JP2002268359A

JP2002268359A - 画像形成装置及び現像剤補給システム

Info

Publication number: JP2002268359A
Application number: JP2001065782A
Authority: JP
Inventors: Tetsuro Isomura; 磯村　　哲朗; Takeya Murakami; 村上　　雄也
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-03-08
Filing date: 2001-03-08
Publication date: 2002-09-18

Abstract

(57)【要約】【課題】簡易で且つ安価な構成にて、現像剤量を逐次
に検知することができる画像形成装置及び現像剤補給シ
ステムを提供する。【解決手段】画像形成装置１は、（ａ）現像剤を収容
するための現像剤収容部３０１と、現像剤収容部から現
像剤を排出するための開口部３０２と、回転することで
開口部に現像剤を搬送して排出する現像剤搬送手段３０
３と、を備えた現像剤補給容器３００と、（ｂ）現像剤
搬送手段３０３の回転数を計数する手段５０２と、
（ｃ）計数した現像剤搬送手段３０３の回転数に基づい
て現像剤補給容器３００内の現像剤量を検知する検知手
段５０１と、を有する構成とされる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、静電記録方式、電
子写真方式などを用いた複写機、プリンターなどの画像
形成装置における現像剤補給システム及び画像形成装置
に関し、特に、現像剤補給容器内の現像剤量を逐次に検
知することのできる画像形成装置及び現像剤補給システ
ムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、静電記録方式、電子写真方式など
を用いた複写機、プリンターなどの画像形成装置には、
現像剤として微粉末トナーが使用されている。そして、
このような画像形成装置においては、画像形成に伴う現
像剤の消費に従って、現像剤補給容器からトナー補給を
行っている。

【０００３】現像剤補給容器は、一般に合成樹脂などで
作製された円筒状若しくは直方体状の容器本体、容器本
体からトナーを現像装置に補給するための開口部、この
開口部を封止する封止部材、容器本体内部から開口部に
向けてトナーを搬送するスクリューなどの現像剤搬送手
段などを備えた構成とされている。

【０００４】従来、このような構成の現像剤補給容器に
おいて、トナーが無くなったこと（トナーエンド）を検
知するために、現像剤補給容器に現像剤残量検知手段を
設けたものがある。現像剤残量検知手段としては、従
来、補給容器内に圧電素子を設けてトナーを直接検知す
るもの、光センサーを用いて検知するもの、又はトナー
の静電容量を測定するものが用いられている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ような従来の現像剤残量検知手段は、現像剤補給容器に
圧電素子、光センサー用の透明の残検窓並びに残検窓の
付着トナーを取り除くクリーナー、或いは静電容量を測
定するためのアンテナ（金属棒）といったものを設けな
くてはならない。そのため、容器のコストが高くなり、
画像形成装置のランニングコストが上昇するおそれがあ
った。

【０００６】又、上述のような従来の現像剤残量検知手
段を用いても、トナーエンドを検知して、例えば表示に
より操作者に報知し得るのみで、トナーの残量を逐次に
検知することは難しかった。

【０００７】従って、本発明の目的は、簡易で且つ安価
な構成にて、現像剤補給容器内の現像剤量を逐次に検知
できる画像形成装置及び現像剤補給システムを提供する
ことである。

【０００８】本発明の他の目的は、現像剤補給容器内の
現像剤が無くなる時期を正確に操作者に伝達できるだけ
でなく、現像剤補給容器内の現像剤量を逐次に操作者に
伝達できる画像形成装置及び現像剤補給システムを提供
することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置及び現像剤補給システムにて達成される。
要約すれば、本発明の第１の態様によると、（ａ）現像
剤を収容するための現像剤収容部と、前記現像剤収容部
から現像剤を排出するための開口部と、回転することで
前記開口部に現像剤を搬送して排出する現像剤搬送手段
と、を備えた現像剤補給容器と、（ｂ）前記現像剤搬送
手段の回転数を計数する手段と、（ｃ）計数した前記現
像剤搬送手段の回転数に基づいて前記現像剤補給容器内
の現像剤量を検知する検知手段と、を有することを特徴
とする画像形成装置が提供される。

【００１０】本発明の第２の態様によると、画像形成装
置の現像剤補給システムであって、現像剤を収容するた
めの現像剤収容部と、前記現像剤収容部から現像剤を排
出するための開口部と、回転することで前記開口部に現
像剤を搬送して排出する現像剤搬送手段と、を備えた現
像剤補給容器内の現像剤量を、前記現像剤搬送手段の回
転数を計数することにより検知することを特徴とする現
像剤補給システムが提供される。

【００１１】上記各本発明の一実施態様によると、前記
現像剤搬送手段は、必要時のみ前記画像形成装置内の他
の駆動系とは独立して駆動され、前記現像剤補給容器か
ら現像剤被補給体に現像剤を補給する。

【００１２】上記各本発明において、前記検知手段は、
予め求められた前記現像剤搬送手段の回転数と現像剤排
出量との関係に基づいて前記現像剤補給容器内の現像剤
量を検知することができる。一実施態様によれば、前記
検知手段は、予め求められた前記現像剤搬送手段の回転
数当たりの現像剤排出量データに基づいて前記現像剤補
給容器内の現像剤量を検知することができ、前記検知手
段は、計数した前記現像剤搬送手段の回転数に、予め求
められた前記現像剤搬送手段の回転数当たりの現像剤排
出量データを乗算して現像剤排出量を算出し、該現像剤
排出量を累積加算して現像剤総排出量を算出し、該現像
剤総排出量と予め求められた前記現像剤補給容器内の現
像剤の初期充填量とを比較計算することにより前記現像
剤補給容器内の現像剤残量を算出する。前記比較計算と
して、予め求められた前記現像剤補給容器内の現像剤の
初期充填量から前記現像剤総排出量を引算することがで
きる。

【００１３】上記各本発明において、更に、前記現像剤
搬送手段の休止時間に伴う、前記現像剤搬送手段の回転
により排出される現像剤量の変化に応じて、前記現像剤
補給容器から実際に排出された現像剤量を算出するため
の補正手段を有することができる。一実施態様によれ
ば、更に、前記現像剤搬送手段の休止時間に伴う、前記
現像剤搬送手段の回転数当たりの現像剤排出量データと
実際の現像剤排出量との誤差を補正する補正手段を備え
ることができる。そして、前記補正手段は、計数した前
記現像剤搬送手段の回転数のうち所定の回転数に乗じる
前記現像剤搬送手段の回転数当たりの現像剤排出量デー
タを、前記現像剤搬送手段の休止時間に応じて所定倍に
することができる。

【００１４】上記各本発明の一実施態様によると、前記
現像剤搬送手段はスクリュー状の部材であり、他の実施
態様によると、前記現像剤搬送手段は、回転軸部から延
在する複数の翼部を有する部材である。

【００１５】上記各本発明において、前記装置本体は更
に、予め求められた前記現像剤搬送手段の回転数と現像
剤排出量との関係を示すデータを記憶する記憶手段、算
出した前記現像剤総排出量及び／又は計数した前記現像
剤搬送手段の累積回転数を記憶する記憶手段、予め求め
られた前記現像剤補給容器内の現像剤の初期充填量を記
憶する記憶手段のうち少なくとも１つを有することがで
きる。

