JP2002326371A - 着色剤リザーバおよびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリントヘッドから出射される着色剤が減少
することに起因した画質劣化を防止する。 【解決手段】 インクリザーバ１２の筐体２０内の領域
をほぼ二等分するように配置された固定フィルタ３１に
重なる位置または重ならない位置のいずれかに移動可能
なように可動フィルタ３２を配置する。そして、長時間
プリントを行わないときに、可動フィルタ３２を固定フ
ィルタ３１に重なる位置に移動させて、プリントヘッド
１５に供給されるインク２に含まれる固形成分を少量に
するとともに、小径の固形成分のみがプリントヘッド１
５に供給されるようにする。そのため、プリントヘッド
１５に固形成分が滞留するのが抑制される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、フィルタを有する
着色剤リザーバおよびこれを備えた画像形成装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】静電式インクジェットプリンタにおい
て、所定の電荷を帯電させた顔料粒子を含むインクの液
滴を、静電場の偏向を利用してプリントヘッドから用紙
などの記録媒体に向かって射出することにより、記録媒
体上に画像を形成するものがある。また、このような静
電式インクジェットプリンタでは、インクが貯留された
インクタンクとプリントヘッドとの間に配置されたポン
プによって、インクがプリントヘッドに供給されるのが
一般的である。

【０００３】ここで、プリントヘッドに対してポンプを
直接接続してインクを供給する構成の場合には、ポンプ
から流出するインクの脈動によって、プリントヘッドか
ら射出されるインクの量が変動して、用紙上に形成され
る画像の品質が劣化することがある。また、インク中に
含まれる顔料粒子などの固形成分がプリントヘッドの射
出孔の径よりも大きい場合には、固形成分がプリントヘ
ッドの射出孔に詰まってプリントヘッドからインクを適
切に射出することができなくなることがある。かかる問
題を解決するために、プリントヘッドとポンプとの間に
フィルタを有するインクリザーバを設ける技術が知られ
ている。

【０００４】上述のように、インクリザーバをプリント
ヘッドとポンプとの間に配置することにより、ポンプか
ら流出するインクの脈動によってプリントヘッドから射
出されるインクの量が変動するのを抑制することができ
る。また、インクリザーバに流入したインクは、フィル
タを通過することにより、フィルタの開口径（格子状メ
ッシュの場合には開口部分の一辺の長さであって、フィ
ルタの開口率により異なる）と同等およびそれよりも大
きい径を有する顔料粒子などの固形成分が取り除かれた
後でプリントヘッドへ供給される。従って、顔料粒子な
どの固形成分がプリントヘッドの射出孔に詰まるのを抑
制することができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】インクリザーバを備え
た静電式インクジェットプリンタでは、プリントを行わ
ないときも、インクタンク、ポンプ、インクリザーバお
よびプリントヘッドを含む循環回路内をインクを循環さ
せる場合がある。しかしながら、上述のような静電式イ
ンクジェットプリンタにおいて長時間プリントを行わな
いときに、フィルタを通過したインクに含まれる顔料粒
子などの固形成分がプリントヘッドなどに滞留してしま
うことがある。このように、プリントヘッドに固形成分
が滞留すると、プリント再開時において、プリントヘッ
ドからインクが出射されにくくなり、用紙に形成される
画像の品質が劣化することがある。

【０００６】そこで、本発明の主な目的は、プリントヘ
ッドから出射される着色剤が減少することに起因して、
形成される画像の品質が劣化するのを抑制することがで
きる着色剤リザーバおよびこれを備えた画像形成装置を
提供することである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の着色剤リザーバは、着色剤が流入する流
入口と、着色剤が流出する流出口と、前記流入口から前
記流出口に移動する着色剤が通過するフィルタを有して
おり、前記フィルタの着色剤に含まれる固形成分の通過
率および前記フィルタを通過可能な固形成分の大きさの
しきい値の少なくともいずれか一方を少なくとも２段階
に変更可能なフィルタ機構とを備えていることを特徴と
している。

【０００８】請求項１によると、フィルタの着色剤に含
まれる固形成分の通過率およびフィルタを通過可能な固
形成分の大きさのしきい値の少なくともいずれか一方を
少なくとも２段階に変更することができる。従って、本
発明の着色剤リザーバを備えた画像形成装置において、
画像形成を行わないときの上述の通過率および／または
しきい値を画像形成時の上述の通過率および／またはし
きい値よりもそれぞれ小さくすることができる。これに
より、長時間画像形成を行わないときに、プリントヘッ
ドに供給される着色剤に含まれる顔料粒子などの固形成
分を少量にするまたは無くすこと、および、小径の固形
成分のみをプリントヘッドに供給することの少なくとも
いずれか一方が可能になるため、プリントヘッドに固形
成分が滞留するのを抑制することができる。

【０００９】また、請求項２の着色剤リザーバは、前記
フィルタ機構が、前記フィルタの開口率を変更すること
を特徴としている。また、請求項３の着色剤リザーバ
は、前記フィルタ機構が、前記フィルタの重なり枚数を
変更することを特徴としている。請求項２、３による
と、フィルタの着色剤に含まれる固形成分の通過率およ
びフィルタを通過可能な固形成分の大きさのしきい値を
容易に変更することができる。

【００１０】また、請求項４の着色剤リザーバは、前記
フィルタ機構が、前記流入口から流入した着色剤に含ま
れる固形成分に電気的な力を作用させることを特徴とし
ている。請求項４によると、フィルタの着色剤に含まれ
る固形成分の通過率を容易に変更することができる。

【００１１】また、請求項５は、請求項１〜４のいずれ
か１項に記載の着色剤リザーバを備えた画像形成装置で
ある。請求項５によると、プリントヘッドに固形成分が
滞留するのを抑制することができるため、速やかに画像
形成を再開できるとともに、プリントヘッドから射出さ
れる着色剤が減少することに起因して、形成される画像
の品質が劣化することが抑制される。また、上述の画像
形成装置では、プリントヘッドのメンテナンスが簡略化
されるまたは不要になる。

