JP2002522968A - 複数モード応答プロセッサを備えたテキスト−音声電子メールリーダ - Google Patents

複数モード応答プロセッサを備えたテキスト−音声電子メールリーダ

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JP2002522968A
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ブライアン・ハンソン
ポール・リアオ
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Abstract

(57)【要約】 複数ユーザ電子メールリーダシステム（１８）により、複数のユーザは同時に電子メールアカウントにアクセスでき、音声合成して電子メールメッセージをプレイバックさせることができる。ユーザは、プッシュホンキーパッドコマンドか任意の音声コマンドの一方を用いて、システム（図５）の様々な機能状態を移行できる。任意の音声コマンドは、音声認識器（６０）により翻訳される。ユーザは、システムのテキストプロセッサ（６８）を呼び出すことにより、コンピュータを使用することなく応答電子メールメッセージを送信できる。テキストプロセッサは、キーパッド−ASCII変換機能（６４）と関連して動作する。キーパッド−ASCII変換機能（６４）により、完璧に句読点が付され、適切にアドレッシングされた電子メールメッセージをプッシュホンから作成できる。デジタル音声サウンドファイルの添付物は、受話器を通して録音され、発信される電子メールメッセージに添付される。録音されたメッセージを格納するシステムにより、ユーザは、格納されたまたはテキストプロセッサを用いて編集された後の、予め作成された応答メッセージをすばやく送信できる。テキストプロセッサは、仮想カーソルポインタ（７２）を含む。仮想カーソルポインタ（７２）は、システムが再生モードか記録モードか（７６）かによって、異なる細かさ（７８、８０）で前後にインデックス付けされる。細かさはまた、ユーザが変更できる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 （技術分野） 本発明は、概してテキスト−音声合成および文書処理に関する。より具体的に
は、本発明は、電話を用いて動作できキーボードを利用することなくリプレイメ
ッセージを生成し編集する能力を含む電子メールリーダに関する。
【０００２】 （背景技術） 電子メールおよびボイスメールは、ビジネスを行う人々が選択しうる通信手段
として急速に広がっている。これらの通信モードの双方によると、「タイムシフ
ト」して通信を行うという重要な利点が得られ、そのため発信者および受取人は
同時に直接通信する必要がなくなる。タイムシフトによれば、オフィスで働く人
々は重要なビジネス上の連絡を取り損うことなく、電話が絶え間なくかかって仕
事を妨げられることを気にしなくてすみ、便利である。タイムシフトはまた、ロ
ーカルタイムゾーンを実質的に無視して、世界を通じたグローバル企業の事業の
実施を可能にする。
【０００３】 （発明の開示） （発明が解決しようとする技術的課題） ボイスメールおよび電子メールはその大部分がタイムシフトに類似する利点を
提供するのに対して、電子メールはこれまで、コンピュータのみで利用できるも
のであった。旅行時に公衆電話から用意にアクセス可能なボイスメールとは異な
り、電子メールには、典型的にはコンピュータ、モデムおよびインターネット接
続が必要である点でわずらわしい。だが多くのビジネス関係の旅行者は、自身の
電子メールアカウントにアクセス可能なラップトップコンピュータを持ち運んで
いる。この場合、仕事の開始には時間がかかり、かなりの試行錯誤を行わなけれ
ばならない。現在のところ、空港での公衆電話の利用時など、多くの状況におい
て電子メールのアクセスは非実用的である。
【０００４】 電子メールのメッセージを読む、適度に有用なテキスト−音声システムが開発
されている。何らかの優先度プランを設けると、これらのシステムを利用して、
公衆電話から個人の電子メールアカウントにアクセスすることができる。しかし
、現在のテキスト−音声電子メールリーダシステムは、ユーザ電子メールポスト
オフィスボックスに格納された全メッセージを読む以上のことはない。ユーザは
、テキスト−音声合成器を経て再生された電子メールメッセージの内容を聞くこ
とができるが、これらのシステムに電子メールによる応答メッセージを編集して
送信する機会は実質的にはない。
【０００５】 利用しやすく、かつ電子メールメッセージをリプレイする非常に頑強な仕組み
がなければ、タイムシフトされた通信の利点が完全に得られていることにはなら
ない。
【０００６】 （その解決方法） 本発明は、現在の電子メールリーダシステムに存在するこの重要な問題を克服
できる。本発明はテキスト−音声エンジンを用いて、ユーザのポストオフィスボ
ックスからアクセスされたユーザの電子メールメッセージを再生する。また本発
明によれば、ユーザは複数モードのダイアログシステムを介して応答メッセージ
を作成できる。複数モードのダイアログシステムは、公衆電話を含むさまざまな
別個の装置にうまく適用されたシステムである。具体的には本発明は、タッチト
ーンキーパッドを用いて、そして選択的には、音声認識またはデジタル音声サウ
ンドファイルを介した音声を用いて、ユーザの入力、全電子メールの編集、アド
レッシングおよび送信を許可する。本発明はASCIIエンコーダシステムを含む。A
SCIIエンコーダシステムによれば、電子メールメッセージを完全にASCII文字セ
ットを用いて作成でき、およびアドレッシングできる。ASCII文字セットはプッ
シュホン電話の文字キーパッドを用いる特別な技術を介して入力される。よって
、本発明によれば、ユーザは、たとえ電子メールアドレスにプッシュホンキーパ
ッドには見当たらない１以上のASCIIの句読点文字を含んでいても、有効な電子
メールアドレスを入力できる。
【０００７】 メッセージの編集を促進するために、本発明は仮想「カーソル」を規定するメ
