JP2002358558A - ワイヤレス購入制御装置及びシステム、ワイヤレス購入制御と品揃え管理システム、ワイヤレス購入制御方法、ワイヤレス購入方法、ワイヤレス購入制御とオンライン品揃え管理制御方法、オンライン品揃え管理制御コンピュータプログラム、商品購入システム、並びにオンライン品揃え情報取得と記憶と中央コンピュータとの自動通信システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 携帯移動体電話を用いて、自動販売機から商
品をワイヤレス購入する装置及び方法を提供すること。 【解決手段】 本発明は、携帯移動体電話のユーザに一
連のコードをダイヤルさせることによって自動販売機を
呼び出し、商品を排出させることを可能とする。ここ
で、支払いは携帯移動体電話のアカウントにチャージさ
れる。本発明は、オンライン在庫管理のための装置及び
方法にも関する。オンライン在庫管理によれば、本発明
は、高効率のオペレーション、廉価な運用コスト、定時
のサービスと商品の配達を可能とする。本発明は、さら
に、オンライン在庫管理と自動販売機における商品の無
線購入との両方を可能とする装置及び方法に関する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般的に、商品を
ワイヤレス購入するための装置及び方法に関する。より
詳しくは、本発明は、自動販売機からのワイヤレス購入
を携帯電話を用いて制御する装置及び方法に関する。さ
らに、本発明は、オンラインの品揃え管理、品揃えデー
タの取得及び監視並びに、自動販売機の制御に関する。

【０００２】

【従来の技術】「自動販売機」とは、一般的に、指定済
みの販売価格と同額か多額の支払いを受領して商品を自
動的に排出する硬貨起動の機械を意味する。今では、多
くの自動販売機が、紙幣、電子ストアドバリューカー
ド、クレジットカードといった代替の支払い方法を受け
付けるよう設計されているが、硬貨起動の自動販売機が
大複数を占めることに変わりはない。

【０００３】自動販売機の主な特徴は、販売処理が完全
に自動で監督者が不要な点にある。したがって、通常の
人を介した販売ではコスト効率が悪い立地や、２４時間
体制の販売サービスが必要な立地では、各種の自動販売
機が用いられてきた。自動販売機で販売される代表的な
商品には、飲料、食品、タバコ、切手、新聞、駐車券、
テレフォンカードなどがある。自動販売機中の貯蔵区画
の各々には、各種の商品が異なる所定の価格で品揃えさ
れる。

【０００４】通常、自動販売機は営業順路別にグループ
分けされ、一人の担当者が１つ以上の営業順路を管理す
る。営業担当者は、サービス人員を派遣して、定期的に
商品の補充、商品の変更、徴収済み硬貨や紙幣の回収、
釣銭機の補充、その他の保守サービスなどを行わせる。
ほとんどの場合、補充及び保守サービスは過去の数値に
基づいて行われ、特定の立地に設置された特定の自動販
売機の過去の実績からサービス頻度が決められている。
現場や時刻が異なれば自動販売機の販売パターンも変わ
りかねないので、自動販売機の運用においては、過去の
実績に頼ると非能率的となって望ましくないことがあ
る。したがって、自動的な方法及び装置によって、オン
ラインで品揃えデータを収集することが望ましい。さら
に、多くの携帯移動体電話ユーザーが移動体電話による
決済機会を創出している。つまり、自動販売機からの購
入に対しても、オンライン決済を可能にする方法や装置
を提供することが望ましい。

【０００５】米国特許においては、自動販売機の品揃え
管理面に対処しているものが複数存在する。２０００年
５月２日にブロック・コールズに交付された米国特許第
６，０５６，１９４号は、「Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍ
ｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ ａｎｄ
Ｃｏｎｔｒｏｌｌｉｎｇ Ｖｅｎｄｉｎｇ Ｍａｃｈｉ
ｎｅｓ」という表題で、クレジットカード、デビットカ
ード、プリペイドカード、紙幣又は硬貨によってネット
ワーク経由で起動される１台以上の自動販売機からのア
イテムの販売を制御するための、自動販売機制御のシス
テム及び方法を開示している。

【０００６】１９９９年７月２７日にＤ．Ｓ．スタップ
に交付された米国特許第５，９３０，７７１号は、「Ｉ
ｎｖｅｎｔｒｏｙ Ｃｏｎｔｏｒｏｌ ａｎｄ Ｒｅｍ
ｏｔｅ Ｍｏｎｉｔｏｒｉｎｇ Ａｐｐａｒａｔｕｓ
ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｃｏｉｎ−ｏｐｅｒａ
ｂｌｅ Ｖｅｎｄｉｎｇ Ｍａｃｈｉｎｅｓ」という表
題で、バーコードスキャナを用いて各自動販売機のメモ
リに品揃えを記録し、携帯電話インターフェース及び変
復調装置を用いて自動販売情報を中央コンピュータに送
り返すものだ。スタップの特許は、ラックにはめ込んだ
バーコードスキャナに焦点を絞り、複数の自動販売機に
１つの携帯電話番号を用いることを要求する。

【０００７】１９９８年８月１１日にＥ．Ｉ．カマー等
に交付された米国特許第５，７９４，１４４号は、「Ｍ
ｅｔｈｏｄｓ ａｎｄ Ａｐｐａｒａｔｕｓ ｆｏｒ
Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｎｇ Ｄａｔａ ｖｉａ ａ
Ｃｅｌｌｕｌａｒ Ｍｏｂｉｌｅ Ｒａｄｉｏｔｅｌｅ
ｐｈｏｎｅ Ｓｙｓｔｅｍ」という表題で、携帯電話ネ
ットワーク制御チャネルに加えて、受領通知のためのホ
ケットベルメッセージシステムに基づいたデータ収集シ
ステムを記載している。カマーの特許は、携帯電話ネッ
トワークの制御チャネル及びポケットベル（登録商標）
手法を用いることに限定的に焦点を絞っている。

【０００８】１９９９年１０月５日にＴ．エトーに交付
された米国特許第５，９６３，４５２号は、「Ｓｙｓｔ
ｅｍ ｆｏｒ Ｍａｎａｇｉｎｇ Ｓａｌｅｓ ｏｆ
Ｇｏｏｄｓ ｆｏｒ Ｖｅｎｄｉｎｇ Ｍａｃｈｉｎｅ
ｓ」という表題で、商品制御センターと端末コンピュー
タとの間で通信するための周波数変調副搬送波放送機構
について記述している。エトーの特許は、制御センター
からの制御コマンドを介して自動販売機を制御すること
と、自動販売機の市場情報を抽出することに焦点を絞っ
ている。

【０００９】１９８３年１０月２５日にＪ．Ｋ．セダム
等に交付された米国特許第４，４１２，２９２号は、
「Ｓｙｓｔｅｍ ｆｏｒ ｔｈｅ Ｒｅｍｏｔｅ Ｍｏ
ｎｉｔｏｒｉｎｇ ｏｆ Ｖｅｎｄｉｎｇ Ｍａｃｈｉ
ｎｅｓ」という表題で、自動販売機中のマイクロプロセ
ッサによって取得される情報を電話回線で通知するシス
テムを説明している。セダムの特許は、警戒条件を規定
して品揃えを制御するための、自動販売機中の複数のセ
ンサに主に焦点を絞り、複数の自動販売機からなる営業
順路のプランニングを対象にしている。

【００１０】上記の一連の米国特許は、オンライン品揃
え制御目的の通信に携帯電話ネットワークを用いるシス
テムを開示しているが、どれ１つとしてＳＭＳ（Ｓｈｏ
ｒｔＭｅｓｓａｇｅ Ｓｅｒｖｉｃｅ）プロトコルの利
用に触れていない。さらに、品揃え制御はさて置き、ど
の特許も、携帯移動体電話を用いて行う商品の購入及び
決済は開示しておらず、完全統合型の解決策については
購入及びオンライン品揃えの問題に任せている。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、自動販売機
で利用可能な硬貨、紙幣、ストアドバリューカード（st
ored value cards）、クレジットカードなど、その他の
すべての購入スキームと共存できる代替の商品購入方法
を提供する。

【００１２】また、本発明は、購入機能と、オンライン
品揃え機能を一体化しているので、１つの装置で、商品
購入の処理、品揃えの監視及び、中央コンピュータとの
通信を処理することができる。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明は、携帯移動体電
話を用いて自動販売機から商品をワイヤレス購入する装
置及び方法に関する。本発明では、携帯移動体電話のユ
ーザーは、携帯電話で一連のコードをダイヤルすること
で、呼び出した自動販売機から商品を購入することを許
可され、決済は移動体電話のアカウントに請求される。
また、本発明は、オンライン品揃えの装置及び方法に関
連する。本発明では、オンライン品揃えによって、効率
のよい運用性、低い運用コスト並びに、定時（just in
time）のサービス及び商品配送を実現する。さらに、本
発明は、自動販売機中の商品のオンライン品揃え管理と
商品購入の双方を可能にする装置及び方法に関する。

【００１４】本発明の装置及び方法は、少なくとも以下
のような、既存の自動販売機のどれにも見当たらない特
徴を有している。（１）本発明は、機械タイプの自動販
売機と電子タイプの自動販売機のどちらにも組み込める
ほど汎用的である。（２）本発明は、他の移動体電話や
中央コンピュータに商用携帯移動体ネットワークを介し
て通信できる無線変復調装置（wireless modem）を用い
る。（３）本発明は、ＳＭＳプロトコルを用いる。品揃
えデータはさらに、誤り検査用の巡回冗長検査コード
（cyclic redundancy code）で符号化される。（４）本
発明は、マイクロコントローラ技術を利用し、データの
取得、処理及び記憶に混在モードのアナログ／デジタル
回路インターフェーシング技術を用いる。（５）本発明
は、電源障害や過渡電流、もしくは意図的な電源停止を
原因としたデータ損失から品揃えデータを保護する方法
を提供する。（６）本発明は、完全にプログラミング可
能で、複数の作業を実行するようプログラミングでき
る。（７）本発明は、複数の自動販売機の各々が中央コ
ンピュータからの許可を必要とせずに独立的に動作する
分散型のアーキテクチャに基づいている。（８）本発明
は、他の決済デバイスと共存するよう設計されている。
（９）本発明は、多くの台数に展開しながら、通信輻輳
（communication congestion）の危険性を低く抑えられ
る。

【００１５】本発明では、各自動販売機に制御及び通信
ユニット（ＣＣＵ）が搭載される。ＣＣＵは、マイクロ
コントローラ、携帯移動体電話変復調装置、パワーマネ
ージメント回路、バッテリ、ディスプレイパネル、数量
カウンタインターフェース、補充／サービス切り換えイ
ンターフェース、ドアスイッチインターフェース、リセ
ットスイッチ、硬貨メカ信号検知／シミュレーション回
路、商品排出インターフェイス回路、商品選択インター
フェイス回路、及び、売り切れインターフェース回路の
うちの１つ以上を備えることができる。ＣＣＵは、自動
販売機の備えるＡＣ電源に接続し、さらに、自動販売機
の売り切れ回路、商品排出デバイス、硬貨メカ及びカウ
ンタに接続できる。

