各ヘッドチップ２１に形成された各吐
出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nと印画紙ＰＭとの距離は、1.0〔m
mとなるように設定されている。

【００６５】かかる構成に加えて、この画像印画部４の
各プリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃにおいては、ヒータチ
ップ２１の上部（すなわち印画紙ＰＭとの対向面）をほ
ぼ覆うように所定形状の蓋（以下、これをシールド用蓋
と呼ぶ）４０が取り付けられている。

【００６６】このシールド用蓋４０は、ヒータチップ２
１に形成された各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nの一対の隔壁
部３７Ｗに対応する壁部４０Ｗを複数有し、当該各壁部
４０Ｗを上方に延長するようにして、各隔壁部３７Ｗ間
に位置する柱状体群３７Ｇの高さよりも若干高い位置で
それぞれスリットを形成するようになされている。

【００６７】またシールド用蓋４０には、複数の壁部４
０Ｗのうちいくつかの壁部４０Ｗには、所定形状の庇部
４０Ｍが直角方向に延長形成され、柱状体群３７Ｇ内の
インクを十分に外部に吐出させ得るようになされてい
る。

【００６８】かくして各プリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃ
ごとに、それぞれヒータチップ２１の上部にシールド用
蓋４０を取り付けた分、庇部４０Ｍ及び壁部４０Ｗ間に
よって外部からごみ等が混入して各吐出部２１Ａ₁〜２
１Ａ_Nに付着するのを未然に防止することができると共
に、当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N内のインクが乾燥す
るのを未然に防止することができる。

【００６９】さらに各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N内のイン
ク流路ＩＦを介して流入されたインクは、柱状体群３７
Ｇにおいて壁部４０Ｗ間で形成されるスリットによって
メニスカスを発生することにより、その表面張力によっ
て柱状体群３７Ｇ内により浸漬し易くさせることができ
る。

【００７０】（３）画像印画部４によるインクの吐出動
作実際に上述した画像印画部４では、３個（イエロ、マゼ
ンタ及びシアンの３色分）のプリンタヘッド１３Ａ〜１
３Ｃに設けられたヘッドチップ２１内でそれぞれ画像情
報に応じた熱量で加熱することにより、対応するインク
タンク１４Ａ〜１４Ｃから供給されるインクを沸騰させ
て気泡を発生させ、この気泡の噴出効果によって形成さ
れた微小な液滴を各ヘッドチップ２１に形成された複数
の吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nから飛翔させることにより、
当該液滴をプラテンベルト１０上に搬送されてくる印画
紙ＰＭに吐出させ得るようになされている。

【００７１】かかる画像印画部４において各プリンタヘ
ッド１３Ａ〜１３Ｃに対応するタンク保持部１５Ａ〜１
５Ｃにはインクタンク１４Ａ〜１４Ｃが着脱自在に収納
されており、当該各インクタンク１４Ａ〜１４Ｃには、
以下に示すような３種類のインクがイエロ、マゼンタ又
はシアンの色成分ごとにそれぞれ充填されている。

【００７２】実際に画像印画部４は、制御部の制御に基
づいて、プリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃごとに、各ヒー
タチップ２１に形成された複数の吐出部２１Ａ₁〜２１
Ａ_Nを所定の駆動条件下で駆動させるようになされてい
る。

【００７３】このときの駆動条件の項目として、図７に
示すように、各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nに与えるパルス
電圧のオン（立上り）周期（以下、これをパルス周期と
呼ぶ）、１階調パルスの時間幅（以下、これをパルス幅
と呼ぶ）及びパルス周期のうちパルス幅が占める割合
（以下、これをデューティ比と呼ぶ）が挙げられる。

【００７４】本実施の形態では、駆動パルスのパルス周
期は27.9〔μsec〕であり、制御部は、１画素につき255
パルスを各吐出部２１Ａ_１〜２１Ａ_Ｎに与えるようにな
されている。

