JP2002333780A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数の感光体のそれぞれに異なった色のトナ
ー像を形成し、その各トナー像を中間転写ベルトに一次
転写し、その中間転写ベルト上のトナー像を、給紙装置
から給送された転写材に、転写ローラによって二次転写
し、その二次転写トナー像を定着装置によって定着する
と共に、転写材の他方の面にも画像を形成するときは、
定着装置を通過した転写材を転写材反転装置によって反
転し、その転写材の他方の面にトナー像を二次転写する
画像形成装置において、転写材の搬送距離を短縮する。 【解決手段】 中間転写ベルト４の下方に感光体６Ｙ，
６Ｍ，６Ｃ，６ＢＫを配置し、その中間転写ベルト４の
水平方向における一方の端部に転写ローラ３２を配置
し、その転写ローラ３２を挟んで、中間転写ベルト４と
は反対の側に転写材反転装置１６を設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の感光体に異
なった色のトナー象をそれぞれ形成し、その各トナー像
を転写材に転写し、該転写トナー像を定着装置によって
定着する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或
いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機など
として構成される上記形式の画像形成装置は従来より各
種形式のものが提案され、かつ実用化されている。その
代表的な形態として、感光体上に形成されたトナー像を
一旦、中間転写ベルトに一次転写し、次いで中間転写ベ
ルト上のトナー像を転写材に二次転写するものと、感光
体上のトナー像を直接、転写材に転写するものとを挙げ
ることができる。図5は、後者の形式の画像形成装置の
一従来例を示している。

【０００３】図5に示した画像形成装置においては、そ
の本体１Aの筐体内に、駆動ローラ２Ａと従動ローラ３
Ａに巻き掛けられて矢印ＡＡ方向に回転駆動される無端
状の転写ベルト４Ａが配置されている。この転写ベルト
４Ａは、その上側の外周面部分と下側の外周面部分がほ
ぼ水平な平坦面となっている。上側の平坦面５Ａに対向
して、４つの感光体６ＹＡ，６ＭＡ，６ＣＡ，６ＢＫＡ
がその平坦面の移動方向に沿って配列され、各感光体は
それぞれ矢印方向に回転駆動される。このときその各感
光体上に、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シア
ントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され
る。

【０００４】一方、転写ベルト４Ａの下方には、適数の
給紙装置７Ａ，８Ａ，９Ａ，１０Ａが配置され、各給紙
装置の給紙カセット１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ，１４Ａに
は、例えば転写紙より成る転写材Ｐが収容されている。
いずれかの給紙装置の給紙カセットから、最上位の転写
材Ｐが送り出され、その転写材Ｐは矢印ＢＡで示すよう
に上方に向けて搬送され、次いで転写ベルト４Ａの上側
の平坦面５Ａに担持されて搬送され、４つの感光体６Ｙ
Ａ，６ＭＡ，６ＣＡ，６ＢＫＡを順次通過する。このと
き、各感光体からその表面に形成されたトナー像が転写
材Ｐ上に重ね合わせ状態で順次転写される。

【０００５】転写ベルト４Ａを離れた転写材Ｐは、定着
装置１５Ａを通り、このとき転写材Ｐ上に転写された重
ね合わせトナー像が転写材上に定着される。転写材Ｐの
一方の面にだけ画像を形成する場合には、定着装置１５
Ａを通過した転写材Ｐは、矢印ＣＡで示すようにそのま
ま画像形成装置本体外に排出される。

【０００６】これに対し、転写材の他方の面にも画像を
形成するときは、定着装置１５Ａを出た転写材Ｐは、矢
印ＤＡで示すように、転写材反転装置１６Ａに送り込ま
れ、ここで矢印ＥＡで示す方向に搬送された後、矢印Ｆ
Ａで示す方向にスイッチバックされ、画像面を上側に向
けた状態に表裏を反転される。次いで、この転写材は、
矢印ＧＡで示すように、再び感光体６ＹＡ，６ＭＡ，６
ＣＡ，６ＢＫＡと転写ベルト４Ａとの間に送り込まれ、
各感光体から転写材の他方の面にトナー像が順次転写さ
れる。引き続き、この転写材Ｐは定着装置１５Ａを通過
することにより、そのトナー像が転写材の他方の面に定
着され、次いで当該転写材は矢印ＣＡで示すように画像
形成装置本体外に排出される。

【０００７】上述のように、図５に示した画像形成装置
は、転写材の一方の面にだけ画像を形成することも、ま
た一方の面と他方の面の両面に画像を形成することもで
きる。ところが、図５に示した画像形成装置の場合、転
写材は、転写ベルト４Ａ上に担持されて、その転写ベル
ト４Ａの上側の平坦面５Ａの長さに相当する長い距離を
搬送されるので、その転写材が給紙装置から送り出され
た後、画像形成装置本体外に排出されるまでの転写材の
搬送距離が長くなる。また、転写材の両面に画像を形成
するときは、定着装置１５Ａを通過した転写材が矢印Ｅ
Ａ，ＦＡで示す長い経路を搬送されるので、その搬送距
離はさらに長くなる。このように、図５に示した画像形
成装置の場合、転写材の搬送距離が長いため、１枚目の
転写材に画像を形成し、これを画像形成装置本体外に排
出させるまでの時間が長くなる欠点を免れない。

