JP2002183064A - 永続チャット・セッションの方法およびシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 永続チャット・セッションを提供する方法、
システム、装置、およびコンピュータ・プログラム製品
を提供すること。 【解決手段】 ユーザは、チャット・セッションの参加
者でない別のユーザのユーザ識別子を選択し、その非参
加者に参加するように勧誘することを要求できる。チャ
ット・アプリケーションが、チャット・セッション・コ
ンテキストを取り出し、チャット・セッション勧誘に入
れる。その後、勧誘が非参加者に送信され、非参加者は
参加するか否かを決定するために、コンテキストを検討
できる。コンテキストは、ニュースグループ内に保管ま
たはアーカイブすることができ、その後にユーザがサブ
ミットできる。コンテキストは階層編成されたツリーと
して保管または提示することができ、この階層編成され
たツリーでは、参加ユーザがツリーのノードとして表さ
れ、ツリーの枝が関係するチャット・セッションを表
す。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、改良されたデータ
処理システムに関し、具体的には、複数コンピュータ・
データ転送の方法およびシステムに関する。さらに具体
的には、本発明は、チャット・セッションを使用するマ
ルチユーザ通信の方法およびシステムを提供する。

【０００２】

【従来の技術】ディジタル通信の量は、インターネット
の拡大に伴って指数関数的に増加してきた。ほとんどの
インターネットベースのパーソナル通信は、電子メール
またはＥ−ｍａｉｌの形であるが、新しい形のディジタ
ル通信の開発が続いている。インターネットの商業利用
の前に存在した通信のタイプの一部が、現在はウェブベ
ースのニュースグループとして存在する電子掲示板など
のウェブベース・サービスに進化した。インスタント・
メッセージング・サービスおよびチャット・サービスな
どの他の比較的新しい形の通信も、非常に一般的になっ
てきた。

【０００３】これらのディジタル通信のタイプのそれぞ
れが、所与の状況で通信のある形式が通信の別の形式よ
り望ましくなる独自の特性を有する。たとえば、ニュー
スグループは、広範囲の聴衆、おそらくはすべてのイン
ターネット・ユーザに対して議論を開放するという長所
を有する。オープン・ニュースグループは、投稿される
レスポンスから広範囲の情報を引き出すことができる
が、ニュースグループは、プライベートではなく、また
暗黙の時間応答期間を有しない（誰がいつレスポンスす
るかわからない）という短所を有する。対照的に、電子
メールは、複数の当事者間で比較的安全であり、暗黙の
エチケットによって、電子メール・メッセージが比較的
短い時間枠内に電子メール・メッセージの受信者によっ
て回答されることを仮定することができるようになる。

【０００４】インスタント・メッセージング・サービス
およびチャット・サービスは、所与の通信セッションに
参加する当事者にとって比較的安全であるが、これらの
形の通信は、リアルタイム形式の通信であるという長所
も有する。実際、インスタント・メッセージング・サー
ビスは、主に電子メールに対するリアルタイム代替物と
して人気がある。通常のインスタント・メッセージング
・サービスには、通常のチャット・サービスの機能のサ
ブセットが含まれ、インスタント・メッセージング・サ
ービスは、通常は、２ユーザ間の簡略化されたチャット
・サービスの一種と見なすことができる。

【０００５】暗黙の応答期間の相違およびプライバシの
有無の相違のほかに、これらの様々な形の通信は、進行
中の議論のコンテキストを提供する能力も異なる。ニュ
ースグループ・メッセージは、長期間にわたって保管す
ることができ、その長さは、ニュースグループの議長ま
たはニュースグループ・サーバの気分次第である。ニュ
ースグループ・メッセージは、通常は、議論スレッドの
階層として編成され、これによって、ユーザが、議論の
現在のポイントのコンテキストを得るためにスレッド内
の前のメッセージを読むことができる。

【０００６】電子メールを介して行われる議論は、長期
間に渡る場合がある。ユーザは、数カ月にわたって展開
される可能性がある議論のアーカイブを得るために、数
カ月にわたって電子メール・メッセージを保管すること
ができる。これらの電子メール・メッセージは、通常
は、メッセージの編成階層をユーザに提供するユーザ作
成のフォルダに配置され、これらのフォルダが、議論の
スレッドおよびサブスレッドを表す。電子メール・メッ
セージ・フォルダは、ニュースグループのような自己編
成特性を有しないが、一部の電子メール・アプリケーシ
ョンは、着信電子メールの編成を助ける自動フィルタリ
ング機能を備える。

【０００７】議論スレッドを保存するために、ユーザ
が、応答メッセージに元のメッセージまたはメッセージ
の列を含めることもできる。電子メール・メッセージ・
ヒストリを含めることによって、交換される電子メール
・メッセージ内で議論のコンテキストが維持される。

【０００８】電子メール・メッセージとニュースグルー
プ・メッセージの両方が、アーカイブすることが可能で
ある。一部のインスタント・メッセージング・サービス
およびチャット・サービスは、経過記録アーカイブがな
いという短所を有する。議論の過去の部分のアーカイブ
がない、すなわち、コンテキストがないと、チャット・
セッションの新しい参加者が、特定の問題が現在議論さ
れている理由を理解することができない。さらに、イン
スタント・メッセージング・サービスおよびチャット・
サービスは、ニュースグループの議論スレッドに似た自
己編成特性がないという短所も有する。

【０００９】したがって、インスタント・メッセージン
グ・サービスおよびチャット・サービスの経過記録アー
カイブを生成する方法およびシステムを提供することが
有利である。インスタント・メッセージング・サービス
およびチャット・サービスの自己編成特性を提供するこ
とが、特に有利である。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】

【課題を解決するための手段】永続チャット・セッショ
ンを提供する方法、システム、装置、およびコンピュー
タ・プログラム製品を提供する。ユーザは、チャット・
セッションの参加者でない別のユーザのユーザ識別子を
選択し、その後、その非参加者にチャット・セッション
に参加するように勧誘することを要求することができ
る。チャット・アプリケーションが、チャット・セッシ
ョンのチャット・セッション・コンテキストを取り出
し、チャット・セッション・コンテキストをチャット・
セッション勧誘に入れる。その後、勧誘が非参加者に送
信され、非参加者は、チャット・セッション・コンテキ
ストを再検討した後にチャット・セッションに参加する
か否かを決定するために、チャット・セッション・コン
テキストを再検討することができる。チャット・セッシ
ョンのチャット・セッション・コンテキストは、ニュー
スグループ内に保管またはアーカイブすることができ、
その後に、ユーザが、やはりチャット・セッション・コ
ンテキストに保管されるニュースグループ・メッセージ
をサブミットすることができる。保管されたチャット・
セッション・コンテキストまたは保管されたチャット・
セッション・コンテキストの一部を、新たに作成される
チャット・セッションのチャット・セッション・コンテ
キストとして、新たに作成されるチャット・セッション
に事前にロードすることができる。チャット・セッショ
ン・コンテキストは、階層編成されたツリーとして保管
または提示することができ、この階層編成されたツリー
では、チャット・セッションの参加ユーザが、ツリーの
ノードとして表され、ツリーの枝が、関係するチャット
・セッションを表す。チャット・セッション・コンテキ
ストは、チャット・セッションの議論トピックがツリー
のノードとして表され、ツリーの枝が関係するチャット
・トピックを表す階層編成されたツリーとして保管また
は提示することもできる。

【００１１】

【発明の実施の形態】ここで図面を参照すると、図１
に、それぞれが本発明を実施することができるデータ処
理システムの通常のネットワークが示されている。分散
データ処理システム１００には、ネットワーク１０１が
含まれ、このネットワーク１０１は、分散データ処理シ
ステム１００内で一緒に接続される様々な装置およびコ
ンピュータの間の通信リンクを提供するのに使用するこ
とができる媒体である。ネットワーク１０１には、ワイ
ヤまたは光ファイバ・ケーブルなどの永久的な接続、も
しくは電話通信または無線通信を介して行われる一時的
接続を含めることができる。図示の例では、サーバ１０
２およびサーバ１０３が、記憶装置１０４と共にネット
ワーク１０１に接続される。さらに、クライアント１０
５ないし１０７も、ネットワーク１０１に接続される。
クライアント１０５ないし１０７およびサーバ１０２お
よび１０３は、メインフレーム、パーソナル・コンピュ
ータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）などの様々な計算装置に
よって表すことができる。分散データ処理システム１０
０には、図示されていない追加のサーバ、クライアン
ト、ルータ、他の装置、およびピアツーピア・アーキテ
クチャを含めることができる。

【００１２】図示の例では、分散データ処理システム１
００に、インターネットを含めることができ、このとき
ネットワーク１０１は、ＬＤＡＰ、ＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴ
ＴＰなどの様々なプロトコルを使用して互いに通信する
ネットワークおよびゲートウェイの全世界の集合を表
す。もちろん、分散データ処理システム１００に、たと
えばイントラネット、ローカル・エリア・ネットワーク
（ＬＡＮ）、または広域ネットワーク（ＷＡＮ）などの
複数の異なるタイプのネットワークを含めることもでき
る。たとえば、サーバ１０２は、クライアント１０９お
よびネットワーク１１０を直接にサポートし、ネットワ
ーク１１０には無線通信リンクが組み込まれる。ネット
ワーク対応電話１１１は、無線リンク１１２を介してネ
ットワーク１１０に接続され、ＰＤＡ１１３は、無線リ
ンク１１４を介してネットワーク１１０に接続される。
ネットワーク対応電話１１１およびＰＤＡ１１３は、Bl
uetooth（商標）無線技術などの適当な技術を使用し
て、いわゆるパーソナル・エリア・ネットワークまたは
パーソナル・アドホック・ネットワークを作成すること
によって、無線リンク１１５を介してそれら自体の間で
直接にデータを転送することもできる。同様の形で、Ｐ
ＤＡ１１３が、無線通信リンク１１６を介してＰＤＡ１
１７にデータを転送することができる。

【００１３】本発明は、様々なハードウェア・プラット
ホーム上で実施することができる。図１は、異種コンピ
ューティング環境の例として意図されたものであって、
本発明に関するアーキテクチャ的制限として意図された
ものではない。

【００１４】図２を参照すると、図１に示されたものな
どの、本発明を実施することができるデータ処理システ
ムの通常のコンピュータ・アーキテクチャの図が示され
ている。データ処理システム１２０には、内部のシステ
ム・バス１２３に接続された１つまたは複数の中央処理
装置（ＣＰＵ）１２２が含まれ、システム・バス１２３
は、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）１２４、読
取専用メモリ１２６、および入出力アダプタ１２８を相
互接続し、入出力アダプタ１２８は、プリンタ１３０、
ディスク装置１３２、または、サウンド・システムなど
の図示されていない他の装置などの様々な入出力装置を
サポートする。システム・バス１２３には、通信リンク
１３６へのアクセスを提供する通信アダプタ１３４も接
続される。ユーザ・インターフェース・アダプタ１４８
には、キーボード１４０およびマウス１４２などの様々
なユーザ装置、または、タッチ・スクリーン、スタイラ
ス、マイクロホンなどの図示されていない他の装置が接
続される。ディスプレイ・アダプタ１４４によって、シ
ステム・バス１２３が、ディスプレイ装置１４６に接続
される。

【００１５】当業者は、システム実施形態に応じて図２
のハードウェアを変更できることを諒解するであろう。
たとえば、このシステムは、１つまたは複数のプロセッ
サと、１つまたは複数のタイプの不揮発性メモリを有す
ることができる。図２に示されたハードウェアに加えて
またはその代わりに、他の周辺装置を使用することがで
きる。言い換えると、当業者は、ネットワーク対応電話
および機能満載のデスクトップ・ワークステーションで
類似する構成要素またはアーキテクチャを見つけること
を期待しないであろう。図示の例は、本発明に関するア
ーキテクチャ的制限を暗示することを意図されたもので
はない。

