DE60127078T2

DE60127078T2 - Vorrichtung für anhaltende Chatsitzungen

Info

Publication number: DE60127078T2
Application number: DE60127078T
Authority: DE
Inventors: James c/o IBM Unit Winchester Colson; Brian Lee White IBM United K Winchester Eagle
Original assignee: International Business Machines Corp
Current assignee: International Business Machines Corp
Priority date: 2000-10-19
Filing date: 2001-10-18
Publication date: 2007-12-13
Anticipated expiration: 2021-10-19
Also published as: EP1209849B1; EP1209849A3; AU784512B2; DE60127078D1; ATE356485T1; EP1209849A2; AU7942201A; JP2002183064A

Description

HINTERGRUND DER ERFINDUNG
1. Gebiet der Erfindung
Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf eine Vorrichtung für die Datenübertragung zwischen mehreren Benutzern unter Verwendung von Chat-Sitzungen.
2. Beschreibung der verwandten Technik
Mit dem Wachstum des Internets hat auch das Ausmaß der digitalen Nachrichten exponentiell zugenommen. Während der Großteil der internetbasierten persönlichen Datenübertragung in Form von elektronischen Postsendungen bzw. eMails stattfindet, werden gleichzeitig ständig neue Arten der digitalen Datenübertragung entwickelt. Einige Übertragungsarten, die bereits vor der gewerblichen Nutzung des Internets vorhanden waren, haben sich zu webbasierten Diensten wie beispielsweise zu elektronischen Schwarzen Brettern weiterentwickelt, die nun als webbasierte Nachrichtengruppen bestehen. Andere verhältnismäßig neue Arten der Datenübertragung wie z.B. Instant-Messaging-Dienste (sofortige Datenübertragung) und Chat-Dienste sind mittlerweile ebenfalls vergleichsweise gängig.
Jede dieser Arten der digitalen Datenübertragung hat ihre eigenen Merkmale, die unter bestimmten Umständen eine Art der Datenübertragung wünschenswerter machen als eine andere. So haben Nachrichtengruppen z.B. den Vorteil, dass eine Diskussion einem breiten Publikum – möglicherweise allen Internetnutzern – offen steht. Obwohl sich bei einer offenen Nachrichtengruppe ein breiteres Spektrum an Informationen aus den eingesendeten Antworten ergeben kann, haben Nachrichtengruppen den Nachteil, dass sie nicht privat sind und keine ihnen innewohnende Zeitdauer bis zu einer Antwort aufweisen. Im Gegensatz hierzu ist eine eMail zwischen zwei oder mehr Teilnehmern verhältnismäßig sicher, und eine ihr innewohnende Verhaltensregel lässt davon ausgehen, dass eine eMail-Nachricht von ihrem Empfänger innerhalb einer vergleichsweise kurzen Zeit beantwortet wird.
Instant-Messaging- und Chat-Dienste sind für die Teilnehmer an einer gegebenen Datenübertragungssitzung verhältnismäßig sicher, wobei diese Arten der Datenübertragung darüber hinaus auch den Vorteil einer Echtzeit-Datenübertragung haben. Tatsächlich verdanken Instant-Messaging-Dienste ihre Beliebtheit überwiegend der Tatsache, dass sie eine Echtzeit-Alternative zu eMails darstellen. Ein typischer Instant-Messaging-Dienst beinhaltet eine Teilgruppe der Funktionen eines typischen Chat-Dienstes, und ein Instant-Messaging-Dienst kann in der Regel als eine Art vereinfachter Chat-Dienst zwischen zwei Benutzern betrachtet werden.
Neben den Unterschieden hinsichtlich einer impliziten Antwortzeit und dem Vorhandensein bzw. Nichtvorhandensein der Vertraulichkeit unterscheiden sich diese verschiedenen Arten der Datenübertragung auch mit Blick auf ihre Fähigkeit zur Bereitstellung eines Kontextes für eine laufende Diskussion. Nachrichten in Nachrichtengruppen können für lange Zeiträume gespeichert werden, wobei diese Länge vom Diskussionsleiter der Nachrichtengruppe oder vom Besitzer des Nachrichtengruppenservers beliebig festgelegt werden kann. Die Nachrichten in Nachrichtengruppen werden üblicherweise in hierarchisch geordneten Folgen von Diskussionsbeiträgen (threads, Diskussionsfäden) strukturiert, die den Benutzern ermöglichen, frühere Nachrichten innerhalb eines Diskussionsfadens zu lesen, um so einen Kontext zum aktuellen Diskussionsstand zu erhalten.
Bei Diskussionen, die über eMails geführt werden, kann es zu längeren Pausen kommen. So kann ein Benutzer möglicherweise eMail-Nachrichten mehrere Monate lang speichern, um ein Archiv einer Diskussion anzulegen, die über mehrere Monate hinweg geführt wurde. Diese eMail-Nachrichten werden üblicherweise in vom Benutzer erstellten Ordnern abgelegt, die dem Benutzer eine hierarchische Struktur der Nachrichten bereitstellen, wobei die Ordner dann für Diskussionsfäden und -teilfäden stehen. Während Ordner mit eMail-Nachrichten nicht über ein selbststrukturierendes Merkmal wie z.B. Nachrichtengruppen verfügen, stellen einige eMail-Anwendungen als Unterstützung bei der Strukturierung eingehender eMails automatische Filterfunktionen bereit.
Um einen Diskussionsfaden beizubehalten, kann ein Benutzer auch eine ursprüngliche Nachricht oder eine Folge von Nachrichten in eine Antwortnachricht aufnehmen. Durch die Aufnahme der Vorgeschichte von eMail-Nachrichten wird der Kontext der Diskussion im Rahmen der ausgetauschten eMail-Nachrichten beibehalten.
Sowohl eMail-Nachrichten als auch Nachrichtengruppen-Mitteilungen können archiviert werden. Einige Instant-Messaging- und Chat-Dienste weisen den Nachteil auf, dass sie nicht über ein historisches Archiv verfügen. Ohne ein Archiv mit vergangenen Teilen einer Diskussion, d.h. ohne einen Kontext, kann ein neuer Teilnehmer einer Chat-Sitzung jedoch nicht verstehen, warum ein bestimmter Sachverhalt gegenwärtig erörtert wird. Außerdem haben Instant-Messaging- und Chat-Dienste den Nachteil, dass sie nicht über ein Selbstorganisierungsmerkmal verfügen, das ähnlich demjenigen von Diskussionsfäden in einer Nachrichtengruppe ist.
Ein Multimedia-Konferenzsystem mit Archivierungsfunktion nach dem Stand der Technik wird in der US-Patentschrift 5 440 624 beschrieben. Dabei kann ein Teilnehmer, der zu einer bestehenden Konferenz hinzukommt, den archivierten Teil der laufenden Konferenz überprüfen.
Aus diesem Grund wäre es wünschenswert, eine Vorrichtung für die Erzeugung eines historischen Archivs für Instant-Messaging- und Chat-Dienste bereitzustellen.
ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG
Diese Aufgabe wird durch die in den beigefügten Ansprüchen geltend gemachte Erfindung erfüllt. Eine Ausführungsform der Erfindung stellt dauerhafte Chat-Sitzungen bereit. Dabei kann ein Benutzer einen Benutzerbezeichner eines anderen Benutzers, der nicht an der Chat-Sitzung teilnimmt, auswählen und den Nicht-Teilnehmer dann zur Teilnahme an der Chat-Sitzung einladen. Danach ruft eine Chat-Anwendung einen Chat-Sitzungskontext für die Chat-Sitzung ab und nimmt den Chat- Sitzungskontext in die Chat-Sitzungseinladung auf. Die Einladung wird dann an den Nicht-Teilnehmer gesendet, der den Chat-Sitzungskontext überprüfen kann, um so zu entscheiden, ob er nach der Überprüfung des Chat-Sitzungskontextes an der Chat-Sitzung teilnehmen möchte. Ein Chat-Sitzungskontext für eine Chat-Sitzung kann im Rahmen einer Nachrichtengruppe gespeichert oder archiviert werden, wonach Benutzer Nachrichtengruppen-Mitteilungen, die ebenfalls innerhalb des Chat-Sitzungskontextes gespeichert werden, senden können. Ein gespeicherter Chat-Sitzungskontext oder ein Teil eines gespeicherten Chat-Sitzungskontextes kann vorab in eine neu erzeugte Chat-Sitzung als Chat-Sitzungskontext für die neu erzeugte Chat-Sitzung geladen werden. Dabei kann ein Chat-Sitzungskontext als hierarchisch geordnete Baumstruktur gespeichert oder angezeigt werden, bei der die an der Chat-Sitzung teilnehmenden Benutzer als Knoten des Baums dargestellt werden und bei der Zweige des Baums für zugehörige Chat-Sitzungen stehen. Ein Chat-Sitzungskontext kann auch als hierarchisch geordnete Baumstruktur gespeichert oder angezeigt werden, bei der Diskussionsthemen der Chat-Sitzung als Knoten des Baums dargestellt werden und bei der Zweige des Baums für zugehörige Chat-Themen stehen.
KURZE BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
Eine Ausführungsform der Erfindung wird mit Blick auf die beigefügten Zeichnungen beschrieben.