【０００８】また、図５に示した画像形成装置において
は、画像形成装置本体内の水平方向におけるほぼ中央部
に、転写ベルト４Ａの上側平坦面５Ａより成る長い転写
材搬送路が設けられ、さらにその転写ベルト４Ａの水平
方向の隣りに定着装置１５Ａが設けられているため、画
像形成装置本体１Ａの水平方向における幅が大きくな
り、画像形成装置の設置スペースが大きくなる欠点もあ
る。

【０００９】さらに、転写材反転装置１６Ａの転写材搬
送路を含めた搬送路が画像形成装置本体の水平方向にお
けるほぼ中央部に配置されているので、これらの搬送路
中にて転写材が搬送トラブル、すなわちジャムを起こし
たとき、その転写材を除去するための大きなスペースを
確保する必要があり、このスペース分、画像形成装置本
体の高さが大きくなる欠点を有している。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、上記
従来の欠点を除去した画像形成装置を提供することにあ
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、回転駆動される複数の感光体と、各感光体
をそれぞれ帯電する帯電装置と、帯電後の各感光体をそ
れぞれ露光して該感光体に静電潜像を形成する露光装置
と、各感光体に形成された静電潜像をそれぞれトナー像
として可視像化する現像装置と、複数のローラに巻き掛
けられて回転駆動される無端状の中間転写ベルトと、各
感光体上のトナー像を前記中間転写ベルトにそれぞれ一
次転写する一次転写装置と、該中間転写ベルトに一次転
写されたトナー像を二次転写位置において転写材に二次
転写する二次転写装置と、前記二次転写位置に給送され
る転写材を収容する給紙装置と、転写材に二次転写され
たトナー像を該転写材に定着する定着装置と、一方の面
にトナー像が二次転写された転写材の他方の面に、中間
転写ベルト上のトナー像を二次転写すべく、前記定着装
置を通過した転写材を反転して該転写材を再び前記二次
転写位置へ向けて送り出す転写材反転装置とを具備し、
前記複数の感光体には、それぞれ異なった色のトナー象
が形成される画像形成装置であって、前記中間転写ベル
トは、その下側に位置する外周面部分がほぼ水平な平坦
面となるように配置され、前記複数の感光体は、中間転
写ベルトの前記平坦面に対向し、かつ該平坦面の移動方
向に沿って配列され、前記二次転写装置は、前記中間転
写ベルトの水平方向における２つの端部のうちの一方の
端部に対向して配置され、前記給紙装置は前記中間転写
ベルトよりも下方に、前記定着装置は前記中間転写ベル
トよりも上方にそれぞれ配置され、前記転写材反転装置
は、前記二次転写装置を挟んで前記中間転写ベルトとは
反対側に配置されている画像形成装置を提案する（請求
項１）。

【００１２】その際、前記二次転写位置に最も近い感光
体には、ブラックトナー像が形成されるように構成さ
れ、前記給紙装置に収容された最上位の転写材の先端か
ら、前記二次転写位置に至るまでの転写材搬送経路の長
さをＬＡとし、前記ブラックトナー像の形成される感光
体が前記露光装置によって光を照射される露光位置か
ら、該感光体表面の移動方向に沿って、当該感光体に形
成されたトナー像が中間転写ベルトに転写される一次転
写位置に至るまでの距離と、該一次転写位置から、中間
転写ベルト外周面の移動方向に沿って前記二次転写位置
に至るまでの距離との和をＬＢとしたとき、ＬＢ＜ＬＡ
を満たすように、ブラックトナー像の形成される感光体
を配置すると有利である（請求項２）。

【００１３】また、上記請求項２に記載の画像形成装置
において、前記転写材搬送経路を搬送される転写材の先
端を検知する転写材センサを有していると共に、中間転
写ベルトにブラックトナー像だけを一次転写し、該ブラ
ックトナー像を転写材に二次転写する単色モード時に、
転写材の先端が前記センサにより検知されたとき、その
検知信号に基づいて前記ブラックトナー像の形成される
感光体への露光が開始されるように構成され、前記転写
材センサにより転写材先端が検知された時の転写材先端
位置から、前記転写材搬送経路に沿って前記二次転写位
置に至るまでの距離をＬＣとしたとき、ＬＣ＜ＬＢとな
るように、転写材センサを配置すると有利である（請求
項３）。

【００１４】さらに、上記請求項１乃至３にいずれかに
記載の画像形成装置において、中間転写ベルトにブラッ
クトナー像だけを一次転写し該ブラックトナー像を転写
材に二次転写する単色モード時に、ブラックトナー像の
形成された感光体から中間転写ベルトに該ブラックトナ
ー像を一次転写している間、中間転写ベルトとその他の
感光体とを互いに離間させるように構成すると有利であ
る（請求項４）。

