JP2002331684A - インクカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 振動や落下等の衝撃による損傷を生じにくい
インクカートリッジを提供することを目的とする。 【解決手段】 可撓性を有するフィルム２７ａ，２７ｂ
で袋状に形成したインクパック２１と、インクＡを満液
状態に充填したインクパック２１を収容可能なカートリ
ッジケース２０と、カートリッジケース２０に内接する
ように収容され、満液状態のインクパック２１を包み込
むように保持する緩衝部材２５と、を備え、緩衝部材２
５は、その内面が満液状態のインクパック２１の外面と
略相補的形状を有すると共に、インクパック２１を、圧
力を付与した状態で不動に保持したものである。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクが充填され
たインクパックをカートリッジケース内に収容したイン
クカートリッジに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来技術において、例えば特開平８−２
３０２０４号公報に記載のインクカートリッジは、上ケ
ースと下ケースとで構成されるカートリッジケースに、
可撓性を有する袋状のインクパックが下ケースの底面に
載置される形態で収容されている。上ケースの内面に
は、インクパックの上半部断面に倣ってリブ状の緩衝部
材が設けられ、これらの緩衝部材がインクパックの上側
から接触することでインクパックがケース内に保持され
ている。そして、このようにインクパックが緩衝部材に
よって上側からも支持される構成とすることで、輸送に
よる振動を受けた際にインクパックの水平方向への移動
を抑えることができるため、インクパックの損傷を防止
することができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来のイン
クカートリッジでは、インクチューブを介してインクジ
ェットヘッドに直接接続されるタイプのものであるた
め、緩衝部材はインクパックに接触していてもこれを押
圧しないようになっている。このため、振動や落下等の
衝撃を受けると、緩衝部材の弾力性に抗してインクパッ
クに暴れが生じる。このため、インクパックの弱い部分
に応力の集中を生じやすく、その応力が集中した部分か
らインクパックの損傷を招くといった問題があった。

【０００４】そこで、本発明は、振動や落下等の衝撃に
よる損傷を生じにくいインクカートリッジを提供するこ
とをその目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明のインクカートリ
ッジは、可撓性を有するフィルムで袋状に形成したイン
クパックと、インクを満液状態に充填したインクパック
を収容可能なカートリッジケースと、カートリッジケー
スに内接するように収容され、満液状態のインクパック
を包み込むように保持する緩衝部材と、を備え、緩衝部
材は、その内面が満液状態のインクパックの外面と略相
補的形状を有すると共に、インクパックを、圧力を付与
した状態で不動に保持することを特徴とする。

【０００６】このインクカートリッジは、インクを満液
状態に充填したインクパックが、緩衝部材によって包み
込むように保持された状態でカートリッジケース内に収
容されている。また、緩衝部材は、カートリッジケース
と内接すると共にインクパックの外面と略相補的形状を
有しており、インクパックに圧力を付与した（与圧し
た）状態でこれを不動に保持している。したがって、例
えば輸送の際の振動や落下等によって衝撃を受けた場合
でも、インクパックに暴れが生じることがないため、イ
ンクパック内における応力が一点に集中しにくくなる。
すなわち、緩衝部材によって予めインクパックに圧力を
かけておくことにより、外部からの衝撃によるインクパ
ックの損傷を防ぐことができる。

【０００７】この場合、緩衝部材の内面は、インクパッ
クの外面のほぼ全面と接触していることが好ましい。

【０００８】この構成によれば、緩衝部材が、インクパ
ックのほぼ全面と接触しているため、広い面積において
圧力を付与することができる。すなわち、外部からの衝
撃を、広い面積で分散して吸収することができるため、
よりインクパックの損傷を防ぐことができる。

【０００９】これらの場合、緩衝部材は複数の部材に分
割され、複数の部材はカートリッジケースに間隙無く内
接していることが好ましい。

【００１０】この構成によれば、緩衝部材は複数の部材
に分割されているため、カートリッジケースと内接する
と共にインクパックの外面と略相補的形状を有する緩衝
部材の成形を容易に行うことができる。また、複数の部
材は、カートリッジケースに間隙無く内接しているた
め、各部材が位置ずれすることなく、インクパック内に
均一に圧力を付与することができる。