1A zeigt ein typisches verteiltes Datenverarbeitungssystem, in dem die vorliegende Erfindung realisiert werden kann;
1B zeigt eine typische Computerarchitektur, die bei einem Datenverarbeitungssystem, in dem die vorliegende Erfindung realisiert werden kann, verwendet werden kann;
2A zeigt ein Beispiel für eine typische grafische Benutzeroberfläche einer Chat-Sitzung;
2B zeigt ein Beispiel eines typischen Dialogfelds mit einer Einladungsmeldung, die einen Benutzer zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung auffordert;
2C zeigt ein Beispiel für eine typische grafische Benutzeroberfläche einer Chat-Sitzung, die angezeigt wird, nachdem ein neuer Benutzer zu der Chat-Sitzung hinzugekommen ist;
3A zeigt eine Chat-Sitzung, die in einer hierarchischen Baumstruktur gespeichert ist, bei der die Knoten des Baums die Benutzer einer Chat-Sitzung gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung darstellen;
3B zeigt eine Erweiterung der hierarchischen Baumstruktur aus 3A;
3C zeigt eine weitere Erweiterung mehrerer Chat-Sitzungen, die im Rahmen einer hierarchischen Baumstruktur dargestellt werden;
3D zeigt eine gespeicherte Chat-Sitzung, die als eine hierarchische Baumstruktur dargestellt wird, bei der die Knoten des Baums für die Themen der Diskussion im Rahmen einer Chat-Sitzung stehen;
3E zeigt eine Erweiterung der hierarchischen Baumstruktur aus 3D;
3F zeigt eine Auswahl eines Teilthemas im Rahmen der hierarchischen Baumstruktur aus 3E;
3G zeigt eine zweidimensionale Ansicht einer gespeicherten Chat-Sitzung;
3H zeigt die Verarbeitungsoptionen, die einem Benutzer zur Verfügung stehen, der eine Chat-Sitzung veranlassen möchte;
3I zeigt ein Einladungs-Dialogfeld, mit dem ein Benutzer zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung aufgefordert wird, einschließlich Chat-Sitzungskontext gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung;
Die 3J und 3K zeigen Dialogfelder mit Einladungsmeldungen, mit denen ein Benutzer zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung aufgefordert wird, wobei jedes Dialogfeld einen Chat-Sitzungskontext gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung beinhaltet;
4 zeigt ein Beispiel für eine XML-Datei, die einen Chat-Sitzungskontext enthält, der zwischen Chat-Sitzungsteilnehmern übertragen werden oder aber gespeichert werden kann, wenn die Chat-Sitzung archiviert wird;
5 ist ein Blockschaubild, das Komponenten einer Chat-Anwendung oder eines Chat-Applet zeigt;
Die 6A und 6B zeigen grafische Benutzeroberflächenfenster einer Nachrichtenübertragungsanwendung, die für die Anzeige von eMail-Nachrichten, Nachrichtengruppen-Mitteilungen und Chat-Sitzungsnachrichten verwendet werden können;
7 ist ein Ablaufdiagramm, das ein Verfahren für die Verwendung eines Chat-Sitzungskontextes in einer Chat-Sitzungseinladung zeigt, die an einen nicht teilnehmenden Benutzer gesendet wird; und
8 ist ein Ablaufdiagramm, das ein Verfahren für die Speicherung eines Chat-Sitzungskontextes in einer Nachrichtengruppe zeigt, so dass eine Diskussion fortgesetzt werden kann, indem Nachrichtengruppen-Mitteilungen verwendet werden.
AUSFÜHRLICHE BESCHREIBUNG DER AUSFÜHRUNGSFORM
Mit Blick auf die Figuren zeigt 1A ein typisches Netzwerk von Datenverarbeitungssystemen, von denen jedes die vorliegende Erfindung ausführen kann. Das verteilte Datenverarbeitungssystem 100 beinhaltet das Netzwerk 101, bei dem es sich um ein Medium handelt, das für die Bereitstellung von Datenübertragungsleitungen zwischen verschiedenen Einheiten und Computern verwendet werden kann, die innerhalb des verteilten Datenverarbeitungssystems 100 miteinander verbunden sind. Das Netzwerk 101 kann dauerhafte Verbindungen wie beispielsweise Draht- oder Lichtwellenleiterkabel oder aber vorübergehende Verbindungen in Form einer telefonischen oder Funk-Datenübertragung beinhalten. Im abgebildeten Beispiel sind der Server 102 und der Server 103 gemeinsam mit der Speichereinheit 104 mit dem Netzwerk 101 verbunden. Zusätzlich sind auch die Clients 105 bis 107 mit dem Netzwerk 101 verbunden. Die Clients 105 bis 107 und die Server 102 und 103 können für eine Reihe von verschiedenen Recheneinheiten wie beispielsweise Großrechner, Personalcomputer, persönliche digitale Assistenten (PDAs) usw. stehen. Das verteilte Datenverarbeitungssystem 100 kann weitere Server, Clients, Vermittlungsrechner, sonstige Einheiten und hierarchiefreie Architekturen beinhalten, die hier nicht abgebildet sind.
Im abgebildeten Beispiel kann das verteilte Datenverarbeitungssystem 100 das Internet beinhalten, wobei das Netzwerk 101 für eine weltweite Zusammenstellung von Netzwerken und Verbindungsrechnern steht, die für die Datenübertragung zueinander verschiedene Protokolle verwenden, z.B. LDAP, TCP/IP, HTTP usw. Selbstverständlich kann das verteilte Datenverarbeitungssystem 100 auch eine Anzahl unterschiedlicher Netzwerkarten beinhalten wie beispielsweise ein Intranet, ein lokales Netz (Local Area Network, LAN) oder ein weiträumiges Netz (Wide Area Network, WAN). So unterstützt der Server 102 z.B. direkt den Client 109 und das Netzwerk 110, das Funk-Datenübertragungsverbindungen beinhaltet. Das netzwerkfähige Telefon 111 ist über die Funkverbindung 112 mit dem Netzwerk 110 verbunden, und der PDA 114 ist über die Funkverbindung 114 mit dem Netzwerk 110 verbunden. Das Telefon 111 und der PDA 113 können über die Funkverbindung 115 auch direkt miteinander Daten austauschen, wobei eine geeignete Technologie wie beispielsweise die drahtlose Bluetooth^TM-Technologie zum Einsatz kommt, um so genannte persönliche Netze (Personal Area Networks, PANs) oder persönliche Ad-hoc-Netze zu erzeugen. Auf eine ähnliche Art und Weise kann der PDA 113 über die drahtlose Verbindung 116 Daten an den PDA 117 übertragen.
Die vorliegende Erfindung könnte auf verschiedenen Hardwareplattformen realisiert werden; 1A dient lediglich als Beispiel für eine heterogene Rechenumgebung und ist nicht als Einschränkung bezüglich der Architektur der vorliegenden Erfindung zu verstehen.
Mit Blick auf 1B zeigt eine Darstellung eine typische Computerarchitektur eines Datenverarbeitungssystems wie des in 1A gezeigten, in dem die vorliegende Erfindung realisiert werden kann. Das Datenverarbeitungssystem 120 beinhaltet eine oder mehrere Zentraleinheit(en) (CPUs) 122, die mit dem internen Systembus 123 verbunden ist/sind, der wiederum den Direktzugriffsspeicher (RAM) 124, den Festwertspeicher 126 und den Ein-/Ausgabeadapter 128 miteinander verbindet, der verschiedene E/A-Einheiten wie den Drucker 130, die Festplatteneinheiten 132 oder sonstige nicht abgebildete Einheiten wie beispielsweise ein Audio-System usw. unterstützt. Der Systembus 123 verbindet außerdem den Datenübertragungsadapter 134, der den Zugriff auf die Datenübertragungsleitung 136 bereitstellt. Der Benutzerschnittstellenadapter 148 verbindet verschiedene Benutzereinheiten wie beispielsweise die Tastatur 140 und die Maus 142 oder andere nicht abgebildete Einheiten wie beispielsweise einen Berührungsbildschirm, einen Stift, ein Mikrofon usw. Der Anzeigeadapter 144 verbindet den Systembus 123 mit der Anzeigeeinheit 146.
Der Fachmann weiß, dass die Hardware aus 1B je nach Systemausführung variieren kann. So kann das System z.B. einen oder mehrere Prozessoren und eine oder mehrere Arten von nichtflüchtigen Speichern aufweisen. Neben oder anstelle der in 1B gezeigten Hardware können andere Peripherie-Einheiten verwendet werden. Anders ausgedrückt, der Fachmann erwartet nicht, dass ein netzwerkfähiges Telefon und ein vollfunktionaler Desktop-Arbeitsplatzrechner ähnliche Komponenten oder Architekturen aufweisen. Die abgebildeten Beispiele sind nicht als Einschränkung hinsichtlich der Architektur der vorliegenden Erfindung zu verstehen.
Neben der Möglichkeit zur Ausführung auf verschiedenen Hardwareplattformen kann die vorliegende Erfindung auch in einer Reihe von Softwareumgebungen realisiert werden. Zur Steuerung der Programmausführung in einem jeden Datenverarbeitungssystem kann ein typisches Betriebssystem zum Einsatz kommen. So kann eine Einheit beispielsweise ein Unix^TM-Betriebssystem ausführen, während eine andere Einheit eine einfache Java^TM-Laufzeitumgebung enthält. Eine repräsentative Computerplattform kann einen Browser beinhalten, bei dem es sich um eine hinreichend bekannte Softwareanwendung für den Zugriff auf Hypertext-Dokumente in verschiedenen Formaten wie z.B. Grafikdateien, Textverarbeitungsdateien, XML (Extensible Markup Language), HTML (Hypertext Markup Language), HDML (Handheld Device Markup Language), WML (Wireless Markup Language) und verschiedenen anderen Formaten und Dateitypen handelt. Daher sollte zur Kenntnis genommen werden, dass das verteilte Datenverarbeitungssystem aus 1A als vollständig zur Unterstützung verschiedener hierarchiefreier Teilnetze und hierarchiefreier Dienste fähig betrachtet wird.
