JP2002234190A - 画像形成装置及びカートリッジ管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷内容に適したインクカートリッジの選択
を容易とした画像形成装置を提供する。 【解決手段】予備カートリッジ保管手段１１２〜１１４
と、装着中のカートリッジ１を識別する第１の識別手段
Ａと、カートリッジ１の残インク量を算出する演算手段
（インク残量管理手段）１０５と、保管中のカートリッ
ジ２〜４を識別する第２の識別手段Ｘ，Ｙ，Ｚと、前記
演算手段１０５の算出結果を用い、カートリッジ毎のイ
ンク残量の記憶データに基づいて、所望の画像形成に適
したカートリッジを選択して存在場所を検索するカート
リッジ管理手段１０６と、少なくともカートリッジ管理
手段１０６が選択したカートリッジの存在場所を表示す
る表示手段ＸＸ，ＹＹ，ＺＺと、を備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は、予備のインクカー
トリッジの保管手段を備えた画像形成装置およびインク
カートリッジ管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、パーソナルコンピュータの普及に
伴い、その記録装置はコンパクト化とカラー化が進み、
特に、カラー記録に優れた特性を有するインクジェット
記録装置が急速に普及している。そのインクジェット記
録装置では、交換可能な複数のインクカートリッジを具
備し、インクが消費されてしまうと、ユーザーサイドで
インクカートリッジを取り替えるように構成されてい
る。

【０００３】インクカートリッジは、通常、複数個が必
要とされ、黒のインクカートリッジと、シアン、マゼン
タ、イエローの３色を一体にしたインクカートリッジの
２つのインクカートリッジを備えたもの、や、黒、シア
ン、マゼンタ、イエローの４つのインクカートリッジを
備えたもの等がある。

【０００４】このようなインクカートリッジを具備した
インクジェット記録装置では、使い勝手を向上させるた
めに、各インクカートリッジに識別データを持たせ、そ
れぞれのカートリッジを識別しておき、使用途中でカー
トリッジを交換してもインク残量を正しく算出できるよ
うにしたインクジェット記録装置が、特開平０７−３０
９０１８号公報で提案されている。

【０００５】一方、ユーザーサイドでは、インクを消費
してしまった後もカラー印字を継続できるように、適当
な場所に、予備のインクカートリッジを用意しておく必
要がある。そこで、例えば、特開平０９−１０９４１３
号公報には、予備のインクカートリッジを紛失しないよ
うに、インクカートリッジの保管手段を付設した記録装
置が提案されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】インクカートリッジを
途中交換すれば、特定の色が切れたインクカートリッジ
や残量が僅少となったインクカートリッジをも活用し
て、インクを無駄なく使用することができる。

【０００７】しかしながら、これら使用途中のインクカ
ートリッジを活用できる印刷をおこなう際に、適切なイ
ンクカートリッジの選択は、上記従来例の場合も含め
て、もっぱらユーザーの目視によって行われていた。従
って、保管しているカートリッジが複数あると、選択に
困難を伴うことがあった。

【０００８】本発明は、このような実情に鑑みてなさ
れ、インクカートリッジを識別する手段を保管場所にも
持たせることで、印刷の種類（印刷内容）に適したイン
クカートリッジの選択を容易とした（どのカートリッジ
に交換すればよいか、また、それがどこに保管されてい
るかを告知する）画像形成装置およびカートリッジ管理
システムを提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、上述の課題を
解決するための手段を以下のように構成している。

【００１０】（１）１つ以上の予備カートリッジ保管手
段を備えた画像形成装置において、画像形成手段と、前
記画像形成手段に着脱可能で識別データを有するカート
リッジと、前記画像形成手段に装着中のカートリッジを
識別データにより識別する第１の識別手段と、画像形成
動作に基くインク消費量を累計して装着中のカートリッ
ジの残インク量を算出する演算手段と、前記予備カート
リッジ保管手段毎に保管中のカートリッジを識別データ
により識別する第２の識別手段と、前記演算手段の算出
結果を用い、識別データに基づいてカートリッジ毎のイ
ンク残量を記憶する記憶手段と、前記記憶手段の記憶デ
ータに基づいて、所望の画像形成に適したカートリッジ
を選択して存在場所を検索するカートリッジ管理手段
と、少なくとも前記カートリッジ管理手段が選択したカ
ートリッジの存在場所を表示する表示手段と、を備えて
いることを特徴とする。