【００１６】様々なハードウェア・プラットホーム上で
実施が可能であることに加えて、本発明は、様々なソフ
トウェア環境で実施することができる。通常のオペレー
ティング・システムを使用して、各データ処理システム
内のプログラム実行を制御することができる。たとえ
ば、ある装置でUnix（登録商標）オペレーティング・シ
ステムを稼動させることができ、別の装置に単純なJava
（登録商標）ランタイム環境を含めることができる。代
表的なコンピュータ・プラットホームに、ブラウザを含
めることができ、このブラウザは、グラフィック・ファ
イル、ワード・プロセッシング・ファイル、ＸＭＬ（Ex
tensible Markup Language）、ハイパーテキスト・マー
クアップ言語（ＨＴＭＬ）、ＨＤＭＬ（Handheld Devic
e Markup Language）、ＷＭＬ（Wireless Markup Langu
age）、および様々な他のフォーマットおよびタイプの
ファイルなどの、様々なフォーマットのハイパーテキス
ト文書にアクセスする周知のソフトウェア・アプリケー
ションである。したがって、図１に示された分散データ
処理システムは、様々なピアツーピア・サブネットおよ
びピアツーピア・サービスを完全にサポートできるとみ
なされることに留意されたい。

【００１７】本発明は、上で説明したように、様々なハ
ードウェア・プラットホームおよびソフトウェア・プラ
ットホームで実施することができる。しかし、具体的に
言うと、本発明は、チャット・セッションの永続性の方
法およびシステムを提供することを対象とする。背景と
して、本発明を詳細に説明する前に、通常のチャット・
サービスを詳細に説明する。

【００１８】チャット・セッションは、複数のユーザの
間の通信セッションである。チャット・セッションが開
始された後に、ユーザは、グラフィカル・ユーザ・イン
ターフェース内のアプリケーション・ウィンドウに内容
を入力することができ、その後、ユーザが生成した内容
が、適当にフォーマットされた１つまたは複数のメッセ
ージに入れられる。これらのメッセージは、その後、通
信ネットワークを介して、チャット・セッションの他の
参加者に実質的にリアルタイムで送信、ブロードキャス
ト、または送達される。

【００１９】図３を参照すると、図に、チャット・セッ
ションの通常のグラフィカル・ユーザ・インターフェー
スの例が示されている。チャット・サービスでは、多数
の地理的地域でグローバル通信ネットワークにアクセス
する多数のユーザを伴う１つまたは複数のチャット・セ
ッションをサポートすることができる。通常、チャット
・セッションは、ある種の隠喩的なユーザ・インターフ
ェースを使用して実施されるが、チャット・セッション
に、音声メッセージングも含めることができる。たとえ
ば、チャット・セッションを、ある種の仮想会議室であ
るチャット・ルーム内で行うことができる。ユーザは、
キーボードをタイプすることによってテキストを入力す
ることができ、入力されたテキストは、チャット・セッ
ションのすべての他の参加者のモニタ上でアプリケーシ
ョン・ウィンドウの特殊なセクションに表示される。各
参加者からの入力は、通常は、各応答に応答者のユーザ
識別子をプレフィックスとして付けるなど、各応答を入
力したユーザを示すある種のインジケータを用いてマー
クされる。

【００２０】ウィンドウ２００は、タイトル・バー２０
２によってラベルが付けられているように、通常のブラ
ウザ・アプリケーション・ウィンドウである。この場
合、メイン・アプリケーション・ウィンドウは、ブラウ
ザ内でチャット・アプレットを稼動させる通常のブラウ
ザ・ウィンドウである。メニュー・バー２０４に、アプ
リケーション制御用の通常のメニューが含まれる。ボタ
ン２０６によって、一般的に使用されるブラウザ機能に
関する通常の制御が提供される。代替案では、チャット
またはメッセージングの目的だけのために、専用のアプ
リケーションを使用することができる。

【００２１】ラベル２０７によって、現在のチャット・
ルームの名前が与えられ、テキスト入力フィールド２０
８によって、ユーザまたはチャットする人がチャット・
ルーム内に現れるテキストを入力できる区域が与えられ
る。チャット・テキスト区域２１０には、内容の特定の
部分を入力した人の識別子に関連する前の入力が含まれ
る。

【００２２】ほとんどのチャット・サービスが、チャッ
ト・セッションに参加していない人のユーザ識別子を入
力し、その人に現在のチャット・セッションに参加する
ように勧誘する能力を備える。ユーザは、通常、チャッ
ト・ルーム内の参加者のリストを見、そのリストは、ユ
ーザがチャット・セッションに参加または離脱する際に
経時的に変化するようになっていても良い。

【００２３】リスト２１２に、現在チャット・ルームに
登録されており、おそらくは現在の議論に参加している
人のリストが示される。各ユーザ識別子が、そのユーザ
のチャット・ルームへの参加に関する状況情報を提供す
る他の関連する視覚的インジケータを有する場合があ
る。「User Profile（ユーザ・プロファイル）」ボタン
２１４を用いて、だれかが特定の参加者のユーザ・プロ
ファイルを得て、チャット・ルームのコンテキストに適
当な、その人に関する、たとえば会社内の地位、場所な
どを、知ることができる。この特定の例では、チャット
・セッションを、会社内の保護されたチャット・サーバ
上で実行中であるものとすることができる。リスト２１
２のユーザ識別子を選択するか強調表示し、「User Pro
file」ボタン２１４を選択することによって、選択され
たユーザのユーザ・プロファイルを取り出すことができ
る。「Find User（ユーザ検索）」ボタン２１６によっ
て、ユーザ・プロファイルまたはユーザ識別子に関する
検索が実行され、この検索は、従業員データベースを検
索することによって実行することができる。

【００２４】「Change Room（ルーム変更）」ボタン２
１８を用いて、ユーザが、あるチャット・ルームから別
のチャット・ルームに移動することができる。「Create
Room（ルーム作成）」ボタン２２０を用いて、ユーザ
が、新しいルームを作成することができ、このルーム
は、現在のチャット・ルームで行われている現在の議論
から関連する議論または関連しない議論を作成するのに
使用することができる。ルームを作成する人は、「Clos
e Room（ルーム・クローズ）」ボタン２２２などの、ル
ームを作成した人だけに可視の特殊なコントロールを有
する場合がある。一部のチャット・サービスは、他のユ
ーザの参加を制御するスーパーユーザ特権を所有する議
論の議長として１人または複数のユーザを指定する能力
を備える。他のチャット・サービスは、チャット・ルー
ムを作成した人に特殊な特権を与える。この形で、チャ
ット・ルームが、ルームの作成者などの特別に指定され
た人がそのチャット・ルームの実行の制御を維持するこ
とができるという点で自己統制的であると仮定すること
ができる。

【００２５】多数のチャット・サービスが、テキストの
みではなく、他のグラフィカル機能、ビデオ機能、およ
びオーディオ機能を組み込まれている。ウィンドウ２０
０には、他の参加者にブロードキャストされる音声デー
タをマイクロホンに入力する「Talk（トーク）」ボタン
２２４が含まれる。「Talking（トーク中）」インジケ
ータ２２６に、現在チャット・ルーム内で話しているユ
ーザの名前が示される。通常、トーク機能は、ユーザが
お互いに同時に話さないように調整しなければならない
ラジオ・チャネルのように機能する。チャット・セッシ
ョンは、音声入力およびサウンド出力だけを使用して行
うことができる。

【００２６】代替案では、音声入力を、送信側クライア
ント上、受信側クライアント上、または中間サーバ上の
いずれかでテキストに変換した後に、他のユーザへのブ
ロードキャストまたは表示のいずれかを行うことができ
る。逆に、別のユーザによって受信されたテキストを、
音声に変換した後に所与のユーザに再生することができ
る。提示されるデータの形式を、受信側ユーザのオプシ
ョンで変更することができ、ユーザが、データをユーザ
に提示する形すなわち、テキストのみ、音声のみ、送信
側ユーザに応じたテキスト、ビデオ、および音声の混
合、再生プラットホームの能力に応じたデータ提示オプ
ションの自動選択などを制御できるようにすることが企
図されている。したがって、当業者は、本発明が、所与
のユーザによって入力されるか所与のユーザに出力され
るデータのフォーマットによって制限されないことを理
解するであろう。

【００２７】インスタント・メッセージングは、通常は
２人のユーザだけが参加できる、チャット・サービスの
一種である。単純なインスタント・メッセージング・ア
プリケーションまたはウィンドウには、単一のテキスト
表示／出力区域、テキスト入力フィールド、およびユー
ザが頻繁にメッセージを送信する先の人のメニュー・リ
ストが含まれる場合がある。別のユーザに接続した後
に、メッセージを、ユーザの間で両方向に送信すること
ができる。インスタント・メッセージングをチャット・
ルームと組み合わせることができ、その結果、チャット
・アプリケーションのユーザが、会議室内で人と人の間
でささやくのに似た形で、チャット・ルーム内の主な議
論の流れを妨害せずに他のユーザにクイック・メッセー
ジを送信できるようになる。たとえば、ウィンドウ２０
０に、「Instant Message（インスタント・メッセー
ジ）」ボタン２２８が含まれ、これを用いて、チャット
・セッション内の誰かが、チャット・セッション内の別
の人に別のインスタント・メッセージを送信することが
できる。

【００２８】通常のインスタント・メッセージング・サ
ービスには、通常のチャット・サービスの機能のサブセ
ットが含まれるので、インスタント・メッセージング
を、２ユーザ間の簡略化されたタイプのチャット・サー
ビスと見なすことができる。実際、インスタント・メッ
セージング・サービスは、音声機能および他の非テキス
ト機能性を提供することができる。したがって、本発明
において、インスタント・メッセージング・サービス
は、２ユーザ間のチャット・セッションと同等であると
みなされる。

【００２９】時間と共に、チャット・セッションが非常
に長くなる可能性がある。ユーザは、参加者からの過去
の入力を見るためにテキスト・ウィンドウをスクロール
することができる。チャット・テキスト区域２１０に
は、チャット・ルーム・ユーザが議論の前の部分を読む
ために後ろにスクロールできるようにするスクロール・
バー２３０が含まれる。

【００３０】議論中に時々、特定の人が、チャット・セ
ッションに参加していないが、質問に答え、重要な入力
を提供する必要があることが明白になる場合がある。
「Invite（勧誘）」ボタン２３２を使用することによっ
て、別のユーザに、特定のチャット・セッションに参加
するように勧誘することができる。勧誘された人が、シ
ステムにログ・オンしているか、ネットワーク上にある
種の存在を有すると仮定すると、チャット・セッション
への参加を要求する特殊なアラートが、勧誘された人に
提示される。

【００３１】図４を参照すると、図に、チャット・セッ
ションへのユーザの参加を要求する通常の勧誘アラート
・ダイアログ・ボックスの例が示されている。ウィンド
ウ２５０は、ユーザが参加を要求されているチャット・
セッションの名前を示す勧誘アラート・ダイアログ・ボ
ックスである。ボタン２５２および２５４を用いて、ユ
ーザが、それぞれ勧誘を受け入れるか断ることができ
る。

【００３２】図５を参照すると、図に、新しいユーザが
チャット・セッションに参加した後に見られるチャット
・セッションの通常のグラフィカル・ユーザ・インター
フェースの例が示されている。ユーザが、おそらくは図
４に示されたダイアログ・ボックスを介して、チャット
・セッションへの参加の勧誘を受け入れた後に、図５の
ウィンドウ２６０などのチャット・セッション・ウィン
ドウが、ユーザに表示される。ウィンドウ２６０は、チ
ャット・セッションに参加したばかりのユーザによって
見られる表示であることを除いて、図３に示されたウィ
ンドウ２００に類似する。図からわかるように、図５の
チャット・テキスト区域２６２には、垂直スクロール・
バーがないことが、図３のチャット・テキスト区域２１
０と異なる。ユーザ識別子２６４によって識別されるユ
ーザは、チャット・セッションに参加したばかりなの
で、このユーザのチャット・アプリケーションは、チャ
ット・セッションの活動記録レコードを有しない。した
がって、新しいユーザは、質問を行い、他の参加者の１
人から大意（synopsis）を与えられることなどによっ
て、現在の議論のコンテキストを得る必要がある。チャ
ット・セッション・コンテキストは、所与の時点でのあ
る前の時間の期間に関するチャット・セッションのコン
テキストと定義することができる。

