JP2002366318A - ネットワーク上の情報共有方法及び印刷処理情報共有方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置群のうちの一つの装置に着脱可能なＩＣ
カードに必要情報を記憶しておき、ネットワークや通信
回線を経由して、ユーザによる印刷処理等の個人用の処
理条件の変更、処理条件の保存と呼出しの操作を簡単に
する。 【解決手段】 いずれか一つの装置Ａ〜Ｄに着脱可能な
ＩＣカード５に装置Ａ〜Ｄに関する必要な情報を保存す
ることによって、各端末装置Ｃ，Ｄ又は各印刷装置Ａ，
Ｂの記憶容量に関係なく情報が記憶される。装置Ａ〜Ｄ
に装着されたＩＣカード５に格納された情報に基づい
て、ネットワーク１を経由して、装置群を構成する他の
装置や、他の装置に装着された他のＩＣカード５と情報
のやりとりを行なうことで、複雑な印刷条件の選択や設
定の作業をすることなく、ユーザそれぞれの思い通りの
条件設定を簡単に行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ユーザによる処
理条件が変更可能であり、また個人用印刷条件の保存と
呼出とが可能なネットワーク上の情報共有方法及び印刷
処理情報共有方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置において、ＰＣ（パーソナ
ルコンピュータ）やスキャナなどにより入力された情報
の第３者への漏洩を防止するために、ユーザ固有のコン
トロールカードや暗証情報を用いて、安全性を確保した
システムがある（特開平９−２４７３０７号公報）。ま
た、コントロールカードに無線装置を内蔵することによ
り、ユーザが画像形成装置に近づくだけでユーザを識別
する方法も提案されている（特開２０００−２９８５５
８号公報）。このような画像形成装置では、ＰＣやスキ
ャナから取り込まれた画像等データは、内蔵する記憶手
段で記憶され、ユーザの要求に対してユーザを識別した
後、記憶手段からの呼出しが行なわれる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】従来の技術では、画像
形成装置の使用が許可制になっている場合に、使用者を
限定したり、使用量を管理するために、ユーザ識別が行
なわれている。ところが、画像形成装置の高機能化に伴
って画像形成装置自身の設定可能項目が多くなったり、
ネットワーク化により他の装置との連携の必要性が出て
くると、それらの機能を活かすためには、ユーザ識別の
後に、複雑な設定操作が要求される。

【０００４】そこで、複数の端末装置や印刷装置から成
る装置群のうちのいずれか一つの装置に着脱可能なＩＣ
カードに、必要な情報を各装置の記憶容量に関係なく記
憶しておき、ＩＣカードを装置に装着したときに、ＩＣ
カードに格納された情報に基づいて、ネットワークや通
信回線を経由して、装置群を構成する他の装置や、他の
装置に装着された他のＩＣカードとの間で情報のやりと
りを行なうことで、ユーザによる印刷処理等の個人用の
処理条件を変更可能とし、処理条件の保存と呼出しとの
ための操作を簡単にし、画像形成装置の能力を最大限に
活用する点で解決すべき課題がある。

【０００５】この発明の目的は、ネットワークに繋げら
れた複数の装置にＩＣカードを共用とし、このＩＣカー
ドに格納された情報に基づいて複雑な印刷条件の選択や
設定の作業をすることなくユーザそれぞれの思い通りの
条件設定が簡単に行うことができるネットワーク上の情
報共有方法を提供することである。また、各装置に共用
のＩＣカードに、印刷を行なうための印刷データ、処理
ソフト、印刷条件等の情報を予め格納しておき、ＩＣカ
ードを装着し変えるだけで、どの装置でも同じ処理結果
が得ることを可能にする印刷処理情報共有方法を提供す
ることである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】この発明によるネットワ
ーク上の情報共有方法は、複数の端末装置と当該端末装
置からのデータを印刷することが可能な複数の印刷装置
とから成る装置群が一つのネットワークに繋がっている
状態において、前記装置群のいずれか一つの前記装置に
装着可能なＩＣカードを前記装置群を構成する前記各装
置で共有すると共に、前記ＩＣカードに格納されている
情報を、前記ＩＣカードが装着された前記装置のみなら
ず、前記ネットワークを介して他の前記装置でも利用可
能にしたことを特徴とする構成を有している。

【０００７】従来のシステムでは各端末装置又は印刷装
置自身に設定を保存しているのに対して、この発明によ
るネットワーク上の情報共有方法では、いずれか一つの
装置に着脱可能なＩＣカードに装置に関する必要な情報
を保存することによって、各端末装置又は各印刷装置の
記憶容量に関係なく情報が記憶される。また、装置に装
着されたＩＣカードに格納された情報を基に、ネットワ
ークを経由して、装置群を構成する他の装置や、他の装
置に装着された他のＩＣカードと情報のやりとりを行な
うことで、複雑な印刷条件の選択や設定の作業をするこ
となく、ユーザそれぞれの思い通りの条件設定が簡単に
行われる。

