JP2002311709A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 簡単な構成で、操作性の向上や繰り返し操作
に対する信頼性を向上させることができる画像形成装置
を提供する。 【解決手段】 装置本体に着脱可能に設けられ、感光体
１上にトナー像を形成する現像ユニット４Ｙと、現像ユ
ニット４Ｙに着脱可能に設けられ、現像ユニット４Ｙに
トナーを供給するトナーユニット４６とを有し、現像ユ
ニット４Ｙとトナーユニット４６との着脱方向が互いに
直交する。これにより、現像ユニット４Ｙの通常のセッ
ト状態でトナーユニット４６のみの着脱が可能である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものであり、
装置本体に着脱可能に設けられ、像担持体上にトナー像
を形成する現像ユニットと、該現像ユニットに着脱可能
に設けられ、該現像ユニットにトナーを供給するトナー
ユニットとを有する画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の画像形成装置としては、装
置本体に着脱可能に設けられ、感光体等の像担持体にト
ナー像を形成する現像ユニットと、該現像ユニットに着
脱可能に設けられ、該現像ユニットにトナーを供給する
トナーユニットとを有するものが知られている。この種
の画像形成装置においては、現像ユニットが像担持体に
対向する方向と直交する方向に、現像ユニットとトナー
ユニットとをそれぞれ同方向に着脱する方式が一般的で
ある。図６は、従来の画像形成装置の一例を説明する概
略構成図である。図６に示すように、像担持体としての
ベルト状感光体１００に対して、現像ユニット１０１は
矢印Ｘ方向に引き抜かれ、トナーユニット１０２は現像
ユニット１０１の着脱方向と同方向の矢印Ｙ方向に引き
抜かれる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
ように現像ユニットとトナーユニットとの着脱方向が同
方向である画像形成装置においては、現像ユニットから
トナーユニットのみを引き抜くとき、現像ユニットを抜
けないように固定しなければいけない。また、現像ユニ
ット全体を引き抜くときは、この現像ユニットの固定を
解除して、現像ユニットを引き抜く作業を行なわなけれ
ばいけない。したがって、現像ユニットを装置本体に対
して固定、またこれを解除する固定解除機構の両方が必
要となる。

【０００４】また、現像ユニットからトナーユニットを
着脱する際には、トナーユニットのトナーシールの摩擦
力等により、現像ユニットの支持部に大きな荷重がかか
る。そのため、現像ユニットとトナーユニットとの着脱
方向が同方向である場合には、現像ユニットを支持する
特別な支持部の設置、該支持部の補強が必要となり、上
記現像ユニットの固定解除機構の強度を高くする必要が
ある。そのために、スペースやコストアップも生じる。

【０００５】現像ユニット全体を引き抜くための大きな
開口が装置手前側の側板に必要になるため、現像ユニッ
トの支持部の強度を高めるための面板が追加される方法
がとられた場合には、通常セット時やトナーユニットの
みを引き抜く時はネジ等により現像ユニットを上記面板
に固定し、現像ユニットを引き抜く時はネジを工具で外
す等の手作業により上記面板を外す必要があり非常に手
間がかかる。

【０００６】図６に示すように、現像ユニットを該現像
ユニットが像担持体に対向する方向と直交する方向に着
脱する場合、現像ユニットの現像剤担持体が像担持体に
接触する虞があるため、着脱の際に現像ユニットを安全
な位置に離す特別な機構が必要となる。現像ユニット全
体を引き抜くときのみ、現像ユニットの位置を解除レバ
ー等で移動する方法がとられた場合には、通常セット時
における現像ユニットと像担持体との位置関係を維持す
るために高い精度も要する。

【０００７】さらに、装置本体に現像ユニットとトナー
ユニットとが固定されている状態で、ユーザーが誤って
トナーユニットのみを引き抜くつもりで力を加えた場合
には、現像ユニットを介して現像ユニットを固定してい
る装置本体にその力がかかり、装置の破損や変形という
不具合が生じることも想定される。

【０００８】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、簡単な構成で、操作
性の向上や繰り返し操作に対する信頼性を向上させるこ
とができる画像形成装置を提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、装置本体に着脱可能に設けら
れ、像担持体上にトナー像を形成する現像ユニットと、
該現像ユニットに着脱可能に設けられ、該現像ユニット
にトナーを供給するトナーユニットとを有する画像形成
装置において、上記現像ユニットと上記トナーユニット
の着脱方向が直交することを特徴とするものである。

