JP2002193541A - シート材搬送装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数のプリンタで分割印刷する際に、手作業
による出力文書の結合を無くし、合紙の使用を無くすこ
と。 【解決手段】 複数の画像形成装置２ａ，２ｂから分割
印刷されて排出される紙Ｓを、分割パターンに応じた搬
送タイミングで搬送路１１を搬送して排紙トレイ１２に
所定の積載順序で積載する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は複数台の画像形成装
置を用いて印刷データの並列処理を行う際に、複数台の
画像形成装置で各々に画像形成されたシート材を搬送す
るシート材搬送装置に関するものである。なお、ここで
言う画像形成装置とは、１枚づつ給送されたシート材に
対して所定の処理（例えば画像の形成、画像の読み取り
等）を行うシート処理部を有している装置を総称してい
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、少なくとも１台のホストコンピュ
ータと複数のプリンタとをネットワークを介して接続す
ることにより構成される印刷システムに於いて、ホスト
コンピュータで作成された複数ページからなる印刷デー
タを印刷出力する場合は、その印刷データを分割してネ
ットワークに接続されている複数の印刷装置に割り当て
て印刷出力することが行われている。また例えば特開２
０００−９４８０８号公報に示されるように複数のプリ
ンタで分割印刷・排出された排出紙を集めて文書を結合
する際に、その結合作業が容易になるよう、各々のプリ
ンタから排出される文書に加え、ページ順を示す合紙を
印刷出力する方法がある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、先の従
来例によれば複数ページからなる印刷データを複数台の
プリンタに分割印刷した際、各々の排出紙は各々のプリ
ンタ上の排紙トレイに積載される。従って、以下のよう
な課題があった。

【０００４】(1)各プリンタに分割印刷されたこれらの
文書をページ順に結合するためには先に挙げた特開２０
００−９４８０８号公報のようにページ順を示す合紙が
必要である。

【０００５】(2)文書を出力したユーザーが複数のプリ
ンタ上の排出紙をページ順に集めなければならない。ま
た、必ずしもページ順に各プリンタが設置されていると
は限らないので、紙（合紙）の無駄・煩雑な操作が必要
である。

【０００６】(3)ページ順にそろえる作業において、人
間が集めるという作業であるからミスをする可能性があ
り、その場合にページ順がそろわないという不都合が生
じる。

【０００７】(4)各プリンタで印刷した後、その文書を
集める前にプリンタが別の文書を印刷してしまうと、分
割処理された１つの文書に別の文書が混在するので都合
が悪い。しかも、その混在に気づかずに分散処理された
文書を集めてしまうと、混入の発見自体も困難になる。

【０００８】(5)また、各プリンタで印刷する前に、排
紙トレイ上に別の文書が積載されている場合も、上記
(4)と同様に混入の問題が発生する。

【０００９】そこで本発明は上記事情に鑑み、複数の画
像形成装置を用いて印刷データの並列処理を行う際に、
上記(1)乃至(5)の課題を解決することのできるシート材
搬送装置及び画像形成システムを提供することを目的と
する。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
の本発明のうち請求項１は、シート材に画像形成して排
出する複数の画像形成装置により、複数ページからなる
印刷データを所定の分割パターンで分割処理させる際に
使用するシート材搬送装置において、前記画像形成装置
を保持自在な複数の保持部と、前記保持部に保持された
画像形成装置から排出されたシート材を搬送する搬送手
段と、前記分割パターンに応じて前記搬送手段によるシ
ート材の搬送タイミングを制御する搬送タイミング制御
機構と、前記搬送手段により搬送されてきたシート材を
積載する積載手段とを備え、前記複数の画像形成装置か
ら排出されたシート材を、前記搬送タイミング制御機構
により搬送タイミングを制御すると共に前記搬送手段に
より搬送して、前記積載手段に所定の積載順序で積載す
ることを特徴とする。

【００１１】また本発明のうち請求項２は、前記複数の
保持部で保持される画像形成装置の台数をＮ台とする
と、前記分割パターンは、前記各画像形成装置により印
刷データをＮページおきに分割処理させるものであり、
前記Ｎ台の画像形成装置から排出されたシート材を、前
記搬送タイミング制御機構により所定のページ順の搬送
タイミングで制御することを特徴とする。

【００１２】また本発明のうち請求項３は、前記搬送手
段は、所定のページ順の搬送タイミングで搬送されたシ
ート材を該ページ順に重ねて一時貯留する一時貯留部
と、前記一時貯留部において一時貯留されたシート材の
束を前記積載手段に排出する束排出手段とを有すること
を特徴とする。

