JP2002254668A

JP2002254668A - 液体計量分配装置及び方法

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Publication number: JP2002254668A
Application number: JP2001055556A
Authority: JP
Inventors: Katsushi Kato; 勝志加藤
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-02-28
Filing date: 2001-02-28
Publication date: 2002-09-11

Abstract

(57)【要約】【課題】濃淡インク数を増やし、幅広い階調領域で滑
らかで正確な濃度表現の画像出力が可能であるインクジ
ェット記録装置のための液体（インク）計量分配装置を
提供する。【解決手段】本発明の液体計量分配装置は、液体を貯
留する主貯留槽と、貯留空間の水平断面積が一定で、液
体貯留量を可変とする可変手段を有する液体計量貯留容
器と、前記主貯留槽から前記液体計量貯留容器に液体を
供給する液体供給管と、大気に連通し前記液体計量貯留
容器に空気を供給する空気導入管と、前記液体計量貯留
容器に供給される流体を選択する供給選択手段と、前記
液体計量貯留容器から液体を排出する排出管と、前記排
出管に連結される吸引ポンプとを備えている。さらに、
前記排出管は、分配先選択手段を介して複数の分配供給
管に接続されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液体計量分配装置
及び方法に関する。より詳細には、本発明は、複数種類
のインクを吐出する複数のヘッドを用いて記録媒体にイ
ンクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置にお
いて、使用するインクを調合する際のインク原液の計量
を行うインク計量分配装置及び方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録装置において、プリ
ント速度の向上等のために、複数のインク吐出口を集積
配列した記録ヘッドを用いるもの、また、カラー対応と
してそのような記録ヘッドを複数個備えたものが多くあ
る。

【０００３】このようなインクジェット記録装置におい
ては、印字面への記録方式がインク吐出の有無による二
値表現であり、例えば、階調性に富んだ濃淡画像を表現
する場合には、疑似中間調方式を利用した種々の手法が
採られている。画像表現画素単位を１画素から複数画素
にその比率を変えて描画表現する面積階調法や、濃度閾
値マトリックスに対する画素データの大小比較によるデ
ィザ方式、その誤差を周辺データに散りばめる誤差拡散
方式等が代表的な例として挙げられる。

【０００４】ところで、この疑似中間調処理を用いる場
合においても、さらに高画質画像を出力するために、記
録媒体の同一位置にインクを多重打ちして階調を表現す
るいわゆるマルチドロップ方式や、同系色で濃度の異な
るインクを用いて階調を表現する多階調インク方式等が
提案されている。

【０００５】この多階調インク方式を採用する場合、同
系色毎に濃度の異なるインクを用意する必要がある。例
えば、カラー画像記録においては、シアン、マゼンダ、
イエロー、ブラックの４色を原色として描画するのであ
るが、よりきめ細かい濃淡を表現する写真調の高画質を
得るためには、少なくともシアンとマゼンダの２色は濃
淡２種類のインクを用意するのがよい。よって、最低で
も６種類、場合によってはそれ以上の種類のインクを用
意することになる。

【０００６】このような傾向は、単純Ｘ線撮影、コンピ
ュータ断層撮影（ＣＴ）、血管造影法（Angiograph
y）、ディジタル消去血管造影法（ＤＳＡ）、超音波断
層法、磁気共鳴像（ＭＲＩ）、陽電子放射断層撮影法
（ＰＥＴ）等の医療用画像をプリント出力する場合にも
同様である。

【０００７】診断の基礎となる医療用画像は、モノクロ
濃淡画像であり、透過フィルムに描画される診断画像
は、ＣＴ、ＭＲＩ画像の読影作業に必要とされる透過光
学濃度３．０程度までの濃淡域を、濃度階調数２５６階
調程度に階調分割して描画することが要求されている。
単純Ｘ線撮影画像診断では、さらに精細な階調表現が必
要とされ、４０９６階調程度の高階調表現が望まれてい
る。

【０００８】このように、医療用画像の場合、幅広い濃
度域で高階調記録を行うことが必要であり、この場合
に、上記の多階調インク方式では、各濃淡インクの濃度
差が大きいとインクの切り換わり部分で階調の再現が線
形にならず、濃度段差（疑似輪郭）が生じたり、階調性
を維持するために解像度を犠牲にせざるを得なかった
り、記録された画像の粒状感が悪くなり画質がざらつい
てしまったりすることがある。

【０００９】それらの解決のためには、濃淡インクの種
類を増やして記録を行うことが必要とされるが、医療用
画像等の高階調画像記録装置の場合では、多数の濃度の
インクが必要であり、そのインクの種類の数だけインク
を貯留するインク貯留手段を装備しなくてはならず、装
置自体の大型化は避けられなくなる。また、インクの補
充交換も複雑になって、ユーザの負担が大きくなり誤装
填を引き起こす可能性もあった。

【００１０】そこで、上記問題を解決する方法として以
下のような提案がなされている。

【００１１】すなわち、濃度の比較的高いインクである
第１の原液を貯留するための貯留槽と、第１の原液を希
釈するための希釈液又は濃度の比較的低いインクである
第２の原液を貯留するための貯留槽との少なくとも２つ
の貯留槽を備え、ヘッドにインクを供給するよりも前の
段階において、第１の原液及び第２の原液とを所望の比
率にて混合する。この際、インク混合槽へ供給される第
１の原液及び第２の原液の供給比率を所望のインク混合
比となるよう割り振る必要がある。混合槽への原液の供
給量を制御する方式としては、原液槽と混合槽との間の
供給路途上に供給原液のための液量制御開閉弁等を介在
させ、各混合槽へ所望分量だけ原液を供給する。これに
より、各混合槽において、所望の中間濃度のインクが生
成可能であり、多種類の濃度のインクを用意することが
できる。

【００１２】しかしながら、流量制御開閉弁による供給
制御では、管路での流速が一定しない等の原因により流
量にバラツキが生じ、正確な混合比が得られないことが
ままあった。特に、粘性の高いインクを用いる場合に顕
著であり、流路抵抗を減らすために貯留槽と混合槽との
位置関係等に制限が生じたりして、装置の全体構成に大
きく影響を与える。さらに、仮に制御系にトラブルが起
きた場合には、インクが混合槽から溢れる恐れもある。

【００１３】そのために、図８に示される混合生成機構
が提案されている。

【００１４】図において、１０１Ｄは、濃度の比較的高
いインクである第１の原液を貯留するための主貯留槽で
あり、１０１Ｌは、第１の原液を希釈するための希釈液
又は濃度の比較的低いインクである第２の原液を貯留す
るための主貯留槽である。