【０００８】このネットワーク上の情報共有方法におい
て、前記ＩＣカードは前記装置群を構成する複数の前記
装置の各々に配置されており、前記各ＩＣカードはいず
れの前記装置にも共用可能とすることが可能である。即
ち、既に装置群を構成する複数の装置のうち一つの装置
（端末又は印刷装置）で使用した印刷条件が記憶された
ＩＣカードが、他の装置（端末又は印刷装置）に装着さ
れたときには、他の装置に対応する印刷条件を、一つの
装置に関する印刷条件とは異なった領域に記憶すること
により、１つのＩＣカードを複数の装置で共用可能とな
り、ユーザが、複数の装置に対してそれぞれ個別に対応
するＩＣカードを用意したり、使い分けたりする必要が
なくなる。

【０００９】このネットワーク上の情報共有方法におい
て、前記装置群のいずれか一つの前記装置に装着された
前記ＩＣカードが、その装置に所属するＩＣカードでは
ないが前記装置群のうちの他の前記装置に所属するＩＣ
カードであることが認証されるとき、前記ＩＣカードが
装着された前記装置は、前記ＩＣカード内に記憶されて
いる印刷条件／画像処理条件を優先して印刷を行なうと
することができる。このように構成した場合、他の装置
（端末装置又は印刷装置）の印刷条件が格納されたＩＣ
カードを、ある装置（端末装置又は印刷装置）に装着し
た場合、両装置が同じネットワーク上に存在していて、
且つ両装置に信頼（互換）関係があることが判明した場
合、当該装置（例えば、印刷装置）は、ＩＣカード内に
他の装置（印刷装置）用として格納されている印刷条件
を、当該装置のものとして使用することが可能となり、
ユーザは、新たに当該装置用の印刷条件を作成しなくて
も、簡単に当該別の装置で印刷するときと同じ出力結果
を得ることが可能となる。

【００１０】このネットワーク上の情報共有方法におい
て、前記装置群のいずれか一つの前記装置に装着された
前記ＩＣカードが、その装置に所属するＩＣカードでは
ないが前記装置群のうちの他の前記装置に所属するＩＣ
カードであることが認証されるとき、前記ＩＣカードが
装着された前記装置は、その装置が有する印刷用ソフト
よりも、前記ＩＣカード内に有する印刷用ソフトを優先
使用することができる。このように構成すると、ユーザ
がＩＣカード内に印刷用の画像処理ソフトを格納してい
る場合、上記の前記ＩＣカード内に記憶されている印刷
条件／画像処理条件を優先して印刷を行なう場合と同様
に、同じネットワーク上にある別の装置（端末装置又は
印刷装置）から印刷するときに、互いの装置に信頼関係
があると判断されると、ＩＣカードが装着された装置
は、その装置が有する印刷用ソフトを使用するのではな
くＩＣカード内の画像処理ソフトを優先して使用するこ
とにより、使用する装置に対して新たな画像処理ソフト
の設定を行なうことなく、目的とする画像処理を行なっ
た印刷出力が簡単に得られる。

【００１１】このネットワーク上の情報共有方法におい
て、前記装置群のいずれか一つの前記装置に装着された
前記ＩＣカードが、その装置に所属するＩＣカードでは
ないが前記装置群のうちの他の前記装置に所属するＩＣ
カードであることが認証されるとき、前記ネットワーク
を通じて、前記ＩＣカードが装着された前記装置と前記
ＩＣカードが所属する前記装置との通信回線が接続さ
れ、互いに必要なデータ、印刷条件、画像処理条件、印
刷ソフト等の情報を共有することができる。このように
構成すると、普段用いている装置（端末装置又は印刷装
置）とは異なる、同一のネットワーク上に存在する他の
装置（端末装置又は印刷装置）から印刷出力を行ないた
い場合、印刷条件や印刷ソフトなどの印刷に固有の情報
や、印刷対象となる画像データを全てＩＣカードに格納
するのではなく、ＩＣカード内にはそれらの情報が格納
されている普段用いている装置の場所のみを格納してお
き、当該他の装置にＩＣカードを挿入することによっ
て、認証処理の後、必要となる印刷条件や画像データ
を、ＩＣカード内の情報を基に、当該普段用いている装
置から当該他の装置へ転送して、印刷出力を行なうこと
で、ＩＣカードに格納できない大きなデータの処理を簡
単に行うことができる。

【００１２】また．この発明による印刷処理情報共有方
法は、原稿の画像情報を読み取るスキャナ手段、読み取
られた画像情報を画像処理する制御手段、制御手段によ
り画像処理された画像情報を印刷する印刷手段、及び画
像処理と印刷とに関する情報が入力されたＩＣカードを
前記制御手段に挿入可能とするＩＣカード挿入手段を有
する画像形成装置に適用可能な印刷処理情報共有方法に
おいて、前記画像形成装置と同一の構造又は同一の機能
を有する他の画像形成装置に前記ＩＣカードを挿入可能
とし、前記他の画像形成装置は前記ＩＣカード入力され
た前記情報に基づいて画像処理と印刷とを行うことを特
徴とする構成を備えている。

【００１３】この印刷処理情報共有方法によれば、前記
装置間で装着し変えることによってＩＣカードを共有使
用できるので、印刷を行なうための印刷データ、処理ソ
フト、印刷条件等の情報が予め格納されたＩＣカードを
用意すれば、ＩＣカードを装着するだけで、どの前記装
置を用いても同じ処理結果が得られる。また、前記装置
のうちの一つの装置で使用した印刷データ、処理ソフ
ト、印刷条件等の情報をＩＣカードに格納しておけば、
他の装置にそのＩＣカードを装着することにより、同じ
処理結果を得ることが可能となる。