【００１０】この画像形成装置においては、トナーユニ
ットの着脱方向が現像ユニットの着脱方向と直交する方
向になっているので、現像ユニットの通常のセット状態
でトナーユニットのみの着脱が可能となる。したがっ
て、トナーユニットと現像ユニットの着脱方向が同方向
である場合に必要とする現像ユニットの固定解除機構が
不要である。また、トナーユニットの着脱方向が現像ユ
ニットの着脱方向と直交する方向になっているので、ト
ナーユニットを着脱する際に現像ユニットにかかる力
を、該現像ユニットを支持している本体で受けることが
でき、現像ユニットを支持する特別な支持部の補強が不
要である。

【００１１】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置において、上記現像ユニットの着脱方向は、該現像ユ
ニットが上記像担持体に対向している方向であることを
特徴とするものである。

【００１２】この画像形成装置においては、現像ユニッ
トを像担持体と対向する方向に着脱するので、現像ユニ
ットを着脱する際、現像ユニットが像担持体に接触しな
いように現像ユニットを像担持体から離す特別な機構を
設ける必要がない。また、現像ユニットとトナーユニッ
トの着脱方向が直交するので、請求項１で説明したよう
に、現像ユニットからトナーユニットを着脱する際に現
像ユニットにかかる力を、該現像ユニットを支持してい
る本体で受けることができる。したがって、現像ユニッ
トを支持する支持部や現像ユニット自身の補強を必要と
せず、現像ユニットからトナーユニットを着脱する際、
特に現像ユニットにトナーユニットを装着する際、像担
持体方向に大きな荷重がかかって現像ユニットと像担持
体との位置関係が損なわれることを防止することができ
る。

【００１３】また、請求項３の発明は、請求項１の画像
形成装置において、上記現像ユニットを上記像担持体に
対向している方向へ接離、もしくは該像担持体とのギャ
ップを変化させるように移動させる接離移動手段を備え
ることを特徴とするものである。

【００１４】この画像形成装置においては、現像ユニッ
トが接離移動手段により像担持体と対向する方向に移動
し停止時の衝撃を受けても、トナーユニットの着脱方向
が現像ユニットの着脱方向に対して直交する方向なの
で、トナーユニットの位置がずれにくい。したがって、
現像ユニットにトナーを供給するトナーユニットの開口
部に十分なトナーシール性を確保でき、トナーユニット
の開口部からのトナー漏れを防止することができる。ま
た、トナーユニットの着脱方向が現像ユニットの着脱方
向に対して直交する方向なので、現像ユニットの接離移
動手段の設置が容易で該接離移動手段の強度アップも必
要なく、現像ユニットからトナーユニットを着脱する操
作が現像ユニットの接離移動に悪影響を与えることがな
い。

【００１５】また、請求項４の発明は、請求項１の画像
形成装置において、上記現像ユニットは装置本体側面側
方向に着脱可能であり、上記トナーユニットは装置本体
前面側方向に着脱可能であることを特徴とするものであ
る。

【００１６】この画像形成装置においては、交換頻度の
高いトナーユニットを装置本体前側から着脱操作するの
で、より操作性が向上する。

【００１７】請求項５の発明は、請求項１の画像形成装
置において、上記現像ユニットが上記トナーユニットと
一体に着脱可能であることを特徴とするものである。

【００１８】この画像形成装置においては、現像ユニッ
トの着脱操作の際、現像ユニットとトナーユニットとの
連結部が露出しないため、現像ユニットの着脱操作によ
るトナー飛散を防止することができる。

【００１９】請求項６の発明は、請求項３の画像形成装
置において、上記現像ユニットが装置の非稼動時には付
勢手段により上記像担持体から離間した位置に固定され
ていることを特徴とするものである。