【００１５】１０３は、インク混成手段であり、少なく
とも１つは用意されている。該インク混成手段１０３
は、原液同士を混合し、所定の濃度を有する少なくとも
１種類のインクを生成し、得られたインクをヘッド１に
送出する。

【００１６】１０２Ｄ及び１０２Ｌは、前記主貯留槽１
０１Ｄ、１０１Ｌと前記インク混成手段１０３との間に
配置されている計量分配手段である。該計量分配手段１
０２Ｄ及び１０２Ｌは、前記主貯留槽１０１Ｄ及び１０
１Ｌからの原液をそれぞれ所定の容量だけ貯留する少な
くとも１つの計量貯留部と、分配の際に生じる余剰液を
排出する排出系とを備え、前記計量貯留部に分配貯留さ
れた第１の原液あるいは第２の原液を前記インク混成手
段１０３へ送出する。

【００１７】上記主貯留槽１０１Ｄ、１０１Ｌ、計量分
配手段１０２Ｄ、１０２Ｌ、インク混成手段１０３及び
ヘッド１は、前記原液及び混合液を送出する複数の送出
路１０５、１０６、１０７を備えている。

【００１８】なお、１０４は、第１の原液であるインク
と同一濃度で記録する場合に設けられたインク一時貯留
手段である。第２の原液がインクであり、そのまま同一
の濃度で記録する場合に、同様に、第２の原液に対応し
たインク一時貯留手段を設けてもよい。ただ、該インク
一時貯留手段は、インク主貯留手段１０１Ｄから直接ヘ
ッド１に送出し得るので、必ずしも必要なものではな
い。また、１０８は、計量分配手段１０２Ｄ、１０２Ｌ
の余剰液を排出する排出系をそれぞれ主貯留槽１０１
Ｄ、１０１Ｌに還流させるようにした還流路である。

【００１９】上記構成を有する混合生成機構において、
主貯留槽からの原液を一定の液体貯留容積を持つ複数の
計量貯留部に一旦前記原液が分配貯留され、前記容積が
一定している前記計量貯留部に完全に満たされ、その
後、該計量貯留部の一定容量の原液が前記インク混成手
段に送出される。そして、各計量貯留部から集められた
第１の原液及び第２の原液は、インク混成手段において
混合され、所望の濃度のインクに生成される。

【００２０】ここで、前記計量分配手段につき図９を用
いて詳細に説明する。

【００２１】計量分配手段１０２は、計量分配容器１５
１及び第１の原液用主貯留槽１０１Ｄもしくは第２の原
液用主貯留槽１０１Ｌから原液が供給されてくる供給管
１５２、空気を排出して計量分配容器１５１内部の気圧
を下げ供給管１５２からの液体の呼び込みを推進するた
めのポンプ２００と連通する排気管１５３、計量分配容
器１５１からインク混成手段１０３へ液体を送り出すた
めの送出管１５４乃至１５８、そして、供給管１５２及
び送出管１５４乃至１５８に通じる送出路を開閉制御す
る開閉弁１５９及び１６０乃至１６４から構成されてい
る。

【００２２】計量分配容器１５１は、その内部を複数の
高さの異なる仕切り壁１７１乃至１７４により仕切られ
て、複数の計量貯留槽に分割されている。この例におい
ては、計量貯留槽１５１ａ、１５１ｂ、１５１ｃ、１５
１ｄ及び余剰液槽１５１ｅというように５槽に分割され
ている。

【００２３】計量貯留槽１５１ａ、１５１ｂ、１５１
ｃ、１５１ｄは、第１の原液又は第２の原液である液体
が供給され、液体が仕切り壁１７１乃至１７４を越えて
溢れた時点で最大の液体貯留量となる。計量貯留槽１５
１ａ、１５１ｂ、１５１ｃ、１５１ｄの全てに最大量の
液体貯留が行われた後、余剰液槽１５１ｅに液体が到達
し、且つ余剰液槽１５１ｅを完全に満たすよりも早い時
点で供給管１５２よりの液体の供給が停止される。この
ために、液体レベルセンサ１６５等の検知手段及び供給
管の開閉手段である開閉弁１５９が設けられている。

【００２４】この段階で、計量貯留槽１５１ａ、１５１
ｂ、１５１ｃ、１５１ｄの所望の容量に分配された原液
は、次の工程として送出管１５４乃至１５７を通って対
応するインク混成手段１０３に送り出される。所望の容
積比でインク混成手段１０３に供給された原液同士は、
所望の濃度のインクへと混合生成され、結果として多種
類の濃度のインクが用意される。

【００２５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、計量貯
留部に原液を貯留する工程において、各計量貯留部を満
たした後溢れた液体は仕切り壁を乗り越えるのである
が、液体と壁面と空気との間において、界面張力が働く
ため、仕切り壁の表面状態によっては貯留される液体の
量の再現性が不十分なこともままあった。そのために、
容積比率が所望の値に一定せず、混合生成されたインク
の濃度が所望の濃度値にならなくなり、出力画像にエラ
ーが生じてしまう。

【００２６】また、計量分配容器設計時に決められた容
積比は、容器が一度形成されてしまうと変更ができず、
インク濃度の微調整が不可能である。

【００２７】さらに、複数の計量貯留部を備えた計量分
配容器は、所望濃度のインクの種類が増えるにつれて全
体の容積が大きくなり、装置全体のコンパクト化を妨げ
る。

【００２８】本発明は、上記いくつかの問題点に鑑みて
なされたものであって、該問題点を解決し、濃淡インク
数を増やし、幅広い階調領域で滑らかで正確な濃度表現
の画像出力が可能であるインクジェット記録装置のため
の液体（インク）計量分配装置を提供することを目的と
する。

【００２９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明の液体計量分配装置は、液体を貯留する主貯
留槽と、貯留空間の水平断面積が一定で、液体貯留量を
可変とする可変手段を有する液体計量貯留容器と、前記
主貯留槽から前記液体計量貯留容器に液体を供給する液
体供給管と、大気に連通し前記液体計量貯留容器に空気
を供給する空気導入管と、前記液体計量貯留容器に供給
される流体を選択する供給選択手段と、前記液体計量貯
留容器から液体を排出する排出管と、前記排出管に連結
される吸引ポンプとを備えることを特徴とする。

【００３０】また、本発明の液体混合生成装置は、前記
液体計量分配装置を複数備え、さらに、液体混成手段を
複数備えることにより所望の比率の混合液体を複数生成
することを特徴とする。