【００１４】この印刷処理情報共有方法において、前記
他の画像形成装置は、前記画像形成装置と異なる場所に
配置することが好ましい。このように構成すると、別々
の場所に設置された上記装置があるとき、一方の画像形
成装置用のデータが格納されたＩＣカードを他方の画像
形成装置に挿入すれば、ユーザは、特別な操作をしなく
ても、一方の画像形成装置と同等の処理結果を他方の画
像形成装置で得ることが可能となる。

【００１５】この印刷処理情報共有方法において、前記
ＩＣカードには、そのＩＣカードを用いたときに、印
刷、画像処理、後処理等の処理を実行する各種条件の設
定がメモリに記憶されることが好ましい。上記画像処理
装置には、処理内容に関連して、多くの条件設定項目が
あり、従来では、装置自身にそれらの諸条件が格納され
ていたが、装置自身の格納領域は有限であり、ユーザや
使用条件が増えると、それらの選択作業が必要になって
いる。そこで、それらの諸条件をＩＣカードに格納する
ことにより、ユーザはそのＩＣカードを使用する装置に
装着するだけで、以前に設定した印刷条件を、同じ機能
を有する装置を使用する限りにおいて、特殊な操作をせ
ずに呼び出すことができる。また、予め代表的な印刷条
件が記憶された複数のＩＣカードを用意すれば、ユーザ
は、その中から好みの印刷条件等が記憶されているＩＣ
カードを選択することにより、初期導入時であっても、
特に複雑な操作をすることなく、所望する処理結果を得
ることができる。

【００１６】この印刷処理情報共有方法において、前記
メモリは、書き換え可能とすることが好ましい。このよ
うに構成すると、前記装置で使用した、印刷データ、画
像処理ソフト、印刷条件等の情報を、書き換え可能なＩ
Ｃカードに格納することにより、他の同じ機能を持つ装
置にＩＣカードを挿入すれば、前記装置での処理結果と
同じ結果を複雑な操作を要することなく行なうことが可
能となる。

【００１７】この印刷処理情報共有方法において、前記
ＩＣカードの前記メモリの一部を、課金制度の記憶領域
として利用することが好ましい。このように構成する
と、プリペイドシステムにおいて、ＩＣカードのメモリ
の一部に、前払いされた金額を保存しておき、使用した
量に応じて残高を減らしていくことにより、課金制度に
も対応可能なプリペイドカードとして使用することが可
能になる。

【００１８】この印刷処理情報共有方法において、前記
メモリ内の前記課金情報に記憶される残高がなくなった
ときに、前記ＩＣカードの利用を不能とすることが好ま
しい。このように構成すると、印刷データや、画像処理
ソフトの利用に対する課金を行なうプリペイドシステム
において、残高がなくなった時点で、最終出力の利用が
できなくなるだけではなく、ＩＣカード内のメモリ情報
へのアクセスを制限することにより、印刷データや、画
像ソフトの利用に対して課金を行なうような、プリペイ
ドシステムの実現ができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、この発明
によるネットワーク上の情報共有方法及び印刷処理情報
共有方法の実施例を説明する。図１はこの発明による情
報共有方法の一実施例を示すシステム概念図、図２は図
１に示されている印刷装置のブロック図、図３は図２に
示す印刷装置のパネルを示す図、図４は図１に示されて
いる端末装置のブロック図、図５は図１に示されている
ＩＣカードの説明図である。

【００２０】〔システムの動作説明〕本実施例に関する
情報共有方法を実現するシステムは、図１に示すよう
に、印刷装置Ａ，Ｂ、及び端末装置Ｃ，Ｄが一つのネッ
トワーク１に接続されている。印刷装置Ａにはスキャナ
部３ａが、また印刷装置Ｂ及び端末装置Ｃには、それぞ
れ、スキャナ３ｂ，３ｃが接続されている。更に、印刷
装置Ａ，Ｂ及び端末装置Ｃ，Ｄの各カードスロット４
ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄには、ＩＣカ−ド５を挿入するこ
とで装着可能である。

【００２１】〔ネットワーク〕ネットワーク１は、各装
置Ａ〜Ｄに設けられているネットワークソケット（２
ａ，２ｂ，２ｄのみを指示する）を接続して、各装置Ａ
〜Ｄ間の通信を可能にしている。 〔スキャナ〕スキャナ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、印刷
装置Ａ，Ｂ及び端末装置Ｃ，Ｄにそれぞれ備えられてお
り、各装置Ａ〜Ｄからの要求に応じて、原稿をデジタル
画像として読み取って各装置Ａ〜Ｄへ送る。 〔印刷装置〕印刷装置Ａ，Ｂは、図２と図３に示すよう
に、ユーザが直接に印刷装置の操作を行なうための操作
パネル１０、その操作状態や装置情報を表示する表示パ
ネル１１、他の装置と通信を行なうネットワーク１に接
続するためのネットワークソケット２ａ，２ｂ、ＩＣカ
ード５を装着するためのカードスロット４ａ，４ｂ、設
定内容や画像情報を保存する記憶部１２、装置全体を制
御するコントロール部１３、スキャナ３ａ，３ｂで読み
取ったデータ／ネットワークを通して他の装置から送ら
れてくるデータ／ＩＣカードに記憶されているデータな
どを処理する画像処理部１４、及び印刷処理を行なう印
刷処理部１５を備えている。 〔端末装置〕端末装置Ｃ，Ｄには、図４のように、画像
を読み取るためのスキャナ３ｃ、装置自身を操作するた
めの操作パネル２０、その操作状態や装置情報を表示す
るための表示パネル２１、他の装置と通信を行なうネッ
トワーク１に接続するためのネットワークソケット２
ｃ，２ｄ、各種データを記憶できるＩＣカード５を装着
するためのカードスロット４ｃ，４ｄ、スキャナ３ｃか
ら取り込んだり、加工した画像データを保存するための
記憶部２２、装置全体を制御するコントロール部２３、
及びスキャナ３ｃで読み取ったデータ／ネットワーク１
を通して他の装置から送られてくるデータ／ＩＣカード
５に記憶されているデータなどを処理する画像処理部２
４を備えている。端末装置Ｃ，Ｄは、出力装置（印刷装
置Ａ，Ｂ）に対して、ネットワーク１を通して印刷要求
を行なう。