【００３３】前に注記したように、議論は、異なる議論
期間にわたって多数の形で行われても良い。ニュースグ
ループは、議論を熟読するのに適当なコンテキストを提
供するために議論のスレッドを編成して、長期間に渡る
議論をサポートすることができる。電子メールによって
行われる議論は、短期間にわたって行われても良いし、
チャット・セッションは、さらに短い期間にわたって行
われても良い。

【００３４】通常、チャット・セッションは、チャット
・セッションによって許容される形式ばらないことと、
限られた量の情報をすばやく散布するチャット・セッシ
ョンの能力のゆえに、公式な会議の代替物として行われ
る。しかし、チャット・セッションの一時的な性質が、
ある問題を提示する。

【００３５】本発明では、チャット・セッションの永続
性の必要が認識され、チャット・セッションの永続性を
達成する具体的な方法が提供される。チャット・セッシ
ョンの内容には、ほかでは簡単に入手できない重要な情
報が含まれる可能性がある。参加者が、チャット・セッ
ション内での議論を終了した後に、チャット・セッショ
ンは、そのチャット・セッションの内容を保管すること
によって終了される。チャット・セッションは、アクテ
ィブなチャット・セッションが終了した後にユーザがチ
ャット・セッションの内容にアクセスできるようにする
様々な形で保管することができる。ユーザは、様々な目
的のために、保管されたチャット・セッション内の情報
を参照することができる。図６ないし１２に、前に保管
されたチャット・セッションの表示の複数の例を示す。
保管またはアーカイブされたチャット・セッションの構
造およびそれを保管する方法を、下で詳細に述べる。

【００３６】図６を参照すると、図に、ツリーのノード
がチャット・セッションのユーザを表す階層ツリー構造
に保管されたチャット・セッションが示されている。図
６ないし１２を通じて、同様の符号は、図内の類似する
特徴を指す。

【００３７】ウィンドウ３００は、タイトル・バー３０
２によってラベルを付けられているように、ブラウザ・
アプリケーション・ウィンドウである。この例では、メ
イン・アプリケーション・ウィンドウが、ブラウザ内で
メッセージング・サービス・アプレットを稼動させるブ
ラウザ・ウィンドウである。代替案では、専用アプリケ
ーションを使用することができる。

【００３８】メニュー・バー３０４に、アプリケーショ
ン制御用の通常のメニューが含まれる。ボタン３０６に
よって、一般的に使用されるメッセージング機能に関す
る通常の制御が提供される。「User View（ユーザ表
示）」ラベル３０７は、チャット・セッションの内容
が、選択されたチャット・セッションの参加者に従って
表示されていることを示す。代替案では、「User Vie
w」ラベル３０７を、特定のチャット・セッションに参
加するユーザ（またはチャットする人）によるのではな
く、他の編成カテゴリに従うチャット内容区域３０８の
表示をユーザが選択できるようにするボタンに置換する
ことができる。メッセージング・サービス・アプリケー
ションおよびユーザ表示の使用の重要性は、下で詳細に
説明する。

【００３９】チャット内容区域３０８には、保管された
チャット・セッションの参加者の階層が含まれる。ラベ
ル３１０によって、現在表示されているチャット・セッ
ションのカテゴリが示される。ラベル３１２には、この
カテゴリの下の、チャット・セッションの作成者によっ
て与えられる特定のチャット・セッションの名前が含ま
れる。この例では、ユーザ・インジケータが、おそらく
はインターネットを介して複数の会社の間で行われるチ
ャット・セッションに関するそれぞれの人の電子メール
・アドレスである。代替案では、ログオン識別子など、
他のタイプのユーザ識別子を使用することができる。ユ
ーザ識別子３１４によって示される、チャット・セッシ
ョンの作成者が、最初に配置される。ユーザ識別子３１
６ないし３２０によって示される、チャット・セッショ
ンの他の参加者は、ユーザが参加した日時順で配置され
る。

【００４０】チャット内容区域内の各参加者を選択し
て、選択された参加者に関連する詳細な内容を明らかに
することができる。内容は、「Content（内容）」列３
２１の下に表示することができる。

【００４１】ユーザ識別子の階層ツリーには、ユーザ識
別子３１４に関連するツリーの枝が、さらなる情報を明
らかにするために展開可能であることも示される。ファ
イル・フォルダ階層の類似するツリー構造が、グラフィ
カル・ユーザ・インターフェース内で周知である。この
例では、ユーザ識別子３２２が、参加者のリストに含ま
れて、このユーザ識別子によって識別されるユーザが、
チャット・セッションへの参加を勧誘されたが、断った
か応答に失敗したことが示されている。特殊なグラフィ
カル・インジケータを使用して、チャット関連情報を示
すことができ、チャット・セッションの作成日時、別の
ユーザを勧誘する責任を負うユーザなどの他の情報を、
チャット・セッション区域内に示すこともできる。この
情報は、メニューを開き、代替マウス・ボタンをクリッ
クする（たとえば、右利き用マウスで右マウス・ボタン
を使用して適当なアイコンをクリックする）ことなどに
よって得ることができる。

【００４２】図７を参照すると、図に、図６に示された
階層ツリー構造の展開が示されている。ツリーの枝は、
主チャット・セッションから作成された追加チャット・
セッションを表し、ツリーのノードは、ツリーの特定の
枝によって表されるチャット・セッションに参加したユ
ーザを表す。図７は、階層ツリー内に追加の枝が示され
ている点が図６と異なり、これによって、親チャット・
セッションに関係するチャット・セッションとそれに参
加するユーザ識別子が明らかにされる。

【００４３】図６に関して上で注記したように、ユーザ
識別子の階層ツリーに、ユーザ識別子３１４に関連する
ツリーの枝が、さらなる情報を明らかにするために展開
可能であることが示されている。図７では、ユーザ識別
子３１４に関連するツリーの枝が展開されて、ラベル３
２４によって識別される子チャット・セッションに、ユ
ーザ識別子３２６および３２８によって識別される参加
者が含まれることが明らかにされている。この例では、
ユーザ識別子３１４に関連するユーザが、ラベル３１２
によって識別される親チャット・セッションから追加の
子チャット・セッションを作成した。子チャット・セッ
ションは、ツリー内で従属する形で示される。

【００４４】ユーザ識別子３２６および３２８に関連す
るユーザは、ユーザ識別子３１６および３１８に関連す
るユーザと同一である。この例では、これらのユーザお
よびユーザ識別子３１４に関連するユーザが、複数の同
時チャット・セッションに参加している。

【００４５】たとえば、ほとんどの会議の性質を与えら
れて、一部の参加者は、所与の時点の特定のトピックに
少しだけ関心を持つ。多数の人の間での主議論中に、チ
ャット・セッションの参加者が、主議論に関係するがは
るかに焦点を絞られた別の議論を開始することを望む場
合がある。新しい議論は、主議論よりはるかに少数の参
加者を必要とする場合があるので、主議論の１参加者
が、別のチャット・セッションを開始し、主義論の参加
者のサブセットに新しい議論に参加するように勧誘する
ことができる。新しい議論を開始することによって、参
加者は、２つの関係する議論に同時にかかわることによ
ってより効率的に作業する。さらに、他の参加者が新し
い議論に関心を持たないので、主議論の論理の流れが、
横道の問題によって妨げられない。

【００４６】新しいチャット・セッションを作成するこ
とによって、新しい議論が含まれるが、新しいチャット
・セッションを、親子関係で主チャット・セッションに
関連付けることができる。子チャット・セッション作成
のイベントを記録し、各チャット・セッションの参加者
を表すツリーのノードを有するチャット・セッションの
階層ツリー内の分岐点として使用することができる。図
６ないし８に示されたチャット・セッションのツリーを
作成する方法を、下で詳細に説明する。

【００４７】図８を参照すると、図に、階層ツリー構造
内で表される複数の関係するチャット・セッションのさ
らなる展開が示されている。図８では、ユーザ識別子３
２６に関連するツリーの枝が展開されて、ユーザ識別子
３３０が明らかにされている。この例では、ユーザ識別
子３２６に関連するユーザが、ラベルとしてのユーザ識
別子３２６によって識別される親チャット・セッション
から、ユーザ識別子３３０によって識別される追加の子
チャット・セッションを作成している。子チャット・セ
ッションは、ツリー内で従属する形で示される。

【００４８】この場合、追加の子チャット・セッション
は、名前を付けられておらず、１つの従属ユーザ識別子
だけが含まれる。新たに明らかにされたチャット・セッ
ションは、２ユーザ間のインスタント・メッセージ交換
であった可能性があり、これは、特殊なグラフィカル・
インジケータを表示することによって示すことができ
る。この場合、ユーザ識別子３３０が、ユーザ識別子３
２２と同一であり、これは、ユーザ識別子３２２および
３３０に関連するユーザが、主チャット・セッションへ
の参加に使用可能であったが、勧誘を断り、なおかつそ
のユーザが、インスタント・メッセージの交換で問合せ
に応えることによってチャット・セッションの参加者の
１人と通信したことに留意することによって説明するこ
とができる。

【００４９】図９を参照すると、図に、ツリーのノード
がチャット・セッション内の議論のトピックを表す階層
ツリー構造として表された保管されたチャット・セッシ
ョンが示されている。図６ないし１２を通じて、類似す
る符号が、図内の類似する特徴を指す。しかし、図９で
は、チャット内容区域３０８に、図６のチャット内容区
域３０８に似た、前に保管されたチャット・セッション
の内容が含まれる。ラベル３１０によって、現在表示さ
れているチャット・セッションのカテゴリが示される。
ラベル３１２には、チャット・セッションが作成された
時またはチャット・セッションが保管された時のいずれ
かにチャット・セッションの作成者によって与えられ
た、このカテゴリの下の特定のチャット・セッションの
名前が含まれる。

【００５０】しかし、図９では、チャット・セッション
の内容が、図６のようにチャット・セッションに参加し
た参加者ではなく、チャット・セッション中に議論され
たトピックによって編成されている。この表示の変更
は、「Topic View（トピック表示）」ラベル３４０によ
って示される。やはり、ユーザは、適当なメニュー、ボ
タンなどを選択することによって、表示される表示を変
更することができる。本発明は、「User View」および
「Topic View」以外の、アーカイブされたチャット・セ
ッションの追加のまたは代替の表示を組み込むことがで
きる。他のタイプの情報も、チャット・セッションに関
連して保管し、表示することができ、上の例を、本発明
の情報の種類および表示を制限するものとして解釈して
はならない。

【００５１】図９に示された例では、トピック３４２お
よび３４４が、チャット内容区域３０８に示されてい
る。これらのサブトピックは、下でさらに詳細に説明す
る形で、チャット・セッションの内容から得られたもの
である。

【００５２】図１０を参照すると、図に、図９に示され
た階層ツリー構造の展開が示されている。前に図９で示
したように、アーカイブされたチャット・セッション
を、ツリーのノードがチャット・セッション内の議論の
トピックを表す階層ツリー構造として提示することがで
きる。図１０では、トピック３４２および３４４が展開
されて、サブトピック３４６ないし３５２が明らかにさ
れている。チャット内容区域内のトピックおよびサブト
ピックを選択して、選択されたトピックまたはサブトピ
ックに関連する詳細な内容を明らかにすることができ
る。内容は、「Content」列３２１の下に表示すること
ができる。

【００５３】図１１を参照すると、図に、図１０に示さ
れた階層ツリー構造内のサブトピックの選択が示されて
いる。サブトピック３５２が、保管されたチャット・セ
ッションを表示しているユーザによって選択されてい
る。それに応答して、アプリケーションが、選択された
サブトピックに関連する内容を入力したユーザのユーザ
識別子３６２を、「From（〜から）」列３６０に示す。
さらに、そのユーザによって入力された実際の内容が、
内容３６４として示される。