【００３１】また、本発明のインクジェット記録装置
は、前記液体混合生成装置を備えることを特徴とする。

【００３２】さらに、本発明の液体計量分配方法は、液
体を貯留している主貯留槽から供給管を通って液体貯留
量を可変とする液体計量貯留容器に該液体計量貯留容器
に排出管を介して連結される吸引ポンプにより液体を供
給し、前記液体計量貯留容器に充填される前記液体が第
１の所定量を越えると、前記排出管に設けられている管
内フローセンサが前記液体の流れを検出して検出信号を
発信し、前記検出信号により前記供給管を前記主貯留槽
連通から大気連通とし、前記排出管を空気が流れること
により前記管内フローセンサが液体の流れを検出しなく
なったことを契機として、前記主貯留槽に連通していた
排出管を他の分配供給管との連通に切り換えるととも
に、前記液体計量貯留容器の液体貯留量を前記第１の所
定量より小さい第２の所定量に変更し、前記第１の所定
量と第２の所定量の差分を前記他の分配供給管に配送す
るようにしてなることを特徴とする。

【００３３】

【発明の実施の形態】最初に、本発明のインク計量分配
装置が採用されるインクジェット記録装置に関して簡単
に説明する。

【００３４】図１に本実施例のインクジェット記録装置
の構成が模式的に示されている。図１に示されるよう
に、キャリッジ２上には、各色インクに対応して、記録
ヘッドとして複数のインク吐出口を備えたマルチノズル
ヘッド（以下、単に「ヘッド」という。）１が装填され
ている。本実施例では、ヘッド１をさらに４個装備し、
それぞれブラック（Ｋ）のインクについて濃度の低いイ
ンクから順に、第１の濃度インク（Ｄ１）、第２の濃度
インク（Ｄ２）、第３の濃度インク（Ｄ３）、第４の濃
度インク（D４）をそれぞれ吐出させる。これらのヘッ
ド１−Ｄ１、１−Ｄ２、１−Ｄ３、１−Ｄ４には、それ
ぞれ多数の導線を配したケーブル４を介して駆動信号が
供給される。

【００３５】キャリッジ２は、２本のガイドレール５と
摺動可能に結合され、また、ベルト６を介してキャリッ
ジ駆動モータ８の駆動力が伝達されることにより、図中
Ｘ方向に往復動して一連の主走査を行うことができる。
さらに、不図示の紙送りモータにより図中Ｙ方向矢印の
向きに記録用紙等の記録媒体７を搬送して副走査が行わ
れる。前記主走査及び副走査は交互に行われ、該主走査
中に各ヘッド１から吐出される各インクにより記録媒体
７に順次画像が記録される。

【００３６】ヘッド１−Ｄ１、１−Ｄ２、１−Ｄ３、１
−Ｄ４に対しては、キャリッジ２とは別の箇所に装着さ
れた後述するインク容器群から各インク供給管３−Ｄ
１、３−Ｄ２、３−Ｄ３、３−Ｄ４を介してＤ１イン
ク、Ｄ２インク、Ｄ３インク及びＤ４インクが供給され
る。

【００３７】キャリッジ２の移動範囲である一方の端部
には、ヘッドクリーニング機構９が設けられており、待
機時にヘッド１の各インク吐出口に対してキャッピング
をするとともに、このキャッピング状態でインク吸引を
行ない、あるいはヘッド表面をブレードで洗浄するワイ
ピング等を行う。

【００３８】次に、本発明に係るインクジェット記録装
置のインク供給系、特にインク計量分配装置を含むイン
ク供給系について説明する。該インク供給系の基本的な
構成は、図８に示す従来例と同じであり、したがって、
ここでは、図８におけるインク計量分配手段１０２Ｄ、
１０２Ｌを中心に詳細に説明する。また、計量分配手段
１０２Ｄ、１０２Ｌはともに、供給された原液をある決
まった量毎に一時的に貯留し、複数の分配先にそれぞれ
適量の原液を分配供給するという共通の働きをする。よ
って、ここからの説明においては、記号のうち液体種類
を識別するＤ、Ｌを省略して説明する。

【００３９】以下、本発明の実施の形態を、複数の実施
例に基づき、図面を参照して詳細に説明する。

【００４０】（実施例１）計量分配手段としての計量分
配装置１０２の一つの例を、図２を用いて説明する。

【００４１】液体を計量し、一時的に貯留するための液
体計量貯留容器５１（以下単に「計量容器５１」とい
う。）は、シリンダ容器５２とプランジャ５３とで形成
されている。該シリンダ容器５２とプランジャ５３と
は、前記計量容器５１内の前記液体の貯留量を変えるこ
とができる可変手段として機能する。

【００４２】シリンダ容器５２は、水平断面が一定形
状、例えば円形状、であり、該シリンダ容器５２内に
は、インク原液又は空気を計量容器５１内部に導く供給
管５４及びインク原液又は空気を計量容器５１から排出
する排出管５５が接続されている。

【００４３】プランジャ５３は、シリンダ容器５２の下
方に配置され、該シリンダ容器５２内を垂直（上下）方
向に摺動可能に形成されている。プランジャ５３の摺動
部分は、計量容器５１を密閉状態に保つことができるよ
うに、ゴム等の材質からなっている。

【００４４】プランジャ５３には、垂直方向に歯を並べ
たラック５９が取付けられており、該ラック５９は、ピ
ニオンギア６０と噛み合っている。不図示の動力源（例
えば、モータ）によりピニオンギア６０が回転すると、
プランジャ５３は、垂直方向に位置を移動させることが
できる。このプランジャ５３への動力伝達手段として
は、本実施例のラックアンドピニオン機構に限られるも
のではなく、別の回転運動を直線運動に変換する機構に
よってもよいし、リニアモータ等のような直接直線運動
をする機構によってもよい。

【００４５】供給管５４には、供給選択手段としての供
給選択弁５６が設けられている。５７は、原液供給管
で、主貯留槽１０１からのインク原液を導く。５８は、
空気導入管で、大気に連通されている。供給選択弁５６
は、供給管５４の連通先を、原液供給管５７と空気導入
管５８のどちらかに選択制御し、結果として供給管５４
を通って計量容器５１に供給される流体（インク原液又
は空気）を選択できるようになっている。

【００４６】なお、供給管５４は、本実施例ではシリン
ダ容器５２の天面５２ａに接続されているが、シリンダ
容器５２の側壁５２ｂに接続されてもよい。ただし、供
給管５４がシリンダ容器５２の側壁５２ｂに接続される
場合は、その接続位置は、プランジャ５３の移動範囲よ
り上でなければならない。また、該接続位置は、少なく
ともシリンダ５２の側壁５２ｂの外周方向において、排
出管５５の接続位置と離れていることが好ましい。