【００１６】マイクロコントローラは、それ自体の読み
出し専用メモリ中の常駐プログラムを実行して、多様な
アクションを遂行できる。以下に、前記マイクロコント
ローラによって実行される定時的なアクションを順不同
で示す。（１）マイクロコントローラは、売り切れ回
路、排出回路、数量カウンタ、補充／サービス切り換
え、ドアスイッチ及び／又はリセットスイッチからの割
り込み信号に対応できる。（２）マイクロコントローラ
は、品揃えデータをＳＭＳ通信に適したフォーマット及
びサイズに符号化してパックできる。（３）マイクロコ
ントローラは、硬貨メカ信号の存在を検知し、硬貨やカ
ードによる購入と携帯電話による購入を調停する。
（４）マイクロコントローラは、硬貨メカシミュレーシ
ョン信号が自動販売取引を開始（initiate）できるよう
にする。（５）マイクロコントローラは、数量カウンタ
信号と補充／サービス切り換え信号を記録し、それを品
揃えデータの一部に含めることができる。（６）マイク
ロコントローラは、携帯移動体電話番号の一部や他のメ
ッセージをディスプレイパネルに表示できる。（７）マ
イクロコントローラは、無線変復調装置を介して中央コ
ンピュータとの通信を開始及び制御できる。（８）マイ
クロコントローラは、中央コンピュータからのデータを
制御及び受信し、適切なアクションを遂行できる。
（９）マイクロコントローラは、商品購入者からの信号
を制御及び受信し、一連のコードを検証して、購入を開
始できる。（１０）マイクロコントローラは、リセット
スイッチが押されたときにソフトウェアリセットを実行
できる。（１１）マイクロコントローラは、ドアスイッ
チが活性化されたときの日付と時刻を記録できる。マイ
クロコントローラの他の標準機能としては、基板上メモ
リバンクの管理や実時間クロックの参照などを含めてよ
い。

【００１７】売り切れインターフェース回路、商品排出
インターフェース回路、数量カウンタ及び補充／サービ
ス切り換えの諸機能は、広義に品揃えデータ収集と見な
してよい。これらのコンポーネントは、売り切れデー
タ、商品を排出する貯蔵区画、最初の設置日以来の商品
売り上げ総数、遂行されたサービスのタイプといった情
報のうち１タイプ以上を収集することができる。

【００１８】硬貨メカ信号検知及びシミュレーション回
路の機能は、特定の状況下で硬貨メカ信号を検知してシ
ミュレートすることである。価格に見合った硬貨が硬貨
メカに投入されて受領されたら、硬貨メカ信号が活性化
する。硬貨メカ信号はそれから自動販売機中のコンバー
タを駆動し、購入者が自動販売機のディスプレイパネル
上の商品をいくつかのボタンを介して選べるようにす
る。他方、ワイヤレス購入が実行されると、同等の信号
がシミュレートされて、商品選択のためのディスプレイ
パネル及び選択ボタンが活性化される。信号の競合を防
ぐには、活性化されている硬貨メカ信号があれば検知し
なければならない。硬貨メカ信号は、いったん検知され
れば、マイクロコントローラに割り込むことができ、マ
イクロコントローラはこれによって、最も早い段階のワ
イヤレス購入を無効にして割り込みに対応する。同じよ
うに、他の決済デバイスを自動販売機にインターフェー
スさせることが評価されよう。決済方法の望ましい優先
順位を前もって指定しておけば、自動販売処理を円滑に
進められる。

【００１９】ディスプレイパネルは、自動販売機がその
時点で対処している購入要求を出した購入者の電話番号
の一部を表示できる。したがって、ディスプレイ機能に
よって、進行中の取引が購入者に通知される。ディスプ
レイパネルは電話番号の一部しか表示しないので、プラ
イバシーを侵害される心配はない。また、ディスプレイ
パネルを用いると、システムの起動中、システムテスト
中及び現金取引中に、他のメッセージを表示することも
できる。

【００２０】パワーマネージメント回路は、ＡＣ電源を
適用したときに、マイクロコントローラ及びその周辺デ
バイスに必要な電源を提供できる。追加的または代替的
に、パワーマネージメント回路は、ＡＣ電源を除去した
りＡＣ電源が不安定なときに、バックアップのバッテリ
電源を提供できる。ＡＣ電源が不安定な場合は、パワー
マネージメント回路は電圧低下を検知して、タイミング
ループでカウントを開始する。電圧低下中は、バックア
ップバッテリを電源として用いる。ただし、バックアッ
プバッテリは通常動作の遂行を予定してはいない。電圧
低下が指定済みの期間の経過後にも続いた場合、パワー
マネージメント回路はマイクロコントローラに、電源停
止状態が発生したと通知する。この確認を受信すると即
座に、マイクロコントローラは最後の報告以降に取得し
たすべての自動販売取引情報を中央コンピュータに転送
する。マイクロコントローラは、すべての情報の送信後
に中央コンピュータから受領確認を受け取ったら、バッ
テリ電力を節約するためにスリーピングモードに入る。
電圧レベルが指定済み期間内に通常レベルに戻った場合
は、パワーマネージメント回路は電源をＡＣ電源に切り
換える。通常の動作が再開する。

【００２１】無線変復調装置は、購入者の移動体電話及
び／又は中央コンピュータと通信リンクを確立できる。
無線変復調装置は、携帯移動体電話変復調装置として、
既存の商用移動体ネットワーク上でＳＭＳを送受信でき
る。購入者が携帯電話からコードをダイヤルすると、そ
の電話は無線変復調装置と通信する。無線変復調装置
は、その結果、マイクロコントローラに割り込みを送信
する。マイクロコントローラはその割り込みに対処する
ために、自動販売機のパネル上の表示ボタンをオンに
し、購入者がボタンで商品を選べるようにする。自動販
売機と中央コンピュータの間の情報のやり取りに関して
は、通信を双方向にできる。一方では、マイクロコント
ローラは、指定済み期間が経過したとき、警戒レベルが
活性化されたとき又は、取引情報の内容がメモリ記憶装
置中で特定サイズに達したときに、自動販売取引情報を
自動的にパックして、中央コンピュータに送信すること
ができる。他方、中央コンピュータは、自動販売取引情
報を要求するためにＳＭＳを自動販売機に送信でき、こ
の結果、マイクロコントローラが、送信者ＩＤを確認し
た後に、最後の報告以降の自動販売取引情報を自動的に
パックして中央コンピュータに送信する。

【００２２】ワイヤレス購入及びオンライン品揃え装置
で複数の自動販売機を用いているときは、各自動販売機
はＩＤ電話番号を通じて中央コンピュータにより一意に
識別可能である。こうしたＩＤ電話番号はワイヤレス購
入に用いられる短いコードとは異なり、購入者には知ら
されていない。すべてのバックエンド操作では、ＩＤ電
話番号を用いて、自動販売機又は自動販売機に関連する
品揃えデータを識別する。中央コンピュータは、Ｗｉｎ
ｄｏｗｓ ＮＴ（登録商標）コンピュータ、Ｘ．２５デ
ータ変復調装置カード、コンピュータを移動体ネットワ
ークプロバイダに接続するＸ．２５データ回線、ゲート
ウェイサービスプログラム、制御プログラム及びデータ
ベースのうち１つ以上から構成できる。無線変復調装置
ではなくＸ．２５データリンクを用いることで、高い通
信保全性が確保される。ゲートウェイサービスプログラ
ムは、データ回線の動作とバッファ処理を制御できる。
制御プログラムは、ゲートウェイサービスプログラムと
インターフェーシングし、視覚化の支援、データフロー
の制御、データ操作、出入りするデータ及びイベントの
ログ記録及び、データベースへのデータ書き込みを行う
ことができる。データベースは、データ分析、営業順路
プランニング、品揃え制御及び、その他の管理目的のた
めに、データを照合できる。

【００２３】本発明は、添付図面と共に下記の説明を読
み進めれば、内容がより明らかになるだろう。

【００２４】

【発明の実施形態】すべての図面を通じて、本発明の原
理を具体的に実施する、ワイヤレス購入及びオンライン
品揃えの装置及び方法を示してある。現在のところ、２
タイプの自動販売機が一般に用いられている。その２つ
は、機械タイプの自動販売機１０と電子タイプの自動販
売機３０で、各々を図１と図２に示している。２タイプ
の自動販売機の１０と３０の差は、電子タイプの自動販
売機３０に自動販売機にローカルに品揃えデータを記録
及び記憶できる追加の電子ユニット３４が搭載されてい
る点である。電子ユニット３４に付属のキーパッドを用
いることで、ユーザーは、排出メカニズムを制御し、貯
蔵区画を選び及び／又は、一連のテストを実行して自動
販売機３０の動作を確認できる。電子ユニット３４に
は、品揃えデータを印刷するためのプリンタを付属させ
てもよい。両タイプの自動販売機、１０と３０には、販
売する商品のタイプによるが、商品貯蔵のための、照
明、コンデンサ、モーター、コンプレッサ、サーモスタ
ット用の他の電子回路を搭載できる。次の記述は、自動
販売機１０及び３０のオペレーションに関する。

【００２５】図１は、例示的な機械タイプの自動販売機
１０を示すブロック図である。自動販売機１０は、排出
動作を制御する自動販売コントローラ１１、支払いを受
領する硬貨メカ１３、ディスプレイパネルと選択ボタン
１２を駆動するディスプレイコントローラ１５、商品２
０を保管するいくつかの貯蔵区画１６から構成できる。
自動販売機１０は所望に合わせて修正できるものと理解
される。機械タイプの自動販売機１０では、硬貨メカ１
３を介して購入を行う。硬貨メカ１３は、トークン、硬
貨又は紙幣といった支払い１９を受け付けるように構成
される。支払いの受領後に、硬貨メカ１３は、購入信号
２１をディスプレイコントローラ１５に出力できる。硬
貨メカ出力信号２１はＡＣに入って、様々な価格レベル
と、硬貨メカ１３自体で調整可能な他の制御機能を表す
ことができる。

【００２６】購入信号２１を受信したら即座に、ディス
プレイコントローラ１５は、ディスプレイパネルと選択
ボタン１２を駆動し、ユーザーが商品２０を選べるよう
にする。ディスプレイパネルは、自動販売機１０から購
入可能な商品２０のタイプを表示できる。ディスプレイ
パネルはＬＣＤ又はＬＥＤのいずれかでよい。追加的ま
たは代替的に、ディスプレイパネルには、商品２０を選
ぶユーザーのための選択ボタンを１つ以上備えられる。
選択ボタンは、様々な方式で貯蔵区画１６と関連付ける
ことができる。１つの例示的な実施形態においては、１
つの選択ボタンは、１つ以上の貯蔵区画１６に対応す
る。

【００２７】各貯蔵区画１６は、同じタイプ又は異なる
タイプの商品２０を１つ以上保管するよう構成できる。
貯蔵区画は、１個の商品２０を排出するように適応され
た、排出ソレノイドのような、排出翼１７を備えてもよ
い。１つの例示的な実施形態においては、排出ソレノイ
ド（dispensing solenoid）１７は商品２０を保持して
いるデバイスを機械的に移動し２２、結果的に、その貯
蔵区画１６から１個の商品２０を排出する２７。ディス
プレイパネルのボタンが押されると、選択信号２４が自
動販売機コントローラ１１に送信される。自動販売コン
トローラ１１は、選択された貯蔵区画１６に対応する排
出翼（dispensing member）１７を活性化できる２５。
商品２０が排出されると、排出翼１７又は貯蔵区画１６
は、戻り信号２１を硬貨メカ１３及びディスプレイコン
トローラ１５に送信して、取引の終了を確認する。

【００２８】１つの代替の実施形態においては、どこか
の貯蔵区画１６に特定の商品２０がないことを検知する
ための売り切れセンサ１４を用意してもよい。１つの例
示的な実施形態においては、各貯蔵区画１６が売り切れ
センサ１４に接続されている。商品欠乏状態が貯蔵区画
１６で検知された場合は、売り切れセンサ１４は活性化
した売り切れ信号をディスプレイコントローラ１５に２
３-２６-２４で戻すことができる。ディスプレイコント
ローラ１５はこれで、ディスプレイパネル上の対応する
１つ以上の選択ボタンを無効にできる。