【００１１】この構成によれば、装着されたカートリッ
ジについてインク残量を記憶し、このデータを基に各カ
ートリッジを管理する。新品のカートリッジや（一部の
色のインクが切れた）使用途中のカートリッジが混在し
ていても、必要な（最適な）カートリッジが装着されて
いるか否か、装着されていなければどのカートリッジに
交換すべきでそれがどこに保管されているかが表示され
る。従って、使用者は最適なカートリッジを容易に使用
することができる。

【００１２】（２）前記カートリッジ管理手段は、画像
形成を行う画像データに基づいて必要なインクの色を判
別し、前記記憶手段に記憶されたカートリッジ毎に残っ
ている色を判別し、この判別結果に基づいて適したカー
トリッジを選択することを特徴とする。

【００１３】この構成によれば、使用者が印刷に必要な
インクの色を指定しなくても、印刷しようとする画像デ
ータを用いて、各カートリッジのインク残量との比較を
自動的に行うことができる。

【００１４】（３）前記カートリッジ管理手段は、画像
形成を行う画像データに基づいて各色のインクの必要量
を算出し、前記記憶手段に記憶されたカートリッジ毎の
各色が必要量以上の残量があるか判別し、この判別結果
に基づいて適したカートリッジを選択することを特徴と
する。

【００１５】この構成によれば、インクの必要量まで考
慮するので、残量僅少のカートリッジでも必要量以上の
インクがあれば使用可能と判別することができるので、
カートリッジの有効利用を図ることができる。

【００１６】（４）前記カートリッジ管理手段は、新規
カートリッジの追加の際に使用開始時刻を記憶手段に記
憶しておき、使用開始時刻から所定時間経過したカート
リッジの存在場所を表示手段に表示させることを特徴と
する。

【００１７】この構成によれば、廃棄すべきカートリッ
ジを容易に識別できる。

【００１８】（５）上記カートリッジ管理手段は、新規
カートリッジの追加の際に保管場所の空きが無い場合、
使用開始時刻からの経過時間とインク残量とに基いて廃
棄するカートリッジを選択しその存在場所を表示手段に
表示させることを特徴とする。

【００１９】この構成によれば、保管場所の空きがない
場合に、廃棄するのに最もふさわしいカートリッジを容
易に識別できる。

【００２０】（６）画像形成装置とカートリッジ保管装
置と管理装置とをネットワークで相互に通信可能に接続
したカートリッジ管理システムであって、前記画像形成
装置は、画像形成手段と、前記画像形成手段に着脱可能
で識別データを有するカートリッジと前記画像形成手段
に装着中のカートリッジを識別データにより識別する第
１の識別手段と、画像形成動作に基くインク消費量を累
計して装着中のカートリッジの残インク量を算出する演
算手段と、少なくとも前記管理装置のカートリッジ管理
手段が選択したカートリッジの存在場所を表示する第１
の表示手段とを備え、前記カートリッジ保管装置は、１
つ以上の予備カートリッジ保管手段と、前記予備カート
リッジ保管手段毎に保管中のカートリッジを識別データ
により識別する第２の識別手段と、少なくとも前記管理
装置のカートリッジ管理手段が選択したカートリッジの
存在場所を表示する第２の表示手段とを備え、前記管理
装置は、前記画像形成装置の演算手段の算出結果を用
い、識別データに基づいてカートリッジ毎のインク残量
を記憶する記憶手段と、前記記憶手段の記憶データに基
づいて所望の画像形成に適したカートリッジを選択して
存在場所を検索するカートリッジ管理手段と、を備えて
いることを特徴とする。

