JP2002281208A - 写真仕上げ方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 付加的でコストのかかる写真仕上げハードウ
ェアの変更を要しない、写真フィルムからメタデータを
光学的に記録し、再生するための写真仕上げ方法を提供
する。 【解決手段】 写真仕上げ方法において、ａ）フィルム
帯上の全セーフフレーム領域内に、機械読取り可能なメ
タデータおよび一コマのイメージを露光させ、ｂ）上記
機械読取り可能なメタデータ及び一コマのイメージを含
む可視イメージを作成すべく、上記フィルム帯を処理
し、ｃ）デジタルイメージを作成すべく、上記セーフフ
レームをスキャンし、ｄ）上記デジタルイメージから機
械読取り可能なメタデータを抽出し、ｅ）上記デジタル
イメージから一コマのイメージを抽出し、ｆ）抽出され
た機械読取り可能なメタデータによって一コマのイメー
ジを処理する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、写真技術の分野
に、特に写真仕上げに関する。より詳しくは、本発明
は、写真フィルム上に位置決めされる符号化データパタ
ーンを採用する写真仕上げ方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】長年、３５ｍｍフィルムシステムが市場
に出回っている。このフィルムシステムは、特定構造の
カートリッジへ巻き付けられた感光銀塩（ＡｇＸ）媒体
と、このフィルムを取り扱い、それを一コマのイメージ
に対して露光させるように設計されたカメラと、フィル
ムを引き出し、それをケミカルバス中で現像し、そし
て、写真感光用紙上にイメージをプリントする写真仕上
げ設備とから構成される。このフィルムシステムの要素
は、長年にわたって、共に、密着した作業システムへ発
展してきた。

【０００３】近年、３５ｍｍフィルムシステムの一部が
変化しつつある。フィルムをスキャンし、イメージをデ
ジタル形式に変換する写真仕上げ設備が導入されてき
た。デジタルデータは、ある場合、デジタル書込みによ
り、可視プリントを作成するために直接用いられる。ま
た、他の場合には、データが、コンピュータシステムで
顧客により使用されるに際して、書込み可能な磁気又は
光ディスクに保存される。更に別の場合には、データ
が、ネットワークにより、ウェブサイトへ、若しくは、
顧客のコンピュータへ直接に送られる。この開発はごく
最近のものであるが、既に多くの会社がこのタイプのデ
ジタル処理設備を提供しており、デジタル処理設備は今
や広く普及している。デジタル処理設備の幾つかは、フ
ィルムカートリッジが送られる中心となる場所に設置さ
れ、他のデジタル処理設備は、小売り店に設置される。

【０００４】熟練者は、フィルム上の磁気層に磁気的
に、若しくは、フィルム上に潜像として光学的に、写真
フィルム上にデータを記録する方法を知っている。画像
形成分野においてメタデータ（metadata）として知られ
るデータは、撮影される一コマについての又は撮影者の
技術的な好みについての情報を含むかもしれない、若し
くは、イメージがいかに再生されるべきであるかについ
ての情報をも含むかもしれない。メタデータは、実際の
イメージの情報というよりも、１枚の写真に若しくは１
組の写真に関連した情報である。イメージがデジタル化
された場合には、イメージを再現する情報は、画素デー
タと呼ばれる。従って、その他の全ては、メタデータで
ある。

【０００５】１種のメタデータは、フィルムの特定フレ
ームの再生物を修正するような、撮影者の要求を記録す
る。例えば、撮影者は、全フレームのおよそ４分の１の
領域をなすフィルムフレームの中央領域が、最終プリン
トを再生するのに用いられる（「擬似ズーム」として知
られる）ことを要求することができる。その代わりとし
て、別の実施では、撮影者が、イメージが、単色で表さ
れる、例えばセピアの色合い（すなわちセピア調）を帯
びることを要求することができる。

【０００６】また別のメタデータは、再生されたイメー
ジを改良しないという情報を付加する。例えば、各フレ
ームが露光されたというデータは、メタデータとして保
存され得る。

【０００７】要するに、メタデータは、ある場面，場面
を撮影するために用いられるデバイス，撮影者の意図，
写真の前後関係、若しくは、写真データから作成される
べき所定の産物についての要求を記述することができ
る。メタデータは、また、再生物の品質を向上させるた
めに、また、簡単な読出し用に写真を分類するために、
更に、出力される産物を生成するために用いられてもよ
い。

【０００８】メタデータは、ある場面が撮影された際に
若しくはその後間もなく、それがカメラにおいて直接的
にかつ自動的に生成される場合に、最も有用である。し
かしながら、メタデータは、中間成分によりトランスポ
ートさせられる必要がある。その後、メタデータは、プ
リントを作成する又はデジタルデータを管理する処理設
備により読み出され、使用される。

【０００９】３５ｍｍフィルムシステムでは、撮影時点
において、メタデータをイメージ若しくはひと巻きのイ
メージと関連させるための唯一の実用的なメカニズム
が、フィルム自体に光学的にマークを付すことである。
これらの光学的なマークは、それらが、有用なコマの記
録と区別できるようにまたそれに干渉し合わないよう
に、作成される必要がある。それらは、また、フィルム
を読み出す設備がそれらを容易に判断し、解釈し得るよ
うに、作成される必要がある。

【００１０】光学的に記録されたメタデータの場合に
は、メタデータが、写真処理及びプリント動作を制御す
べく、写真仕上げ設備により読み出され得る。例えば、
１９９９年２月９日付けでコンステーブル（Constabl
e）等へ発布された米国特許第５８７０６３９号は、イ
メージフレームの縁部及びイメージ用に確保される領域
の外側上に、「ファットビット（fat bits）」と呼ばれる
潜像メタデータを記録することを開示している。イメー
ジ用に確保される領域は、ここでは、フィルム帯のセー
フフレーム領域（safe frame area）と呼ばれる。ファ
ットビットは、その後、イメージフレームから生成され
るプリントのアスペクト比を制御すべく用いられる。

【００１１】また、フィルムのセーフフレーム領域内の
イメージ上に時間及び／又は日付を重ねることにより、
時間および日付等のデータを光学的に記録することが知
られている。例えば１９９６年５月２１日付けでナカム
ラ等へ発布された米国特許第５５１９４６３号を参照す
ればよい。しかしながら、このデータは、機械読取り可
能であるように与えられるものでなく、イメージのプリ
ントが作成される場合に、光学的に再生され、単に目に
見えるものである。