【００７５】ここで、制御部から与えられる駆動パルス
のパルス幅と、各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nを形成するポ
リシリコン膜３２の高抵抗部３２Ａの抵抗値との実験上
得られた関係を図８に示す。この図８において、パルス
幅が８〔μsec〕、９〔μsec〕及び10〔μsec〕の駆動
パルスをそれぞれＰ１、Ｐ２及びＰ３とし、このときの
各駆動パルスＰ１、Ｐ２及びＰ３ごとの抵抗値に対する
濃度は、300〔DPI〕の間隔で画素を縦横それぞれ100画
素ずつ並べた正方形状の配列パターンを印画したときに
得られるその反射濃度を反射濃度計（図示せず）により
測定した値である。

【００７６】この図８によると、各吐出部２１Ａ₁〜２
１Ａ_Nを形成するポリシリコン膜３２の高抵抗部３２Ａ
は、その抵抗値が比較的高い場合（例えば3600〔Ω〕）
には、制御部から与えられる駆動パルスのパルス幅が長
いとき（駆動パルスＰ３）にインクの吐出量が多い一
方、当該パルス幅が短いとき（駆動パルスＰ２）にイン
クの吐出量が少なくなるといった特性を有することがわ
かる。

【００７７】これに対して各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nを
形成するポリシリコン膜３２の高抵抗部３２Ａは、その
抵抗値が比較的低い場合（例えば3000〔Ω〕）には、制
御部から与えられる駆動パルスのパルス幅が長いとき
（駆動パルスＰ３）にインクの吐出量が少ない一方、当
該パルス幅が短いとき（駆動パルスＰ２）にインクの吐
出量が多くなるといった特性を有することがわかる。

【００７８】制御部は、複数の吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N
を駆動させるにあたって、駆動パルスを、そのパルス幅
が長いものと短いものとを１〜数パルスずつ連続的に交
互に組み合わさるようにパルス数変調（ＰＮＭ：Pulse
Number Modulation）方式で変調した後、当該各吐出部
２１Ａ₁〜２１Ａ_Nを形成するポリシリコン膜３２の高抵
抗部３２Ａに与えるようになされている（以下、このモ
ードをトルネードモードと呼ぶ）。

【００７９】すなわち制御部は、トルネードモード時
に、各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nを形成するポリシリコン
膜３２の高抵抗部３２Ａ間の抵抗値のバラツキを予想し
ておき、図９に示すように、当該抵抗値の高いときにイ
ンクの吐出量がピークになるパルス幅をパルス幅が長い
もの（例えば10〔μsec〕）とし、当該抵抗値が低いと
きにインクの吐出量がピークになるパルス幅をパルス幅
が短いもの（例えば８〔μsec〕）として、上述のよう
にそれぞれ１〜数パルスずつ（例えば８パルスずつ）連
続的に交互に組み合わせた駆動パルスを生成するように
なされている。

【００８０】この結果、図８に対応する図１０に示すよ
うに、各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nを形成するポリシリコ
ン膜３２の高抵抗部３２Ａの抵抗値の高低にかかわら
ず、当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nからほぼ均一な量で
インクを吐出することができる。

【００８１】このとき各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nから吐
出されるインクの飛翔距離を１〔mm〕を遥かに越える距
離に達成することができ、この結果、プリンタヘッドと
印画紙ＰＭとの間の距離を１〔mm〕程度まで広げること
ができ、印画紙ＰＭが普通紙の場合でも十分に適用可能
にすることができる。

【００８２】また吐出されるインクの液滴径が比較的大
きいことから、吐出効率、すなわち単位投入エネルギ当
たりの吐出量が大きく、この結果比較的低い消費電力で
駆動させることができる。従ってプリンタヘッドの発熱
も少なく、インクの熱劣化（いわゆるコゲーション）も
少なくて済むという多くの利点がある。