【００１６】上記各本発明の一実施態様によれば、前記
現像剤補給容器は、前記画像形成装置本体に対して着脱
可能なカートリッジとされており、又前記カートリッジ
は更に、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用
するプロセス手段として、前記電子写真感光体を帯電す
る帯電手段、前記電子写真感光体に現像剤を供給する現
像手段、前記電子写真感光体を清掃するクリーニング手
段のうち少なくとも１つを有することができる。又、前
記カートリッジは更に、予め求められた前記現像剤搬送
手段の回転数と現像剤排出量との関係を示すデータを記
憶する記憶手段、算出した前記現像剤総排出量及び／又
は計数した前記現像剤搬送手段の累積回転数を記憶する
記憶手段、予め求められた前記現像剤補給容器内の現像
剤の初期充填量を記憶する記憶手段のうち少なくとも１
つを有することができる。

【００１７】上記本発明の画像形成装置において、前記
装置本体は更に、検知した前記現像剤補給容器内の現像
剤量を報知するための報知手段を有することができ、
又、前記装置本体は更に、検知した前記現像剤補給容器
内の現像剤量を報知するための信号を、前記装置本体と
通信可能に接続され、報知手段を備えた機器に送信する
手段を有することができる。

【００１８】上記本発明の現像剤補給システムにおい
て、前記現像剤搬送手段の回転数は、前記画像形成装置
本体が備えた回転数計数手段により計数することができ
る。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
及び現像剤補給システムを図面に則して更に詳しく説明
する。

【００２０】実施例１図１を参照して、本発明に係る画像形成装置の一実施例
について説明する。

【００２１】本実施例において、画像形成装置１は電子
写真複写機とされる。装置本体１００は、像担持体とし
て円筒状の電写真感光体（感光ドラム）１０１を備えて
いる。矢印方向に回転する感光ドラム１０１の表面は、
帯電手段（コロナ帯電器）１０２によって一様に帯電さ
れる。次いで露光手段（光学系）１０３により原稿画像
に応じた走査露光を行い、感光ドラム１０１の表面に静
電潜像を形成する。光学系１０３は、光源Ｅが走行しな
がら原稿載置台１１４上の原稿Ｇに光を照射し、原稿Ｇ
からの照明走査光の反射光をミラー系Ｍ１、レンズ系Ｌ
ｎ、ミラー系Ｍ２を介して感光ドラム１０１上へと導く
イメージスキャナユニットとされる。感光ドラム１０１
上に形成された静電潜像は、現像手段１０４によって現
像剤（トナー）が供給され、所謂、トナー像として可視
化される。

【００２２】即ち、本実施例では、現像手段１０４は、
後述する現像剤補給容器３００からトナーが補給される
バッファ（現像剤被補給体）２００、矢印方向に回転可
能なローラ状の現像剤担持体（現像ローラ）１０４ａ、
現像ローラ１０４ａに当接して配設され、現像ローラ１
０４ａに担持するトナーの層厚を一定とする現像剤層厚
規制部材（現像剤層厚規制ブレード）１０４ｂなどを有
する。

【００２３】トナーは現像剤補給容器３００からバッフ
ァ２００へと補給される。バッファ２００内には、それ
ぞれ矢印方向に回転する現像剤攪拌搬送部材２０１、２
０２及び２０３が設けられており、現像剤補給容器３０
０から補給されたトナーを現像手段１０４へと攪拌しな
がら搬送する。

【００２４】現像剤総厚規制部材１０４ｂによって層厚
を規制されると共に摩擦帯電されて、感光ドラム１０１
と現像ローラ１０４ａが対向する現像部へと搬送され
る。現像ローラ１０４ａには通常ＡＣ電圧にＤＣ電圧を
重畳した現像バイアスが印加され、現像ローラ１０４ａ
上のトナーは感光ドラム１０１上に形成された静電潜像
の画像部に転移される。

【００２５】一方、記録材収納部１０５内に収納された
記録用紙などの記録材Ｐが、記録材供給ローラ１０６、
記録材搬送手段（搬送路）１０７ａによってレジストロ
ーラ対１０８まで搬送される。そして、レジストローラ
対１０８によって感光ドラム１０１上のトナー像と同期
がとられて、感光ドラム１０１と転写手段１０９が対向
する転写部へと供給される。転写部において、感光ドラ
ム１０１上のトナー像は、転写手段（コロナ帯電器）１
０９の作用で静電的に記録材Ｐに転写される。転写され
た未定着のトナー像を担持した記録材Ｐは、更に記録材
搬送手段１０７ｂによって定着器１１０へと送られる。
定着器１１０は、加熱手段を備えた定着ローラ１１０ａ
及び加圧ローラ１１０ｂを有している。ここで、未定着
トナー像は熱、圧力によって記録材Ｐ上に定着される。
その後、画像が記録された記録材Ｐは、排出ローラ対１
１１によって画像形成装置本体１００の外部に突出した
トレー１１３に排出される。転写工程後の感光ドラム１
０１はクリーナ１１２によって清掃される。クリーナ１
１２は、クリーニング手段であるクリーニングブレード
１１２ａによって感光ドラム１０１上から掻き取ったト
ナーを廃現像剤容器１１２ｂに収容する。こうして、感
光ドラム１０１は繰り返し画像形成動作に供される。

【００２６】次に、本実施例における現像剤補給システ
ム及び現像剤補給容器３００内の現像剤残量検知方法に
ついて説明する。

【００２７】図２は、現像手段１０４側から見た現像剤
補給容器３００の縦断面を示す。現像剤補給容器３００
は、現像剤収容部３０１、バッファ２００へと現像剤を
排出するための現像剤補給開口部３０２、矢印方向に回
転することにより、トナーを現像剤補給開口部３０２へ
と移動させるスクリュー状の現像剤搬送手段（現像剤排
出スクリュー）３０３、矢印方向に回転することにより
現像剤収容部３０１内のトナーを攪拌する現像剤攪拌部
材（攪拌翼）３０４を備えている。

【００２８】本実施例では、現像剤補給容器３００は、
画像形成装置本体１００に対して着脱自在なカートリッ
ジとされている。現像剤補給容器３００は、装置本体１
００が備えた装着手段１２０を介して、取り外し可能に
装置本体１００に装着される。通常、後述する現像剤量
逐次検知手段により現像剤補給容器３００に収納された
トナーが無くなったことが報知された時点で、新品の現
像剤補給容器３００と交換することができる。現像剤補
給容器３００が装置本体１００に装着されると、現像剤
排出スクリュー（スクリュー）３０３及び攪拌翼３０４
は装置本体１００が備えた駆動手段（図示せず）に接続
される。そして、装置本体１００内の他の駆動系とは独
立して必要時のみ駆動される。

【００２９】図３に示すように、画像形成装置本体１０
０は、ＣＰＵ５０１、現像剤排出量計算回路５０２など
を備えた制御部５００を有している。本実施例では、制
御部５００には記憶手段が設けられている。

【００３０】記憶手段としては、限定されるものではな
いが、周知の電子的なメモリを好適に用いることができ
る。メモリとしては不揮発性メモリ、揮発性メモリとバ
ックアップ電池の組み合わせなど、種々の態様を採るこ
とが可能である。本実施例では、後述の予め設定される
情報を記憶するＲＯＭ５０３と、現像剤残量の検知結果
を書き込み可能なＮＶＲＡＭ５０４を備えている。

【００３１】又、画像形成装置本体１００には表示部５
０６が設けられている。更には、パーソナルコンピュー
タなどの外部機器６００を画像形成装置本体１００と通
信可能に接続するためのインターフェース部５０７が設
けられており、それぞれＣＰＵ５０１に接続されてい
る。

【００３２】図１に示すように、バッファ２００の内側
下部には、バッファ２００内のトナー消尽に近いことを
検出するためのトナーニアエンド検出手段（ニアエンド
検出手段）２０４が設けられている。又、バッファ２０
０の内側上部には、バッファ２００内にトナーが充填さ
れたことを検出するためのトナー充填検出手段（充填検
出手段）２０５が設けられている。これらニアエンド検
出手段２０４及び充填検出手段２０５の検出結果に基づ
いて、トナーが現像剤補給容器３００からバッファ２０
０に補給される。