【００１２】市場では、種々多様の３５ｍｍフィルムカ
メラが存在する。それらは、１０ドル未満で購入可能な
１回使用カメラから、数千ドルで購入可能なプロのカメ
ラまで、広範囲にわたる。同様に、これらのカメラのユ
ーザにより求められる特徴は、大きく異なる。また、こ
れらのカメラにおけるメタデータ用のマーキングデバイ
スの許容可能なコストは、大きく異なる。それにもかか
わらず、いかなるカメラがフィルム上にイメージを位置
決めしようとも、全ての３５ｍｍのカラーフィルムに関
して、同じ写真仕上げ設備が用いられる。

【００１３】光学的なメタデータを３５ｍｍフィルムに
書き込むカメラの導入を考慮した場合、フィルム上での
光学的なマークの位置決めが不可欠である。１つの選択
は、セーフフレーム領域の外側で、つまり、フィルムの
穿孔の間又は外側で、マークを位置決めすることであ
る。第２の選択は、フレーム付けされたイメージの間で
なく、セーフフレーム領域内で、マークを位置決めする
ことである。カメラ設計者の視点からみると、これら方
法の全てが長所及び短所を有しており、また、全てが非
常に実用的である。両方の方法は、有効領域およびデー
タ保存容量が共に制限されるという短所を有している。

【００１４】例えばデジタル走査が非常に一般的となっ
ても、処理設備は、フィルムのセーフフレーム領域の外
側に記録されるいかなる情報をも取り扱うために、特別
な設備の適応構造を必要とする。例えば、１９９７年９
月９日付けでロットナー（Rottner）等に発布された米
国特許第５６６５９５０号を参照すればよい。この米国
特許第５６６５９５０号は、写真フィルムの縁部に記録
する「ファットビット」を読み出すためのバーコードリ
ーダを開示している。過剰な費用や複雑性から、写真フ
ィルムのセーフフレーム領域の外側に記録された情報を
取り扱うためのこれら特別な設備の適応構造は、広く普
及しそうにない。

【００１５】写真仕上げ設備の設計者の視点からみる
と、前述した方法によれば、非常に異なる結果がもたら
される。前述したように、市場では、多くのタイプのデ
ジタル写真仕上げ設備が存在している。全ての場合、こ
の付加的な光学メタデータを読み出す機能は、既存の設
計に対する付属機能である。ほとんどの場合には、当該
分野において既存の設備を改良する必要がある。写真仕
上げ設備の設計には、機械的，光学的，電気的及びソフ
トウェア上の条件を考量することが要される。フィルム
上の、セーフフレーム領域の外側での、付加的な情報の
導入は、価値のある要求を、これら全ての分野に提起す
るものである。特に、写真仕上げシステムのソフトウェ
ア上の設計は、光学的な読取りデバイス及びイメージ処
理のサブシステムとの間には、多層のソフトウェアが存
在することから、相当に複雑である。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】メタデータがこのよう
に有用であることが明らかであることから、フィルムに
埋め込まれるメタデータの量を増やすことは実質的に有
益である。しかしながら、これまで、実質的な写真仕上
げハードウェア及びソフトウェアの変更が、増えた埋込
みメタデータに適応するために必要であった。

【００１７】そこで、付加的でコストのかかる写真仕上
げハードウェアの変更を要しない、写真フィルムからメ
タデータを光学的に記録し、再生するための改良方法及
び装置が必要となる。

【００１８】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、以下の
ステップを有する写真仕上げ方法を提供することによ
り、前述の必要は満たされる。すなわち、その写真仕上
げ方法は、フィルム帯上の全セーフフレーム領域内に、
機械読取り可能なメタデータおよび一コマのイメージを
露光させ、機械読取り可能なメタデータ及び一コマのイ
メージを含む可視イメージを作成すべく、フィルム帯を
処理し、デジタルイメージを作成すべく、上記セーフフ
レームをスキャンし、上記デジタルイメージから機械読
取り可能なメタデータを抽出し、上記デジタルイメージ
から一コマのイメージを抽出し、抽出された機械読取り
可能なメタデータによって一コマのイメージを処理する
ステップを有している。

【００１９】この発明は、付加的なメタデータが、ハー
ドウェアにおける変更を要さず、ソフトウェアの小さな
領域における僅かな変更のみを要する写真仕上げシステ
ムによって、簡単にスキャンされ、トランスポートされ
るという利点を有する。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、添付図面を参照しながら説明する。本発明によれ
ば、メタデータが、カメラ内の３５ｍｍ型の写真フィル
ム上に、それが既存の全ての３５ｍｍフィルムスキャナ
により読み出され得るように、光学的なマークとして書
き込まれる。このことは、フィルム上の各フレームの
「セーフフレーム領域」として一般に知られる、通常コ
マの記録に用いられるフィルムの領域に、光学的なマー
クを書き込むことにより実現される。これらのマーク
は、例えばカメラ内のＬＥＤデバイスにより生成される
符号化された濃度のパターンから構成される。各フレー
ムにおけるこのセーフフレーム領域の他の部分は、コマ
のイメージ、すなわちレンズから取り込まれたイメージ
を含む。メタデータパターンは、コマの情報から、空間
的に若しくは特有のカラーパターンに基づき、適切に隔
離されるように構成される。したがって、本発明は、当
業者に、中央のイメージ領域内にメタデータパターンを
位置決めする機会を呈するもので、それによって、フレ
ーム付きのイメージに匹敵するのみならず、いくつかの
手段で、フレーム付きのイメージからの区別を実現する
ものである。

【００２１】一種のメタデータは、フィルムの特定フレ
ームの再生物を修正するような、撮影者による要求を有
する。例えば、撮影者は、全フレームの約４分の１の領
域である、フィルムの中央領域が、最終プリントを作成
すべく用いられる（つまり擬似ズーム）ことをと要求し
てもよい。その代わりとして、他の実施に際し、撮影者
は、イメージが、単色で、セピアの色合い（つまりセピ
ア調）で表されることを要求してもよい。