【００４７】６１は、排出管５５途上に設けられている
管内フローセンサであり、排出管５５内をインク原液が
流れているか否かを検知する。

【００４８】６２は、吸引ポンプであり、計量容器５１
内の空気もしくはインク原液を引き込み、下流側へこれ
を送り出す。該吸引ポンプは、チューブポンプであるこ
とが好ましいが、同様の作用をするポンプであれば、別
方式のポンプでもよい。

【００４９】排出管５５は、本実施例においては、シリ
ンダ容器５２の側壁５２ｂに接続されているが、図２又
は図３ｂ等に示されるように、インク原液貯留中該イン
ク原液の液面とシリンダ容器５２との間に必ず空間部５
２ｃが形成されるように排出管５５がシリンダ容器５２
に接続開口していればよい。

【００５０】排出管５５には、さらに分配先選択手段と
しての分配先選択弁６３が設けられ、該分配先選択弁６
３は、吸引ポンプ６２によって引き込まれたインク原液
の分配先を選択制御できるようになっている。６４−
０、６４−１、６４−２、６４−３は、インク原液の各
分配先へ連結される複数の分配供給管である。該分配供
給管は、分配先の数に応じて用意され、この実施例では
４つの接続先が存在することを示している。分配供給管
６４−１〜３は、それぞれ第１〜３の分配先に接続され
ており、それらは例えば、インク混成手段１０３やイン
ク一時貯留手段１０４である。分配供給管６４−０の接
続先は、インク原液を貯留する主貯留槽１０１であり、
容量不定の余剰原液を還流する。すなわち、余剰液を廃
液とせず、再度原液供給管５７から供給されるためのイ
ンク原液とすることにより、廃液のための容器を用意し
たり、その設置場所を要したり、廃液処理のための機能
等を設ける必要がない。

【００５１】第１〜第３の分配先であるインク混成手段
１０３やインク一時貯留手段１０４に分配供給されたイ
ンク原液は、別の種類のインク原液と混合させられた
り、あるいはそのままで一時貯留された後、ヘッド１へ
送出される。

【００５２】次に、本実施例のインク計量分配装置にお
ける計量分配の手順を、図３により順を追って説明す
る。

【００５３】プランジャ５３を移動させて、図３（ａ）
に示される第１の位置である基準位置Ｈ０に該プランジ
ャ５３を配置する。そして、供給選択弁５６は、原液供
給管５７への連通を、分配先選択弁６３は、分配供給管
６４−０への連通を、それぞれ選択し、吸引ポンプ６２
が作動する。

【００５４】すると、原液供給管５７より供給管５４を
通ってインク原液が計量容器５１に供給される。計量容
器５１内のインク原液液面が徐々に上昇し、排出管５５
開口部高さＨ１に達すると、インク原液は、排出管５５
内へと進入する。したがって、液面の高さは、図３
（ｂ）に示されるように、空間部５２ｃを残してこれ以
上上昇することはない。

【００５５】インク原液は、そのまま排出管５５を流
れ、分配供給管６４−０へ導かれる。このとき、管内フ
ローセンサ６１が、インク原液の流れを検出し、電気信
号を発信する。分配供給管６４−０の接続先は、前述し
たように、インク原液の主貯留槽１０１であり、導かれ
たインク原液は、廃棄されるわけではなく、したがっ
て、管内フローセンサ６１の応答性が多少悪くとも無駄
なインク消費にはつながらない。

【００５６】管内フローセンサ６１の検出信号をトリガ
として、供給選択弁５６が切り替えられ、供給管５４
は、空気導入管５８側に連通される。吸引ポンプ６２が
停止されていなければ、供給管５４からインク原液に換
わって、空気が計量容器５１内に引き込まれる。すなわ
ち、供給管５４内のインク原液が完全に吸引されきって
しまったときに空気が吸引される。

【００５７】この空気吸引状態になると、管内フローセ
ンサ６１は、インク原液の流れを検出できなくなり、検
出信号が途切れる。このとき、計量容器５１内に貯留さ
れたインク原液は、一定の貯留量になっており、その量
をＶ０とする。ここまでの一連の工程を計量容器充填工
程と呼び、以後同様の動作はこの名称をもって代用す
る。

【００５８】検出信号が途絶えたことをトリガとして、
分配先選択弁を切り替えて分配供給管６４−１への連通
を選択し、プランジャ５３を上向きに所定の距離Ｌ１だ
け上昇させる。この時、計量容器５１中のインク原液の
液面も、排出管５５開口部高さＨ１を越えて上昇する
（図３（ｃ）参照）。吸引ポンプ６２は、依然として作
動中であるから、上昇したインク原液は、排出管５５内
に再び進入し、分配供給管６４−１を通って第１の分配
先に導かれる。図３（ｄ）に示されるように、インク原
液の液面高さが、排出管５５開口部高さＨ１に戻った
時、排出管５５へのインク原液の流れはなくなる。そし
て、この間に排出されたインク原液は、全て第１の分配
先に供給されたことになる。また、この間の一時的な流
れを管内フローセンサ６１が検出しており、検出信号が
再び途切れると第１の分配先へのインク原液の供給が終
了したものとみなしてよい。

【００５９】ここで、第１の分配先へ配送されたインク
原液の分量Ｖ１は、図３（ｂ）に示されるように、プラ
ンジャ５３が基準位置Ｈ０にある時、計量容器５１内の
インク原液の貯留量がＶ０であり、図３（ｄ）に示され
るように、プランジャ５３が基準位置Ｈ０から所定の距
離Ｌ１上昇した位置にある時、計量容器５１内のインク
原液の残量がＶｒ１であるとすると、Ｖ１＝Ｖ０−Ｖｒ
１となる。

【００６０】引き続いて、前述の計量容器充填工程が再
度実行される。プランジャ５３は基準位置Ｈ０に戻さ
れ、図３（ｂ）に示されるように排出管５５開口部高さ
Ｈ１まで計量容器５１内へ再びインク原液が貯留される
と、分配先選択弁６３は切り替えられて分配供給管６４
−２へ連通される。そして、プランジャ５３を上向きに
所定の距離Ｌ２だけ上昇させる。すると、第１の分配先
へのインク原液の配送と同様に、第２の分配先へインク
原液が配送され、結果として第２の分配先へ供給された
分量Ｖ２は、Ｖ２＝Ｖ０−Ｖｒ２となる。さらに同様
に、計量容器充填工程を実行し、インク原液がＶ０まで
貯留されると、分配先選択弁６３を切り替えて分配供給
管６４−３への連通を選択する。その後、プランジャ５
３を上向きに所定の距離Ｌ３だけ移動させれば、第３の
分配先へのインク原液の配送が可能となり、該第３の分
配先へ分量Ｖ３（＝Ｖ０−Ｖｒ３）だけインク原液が供
給されたことになる。以上で第１〜３の分配先へのイン
ク原液の分配が完了する。