【００１５】また、上記請求項４に記載の画像形成装置
において、中間転写ベルトに対して離間した感光体の回
転を停止させると共に、その各感光体用の帯電装置と現
像装置の作動を停止させるように構成すると有利である
（請求項５）。

【００１６】さらに、上記請求項１乃至５のいずれかに
記載の画像形成装置において、前記露光装置は、多数の
発光素子がライン状に配列されたライン状光源より成る
と有利である（請求項６）。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って詳細に説明する。

【００１８】図１は、電子複写機として構成された画像
形成装置の垂直断面図であり、ここに示した画像形成装
置は、その本体１と、その上部に搭載されたユニット状
の自動原稿送り装置１７と、画像形成装置本体１の側部
に配置されたユニット状の転写材反転装置１６とを有し
ている。図１における符号１８は、画像形成装置本体１
の原稿読み取り部を示している。

【００１９】自動原稿送り装置１７の原稿台１９上には
原稿Ｓがセットされ、図示していない操作部のプリント
キーが押下されると、最上位の原稿Ｓがピックアップロ
―ラ２０の回転により矢印Ｈ方向に送り出され、原稿読
み取り部１８の上部のコンタクトガラス２１上に給送さ
れてここで停止する。

【００２０】原稿読み取り部１８は、コンタクトガラス
２１上に載置された原稿を照明する光源４３と、ＣＣＤ
２２よりなる光電変換素子と、原稿面からの反射光像を
ＣＣＤ２２に結像する光学系２３とを有し、それ自体周
知の態様で原稿画像が読み取られる。原稿画像の読み取
り後、その原稿は矢印Ｉで示すように排紙台２４上に排
出される。

【００２１】原稿読み取り部１８の下方の画像形成装置
本体筐体内には、複数の、図の例では４個の感光体６
Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＢＫが配置され、これらの感光体は
図１に矢印で示す方向に回転駆動される。後述するよう
に、複数の感光体には、それぞれ異なった色のトナー象
が形成され、図示した例では各感光体６Ｙ，６Ｍ，６
Ｃ，６ＢＫにイエロートナー像、マゼンタトナー像、シ
アントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され
る。図１にはドラム状に形成された感光体を示してある
が、複数のローラに巻き掛けられて回転駆動される無端
ベルト状の感光体を用いることもできる。

【００２２】上述の感光体の上方には、複数のローラ、
図示した例では駆動ローラ２と従動ローラ３の２つのロ
ーラに巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端
状の中間転写ベルト４が配置されている。この中間転写
ベルト４は、その下側に位置する外周面部分がほぼ水平
な平坦面２５となるように配置されていると共に、図示
した例では、その上側に位置する外周面部分もほぼ水平
な平坦面５となっている。前述の複数の感光体６Ｙ，６
Ｍ，６Ｃ，６ＢＫは、中間転写ベルト４の下側の平坦面
２５に対向し、かつその平坦面２５の移動方向に沿って
配列されている。

【００２３】感光体６Ｙは、前述のように図１における
時計方向に回転駆動されるが、このとき除電ランプ３０
Ｙによって感光体表面の電位が初期化され、次いで帯電
装置の一例である帯電ローラ２６Ｙによって感光体６Ｙ
の表面が所定の極性に帯電され、その帯電面には、露光
装置の一例であるレーザ書き込みユニット２７から出射
する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、その感光体６
Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置２
８Ｙを通るとき、イエロートナー像として可視像化され
る。

【００２４】他の感光体６Ｍ，６Ｃ，６ＢＫにも、上述
したところと全く同様にして、その各表面にマゼンタト
ナー像、シアントナー像、ブラックトナー像がそれぞれ
形成される。各感光体６Ｍ，６Ｃ，６ＢＫに対応して設
けられた除電ランプ、帯電ローラ及び現像装置には、そ
れぞれ３０Ｍ，３０Ｃ，３０ＢＫ；２６Ｍ，２６Ｃ，２
６ＢＫ；２８Ｍ，２８Ｃ，２８ＢＫの各符号を付してあ
る。レーザ書き込みユニット２７は、全ての感光体にレ
ーザ光Ｌを照射する共通の装置として構成されている。

【００２５】上述のように各感光体上にトナー像が形成
されるとき、中間転写ベルト４は、各感光体に接触しな
がら矢印Ａ方向に回転している。かかる中間転写ベルト
４を挟んで、各感光体６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＢＫに対応
する位置には、一次転写装置の一例である転写ブラシ２
９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９ＢＫが配置され、その各転
写ブラシに転写電圧が印加されることにより、各感光体
上のトナー像が中間転写ベルト４の外周面に順次重ね合
わせ状態で一次転写される。かかる転写が行われる位置
が一次転写位置である。中間転写ベルト４に転写されず
に各感光体上に残留付着したトナーは、各クリーニング
装置３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１ＢＫによってそれぞ
れ除去される。