【００２２】また別の種のメタデータは、再生されたイ
メージを修正しないという情報を付加する。例えば、各
フレームが実際に露光された日付が、メタデータとして
保存されてもよい。

【００２３】全フレームにおける現像された濃度が、ス
キャナによりフィルムから読み出され、複数のハードウ
ェア及びソフトウェアインターフェースを連続的に通過
させられ、計算手段へ送られる。この計算手段は、符号
化された情報を復号化し、所望のデジタルイメージを作
成すべく、イメージデータを修正する。符号化された情
報は、イメージが再生される方法を変更することができ
る、若しくは、コマに関する又は撮影者の好みに関する
情報を付帯することができる。

【００２４】３５ｍｍのデジタル走査及び処理設備の大
規模に配備されたベースが既に存在している。新たな設
備が開発されても、標準的なイメージフレームの外側に
記録さる情報を取り扱うための特別な適応構造が広く普
及しそうにない。この発明は、付加的なメタデータが、
ハードウェアにおける変更を要さず、ソフトウェアの小
さな領域における僅かな変更のみを要する写真仕上げシ
ステムによって、簡単にスキャンされ、トランスポート
されるという利点を有する。

【００２５】本発明によれば、機械読取り可能なメタデ
ータが、「セーフフレーム領域」と呼ばれるフィルムの
フレームの一部に光学的に記録される。セーフフレーム
領域は、産業上の慣習により、フレーム内のイメージを
再生するための全てのスキャナにより読み取られるフレ
ーム上の最小領域である。セーフフレーム領域は、ま
た、撮影されたイメージを含む。全フレームは、スキャ
ナにより読み取られ、コンピュータへ送られる。この
際、コンピュータは、メタデータを復号化することがで
き、それによって、写真仕上げ装置が、例えば、イメー
ジに対してデジタル的なサイズ再設定処理を加えること
により、所望のデジタルイメージを作成することが可能
となる。

【００２６】図１に示されるように、３５ｍｍフィルム
又はフィルム帯１０（ここでは交換可能に用いられる）
が、簡単な物理的レイアウトを有している。穿孔１１の
列が、フィルム帯１０の各縁部上に見られる。これらの
穿孔１１間の領域は、一般的に、一コマ１８のイメージ
を記録するために用いられる。フィルム帯１０上には、
規定されるいかなる元の骨組みも存在せず、従って、連
続したフレームのイメージは、フィルム帯１０上にて任
意に設定される。多くのフィルムは、工場においてそれ
らに書き込まれた潜像コード（不図示）を有している。
これらのコード（メタデータ形式）は、フィルム製造者
及びフィルムのタイプを識別するのに用いられる。コー
ドは、通常、写真設備における専用のデバイスによって
読み出される。コードは適切に規格化される。それらを
読み取るためのデバイスは、写真仕上げ設備を設計する
上で、複雑さを増す。

【００２７】図１，４及び５に示されるように、本発明
の１つの実施の形態によれば、特別な光学的マーキング
なしに工場から送られる、従来の３５ｍｍのフィルム又
はフィルム帯１０は、露光を受けるように一般的に意図
されたセーフフレーム領域１２を有している。フィルム
１０は、本発明とともに用いられるために後述するよう
に設計されたカメラ１４（図４に示される）に用いられ
る。カメラ１４は、イメージを取り込み、それをフィル
ム帯１０上に記録するために用いられる。本発明によれ
ば、一般的に光学的な露光を受けるセーフフレーム領域
１２は、２つの領域に分割されている。セーフフレーム
領域の一方の領域１６は、カメラ１４のレンズ１０２
（図５に示される）からの光学的な露光（不図示）を受
ける。もう一方の領域１９は、符号化されたメタデータ
の露光２０（更に図２に示される）を、カメラ１４内の
フィルムゲート１０４（図４に示される）の一部に置か
れた発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイ１０１等の変調光
源から受ける。カメラ１４については、図４，５，６，
７，８及び９を参照して、詳細に後述する。

【００２８】図２及び構成要素２０ａ−２０ｃに示され
るように、符号化されたメタデータ２０の構造は、カメ
ラ１４の精巧さ及び適用の必要性に基づき、種々の形式
をとり得る。例えば、非常に簡単なカメラでは、ＬＥＤ
の据付けの組は、濃度ドットのパターン（「ドット・コ
ード」２０ａと記載される）を書き込むことができる。
カメラ１４は、ドットコード２０ａを生じ、また、図４
に示される機械的な構成を有している。

【００２９】図４は、フィルム帯１０が所定位置に置か
れたカメラ１４の背面図であり、図５は、カメラ１４の
側面図である。レンズ１０２は、フィルム帯１０の平面
の前に、約３６ｍｍ隔てられて配置される。カメラ１４
におけるフィルムゲート１０４は、レンズ１０２を通過
した一コマからの光を、フィルム帯１０に到達させ、そ
の結果、コマの潜像が形成される。側面図に示されるよ
うなレール１０３は、フィルム帯１０が進むに際し、そ
れが摺動し得る丈夫な面を提供するものである。発光ダ
イオード（ＬＥＤ）１０１は、カメラ本体内に組み込ま
れる。各ＬＥＤ１０１は、フィルム帯１０が静止し、所
望の情報とともに符号化される間に、電圧印加されても
若しくはされなくてもよい。カメラ本体内の個々の孔
が、フィルムへ光を運ぶ。フィルム帯１０への光伝送用
の設計としては、この代わりに、カメラ設計における当
業者によく知られるものを適用することができる。光
は、遠隔に生成され、光学素子によりフィルムへ送られ
てもよい。光は、フィルムの前面へ若しくは背面へ伝送
されてもよい。光源が直接に変調されても、あるいは、
ＬＣＤなどの別個の光変調器が用いられてもよい。

【００３０】図５は、カメラ１４の側面図である。レン
ズ１０２は、フィルム帯１０の平面の前に、約３６ｍｍ
隔てられて配置される。側面図に示されるようなレール
１０３は、フィルム帯１０が進むに際し、それが摺動し
得る丈夫な面を提供するものである。カメラ１４におけ
るフィルムゲート１０４は、レンズ１０２を通過した一
コマからの光を、フィルム帯１０に到達させ、その結
果、コマの潜像が形成される。