【００１１】これらの場合、カートリッジケースは、相
互に分解可能な本体ケースと、その上側を覆う蓋ケース
とで構成されていることが好ましい。

【００１２】この構成によれば、カートリッジケース
は、本体ケースと、その上側を覆う蓋ケースとで構成さ
れているため、本体ケースに緩衝部材とインクパックを
収容した後、蓋ケースで閉蓋するだけで容易にインクカ
ートリッジを製造することができる。また、インクパッ
クをケースから簡単に取り出すことができるため、カー
トリッジケースおよびインクパックのリサイクル処理が
容易になる。

【００１３】これらの場合、カートリッジケースは、イ
ンクパックに関する情報および／またはこれに充填され
たインクに関する情報を記憶した情報記憶部を備えたこ
とが好ましい。

【００１４】この構成によれば、カートリッジケースの
情報記憶部にインクパックおよび／またはこれに充填さ
れたインクに関する情報を記憶しているため、カートリ
ッジケースからインクパックを取り出さなくとも、イン
クパックやインクに関する情報を確認することができ
る。

【００１５】これらの場合、インクパックに関する情報
には、インクパックのリサイクル回数、リサイクル日、
製造番号および使用開始日のうち少なくとも１つに関す
る情報が含まれ、インクに関する情報には、インク残量
および／またはインク種類に関する情報が含まれること
が好ましい。

【００１６】この構成によれば、カートリッジケースの
情報記憶部から、インクパックのリサイクル回数、リサ
イクル日、製造番号および使用開始日並びにインク残量
およびインク種類を確認することができる。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発
明の一実施形態に係るインクカートリッジを適用したイ
ンク供給装置について説明する。このインク供給装置
は、主として大型のインクジェットプリンタに使用され
るものであるため、加圧装置に装着した大型インクカー
トリッジから中間インクパックを経由してインクジェッ
トヘッドにインクを供給するものである。すなわち、加
圧装置から圧力供給されたインクは、中間インクパック
で圧力的に縁切りされ、中間インクパックからインクジ
ェットヘッドのポンプ作用（インク吐出）を受けてこれ
に供給される。

【００１８】図１は、インク供給装置１の基本構成を模
式的に示したものである。同図に示すように、インク供
給装置１は、インクＡを大量に貯留するメインインクカ
ートリッジ２と、メインインクカートリッジ２が着脱可
能に装着される加圧装置３と、中間カートリッジとして
機能する中間インクパック４と、を備えている。

【００１９】また、メインインクカートリッジ２と中間
インクパック４とは、第１インク供給管５により接続さ
れており、第１インク供給管５のメインインクカートリ
ッジ２側近傍にはカートリッジ側供給バルブ６が、中間
インクパック４側近傍には供給コントロールバルブ７が
それぞれ介設されている。同様に、中間インクパック４
とインクジェットヘッド８とは、第２インク供給管９に
より接続されており、第２インク供給管９の中間インク
パック４側近傍にはパック側供給バルブ１０が介設され
ている。

【００２０】カートリッジ側供給バルブ６は、主にメイ
ンインクカートリッジ２の交換に際し、第１インク供給
管５を閉塞するために用いられる。したがって、カート
リッジ側供給バルブ６は、常時は開弁されている。供給
コントロールバルブ７は、メインインクカートリッジ２
内のインクＡを中間インクパック４に供給する際に自動
的に開弁され、常時は閉弁されている。また、メンテナ
ンスに際し中間インクパック４を交換する場合には、供
給コントロールバルブ７により第１インク供給管５を閉
塞すると共に、パック側供給バルブ１０により第２イン
ク供給管９を閉塞する。したがって、パック側供給バル
ブ１０は、常時は開弁されている。

【００２１】中間インクパック４およびインクジェット
ヘッド８は、例えばインクジェットプリンタの機台１１
上に設置され、加圧装置３（メインインクカートリッジ
２）は、中間インクパック４より低い位置に配設されて
いる。そして、メインインクカートリッジ２の流出側に
取り付けられた口栓２４から、ポンプアップにより中間
インクパック４にインクＡを供給するようにしている。

【００２２】加圧装置３は、アルミニウム等で構成した
加圧チャンバ５１にメインインクカートリッジ２が着脱
可能に装着されたものであり、この状態で棚板１２上に
載置されている。加圧チャンバ５１には、エアー配管５
２を介してエアーポンプ５３が接続されており、加圧チ
ャンバ５１とエアーポンプ５３との間には、加圧チャン
バ５１内の圧力を一定に保つレギュレータ５４が介設さ
れている。すなわち、レギュレータ５４で検出した圧力
をフィードバックしてエアーポンプ５３の駆動を制御す
るようにし、加圧チャンバ５１内の圧力を常に一定に保
つようにしている。