ッセージエディタを含む。仮想「カーソル」は、テキストメッセージの前および
後ろに移動して、挿入および削除を行う目的で設けられている。仮想「カーソル
」は、可変の細かさのインクリメントで前後に移動する。メッセージ編集モード
では、デフォルトで１文字の細かさである。これにより、ユーザは作成中のメッ
セージ内を１度に１文字の細かさずつすばやく前後に移動できる。この１度に１
文字の細かさ、というのは、あらかじめ作成されたメッセージテンプレートの使
用を促進するよう設計されている。ユーザは適切なメッセージテンプレートを選
択でき、そして単に空白に入力するだけでよい。
【０００８】 同一の仮想「カーソル」は電子メールプレイバックモードでも用いられる。望
ましくは、プレイバックモードの細かさは、編集モードの細かさとは異なっても
よい。好ましいシステムではデフォルトで１メッセージの細かさであり、これに
よりユーザは取り出されたメッセージ全セットを通して前後に進むことができる
。ユーザは希望するのであればその細かさを容易に変更できる。よって、ユーザ
は１文字の細かさに変更して個々のメッセージの特定の部分をより早く再生また
はリプレイできる。
【０００９】 ユーザは、電子メールの応答で音声によるコメントを含めたいと望むことがあ
る。本発明は、ユーザが呼び出したコマンドを介してこの便宜を与える。ユーザ
が呼び出したコマンドは、デジタル音声サウンドファイルを、添付物として電子
メールテキストメッセージに添える。添付物を知らせる適切なコードを入力する
と、ユーザは単に電話で話をするのみでよく、話されたメッセージがデジタル形
式で記憶され、電子メールメッセージに添付される。
【００１０】 （発明を実施するための最良の形態） より完全に本発明を理解するために、本発明の目的および利点は、以下の明細
書および添付の図面を参照して説明される。
【００１１】 本発明の電子メールリーダは、ユーザが、電話を利用して電子メールアカウン
トにアクセスできるよう設計されている。図１では、電話ネットワーク１０が示
されている。電話ネットワークは、様々な異なる装置を用いてアクセスされる。
様々な異なる装置は、従来の電話機１２または適切な携帯電話ネットワーク１６
を介して通信する携帯電話１４を含む。図示していないが、衛星を介して電話ネ
ットワーク１０と通信するパーソナル電話を含む、他のタイプのモバイル通信装
置が利用可能である。
【００１２】 本発明の電子メールリーダは、好ましくは適切なコンピュータ上で実行される
コンピュータに設けられたソフトウェアプログラムである。図１に示すように、
電子メールリーダソフトウェアプログラム１８は、電子メールサーバコンピュー
タ２０上で実行できる。サーバコンピュータ２０は適当な電話線２２を介して電
話ネットワークに結合されている。コンピュータ２０は市販の入手可能なコンピ
ュータシステムであり、Dialogicのマルチライン電話カードや、Creative Labか
ら入手可能なPhone Blasterのような電話インターフェースカードを備えている
。好ましい本実施の形態は、Microsoft Windows 95/NTオペレーティングシステ
ム上で実行されるよう設計されている。しかし、Unix システムを含む他のコン
ピュータシステムもまた利用可能である。
【００１３】 上記に代えて、コンピュータ２０は、電子メールサーバプログラム２３のホス
トとして機能するコンピュータ２１などの個別のコンピュータを有する、電子メ
ールリーダのホスト専用であってもよい。他のシステムのホストもまた、コンピ
ュータ２０および２１の双方を務めることができ、図１に示すシステムの他の形
態もまたとることができる。
【００１４】 必要とはされていないが、電子メールリーダコンピュータ２０は、ＬＡＮ２４
のようなローカルエリアネットワークに接続できる。その接続は、Ethernetのよ
うな適切なネットワークインターフェース接続を介して可能である。好ましい本
実施の形態によれば、電子メールリーダシステムの管理者は、ＬＡＮ２４に接続
されたワークステーション２６またはサーバコンピュータ２０に付属のコンソー
ル（モニタ、キーボードおよびマウス）を用いて電子メールリーダソフトウェア
にアクセスできるようになる。上記に代えて、電子メールリーダの管理は、イン
ターネットに接続されたワークステーションからも行うことができる。
【００１５】 以下により完全に説明するように、電子メールリーダコンピュータ２０は、ユ
ーザが指定アカウントを有する既存の電子メールシステムにアクセス可能である
。本発明による電子メールリーダは、内部のオフィス内電子メールシステムおよ
び外部のインターネット電子メールシステムのいずれにも相互接続可能である。
インターネットへのアクセスを提供するために、ローカルエリアネットワーク２
４はインターネット３０へのゲートウェイ２８を介して接続可能である。ゲート
ウェイ２８は、１以上の様々な異なるインターネットサービスプロバイダに接続
された、適切なコンピュータシステムであってもよい。ローカルエリアネットワ
ーク２４をインターネット３０に接続することにより、ワークステーションまた
はコンピュータ３２を利用する第３者は、インターネットに接続でき、かつ電子
メールリーダがアクセス可能なローカルエリアネットワークへ電子メールを送信
できる。これに代えて、本発明の電子メールリーダシステムは、ローカルエリア
ネットワーク上には存在しないインターネット電子メールアカウントにアクセス
可能である。電子メールリーダはポストオフィスアカウントアクセス能力を有し
、電子メールリーダが遠隔の電子メールサーバにログオンできるようになる。こ
れにより、電子メールリーダシステムのユーザのための電子メールメッセージを
ダウンロード可能になる。図１では、遠隔のポストオフィスアカウントが、例え
ば、コンピュータ３２上に存在している。
【００１６】 本実施の形態すなわち電子メールリーダの実施例は、図２に示す機能を提供す
るソフトウェアモジュールが相互接続された構成を含む。本発明の好ましい実施
の形態は電話ネットワーク１０とローカルエリアネットワークすなわちＬＡＮ２
４の双方にアクセスするので、これらが図２に模式的に示されている。