【００１２】また、請求項６の画像形成装置は、画像形
成終了時からの時間を検出するための時間検出手段と、
前記フィルタ機構を制御するための制御手段とをさらに
備え、前記時間検出手段において検出される時間が所定
時間に達すると、前記制御手段は、前記フィルタの着色
剤に含まれる固形成分の通過率および前記フィルタを通
過可能な固形成分の大きさのしきい値の少なくともいず
れか一方を変更するための命令を前記フィルタ機構に供
給することを特徴としている。

【００１３】請求項６によると、画像形成終了時からの
時間が所定時間に達したときに、フィルタの着色剤に含
まれる固形成分の通過率および／またはフィルタを通過
可能な固形成分の大きさのしきい値を画像形成時の透過
率および／またはしきい値よりも小さくすることができ
る。これにより、画像形成中断時に、プリントヘッドに
供給される着色剤に含まれる固形成分を少量にするまた
は無くすこと、および、小径の固形成分のみをプリント
ヘッドに供給することの少なくともいずれか一方が可能
になるため、プリントヘッドに固形成分が滞留するのを
抑制することができる。また、画像形成中断後すぐに上
述の通過率および／またはしきい値を変更しないため、
短い周期で画像形成の実行と中断とが繰り返される場合
であっても、形成される画像の濃度をほぼ一定に保つこ
とができる。

【００１４】また、請求項７の画像形成装置は、前記画
像形成装置に対する電源オフ命令を検出するための命令
検出手段と、前記フィルタ機構を制御するための第１の
制御手段と、前記着色剤リザーバに着色剤を供給するた
めの着色剤供給手段と、前記着色剤供給手段を制御する
ための第２の制御手段と、前記着色剤供給手段が駆動し
ている時間を検出するための時間検出手段とをさらに備
え、前記命令検出手段において電源オフ命令が検出され
ると、前記第１の制御手段は、前記フィルタの着色剤に
含まれる固形成分の通過率および前記フィルタを通過可
能な固形成分の大きさのしきい値の少なくともいずれか
一方を変更するための命令を前記フィルタ機構に供給
し、さらに、前記第２の制御手段は、前記第１の制御手
段が前記命令を出力してから前記時間検出手段において
検出される時間が所定時間に達するまで前記着色剤供給
手段を駆動することを特徴としている。

【００１５】請求項７によると、命令検出手段において
画像形成装置に対する電源オフ命令が検出されると、フ
ィルタの着色剤に含まれる固形成分の通過率および／ま
たはフィルタを通過可能な固形成分の大きさのしきい値
を画像形成時の透過率および／またはしきい値よりも小
さくすることができる。さらに、上述の透過率および／
またはしきい値を変更してから時間検出手段において検
出される時間が所定時間に達するまで着色剤供給手段を
駆動して、着色剤リザーバからプリントヘッドに着色剤
が供給される。これにより、既にプリントヘッドに滞留
している固形成分を回収することができる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明
の第１の実施の形態であるインクリザーバを備えた静電
式インクジェットプリンタの概略構成を示す図である。

【００１７】まず、本実施の形態のインクリザーバ１２
を備えた静電式インクジェットプリンタの概略構成につ
いて、図１を参照して説明する。図１に示す静電式イン
クジェットプリンタ１は、インクタンク１０と、ポンプ
１１と、フィルタ機構３０を備えたインクリザーバ１２
と、プリントヘッド１５とを備えている。ここで、ポン
プ１１、プリントヘッド１５およびフィルタ機構３０
は、コントローラ４０（図２参照）に接続されている。
そして、インクタンク１０、ポンプ１１、インクリザー
バ１２およびプリントヘッド１５を含む第１循環回路
と、インクタンク１０、ポンプ１１およびインクリザー
バ１２を含む第２循環回路とを形成するように、それぞ
れが配管によって接続されている。なお、インクタンク
１０とポンプ１１とを接続する配管およびポンプ１１と
インクリザーバ１２とを接続する配管は、いずれの循環
回路においても共通である。

【００１８】インクタンク１０は、画像を形成するため
に用いるインク２を貯留するためのものである。ここ
で、インク２は、正に帯電する性質を有する顔料粒子２
ａと、この顔料粒子２ａが分散した液状媒体２ｂとを含
んでいるものである。ポンプ１１は、第１および第２循
環回路においてインク２を循環させるためのものであ
る。また、インクリザーバ１２は、ポンプ１１に起因す
るインク２の脈動がプリントヘッド１５に伝わるのを防
止するとともに、内部に配置された固定フィルタ３１
（図２参照）を有するフィルタ機構３０によって比較的
大きい径を有する顔料粒子２ａなどの固形成分を除去す
るためのものである。なお、インクリザーバ１２の詳細
な構成については後述する。また、プリントヘッド１５
は、用紙５上にインク２を射出して画像を形成するため
のものである。ここで、プリントヘッド１５は、主走査
方向に延びるように配置された射出孔が形成されたノズ
ル１６を有しており、ノズル１６内には多数の電極１７
が主走査方向に沿って配置されている。

【００１９】ここで、静電式インクジェットプリンタ１
において、用紙５上に所望のプリントを行う場合には、
インクタンク１０に貯留されたインク２は、ポンプ１１
によりインクリザーバ１２に供給される。流入口２１
（図２参照）からインクリザーバ１２に流入したインク
２の一部は、固定フィルタ３１表面近傍を固定フィルタ
３１表面とほぼ平行な方向に移動して、流出口２３（図
２参照）を介してインクリザーバ１２から流出し、イン
クタンク１０内に戻される（以上、上述の第２循環回路
に対応する）。また、インクリザーバ１２に流入したイ
ンク２のうち固定フィルタ３１を通過したインク２は、
インク供給口２２（図２参照）を介してプリントヘッド
１５に供給される。そして、プリントヘッド１５に供給
されたインク２のうち、プリントヘッド１５から射出さ
れなかったインク２は、インクタンク１０内に戻される
（以上、上述の第１循環回路に対応する）。