【００５４】図１２を参照すると、図に、保管されたチ
ャット・セッションの「フラット表示」が示されてい
る。保管されたチャット・セッションの階層表現を示す
のではなく、保管されたチャット・セッションの内容
を、チャット・セッションの元の参加者が経験したもの
に類似する、階層表示と比較して「フラット」な形で表
示することができる。「Flat View（フラット表示）」
ラベル３７０が、メニュー選択などの、その間にユーザ
が保管されたチャット・セッションのフラット表示を選
択した、適当なユーザ・アクションに応答して表示され
る。

【００５５】図１２の例では、ユーザが、表示のために
ラベル３１２によって表されるチャット・セッションを
選択し、保管されたチャット・セッションの内容が表示
されている。特定の内容部分を書いたチャット・セッシ
ョンの参加者が、「From」列３６０に表示され、その参
加者のユーザ識別子３７２を、チャット・セッション中
に使用されたものと同一のユーザ識別子とすることがで
き、また、ユーザ識別子を、各ユーザの電子メール・ア
ドレス全体が示される、図６に示されたものに類似する
ものとすることができる。代替案では、ユーザ定義の別
名またはニックネーム（チャット・セッションを表示す
るユーザによって定義される）を、元のユーザ識別子の
代わりに使用することができる。

【００５６】内容セクション３７４が、「Content」列
３２１内に表示されている。内容の各セクションまたは
各部分は、その内容を書いたか入力したユーザに関連す
る。内容部分に非テキスト情報が含まれる場合には、適
当なアイコンまたはオブジェクトを表示して、内容に非
テキスト材料が含まれることを示すことができる。

【００５７】図６ないし１２に示されているように、保
管またはアーカイブされたチャット・セッションの内容
を、様々な形で表示することができる。しかし、チャッ
ト・セッションを保管する前に、チャット・セッション
の保管の準備のためにチャット・セッションの作成中に
ある処理オプションを指定する必要が生じる場合があ
る。代替案では、チャット・セッションを終了する時に
アーカイブ・オプションを指定することができる。しか
し、チャット・セッションを保管した後に、別のチャッ
ト・セッションの開始に関する機能を含む、保管された
チャット・セッションを使用する他の特徴が可能にな
る。

【００５８】図１３を参照すると、ダイアログ・ボック
スに、チャット・セッションの開始を求めるユーザが使
用可能な処理オプションが示されている。ウィンドウ３
８０は、ユーザがチャット・ルームまたはチャット・セ
ッションの作成を要求する時にユーザに表示されるダイ
アログ・ボックスである。作成元のユーザは、テキスト
入力フィールド３８１を使用してチャット・セッション
に名前を付けることができる。入力された名前を、アー
カイブされるチャット・セッションの名前にすることが
できる。ラジオ・ボタン３８２および３８３を使用し
て、作成者は、チャット・セッションをアーカイブする
か否かを指定することができる。代替案では、すべての
チャット・セッションがアーカイブされ、チャット・セ
ッションをアーカイブしないことを個々のユーザが指定
してはならないことが必須であることを前にシステム管
理者が指定することができる。

【００５９】ラジオ・ボタン３８４および３８５を使用
して、作成者は、開始されるチャット・セッション（親
チャット・セッションとみなされる）から子チャット・
セッションを分岐させることができるか否かを指定する
ことができる。そうである場合には、各参加者が、従属
チャット・セッションを作成する制御オプションを有す
るはずである。そうでない場合には、これらのコントロ
ールは表示されない。代替案では、各従属チャット・セ
ッションの作成者が、従属チャット・セッションをアー
カイブするどうかと、他の従属チャット・セッションを
従属チャット・セッションから作成することができるか
どうかを指定することができる。チャット・セッション
は、ユーザが「Create（作成）」ボタン３８６を選択し
た後に作成され、ユーザは、「Cancel（取消）」ボタン
３８７を使用して、チャット・セッションの作成を打ち
切ることができる。

【００６０】上で注記したように、チャット・セッショ
ンを保管した後に、保管されたチャット・セッションを
使用する他の特徴が可能になる。たとえば、「Preload
（プリロード）」チェックボックス３８８を使用して、
ユーザが、アーカイブされたチャット・セッションの名
前をテキスト入力フィールド３８９で指定することがで
きる。ユーザが、「Create」ボタンを選択する時に、前
に保管されたチャット・セッションを、チャット・アプ
リケーションのチャット内容区域にロードすることがで
きる。この形で、特定の問題に関する新たに回復される
議論の枠組みに関するコンテキストを有するチャット・
セッションが開始される。新しいチャット・セッション
の参加者は、アーカイブされたチャット内容を後ろにス
クロール（または、内容のタイプに適当であれば再生）
して、新しいチャット・セッションで議論される問題に
関する記憶を新たにすることができる。

【００６１】下で説明する図１４ないし１６に、チャッ
ト・セッションが保管された後に、保管されたチャット
・セッションを有利に使用することができるもう１つの
例を示す。図５に示されているように、従来技術では、
ユーザがチャット・セッションに参加する時に、そのユ
ーザは、チャット・セッションに関するコンテキストな
しでチャット・セッションを開始し、そのユーザは、か
なりの量の議論を失った可能性があるか、そのユーザに
とって何らかの価値または重要性を有する特定の問題に
関する議論を失った可能性がある。

【００６２】他の場合に、チャット・セッションの名前
だけがチャット・セッションへの参加の勧誘と共に提供
されたので、ユーザが、特定のチャット・セッションへ
の参加を望むかどうかを決断するために非常にわずかな
情報しか有しない場合がある。いくつかの場合に、ユー
ザが、チャット・セッションに参加し、その後、そのチ
ャット・セッションがそのユーザにとってほとんど関心
のないものであることを発見する場合がある。

【００６３】本発明は、チャット・セッションへの参加
の勧誘を受け入れるかどうかを決定する前に、ユーザ
が、アーカイブされたチャット・セッションまたは生の
チャット・セッションのいずれかのチャット・セッショ
ンのコンテキストを事前表示できるようにすることによ
って、これらの問題を克服する。

【００６４】図１４を参照すると、図に、本発明の好ま
しい実施形態による、チャット・セッション・コンテキ
ストを含む、チャット・セッションへのユーザの参加を
要求する勧誘ダイアログ・ボックスが示されている。ウ
ィンドウ３９０は、ユーザが、別のユーザをチャット・
セッションに勧誘する機能を選択した時に現れる勧誘ダ
イアログ・ボックスである。勧誘される人を、リスト３
９１から選択することができ、１人または複数の勧誘さ
れる人を、同時に選択することができる。「Invite（勧
誘）」ボタン３９２によって、選択された勧誘される人
に勧誘が送信され、「Cancel（取消）」ボタン３９３に
よって、勧誘機能が打ち切られる。

【００６５】「Invite with Chat Context（チャット・
コンテキスト付き勧誘）」ボタン３９４によって、選択
された勧誘される人に勧誘が送信されるが、「Invite w
ithChat Context」ボタン３９４では、勧誘される人
に、チャット・コンテキストが追加して送信される。勧
誘機能は、勧誘する人によって要求されるチャット・イ
ベントに応じて、主チャット・セッションの作成中また
は子チャット・セッションの作成中のいずれかに呼び出
すことができる。したがって、チャット・コンテキスト
は、アクティブ・チャット・セッションまたはアーカイ
ブされたチャット・セッションのいずれかから取り出す
ことができる。チャット・コンテキストを受信すること
によって、勧誘される人が、チャット・セッションに参
加するかどうかをよりよく判断できるようになる。勧誘
する人とされる人の間ですばやい会話を行うためのイン
スタント・メッセージ・ボタンなどの、他のオプション
を勧誘する人が使用可能にすることもできる。このイン
スタント・メッセージ・ボタンは、勧誘する人が勧誘さ
れる人にそのチャット・セッションに参加するように説
得できるようにするのに有用になる可能性がある。

【００６６】図１５ないし図１６を参照すると、本発明
の好ましい実施形態による、各ダイアログ・ボックスに
チャット・セッション・コンテキストが含まれる、チャ
ット・セッションへのユーザの参加を要求する勧誘アラ
ート・ダイアログ・ボックスが示されている。図１５
に、このダイアログ・ボックスの第１の版を示し、図１
６に、このダイアログ・ボックスの第２の版を示す。

【００６７】図１５を参照すると、ウィンドウ３９５
は、ユーザをチャット・セッションに勧誘するために勧
誘される人のディスプレイに表示される勧誘アラート・
ダイアログ・ボックスである。この例では、勧誘する人
が、勧誘される人を勧誘することを選択すると同時に、
勧誘される人にチャット・コンテキストを送信すること
を選択している。ウィンドウ３９５には、チャット内容
の表示のタイプを選択するボタン３９６が示されてい
る。図１５では、「Flat View」ボタンが選択され、チ
ャット・セッション内容のフラット表示が、チャット内
容区域３９７に示されている。「Accept（受け入れ）」
ボタン３９８を用いて、勧誘される人がチャット・セッ
ションに参加することができ、「Decline（断る）」ボ
タン３９９を用いて、勧誘される人がチャット・セッシ
ョンへの参加の勧誘を断ることができる。

【００６８】図１６を参照すると、ウィンドウ３９５
に、「Topic View」ボタンが選択された後の同一の勧誘
アラート・ダイアログ・ボックスが示されている。それ
に応答して、チャット内容区域３９７の内容が、図１１
に示されたものに類似する形の階層フォーマットで示さ
れている。チャット・セッションのコンテキストを表示
できることによって、勧誘される人が、チャット・セッ
ションに参加するかどうかを決定するためのより多くの
情報を有する。チャット・セッションへの参加の勧誘を
受け入れた後に、チャット・セッション・コンテキスト
を、勧誘される人のチャット・セッション・ウィンドウ
のチャット内容区域に挿入することができる。代替案で
は、勧誘される人がチャット・セッションに参加した後
に、チャット・コンテキストを、勧誘される人に再送信
し、その結果、勧誘される人が、チャット・セッション
の完全なコンテキストを有するようにすることができ
る。勧誘される人に送信されるチャット・セッション・
コンテキストのフォーマットは、チャット・セッション
をアーカイブするのに使用されるものと同一タイプのフ
ォーマットとすることができる。

【００６９】一部の構成では、分散チャット・セッショ
ンを、複数の従属チャット・クライアントを有するチャ
ット・サーバ上で実行することによって中央制御するこ
とができ、公式チャット・セッション・コンテキスト
を、チャット・サーバによって維持することができる。
その場合には、チャット・サーバをサポートするコンピ
ュータ・プラットホームに対する制御を有する人が、す
べてのチャット・セッションおよびチャット・セッショ
ン・コンテキストに対する制御を有することができる。

【００７０】しかし、チャット・アプリケーションが、
クライアント・サーバ・アーキテクチャで実行される場
合に、チャット・サーバが、クライアントをサポートす
るのに十分な計算性能を有するどのコンピュータ・プラ
ットホーム上にも存在することができることに留意され
たい。たとえば、チャット・セッションが、計算リソー
スの形の大きい性能を必要としない場合には、チャット
・サーバが、ポータブル計算装置上で動作することがで
きる。その代わりに、ピアツーピア・タイプの構成で
は、チャット・セッションを、各ピアのチャット・アプ
リケーション間で均等に稼動させることができる。

【００７１】どの場合でも、各チャット・セッション
で、独立のチャット・セッション・コンテキストを維持
することができる。したがって、別のユーザがチャット
・セッションに参加するように勧誘される時に、各チャ
ット・セッション・クライアントまたはピアが、そのチ
ャット・セッション・コンテキストを勧誘される人に送
信することができる。代替案では、チャット・セッショ
ン・クライアントが、チャット・サーバが公式チャット
・セッション・コンテキストを勧誘される人に送信する
ことを要求することができる。