【００１７】 電子メールリーダは、電話ネットワーク１０と通信するのに必要とされる機能
を提供する電話インターフェースモジュール４０を含む。電話インターフェース
４０は、好ましくはMicrosoft Windows 95/NT 規格に定義されるＴＡＰＩアプリ
ケーションプログラムインターフェースをサポートするよう構成されている。こ
れは電話インターフェース４０がＴＡＰＩドライバを有する任意の電話ボードハ
ードウェアとやり取りできる。よって電話インターフェース４０は、電話ダイヤ
ラー機能や、デジタル音声入力および出力信号ルーティングを提供する。この点
に関して、音声入力は受話器から電子メールリーダと通信する重要な手段として
機能する。プッシュホンコード（ＤＴＭＦコード）および音声は電子メールリー
ダの機能を制御し、テキストメッセージを提供し、編集する複数モードの入力コ
マンドを提供する。電子メールメッセージに添えられるデジタル音声サウンドフ
ァイル添付物はまた、電話インターフェース４０の音声入力機能を介して提供さ
れる。インターフェース４０により提供される音声出力サービスは、合成された
音声プロンプトを提供し、ユーザへのファイル情報と電子メールメッセージのプ
レイバックの読み出しを助ける。
【００１８】 電子メールハンドリングモジュール４２は、電子メールメッセージを処理する
のに必要な機能を提供する。電子メールハンドリングモジュール４２は、は、ロ
ーカルエリアネットワーク２４と連絡するように図示されており、多くのオフィ
ス環境では典型的な構成といえる。しかしながら、電子メールハンドリング機能
は電話インターフェースモジュール４０を含むことができることを認識されたい
。ここではオフィス間電子メールシステムまたはインターネット電子メールシス
テムは、ダイヤルアップ電話回線を経ている。
【００１９】 電子メールハンドリングモジュール４２は、ポストオフィスプロトコルアカウ
ントハンドラ４４を利用する。好ましい本実施の形態は、ＰＯＰ３プロトコルお
よびＭＡＰＩプロトコルをサポートする。同様に他のプロトコルも利用できる。
アカウントハンドラは主としてユーザの電子メールポストオフィスボックスアカ
ウントにアクセスする際に、およびリプレイおよび他の処理のために、電子メー
ルリーダシステムに何らかのメッセージをダウンロードする際に必要となる。ア
カウントハンドラ４４は、コンフィグレーションファイル４６を利用する。コン
フィグレーションファイル４６には、各ユーザの電子メールアカウントにアクセ
スするのに必要な関連情報が格納されている。好ましい本実施の形態では、個人
識別番号（ＰＩＮ）およびアクセスコードは電子メールリーダにログインするた
めに要求され、一方、アカウント名、ユーザ名およびパスワードは、ＰＯＰ３プ
ロトコルなどに基づく電子メールサーバから電子メールメッセージをダウンロー
ドするのに必要とされる。
【００２０】 ＳＭＴＰおよび交換サーバはパスワードを要求しない。本実施例では、コンフ
ィグレーションファイル４６にパスワードを格納する必要がないからである。Ｓ
ＭＴＰはメッセージを送信するのに用いられる。ＳＭＴＰプロトコルは、セキュ
リティのない手法を用いている。好ましい実施の形態における電子メールリーダ
は特権アカウントの下で実行される。それは、パスワードを提示する必要なくし
て交換サーバの環境における全ユーザの全メールにアクセスできるからである。
本実施の形態では、電子メールリーダおよび交換サーバは統合されている。
【００２１】 セキュリティのため、アクセスコードおよびパスワードはコンフィグレーショ
ンファイルにおいて暗号化され、それにより、アカウントハンドラ４４によって
のみ読み出し、復号化が可能になる。電子メールリーダシステムの各ユーザのプ
ライバシーおよびセキュリティを確実にするため、ＰＩＮおよび対応するアクセ
スコードが電子メールリーダに与えられなければ、アカウントハンドラはユーザ
の電子メールアカウントから電子メールメッセージを取り出さない。本実施の形
態は、ユーザが電話のプッシュボタンを用いてＰＩＮおよびアクセスコードを入
力できるよう設計されている。ＰＩＮおよびアクセスコードの組み合わせは単一
鍵として機能する。単一鍵はそのユーザのコンフィグレーションファイル４６に
アクセスするのに用いられる。アカウントハンドラ４４は、（要求されれば）必
要なアカウント名、ユーザ名およびパスワードを読み出して、電子メールメッセ
ージをダウンロードする。
【００２２】 電子メールリーダにアクセスするのに用いられるＰＩＮおよびアクセスコード
はローカルエリアネットワークターミナルから電子メールアカウントにアクセス
するのに用いられるユーザ名およびパスワードとは異なる。これはビジネス関係
の旅行者には便利である。というのも、電子メールリーダのパスワードは、プッ
シュホンにより容易に入力される、単なる数字の桁のシーケンスであってもよい
からである。それに対して多くのローカルエリアネットワークの電子メールシス
テムは、入力するにはかなり長く複雑なパスワードを要求する。
【００２３】 ＰＩＮおよびアクセスコードが検証されると、電子メールハンドリングモジュ
ール４２は、コンフィグレーションファイル４６で識別されたユーザに関して電
子メールサーバに接続する。ハンドリングモジュールは、（要求されれば）ユー
ザ名および電子メールパスワードをサーバに渡して、電子メールサーバとやり取
りする。一旦このログオン手続きが完了すると、サーバは、そのユーザについて
現在係属している全ての電子メールメッセージのリストを各メッセージのメッセ
ージサイズとともに送信する。電子メールハンドリングモジュールは、メッセー
ジサイズデータを利用して、電子メールリーダコンピュータ２０のランダムアク
セスメモリのメモリ空間を割り当てる。
【００２４】 異なるメッセージダウンロードシーケンスが利用可能であるが、本実施の形態
は、メールサーバが最初の１００メッセージを送信することを要求する。これは
、好ましい実施の形態のデフォルト設定である。典型的には、ユーザは１００メ
ッセージよりも少ないメッセージを持つ。よって、この要件は通常、電子メール