Die vorliegende Erfindung kann auf einer Reihe von Hardware- und Softwareplattformen realisiert werden, wie oben beschrieben wurde. Insbesondere verfolgt die vorliegende Erfindung jedoch die Bereitstellung eines Verfahrens und Systems für die dauerhafte Durchführung von Chat-Sitzungen. Hierfür wird als Hintergrundinformation zunächst ein typischer Chat-Dienst beschrieben, bevor die vorliegende Erfindung ausführlicher vorgestellt wird.
Eine Chat-Sitzung ist eine Datenübertragungssitzung zwischen zwei oder mehr Benutzern. Nachdem eine Chat-Sitzung veranlasst wurde, kann ein Benutzer Inhalt in ein Anwendungsfenster einer grafischen Benutzeroberfläche eingeben, woraufhin der vom Benutzer erzeugte Inhalt in eine entsprechend formatierte Nachricht bzw. Nachrichten aufgenommen wird. Diese Nachrichten werden dann im Wesentlichen in Echtzeit über ein Datenübertragungsnetzwerk an die anderen Teilnehmer der Chat-Sitzung übertragen, gesendet oder verteilt.
Mit Blick auf 2A zeigt ein Schaubild ein Beispiel einer typischen grafischen Benutzeroberfläche für eine Chat-Sitzung. Chat-Dienste können eine oder mehrere Chat-Sitzungen unterstützen, bei denen viele Benutzer in vielen geografischen Regionen auf ein globales Datenübertragungsnetzwerk zugreifen. In der Regel wird eine Chat-Sitzung unter Verwendung einer Art von bildhafter Benutzeroberfläche realisiert, wobei Chat-Sitzungen jedoch auch die Übertragung von Sprachdaten umfassen können. So kann eine Chat-Sitzung z.B. in einem Chat-Raum stattfinden, bei dem es sich um eine Art virtuellen Konferenzsaal handelt. Ein Benutzer kann Text eingeben, indem er auf einer Tastatur Eingaben vornimmt, und der eingegebene Text erscheint dann in einem besonderen Bereich des Anwendungsfensters auf den Bildschirmen aller anderen Teilnehmer an der Chat-Sitzung. Die Eingabe eines jeden Teilnehmers wird üblicherweise durch eine Art von Merker gekennzeichnet, der anzeigt, welcher Benutzer die betreffende Antwort eingegeben hat, indem z.B. vor jede Antwort der Benutzerbezeichner des Antwortenden gestellt wird.
Der Fenster 200 ist ein typisches Browser-Anwendungsfenster, wie durch die Titelleiste 202 kenntlich gemacht. In diesem Fall ist das Hauptanwendungsfenster ein typisches Browser-Fenster, das innerhalb des Browser ein Chat-Applet ausführt. Die Menüleiste 204 beinhaltet typische Menüs für die Steuerung der Anwendung. Die Schaltflächen 206 stellen typische Steuerelemente für gängige Browser-Funktionen bereit. Alternativ kann eine zweckbestimmte Anwendung ausschließlich zu Chat- oder zu Nachrichtenübertragungszwecken verwendet werden.
Die Bezeichnung 207 stellt den Namen des momentanen Chat-Raums bereit, während das Texteingabefeld 208 einen Bereich bereitstellt, in dem ein Benutzer oder Chat-Teilnehmer Text eingeben kann, der in dem Chat-Raum angezeigt wird. Der Chat-Textbereich 210 enthält die früheren Eingaben in Verbindung mit einem Bezeichner für die Person, die einen bestimmten Teil des Inhalts eingegeben hat.
Die meisten Chat-Dienste stellen die Möglichkeit bereit, einen Benutzerbezeichner einer nicht an einer Chat-Sitzung teilnehmenden Person einzugeben und die Person zur Teilnahme an der momentanen Chat-Sitzung aufzufordern. Die Benutzer können üblicherweise eine Liste der Teilnehmer sehen, die sich in dem Chat-Raum befinden, und die Liste kann sich im Laufe der Zeit ändern, wenn Benutzer zu der Chat-Sitzung hinzukommen bzw. sie verlassen.
Die Liste 212 zeigt eine Liste der Personen, die zurzeit für den Chat-Raum registriert sind und vermutlich an der momentanen Diskussion teilnehmen. Dabei können jedem Benutzerbezeichner andere visuelle Anzeiger zugehörig sein, die Statusinformationen zur Teilnahme des Benutzers in dem Chat-Raum bereitstellen. Die Schaltfläche „User Profile" 214 ermöglicht einer Person, ein Benutzerprofil eines bestimmten Teilnehmers zu erhalten, um so mehr über die Person zu erfahren, z.B. die Position innerhalb eines Unternehmens, den Standort usw., je nachdem, wie dies für den Kontext des Chat-Raums angemessen ist. In diesem konkreten Beispiel kann die Chat-Sitzung auf einem sicheren Chat-Server eines Unternehmens ausgeführt werden. Durch die Auswahl bzw. Markierung eines Benutzerbezeichners in der Liste 211 und die Wahl der Schaltfläche „User Profile" 214 kann ein Benutzerprofil für den ausgewählten Benutzer abgerufen werden. Die Schaltfläche „Find User" 216 führt eine Suche nach einem Benutzerprofil oder Benutzerbezeichner durch, die erfolgen kann, indem eine Mitarbeiterdatenbank durchsucht wird.
Die Schaltfläche „Change Room" 218 ermöglicht einem Benutzer, von einem Chat-Raum zum anderen zu wechseln. Die Schaltfläche „Create Room" 224 ermöglicht einem Benutzer die Erzeugung eines neuen Raums, um so aus der zurzeit im momentanen Chat-Raum stattfindenden Diskussion eine verwandte oder auch nicht verwandte Diskussion hervorzubringen. Die den Raum erzeugende Person kann über besondere Steuerelemente wie beispielsweise die Schaltfläche „Close Room" 222 verfügen, die nur diese Person sichtbar sind. Einige Chat-Dienste bieten die Möglichkeit, einen oder mehrere Benutzer als Diskussionsleiter festzulegen, die privilegierte Benutzerrechte besitzen, um die Teilnahme anderer Benutzer zu steuern. Andere Chat-Dienste erteilen Personen, die einen Chat-Raum erzeugen, besondere Rechte. Auf diese Weise kann der Chat-Raum insofern als selbstleitend betrachtet werden, als gesondert festgelegte Personen wie z.B. der Erzeuger des Raums, die Steuerung der Chat-Raum-Ausführung übernehmen können.
Viele Chat-Dienste sind nicht auf Text beschränkt und beinhalten andere Grafik-, Video- und Audiofunktionen. Das Fenster 200 beinhaltet die Schaltfläche „Talk" 224 für die Eingabe von Sprachdaten in ein Mikrofon, die dann an die anderen Teilnehmer übertragen werden. Der Anzeiger „Talking" 226 zeigt den Namen des Benutzers an, der momentan in dem Chat-Raum redet. In der Regel funktioniert die Sprechfunktion wie ein Funkkanal, bei dem die Benutzer selbst dafür Sorge tragen müssen, dass ein gegenseitiges Übersprechen vermieden wird. Dabei kann die Chat-Sitzung nur unter Verwendung von Spracheingabe und Tonausgabe durchgeführt werden.
Alternativ kann die Spracheingabe entweder beim sendenden Client, beim empfangenden Client oder bei einem dazwischen geschalteten Server in Text umgewandelt werden, bevor sie an andere Benutzer übertragen oder diesen angezeigt wird. Umgekehrt kann jeder Text, der von einem anderen Benutzer empfangen wird, vor der Wiedergabe für einen bestimmten Benutzer in Sprache umgewandelt werden. Dabei wird davon ausgegangen, dass die Art der vorgelegten Daten abhängig vom empfangenden Benutzer variieren kann, so dass der Benutzer die Art und Weise steuern kann, in der ihm die Daten vorgelegt werden: nur Text; nur Sprache; eine Mischung aus Text, Video und Sprache, die abhängig vom sendenden Benutzer ist; eine automatische Auswahl aus Optionen für die Datenvorlage, wobei diese abhängig von den Fähigkeiten der Wiedergabeplattform sind, usw. Dem Fachmann dürfte somit klar sein, dass die vorliegende Erfindung nicht durch das Format der Daten beschränkt ist, die von einem vorgegebenen Benutzer eingegeben oder an einen vorgegebenen Benutzer ausgegeben werden.
Instant Messaging ist eine Art des Chat-Dienstes, an dem üblicherweise nur zwei Benutzer teilnehmen können. Eine einfache Instant-Messaging-Anwendung bzw. ein Instant-Messaging-Fenster kann einen einfachen Bereich für die Textanzeige/-ausgabe, ein Texteingabefeld und eine Menüliste mit Personen enthalten, an die ein Benutzer häufig Nachrichten sendet. Nach der Verbindung mit einem anderen Benutzer können Nachrichten zwischen den Benutzern hin und her gesendet werden. Instant Messaging lässt sich mit einem Chat-Raum kombinieren, so dass die Benutzer der Chat-Anwendung schnell Nachrichten an andere Benutzer senden können, ohne den Ablauf der Hauptdiskussion in dem Chat-Raum auf eine Art und Weise zu unterbrechen, wie das z.B. durch geflüsterte Unterhaltungen zwischen Personen in einem Konferenzraum der Fall ist. So enthält das Fenster 200 z.B. eine Schaltfläche „Instant Message" 228, mit der ein Teilnehmer der Chat-Sitzung an einen anderen Teilnehmer eine Instant-Message-Nachricht senden kann.