【００２２】〔ＩＣカード〕ＩＣカードは、図５のよう
に、各装置間で共通に使える互換性を有していて、ＩＣ
カード５の属性を示す識別情報などを記憶するための管
理記憶領域２５、各装置Ａ〜Ｄの設定情報／各装置Ａ〜
Ｄ用の画像処理ソフトウェア／印刷や加工の対象となる
画像データを記憶するためのデータ記憶領域２６を備え
ている。これらの記憶領域は書き換え可能である。

【００２３】図１に示すシステムにおいて、既に、端末
装置Ｃ又は印刷装置Ａで使用した印刷条件が記憶された
ＩＣカード５を他の端末装置Ｄ又は印刷装置Ｂに挿入し
たとき、端末装置Ｄ又は印刷装置Ｂに対応する印刷条件
を、ＩＣカード５において、端末装置Ｃ又は印刷装置Ａ
に関する印刷条件が記憶される領域とは異なった領域に
記憶すると、一つのＩＣカードを複数の端末装置Ｃ，Ｄ
及び印刷装置Ａ，Ｂで共用でき、ユーザが、複数の端末
装置Ｃ，Ｄ又は印刷装置Ａ，Ｂに対して、それぞれに対
応するＩＣカードを用意したり、使い分けたりする必要
がなくなる。

【００２４】また、端末装置Ｃ又は印刷装置Ａの印刷条
件が格納されたＩＣカード５を、別の端末装置Ｄ又は印
刷装置Ｂに挿入した場合、印刷装置Ａ，Ｂが同じネット
ワーク１上に存在していて、印刷装置Ａと印刷装置Ｂと
に信頼（互換）関係があることが判明した場合、印刷装
置Ｂは、ＩＣカード５内に印刷装置Ａ用として格納され
ている印刷条件を、印刷装置Ｂのものとして使用するこ
とができるため、ユーザは、新たに印刷装置Ｂ用の印刷
条件を作成しなくても、簡単に印刷装置Ａで印刷すると
きと同じ出力結果を得ることができる。

【００２５】また、ユーザがＩＣカード５内に印刷に用
いるための画像処理ソフトを格納している場合、上記と
同様に、ネットワーク１上にある別の端末装置Ｄ又は印
刷装置Ｂから印刷するときに、互いの端末装置Ｃ，Ｄ又
は印刷装置Ａ，Ｂに信頼関係があると判断した場合、端
末装置Ｄ又は印刷装置Ｂは、ＩＣカード５内の画像処理
ソフトを優先して使用することにより、端末装置Ｄ又は
印刷装置Ｂに対して、新たな画像処理ソフトの設定を行
なうことなく、目的とする画像処理を行なった印刷出力
を簡単に得ることができる。

【００２６】また、普段用いている印刷装置Ａとは異な
る、同一のネットワーク１上に存在する印刷装置Ｂから
印刷出力を行ないたい場合、印刷条件や印刷ソフトなど
の印刷に固有の情報や印刷対象となる画像データを全て
ＩＣカード５に格納するのではなく、ＩＣカード５内に
はそれらの情報が格納されている印刷装置Ａの場所のみ
を格納しておき、印刷装置ＢにＩＣカード５を挿入する
ことによって、認証処理の後、必要となる印刷条件や画
像データをＩＣカード５内の情報に基づいて印刷装置Ａ
から印刷装置Ｂへ転送して印刷出力を行なうことで、Ｉ
Ｃカード５に格納できない大きなデータを、簡単に処理
することができる。

【００２７】装置Ａ〜Ｄ間で装着し変えることによって
ＩＣカード５を共有使用できるので、印刷を行なうため
の印刷データ、処理ソフト、印刷条件等の印刷情報が予
め格納されたＩＣカード５を用意すれば、ＩＣカード５
を装置Ａ〜Ｄに装着するだけで、どの装置Ａ〜Ｄを用い
ても同じ処理結果を得ることができる。また、装置Ａ〜
Ｄのうちの一つの装置で使用した、印刷データ、処理ソ
フト、印刷条件等の印刷情報をＩＣカード５に格納して
おけば、他の装置にそのＩＣカード５を挿入することに
より、同じ処理結果を得ることができる。