【００７２】チャット・セッションの内容は、様々なフ
ォーマットすなわち、各参加者の寄稿した内容を分離す
る復帰／改行を含む単純なテキスト・ファイル、独自フ
ォーマット、または、好ましくはＸＭＬを使用して階層
的にフォーマットされたファイルで、アーカイブするこ
とと、勧誘される人などのチャット・セッション参加者
に送信することの両方を行うことができる。

【００７３】図１７を参照すると、図に、チャット・セ
ッション参加者間で転送することができるか、チャット
・セッションをアーカイブする時に保管することができ
る、チャット・セッション・コンテキストを含むＸＭＬ
ファイルの例が示されている。ＸＭＬは、多数のデータ
転送アプリケーションで使用され、ＸＭＬ文書型定義
（ＤＴＤ）の定義および構造は、当技術分野で周知であ
る。本発明は、ＸＭＬパーサなどのＸＭＬツールの遍在
に頼って、ＸＭＬ文書としてチャット・セッションの内
容をフォーマットすることができる。

【００７４】図１７に、チャット・セッション・コンテ
キストを含むＸＭＬ文書の例を示す。この種のＸＭＬ文
書は、チャット・セッションの進行中にリアルタイムで
生成することができ、また、文書を、チャット・セッシ
ョンの完了後に後処理の形で生成することができる。チ
ャット・セッションの作成、チャット・セッション参加
者の追加、チャット・セッションの分岐などのチャット
・アプリケーション内の主要なイベントのそれぞれを、
ＸＭＬ文書内のＸＭＬエンティティまたはＸＭＬ要素と
して記録することができる。適当なＤＴＤを用いて、チ
ャット・セッションを表すＸＭＬ文書のインスタンスを
構文解析して、チャット・セッションの階層表現を入手
し、図６ないし１１に示された階層表現などをユーザに
表示することができる。

【００７５】要素４０２には、主チャット・セッション
の名前および関連情報が含まれる。要素４０４は、チャ
ット・セッション参加者によって寄稿された、主チャッ
ト・セッション内のチャット・セッション内容の一部の
例である。要素４０６には、子チャット・セッションが
親チャット・セッションから作成される分岐イベントが
記録されている。要素４０８には、子チャット・セッシ
ョン内のチャット・セッション内容の一部が含まれる。
他の属性、要素、チャット・イベントなどを、チャット
・セッションの記録を表すＸＭＬ文書内に保管すること
ができる。

【００７６】図１８を参照すると、ブロック図に、チャ
ット・アプリケーションまたはチャット・アプレット内
のコンポーネントが示されている。チャット・アプリケ
ーション５００は、チャット関連サービスをチャット・
セッションの参加者に提供する。チャット・アプリケー
ション５００は、ユーザ入力５０１を受け入れ、ユーザ
入力のチャット内容およびチャット・イベントを処理
し、他のチャット参加者に内容／イベント５０２を送信
する。チャット・アプリケーション５００は、他のチャ
ット参加者から内容／イベント５０３を受け入れ、他の
ユーザからのチャット内容およびチャット・イベントを
処理し、処理されたデータをユーザ出力５０４としてユ
ーザに提示する。

【００７７】内容パーサー・ユニット５０５は、ユーザ
入力を構文解析して、入力をキーワード・インデックス
５０６と比較することによって、参加者によって入力さ
れたキーワードを検出する。チャット・アプリケーショ
ンは、検出されたキーワードを使用して、チャット内容
のＸＭＬ表現に配置されるトピック要素およびサブトピ
ック要素を生成することができる。

【００７８】チャット・アーカイブ／取出ユニット５０
７によって、おそらくは様々なフォーマットで、必要に
応じてチャット内容が保管され、取り出される。表示フ
ォーマット・ユニット５０８が、チャット参加者に提示
されるすべてのデータを処理するが、このデータには、
グラフィカル記号などによる内容またはユーザ識別子の
マーキングを含めることができる。

【００７９】チャット・アプリケーションは、様々なネ
ットワークと共に作動可能とすることができる。内容ブ
ロードキャスト・ユニット５０９が、他のチャット参加
者へのブロードキャストのためにチャット内容／イベン
トをフォーマットするか、その代わりに、チャット・サ
ーバにチャット内容／イベントを送信する。

【００８０】階層編成されたチャット・セッション・コ
ンテキストを生成するために、チャット・アプリケーシ
ョンは、チャット・セッションへの参加者の参加および
離脱、チャット・ルームのオープンおよびクローズ、こ
れらのルームが他のルームから分岐されたかどうかなど
の多数のイベントを記憶しなければならない。チャット
・イベント監視ユニット５１０が、勧誘要求または参加
者追加などのユーザ・イベントを受け取り、チャット・
セッション・コンテキスト内にこれらのイベントを記録
する。

【００８１】前に注記したように、異なるタイプの通信
サービスは、異なるコンテキスト内で異なる長所を有す
る。ニュースグループ・メッセージ、電子メール・メッ
セージ、チャット・セッション・メッセージ、およびイ
ンスタント・メッセージの交換は、様々な時間枠にわた
って行われるが、各タイプのメッセージは類似性を有す
る。

【００８２】多数の市販のブラウザ・アプリケーション
および電子メール・アプリケーションを用いて、ユーザ
が、電子メール・メッセージと共にニュースグループ・
メッセージを表示することができる。これらの類似性に
留意することによって、本発明は、電子メール・メッセ
ージおよびニュースグループ・メッセージに類似する形
で、チャット・セッション・メッセージをメッセージン
グ・アプリケーションまたは通信アプリケーション内で
使用できるようにする。したがって、本発明によって提
供される、保管されたチャット・セッションのもう１つ
の有用な目的は、ニュースグループ内でのチャット・セ
ッションの保管である。図６ないし図１２をもう一度参
照すると、メッセージング・アプリケーションまたはメ
ッセージング・アプレット内でのチャット・セッション
からの階層編成された内容の表示の重要性を理解するこ
とができる。

【００８３】図１９および図２０を参照すると、グラフ
ィカル・ユーザ・インターフェース・ウィンドウによっ
て、メッセージング・アプリケーションを電子メール・
メッセージ、ニュースグループ・メッセージ、およびチ
ャット・セッション・メッセージを表示するのに使用す
ることができる形が具体的に示されている。ウィンドウ
６００には、メール・サーバ６０２、チャット・サーバ
６０４、およびニュースグループ・サーバ６０６の表現
が含まれる。図１９では、メール・サーバ６０２にinbo
x６０８が含まれ、チャット・サーバ６０４にセッショ
ン６１０が含まれ、ニュースグループ・サーバ６０６に
スレッド６１２が含まれるが、他のメール・ボックス、
セッション、およびスレッドを含めることができる。

【００８４】図２０では、チャット・セッション６１０
が移動されて、ニュースグループ６１４になっている。
アーカイブされたチャット・セッションは、ニュースグ
ループとして保管できるようになる前に再フォーマット
される必要がある場合がある。適当なセキュリティ制約
を課して、機密データを含むチャット・セッションが、
ニュースグループ内のオープンな議論スレッドに変換さ
れないようにすることができる。議論のトピックおよび
サブトピックを、ニュースグループ内の議論のスレッド
およびサブスレッドのように操作することができる。同
様に、親チャット・セッションおよび子チャット・セッ
ションを、ニュースグループ内の議論のスレッドおよび
サブスレッドのように操作することができる。アーカイ
ブされたチャット・セッションは、おそらくは特殊な特
権を有するユーザによる手動指示の下で、ニュースグル
ープに移動することができる。代替案では、アーカイブ
されたチャット・セッションの経過時間などの選択され
たオプション規則の案内の下で、システムによって自動
的に移動することができる。

【００８５】図２１を参照すると、流れ図に、本発明の
好ましい実施形態に従って、非参加者ユーザに送信され
るチャット・セッション勧誘内のチャット・セッション
・コンテキストを使用する方法が示されている。この処
理は、ユーザがチャット・セッションを活動化する時に
開始される（ステップ７０２）。チャット・セッション
は、インターネット電話呼、インスタント・メッセー
ジ、チャット・ルームの作成などのいずれかを介する、
議論コンテキストに適当な形で活動化することができ
る。

【００８６】ユーザは、その後、チャット・セッション
に参加していない勧誘される人のユーザ識別子を選択す
る（ステップ７０４）。チャット・セッションが、イン
スタント・メッセージング・セッションになる場合に
は、勧誘される人が、チャット・セッションへの第２の
参加者になる。そうでない場合には、勧誘される人を選
択する前に、チャット・セッションがある時間だけ進行
していた可能性がある。その後、ユーザは、ユーザが使
用可能なチャット・アプリケーションおよびユーザ・イ
ンターフェースに適当な形でチャット・アプリケーショ
ン内の「Invite（勧誘）」機能を呼び出す（ステップ７
０６）。たとえば、勧誘される人のユーザ識別子の選択
および勧誘機能の選択を、音声認識などを使用して、イ
ンターネット対応電話または無線ＰＤＡデバイスの音声
コマンドを介して実行することができる。

【００８７】それに応答して、チャット・アプリケーシ
ョンが、チャット・セッション・コンテキストを取り出
す（ステップ７０８）。チャット・セッション・コンテ
キストは、アクティブなチャット・セッションまたはア
ーカイブされたチャット・セッションのいずれかから取
り出すことができる。その後、チャット・アプリケーシ
ョンが、取り出されたチャット・セッション・コンテキ
ストを含むチャット勧誘要求を生成する（ステップ７１
０）。その後、チャット・アプリケーションが、選択さ
れた勧誘される人にチャット勧誘を送信する（ステップ
７１２）。

【００８８】その後、勧誘される人が、チャット勧誘の
チャット・セッション・コンテキストを再検討して、チ
ャット勧誘を受け入れるか断るかを決定することができ
る（ステップ７１４）。ユーザが、勧誘を受け入れる場
合には、チャット・アプリケーションまたはチャット・
アプレットが、勧誘される人の装置で始動され、その
後、または勧誘される人が、既にチャット・アプリケー
ションを稼動させている場合に、勧誘される人が、勧誘
されたチャット・セッションの参加者になる。チャット
勧誘要求のフォーマットを変更できることに留意された
い。たとえば、チャット勧誘要求をＸＭＬ文書によるも
のとすることができ、また、チャット勧誘要求に、Java
（登録商標）アプレット、Microsoft ActiveXコントロ
ール、スクリプティング・コードなどを含め、受信側ユ
ーザが、様々な表示および方法でチャット・セッション
・コンテキストの内容を再検討するなど、ある形でチャ
ット勧誘と対話できるようにすることができる。

【００８９】図２２を参照すると、流れ図に、本発明の
好ましい実施形態による、チャット・セッション・コン
テキストをニュースグループ内で保管し、その結果、ニ
ュースグループ・メッセージを使用することによって議
論を継続できるようにする方法が示されている。この処
理は、ユーザの組が、アクティブ・チャット・セッショ
ン内での彼らの議論を終えることを決定した時に開始さ
れる（ステップ８０２）。チャット・セッションは、ア
クティブ・チャット・セッションを制御する１人または
複数のユーザのユーザ・インターフェースに適当な形で
終えることができる。

【００９０】その後、チャット・セッションを、適当な
形でアーカイブする（ステップ８０４）。たとえば、チ
ャット・セッション・コンテキストを後処理して、チャ
ット・セッション・コンテキストおよびチャット・アプ
リケーション・イベントをＸＭＬ文書に置くか、チャッ
ト・セッションがリアルタイムで既に処理されている場
合には、チャット・セッション・コンテキストのアーカ
イブで、フォーマットされたチャット・セッション・コ
ンテキストを保管することだけが必要になる可能性があ
る。

