JP2002268477A - 電子写真画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プロセスカートリッジのトナーシールを引き
抜かないで装置本体へ装着した場合のユーザの混乱を防
止する。 【解決手段】 プロセスカートリッジ１７の不揮発性メ
モリ１７にプロセスカートリッジが未使用新品であるこ
とを示すビット情報を入力しておく。トナーシール残量
検出部２０の出力をトナー残量レベル検出機能１１３で
検出し、不揮発性メモリ１８から入力されているメモリ
アクセス予約機能の情報と比較し、プロセスカートリッ
ジが新品であり、トナー無しの場合にトナーシール引き
忘れとして装置本体に表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、不揮発性メモリと
トナー残量検知手段とを有する脱着可能なプロセスカー
トリッジを装着可能な電子写真画像形成装置に関する。

【０００２】ここで、電子写真画像形成装置とは、電子
写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するも
のである。そして、電子写真画像形成装置の例として
は、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば
レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファク
シミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

【０００３】なお前述のプロセスカートリッジとは、帯
電手段、現像手段、またはクリーニング手段と電子写真
感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッ
ジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであ
る。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少な
くとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ
化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするもの
である。さらに、少なくとも現像手段と電子写真感光体
とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置
本体に着脱可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】電子写真を用いた画像形成装置では、そ
の使用が長時間に及ぶと感光体ドラムの交換、現像剤の
補給や交換、その他（帯電器、クリーナ容器など）の調
整・清掃・交換が必要となるが、このような保守作業は
専門知識を有するサービスマン以外は事実上困難であっ
った。

【０００５】そこで、電子写真画像形成プロセスを用い
た画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電
子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカート
リッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に
着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されて
いる。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置の
メンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行
うことが出来るので、格段に操作性を向上させることが
出来た。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像
形成装置において広く用いられている。

【０００６】従来この種の電子写真画像形成装置例えば
レーザービームプリンタは、図８の如き構成をなしてい
る。

【０００７】ここで１は、静電潜像を形成するための感
光体ドラム、２は感光体ドラム１を一様に帯電するため
の帯電ローラ、５はレーザビームを感光ドラム１上で走
査するための光学ユニット、６は光学ユニット５から発
せられたレーザビーム、３は、レーザビーム６により感
光ドラム１上に形成された静電潜像を、トナーにて現像
するための現像器、４は感光体ドラム１上のトナー像
を、所定の用紙に転写する転写ローラ、７は用紙上のト
ナーを溶融して用紙に定着させる定着器、８は印字する
用紙を積載しておくための標準カセット、９は標準カセ
ットから用紙をピックアップする給紙ローラ、１０は手
差しトレイ、１１は手差し給紙ローラ、１２は用紙を機
外へ排出するための排出ローラ、１３は搬送されてきた
用紙の印字のための先端レジストをとるためのレジスト
センサ、１４は用紙が正常に定着器を排出終了したかを
確認するための排紙センサ、１５は標準カセットの紙有
無を検出するセンサ、１６は手差し用紙有無を検出する
ためのセンサ、１７′は感光体ドラム１、帯電ローラ
２、現像器３、トナーを充填されたトナー容器２１が一
体となりプリンタ本体から脱着可能なプロセスカートリ
ッジ、１９はプロセスカートリッジ１７の出荷時にトナ
ーの漏れ等が発生しないようにトナーをトナー容器２１
に確保しておくためのトナーシールでこのトナーシール
１９はユーザがプロセスカートリッジ１７′をプリンタ
に装着する際に引き抜かれる。