【００２３】一方、加圧チャンバ５１内と、メインイン
クカートリッジ２内は、例えばメインインクカートリッ
ジ２の通気孔等により連通されており、メインインクカ
ートリッジ２内の圧力と加圧チャンバ５１内の圧力と
は、常に同圧に保たれている。これにより、供給コント
ロールバルブ７を開放することで、加圧チャンバ５１内
の圧力により、メインインクカートリッジ２のインクＡ
が中間インクパック４に加圧供給される。すなわち、エ
アーポンプ５３により加圧チャンバ１内を必要な水頭圧
に維持しておいて、供給コントロールバルブ７の開放に
より、この水頭圧を利用してインクＡの供給を行うよう
にしている。

【００２４】また、加圧チャンバ５１の底部には、カー
トリッジケース２０に取り付けられたＩＣメモリ（情報
記憶部）Ｍのデータを読込むと共にインクジェットヘッ
ド８からのインク吐出量に関するデータを記録するリー
ダ・ライタ５５が設けられており、ここで読み込んだ情
報に基づいてインクジェットヘッド８等を制御する。な
お、詳細については後述する。

【００２５】一方、中間インクパック４は、インクＡの
垂れを防止すべくインクジェットヘッド８よりも幾分低
い位置に配置されている。これにより、中間インクパッ
ク４内のインクＡは、インクジェットヘッド８のポンプ
作用で、第２インク供給管９を介してインクジェットヘ
ッド８に供給される。そして、インクジェットヘッド８
のインク吐出に同期するようにして、インクジェットヘ
ッド８と印刷対象物（用紙やテープなどの被印刷媒体）
Ｂとが、主走査方向および副走査方向に相対的に移動す
ることで、印刷対象物Ｂにインクジェット方式による印
刷が行われる。

【００２６】中間インクパック４は、支持プレート１５
により支持され、機台１１上に立設されている。そし
て、中間インクパック４は、パック本体１６を鉛直に立
て且つインク流入口部材１７およびインク流出口部材１
８を水平に位置させた横向き鉛直姿勢で、支持プレート
１５の鉛直支持面に両面粘着テープを介して貼着されて
いる。

【００２７】中間インクパック４の正面には、これに対
峙するようにインク量検出センサ３１が配設されてい
る。インク量検出センサ３１は、例えばフォトインタラ
プタ等で構成されており、機台１１上に立設した図示し
ないセンサ支持プレートに取り付けられている。また、
インク量検出センサ３１に対面して中間インクパック４
の正面には、検出子である遮光板３３が、両面粘着テー
プを介して貼着されている。なお、インク量検出センサ
３１はセンサ支持プレートに対し、中間インクパック４
との離間寸法を調節できるように取り付けられている。

【００２８】メインインクカートリッジ２からインクＡ
が供給され、中間インクパック４が膨らむと、遮光板３
３が前進してインク量検出センサ３１のスリット内に差
し込まれてゆく。また、中間インクパック４からインク
ジェットヘッド８にインクＡが供給され、中間インクパ
ック４内のインク量が少なくなってゆくと、遮光板３３
が後退してインク量検出センサ３１から引き抜かれてゆ
く。すなわち、中間インクパック４が膨らんで、遮光板
３３がインク量検出センサ３１に深く差し込まれると、
中間インクパック４の「満水（満液）」を検出され、中
間インクパック４が潰れて、遮光板３３がインク量検出
センサ３１から引き抜かれると、中間インクパック４の
「減水（減液）」が検出される。

【００２９】第１インク供給管５は、可撓性を有する樹
脂やゴムなどのチューブで構成され、一端がメインイン
クカートリッジ２の口栓２４に差込み接続され、他端が
中間インクパック４の後述するインク流入口部材１７に
接続されている。同様に、第２インク供給管９は、可撓
性を有する樹脂やゴムなどのチューブで構成され、一端
が後述する中間インクパック４のインク流出口部材１８
に接続され、他端がインクジェットヘッド８のインク接
続口１４に接続されている。

【００３０】カートリッジ側供給バルブ６およびパック
側供給バルブ１０は、手動式のバルブ（ゲート弁、コッ
ク等）で構成され、供給コントロールバルブ７は、イン
クジェット供給装置１の制御系により開閉制御される、
電磁弁（電磁二方弁）で構成されている。中間インクパ
ック４のインク量検出センサ３１が、インクＡの残量が
少なくなる「減水（減液）」を検出したときに、供給コ
ントロールバルブ７は開弁され、メインインクカートリ
ッジ２からのインクＡの供給を受けると共に、インク量
検出センサ３１が、「満水（満液）」を検出すると閉弁
される。