Da ein typischer Instant-Messaging-Dienst eine Teilgruppe der Funktionen eines typischen Chat-Dienstes beinhaltet, kann das Instant Messaging als eine Art vereinfachter Chat-Dienst zwischen zwei Benutzern betrachtet werden. Tatsächlich können Instant-Messaging-Dienste Sprach- und andere nicht textgebundene Funktionen bereitstellen. Somit gilt im Rahmen der vorliegenden Erfindung ein Instant-Messaging-Dienst als Entsprechung einer Chat-Sitzung zwischen zwei Benutzern.
Im Laufe der Zeit kann eine Chat-Sitzung recht umfangreich werden. Die Benutzer können einen Bildlauf in einem Textfenster durchführen, um frühere Eingaben der Teilnehmer anzeigen zu lassen. Der Chat-Textbereich 210 beinhaltet die Bildlaufleiste 230, mit der die Chat-Raumbenutzer zurück blättern können, um frühere Teile der Diskussion zu lesen.
Manchmal kann in einer Diskussion der Fall eintreten, dass eine bestimmte Person noch nicht an der Chat-Sitzung teilnimmt, jedoch benötigt wird, um Fragen zu beantworten und wichtige Eingaben bereitzustellen. Mit der Schaltfläche „Invite" 232 kann ein weiterer Benutzer zur Teilnahme an einer bestimmten Chat-Sitzung eingeladen werden. Sofern die eingeladene Person bei dem System angemeldet ist oder anderweitig im Netzwerk präsent ist, wird ihr eine spezielle Meldung zugestellt, die sie zur Teilnahme an der Chat-Sitzung auffordert.
Mit Blick auf 2B zeigt eine Darstellung ein Beispiel für ein typisches Dialogfeld mit einer Einladungsmeldung, die einen Benutzer zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung auffordert. Das Fenster 250 ist ein Dialogfeld mit einer Einladungsmeldung, das den Namen der Chat-Sitzung anzeigt, an welcher der Benutzer teilnehmen soll. Mit den Schaltflächen 252 und 254 kann der Benutzer die Einladung annehmen bzw. ablehnen.
Mit Blick auf 2C zeigt eine Darstellung ein Beispiel für eine typische grafische Benutzeroberfläche einer Chat-Sitzung, die angezeigt wird, nachdem ein neuer Benutzer zu der Chat-Sitzung hinzugekommen ist. Nachdem ein Benutzer eine Einladung zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung angenommen hat, wobei dies möglicherweise über ein Dialogfeld wie das in 2B dargestellte erfolgt ist, wird dem Benutzer ein Chat-Sitzungsfenster wie z.B. das Fenster 260 aus 2C angezeigt. Das Fenster 260 entspricht dem Fenster 200 aus 2A mit der Ausnahme, dass das Fenster 260 die Anzeige ist, die ein Benutzer sieht, der gerade zu der Chat-Sitzung hinzugekommen ist. Wie zu sehen ist, unterscheidet sich der Chat-Textbereich 262 aus 2C vom Chat-Textbereich 210 aus 2A insofern, als der Chat-Textbereich 262 keine vertikale Bildlaufleiste aufweist. Da der durch den Benutzerbezeichner 264 kenntlich gemachte Benutzer gerade erst zu der Chat-Sitzung hinzugekommen ist, verfügt die Chat-Anwendung für diesen Benutzer noch nicht über einen Datensatz zum bisherigen Verlauf der Chat-Sitzung. Somit muss der neue Benutzer einen Kontext der momentanen Diskussion erhalten, indem er Fragen stellt, von einem der anderen Teilnehmer eine Zusammenfassung erhält, usw. Ein Chat-Sitzungskontext kann als der zu einem bestimmten Zeitpunkt vorhandene Inhalt einer Chat-Sitzung für einen vergangenen Zeitraum definiert werden.
Wie bereits erwähnt, können Diskussionen zu verschiedenen Zeitpunkten der Diskussion viele verschiedene Formen annehmen. So kann eine Nachrichtengruppe eine Diskussion über einen langen Zeitraum hinweg führen und dabei die Diskussionsfäden so strukturieren, dass ein angemessener Kontext bereitgestellt wird, anhand dessen die Diskussion nachvollzogen werden kann. Eine Diskussion, die anhand von eMails geführt wird, kann über einen kurzen Zeitraum stattfinden, während eine Chat-Sitzung sogar noch kürzer dauern kann.
In der Regel werden Chat-Sitzungen aufgrund ihres informellen Charakters und der ihnen innewohnenden Möglichkeit, eine begrenzte Menge von Informationen schnell zu verbreiten, als Ersatz für formelle Konferenzen abgehalten. Allerdings bringt die vorübergehende Natur von Chat-Sitzungen bestimmte Probleme mit sich.
Die vorliegende Erfindung weiß um den Bedarf nach Dauerhaftigkeit bei Chat-Sitzungen und stellt bestimmte Verfahren bereit, mit denen die Dauerhaftigkeit von Chat-Sitzungen erreicht wird. Dabei kann der Inhalt der Chat-Sitzung wichtige Informationen enthalten, die an anderer Stelle nicht ohne weiteres zur Verfügung stehen. Nachdem die Teilnehmer ihre Diskussion im Rahmen der Chat-Sitzung beendet haben, wird die Chat-Sitzung abgeschlossen, indem ihr Inhalt gespeichert wird. Chat-Sitzungen können auf verschiedene Arten gespeichert werden, die den Benutzern den Zugriff auf den Inhalt der Chat-Sitzung ermöglichen, nachdem die aktive Chat-Sitzung beendet wurde. Die Benutzer können dann zu verschiedenen Zwecken auf Informationen der gespeicherten Chat-Sitzung zurückgreifen. Die 3A bis 3G zeigen mehrere Beispiele für die Anzeige einer zuvor gespeicherten Chat-Sitzung. Die Struktur einer gespeicherten oder archivierten Chat-Sitzung und das Verfahren, mit dem sie gespeichert wird, werden weiter unten ausführlicher erläutert.
Mit Blick auf 3A zeigt eine Darstellung eine Chat-Sitzung, die in einer hierarchischen Baumstruktur gespeichert ist, bei der die Knoten des Baums für die Benutzer einer Chat-Sitzung stehen. Dabei beziehen sich gleichlautende Ziffern in den 3A bis 3G jeweils auf dieselben Merkmale in den Figuren.
Das Fenster 300 ist ein Browser-Anwendungsfenster, wie durch die Titelleiste 302 kenntlich gemacht wird. In diesem Beispiel ist das Hauptanwendungsfenster ein Browser-Fenster, das ein Messaging-Dienste-Applet innerhalb des Browser ausführt. Alternativ kann auch eine zweckbestimmte Anwendung verwendet werden.
Die Menüleiste 304 beinhaltet typische Menüs für die Steuerung der Anwendung. Die Schaltflächen 306 stellen typische Steuerelemente für gängige Messaging-Funktionen bereit. Die Kennung 307 „User View" gibt an, dass der Inhalt der Chat-Sitzung in Abstimmung auf die Teilnehmer der ausgewählten Chat-Sitzung angezeigt wird. Alternativ kann die Kennung 307 durch eine Schaltfläche ersetzt werden, die dem Benutzer die Auswahl einer Ansicht des Chat-Inhaltsbereichs 308 gemäß anderen strukturbezogenen Kategorien anstelle der Benutzer (oder Chat-Teilnehmer), die an einer bestimmten Chat-Sitzung teilnehmen, ermöglicht. Die Bedeutung der Verwendung der Messaging-Dienste-Anwendung und der Benutzeransicht wird weiter unten ausführlicher erläutert.
Der Chat-Inhaltsbereich 308 beinhaltet eine hierarchische Darstellung der Teilnehmer an gespeicherten Chat-Sitzungen. Dabei stellt die Kennung 310 die Kategorie der Chat-Sitzung bereit, die gegenwärtig angezeigt wird. Die Kennung 312 enthält den Namen einer bestimmten Chat-Sitzung in dieser Kategorie, wie er durch den Erzeuger der Chat-Sitzung vergeben wurde. In diesem Beispiel sind die Benutzeranzeiger die eMail-Adressen einer jeden Person für eine Chat-Sitzung, die zwischen verschiedenen Unternehmen und unter Umständen über das Internet geführt wurde. Alternativ können andere Arten von Benutzerbezeichnern wie beispielsweise Anmeldebezeichner usw. verwendet werden. Wie durch den Benutzerbezeichner 314 deutlich gemacht, wird der Erzeuger der Chat-Sitzung an erster Stelle genannt; die übrigen Teilnehmer an der Chat-Sitzung (siehe Benutzerbezeichner 316 bis 320) werden in der Reihenfolge aufgeführt, in der sie zu der Sitzung hinzugekommen sind.
Jeder Teilnehmer kann im Chat-Inhaltsbereich ausgewählt werden, um den ausführlichen Inhalt anzeigen zu lassen, der dem ausgewählten Teilnehmer zugehörig ist. Der Inhalt kann in der Spalte „Content" 321 angezeigt werden.
Die hierarchisch geordnete Baumstruktur von Benutzerbezeichnern zeigt auch, dass der zum Benutzerbezeichner 314 gehörige Zweig erweitert werden kann, um weitere Informationen zu erhalten; ähnliche Baumstrukturen für Dateiordnerhierarchien sind bei grafischen Benutzeroberflächen hinlänglich bekannt. In diesem Beispiel ist der Benutzerbezeichner 322 in der Liste der Teilnehmer enthalten, um deutlich zu machen, dass der Benutzer, der durch den Benutzerbezeichner kenntlich gemacht wird, zur Teilnahme an der Chat-Sitzung eingeladen wurde, diese jedoch abgelehnt oder nicht reagiert hat. Zur Angabe chatbezogener Informationen können spezielle grafische Anzeigen verwendet werden, und auch andere Informationen wie beispielsweise das Datum und die Uhrzeit der Erzeugung der Chat-Sitzung, welcher Benutzer die Einladung an einen anderen Benutzer ausgesprochen hat, usw. können im Chat-Sitzungsbereich angezeigt werden. Diese Informationen können durch das Öffnen von Menüs, das Klicken auf wechselnde Maustasten (z.B. indem bei einer Maus für Rechtshänder mit einer rechten Maustaste auf entsprechende Symbole geklickt wird) usw. erhalten werden.