サーバ上に係属する全てのユーザの電子メールメッセージをダウンロードできる
といえる。これらのメッセージは、コンピュータ２０の割り当てられたメモリ内
に格納される。そして電子メールハンドリングモジュールは各メッセージを解析
して、（存在すれば）どのメッセージが優先度の高いメッセージに対応するかを
判定する。システムは、優先度の高いメッセージを「ホットリスト」メッセージ
として扱う。このときには、メッセージに添付された添付物もまたダウンロード
される。添付物があらかじめ定められたフォーマット、例えばMicrosoft Word文
書である場合には、これらはその全プログラム（例えば、Microsoft Word）また
は適切なファイル変換プログラムまたはファイルリーダプログラムのいずれかを
用いて復号化される。デジタル音声サウンドファイルの添付物は、以下に説明す
るサウンドファイルバッファ６２のような関連するサウンドファイルバッファに
格納される。
【００２５】 電子メールハンドリングモジュール４２はまた、メッセージフォーマッタ４８
を含む。メッセージフォーマッタ４８は主として、電子メールリーダシステムに
より送信された電子メール応答メッセージが適切にフォーマットされていること
を確実にするよう役立つ。メッセージフォーマッタ４８は、適切な電子メールア
ドレッシングラベルを電子メールリーダシステムにより生成されたテキストメッ
セージに添付する。メッセージフォーマッタはまた、デジタル音声サウンドファ
イルの符号化を扱って、それによりファイルを適当な文書添付プロトコルを用い
るテキストメッセージに添えることができる。この点に関して、本実施の形態は
、文書添付物についてのＭＩＭＥプロトコルを用いる。以下にさらに説明される
ように、ユーザは、単に受話器に話し、発生されたメッセージをテキスト文書に
添えるよう電子メールリーダに命令することによって、発生されたサウンドファ
イルメッセージを電子メールメッセージの応答に添えることができる。
【００２６】 ほとんどの従来のコンピュータプログラムとは異なり、好ましい本実施の形態
の電子メールリーダは、複数モードの、音声ベースユーザインターフェースを利
用する。電子メールリーダシステムは、プロンプトを提供し、合成された音声と
してのファイル情報を、音声出力チャネルを通して受話器に送るのを助ける。シ
ステムは、音声入力チャネルを介してユーザにより与えられたコマンドに応答す
る。コマンドは、プッシュホン信号またはシステムの信号ピーチ認識器により解
釈される発声コマンドとして与えられる。
【００２７】 ユーザインターフェース５０は、複数の階層的に構成された動作状態を規定す
る状態マシン５２を実現する。好ましい本実施の形態は、図４に模式的に示す動
作状態を実現する。これは添付の表にさらに詳しく示される。図４は、ユーザが
ユーザインターフェースモジュール５０を介して適当なコマンドを入力すること
により進行可能な、一連のメニューであると考えることができる。ユーザインタ
ーフェースモジュールは現在の状態に追従する状態ポインタ５４を保持する。下
記の説明でわかるように、電子メールリーダは、電子メールシステムがどのよう
な状態にあるのかに依存して、異なった何らかのテキストメッセージ処理機能を
果たす。状態は、便宜上強調して直感的にわかるよう設けられている。最も利用
されるコマンドは、メニュー階層のより上位に配置され、複数の経路により、よ
り頻繁にアクセスされる状態に至ることができる。例えば、好ましい実施の形態
では、「＊」キーは常に、次に記載されるメインメニューＡの先頭にジャンプす
る。
【００２８】 図４を参照して、状態マシン５２の動作状態が階層的に配置されている。便宜
のため、文字Ａ、ＢおよびＣは最も高い位置の３つの状態を指定するのに用いら
れる。Ａはメインメニューの先頭すなわち開始を示す。好ましい本実施の形態は
、マルチスレッドコードとして実現される。それにより複数のユーザは同時に電
子メールリーダと相互接続（双方向接続）できる。システムは、アクティブな各
ユーザに対して状態ポインタ値を生成し、それにより異なる状態で、アクティブ
な各ユーザと相互接続できる。例えば、第１のユーザは、状態Ａ（電子メールメ
ッセージをチェック処理中）である。一方、第２のユーザはそのとき状態Ｃ（メ
ッセージの終了処理）である。このように、複数のユーザは同時に電子メールリ
ーダの利点を得ることができる。ユーザがシステムをログオフすると、そのユー
ザに対する状態ポインタ値は割り当てを解除される。
【００２９】 プッシュホンコマンドを入力することにより、または代替としては音声認識器
６０により翻訳される発声コマンドを入力することによって、状態マシンを介し
た進行が行われる。
【００３０】 ほとんどの状態、すなわちメニュー選択は、それ自身説明的であるが、いくつ
かの場合にはさらに注釈がつけられる。（メインメニューＡ上の）ホットリスト
状態１００は、ユーザに送信先の名前を入力するよう促す。発信者に対するホッ
トリストエントリが作られる。本明細書において説明されるように、ホットリス
トによりユーザは所定の電子メールの発信者の身元がわかる。発信者に対しては
、ユーザはメッセージプレイバックの間、より高い優先度の割り当てを強く望む
。
【００３１】 メニュー階層全体にわたる様々な位置からアクセス可能な、細かさの変更選択
１１０により、ユーザは細かさを変更でき、その細かさで、ユーザがメッセージ
または一連のメッセージを前後して移動する場合に、カーソルポインタがインデ
ックス付けられる。本明細書において説明されるように、新たにダウンロードさ
れたメッセージ群の内容を閲覧する場合に、１回につき１メッセージづつ、ユー
ザは個々のメッセージをインデックス付けし、または進行して決定できる。ユー
ザは、１回につき１語の細かさで選択を望み、それにより重要なアドレスまたは
電話番号のようなメッセージのある部分をリプレイできる。同様に、ユーザがメ
ッセージ記録モードにして（送信すべきメッセージを作成して）いるとき、ユー
ザは１語ごとの細かさを用いて、まず編集したいメッセージのある部分にインデ
ックス付けのための選択をする。その後、ユーザは単一の文字の細かさに変更し