【００３１】なお、図１では、単一のメインインクカー
トリッジ２、中間インクパック４、第１インク供給管
５、第２インク供給管９およびインクジェットヘッド８
等が示されているが、インクジェットプリンタがカラー
プリンタで構成されている場合には、使用される各カラ
ーインク（例えば４色）に対応して、複数の同一構成の
メインインクカートリッジ２、中間インクパック４、第
１インク供給管５、第２インク供給管９およびインクジ
ェットヘッド８等が併設されることになる。

【００３２】また、この場合、各色のカラーインク（例
えば６色）に対応して、複数のメインインクカートリッ
ジ２が設けられるが、かかる場合には、メインインクカ
ートリッジ２毎に加圧チャンバ５１を用意してもよい
し、複数のメインインクカートリッジ２を単一の加圧チ
ャンバ５１に収容してもよい。ただし、前者の場合にあ
っては、エアーポンプ５３およびレギュレータ５４はそ
れぞれ単一とし、エアー配管５２をレギュレータ５２の
下流側で分岐して各加圧チャンバ５１に接続すること
が、好ましい。

【００３３】また、メインインクカートリッジ２を、中
間インクパック４より高い位置に配置し、インクＡを自
然流下により供給するようにしてもよい。この構成によ
れば、エアーポンプ５３やレギュレータ５４等が必要な
くなるため、簡易な装置構成とすることができる。

【００３４】次に、メインインクカートリッジ２の構成
について、詳述する。図２に示すように、メインインク
カートリッジ２は、カートリッジケース２０に、袋状の
インクパック２１と、これを保護すると共に圧力を与え
る緩衝部材２５とを備えている。

【００３５】カートリッジケース２０は本体ケース２０
ａと蓋ケース２０ｂとからなり、樹脂等で構成されてい
る。また、ケース２０の底面端部には、ＥＥＰＲＯＭ等
により構成されるＩＣメモリ（情報記憶部）Ｍが取り付
けられており、このＩＣメモリＭには、インクカートリ
ッジ２の製造時に、インクパック２１やインクＡに関す
る情報が書き込まれる。具体的には、図３に示すよう
に、「インク残量」、「インク種類」、「（インクパッ
ク２１の）リサイクル回数」、「（インクパック２１
の）リサイクル日」、「製造ロット番号」および「使用
開始日」等に関する情報が記録されており、これらの情
報は全て加圧チャンバ５１の底部に取り付けられたリー
ダ・ライタ５５により読込可能に構成されている。ま
た、インク残量に関する情報は、リーダ・ライタ５５に
より、読込だけでなく記録もできるように構成されてい
る。記録する情報は、インクジェットヘッド８からのイ
ンク吐出量に基づくものであり、最初に（加圧装置３に
インクカートリッジ２が装着されたとき）に読み込んだ
インク量からインクジェットヘッド８からのインク吐出
量を減じたインク残量に関するものである。

【００３６】インクパック２１は、図４に示すように、
変形可能な柔軟性を有する袋状のパック本体２１ａで主
要部が構成され、パック本体２１ａの一端に取り付けた
樹脂製の口栓（インク流出口部材）２４を有している。

【００３７】パック本体２１ａは、２枚のフィルムシー
ト２７ａ，２７ｂ（場合によっては底面フィルムを含め
３枚のフィルムシート）をその周縁部２２で熱溶着する
ことで袋状に形成され、内部にインクＡを貯留する変形
自在な貯留空間２３を構成している。すなわち、パック
本体２１ａは、長方形の２枚のフィルムシート２７ａ，
２７ｂを貼り合わせて対向する二つの側面部を形成する
と共に、側面部の端部に口栓２４を取り付けて、封止さ
れている。

【００３８】各フィルムシート２７ａ，２７ｂは、非通
気性材料からなる薄い多層フィルムで構成されており、
例えば内側から順に、ポリエチレン、ナイロン、ポリエ
ステル等の積層形態となっている。このような構成によ
り、パック本体２１ａは、貯留空間２３にインクＡが充
填されると、偏平状態（減水状態）から両各フィルムシ
ート２７ａ，２７ｂが互いに離間して略筒状に膨出する
膨出状態（満水状態）に変形する。