Mit Blick auf 3B zeigt eine Darstellung eine Erweiterung der hierarchischen Baumstruktur aus 3A. Die Baumzweige stellen zusätzliche Chat-Sitzungen dar, die aus der Haupt-Chat-Sitzung hervorgegangen sind, während die Knoten des Baums für Benutzer stehen, die an der Chat-Sitzung teilgenommen haben, wobei diese als ein bestimmter Zweig des Baums dargestellt wird. 3B unterscheidet sich insofern von 3A, als hierarchische Baumstruktur von 3B zusätzliche Zweige beinhaltet, welche die zu der übergeordneten Chat-Sitzung gehörige Chat-Sitzung und die Benutzerbezeichner der daran teilnehmenden Benutzer sichtbar machen.
Wie oben mit Blick auf 3A erwähnt, zeigt die hierarchische Baumstruktur der Benutzerbezeichner, dass sich der Zweig des Baums, der dem Benutzerbezeichner 314 zugehörig ist, erweitern lässt, um so weitere Informationen sichtbar zu machen. In 3B wurde der zum Benutzerbezeichner 314 gehörige Baumzweig erweitert, um eine untergeordnete Chat-Sitzung sichtbar zu machen, die durch die Kennung 324 kenntlich gemacht wird und die Teilnehmer enthält, welche durch die Benutzerbezeichner 326 und 328 kenntlich gemacht werden. In diesem Beispiel hat der dem Benutzerbezeichner 314 zugehörige Benutzer eine weitere Chat-Sitzung aus der übergeordneten Chat-Sitzung erzeugt, die durch die Kennung 312 kenntlich gemacht wird. Die untergeordnete Chat-Sitzung wird dann in untergeordneter Form innerhalb der Baumstruktur dargestellt.
Die den Benutzerbezeichnern 326 und 328 zugehörigen Benutzer entsprechen denjenigen, die den Benutzerbezeichnern 316 und 318 zugehörig sind. In diesem Beispiel haben diese Benutzer und der Benutzer, welcher dem Benutzerbezeichner 314 zugehörig ist, an mehreren gleichzeitig stattfindenden Chat-Sitzungen teilgenommen.
So liegt es z.B. in der Natur der meisten Konferenzen, dass manche Teilnehmer zu einem bestimmten Zeitpunkt nur geringfügig an einem bestimmten Thema interessiert sind. Während eine Hauptdiskussion mit einer großen Anzahl von Personen stattfindet, möchte ein Teilnehmer an einer Chat-Sitzung also möglicherweise eine andere Diskussion beginnen, die zwar einen Bezug zur Hauptdiskussion aufweist, jedoch auf einen engeren Themenbereich beschränkt ist. Da die neue Diskussion eventuell sehr viel weniger Teilnehmer benötigt als die Hauptdiskussion, kann ein Teilnehmer an der Hauptdiskussion eine andere Chat-Sitzung beginnen und eine Teilgruppe von Teilnehmern an der Hauptdiskussion zur Teilnahme an der neuen Diskussion einladen. Durch den Beginn einer neuen Diskussion arbeiten die Teilnehmer leistungsfähiger, da sie gleichzeitig an zwei miteinander zusammenhängenden Diskussionen teilnehmen. Da andere Teilnehmer an der neuen Diskussion kein Interesse haben, kommt es außerdem nicht zu einer Beeinträchtigung des logischen Ablaufs der Hauptdiskussion durch Nebensächlichkeiten.
Durch die Erzeugung einer neuen Chat-Sitzung wird die neue Diskussion aufgenommen, während gleichzeitig die neue Chat-Sitzung jedoch in eine Eltern-Kind-Beziehung zu der Haupt-Chat-Sitzung gebracht werden kann. Das Ereignis, bei dem untergeordnete Chat-Sitzungen erzeugt werden, kann aufgezeichnet und als Verzweigungspunkt innerhalb einer hierarchischen Baumstruktur von Chat-Sitzungen verwendet werden, wobei die Knoten der Baumstruktur für die Teilnehmer an den einzelnen Chat-Sitzungen stehen. Eine Vorgehensweise für die Erzeugung der in den 3A bis 3C gezeigten Baumstruktur mit Chat-Sitzungen wird weiter unten ausführlicher beschrieben.
Mit Blick auf 3C zeigt eine Darstellung eine zusätzliche Erweiterung mehrerer miteinander in Zusammenhang stehender Chat-Sitzungen, die im Rahmen einer hierarchischen Baumstruktur dargestellt werden. In 3C wurde der dem Benutzerbezeichner 326 zugehörige Baumzweig erweitert, um den Benutzerbezeichner 330 sichtbar zu machen. In diesem Beispiel hat der dem Benutzerbezeichner 326 zugehörige Benutzer ausgehend von ihrer übergeordneten Chat-Sitzung, die durch die Kennung 326 kenntlich gemacht wird, eine zusätzliche untergeordnete Chat-Sitzung erzeugt, die durch den Benutzerbezeichner 330 kenntlich gemacht wird. Die untergeordnete Chat-Sitzung wird dann in untergeordneter Form innerhalb der Baumstruktur dargestellt.
In diesem Fall ist die zusätzliche untergeordnete Chat-Sitzung unbenannt und enthält lediglich einen untergeordneten Benutzerbezeichner. Bei den neu sichtbar gemachten Chat-Sitzungen kann es sich um einen Instant-Messaging-Austausch zwischen zwei Benutzern gehandelt haben, was durch die Anzeige eines speziellen Grafikanzeigers deutlich gemacht werden kann. In diesem Fall entspricht der Benutzerbezeichner 330 einem Benutzerbezeichner 322, was sich dadurch erklären lässt, dass der den Benutzerbezeichnern 322 und 330 zugehörige Benutzer für eine Teilnahme an der Haupt-Chat-Sitzung zwar zur Verfügung stand, eine Einladung aber abgelehnt hat, im Anschluss daran jedoch mit einem der Teilnehmer der Chat-Sitzung Daten ausgetauscht hat, indem er Anfragen mittels eines Austauschs von Instant-Message-Nachrichten beantwortet hat.
Mit Blick auf 3D zeigt eine Darstellung eine gespeicherte Chat-Sitzung, die als eine hierarchische Baumstruktur dargestellt wird, bei der die Knoten des Baums für die Diskussionsthemen im Rahmen einer Chat-Sitzung stehen. Dabei beziehen sich gleichlautende Ziffern in den 3A bis 3G jeweils auf dieselben Merkmale in den Figuren. In 3D enthält der Chat-Inhaltsbereich 308 jedoch ähnlich wie der Chat-Inhaltsbereich 308 aus 3C den Inhalt einer zuvor gespeicherten Chat-Sitzung. Die Kennung 310 stellt die Kategorie der momentan angezeigten Chat-Sitzung bereit. Die Kennung 312 enthält den Namen einer bestimmten Chat-Sitzung in dieser Kategorie, wie er vom Erzeuger der Chat-Sitzung entweder bei der Erzeugung der Chat-Sitzung oder bei ihrer Speicherung vergeben wurde.
Allerdings wurde in 3D der Inhalt der Chat-Sitzung nicht wie in 3A nach den Teilnehmern, die an der Chat-Sitzung beteiligt waren, sondern nach den Themen strukturiert, die während der Chat-Sitzung diskutiert wurden. Diese Änderung der Anzeige wird durch die Kennung 340 „Topic View" deutlich gemacht. Auch hier kann der Benutzer die angezeigte Ansicht ändern, indem er ein entsprechendes Menü, eine Schaltfläche usw. wählt. Die vorliegende Erfindung kann neben „User View" und „Topic View" auch zusätzliche oder alternative Ansichten anderer archivierter Chat-Sitzungen beinhalten. Außerdem können auch andere Arten von Informationen in Zusammenhang mit den Chat-Sitzungen gespeichert und angezeigt werden, und die obigen Beispiele sind nicht als Beschränkung der Arten und Ansichten von Informationen im Rahmen der vorliegenden Erfindung zu verstehen.
Im Beispiel aus 3D werden die Themen 342 und 344 im Chat-Inhaltsbereich 308 dargestellt. Diese Unterthemen wurden auf eine Art und Weise aus dem Inhalt der Chat-Sitzung erhalten, die weiter unten ausführlicher beschrieben wird.
Mit Blick auf 3E zeigt eine Darstellung eine Erweiterung der hierarchischen Baumstruktur aus 3D. Wie zuvor in 3D gezeigt, kann eine archivierte Chat-Sitzung als eine hierarchische Baumstruktur dargestellt werden, bei der die Knoten des Baums für die Themen der Diskussion im Rahmen einer Chat-Sitzung stehen. In 3E wurden die Themen 342 und 344 erweitert, um die Unterthemen 346 bis 352 sichtbar zu machen. Die Themen und Unterthemen innerhalb der Chat-Sitzung können ausgewählt werden, um den ausführlichen, zu dem ausgewählten Thema bzw. Unterthema gehörigen Inhalt sichtbar zu machen. Der Inhalt kann in der Spalte „Content" 321 angezeigt werden.