【０００８】図９は、従来のプリンタ制御部をブロック
図で示したものである。１０１′は、ホストコンピュー
タとの間での通信と画像データの受信、及び受け取った
画像データをプリンタが印字可能な情報に展開すると共
に、後述するプリンタエンジン制御部との間で信号のや
り取り及びシリアル通信を行うプリンタコントローラ、
１０２′はプリンタコントローラとの間で信号のやり取
り、シリアル通信を介してプリンタエンジンの各ユニッ
トの制御を行うエンジン制御部、１０３はプリントする
用紙を給紙搬送しプリント後の排紙までの紙搬送をエン
ジン制御部１０２′の指示に基づき実行する用紙搬送制
御部、１０４はスキャナモータの駆動及びレーザのＯＮ
／ＯＦＦ制御をエンジン制御部の指示に基づき実行する
光学系制御部、１０５は帯電、現像、転写等の電子写真
プロセスに必要な高圧出力をエンジン制御部１０２′の
指示に基づき実行する高圧系制御部、１０６はエンジン
制御部１０２′の指示に基づき定着器７の温度制御を行
なうとともに、定着器７の異常検出等を行う定着温度制
御部、１０７は給紙部及び紙搬送路内の紙有無センサの
情報をエンジン制御部１０２′に伝達する紙有無センサ
入力部、１０８は用紙搬送中の搬送不良を検出するジャ
ム検出部、１０９はプリンタ内の機能部の故障を検出す
る故障検出部、１７はプリンタに脱着可能なプロセスカ
ートリッジである。

【０００９】従来では、トナーシールが引き抜かれずに
プロセスカートリッジがプリンタに装着された場合に
は、トナー残量検出手段がトナーを検出できないため
に、新品であるにも関わらず、トナー無しの状態になっ
てしまう場合があった。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】前述従来例では、ユー
ザが間違ってトナーシールを引かずにプロセスカートリ
ッジを装着してしまった場合に、プリンタはトナー無し
として報知してしまう場合があり、ユーザを混乱させて
しまう場合があった。

【００１１】本発明は上述従来の技術を更に発展させた
ものであり、ユーザがトナーシールを引かずにプロセス
カートリッジを装着した場合においてもユーザがまごつ
くことがない表示手段を有する電子写真画像形成装置を
提供することを目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】主要な本発明はプロセス
カートリッジを着脱可能で記録媒体に画像を形成する電
子写真画像形成装置において、 ａ．電子写真感光体ドラムと、電子写真感光体ドラムに
作用するプロセス手段と電子写真画像形成装置本体から
の制御によって内容の読み出し、書き換えが可能な不揮
発性メモリと、トナー残量を検出するトナー残量検出手
段と、使用開始直前までトナーを保存しておくための、
トナーシール手段と、を有するプロセスカートリッジを
取り外し可能に装着する装着手段と、 ｂ．電源投入時あるいは、プロセスカートリッジが脱着
された可能性がある操作が行われた後、前記プロセスカ
ートリッジ内の不揮発性メモリの内容と前記トナー残量
検出手段からの出力に基づくトナー残量情報とから、前
記トナーシールを除去しないで画像形成装置本体にプロ
セスカートリッジが装着されたことを判断するトナーシ
ール状態検出手段と、 ｃ．記録媒体を搬送するための搬送手段と、を有するこ
とを特徴とする電子写真画像形成装置としたことによ
り、ユーザがトナーシールを引き忘れてプリンタに装着
したとしても、その事実を正しく報知することができ、
ユーザに適切な操作を促すことができるものである。