【００３９】口栓２４は、樹脂材料により所定の強度を
有して構成され、パック本体２１ａ側である基部側の取
付孔部２４ａと、取付孔部２４ａと一体に形成された外
側の接続フランジ部２４ｂとからなる。取付孔部２４ａ
は、断面楕円状に形成され、２枚のフィルムシート２７
ａ，２７ｂが、これを囲うようにして隙間を作ることな
く密に熱溶着されている。

【００４０】一方、緩衝部材２５は、図５に示すよう
に、インクパック２１のフィルム外面形状並びにカート
リッジケース２０の内面形状と略相補的形状をなしてお
り、インクパック２１に圧力を付与する（与圧する）べ
く、ケース２０内に間隙無く内接している。より具体的
には、緩衝部材２５は、インクパック２１の外形より幾
分小さな相補的形状となっている。また、緩衝部材２５
は、弾力性に富んだ発泡スチロールや発泡ウレタン等か
らなり、全部で６つの部材により構成されている。この
ように、緩衝部材２５を複数の部材で構成することによ
り、インクパック２１のフィルム外面形状並びにカート
リッジケース２０の内面形状と略相補的形状をなす緩衝
部材２５の成形を容易に行うことができる。

【００４１】６つの部材は、フィルムシート２７ａと当
接する上側緩衝部材２５Ｕと、フィルムシート２７ｂと
当接する下側緩衝部材２５Ｄとにより構成され、それぞ
れ２５ａと２５ｄ、２５ｂと２５ｅ、２５ｃと２５ｆが
同サイズ・同形状により構成される。したがって、上側
緩衝部材２５Ｕと下側緩衝部材２５Ｄとも、同サイズ・
同形状により構成される。このように、上下の緩衝部材
２５Ｕ，２５Ｄが同サイズ・同形状で構成されているた
め、同部材の大量生産が可能となり、緩衝部材２５のコ
スト低下を計ることができる。また、インクカートリッ
ジ２の製造工程において、上下の緩衝部材２５Ｕ，２５
Ｄを配設し損なうといった問題がなくなる。また、これ
ら６つの部材２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ，２５
ｅ，２５ｆは、カートリッジケース２０内において間隙
無く内接しているため、各部材が位置ずれすることな
く、インクパック２１内に均一に応力をかけることがで
きる。

【００４２】上記の構成からなるメインインクカートリ
ッジ２は、まず、カートリッジケース２０の本体ケース
２０ａの底面に沿って下側の３つの緩衝部材２５ｄ，２
５ｅ，２５ｆ（下側緩衝部材Ｄ）を（水平方向に）間隙
無く配設した後、インクＡが充填され膨出状態となった
インクパック２１を載置する。さらに、上側から３つの
緩衝部材２５ａ，２５ｂ，２５ｃ（上側緩衝部材Ｕ）を
間隙無く配設すると、上側緩衝部材２５Ｕの上面が本体
ケース２０ａから露出した状態となるが、ここで蓋ケー
ス２０ｂにより上側から圧力をかけて閉蓋する。する
と、インクパック２１は、周囲を覆った緩衝部材２５に
より圧力が付与された状態となるため、インクＡの流動
が抑制される。最後に、蓋ケース２０ｂは、振動や落下
等の衝撃を受けても開蓋しないよう、本体ケース２０ａ
に溶着される。このように、緩衝部材２５によって予め
インクパック２１に圧力をかけておくことにより、例え
ば輸送の際の振動や落下等によって衝撃を受けた場合で
も、インクパック２１内に暴れが生じにくくなる。すな
わち、外部からの衝撃によるインクパック２１の損傷を
防ぐことができる。

【００４３】なお、カートリッジケース２０のリサイク
ル処理が容易となるように、蓋ケース２０ｂを本体ケー
ス２０ａにねじ止めしたり、蓋ケース２０ｂの数カ所に
圧入突起を設けると共に、本体ケース２０ａにこれを受
ける孔部を設け、蓋ケース２０ｂを本体ケース２０ａに
治具で分解可能に圧入するようにしても良い。

【００４４】次に、インク供給装置１の制御構成につい
て、説明する。図６に示すように、インク供給装置１
は、外部装置（パーソナルコンピュータなど）１００か
ら印刷するための画像データを入力すると共に、ユーザ
のパネルスイッチ１０１ａやキーボード１０１ｂの操作
により画像データの作成を行う入力部１０１と、リーダ
・ライタ５５を有してカートリッジケース２０に取り付
けられたＩＣメモリ（情報記憶部）Ｍから予め記録され
ている情報（データ）を読み込むと共にデータの記録を
行う情報読込・記録部１０２と、インクジェットヘッド
８を有して印刷対象物Ｂに印刷を行う印刷部１０３と、
送りモータ１０４ａを有して印刷対象物Ｂを搬送する搬
送部１０４と、エアーポンプ５３を有して加圧チャンバ
５１内の圧力を一定に保つ加圧部１０５と、供給コント
ロールバルブ７を有して中間インクパック４へのインク
Ａを供給するインク供給部１０６と、各種検出を行う検
出部１１０と、各部を駆動する各種ドライバ１２２，１
２３，１２４，１２５，１２６を有する駆動部１２０
と、各部を制御する制御部２００とを備えている。