て、メッセージバッファ内の語のスペリングを修正したいと希望するであろう。
【００３２】 好ましい本実施の形態の複数モードの特徴に一貫してみられるように、電子メ
ールリーダシステムは、音声サービスモジュール５６により提供される複数の音
声技術機能を含む。音声サービスモジュール５６はテキスト−音声エンジン５８
と、音声認識モジュール（音声認識器）６０とを利用する。テキスト−音声エン
ジン５８は、電子メールリーダに利用される主要な要素であり、ユーザの電子メ
ールポストオフィスアカウントからダウンロードされた電子メールメッセージの
合成音声を再生する。音声認識器６０は、発声されたユーザコマンドを復号化す
る。発声されたユーザコマンドは、状態マシンの進行を行うためにプッシュホン
コマンドの変わりに入力されたコマンドである。音声サービスモジュール５６は
、音声ファイルバッファ６２を保持する。サウンドファイルバッファ６２は、ユ
ーザが受話器を介して入力したデジタル音声サウンドファイルを格納するのに利
用される。そして、これらのサウンドファイルはメッセージフォーマッタ４８に
よりフォーマットされ、デジタル音声サウンドファイルの添付物を構成する。
【００３３】 テキスト−音声エンジンは、テキストメッセージ文書内の任意の位置からテキ
ストメッセージのプレイバックができる。仮想カーソルポインタは、テキストメ
ッセージ内の現在の位置を認識し、テキスト−音声エンジンは自動的にカーソル
位置において読み出しを開始する。電話越しの操作を促進させるため、プレイバ
ックシステムは、ユーザからの対話を求めることなく自動的に電子メールメッセ
ージを次々に再生する。ユーザは自動メッセージリプレイを中断できる。それは
一時停止、早送り、巻き戻し、停止および次のメッセージへのスキップ機能を呼
び出すために、あらかじめ割り当てられたプッシュホンコマンドを押下すること
により行われる。プレイバックシステムにはまた、簡易読み出しモードも設けら
れている。簡易読み出しモードでは、メッセージの各パラグラフの第１文がプレ
イバックされ、残りのテキストはスキップされる。このシステムは電子メールの
添付物も、通常のテキストメッセージも復号化する。
【００３４】 電子メールリーダのプレイバックシステムはまた、ホットリストプレイバック
機能もサポートする。ユーザは前もって、所定の電子メールの発信者の身元がわ
かる。この発信者は、ユーザがプレイバックに関してより高い優先度を与えたい
と希望する発信者である。よって、ユーザは１以上のホットリストの発信者を指
定できる。これらの発信者に対しては、ユーザは異なるキーパッドボタンの割り
当てが可能である。ユーザは、例えばキーパッドのボタン１に上司を割り当て、
キーパッドのボタン２に個人的な友人を割り当てられる。そして、ホットリスト
プレイバック状態へ進行することによって、ユーザは、キーパッド１を押下する
ことにより上司からのメールのみをリプレイし、キーパッド２を押下することに
より友人からのプレイバックメッセージのみをリプレイできる。
【００３５】 プッシュホンを用いて数字の桁を入力することは、比較的簡単である。しかし
、電子メールメッセージハンドラとして有用であるには、システムが、文の構成
および電子メールアドレスの構成に必要とされる必須の句読点を含む、完全なア
ルファベットをサポートしなければならない。この機能を提供するために、電子
メールリーダは、関連する変換テーブル６６を備えた、ASCII変換モジュール６
４を利用する。ASCII変換モジュールは、プッシュホンを介して入力された数字
の桁のシーケンスを、変換テーブル６６に基づいてASCII文字に変換する。
【００３６】 好ましい本変換テーブルの詳細を図３に示す。ASCII変換モジュールは、プッ
シュホンコマンドのシーケンスを、変換テーブル６６において特定された対応す
るASCII文字に復号化する。
【００３７】 図３を参照して、ほとんどのASCII文字はプッシュホンコードの対を入力する
ことにより形成される。例えば、文字「ｄ」は、プッシュホンシーケンスの「３
１」に対応し、文字「Ｄ」はプッシュホンシーケンスの「３４」に対応する。AS
CII文字の中には、２より多いプッシュホンコードが必要となるものもあること
に留意されたい。例えば、「＠」はプッシュホンシーケンスの「００１５」で入
力される。制御キーや、必要に応じて他の機能キーまたは特殊目的のキーなどの
一連のキーのサポートもまた提供されることに留意されたい。「００．．．」の
組み合わせにより、かなり多くの数の、さらなる特別な文字または特別なキーボ
ードキーストロークのエミュレートができる。よって、図３に示す変換テーブル
は行「００２」で終了しているが、説明された技術により、更なる行（例えば、
「００３」・・・「００９」）に容易に拡張できる。図３に示すテーブルには、
以下のようにASCII文字が省略されている。すなわちesc−escape key（エスケー
プキー）、fs−less than（より小さい（すなわち「＜」））、gs−equal（等し
い（すなわち「＝」））、rs−greater than（より大きい（すなわち「＞」））
、us−question mark（クエスチョンマーク（すなわち「？」））、del−delete
（削除）である。ユーザの便宜のため、財布のサイズのカードが、一般に図３に
示されるようなルックアップテーブルまたはマトリクスで印刷される。
【００３８】 好ましい実施の形態では、便利なニーモニックが利用され、プッシュホンコー
ドが容易に思い出せるようにする。「ａ」−「ｚ」、「Ａ」−「Ｚ」および「０
」−「９」を入力する規則は以下に示すとおりである。「ａ」−「ｚ」（小文字
）については、対応する文字が書かれているプッシュホンキーに続いて、数字１
、２または３を押す。数字１、２または３は、プッシュホンキーパッドのその文
字の位置に対応する。例えば、文字「ａ」は、プッシュホンキー２．．１を押下
することにより入力される。文字「ｂ」は、プッシュホンキー２．．２を押下す
ることにより入力される。文字「ｃ」は、２．．３である。大文字については、
対応する文字が書かれているプッシュホンキーに続いて、数字４、５または６に