【００２１】この構成によれば、装着されたカートリッ
ジについてインク残量を記憶し、このデータを基に各カ
ートリッジを管理する。新品のカートリッジや（一部の
色のインクが切れた）使用途中のカートリッジが混在し
ていても、必要な（最適な）カートリッジが装着されて
いるか否か、装着されていなければどのカートリッジに
交換すべきでそれがどこに保管されているかが表示され
る。

【００２２】従って、使用者は最適なカートリッジを容
易に選択して使用することができる。さらに、複数の画
像形成装置でカートリッジを共用している場合や、カー
トリッジ保管場所が画像形成装置と離れている場合で
も、予備カートリッジを容易に管理できる。

【００２３】なお、カートリッジ管理機能付きの管理装
置（サーバ）のように、画像形成装置（プリンタ）とカ
ートリッジ保管装置と管理装置（サーバ）のうち、いず
れか２つを一体化した構成としてもよい。

【００２４】（７）前記カートリッジ管理手段は、画像
形成を行う画像データに基づいて必要なインクの色を判
別し、前記記憶手段に記憶されたカートリッジ毎に残っ
ている色を判別し、この判別結果に基づいて適したカー
トリッジを選択することを特徴とする。

【００２５】この構成によれば、使用者が印刷に必要な
インクの色を指定しなくても、印刷しようとする画像デ
ータを用いて、各カートリッジのインク残量との比較を
自動的に行うことができる。

【００２６】（８）前記カートリッジ管理手段は、画像
形成を行う画像データに基づいて各色のインクの必要量
を算出し、前記記憶手段に記憶されたカートリッジ毎の
各色が必要量以上の残量があるか判別し、この判別結果
に基づいて適したカートリッジを選択することを特徴と
する。

【００２７】この構成によれば、インクの必要量まで考
慮するので、残量僅少のカートリッジでも必要量以上の
インクがあれば使用可能と判別することができるため、
カートリッジの有効利用を図ることができる。

【００２８】（９）前記カートリッジ管理手段は、新規
カートリッジの追加の際に使用開始時刻を記憶手段に記
憶しておき、使用開始時刻から所定時間経過したカート
リッジの存在場所を表示手段（第１、第２）に表示させ
ることを特徴とする。

【００２９】この構成によれば、廃棄すべきカートリッ
ジを容易に識別できる。

【００３０】（１０）前記カートリッジ管理手段は、新
規カートリッジの追加の際に保管場所の空きが無い場
合、使用開始時刻からの経過時間とインク残量とに基い
て廃棄するカートリッジを選択しその存在場所を表示手
段（第１、第２）に表示させることを特徴とする。

【００３１】この構成によれば、保管場所の空きがない
場合に、廃棄するのに最もふさわしいカートリッジを容
易に識別できる。

【００３２】

【発明の実施の形態】図ｌに、本発明の実施形態に係る
画像形成装置としてのプリンタの構成を示す。このプリ
ンタ１００は、ネットワーク５０を介して、ホスト１〜
ホストＮから印刷指示を受けて画像形成を行うものであ
る。同図では、３つの予備カートリッジ保管手段１１
２，１１３，１１４がある例を示し、それぞれに取り替
え用のインクカートリッジ２，３，４が保管されてい
る。

【００３３】各インクカートリッジ２，３，４は識別デ
ータ２，３，４を保有しており、識別手段（第２の識別
手段）Ｘ、Ｙ、Ｚによって光学的あるいは電気的に識別
される。また、現在使用中のインクカートリッジ１が駆
動部（画像形成手段）１０１に装着されており、これは
識別データを保有していて識別手段（第１の識別手段）
Ａによって光学的あるいは電気的に識別される。