【００２０】この画像形成装置においては、現像ユニッ
トやトナーユニットを着脱する際、装置の開口部に対応
した位置に現像ユニットを移動させて固定させることが
できるので、現像ユニットやトナーユニットの着脱を簡
単に行うことができる。また、トナーユニットの交換の
際、現像ユニットのがたつきがないので、トナーユニッ
トの位置合わせも簡単に行うことができる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明を適用したカラー画
像形成装置の一実施形態について説明する。図１は、本
実施形態に係る画像形成装置の構成を説明する概略構成
図である。まず、図１を用いて、画像形成装置の構成及
び動作について説明する。像担持体としてのベルト状感
光体１は、時計回り方向に回転駆動されながら、帯電手
段としての帯電ローラ２により一様に帯電された後、光
書き込み手段３により画像情報に基づきレーザ光ＬＤに
より走査露光されて表面に静電潜像が形成される。ここ
で露光する画像情報は、所望のフルカラー画像をマゼン
タ、シアン、イエロー、黒の色情報に分解した単色の画
像情報である。感光体１上に形成された静電潜像は、後
述の現像ユニット４により各々の所定の現像剤としての
マゼンタ、シアン、イエロー、黒トナーで現像され、こ
れにより感光体１上に各色画像が形成される。

【００２２】感光体１上に形成された各色画像は、反時
計周り方向に回転駆動される中間転写ベルト５上にマゼ
ンタ、シアン、イエロー、黒の単色毎、一次転写バイア
スローラ６によって順次重ね転写される。中間転写ベル
ト５上に重ねあわされたマゼンタ、シアン、イエロー、
黒の画像は、二次転写バイアスローラ７によって給紙カ
セット８から給紙された転写紙に一括転写される。転写
終了後の転写紙は、定着装置９によりトナー像が定着さ
れフルカラープリンタとして機外に排出される。

【００２３】なお、中間転写ベルト５に転写されなかっ
た感光体１上のトナーは、感光体クリーニングユニット
１０のクリーニングブレード１０ａにより除去される。
また、転写紙上に転写されなかった中間転写ベルト５上
のトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット１１
により除去される。

【００２４】次に、上記現像ユニット４について詳細に
説明する。上記現像ユニット４は、マゼンタトナーから
なる一成分現像剤を収容するＭ現像ユニット４Ｍと、シ
アントナーからなる一成分現像剤を収容するＣ現像ユニ
ット４Ｃと、イエロートナーからなる一成分現像剤を収
容するＹ現像ユニット４Ｙと、ブラックトナーからなる
一成分現像剤を収容するＫ現像ユニット４Ｋと、Ｍ現像
ユニット４Ｍ、Ｃ現像ユニット４Ｃ、Ｙ現像ユニット４
Ｙ、Ｋ現像ユニット４Ｋの選択された現像ユニットを図
中左右方向に移動させ、該現像ユニットを感光体１に対
し接離動作を行う図示しない接離移動手段等で構成され
ている。以下、Ｍ現像ユニット４Ｍ、Ｃ現像ユニット４
Ｃ、Ｙ現像ユニット４Ｙ、Ｋ現像ユニット４Ｋの内部構
造は同様であるので、Ｙ現像ユニット４Ｙを例にとって
説明する。

【００２５】図２は、Ｙ現像ユニット４Ｙの内部構造を
説明する概略構成図である。図２に示すように、Ｙ現像
ユニット４Ｙは、感光体１表面の静電潜像を現像するた
めに現像剤を表面に担持して回転する現像ローラ４０、
現像ローラ４０にトナーを予備帯電させながら供給する
トナー供給ローラ４１、現像ローラ４０のトナー付着量
を規制しかつトナーを本帯電させるローラ状トナー層規
制部材４２、トナー層規制部材の表面のトナーを掻き落
とす掻き落とし部材４３、トナーを現像ユニット外部に
漏れ出ないように収納するトナーホッパ４４、トナーホ
ッパ４４内のトナーをトナー供給ローラ４１に搬送する
トナー搬送部材４５、Ｙ現像ユニット４Ｙに着脱可能に
設けられ、トナーホッパ４４内のトナーの残量に応じて
新しくトナーをトナーホッパ４４に供給するトナーユニ
ット４６、トナーユニット４６の内部からトナーホッパ
４４内にトナーを送り出す羽状のアジテータ４７、４８
から構成されている。