Mit Blick auf 3F zeigt eine Darstellung eine Auswahl eines Unterthemas im Rahmen der hierarchischen Baumstruktur aus 3E. Das Unterthema 352 wurde von dem Benutzer ausgewählt, der die gespeicherte Chat-Sitzung anzeigen lässt. Als Reaktion darauf zeigt die Anwendung in der Spalte „From" 362 den Benutzerbezeichner 360 des Benutzers an, der den Inhalt, welcher dem ausgewählten Unterthema zugehörig ist, eingegeben hat. Zusätzlich wird der tatsächliche von dem Benutzer eingegebene Inhalt als Inhalt 362 angezeigt.
Mit Blick auf 3G zeigt eine Darstellung eine zweidimensionale Ansicht einer gespeicherten Chat-Sitzung. Anstelle einer hierarchischen Darstellung der gespeicherten Chat-Sitzung kann der Inhalt der gespeicherten Chat-Sitzung auf eine Art und Weise angezeigt werden, die derjenigen für die ursprünglichen Teilnehmer der Chat-Sitzung entspricht und die im Gegensatz zur hierarchischen Ansicht lediglich zweidimensional (flat) ist. Die Kennung „Flat View" 370 wird als Reaktion auf eine entsprechende Benutzeraktion wie beispielsweise eine Menüauswahl angezeigt, während der ein Benutzer eine zweidimensionale Ansicht der gespeicherten Chat-Sitzung ausgewählt hat.
Im Beispiel aus 3G hat der Benutzer die Chat-Sitzung 312 für die Anzeige ausgewählt, und der Inhalt der gespeicherten Chat-Sitzung wurde angezeigt. Die Teilnehmer der Chat-Sitzung, die bestimmte Teile des Inhalts verfasst haben, werden in der Spalte „From" 360 angezeigt; ihre Benutzerbezeichner 372 können mit den bei der Chat-Sitzung verwendeten Benutzerbezeichnern übereinstimmen, oder die Benutzerbezeichner können denjenigen aus 3A entsprechen, bei denen für jeden Benutzer eine vollständige eMail-Adresse angezeigt wird. Alternativ können anstelle der ursprünglichen Benutzerbezeichner auch benutzerdefinierte Alias- oder Spitznamen (wie von dem Benutzer, der die Chat-Sitzung anzeigen lässt, festgelegt) verwendet werden.
In der Spalte „Content" 321 wurden Teile des Inhalts angezeigt. Jeder Teil bzw. Auszug des Inhalts ist dem Benutzer zugehörig, der den Inhalt verfasst oder eingegeben hat. Wenn der Inhaltsauszug Nichttext-Informationen enthält, kann ein entsprechendes Symbol oder Objekt angezeigt werden, das anzeigt, dass der Inhalt Nichttext-Materialien beinhaltet.
Wie aus den 3A bis 3G hervorgeht, kann der Inhalt einer gespeicherten oder archivierten Chat-Sitzung auf verschiedene Arten angezeigt werden. Vor dem Speichern der Chat-Sitzung müssen jedoch unter Umständen beim Erzeugen der Chat-Sitzung bestimmte Verarbeitungsoptionen angegeben werden, um ihre Speicherung vorzubereiten. Alternativ können die Archivierungsoptionen auch bei Beendigung der Chat-Sitzung festgelegt werden. Allerdings stehen nach dem Speichern der Chat-Sitzung andere Funktionen für die Verwendung einer gespeicherten Chat-Sitzung zur Verfügung, wie beispielsweise Funktionen für die Veranlassung einer weiteren Chat-Sitzung.
Mit Blick auf 3H zeigt ein Dialogfeld die Verarbeitungsoptionen, die einem Benutzer zur Verfügung stehen, der eine Chat-Sitzung veranlassen möchte. Das Fenster 380 ist ein Dialogfeld, das einem Benutzer angezeigt wird, wenn er die Erzeugung eines Chat-Raums oder einer Chat-Sitzung anfordert. Ein erzeugender Benutzer kann die Chat-Sitzung über das Texteingabefeld 381 benennen; der eingegebene Name kann der Name der archivierten Chat-Sitzung werden. Mit den Optionsschaltflächen 382 und 383 kann der Erzeuger festlegen, ob die Chat-Sitzung archiviert werden soll. Alternativ kann ein Systemadministrator im Vorfeld bereits festgelegt haben, dass alle Chat-Sitzungen zwangsweise archiviert werden müssen, so dass ein einzelner Benutzer nicht angeben kann, dass die Chat-Sitzung nicht archiviert werden soll.
Mit den Optionsschaltflächen 384 und 385 kann der Erzeuger festlegen, ob von der veranlassten Chat-Sitzung, die als übergeordnete Chat-Sitzung betrachtet wird, untergeordnete Chat-Sitzungen verzweigen sollen. Wenn ja, verfügt jeder Teilnehmer über Steueroptionen, mit denen er untergeordnete Chat-Sitzungen hervorbringen kann; wenn nein, werden diese Steuerelemente nicht angezeigt. Alternativ kann der Erzeuger einer jeden untergeordneten Chat-Sitzung in der Lage sein festzulegen, ob die untergeordnete Chat-Sitzung archiviert werden soll und ob andere untergeordnete Chat-Sitzungen aus der untergeordneten Chat-Sitzung hervorgehen sollen. Die Chat-Sitzung kann erzeugt werden, nachdem der Benutzer die Schaltfläche „Create" 386 gewählt hat, und der Benutzer kann die Erzeugung der Chat-Sitzung mit der Schaltfläche „Cancel" 387 abbrechen.
Wie bereits erwähnt, werden nach dem Speichern der Chat-Sitzung andere Funktionen für die Verwendung einer gespeicherten Chat-Sitzung möglich. So kann ein Benutzer mit dem Kontrollkästchen „Preload" 388 beispielsweise den Namen einer archivierten Chat-Sitzung im Texteingabefeld 389 angeben. Wenn der Benutzer die Schaltfläche „Create" wählt, kann die zuvor gespeicherte Chat-Sitzung in den Chat-Inhaltsbereich der Chat-Anwendung geladen werden. Auf diese Weise beginnt die Chat-Sitzung mit einem Kontext für die Schaffung einer wiederaufgenommenen Diskussion zu einem bestimmten Thema. Teilnehmer an einer neuen Chat-Sitzung können rückwärts durch den archivierten Chat-Inhalt blättern (bzw. – je nach Art des Inhalts – zurückspulen), um ihre Kenntnisse des Themas oder der Themen, die in der neuen Chat-Sitzung diskutiert werden sollen, aufzufrischen.
Die unten beschriebenen 3I bis 3K zeigen ein weiteres Beispiel, bei dem die Chat-Sitzung nach dem Speichern auf vorteilhafte Art und Weise verwendet werden kann. Wie aus 2C deutlich wird, beginnt der Benutzer, wenn er zu einer Chat-Sitzung hinzukommt, die Chat-Sitzung nach dem Stand der Technik ohne jeglichen Kontext zu ihr, und der Benutzer hat unter Umständen einen erheblichen Teil der Diskussion oder aber eine Diskussion über ein bestimmtes Thema verpasst, das für ihn von Wert bzw. Bedeutung ist.
In anderen Fällen hat der Benutzer möglicherweise sehr wenig Informationen, um zu entscheiden, ob er an einer bestimmten Chat-Sitzung teilnehmen möchte, da mit der Einladung zur Teilnahme an der Chat-Sitzung nur der Name der Chat-Sitzung bereitgestellt wurde. In manchen Fällen kommt ein Benutzer unter Umständen zu einer Chat-Sitzung hinzu und stellt erst später fest, dass die Chat-Sitzung nur von sehr geringem Interesse für ihn ist.
Die vorliegende Erfindung löst diese Probleme, indem ein Benutzer den Kontext einer Chat-Sitzung vorab anzeigen lassen kann, wobei es sich entweder um eine archivierte oder um eine gerade laufende Chat-Sitzung handelt kann, bevor er entscheidet, ob er eine Einladung zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung annehmen möchte.
Mit Blick auf 3I zeigt eine Darstellung ein Einladungs-Dialogfeld gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, mit dem ein Benutzer zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung aufgefordert wird, einschließlich Chat-Sitzungskontext. Das Fenster 390 ist ein Einladungs-Dialogfeld, das angezeigt wird, wenn ein Benutzer eine Funktion ausgewählt hat, mit der ein anderer Benutzer zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung eingeladen wird. Die eingeladenen Benutzer können aus der Liste 391 ausgewählt werden; dabei können auch mehrere Benutzer gleichzeitig ausgewählt werden. Die Schaltfläche „Invite" 392 sendet die Einladung an die ausgewählten eingeladenen Benutzer, während die Schaltfläche „Cancel" 393 die Einladungsfunktion abbricht.
Die Schaltfläche „Invite with Chat Context" 394 sendet eine Einladung an die ausgewählten eingeladenen Benutzer, wobei zusätzlich noch ein Chat-Kontext an den/die eingeladenen Benutzer gesendet wird. Die Einladungsfunktion kann entweder während der Erzeugung einer Haupt-Chat-Sitzung oder während der Erzeugung einer untergeordneten Chat-Sitzung aufgerufen werden, je nachdem, wie dies für das Chat-Ereignis, zu dem der Einladende auffordert, geeignet ist. Somit kann entweder von einer aktiven oder von einer archivierten Chat-Sitzung ein Chat-Kontext abgerufen werden. Durch den Empfang eines Chat-Kontextes kann der Eingeladene besser beurteilen, ob er an der Chat-Sitzung teilnehmen sollte. Dabei können dem Einladenden auch andere Optionen zur Verfügung stehen, z.B. eine Instant-Message-Schaltfläche, mit der zwischen Einladendem und Eingeladenem ein kurzer Austausch stattfinden kann, was nützlich sein kann, um dem Einladenden zu ermöglichen, den Eingeladenen von einer Teilnahme an der Chat-Sitzung zu überzeugen.