【００８３】また印画紙ＰＭへのインク液滴の着弾を良
好に行うには、インクを各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nに十
分に保持しておくことが必要であり、このためには非記
録時において多孔性構造体である各柱状体３７Ｇ_Xの先
端をメニスカスが形成されるインクの液面よりも０〜10
0〔μｍ〕深く位置させておくのがよい。さらに各吐出
部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nと印画紙ＰＭと間隙は、500〔μ
ｍ〕〜10〔mm〕程度が望ましい。

【００８４】実際にプリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃにお
いて、上述したヒータチップ２１の縁部に形成された複
数の吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nから、トルエン（沸点110
〔℃〕）を主成分とするインクを吐出した場合、当該各
吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nからは３〜10〔μｍ〕程度の細
かいインク液滴が多数、ほぼ４〔mm〕の飛翔距離で飛ぶ
ことがわかる。このインク液滴径は、吐出部２１Ａ₁〜
２１Ａ_Nに形成された柱状体群３７Ｇの構造に応じて規
定され、オリフィス等の穴は不要である。

【００８５】さらに制御部は、複数の吐出部２１Ａ₁〜
２１Ａ_Nを駆動する際、トルネードモードと比較して、
駆動パルスのパルス幅を非常に広く（すなわちデューテ
ィ比を大きく）設定する（以下、このモードをバルーン
モードと呼ぶ）。本実施の形態の場合、駆動パルスのパ
ルス周期が27.9〔μsec〕であるのに対し、当該駆動パ
ルスのパルス幅を24.0〔μsec〕に設定した。

【００８６】かかるバルーンモード時には、インクの吐
出が終了した直後（当該パルス周期が終了した直後）、
当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nへのインクの補充が完全
に終了しないうちに、次の駆動パルスの立上り時（次の
パルス周期の開始時）がくることにより、各吐出部２１
Ａ₁〜２１Ａ_Nに充填されるインク量が少なくなる。

【００８７】この結果、制御部は、バルーンモードに切
り換えた場合、各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N内のインク量
が少ないため、主として気化を中心とした極めて少ない
量のインクを吐出させることができ、印画媒体の微妙な
濃度変化を制御することができる。

【００８８】このようにして制御部は、低い階調で印画
する場合にはバルーンモードに切り換えて、パルス幅を
非常に広くした（すなわちデューティ比を大きくした）
駆動パルスを連続的に各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nに与え
ることにより、当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nに補充す
るインク量を不足させて吐出量を低減させることができ
る。

【００８９】一方、制御部は、高い階調で印画する場合
にはトルネードモードに切り換えて、パルス幅が異なる
２種類以上の駆動パルスを１〜数回ずつ連続的に交互に
組み合わせて各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nに与えることに
より、当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nを形成するポリシ
リコン膜３２の高抵抗部３２Ａの抵抗値の高低にかかわ
らず、当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nからほぼ均一な量
でインクを吐出することができる。

【００９０】このように制御部は、上述したトルネード
モード及びバルーンモードを選択的に切り換えることに
より、画像情報に基づく画像を印画媒体に印画する際、
当該画像のうち階調が低い部分では、インクの吐出量を
低減できる分、印画媒体の微妙な濃度変化を制御するこ
とができる一方、当該画像のうち階調が高い部分では、
各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N間でのインク吐出量のバラツ
キをなくすことができる分、印画媒体に印画された画像
に濃度むらが発生するのを防止することができる。

【００９１】（４）本実施の形態による動作及び効果以上の構成において、このカラープリンタ１では、画像
印画部４は、３個（イエロ、マゼンタ及びシアンの３色
分）のプリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃに設けられたヘッ
ドチップ２１内でそれぞれ画像情報に応じた熱量で加熱
することにより、対応するインクタンク１４Ａ〜１４Ｃ
から供給されるインクを沸騰させて微小な液滴として、
各ヘッドチップ２１に形成された複数の吐出部２１Ａ₁
〜２１Ａ_Nから飛翔させることにより、当該液滴をプラ
テンベルト１０上に搬送されてくる印画紙ＰＭに吐出さ
せる。