【００２６】上述のように、本例の画像形成装置は、回
転駆動される複数の感光体、及び複数のローラに巻き掛
けられて回転駆動される無端状の中間転写ベルトのほか
に、各感光体をそれぞれ帯電する帯電装置と、帯電後の
各感光体をそれぞれ露光して該感光体に静電潜像を形成
する露光装置と、各感光体に形成された静電潜像をそれ
ぞれトナー像として可視像化する現像装置と、各感光体
上のトナー像を前記中間転写ベルトにそれぞれ一次転写
する一次転写装置とを有している。

【００２７】中間転写ベルト４はその水平方向における
２つの端部を有しているが、その一方の端部に対向し
て、二次転写装置の一例である転写ローラ３２が配置さ
れている。また、中間転写ベルト４の下方には、適数
の、図の例では４つの給紙装置７，８，９，１０が配置
され、その各給紙カセット１１，１２，１３，１４には
例えば転写紙よりなる転写材Ｐがそれぞれ収容されてい
る。また、各給紙装置には、給紙ローラ３３，３４，３
５，３６がそれぞれ設けられている。

【００２８】選択された給紙装置の給紙ローラが、最上
位の転写材Ｐに接触して回転することにより、その給紙
装置の給紙カセットに収容された最上位の転写材Ｐが送
り出され、その送り出された転写材は、矢印Ｂで示すよ
うに上方に向けて搬送され、レジストローラ対４７によ
って所定のタイミングをとられ、中間転写ベルト４の一
方の端部と転写ローラ３２との間に送り込まれ、ここを
通過する。このとき転写ローラ３２には転写電圧が印加
されており、これによって中間転写ベルト４上に一次転
写された重ね合わせトナー像が転写材に一括して二次転
写される。かかる転写が行われる位置が二次転写位置で
ある。

【００２９】また、中間転写ベルト４よりも上方の位置
には定着装置１５が設けられ、ここに示した定着装置
は、定着ローラ３７と加圧ローラ３８を有し、二次転写
位置を通過した転写材が、定着ローラ３７と加圧ローラ
３８との間を通過するとき、転写材に二次転写されたト
ナー像に熱と圧力が与えられ、これによってそのトナー
像が転写材に定着される。

【００３０】二次転写位置を通過した中間転写ベルト
は、ベルト用の除電装置４１によって除電作用を受け、
次いで中間転写ベルト４の他方の端部に対向して設けら
れたクリーナ４２によって、中間転写ベルト表面に残留
する転写残トナーが除去される。

【００３１】上述のように、本例の画像形成装置は、中
間転写ベルトに一次転写されたトナー像を二次転写位置
において転写材に二次転写する二次転写装置と、二次転
写位置に給送される転写材を収容する給紙装置と、転写
材に二次転写されたトナー像を該転写材に定着する定着
装置とを有している。

【００３２】転写材の一方の面にだけ画像を形成すると
きは、定着装置１５を通過した転写材は、矢印Ｃで示す
ように、そのまま排紙部３９に排出される。転写材の他
方の面にも画像を形成するときは、定着装置１５を通過
した転写材は、切り換えられた切換爪４０によって案内
されながら、矢印Ｄで示すように、前述の転写材反転装
置１６へ送り込まれる。

【００３３】転写材反転装置１６に送られた転写材は、
矢印Ｅ方向に搬送され、次いで矢印Ｆ方向に逆送されて
その表裏が反転される。次いで、この転写材は、矢印Ｇ
で示すように、再び二次転写位置に給送され、前述した
ところと全く同様にして中間転写ベルト４上に形成され
たトナー像が、その転写材の他方の面に二次転写され
る。この転写材は、再び定着装置１５を通り、このとき
その他方の面に二次転写されたトナー像が定着され、次
いでその転写材は排紙部３９に排出される。

【００３４】上述のように、転写材反転装置１６は、一
方の面にトナー像が二次転写された転写材の他方の面
に、中間転写ベルト上のトナー像を二次転写すべく、定
着装置を通過した転写材を反転して該転写材を再び二次
転写位置へ向けて送り出すように構成されている。

【００３５】以上、転写材上にフルカラー画像を形成す
るカラーモード時の動作を説明したが、４個の感光体の
うちの１つの感光体だけにトナー像を形成し、これを中
間転写ベルト４に一次転写し、次いでそのトナー像を転
写材Ｐに二次転写することにより、転写材上に単色の画
像を形成することもできる。このモードが単色モードで
ある。

【００３６】上述のように、本例の画像形成装置の中間
転写ベルトは、その下側に位置する外周面部分がほぼ水
平な平坦面となるように配置され、複数の感光体は、中
間転写ベルトの上記平坦面に対向し、かつ該平坦面の移
動方向に沿って配列され、二次転写装置は、中間転写ベ
ルトの水平方向における２つの端部のうちの一方の端部
に対向して配置され、給紙装置は中間転写ベルトよりも
下方に、定着装置は中間転写ベルトよりも上方にそれぞ
れ配置され、転写材反転装置は、二次転写装置を挟んで
中間転写ベルトとは反対側に配置されている。図示した
例では、給紙装置から送り出された転写材は、ほぼ垂直
な転写材搬送経路を通って、二次転写位置へ搬送され、
次いで二次転写位置のほぼ直上に位置する定着装置１５
へ向けて搬送される。