【００２０】また、インクリザーバ１２からプリントヘ
ッド１５へインク２が供給された後、コントローラ４０
からプリントヘッド１５のノズル１６内に配置された電
極１７に対して、所定のピーク電圧値および所定のパル
ス電圧幅を有する正のパルス電圧が印加されると、ノズ
ル１６内の所定量の液体媒体２ｂとそれに含まれる顔料
粒子２ａとによりインク液滴３が構成される。そして、
顔料粒子２ａと同じ極性の電極１７との反発力によっ
て、ノズル１６からインク液滴３が負の極性に帯電され
た、または、接地された（グランドになっている）用紙
５に向かって射出される。

【００２１】プリントヘッド１５のノズル１６から射出
されたインク液滴３は、用紙５上に所定の大きさのドッ
トを形成する。ここで、ノズル１６から射出されるイン
ク液滴３の１滴あたりの量は、コントローラ４０から電
極１７に対して印加されるパルス電圧幅によって決定さ
れる。つまり、コントローラ４０によりパルス電圧幅を
適宜変更することによって、ノズル１６から射出される
インク液滴３の１滴あたりの量を制御することができ
る。従って、インク液滴３に含まれる顔料粒子２ａの量
および用紙５上に形成されるドットの大きさ（径）を変
更することが可能であり、用紙５上に所望の画像を形成
することができる。

【００２２】次に、第１の実施の形態に係るインクリザ
ーバ１２の詳細な構造について、図２に基づいて説明す
る。図２は、図１に示すインクジェット式プリンタに含
まれるインクリザーバの断面図である。

【００２３】インクリザーバ１２は、外形がほぼ直方体
の筐体２０を有しており、その上面には上方に向かって
突出するように平板状の空間を有する突出部２０ａが形
成されている。筐体２０には、右底面に流入口２１が、
左底面にインク供給口２２が、そして、右側面上方に流
出口２３がそれぞれ形成されている。また、インクリザ
ーバ１２は、筐体２０の内部に配置された固定フィルタ
３１および可動フィルタ３２と、可動フィルタ３２を移
動させるためのフィルタ移動装置３３を有するフィルタ
機構３０を備えている。ここで、フィルタ機構３０のフ
ィルタ移動装置３３はコントローラ４０に接続されてい
る。

【００２４】筐体２０の右底面に設けられた流入口２１
は、ポンプ１１から供給されたインク２をインクリザー
バ１２内に取り入れるためのものである。また、筐体２
０の左底面に設けられたインク供給口２２は、固定フィ
ルタ３１に対して流入口２１とは反対側（つまり、筐体
２０内部空間の左側）にあり、インク供給口２２から流
出したインク２はプリントヘッド１５に供給される。

【００２５】また、筐体２０の右側面上方に設けられた
流出口２３は、固定フィルタ３１に対して流入口２１と
同じ側（つまり、筐体２０内部空間の右側）に属する領
域に設けられている。従って、流入口２１からインクリ
ザーバ１２に流入したインク２のうち固定フィルタ３１
を通過しないインク２は、流出口２３から流出する。

【００２６】フィルタ機構３０の固定フィルタ３１は、
筐体２０内の領域をほぼ左右二等分するように、ほぼ鉛
直に配置されている。また、可動フィルタ３２は、フィ
ルタ移動装置３３に連結されており、フィルタ移動装置
３３によって上下方向に移動可能であって、固定フィル
タ３１に隣接するように配置されている。従って、可動
フィルタ３２は、固定フィルタ３１に重なる位置（図２
中で示す位置）と突出部２０ａ内に収納される位置（図
２中で一点鎖線で示す位置）とを選択的に取り得ること
ができる。

【００２７】また、可動フィルタ３２の開口径は、固定
フィルタ３１の開口径よりも小さく、固定フィルタ３１
の開口径は１０μｍ〜２０μｍであり、可動フィルタ３
２の開口径は１μｍ以下が好ましい。なお、固定フィル
タ３１および可動フィルタ３２の開口径は、プリントヘ
ッド１５の射出孔の径およびインク２に含まれる顔料粒
子２ａの径などを考慮して変更されるのが好ましい。従
って、インクリザーバ１２内に流入したインク２が固定
フィルタ３１、または、固定フィルタ３１および可動フ
ィルタ３２を通過することにより、固定フィルタ３１お
よび可動フィルタ３２の開口径と同等およびそれより大
きいインク２に含まれる顔料粒子２ａなどの固形成分が
取り除かれる。

【００２８】なお、コントローラ４０は、ポンプ１１、
プリントヘッド１５およびフィルタ機構３０を制御する
ための制御部４０ａと、プリント終了時からの時間およ
びポンプ１１の駆動時間（インク２が第１および第２の
循環回路内を循環しており、プリントヘッド１５にイン
ク２が供給されている時間）を検出するための時間検出
部４０ｂと、静電式インクジェットプリンタ１に対する
電源オフ命令を検出するための命令検出部４０ｃとを有
している。従って、コントローラ４０は、時間検出部４
０ｂにおいて検出される時間および命令検出部４０ｃに
おいて検出される命令に基づいて、制御部４０ａによっ
てポンプ１１およびフィルタ機構３０を制御することが
できる。

【００２９】次に、第１の実施の形態に係るインクリザ
ーバ１２の動作およびインクの流れの詳細について説明
する。

【００３０】静電式インクジェットプリンタ１におい
て、用紙５上に所望のプリントを行うときには、可動フ
ィルタ３２は突出部２０ａ内に収納される位置に配置さ
れている。そして、ポンプ１１によりインクリザーバ１
２へ供給されるインク２は、流入口２１から筐体２０内
に流入する。筐体２０内に流入したインク２は、右側領
域に形成された流出口２３に向かって移動する。そし
て、固定フィルタ３１表面とほぼ平行な方向へ移動する
インク２の一部は、固定フィルタ３１を通過して左側領
域に移動して、インク供給口２２からプリントヘッド１
５に対して供給される。このように、プリントヘッド１
５に供給されるインク２は、インクリザーバ１２内の固
定フィルタ３１を通過した後のものであるため、比較的
大きな顔料粒子２ａなどの固形成分が取り除かれてい
る。従って、プリントヘッド１５のノズル１６の射出孔
に大径の顔料粒子２ａなどの固形成分が詰まることはほ
とんどない。