【００９２】このとき各プリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃ
に設けられた各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nにおいて、上述
した多孔性構造の柱状体群３７Ｇで形成される微細孔か
ら吐出されるインク液滴は、従来のインクジェット方式
のカラープリンタと比較した場合、通常のノズルから吐
出されるインク液滴よりも、格段と小さいサイズの液滴
（マイクロドット）を多数形成することができる。

【００９３】さらに各プリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃで
は、バルーンモード時に、各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ
_Nに、パルス幅を非常に広くした（すなわちデューティ
比を大きくした）駆動パルスを連続的に与えることによ
り、当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nに補充するインク量
を不足させて吐出量を低減させることができ、印画紙Ｐ
Ｍの微妙な濃度変化を制御することができる。

【００９４】一方、各プリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃで
は、トルネードモード時に、各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N
に、パルス幅が異なる２種類以上の駆動パルスを１〜数
回ずつ連続的に交互に組み合わせて与えることにより、
当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nを形成するポリシリコン
膜３２の高抵抗部３２Ａの抵抗値の高低にかかわらず、
当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nからほぼ均一な量でイン
クを吐出することができる。

【００９５】この結果、このカラープリンタ１の画像印
画部４では、各プリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃにおい
て、画像情報に基づく画像を印画紙ＰＭに印画する際、
当該画像のうち階調が低い部分では、バルーンモードに
切り換えて、インクの吐出量を低減させることにより、
印画紙ＰＭの微妙な濃度変化を制御することができる一
方、当該画像のうち階調が高い部分では、トルネードモ
ードに切り換えて、各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N間でのイ
ンク吐出量のバラツキをなくして均一な量でインクを吐
出することにより、印画紙ＰＭに印画された画像に濃度
むらが発生するのを防止することができる。

【００９６】このトルネードモード時では、インクの気
泡の膨張による圧力によりインク液滴を飛翔させること
から、バルーンモード時のようにインクを気化させる場
合と比較してインクの吐出量が格段と多く、短時間で高
濃度の画像を印画紙ＰＭに転写させることができる

【００９７】さらに各プリントヘッド１３Ａ〜１３Ｃに
おいて、画像情報に基づく画像を印画紙ＰＭに印画する
際、印画開始直後にはバルーンモードに切り換えて、各
吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nを形成するポリシリコン膜３２
の高抵抗部３２Ａをプリヒートさせておくことにより、
当該各高抵抗部３２Ａの温度を均一化させることがで
き、この結果各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nから吐出される
インクの吐出量を安定化させることができる。

【００９８】以上の構成によれば、このカラープリンタ
１において、各プリンタヘッド１３Ａ〜１３Ｃでは、画
像情報に基づく画像を印画紙ＰＭに印画する際、当該画
像のうち階調が低い部分では、バルーンモードに切り換
えてインクの吐出量を低減させる一方、当該画像のうち
階調が高い部分では、トルネードモードに切り換えて各
吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N間でのインク吐出量のバラツキ
をなくして均一な量でインクを吐出させるようにしたこ
とにより、印画後の印画紙ＰＭには低い階調部分では微
妙な濃度変化をきめ細やかに表現することができる一
方、当該印画紙ＰＭの高い階調部分では画像に濃度むら
が発生するのを防止することができ、かくして印画効率
を格段と向上し得るカラープリンタ１０を実現できる。

【００９９】（５）他の実施の形態なお上述の本実施の形態においては、プリンタヘッド
（記録ヘッド）１３Ａ〜１３Ｃに設けられ、供給される
インクを保持するための多孔性構造からなる柱状体群３
７Ｇを有し、当該柱状体群３７Ｇに画像情報に応じた熱
量を与える吐出手段を、ヒータチップ２１に形成された
複数の吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nから構成するようにした
場合について述べたが、本発明はこれに限らず、この他
種々の構成からなる吐出手段に広く適用するようにして
も良い。