【００９１】後のある時点で、アーカイブされたチャッ
ト・セッションを、ニュースグループに移動する（ステ
ップ８０６）。代替案では、チャット・セッションを即
座にニュースグループに保管することによって、チャッ
ト・セッションをアーカイブすることができる。ニュー
スグループに保管される時に、保管されるチャット・セ
ッションのチャット・セッション・コンテキストを、別
個のニュースグループ・スレッドにすることができる。
代替案では、ニュースグループに保管される時に、各ユ
ーザからのチャット・セッション・メッセージを、ニュ
ースグループ内の別個のスレッドにすることができる。
代替案では、チャット・セッション・コンテキストから
の議論のトピックおよびサブトピックを、ニュースグル
ープ内の別個のスレッドおよびサブスレッドにすること
ができる。

【００９２】ニュースグループにアクセスできるユーザ
は、ニュースグループ内のアーカイブされたチャット・
セッションにメッセージを寄稿することができ（ステッ
プ８０８）、これによって、チャット・セッション内で
開始された可能性がある進行中の議論が拡張される。そ
の後、後のある時点で、ユーザが、アーカイブされたチ
ャット・セッションまたはその一部を、チャット・アプ
リケーションにプリロードすることによってチャット・
セッション・コンテキストとして使用することができる
（ステップ８１０）。チャット・セッションの参加者
は、プリロードされたコンテキストを再検討して、チャ
ット・セッション内の議論を改善し、焦点を絞ることが
できる。

【００９３】本発明の長所は、上で提供した本発明の詳
細な説明に鑑みて明白である。特定の問題に関する議論
は、議論が電話または電子メッセージのいずれによって
行われる場合でも、経時的に展開される傾向を有する。
人は、所与の議論の重要性に関する期待と、議論の参加
者間で交換される情報の量およびタイプとに基づいて通
信媒体を選択する傾向を有する。

【００９４】チャット・セッションは、通常は、特定の
問題に関する短時間の即席の議論について、複数のユー
ザの間で招集される。チャット・セッションは、一般
に、大量の情報の交換を含まず、長時間にわたって継続
しないことが期待される。したがって、チャット・サー
ビスには、短い持続時間のメッセージ交換以外の形でチ
ャット・セッションを使用する方法が欠けていた。

【００９５】本発明を用いると、チャット・セッション
を後の使用のために保管することができる。さらに、ア
クティブなチャット・セッションまたはアーカイブされ
たチャット・セッションのいずれかからのチャット・セ
ッション・コンテキストを、勧誘された参加者に送信し
て、勧誘された人に、チャット・セッションに参加する
か否かを決定するための情報を与えることができる。チ
ャット・セッション・コンテキストは、ユーザが適切な
情報に注意を集中でき、チャット・セッション・コンテ
キストからその情報を抽出できるように、様々な形でフ
ォーマットすることができる。

【００９６】チャット・セッションをアーカイブするこ
とによって、チャット・セッション・コンテキストを再
利用することができる。たとえば、チャット・セッショ
ン・コンテキストをアーカイブし、その結果、参加者
が、チャット・セッションで議論されたアクションを実
行できるようにすることができる。ある後の時点で、ユ
ーザが、チャット・セッションを再招集して進行中の問
題を議論することを決定することができる。別のチャッ
ト・セッションを開始するのではなく、前にアーカイブ
されたチャット・セッション・コンテキストを再ロード
することができ、これによって、ユーザが、チャット・
セッション・コンテキストを再検討することによって記
憶を新たにし、チャット・セッション・コンテキスト内
で保管された議論の前の部分を参照することができるよ
うになる。

【００９７】アーカイブされたチャット・セッションを
ニュースグループに再配置することによって、チャット
・セッションの参加者と非参加者の両方が、チャット・
セッションの内容を再検討することができる。ユーザ
は、経時的に追加メッセージをニュースグループに寄稿
することができ、これによって、チャット・セッション
からの元の議論が拡張され、アーカイブされたチャット
・セッション・コンテキスト内の情報の量が増やされ
る。たとえば、元のチャット・セッションの非参加者
は、チャット・セッションを再検討できるだけではな
く、元の議論に欠けていた可能性がある情報を寄稿する
こともできる。もう１つの例として、元の参加者が、特
定の問題に関する進行状況を、ニュースグループにポス
トされたチャット・セッションに報告することに、元の
チャット・セッションで合意した場合がある。この形
で、ユーザは、経時的に実際のアクションを実行し、ニ
ュースグループ内のアーカイブされたチャット・セッシ
ョンに新しいメッセージをポストすることによって、そ
のアクションと結果を報告することができる。

【００９８】さらに、ニュースグループは、経時的によ
り多くのチャット・セッションを作成することによっ
て、元のチャット・セッションを拡張する形を提供す
る。たとえば、元のチャット・セッションの参加者のサ
ブセットを再招集して、元のチャット・セッションから
の多数の未解決の問題のうちの１つの特定の問題を議論
することができる。１つの特定の問題に焦点を合わせる
ために、この参加者のサブセットが、新しい議論のチャ
ット・セッション・コンテキストとして、ニュースグル
ープ内にアーカイブされた元のチャット・セッションの
一部を再ロードすることができる。チャット・セッショ
ン・コンテキストが、トピックおよびサブトピックの階
層として編成されると仮定すると、ユーザのサブセット
が、元のチャット・セッションから単一のサブトピック
をロードすることができる。議論を終えた後に、サブト
ピックの拡張された議論が、ニュースグループ内のアー
カイブされたチャット・セッションに組み込まれる。サ
ブトピックの議論の非参加者は、後に、ニュースグルー
プ内に保管された新しい議論を再検討することができ
る。

【００９９】本発明を完全に機能するデータ処理システ
ムに関して説明してきたが、本発明の処理を、コンピュ
ータ可読媒体内の命令の形および様々な他の形で、配布
の実行に実際に使用される信号担持媒体の特定の種類に
無関係に、配布することができることを、当業者が諒解
するであろうことに留意することが重要である。コンピ
ュータ可読媒体の例には、ＥＰＲＯＭ、ＲＯＭ、テー
プ、紙、フロッピ・ディスク、ハード・ディスク、ＲＡ
Ｍ、およびＣＤ−ＲＯＭなどの媒体と、ディジタル通信
リンクおよびアナログ通信リンクなどの伝送型媒体が含
まれる。