【００３７】上述した画像形成装置によれば、転写材が
転写ベルトに沿って長い距離を搬送されるのではなく、
転写材が中間転写ベルト４の一方の端部と、これに対向
配置された転写ローラ３２との間を通過した直後に、定
着装置１５を通過して排紙部３９に排出されるので、転
写材の搬送経路長を短くすることができる。しかも、転
写材反転装置１６が転写ローラ３２を挟んで中間転写ベ
ルト４とは反対側に配置されているので、転写材の他方
の面に画像を形成する場合にも、その転写材が定着装置
１５を出てから、再び二次転写位置に送り込まれるまで
の転写材の搬送経路長を短くすることができる。かかる
構成により、１枚目の転写材が給紙装置から送り出さ
れ、排紙部３９に排出されるまでの時間を大幅に短縮す
ることができる。所謂ファーストコピーに要する時間を
短縮できるのである。

【００３８】また、給紙装置が中間転写ベルト４の下方
に位置し、かつ定着装置１５が中間転写ベルト４の上方
に位置していて、転写材が下から上へ向けて搬送される
ので、画像形成装置本体１の水平方向の幅を小さくする
ことができる。従って、画像形成装置本体の側方に、ソ
ータやステープラーなどの後処理装置を接続する際の制
約を少なくすることができる。

【００３９】また、転写材の搬送経路が画像形成装置本
体内の片側部に位置しているので、ここで転写材が搬送
トラブルを起こしたときも、その転写材を容易に取り出
すことができる。例えば転写材反転装置１６を画像形成
装置本体１に対して開閉可能に支持し、転写材がジャム
を起こしたとき、転写材反転装置１６を開くことによ
り、容易にその転写材を除去することができる。

【００４０】しかも、転写材の搬送路が画像形成装置本
体内の水平方向における中央部に位置していないので、
ジャムを起こした転写材を除去するための大きなスペー
スを確保する必要がなく、その分、画像形成装置本体の
高さを低くすることが可能となる。従って、上下に配置
される給紙装置の段数を増やすことも可能となる。その
際、各給紙装置を独立したユニットとして構成し、ユー
ザの要望に応じて、その給紙装置の段数を設定できるよ
うに構成すれば、多数の給紙装置を望まないユーザ向け
の画像形成装置の高さを一層低くすることができる。

【００４１】ところで、本例の画像形成装置は、単色モ
ードを選択し、転写材に単色画像を形成することもでき
るが、かかる単色モードのうち、転写材にブラックの単
色画像を形成する単色モードの利用頻度が一番高い。従
って、転写材にブラックの単色の画像を形成する単色モ
ード時に、最初の転写材に画像を形成し終わるまでの時
間、すなわちファーストコピーに要する時間をできるだ
け短縮させることが望ましい。

【００４２】そこで、図１に示した画像形成装置におい
ては、前述の二次転写位置に最も近い感光体６ＢＫにブ
ラックトナー像が形成されるように構成されていると共
に、次の構成が採用されている。

【００４３】図２は、図１に示した画像形成装置によっ
て、中間転写ベルト４にブラックトナー像だけを一次転
写し、そのブラックトナー像を転写材に二次転写する単
色モード時の画像形成装置の状態を示す断面図である。
ここで、給紙装置７の給紙カセット１１に収容された最
上位の転写材Ｐの先端ＰＦから、二次転写位置に至るま
での転写材搬送経路の長さをＬＡとする。図１に示した
ように給紙装置が複数段設けられているときは、最上位
の給紙装置に収容された転写材の先端から二次転写位置
までの転写材搬送経路長をＬＡとする。また、ブラック
トナー像の形成される感光体６ＢＫが露光装置（図１の
例ではレーザ書き込みユニット２７）によって光を照射
される露光位置Ｘから、その感光体６ＢＫの表面の移動
方向に沿って、当該感光体６ＢＫに形成されたトナー像
が中間転写ベルト４に転写される一次転写位置に至るま
での距離と、その一次転写位置から、中間転写ベルト外
周面の移動方向に沿って二次転写位置に至るまでの距離
との和をＬＢとしたとき、ＬＢ＜ＬＡを満たすように、
ブラックトナー像の形成される感光体６ＢＫが配置され
ている。