【０１００】この場合、柱状体群の構造としては、図４
及び図５で上述したような縦横１３本ずつの四角柱状
（又は円柱形状等）の柱状体が所定間隔を保って平行に
植立されたもの以外にも、本発明の効果が得られるよう
な多孔性構造を有するのであれば、種々の形状及びサイ
ズからなる柱状体が所定間隔で配置されたものを広く適
用することができる。

【０１０１】さらに上述の本実施の形態においては、本
発明を多値階調濃度が可能なインクジェット方式のカラ
ープリンタに適用するようにした場合について述べた
が、本発明はこれに限らず、要は、マイクロドットのイ
ンク液滴を吐出させる印画装置であれば、この他種々の
カラープリンタに広く適用することができる。

【０１０２】さらに上述の本実施の形態においては、パ
ルス制御手段としての制御部は、トルネードモード時
に、プリンタヘッド（記録ヘッド）１３Ａ〜１３Ｃに設
けられた各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N（吐出手段）を駆動
させるにあたって、駆動パルスを、そのパルス幅が長い
もの（10〔μsec〕）と短いもの（例えば８〔μsec〕）
とを１〜数パルスずつ（例えば８パルスずつ）連続的に
交互に組み合わさるようにパルス数変調（ＰＮＭ：Puls
e Number Modulation）方式で変調した後、当該各吐出
部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nを形成するポリシリコン膜３２の高
抵抗部（発熱手段）３２Ａに与えるようにした場合につ
いて述べたが、本発明はこれに限らず、要は、各吐出部
２１Ａ₁〜２１Ａ_Nを形成するポリシリコン膜３２の高抵
抗部３２Ａの抵抗値の高低にかかわらず、当該各吐出部
２１Ａ₁〜２１Ａ_Nからほぼ均一な量でインクを吐出する
ことができれば、駆動パルスのパルス幅の長短の長さは
任意に設定しても良く、これらを任意のパルス数ずつ連
続的に交互に組み合わせるようにしても良い。

【０１０３】さらに上述の本実施の形態においては、パ
ルス制御手段としての制御部は、トルネードモード時
に、プリンタヘッド（記録ヘッド）１３Ａ〜１３Ｃに設
けられた各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N（吐出手段）を駆動
させるにあたって、駆動パルスのパルス幅を相異なる２
種類以上に設定するようにした場合について述べたが、
本発明はこれに限らず、要は、各吐出部２１Ａ₁〜２１
Ａ_Nを形成するポリシリコン膜３２の高抵抗部３２Ａの
抵抗値の高低にかかわらず、当該各吐出部２１Ａ₁〜２
１Ａ_Nからほぼ均一な量でインクを吐出することができ
れば、駆動パルスのパルス周期を相異なる２種類以上に
設定するようにしても良い。この場合、駆動パルスのパ
ルス幅は、相異なる２種類以上でなくても、全て同一に
設定するようにしても良い。

【０１０４】さらに上述の本実施の形態においては、パ
ルス制御手段としての制御部は、バルーンモード時に、
プリンタヘッド（記録ヘッド）１３Ａ〜１３Ｃに設けら
れた各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_N（吐出手段）を駆動させ
るにあたって、駆動パルスのパルス幅をパルス周期が2
7.9〔μsec〕であるのに対して24.0〔μsec〕に設定す
るようにした場合について述べたが、本発明はこれに限
らず、当該各吐出部２２１Ａ₁〜２１Ａ_Nからインクの吐
出が終了した直後（当該パルス周期が終了した直後）、
当該各吐出部２１Ａ₁〜２１Ａ_Nへのインクの補充が完全
に終了しないうちに、次の駆動パルスの立上り時（次の
パルス周期の開始時）がくるようなデューティ比を得る
ことができれば、駆動パルスのパルス幅は任意の値に設
定するようにしても良い。