【０１００】まとめとして、本発明の構成に関して以下
の事項を開示する。

【０１０１】（１）分散データ処理システムでチャット
・セッションを実行する方法であって、前記チャット・
セッションが、前記チャット・セッション内の１人また
は複数の参加ユーザを有し、前記チャット・セッション
に参加していないユーザのユーザ識別子を選択するステ
ップと、前記選択されたユーザに対するチャット・セッ
ション勧誘を生成するアクションを実行するステップ
と、前記チャット・セッションのチャット・セッション
・コンテキストを取り出すステップと、前記取り出され
たチャット・セッション・コンテキストを含むチャット
・セッション勧誘を生成するステップと、前記チャット
・セッション勧誘を前記選択されたユーザに送信するス
テップとを含む方法。 （２）前記チャット・セッション勧誘を受信するステッ
プと、前記チャット・セッション勧誘から前記チャット
・セッション・コンテキストを提示するステップと、前
記提示されたチャット・セッション・コンテキストを再
検討した後に、前記チャット・セッション勧誘に応答す
るステップとをさらに含む、上記（１）に記載の方法。 （３）階層編成されたツリーとして前記チャット・セッ
ション・コンテキストを提示するステップであって、前
記チャット・セッションの参加ユーザが、前記ツリーの
ノードとして表現され、前記ツリーの枝が、関係するチ
ャット・セッションを表す、ステップをさらに含む、上
記（２）に記載の方法。 （４）階層編成されたツリーとして前記チャット・セッ
ション・コンテキストを提示するステップであって、前
記チャット・セッションの議論トピックが、前記ツリー
のノードとして表現され、前記ツリーの枝が、関係する
チャット・トピックを表す、ステップをさらに含む、上
記（２）に記載の方法。 （５）前記選択されたユーザが前記チャット・セッショ
ン勧誘を受け入れることに応答して、前記選択されたユ
ーザを前記チャット・セッションに参加させるステップ
をさらに含む、上記（２）に記載の方法。 （６）前記チャット・セッションが、インスタント・メ
ッセージング・セッションである、上記（１）に記載の
方法。 （７）前記チャット・セッション・コンテキストが、ア
クティブなチャット・セッションから取り出される、上
記（１）に記載の方法。 （８）前記チャット・セッション・コンテキストが、ア
ーカイブされたチャット・セッションから取り出され
る、上記（１）に記載の方法。 （９）前記チャット・セッション・コンテキストが、ニ
ュースグループから取り出される、上記（８）に記載の
方法。 （１０）前記チャット・セッション・コンテキストが、
ＸＭＬ（Extensible Markup Language）文書である、上
記（１）に記載の方法。 （１１）前記チャット・セッション・コンテキストが、
前記チャット・セッションに参加するユーザによるアク
ションに応答して生成されるチャット・セッション内容
およびチャット・セッション・イベントを含む、上記
（１）に記載の方法。 （１２）分散データ処理システムでチャット・セッショ
ンを拡張する方法であって、前記チャット・セッション
が、前記チャット・セッション内の１人または複数の参
加ユーザを有し、チャット・セッションのチャット・セ
ッション・コンテキストをニュースグループに保管する
ステップと、ニュースグループ・メッセージを受信する
ステップと、前記受信したニュースグループ・メッセー
ジを、前記ニュースグループに保管された前記チャット
・セッション・コンテキスト内に保管するステップとを
含む方法。 （１３）複数のチャット・セッション・コンテキストま
たはニュースグループに関連する前記保管されたチャッ
ト・セッション・コンテキストを提示するステップをさ
らに含む、上記（１２）に記載の方法。 （１４）新たに作成されるチャット・セッションのチャ
ット・セッション・コンテキストとして、前記ニュース
グループから前記チャット・セッション・コンテキスト
の一部をロードするステップをさらに含む、上記（１
２）に記載の方法。 （１５）前記ニュースグループ内の別個のスレッドとし
て、前記保管されたチャット・セッション・コンテキス
トを編成するステップをさらに含む、上記（１２）に記
載の方法。 （１６）前記チャット・セッションに参加した特定のユ
ーザからのメッセージが、前記ニュースグループ内の別
個のスレッドを形成するように、前記チャット・セッシ
ョンの参加ユーザからのメッセージを前記ニュースグル
ープ内の別個のスレッドとして編成するステップをさら
に含む、上記（１２）に記載の方法。 （１７）特定のトピックまたはサブトピックに関するメ
ッセージが、前記ニュースグループ内の別個のスレッド
またはサブスレッドを形成するように、前記チャット・
セッション・コンテキスト内のトピックおよびサブトピ
ックを表すメッセージを前記ニュースグループ内の別個
のスレッドとして編成するステップをさらに含む、上記
（１２）に記載の方法。 （１８）前記チャット・セッションが、インスタント・
メッセージング・セッションである、上記（１２）に記
載の方法。 （１９）前記チャット・セッション・コンテキストが、
ＸＭＬ（Extensible Markup Language）文書である、上
記（１２）に記載の方法。 （２０）前記チャット・セッション・コンテキストが、
前記チャット・セッションに参加するユーザによるアク
ションに応答して生成されるチャット・セッション内容
およびチャット・セッション・イベントを含む、上記
（１２）に記載の方法。 （２１）分散データ処理システムでチャット・セッショ
ンを実行する装置であって、前記チャット・セッション
が、前記チャット・セッション内の１人または複数の参
加ユーザを有し、前記チャット・セッションに参加して
いないユーザのユーザ識別子を選択する選択手段と、前
記選択されたユーザに対するチャット・セッション勧誘
を生成するアクションを実行する実行手段と、前記チャ
ット・セッションのチャット・セッション・コンテキス
トを取り出す取出手段と、前記取り出されたチャット・
セッション・コンテキストを含むチャット・セッション
勧誘を生成する生成手段と、前記チャット・セッション
勧誘を前記選択されたユーザに送信する送信手段とを含
む装置。 （２２）前記チャット・セッション勧誘を受信する受信
手段と、前記チャット・セッション勧誘から前記チャッ
ト・セッション・コンテキストを提示する第１提示手段
と、前記提示されたチャット・セッション・コンテキス
トを再検討した後に、前記チャット・セッション勧誘に
応答する応答手段とをさらに含む、上記（２１）に記載
の装置。 （２３）階層編成されたツリーとして前記チャット・セ
ッション・コンテキストを提示する第２提示手段であっ
て、前記チャット・セッションの参加ユーザが、前記ツ
リーのノードとして表現され、前記ツリーの枝が、関係
するチャット・セッションを表す、第２提示手段をさら
に含む、上記（２２）に記載の装置。 （２４）階層編成されたツリーとして前記チャット・セ
ッション・コンテキストを提示する第３提示手段であっ
て、前記チャット・セッションの議論トピックが、前記
ツリーのノードとして表現され、前記ツリーの枝が、関
係するチャット・トピックを表す、第３提示手段をさら
に含む、上記（２２）に記載の装置。 （２５）前記選択されたユーザが前記チャット・セッシ
ョン勧誘を受け入れることに応答して、前記選択された
ユーザを前記チャット・セッションに参加させる参加手
段をさらに含む、上記（２２）に記載の装置。 （２６）前記チャット・セッションが、インスタント・
メッセージング・セッションである、上記（２１）に記
載の装置。 （２７）前記チャット・セッション・コンテキストが、
アクティブなチャット・セッションから取り出される、
上記（２１）に記載の装置。 （２８）前記チャット・セッション・コンテキストが、
アーカイブされたチャット・セッションから取り出され
る、上記（２１）に記載の装置。 （２９）前記チャット・セッション・コンテキストが、
ニュースグループから取り出される、上記（２８）に記
載の装置。 （３０）前記チャット・セッション・コンテキストが、
ＸＭＬ（Extensible Markup Language）文書である、上
記（２１）に記載の装置。 （３１）前記チャット・セッション・コンテキストが、
前記チャット・セッションに参加するユーザによるアク
ションに応答して生成されるチャット・セッション内容
およびチャット・セッション・イベントを含む、上記
（２１）に記載の装置。 （３２）分散データ処理システムでチャット・セッショ
ンを拡張する装置であって、前記チャット・セッション
が、前記チャット・セッション内の１人または複数の参
加ユーザを有し、チャット・セッションのチャット・セ
ッション・コンテキストをニュースグループに保管する
第１保管手段と、ニュースグループ・メッセージを受信
する受信手段と、前記受信したニュースグループ・メッ
セージを、前記ニュースグループに保管された前記チャ
ット・セッション・コンテキスト内に保管する第２保管
手段とを含む装置。 （３３）複数のチャット・セッション・コンテキストま
たはニュースグループに関連する前記保管されたチャッ
ト・セッション・コンテキストを提示する提示手段をさ
らに含む、上記（３２）に記載の装置。 （３４）新たに作成されるチャット・セッションのチャ
ット・セッション・コンテキストとして、前記ニュース
グループから前記チャット・セッション・コンテキスト
の一部をロードするロード手段をさらに含む、上記（３
２）に記載の装置。 （３５）前記ニュースグループ内の別個のスレッドとし
て、前記保管されたチャット・セッション・コンテキス
トを編成する第１編成手段をさらに含む、上記（３２）
に記載の装置。 （３６）前記チャット・セッションに参加した特定のユ
ーザからのメッセージが、前記ニュースグループ内の別
個のスレッドを形成するように、前記チャット・セッシ
ョンの参加ユーザからのメッセージを前記ニュースグル
ープ内の別個のスレッドとして編成する第２編成手段を
さらに含む、上記（３２）に記載の装置。 （３７）特定のトピックまたはサブトピックに関するメ
ッセージが、前記ニュースグループ内の別個のスレッド
またはサブスレッドを形成するように、前記チャット・
セッション・コンテキスト内のトピックおよびサブトピ
ックを表すメッセージを前記ニュースグループ内の別個
のスレッドとして編成する第３編成手段をさらに含む、
上記（３２）に記載の装置。 （３８）前記チャット・セッションが、インスタント・
メッセージング・セッションである、上記（３２）に記
載の装置。 （３９）前記チャット・セッション・コンテキストが、
ＸＭＬ（Extensible Markup Language）文書である、上
記（３２）に記載の装置。 （４０）前記チャット・セッション・コンテキストが、
前記チャット・セッションに参加するユーザによるアク
ションに応答して生成されるチャット・セッション内容
およびチャット・セッション・イベントを含む、上記
（３２）に記載の装置。 （４１）チャット・セッションを実行するために分散デ
ータ処理システムで使用されるコンピュータ可読媒体上
のコンピュータ・プログラム製品であって、前記チャッ
ト・セッションが、前記チャット・セッション内の１人
または複数の参加ユーザを有し、前記チャット・セッシ
ョンに参加していないユーザのユーザ識別子を選択する
命令と、前記選択されたユーザに対するチャット・セッ
ション勧誘を生成するアクションを実行する命令と、前
記チャット・セッションのチャット・セッション・コン
テキストを取り出す命令と、前記取り出されたチャット
・セッション・コンテキストを含むチャット・セッショ
ン勧誘を生成する命令と、前記チャット・セッション勧
誘を前記選択されたユーザに送信する命令とを含むコン
ピュータ・プログラム製品。 （４２）前記チャット・セッション勧誘を受信する命令
と、前記チャット・セッション勧誘から前記チャット・
セッション・コンテキストを提示する命令と、前記提示
されたチャット・セッション・コンテキストを再検討し
た後に、前記チャット・セッション勧誘に応答する命令
とをさらに含む、上記（４１）に記載のコンピュータ・
プログラム製品。 （４３）チャット・セッションを拡張するために分散デ
ータ処理システムで使用されるコンピュータ可読媒体上
のコンピュータ・プログラム製品であって、前記チャッ
ト・セッションが、前記チャット・セッション内の１人
または複数の参加ユーザを有し、チャット・セッション
のチャット・セッション・コンテキストをニュースグル
ープに保管する命令と、ニュースグループ・メッセージ
を受信する命令と、前記受信したニュースグループ・メ
ッセージを、前記ニュースグループに保管された前記チ
ャット・セッション・コンテキスト内に保管する命令と
を含むコンピュータ・プログラム製品。 （４４）複数のチャット・セッション・コンテキストま
たはニュースグループに関連する前記保管されたチャッ
ト・セッション・コンテキストを提示する命令をさらに
含む、上記（４３）に記載のコンピュータ・プログラム
製品。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を実施することができる通常の分散デー
タ処理システムを示す図である。

【図２】本発明を実施することができるデータ処理シス
テム内で使用することができる通常のコンピュータ・ア
ーキテクチャを示す図である。

【図３】チャット・セッションの通常のグラフィカル・
ユーザ・インターフェースの例を示す図である。

【図４】チャット・セッションへのユーザの参加を要求
する通常の勧誘アラート・ダイアログ・ボックスの例を
示す図である。

【図５】新しいユーザがチャット・セッションに参加し
た後に見られるはずのチャット・セッションの通常のグ
ラフィカル・ユーザ・インターフェースの例を示す図で
ある。

【図６】本発明の好ましい実施形態による、ツリーのノ
ードがチャット・セッションのユーザを表す階層ツリー
構造に保管されたチャット・セッションを示す図であ
る。

【図７】図６に示された階層ツリー構造の展開を示す図
である。

【図８】階層ツリー構造内で表される複数のチャット・
セッションのさらなる展開を示す図である。

【図９】ツリーのノードがチャット・セッション内の議
論のトピックを表す階層ツリー構造として表現された保
管されたチャット・セッションを示す図である。

【図１０】図９に示された階層ツリー構造の展開を示す
図である。

【図１１】図１０に示された階層ツリー構造内のサブト
ピックの選択を示す図である。

【図１２】保管されたチャット・セッションの「フラッ
ト表示」を示す図である。

【図１３】チャット・セッションの開始を求めるユーザ
が使用可能な処理オプションを示す図である。

【図１４】本発明の好ましい実施形態による、チャット
・セッション・コンテキストを含む、チャット・セッシ
ョンへのユーザの参加を要求する勧誘ダイアログ・ボッ
クスを示す図である。

【図１５】本発明の好ましい実施形態による、各ダイア
ログ・ボックスにチャット・セッション・コンテキスト
が含まれる、チャット・セッションへのユーザの参加を
要求する勧誘アラート・ダイアログ・ボックスを示す図
である。

【図１６】本発明の好ましい実施形態による、各ダイア
ログ・ボックスにチャット・セッション・コンテキスト
が含まれる、チャット・セッションへのユーザの参加を
要求する勧誘アラート・ダイアログ・ボックスを示す図
である。

【図１７】チャット・セッション参加者間で転送するこ
とができるか、チャット・セッションをアーカイブする
時に保管することができる、チャット・セッション・コ
ンテキストを含むＸＭＬファイルの例を示す図である。

【図１８】チャット・アプリケーションまたはチャット
・アプレット内のコンポーネントを示すブロック図であ
る。

【図１９】電子メール・メッセージ、ニュースグループ
・メッセージ、およびチャット・セッション・メッセー
ジを表示するのに使用することができるメッセージング
・アプリケーションのグラフィカル・ユーザ・インター
フェース・ウィンドウを示す図である。

【図２０】電子メール・メッセージ、ニュースグループ
・メッセージ、およびチャット・セッション・メッセー
ジを表示するのに使用することができるメッセージング
・アプリケーションのグラフィカル・ユーザ・インター
フェース・ウィンドウを示す図である。

【図２１】非参加者ユーザに送信されるチャット・セッ
ション勧誘内のチャット・セッション・コンテキストを
使用する方法を示す流れ図である。

【図２２】チャット・セッション・コンテキストをニュ
ースグループ内で保管し、その結果、ニュースグループ
・メッセージを使用することによって議論を継続できる
ようにする方法を示す流れ図である。

【符号の説明】

７０２ ユーザが、チャット・セッションを活動化する
ステップ ７０４ ユーザが、参加していない勧誘される人のユー
ザ識別子を選択するステップ ７０６ ユーザが、「Invite」機能を選択するステップ ７０８ チャット・アプリケーションが、チャット・セ
ッション・コンテキストを取り出すステップ ７１０ チャット・アプリケーションが、チャット・セ
ッション・コンテキストを含むチャット勧誘を生成する
ステップ ７１２ チャット・アプリケーションが、選択された勧
誘される人にチャット勧誘を送信するステップ ７１４ 勧誘されたユーザが、チャット勧誘のチャット
・セッション・コンテキストを再検討して、チャット・
セッションに参加するかどうかを決定するステップ ８０２ ユーザが、チャット・セッション内の議論を終
えるステップ ８０４ チャット・セッションをアーカイブするステッ
プ ８０６ アーカイブされたチャット・セッションをニュ
ースグループに移動するステップ ８０８ ユーザが、ニュースグループ内の議論にメッセ
ージを寄稿するステップ ８１０ ニュースグループの一部を、別のチャット・セ
ッションのチャット・セッション・コンテキストとして
プリロードするステップ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジェームズ・シー・コルソン アメリカ合衆国78759 テキサス州オース ティン レッド・ペイムル・カルヴァート 7105 (72)発明者 ブライアン・リー・ホワイト・イーグル アメリカ合衆国78759 テキサス州オース ティン ブルフストン・コーヴ 8701 ナ ンバー3304