【００３３】ニアエンド検出手段２０４がトナーが不足
していることを知らせる信号をＣＰＵ５０１に出力する
と、ＣＰＵ５０１は現像剤補給容器３００が備えたスク
リュー３０３を回転させ、トナーを現像剤収容部３０１
から現像剤補給開口部３０２を介して落下させてバッフ
ァ２００に補給する。又、トナーを現像剤補給容器３０
０からバッファ２００に補給して行き、充填検出手段２
０５によりトナーが充填されたことを知らせる信号がＣ
ＰＵ５０１に出力されると、ＣＰＵ５０１の指示により
スクリュー３０３の回転は止まり、トナーの補給が停止
する。

【００３４】上述のように、本実施例では、現像剤補給
容器３００が備えた攪拌翼３０４及びスクリュー３０３
は、必要時にのみ画像形成装置本体１００内の他の駆動
系とは独立して駆動される構成とされている。又、本実
施例では攪拌翼３０４とスクリュー３０３とは同時に駆
動される。

【００３５】又、本実施例では、ニアエンド検出手段２
０４、充填検出手段２０５として圧電センサーを用いる
が、本発明はこれに限定されるものではなく、公知の光
透過式センサー或いは静電容量測定方式を用いたセンサ
ーなど、トナー有無の検出が可能な任意のセンサーを、
特に制限なく用いることができる。

【００３６】そして、本実施例の現像剤補給システム
は、バッファ２００内に設けたニアエンド検出手段２０
４の他に、現像剤補給容器３００内のトナーの残量を逐
次に検知することが可能な現像剤量逐次検知手段を有し
ている。

【００３７】この現像剤量逐次検知手段は、現像剤搬送
手段（現像剤排出スクリュー）３０３の回転に基づいて
現像剤補給容器３００内の現像剤量を検知する。つま
り、現像剤量逐次検知手段は、予め求められたスクリュ
ー３０３の回転数と現像剤排出量との関係に基づいて、
現像剤補給容器３００内の現像剤量を逐次に検知する。
本実施例では、予め実測によりスクリュー３０３の回転
数当たりの現像剤排出量を決定して記憶しておき、これ
に基づいて現像剤量を逐次に検知する。

【００３８】本実施例の画像形成装置１では、予め実測
により図４に示すような現像剤排出データが得られてい
る。図４に示すグラフ（休止時間無しの直線）による
と、本実施例の現像剤補給容器３００は、現像剤の定量
排出性を示すことが分かる。スクリュー３０３の１回転
当たりの現像剤排出量は約２ｇである。

【００３９】従って、予め実測によりスクリュー３０３
の回転数当たりの現像剤排出量データを求めて、画像形
成装置本体１００が備えたＲＯＭ５０３に記憶してお
く。そして、実際に計数したスクリュー３０３の回転数
に、この回転数当たりの現像剤排出量データを乗算して
現像剤排出量を算出する。この現像剤排出量を現像剤補
給容器３００の使用に従って累積加算して現像剤総排出
量を算出する。そして、予め求められた現像剤補給容器
３００の初期の現像剤充填量と、この現像剤総排出量と
を比較計算（例えば、引き算）することにより、現像剤
補給容器３００内の現像剤残量を逐次に検知することが
できる。

【００４０】一方、現像剤搬送手段の休止時間に伴って
現像剤搬送手段の回転により排出される現像剤量が変化
することがある。つまり、本実施例では装置使用の長期
停止に伴い、回転数当たりの現像剤排出量データと実際
の現像剤排出量の誤差が生じることがある。この誤差
は、現像剤搬送手段（現像剤排出スクリュー）３０３の
休止時間による現像剤の嵩密度の増加に伴う現像剤排出
量の増加のことである。この誤差は、予め実測により求
めた攪拌翼３０４の回転履歴、スクリュー３０３の休止
時間と現像剤排出性の組み合わせの相関データから補正
することができる。

【００４１】つまり、本実施例の画像形成装置１では、
図４に示すように、予め実測によりスクリュー３０３の
休止時間に伴うスクリュー３０３の回転数当たりの現像
剤排出量の変化が求められている。スクリュー３０３の
休止時間ｔが１分以内であれば、「休止時間無し」のグ
ラフに示すように、スクリュー３０３の全ての回転数領
域において同じ回転数当たりの現像剤排出量を示すが、
休止時間ｔがそれぞれ１分＜ｔ≦５分（「休止時間５
分」のグラフ）、５分＜ｔ≦１０分（「休止時間１０
分」のグラフ）、１０分＜ｔ≦２０分（「休止時間２０
分」のグラフ）、２０分＜ｔ（「休止時間２０分以上」
のグラフ）となるに従って、スクリュー３０３の回転開
始から３０回転するまでの現像剤排出量が次第に増加す
る。

【００４２】上述のように、本実施例では、攪拌翼３０
４及びスクリュー３０３は、必要時のみ他の駆動系とは
独立して駆動される。つまり、攪拌翼３０４及びスクリ
ュー３０３は、ニアエンド検出手段２０４がトナー不足
を検出してから充填検出手段２０５がトナー充填を検出
するまでの間のみ回転駆動される。従って、本実施例で
は、充填検出手段２０５による検出から、ニアエンド検
出手段２０４による検出までの時間を計測することでス
クリュー３０３の休止時間ｔを認識することができる。
本実施例では、ＣＰＵ５０１が時間計測部（タイマー）
を備えており、休止時間ｔを計測することができる。

【００４３】そして、この休止時間ｔに応じて予め設定
された補正手段（補正プログラム）によって、スクリュ
ー３０３の回転数当たりの現像剤排出量データを補正
し、補正したデータと計数した回転数とから実際の現像
剤排出量を算出する。

【００４４】本実施例における補正プログラムは、休止
時間ｔが１分以内であれば予め求められて記憶されてい
る回転数当たりの現像剤排出量データの補正は行わな
い。即ち、図４中「休止時間無し」のグラフの傾き通り
の傾き（回転数当たりの現像剤排出量データ）と、計数
されたスクリュー３０３の回転数と乗算して現像剤排出
量を算出する。

【００４５】そして、休止時間ｔが１分＜ｔ≦５分、５
分＜ｔ≦１０分、１０分＜ｔ≦２０分、２０分＜ｔであ
る場合、計数されたスクリュー３０３の回転数のうち所
定の回転数に対して乗じる回転数当たりの現像剤排出量
データをそれぞれ所定倍にする。これにより、算出され
る現像剤排出量を、休止時間に伴う実際の現像剤排出量
の変化に適合させることができる。

【００４６】即ち、本実施例では、休止時間が１分＜ｔ
≦５分の場合は、スクリュー３０３が３０回転するま
で、図４中「休止時間無し」のグラフの傾きに１．２を
掛けた傾きに補正して、計数したスクリュー３０３の回
転数と乗算して現像剤排出量を算出する。そして、スク
リュー３０３が３０回転した後は、「休止時間無し」の
傾き通りの傾きと、計数した回転数とを乗算して現像剤
排出量を算出する。同様に、休止時間ｔが５分＜ｔ≦１
０分、１０分＜ｔ≦２０分、２０分＜ｔである場合に
は、それぞれスクリュー３０３が３０回転するまで、図
４中「休止時間無し」のグラフの傾きにそれぞれ１．
３、１．４、１．５を掛けて補正して、計数した回転数
と乗算する。そして、３０回転した後は図４中「休止時
間無し」のグラフの傾きに戻り、計数した回転数と乗算
する。