【００１３】

【発明の実施の形態】（実施の形態１）図１は、本発明
の実施の形態１におけるプリンタ機構部の断面を概略示
したものである。

【００１４】ここで１は、静電潜像を形成するための感
光体ドラム、２は感光体ドラム１を一様に帯電するため
の帯電ローラ、５はレーザビームを感光体ドラム１上で
走査するための光学ユニット、６は光学ユニット５から
発せられたレーザビーム、３は、レーザビーム６により
感光体ドラム１上に形成された静電潜像を、トナーにて
現像するための現像スリーブ、４は感光体ドラム１上の
トナー像を、所定の用紙に転写する転写ローラ、７は用
紙上のトナーを溶融して用紙に定着させる定着器、８は
印字するために用いる記録媒体としての用紙を積載して
おくための標準カセット、９は標準カセットから用紙を
ピックアップする給紙ローラ、１０は手差しトレイ、１
１は手差し給紙ローラ、１２は用紙を機外へ排出するた
めの排出ローラ、１３は搬送されてきた用紙の印字のた
めの先端レジストをとるためのレジストセンサ、１４は
用紙が正常に定着器７を排出終了したかを確認するため
の排紙センサ、１５は標準カセットの紙有無を検出する
センサ、１６は手差し用紙有無を検出するためのセン
サ、１７は感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像器３、
トナーＴを充填されたトナー容器２１が一体となりプリ
ンタ本体に着脱可能なプロセスカートリッジ、１８はプ
ロセスカートリッジ内に装着された不揮発性メモリであ
る。この不揮発性メモリ１８の中には、出荷時にこのプ
ロセスカートリッジ１７が新品であることを示すビット
情報を含んでおり、ユーザがトナーシール１９を引き所
定のプリント動作を開始した時点で新品でない旨書き換
えられる。１９はプロセスカートリッジの出荷時にトナ
ーの漏れ等が発生しないようにトナーを所定の箇所に確
保しておくためのトナーシールでこのトナーシール１９
はユーザがプロセスカートリッジ１７をプリンタ本体に
装着する際に引き抜かれる。この図１では、トナーシー
ル１９が引き抜かれていない状態の図を示しており、２
１がトナー容器であり、トナーシール１９によって、現
像器３へのトナー供給が遮断された状態になっている。
２０は、トナー残量検出手段で、２枚の金属板の間に存
在するトナーの量で、金属板間の静電容量の変化を電気
的に検出する構成になっている。このトナー残量検出手
段は２０前述トナーシール１９が引き抜かれた状態でト
ナーが金属板間に供給されることによって、正しい残量
を検出できる。

【００１５】このプロセスカートリッジ１７はプリンタ
本体の不図示のドアを開いて、プリンタ本体に着脱され
る。即ち感光体ドラム１の軸線上の両側には位置決めボ
ス（不図示）がカートリッジ枠体から突出しており、プ
ロセスカートリッジ１７を短手方向（感光体ドラム１の
長手方向に交叉する方向）からプリンタ本体の左右の内
壁に設けたガイドレールにガイドさせて位置決め部へ前
記位置決めボスを嵌入して装着する。取り外す場合は上
記の逆である。

【００１６】図２は、本発明におけるプリンタ制御部を
ブロック図で示したものである。

【００１７】１０１は、ホストコンピュータとの間での
通信と画像データの受信、及び受け取った画像データを
プリンタが印字可能な情報に展開すると共に、後述する
プリンタエンジン制御部との間で信号のやり取り及びシ
リアル通信を行うプリンタコントローラ、このプリンタ
コントローラ１０１は表示パネルと接続されておりシリ
アル通信から入手したエンジンの情報をユーザに報知す
ることが可能である。１０２はプリンタコントローラ１
０１との間で信号のやり取り、シリアル通信を介してプ
リンタエンジンの各ユニットの制御を行うエンジン制御
部、１０３はプリントする用紙を給紙搬送しプリント後
の排紙までの紙搬送をエンジン制御部の指示に基づき実
行する用紙搬送制御部、１０４はスキャナモータの駆動
及びレーザのＯＮ／ＯＦＦ制御をエンジン制御部の指示
に基づき実行する光学系制御部、１０５は帯電、現像、
転写等の電子写真プロセスに必要な高圧出力をエンジン
制御部の指示に基づき実行する高圧系制御部、１０６は
エンジン制御部の指示に基づき定着器の温度制御を行な
うとともに、定着器の異常検出等を行う定着温度制御
部、１０７は給紙部及び紙搬送路内の紙有無センサの情
報をエンジン制御部１０２に伝達する紙有無センサ入力
部、１０８は用紙搬送中の搬送不良を検出するジャム検
出部、１０９はプリンタ内の機能部の故障を検出する故
障検出部、１７はプリンタエンジンに脱着可能なプロセ
スカートリッジである。このプロセスカートリッジ内に
はエンジン制御部１０２とデータの授受が可能な不揮発
性メモリ１８が搭載され、エンジン制御部１０２からデ
ータの読み出し、あるいはデータの書き込みが可能な構
成となっているとともに、トナー残量検出手段２０を有
してプロセスカートリッジ内のトナー残量を検出してい
る。この出力をモニタして、プロセスカートリッジ内の
トナー残量を判断するのが１１３のトナー残量レベル検
出機能である。また、プリンタ制御部内には、前記不揮
発性メモリ１８の内容を読み取り、その結果と前記トナ
ー残量とからトナーシール１９を引かれているかどうか
を判断するトナーシール状態検出手段１１４を有する。