【００２９】図２は、上記のような機械タイプの自動販
売機と同じような自動販売機能を備えることができる、
例示的な電子タイプの自動販売機３０を示すブロック図
である。さらに、電子タイプの自動販売機３０には、硬
貨メカ１３及びディスプレイとは４３と４６で、自動販
売コントローラとは３１と３３でインターフェースする
電子ユニット３４を搭載することができる。電子ユニッ
ト３４は、排出を行った貯蔵区画１６及び／又は売り切
れの貯蔵区画１６についての情報など、自動販売取引情
報を記録できる。自動販売取引情報は、現場のプリンタ
にダウンロードするための独自フォーマットなど、様々
なフォーマットで記憶してよい。追加的または代替的
に、電子ユニット３４は、自動販売処理をサービス中に
制御するよう適応できる。１つの例示的な実施形態にお
いては、電子ユニット３４はキーパッドと４７でインタ
ーフェースして、排出を直接制御することや、ディスプ
レイコントローラ３１と自動販売コントローラ３３で一
連のテストを実行することができる。自動販売機３０
は、所望に合わせて変更できるものと理解される。

【００３０】図３は、本発明の原理に従って構成され
た、制御及び通信ユニット（ＣＣＵ）１００の好ましい
実施形態を示すブロック図である。このＣＣＵ １００
は、パワーマネージメント回路１７０付きマイクロコン
トローラ回路（ＭＣ）１５０、自動販売機と通信するた
めの硬貨シミュレーションインターフェース（ＣＳＩ）
回路２３０及び、ネットワークと通信するための無線変
復調装置インターフェース回路１１２を備えることがで
きる。

【００３１】図３に示したように、ＣＣＵ １００に
は、売り切れインターフェース（ＳＯＩ）２００、商品
排出インターフェース（２１０）、硬貨検知インターフ
ェース（ＣＤＩ）２２０、カード読み取り装置インター
フェーシング回路（ＣＩＣ）１０５の回路のうち１つ以
上から構成される並列インターフェース回路も搭載して
よい。ＳＯＩ ２００の、ＭＤＩ ２１０、ＣＤＩ回路
２２０及びＣＳＩ回路２３０のインターフェース回路
は、自動販売機の用いる信号レベル１１８、１１９及び
１２２と、マイクロコントローラの用いる標準ＴＴＬ信
号レベルの間の、レベルシフト及びアイソレーションを
実行できる。ＣＩＣ １０５とカード読み取り装置の間
のインターフェース（図示していない）は、シリアルリ
ンク１２０を経由して実現される。もう１つの好ましい
実施形態においては、ＣＤＩ回路２２０及びＣＳＩ回路
２３０を結合して、硬貨検知及びシミュレーションイン
ターフェース（ＣＤＳ）回路を構成できる。ＣＤＳは、
上記の並列インターフェース回路の一部をなすことが可
能である。

【００３２】１つの好ましい実施形態においては、ＣＣ
Ｕ １００はさらに、ディスプレイパネルインターフェ
ース回路１０１、数量カウンタインターフェース回路１
０２、補充／サービス切り換えインターフェース１０
３、ドアスイッチインターフェース１０４の回路のうち
１つ以上を搭載できる。ディスプレイパネルインターフ
ェース回路１０１は、ワイヤレス購入に関係するメッセ
ージをＭＣ １５０から自動販売機のディスプレイパネ
ルに通知できる。例えば、誰の商品を排出するかを示す
ために、ディスプレイパネル上に、購入者の電話番号の
一部などのメッセージをワイヤレス購入時に表示可能で
ある。数量カウンタインターフェース回路１０２は、Ｍ
Ｃ １５０と数量カウンタの間の通信を可能にする。ド
アスイッチと数量カウンタの間のインターフェースも、
１２５と１２６で並列的になっている。ディスプレイパ
ネルとのインターフェースは、並列データリンク１２４
を通じたレベルシフト（level shifting）やアイソレー
ション（isolation）がないため、それ以外のインター
フェースとは異なる。ＣＣＵ １００の様々な代替実施
形態は、本発明の範囲内に留まることが評価されよう。

【００３３】マイクロコントローラ（ＭＣ）１５０は、
ＣＣＵ １００の計算コアで、ここでは下記のように、
すべての入力データ、１１４、１１５、１１６、１１
７、１２１、１２５、１２６及び１３０が記憶及び処理
される。ＭＣ １５０は、（ａ）レベルシフトを有する
（with level shifting）並列インターフェース１２１
を介して硬貨メカ信号シミュレーションを可能にし、
（ｂ）並列インターフェース１２４を介してディスプレ
イパネル上に情報を表示し、（ｃ）携帯移動体チャネル
１１３を媒介にしてすべての取引情報をシリアルデータ
リンク１１４経由でコントロールセンターに送信する、
といった他の出力機能を実行することもでき、これが高
く評価されよう。１つの好ましい実施形態においては、
ＭＣ １５０は、パワーマネージメント回路１７０から
得られるＤＣ電源１２７を含むことができる。パワーマ
ネージメント回路１７０は、詳細を後述するように、Ａ
Ｃ電源１７０と、ＡＣ電源１１０で決定されるバッテリ
１７３のいずれかから生成できる。

【００３４】図４は、本発明の原理に従って構成され
た、ＭＣ １５０の好ましい実施形態を示している。Ｍ
Ｃ １５０は、中央処理装置１５１並びに、メモリバン
ク１５２、複数のプログラマブル周辺インターフェース
デバイス（ＰＰＩ）１５５、アドレスデコーダ１５６、
バッファ１５７、実時間クロック１５８のようなクロッ
ク、ＲＳ２３２シリアルトランシーバ１５９のようなト
ランシーバ及びウォッチドッグ回路１６５のうち１つ以
上のデバイスを備えることができる。メモリバンク１５
２には、ＥＰＲＯＭのような読み取り専用メモリ１５３
と、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１５４を含めて
よい。

【００３５】ＭＣ １５０中の中央処理装置（ＣＰＵ）
１５１は、データバス１６１、コントロールバス１６２
及びアドレスバス１６３を通じて、それ以外のデバイス
と通信し、それらのデバイスを制御できる。１つの好ま
しい実施形態においては、ＣＰＵ １５１は、回路中の
デバイスの初期化を担当するＥＰＲＯＭ１５３に記憶さ
れたプログラムを実行できる。また、ＣＰＵ １５１
は、ＰＰＩ １５５とやり取りするデータを処理し、無
線変復調装置でＲＳ２３２ポート１６０を介して中央コ
ンピュータと通信することもできる。さらに、ＣＰＵ
１５１は、ＲＳ２３２ポート１６０を介してカード読み
取り装置とも通信できる。ＣＰＵ １５１で実行される
データ処理作業は、各種のインターフェース回路、数量
カウンタ及び補充／サービス切り換えからの割り込みに
対応すること、適切なメッセージと情報をディスプレイ
パネルに表示すること及び、パワーマネージメント回路
１７０からＡＣ電源停止状態を検知することを含むが、
それらに限定されない。ＣＰＵ １５１の様々な代替の
実施形態は、本発明の範囲内に留まることが評価されよ
う。

【００３６】ＭＣ １５０中のメモリバンク１５２は、
ＣＣＵ １００の様々なプログラム／情報を記憶するこ
とができる。本発明の好ましい実施形態においては、シ
ステム制御プログラムをＥＰＲＯＭ １５３に、自動販
売取引情報をＲＡＭ １５４に記憶させてよい。自動販
売取引情報は、指定済み期間に達するまでや、中央コン
ピュータが要求を受信するまで、もしくは自動販売取引
が指定済み最大回数に達するまで、累積することができ
る。自動販売情報は次に、ＳＭＳフォーマットにパック
され、中央コンピュータに送信される。メモリバンク１
５２の様々な代替の実施形態は、本発明の範囲内に留ま
ることが評価されよう。

【００３７】ＭＣ １５０中のＰＰＩ １５５は、ＣＰ
Ｕ １５１と、商品排出インターフェース回路２１０、
売り切れインターフェース回路２００、硬貨検知及びシ
ミュレーション回路２２０及び２３０、補充／サービス
切り換え１０３、ドアスイッチ１０４並びに、数量カウ
ンタ１０２のうちの１つ以上との間の、通信及びデータ
フロー１６４を確立するよう適応されている。１つの好
ましい実施形態においては、通信及びデータのフロー１
６４は、商品排出信号、売り切れ信号、硬貨検知及びシ
ミュレーション信号、補充／サービス確認、ドアスイッ
チ信号、数量カウンタ信号のうち１つ以上でよい。した
がって、ＭＣ １５０は、ディスプレイパネルを直接制
御して、メッセージをプログラムの様々な実行段階でデ
ィスプレイパネルに送信することができる。

【００３８】ＭＣ １５０中のアドレスデコーダ１５６
を用いると、ＰＰＩ １５５、ＲＡＭ １５４、ＥＰＲ
ＯＭ １５３、ディスプレイパネル及び／又はクロック
１５８のアドレスを解読できる。このため、追加のバッ
ファ１５７は、割り込み後にＰＰＩ １５５からのデー
タを記憶するために用いることができるが、このデータ
はやがてＣＰＵ １５１に転送される。

【００３９】１つの好ましい実施形態においては、クロ
ック１５８は取引情報に日付時刻をスタンプするための
実時間クロックである。クロック１５８は、システムが
最初に起動したときに携帯移動体ネットワークから取得
された時刻に合わせることができる。追加的または代替
的に、クロック１５８を同じ時刻源に定期的に合わせて
もよい。もしもファームウェアの実行が不規則なら、ソ
フトウェアリセット１６６をＣＰＵ １５１に提供する
ために、マイクロコントローラにウォッチドッグ回路
（watchdog circuit）１６５を含めることもできる。Ｍ
Ｃ １５０とその各種コンポーネントの様々な代替の実
施形態は、本発明の範囲内に留まることが評価されよ
う。

【００４０】図５は、パワーマネージメント（ＰＭ）回
路１７０の１つの好ましい実施形態を示している。ＰＭ
１７０は、全波整流器１７２、バッテリ１７３、電圧
リミット充電器１７４、マイクロコントローラ１５０の
電源切り替え１７５、主ＡＣ検電器、低電圧検知器１７
７、電源遮断回路１７６及びマイクロコントローラ停止
検知器１７９のうち１つ以上を備えてよい。ＰＭ １０
０又はその各種コンポーネントの様々な代替の実施形態
は、本発明の範囲内に留まることが評価されよう。

【００４１】ＡＣ電源１７１で駆動される全波整流器１
７２は、バッテリ１７３の充電に用いることができる平
坦なＤＣ電圧１８７を生み出せる。１つの好ましい実施
形態においては、電圧リミット充電器１７４がバッテリ
１７３を様々な電流値で充電する。充電器１７４の出力
１８８は、電源切り替え回路１７５を駆動するのに用い
る。電源切り替え回路１７５は、無線変復調装置１１
２、ＭＣ １５０及び他の回路を駆動するために必要な
出力電圧レベルの１８４、１８５及び１８３を提供す
る。

【００４２】主ＡＣ検電器１７８は、ＡＣ電源１７１の
いかなる電圧低下も検知できる。ＡＣ電源の電圧低下
は、過渡電流、電源障害又は電力切れから生じかねな
い。この状態を検知するとすぐに、ＡＣ主検電器は、活
性化された信号１８１を電源遮断回路１７６を介してＭ
Ｃ １５０に送り返す。電源切り替え１７５がバッテリ
充電器１７４及びバッテリ１７３に接続してあるので、
マイクロコントローラ１５０の電源はこのときバッテリ
１７３が引き継ぐことが可能である。