【００２６】上記現像ローラ４０は感光体の進行方向
（図２で下→上）と同方向、すなわち図２で時計回りの
方向に、感光体１に対して線速比１．１〜２．０倍速程
度で回転している。上記トナー供給ローラ４１は現像ロ
ーラ４０に所定のニップをもって接触し、相対線速差を
持つように時計回りもしくは反時計回り方向に回転し、
該トナー供給ローラ４１上のトナーを該ニップ内で現像
ローラ４０表面に擦りつけることで該トナーを予備摩擦
帯電させながら供給する。このトナー供給ローラ４１
は、金属芯金とポリウレタン、シリコン、ＥＰＤＭ、ポ
リカーボネートなどの発泡材から構成されている。上記
トナー搬送部材４５は、時計回りもしくは反時計回り方
向に回転可能で、回転によってトナーを供給ローラ４１
に送り出す。上記トナー層規制部材４２は現像ローラ４
０に対して所定の荷重で当接していて、そのニップにト
ナー供給ローラ４１より供給されてきたトナーを通過さ
せることで、トナー通過量を一定に整えて、また現像ロ
ーラ４０表面のスラスト方向位置によらず均一なトナー
層を形成する。現像ローラ４０とトナー層規制部材４２
との間を通過したトナーは、現像ローラ４０とトナー層
規制部材４２との双方の表面と摩擦帯電されるので、感
光体１への現像に供されるトナーは安定した帯電量を持
つことができ、濃度の安定した地肌汚れの無い現像を行
うことができる。

【００２７】上記トナーユニット４６は、トナーユニッ
ト４６内のトナーをアジテータ４７、４８でトナー供給
口４９からトナーホッパ４４側へ押し出し、トナーホッ
パ４４内のトナー残量に応じてトナーを供給する。上記
アジテータ４７、４８を回転させる為の駆動（ギア駆動
列）手段は、図示していないが、トナーユニット４６の
奥側に配置していて、Ｙ現像ユニット４Ｙの駆動手段か
ら派生したギアと噛み合って、回転駆動力を得ることが
できるように構成されている。なお、ここではベルト状
の感光体１を図示しているが、現像ローラの硬度を低く
抑えることで、ドラム状感光体を用いることが出来る。

【００２８】ところで、本実施形態に係る画像形成装置
においては、上述した現像ユニット４とトナーユニット
４６の交換に際して、現像ユニット４の着脱方向とトナ
ーユニット４６の着脱方向とが直交するようにしたこと
を特徴とするものである。図３は、画像形成装置の概略
構成を説明する斜視図である。図３に示すように、この
画像形成装置は、トナーユニット４６の交換の際には、
操作側となる装置本体の前側側面（図１中右側）にある
前カバー５１を開いて矢印Ａ方向にトナーユニット４６
の着脱を行う。また、現像ユニット４の交換の際には、
装置本体の片側側面（図１中手前側）にある横カバー５
２を開いて矢印Ｂ方向にトナーユニット４６も一体とな
った現像ユニット４（図示の例ではＹ現像ユニット４
Ｙ）の着脱を行う。

【００２９】トナーユニット４６は現像ユニット４に比
べ交換頻度が高いため、上述したように、装置前側から
トナーユニット４６の交換作業を可能にすることで、ユ
ーザーの交換作業が楽になり、装置が再び使用できる状
態になるまでの復帰時間が短くてすむ。

【００３０】図４は、Ｙ現像ユニット４Ｙが装置本体内
にセットされている状態を説明する斜視図である。図４
に示すように、このＹ現像ユニット４Ｙは、装置本体に
固定されているガイド板６１に形成された横割の溝６１
ａに、現像ユニットケースの凸部６２、トナーユニット
４６の取っ手６３、現像ローラ４０の軸４０ａがスライ
ド可能に勘合された状態で装置本体に支持され、現像ロ
ーラ４０が感光体１に対向するように装置本体にセット
されている。そして、Ｙ現像ユニット４Ｙは、現像ロー
ラ４０が感光体１に対向する方向、図中矢印Ｃ方向にス
ライドしながら、装置本体に対して着脱可能な構成とさ
れている。Ｙ現像ユニット４Ｙを装置本体から着脱する
際、トナーユニット４６もＹ現像ユニット４Ｙに装着さ
れた状態で抜き取られる。図４に示すように、Ｙ現像ユ
ニット４Ｙ内にトナーユニット４６が完全に収まる構成
としたり、Ｙ現像ユニット４Ｙとトナーユニット４６と
の勘合をしっかりさせたりすることにより、現像ユニッ
トはトナーユニットと一体となった状態で着脱される。
これにより、Ｙ現像ユニット４Ｙを着脱する際、Ｙ現像
ユニット４Ｙとトナーユニット４６との連結部となるト
ナー供給口４９が露出することなく、トナー供給口４９
からのトナー漏れを防止することができる。