【００１８】プリンタコントローラ１０１は、シリアル
通信のデータ信号線である／ＳＣ信号と、シリアルクロ
ック信号線である／ＳＣＬＫ信号とにより、エンジン制
御部１０２からのステータス情報を吸上げ、その結果エ
ンジン制御部１０２から、トナーシール引き忘れ警告情
報を受け取ると、表示パネル１１６に『トナーシールを
引き抜いてください！』なるメッセージを報知し、ユー
ザに対して的確な作業を促す。

【００１９】図３はプロセスカートリッジ内の構成を断
面図で示したものである。

【００２０】ここで、１は感光体ドラム、２は帯電ロー
ラ、３ａは現像スリーブ、１８は不揮発性メモリ、１９
はトナーシール、２０ａ，２０ｂはトナー残量検出のた
めの金属板となっている。

【００２１】また、不揮発性メモリ１８の内容は、図４
のようになっている。

【００２２】メモリ内は各アドレスごとに１６ｂｉｔ単
位のデータが書き込まれている。

【００２３】内容的には、製造年月日、シリアル番号、
新品カートリッジビット（“１”＝新品）、プリント総
枚数カウンタ、トナー残量、などがある。この不揮発性
メモリは、プロセスカートリッジ１７出荷時に初期値を
書き込まれた状態で出荷される。そして、新品のプロセ
スカートリッジ１７は、所定アドレス０３ｈの内容が０
００１ｈであるか、００００ｈであるかによって新品か
一度使用された履歴があるかを識別できる。

【００２４】図５は、プロセスカートリッジ内のトナー
残量検出手段をブロック図で示したものである。

【００２５】現像器近傍のトナー容器部に２枚の金属板
２０ａ，２０ｂを所定の距離を離して配置し、その金属
板の片側２０ｂに矩形波のバイアス電圧を印加する。そ
の際にもう一方の金属板２０ａに発生する微分波形と、
あらかじめ設定されたリファレンスコンデンサＣｒによ
って発生した微分波形とを比較回路１１３により比較
し、差分に応じたアナログ出力を得る。そのアナログ出
力をＡＤ変換部１１５でＡ／Ｄ変換して、最終的なトナ
ー残量レベルを判断する。

【００２６】以上の構成により、エンジン制御部内のト
ナーシール状態検出手段の具体的な判断フローチャート
を図６に示す。

【００２７】まず、エンジン制御部１０２は、プリンタ
の電源が投入されるか、プロセスカートリッジ１７の脱
着のためのドアがクローズされたかを判断する。

【００２８】上記事象が発生すると、次にプロセスカー
トリッジ１７が装着されているか否かを判断する。

【００２９】プロセスカートリッジ１７の有無について
は、メカニカルなスイッチをプロセスカートリッジ１７
の装着に連動させて作動させてその結果を電気的に判断
するか、あるいは、帯電等の定電圧のバイアスを印加し
てその結果流れる電流値をモニタすることにより負荷の
有無で判断するなどの方法がある。