【００４３】電源遮断回路１７６から活性化された信号
１８２を受け取ると、ＭＣ １５０は、すべての自動販
売取引情報を中央コンピュータに転送する前に現在のす
べての取引を完了する。活性化された信号１８２の持続
期間が指定済み期間よりも長い場合は、ＭＣ １５０は
電源遮断状態に入り、ワイヤレス購入及びオンライン品
揃え機能を無効にする。電源遮断状態に入らない場合、
ＭＣ １５０はその機能の完全セットを復元する。電源
遮断状態に入ると、ＭＣ １５０は遮断信号１９１をＭ
Ｃ遮断検知器１７９に送信する。ＭＣ遮断検知器１７９
は次に信号１８０を低電圧検知器１７７に送信し、ＭＣ
１５０及び無線変復調装置１１２への電源をオフにす
る。低電圧検知器１７７は、バッテリ１７３の出力電圧
レベルも検知できる。出力電圧レベルが低ければ、活性
化された信号１８６は電源遮断回路１７６を経由してＭ
Ｃ １５０に戻される。電源が回復するのは、主ＡＣ検
電器１７８が主ＡＣ電源を再び検知したときである。

【００４４】図６は、本発明の原理に従って構成され
た、商品排出インターフェース（ＭＤＩ）回路２１０の
好ましい実施形態を示している。ＭＤＩ ２１０は、貯
蔵区画１６からの排出信号２１４と、ＭＣ １５０の間
のインターフェースを構成する。各排出信号２１４で
は、アイソレーションに光カプラ２１１を用い、ＡＣ信
号をＴＴＬ互換信号レベル２１７に変換するのにレベル
コンバータ２１２を用いる。２０個の貯蔵区画を備える
代表的な自動販売機では、インターフェースに同一のセ
クションが２０個ある。変換後のＴＴＬ排出信号２１７
は、区画１６の数を表すのに十分なワード長のバイナリ
ワード２１５に、多重化できる２１３。２０個の区画１
６がある１つの例示的な実施形態においては、商品２０
を排出する区画１６を一意に表すのに５ビットを用いれ
ばよい。これらのバイナリ出力は、一緒にハードワイヤ
ードＯＲして、活性化された信号を入力ラインのどれか
１つで検知したときにＭＣ １５０に割り込む割り込み
信号２１６を作成してもよい。この割り込み信号を受信
したら即座に、ＭＣ １５０は出力バイナリワード２１
５をラッチして、区画数を取引レコードに付加する。Ｍ
ＤＩ ２１０の様々な代替実施形態は、本発明の範囲内
に留まることが評価されよう。

【００４５】図７は、本発明の原理に従って構成され
た、売り切れ回路（ＳＯＩ）２００の好ましい実施形態
を示している。ＳＯＩ ２００は、貯蔵区画１６からの
売り切れ信号２０３と、ＭＣ １５０の間のインターフ
ェースを構成できる。売り切れ信号の各入力では、アイ
ソレーションに光カプラ２０１を用い、ＡＣ信号２０３
をＴＴＬ互換信号レベル２０４に変換するのにレベルコ
ンバータ２０２を用いる。上記の、２０個の区画を備え
る自動販売機の好ましい実施形態においては、インター
フェースに同一のセクションが２０個あってよい。活性
化された売り切れ信号２０３を持つ区画は同時に複数存
在してよいので、ＴＴＬバージョンの売り切れ信号２０
４は、いかなる多重化もされないのでＭＣ １５０に出
力される。これらの売り切れ信号２０４は、売り切れ区
画１６が補充されるまで活性化しているので、売り切れ
信号２０４をＭＣ １５０にラッチすることは割り込み
では処理されない。ＳＯＩ ２００の様々な代替実施形
態は、本発明の範囲内に留まることが評価されよう。

【００４６】図８は、本発明の原理に従って構成され
た、硬貨検知及びシミュレーションインターフェース
（ＣＤＳ）回路の好ましい実施形態を示している。ＣＤ
Ｓは、２個のサブモジュール２２０と２３０を備えてよ
い。第１のサブモジュールは、自動販売機の硬貨メカか
ら価格信号２２３を検知するための硬貨検知モジュール
２２０である（図８（ａ））。価格信号検知モジュール
２２０では、同じような光カプラ２２１とレベルコンバ
ータ２２２を組み合わせて用いる。１つ以上の価格信号
２２３が活性化しているなら、硬貨投入条件は真であ
る。結果的に、硬貨メカの活性信号２２５が活性化にプ
ルされる。これに対応するには、価格ラインを入力で一
緒にハードワイヤードする。出力価格信号２２３が活性
化しているときは、出力価格信号２２３がＭＣ １５０
に割り込む。ＭＣ １５０は、携帯移動体電話のダイヤ
ルインが無効にされている間に現金処理を完了すること
を許可する。

【００４７】第２のサブモジュールは、自動販売機コン
バータに送る価格信号をシミュレートするための硬貨シ
ミュレーションモジュール２３０である（図８
（ｂ））。シミュレーションモジュール２３０は、ＭＣ
１５０からそれ自体の同じ入力信号２３２を得る、複
数の同一セクションからなるスイッチ２３１から構成で
きる。１つの例示的な実施形態においては、４セクショ
ンのスイッチ２３１が採用されている。ＭＣ １５０か
らの入力信号２３２は、自動販売機コントローラ２３４
への硬貨メカ価格信号２３３と、ディスプレイコントロ
ーラへの価格信号（例えば、１１０ Ｖ）と同等の信号
レベルの信号２３５との間の接続を切り換える。同等の
信号レベルの目的は、価格信号をシミュレートすること
である。この場合、すべてのセクションの切り換えは同
期的なので、購入者は区画１６のすべてからどの商品２
０を選ぶこともできる。ＣＤＳやそのサブモジュール２
２０と２３０の様々な代替実施形態は、本発明の範囲内
に留まることが評価されよう。

【００４８】既存の自動販売機とＣＣＵ １００とのイ
ンターフェースは、図９及び図１０と共に説明するが、
自動販売機の機械タイプ２５０は図９で、電子タイプ２
７０、３００は図１０に示してある。図９に示してあ
る、１つの好ましい実施形態においては、ＣＣＵ １０
０への入力信号には、排出デバイス２５５からの一連の
排出信号２６７、売り切れデバイス２５６からの一連の
売り切れ信号２６６及び／又は硬貨メカ２５３からの一
連の硬貨メカ信号２５９のうち１つ以上を含んでよい。
排出信号２６７を用いると、商品２６８を排出するよう
活性化された貯蔵区画２５７を識別できる。売り切れ信
号２６６を用いると、空の貯蔵区画を識別できる。硬貨
メカ信号２５９を用いると、活性化された価格ラインを
識別できる。

【００４９】これらの入力信号は、他の目的で用いるこ
とが評価されよう。もう１つの好ましい実施形態におい
ては、硬貨メカ信号２５９を自動販売の調停に用いるこ
とができる。したがって、硬貨信号２５９の１つが活性
化されているとき、ワイヤレス購入機能が、硬貨処理が
完了するまで保留される。同じように、ワイヤレス購入
が進行中なら、硬貨メカ２５３が無効にされる。

【００５０】ＣＣＵ １００から自動販売機２５０への
出力信号には、シミュレート済み信号２５８を含めてよ
い。１つの望ましい実施形態においては、シミュレート
済み信号２５８がディスプレイコントローラ２５１に伝
達される。この一連の信号２５８の目的は、ワイヤレス
購入機能が活性化されているときに硬貨メカ信号２５９
と類似した電子特性の購入信号をシミュレートすること
である。本発明の好ましい１つの実施形態においては、
シミュレート済み信号２５８は、硬貨メカ２５３から生
成されたかのように処理される。したがって、これらの
シミュレート済み信号２５８をその後にディスプレイコ
ントローラ２５１によって解釈することは、硬貨メカ信
号２５９の解釈と同じであってよい。ＣＣＵ １００と
既存の機械的自動販売機２５０の間のインターフェース
の、様々な代替実施形態は、本発明の範囲内に留まるこ
とが評価されよう。

【００５１】図１０（a）及び図１０(b)は、本発明のＣ
ＣＵ １００と電子タイプの自動販売機２７０、３００
との間のインターフェースの好ましい実施形態を示して
いる。図１０(a)では、ＣＣＵ １００と電子タイプの
自動販売機２７０との間のインターフェースは、電子ユ
ニット２７３を認識していないものと想定し、上記のよ
うな機械タイプの自動販売機２５０とのインターフェー
スと同じように動作する。図１０(b)では、ＣＣＵ １
００と電子タイプの自動販売機３００との間のインター
フェースは、電子ユニット３０５を通じて実現される
が、電子ユニット３０５で用いられるデータプロトコル
の認識が必要となる。

【００５２】図１０(b)で示した１つの好ましい実施形
態においては、排出信号と売り切れ信号の間には直接の
インターフェースはない。代わりに、電子ユニット３０
５の既存の通信リンク３２０が用いられる。これは、電
子ユニット３０５とＣＣＵ１００の間のシリアル接続を
必要とする。この相互接続に基づいて、電子ユニット３
０５の自動販売情報を抽出して、ＣＣＵ １００に直接
に戻すことができる。これを実現するには、このインタ
ーフェーシング構成において、電子ユニット３０５との
通信で用いられるプロトコルとそのデータフォーマット
を認識しておくことが不可欠である。ＣＣＵ １００と
既存の電子的自動販売機２７０、３００の間のインター
フェースの、様々な代替実施形態は、本発明の範囲内に
留まることが評価されよう。

【００５３】図１１は、本発明の原理に従って構成され
た、ワイヤレス購入３５０の好ましい実施形態を示して
いる。この好ましい実施形態によれば、ワイヤレス購入
３５０は、（１）購入者が自動販売機３５１に表示され
た番号３５４をダイヤルする、（２）自動販売機３５１
が呼び出し３５５を直接受信する、（３）自動販売機３
５１がデータ検証を実行し、正しければ、選択される商
品２０を活性化する、（４）購入者が自動販売機のディ
スプレイパネル３５６での商品２０を選択する、（５）
自動販売機３５１が商品を排出する３５７、という単純
なステップでよい。ワイヤレス購入３５０の様々な代替
実施形態は、本発明の範囲内に留まることが評価されよ
う。

【００５４】１つの例示的実施形態においては、購入者
は購入を開始するのに、ＳＭＳを送信する長々しい手続
きを省いて、自動販売機３５１に表示される符号化され
た短いコードをダイヤルするだけでよい。この短いコー
ドは「＊ｘｙ１２３４」３５４というフォーマットにな
り、「１２３４」の部分は自動販売機３５１の一意（un
ique）なＩＤ番号となる。短いコードは携帯移動体ネッ
トワークシステム３５２によって受信され、このネット
ワークにおいて、短いコードが解読されて当該の自動販
売機の携帯移動体番号にマップされる。これで、ＳＭＳ
要求３５５を自動販売機３５１に送信できるようにな
る。

【００５５】移動体ネットワークから通知される要求を
受信すると即座に、自動販売機３５１はＣＣＵ ３５８
内部でデータ検証を実行して、ＳＭＳが、他タイプのＳ
ＭＳメッセージではなく、商品購入用であることを保証
する。ＳＭＳが検証段階を合格した場合、ＣＣＵ ３５
８は、硬貨メカ信号シミュレーション回路２３０を活性
化し、購入者が自動販売機３５１のディスプレイパネル
上のボタンを用いて商品を選べるようにする。同時に、
日付、時刻、購入者の電話番号に関する情報を一時的に
ＲＡＭに記憶できる。さらに、購入者の電話番号の一部
をＣＣＵのディスプレイパネルに表示できる。

【００５６】選択が一定時間内に行われた場合は、取引
が完了したと見なされる。商品を排出する貯蔵区画が記
録されて、現在の取引情報に付加され、有効な自動販売
取引としてマークされる。選択が一定時間内に行われな
かった場合は、取引は未了と見なされ、統計情報収集目
的で購入者の移動体電話番号のみが記録される。