【００４７】このようにして、本実施例では予め実測に
より求めた回転数当たりの現像剤排出量を、必要に応じ
て補正し、スクリュー３０３の回転数と乗算して実際の
現像剤排出量を算出する。そして、算出された現像剤排
出量のデータを累積加算して現像剤総排出量を算出す
る。

【００４８】補正プログラムは、限定されるものではな
いが、本実施例ではＲＯＭ５０３に設定されており、Ｃ
ＰＵ５０１がこのプログラムに従って演算制御する。

【００４９】次に、図５、図６及び図７のフローチャー
トをも参照して、現像剤補給容器３００内の現像剤量逐
次検知処理の手順を更に説明する。

【００５０】（回転数計数及び休止時間計測）図５に示
すように、ニアエンド検出手段２０４、充填検出手段２
０５の検出信号に応じて回転数の計数及びスクリュー３
０３の休止時間ｔの計測を行う。即ち、ＣＰＵ５０１
は、ニアエンド検出手段２０４からトナー不足の検出信
号が発されるのを監視する（Ｓ１０１）。ＣＰＵ５０１
がニアエンド検出手段２０４からの信号を検出すると、
前回充填検出手段２０５がトナー充填を検出した後に開
始された休止時間の計測を停止させる（Ｓ１０２）。そ
して、スクリュー３０３の回転を開始させ、現像剤排出
量計算回路５０２が備えた回転数計数手段によるスクリ
ュー３０３の回転数の計数を開始させる（Ｓ１０３）。

【００５１】その後、ＣＰＵ５０１は、充填検出手段２
０５からトナー充填の検出信号が発されるのを監視する
（Ｓ１０４）。ＣＰＵ５０１が充填検出手段２０５から
の信号を検出すると、休止時間の計測を開始させる（Ｓ
１０５）。そして、スクリュー３０３の回転を停止させ
て、回転数計数手段によるスクリュー３０３の回転数の
計数を停止させる（Ｓ１０６）。

【００５２】（補正プログラム）図６に示すように、補
正プログラムは、計測された休止時間に応じて、ＲＯＭ
５０３に予め設定されているスクリュー３０３の回転数
当たりの現像剤排出量データを補正する。即ち、ＣＰＵ
５０１は、休止時間ｔを認識して（Ｓ２０１）、休止時
間ｔが１分以内であるか判断する（Ｓ２０２）。休止時
間ｔが１分以内である場合には、予め記憶された回転数
当たりの現像剤排出量データの補正は行わず、乗算手段
による現像剤排出量の算出のために現像剤排出量の計算
に供する（Ｓ２０３）。

【００５３】Ｓ２０２の判断にて、休止時間ｔが１分よ
り長いと判断された場合には、次いで、休止時間が５分
以内であるか判断する（Ｓ２０４）。ここで、５分以内
であると判断された場合には、スクリュー３０３が３０
回転するまでは、回転数当たりの現像剤排出量データに
１．２を掛けて補正し、又スクリュー３０３が３０回転
した後は、回転数当たりの現像剤量排出量データの補正
を行わずに乗算手段による現像剤排出量の算出に供する
（Ｓ２０５）。

【００５４】同様に、Ｓ２０４の判断にて休止時間ｔが
５分より長いと判断された場合には、Ｓ２０６、Ｓ２０
８において、それぞれ休止時間ｔが１０分以内である
か、２０分以内であるか判断する。そして、各ステップ
にて、休止時間ｔが１０分以内、２０以内或いは２０分
より長いと判断された場合、スクリュー３０３が３０回
転するまでは、回転数当たりの現像剤排出量データにそ
れぞれ１．３、１．４、１．５を掛けて補正して、又現
像剤排出量データ３０３が３０回転した後は、回転数当
たりの現像剤量排出量データの補正を行わずに乗算手段
による現像剤排出量の算出に供する（Ｓ２０７、Ｓ２０
９、Ｓ２１０）。

【００５５】（現像剤残量検知及び表示）図７に示すよ
うに、現像剤排出量計算回路５０２、ＣＰＵ５０１など
により現像剤残量の検知、表示処理が行われる。即ち、
現像剤排出量計算回路５０２は、現像剤排出量計算回路
５０２が備えた回転数計数手段により計数されたスクリ
ュー３０３の回転数を確認する（Ｓ３０１）。そして、
現像剤排出量計算回路５０２が備えた乗算手段は、予め
ＲＯＭ５０３に記憶され、必要に応じて上述の補正プロ
グラムに従って補正されたスクリュー３０３の回転数当
たりの現像剤排出量データと、計数したスクリュー３０
３の回転数とを乗算し、現像剤排出量を算出する。算出
した現像剤排出量は、現像剤排出量計算回路５０２が内
蔵する記憶部に記憶される（Ｓ３０２）。

【００５６】ＣＰＵ５０１は、現像剤排出量計算回路５
０２内の記憶部に記憶された現像剤排出量を加算手段に
よって累積加算し（Ｓ３０３）、現像剤総排出量（現像
剤補給容器３００内の現像剤消費量）の信号としてＮＶ
ＲＡＭ５０４に書き込む（Ｓ３０４）。

【００５７】更に、ＣＰＵ５０１は、ＲＯＭ５０３に予
め設定されている現像剤補給容器３００の初期の現像剤
充填量データと、ＮＶＲＡＭ５０４に書き込まれた現像
剤総排出量とを比較計算することによって、現状の現像
剤残量を算出する。本実施例では、引き算手段により、
初期の現像剤充填量から現像剤総排出量を引算すること
により、現状の現像剤残量を算出する（Ｓ３０５）。

【００５８】ＣＰＵ５０１は、このようにして得られた
現状の現像剤量データに基づいて、現像剤補給容器３０
０内の現像剤量を報知するための信号を出力し、必要に
応じて表示部５０６或いはインターフェース部５０７を
介して画像形成装置本体１００と通信可能に接続された
外部機器（パーソナルコンピュータなど）６００に送信
する。これにより、表示部５０６或いは外部機器６００
の画面（ディスプレイ）上に現像剤残量を報知する情報
を表示することができる（Ｓ３０６）。

【００５９】現像剤排出量、現像剤総排出量の算出及び
現像剤残量の算出を行うタイミングは適宜選定すること
ができる。例えば、スクリュー３０３の回転開始から停
止までの累積回転数を計算し、これを現像剤排出量計算
回路５０２の記憶部（或いはＮＶＲＡＭ５０４）に記憶
しておき、スクリュー３０３の回転が停止してからこの
累積回転数と、回転数当たりの現像剤排出量データとを
乗算し、現像剤排出量を算出することができる。或い
は、スクリュー３０３が回転する毎若しくは所定回数回
転する毎に行うことができる。

【００６０】以上の手順にて得られた現像剤補給容器３
００内の現像剤量の検知情報は、例えば、図８及び図９
に示すように表示される。図８及び図９においては、現
像剤量に応じて動く針４１がゲージ４２のどの部分を指
しているかによって現像剤量が操作者に報知される。針
４１に替えて、現像剤量に応じて伸縮するバーにて表示
してもよい。このような表示は、報知手段として画像形
成装置本体１００が備えた表示部５０６、或いは画像形
成装置本体１００と通信可能に接続されたパーソナルコ
ンピュータなどの端末装置６００の画面上に表示するこ
とができる。又、図１０に示すように画像形成装置本体
に直接ＬＥＤなどによる表示部を設け、現像剤量に応じ
てＬＥＤ４３を点滅させても良い。或いは、現像剤の残
量％、現像剤の残り重量（ｇ）などを数値にて表示した
り、これら数値表示と上述のゲージや点灯などの組み合
わせにて表示してもよい。更に、現像剤が完全に無くな
る以前に、所定品位の画像が得られなくなるおそれがあ
る程度まで現像剤が減少した時、或いは交換用の現像剤
補給容器３００の準備を操作者に促す意味で、メッセー
ジや警告の表示を行うことも当然可能である。