【００３１】そして、静電式インクジェットプリンタ１
において、プリントを中断するときには、時間検出部４
０ｂにおいてプリント中断前の最後のプリント終了時か
らの時間が検出されており、その時間が所定時間に達す
ると、制御部４０ａは可動フィルタ３２を移動する旨の
命令をフィルタ機構３０に供給する。すると、突出部２
０ａ内に収納されている可動フィルタ３２は、フィルタ
移動装置３３により下方向に移動し、固定フィルタ３１
に重なる位置に配置される。従って、可動フィルタ３２
および固定フィルタ３１を通過して右側領域から左側領
域に移動するインク２に含まれる固形成分が、固定フィ
ルタ３１だけを通過して右側領域から左側領域に移動す
る場合と比較して少量になるとともに、小径の固形成分
のみが右側領域から左側領域に移動するようになる。そ
のため、インク供給口２２からプリントヘッド１５に供
給されるインク２に含まれる固形成分が少量になるとと
もに、小径の固形成分のみが供給されるようになる。

【００３２】また、全てのプリントが終了して、静電式
インクジェットプリンタ１に対してその電源をオン状態
からオフ状態に切り換えるための操作が施されると、命
令検出部４０ｃによりその電源オフ命令が検出されて、
制御部４０ａは可動フィルタ３２を移動する旨の命令を
フィルタ機構３０に供給する。すると、突出部２０ａ内
に収納されている可動フィルタ３２は、フィルタ移動装
置３３により下方向に移動し、固定フィルタ３１に重な
る位置に配置される。従って、可動フィルタ３２および
固定フィルタ３１を通過して右側領域から左側領域に移
動するインク２に含まれる固形成分が、固定フィルタ３
１だけを通過して右側領域から左側領域に移動する場合
と比較して少量になるとともに、小径の固形成分のみが
右側領域から左側領域に移動するようになる。そのた
め、インク供給口２２からプリントヘッド１５に供給さ
れるインク２に含まれる固形成分が少量になるととも
に、小径の固形成分のみが供給されるようになる。さら
に、可動フィルタ３２が固定フィルタ３１に重なる位置
に移動すると、制御部４０ａがポンプ１１を駆動して、
インクリザーバ１２からプリントヘッド１５にインク２
が供給される。そして、可動フィルタ３２が固定フィル
タ３１に重なる位置に移動してから時間検出部４０ｂに
おいて検出される時間が所定時間に達すると、制御部４
０ａがポンプ１１を停止して、インクリザーバ１２から
プリントヘッド１５にインク２が供給されなくなる。

【００３３】以上のように、第１の実施の形態のインク
リザーバ１２によると、流入口２１からインク供給口２
２に移動するインク２が通過するフィルタのインク２に
含まれる顔料粒子２ａなどの固形成分の通過率およびフ
ィルタを通過可能な固形成分の大きさのしきい値を、可
動フィルタ３２を上下に移動させて、固定フィルタ３１
に重なる位置または突出部２０ａ内に収納される位置に
移動させることにより変更することができる。従って、
本実施の形態のインクリザーバ１２を備えた静電式イン
クジェットプリンタ１では、プリントを行わないときの
上述の通過率およびしきい値をプリント時の上述の通過
率およびしきい値よりも小さくすることができる。これ
により、長時間プリントを行わないときに、インクリザ
ーバ１２からプリントヘッド１５に供給されるインク２
に含まれる固形成分が少量になるとともに、小径の固形
成分のみが供給されるようになるため、プリントヘッド
１５に固形成分が滞留するのが抑制される。従って、速
やかにプリントを再開できるとともに、プリントヘッド
１５から射出されるインク２が減少することに起因し
て、形成される画像の品質が劣化することを抑制するこ
とができる。また、静電式インクジェットプリンタ１で
は、プリントヘッド１５のメンテナンスが簡略化される
または不要になる。

【００３４】また、静電式インクジェットプリンタ１の
フィルタ機構３０は、可動フィルタ３２が固定フィルタ
３１に重なる位置と突出部２０ａ内に収納される位置と
を選択的に取り得る構成であり、可動フィルタ３２を上
下方向に移動させることによって、流入口２１からイン
ク供給口２２に移動するインク２が通過するフィルタの
インク２に含まれる固形成分の通過率およびフィルタを
通過可能な固形成分の大きさのしきい値を容易に変更す
ることができる。

【００３５】また、プリント中断時に、プリント中断前
の最後のプリント終了時から所定時間が経過すると、フ
ィルタのインク２に含まれる固形成分の通過率およびフ
ィルタを通過可能な固形成分の大きさのしきい値をプリ
ント時の透過率およびしきい値よりも小さくすることが
できる。従って、プリントヘッド１５に供給されるイン
ク２に含まれる固形成分が少量になるとともに、小径の
固形成分のみが供給されるようになるため、インクリザ
ーバ１２からプリントヘッド１５にインク２に含まれる
固形成分が滞留するのが抑制される。また、プリント中
断後すぐに上述の通過率およびしきい値を変更しないた
め、短い周期でプリントの実行と中断とが繰り返される
場合であっても、プリントされる画像の濃度をほぼ一定
に保つことができる。

【００３６】また、静電式インクジェットプリンタ１に
対してその電源をオン状態からオフ状態に切り換えるた
めの操作が施されたとき、フィルタのインク２に含まれ
る固形成分の通過率およびフィルタを通過可能な固形成
分の大きさのしきい値をプリント時の通過率およびしき
い値よりも小さくすることができる。さらに、上述の透
過率およびしきい値を変更してから時間検出部４０ｂで
検出される時間が所定時間に達するまでポンプ１１を駆
動して、インクリザーバ１２からプリントヘッド１５に
インク２を供給することができる。これにより、既にプ
リントヘッド１５に滞留している固形成分を回収するこ
とができる。