【００５７】図１２は、自動販売機内のコマンド及びデ
ータのフロー４００の好ましい実施形態を示している。
ただし、コマンド及びデータのフロー４００やその一部
の、様々な代替実施形態は、本発明の範囲内に留まるこ
とが評価されよう。

【００５８】図１２で示したように、自動販売機の電源
が投入されると、処理が開始される４０１。本発明のＡ
Ｃ電源のスイッチを入れると、ＭＣはＥＰＲＯＭに記憶
されているプログラムを実行する。１つの好ましい実施
形態においては、このプログラムは、無線変復調装置４
０２を初期化して、ＳＭＳメッセージ４０３を中央コン
ピュータに送信できる。ＳＭＳメッセージ４０３には、
要求を識別するための自動販売機ＩＤ及び／又は一連の
コードを含めてよい。ＳＭＳメッセージは中央コンピュ
ータに、送信側の自動販売機がオンライン接続されるこ
とを通知できる。

【００５９】オンラインメッセージ４０３が送出された
ら、自動販売機は、最後の電源停止以来の自動販売機の
品揃え設定４０４を含むＳＭＳが戻ってくるのを待機で
きる。指定済み期間の経過後４１０に中央コンピュータ
から受信するメッセージがなかったら、プログラムは、
すべてのワイヤレス購入及びオンライン品揃え機能４１
１を無効にし、ワイヤレス購入及びオンライン品揃えシ
ステムが無効にされた４１２とユーザーに通知するメッ
セージをディスプレイパネルに送信する。そうした無効
モードでも、自動販売機は硬貨によって起動できる４１
３が、ワイヤレス購入及びオンライン品揃え機能は無効
にされる。自動販売機が動作モードにある間（すなわ
ち、指定済み期間の経過前）に品揃え設定４０４を受け
取った場合、プログラムは、後述するように、ワイヤレ
ス購入とオンライン品揃え機能４０７の次の段階に進
む。

【００６０】品揃え設定４０４を受信して検証したら、
プログラムは続けてワイヤレス購入４０７を有効にす
る。中央コンピュータから受信した品揃え設定４０４
は、ワイヤレス購入機能を無効にするが、オンライン品
揃え４０６を有効にする指示を含んでよい。この指示
で、中央コンピュータはいつでもワイヤレス購入機能を
有効又は無効にできることになる。受け取った設定４０
４にワイヤレス購入機能を無効にするような指示が入っ
ていない場合、プログラムは続けてワイヤレス購入及び
オンライン品揃え機能４０８を有効にし、適切なメッセ
ージをディスプレイパネル４０９に送信する。他方、受
信した設定４０４にワイヤレス購入機能を無効にする指
示が入っている場合、プログラムは続けて硬貨メカ信号
シミュレーション回路とのインターフェースを無効にす
る。プログラムは続けて、自動販売機のディスプレイパ
ネル上にワイヤレス購入機能が無効にされているという
メッセージを表示することもできる４０５。

【００６１】無効モードの動作時でも、硬貨処理４５
１、４５２、４５４及び４５８と、オンライン品揃え機
能４６３、４６４、４６５、４６６、４６７、４６８、
４６９、４７０、４７１及び４７２は、完全に支援され
ている。硬貨処理では、プログラムは、硬貨メカ信号検
知回路を通じて状態をチェックする４５１。硬貨メカに
よって十分な硬貨が受領されると、その出力信号が活性
化されて自動販売機のディスプレイパネル上の選択ボタ
ンを呼び出す４５２。排出が行われる４５４と、取引が
完了する。この取引情報は記憶される４５８。プログラ
ムは、硬貨の投入４５３と移動体電話のダイヤルイン４
５５を区別できる。硬貨投入では、プログラムはさらに
商品４５２を有効にする。移動体電話ダイヤルインで
は、プログラムは電話番号の一部をディスプレイ４５６
に送信し、商品選択４５７を有効にする。この段階で
は、排出が検知された４５９場合は、取引が完了したと
見なされ、記憶される４６１。そうでない場合は、タイ
ムアウトループが実行される４６０。ループが終了した
ときに排出信号が検知されない場合は、商品選択が非活
性化される４６２。この取引の未了が明らかにされる。
取引が完了するにせよ未了になるにせよ、関連付けられ
ている自動販売取引情報がメモリバンクに記憶される。
商品が排出されたら、プログラムは続けてオンライン品
揃え機能を実行する。

【００６２】オンライン品揃え機能では、プログラム
は、以下の作業の１つ以上を所望の順序で実行すること
ができる。第１に、プログラムは、売り切れ信号をＳＯ
Ｉ回路を介してチェックする４６４。新しい売り切れ信
号が貯蔵区画のどれかで検知されたら４６６、ＳＭＳメ
ッセージが即座に中央コンピュータに送信され４６９、
サービスに対して警告が発せられる。結果とは無関係
に、プログラムはさらに、定時報告を実行する時刻かど
うかをチェックできる４７２。チェック時刻であれば、
メモリ中のすべての自動販売取引情報が中央コンピュー
タに送信される４７０。チェック時刻でなければ、プロ
グラムは、取引を待機する状態に戻り４７３、ワイヤレ
ス購入機能が有効かどうかをチェックする。

【００６３】第２に、プログラムは、品揃えレベルをチ
ェックできる４６３。貯蔵区画の１つの品揃えレベルが
プリセットレベルを下回っている場合４６３は、即座に
サービスに対して警告を発するように、ＳＭＳメッセー
ジが中央コンピュータに送信される４６９。結果とは無
関係に、プログラムはさらに定時報告を実行する時刻か
どうかをチェックできる４７２。チェック時刻であれ
ば、メモリ中のすべての自動販売取引情報が中央コンピ
ュータに送信される４７０。チェック時刻でなければ、
プログラムは、取引を待機する状態に戻り４７３、ワイ
ヤレス購入機能が有効かどうかをチェックする。

【００６４】第３に、プログラムは数量カウンタの値を
記録し４６８、ドアスイッチと補充／サービス切り換え
の状態を記録する４７１。その後、プログラムは、定時
報告を実行する時刻かどうかをチェックできる４７２。
チェック時刻であれば、メモリ中のすべての自動販売取
引情報が中央コンピュータに送信される４７０。チェッ
ク時刻でなければ、プログラムは、取引を待機する状態
に戻り４７３、ワイヤレス購入機能が有効かどうかをチ
ェックする。

【００６５】第４に、プログラムは、供給電力レベルが
特定のプリセットレベルを下回っているかどうかをチェ
ックできる４６７。電源が不安定であったり過渡電流が
発生したときや、自動販売機が電源停止状態のときは、
供給電力レベルの低下が発生しかねない。不安定な電源
や過渡電流の問題を回避するには、検知作業に指定済み
期間を組み入れる。電力供給レベルの低下の持続期間が
短い場合は、プログラムはその発生を無視する。システ
ムはバックアップバッテリを備えているので、電力低下
の期間が短い場合には本発明の操作に影響を与えない。
ただし、電力レベルの低下期間が指定済み期間を超過す
ると、電源停止状態が確認される。電源停止状態がいっ
たん確認されたら、すべての自動販売取引情報とＩＤメ
ッセージが即座に中央コンピュータに送出される４７
４。ＩＤメッセージが送信されたら、ＭＣがそれ自体を
スリーピングモードに切り換えるが、このモードは通常
の電力供給が再開されたときに通常モードに戻すことが
できる４７５。自動販売機が再び電源投入されたら、プ
ログラムは上記のような電源投入手続きを開始する。

【００６６】図１３は、本発明の原理に従って構成され
た、オンライン品揃え管理アプローチ３７０の構成の好
ましい実施形態を示すブロック図である。この好ましい
実施形態においては、オンライン品揃え管理アプローチ
３７０は、複数の自動販売機３７１と中央制御コンピュ
ータ３７４から構成できる。自動販売機３７１は、上記
のように機械タイプと電子タイプのどちらでもよく、Ｃ
ＣＵワイヤレス通信チャネル３８２と商用移動体ネット
ワーク３７２を介してオンライン接続することができ
る。各自動販売機３７１は中央コンピュータ３７４のみ
が承知している移動体電話番号により一意に識別され、
各自動販売機３７１に一意な短いコードをダイヤルする
ことでワイヤレス購入が呼び出される。中央コンピュー
タ３７４は、固定回線３８４、３７３、３８３又は無線
変復調装置を介して移動体ネットワークに接続できる。
また、中央コンピュータ３７４は、自動販売オペレータ
のサーバ３８６、品揃えデータベース３７５及びオンラ
イン報告手続き３７７によって、ネットワークに接続す
ることもできる３７８、３７９、３８０、３８１。オン
ライン品揃え管理アプローチ３７０の様々な代替実施形
態は、本発明の範囲内に留まることが評価されよう。

【００６７】本発明の１つの例示的実施形態において、
中央コンピュータ３７４は：すべての自動販売機とのす
べての通信の責任を負う、自動販売取引情報を利用でき
るときにサーバの品揃えデータベースを更新する、受け
取った全情報のデータ及びイベントログを保持する、自
動販売機とオペレータのサーバ及び品揃えデータベース
との通信リンクを初期化及び維持する、などのローカル
な日常業務を実行する、品揃えデータ及び個別自動販売
機の状態の視覚化を支援する、管理目的用に定義済み報
告フォーマットで品揃えデータを作成する、といった作
業の１つ以上を遂行するプログラムを実行する。

【００６８】自動販売機３７１と中央コンピュータ３７
４は、各種の通信タイプでやり取りしている。１つの通
信タイプは、システムオンライン報告で、自動販売機３
７１の電源が投入されたときに送信される。このメッセ
ージは中央コンピュータ３７４に、自動販売機３７１が
オンライン接続されていることを通知する。このメッセ
ージを受領すると即座に、中央コンピュータ３７４は最
後の品揃えデータを自動販売機３７１に戻し、自動販売
機３７１がそのワイヤレス購入及びオンライン品揃え機
能を開始できるようにする。他の通信タイプに、オンラ
イン定時報告通信がある。この通信は１日の定時にプリ
セットされ、その時刻にＣＣＵがすべての自動販売情報
を１つ以上のＳＭＳメッセージにパックして、中央コン
ピュータ３７４に送り返す。１つ以上のＳＭＳメッセー
ジを受領すると即座に、中央コンピュータ３７４はデー
タベースを更新し、そこから品揃え報告を生成する。ま
た、他の通信タイプとして、自動販売取引情報の数が定
義済み閾値を上回るといつでも呼び出される大量報告が
ある。これは、相当数の取引が突然に殺到したような場
合に発生する。

【００６９】さらに、他の通信タイプに、貯蔵区画のど
れかで新しい売り切れ信号や品揃えレベルの低下が検知
されたときに発生する警戒報告がある。この状態を検知
すると即座に、ＣＣＵは警戒メッセージを中央コンピュ
ータ３７４に送り返す。中央コンピュータ３７４は、こ
の状態を記録し、フラグを立てて視覚化する。さらに踏
み込んだ通信タイプに、電源停止報告があるが、これ
は、自動販売機３７１がしばらくの間オフラインになる
ことを確認する追加メッセージが添付される点を除き、
これ以外の自動販売取引情報報告と変わらない。もう１
つの特別な通信タイプに、中央コンピュータ３７４から
開始（initiate）される監査要求がある。これで、中央
コンピュータ３７４はいつでも、自動販売機３７１に品
揃えデータ及び取引情報を要求できる。この要求を受信
すると即座に、自動販売機３７１はその自動販売取引情
報を中央コンピュータ３７４に送り返す。自動販売機３
７１と中央コンピュータ３７４の間の通信の、様々な代
替実施形態は、本発明の範囲内に留まることが理解され
よう。