【００１３】また本発明のうち請求項４は、前記分割パ
ターンは、前記各画像形成装置により印刷データを連続
する複数ページずつ分割処理させるものであり、前記積
載手段は前記画像形成装置に対応して複数設けられてお
り、前記各画像形成装置から排出されたシート材を、前
記搬送タイミング制御機構により搬送タイミングを制御
することにより、該画像形成装置と対応する積載手段に
積載することを特徴とする。

【００１４】また本発明のうち請求項５は、前記搬送手
段はシート材反転機構を有している、ことを特徴とす
る。

【００１５】また本発明のうち請求項６は、請求項１乃
至５のいずれか１項に記載のシート材搬送装置と、該シ
ート材搬送装置の複数の保持部に保持された複数の画像
形成装置とを備える、ことを特徴とする画像形成システ
ムである。

【００１６】本発明によれば複数台の画像形成装置を保
持しつつ、各々の画像形成装置から出力される分割処理
されたシート材を所定の順序で搬送し、１つもしくは複
数の積載手段へ所定の順序で積載する。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態に係る
紙搬送装置及びこの紙搬送装置に設けられる画像形成装
置を図面に基づき詳述する。

【００１８】［実施形態１］図１は本発明による実施形
態１を最もよく表す紙搬送装置及び該紙搬送装置に保持
される画像形成装置の概略構成を示す横断面図、図２は
画像形成装置の概略横断面を示す。なお本実施形態及び
後述する各実施形態では画像形成装置の一例としてレー
ザービームプリンタを例示しているが、採用すべき画像
形成装置はレーザービームプリンタに限定されるもので
はなく、例えばインクジェットプリンタ等を採用するこ
とも可能である。

【００１９】＜画像形成装置の構成＞図１に示す紙搬送
装置１（シート材搬送装置）には、基本的に同様の構成
からなる２台の画像形成装置２ａ，２ｂが保持されてい
る。まず、これら画像形成装置２ａ，２ｂを「画像形成
装置２」と総称して図２により説明する。画像形成装置
２は、図２に示すように、所定枚数の紙Ｓ（シート材）
を積載する用紙カセット３ａと、前記用紙カセット３ａ
内の紙Ｓを１枚づつ給送する給紙ローラ（給送手段）３
ｂと、給送された紙Ｓを搬送する多数のローラ対３ｃ，
３ｄ等からなる搬送手段３と、画像情報に基づいた情報
光Ｌを照射するスキャナユニット４と、スキャナユニッ
ト４からの情報光Ｌにより電子写真感光体５ａに画像を
形成する画像形成部５と、前記電子写真感光体５ａに形
成された画像を紙Ｓに転写する転写手段６と、転写され
た画像を紙Ｓに定着する定着手段７等を備えている。通
常、画像形成装置２の毎分の出力枚数はあらかじめ決め
られており、本実施形態においては、搬送手段３（３
ｃ，３ｄ）、転写手段６、定着手段７によって搬送され
る紙Ｓの搬送速度がほぼ同じ速度Ｐとなるように設定さ
れている。

【００２０】尚、上記画像形成部５は、電子写真感光体
５ａと、少なくとも１つのプロセス手段を備え、画像形
成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジとしてユ
ニット化されている。ここで、プロセス手段としては、
例えば電子写真感光体５ａを帯電させる帯電手段、電子
写真感光体５ａに形成された潜像を現像する現像手段、
電子写真感光体５ａの表面に残留するトナーをクリーニ
ングするためのクリーニング手段等がある。

【００２１】＜紙搬送装置の構成＞図１において紙搬送
装置１は画像形成装置保持部９に上述した２台の同じ画
像形成装置２ａ，２ｂを保持している。画像形成装置２
ａ，２ｂは不図示のホストコンピュータとネットワーク
により接続している。紙搬送装置１内には画像形成装置
２ａ，２ｂからの排出紙を搬送する搬送ローラ１０ａ〜
１０ｄ及び紙Ｓを排紙トレイ１２（積載手段）へと導く
搬送路１１からなる搬送手段が設けられている。