【００４５】検出部１１０は、レギュレータ５４と、イ
ンク量検出センサ３１とを備えている。レギュレータ５
４は、加圧チャンバ５１内の圧力を検出するものであ
り、この検出結果はエアーポンプ５３の駆動に反映され
る。また、インク量検出センサ３１は、中間インクパッ
ク４内のインク量を検出するものであり、この検出結果
は供給コントロールバルブ７の開閉に反映される。

【００４６】制御部２００は、ＣＰＵ２１０、ＲＯＭ２
１１、ＲＡＭ２１２およびＰ−ＣＯＮ２１３を備え、こ
れらは互いにバス２１４を介して接続されている。ＲＯ
Ｍ２１１は、ＣＰＵ２１０で処理する制御プログラムを
記憶する制御プログラム領域２１１ａの他、キャラクタ
テーブルや色変換テーブルなど印刷を行うための制御デ
ータ等を記憶する制御データ領域２１１ｂを有してい
る。

【００４７】ＲＡＭ２１２は、各種レジスタ群の他、外
部から入力したりユーザによって作成された画像データ
を一時的に記憶する入力データ領域２１２ａ、リーダ・
ライタ５５により読み込んだ読込データを一時的に記憶
する読込データ領域２１２ｂ、リーダ・ライタ５５によ
り記録する記録データを一時的に記憶する記録データ領
域２１２ｃ、使用されたインクカートリッジ２の履歴デ
ータを一時的に記憶する履歴データ領域２１２ｄ、印刷
のためのデータを記憶する印刷データ領域２１２ｅの
他、画像変換バッファや色変換バッファなどの各種変換
バッファ領域２１２ｆを有し、制御処理のための作業領
域として使用される。なお、ＲＡＭ２１２は、電源がオ
フにされても記憶したデータを保持しておくようにバッ
クアップされていることが好ましい。また、ＲＡＭ２１
２に代えて、ＥＥＰＲＯＭ等を使用しても良い。

【００４８】Ｐ−ＣＯＮ２１３には、ＣＰＵ２１０の機
能を補うとともに周辺回路とのインタフェース信号を取
り扱うための論理回路が、ゲートアレイやカスタムＬＳ
Ｉなどにより構成されて組み込まれている。このため、
Ｐ−ＣＯＮ２１３は、パネルスイッチ１０１ａやキーボ
ード１０１ｂと接続され、入力部１０１からの各種指令
や画像データなどをそのままあるいは加工してバス２１
４に取り込むとともに、ＣＰＵ２１０と連動して、ＣＰ
Ｕ２１０等からバス２１４に出力されたデータや制御信
号を、そのままあるいは加工して駆動部１２０に出力す
る。

【００４９】そして、ＣＰＵ２１０は、上記の構成によ
り、ＲＯＭ２１１内の制御プログラムにしたがって、Ｐ
−ＣＯＮ２１３を介して各種検出信号、各種指令、各種
データ等を入力し、ＲＡＭ２１２内の各種データ等を処
理した後、Ｐ−ＣＯＮ２１３を介して駆動部２１８に制
御信号を出力することにより、エアーポンプ５３を制御
してメインインクカートリッジ２からのインクの加圧供
給を行う。また、リーダ・ライタ５５を制御してデータ
の読込および記録を行ったり、送りモータ１０４ａを制
御して各部に印刷対象物Ｂの搬送を行うなど、インク供
給装置１全体を制御している。

【００５０】例えば、ＣＰＵ２１０において、ＩＣメモ
リＭへのデータの読込および記録を制御する場合は、ま
ずリーダ・ライタ５５によりＩＣメモリＭに予め記録さ
れたデータを読み込む。ここでは、図３に示す６つの情
報を読み込むが、これらのデータに対応したＲＯＭ内の
制御プログラムに従い、インクジェットヘッド８の制御
を行う。また、逆にインクジェットヘッド８からのイン
ク吐出量に関するデータ（記録データ領域２１２ｃ内に
一旦格納されたデータ）に基づいて、リーダ・ライタ５
５によりデータの記録を行う。具体的には、最初に読み
込んだインク量からインク吐出量を減じたインク残量を
記録する。