【００３７】次に、本発明の第２の実施の形態につい
て、図面を参照しつつ説明する。ここで、第２の実施の
形態であるインクリザーバを備えた静電式インクジェッ
トプリンタの概略構成は、図１と同様であるため、その
説明は省略する。

【００３８】ここで、第２の実施の形態に係るインクリ
ザーバ５２の詳細な構造について、図３〜図５を参照し
て説明する。図３は、第２の実施の形態のインクリザー
バの断面図である。図４は、仕切板の模式図である。図
５は、回転フィルタの模式図である。図３のインクリザ
ーバ５２が、図２のインクリザーバ１２と異なる点は、
インクリザーバ１２のフィルタ機構３０が可動フィルタ
３２が上下に移動する構成であるのに対して、インクリ
ザーバ５２のフィルタ機構７０は回転フィルタ７１が回
転する構成である点である。なお、その他の構成は、図
２のインクリザーバ１２と同一であるので、同一符号を
付して説明を省略する。

【００３９】次に、インクリザーバ５２の詳細な構造に
ついて、図３〜図５を参照して説明する。インクリザー
バ５２は、外形がほぼ直方体の筐体２０を有しており、
筐体２０内の領域をほぼ左右二等分する位置に仕切板６
０がほぼ鉛直に固設されている。仕切板６０には、図４
に示すように、仕切板６０の中心部６５を中心とする円
の下半分に対応する略半円形の開口６０ａが形成されて
いる。

【００４０】また、インクリザーバ５２は、筐体２０の
内部に配置された回転フィルタ７１および回転フィルタ
７１を回転させるためのフィルタ回転装置７２を有する
フィルタ機構７０を備えている。回転フィルタ７１は、
図５に示すように、開口径の異なる２種類の半円形のフ
ィルタ７１ａ、７１ｂが接合されており、仕切板６０の
開口６０ａを十分に塞ぐことが可能な大きさを有する円
形の部材である。また、フィルタ７１ｂの開口径は、フ
ィルタ７１ａの開口径よりも小さく、フィルタ７１ａの
開口径は１０μｍ〜２０μｍであり、フィルタ７１ｂの
開口径は１μｍ以下が好ましい。なお、回転フィルタ７
１のフィルタ７１ａ、７１ｂの開口径は、プリントヘッ
ド１５の射出孔の径およびインク２に含まれる顔料粒子
２ａの径などを考慮して変更されるのが好ましい。従っ
て、インクリザーバ１２内に流入したインク２が回転フ
ィルタ７１を通過することにより、回転フィルタ７１の
フィルタ７１ａまたはフィルタ７１ｂの開口径と同等お
よびそれよりインク２に含まれる大きい顔料粒子２ａな
どの固形成分が取り除かれる。

【００４１】回転フィルタ７１は、その中心位置７５に
軸部材７７が固設されている。そして、その軸部材７７
が仕切板６０の中心位置６５に対応する位置に形成され
た開口（図示しない）に嵌挿されている。また、回転フ
ィルタ７１は、仕切板６０に接するように配置されてい
る。従って、筐体２０の右側領域のインク２は回転フィ
ルタ７１を通過することなく、筐体２０の左側領域に移
動することはできない。

【００４２】ここで、回転フィルタ７１は、軸部材７７
を介して、コントローラ４０に接続されたフィルタ回転
装置７２に連結されている。従って、コントローラ４０
においてフィルタ回転装置７２が制御されることによっ
て、回転フィルタ７１はその中心位置７５の回りを回転
することが可能である。このように、回転フィルタ７１
は、フィルタ７１ａが仕切板６０の開口６０ａに対応す
る位置と、フィルタ７１ｂが仕切板６０の開口６０ａに
対応する位置とを選択的に取り得るように回転すること
ができるようになっている。

【００４３】インクリザーバ５２を備えた静電式インク
ジェットプリンタにおいて、プリントを中断するときに
は、時間検出部４０ｂにおいてプリント中断前の最後の
プリント終了時からの時間が検出されており、その時間
が所定時間に達すると、制御部４０ａは回転フィルタ７
１を回転する旨の命令をフィルタ機構７０に供給する。
すると、回転フィルタ７１は、フィルタ回転装置７２に
よりフィルタ７１ａが仕切板６０の開口６０ａに対応す
る位置からフィルタ７１ｂが仕切板６０の開口６０ａに
対応する位置に回転する。従って、フィルタ７１ｂを通
過して右側領域から左側領域に移動するインク２に含ま
れる固形成分が、フィルタ７１ａを通過して右側領域か
ら左側領域に移動する場合と比較して少量になるととも
に、小径の固形成分のみが右側領域から左側領域に移動
するようになる。そのため、インク供給口２２からプリ
ントヘッド１５に供給されるインク２に含まれる固形成
分が少量になるとともに、小径の固形成分のみが供給さ
れるようになる。

【００４４】また、全てのプリントが終了して、この静
電式インクジェットプリンタに対してその電源をオン状
態からオフ状態に切り換えるための操作が施されると、
命令検出部４０ｃによりその電源オフ命令が検出され
て、制御部４０ａは回転フィルタ７１を回転する旨の命
令をフィルタ機構７０に供給する。すると、回転フィル
タ７１は、フィルタ回転装置７２によりフィルタ７１ａ
が仕切板６０の開口６０ａに対応する位置からフィルタ
７１ｂが仕切板６０の開口６０ａに対応する位置に回転
する。従って、フィルタ７１ｂを通過して右側領域から
左側領域に移動するインク２に含まれる固形成分が、フ
ィルタ７１ａを通過して右側領域から左側領域に移動す
る場合と比較して少量になるとともに、小径の固形成分
のみが右側領域から左側領域に移動するようになる。そ
のため、インク供給口２２からプリントヘッド１５に供
給されるインク２に含まれる固形成分が少量になるとと
もに、小径の固形成分のみが供給されるようになる。さ
らに、フィルタ７１ｂが仕切板６０の開口６０ａに対応
する位置に回転すると、制御部４０ａがポンプ１１を駆
動して、インクリザーバ１２からプリントヘッド１５に
インク２が供給される。そして、フィルタ７１ｂが仕切
板６０の開口６０ａに対応する位置に回転してから時間
検出部４０ｂにおいて検出される時間が所定時間に達す
ると、制御部４０ａがポンプ１１を停止して、インクリ
ザーバ１２からプリントヘッド１５にインク２が供給さ
れなくなる。