【００３０】その結果、プロセスカートリッジ１７が装
着されていると判断した場合には、プロセスカートリッ
ジ内の不揮発性メモリ１８の内容のチェックを行い、不
揮発性メモリ１８が正常に動作できる状態にあると判断
した場合に、初めて不揮発性メモリ１８の内容を確認す
る。

【００３１】不揮発性メモリ１８の内容の中の新品カー
トリッジ情報が“１”つまり、新品である場合には、ト
ナー残量チェックを行う。その結果、トナー残量値があ
らかじめ決められた閾値Ｎよりも多い場合には、前述新
品カートリッジビットを“０”にするための不揮発性メ
モリ１８への書込みを行う。トナー残量値がＮより少な
いと判断した場合には、トナーシール１９が引かれずに
プロセスカートリッジ１７が装着されたと判断して、エ
ンジン制御部内のステータス情報に、『トナーシール引
き忘れ警告』情報をセットし、プリンタコントローラ１
０１に対して、シリアル通信／ＳＣを介して報知する。
一旦『トナーシール引き忘れ警告』がセットされた場合
には、ドアオープンされるまでその情報は保持し、プリ
ント動作が行われないようにエラー状態にする。

【００３２】このエラー状態にする方法としては、エン
ジン制御部１０２で禁止状態にする方法と、エンジン制
御部１０２はプリント可能状態であってもプリンタコン
トローラ側でプリント禁止にする方法のどちらの方法で
も問題ない。

【００３３】その後ドアオープン状態になった場合に
は、トナーシール１９を引き抜いたプロセスカートリッ
ジ１７が装着される可能性があるので、ドアオープン検
出時には一旦『トナーシール引き忘れ警告』情報をリセ
ットする。

【００３４】またこの新品カートリッジビットは、プリ
ンタコントローラ１０１からの所定のコマンドによりリ
セットする方法とエンジン側の都合によりエンジン側の
判断でクリアする方法とがある。前記方法では、プリン
タコントローラ１０１が警告情報を報知した後、プリン
タコントローラ１０１の指示に基づきクリアすることが
できる。また、後者の方法の場合には、トナーシール引
き忘れ状態が解除されるまでプリントせずに新品カート
リッジ状態を保持できる。

【００３５】本発明では、これらどちらの方法であって
も同様の効果が出せる。

【００３６】（実施の形態２）図７は、本発明における
プリンタ制御部をブロック図で示したものである。

【００３７】２０１は、ホストコンピュータとの間での
通信と画像データの受信、及び受け取った画像データを
プリンタが印字可能な情報に展開すると共に、後述する
プリンタエンジン制御部との間で信号のやり取り及びシ
リアル通信を行うプリンタコントローラ、このプリンタ
コントローラ２０１は表示パネルと接続されておりシリ
アル通信から入手したエンジンの情報をユーザに報知す
ることが可能である。２０２はプリンタコントローラと
の間で信号のやり取り、シリアル通信を介してプリンタ
エンジンの各ユニットの制御を行うエンジン制御部、２
０３はプリントする用紙を給紙搬送しプリント後の排紙
までの紙搬送をエンジン制御部の指示に基づき実行する
用紙搬送制御部、２０４はスキャナモータの駆動及びレ
ーザのＯＮ／ＯＦＦ制御をエンジン制御部の指示に基づ
き実行する光学系制御部、２０５は帯電、現像、転写等
の電子写真フ゜ロセスに必要な高圧出力をエンジン制御
部の指示に基づき実行する高圧系制御部、２０６はエン
ジン制御部の指示に基づき定着器の温度制御を行なうと
ともに、定着器の異常検出等を行う定着温度制御部、２
０７は給紙部及び紙搬送路内の紙有無センサの情報をエ
ンジン制御部に伝達する紙有無センサ入力部、２０８は
用紙搬送中の搬送不良を検出するジャム検出部、２０９
はプリンタ内の機能部の故障を検出する故障検出部、２
１０はプリンタエンジンに脱着可能なプロセスカートリ
ッジである。このプロセスカートリッジ内にはエンジン
制御部２０２とデータの授受が可能な不揮発性メモリ２
１１が搭載され、エンジン制御部２０２からデータの読
み出し、あるいはデータの書き込みが可能な構成となっ
ているとともに、トナー残量検出手段２１２を有してプ
ロセスカートリッジ内のトナー残量を検出している。こ
の出力をモニタして、プロセスカートリッジ内のトナー
残量を判断するのが２１３のトナー残量レベル検出機能
である。