【０１０５】

【発明の効果】上述のように本発明によれば、印画装置
において、熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報
に基づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動
パルスのパルス周期を制御するパルス制御手段を設け、
パルス制御手段は、駆動パルスを２種類以上の相異なる
パルス幅に設定して、それぞれ数回ずつ連続的に交互に
記録ヘッドに供給するようにしたことにより、当該記録
ヘッドの発熱手段の抵抗値の高低にかかわらず、当該記
録ヘッドからほぼ均一な量でインクを吐出することがで
き、印画媒体に印画された画像に濃度むらが発生するの
を防止することができ、かくして印画効率を格段と向上
し得る印画装置を実現できる。

【０１０６】また本発明によれば、印画装置において、
熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報に基づく画
像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パルスのパ
ルス周期を制御するパルス制御手段を設け、パルス制御
手段は、駆動パルスを記録ヘッドに対するインクの補充
が完了しないピッチを得るように、当該パルス周期のう
ちパルス幅が占める割合を広く設定して、連続的に記録
ヘッドに供給するようにしたことにより、当該記録ヘッ
ドに補充するインク量を不足させて吐出量を低減させる
ことができ、印画媒体の微妙な濃度変化を制御すること
ができ、かくして印画効率を格段と向上し得る印画装置
を実現できる。

【０１０７】さらに本発明によれば、印画装置におい
て、熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報に基づ
く画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パルス
のパルス周期を制御するパルス制御手段を設け、パルス
制御手段は、各画素の階調が高い部分では、２種類以上
の相異なるパルス幅に設定して、それぞれ数回ずつ連続
的に交互に記録ヘッドに供給することにより、記録ヘッ
ドでのインク吐出量のバラツキをなくして均一な量でイ
ンクを吐出して、印画媒体に印画された画像に濃度むら
が発生するのを防止することができる一方、各画素の階
調が低い部分では、記録ヘッドに対するインクの補充が
完了しないピッチを得るように、当該パルス周期のうち
パルス幅が占める割合を広く設定して、連続的に記録ヘ
ッドに供給することにより、インクの吐出量を低減させ
て、印画媒体の微妙な濃度変化を制御することができ、
かくして印画効率を格段と向上し得る印画装置を実現で
きる。

【０１０８】さらに本発明によれば、印画方法におい
て、熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報に基づ
く画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パルス
のパルス周期を制御すると共に、駆動パルスを２種類以
上の相異なるパルス幅に設定して、それぞれ数回ずつ連
続的に交互に記録ヘッドに供給するようにしたことによ
り、当該記録ヘッドの発熱手段の抵抗値の高低にかかわ
らず、当該記録ヘッドからほぼ均一な量でインクを吐出
することができ、印画媒体に印画された画像に濃度むら
が発生するのを防止することができ、かくして印画効率
を格段と向上し得る印画方法を実現できる。

【０１０９】さらに本発明によれば、印画方法におい
て、熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報に基づ
く画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パルス
のパルス周期を制御すると共に、駆動パルスを記録ヘッ
ドに対するインクの補充が完了しないピッチを得るよう
に、当該パルス周期のうちパルス幅が占める割合を広く
設定して、連続的に記録ヘッドに供給するようにしたこ
とにより、当該記録ヘッドに補充するインク量を不足さ
せて吐出量を低減させることができ、印画媒体の微妙な
濃度変化を制御することができ、かくして印画効率を格
段と向上し得る印画方法を実現できる。

【０１１０】さらに本発明によれば、印画方法におい
て、熱量発生用の駆動パルスを生成し、画像情報に基づ
く画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パルス
のパルス周期を制御すると共に、各画素の階調が高い部
分では、２種類以上の相異なるパルス幅に設定して、そ
れぞれ数回ずつ連続的に交互に記録ヘッドに供給するこ
とにより、記録ヘッドでのインク吐出量のバラツキをな
くして均一な量でインクを吐出して、印画媒体に印画さ
れた画像に濃度むらが発生するのを防止することができ
る一方、各画素の階調が低い部分では、記録ヘッドに対
するインクの補充が完了しないピッチを得るように、当
該パルス周期のうちパルス幅が占める割合を広く設定し
て、連続的に記録ヘッドに供給することにより、インク
の吐出量を低減させて、印画媒体の微妙な濃度変化を制
御することができ、かくして印画効率を格段と向上し得
る印画方法を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態によるカラープリンタの構成を示
す部分的な斜視図である。