【００６１】なお、例えば、排出管５５開口部高さＨ１
とプランジャ５３の基準位置Ｈ０との差（Ｈ１−Ｈ０）
が（Ｈ１−Ｈ０）＞（Ｌ１＋Ｌ２）であるような場合に
は、上記したような第２の分配先への分配に先立ち行な
われる計量容器充填工程を省略して、第１の分配先への
分配終了後、直ちに分配先選択弁６３を切り替えて分配
供給管６４−２に連通させ、第２の分配先へ分配しても
よい。

【００６２】図４に示されるように、第ｎの分配先へ配
送されるインク原液の分量Ｖｎは、プランジャ５３が移
動する所定距離をＬｎとすると、図のハッチングで示さ
れる部分である。界面張力によって生じる容器壁面での
液面の歪みに関しては、図３（ｂ）における歪みも図３
（ｄ）における歪みもほぼ同じである。また、プランジ
ャ５３のインク原液と接触する部分の形状が不変であれ
ば、排出されたインク原液の体積は、シリンダ５２の水
平方向の断面積Ｓとインク原液の液面のプランジャ５３
からの高さの変動のみによると考えてよい。ここでは、
該高さの変動は、プランジャ５３の移動距離Ｌｎであ
り、したがって、分量Ｖｎは、Ｖｎ＝Ｓ×Ｌｎとなり、
シリンダ５２の断面積Ｓは一定であるから、該分量Ｖｎ
は移動距離のみによって決定され得る。

【００６３】なお、シリンダ５２の水平方向の断面は、
円形状であることが好ましい。このようにシリンダ５２
の断面が円形状であると、容器側面にインク原液のたま
り易い角隅部がなくなり、排出される液体の分量の再現
性が高められるとともに、インク原液と接する容器壁面
が一定の曲率のみで構成されることになるから、界面張
力の不安定さを生じる部分との接触が少ない。したがっ
て、インク原液は、第１〜３の分配先へより正確な比率
Ｌ１：Ｌ２：Ｌ３で分配され、正確な混合比による正確
な濃度の混合インクの生成が可能となる。

【００６４】計量分配手段としての計量分配装置を本実
施例のように構成することにより、ピニオンギア６０を
駆動するモータをコントロールしてプランジャ５３の移
動距離Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３の値を調整するだけで、分配さ
れるインク原液の分量を自在に制御できる。また、誤差
補正のための微調整、もしくは環境やユーザの希望等で
インク濃度の設定を変更したい時等にも容易に対応でき
る。

【００６５】本実施例では、第１〜３の分配先、すなわ
ち３つの分配先、としたが、この数に限られることはな
く、設計上許されるのであれば、それ以上の箇所に分配
することは可能であり、より多彩なインクの混合パター
ンが実現できる。そして、分配先が多くなっても、それ
により計量分配装置における容器や貯留部の数が増える
こともなく、コンパクトで低コストの装置が実現可能で
ある。

【００６６】このように、本実施例のインク計量分配装
置は、濃淡インク数を増やし、幅広い階調領域で、滑ら
かで正確な濃淡表現の画像出力が可能なインクジェット
記録装置に大変有用である。

【００６７】（実施例２）次に、計量分配手段としての
計量分配装置１０２の別の例を、図５を用いて説明す
る。

【００６８】液体を計量し、一時的に貯留するための液
体計量貯留容器８１（以下単に「計量容器８１」とい
う。）は、水平断面が一定形状である密閉可能な容器で
あり、該計量容器８１内にインク原液または空気を供給
する供給管８４、インク原液又は空気を排出する排出管
８５を介して他の容器等と連通可能に形成されている。

【００６９】前記供給管８４には、供給選択手段として
の供給選択弁８６が設けられている。８７は、インク原
液供給管で、主貯留槽１０１からのインク原液を導く。
８８は、空気導入管で、大気に連通されている。前記供
給選択弁８６は、供給管８４の連通先を原液供給管８７
と空気導入管８８のどちらかを選択制御し、結果として
供給管５４を通って計量容器５１に供給される流体（イ
ンク原液又は空気）を選択できるようになっている。

【００７０】なお、供給管８４は、本実施例では計量容
器８１の天面８１ａに接続されているが、計量容器８１
の側壁に接続されてもよい。また、供給管８４の前記計
量容器８１への開口部も、図に示されるように計量容器
８１上方の天面８１ａ近傍にあってもよいし、下方の底
面８１ｂ近傍にあってもよい。

【００７１】前記計量容器８１と前記排出管８５との間
には、前記計量容器８１の貯留量を可変とする可変手段
として、該計量容器８１に対して垂直方向に進退可能な
可動パイプ８３が、計量容器８１の天面８１ａに設けら
れている。該可動パイプ８３は、管路８３ａ、ラック８
３ｂ、フランジ８３ｃ及び連結部８３ｄとを備えてい
る。

【００７２】管路８３ａは、計量容器８１内に開口し、
前記計量容器８１から連結部８３ｄを介して前記排出管
８５へ続くインク原液又は空気の排出路の一部を構成す
る。

【００７３】ラック８３ｂは、ピニオンギア９０と噛み
合っており、該ピニオンギア９０の回転により、前記可
動パイプ８３は、垂直方向に往復動し得る（すなわち、
前記計量容器８１に対して進退可能である）。該可動パ
イプ８３への動力伝達機構は、前述の実施例１と同様
に、本実施例のラックアンドピニオン機構に限られるこ
とはなく、可動パイプ８３に直線運動を伝達できるもの
であればどのような機構を用いてもよい。

【００７４】フランジ８３ｃは、可動パイプ８３が計量
容器８１に対して垂直方向に進退するために該計量容器
８１に形成された開口部８１ｃを完全に密封する密封部
材として、及び可動パイプ８３が計量容器８１の天面８
１ａから抜け出さないためのストッパ部材として機能す
る。また、該フランジ８３ｃの配置位置は、後述するよ
うに、計量容器８１上部に空間部８１ｄを残して計量容
器８１内へ導かれるインク原液の液面の最大高さを定め
る機能を有する（図６（ｂ）参照）。

【００７５】８２は、Ｏリング等のシール部材で、計量
容器８１の前記開口部８１ｃに設けられている。該シー
ル部材８２と可動パイプ８３下端近傍に設けられた前記
フランジ８３ｃが接することにより、前記計量容器８１
内は完全に密閉される。図５に示されるように、可動パ
イプ８３が移動している時、すなわち、前記フランジ８
３ｃとシール部材８２とが接触していない時は、該シー
ル部材８２と該可動パイプ８３との間のシールは完全で
なくてもよいし、可動パイプ８３の摺動によるシール部
材８２の磨耗を考慮すると、むしろ隙間があったほうが
好ましい。