【００３１】もしカメラがモータデバイスを有していれ
ば、一次元のバーコード２０ｂが、図４に示されるよう
なカメラ１４の機械的な構成によって実現され得る。図
６は、フィルム帯１０がその上に配置されるカメラ１４
の背面を示している。小規模の光投影アッセンブリ１０
８が、カメラ本体における孔内に配置される。アッセン
ブリ１０８は、アパーチャ１０６を照明するＬＥＤ１０
１と、フィルム帯１０上にアパーチャを焦点調整するレ
ンズ１０７（図７に示される）とから構成される。これ
により、フィルム帯１０上に細い光線がもたらされる。
ＬＥＤは、フィルム帯１０がカメラのモータドライブに
よって次の露光位置へ移動させられるに際して、バーコ
ード２０ｂを作成するために変調される。フィルム帯１
０への光伝送用の設計としては、この代わりに、カメラ
設計における当業者によく知られるものを適用すること
ができる。光は、ファイバ状の光学素子によって、フィ
ルム帯１０へ送られてもよく、あるいは、小さな光源
が、フィルム帯１０と直に接触するように配置されても
よい。光は、フィルム帯１０の前面又は背面に伝送され
てもよい。図７は、カメラ１４の側面を示している。付
加的な特徴としては、アパーチャ１０６と、フィルム帯
１０上へアパーチャを焦点調整するレンズ１０７とが存
在する。

【００３２】より精巧なカメラ１４は、図８に示される
カメラ１４の機械的な構成によって、１次元又は２次元
のバーコードブロック２０ｃを書き込める。図８は、フ
ィルム帯１０がそれに対向して置かれるカメラ１４の背
面を示している。図９は、カメラ１４の側面を示してい
る。図８及び９におけるレンズ１０２は、フィルム帯１
０の平面の前に、約３６ｍｍ隔てられて配置される。カ
メラ１４におけるフィルムゲート１０４は、レンズ１０
２を通過した一コマからの光を、フィルム帯１０に到達
させ、その結果、コマの潜像が形成される。背面図及び
側面図に示されるようなレール１０３は、フィルム帯１
０が進むに際し、それが摺動し得る丈夫な面を提供する
ものである。

【００３３】図９に示されるように、薄膜トランジスタ
液晶ディスプレイ（ＴＦＴ ＬＣＤ）アッセンブリ１０
９は、フィルムに近接して配置されている。それは、カ
メラ本体に組み込まれる、ＬＥＤアレイの長さに沿って
連続的に配列されたＬＥＤ１０１により照明される。フ
ィルムが静止する期間に、選択されたトランジスタに電
圧を印加するために、信号がＬＥＤアレイへ伝送され、
いくつかの画素が透明に、また、その他の画素が不透明
にされる。全てのＬＥＤに対して、順に、短期間の間、
電圧が印加される。

【００３４】前述した機械的な構成のすべてにおいて、
光学的なマークが、各フレームのセーフフレーム領域内
に書き込まれる。図４〜９に示される実施の形態では、
マークが、フィルムフレームの長手方向に平行に書き込
まれる。また、図４，５，８及び９とは別の実施の形態
では、フィルムフレームの短い方向に平行にのみ、光学
的なマークが書き込まれることも可能である、若しく
は、フィルムフレームの長手方向に沿って平行に書き込
まれたマークとともに、この種類の光学的なマークが書
き込まれることも可能である。

【００３５】図１に示されるように、本発明の好適な実
施の形態により、フィルム帯１０の始め及び終りに、メ
タデータがフィルム上に記録されたことを示すために、
あるセーフフレーム領域１３が、写真仕上げ動作におい
て検出され得る特有のパターン２４を記録するのに用い
られる。フィルムが工場で装填される１回使用のカメラ
の場合には、このパターン２４が、定着させられたマス
ク又はＬＥＤ変調器を介した光のフィルム上への投影に
より生成される。再装填可能なカメラでは、各フレーム
に用いられるパターン生成手段が、また、この特有のパ
ターンを生成するのにも用いられるであろう。

【００３６】フィルムのセーフフレーム領域にメタデー
タを付加するための装置は、フィルムのセーフフレーム
領域におけるデータ露光を実行すべく、例えば、上記で
引用された米国特許第５８７０６３９号に記述された光
学的データ記録回路を適切に改良することにより、１回
使用のカメラに組み込まれ得る。

【００３７】図３に示されるように、本発明による写真
仕上げを提供するためのシステム４２が、スキャナ２
６，インターフェース２８，イメージデータ管理部３
０，プリンタ３４及びデジタル出力デバイス３６を有し
ている。動作に際して、スキャナ２６は、デジタルイメ
ージを作成するために、通常の方法で、フィルム１０の
セーフ領域１２上のイメージをスキャンする。スキャナ
２６からのデジタルイメージデータは、スモール・コン
ピュータ・システム・インターフェース（ＳＣＳＩ）等
の標準的なハードウェアインターフェースを通過し、イ
メージデータ管理部３０へ達する。イメージデータ管理
部３０は、種々のデータ取扱い及びイメージ処理機能を
実行する複数のソフトウェアコンポーネントを有してい
る。イメージデータ管理部３０にて実行されるソフトウ
ェアコンポーネントは、インターフェースコンポーネン
ト２８，イメージ解析コンポーネント３８、及び、イメ
ージ処理コンポーネント４０である。インターフェース
コンポーネント２８は、通常、３つの機能を実行する。

【００３８】第１に、インターフェースコンポーネント
２８は、イメージデータ管理部３０からスキャナ２６へ
コマンドを送り、スキャナ２６からイメージデータ管理
部３０へステータスを伝える。これらのコマンド及びス
テータスの情報は、スキャナに依存したフォーマットか
ら、イメージデータ管理部３０に求められるスキャナに
依存しないフォーマットへ変換される必要がある。

【００３９】第２に、インターフェースコンポーネント
２８は、単一のフィルム帯からの全てのデータが解析及
び処理アルゴリズムへ提供されるように、スキャナ２６
によりイメージデータ管理部３０へ送られる連続したイ
メージデータを、一時的なバッファに保存する。