【００５１】また、リーダ・ライタ５５により読み込ん
だ「（インクパック２１の）リサイクル回数」、「（イ
ンクパック２１の）リサイクル日」および「使用開始
日」等に関するデータは、装着されたメインインクカー
トリッジ２が使用可か否かをＣＰＵ２１０が判断するた
めに用いるものである。なお、製造時のＩＣメモリＭへ
のデータ記録の際に、「リサイクル回数」に関するデー
タについては、元の回数から１ずつインクリメントした
数が記録され、「リサイクル日」および「使用開始日」
に関するデータについては、前回のデータに上書きされ
ている。これらのデータに基づき、ＣＰＵ２１０は、リ
サイクル回数が５回以上のインクパック２１が収容され
たメインインクカートリッジ２が装着された場合には、
人間の視認による検査を行うよう（インジケータ等によ
り）促す。この場合、インクパック２１の損傷が激しい
場合には、（人間により）使用不可と判断される（廃棄
処理が行われる）。また、ＣＰＵ２１０は、インクパッ
ク２１のリサイクル回数が１０回以上である場合や、使
用開始日から２年以上経過した場合、またリサイクル日
から１年以上経過しているメインインクカートリッジ２
が装着された場合には、視認による検査を行うよう促す
ことなく使用不可と判断し、これを（インジケータ等に
より）指示する。従って、インクパック２１のリサイク
ル回数が５回未満であるメインインクカートリッジ２が
装着された場合は、使用可と判断し、これを（インジケ
ータ等により）指示する。

【００５２】なお、このようにメインインクカートリッ
ジ２の使用可・使用不可をインク供給装置１側で判断す
るのではなく、メインインクカートリッジ２の製造時
（リサイクル時）において、インクパック２１にインク
Ａを充填する前に行うようにしても良い。そして、所定
の条件を満たす場合にはインクパック２１の再生処理を
行い、条件を満たさない場合は廃棄処理を行うようにす
れば良い。

【００５３】また、リーダ・ライタ５５により読み込ん
だ「インク種類」に関するデータは、メインインクカー
トリッジ２の交換により、インクジェットヘッド８に供
給されるインクＡの種類（色や染料タイプ）が異なる場
合、インクＡの混ざりを防ぐため、インクジェットヘッ
ド８から一定量のインクの吐出を行うなどの制御に用い
られる。

【００５４】さらに、リーダ・ライタ５５により読み込
んだ「製造ロット番号」に関するデータは、インク供給
装置１において、使用されたインクカートリッジ２の履
歴を保存するために用いられるものであり、ＲＡＭ２１
２内の履歴データ領域２１２ｄに格納する。この履歴デ
ータ領域２１２ｄに格納されたデータは、所定枚数の印
刷物を作成するためのインク使用量やインク種類の管理
等に用いられ、コスト計算などに利用することができ
る。なお、これらのデータを、履歴データ領域２１２ｄ
ではなく、外部記憶装置（ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ｚｉｐ
等）に格納するようにしても良い。

【００５５】以上、説明したとおり、本発明のインクカ
ートリッジ２は、インクＡが充満されたインクパック２
１が、そのほぼ全面を覆う緩衝部材２５によって、予め
インクＡの流動を抑制できる程度の圧力が付与された状
態で不動に保持されている。すなわち、例えば輸送の際
の振動や落下等によって衝撃を受けた場合でも、インク
パック２１の暴れを抑えることができるため、インクパ
ック２１内の応力が一点に集中しにくくなる。したがっ
て、外部からの衝撃によるインクパック２１の損傷を防
ぐことができる。

【００５６】また、カートリッジケース２０には、イン
クパック２１に関する情報（インクパック２１のリサイ
クル回数等）やインクパック２１に充填されたインクＡ
に関する情報（インク残量やインク種類等）を記憶した
ＩＣメモリ（情報記憶部）Ｍを備えている。したがっ
て、これらの情報をリーダ・ライタ５５に読み込ませる
ことにより、インクジェットヘッド８に対して、個々の
インクカートリッジ２に応じた適切なインクＡの供給を
行うことができる。さらに、リーダ・ライタ５５によ
り、ＩＣメモリＭに対してインクジェットヘッド８から
のインク吐出量に関する情報が記録されるため、インク
残量など、インク量に関する正確な情報を記憶しておく
ことができる。