【００７０】図１４は、本発明の原理に従って構成され
た、オンライン品揃えのコマンド及びデータのフロー５
００の好ましい実施形態を示している。ただし、コマン
ド及びデータのフロー５００やその一部の、様々な代替
実施形態は、本発明の範囲内に留まることが評価されよ
う。このアプローチは、無線変復調装置や固定データ回
線５０４の初期化から始まる５０１。通信が設定される
と、中央コンピュータは、ＳＭＳメッセージが受領され
たかどうかを確認するためにポーリングを行う５０５。
この条件が真なら、中央コンピュータはどのタイプの通
信かをチェックする。ＳＭＳメッセージには各種タイプ
があって、下記のように、プログラムはそのタイプに準
拠して動作する。

【００７１】オンラインメッセージでは、プログラムは
データベースから発信側の自動販売機の設定を取り出し
５１２て、発信側自動販売機に即座に送り返す５１３。
このイベントは、ローカルログファイルに記録される５
１７。発信側の自動販売機の状態は、視覚的に更新され
る５１６。

【００７２】定時報告メッセージでは、プログラムは品
揃え及び取引情報をデータベースで更新し５１１、受領
通知を発信側の自動販売機に送り返す５１４。このイベ
ントも、ローカルログファイルに記録される５１７。

【００７３】大量報告メッセージでは、プログラムは品
揃え及び取引情報をデータベースで更新し５１１、受領
通知を発信側の自動販売機に送り返す５１４。このイベ
ントも、ローカルログファイルに記録される５１７。

【００７４】電源停止メッセージでは、プログラムは品
揃え及び取引情報をデータベースで更新し５１１、受領
通知を発信側の自動販売機に送り返す５１４。このイベ
ントは、ローカルログファイルに記録され５１７、メッ
セージ送信側の自動販売機の状態が視覚的に更新される
５１６。

【００７５】警戒メッセージでは、プログラムは品揃え
及び取引情報をデータベースで更新する５１１。プログ
ラムはさらに、発信側自動販売機の状態を視覚的に更新
する５１６及び／又は、イベントを警告報告に入れる５
１５。

【００７６】監査要求メッセージが発行された５０６場
合、プログラムは、要求メッセージをターゲットの自動
販売機に送り５０７、その返信をタイムアウトまで待つ
５０９。ターゲットの自動販売機から自動販売情報を受
信する５０８と即座に、プログラムはデータベースを更
新し、受領通知を送り返す５１０。このイベントは、ロ
ーカルログファイルに記録される５１７。要求が時間切
れになった場合、プログラムはこの状態をフラグを立て
て視覚化し、このイベントを警告報告に入れる５１５。
発行される監査要求がない場合、プログラムは定時のデ
ータベース更新の時刻かどうかをチェックする５０３。
定時なら、プログラムはさらにデータベースを更新する
５０２。定時でないなら、プログラムはＳＭＳメッセー
ジを待つ状態に戻る５０５。

【００７７】本書に記載されている各種の特徴は、１つ
ずつ、あるいは、組み合わせて用いるれることが理解さ
れるだろう。つまり、本発明は、本書に具体的に記載し
た実施形態にのみ限定されるものではない。これ以降の
説明と図面は本発明の１つの好ましい実施形態を示して
いるが、添付の請求書で定義している本発明の意図及び
範囲から離れない限り、様々な追加、修正及び入れ替え
を施せるものと理解されよう。特に、当業者にとって
は、本発明を、他の特定の形式、構造及び手配で実施す
ることや、本発明の意図及び本質的特性から離れない限
りにおいて、他のエレメント及びコンポーネントを用い
て、実施してよいことが明らかになるだろう。当業者
は、本発明を、構造、手配、コンポーネントに多くの修
正を加えて用いてよいこと及び、そうでなければ、本発
明を、本発明の原則から離れない限りにおいて、特定の
環境及び効果的な要求に特に合わせて適応された、本発
明の実施形態において用いてよいことを、理解するだろ
う。このため、目下開示している実施形態は、あらゆる
点で、説明的であるが限定的ではないと見なされ、本発
明の範囲は、添付の請求書によって示されるが、上記の
説明によって限定されることはない。

【図面の簡単な説明】

【図１】機械タイプの自動販売機を表すブロック図であ
る。

【図２】電子タイプの自動販売機を表すブロック図であ
る。

【図３】本発明の制御及び通信ユニット（ＣＣＵ）のブ
ロック図である。

【図４】本発明のマイクロコントローラ回路の略図であ
る。

【図５】本発明のパワーマネージメント回路の略図であ
る。

【図６】本発明の商品排出インターフェース回路の略図
である。

【図７】本発明の売り切れインターフェース回路の略図
である。

【図８】本発明の硬貨検知及びシミュレーション回路の
略図である。

【図９】本発明の、ＣＣＵと機械タイプの自動販売機の
間のインターフェースを表す図である。

【図１０】(a)は、本発明の、ＣＣＵと電子タイプの自
動販売機の間のインターフェースを表すブロック図であ
る。(b)は、本発明の、ＣＣＵと電子タイプの自動販売
機の間のインターフェースを表すブロック図である。

【図１１】本発明の、携帯移動体電話を介したワイヤレ
ス購入の概念を表す図である。

【図１２】(a)は、本発明の、ワイヤレス購入のコマン
ド及びデータのフローを表すフロー図である。(b)は、
本発明の、ワイヤレス購入のコマンド及びデータのフロ
ーを表すフロー図である。

【図１３】本発明のオンライン品揃え構成を表す構成図
である。

【図１４】本発明のオンライン品揃えのコマンド及びデ
ータのフローを表すフロー図である。

【符号の説明】

１ 携帯移動体電話で送信した短いコードによる購入 ２ ＳＭＳメッセージ ３ 自動販売機のディスプレイパネルで商品を選ぶ ４ 商品を排出する ２０ 商品 ３５０ ワイヤレス購入 ３５１ 自動販売機 ３５２ 商用携帯移動体ネットワーク ３５３ 携帯移動体電話 ３５４ 番号 ３５５ 呼び出し ３５６ ディスプレイパネル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ルーング，クォン クン ホンコン ニュー テリトリーズ，テュエ ン ムン，ラム テイ，ロット 506，テ ュエン チ ワイ (72)発明者 ライ，ホン セン ホンコン カイン ロード 135−137，ゴ ールデン ヴァリー マンション，ベース メント ２番、フラット 137エー Ｆターム(参考） 3E044 AA01 BA01 BA02 BA05 BA06 BA10 CA02 CA03 CA10 CC03 DA03 DA10 DB02 DB05 DC01 DC06 DD06 DE01 EA20 EB04 (54)【発明の名称】 ワイヤレス購入制御装置及びシステム、ワイヤレス購入制御と品揃え管理システム、ワイヤレス 購入制御方法、ワイヤレス購入方法、ワイヤレス購入制御とオンライン品揃え管理制御方法、オ ンライン品揃え管理制御コンピュータプログラム、商品購入システム、並びにオンライン品揃え 情報取得と記憶と中央コンピュータとの自動通信システム