【００４０】第３に、インターフェースコンポーネント
２８は、スキャナ２６によりイメージデータ管理部３０
へ送られる連続したイメージデータを、再フォーマット
する。これにより、解析及び処理アルゴリズムにより求
められる順序および構成のイメージ情報が提供される。
インターフェースソフトウェアの設計及び動作は、一般
的には特定のスキャナに特有であり、もしスキャナの機
能が変更されれば、これは変更されなければならない。
このことは、イメージデータ管理部３０のオペレーティ
ングシステム内で、インターフェースソフトウェアの一
部が、ドライバコンポーネントとして実行されるという
事実により難しくなる。オペレーティングシステムソフ
トウェアは、アプリケーションソフトウェアと比較し
て、その変更が困難であることが知られている。

【００４１】フレーム１２の中身は、フレーム１２の縁
部を位置決めするのに用いられる公知のフレームライン
検出アルゴリズムが、通常どおりに機能するように設計
される。スキャナ２６からのデジタルイメージデータ
は、インターフェースコンポーネント２８を通過して、
イメージデータ管理部３０へ達する。イメージデータ管
理部３０は、種々のイメージ処理機能を実行する複数の
コンポーネントを有している。データ管理部３０にて実
行されるソフトウェアコンポーネントは、イメージ解析
コンポーネント３８及びイメージ処理コンポーネント４
０である。イメージ解析コンポーネント３８は、各フレ
ームについて、イメージ処理コンポーネント４０への方
向付けをもたらす。処理されたデジタルイメージは、プ
リンタ３４へ、又は、例えばＣＤライタ等のデジタル書
込みデバイスへ、若しくは、デジタル出力デバイス３６
へのインターフェースへ送られる。

【００４２】イメージ解析コンポーネント３８は、各フ
レームについて、イメージ処理コンポーネント４０への
方向付けをもたらす。イメージ解析コンポーネント３８
の第１の機能は、屋外，フラッシュを用いての屋内、又
は、有用な光を用いての屋内などの既知の組からなるイ
メージの種類の１つに、記録されたイメージを分類する
こと、あるいは、イメージの特定のアナログ特性を測定
することである。この特性は、フレームの平均的な光学
濃度などの、フィルムへの機械作用の露光に関連するも
のであってもよく、あるいは、イメージ内の空いたスペ
ースの位置などの記録されたコマの幾つかの特性に関連
するものであってもよい。近年のデジタル写真仕上げシ
ステムでは、イメージ解析コンポーネント３８が、本発
明の実行を制限することも、また、本発明のために変更
される必要もない多数の副次的な解析を有している。こ
れらの副次的な解析が、以下に説明されるように、コマ
により生成されるフレームの一部に適用される。

【００４３】副次的な解析の１つは、本発明の実施に影
響する。３５ｍｍの写真システムにおけるイメージフレ
ームの配置を決定するための明白な手段は存在しない。
フレームライン検出手段として知られる特定の解析アル
ゴリズムは、フィルム幅を横切って光学濃度の平均をと
り、低濃度から高濃度への、あるいは、高濃度から低濃
度への急激な変化のパターンを識別する。このパターン
から、フレームの位置が確認される。本発明の目的は、
既知のアルゴリズムを妨げることなく、メタデータを導
入することである。もしメタデータがフィルムフレーム
の長い方の寸法に対して平行に書き込まれれば、フィル
ムを横切る平均濃度は実質的に妨げられないであろう。
もしメタデータがフィルムフレームの短い方の寸法に対
して平行に書き込まれれば、それは、フレームラインの
検出手段がフレーム領域内で容易にメタデータを位置決
めすることができるように、設計される必要がある。メ
タデータの位置決めは、フィルムの少なくとも半分の幅
が、全ての可能性のある符号化されたメッセージについ
て露光されることを仮定することにより、実現可能とな
る。

【００４４】光学的に書き込まれたメタデータは、イメ
ージ解析コンポーネント３８における１つの副次的な解
析エレメントにより検出され、解釈される。イメージ解
析コンポーネント３８の全体的な論理フローと本発明と
の関係が、図１０にフローチャートで示される。この副
次的な解析は、インターフェースコンポーネント２８及
びフレームライン検出手段の出力により構成される、フ
ィルム帯からのイメージデータをあらわし、また、イメ
ージ解析コンポーネント３８において動作する一時的な
バッファにおいて実行される。

【００４５】第１の動作５１０では、フレームラインア
ルゴリズムが、フィルム上の露光済みフレームの位置を
識別すべく実行される。その結果は、各フレームの開始
をマークするイメージデータ位置の組である。動作５２
０は、意味をなす光学的なメタデータの存在を解析す
る。この動作５２０の解析プロセスは、図１１におい
て、更に詳細に示される。

【００４６】もし、メタデータが動作５３０で判断され
るように存在し、また、それを用いる機能が、このバー
ジョンのデジタル写真仕上げソフトウェアに含まれてい
るのであれば、動作５４０において、メタデータフラッ
グが、真（true）に設定される。動作５５０は、メタデ
ータが存在しないという動作５３０におけるメタデータ
から指示を受け、続いて、メタデータを偽（false）の
状態に設定する。その結果、動作５６０によって、第１
のフレームに注目させられ、メタデータフラッグ５７０
が更に解析されることになる。もしメタデータフラッグ
５７０が真の状態にあれば、動作５８０が第１のフレー
ムにおけるメタデータを読み出す必要がある。そうでな
ければ、動作５９０は、制御テーブルからのフレームの
一部において動作する他の全ての副次的な解析を実行す
ることになる。メタデータに基づく解析の変更がまた実
行される。動作５９５では、繰返しの必要が問われる
（つまり「他のフレームがあるか？」）。もし動作５９
５に対する問い５９５が肯定であれば、メタデータフラ
ッグ５７０は、そのままの状態について再度解析される
必要がある。そうでなければ、動作５９７で全プロセス
が終了する。

【００４７】図１１のフローチャートは、図１０のフロ
ーチャートに記述されるプロセスが依存することにな
る、意味のある光学的なメタデータの存在を判定するた
めの、ソフトウェアプロセスをあらわしている。図１１
に示されるように、第１の動作ステップ６１０が、特有
のパターンについて、第１のフレームを審査する。最初
の解析ステップ６２０は、メタデータが存在するか否か
を判定する。メタデータが存在していなければ、動作６
３０により、特有のパターンについて、最終のフレーム
が審査されることになる。第２の解析ステップ６４０
が、また、メタデータが存在するか否かを判定する。