【００７６】前記可動パイプ８３は、本実施例では、図
５に示されるように、計量容器８１の天面８１ａに組み
込まれているが、可動パイプ８３の管路８３ａが上向き
に開口するように、前記計量容器８１の底面８１ｂに組
み込まれてもよい。ただし、可動パイプ８３が前記計量
容器８１の底面８１ｂに組み込まれる場合は、可動パイ
プ８３が進退するために底面に設けられる開口部と該可
動パイプ８３との間のシールは完全でなければならな
い。なお、この場合フランジ８３ｃは、ストッパとして
のみ機能することになり、したがって該フランジ８３ｃ
は、設けなくともよい。さらに、この場合計量容器８１
上部に空間部８１ｄを残して計量容器８１内へ導かれる
インク原液の液面の最大高さを定める機能を備えるべ
く、可動パイプ８３の管路８３ａ先端にスペーサ又はこ
れに類似のものを設けるとよい。

【００７７】排出管８５の可動パイプ８３の連結部８３
ｄと接続される部分は、柔軟性を有する素材で作られた
可撓性チューブ８５ａとして形成されている。このよう
に構成することにより、排出管８５は、可動パイプ８３
が移動しても追従が可能となる。

【００７８】９１は、排出管８５途上に設けられている
管内フローセンサであり、排出管８５内をインク原液が
流れているか否かを検出する。９２は、吸引ポンプで、
計量容器５１内の空気もしくはインク原液を引き込み、
下流側へこれを送り出す。該吸引ポンプは、チューブポ
ンプであることが好ましいが、同様の作用をするポンプ
であれば、別方式のポンプでもよい。

【００７９】排出管８５には、さらに分配先選択手段と
しての分配先選択弁９３が設けられ、該分配先選択弁９
３は、吸引ポンプ９２によって引き込まれたインク原液
の分配先を選択制御できるようになっている。９４−
０、９４−１、９４−２、９４−３は、インク原液の各
分配先へ連結される複数の分配供給管である。該分配供
給管は、分配先の数に応じて用意され、この実施例では
４つの接続先が存在することを示している。分配供給管
９４−１〜３は、それぞれ第１〜３の分配先に接続され
ており、それらは例えば、インク混成手段１０３やイン
ク一時貯留手段１０４である。分配供給管９４−０の接
続先は、インク原液を貯留する主貯留槽１０１であり、
容量不定の余剰原液を還流する。すなわち、余剰液を廃
液とせず、再度原液供給管８７から供給されるためのイ
ンク原液とすることにより、廃液のための容器を用意し
たり、その設置場所を要したり、廃液処理のための機能
等を設ける必要がない。

【００８０】第１〜第３の分配先であるインク混成手段
１０３やインク一時貯留手段１０４に分配供給されたイ
ンク原液は、別の種類のインク原液と混合させられた
り、あるいはそのままで一時貯留された後、ヘッド１へ
送出される。

【００８１】次に、本実施例のインク計量分配装置にお
ける計量分配の手順を、図６により順を追って説明す
る。

【００８２】図６（ａ）において、可動パイプ８３を上
向きに移動させると、該可動パイプ８３は、フランジ８
３ｃがシール部材８２に当接する位置で止まる。この
時、可動パイプ８３とシール部材８２との間の隙間が無
くなり、計量容器８１は完全密閉状態となる。そして、
供給選択弁８６は原液供給管８７との連通を、分配先選
択弁９３は分配供給管９４−０との連通をそれぞれ選択
し、吸引ポンプ９２を作動させる。

【００８３】すると、原液供給管８７より供給管８４を
通ってインク原液が計量容器８１に供給される。計量容
器８１内のインク原液液面は、徐々に上昇し、可動パイ
プ８３の先端開口部に接すると、インク原液は管路８３
ａへと進入する（図６（ｂ）参照）。管路８３ａ内に進
入したインク原液は、そのまま排出管８５を経て分配供
給管９４−０へ導かれ、さらに主貯留槽１０１へと戻さ
れる。

【００８４】したがって、計量容器８１内のインク原液
の液面は、図３（ｂ）に示されるように、最大高さＨＨ
ｍａｘの位置にあり、これ以上上昇することはない。ま
た、インク原液が排出管８５内を流れると、管内フロー
センサ９１がこのインク原液の流れを検出し、電気信号
を発信する。インク原液は、上記したように主貯留槽１
０１に戻されるので、管内フローセンサ９１のレスポン
スが多少悪くとも無駄なインク消費にはつながることは
ない。

【００８５】管内フローセンサ９１の検出信号をトリガ
として、供給選択弁８６が切り替えられ、供給管８４
は、空気導入管８８側に連通される。吸引ポンプ９２が
停止されていなければ、供給管８４からインク原液に換
わって、空気が計量容器８１内に引き込まれる。すなわ
ち、供給管８４内のインク原液が完全に吸引されきって
しまった時、計量容器８１内に空気が吸引される。

【００８６】この空気吸引状態になると、管内フローセ
ンサ９１は、インク原液の流れを検出できなくなり、検
出信号が途切れる。このとき、計量容器８１内に貯留さ
れたインク原液は、一定の貯留量になっており、その量
をＶＶｍａｘとする。ここまでの一連の工程を、前記実
施例１と同様、計量容器充填工程と称する。

【００８７】検出信号が途絶えたことをトリガとして、
分配先選択弁９３を切り替えて分配供給管９４−１への
連通を選択し、可動パイプ８３を下向きに所定の距離Ｌ
Ｌ１だけ下降させる（図６（ｃ）参照）。吸引ポンプ９
２は、依然として作動中であるから、インク原液は、下
降した可動パイプ８３の管路８３ａ内に再び進入し、排
出管８５、分配供給管９４−１を通って第１の分配先に
導かれる。図６（ｄ）に示されるように、インク原液の
液面高さが、可動パイプ８３先端の位置ＨＨ１に達した
時、排出管８５へのインク原液の流れはなくなる。そし
て、この間に排出されたインク原液は、全て第１の分配
先に供給されたことになる。また、この間の一時的な流
れを管内フローセンサ９１が検出しており、検出信号が
再び途切れると第１の分配先へのインク原液の供給が終
了したものとみなしてよい。