【００２２】図７は搬送タイミング制御機構を説明する
ブロック図である。紙搬送装置１には、図７に示すよう
な搬送タイミング制御機構１００が設けられている。搬
送タイミング制御機構１００は、図７に示すように、上
記搬送ローラ１０ａ〜１０ｄを搬送手段と共有してお
り、搬送路１１において紙Ｓの挙動を監視するためのセ
ンサ１４ａ〜１４ｅを有している。また、上記搬送ロー
ラ１０ａ〜１０ｄの駆動・停止及び駆動速度を制御する
ローラ制御部１０２と、各センサ１４ａ〜１４ｅからの
入力に応じてローラ制御部１０２に指示を出す演算部１
０１とが設けられている。

【００２３】＜画像形成装置を備えた紙搬送装置の作動
状態＞図１において上記画像形成装置２ａ，２ｂでは、
図２に示すように画像情報に基づいた情報光Ｌをスキャ
ナユニット４から電子写真感光体５ａへ照射して、該電
子写真感光体５ａに潜像を形成し、この潜像を現像する
ことによりトナー像を形成する。そしてこのトナー像の
形成と同期して、紙Ｓを用紙カセット３ａから給紙ロー
ラ３ｂ、中継ローラ対３ｃ、及びレジストローラ対３ｄ
で画像形成部５へ搬送し、且つ前記画像形成部５の電子
写真感光体５ａに形成したトナー像を転写手段６によっ
て紙Ｓに転写する。この像転写後の紙Ｓを定着手段７に
搬送し、転写トナー像を紙Ｓに定着する。この定着のな
された紙Ｓは搬出ローラ対８で画像形成装置２外へと搬
送される。各画像形成装置２ａ，２ｂの画像形成及び紙
Ｓの搬送は不図示のホストコンピュータにより同期が図
られている。

【００２４】一方、上記紙搬送装置１は画像形成装置２
ａ，２ｂから排出される紙Ｓを受け、搬送タイミング制
御機構１００により各々搬送ローラ１０ａ，１０ｂと１
０ｃ，１０ｄを制御しつつ搬送路１１内を排紙トレイ１
２へと搬送する。

【００２５】連続する複数ページの印刷データはホスト
コンピュータによりネットワークに繋がれた画像形成装
置２ａ、２ｂに分割処理されると共に、この分割パター
ンに関する情報は上記ホストコンピュータから搬送タイ
ミング制御機構１００の演算部１０１（図７）に送信さ
れる。具体的には、画像形成装置２ａでｋ、（ｋ＋
２）、（ｋ＋４）・・・ページを、画像形成装置２ｂで
は（ｋ＋１）、（ｋ＋３）、（ｋ＋５）・・・ページの
データを画像形成する分割パターンである（但し、ｋ＝
０，１，２，・・・）。尚、本実施形態では同じ印刷速
度をもつ２台の画像形成装置を例示しているが、画像形
成装置は２台に限定されず、３台以上でも構わない。

【００２６】画像形成装置２ａからのｋページ目の排出
紙を排出紙Ｓ（ｋ）とすると、該排出紙Ｓ（ｋ）の後端
がセンサ１４ｃを越えて搬送されるまで搬送ローラ１０
ａ，１０ｂは画像形成装置２ａと同じ搬送速度Ｐで排出
紙Ｓｋを搬送する。ほぼ同時に画像形成装置２ｂから排
出されるｋ＋１ページ目の排出紙Ｓ（ｋ＋１）も同様
に、搬送ローラ１０ｃ，１０ｄにより搬送速度Ｐで搬送
される。

【００２７】一方、この間、紙Ｓ（ｋ＋１）は、その後
端がセンサ１４ｅを抜けてからその先端がセンサ１４ｄ
に到達するまでローラ１０ｃ及び１０ｄによって搬送速
度Ｐを超える速度で搬送される。紙Ｓ（ｋ＋１）の先端
がセンサ１４ｄに到達した時点で搬送ローラ１０ｃ，１
０ｄの駆動は不図示のクラッチにより切断され、紙Ｓ
（ｋ＋１）は停止する。上述した搬送タイミング制御機
構１００により、分割パターンに基づいて紙の搬送タイ
ミングを制御することができる。

【００２８】先行する上記紙Ｓｋの後端が搬送路１１上
のセンサ１４ｂを越えると前記クラッチが接続され、搬
送ローラ１０ｃ，１０ｄが搬送速度Ｐを超える速度で紙
Ｓ（ｋ＋１）を搬送再開する。なお排出紙Ｓ（ｋ）の後
端がセンサ１４ｃを越えた後、搬送ローラ１０ａ，１０
ｃは搬送速度Ｐより増速する。これにより紙Ｓ（ｋ）は
排紙ローラ１５を経て排紙トレイ１２へと排紙される。
紙Ｓ（ｋ＋１）も、同様に増速した搬送ローラ１０ａ，
１０ｂ及び排紙ローラ１５によって排紙トレイ１２へと
搬送され、先に排紙トレイ１２上にある紙Ｓ（ｋ）に重
ねられる。