【００３１】また、現像ユニット４は、接離移動手段に
よって上述した着脱方向と同方向へ移動可能なように構
成されている。例えば、この接離移動手段は、Ｙ現像ユ
ニット４Ｙの現像動作時には、Ｙ現像ユニットの現像ロ
ーラ４０が感光体１に接触するようにＹ現像ユニットを
感光体１に対向する方向へ移動させ、イエロー画像に他
の色のトナーが混じらないように他の現像ユニット４
Ｍ、４Ｃ、４Ｋを感光体１から所定の距離離れた位置に
移動させる。その接離移動方法としては、Ｙ現像ユニッ
ト４Ｙの後ろからカムで押す方法や、現像ローラ４０の
駆動時に発生するギアの引き込み力を利用してＹ現像ユ
ニット４Ｙを引き戻すようにする方法等により、選択さ
れた現像ユニット４（図示の例ではＹ現像ユニット４
Ｙ）を感光体１方向へ動かし、現像ローラ４０の軸４０
ａが両側にあるガイド板６１にそれぞれ設けられたスト
ッパ６４に突き当たるまで移動させ、その移動力が無く
なったときにＹ現像ユニット４Ｙを感光体１から離す。
図４では、両側にあるガイド板６１の溝６１ａの中にそ
れぞれスプリング６５を置き、ガイド板６１の溝６１ｃ
に勘合している現像ユニットケースの凸部６２でスプリ
ング６５を受け、上記移動力が無くなったときに、スプ
リング６５の付勢力によってＹ現像ユニット４Ｙを感光
体１から離し、所定位置にスプリング６５の付勢力で固
定する。このとき、ガイド板６１の溝６１ａの一部にＹ
現像ユニット４Ｙの離間方向でストッパ（図示せず）を
設け、それによってＹ現像ユニット４Ｙの移動範囲を規
制するとともに、非稼動時には所定位置でＹ現像ユニッ
ト４Ｙを固定するとよい。

【００３２】なお、図４では、Ｙ現像ユニット４Ｙの現
像ローラ４０が感光体１と当接している位置関係を示し
ている。この状態で感光体１・現像ローラ４０が駆動さ
れ、現像ローラ４０に所定のバイアスが印加され、トナ
ーホッパ４４内のトナーが現像ローラ４０から感光体１
上の静電像に移動して感光体１上にトナー像を形成する
現像動作が行われる。ここでは、Ｙ現像ユニット４Ｙと
感光体１との位置関係を保つ方法として、図４に示すよ
うに現像ローラ４０の軸４０ａをストッパ６４に突き当
てて、Ｙ現像ユニット４Ｙの位置を固定し、感光体１と
現像ローラ４０との食込み量を規定している。ここで
は、接触型の１成分現像方式について説明したが、この
現像方式に限定されるものではなく、２成分現像方式で
は、感光体と現像ローラの間に現像磁気ブラシで接触さ
せる様に所定のギャップを設けるとよい。また、飛翔現
像方式では感光体と現像ローラ間にトナーを飛ばすのに
適正なギャップを設けるとよい。

【００３３】図５は、Ｙ現像ユニット４Ｙからトナーユ
ニット４６が抜き取られている状態を説明する斜視図で
ある。図５に示すように、トナーユニット４６はＹ現像
ユニット４Ｙのケースで囲まれた空間に収まる形状とな
っている。そして、このトナーユニット４６は、Ｙ現像
ユニット４Ｙのケースに設けられた凸状のガイド６６に
沿って、Ｙ現像ユニット４Ｙの着脱方向とは直交する方
向に脱着可能となっている。Ｙ現像ユニット４Ｙのケー
スにある凸状のガイド６６は、トナーユニット４６に設
けられたガイド溝４６ａに勘合し、トナーユニット４６
がＹ現像ユニット４Ｙに装着された状態でガタツキがで
ないように、その動きを規制している。なお、Ｙ現像ユ
ニット４Ｙのケース側に凹状ガイドを形成し、トナーユ
ニット４６側に凸状のガイドを形成してもよい。Ｙ現像
ユニット４Ｙからトナーユニット４６を着脱する際、Ｙ
現像ユニット４Ｙを画像形成装置本体にセットしたまま
の状態で着脱するために、図４に示すガイド板６１をト
ナーユニット４６の移動するスペース分だけ切り欠いて
おくと操作性が良くなる。そのときＹ現像ユニット４Ｙ
の支持力が弱まるならば、ガイド板６１の溝６１ａへの
勘合部をＹ現像ユニット４Ｙの側面に追加して、Ｙ現像
ユニット４Ｙ全体を支える様にするとよい。