続いてを押す。数字４、５または６は、プッシュホンキーパッドのその文字の位
置に対応する。例えば、文字「Ａ」は、プッシュホンキー２．．４を押下するこ
とにより入力される。文字「Ｂ」は、プッシュホンキー２．．５を押下すること
により入力される。文字「C」は、２．．６である。「０」−「９」の数字は、
１とそれに続く所望の数字を押すことにより入力される。例えば、数「６」は、
プッシュホンキー１．．６を押下することにより入力される。
【００３９】 電子メールリーダの心臓部には、テキストプロセッサモジュール６８がある。
テキストプロセッサモジュールは、主に電子メールの作成、編集およびプレイバ
ックに利用される。テキストプロセッサモジュールは、メッセージバッファ７０
を保持する。メッセージバッファ７０には、１以上のメッセージが処理のために
格納される。メッセージバッファは、メッセージ作成中の１つのテキストメッセ
ージのみを格納し、またはメッセージ取りだしおよびプレイバックの間にダウン
ロードされた複数の個々にインデックス付けられたメッセージを格納する。テキ
ストプロセッサ６８は、仮想カーソルポインタ７２を保持する。仮想カーソルポ
インタ７２は、メッセージバッファ内の位置を指している。メッセージバッファ
内の位置において、次の文字が挿入され、またはテキスト−音声エンジンが読み
出しを開始する。簡単な応答メッセージの送信を簡単化するため、テキストプロ
セッサは録音された応答メッセージのデータ格納部７４を含む。これらはユーザ
インターフェースを介して選択され、その後テキストプロセッサは選択されたメ
ッセージをメッセージバッファ７０にコピーする。一旦メッセージバッファに入
ると、電子メールメッセージとして送信するために、メッセージはメッセージフ
ォーマッタに送信され、または、まず編集され、それから送信される。
【００４０】 録音された応答メッセージは長時間セーブできるので、ビジネストリップまた
は休暇の間、電子メールで連絡を取り続けるために電子メールリーダシステムを
利用する場合に特に有用である。電子メールシステムの管理者またはユーザは、
これらを利用して、旅行後のために、予めカスタム録音されたメッセージを作る
ことができる。例えば、ユーザは以下のような簡単な応答メッセージを用いるよ
う選択できる。すなわち、「電子メールメッセージを受け取りました。オフィス
に戻りましたらより十分なお返事をいたします。」である。
【００４１】 上記の録音メッセージは、テキストプロセッサ６８を用いて容易に編集でき、
ユーザがオフィスに戻る日を追加できる。以下は別の有用な録音メッセージであ
る。すなわち、「電子メールメッセージを受け取りましたが、私は現在旅行中で
書面でお返事することができません。このメッセージには、私が電話を通して録
音したデジタル音声サウンドファイルが添付されています。アイコンをダブルク
リックしていただければ聞くことができます。」である。
【００４２】 任意に編集、増加可能な録音テキストメッセージを用いて、これらのテキスト
メッセージをデジタル音声サウンドファイルで補うことにより、ユーザは豪華な
電子メールダイアログを保持でき、現在のコンピュータを用いてインターネット
に接続しなくともよい。
【００４３】 テキストプロセッサは再生／記録モードフラグ７６を保持する。これは仮想カ
ーソルポインタによりアクセスされたメッセージが現在電話インターフェース４
０を介したリプレイのために音声サービスモジュール５６を経て送信されている
か（再生モード）、または音声サービスまたはASCII変換を介して現在編集中で
あるか（録音モード）の状態記録である。テキストプロセッサは、格納されたテ
キストメッセージ内で仮想カーソルポインタ７２を前後に移動させることにより
、メッセージバッファ内に含まれるテキスト内を通して進行する。テキストプロ
セッサは、本明細書で細かさインデックスとして言及される予め規定された量だ
け仮想カーソルポインタをインクリメントまたはデクリメントする。以下に説明
する理由により、再生モードの間に用いられる細かさは、録音モードで用いられ
る細かさとは異なっていてもよい。再生モードでは、ユーザは一度に全メッセー
ジを前後したいと望むことが最も多い。よって再生モードでは、デフォルトの細
かさはメッセージの境界までジャンプするよう設定される。これは図５に示され
る。図５では、メッセージの境界は、M1およびM2という名称を参照することによ
り示されている。
【００４４】 記録モードでは、ユーザは、典型的には１文書を通して前方にまたは後方に、
１語づつインデックス付けしたいと望むであろう。よって記録モードでは、デフ
ォルトの細かさは語の境界に設定される。図５では、Ｗ1，Ｗ2．．．Ｗnという
名称で示されている。デフォルトの細かさは、細かさデフォルトデータ格納部７
８に格納される。本来、本発明による電子メールリーダシステムは、必要であれ
ば異なるデフォルトの細かさを用いることができる。メッセージ境界および語の
境界の細かさは考えられる選択肢のほんの２つにすぎない。システムはまた、図
５のｃ1．．．ｃnで示されるように、より小さい文字境界を認識でき、図５のＨ 1 ，Ｈ2で示されるように、より小さいホットリスト境界を認識できる。これらの
境界に関しては、まず文字の境界から説明される。図示されるように、空白文字
を含むあらゆる文字は、文字境界によって隣接文字から分離される。よってユー
ザは文字の細かさを選択して１文字づつテキストメッセージを通してインデック
ス付けできる。より小さなホットリストの境界は、異なるタイプのメッセージ間
で識別票を含む。ホットリストの細かさは前処理ステップを含む。前処理ステッ
プでは、あるメッセージがより重要であるとしてフラグが立てられ、その後ホッ
トリストに属することとなる。これは電子メールハンドリングモジュール４２に
より、またはテキストプロセッサモジュール６８によりなされる。ホットリスト
の細かさが選択されると、カーソルポインタにより１文書づつをインデックス付
けする。しかし、ホットリストに属するとしてフラグが立てられていない文書を
スキップする。