【００２９】搬送ローラ１０ａ，１０ｂ及び１０ｃ，１
０ｄは、先行する紙Ｓ（ｋ）の後端が搬送路１１上のセ
ンサ１４ｂを越えてから紙Ｓ（ｋ＋１）の後端がセンサ
１４ａを越えるまでの間、紙Ｓ（ｋ＋２）の先端が搬送
ローラ１０ｂに到達する前に紙Ｓ（ｋ＋１）の後端が搬
送ローラ１４ａに到達できる速度で高速に運転される。
その後、再び画像形成装置２ａ，２ｂの排出紙Ｓ（ｋ＋
２）及びＳ（ｋ＋３）を搬送するため搬送速度Ｐに減速
される。

【００３０】紙搬送装置１の上記紙搬送プロセスが繰り
返されることにより、画像形成装置２ａ、２ｂで分割印
刷された複数ページの文書は排紙トレイ１２上でページ
順に積載されることになる。

【００３１】以上のように本実施形態によると、複数台
の画像形成装置２ａ，２ｂにより所定の分割パターンで
画像形成され排出される排出紙Ｓを、搬送タイミング制
御機構１００により前記分割パターンに応じて搬送タイ
ミングを制御することにより、１つの排紙トレイ１２上
に交互に所定の積載順序で排紙することで、分割された
複数ページの結合作業が不要になり、合紙が不要とな
り、ユーザーの操作性が向上し、結合作業のミスによる
ページ順の狂いが発生することを防止できる。

【００３２】また、図１に示すように複数台の画像形成
装置２ａ，２ｂを紙搬送装置１により積み上げて保持す
ることができるため、複数台の画像形成装置２ａ，２ｂ
の設置に際して設置面積を大幅に小さくすることが可能
である。

【００３３】また、紙搬送装置１内で搬送速度を増速す
ることで各々の画像形成装置２ａ，２ｂの毎分出力枚数
を損なうことなく印刷データを処理することが可能にな
る。即ちＮ台の画像形成装置を用いて、各画像形成装置
がＮページおきに分割処理して印刷を行うと、１台の画
像形成装置だけで同じ印刷データを処理する時間と比較
して、１／Ｎの時間で処理が可能となる。

【００３４】一連の文書の印刷を複数台の画像形成装置
が分担して行ない、その動作が連続しているため、１つ
の文書の印刷途中で別の文書の印刷ジョブが割り込むこ
とで異なる文書が混在するようなことはない。

【００３５】［実施形態２］図３は本発明による実施形
態２を最もよく表す紙搬送装置及び紙搬送装置に保持さ
れる画像形成装置の概略構成を示す横断面図、図４は紙
搬送装置内のレジストローラ部を詳細に示す断面図を示
す。

【００３６】本実施形態では紙搬送装置１が先の実施形
態１と同様に２台の画像形成装置２ａ，２ｂを画像形成
装置保持部９，９に有しているが、排紙搬送路中に紙を
一時的に貯留する機構と貯留された複数枚の紙を重ねて
束排出することを特徴とする。

【００３７】本実施形態をその動作に従って説明する。
図３に示すように、画像形成装置２ａ，２ｂは実施形態
１と同様に複数ページからなる印刷データを各々１ペー
ジおきに分割印刷する。画像形成装置２ａは紙Ｓ（ｋ＋
１）（ｋ＋１ページ目）を、画像形成装置２ｂは紙Ｓ
（ｋ）を、各々ほぼ同時に印刷する。各々がほぼ同時に
排紙すると搬送ローラ１０ａ〜１０ｄは画像形成装置２
ａ，２ｂと同じ搬送速度Ｐで各々の紙を搬送する。各々
の紙後端がセンサ１４ｃ，１４ｅを略同時に越えた後、
搬送ローラ１０ａ〜１０ｄは搬送速度Ｐを超えて増速
し、各々の紙を搬送する。搬送ローラ１０ｃ，１０ｄは
実施形態１と同様不図示のクラッチを介して駆動され
る。紙Ｓ（ｋ）の先端がセンサ１４ｄに到達すると、搬
送ローラ１０ｃ，１０ｄは停止する。