Claims (47)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】自動販売機からの商品のワイヤレス購入を
   制御する装置であって、 自動販売機の自動販売処理を制御するコントローラデバ
   イスと、 ネットワークと前記コントローラデバイスの間の通信を
   行う無線変復調装置において、購入者から発信された短
   いメッセージをネットワーク経由で受信し、前記短いメ
   ッセージを前記コントローラデバイスに通知するように
   適応された前記無線変復調装置と、を備え、 前記短いメッセージを受領すると即座に、前記コントロ
   ーラデバイスが、自動販売処理を初期化し、前記自動販
   売処理を制御し、前記自動販売処理の取引情報を中央コ
   ンピュータに連絡する、ワイヤレス購入制御装置。
2. 【請求項２】前記コントローラデバイスが、お互いに通
   信する中央処理装置とメモリ部材を備え、前記メモリ部
   材が、自動販売機からのワイヤレス購入を制御するため
   のシステム制御プログラムを収容している読み取り専用
   メモリを備える、請求項１に記載の装置。
3. 【請求項３】前記コントローラデバイスが：前記中央処
   理装置と前記無線変復調装置を通信させるトランシーバ
   と、 前記中央処理装置と通信するプログラマブル周辺インタ
   ーフェース回路と、をさらに備える、請求項２に記載の
   装置。
4. 【請求項４】購入信号をシミュレートし、同じ信号を前
   記自動販売機に送信する硬貨シミュレーション回路をさ
   らに備える、請求項１に記載の装置。
5. 【請求項５】前記コントローラデバイスにおいて、前記
   中央処理装置と前記硬貨シミュレーション回路との間を
   通信するプログラマブル周辺インターフェース回路をさ
   らに備える、請求項４に記載の装置。
6. 【請求項６】前記コントローラデバイスが前記取引情報
   を短いメッセージに変換してから、同じメッセージを中
   央コンピュータに送信する、請求項１に記載の装置。
7. 【請求項７】前記コントローラデバイスに電力を供給す
   る電源回路において、バックアップ電源を含む前記電源
   回路をさらに備える、請求項１に記載の装置。
8. 【請求項８】前記自動販売機から排出信号を受信して、
   同じ信号を前記コントローラデバイスに転送する商品排
   出回路をさらに備える、請求項１に記載の装置。
9. 【請求項９】前記自動販売機から購入信号を検知して、
   前記購入信号を前記コントローラデバイスに通知する硬
   貨検知回路をさらに備える、請求項１に記載の装置。
10. 【請求項１０】前記自動販売機から売り切れ信号を受信
    して、前記売り切れ信号を前記コントローラデバイスに
    通知する売り切れ回路をさらに備える、請求項１に記載
    の装置。
11. 【請求項１１】ワイヤレス購入メッセージを前記コント
    ローラデバイスから前記自動販売機に通知して表示する
    ための、ディスプレイパネル回路をさらに備える、請求
    項１に記載の装置。
12. 【請求項１２】前記コントローラデバイスが取引情報を
    前記無線変復調装置に通知するよう適応され、前記無線
    変復調装置デバイスが前記取引情報をネットワーク経由
    で中央コンピュータに通知するよう適応されている、請
    求項１に記載の装置。
13. 【請求項１３】前記コントローラデバイスが前記取引情
    報を２番目の短いメッセージに変換し、前記２番目の短
    いメッセージを中央コンピュータに通知するよう適応さ
    れている、請求項１１に記載の装置。
14. 【請求項１４】前記自動販売機から商品数量データを取
    得するよう適応されている、前記数量データを前記コン
    トローラデバイスに通知するための、数量カウンタ回路
    をさらに備える、請求項１１に記載の装置。
15. 【請求項１５】自動販売機からのワイヤレス購入を制御
    するシステムであって、 商品を貯蔵及び排出する自動販売機と、 前記自動販売機の自動販売処理を制御するコントローラ
    デバイスにおいて、自動販売処理を初期化し、前記自動
    販売処理の取引情報を中央コンピュータに送信する、前
    記制御デバイスと、 ネットワークと前記コントローラデバイスの間で通信を
    行うための無線変復調装置において、購入者から発信さ
    れた短いメッセージをネットワーク経由で受信し、前記
    短いメッセージを前記コントローラデバイスに通知する
    ように適応されている前記無線変復調装置デバイスで、
    前記取引情報を前記コントローラデバイスから受信し
    て、前記取引情報を中央コンピュータに通知するよう適
    応されてもいる前記無線変復調装置と、 前記無線変復調装置とネットワーク経由で通信するため
    の中央コンピュータにおいて、前記コントローラデバイ
    スによって送信された前記取引情報を受信及び記憶する
    よう適応されている、前記中央コンピュータと、を備え
    るシステムにおいて、 前記購入者から発信された前記短いメッセージを受領す
    ると即座に、前記コントローラデバイスが、購入信号を
    シミュレートして前記自動販売機に送信し、それによっ
    て、前記自動販売処理を初期化して自動販売取引情報を
    前記中央コンピュータに送信する、ワイヤレス購入制御
    システム。
16. 【請求項１６】前記コントローラデバイスが前記取引情
    報を短いメッセージに変換できる、請求項１５に記載の
    システム。
17. 【請求項１７】前記自動販売機が購入信号を受信して前
    記自動販売処理を初期化するためのディスプレイコント
    ローラを備える、請求項１６に記載のシステム。
18. 【請求項１８】購入信号をシミュレートして同じ信号を
    前記ディスプレイコントローラに送信するための硬貨シ
    ミュレーション回路をさらに備える、請求項１７に記載
    のシステム。
19. 【請求項１９】前記自動販売機が、現金払いを受領する
    硬貨メカデバイスをさらに備えており、前記硬貨メカが
    現金払いの受領後即座に前記ディスプレイコントローラ
    に購入信号を送信するよう適応されている、請求項１８
    に記載のシステム。
20. 【請求項２０】前記自動販売機が、ワイヤレス購入のた
    めに購入選択を行えるディスプレイパネルと選択ボタン
    をさらに備える、請求項１５に記載のシステム。
21. 【請求項２１】自動販売機からのワイヤレス購入を制御
    し、自動販売機中の品揃えを管理するためのシステムで
    あって、 商品を貯蔵及び排出する自動販売機と、 商品数量データを前記自動販売機から取得するよう適応
    され、前記数量データをコントローラデバイスに通知す
    るための、数量カウンタ回路と、 品揃え及び取引データを取得し、前記自動販売機の自動
    販売処理を制御するコントローラデバイスにおいて、前
    記自動販売処理についての取引情報を収集し、前記取引
    情報及び前記商品数量データを中央コンピュータに送信
    するために、購入者から発信された最初の短いメッセー
    ジサービスを受信後即座に自動販売処理を初期化するよ
    う適応されている、前記制御デバイスと、 ネットワークと前記コントローラの間で通信するための
    無線変復調装置において、購入者から発信された短いメ
    ッセージサービスをネットワーク経由で受信して、前記
    短いメッセージサービスを前記コントローラデバイスに
    送信するよう適応されている前記無線変復調装置で、前
    記取引情報及び前記商品数量データを前記コントローラ
    から中央コンピュータに通知するよう適応されてもい
    る、前記無線変復調装置と、 ネットワーク経由で前記無線変復調装置と通信するため
    の中央コンピュータにおいて、前記自動販売機のオンラ
    イン接続時に前記自動販売機の情報を設定する際に、前
    記取引情報及び前記商品数量データを記憶するよう適応
    されている、前記中央コンピュータと、を備える、ワイ
    ヤレス購入制御と品揃え管理システム。
22. 【請求項２２】前記取引情報が短いメッセージである、
    請求項２１に記載のシステム。
23. 【請求項２３】前記コントローラデバイスが、購入信号
    をシミュレートして前記自動販売機に送信し、前記ワイ
    ヤレス購入を初期化するよう適応されている、請求項２
    １に記載のシステム。
24. 【請求項２４】前記自動販売機がディスプレイコントロ
    ーラを備えるにおいて、前記購入信号を前記ディスプレ
    イコントローラに送信するよう適応されている前記コン
    トローラデバイスを備える、請求項２３に記載のシステ
    ム。
25. 【請求項２５】前記自動販売機が、購入選択を行うディ
    スプレイパネルと選択ボタンをさらに備える、請求項２
    ４に記載のシステム。
26. 【請求項２６】前記自動販売機が、現金払いを受領する
    ためのディスプレイコントローラと硬貨メカデバイスを
    さらに備えるにおいて、現金払いの受領後即座に支払い
    信号を前記ディスプレイコントローラに送信するよう適
    応されている前記硬貨メカをさらに備える、請求項２１
    に記載のシステム。
27. 【請求項２７】前記自動販売機が、購入選択を行うディ
    スプレイパネルと選択ボタンをさらに備える、請求項２
    ６に記載のシステム。
28. 【請求項２８】自動販売機からのワイヤレス購入を制御
    するための方法であって、前記方法が：短いメッセージ
    を受け取るステップと、 硬貨メカ信号をシミュレートし、同じ信号を自動販売機
    に送信して、自動販売処理を初期化するステップと、を
    備えるワイヤレス購入制御方法。
29. 【請求項２９】前記硬貨メカ信号が、前記自動販売機が
    硬貨によって起動されたときに生成する信号と類似す
    る、請求項２８に記載の方法。
30. 【請求項３０】前記自動販売処理の取引情報を収集する
    ステップと、 前記取引情報を中央コンピュータを送信するステップ
    と、をさらに備える、請求項２８に記載の方法。
31. 【請求項３１】前記自動販売処理の前記取引情報が短い
    メッセージである、請求項３０に記載の方法。
32. 【請求項３２】自動販売機からワイヤレス購入を行う方
    法であって、前記方法が：購入要求を受け取るステップ
    と、 前記購入要求を短いメッセージに変換するステップと、 前記短いメッセージを自動販売機に送信して自動販売処
    理を初期化するステップと、を備えるワイヤレス購入方
    法。
33. 【請求項３３】自動販売機からワイヤレス購入を行う方
    法であって、前記方法が：購入要求を携帯電話で送信す
    るステップと、 前記自動販売機のディスプレイパネルから商品を選択す
    るステップと、 前記自動販売機から前記選択した商品を取得するステッ
    プと、を備えるワイヤレス購入方法。
34. 【請求項３４】自動販売機からのワイヤレス購入と、自
    動販売機中の商品のオンライン品揃え管理を制御する方
    法であって、前記方法が：購入者から発信された最初の
    短いメッセージを受信するステップと、 硬貨メカ信号をシミュレートし、同じ信号を前記自動販
    売機に送信して自動販売処理を初期化するステップと、 前記購入者からの商品選択メッセージを受信するステッ
    プと、 前記自動販売機から選択した商品を排出するステップ
    と、 前記自動販売処理についての取引情報を収集するステッ
    プと、 前記取引情報を処理する中央コンピュータに前記取引情
    報を送信するステップと、を含むワイヤレス購入制御と
    オンライン品揃え管理制御方法。
35. 【請求項３５】前記取引情報を２番目の短いメッセージ
    に変換するステップをさらに備える、請求項３４に記載
    の方法。
36. 【請求項３６】自動販売機からのワイヤレス購入と、自
    動販売機中の商品のオンライン品揃え管理を制御するコ
    ンピュータプログラムであって、前記コンピュータプロ
    グラムが：購入者から発信された最初の短いメッセージ
    を受信するためのソフトウェアと、 硬貨メカ信号をシミュレートして、同じ信号を前記自動
    販売機に送信して自動販売処理を初期化するためのソフ
    トウェアと、 前記購入者からの商品選択を受信するためのソフトウェ
    アと、 前記自動販売機から選択された商品を排出するためのソ
    フトウェアと、 前記自動販売機から商品数量データを取得するためのソ
    フトウェアと、 前記自動販売処理についての取引情報を収集するための
    ソフトウェアと、 前記取引情報と前記商品数量データを、前記取引情報と
    前記商品数量データを処理する中央コンピュータに送信
    するためのソフトウェアと、を含むオンライン品揃え管
    理制御コンピュータプログラム。
37. 【請求項３７】携帯電話を用いて自動販売機から商品を
    購入するシステムであって、前記システムが、 品揃えデータの取得、自動販売イベントの制御、警戒状
    態の指定、自動販売取引情報の記憶並びに、警戒メッセ
    ージ及び自動販売取引情報の中央コンピュータへの通知
    を実行する制御及び通信ユニット手段において、マイク
    ロコントローラを備える前記制御及び通信ユニット手段
    と、 各貯蔵区画中の商品の数と種類と、自動販売する商品を
    貯蔵するための複数の貯蔵区画の各貯蔵区画の容量を備
    える品揃えデータを、電子的に収集するための、品揃え
    データ取得手段と、 少なくとも１台の自動販売機を、装填済み商品品揃えか
    ら指定済み通貨の指定済み価格で選択的に排出するよう
    適応して、前記通貨の前記価格を、現金で支払うか又
    は、ストアドバリューカード、クレジットカード又は携
    帯移動体電話アカウントに電子的に請求される際の購入
    者に対応する、自動販売イベント手段と、 支払いを硬貨メカを介して行う場合に硬貨メカ信号を検
    知して共存する他の購入メカニズムを無効にするため、
    前記購入者が購入を開始するのに携帯移動体電話の定義
    済みコードを入力した場合に自動販売イベントを開始す
    るために硬貨メカ信号をシミュレートするため及び、前
    記購入者が購入を開始するのに電子的に支払いをストア
    ドバリューカードやクレジットカードに請求した場合に
    自動販売イベントを開始するために硬貨メカ信号をシミ
    ュレートするための、自動販売イベント制御手段と、 自動販売イベントを表すための自動販売取引手段と、 複数の貯蔵区画について及び、複数の自動販売取引につ
    いて、各取引の日付、時刻、前記商品の排出元の区画、
    数量カウンタの値及び、決済タイプとアカウントを表す
    データから構成される自動販売取引情報において、そこ
    では、前記決済が現金の場合には前記決済アカウントは