【００３８】前述実施の形態では、これらの情報をもと
にエンジン制御部内でトナーシールの状態を判別してい
たが、本実施の形態では、この判断をプリンタコントロ
ーラ２０１が行う。以下に詳細を示す。

【００３９】プリンタコントローラ２０１は、シリアル
通信制御手段２１５でシリアル通信のデータ信号線であ
る／ＳＣ信号と、シリアルクロック信号線である／ＳＣ
ＬＫ信号とにより、エンジン制御部２０２からのステー
タス情報を吸上げ、エンジンから受け取った不揮発性メ
モリ内の新品カートリッジ情報と、トナー残量レベルと
を判断して、トナーシール１９が引かれているかどうか
をトナーシール状態判断手段２１４により判別する。

【００４０】その結果、トナーシール１９が引かれてい
ないと判断した場合には、前述実施の形態１の場合と同
様に『トナーシールを引き抜いてもう一度プロセスカー
トリッジを装着してください。』等のメッセージをプリ
ンタの表示パネル２１６、あるいはホストコンピュータ
の画面上に表示させてユーザに対して的確な作業を促
す。

【００４１】尚、判断のフローチャートは、図６に示し
たものと基本的には同様である。

【００４２】但し、新品カートリッジ情報、あるいはト
ナー残量情報はエンジン制御部とのシリアル通信の結果
得られたステータス情報に基づいて判断する。

【００４３】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば、トナー
シールが引き抜かれたかどうかの特別な検出機能を設け
なくても、既存の機能でトナーシールの引き忘れを判別
できる。

【００４４】これによって、ユーザに対して的確な作業
の指示ができ、ユーザビリティの向上及びプリンタの信
頼性向上に貢献する。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施の形態１の電子写真画像形成装置を示す縦
断面図である。

【図２】プリンタ制御を示すブロック図である。

【図３】プロセスカートリッジの縦断面図である。

【図４】不揮発性メモリの内容を示す表である。

【図５】トナー残量検出手段を示すブロック図である。

【図６】トナーシール検出手段の判断を示すフローチャ
ートである。

【図７】実施の形態２のプリント制御部を示すブロック
図である。

【図８】従来例を示す縦断面図である。

【図９】従来例を示すブロック図である。

【符号の説明】

１…感光体ドラム ２…帯電ローラ ３…現像器 ３ａ…現像スリーブ ４…転写ローラ ５…光学ニット ６…レーザビーム ７…定着器 ８…標準カセット ９…給紙ローラ １０…手差しトレイ １１…手差し給紙ローラ １２…排出ローラ １３…レジストセンサ １４…排出センサ １５…紙有無検出センサ １６…手差し用紙有無検出センサ １７…プロセスカートリッジ １７′…プロセスカート
リッジ １８…不揮発性メモリ １９…トナーシール ２０…トナー残量検出手段 ２０ａ，２０ｂ…金属板 ２１…トナー容器 １０１，１０１′…プリンタコントローラ １０２，１０２′…エンジン制御部 １０３…用紙搬送制御部 １０４…光学系制御部 １０５…高圧制御部 １０６…定着温度制御部 １０７…紙有無センサ入力部 １０８…ジャム検出部 １０９…故障検出部 １１３…トナー残量レベル検出機能（比較回路） １１４…トナーシール状態検出手段 １１５…ＡＤ変換部 １６６…表示パネル ２０１…プリンタコントローラ ２０２…エンジン制御部 ２０３…用紙搬送制御部 ２０４…光学系制御部 ２０５…高圧制御部 ２０６…定着温度制御部 ２０７…紙有無センサ入力部 ２０８…ジャム検出部 ２０９…故障検出部 ２１０…プロセスカートリッジ ２１１…不揮発性メモリ ２１２…トナー残量検出手段 ２１３…トナー残量レベル検出機能 ２１４…トナーシール状態検出手段 ２１５…シリアル通信制御手段 ２１６…表示パネル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H027 DA27 DD01 DD02 EE08 EE10 EJ15 GB07 HB13 HB15 HB17 ZA07 2H071 BA04 BA13 BA33 DA08 DA15 DA32 2H077 AA01 AA06 AA35 BA09 DA15 DA24 DA34 DA59 DA82 DB10 GA04