【００３４】以上説明したように、本実施形態に係る画
像形成装置においては、トナーユニット４６の着脱方向
が現像ユニット４の着脱方向と直交する方向になってい
るので、現像ユニット４の通常のセット状態でトナーユ
ニット４６のみの着脱が可能となる。したがって、現像
ユニット４とトナーユニット４６との着脱方向が同方向
である場合に必要とする現像ユニット４の固定解除機構
が不要である。また、トナーユニット４６の着脱方向が
現像ユニット４の着脱方向と直交する方向になっている
ので、トナーユニット４６を着脱する際にＹ現像ユニッ
ト４Ｙにかかる力を、該現像ユニット４を支持している
装置本体で受けることができ、現像ユニット４を支持す
るガイド板６１の補強や装置本体の強度や剛性を上げる
必要がない。

【００３５】また、本実施形態に係る画像形成装置にお
いては、現像ユニット４を感光体１と対向する方向に着
脱することにより、現像ユニット４の着脱の際、現像ユ
ニット４の現像ローラ４０が感光体１表面をこすってし
まうことがないように現像ユニットを感光体１から離す
特別な手段を設ける必要がない。また、上述したよう
に、現像ユニット４とトナーユニット４６の着脱方向を
直交するようにようにしたので、現像ユニット４にトナ
ーユニット４６を装着する際、感光体１の方向に大きな
荷重がかかり、感光体１と現像ローラ４０との位置関係
が損なわれることを防止することができる。これに対
し、トナーユニット４６を現像ユニット４の着脱方向と
同方向に感光体１に対向する方向に装着する場合には、
現像ユニット４とトナーユニット４６の勘合をしっかり
確保するためにトナーユニット４６を最後強めに押しこ
むため、現像ユニット４の感光体１方向のストッパ６４
に大きな荷重がかかり、現像ユニット４にたわみが発生
し、感光体１と現像ユニット４との位置関係が変化しや
すく、現像ギャップや現像ニップを損なうことになる。
そのため、Ｙ現像ユニット４Ｙとトナーユニット４６と
を感光体１に対向する方向に同方向に着脱する場合に
は、Ｙ現像ユニット４Ｙの支持部やＹ現像ユニット４Ｙ
自身の強度アップが必要となり、そのためのスペースや
コストアップが生じてしまう。

【００３６】また、本実施形態に係る画像形成装置にお
いては、４色の現像ユニット４Ｍ、４Ｙ、４Ｃ、４Ｋが
それぞれ接離移動手段により装置本体内で感光体１と対
向する方向に接離移動し順番に現像動作を行うが、トナ
ーユニット４６の着脱方向が現像ユニット４の着脱方向
に対して直交する方向なので、トナーユニット４６の位
置がずれにくい。したがって、現像ユニット４にトナー
を供給するトナーユニット４６の開口部に十分なトナー
シール性を確保でき、トナーユニット４６の開口部から
のトナー漏れを防止することができる。また、トナーユ
ニット４６の着脱方向が現像ユニット４の着脱方向に対
して直交する方向なので、現像ユニット４の接離移動手
段の設置が容易で該接離移動手段の強度アップも必要な
く、現像ユニット４からトナーユニット４６を着脱する
操作が現像ユニット４の接離移動に悪影響を与えること
がない。これに対し、現像ユニット４とトナーユニット
４６との着脱方向が同方向であると、現像ユニット４の
移動によりストッパ６４による停止時の衝撃を受け、ト
ナーユニット４６の位置が僅かにずれて、現像ユニット
４とトナーユニット４６との連結部となるトナー供給口
４９からトナーが漏れやすくなったり、装置側面に現像
ユニット４を移動させるためスプリング６５等の付勢手
段を配置しずらくなったり、接離移動手段の強度アップ
を上述した理由から高める必要がでてきてしまう。