【図２】図１に示すプリンタヘッドの構成を示す略線的
な斜視図である。

【図３】プリンタヘッドの構成を示す略線図である。

【図４】各吐出部の構成を示す部分的断面図である。

【図５】各吐出部の構成を示す部分的な上面図である。

【図６】プリンタヘッドと印画紙との位置関係の説明に
供する略線的な断面図である。

【図７】駆動パルスの一般波形を表す信号波形図であ
る。

【図８】パルス幅ごとの抵抗値と濃度との関係を示すグ
ラフである。

【図９】トルネードモード時の駆動パルスの説明に供す
る信号波形図である。

【図１０】トルネードモードによる抵抗値と濃度との関
係を示すグラフである。

【図１１】バルーンモード時の駆動パルスの説明に供す
る信号波形図である。

【符号の説明】

１……カラープリンタ、４……画像印画部、１０……プ
ラテンベルト、１３Ａ〜１３Ｃ……プリンタヘッド、１
４Ａ〜１４Ｃ……インクタンク、１５Ａ〜１５Ｃ……タ
ンク保持部、２０……ヘッドベース、２１……ヒータチ
ップ、２１Ａ_１〜２１Ａ_Ｎ……吐出部、２２……プリン
ト基板、２２Ａ_１〜２２Ａ_Ｋ……ドライバＩＣ、３７Ｇ
……柱状体群、３７Ｗ……隔壁部、４０……シールド用
蓋、４０Ｍ……庇部、４０Ｗ……壁部、ＩＦ……インク
流入路、ＰＭ……印画紙。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】記録ヘッドに供給されるインクを画像情報
に応じた熱量を加えて液滴として飛翔させ、当該液滴を
上記記録ヘッドに対向する印画媒体に付着させるように
して印画動作を行う印画装置において、上記熱量発生用の駆動パルスを生成し、上記画像情報に
基づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パ
ルスのパルス周期を制御するパルス制御手段を具え、上
記パルス制御手段は、上記駆動パルスを２種類以上の相
異なるパルス幅に設定して、それぞれ数回ずつ連続的に
交互に上記記録ヘッドに供給することを特徴とする印画
装置。
【請求項２】上記パルス制御手段は、上記駆動パルスのパルス周期を相異なる２種類以上に設
定することを特徴とする請求項１に記載の印画装置。
【請求項３】上記記録ヘッドに設けられ、供給される上
記インクを保持するための多孔性構造からなる柱状体群
を有し、当該柱状体群に上記画像情報に応じた熱量を与
える吐出手段を具え、上記パルス制御手段は、上記駆動
パルスを上記吐出手段に供給することを特徴とする請求
項１に記載の印画装置。
【請求項４】記録ヘッドに供給されるインクを画像情報
に応じた熱量を加えて液滴として飛翔させ、当該液滴を
上記記録ヘッドに対向する印画媒体に付着させるように
して印画動作を行う印画装置において、上記熱量発生用の駆動パルスを生成し、上記画像情報に
基づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パ
ルスのパルス周期を制御するパルス制御手段を具え、上
記パルス制御手段は、上記駆動パルスを上記記録ヘッド
に対する上記インクの補充が完了しないピッチを得るよ
うに、当該パルス周期のうちパルス幅が占める割合を広
く設定して、連続的に上記記録ヘッドに供給することを
特徴とする印画装置。
【請求項５】上記記録ヘッドに設けられ、供給される上
記インクを保持するための多孔性構造からなる柱状体群
を有し、当該柱状体群に上記画像情報に応じた熱量を与
える吐出手段を具え、上記パルス制御手段は、上記駆動
パルスを上記吐出手段に供給することを特徴とする請求
項４に記載の印画装置。
【請求項６】記録ヘッドに供給されるインクを画像情報
に応じた熱量を加えて液滴として飛翔させ、当該液滴を
上記記録ヘッドに対向する印画媒体に付着させるように