【００６１】又、現像剤量の報知手段は、上述の表示部
５０６、外部機器６００の画面上での表示に限定される
ものではなく、音声にて報知したり、或いは記録材Ｐに
記録して出力することも当然可能である。つまり、操作
者に現像剤量を報知し得る方法であれば、特にその方法
は限定されない。

【００６２】ここで、現像剤補給容器３００内の現像剤
量を逐次検知して表示するとは、必ずしも現像剤補給容
器３００内にフルに現像剤が充填された状態から、現像
剤が無くなるまでの全領域について表示することに限定
されるものではない。即ち、上述して説明したようにし
て現像剤の総排出量（現像剤消費量）を逐次累積加算し
て記憶しておき、現像剤が例えば半分以下になった時点
から現像剤が無くなるまでを表示してもよい。又、現像
剤が無くなる（トナーエンド）とは、現像剤補給容器内
から完全に現像剤が無くなる状態のみを意味するもので
はなく、例えば、若干の現像剤は残っているが、良好な
画像形成が望めないほど減少している状態をも含む。

【００６３】画像形成装置１の電源投入直後などには、
ＮＶＲＡＭ５０４に記憶された現像剤総排出量、ＲＯＭ
５０３に記憶された現像剤補給容器３００の現像剤の初
期充填量データを用いて、上述の手順に従って新たに現
像剤残量が算出されるのを待たずに、直ちに現像剤残量
の情報を報知することができる。

【００６４】上述では算出した現像剤総排出量をＮＶＲ
ＡＭ５０４に記憶させたが、算出した現像剤残量の情報
をＮＶＲＡＭ５０４に記憶させてもよい。又、計数した
現像剤搬送手段（スクリュー）３０３の回転回数を累積
加算してＮＶＲＡＭ５０４に記憶させ、この情報を用い
て現像剤残量を算出する構成としてもよい。

【００６５】このようにして、操作者は逐次に現像剤補
給容器３００内の現像剤量を知ることができる。又現像
剤補給容器３００のトナーエンドの正確な時期を知るこ
とができるので、適正な時期に現像剤補給容器３００を
交換することができ、又適切な時期に交換用の現像剤補
給容器を準備することができる。これにより、操作者の
利便性を向上することができる。

【００６６】尚、本実施例では、補正プログラムは現像
剤搬送手段（スクリュー）３０３の休止時間に応じて、
予め記憶された回転数当たりの現像剤排出量データに所
定の係数を掛けて補正したが、本発明はこれに限定され
るものではない。例えば、スクリュー３０３の休止時間
に応じて、回転数当たりの現像剤排出量データを予め複
数設定して記憶手段に記憶させておくことができる。そ
して、検出したスクリュー３０３の休止時間に応じて、
計数されたスクリュー３０３の回転数のうち所定の回転
数に対して乗じる回転数当たりの現像剤排出量データを
適宜選択して用いる。その後、上述と同様にして現像剤
総排出量、現像剤残量を算出する。

【００６７】更に、本実施例では、現像剤搬送手段（ス
クリュー）３０３の回転数と現像剤排出量との関係を示
すデータとして、回転数当たりの現像剤排出量データを
予め記憶手段（ＲＯＭ５０３）に記憶させた。しかし本
発明はこれに限定されるものではなく、予め求めたスク
リュー３０３の回転数と現像剤排出量との関係を関数或
いはテーブルとして記憶手段に記憶させておくこともで
きる。そして、この関係を用いることによって、計数し
たスクリュー３０３の回転数から現像剤排出量を求める
ことができる。この場合、スクリュー３０３の休止時間
に伴う現像剤排出量の変化に対応するために設ける補正
手段として、計数したスクリュー３０３の回転数のうち
所定の回転数に関して、上記関係から求められる現像剤
排出量を所定倍にすることができる。或いはスクリュー
３０３の休止時間に応じて、スクリュー３０３の回転数
と現像剤排出量との関係を予め複数設定して記憶手段に
記憶させておき、検出したスクリュー３０３の休止時間
に応じてこれを選択して用いることもできる。その後、
上述と同様にして現像剤総排出量、現像剤残量を算出す
る。

【００６８】以上、本実施例の構成によれば、現像剤補
給容器３００に例えば圧電素子、光センサー用の透明な
残検窓並びに残検窓の付着トナーを除くクリーナー、或
いは静電容量を測定するためのアンテナ（金属棒）など
の特別な検知手段を備えることなく、簡易で且つ安価な
構成にて、現像剤補給容器３００内のトナーエンドの正
確な時期を操作者に伝達できるだけでなく、現像剤補給
容器内の現像剤の残量を逐次に操作者に伝達することが
可能となる。これにより、現像剤補給容器のコストを下
げて画像形成装置のランニングコストの低減を図ること
が可能となる。

【００６９】実施例２次に、本発明の他の実施例について説明する。図１１に
示すように、本実施例の画像形成装置２は、実施例１の
画像形成装置１と概略同様の構成とされる。従って、実
施例１の画像形成装置１と同一の機能、構成を有する要
素には同一の符号を付し、詳しい説明は省略する。

【００７０】本実施例の画像形成装置２は、現像剤補給
容器４００を有しており、実施例１と同様、現像剤補給
容器４００からバッファ２００へ現像剤（トナー）を補
給する。現像剤補給容器４００からバッファ２００へと
補給されたトナーは、それぞれ矢印方向に回転する現像
剤攪拌搬送部材２０１、２０２により攪拌されながら搬
送され、現像手段１０４へと供給される。

【００７１】次に、本実施例における現像剤の補給シス
テム及び現像剤補給容器４００内の現像剤残量検知方法
について説明する。

【００７２】図１２は、現像手段１４方向から見た現像
剤補給容器の縦断面を示す。現像剤補給容器４００は、
現像剤収容部４０１、バッファ２００へと現像剤を排出
するための現像剤補給開口部４０２、矢印Ｃ方向に回転
することにより、現像剤を攪拌しながら現像剤補給開口
部４０２へと向けて搬送する現像剤搬送手段（現像剤攪
拌排出翼）４０３を備えている。現像剤攪拌排出翼（排
出翼）４０３は、軸部４０３ａから延在する複数の翼部
４０３ｂを有する部材であり、攪拌回転することによ
り、矢印Ａ、Ｂ方向の搬送能を有する。これにより、現
像剤収容部４０１内の現像剤は、長手方向両端部から現
像剤補給開口部４０２への方向に搬送され、現像剤補給
開口部４０２を介してバッファ２００へと排出される。

【００７３】実施例１と同様に、本実施例の現像剤補給
容器４００は画像形成装置本体１００に対して着脱自在
なカートリッジとされている。現像剤補給容器３００
は、装置本体１００が備えた装着手段１２０を介して、
取り外し可能に装置本体１００に装着される。通常、後
述する現像剤量逐次検知手段により現像剤補給容器４０
０に収納されたトナーが無くなったことが報知された時
点で、新品の現像剤補給容器３００と交換することがで
きる。現像剤補給容器４００が装置本体１００に装着さ
れると、排出翼４０３は装置本体１００が備えた駆動手
段（図示せず）に接続される。そして、装置本体１００
内の他の駆動系とは独立して必要時のみ駆動される。

【００７４】本実施例の画像形成装置２は、図１３に示
すように、装置本体１００にＣＰＵ５０１、現像剤排出
量計算回路５０２などを備えた制御部５００を有してい
る。又、本実施例では、制御部５００には記憶手段が設
けられている。