【００４４】上述のように、ブラックトナー像が形成さ
れる感光体６ＢＫを二次転写位置に最も近い位置に配置
することにより、その感光体６ＢＫから中間転写ベルト
４に転写されたブラックトナー像は短時間で二次転写位
置に至ることができる。しかも、上述の距離ＬＢを、転
写材搬送経路長ＬＡよりも短くし、感光体６ＢＫを二次
転写位置に近づけて配置してあるので、中間転写ベルト
４に転写されたブラックトナー像は、一層短時間で二次
転写位置に至る。このように感光体６ＢＫにトナー像が
形成され始めてから、そのトナー像の先端が二次転写位
置へ至るまでの時間を極く短くすることができるので、
ブラックトナー像の単色モード時に、１枚目の転写材
に、短時間でそのトナー像を二次転写させることがで
き、その処理に要する時間、すなわちファーストコピー
に要する時間を効果的に短縮することができる。

【００４５】また、図２に示すように、給紙装置７から
二次転写位置に至る転写材搬送経路を搬送される転写材
の先端を検知する転写材センサ４４を設け、中間転写ベ
ル４にブラックトナー像だけを一次転写し、そのブラッ
クトナー像を転写材Ｐに二次転写する単色モード時に、
転写材Ｐの先端が上記転写材センサ４４により検知され
たとき、その検知信号に基づいてブラックトナー像の形
成される感光体６ＢＫへの露光が開始されるように構成
することが望ましい。このように構成すると、転写材Ｐ
が転写材センサ４４に至る前、例えば給紙装置において
搬送トラブルを起こしたとき、感光体６ＢＫには静電潜
像もトナー像も形成されていないので、無駄なトナーの
消費を防止できると共に、感光体６ＢＫ、中間転写ベル
ト４、クリーニング装置３１ＢＫ、転写ローラ３２、及
びクリーナ４２などにかかる負荷を低減できる。しかも
ジャムを起こした転写材の除去時に、オペレータや画像
形成装置本体内がトナーで汚される不具合も防止でき
る。

【００４６】上述の構成を採用した場合、転写材センサ
４４により転写材先端が検知された時の転写材先端位置
から、転写材搬送経路に沿って二次転写位置に至るまで
の距離をＬＣとしたとき、ＬＣ＜ＬＢとなるように、転
写材センサ４４を配置する。これにより、転写材の搬送
トラブルが発生しないときに、確実に、転写材にブラッ
クトナー像を二次転写することができる。

【００４７】また、図２に示すように、中間転写ベルト
４にブラックトナー像だけを一次転写し、そのブラック
トナー像を転写材に二次転写する単色モード時に、ブラ
ックトナー像の形成された感光体６ＢＫから中間転写ベ
ルト４に該ブラックトナー像を一次転写している間、中
間転写ベルト４とその他の感光体６Ｙ，６Ｍ，６Ｃとを
互いに離間させることが好ましい。この構成によると、
ブラックトナー像の単色モード時に、中間転写ベルト４
に作用する外力を低減でき、中間転写ベルト４を小さな
電力で駆動できるので、省電力効果を奏することができ
る。しかも、感光体６Ｙ，６Ｍ，６Ｃと、中間転写ベル
ト４との接触により、これらに傷がつけられる不具合も
阻止できる。

【００４８】上記構成を実現するには、例えば図２に示
すように、感光体６Ｃと６ＢＫの間の中間転写ベルト部
分の内周面側にローラ４５を設け、そのローラ４５より
も感光体６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ側の中間転写ベルト部分を図
示していない昇降装置によって図２に示す如く上昇させ
ればよい。その際、転写ブラシ２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃ
と、クリーナ４２も、中間転写ベルト４と共に上昇す
る。

【００４９】また、上述の構成を採用する際、中間転写
ベルト４に対して離間した感光体６Ｙ，６Ｍ，６Ｃの回
転を停止させると共に、その各感光体用の帯電装置（図
示した例では帯電ローラ２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ）と、
現像装置２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃの作動を停止させる構
成も採用すると、これらの装置の負担を軽減でき、その
寿命を伸ばすことができる。

【００５０】なお、図１及び図２には示していないが、
画像形成装置本体１に手差し給紙装置を設け、この給紙
装置から手操作によって転写材を二次転写位置に給送で
きるように構成することもできる。その際、この手差し
給紙装置と、図１に示した原稿読み取り部１８を、画像
形成装置本体の一部として構成するのではなく、自動原
稿送り装置１７や転写材反転装置１６と同様に、画像形
成装置本体１とは別体のユニットとして構成し、自動原
稿送り装置１７、転写材反転装置１６、原稿読み取り部
１８及び手差し給紙装置を、ユーザの要望に応じて画像
形成装置本体に搭載するように構成することもできる。