Mit Blick die 3J und 3K zeigen die Darstellungen ein Dialogfeld mit einer Einladungsmeldung, mit dem ein Benutzer zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung aufgefordert wird, wobei das Dialogfeld einen Chat-Sitzungskontext gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung beinhaltet. 3J zeigt eine erste Version des Dialogfelds, während 3K eine zweite Version des Dialogfelds zeigt.
Mit Blick auf 3J ist das Fenster 395 ein Dialogfeld mit einer Einladungsmeldung, das auf der Anzeige eines Eingeladenen angezeigt wird, um den Benutzer zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung einzuladen. In diesem Beispiel hat sich der Einladende dazu entschlossen, parallel zur Einladung des Eingeladenen diesem einen Chat-Kontext zu senden. Das Fenster 395 zeigt die Schaltflächen 396, mit denen die Art der Ansicht des Chat-Inhalts ausgewählt werden kann. In 3J wird die Schaltfläche „Flat View" gewählt, und die zweidimensionale Ansicht des Chat-Sitzungsinhalts wird im Chat-Inhaltsbereich 397 gezeigt. Mit der Schaltfläche „Accept" 398 kann der Eingeladene an der Chat-Sitzung teilnehmen, während er mit der Schaltfläche „Decline" 399 die Einladung zur Teilnahme an der Chat-Sitzung ablehnen kann.
Mit Blick auf 3K zeigt das Fenster 395 das gleiche Dialogfeld mit einer Einladungsmeldung, nachdem die Schaltfläche „Top View" gewählt wurde. Als Reaktion hierauf wurde der Inhalt im Chat-Inhaltsbereich 397 in einem hierarchischen Format ähnlich demjenigen aus 3F dargestellt. Indem er einen Kontext für eine Chat-Sitzung anzeigen lassen kann, stehen einem eingeladenen Benutzer mehr Informationen zur Verfügung, anhand derer er entscheiden kann, ob er an der Chat-Sitzung teilnehmen möchte. Nachdem er die Einladung zur Teilnahme an der Chat-Sitzung angenommen hat, kann der Chat-Sitzungskontext in den Chat-Inhaltsbereich des Chat-Sitzungsfensters des Eingeladenen eingefügt werden. Alternativ kann der Chat-Kontext auch – nachdem der Eingeladene zu der Chat-Sitzung hinzugekommen ist – erneut an den Eingeladenen gesendet werden, so dass er über einen vollständigen Kontext zu der Chat-Sitzung verfügt. Das Format des Chat-Sitzungskontextes, der an einen eingeladenen Benutzer gesendet wird, kann dem Format entsprechen, das für die Archivierung einer Chat-Sitzung verwendet wird.
Bei manchen Konfigurationen kann eine verteilte Chat-Sitzung durch die Ausführung auf einem Chat-Server mit mehreren ungeordneten Chat-Clients zentral gesteuert werden, und ein offizieller Chat-Sitzungskontext kann durch den Chat-Server verwaltet werden. In diesem Fall kann eine Person, welche die Computerplattform steuert, die den Chat-Server unterstützt, auch zur Steuerung aller Chat-Sitzungen und Chat-Sitzungskontexte in der Lage sein.
Dabei ist jedoch zu beachten, dass – falls die Chat-Anwendung in einer Client-Server-Architektur ausgeführt wird – der Chat-Server auf jeder beliebigen Computerplattform mit genügend Rechenleistung für die Clientunterstützung vorhanden sein kann. Wenn die Chat-Sitzungen beispielsweise nur wenig Leistung in Form von Rechenressourcen in Anspruch nehmen, kann der Chat-Server auf einer tragbaren Recheneinheit ausgeführt werden. Alternativ kann die Chat-Sitzung bei einer Konfiguration vom hierarchiefreien Typ auf den Chat-Anwendungen einer jeden gleichberechtigten Einheit (peer) gleichermaßen ausgeführt werden.
In jedem Fall kann jede Chat-Sitzung einen unabhängigen Chat-Sitzungskontext verwalten. Wenn ein anderer Benutzer zur Teilnahme an einer Chat-Sitzung eingeladen wird, kann somit jeder Chat-Sitzungsclient oder jede gleichberechtigte Einheit der Chat-Sitzung seinen Chat-Sitzungskontext an den Eingeladenen senden. Alternativ kann ein Chat-Sitzungsclient anfordern, dass der Chat-Server den offiziellen Chat-Sitzungskontext an den Eingeladenen sendet.
Der Inhalt der Chat-Sitzung kann in einer Reihe von Formaten sowohl archiviert als auch an Teilnehmer der Chat-Sitzung wie z.B. einen eingeladenen Benutzer gesendet werden: als einfache Textdatei mit Zeilenvorschüben/Zeilenumbrüchen zur Trennung des von jedem Teilnehmer beigetragenen Inhalts; in einem firmeneigenen Format; oder vorzugsweise als hierarchisch mittels XML-Verfahren formatierte Datei.
Mit Blick auf 4 zeigt eine Figur ein Beispiel für eine XML-Datei, die einen Chat-Sitzungskontext enthält, der zwischen Chat-Sitzungsteilnehmern übertragen oder aber gespeichert werden kann, wenn die Chat-Sitzung archiviert wird. XML wird von vielen Datenübertragungsanwendungen verwendet, und die Definition und der Aufbau von XML-Dokumenttyp-Definitionen (DTD) sind in der Technik hinlänglich bekannt. Die vorliegende Erfindung kann auf die weite Verbreitung von XML-Hilfsmitteln wie beispielsweise XML-Analysalgorithmen usw. zurückgreifen, um den Inhalt einer Chat-Sitzung als XML-Dokument zu formatieren.
4 zeigt ein Exemplar eines XML-Dokuments, das Chat-Sitzungskontext enthält. Diese Art von XML-Dokument lässt sich in Echtzeit während der laufenden Chat-Sitzung erzeugen, oder das Dokument kann auf eine nach der Verarbeitung stattfindende Art und Weise erzeugt werden, nachdem die Chat-Sitzung bereits beendet wurde. Jedes größere Ereignis in der Chat-Anwendung, z.B. die Erzeugung einer Chat-Sitzung, das Hinzufügen eines Chat-Sitzungsteilnehmers, die Verzweigung der Chat-Sitzung usw. kann innerhalb des XML-Dokuments als eine XML-Einheit oder ein XML-Element aufgezeichnet werden. Mit einer entsprechenden DTD, kann ein Exemplar eines XML-Dokuments, das für eine Chat-Sitzung steht, syntaktisch analysiert werden, um so eine hierarchische Darstellung der Chat-Sitzung zu erhalten und diese dann dem Benutzer anzuzeigen, wie dies beispielsweise bei den hierarchischen Darstellungen aus den 3A bis 3F der Fall ist.
Das Element 402 beinhaltet den Namen der Haupt-Chat-Sitzung und zugehörige Informationen. Das Element 404 ist ein Beispiel für einen Auszug aus dem Chat-Sitzungsinhalt der Haupt-Chat-Sitzung, wie er durch einen Chat-Sitzungsteilnehmer beigesteuert wird. Das Element 406 erfasst ein Verzweigungsereignis, bei dem eine untergeordnete Chat-Sitzung aus ihrer übergeordneten Chat-Sitzung hervorgeht. Das Element 408 beinhaltet einen Auszug des Chat-Sitzungsinhalts der untergeordneten Chat-Sitzung. Sonstige Attribute, Elemente, Chat-Ereignisse usw. können in einem XML-Dokument gespeichert werden, das einen Datensatz einer Chat-Sitzung darstellt.
Mit Blick auf 5 zeigt ein Blockschaubild Komponenten einer Chat-Anwendung oder eines Chat-Applet. Die Chat-Anwendung 500 stellt den Teilnehmern einer Chat-Sitzung chatbezogene Dienste bereit. Dabei nimmt die Chat-Anwendung eine Benutzereingabe 501 an, verarbeitet den Chat-Inhalt und die Chat-Ereignisse der Benutzereingabe und sendet den Inhalt/die Ereignisse 502 an andere Chat-Teilnehmer. Die Chat-Anwendung 500 nimmt auch Inhalt/Ereignisse 503 von anderen Chat-Teilnehmern an, verarbeitet den Chat-Inhalt und die Chat-Ereignisse von den anderen Teilnehmern und zeigt die verarbeiteten Daten dem Benutzer als Benutzerausgabe 504 an.
Die Einheit 505 für die syntaktische Inhaltsanalyse führt eine syntaktische Inhaltsanalyse der Benutzereingabe durch, um von den Teilnehmern eingegebene Schlüsselwörter zu erkennen, indem die Eingabe mit dem Schlüsselwortindex 506 verglichen wird. Die Chat-Anwendung kann daraufhin die erkannten Schlüsselwörter zur Erzeugung von Themen- und Unterthemenelementen verwenden, die in die XML-Darstellung des Chat-Inhalts aufgenommen werden.
Die Chat-Archivierungs-/Chat-Abrufeinheit 507 speichert und ruft den Chat-Inhalt nach Bedarf ab, wobei dies nach Möglichkeit in verschiedenen Formaten erfolgt. Die Anzeigeformateinheit 508 verarbeitet etwaige Daten, die einem Chat-Teilnehmer angezeigt werden sollen, wozu die Kennzeichnung von Inhalt oder Benutzerbezeichnern mit grafischen Symbolen usw. gehören kann.
Die Chat-Anwendung kann mit verschiedenen Netzwerken ausgeführt werden. Die Inhaltsübertragungseinheit 509 formatiert Chat-Inhalt/-ereignisse für die Übertragung an andere Chat-Teilnehmer oder überträgt Chat-Inhalt/-ereignisse alternativ an einen Chat-Server.