【００３８】搬送ローラ１０ａ，１０ｂ及び１０ｃ，１
０ｄの増速するタイミングは、先行する紙Ｓ（ｋ＋１）
の後端が搬送路１１上のセンサ１４ｂを越えてから紙Ｓ
（ｋ）の後端が搬送ローラ１０ａを抜けるまでの間で、
かつその搬送速度は紙Ｓ（ｋ＋２）の先端が搬送ローラ
１０ｂに到達する前に紙Ｓ（ｋ）の後端が搬送ローラ１
０ａを抜けることができる速度である。また、紙Ｓ
（ｋ）の再起動タイミングは先行する紙Ｓ（ｋ＋１）後
端と紙Ｓ（ｋ）の先端が重ならないタイミングである。

【００３９】本実施形態による搬送ローラ１０ａの対向
側には、図４に示すように、紙を蹴り出すための凸部が
設けられた蹴り出しコロ１６が配されている。また本実
施形態における排紙ローラ１５は不図示のクラッチによ
って駆動伝達のＯＮ／ＯＦＦが可能なレジストローラで
ある。まず、先行する紙Ｓ（ｋ＋１）は停止しているレ
ジストローラ１５にその先端が突き当たった後も搬送ロ
ーラ１０ａによって搬送されるため、搬送路１１の曲率
によって図４中Ｃ方向へ撓む。そして紙Ｓ（ｋ＋１）の
後端は搬送ローラ１０ａを抜けると、蹴り出しコロ１６
によって図中Ｄ方向へと移動する。

【００４０】一方、紙Ｓ（ｋ）は紙Ｓ（ｋ＋１）の後端
が搬送ローラ１０ａ越えた後、その先端が搬送ローラ１
０ａに進入する。そして紙Ｓ（ｋ）は紙Ｓ（ｋ＋１）同
様に先端がレジストローラ１５に突き当たるとＣ方向に
撓み、紙Ｓ（ｋ＋１）をＤ方向へと更に押すとともに、
その後端部はＤ方向へと移動する。

【００４１】続いて、紙Ｓ（ｋ）とＳ（ｋ＋１）は先端
を揃えつつ、かつページ順をそろえて重ねられて排紙ト
レイ１２へ排紙される。センサ１４ａがこの紙束の後端
を検知した後、搬送ローラ１０ａ〜１０ｄは再び画像形
成装置２ａ，２ｂの排出紙Ｓ（ｋ＋２）及びＳ（ｋ＋
３）を搬送するため搬送速度Ｐに減速されるとともに、
レジストローラ１５はクラッチにより停止する。本実施
形態による紙搬送プロセスを繰り返すことにより、画像
形成装置２ａ，２ｂで分割印刷された複数ページの文書
は排紙トレイ１２上でページ順に積載されることにな
る。

【００４２】本実施形態には実施形態１と同様の効果が
あるとともに以下の特有な効果がある。即ち、排紙トレ
イ１２へ複数枚の排出紙を先端を揃えて排出するため、
積載された際の積載ズレ等が少なくなる。これにより、
排紙トレイ１２から積載された紙を取り上げるユーザー
の操作性が向上する。

【００４３】排紙搬送路１１内において下流にある紙Ｓ
（ｋ）は画像形成装置２ａから次の紙Ｓ（ｋ＋３）が排
紙搬送路に進入してくる前にその紙後端が搬送ローラ１
０ａを抜けている必要があるが、この条件が実施形態１
に比較して厳しくないので、増速される搬送速度が実施
形態１よりも小さくてよい。

【００４４】［実施形態３］図５は本発明による実施形
態３を最もよく表す紙搬送装置及び紙搬送装置に保持さ
れる画像形成装置の概略構成を示す横断面図を示す。

【００４５】本実施形態では紙搬送装置１が先の実施形
態１と同様に２台の画像形成装置２ａ，２ｂを画像形成
装置保持部９，９に有している場合を例示しており、排
紙積載トレイ１７ａ，１７ｂを少なくとも画像形成装置
２ａ，２ｂの数以上、従って本実施形態では２個有する
ことを特徴とする。