【００４５】以上のように、第２の実施の形態のインク
リザーバ５２によると、流入口２１からインク供給口２
２に移動するインク２が通過するフィルタのインク２に
含まれる顔料粒子２ａなどの固形成分の通過率およびフ
ィルタを通過可能な固形成分の大きさのしきい値を、回
転フィルタ７１を回転させて、フィルタ７１ａが仕切板
６０の開口６０ａに対応する位置またはフィルタ７１ｂ
が仕切板６０の開口６０ａに対応する位置に切り換える
ことにより変更することができる。従って、本実施の形
態のインクリザーバ５２を備えた静電式インクジェット
プリンタでは、プリントを行わないときの上述の通過率
およびしきい値をプリント時の上述の通過率およびしき
い値よりも小さくすることができる。これにより、第１
の実施の形態と同様の効果を得ることができる。

【００４６】次に、本発明の第３の実施の形態につい
て、図面を参照しつつ説明する。ここで、第３の実施の
形態であるインクリザーバ８２を備えた静電式インクジ
ェットプリンタの概略構成は、図１と同様であるため、
その説明は省略する。

【００４７】ここで、第３の実施の形態に係るインクリ
ザーバ８２の詳細な構造について、図６および図７を参
照して説明する。図６は、第３の実施の形態のインクリ
ザーバの断面図である。図７は、導電性部材の模式図で
ある。図６のインクリザーバ８２が、図１のインクリザ
ーバ１２と異なる点は、インクリザーバ１２のフィルタ
機構３０が可動フィルタ３２が上下に移動する構成であ
るのに対して、インクリザーバ８２のフィルタ機構９０
は固定フィルタ９１および導電性部材９２に所定の電荷
を付与する構成である点である。なお、その他の構成
は、図２のインクリザーバ１２と同一であるので、同一
符号を付して説明を省略する。

【００４８】次に、インクリザーバ８２の詳細な構造に
ついて、図６を参照して説明する。インクリザーバ８２
は、外形がほぼ直方体の筐体２０を有している。そし
て、インクリザーバ８２は、固定フィルタ９１、導電性
部材９２若しくは固定フィルタ９１および導電性部材９
２に所定の極性の電荷を付与するための電荷付与装置９
３を有するフィルタ機構９０を備えている。

【００４９】固定フィルタ９１は、導電性を有する板状
のフィルタであり、筐体２０内の領域をほぼ左右二等分
する位置にほぼ鉛直に固設されている。ここで、固定フ
ィルタ９１の開口径は１０μｍ〜２０μｍである。な
お、固定フィルタ９１の開口径は、プリントヘッド１５
の射出孔の径およびインク２に含まれる顔料粒子２ａの
径などを考慮して変更されるのが好ましい。従って、イ
ンクリザーバ１２内に流入したインク２が固定フィルタ
９１を通過することにより、固定フィルタ９１の開口径
と同等およびそれよりインク２に含まれる大きい顔料粒
子２ａなどの固形成分が取り除かれる。

【００５０】導電性部材９２は、図７に示すように、流
出口２３と同じ形状の開口９２ａが形成された平板状の
導電性を有する部材であり、インクリザーバ８２の筐体
２０の右側面内側に、その開口９２ａが流出口２３に対
応するように配置されている。また、固定フィルタ９１
および導電性部材９２は、コントローラ４０に接続され
た電荷付与装置９３に接続されており、コントローラ４
０において電荷付与装置９３を制御することによって、
固定フィルタ９１および導電性部材９２にそれぞれ所定
の極性を有する電荷を付与することが可能である。な
お、インクリザーバ８２を備えた静電式インクジェット
プリンタにおいてプリントを行うときには、固定フィル
タ９１および導電性部材９２にはほとんど電荷は保持さ
れていない。

【００５１】インクリザーバ８２を備えた静電式インク
ジェットプリンタにおいて、プリントを中断するときに
は、時間検出部４０ｂにおいてプリント中断前の最後の
プリント終了時からの時間が検出されており、その時間
が所定時間に達すると、制御部４０ａは固定フィルタ９
１および導電性部材９２に所定の極性の電荷を付与する
旨の命令をフィルタ機構９０に供給する。すると、電荷
付与装置９３により固定フィルタ９１には顔料粒子２ａ
が帯電しているのと同じ極性の正の電荷が、導電性部材
９２には顔料粒子２ａが帯電しているのとは反対の極性
の負の電荷が付与される。従って、固定フィルタ９１お
よび導電性部材９２に所定の電荷を付与した場合に右側
領域から左側領域に移動するインク２に含まれる固形成
分が、固定フィルタ９１および導電性部材９２に所定の
電荷を付与しない場合に右側領域から左側領域に移動す
る場合と比較して少量になる。そのため、インク供給口
２２からプリントヘッド１５に供給されるインク２に含
まれる固形成分が少量になる。

【００５２】また、全てのプリントが終了して、この静
電式インクジェットプリンタに対してその電源をオン状
態からオフ状態に切り換えるための操作が施されると、
命令検出部４０ｃによりその電源オフ命令が検出され
て、制御部４０ａは固定フィルタ９１および導電性部材
９２に所定の極性の電荷を付与する旨の命令をフィルタ
機構９０に供給する。すると、電荷付与装置９３により
固定フィルタ９１には顔料粒子２ａが帯電しているのと
同じ極性の正の電荷が、導電性部材９２には顔料粒子２
ａが帯電しているのとは反対の極性の負の電荷が付与さ
れる。従って、固定フィルタ９１および導電性部材９２
に所定の電荷を付与した場合に右側領域から左側領域に
移動するインク２に含まれる固形成分が、固定フィルタ
９１および導電性部材９２に所定の電荷を付与しない場
合に右側領域から左側領域に移動する場合と比較して少
量になる。そのため、インク供給口２２からプリントヘ
ッド１５に供給されるインク２に含まれる固形成分が少
量になる。さらに、固定フィルタ９１および導電性部材
９２に所定の極性の電荷が付与されると、制御部４０ａ
がポンプ１１を駆動して、インクリザーバ１２からプリ
ントヘッド１５にインク２が供給される。そして、固定
フィルタ９１および導電性部材９２に所定の極性の電荷
が付与されてから時間検出部４０ｂにおいて検出される
時間が所定時間に達すると、制御部４０ａがポンプ１１
を停止して、インクリザーバ１２からプリントヘッド１
５にインク２が供給されなくなる。