【００２８】別々の場所に設置された印刷装置Ａ，Ｂが
あるとき、一方の印刷装置Ａ用のデータが格納されたＩ
Ｃカード５を他方の印刷装置Ｂに装着することにより、
ユーザは、印刷装置Ａと同等の処理結果を、特別な操作
をしなくても、印刷装置Ｂで得ることができる。

【００２９】〔実施例１〕本発明を実施する一形態の図
面が図１に示されている。図１においては、印刷装置
Ａ，Ｂ、及び端末装置Ｃ，Ｄは、同一のネットワーク１
で互いに接続され、同じグループとして登録されてお
り、同じグループ内の装置間通信は可能である。ネット
ワークが繋がっていて、同じグループとして登録されて
いれば、装置間の距離は問題にならない。ＩＣカード
は、最初に、いずれかの装置のカードスロットに装着し
て、その装置に所属することを表す識別情報と、その装
置が属するグループ情報を、管理記憶領域に記憶（初期
化）する。以後、そのＩＣカードは、その装置の一部と
して機能する。例えば、印刷装置Ａで初期化を行なった
場合、そのＩＣカードの管理記憶領域には、印刷装置Ａ
および印刷装置Ａが所属するグループを表すコードが記
憶される。なお、管理記憶領域は、通常状態では、書き
換えが不可能になっている。

【００３０】図６は、システムフローを表すチャートの
一部である。印刷装置Ａには印刷結果を調整する機能が
備わっており、ユーザが調整を行なった後にその設定情
報を内部の記憶部又は装着されたＩＣカードに記憶す
る。ＩＣカードに記憶すれば、内部の記憶部と異なり、
ＩＣカードを交換することによって記憶容量に制限がな
くなる。その後、ユーザが、印刷能力が同等な印刷装置
Ｂで同様の印刷結果を得ようとした場合、従来の方法で
は印刷装置Ａで行なった設定操作を再び行なわなければ
ならなかったが、本発明の方法を用いれば、複雑な操作
なしに同様の印刷結果を得ることができる。

【００３１】先ず、印刷装置Ａの内部記憶部又は装着さ
れたＩＣカードには、必要とする設定情報が記憶されて
いる。印刷装置Ａ及び印刷装置Ｂは、それぞれ待機状態
にある（ステップＳ１、ステップＳ１１）。ユーザは、
印刷装置Ｂを操作して印刷装置Ｂから印刷装置Ａ内の設
定を使用する旨の要求を出し（ステップＳ２）、印刷装
置Ａをネットワークを通して呼び出す。即ち、印刷装置
Ｂは印刷装置Ａへの通信要求をし（ステップＳ３）、印
刷装置Ａは印刷装置Ｂからの通信要求を受ける（ステッ
プＳ１２）。印刷装置Ｂでは印刷装置Ａへの通信が可能
か否かが判断され（ステップＳ４）、印刷装置Ａでは印
刷装置Ｂへの通信が可能か否かが判断され（ステップＳ
１３）。ステップＳ４，Ｓ１３の判断において、印刷装
置Ａ・Ｂは互いに所属グループを確認し、両印刷装置Ａ
・Ｂが使用可能な関係にあれば、印刷装置Ａ・Ｂ間で通
信が行われ（ステップＳ５，Ｓ１４）、印刷装置Ａは印
刷装置Ｂに対して内部記憶部及びＩＣカードに記憶して
いる設定情報を開示する。印刷装置Ｂは、設定情報のう
ち、印刷装置Ｂ自身に使うことができる（即ち、ＩＣカ
ードは印刷装置Ａについて設定されているので、印刷装
置Ｂ自身にも使うことができるものは、互換性がある）
情報のみを選別する（ステップＳ６）。印刷装置Ｂは、
選別処理後の情報が複数ある場合、ユーザに対して必要
とする設定情報の選択を促し、ユーザが選択操作を行な
う（ステップＳ７）ことにより、その設定情報を印刷装
置Ａから呼び出す。印刷装置Ｂは、呼び出された設定情
報を基に設定操作を自動的に行なう。印刷装置Ｂは、印
刷を行い（ステップＳ８）、待機状態に戻り（ステップ
Ｓ１）、印刷装置Ａも待機状態に戻る（ステップＳ１
１）。