【００４８】第１の解析ステップ６２０において、メタ
データの存在が肯定されると、動作６５０により、メタ
データの識別子（以下、ＩＤと表記）に関して、制御テ
ーブルが検索される。動作６５０は、また、次の使用の
ために、制御パラメータを保存する。動作６６０は、メ
タデータＩＤが既知であるか否かを判定する。メタデー
タＩＤが既知である場合、動作６７０により、メタデー
タが見つかったという結果を伴い、フローチャートにお
けるプロセスへのリターンがなされる。これに対して、
もしメタデータＩＤが既知でなければ、動作６８０によ
り、メタデータが見つからなかったという結果を伴い、
フローチャートにおけるプロセスへのリターンがなされ
る。なお、動作６４０による判定に際して、メタデータ
が存在しない場合には、動作６８０により、メタデータ
が見つからなかったという結果と伴い、フローチャート
におけるプロセスへのリターンがなされる。

【００４９】前述したように、図１１は、フィルム帯が
意味のある光学的なメタデータを含んでいるか否かを判
定するための方法を示している。そのプロセスは、特有
濃度のパターンを保存するために、また、もし存在すれ
ば、保存されるメタデータのタイプを識別するために、
フィルムの最初の又は最終のフレームの使用に依存す
る。特有のパターンは、いかなる撮影コマによっても作
成されそうにない高濃度及び低濃度の領域の非常に粗い
パターンとして定義される。

【００５０】図１１におけるプロセスの第１のステップ
６１０は、特有のパターンについて、フィルム上で見付
けられる第１のフレームを審査することである。この特
定のプロセスは、図１２及び１３を参照して更に後述す
る。もしパターンが見つからなければ、特有のパターン
について、最終のフレームが、図１２及び１３のプロセ
スを用いてもう１度審査される。もしパターンがいずれ
のフレームにおいても見つからなければ、図１０に示さ
れるようなメインソフトウェアの論理フローは、メタデ
ータがこの特定のフィルム帯から読出し不可能であるこ
とを伝えられる。もし特有のパターンが最初の又は最終
のフレームにて見つからなければ、メタデータＩＤがパ
ターンから復号化される。当業者は、複数の二値パター
ンを復号化する多数の方法が存在すること、また、冗長
性をもつコードが、間違った解釈の可能性を抑制すべく
用いられ得ることを認識しているであろう。

【００５１】図１１のフローチャートに示されるプロセ
スに見つけられたメタデータＩＤが、制御テーブルを検
索するために用いられる。次に例を示す。

【００５２】制御テーブルは、６つの欄、すなわち、メ
タデータＩＤ指定の欄，メタデータ領域の欄，コマイメ
ージ領域の欄、メタデータフォーマットの欄、人が読取
り可能なタグの欄、そして、最後に、特徴設定インデッ
クスの欄を有している。もしメタデータＩＤが既知でな
ければ、メイン論理フローは、メタデータがこのフィル
ム帯から読出し不可能であることを伝える。もしメタデ
ータＩＤが存在すれば、テーブル中の制御パラメータ
は、更なる使用のためにリターンされる。それらの適用
は前述した通りである。図１１に示されるように、もし
メタデータが認識されれば、前記に例示された制御テー
ブルが、メタデータの読取り及び利用についての情報を
提供する。メタデータＩＤは、カメラの製造業者及びデ
ジタル写真仕上げの製造業者により共に認められる識別
番号である。これらの製造業者は、また、制御テーブル
に記録される情報の作成についても共にする。メタデー
タ領域は、メタデータを含む使用可能なフィルムフレー
ムの一部を記述するものである。

【００５３】例えば、制御テーブルにおいて、ＩＤ＝１
の場合には、メタデータは、フィルムフレームの底部を
横切って、その長い方の辺に平行に保存される。コマイ
メージ領域は、レンズを通じてフィルムに記録される、
使用可能なフィルムフレームの一部を記述する。メタデ
ータフォーマットは、保存フォーマットに対するインデ
ックスである。例えば、図２において初期に示されるよ
うなコード１は、特定のドットコード２０ａをあらわ
し、また、コード２は、特定の一次元バーコード２０ｂ
をあらわし、更に、コード３は、特定の二次元バーコー
ドをあらわしている。人が読取り可能なタグ及び特徴設
定インデックスは、共に、このメタデータにより実行さ
れる特徴又は特徴の組の指標である。第１の指標は、シ
ステム設計者により、特徴を突きとめるために用いられ
る。第２の指標は、特徴を実行するソフトウェアブロッ
クにアクセスするために、図３のイメージ解析コンポー
ネント２８のソフトウェアにおいて用いられる。この例
では、制御テーブルが、各メタデータＩＤに関して、メ
タデータが見つけられるべきフィルム上の物理的な領
域，コマイメージが見つけられるべきフィルム上の物理
的な領域、及び、メタデータフォーマットに対するイン
デックスポインタを記述している。

【００５４】この際に、フィルムの各フレームをあらわ
すイメージデータが、第１のフレームから開始されるよ
うに、審査される。もしメタデータフラッグが真（tru
e）であれば、メタデータが、フレームから読み出され
る。ドットコードに関して、フレーム上でのドットの位
置がソフトウェアに保存され、既に読み取られたメタデ
ータ識別番号と関連付けられる。もし既知の場所におけ
る画素値がドットコード領域における平均的な画素値よ
りも小さければ、各ドットが０であるように認識され
る。そうでなければ、もし既知の場所における画素値が
ドットコード領域における平均的な画素値よりも大きけ
れば、各ドットが１であるように認識される。一次元及
び二次元バーコードを読み取るソフトウェアは，使用さ
れるバーコードに対して固有のものであり、また、当該
分野においてよく知られるものである。なお、メタデー
タのタイプ及び場所は、制御テーブルから知られる。こ
の時点で、イメージ解析コンポーネント２８に含まれる
副次的な解析の残りの全てが実行される。イメージとし
て、制御テーブルにより識別されるフレームの一部のみ
が、これらの副次的な解析へ提示される。これら副次的
な解析のいくつかは、このフレームから読み出されるメ
タデータの値により変更されてもよい。これらの状態
は、制御テーブルのエントリ「特徴設定インデックス」
に基づき、識別される。もし解析されるべき他のフレー
ムがあれば、このプロセスはループ式に繰り返される。
フィルム帯の最初の又は最終のフレームのいずれかにて
見つけられる特有のパターンについての審査は、このよ
うに実施される。この特有のパターンは、各フレームに
保存されるメタデータのフォーマット及び意味に対する
キーをもたらすものである。デジタル写真仕上げシステ
ムは、そのイメージ解析コンポーネント３８がその特定
のキーに応答するようにプログラムされている場合にの
み、メタデータの特定の例を解釈し、それに基づいて動
作することが可能である。