【００５３】以上のように、第３の実施の形態のインク
リザーバ８２によると、流入口２１からインク供給口２
２に移動するインク２が通過するフィルタのインク２に
含まれる顔料粒子２ａなどの固形成分の通過率を、固定
フィルタ９１および導電性部材９２にそれぞれ所定の極
性の電荷を付与することにより変更することができる。
従って、本実施の形態のインクリザーバ８２を備えた静
電式インクジェットプリンタでは、プリントを行わない
ときの上述の通過率をプリント時の上述の通過率よりも
小さくすることができる。これにより、第１の実施の形
態と同様の効果を得ることができる。

【００５４】以上、本発明の好適な実施の形態について
説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるもの
ではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様
々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、
第１〜第３の実施の形態では、可動フィルタ３２が移動
する、回転フィルタ７１が回転するまたは固定フィルタ
９１および導電性部材９２に電荷を付与する構成のフィ
ルタ機構３０、７０、９０について説明しているが、こ
れに限らず、それが有しているフィルタのインク２に含
まれる固形成分の通過率およびフィルタを通過可能な固
形成分の大きさのしきい値の少なくともいずれか一方を
少なくとも２段階に変更可能なフィルタ機構であれば、
どのような構成のものであってもよい。従って、第１の
実施の形態において、フィルタの重なり枚数が１または
２枚である場合に限らず、１または３枚以上など任意に
変更することができる。また、第２の実施の形態におい
て、開口径の異なる２種類のフィルタが接合されている
場合に限らず、開口径の異なる３種類以上のフィルタが
接合されているものであってもよい。

【００５５】また、第１の実施の形態では、上下方向に
移動可能な可動フィルタ３２を用いてフィルタの重なり
枚数を変更するものについて説明しているが、これに限
らず、例えば水平方向に移動可能な可動フィルタ３２ま
たはその端部を軸として回転することにより固定フィル
タ３１に重なる位置と重ならない位置とを選択的に取り
得る可動フィルタ３２を用いてフィルタの重なり枚数を
変更するものなど、フィルタの重なり枚数を変更するた
めの構成はどのようなものであってもよい。また、固定
フィルタ３１および可動フィルタ３２の開口径は、必ず
しも異なる必要はなく、それぞれの開口径は同一であっ
てもよい。なお、この場合には、可動フィルタ３２が固
定フィルタ３１に重なる位置に配置されるとき、固定フ
ィルタ３１および可動フィルタ３２は密着させるように
配置するのが好ましい。

【００５６】また、第２の実施の形態では、開口径の異
なる２種類のフィルタが接合されている回転フィルタ７
１を用いてフィルタの開口率を変更するものについて説
明しているが、これに限らず、例えば、開口径の異なる
２種類のフィルタを交換する構成のものなど、フィルタ
の開口率を変更するための構成はどのようなものであっ
てもよい。また、回転フィルタ７１および仕切板６０の
開口６０ａの形状は、任意に変更することができる。

【００５７】また、第３の実施の形態では、筐体２０内
にその側面と同一の形状である平板状の導電性部材９２
を配置したものについて説明しているが、これに限ら
ず、導電性部材９２は必ずしも配置する必要はなく、ま
たこれを配置する場合であってもその形状および位置
は、任意に変更することができる。ただし、導電性部材
９２を配置する場合には、導電性部材９２に所定の電荷
を付与したときに、インク２に含まれる顔料粒子２ａが
固定フィルタ９１から離反するような位置に配置するの
が好ましい。

【００５８】また、第１〜第３の実施の形態では、着色
剤として、顔料粒子２ａを含むインク２を用いているも
のについて説明しているが、これに限らず、液体トナー
など静電式インクジェットプリンタにより用紙上に画像
が形成することができるものであれば、どのような着色
剤であってもよい。また、第１〜第３の実施の形態で
は、ほぼ直方体の筐体２０を有するインクリザーバにつ
いて説明しているが、これに限らず、どのような形状の
筐体を有するインクリザーバであってもよい。

【００５９】また、第１〜第３の実施の形態では、イン
クリザーバ内にフィルタがほぼ鉛直に配置されたものに
ついて説明しているが、これに限らず、どのような方向
に配置されているものであってもよい。また、第１〜第
３の実施の形態では、静電式インクジェットプリンタに
設けられたインクリザーバについて示しているが、本発
明の着色剤リザーバは、静電式インクジェットプリンタ
に限らず、着色剤を使用して画像の形成が行われる機器
であればどのような機器であっても適用することが可能
である。

【００６０】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１による
と、フィルタの着色剤に含まれる固形成分の通過率およ
びフィルタを通過可能な固形成分の大きさのしきい値の
少なくともいずれか一方を少なくとも２段階に変更する
ことができる。従って、本発明の着色剤リザーバを備え
た画像形成装置において、画像形成を行わないときの上
述の通過率および／またはしきい値を画像形成時の上述
の通過率および／またはしきい値よりもそれぞれ小さく
することができる。これにより、長時間画像形成を行わ
ないときに、プリントヘッドに供給される着色剤に含ま
れる顔料粒子などの固形成分を少量にするまたは無くす
こと、および、小径の固形成分のみをプリントヘッドに
供給することの少なくともいずれか一方が可能になるた
め、プリントヘッドに固形成分が滞留するのを抑制する
ことができる。