【００４６】図５に於いて、本実施形態３の排紙トレイ
１７ａ，１７ｂは例示した画像形成装置２ａ，２ｂの台
数に応じて２段である。画像形成装置２ａ，２ｂは複数
ページ（ｎページ）からなる印刷データを各々連続する
ｎ／２ページずつ分割印刷する。即ち画像形成装置２ａ
は１ページ〜ｎ／２ページを、画像形成装置２ｂはｎ／
２＋１ページ〜ｎページを各々印刷する。また画像形成
装置２ａによる排出紙Ｓはページ順に１段目の排紙トレ
イ１７ｂへ、また画像形成装置２ｂによる排出紙Ｓはペ
ージ順に２段目の排紙トレイ１７ａへと排紙される。本
実施形態３における紙搬送プロセスは実施形態１と同様
であるが、各々の画像形成装置２ａ，２ｂに対し排紙ト
レイ１７ａ，１７ｂが決まっているため、搬送路１１に
は搬送路の切替を行うフラッパ１３が設けられている。
画像形成装置２ａから排出される紙Ｓは、その後端がセ
ンサ１４ｃを越えるまでは画像形成装置２ａの搬送速度
Ｐで搬送ローラ１０ｂにより搬送路１１内を搬送され
る。紙Ｓの後端がセンサ１４ｃを越えると搬送ローラ１
０ａ，１０ｂ及び排紙ローラ１５は搬送速度Ｐより増速
し、紙Ｓを排紙トレイ１７ｂへと搬送する。この際フラ
ッパ１３は図中Ｅ方向にある。

【００４７】一方、画像形成装置２ｂから排出される紙
Ｓも同様に、その紙後端がセンサ１４ｅを抜けるまでは
搬送速度Ｐで、その後紙先端がセンサ１４ｄに到達する
までは搬送速度Ｐより高速に搬送ローラ１０ｃ，１０ｄ
によって搬送される。搬送ローラ１０ｃ、１０ｄは実施
形態１と同様に不図示のクラッチを介して駆動されてお
り、紙Ｓの先端がセンサ１４ｄに到達するとその駆動が
切断され紙Ｓの搬送を停止する。上記紙Ｓの後端がセン
サ１４ｂを抜けた時点で搬送ローラ１０ｃ，１０ｄは紙
Ｓを搬送再開する。更に紙Ｓの後端がセンサ１４ａを越
えた際、フラッパ１３は図中Ｆ方向へと回動し、続いて
搬送される紙Ｓを排紙トレイ１７ａへと導く。該紙Ｓの
後端がセンサ１４ｆを越えた後、フラッパ１３は再び図
中Ｅ方向へ回動し、画像形成装置２ａからの排出紙に備
える。

【００４８】上述した紙搬送プロセスを繰り返すことに
より分割印刷された文書は排紙トレイの最下段から上段
へとページ順に積層されることになる。

【００４９】本実施形態による特徴は以下の紙搬送プロ
セスである。上述した構成に於いて、画像形成装置２ａ
がｋページの処理終了後に、例えばＪＡＭ等の問題で停
止した場合、画像形成装置２ｂは本来の印刷ジョブ＜
（ｎ／２＋１）〜ｎページ印刷＞終了後、画像形成装置
２ａが行うはずであった印刷ジョブ＜（ｋ＋１）〜ｎ／
２ページ印刷＞を代行するようホストコンピュータによ
り指示される。

【００５０】この際、図５中のフラッパ１３は図中Ｅ方
向に回動し、画像形成装置２ｂによってなされる前記代
行ジョブを排紙トレイ１７ｂへと排紙する。このような
方法によれば、最下段の排紙トレイ１７ｂには画像形成
装置２ａによる１〜ｋページと画像形成装置２ｂによる
代行印刷ジョブ（ｋ＋１）〜ｎ／２ページが、また上段
の排紙トレイ１７ａには画像形成装置２ｂによる（ｎ／
２＋１）〜ｎページがページ順に積載されることにな
る。

【００５１】一方、画像形成装置２ｂが同様の理由でｍ
ページの処理終了後に停止した場合、画像形成装置２ａ
が本来の印刷ジョブ（１〜ｎ／２ページ印刷）終了後、
（ｍ＋１）〜ｎページの印刷ジョブを代行するとともに
紙搬送装置１はフラッパ１３を図中Ｆ方向に回動させて
排紙トレイ１７ａに代行ジョブを排紙する。結果、排紙
トレイの最下段には画像形成装置２ａによる１〜ｎ／２
ページが、また上段の排紙トレイには画像形成装置２ｂ
による１〜ｍページと画像形成装置２ａによる代行印刷
ジョブ（ｍ＋１）〜ｎページがページ順に積載されるこ
とになる。本実施形態では画像形成装置を２台用いた場
合について例示したが、複数台（Ｎ台）用いた場合であ
っても、排紙トレイをＮ段、フラッパを（Ｎ−１）個設
けることによって同様の効果が得られる。