【００５５】これらの解析からの結果３７の集合は、イ
メージ処理コンポーネント４０へ送られる。イメージ処
理コンポーネント４０は、２つのキー機能を実行する。
第１に、それは、イメージ解析の任意の組合せについて
必要とされるイメージ処理ステップを規定する一組のル
ールを実行する。第２に、それは、インターフェースコ
ンポーネントにより提供されるイメージデータの各フレ
ーム上で、イメージ処理ステップの特定のシーケンスを
実行する。

【００５６】例えば、上記解析の結果に基づき、フィル
ム帯上の第３のフレームに対応するイメージデータが、
特定の三次元のルックアップテーブルを通過し、特定の
イメージシャープ化の度合いが付与される。その結果の
処理されたデジタルイメージは、プリンタ３４、又は、
例えばＣＤライタ等のデジタル書込みデバイス、若しく
は、インターネット３６のインターフェースに送られ
る。もしイメージ解析コンポーネント３８によりイメー
ジから抽出されるメタデータが、イメージの修正よりも
むしろ注釈のために、イメージデータ管理部３０により
用いられるのであれば、それは、伝送経路３２で指示さ
れるように、プリンタ３４によりプリントの背面側若し
くはデジタル出力デバイス３６によりデジタルファイル
のヘッダー内に書き込まれる。

【００５７】図１２及び１３は、図１１のステップ６１
０及び６３０を実行する方法を、より詳細に示してい
る。その方法は、図１４において後に示す特有のパター
ンを取り扱うために、書き込まれている。特有のパター
ンは、上記方法を簡単で且つ容易にするように、それを
検出する方法と共同して設計されるものである。図１２
及び１３に示されたプロセスに対する入力は、最初又は
最終のフィルムフレームについてのイメージデータであ
る。プロセスにおける最初の動作８１０は、８つの領域
の各々における平均の画素値を測定することである。各
領域は、フレームの上部から下部まで及び、共に全フレ
ームをカバーするものである。次に、平均の画素値８２
０の平均化が、フレームの平均値を算出するために行な
われる。この平均値は、平均化に際して、８片の平均の
各々が平均値を越えるか又はそれ未満であるか否かを判
定するために用いられる。これは、０〜２５５までの値
にわたる８ビット数を生成すべく、一定のオーダで結び
付けられ得るイメージコンテントの８ビットから生じる
ものである。図１４の特有のパターンによりこのプロセ
スにおいて生成される値は、フレームを横切るパターン
の位置のシフトによって、また、イメージコンテントに
よって、必ずしも同じではないが、小さなサブセットの
数のみが生成され得る。８ビット数に基づくルックアッ
プ動作は、特有のパターンの第１の様相を識別すべく用
いられ、ほとんどのコマ及び一様の値の全フレームが拒
否される。動作８３０の一部であるこの同様のルックア
ップ動作は、特有のパターンを更に識別するための手段
をもたらすイメージ座標の組を提供する。

【００５８】もしルックアップテーブルのエントリが問
いの動作８４０において０であれば、特有のパターンが
存在しそうになく、また、動作８４５は、この情報を、
図１１の呼出しプログラムへリターンする。特有のメタ
データパターン９００の例は、図１５に示される。特有
のパターン９００の存在を更に判定するために、ルック
アップテーブルは、図１５に開示されるように、６つの
ライン９１０，９２０，９３０，９４０，９５０及び９
６０の終点の位置を含んでいる。基準ライン９７０が、
また、図１５に示される。もしパターン９００が存在す
れば、ライン９２０及び９５０に沿った平均値が、ライ
ン９１０，９３０，９４０及び９６０に沿った平均値よ
りもずっと高くなるであろう。このラインの組は、図１
４における特有のパターンと共同して設計されている。
動作８５０は、特有のパターンの第２の様相に関して、
このテストを実施する。再度、これは、６ラインにおけ
る強度をあらわす６ビットから入力されたルックアップ
テーブルを介して認められ得る。動作８６０は、もしフ
レームにおけるパターンが特有のパターンに符合すれば
論理真になるルックアップテーブルのエントリをテスト
する。この特有のパターンに符合する画素値のパターン
を含むコマはほとんどない。もしフレームのパターンが
特有のパターンに符合しなければ、動作８４５は、この
情報を図１１の呼出しプログラムへリターンする。した
がって、図１５は、図１２及び１３におけるフローチャ
ート８００用のツールを表している。なお、図１４は、
単に、実行され得る可能性のある特有のパターンの一例
にすぎない。

【００５９】もしパターンが認められれば、動作８７０
は、図１４に記述される複数の位置９０５にて、フレー
ムにおけるイメージデータを審査する。これらの位置９
０５は、特有のパターンの一部として、高い又は低い光
学的濃度を含み、また、フィルム帯の特定のコンテント
を識別するのに有用である。それらは、メタデータＩＤ
を構成するために、一定のシーケンスで連鎖させられる
一連のデジタルビットを生成するために、平均的なフレ
ーム濃度と比較される。このメタデータＩＤは、動作８
８０によって、図１１の呼出しプログラムにリターンさ
れる。