Claims (44)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】分散データ処理システムでチャット・セッ
   ションを実行する方法であって、前記チャット・セッシ
   ョンが、前記チャット・セッション内の１人または複数
   の参加ユーザを有し、 前記チャット・セッションに参加していないユーザのユ
   ーザ識別子を選択するステップと、 前記選択されたユーザに対するチャット・セッション勧
   誘を生成するアクションを実行するステップと、 前記チャット・セッションのチャット・セッション・コ
   ンテキストを取り出すステップと、 前記取り出されたチャット・セッション・コンテキスト
   を含むチャット・セッション勧誘を生成するステップ
   と、 前記チャット・セッション勧誘を前記選択されたユーザ
   に送信するステップとを含む方法。
2. 【請求項２】前記チャット・セッション勧誘を受信する
   ステップと、 前記チャット・セッション勧誘から前記チャット・セッ
   ション・コンテキストを提示するステップと、 前記提示されたチャット・セッション・コンテキストを
   再検討した後に、前記チャット・セッション勧誘に応答
   するステップとをさらに含む、請求項１に記載の方法。
3. 【請求項３】階層編成されたツリーとして前記チャット
   ・セッション・コンテキストを提示するステップであっ
   て、前記チャット・セッションの参加ユーザが、前記ツ
   リーのノードとして表現され、前記ツリーの枝が、関係
   するチャット・セッションを表す、ステップをさらに含
   む、請求項２に記載の方法。
4. 【請求項４】階層編成されたツリーとして前記チャット
   ・セッション・コンテキストを提示するステップであっ
   て、前記チャット・セッションの議論トピックが、前記
   ツリーのノードとして表現され、前記ツリーの枝が、関
   係するチャット・トピックを表す、ステップをさらに含
   む、請求項２に記載の方法。
5. 【請求項５】前記選択されたユーザが前記チャット・セ
   ッション勧誘を受け入れることに応答して、前記選択さ
   れたユーザを前記チャット・セッションに参加させるス
   テップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
6. 【請求項６】前記チャット・セッションが、インスタン
   ト・メッセージング・セッションである、請求項１に記
   載の方法。
7. 【請求項７】前記チャット・セッション・コンテキスト
   が、アクティブなチャット・セッションから取り出され
   る、請求項１に記載の方法。
8. 【請求項８】前記チャット・セッション・コンテキスト
   が、アーカイブされたチャット・セッションから取り出
   される、請求項１に記載の方法。
9. 【請求項９】前記チャット・セッション・コンテキスト
   が、ニュースグループから取り出される、請求項８に記
   載の方法。
10. 【請求項１０】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）文書であ
    る、請求項１に記載の方法。
11. 【請求項１１】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、前記チャット・セッションに参加するユーザによ
    るアクションに応答して生成されるチャット・セッショ
    ン内容およびチャット・セッション・イベントを含む、
    請求項１に記載の方法。
12. 【請求項１２】分散データ処理システムでチャット・セ
    ッションを拡張する方法であって、前記チャット・セッ
    ションが、前記チャット・セッション内の１人または複
    数の参加ユーザを有し、 チャット・セッションのチャット・セッション・コンテ
    キストをニュースグループに保管するステップと、 ニュースグループ・メッセージを受信するステップと、 前記受信したニュースグループ・メッセージを、前記ニ
    ュースグループに保管された前記チャット・セッション
    ・コンテキスト内に保管するステップとを含む方法。
13. 【請求項１３】複数のチャット・セッション・コンテキ
    ストまたはニュースグループに関連する前記保管された
    チャット・セッション・コンテキストを提示するステッ
    プをさらに含む、請求項１２に記載の方法。
14. 【請求項１４】新たに作成されるチャット・セッション
    のチャット・セッション・コンテキストとして、前記ニ
    ュースグループから前記チャット・セッション・コンテ
    キストの一部をロードするステップをさらに含む、請求
    項１２に記載の方法。
15. 【請求項１５】前記ニュースグループ内の別個のスレッ
    ドとして、前記保管されたチャット・セッション・コン
    テキストを編成するステップをさらに含む、請求項１２
    に記載の方法。
16. 【請求項１６】前記チャット・セッションに参加した特
    定のユーザからのメッセージが、前記ニュースグループ
    内の別個のスレッドを形成するように、前記チャット・
    セッションの参加ユーザからのメッセージを前記ニュー
    スグループ内の別個のスレッドとして編成するステップ
    をさらに含む、請求項１２に記載の方法。
17. 【請求項１７】特定のトピックまたはサブトピックに関
    するメッセージが、前記ニュースグループ内の別個のス
    レッドまたはサブスレッドを形成するように、前記チャ
    ット・セッション・コンテキスト内のトピックおよびサ
    ブトピックを表すメッセージを前記ニュースグループ内
    の別個のスレッドとして編成するステップをさらに含
    む、請求項１２に記載の方法。
18. 【請求項１８】前記チャット・セッションが、インスタ
    ント・メッセージング・セッションである、請求項１２
    に記載の方法。
19. 【請求項１９】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）文書であ
    る、請求項１２に記載の方法。
20. 【請求項２０】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、前記チャット・セッションに参加するユーザによ
    るアクションに応答して生成されるチャット・セッショ
    ン内容およびチャット・セッション・イベントを含む、
    請求項１２に記載の方法。
21. 【請求項２１】分散データ処理システムでチャット・セ
    ッションを実行する装置であって、前記チャット・セッ
    ションが、前記チャット・セッション内の１人または複
    数の参加ユーザを有し、 前記チャット・セッションに参加していないユーザのユ
    ーザ識別子を選択する選択手段と、 前記選択されたユーザに対するチャット・セッション勧
    誘を生成するアクションを実行する実行手段と、 前記チャット・セッションのチャット・セッション・コ
    ンテキストを取り出す取出手段と、 前記取り出されたチャット・セッション・コンテキスト
    を含むチャット・セッション勧誘を生成する生成手段
    と、 前記チャット・セッション勧誘を前記選択されたユーザ
    に送信する送信手段とを含む装置。
22. 【請求項２２】前記チャット・セッション勧誘を受信す
    る受信手段と、 前記チャット・セッション勧誘から前記チャット・セッ
    ション・コンテキストを提示する第１提示手段と、 前記提示されたチャット・セッション・コンテキストを
    再検討した後に、前記チャット・セッション勧誘に応答
    する応答手段とをさらに含む、請求項２１に記載の装
    置。
23. 【請求項２３】階層編成されたツリーとして前記チャッ
    ト・セッション・コンテキストを提示する第２提示手段
    であって、前記チャット・セッションの参加ユーザが、
    前記ツリーのノードとして表現され、前記ツリーの枝
    が、関係するチャット・セッションを表す、第２提示手
    段をさらに含む、請求項２２に記載の装置。
24. 【請求項２４】階層編成されたツリーとして前記チャッ
    ト・セッション・コンテキストを提示する第３提示手段
    であって、前記チャット・セッションの議論トピック
    が、前記ツリーのノードとして表現され、前記ツリーの
    枝が、関係するチャット・トピックを表す、第３提示手
    段をさらに含む、請求項２２に記載の装置。
25. 【請求項２５】前記選択されたユーザが前記チャット・
    セッション勧誘を受け入れることに応答して、前記選択
    されたユーザを前記チャット・セッションに参加させる
    参加手段をさらに含む、請求項２２に記載の装置。
26. 【請求項２６】前記チャット・セッションが、インスタ
    ント・メッセージング・セッションである、請求項２１
    に記載の装置。
27. 【請求項２７】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、アクティブなチャット・セッションから取り出さ
    れる、請求項２１に記載の装置。
28. 【請求項２８】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、アーカイブされたチャット・セッションから取り
    出される、請求項２１に記載の装置。
29. 【請求項２９】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、ニュースグループから取り出される、請求項２８
    に記載の装置。
30. 【請求項３０】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）文書であ
    る、請求項２１に記載の装置。
31. 【請求項３１】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、前記チャット・セッションに参加するユーザによ
    るアクションに応答して生成されるチャット・セッショ
    ン内容およびチャット・セッション・イベントを含む、
    請求項２１に記載の装置。
32. 【請求項３２】分散データ処理システムでチャット・セ
    ッションを拡張する装置であって、前記チャット・セッ
    ションが、前記チャット・セッション内の１人または複
    数の参加ユーザを有し、 チャット・セッションのチャット・セッション・コンテ
    キストをニュースグループに保管する第１保管手段と、 ニュースグループ・メッセージを受信する受信手段と、 前記受信したニュースグループ・メッセージを、前記ニ
    ュースグループに保管された前記チャット・セッション
    ・コンテキスト内に保管する第２保管手段とを含む装
    置。
33. 【請求項３３】複数のチャット・セッション・コンテキ
    ストまたはニュースグループに関連する前記保管された
    チャット・セッション・コンテキストを提示する提示手
    段をさらに含む、請求項３２に記載の装置。
34. 【請求項３４】新たに作成されるチャット・セッション
    のチャット・セッション・コンテキストとして、前記ニ
    ュースグループから前記チャット・セッション・コンテ
    キストの一部をロードするロード手段をさらに含む、請
    求項３２に記載の装置。
35. 【請求項３５】前記ニュースグループ内の別個のスレッ
    ドとして、前記保管されたチャット・セッション・コン
    テキストを編成する第１編成手段をさらに含む、請求項
    ３２に記載の装置。
36. 【請求項３６】前記チャット・セッションに参加した特
    定のユーザからのメッセージが、前記ニュースグループ
    内の別個のスレッドを形成するように、前記チャット・
    セッションの参加ユーザからのメッセージを前記ニュー
    スグループ内の別個のスレッドとして編成する第２編成
    手段をさらに含む、請求項３２に記載の装置。
37. 【請求項３７】特定のトピックまたはサブトピックに関
    するメッセージが、前記ニュースグループ内の別個のス
    レッドまたはサブスレッドを形成するように、前記チャ
    ット・セッション・コンテキスト内のトピックおよびサ
    ブトピックを表すメッセージを前記ニュースグループ内
    の別個のスレッドとして編成する第３編成手段をさらに
    含む、請求項３２に記載の装置。
38. 【請求項３８】前記チャット・セッションが、インスタ
    ント・メッセージング・セッションである、請求項３２
    に記載の装置。
39. 【請求項３９】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）文書であ
    る、請求項３２に記載の装置。
40. 【請求項４０】前記チャット・セッション・コンテキス
    トが、前記チャット・セッションに参加するユーザによ
    るアクションに応答して生成されるチャット・セッショ
    ン内容およびチャット・セッション・イベントを含む、
    請求項３２に記載の装置。
41. 【請求項４１】チャット・セッションを実行するために
    分散データ処理システムで使用されるコンピュータ可読
    媒体上のコンピュータ・プログラム製品であって、前記
    チャット・セッションが、前記チャット・セッション内
    の１人または複数の参加ユーザを有し、 前記チャット・セッションに参加していないユーザのユ
    ーザ識別子を選択する命令と、 前記選択されたユーザに対するチャット・セッション勧
    誘を生成するアクションを実行する命令と、 前記チャット・セッションのチャット・セッション・コ
    ンテキストを取り出す命令と、 前記取り出されたチャット・セッション・コンテキスト
    を含むチャット・セッション勧誘を生成する命令と、 前記チャット・セッション勧誘を前記選択されたユーザ
    に送信する命令とを含むコンピュータ・プログラム製
    品。
42. 【請求項４２】前記チャット・セッション勧誘を受信す
    る命令と、 前記チャット・セッション勧誘から前記チャット・セッ
    ション・コンテキストを提示する命令と、 前記提示されたチャット・セッション・コンテキストを
    再検討した後に、前記チャット・セッション勧誘に応答
    する命令とをさらに含む、請求項４１に記載のコンピュ
    ータ・プログラム製品。
43. 【請求項４３】チャット・セッションを拡張するために
    分散データ処理システムで使用されるコンピュータ可読
    媒体上のコンピュータ・プログラム製品であって、前記
    チャット・セッションが、前記チャット・セッション内
    の１人または複数の参加ユーザを有し、 チャット・セッションのチャット・セッション・コンテ
    キストをニュースグループに保管する命令と、 ニュースグループ・メッセージを受信する命令と、 前記受信したニュースグループ・メッセージを、前記ニ
    ュースグループに保管された前記チャット・セッション
    ・コンテキスト内に保管する命令とを含むコンピュータ
    ・プログラム製品。
44. 【請求項４４】複数のチャット・セッション・コンテキ
    ストまたはニュースグループに関連する前記保管された
    チャット・セッション・コンテキストを提示する命令を
    さらに含む、請求項４３に記載のコンピュータ・プログ
    ラム製品。