【００５１】図３は、中高速用に適したプリンタよりな
る画像形成装置を示し、図４は中速用に適したプリンタ
よりなる画像形成装置を示している。これらの画像形成
装置は、自動原稿送り装置と原稿読み取り部は設けられ
ておらず、しかも定着装置１５は、定着ベルト４６を有
している。かかるベルト定着装置は、定着ローラを用い
た定着装置に比べて、省電力効果や、定着オイルレス化
が可能となる。また、図３に示した画像形成装置では、
給紙装置７，８が２段、図４に示した画像形成装置では
給紙装置７が１段となっている。しかも図４に示した画
像形成装置においては、各感光体６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６
ＢＫに静電潜像を形成する露光装置２７Ｙ，２７Ｍ，２
７Ｃ，２７ＢＫが、各感光体に対応して一つずつ設けら
れ、その各露光装置は、多数の発光素子がライン状に配
列されたライン状光源、例えばＬＥＤアレイ光源によっ
て構成されている。かかる露光装置は、その高さ方向の
厚さを小さくできるので、給紙装置７を各感光体に近づ
けて配置することができ、これにより転写材の搬送経路
を一層短くでき、プリント生産性を一層高めることがで
きると共に、画像形成装置本体の高さを一層小さくする
ことが可能となる。また、図４に示した画像形成装置で
は、各感光体をクリーニング装置が設けられていない。

【００５２】図３及び図４に示した画像形成装置の他の
構成は、図１及び図２に示した画像形成装置と実質的に
変わりはなく、図３及び図４に示した画像形成装置に
も、前述の各構成を採用することができる。

【００５３】図３に示した中高速用の画像形成装置と、
図４に示した中速用の画像形成装置では、図１及び図２
に示した高速用の画像形成装置よりも、画像形成スピー
ドが遅く、感光体が寿命となるまでの総プリント枚数も
少なくできるので、各感光体の径や、中間転写ベルト４
の長さを一層短くできる。このため、前述の距離ないし
は長さＬＡ，ＬＢ，ＬＣ（図２参照）をさらに短くで
き、コピーないしはプリントの生産性を高めることが可
能である。

【００５４】また、図４に示した画像形成装置は、図３
に示した画像形成装置よりもさらに画像形成スピードを
遅くできるので、各感光体６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＢＫか
ら中間転写ベルト４へのトナー像の転写効率を高めるこ
とができ、これによって前述のように各感光体用のクリ
ーニング装置を廃止することができる。これによって、
各感光体周囲のスペースに余裕ができ、感光体間の間隔
を狭めることが可能となる。これによって、中間転写ベ
ルト４の周長をさらに短くでき、画像形成装置本体の一
層の小型化を達成できる。

【００５５】以上、画像形成装置の代表的な具体例を説
明したが、本発明は図示した画像形成装置以外の形態の
画像形成装置にも広く適用できるものである。

【００５６】

【発明の効果】請求項１に係る発明によれば、転写材の
搬送距離を短縮できるので、１枚目の転写材に対する画
像形成処理に必要とされる時間を短縮できる。しかも、
画像形成装置本体の水平方向の幅を小型化できると共
に、その高さも小さくすることが可能となる。

【００５７】請求項２に係る発明によれば、ブラックト
ナー像だけを転写材に転写する単色モード時に、１枚目
の転写材に対する画像形成処理に必要とされる時間をよ
り一層短縮することができる。

【００５８】請求項３に係る発明によれば、転写材の搬
送トラブル発生時に、トナーが無駄に消費される欠点を
除去することが可能である。

【００５９】請求項４に係る発明によれば、ブラックト
ナー像だけを転写材に転写する単色モード時に、中間転
写ベルトを小さな電力で駆動することができる。

【００６０】請求項５に係る発明によれば、ブラックト
ナー像だけを転写材に転写する単色モード時に、中間転
写ベルトに対して離間した感光体用の帯電装置と現像装
置の作動を停止させるので、その帯電装置と現像装置の
寿命を伸ばすことが可能となる。

【００６１】請求項６に係る発明によれば、画像形成装
置本体を一層小型化することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。

【図２】図１に示した画像形成装置によって、ブラック
トナー像の単色モードを実行するときの状態を示す断面
図である。

【図３】画像形成装置の他の例を示す概略断面図であ
る。

【図４】画像形成装置のさらに他の例を示す概略断面図
である。

【図５】従来の画像形成装置の一例を示す図である。

【符号の説明】

２ ローラ ３ ローラ ４ 中間転写ベルト ６Ｙ 感光体 ６Ｍ 感光体 ６Ｃ 感光体 ６ＢＫ 感光体 ７ 給紙装置 ８ 給紙装置 ９ 給紙装置 １０ 給紙装置 １５ 定着装置 １６ 転写材反転装置 ２５ 平坦面 ２７Ｙ 露光装置 ２７Ｍ 露光装置 ２７Ｃ 露光装置 ２７ＢＫ 露光装置 ２８Ｙ 現像装置 ２８Ｍ 現像装置 ２８Ｃ 現像装置 ２８ＢＫ 現像装置 ４４ 転写材センサ Ｐ 転写材 ＰＦ 先端 Ｘ 露光位置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 15/04 １１１ Ｇ０３Ｇ 15/04 １１１ ２Ｈ０７６ 15/08 ５０３ 15/08 ５０３Ｚ ２Ｈ０７７ 21/00 ３５０ 21/00 ３５０ ２Ｈ２００ ３８４ ３８４ 21/14 ３７２ Ｆターム(参考） 2H027 DC03 ED04 ED24 EE01 EF09 FA13 FA28 FA35 ZA07 2H028 BA09 BA16 BB02 2H030 AA06 AB02 AD08 AD17 BB02 BB16 BB42 BB46 BB56 BB63 2H035 CA07 CB01 CG01 2H071 DA09 DA12 DA15 DA21 DA22 DA31 EA04 EA18 2H076 AB05 AB42 AB68 DA39 EA01 2H077 DB21 GA13 2H200 FA17 GA10 GA12 GA23 GA24 GA29 GA33 GA34 GA47 GB02 GB11 GB22 GB25 GB43 HA02 HA29 HB12 JA02 JB20 JC03 JC11 JC12 LA07 LA08 LA24 PA10 PA26 PB12