【００４５】 特定のメッセージに適用される細かさは、ユーザインターフェースを介してユ
ーザが選択可能である。テキストプロセッサは、現在の細かさの記録の設定を現
在の細かさ格納部８０に保持する。
【００４６】 図５では、仮想カーソルポインタ７２が第１のメッセージＭ1の最終文内に配
置されている。具体的には、仮想カーソルは「number」と「and」という語の間
の空白を指し示す。２つのメッセージＭ1およびＭ4がホットリストメッセージと
して指定されていることに留意されたい。よって、これら２つのメッセージはま
た、それぞれＨ1およびＨ2フラグを含む。これらのフラグは、メッセージを送信
する電子メールヘッダファイル内の個人の身元を調べることにより、電子メール
ハンドラ４２によって設定される。図示される例では、メッセージＭ1およびＭ4 は、同一の送信者、すなわち「Matt」からのものである。図５に示すホットリス
トフラグの利用法は、ホットリストの特徴を実施するほんの１例にすぎない。代
替としては、ユーザが次のメッセージへのジャンプをテキストプロセッサに指示
するたびに、送信者の宛先アドレスを比較することである。ホットリストモード
が呼び出されると、ホットリストの送信者からではないメッセージは単にスキッ
プされる。
【００４７】 必要であれば、ユーザが、複数の異なるホットリスト送信者を予め指定し、ま
たは選択できるよう電子メールリーダシステムを実施するようにしてもよい。こ
のように、メッセージはフィルタリングされ、指定されたホットリスト送信者の
１人から送信されたものだけをリプレイできる。代替として、逆にホットリスト
の原理を適用するよう構成できる。ユーザがメッセージ境界の細かさで仮想カー
ソル７２をインデックス付けると、除外リストが構築され、除外送信者からのメ
ッセージがスキップされる。
【００４８】
【表１】
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明が利用されるシステムアーキテクチャの概観図を与えるブ
ロック図である。
【図２】 電子メールリーダの好ましい実施の形態のシステムブロック図で
ある。
【図３】 電子メールリーダに用いられる例示的なASCII変換テーブルであ
る
【図４】 電子メールリーダユーザインターフェースの動作を示す状態マシ
ン図である。
【図５】 仮想ポインタおよび細かさの概念を示すテキストメッセージの図
である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ブライアン・ハンソン アメリカ合衆国93117カリフォルニア州ゴ レタ、サン・カルピノ7457番 (72)発明者 ポール・リアオ アメリカ合衆国07704ニュージャージー州 フェアヘイブン、ドッグウッド・レイン48 番 Ｆターム(参考） 5K015 AA06 AA07 AA10 AD02 AD05 AF06 GA02 5K024 AA72 BB01 BB03 BB04 CC09 DD01 DD02 EE01 GG08 GG12 【要約の続き】 セージをすばやく送信できる。テキストプロセッサは、 仮想カーソルポインタ（７２）を含む。仮想カーソルポ インタ（７２）は、システムが再生モードか記録モード か（７６）かによって、異なる細かさ（７８、８０）で 前後にインデックス付けされる。細かさはまた、ユーザ が変更できる。

Claims (25)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 テキストメッセージの自動化された音声処理のためのテキス
    ト−音声リーダは、 電話ネットワークに接続し、ユーザが前記リーダと双方向通信するための電話
    インターフェースと、 処理するテキストを表すデータを格納するメモリと、 合成された音声を生成するテキスト−音声エンジンと、 前記電話インターフェースを介して再生モードと記録モードとを切り替える、
    前記ユーザにより動作可能な状態マシンと、 前記状態マシンと、前記メモリと、前記テキスト−音声エンジンとに結合され
    たテキストプロセッサと を備えており、前記テキストプロセッサは、 （ａ）前記状態マシンが再生モードのとき、前記電話インターフェースを介し
    て、プレイバックのために前記データを合成された音声として前記テキスト−音
    声エンジンに提供し、 （ｂ）前記状態マシンが記録モードのとき、前記テキストプロセッサは前記電
    話インターフェースを介してユーザにより提供された入力信号を受け取り、前記
    入力信号に基づいて前記データを変更するよう前記状態マシンに応答する、テキ
    スト−音声リーダ。
  2. 【請求項２】 前記テキストプロセッサは、仮想カーソルポインタを保持し
    、前記仮想カーソルポインタは前記メモリ内のインデックス付けられた位置を識
    別し、前記インデックス付けられた位置は処理される前記テキスト内の第１の位
    置に対応する、請求項１に記載のテキスト−音声リーダ。
  3. 【請求項３】 前記テキストプロセッサは、前記電話インターフェースに結
    合されたユーザインターフェースをさらに含み、前記ユーザインターフェースを
    介して、前記ユーザは、キーパッド入力または音声制御により前記仮想カーソル
    ポインタを再配置して、処理される前記テキスト内の第２の位置へ移動する、請
    求項２に記載のテキスト−音声リーダ。
  4. 【請求項４】 前記テキストプロセッサは、前記データを区分する際に用い
    られる、複数の異なる細かさの状態の少なくとも１つを格納するための、細かさ
    データ格納部を保持する、請求項１に記載のテキスト−音声リーダ。
  5. 【請求項５】 前記テキストプロセッサは、複数の異なる細かさの状態の、
    選択された少なくとも１つを格納する細かさデータ格納部を保持し、選択された
    前記細かさの状態は、それに対応するインクリメントで前記仮想カーソルポイン
    タをインデックス付けする際に用いられる、請求項２に記載のテキスト−音声リ
    ーダ。
  6. 【請求項６】 前記データを電子メールメッセージとしてフォーマットする