【００３４】制御部１０２は、通常の印字動作に関連す
る印字要求管理手段１０３及び画像処理手段１０４を備
えており、ホストｌ〜Ｎから送信された画像データを記
憶部１０８に記憶させると共に、必要なときに画像デー
タを読み出して処理を行い、駆動部１０１へ送る。この
他、制御部１０２にはカートリッジを管理するための構
成が備えられている。

【００３５】インク残量管理手段（演算手段）１０５
は、装着されているインクカートリッジ１のインク消費
量からインク残量を算出する。予備カートリッジ保管手
段１１２，１１３，１１４に保管されているカートリッ
ジについても、プリンタ１００に装着されたことのある
ものは、そのインク消費量からインク残量が算出されて
おり、カートリッジごとのインク残量がカートリッジデ
ータとして記憶手段１０９に記憶されている。

【００３６】カートリッジ管理手段１０６は、記憶手段
１０９に記憶されているカートリッジデータに基づい
て、使用者がこれから行おうとする画像形成に適したカ
ートリッジを選択して、そのカートリッジがどの予備カ
ートリッジ保管手段１１２，１１３，１１４に保管され
ているかを検索する。

【００３７】表示手段ＸＸ、ＹＹ、ＺＺは、カートリッ
ジ管理手段１０６が選択したカートリッジがどの予備カ
ートリッジ保管手段１１２，１１３，１１４に保管され
ているかを表示するもので、例えば同図のように表示手
段ＸＸ、ＹＹ、ＺＺがそれぞれ予備カートリッジ保管手
段１１２，１１３，１１４の１つに近接して設けられて
いるような場合には、選択したカートリッジが存在する
予備カートリッジ保護手段に近接した表示手段ＸＸ、Ｙ
Ｙ、ＺＺが点滅するなどの表示を行う。

【００３８】あるいは、表示手段ＸＸ、ＹＹ、ＺＺごと
にどのカートリッジが保管されているかを常に表示して
おき、カートリッジ管理手段１０６が選択したカートリ
ッジの番号などを別途表示させるようにしてもよい。

【００３９】さらに、制御部１０２には時計手段１０７
が設けられており、新規カートリッジを追加したときに
使用開始時刻を記憶すること、および使用開始時刻から
の経過時間を算出することができるようになっている。

【００４０】図２に、本実施の形態に係るカートリッジ
管理システムの構成を示す。カートリッジ管理システム
は、図１のプリンタ１００を、プリンタサーバ（管理装
置）２００、プリンタ１００、および予備カートリッジ
保管装置３００に置き換え、それぞれをネットワーク１
５０を介してホストｌ〜Ｎに接続したものである。

【００４１】プリンタサーバ２００には、図１と同様の
カートリッジ管理手段２０３、カートリッジデータを記
憶する記憶手段２０４、および時計手段２０２が備えら
れ、その他サーバ本来の機能としての印刷要求分析手段
（以上制御部２０１内）が設けられている。

【００４２】プリンタ１００には、図１と同様の駆動部
１０１と制御部１０２が設けられ、制御部１０２には、
インク残量管理手段１０５、印刷要求管理手段１０３、
画像処理手段１０４が設けられ、また、表示手段も設け
られている。さらに、画像データが格納される記憶部１
０８が設けられている。そして、駆動部１０１では、識
別データ１を保有するインクカートリッジ１が識別手段
Ａによって識別される。

【００４３】予備カートリッジ保管装置３００には、図
１と同様の予備カートリッジ保管手段３１２，３１３，
３１４と、識別手段Ｘ、Ｙ、Ｚと、表示手段ＸＸ、Ｙ
Ｙ、ＺＺ（第２の表示手段）と、新たに制御部３０１と
が設けられている。

【００４４】制御部３０１は、プリンタサーバ２００か
らの問い合わせに応じて識別手段Ｘ、Ｙ、Ｚの識別結果
をプリンタサーバ２００へ送り、ブリンタサーバ２００
からの指示に基づいて使用すべきカートリッジや廃棄す
べきカートリッジを表示手段ＸＸ、ＹＹ、ＺＺに表示さ
せる。