【００３７】なお、本実施形態に係る画像形成装置にお
いては、現像ユニット４を装置本体の側面から着脱し、
トナーユニット４６を装置本体の前面から着脱する構成
のものについて説明したが本発明はこれに限定されるも
のではなく、例えば現像ユニットを装置本体側面から、
トナーユニットを装置上面から着脱するような構成、ま
た現像ユニットを装置前面からトナーユニットを装置側
面から着脱するような構成等でも、現像ユニットの固定
解除機構の付加や、現像ユニットの支持部及び固定解除
機構の高強度化を必要としないで、現像ユニットの通常
のセット状態でトナーユニットのみの着脱が可能とな
る。

【００３８】

【発明の効果】請求項１乃至６の発明によれば、現像ユ
ニットとトナーユニットとの着脱方向が直交するので、
現像ユニットの通常のセット状態でトナーユニットの着
脱が可能で、操作性の向上や繰り返し操作に対する信頼
性を向上させることができるという優れた効果がある。

【００３９】特に、請求項２の発明によれば、現像ユニ
ットの着脱の際に現像ユニットを像担持体から離す特別
な機構を設ける必要がなく、また現像ユニット支持部や
現像ユニット自身の強度アップを必要とせず、現像ユニ
ットにトナーユニットを装着する際に現像ユニットと像
担持体との位置関係が損なわれることを防止することが
できるという優れた効果がある。

【００４０】また、請求項３の発明によれば、現像ユニ
ットが像担持体と対向する方向に移動して停止時の衝撃
を受けても、トナーユニットの開口部からのトナー漏れ
を防止することができ、トナーユニットの着脱操作が現
像ユニットの接離移動に悪影響を与えることがないとい
う優れた効果がある。

【００４１】また、請求項４の発明によれば、トナーユ
ニットの着脱操作の操作性が向上するという優れた効果
がある。

【００４２】また、請求項５の発明によれば、現像ユニ
ットの着脱操作によるトナー飛散を防止することができ
るという優れた効果がある。

【００４３】また、請求項６の発明によれば、現像ユニ
ットやトナーユニットの着脱を簡単に行うことができ、
トナーユニットの位置合わせも簡単に行うことができる
という優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るカラー画像形成装置の構成を説
明する概略構成図。

【図２】同画像形成装置の現像ユニットの内部構造を説
明する概略構成図。

【図３】同画像形成装置の概略構成を説明する斜視図。

【図４】同現像ユニットが装置本体にセットされている
状態を説明する斜視図。

【図５】同現像ユニットからトナーユニットが抜き取ら
れている状態を説明する斜視図。

【図６】従来の画像形成装置の構成を説明する斜視図。

【符号の説明】

１ 感光体 ４ 現像ユニット ４Ｙ イエロー現像ユニット ４０ 現像ローラ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】装置本体に着脱可能に設けられ、像担持体
   上にトナー像を形成する現像ユニットと、該現像ユニッ
   トに着脱可能に設けられ、該現像ユニットにトナーを供
   給するトナーユニットとを有する画像形成装置におい
   て、 上記現像ユニットと上記トナーユニットの着脱方向が直
   交することを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】請求項１の画像形成装置において、 上記現像ユニットの着脱方向は、該現像ユニットが上記
   像担持体に対向している方向であることを特徴とする画
   像形成装置。
3. 【請求項３】請求項１の画像形成装置において、 上記現像ユニットを上記像担持体に対向している方向へ
   接離、もしくは該像担持体とのギャップを変化させるよ
   うに移動させる接離移動手段を備えることを特徴とする
   画像形成装置。
4. 【請求項４】請求項１の画像形成装置において、 上記現像ユニットは装置本体側面側方向に着脱可能であ
   り、上記トナーユニットは装置本体前面側方向に着脱可
   能であることを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】請求項１の画像形成装置において、 上記現像ユニットが上記トナーユニットと一体に着脱可
   能であることを特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】請求項３の画像形成装置において、 上記現像ユニットが装置の非稼動時には付勢手段により
   上記像担持体から離間した位置に固定されていることを
   特徴とする画像形成装置。