【００３２】〔実施例２〕次いで、本実施例に関する情
報共有方法を実現するシステムフローチャートの一部を
図７に示す。実施例１に関して、ユーザが、印刷装置Ａ
・Ｂが属するグループ内の任意の装置で初期化されたＩ
Ｃカードに、印刷装置Ａの設定情報を記憶させ、印刷装
置Ｂに装着する。設定情報には、用いた装置名も含まれ
る。印刷装置Ｂでは、先ず、ＩＣカードがカードスロッ
トに挿入されているか否かが判断される（ステップＳ２
０）。ＩＣカードがカードスロットに挿入されていない
ときには、通常モードに戻る。ＩＣカードがカードスロ
ットに装着されているときには、装着されたＩＣカード
の所属する装置／グループ名をＩＣカードから読み取
り、自装置又は使用可能な関係にあるグループに属して
いるか否かが判定される。即ち、装着されたＩＣカード
の所属装置が本装置（印刷装置Ｂ）であるか否かが判定
され（ステップＳ２１）、ＩＣカードの所属装置が本装
置でない場合には装着されたＩＣカードが本装置（印刷
装置Ｂ）と同じグループに所属するか否かが判定される
（ステップＳ２２）。ステップＳ２２の判定において、
ＩＣカードの所属装置が同じグループに所属しない場合
には通常モードに戻るが、ＩＣカードの所属装置が同じ
グループに所属する場合には本装置（印刷装置Ｂ）に互
換性のあるデータがあるか否かが判定される（ステップ
Ｓ２３）。ステップＳ２１でＹｅｓの判定があった場
合、及びステップＳ２２，Ｓ２３でＹｅｓの判定があ
り、装着されたＩＣカードが自装置である又は使用可能
な関係にあるグループに属し且つ印刷装置Ｂに互換性の
あるデータ（設定情報）があると判定された場合には、
記憶しているデータのうちで、ユーザがＩＣカード内の
データを使用するか否かを先ず問い（ステップＳ２
４）、ユーザがＩＣカード内のデータを使用すると答え
たときには、ＩＣカード内に複数のデータがあるか否か
を判定する（ステップＳ２５）。複数のデータがあると
きにはユーザに対して選択を促し、ユーザがＩＣカード
内の所望する条件データを選択する（ステップＳ２
６）。印刷装置Ｂは、ステップＳ２５でＩＣカード内に
複数のデータがない場合には印刷装置Ｂで利用可能な一
つの条件データを、また、ステップＳ２６で選択された
場合にはその選択された条件データを、ＩＣカード内か
ら呼び出し（ステップＳ２７）、設定操作を自動的に行
なう。

【００３３】〔実施例３〕図７のシステムフローチャー
トについて、実施例２に関連して、装置内部の記憶部や
ＩＣカードに記憶するデータには、装置の設定情報だけ
でなく、装置に含まれる画像処理部の処理ソフトウェア
や印刷対象となる画像情報が含まれる。このＩＣカード
が装着された装置は、装着されたＩＣカードの所属する
装置・グループを、ＩＣカードから呼び出し、自装置又
は使用可能な関係にあるグループに属している（ステッ
プＳ２１又はＳ２２に相当）と判定された後に、記憶し
ているソフトウェア情報・画像情報のうちで、自装置に
互換性のある情報を選別する（ステップＳ２３に相
当）。選別された情報が複数ある場合、ユーザに対して
選択を促す。ユーザは所望する情報を選択し（ステップ
Ｓ２６に相当）、その装置は、その情報を呼び出して、
内蔵するソフトウェアに優先して、ソフトウェア情報に
基づいて画像処理を行なう。画像情報の場合は、その画
像の出力を行なう。

【００３４】〔実施例４〕本実施例に関する情報共有方
法を実現するシステムフローチャートの一部を図８に示
す。実施例１に関して、記憶する設定情報・画像情報の
量が多く、ＩＣカードの容量が足りない場合には、ユー
ザが普段利用する端末装置Ｃにその情報を記憶しておい
て、ＩＣカードにはその端末装置Ｃの位置（アドレス）
を記憶しておく。ユーザが待機状態にある（ステップＳ
３０）印刷装置ＡのカードスロットにＩＣカードを装着
すると、そのＩＣカードは印刷装置Ａで使用可能である
か否かが判定され（ステップＳ３１）、そのＩＣカード
は印刷装置Ａで使用可能でなければ、ステップＳ３１を
繰り返す。そのＩＣカードが印刷装置Ａで使用可能であ
るときには、そのＩＣカードが印刷装置Ａに所属するＩ
Ｃカードであるか否かが判定される（ステップＳ３
２）。ＩＣカードが印刷装置Ａに所属しない場合には、
スレーブ動作をさせるか否かがユーザに問われ（ステッ
プＳ３３）、ユーザがスレーブ動作をさせると選択する
場合には、そのＩＣカードが所属する装置（端末装置
Ｃ）のアドレスを読み出す（ステップＳ３４）。ステッ
プＳ３２においてＩＣカードが印刷装置Ａに所属すると
判定される場合、及びステップＳ３３におけるユーザの
選択でスレーブ動作をさせない場合には、そのＩＣカー
ドに他装置のアドレス情報が含まれているか否かが判定
される（ステップＳ３６）。ステップＳ３４で端末装置
Ｃのアドレスを読み出した場合、及びステップＳ３６で
他装置のアドレス情報が含まれている場合には、印刷装
置Ａは、ネットワークを通してＩＣカードに記憶されて
いるアドレス情報を基に端末装置Ｃとの通信回線を開
き、装置（端末装置Ｃ）から記憶されている情報を読み
出す（ステップＳ３６）。他装置のアドレス情報が含ま
れていない場合、及びステップＳ３６で端末装置Ｃから
記憶されている情報を読み出した後には、そのＩＣカー
ドに記憶されている情報を読み出す（ステップＳ３
７）。アドレスで指定される装置（端末装置Ｃ）から読
み出された情報と、そのＩＣカードから読み出された情
報とについて、印刷装置Ａと互換性のある情報のみが選
択される（ステップＳ３８）。選択された情報が複数あ
る場合には、ユーザに対してユーザ操作による選択を促
す（ステップＳ３９）。選択された情報に基づいて、出
力装置Ａ自身の設定操作を自動的に行ない、画像処理
（ステップＳ４０）及び印刷処理（ステップＳ４１）を
行う。