【００６０】独立型コンピュータ又は小売り店の写真仕
上げ装置が用いられる他の実施の形態では、フィルム帯
１０が、デジタル写真仕上げシステムの一部であるスキ
ャナ２６へ送られる。これに対して、他の実施の形態に
関し、大規模な写真仕上げ装置では、図３に示されるフ
ィルム帯１０は、スプール状のフィルム５０を形成する
ために、他の多くのフィルム帯のロールと１つにまとめ
られ、スプライス５２で繋ぎ合わされる。その結果、異
なるタイプのデジタル写真仕上げシステムが構成され
る。いずれのデジタル写真仕上げシステムが用いられる
かにかかわらず、パターン２０がフィルム帯１０の両端
部に記録されることから、システムは、フィルム帯１０
を特定し、また、既知の写真仕上げハードウェアを用い
て、特定の処理を行なうことができる。写真仕上げ装置
は、単に、これらの特別なメタデータ書込みカメラか
ら、フィルムを含む独特の処理バッチを生成する必要が
ない。本発明のこの特徴は、確立された写真仕上げ環境
において、限定された数の特定のカメラが簡単なままで
ある必要があることから不可欠である。写真仕上げ装置
は、メタデータの付帯したフィルムを処理するために、
その写真仕上げ用のハードウェアを変更する必要がな
い。

【００６１】なお、本発明は、例示された実施の形態に
限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲
において、種々の改良及び設計上の変更が可能であるこ
とは言うまでもない。

【００６２】

【発明の効果】本発明の利点は、フィルム上で符号化さ
れたメタデータ２０を取り扱うべく変更される必要のあ
る写真仕上げシステム４２のコンポーネントがほとんど
ないことを考慮することにより、評価され得る。例え
ば、スキャナ２６，インターフェース２８、及び、イメ
ージデータ管理部３０のほとんどが、メタデータ２０の
存在とは無関係である。３５ｍｍフォーマットの写真フ
ィルムが用いられてよい。若しくは、他のフィルムのフ
ォーマットも適用可能である。イメージ解析コンポーネ
ント３８のみが、このように保存されたメタデータ２０
を取り扱うために変更される必要がある。同じシステム
４２は、「ドットコード」２０ａ，「一次元バーコー
ド」２０ｂ又は「二次元バーコード」２０ｃ、若しく
は、これら３つのコードタイプを幾つか組み合せたバー
ジョンとして符号化されるメタデータ２０を取り扱うこ
とができる。

【００６３】もしこのように符号化されたフィルム帯１
０が、メタデータに通じていないデバイスによりプリン
トされるならば、結果としてのプリントは、たとえメタ
データが目に見えるものであろうと、認識可能である。
更に別の実施の形態では、符号化システム２０ｃが用い
られ、ここでは、符号化された情報がノイズらしきグレ
ーの境界のようにあらわれ、また、観察者にとって不快
でない光学プリントをもたらすようなメタデータが生成
される。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明による機械読取り可能なメタデータを
有するフィルム帯を概略的に示す図である。

【図２】 本発明とともに用いられる符合化されたメタ
データの可能性のある構造を概略的に示す図である。

【図３】 本発明による写真仕上げシステムを概略的に
示す図である。

【図４】 図２に示されるような「ドットコード」を生成
し得るカメラの機械的な構造を後方から示す図である。

【図５】 図２に示されるような「ドットコード」を生成
し得るカメラの機械的な構造を側方から示す図である。

【図６】 図２に示されるような「一次元バーコード」
を生成し得るカメラの機械的な構造を後方から示す図で
ある。

【図７】 図２に示されるような「一次元バーコード」
を生成し得るカメラの機械的な構造を側方から示す図で
ある。

【図８】 図２に示されるような「２次元バーコード」
を生成し得るカメラの機械的な構造を後方から示す図で
ある。

【図９】 図２に示されるような「２次元バーコード」
を生成し得るカメラの機械的な構造を側方から示す図で
ある。

【図１０】 メタデータの存在を解析するためのフロー
チャートである。

【図１１】 特有のメタデータを検索するためのフロー
チャートである。

【図１２】 特有のメタデータＩＤを形成するための第
１のフローチャートである。

【図１３】 特有のメタデータＩＤを形成するための第
２のフローチャートである。

【図１４】 特有のメタデータパターンの一例を示す図
である。

【図１５】 図１２及び１３のフローチャートを用い
て、特有のメタデータＩＤを形成する処理の詳細を示す
図である。

【符号の説明】

１０ フィルム帯，１１ 穿孔の列，１２ セーフフレ
ーム，１３ パターンの記録に用いられるセーフフレー
ム，１４ カメラ，１６ 第１の領域，１８記録された
コマのイメージ，１９ 第２の領域，２０ 符号化され
たメタデータ，２０ａ ドットコード，２０ｂ バーコ
ード，２０ｃ 二次元バーコード，２４ セーフフレー
ム領域における特有のパターン，２６ スキャナ，２８
インターフェース，３０ イメージデータ管理部，３
２ 伝送経路，３４ プリンタ，３６ デジタル出力デ
バイス，３７ 結果の集合，３８ イメージ解析コンポ
ーネント，４０ イメージ処理コンポーネント，４２
写真仕上げシステム，５０ スプール状のフィルム，１
０１ 組み込まれたＬＥＤ，１０２ レンズ，１０３
レール，１０４ フィルムゲート，１０６ アパーチ
ャ，１０７ 焦点調整レンズ，１０８ 投影アッセンブ
リ，１０９ ＴＦＴ ＬＣＤアッセンブリ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H103 AA01 AA11 AA21 AA22 AA23 AA24 AA28 AA31 AA38 BB02 BB22 BB23 BB24 2H106 BA47 BH00 5C062 AB03 AB17 AB33 AB40 AC02 AC24 AC58 AE07 AE15 AF06

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ａ）フィルム帯上の全セーフフレーム領
   域内に、機械読取り可能なメタデータおよび一コマのイ
   メージを露光させ、 ｂ）上記機械読取り可能なメタデータ及び一コマのイメ
   ージを含む可視イメージを作成すべく、上記フィルム帯
   を処理し、 ｃ）デジタルイメージを作成すべく、上記セーフフレー
   ムをスキャンし、 ｄ）上記デジタルイメージから機械読取り可能なメタデ
   ータを抽出し、 ｅ）上記デジタルイメージから一コマのイメージを抽出
   し、 ｆ）抽出された機械読取り可能なメタデータによって一
   コマのイメージを処理するステップを有していることを
   特徴とする写真仕上げ方法。