    ヌルエントリになり、前記決済が携帯移動体電話の場合
    には前記決済アカウントは前記電話番号になり、前記決
    済がストアドバリューカードやクレジットカードの場合
    には前記決済アカウントは、前記ストアドバリューカー
    ドやクレジットカードのアカウントになる前記自動販売
    取引情報と、 前記自動販売イベントの日付と時刻を表現するタイミン
    グを表すための、日付及び時刻手段と、 マイクロコントローラ中のメモリ記憶デバイスに前記取
    引情報を記憶するための、取引情報記憶手段と、 無線変復調装置を介して携帯移動体電話ネットワーク経
    由で中央コンピュータに、前記取引情報を誤り検査付き
    符号化書式で送信するための、取引情報通信手段と、 複数の貯蔵区画において、これらの区画内の品揃えが区
    画余裕量、種類余裕量又は総余裕量のうち１つを下回っ
    た場合に警戒メッセージを作成するための、警戒情報手
    段と、 無線変復調装置を介して携帯移動体電話ネットワーク経
    由で中央コンピュータに、前記中央コンピュータに、警
    戒メッセージを誤り検査付き符号化書式で送信するため
    の、警戒情報通信手段と、 前記購入者が購入を開始するのに一連の定義済みコード
    を携帯移動体電話に入力した場合に前記購入者と通信す
    るため、マイクロコントローラが定義済み期間の経過を
    検知したか、売り切れ信号を検知したか、又は、サービ
    ス信号の活性化、バッテリ減少信号又はＡＣ電源のオン
    ／オフ切り替え、誤り条件を検知した場合に前記中央コ
    ンピュータと通信するため及び、前記中央コンピュータ
    が問い合わせを開始した場合に前記中央コンピュータと
    通信するための、無線変復調装置手段において、前記定
    義済みコードは、実行される予定のワイヤレス購入及び
    自動販売機を一意に識別する承認済みの一連の数値から
    構成され、前記定義済み期間は、前記中央コンピュータ
    との情報やデータの連続した２回の自動通信の間隔と定
    義されている一定期間を意味する、前記無線変復調装置
    手段と、 前記ＡＣ電源を検知してオンとオフを切り替えて、前記
    ＡＣ電源がオフにされている場合に代替電源を提供する
    ため、ＡＣ電源がオンにされている場合にバックアップ
    バッテリに充電するため及び、前記自動販売取引情報が
    前記中央コンピュータに通知されるまでの期間に前記マ
    イクロコントローラと前記マイクロコントローラの周辺
    装置に電源を提供するための、パワーマネージメント回
    路手段と、 携帯移動体電話による購入時に前記携帯移動体電話番号
    の桁数を表示するためと、クレジットカードやストアド
    バリューカードによる自動販売取引の場合に請求を表示
    するため、サービス中に前記装置の状態を表示するた
    め、及び、前記装置の状態を表す関連情報やエラーメッ
    セージを表示するための、ディスプレイパネル手段と、 前記自動販売機を最初に設置して以来の総売上数を提供
    する、前記自動販売機の機械的数量カウンタのための、
    数量カウンタ手段と、 補充サービスか補充プラス種類変更サービスかを指定す
    るために１つ以上の電子パルスを提供するための、サー
    ビス切り換え手段と、 複数の貯蔵区画から売り切れ信号が出ているかどうかを
    検知するため、前記売り切れ信号を前記マイクロコント
    ローラ信号レベルと電子的に互換性のある信号レベルに
    変換するため及び、前記売り切れ信号の発生元の貯蔵区
    画を識別するための、売り切れインターフェース手段
    と、 貯蔵区画から排出信号が出ているかどうかを検知するた
    め、前記排出信号を前記マイクロコントローラ信号レベ
    ルと電子的に互換性のある信号レベルに変換するため及
    び、前記排出信号の発生元の貯蔵区画を識別するため
    の、商品排出インターフェース手段と、 購入者が自動販売機のディスプレイパネル上で選択した
    貯蔵区画を表している信号を検知するため、前記選択信
    号を前記マイクロコントローラ信号レベルと電子的に互
    換性のある信号レベルに変換するため及び、購入者が選
    択した貯蔵区画を識別するための、商品選択インターフ
    ェイス手段と前記硬貨メカから信号出力が出ているかど
    うかを検知するため、前記硬貨メカ信号を前記マイクロ
    コントローラ信号レベルと電子的に互換性のある信号レ
    ベルに変換するため及び、前記硬貨メカからの前記硬貨
    メカ出力信号と他の購入側デバイスからの信号を調停し
    て競合のない処理を保証するための、硬貨メカ信号検知
    手段と、 携帯移動体電話、クレジットカード又はストアドバリュ
    ーカードからの購入中信号を、電子的にシミュレートさ
    れた硬貨メカ信号に変換し、前記購入側信号が前記硬貨
    メカから生成されたものであるかのようにするための、
    硬貨メカ信号シミュレーション手段と、を備える商品購
    入システム。
38. 【請求項３８】前記マイクロコントローラが：携帯移動
    体通信を処理し、前記インターフェース回路からの割り
    込みに対処し、前記ディスプレイパネル手段上に情報を
    表示し、ベンディング取引情報をアセンブルし、取引情
    報からデータレコードを作成し、前記データレコードを
    メモリに書き込み、前記自動販売取引情報を符号化及び
    誤り検査してから前記無線変復調装置を介して送信し、
    自動販売機設定を記録し、警戒メッセージを作成し、前
    記警戒メッセージを符号化及び誤り検査してから前記無
    線変復調装置を介して送信する、算術演算及び論理演算
    を実行するための、中央処理装置手段と、 前記自動販売取引情報、機械設定及び警戒メッセージに
    対応するデータレコードを記憶するための、メモリ装置
    手段と、 前記ディスプレイパネル手段、前記数量カウンタ手段、
    前記サービススイッチ手段、前記バックアップバッテリ
    及びパワーマネージメント回路手段、前記売り切れ信
    号、前記商品排出信号、前記商品表示及び選択信号、前
    記硬貨メカ信号検知手段並びに、前記硬貨メカ信号シミ
    ュレーション手段とインターフェースするための、周辺
    インターフェース装置手段と、 日付時刻情報を提供するための、実時間クロック手段
    と、 特定の定義済み条件が満たされたときに、前記マイクロ
    コントローラにソフトリセットを提供するための、ウォ
    ッチドッグ回路手段と、 前記無線変復調装置を支援するための、シリアルインタ
    ーフェース手段と、をさらに備える請求項３７に記載の
    システム。
39. 【請求項３９】前記サービススイッチ手段が、前記マイ
    クロコントローラにシングルパルス又はダブルパルスの
    タイミング波形を提供して、各々が補充サービスと補充
    及び種類変更を表すようにするための、機械的スイッチ
    と、前記マイクロコントローラの前記周辺インターフェ
    ース装置手段を有する電子的インターフェースを備え
    る、請求項３８に記載のシステム。
40. 【請求項４０】前記数量カウンタ手段が、電子的に検出
    された複数の貯蔵区画の品揃え情報と、前記機械的数量
    カウンタによって取得された品揃え情報を比較するため
    の、前記数量カウンタへの電子的インターフェースを備
    える、請求項３７に記載のシステム。
41. 【請求項４１】前記硬貨メカ信号検知手段及び硬貨メカ
    信号シミュレーション手段が：前記硬貨メカ出力信号の
    信号レベルをを前記マイクロコントローラと互換性のあ
    るレベルに変換し、前記マイクロコントローラのシミュ
    レート済み信号レベルを前記硬貨メカと互換性のあるレ
    ベルに変換するための、信号レベル変換回路手段と、 前記変換済み信号のレベルを検知するための、信号検知
    回路手段と、 様々なマイクロコントローラからの信号間の調停を行う
    ための、調停（arbitration）回路手段と、 前記マイクロコントローラによって前記硬貨信号をシミ
    ュレートして、決済が前記硬貨メカを介して行われたか
    のようにするための、信号シミュレーション回路手段
    と、を備える、請求項３７に記載のシステム。
42. 【請求項４２】前記売り切れインターフェース手段が、 売り切れデバイスの信号レベルを前記マイクロコントロ
    ーラと互換性のあるレベルに変換するための、信号レベ
    ル変換回路手段と、 前記変換済み売り切れ信号のレベルを検知するための、
    信号検知回路手段と、を備える、請求項３７に記載のシ
    ステム。
43. 【請求項４３】前記機械的排出インターフェース手段
    が：排出側デバイスの信号レベルを前記マイクロコント
    ローラと互換性のあるレベルに変換するための、信号レ
    ベル変換回路と、 前記変換済み排出信号のレベルを検知するための、信号
    検知回路手段と、を備える、請求項３７に記載のシステ
    ム。
44. 【請求項４４】前記ディスプレイパネル手段及び前記商
    品選択インターフェース手段が：ディスプレイ及び選択
    デバイスの信号レベルを前記マイクロコントローラと互
    換性のあるレベルに変換するための、信号レベル変換回
    路と、 前記変換済みディスプレイ及び選択信号のレベルを検知
    するための、信号検知回路手段と、を備える、請求項３
    ７に記載のシステム。
45. 【請求項４５】前記パワーマネージメント回路手段が：
    ＡＣ変圧器の出力からの供給電力の低下を検知するため
    及び、前記供給電力が特定レベルを下回ったときに前記
    マイクロコントローラ及び他の回路に電力を供給するた
    めの、電力レベル検知回路手段と、 前記ＡＣ電源が存在するときに前記バックアップバッテ
    リに充電するための、バッテリ変更回路手段と、を備え
    る、請求項３７に記載のシステム。
46. 【請求項４６】情報のフォーマットが：メッセージＩ
    Ｄ、ボタン対区画マッピング、区画数、区画情報、安全
    余裕量、最終のカウンタ読み取り、予定監査時刻及び誤
    り検査を表す、設定と、 メッセージＩＤ、メッセージタイプ、安全余裕量の変
    更、監査時刻の変更、種類（flavor）の変更、誤り検査
    を表す、受領通知／先送り制御と、 メッセージＩＤと誤り検査を表す、オンライン手段と、 メッセージＩＤ、自動販売取引情報、自動販売報告及び
    誤り検査を表す、オンライン手段と、 メッセージＩＤ、自動販売取引情報、品揃え報告及び誤
    り検査を表す、短い監査手段と、 メッセージＩＤ、タイムスタンプ、警戒レベル、品揃え
    報告及び誤り検査を表す、警戒手段と、 タイムスタンプ、レコード数、レコード及びカウンタ読
    み取りを表す、自動販売取引情報と、 区画数と品揃えを表す、品揃え報告と、をさらに備え
    る、請求項３７に記載のシステム。
47. 【請求項４７】複数の自動販売機のために、オンライン
    品揃え情報の取得及び記憶と、中央コンピュータとの自
    動通信を実行するシステムであって、前記システムが：
    前記自動販売機に対するＡＣ電源のスイッチ投入に応答
    して、機械電源投入手続きを提供し、それによって、前
    記自動販売機が通常の動作モードに入って、前記自動販
    売機ＩＤを前記無線変復調装置を介して前記中央コンピ
    ュータに報告し、そして、それによって、前記自動販売
    機のＩＤを受領すると即座に、前記中央コンピュータ
    が、前記中央コンピュータのデータベースを検索して前
    記自動販売機の最後のシステム状態を見つけ、前記状態
    情報を前記自動販売機に送り返し、前記自動販売機のオ
    ンライン状態を前記中央コンピュータのデータベースに
    記録するステップおいて、前記システム状態が、前記自
    動販売機の選択ボタンから、貯蔵区画マッピングまでの
    情報を備え、前記貯蔵区画情報が、種類、容量、品揃え
    及び価格、区画余裕量、種類余裕量（flavor margi
    n）、総余裕量、数量カウンタの値並びに、経過時間を
    備える、前記ステップと、 前記自動販売機に対する前記ＡＣ電源のスイッチ切断に
    応答して、機械電源停止手続きを提供し、それによっ
    て、前記自動販売機が最後に報告して以来のシステム状
    態及び取引情報を前記中央コンピュータに送信し、前記
    中央コンピュータが前記情報を受信して受領確認を送り
    返したら、前記自動販売機はスリープモードに入り、そ
    して、それによって、前記中央コンピュータは、前記自
    動販売機の電源切断状態を受信すると即座に、前記中央
    コンピュータのデータベースで前記自動販売機のエント
    リを更新する、ステップと、 前記中央コンピュータにより定義済みの制御及び通信ユ
    ニットによって指定された時点で、自動販売機によって
    初期化された（initiated）、複数の自動販売機からの
    自動販売取引情報を受信する、ステップと、 前記中央コンピュータにより指定済みの時点で、前記中
    央コンピュータによって初期化された、複数の自動販売
    機からの自動販売取引情報を受信する、ステップと、 前記中央コンピュータと複数の自動販売機の間の通信
    を、携帯移動体電話ネットワークによって短いメッセー
    ジサービスフォーマット又は標準のデータ転送フォーマ
    ットを用いて行う、ステップと、 データパケットで情報を表し、前記パケットを携帯移動
    体電話ネットワークに送信し、前記ネットワークが前記
    パケットをバッファ処理して受信者に転送するための、
    短いメッセージサービス手段と、 ワイヤレス購入を行って、前記中央コンピュータと通信
    するためのＩＤコードを、前記自動販売機に提供する、
    ステップと、 前記中央コンピュータのデータベースの取引情報を更新
    する、ステップと、 前記中央コンピュータの更新済み取引情報を他のコンピ
    ュータシステムにエクスポートする、ステップと、 前記中央コンピュータの更新済み取引情報を承認済み報
    告フォーマットにコンパイルする、ステップにおいて、 前記中央コンピュータが、 通信用の配線済み変復調装置又は無線変復調装置と組み
    合わせた、固定電話回線又は携帯移動体電話と、 システムの操作者に対して視覚化を支援するため、携帯
    移動体電話ネットワーク経由で複数の自動販売機と通信
    するため、データベースレコードを作成、記憶、検索、
    並べ替えて、データベースを管理するため、品揃え報告
    を作るため及び、警戒メッセージを適切なレベルの管理
    者に中継して送信するための、ソフトウェアパッケージ
    手段と、を備える、前記ステップと、を備えるオンライ
    ン品揃え情報取得と記憶と中央コンピュータとの自動通
    信システム。