して印画動作を行う印画装置において、上記熱量発生用の駆動パルスを生成し、上記画像情報に
基づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パ
ルスのパルス周期を制御するパルス制御手段を具え、上
記パルス制御手段は、各上記画素の階調が高い部分では、２種類以上の相異な
るパルス幅に設定して、それぞれ数回ずつ連続的に交互
に上記記録ヘッドに供給する一方、各上記画素の階調が
低い部分では、上記記録ヘッドに対する上記インクの補
充が完了しないピッチを得るように、当該パルス周期の
うちパルス幅が占める割合を広く設定して、連続的に上
記記録ヘッドに供給することを特徴とする印画装置。
【請求項７】上記パルス制御手段は、上記駆動パルスのパルス周期を相異なる２種類以上に設
定することを特徴とする請求項６に記載の印画装置。
【請求項８】上記記録ヘッドに設けられ、供給される上
記インクを保持するための多孔性構造からなる柱状体群
を有し、当該柱状体群に上記画像情報に応じた熱量を与
える吐出手段を具え、上記パルス制御手段は、上記駆動
パルスを上記吐出手段に供給することを特徴とする請求
項６に記載の印画装置。
【請求項９】記録ヘッドに供給されるインクを画像情報
に応じた熱量を加えて液滴として飛翔させ、当該液滴を
上記記録ヘッドに対向する印画媒体に付着させるように
して印画動作を行う印画方法において、上記熱量発生用の駆動パルスを生成し、上記画像情報に
基づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パ
ルスのパルス周期を制御する第１のステップと、上記駆動パルスを２種類以上の相異なるパルス幅に設定
して、それぞれ数回ずつ連続的に交互に上記記録ヘッド
に供給する第２のステップとを具えることを特徴とする
印画方法。
【請求項１０】上記第２のステップでは、上記駆動パルスのパルス周期を相異なる２種類以上に設
定することを特徴とする請求項９に記載の印画方法。
【請求項１１】記録ヘッドに供給されるインクを画像情
報に応じた熱量を加えて液滴として飛翔させ、当該液滴
を上記記録ヘッドに対向する印画媒体に付着させるよう
にして印画動作を行う印画方法において、上記熱量発生用の駆動パルスを生成し、上記画像情報に
基づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パ
ルスのパルス周期を制御する第１のステップと、上記駆動パルスを上記記録ヘッドに対する上記インクの
補充が完了しないピッチを得るように、当該パルス周期
のうちパルス幅が占める割合を広く設定して、連続的に
上記記録ヘッドに供給する第２のステップとを具えるこ
とを特徴とする印画方法。
【請求項１２】記録ヘッドに供給されるインクを画像情
報に応じた熱量を加えて液滴として飛翔させ、当該液滴
を上記記録ヘッドに対向する印画媒体に付着させるよう
にして印画動作を行う印画方法において、上記熱量発生用の駆動パルスを生成し、上記画像情報に
基づく画像を形成する各画素の階調に応じて当該駆動パ
ルスのパルス周期を制御する第１のステップと、各上記画素の階調が高い部分では、２種類以上の相異な
るパルス幅に設定して、それぞれ数回ずつ連続的に交互
に上記記録ヘッドに供給する一方、各上記画素の階調が
低い部分では、上記記録ヘッドに対する上記インクの補
充が完了しないピッチを得るように、当該パルス周期の
うちパルス幅が占める割合を広く設定して、連続的に上
記記録ヘッドに供給する第２のステップとを具えること
を特徴とする印画方法。
【請求項１３】上記第２のステップでは、上記駆動パルスのパルス周期を相異なる２種類以上に設
定することを特徴とする請求項１２に記載の印画方法。