【００３５】〔実施例５〕同様に、図８に関して、ある
装置で初期化されたＩＣカードを別の装置に装着したと
き、装着された装置は、ＩＣカードに記憶されているＩ
Ｃカードの所属装置名を読み出して（ステップＳ３
４）、その装置との通信を行ない、設定／画像処理ソフ
トウェアなどの記憶されている情報を得る（ステップＳ
３６）。通信が成立した以後は、ＩＣカードが装着され
た装置は、見かけ上、ＩＣカードが所属している装置と
して動作（スレーブ動作）する。例えば、印刷装置Ａで
初期化されたＩＣカードを離れた印刷装置Ｂに装着すれ
ば、印刷装置Ｂは、印刷装置Ｂ内の記憶部に記憶されて
いる設定情報等ではなく、ＩＣカード内に記憶されてい
る印刷装置Ａの設定情報、及びネットワークを通して印
刷装置Ａ内の記憶部にある設定情報を受け取り、まるで
印刷装置Ａであるかのように動作する。

【００３６】〔実施例６〕本発明の実施の一形態を示す
図１に関して、ユーザの好みは多種多様であるため、印
刷装置の設定情報も、ユーザ毎・対象画像毎に異なる。
本発明を用いれば、初回の設定のみで済むとは言え、精
通していないユーザにとっては、困難な作業である。そ
こで、ユーザの好みを大きく分別し、いくつかの代表的
な設定情報を記憶（プリセット）したＩＣカードを用意
しておけば、その中からユーザの好みと最も近いものを
選択することにより、プリセット設定情報のみでも、ユ
ーザにとってほぼ満足のできる印刷結果が得られる。ま
た、ユーザの好みに近い設定情報であるため、さらに調
整を行なうことも比較的容易となる。プリセット情報に
は、例えば、人物用・風景（山）用・風景（海）用・夜
景用・ビジネス文書用・ＣＧ用などを用意しておき、目
的に応じて選択する。

【００３７】〔実施例７〕本発明の実施の一形態を示す
図１に関して、前記実施例に関連して、ＩＣカードの利
用開始前に、管理者はプリペイド残高情報を記憶してお
く。このプリペイド残高情報の記憶・書き換えは、各装
置の管理機能を用いて、管理者が行なう。通常のユーザ
は、プリペイド残高情報に対して、閲覧のみ許可されて
いる。また、通常状態で使用されている各装置は、プリ
ペイド残高情報の閲覧と、残高情報の減額書き換えのみ
が許可されている。この減額書き換え動作は、ユーザの
装置使用状況に応じて各装置が自動的に行い、ユーザが
自由にプリペイド情報を書き換えることは禁止されてい
る。管理者は、各装置の管理機能を用いて、ＩＣカード
のプリペイド残高情報を記憶している記憶部の閲覧・書
き換え・消去・初期化を行なう。各装置・ＩＣカードの
有する機能・情報には利用料金が定められており、ユー
ザの利用に応じて、装着されたＩＣカードのプリペイド
残高情報の減額書き換えを行なう。もし、プリペイド残
高よりも高い利用料の機能・情報がある場合、各装置
は、その機能・情報とそれに関連する記憶内容の利用を
制限する。このように残高が少なくなったプリペイド残
高情報を持つＩＣカードは、ユーザが再び料金を前払い
することの引き換えに、管理者がプリペイド残高情報を
増額書き換えを行なって使い続けることができる。

【００３８】

【発明の効果】この発明によるネットワーク上の情報共
有方法では、複数の端末装置及び印刷装置から構成され
る装置群のいずれか一つの装置に着脱可能なＩＣカード
に、各種処理に必要な情報を保存することによって、各
装置の記憶容量に関係なく情報を記憶させることができ
る。また、装置に装着されたＩＣカードに格納された情
報を基に、ネットワークを経由して、装置群を構成する
他の装置や、他の装置に装着された他のＩＣカードと情
報のやりとりを行なうことで、複雑な印刷条件の選択や
設定の作業をすることなく、ユーザそれぞれの思い通り
の条件設定を簡単に行うことができる。更に、この発明
による印刷処理情報共有方法によれば、前記装置間で装
着し変えることによってＩＣカードを共有使用できるの
で、印刷データ、処理ソフト、印刷条件等の印刷を行な
うための情報が予め格納されたＩＣカードを用意すれ
ば、ＩＣカードを装着するだけで、どの前記装置を用い
ても同じ印刷処理結果を得ることができる。また、前記
装置のうちの一つの装置で使用した印刷データ、処理ソ
フト、印刷条件等の印刷情報をＩＣカードに格納してお
けば、他の装置にそのＩＣカードを装着することによ
り、複雑な印刷条件の選択や設定の作業をすることな
く、同じ印刷処理結果を得ることができる。

【００３９】本発明を応用すると、装置の使用前に行な
っていた、ユーザの好み／目的に応じた設定操作を、従
来プリペイドカード等に用いられていた、書き換え可能
なＩＣカードに記憶させることで、ユーザの好みの変化
や目的に応じた設定への対応が容易になる。また、複雑
な操作なしに、ユーザがそれ以前に設定した情報を呼び
出すため、ユーザの操作量が減り、印刷ミスの減少によ
る、総コストの削減と、装置の使用効率の向上が図れ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明によるネットワーク上の情報共有方法
又は印刷処理情報共有方法が適用されるシステム概念
図。