【００４５】図３に、図１または図２の構成によるカー
トリッジ選択表示のフローチャートを示す。Ｓｌでカー
トリッジ管理手段（１０６ｏｒ２０３）によって、使用
者がこれから行おうとする印刷に必要なインクの色をチ
ェックする。

【００４６】そして、Ｓ２でカートリッジ管理手段（１
０６ｏｒ２０３）によって、プリンタ１００に装着中の
カートリッジのインクの色をチェックする。Ｓ３でＳｌ
とＳ２との結果を比較し、印刷に必要なインクの色が装
着中のカートリッジの色と同じであれば、Ｓ９へ進んで
印刷処理を行って処理を終了する。

【００４７】Ｓ３で印刷に必要なインクの色が装着中の
カートリッジの色に含まれていて、さらに該カートリッ
ジの色数がそれを上回る場合にはＳ４へ進む。Ｓ４では
カートリッジデータ（２０４）を用いて予備のカートリ
ッジのインクの色をチェックする。

【００４８】Ｓ５で印刷に必要なインクの色と同じ色の
予備のカートリッジが無ければＳ９へ進み、現在装着中
のカートリッジで印刷処理を行って処理を終了する。Ｓ
５で印刷に必要なインクの色と同じ色の予備のカートリ
ッジが有れば、Ｓ６へ進んでそのカートリッジへの交換
を推奨する表示を行う。

【００４９】Ｓ７で印刷するのであれば、Ｓ９へ進んで
印刷処理を行い、処理を終了する。Ｓ７で印刷しないの
であれば、Ｓ８へ進み、交換したらＳ２に戻る。正しい
カートリッジに交換されていればＳ３からＳ９へ進んで
印刷処理を行う。また、Ｓ３で印刷に必要なインクの色
の中で装着中のカートリッジの色に含まれていないもの
があればＳ１０へ進んで予備のカートリッジのインクの
色をチェックする。

【００５０】Ｓ１１で印刷に必要なインクの色を全て含
むものがあればＳｌ２へ進んでカートリッジの交換警告
を通知する。Ｓ１３で印刷を中止しないならばＳ１４で
カートリッジを交換して初めてＳ２へ戻る。Ｓ１３で中
止を選んだ場合はＳ１６へ進んで印刷中止処理を行って
処理を終了する。Ｓ１１で印刷に必要なインクの色を含
むものが無ければＳ１５でカートリッジを新規に追加す
る通知を行ってＳ１６で印刷中止処理を行う。

【００５１】また、上記カートリッジのインクの色のチ
ェックに関する各処理において、選択候補のカートリッ
ジの各色インクは、印刷に必要な量以上の残量が必要で
あるので、Ｓ１で印刷に必要な各色インクの量を求め、
Ｓ２、Ｓ４、Ｓ１０でカートリッジデータ（１０９ｏｒ
２０４）として格納されている各カートリッジの各色イ
ンクの残量と比較しながら選択候補を見出すようにすれ
ば、正確な使用可能カートリッジを判別することができ
る。

【００５２】また、上記Ｓ５およびＳ１１で複数のカー
トリッジが交換候補となる場合に、各カートリッジの使
用後の各色インク残量の均等性（ばらつき度）を考慮し
た選択を行ってもよい。Ｓ５およびＳ１１におけるこの
ようなフローの一例を図４に示す。

【００５３】Ｓ２１で印刷前のインク残量の均等性Ｓ
ｉ’を算出する。Ｓ２２で印刷後のインク残量の均等性
Ｓｉ’を算出する。Ｓ２３で均等性改善量（Ｓｉ−ｋＳ
ｉ’）（０≦ｋ≦１）が最小となるカートリッジを選択
する。