【００７５】記憶手段としては、実施例１にて説明した
ものと同様のものを用いることができる。本実施例で
は、予め設定される情報を記憶するＲＯＭ５０３と、現
像剤残量の検知結果を書き込み可能なＮＶＲＡＭ５０４
を備えている。

【００７６】又、装置本体１００には表示部５０６が設
けられている。更には、例えばパーソナルコンピュータ
などの外部機器６００を画像形成装置本体１００と通信
可能に接続するためのインターフェース部５０７が設け
られており、それぞれＣＰＵ５０１に接続されている。

【００７７】実施例１と同様に、バッファ２００の内側
下部には、ニアエンド検出手段２０４が設けられてい
る。このニアエンド検出手段２０４がトナーが不足して
いることを知らせる信号をＣＰＵ５０１に出力すること
で、ＣＰＵ５０１は現像剤補給容器４００が備えた排出
翼４０３が回転させる。これにより、トナーを現像剤収
容部４０１から現像剤補給開口部４０２を介して落下さ
せてバッファ２００に補給する。又、バッファ２００の
内側上部には、充填検出手段２０５が設けられている。
トナーを現像剤補給容器４００からバッファ２００に補
給して行くと、やがて充填検出手段２０５によりトナー
が充填されたことを知らせる信号がＣＰＵ５０１に出力
され、ＣＰＵ５０１の指示により排出翼４０３の回転は
止まり、トナーの補給が停止される。

【００７８】上述のように、本実施例によると、現像剤
補給容器４００が備えた排出翼４０３は、必要時にのみ
画像形成装置本体１００の他の駆動系とは独立して駆動
される構成とされている。

【００７９】本実施例では、ニアエンド検出手段２０
４、充填検出手段２０５として圧電センサーを用いる
が、本発明はこれに限定されるものではなく、公知の光
透過式センサー或いは静電容量測定方式を用いたセンサ
ーなどのトナー有無の検出が可能な任意のセンサーを特
に制限なく用いることができる。

【００８０】そして、本実施例の現像剤補給システム
は、バッファ２００内に設けたニアエンド検出手段２０
４の他に、現像剤補給容器４００内のトナーの残量を逐
次に検知することが可能な現像剤量逐次検知手段を有し
ている。本実施例の現像剤量逐次検知手段には、実施例
１と同様の本発明の原理が適用される。即ち、現像剤量
逐次検知手段は、現像剤搬送手段（現像剤攪拌排出翼）
４０３の回転数に基づいて現像剤補給容器４００内の現
像剤量を検知する。

【００８１】ここで、本実施例の画像形成装置２は、実
施例１にて説明した現像剤補給容器３００とは異なり、
現像剤の定量排出性がない。しかし、予め実測により図
１４に示す現像剤排出データが得られている。このよう
な、排出翼４０３の回転数と現像剤排出量との関係か
ら、排出翼４０３の回転数当たりの現像剤排出量を算出
することができる。

【００８２】従って、予め実測により排出翼４０３の回
転数当たりの現像剤排出量データを求めて、画像形成装
置装置本体１００が備えたＲＯＭ５０３に記憶してお
く。そして、実際に計数した排出翼４０３の回転数に、
この回転数当たりの現像剤排出量データを乗算して現像
剤排出量を算出する。この現像剤排出量を現像剤補給容
器４００の使用に従って累積加算して現像剤総排出量を
算出する。そして、予め求められた現像剤補給容器４０
の初期の現像剤充填量と、この現像剤総排出量とを比較
計算（例えば、引き算）することにより、現像剤補給容
器４００内の現像剤量を逐次に検知する。

【００８３】本実施例の画像形成装置２においても、現
像剤搬送手段の休止時間に伴って現像剤搬送手段の回転
により排出される現像剤の量が変化することがある。つ
まり、本実施例では、装置使用の長期停止に伴って、排
出翼４０３の回転数当たりの現像剤排出量データと、実
際の現像剤排出量の誤差が生じることがある。上述した
ように、この誤差は、排出翼４０３の休止時間による現
像剤の嵩密度の増加に伴う現像剤排出量の増加のことで
ある。通常、現像剤攪拌搬送翼４０３の回転開始後、所
定の回転数回転するまでの現像剤補給量が増す。この誤
差は、予め求めた排出翼４０３の休止時間と現像剤排出
性の組み合わせの相関データから、実施例１にて説明し
たものと同様の補正プログラムに従って補正することが
できる。

【００８４】本実施例の画像形成装置２における排出翼
４０３の回転数計数及び休止時間の計測処理は、図５を
参照して説明した、実施例１の画像形成装置１の場合と
同様とすることができる。又、補正プログラム及び現像
剤量検知、表示処理の手順についても図６及び図７を参
照して説明した実施例１と概略同様とすることができ
る。

【００８５】以上、現像剤の定量排出性を有しない現像
剤補給容器４００においても、現像剤残量を逐次に検知
でき、現像剤の残量を常時操作者に伝達することができ
る。又、本実施例によれば、現像剤補給容器４００に例
えば圧電素子、光センサー用の透明な残検窓並びに残検
窓の付着トナーを除くクリーナー、或いは静電容量を測
定するためのアンテナ（金属棒）などの特別な検知手段
を備えることなく、簡易で且つ安価な構成にて、現像剤
補給容器４００内のトナーエンドの正確な時期を操作者
に伝達できる。これにより、現像剤補給容器のコストを
下げて画像形成装置のランニングコストを低減すること
ができる。

【００８６】実施例３上記実施例１、２では、記憶手段（ＲＯＭ、ＮＶＲＡ
Ｍ）は画像形成装置本体１００にのみ設けられるものと
して説明した。

【００８７】本実施例では、画像形成装置本体１００に
着脱可能な現像剤補給容器に記憶手段を設ける。

【００８８】記憶手段としては、限定されるものではな
いが、周知の電子的なメモリを好適に用いることができ
る。メモリとしては不揮発性メモリ、揮発性メモリとバ
ックアップ電池の組み合わせなど、種々の態様を採るこ
とが可能である。現像剤補給容器に設けられた記憶手段
は、現像剤補給容器を画像形成装置本体１００に装着し
た状態で、画像形成装置本体１００の制御部５００に設
けられたＣＰＵ５０１と接続され通信可能な状態とな
る。

【００８９】例えば、実施例１の画像形成装置１に即し
て説明すると、図１５に示すように、実施例１における
ＮＶＲＡＭ５０４の機能を、現像剤補給容器３００の記
憶手段に与えることができる。これにより、算出した現
像剤補給容器３００の現像剤総排出量（現像剤補給容器
３００内の現像剤消費量）、或いは現像剤残量、現像剤
搬送手段（スクリュー）３０３の回転数の情報を現像剤
補給容器３００自身に保持させることができる。これに
より、例えば、現像剤補給容器３００を装置本体１００
から取り外して別の装置本体１００にて用いるような場
合にも、各現像剤補給容器３００についての現像剤総排
出量（現像剤残量）を装置本体１００側で認識すること
ができる。

【００９０】更には、図１６に示すように、実施例１に
おけるＲＯＭ５０３の機能をも、現像剤補給容器３００
に設ける記憶手段に与えることができる。これによっ
て、各現像剤補給容器３００、或いは現像剤補給容器の
製造ロット毎などのように、より各現像剤補給容器３０
０の特性に即した回転数当たりの現像剤排出量データ及
び／又は現像剤の初期充填量の情報を、現像剤補給容器
３００自身に保持させることができる。更には、現像剤
補給容器３００に応じた補正プログラムを記憶させても
よい。

【００９１】本実施例の画像形成装置は、現像剤補給容
器３００に記憶手段が設けられることを除いて実施例
１、２と同様の構成とされる。従って、ここでは実施例
１、２にて行った説明を援用し、詳しい説明は省略す
る。