【００８８】ここで、第１の分配先へ配送されたインク
原液の分量ＶＶ１は、図６（ｂ）に示されるように、イ
ンク原液の液面が最大高さＨＨｍａｘにある時、計量容
器８１内のインク原液の貯留量がＶＶｍａｘであり、図
６（ｄ）に示されるように、インク原液の液面が最大高
さＨＨｍａｘから所定の距離ＬＬ１下降した位置ＨＨ１
にある時、計量容器８１内のインク原液の残量がＶＶｒ
１であるとすると、ＶＶ１＝ＶＶｍａｘ−ＶＶｒ１とな
る。

【００８９】引き続いて、前述の計量容器充填工程が再
度実行される。可動パイプ８３は、最初の位置（可動パ
イプ８３のフランジ８３ｃが、計量容器８３のシール部
材８２に接する位置）に戻され、図６（ｂ）に示される
ように最大高さＨＨｍａｘまで計量容器８１内へ再びイ
ンク原液が貯留されると、分配先選択弁９６３は切り替
えられて分配供給管９４−２へ連通される。そして、可
動パイプ８３を下向きに所定の距離ＬＬ２だけ下降させ
る。すると、第１の分配先へのインク原液の配送と同様
に、第２の分配先へインク原液が配送され、結果として
第２の分配先へ供給された分量ＶＶ２は、ＶＶ２＝ＶＶ
ｍａｘ−ＶＶｒ２となる。さらに同様に、計量容器充填
工程を実行し、インク原液がＶＶｍａｘまで貯留される
と、分配先選択弁９３を切り替えて分配供給管９４−３
への連通を選択する。その後、可動パイプ８３を下向き
に所定の距離ＬＬ３だけ移動させれば、第３の分配先へ
のインク原液の配送が可能となり、該第３の分配先へ分
量ＶＶ３（＝ＶＶｍａｘ−ＶＶｒ３）だけインク原液が
供給されたことになる。以上で第１〜３の分配先へのイ
ンク原液の分配が完了する。

【００９０】なお、例えば、第１の分配先への分配後に
残っているインク原液の高さＨＨ１がＨＨ１＞Ｌ２であ
るような場合には、上記したような第２の分配先への分
配に先立ち行なわれる計量容器充填工程を省略して、第
１の分配先への分配終了後、直ちに分配先選択弁９３を
切り替えて分配供給管９４−２に連通させ、第２の分配
先へ分配してもよい。

【００９１】図７に示されるように、第ｎの分配先へ配
送されるインク原液の分量ＶＶｎは、可動パイプ８３が
移動する所定距離をＬＬｎとすると、図のハッチングで
示される部分である。界面張力によって生じる容器壁面
での液面の歪みに関しては、図６（ｂ）における歪みも
図６（ｄ）における歪みもほぼ同じであるから、排出さ
れたインク原液の体積は、計量容器８１の水平方向の断
面積Ｓとインク原液の液面の高さの変動のみによると考
えてよい。ここでは、該高さの変動は、可動パイプ８３
の移動距離ＬＬｎであり、したがって、分量ＶＶｎは、
Ｖｎ＝Ｓ×ＬＬｎとなり、計量容器８１の断面積Ｓは一
定であるから、本実施例においても、該分量ＶＶｎは可
動パイプ８３の移動距離のみによって決定され得る。

【００９２】なお、計量容器８１の水平方向の断面は、
円であることが好ましい。このように計量容器８１の断
面が円であると、容器側面にインク原液のたまり易い角
隅部がなくなり、排出される液体の分量の再現性が高め
られるとともに、インク原液と接する容器壁面が一定の
曲率のみで構成されることになるから、界面張力の不安
定さを生じる部分との接触が少ない。したがって、イン
ク原液は、第１〜３の分配先へより正確な比率で分配さ
れ、正確な混合比による正確な濃度の混合インクの生成
が可能となる。

【００９３】計量分配手段としての計量分配装置を本実
施例のように構成することにより、ピニオンギア９０を
駆動するモータをコントロールして可動パイプ８３の移
動距離ＬＬ１、ＬＬ２、ＬＬ３の値を調整するだけで、
分配されるインク原液の分量を自在に制御できる。ま
た、誤差補正のための微調整、もしくは環境やユーザの
希望等でインク濃度の設定を変更したい時等にも容易に
対応できる。

【００９４】本実施例においても、第１〜３の分配先、
すなわち３つの分配先、としたが、この数に限られるこ
とはなく、設計上許されるのであれば、それ以上の箇所
に分配することは可能であり、より多彩なインクの混合
パターンが実現できる。そして、分配先が多くなって
も、それにより計量分配装置における容器や貯留部の数
が増えることもなく、コンパクトで低コストの装置が実
現可能である。

【００９５】また、計量容器としてのシリンダとプラン
ジャが常に接触し、プランジャ移動時には該プランジャ
がシリンダ内を摺動する実施例１に比べて、本実施例２
の装置は、摺動部が無く、長く使用した際に磨耗により
そこから流体が漏れ出てくることを気にしなくてもよ
い。さらに、少なくとも一部にゴム等の弾性部材が用い
られた場合、プランジャが移動前後で変形し、排出液量
にバラツキが出る恐れもあるが、本実施例２の装置は、
その心配も無く、より高い精度の計量が可能となる。

【００９６】このように、本実施例２のインク計量分配
装置も、濃淡インク数を増やし、幅広い階調領域で、滑
らかで正確な濃淡表現の画像出力が可能なインクジェッ
ト記録装置に大変有用である。

【００９７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
ある一定量の濃度の高いインクと希釈液から複数種の濃
度のインクを混合生成するに際し、所望の液分配が可能
で濃度再現精度の高い複数種の濃度のインクを生成で
き、濃度階調表現の正確な、画質の優れたインクジェッ
ト記録装置が実現できる。

【００９８】計量貯留容器の水平断面を円形状にすれ
ば、容器側面に液のたまり易い角隅部が無くなり、排出
される液体の分量の再現性を高められる。断面積が一定
である円形状であることで、製作が容易であり、容積の
誤差も少なくなる。

【００９９】また、排出管部材の接続先の少なくとも一
つが主なる貯留槽であることにより、計量の際に余剰液
となったインク原液も再利用されるため、廃液を生成せ
ず無駄が少ない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインク計量分配装置が適用されるイン
クジェット記録装置の概略模式図である。

【図２】本発明のインク計量分配装置の１つの実施例を
示す図である。

【図３】図２に示される実施例におけるインク計量分配
の手順を示す図で、（ａ）は、計量容器充填工程開始時
を、（ｂ）は、計量容器充填工程終了時を、（ｃ）は、
第１の分配先へのインク原液の分配開始時を、（ｄ）
は、第１の分配先へのインク原液の分配終了時をそれぞ
れ示す図である。