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 回転駆動される複数の感光体と、各感光
   体をそれぞれ帯電する帯電装置と、帯電後の各感光体を
   それぞれ露光して該感光体に静電潜像を形成する露光装
   置と、各感光体に形成された静電潜像をそれぞれトナー
   像として可視像化する現像装置と、複数のローラに巻き
   掛けられて回転駆動される無端状の中間転写ベルトと、
   各感光体上のトナー像を前記中間転写ベルトにそれぞれ
   一次転写する一次転写装置と、該中間転写ベルトに一次
   転写されたトナー像を二次転写位置において転写材に二
   次転写する二次転写装置と、前記二次転写位置に給送さ
   れる転写材を収容する給紙装置と、転写材に二次転写さ
   れたトナー像を該転写材に定着する定着装置と、一方の
   面にトナー像が二次転写された転写材の他方の面に、中
   間転写ベルト上のトナー像を二次転写すべく、前記定着
   装置を通過した転写材を反転して該転写材を再び前記二
   次転写位置へ向けて送り出す転写材反転装置とを具備
   し、前記複数の感光体には、それぞれ異なった色のトナ
   ー象が形成される画像形成装置であって、前記中間転写
   ベルトは、その下側に位置する外周面部分がほぼ水平な
   平坦面となるように配置され、前記複数の感光体は、中
   間転写ベルトの前記平坦面に対向し、かつ該平坦面の移
   動方向に沿って配列され、前記二次転写装置は、前記中
   間転写ベルトの水平方向における２つの端部のうちの一
   方の端部に対向して配置され、前記給紙装置は前記中間
   転写ベルトよりも下方に、前記定着装置は前記中間転写
   ベルトよりも上方にそれぞれ配置され、前記転写材反転
   装置は、前記二次転写装置を挟んで前記中間転写ベルト
   とは反対側に配置されている画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記二次転写位置に最も近い感光体に
   は、ブラックトナー像が形成されるように構成され、前
   記給紙装置に収容された最上位の転写材の先端から、前
   記二次転写位置に至るまでの転写材搬送経路の長さをＬ
   Ａとし、前記ブラックトナー像の形成される感光体が前
   記露光装置によって光を照射される露光位置から、該感
   光体表面の移動方向に沿って、当該感光体に形成された
   トナー像が中間転写ベルトに転写される一次転写位置に
   至るまでの距離と、該一次転写位置から、中間転写ベル
   ト外周面の移動方向に沿って前記二次転写位置に至るま
   での距離との和をＬＢとしたとき、ＬＢ＜ＬＡを満たす
   ように、ブラックトナー像の形成される感光体を配置し
   た請求項1に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記転写材搬送経路を搬送される転写材
   の先端を検知する転写材センサを有していると共に、中
   間転写ベルトにブラックトナー像だけを一次転写し、該
   ブラックトナー像を転写材に二次転写する単色モード時
   に、転写材の先端が前記センサにより検知されたとき、
   その検知信号に基づいて前記ブラックトナー像の形成さ
   れる感光体への露光が開始されるように構成され、前記
   転写材センサにより転写材先端が検知された時の転写材
   先端位置から、前記転写材搬送経路に沿って前記二次転
   写位置に至るまでの距離をＬＣとしたとき、ＬＣ＜ＬＢ
   となるように、転写材センサを配置した請求項2に記載
   の画像形成装置。
4. 【請求項４】 中間転写ベルトにブラックトナー像だけ
   を一次転写し該ブラックトナー像を転写材に二次転写す
   る単色モード時に、ブラックトナー像の形成された感光
   体から中間転写ベルトに該ブラックトナー像を一次転写
   している間、中間転写ベルトとその他の感光体とを互い
   に離間させる請求項1乃至3のいずれかに記載の画像形成
   装置。
5. 【請求項５】 中間転写ベルトに対して離間した感光体
   の回転を停止させると共に、その各感光体用の帯電装置
   と現像装置の作動を停止させる請求項４に記載の画像形
   成装置。
6. 【請求項６】 前記露光装置は、多数の発光素子がライ
   ン状に配列されたライン状光源より成る請求項１乃至５
   のいずれかに記載の画像形成装置。