【００９２】以上、本実施例の構成によれば、より各現
像剤補給容器３００の特性に応じた現像剤残量の逐次検
知を行うことができる。又、現像剤補給容器３００の若
干の設計変更による、現像剤初期充填量、現像剤排出量
データなどの変更にも対応できる。

【００９３】尚、上記各実施例では現像剤補給容器３０
０、４００は単体で画像形成装置本体１００に対して着
脱可能なカートリッジとされるとして説明したが、本発
明はこれに限定されるものではない。現像剤補給容器３
００、４００は、電子写真感光体（感光ドラム）１０１
に作用するプロセス手段としての帯電手段１０２、現像
手段１０４、クリーニング手段１１２ａの少なくとも一
つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化したプ
ロセスカートリッジに一体的に組み込み、画像形成装置
本体に着脱可能とすることも可能である。この場合に
も、実施例３と同様にして、プロセスカートリッジに記
憶手段を設けることができる。

【００９４】更に、本発明は、現像剤補給容器３００、
４００が画像形成装置本体１００に固定配置される画像
形成装置にも当然適用し得る。この場合、報知された現
像剤残量に応じて、現像剤補充手段（図示せず）によっ
て現像剤補給容器３００、４００に現像剤を補充すれば
よい。

【００９５】上記各実施例において、充填検出手段２０
５がバッファ２００内にトナーが充填されたことを知ら
せる信号を出力した時に、実質的に同時に現像剤搬送手
段３０３、４０３の回転が停止され、現像剤補給容器３
００、４００からバッファ２００へのトナー補給を停止
するとして説明した。しかし、本発明はこれに限定され
るものではなく、充填検出手段２０５がトナーが充填さ
れたことを知らせる信号を発した後、現像剤搬送手段３
０３、３０４が所定時間回転してから停止する構成とし
てもよい。この場合、現像剤搬送手段３０３、４０３の
休止時間は、例えば、充填検出手段２０５によるトナー
充填の検出から、この所定時間を差し引いた時間として
判断することができる。

【００９６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置は、（ａ）現像剤を収容するための現像剤収容部
と、現像剤収容部から現像剤を排出するための開口部
と、回転することで開口部に現像剤を搬送して排出する
現像剤搬送手段と、を備えた現像剤補給容器と、（ｂ）
現像剤搬送手段の回転数を計数する手段と、（ｃ）計数
した現像剤搬送手段の回転数に基づいて現像剤補給容器
内の現像剤量を検知する検知手段と、を有する構成とさ
れ、又、本発明の現像剤補給システムは、現像剤を収容
するための現像剤収容部と、現像剤収容部から現像剤を
排出するための開口部と、回転することで開口部に現像
剤を搬送して排出する現像剤搬送手段と、を備えた現像
剤補給容器内の現像剤量を、現像剤搬送手段の回転数を
計数することにより検知する構成とされるので、簡易で
且つ安価な構成にて、現像剤補給容器内の現像剤量を逐
次に検知することができる。本発明によれば、現像剤補
給容器内の現像剤が無くなる時期を正確に操作者に伝達
できるだけでなく、現像剤補給容器内の現像剤量を逐次
に操作者に伝達できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略横
断面図である。

【図２】図１の画像形成装置が備えた現像剤補給容器の
概略縦断面図である。

【図３】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示すシ
ステムブロック図である。

【図４】現像剤補給容器の現像剤排出量データの一例を
示すグラフ図である。

【図５】本発明に係る画像形成装置の一実施例における
現像剤搬送手段の回転数計数、休止時間計測を説明する
ためのフローチャート図である。

【図６】本発明に係る画像形成装置の一実施例における
現像剤搬送手段の回転数当たりの現像剤排出量データの
補正プログラムを説明するためのフローチャート図であ
る。

【図７】本発明に係る画像形成装置の一実施例における
現像剤量逐次検知、表示を説明するためのフローチャー
ト図である。

【図８】現像剤量表示の一例を示す図である。

【図９】現像剤量表示の他の例を示す図である。

【図１０】現像剤量表示の更に他の例を示す図である。

【図１１】本発明に係る画像形成装置の他の実施例の概
略横断面図である。

【図１２】図１１の画像形成装置が備えた現像剤補給容
器の概略縦断面図である。

【図１３】本発明に係る画像形成装置の他の実施例のシ
ステムブロック図である。

【図１４】現像剤補給容器の現像剤排出量データの他の
例を示すグラフ図である。

【図１５】本発明に係る画像形成装置の他の実施例を示
すシステムブロック図である。

【図１６】本発明に係る画像形成装置の他の実施例を示
すシステムブロック図である。

【符号の説明】

１００画像形成装置本体１０１電子写真感光体（感光ドラム、像担持体）１０２帯電手段１０３露光手段１０４現像手段１０９転写手段１１０定着器２００バッファ（現像剤被補給体）３００現像剤補給容器３０１現像剤収容部３０２現像剤補給開口部３０３現像剤搬送手段（現像剤排出スクリュー、
スクリュー）３０４現像剤攪拌部材（攪拌翼）４００現像剤補給容器４０１現像剤収容部４０２現像剤補給開口部４０３現像剤搬送手段（現像剤攪拌排出翼、排出
翼）５００制御部（装置本体側演算部）５０１ＣＰＵ５０２現像剤排出量計算回路５０３ＲＯＭ（記憶手段）５０４ＮＶＲＡＭ（記憶手段）５０６表示部（報知手段）５０７インターフェース部６００外部機器（パーソナルコンピュータ）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０３Ｇ 21/00 ３８６Ｇ０３Ｇ 15/00 ５５６Ｆターム(参考） 2H027 DA38 DA41 DD02 DD07 EA06 EC20 ED10 EE02 EE07 EE08 EE10 EF09 EJ08 EJ15 GB03 ZA08 2H071 BA05 BA13 BA20 BA27 BA34 DA08 DA31 DA32 2H077 AA01 AB03 AB12 AB14 AC03 AC04 AD06 AD13 DA12 DA13 DA15 DA16 DA24 DA32 DA42 DB01 DB10 DB14