【００６１】請求項２、３によると、フィルタの着色剤
に含まれる固形成分の通過率およびフィルタを通過可能
な固形成分の大きさのしきい値を容易に変更することが
できる。請求項４によると、フィルタの着色剤に含まれ
る固形成分の通過率を容易に変更することができる。

【００６２】請求項５によると、プリントヘッドに固形
成分が滞留するのを抑制することができるため、速やか
に画像形成を再開できるとともに、プリントヘッドから
射出される着色剤が減少することに起因して、形成され
る画像の品質が劣化することが抑制される。また、上述
の画像形成装置では、プリントヘッドのメンテナンスが
簡略化されるまたは不要になる。

【００６３】請求項６によると、画像形成終了時からの
時間が所定時間に達したときに、フィルタの着色剤に含
まれる固形成分の通過率および／またはフィルタを通過
可能な固形成分の大きさのしきい値を画像形成時の透過
率および／またはしきい値よりも小さくすることができ
る。これにより、画像形成中断時に、プリントヘッドに
供給される着色剤に含まれる固形成分を少量にするまた
は無くすこと、および、小径の固形成分のみをプリント
ヘッドに供給することの少なくともいずれか一方が可能
になるため、プリントヘッドに固形成分が滞留するのを
抑制することができる。また、画像形成中断後すぐに上
述の通過率および／またはしきい値を変更しないため、
短い周期で画像形成の実行と中断とが繰り返される場合
であっても、形成される画像の濃度をほぼ一定に保つこ
とができる。

【００６４】請求項７によると、命令検出手段において
画像形成装置に対する電源オフ命令が検出されると、フ
ィルタの着色剤に含まれる固形成分の通過率および／ま
たはフィルタを通過可能な固形成分の大きさのしきい値
を画像形成時の透過率および／またはしきい値よりも小
さくすることができる。さらに、上述の透過率および／
またはしきい値を変更してから着色剤供給手段を駆動す
る時間が所定時間に達するまで着色剤供給手段を駆動す
ることができる。これにより、既にプリントヘッドに滞
留している固形成分を回収することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態であるインクリザー
バを備えた静電式インクジェットプリンタの概略構成を
示す図である。

【図２】図１に示す静電式インクジェットプリンタに含
まれるインクリザーバの断面図である。

【図３】第２の実施の形態のインクリザーバの断面図で
ある。

【図４】仕切板の模式図である。

【図５】回転フィルタの模式図である。

【図６】第３の実施の形態のインクリザーバの断面図で
ある。

【図７】導電性部材の模式図である。

【符号の説明】

１ 静電式インクジェットプリンタ ２ インク ２ａ 顔料粒子 １０ インクタンク １１ ポンプ（着色剤供給手段） １２、５２、８２ インクリザーバ（着色剤リザーバ） １５ プリントヘッド ２０ 筐体 ２１ 流入口 ２２ インク供給口（流出口；第１の流出口） ２３ 流出口（第２の流出口） ３０、７０、９０ フィルタ機構 ３１ 固定フィルタ ３２ 可動フィルタ ３３ フィルタ移動装置 ４０ コントローラ ４０ａ 制御部（制御手段；第１の制御手段；第２の制
御手段） ４０ｂ 時間検出部（時間検出手段） ４０ｃ 命令検出部（命令検出手段） ６０ 仕切板 ７１ 回転フィルタ ７２ フィルタ回転装置 ９１ 固定フィルタ ９２ 導電性部材 ９３ 電荷付与装置

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 着色剤が流入する流入口と、 着色剤が流出する流出口と、 前記流入口から前記流出口に移動する着色剤が通過する
   フィルタを有しており、前記フィルタの着色剤に含まれ
   る固形成分の通過率および前記フィルタを通過可能な固
   形成分の大きさのしきい値の少なくともいずれか一方を
   少なくとも２段階に変更可能なフィルタ機構とを備えて
   いることを特徴とする着色剤リザーバ。
2. 【請求項２】 前記フィルタ機構は、前記フィルタの開
   口率を変更することを特徴とする請求項１に記載の着色
   剤リザーバ。
3. 【請求項３】 前記フィルタ機構は、前記フィルタの重
   なり枚数を変更することを特徴とする請求項１に記載の
   着色剤リザーバ。
4. 【請求項４】 前記フィルタ機構は、前記流入口から流
   入した着色剤に含まれる固形成分に電気的な力を作用さ
   せることを特徴とする請求項１に記載の着色剤リザー
   バ。
5. 【請求項５】 請求項１〜４のいずれか１項に記載の着
   色剤リザーバを備えた画像形成装置。
6. 【請求項６】 画像形成終了時からの時間を検出するた
   めの時間検出手段と、 前記フィルタ機構を制御するための制御手段とをさらに
   備え、 前記時間検出手段において検出される時間が所定時間に
   達すると、前記制御手段は、前記フィルタの着色剤に含
   まれる固形成分の通過率および前記フィルタを通過可能
   な固形成分の大きさのしきい値の少なくともいずれか一
   方を変更するための命令を前記フィルタ機構に供給する
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記画像形成装置に対する電源オフ命令
   を検出するための命令検出手段と、 前記フィルタ機構を制御するための第１の制御手段と、 前記着色剤リザーバに着色剤を供給するための着色剤供
   給手段と、 前記着色剤供給手段を制御するための第２の制御手段
   と、 前記着色剤供給手段が駆動している時間を検出するため
   の時間検出手段とをさらに備え、 前記命令検出手段において電源オフ命令が検出される
   と、前記第１の制御手段は、前記フィルタの着色剤に含
   まれる固形成分の通過率および前記フィルタを通過可能
   な固形成分の大きさのしきい値の少なくともいずれか一
   方を変更するための命令を前記フィルタ機構に供給し、
   さらに、前記第２の制御手段は、前記第１の制御手段が
   前記命令を出力してから前記時間検出手段において検出
   される時間が所定時間に達するまで前記着色剤供給手段
   を駆動することを特徴とする請求項５に記載の画像形成
   装置。