【００５４】次に、図５に、予備カートリッジ保管手段
１１２〜１１４ｏｒ３１２〜３１４に新規でカートリッ
ジを登録するフロー、図６に、カートリッジの期限切れ
のチェックを行うフロー、図７に、予備カートリッジ保
管手段１１２〜１１４ｏｒ３１２〜３１４が満杯の際の
対応のフローを、それぞれ示す。

【００５５】図５では、Ｓ３１で予備カートリッジ保管
手段１１２〜１１４ｏｒ３１２〜３１４に保管場所の空
きがあるか否かを判別する。空きがない場合にはＳ３２
へ進んで図７の満杯対応のフローを行ってＳ３３へ進
む。Ｓ３１で空きが有る場合にはＳ３３へ進んで新規で
登録するカートリッジが有るか否かを判別する。新規が
有ればＳ３４へ進んでカートリッジ使用開始時刻をセッ
トして処理を終了する。

【００５６】図６では、予備カートリッジ保管手段１１
２〜１１４ｏｒ３１２〜３１４に保管されているカート
リッジに対して、Ｓ４１で新規登録時の時刻と現在時刻
との差を算出する。Ｓ４２で算出値がカートリッジの使
用期限を示す所定値１よりも大きければＳ４３でそのカ
ートリッジを廃棄する勧告を通知する。このフローを全
ての保管カートリッジについて定期的に行う。

【００５７】図７では、新規にカートリッジを登録しよ
うとするときに、既に予備カートリッジ保管手段１１２
〜１１４ｏｒ３１２〜３１４が満杯である場合のフロー
である。Ｓ５１で使用開始時刻と現在時刻との差を算出
する。Ｓ５２で算出値が所定の使用時間を示す所定値２
よりも大きければ、Ｓ５３でそのカートリッジを廃棄候
補として記憶する。

【００５８】Ｓ５１〜Ｓ５３を全ての保管カートリッジ
について行う。Ｓ５４で廃棄候補が１つの場合はＳ５７
へ進んでそのカートリッジを廃棄する旨の勧告を通知す
る。Ｓ５４で廃棄候補が無い場合にはＳ５５へ進んで改
めて全部のカートリッジを廃棄候補とし、Ｓ５６へ進ん
でインク残量が最小のものを抽出した後でＳ５７へ進ん
でそのカートリッジを廃棄する勧告を行う。

【００５９】Ｓ５４で廃棄候補が複数の場合にはＳ５６
へ進んでインク残量が最小のものを抽出した後でＳ５７
へ進んでそのカートリッジを廃棄する旨の勧告を行う。
Ｓ５８で指定されたカートリッジを廃棄すると処理が終
了する。

【００６０】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
は、以下の効果を奏する。

【００６１】請求項１によれば、装着されたカートリッ
ジについてインク残量を記憶し、このデータを基に各カ
ートリッジを管理する。新品のカートリッジや（一部の
色のインクが切れた）使用途中のカートリッジが混在し
ていても、必要な（最適な）カートリッジが装着されて
いるか否か、装着されていなければどのカートリッジに
交換すべきでそれがどこに保管されているかが表示され
る。従って、使用者は最適なカートリッジを容易に使用
することができる。

【００６２】請求項２によれば、使用者が印刷に必要な
インクの色を指定しなくても、カートリッジ管理手段
が、印刷しようとする画像データを用いて、各カートリ
ッジのインク残量との比較を自動的に行い、カートリッ
ジを選択するので、判断に迷うことがない。

【００６３】請求項３によれば、カートリッジ管理手段
が、インクの必要量まで考慮して、残量僅少のカートリ
ッジでも必要量以上のインクがあれば使用可能と判別す
るので、カートリッジの有効利用を図ることができる。

【００６４】請求項４によれば、カートリッジ管理手段
が、所定時間経過したカートリッジの存在場所を表示手
段に表示させるので、廃棄すべきカートリッジを容易に
識別できる。