【００５２】本実施形態３には実施形態１と同様の効果
のほかに以下の特有な効果がある。紙搬送装置１におけ
る排紙トレイを、保持する画像形成装置の台数分だけ設
けることにより、何らかの理由（例えばＪＡＭ）で画像
形成装置が停止した場合であっても排紙トレイに積載さ
れる文書をページ順に積載することが可能になる。

【００５３】［実施形態４］図６は本発明の実施形態４
を最もよく表す紙搬送装置及び紙搬送装置に保持される
画像形成装置の概略構成を示す横断面図である。本実施
形態による紙搬送プロセスは実施形態１と同様である。
本実施形態において画像形成装置２ａは白黒プリンタ、
画像形成装置２ｂはカラープリンタとしている。

【００５４】各々のプリンタによる排出紙は実施形態１
で詳述したように、排紙トレイ１２へページ順に積載さ
れる。即ちカラーページを含んだ印刷データの場合に
は、カラーページのみを画像形成装置２ｂに分割印刷さ
せ、画像形成装置２ａによる白黒ページに、上述した紙
搬送プロセスを用いて割り込ませて排出することで、カ
ラーページを含んだ印刷データであっても排紙トレイ１
２上でページ順に積載可能な構成としている。

【００５５】また図６において、本実施形態による紙搬
送装置１には反転ローラ１８及びフラッパ１３が設けら
れている。以下にカラーページを表紙・背表紙に持つ印
刷データを図６による紙搬送装置１で処理する場合の例
を詳述する。

【００５６】＜表紙印刷及び白黒文書＞画像形成装置２
ｂを用いて表紙となるカラーページを、画像の後端が紙
の先端となるように画像形成し、排紙トレイ１２へ排出
する。表紙印刷の後、白黒及びカラーページは各々画像
形成装置２ａ、２ｂにより印刷され、紙搬送装置１によ
りページ順に排紙トレイ１２へと排出される。この際、
表紙印刷と同様に各々の印刷は画像の後端が紙の先端と
なるよう画像形成される。

【００５７】＜背表紙の印刷＞上記印刷ジョブ終了後、
画像形成装置２ｂにより背表紙をカラー印刷する。背表
紙の印刷は画像先端が紙先端となるよう画像形成され
る。背表紙は搬送路１１に設けられたフラッパ１３によ
り反転ローラ１８に搬送された後、紙後端が搬送路１１
ａを越えた時点で反転ローラ１８の逆転により搬送路１
１ｂへと搬送され排紙トレイ１２上へ排出される。上記
手順を経て排紙トレイ１２上にはカラーページによる表
紙・背表紙を含む文書が、ページ順で且つ方向を揃えて
積載されることになる。

【００５８】本実施形態には以下の効果がある。紙搬送
装置１にカラープリンタと白黒プリンタを設けることに
より、カラーページを含む印刷データを分割印刷可能と
するとともに、排紙トレイ１２上にページ順に積載する
ことができる。

【００５９】紙搬送装置１に反転ローラ１８等からなる
反転搬送部を設けることにより背表紙の印刷が可能にな
る。

【００６０】白黒印刷に対してカラー印刷は画像情報が
多く、かつ印刷プロセスが複雑であるため時間が必要で
ある。この問題に対して本実施形態では、カラー、白黒
印刷を分散したタイミングによって並列処理することが
可能で、カラーと白黒のページが混在する印刷の場合、
印刷時間を短縮することができる。

【００６１】特に、一連の印刷の最初と最後に、例えば
表紙のみがカラー印刷で内部が白黒印刷の場合は、その
時間短縮の効果が非常に大きい。

【００６２】カラープリンタで白黒印刷を行なう場合、
同じ印刷を白黒プリンタで行なう場合と比較して印刷コ
ストが高く、消費エネルギーもより多く必要である等、
無駄が多い。これに対して本実施形態はユーザーに対し
てはあたかも一台のプリンタと同様な状態で動作し、か
つ印刷時間ばかりでなく、より低価格なランニングコス
トを提供できる。

【００６３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば以
下の効果が得られる。

【００６４】(1)複数ページからなる印刷データを各々
の画像形成装置で分割処理する際、シート材を分割パタ
ーンに応じた搬送タイミングで搬送制御することによ
り、これらシート材を積載手段に所定の積載順序で整合
して積載することができる。

【００６５】(2)画像形成装置は複数あるが、搬送手段
及び積載手段は共有或いはまとまって配置されているた
め、印刷されたシート材をユーザが取り扱う際には、１
台の高速な画像形成装置を取り扱うのと同等の操作性が
提供される。