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プロセスカートリッジを着脱可能で記録
   媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、 ａ．電子写真感光体ドラムと、 電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段と、 電子写真画像形成装置本体からの制御によって内容の読
   み出し、書き換えが可能な不揮発性メモリと、 トナー残量を検出するトナー残量検出手段と、 使用開始直前までトナーを保存しておくための、トナー
   シール手段と、 を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装着す
   る装着手段と、 ｂ．電源投入時あるいは、プロセスカートリッジが脱着
   された可能性がある操作が行われた後、前記プロセスカ
   ートリッジ内の不揮発性メモリの内容と前記トナー残量
   検出手段からの出力に基づくトナー残量情報とから、前
   記トナーシールを除去しないで画像形成装置本体にプロ
   セスカートリッジが装着されたことを判断するトナーシ
   ール状態検出手段と、 ｃ．記録媒体を搬送するための搬送手段と、 を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記、プロセスカートリッジ内の不揮発
   性メモリ内の情報には、プロセスカートリッジが新品で
   あることを示すビット情報を含むことを特徴とする請求
   項１に記載の電子写真画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記、トナーシールは前記トナー残量検
   出手段へのトナー供給を遮蔽する位置に取り付けられる
   ことを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装
   置。
4. 【請求項４】 前記、トナーシール状態検出手段は、電
   源投入時あるいはプロセスカートリッジ脱着のための開
   閉カバーの開閉後、前記プロセスカートリッジ内の不揮
   発性メモリ内の新品ビット情報を検出し、新品であるこ
   とを検出した場合に、前記トナー残量検出を行い、トナ
   ー残量が所定量より少ないと判断した場合には、トナー
   シールがユーザによって引き抜かれていない状態で画像
   形成装置本体に装着されたと判断することを特徴とする
   請求項１から３の何れか１つ記載の電子写真画像形成装
   置。
5. 【請求項５】 前記、トナーシールが引かれていない状
   態でプロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着さ
   れたことを検出した場合に、その情報をホストコンピュ
   ータからの画像情報を展開する機能を有するコントロー
   ラに報知し、コントローラが画像形成装置本体上のディ
   スプレイあるいはホストコンピュータのディスプレイを
   介してユーザに報知する手段を有する請求項１から４の
   何れか１つに記載の電子写真画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記、プロセスカートリッジ内の不揮発
   性メモリ内の新品ビット情報と、画像形成装置本体から
   のトナー残量情報とを、画像形成装置本体とのシリアル
   通信情報に基づき収集し、ホストコンピュータからの画
   像情報を展開する機能を有するコントローラがトナーシ
   ールの状態を判断し、 前記トナーシールの引き忘れを検出した場合に、その情
   報を画像形成装置本体のディスプレイあるいはホストコ
   ンピュータのディスプレイに表示し、ユーザに報知する
   ことを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装
   置。
7. 【請求項７】 前記新品ビットは、コントローラからの
   シリアル通信上のコマンド、または画像形成装置本体が
   トナーシールが引かれたと判断したことに基づき、新品
   状態をリセットすることを特徴とする請求項１に記載の
   電子写真画像形成装置。