【００６５】請求項５によれば、カートリッジ管理手段
が、保管場所の空きがない場合に、廃棄すべきカートリ
ッジを選択してその存在場所を表示手段に表示させるの
で、廃棄するのに最もふさわしいカートリッジを容易に
識別できる。

【００６６】請求項６によれば、装着されたカートリッ
ジについてインク残量を記憶し、このデータを基に各カ
ートリッジを管理する。新品のカートリッジや（一部の
色のインクが切れた）使用途中のカートリッジが混在し
ていても、必要な（最適な）カートリッジが装着されて
いるか否か、装着されていなければどのカートリッジに
交換すべきでそれがどこに保管されているかが表示され
る。

【００６７】従って、使用者は最適なカートリッジを容
易に選択して使用することができる。さらに、複数の画
像形成装置でカートリッジを共用している場合や、カー
トリッジ保管場所が画像形成装置と離れている場合で
も、予備カートリッジを容易に管理できる。

【００６８】請求項７によれば、使用者が印刷に必要な
インクの色を指定しなくても、カートリッジ管理手段
が、印刷しようとする画像データを用いて、各カートリ
ッジのインク残量との比較を自動的に行い、カートリッ
ジを選択するので、判断に迷うことがない。

【００６９】請求項８によれば、カートリッジ管理手段
が、インクの必要量まで考慮して、残量僅少のカートリ
ッジでも必要量以上のインクがあれば使用可能と判別す
るので、カートリッジの有効利用を図ることができる。

【００７０】請求項９によれば、カートリッジ管理手段
が、所定時間経過したカートリッジの存在場所を表示手
段に表示させるので、廃棄すべきカートリッジを容易に
識別できる。

【００７１】請求項１０によれば、カートリッジ管理手
段が、保管場所の空きがない場合に、廃棄すべきカート
リッジを選択してその存在場所を表示手段に表示させる
ので、廃棄するのに最もふさわしいカートリッジを容易
に識別できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置としての
プリンタの概略構成図である。

【図２】本発明の実施形態に係るカートリッジ管理シス
テムの概略構成図である。

【図３】同インクカートリッジの選択表示のフローチャ
ートである。

【図４】同インク残量の均等性を考慮したインクカート
リッジ選択のフローチャートである。

【図５】同インクカートリッジを登録するフローチャー
トである。

【図６】同インクカートリッジの期限切れのチェックを
おこなうフローチャートである。

【図７】同予備カートリッジ保管手段が満杯である場合
のフローチャートである。

【符号の説明】

１〜４−インクカートリッジ ５０、１５０−ネットワーク １０１−画像形成手段 １０５−演算手段（インク残量管理手段） １０６，２０３−カートリッジ管理手段 １０９，２０４−記憶手段 １１２〜１１４−予備カートリッジ保管手段 ３１２〜３１４−予備カートリッジ保管手段 Ａ−第１の識別手段 Ｘ，Ｙ，Ｚ−第２の識別手段 ＸＸ，ＹＹ，ＺＺ−表示手段