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】（ａ）現像剤を収容するための現像剤収
容部と、前記現像剤収容部から現像剤を排出するための
開口部と、回転することで前記開口部に現像剤を搬送し
て排出する現像剤搬送手段と、を備えた現像剤補給容器
と、（ｂ）前記現像剤搬送手段の回転数を計数する手段と、（ｃ）計数した前記現像剤搬送手段の回転数に基づいて
前記現像剤補給容器内の現像剤量を検知する検知手段
と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記現像剤搬送手段は、必要時のみ前記
画像形成装置内の他の駆動系とは独立して駆動され、前
記現像剤補給容器から現像剤被補給体に現像剤を補給す
る請求項１の画像形成装置。
【請求項３】前記検知手段は、予め求められた前記現
像剤搬送手段の回転数と現像剤排出量との関係に基づい
て前記現像剤補給容器内の現像剤量を検知する請求項１
又は２の画像形成装置。
【請求項４】前記検知手段は、予め求められた前記現
像剤搬送手段の回転数当たりの現像剤排出量データに基
づいて前記現像剤補給容器内の現像剤量を検知する請求
項３の画像形成装置。
【請求項５】前記検知手段は、計数した前記現像剤搬
送手段の回転数に、予め求められた前記現像剤搬送手段
の回転数当たりの現像剤排出量データを乗算して現像剤
排出量を算出し、該現像剤排出量を累積加算して現像剤
総排出量を算出し、該現像剤総排出量と予め求められた
前記現像剤補給容器内の現像剤の初期充填量とを比較計
算することにより前記現像剤補給容器内の現像剤残量を
算出する請求項４の画像形成装置。
【請求項６】前記比較計算として、予め求められた前
記現像剤補給容器内の現像剤の初期充填量から前記現像
剤総排出量を引算する請求項５の画像形成装置。
【請求項７】更に、前記現像剤搬送手段の休止時間に
伴う、前記現像剤搬送手段の回転により排出される現像
剤量の変化に応じて、前記現像剤補給容器から実際に排
出された現像剤量を算出するための補正手段を有する請
求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】更に、前記現像剤搬送手段の休止時間に
伴う、前記現像剤搬送手段の回転数当たりの現像剤排出
量データと実際の現像剤排出量との誤差を補正する補正
手段を備えている請求項４、５又は６の画像形成装置。
【請求項９】前記補正手段は、計数した前記現像剤搬
送手段の回転数のうち所定の回転数に乗じる前記現像剤
搬送手段の回転数当たりの現像剤排出量データを、前記
現像剤搬送手段の休止時間に応じて所定倍にする請求項
８の画像形成装置。
【請求項１０】前記現像剤搬送手段はスクリュー状の
部材である請求項１〜９のいずれかの項に記載の画像形
成装置。
【請求項１１】前記現像剤搬送手段は、回転軸部から
延在する複数の翼部を有する部材である請求項１〜９の
いずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】前記装置本体は更に、予め求められた
前記現像剤搬送手段の回転数と現像剤排出量との関係を
示すデータを記憶する記憶手段、算出した前記現像剤総
排出量及び／又は計数した前記現像剤搬送手段の累積回
転数を記憶する記憶手段、予め求められた前記現像剤補
給容器内の現像剤の初期充填量を記憶する記憶手段のう
ち少なくとも１つを有する請求項１〜１３のいずれかの
項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】前記現像剤補給容器は、前記画像形成
装置本体に対して着脱可能なカートリッジとされている
請求項１〜１２のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と
して、前記電子写真感光体を帯電する帯電手段、前記電
子写真感光体に現像剤を供給する現像手段、前記電子写
真感光体を清掃するクリーニング手段のうち少なくとも
１つを有する請求項１３の画像形成装置。
【請求項１５】前記カートリッジは更に、予め求めら
れた前記現像剤搬送手段の回転数と現像剤排出量との関
係を示すデータを記憶する記憶手段、算出した前記現像
剤総排出量及び／又は計数した前記現像剤搬送手段の累
積回転数を記憶する記憶手段、予め求められた前記現像
剤補給容器内の現像剤の初期充填量を記憶する記憶手段
のうち少なくとも１つを有する請求項１３又は１４の画
像形成装置。
【請求項１６】前記装置本体は更に、検知した前記現
像剤補給容器内の現像剤量を報知するための報知手段を
有する請求項１〜１５のいずれかの項に記載の画像形成
装置。
【請求項１７】前記装置本体は更に、検知した前記現
像剤補給容器内の現像剤量を報知するための信号を、前
記装置本体と通信可能に接続され、報知手段を備えた機
器に送信する手段を有することを特徴とする請求項１〜
１６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】画像形成装置の現像剤補給システムで
あって、現像剤を収容するための現像剤収容部と、前記
現像剤収容部から現像剤を排出するための開口部と、回
転することで前記開口部に現像剤を搬送して排出する現
像剤搬送手段と、を備えた現像剤補給容器内の現像剤量
を、前記現像剤搬送手段の回転数を計数することにより
検知することを特徴とする現像剤補給システム。
【請求項１９】前記現像剤搬送手段を必要時のみ前記
画像形成装置の他の駆動系とは独立して駆動して、前記
現像剤補給容器から現像剤被補給体に現像剤を補給する
請求項１８の現像剤補給システム。
【請求項２０】前記現像剤搬送手段の回転数は、前記
画像形成装置本体が備えた回転数計数手段により計数す
る請求項１８又は１９の現像剤補給システム。
【請求項２１】予め求められた前記現像剤搬送手段の
回転数と現像剤排出量との関係に基づいて前記現像剤補
給容器内の現像剤量を検知する請求項１８、１９又は２
０の現像剤補給システム。
【請求項２２】予め求められた前記現像剤搬送手段の
回転数当たりの現像剤排出量データに基づいて前記現像
剤補給容器内の現像剤量を検知する請求項２１の現像剤
補給システム。
【請求項２３】計数した前記現像剤搬送手段の回転数
に、予め求められた前記現像剤搬送手段の回転数当たり
の現像剤排出量データを乗算して現像剤排出量を算出
し、該現像剤排出量を累積加算して現像剤総排出量を算
出し、該現像剤総排出量と予め求められた前記現像剤補
給容器内の現像剤の初期充填量とを比較計算することに
より前記現像剤補給容器内の現像剤残量を算出する請求
項２２の現像剤補給システム。
【請求項２４】前記比較計算として、予め求められた
前記現像剤補給容器内の現像剤の初期充填量から前記現
像剤総排出量を引算する請求項２３の現像剤補給システ
ム。
【請求項２５】更に、前記現像剤搬送手段の休止時間
に伴う、前記現像剤搬送手段の回転により排出される現
像剤量の変化に応じて、前記現像剤補給容器から実際に
排出された現像剤量を算出するための補正手段を有する
請求項１８〜２４のいずれかの項に記載の現像剤補給シ
ステム。
【請求項２６】更に、前記現像剤搬送手段の休止時間
に伴う、前記現像剤搬送手段の回転数当たり現像剤排出
量データと実際の現像剤排出量との誤差を補正する補正
手段を備えている請求項２２、２３又は２４の現像剤補
給システム。
【請求項２７】前記補正手段は、計数した前記現像剤
搬送手段の回転数のうち所定の回転数に乗じる前記現像
剤搬送手段の回転数当たりの現像剤排出量データを、前
記現像剤搬送手段の休止時間に応じて所定倍にする請求
項２６の現像剤補給システム。
【請求項２８】前記現像剤搬送手段はスクリュー状の
部材である請求項１８〜２７のいずれかの項に記載の現
像剤補給システム。
【請求項２９】前記現像剤搬送手段は、回転軸部から
延在する複数の翼部を有する部材である請求項１８〜２
７のいずれかの項に記載の現像剤補給システム。
【請求項３０】前記画像形成装置本体は更に、予め求
められた前記現像剤搬送手段の回転数と現像剤排出量と
の関係を示すデータを記憶する記憶手段、算出した前記
現像剤排出量及び／又は計数した前記現像剤搬送手段の
累積回転数を記憶する記憶手段、予め求められた前記現
像剤補給容器内の現像剤の初期充填量を記憶する記憶手
段のうち少なくとも１つを有する請求項１８〜２９のい
ずれかの項に記載の現像剤補給システム。
【請求項３１】前記現像剤補給容器は、前記画像形成
装置本体に対して着脱可能なカートリッジとされている
請求項１８〜３０のいずれかの項に記載の現像剤補給シ
ステム。
【請求項３２】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と
して、前記電子写真感光体を帯電する帯電手段、前記電
子写真感光体に現像剤を供給する現像手段、前記電子写
真感光体を清掃するクリーニング手段のうち少なくとも
１つを有する請求項３０の現像剤補給システム。
【請求項３３】前記カートリッジは更に、予め求めら
れた前記現像剤搬送手段の回転数と現像剤排出量との関
係を示すデータを記憶する記憶手段、算出した前記現像
剤総排出量及び／又は前記現像剤搬送手段の累積回転数
を記憶する記憶手段、予め求められた前記現像剤補給容
器内の現像剤の初期充填量を記憶する記憶手段のうち少
なくとも１つを有する請求項３１又は３２の現像剤補給
システム。