【図４】図２に示される実施例における第ｎの分配先へ
供給されるインク原液の量を説明する図である。

【図５】本発明のインク分配装置の別の実施例を示す図
である。

【図６】図５に示される実施例におけるインク計量分配
の手順を示す図で、（ａ）は、計量容器充填工程開始時
を、（ｂ）は、計量容器充填工程終了時を、（ｃ）は、
第１の分配先へのインク原液の分配開始時を、（ｄ）
は、第１の分配先へのインク原液の分配終了時をそれぞ
れ示す図である。

【図７】図５に示される実施例における第ｎの分配先へ
供給されるインク原液の量を説明する図である。

【図８】従来例におけるインク供給形を示す概略構成図
である。

【図９】従来例におけるインク計量分配手段を示す図で
ある。

【符号の説明】

１記録ヘッド２キャリッジ３インク供給管４ケーブル５ガイドレール６ベルト７記録媒体８キャリッジ駆動モータ９ヘッドクリーニング機構５１、８１計量容器５２シリンダ容器５２ａ天面５２ｂ側壁５２ｃ空間部５３プランジャ５４，８４供給管５５、８５排出管５６、８６供給選択弁５７、８７原液供給管５８、８８空気導入管５９、８３ｂラック６０、９０ピニオンギア６１、９１管内フローセンサ６２、９２吸引ポンプ６３、９３分配選択弁６４、９４分配供給管８１ａ天面８１ｂ底面８１ｃ開口部８１ｄ空間部８２シール部材８３可動パイプ８３ａ管路８３ｃフランジ８３ｄ連結部１０１主貯留槽１０２計量分配手段１０３インク混成手段１０４インク一時貯留手段１０５送出路１０６送出路１０７送出路１０８還流路１５１計量分配容器１５１ａ計量貯留槽１５１ｂ計量貯留槽１５１ｃ計量貯留槽１５１ｄ計量貯留槽１５１ｅ余剰液槽１５２供給管１５３排気管１５４送出管１５９開閉弁１６０開閉弁１６５液体レベルセンサ１７１仕切り壁２００ポンプ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】液体を貯留する主貯留槽と、貯留空間の水平断面積が一定で、液体貯留量を可変とす
る可変手段を有する液体計量貯留容器と、前記主貯留槽から前記液体計量貯留容器に液体を供給す
る液体供給管と、大気に連通し、前記液体計量貯留容器に空気を供給する
空気導入管と、前記液体計量貯留容器に供給される流体を選択する供給
選択手段と、前記液体計量貯留容器から液体を排出する排出管と、前記排出管に連結される吸引ポンプと、を備えることを特徴とする液体計量分配装置。
【請求項２】前記可変手段は、前記液体計量貯留容器
を構成するシリンダ容器と、該シリンダ容器内を垂直方
向に移動可能であるプランジャとから形成されることを
特徴とする請求項１に記載の液体計量分配装置。
【請求項３】前記プランジャは、ラックアンドピニオ
ン機構を介して移動可能であることを特徴とする請求項
２に記載の液体計量分配装置。
【請求項４】前記可変手段は、前記液体計量貯留容器
内を垂直方向に移動可能な可動パイプから形成されるこ
とを特徴とする請求項１に記載の液体計量分配装置。
【請求項５】前記可動パイプは、前記液体計量貯留容
器天面に組み込まれていることを特徴とする請求項４に
記載の液体計量分配装置。
【請求項６】前記可動パイプは、前記液体計量貯留容
器を密閉するためのフランジと、前記排出管の一部を構
成する柔軟なチューブに連結される管路及び該管路と前
記チューブとを連結するための連結部を含んでいること
を特徴とする請求項４又は５に記載の液体計量分配装
置。
【請求項７】前記可動パイプは、さらに、ラックアン
ドピニオン機構を介して移動可能であることを特徴とす
る請求項４乃至６のいずれかに記載の液体計量分配装
置。
【請求項８】前記液体計量貯留容器の水平断面は、円
形状であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか
に記載の液体計量分配装置。
【請求項９】前記排出管は、分配先選択手段を介して
複数の分配供給管に接続されていることを特徴とする請
求項１乃至８のいずれかに記載の液体計量分配装置。
【請求項１０】前記排出管は、さらに、排出管内の液
体の流れを検出する管内フローセンサを含んでいること
を特徴とする請求項９に記載の液体計量分配装置。
【請求項１１】前記複数の分配供給管のうち少なくと
も１つは、前記主貯留槽に接続されていることを特徴と
する請求項９又は１０に記載の液体計量分配装置。
【請求項１２】前記１乃至１１のいずれかに記載され
る液体計量分配装置を複数備え、さらに、液体混成手段
を複数備えることにより所望の比率の混合液体を複数生
成することを特徴とする液体混合生成装置。
【請求項１３】前記複数の液体計量分配装置の少なく
とも１つは、インクを計量分配することを特徴とする請
求項１２に記載の液体混合生成装置。
【請求項１４】前記複数の液体計量分配装置の少なく
とも１つは、前記インクを希釈する希釈液を計量分配す
ることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の液体混
合生成装置。
【請求項１５】前記請求項１２乃至１４のいずれかに
記載の液体混合生成装置を備えることを特徴とするイン
クジェット記録装置。
【請求項１６】液体を貯留している主貯留槽から供給
管を通って液体貯留量を可変とする液体計量貯留容器に
該液体計量貯留容器に排出管を介して連結される吸引ポ
ンプにより液体を供給し、前記液体計量貯留容器に充填される前記液体が第１の所
定量を越えると、前記排出管に設けられている管内フロ
ーセンサが前記液体の流れを検出して検出信号を発信
し、前記検出信号により前記供給管を前記主貯留槽連通から
大気連通とし、前記排出管を空気が流れることにより前記管内フローセ
ンサが液体の流れを検出しなくなったことを契機とし
て、前記主貯留槽に連通していた排出管を他の分配供給
管との連通に切り換えるとともに、前記液体計量貯留容
器の液体貯留量を前記第１の所定量より小さい第２の所
定量に変更し、前記第１の所定量と第２の所定量の差分を前記他の分配
供給管に配送するようにしてなることを特徴とする液体
計量分配方法。
【請求項１７】前記液体は、インクであることを特徴
とする請求項１６に記載の液体計量分配方法。
【請求項１８】前記液体は、前記インクを希釈する希
釈液であることを特徴とする請求項１６に記載の液体計
量分配方法。
【請求項１９】請求項１７に記載の液体計量分配方法
により計量分配されたインクと、請求項１８に記載の液
体計量分配方法により計量分配された希釈液とを混合
し、所定濃度のインクを生成する方法。