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 １つ以上の予備カートリッジ保管手段を
   備えた画像形成装置において、 画像形成手段と、 前記画像形成手段に着脱可能で識別データを有するカー
   トリッジと、 前記画像形成手段に装着中のカートリッジを識別データ
   により識別する第１の識別手段と、 画像形成動作に基くインク消費量を累計して装着中のカ
   ートリッジの残インク量を算出する演算手段と、 前記予備カートリッジ保管手段毎に保管中のカートリッ
   ジを識別データにより識別する第２の識別手段と、 前記演算手段の算出結果を用い、識別データに基づいて
   カートリッジ毎のインク残量を記憶する記憶手段と、 前記記憶手段の記憶データに基づいて、所望の画像形成
   に適したカートリッジを選択して存在場所を検索するカ
   ートリッジ管理手段と、 少なくとも前記カートリッジ管理手段が選択したカート
   リッジの存在場所を表示する表示手段と、 を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記カートリッジ管理手段は、 画像形成を行う画像データに基づいて必要なインクの色
   を判別し、 前記記憶手段に記憶されたカートリッジ毎に残っている
   色を判別し、 この判別結果に基づいて適したカートリッジを選択する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記カートリッジ管理手段は、 画像形成を行う画像データに基づいて各色のインクの必
   要量を算出し、 前記記憶手段に記憶されたカートリッジ毎の各色が必要
   量以上の残量があるか判別し、 この判別結果に基づいて適したカートリッジを選択する
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記カートリッジ管理手段は、 新規カートリッジの追加の際に使用開始時刻を記憶手段
   に記憶しておき、使用開始時刻から所定時間経過したカ
   ートリッジの存在場所を表示手段に表示させることを特
   徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成
   装置。
5. 【請求項５】 前記カートリッジ管理手段は、新規カー
   トリッジの追加の際に保管場所の空きが無い場合、使用
   開始時刻からの経過時間とインク残量とに基いて廃棄す
   るカートリッジを選択しその存在場所を表示手段に表示
   させることを特徴とする請求項ｌないし４のいずれかに
   記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 画像形成装置とカートリッジ保管装置と
   管理装置とをネットワークで相互に通信可能に接続した
   カートリッジ管理システムであって、 前記画像形成装置は、 画像形成手段と、 前記画像形成手段に着脱可能で識別データを有するカー
   トリッジと、 前記画像形成手段に装着中のカートリッジを識別データ
   により識別する第１の識別手段と、 画像形成動作に基くインク消費量を累計して装着中のカ
   ートリッジの残インク量を算出する演算手段と、 少なくとも前記管理装置のカートリッジ管理手段が選択
   したカートリッジの存在場所を表示する第１の表示手段
   とを備え、 前記カートリッジ保管装置は、 １つ以上の予備カートリッジ保管手段と、 前記予備カートリッジ保管手段毎に保管中のカートリッ
   ジを識別データにより識別する第２の識別手段と、 少なくとも前記管理装置のカートリッジ管理手段が選択
   したカートリッジの存在場所を表示する第２の表示手段
   とを備え、 前記管理装置は、 前記画像形成装置の演算手段の算出結果を用い、識別デ
   ータに基づいてカートリッジ毎のインク残量を記憶する
   記憶手段と、 前記記憶手段の記憶データに基づいて所望の画像形成に
   適したカートリッジを選択して存在場所を検索するカー
   トリッジ管理手段と、を備えていることを特徴とするカ
   ートリッジ管理システム。
7. 【請求項７】 前記カートリッジ管理手段は、 画像形成を行う画像データに基づいて必要なインクの色
   を判別し、 前記記憶手段に記憶されたカートリッジ毎に残っている
   色を判別し、 この判別結果に基づいて適したカートリッジを選択する
   ことを特徴とする請求項６に記載のカートリッジ管理シ
   ステム。
8. 【請求項８】 前記カートリッジ管理手段は、 画像形成を行う画像データに基づいて各色のインクの必
   要量を算出し、 前記記憶手段に記憶されたカートリッジ毎の各色が必要
   量以上の残量があるか判別し、 この判別結果に基づいて適したカートリッジを選択する
   ことを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ管理シ
   ステム。
9. 【請求項９】 前記カートリッジ管理手段は、 新規カートリッジの追加の際に使用開始時刻を記憶手段
   に記憶しておき、使用開始時刻から所定時間経過したカ
   ートリッジの存在場所を表示手段（第１、第２）に表示
   させることを特徴とする請求項６ないし８のいずれかに
   記載のカートリッジ管理システム。
10. 【請求項１０】 前記カートリッジ管理手段は、新規カ
    ートリッジの追加の際に保管場所の空きが無い場合、使
    用開始時刻からの経過時間とインク残量とに基いて廃棄
    するカートリッジを選択しその存在場所を表示手段（第
    １、第２）に表示させることを特徴とする請求項６ない
    し９のいずれかに記載のカートリッジ管理システム。