【００５７】なお、上記の例では、カートリッジケース
２０に備えられたＩＣメモリＭに対する情報の読込・記
録は、リーダ・ライタ５５により行うものとしたが、こ
のリーダ・ライタ５５は、接触型、非接触型のいずれで
あっても良い。また、ＩＣメモリＭに代えて、磁気情報
を記憶した記憶媒体をカートリッジケース２０に備える
ようにしても良い。

【００５８】

【発明の効果】本発明のインクカートリッジは、インク
が充満された袋状のインクパックが、緩衝部材によって
圧力が付与された状態で不動に保持されているため、外
部から衝撃を受けた場合でも、インクパック内の応力が
集中しにくくなる。すなわち、予め緩衝部材によってイ
ンクパックに加圧しておくことにより、インクパックへ
の衝撃を和らげ、損傷を防ぐことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係るインク供給装置の基
本構成図である。

【図２】インクカートリッジの外観正面図である。

【図３】ＩＣメモリのデータ構造を示す構造図である。

【図４】インクパックの外観斜視図である。

【図５】インクカートリッジの縦断面図である。

【図６】インク供給装置の制御構成を示すブロック図で
ある。

【符号の説明】

１ インク供給装置 ２ メインインクカートリッジ ３ 加圧装置 ４ 中間インクパック ５ 第１インク供給管 ６ カートリッジ側供給バルブ ７ 供給コントロールバルブ ８ インクジェットヘッド ９ 第２インク供給管 １０ パック側供給バルブ １４ インク接続口 ２０ カートリッジケース ２０ａ 本体ケース ２０ｂ 蓋ケース ２１ インクパック ２１ａ パック本体 ２２ 周縁部 ２３ 貯留空間 ２４ 口栓 ２４ａ 取付孔部 ２４ｂ 接続フランジ部 ２５ 緩衝部材 ２５Ｕ 上側緩衝部材 ２５Ｄ 下側緩衝部材 ２７ａ フィルムシート ２７ｂ フィルムシート ３１ インク量検出センサ ３３ 遮光板 ５１ 加圧チャンバ ５２ エアー配管 ５３ エアーポンプ ５４ レギュレータ ５５ リーダ・ライタ １０１ 入力部 １０２ 情報読込・記録部 １０３ 印刷部 １０４ 搬送部 １０５ 加圧部 １０６ インク供給部 １１０ 検出部 １２０ 駆動部 ２００ 制御部 ２１０ ＣＰＵ ２１１ ＲＯＭ ２１２ ＲＡＭ ２１３ Ｐ−ＣＯＮ ２１４ バス Ａ インク Ｂ 印刷対象物 Ｍ ＩＣメモリ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 可撓性を有するフィルムで袋状に形成し
   たインクパックと、 インクを満液状態に充填した前記インクパックを収容可
   能なカートリッジケースと、 前記カートリッジケースに内接するように収容され、満
   液状態の前記インクパックを包み込むように保持する緩
   衝部材と、を備え、 前記緩衝部材は、その内面が満液状態の前記インクパッ
   クの外面と略相補的形状を有すると共に、前記インクパ
   ックを、圧力を付与した状態で不動に保持することを特
   徴とするインクカートリッジ。
2. 【請求項２】 前記緩衝部材の内面は、前記インクパッ
   クの外面のほぼ全面と接触していることを特徴とする請
   求項１に記載のインクカートリッジ。
3. 【請求項３】 前記緩衝部材は複数の部材に分割され、
   当該複数の部材は前記カートリッジケースに間隙無く内
   接していることを特徴とする請求項１または２に記載の
   インクカートリッジ。
4. 【請求項４】 前記カートリッジケースは、相互に分解
   可能な本体ケースと、その上側を覆う蓋ケースとで構成
   されていることを特徴とする請求項１、２または３に記
   載のインクカートリッジ。
5. 【請求項５】 前記カートリッジケースは、前記インク
   パックに関する情報および／またはこれに充填されたイ
   ンクに関する情報を記憶した情報記憶部を備えたことを
   特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のインク
   カートリッジ。
6. 【請求項６】 前記インクパックに関する情報には、当
   該インクパックのリサイクル回数、リサイクル日、製造
   番号および使用開始日のうち少なくとも１つに関する情
   報が含まれ、 前記インクに関する情報には、インク残量および／また
   はインク種類に関する情報が含まれることを特徴とする
   請求項１ないし５のいずれかに記載のインクカートリッ
   ジ。