【図２】図１に示されている印刷装置のブロック図。

【図３】図２に示す印刷装置のパネルを示す図。

【図４】図１に示されている端末装置のブロック図。

【図５】図１に示されているＩＣカードの説明図。

【図６】この発明によるネットワーク上の情報共有方法
又は印刷処理情報共有方法が適用される印刷装置のシス
テムフローを表すチャートの一部。

【図７】この発明による情報共有方法を実現するシステ
ムフローチャートの一部。

【図８】この発明による情報共有方法を実現するシステ
ムフローチャートの一部。

【符号の説明】

Ａ，Ｂ 印刷装置 Ｃ，Ｄ 端末装置 １ ネットワーク ２ａ，２ｂ ネットワークソケット ３ａ スキャナ部 ３ｂ，３ｃ スキャナ ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ カードスロット ５ ＩＣカ−ド １０ 操作パネル １１ 表示パネル １２ 記憶部 １３ コントロール部 １４ 画像処理部 １５ 印刷処理部 ２０ 操作パネル ２１ 表示パネル ２２ 記憶部 ２３ コントロール部 ２４ 画像処理部 ２５ 管理記憶領域 ２６ データ記憶領域

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の端末装置と当該端末装置からのデ
   ータを印刷することが可能な複数の印刷装置とから成る
   装置群が一つのネットワークに繋がっている状態におい
   て、前記装置群のいずれか一つの前記装置に装着可能な
   ＩＣカードを前記装置群を構成する前記各装置で共有す
   ると共に、前記ＩＣカードに格納されている情報を、前
   記ＩＣカードが装着された前記装置のみならず、前記ネ
   ットワークを介して他の前記装置でも利用可能にしたこ
   とを特徴とするネットワーク上の情報共有方法。
2. 【請求項２】 前記ＩＣカードは前記装置群を構成する
   複数の前記装置の各々に配置されており、前記各ＩＣカ
   ードはいずれの前記装置にも共用可能であることを特徴
   とする請求項１に記載のネットワーク上の情報共有方
   法。
3. 【請求項３】 前記装置群のいずれか一つの前記装置に
   装着された前記ＩＣカードが、その装置に所属するＩＣ
   カードではないが前記装置群のうちの他の前記装置に所
   属するＩＣカードであることが認証されるとき、前記Ｉ
   Ｃカードが装着された前記装置は、前記ＩＣカード内に
   記憶されている印刷条件／画像処理条件を優先して印刷
   を行なうことを特徴とする請求項１又は２に記載のネッ
   トワーク上の情報共有方法。
4. 【請求項４】 前記装置群のいずれか一つの前記装置に
   装着された前記ＩＣカードが、その装置に所属するＩＣ
   カードではないが前記装置群のうちの他の前記装置に所
   属するＩＣカードであることが認証されるとき、前記Ｉ
   Ｃカードが装着された前記装置は、その装置が有する印
   刷用ソフトよりも、前記ＩＣカード内に有する印刷用ソ
   フトを優先使用することを特徴とする請求項１又は２に
   記載のネットワーク上の情報共有方法。
5. 【請求項５】 前記装置群のいずれか一つの前記装置に
   装着された前記ＩＣカードが、その装置に所属するＩＣ
   カードではないが前記装置群のうちの他の前記装置に所
   属するＩＣカードであることが認証されるとき、前記ネ
   ットワークを通じて、前記ＩＣカードが装着された前記
   装置と前記ＩＣカードが所属する前記装置との通信回線
   が接続され、互いに必要なデータ、印刷条件、画像処理
   条件、印刷ソフト等の情報を共有することを特徴とする
   請求項１又は２に記載のネットワーク上の情報共有方
   法。
6. 【請求項６】 原稿の画像情報を読み取るスキャナ手
   段、読み取られた画像情報を画像処理する制御手段、制
   御手段により画像処理された画像情報を印刷する印刷手
   段、及び画像処理と印刷とに関する情報が入力されたＩ
   Ｃカードを前記制御手段に挿入可能とするＩＣカード挿
   入手段を有する画像形成装置に適用可能な印刷処理情報
   共有方法において、前記画像形成装置と同一の構造又は
   同一の機能を有する他の画像形成装置に前記ＩＣカード
   を挿入可能とし、前記他の画像形成装置は前記ＩＣカー
   ド入力された前記情報に基づいて画像処理と印刷とを行
   うことを特徴とする印刷処理情報共有方法。
7. 【請求項７】 前記他の画像形成装置は、前記画像形成
   装置と異なる場所に配置されることを特徴とする請求項
   ６に記載の印刷処理情報共有方法。
8. 【請求項８】 前記ＩＣカードには、そのＩＣカードを
   用いたときに、印刷、画像処理、後処理等の処理を実行
   する各種条件の設定がメモリに記憶されることを特徴と
   する請求項６又は７に記載の印刷処理情報共有方法。
9. 【請求項９】 前記メモリは、書き換え可能であること
   を特徴とする請求項８に記載の印刷処理情報共有方法。
10. 【請求項１０】 前記ＩＣカードの前記メモリの一部
    は、課金制度の記憶領域として利用されることを特徴と
    する請求項８又は９に記載の印刷処理情報共有方法。
11. 【請求項１１】 前記メモリ内の前記課金情報に記憶さ
    れる残高がなくなったときに、前記ＩＣカードの利用を
    不能とすることを特徴とする請求項１０に記載の印刷処
    理情報共有方法。