    電子メールハンドラをさらに含む、請求項１に記載のテキスト−音声リーダ。
  7. 【請求項７】 コンピュータネットワークと通信して、前記ネットワークに
    わたり前記データを電子メールメッセージとして送信するのに用いられる電子メ
    ールハンドラをさらに含む、請求項１に記載のテキスト−音声リーダ。
  8. 【請求項８】 コンピュータネットワークと通信し、前記ネットワークから
    電子メールメッセージを受信し、前記メモリに前記データとして前記電子メール
    メッセージを格納するのに用いられる電子メールハンドラをさらに含む、請求項
    １に記載のテキスト−音声リーダ。
  9. 【請求項９】 コンピュータネットワークと通信して、前記ネットワークに
    わたり前記データを電子メールメッセージとして送信し、デジタル音声サウンド
    ファイルを前記電子メールメッセージの添付物として送信する、請求項１に記載
    のテキスト−音声リーダ。
  10. 【請求項１０】 前記電話インターフェースを介して入力されたデジタル音
    声サウンドファイルを格納するサウンドファイルバッファをさらに含む、請求項
    １に記載のテキスト−音声リーダ。
  11. 【請求項１１】 前記電話インターフェースを介して入力されたデジタル音
    声サウンドファイルを格納するサウンドファイルバッファと、 コンピュータネットワークと通信して、前記ネットワークにわたり前記データ
    を電子メールメッセージとして送信し、前記デジタル音声サウンドファイルを前
    記電子メールメッセージの添付物として送信する電子メールハンドラと をさらに含む、請求項１に記載のテキスト−音声リーダ。
  12. 【請求項１２】 前記テキストプロセッサは、文字変換システムを含み、前
    記文字変換システムは、キーパッド入力または音声により前記電話インターフェ
    ースを介して入力されたプッシュホンコードをアルファベットの文字に変換し、
    前記アルファベットの文字は、空白および句読点記号を含む、請求項１に記載の
    テキスト−音声リーダ。
  13. 【請求項１３】 前記アルファベットは、少なくともASCII文字セットの少
    なくとも１つの部分集合を含む、請求項１２に記載のテキスト−音声リーダ。
  14. 【請求項１４】 前記テキストプロセッサは、電話インターフェースを介し
    て前記ユーザが選択可能な、録音された応答メッセージのデータ格納部を含む、
    請求項１に記載のテキスト−音声リーダ。
  15. 【請求項１５】 電話ネットワークに結合された電話の数字キーパッドを用
    いて動作可能な電子メールメッセージプロセッサであって、 前記電話ネットワークに結合するための電話インターフェースと、 電子メールアドレスデータを電子メールメッセージに添付する電子メールハン
    ドラ機構を含む、前記電話インターフェースに結合された前記電子メールメッセ
    ージを処理するテキストプロセッサと、 前記電話インターフェースの少なくとも１つと、テキストプロセッサと結合さ
    れ、前記電話インターフェースを介して入力された数字キーパッドコードを、句
    読点記号を含むアルファベットの文字に変換する文字変換システムと を含む、電子メールメッセージプロセッサ。
  16. 【請求項１６】 前記アルファベットは、空白文字を含む、請求項１５に記
    載のメッセージプロセッサ。
  17. 【請求項１７】 前記アルファベットは、ASCII文字セットの少なくとも１
    つの部分集合を含む、請求項１５に記載のメッセージプロセッサ。
  18. 【請求項１８】 前記テキストプロセッサは、前記電話インターフェースを
    介して選択可能な録音された応答メッセージのデータ格納部を含む、請求項１５
    に記載のメッセージプロセッサ。
  19. 【請求項１９】 前記電子メールハンドラ機構は、コンピュータネットワー
    クに結合するためのポートを含む、請求項１５に記載のメッセージプロセッサ。
  20. 【請求項２０】 前記電話ネットワークを介して入力されたデジタル音声サ
    ウンドファイルを格納するためのサウンドファイルバッファをさらに含む、請求
    項１５に記載のメッセージプロセッサ。
  21. 【請求項２１】 前記テキストプロセッサは、ファイル添付機構を含み、前
    記ファイル添付機構は、前記デジタル音声サウンドファイルを電子メール添付物
    として前記電子メールメッセージに添付する、請求項２０に記載のメッセージプ
    ロセッサ。
  22. 【請求項２２】 合成された音声を生成し、前記テキストプロセッサに結合
    され、前記電子メールメッセージを合成された音声として前記電話インターフェ
    ースを介してプレイバックするテキスト−音声エンジンをさらに含む、請求項１
    ５に記載のメッセージプロセッサ。
  23. 【請求項２３】 前記テキストプロセッサは、仮想カーソルポインタを保持
    し、仮想カーソルポインタは前記電子メールメッセージ内の所定の位置を識別し
    、さらにユーザが選択可能な量だけ前記仮想カーソルポインタの位置を調整する
    カーソルインデックス付け機構をさらに含む、請求項１５に記載のメッセージプ
    ロセッサ。
  24. 【請求項２４】 前記テキストプロセッサは、少なくとも１つの再生状態と
    、少なくとも１つの記録状態とを規定する状態マシンを含む、請求項１５に記載
    のメッセージプロセッサ。
  25. 【請求項２５】 前記テキストプロセッサは、少なくとも１つの再生状態と
    、少なくとも１つの記録状態とを規定する状態マシンを含み、 前記カーソルインデックス付け機構は、前記再生状態では第１の所定の細かさ
    で前記仮想カーソルポインタを調整し、前記記録状態では第２の所定の細かさで
    前記仮想カーソルポインタを調整する、請求項２３に記載のメッセージプロセッ
    サ。
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