【００６６】(3)分割処理されたシート材をユーザーが
結合する作業は不要になり、ユーザーが結合処理をする
時間の節約や結合ミスの発生防止等が実現し、ユーザビ
リティが向上する。

【００６７】(4)複数台の画像形成装置を有する画像形
成システムにより、印刷時間を短縮し、印刷後の書類結
合時間を短縮（或いは無くす）ことができるので好都合
である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態１を最もよく表す紙搬送装置
及び画像形成装置の断面図。

【図２】本発明の実施形態１を最もよく表す紙搬送装置
及び画像形成装置の断面図。

【図３】本発明の実施形態２を最もよく表す紙搬送装置
の断面図及びその搬送部の詳細図。

【図４】本発明の実施形態２を最もよく表す紙搬送装置
の断面図及びその搬送部の詳細図。

【図５】本発明の実施形態３を最もよく表す紙搬送装置
及び画像形成装置の断面図。

【図６】本発明の実施形態４を最もよく表す紙搬送装置
の断面図。

【図７】搬送タイミング制御機構を説明するブロック
図。

【符号の説明】

１ 紙搬送装置 ２ 画像形成装置 ３ 搬送ローラ ４ スキャナ ５ 画像形成部 ６ 転写手段 ７ 定着部 ８ 排紙手段 １０ 搬送ローラ １１ 搬送路 １２ 排紙トレイ １３ フラッパ １４ センサ １５ 排紙ローラ １６ 蹴り出しコロ １７ 排紙トレイ １８ 反転ローラ

フロントページの続き (72)発明者 横山 健 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 道脇 直樹 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 蕗田 卓 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2H072 AA05 AA17 BA12 CA01 CA02 FB01 3F050 AA02 BC04 CC08 CD03 LA07 LB03 3F053 BA03 BA12 EA05 EC02 ED01 LA07 LB03 3F054 AA01 AC05 BA02 BA04 BB08 BH07

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 シート材に画像形成して排出する複数の
   画像形成装置により、複数ページからなる印刷データを
   所定の分割パターンで分割処理させる際に使用するシー
   ト材搬送装置において、 前記画像形成装置を保持自在な複数の保持部と、 前記保持部に保持された画像形成装置から排出されたシ
   ート材を搬送する搬送手段と、 前記分割パターンに応じて前記搬送手段によるシート材
   の搬送タイミングを制御する搬送タイミング制御機構
   と、 前記搬送手段により搬送されてきたシート材を積載する
   積載手段とを備え、 前記複数の画像形成装置から排出されたシート材を、前
   記搬送タイミング制御機構により搬送タイミングを制御
   すると共に前記搬送手段により搬送して、前記積載手段
   に所定の積載順序で積載する、ことを特徴とするシート
   材搬送装置。
2. 【請求項２】 前記複数の保持部で保持される画像形成
   装置の台数をＮ台とすると、前記分割パターンは、前記
   各画像形成装置により印刷データをＮページおきに分割
   処理させるものであり、 前記Ｎ台の画像形成装置から排出されたシート材を、前
   記搬送タイミング制御機構により所定のページ順の搬送
   タイミングで制御する、ことを特徴とする請求項１記載
   のシート材搬送装置。
3. 【請求項３】 前記搬送手段は、所定のページ順の搬送
   タイミングで搬送されたシート材を該ページ順に重ねて
   一時貯留する一時貯留部と、前記一時貯留部において一
   時貯留されたシート材の束を前記積載手段に排出する束
   排出手段とを有する、ことを特徴とする請求項２記載の
   シート材搬送装置。
4. 【請求項４】 前記分割パターンは、前記各画像形成装
   置により印刷データを連続する複数ページずつ分割処理
   させるものであり、 前記積載手段は前記画像形成装置に対応して複数設けら
   れており、 前記各画像形成装置から排出されたシート材を、前記搬
   送タイミング制御機構により搬送タイミングを制御する
   ことにより、該画像形成装置と対応する積載手段に積載
   する、ことを特徴とする請求項１記載のシート材搬送装
   置。
5. 【請求項５】 前記搬送手段はシート材反転機構を有し
   ている、ことを特徴とする請求項１記載のシート材搬送
   装置。
6. 【請求項６】 請求項１乃至５のいずれか１項に記載の
   シート材搬送装置と、該シート材搬送装置の複数の保持
   部に保持された複数の画像形成装置とを備える、ことを
   特徴とする画像形成システム。