Um einen hierarchisch strukturierten Chat-Sitzungskontext zu erzeugen, muss die Chat-Anwendung zahlreiche Ereignisse verfolgen, wie beispielsweise, dass Teilnehmer zu der Chat-Sitzung hinzukommen und sie verlassen, das Öffnen und Schließen von Chat-Räumen sowie, ob diese Räume durch eine Verzweigung von anderen Räumen erzeugt wurden, usw. Die Einheit 510 für die Chat-Ereignisüberwachung empfängt Benutzerereignisse wie z.B. Einladungsanfragen oder Teilnehmeraufnahmen und verzeichnet diese Ereignisse im Rahmen des Chat-Sitzungskontextes.
Wie bereits erwähnt, haben verschiedene Arten von Datenübertragungsdiensten unterschiedliche Vorteile innerhalb von unterschiedlichen Kontexten. Der Austausch von Nachrichtengruppen-Mitteilungen, eMail-Nachrichten, Chat-Sitzungsnachrichten und Instant-Message-Nachrichten tritt jeweils mit einer unterschiedlichen Dauer auf, wobei die einzelnen Nachrichtentypen dennoch Ähnlichkeiten miteinander aufweisen.
Viele handelsübliche Browser- und eMail-Anwendungen ermöglichen einem Benutzer die Anzeige von Nachrichtengruppen-Mitteilungen gemeinsam mit eMail-Nachrichten. Indem sie dieser Ähnlichkeit Rechnung trägt, ermöglicht die vorliegende Erfindung, dass Chat-Sitzungsnachrichten auf ähnliche Art und Weise mit einer Instant-Messaging- oder Datenübertragungsanwendung verwendet werden können wie eMail-Nachrichten und Nachrichtengruppen-Mitteilungen. Somit besteht ein weiterer nützlicher Zweck einer gespeicherten Chat-Sitzung, wie sie von der vorliegenden Erfindung bereitgestellt wird, in der Speicherung einer Chat-Sitzung im Rahmen einer Nachrichtengruppe. Mit erneutem Blick auf die 3A bis 3G lässt sich nun die Bedeutung der Anzeige des hierarchisch strukturierten Inhalts einer Chat-Sitzung innerhalb einer Messaging-Anwendung oder einem Messaging-Applet besser nachvollziehen.
Mit Blick auf die 6A und 6B zeigen grafische Benutzeroberflächenfenster konkret, wie eine Nachrichtenübertragungsanwendung für die Anzeige von eMail- Nachrichten, Nachrichtengruppen-Mitteilungen und Chat-Sitzungsnachrichten verwendet werden kann. Das Fenster 600 beinhaltet Darstellungen des Mailservers 602, des Chat-Servers 604 und des Nachrichtengruppenservers 606. In 6A beinhaltet der Mailserver 602 den Posteingang 608; der Chat-Server 604 beinhaltet die Sitzung 610; und der Nachrichtengruppenserver 606 beinhaltet den Diskussionsfaden 612, wobei jedoch auch andere elektronische Briefkästen, Sitzungen und Diskussionsfäden enthalten sein können.
In 6B wurde die Chat-Sitzung 610 verschoben und zur Nachrichtengruppe 614 gemacht. Eine archivierte Chat-Sitzung muss unter Umständen neu formatiert werden, bevor sie als Nachrichtengruppe gespeichert werden kann. Entsprechende Sicherheitsmaßnahmen können ergriffen werden, um zu verhindern, dass aus einer Chat-Sitzung mit sensiblen Daten ein offener Diskussionsfaden in einer Nachrichtengruppe wird. Die Diskussionsthemen und -unterthemen können dann wie Diskussionsfäden und -teilfäden im Rahmen der Nachrichtengruppe behandelt werden. Entsprechend können übergeordnete und untergeordnete Chat-Sitzungen wie Diskussionsfäden und -teilfäden im Rahmen der Nachrichtengruppe behandelt werden. Die archivierte Chat-Sitzung kann auf manuelle Art und Weise von einem Benutzer, der möglicherweise über besondere Berechtigungen verfügt, in die Nachrichtengruppe verschoben werden. Alternativ kann sie gemäß ausgewählten optionalen Regeln, die sich beispielsweise auf das Alter der archivierten Chat-Sitzung beziehen können, vom System automatisch verschoben werden.
Mit Blick auf 7 zeigt ein Ablaufdiagramm ein Verfahren für die Verwendung eines Chat-Sitzungskontextes in einer Chat- Sitzungseinladung, die an einen nicht teilnehmenden Benutzer gesendet wird, gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung. Der Prozess beginnt mit der Aktivierung einer Chat-Sitzung durch einen Benutzer (Schritt 702). Die Chat-Sitzung kann auf eine für den Diskussionskontext geeignete Art und Weise aktiviert werden, z.B. über einen Anruf mittels Internet-Fernsprechtechnik, eine Instant Message, die Erzeugung eines Chat-Raums usw.
Danach wählt der Benutzer einen Benutzerbezeichner eines nicht teilnehmenden Benutzers aus, der zur Teilnahme an der Chat-Sitzung eingeladen wurde (Schritt 704). Wenn es sich bei der Chat-Sitzung um eine Instant-Messaging-Sitzung handelt, ist der Eingeladene der zweite Teilnehmer an der Chat-Sitzung. Andernfalls kann die Chat-Sitzung möglicherweise schon einige Zeit laufen, bevor der Eingeladene ausgewählt wird. Der Benutzer ruft dann in der Chat-Anwendung eine Einladungsfunktion „Invite" auf eine Art und Weise auf, die für die Chat-Anwendung und die dem Benutzer zur Verfügung stehende Benutzeroberfläche geeignet ist (Schritt 706). So können der Benutzerbezeichner des Eingeladenen und die Einladungsfunktion z.B. anhand von Sprachbefehlen über ein Internetfähiges Telefon oder eine drahtlose PDA-Einheit ausgewählt werden, wobei Spracherkennung usw. verwendet wird.
Als Reaktion darauf ruft die Chat-Anwendung den Chat-Sitzungskontext ab (Schritt 708). Dabei kann der Chat-Sitzungskontext entweder von einer aktiven oder von einer archivierten Chat-Sitzung abgerufen werden. Im Anschluss daran erzeugt die Chat-Anwendung die Chat-Einladungsanfrage, die den abgerufenen Chat-Sitzungskontext beinhaltet (Schritt 710).
Danach sendet die Chat-Anwendung die Chat-Einladung an den ausgewählten eingeladenen Benutzer (Schritt 712).
Der Eingeladene kann dann den Chat-Sitzungskontext in der Chat-Einladung überprüfen, um so zu entscheiden, ob er die Chat-Einladung annimmt oder ablehnt (Schritt 714). Wenn der Benutzer die Einladung annimmt, wird auf der Einheit des Eingeladenen eine Chat-Anwendung bzw. ein Chat-Applet gestartet, woraufhin der Eingeladene zum Teilnehmer an der Chat-Sitzung wird, zu der er eingeladen wurde. Dabei ist zu beachten, dass das Format der Chat-Einladungsanfrage variieren kann. So kann die Chat-Einladungsanfrage beispielsweise ein XML-Dokument sein, oder sie kann ein Java-Applet, ein Microsoft ActiveX-Steuerelement, Skriptcode usw. beinhalten, so dass der empfangende Benutzer in der Lage ist, mit der Chat-Einladung auf eine bestimmte Art und Weise zu interagieren, z.B. indem er den Inhalt des Chat-Sitzungskontextes mit verschiedenen Ansichten und Verfahren überprüft.
Mit Blick auf 8 zeigt ein Ablaufdiagramm ein Verfahren für die Speicherung eines Chat-Sitzungskontextes in einer Nachrichtengruppe, so dass eine Diskussion fortgesetzt werden kann, indem gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung Nachrichtengruppen-Mitteilungen verwendet werden. Der Prozess beginnt mit einer Gruppe von Benutzern, die entschieden haben, ihre Diskussion innerhalb einer aktiven Chat-Sitzung zu beenden (Schritt 802). Die Chat-Sitzung kann auf eine Art und Weise beendet werden, die für die Benutzeroberfläche des oder der Benutzer(s) geeignet ist, der/die die aktive Chat-Sitzung steuert/steuern.
Die Chat-Sitzung wird daraufhin auf eine geeignete Art und Weise archiviert (Schritt 804). So kann der Chat-Sitzungskontext beispielsweise im Nachhinein verarbeitet werden, um den Chat-Sitzungsinhalt und die Chat-Anwendungsereignisse in ein XML-Dokument aufzunehmen, oder für die Archivierung der Chat-Sitzung kann – falls die Chat-Sitzung bereits in Echtzeit verarbeitet wurde – lediglich die Speicherung des formatierten Chat-Sitzungskontextes erforderlich sein.
Zu einem späteren Zeitpunkt wird die archivierte Chat-Sitzung in eine Nachrichtengruppe verschoben (Schritt 806). Alternativ kann die Chat-Sitzung archiviert werden, indem sie sofort in einer Nachrichtengruppe gespeichert wird. Bei der Speicherung in der Nachrichtengruppe kann der Chat-Sitzungskontext für die gespeicherte Chat-Sitzung ein separater Nachrichtengruppen-Diskussionsfaden werden. Bei der Speicherung in der Nachrichtengruppe können die Chat-Sitzungsnachrichten eines jeden Benutzers alternativ auch zu separaten Diskussionsfäden im Rahmen der Nachrichtengruppe werden. Alternativ können Diskussionsthemen und -unterthemen aus dem Chat-Sitzungskontext zu separaten Diskussionsfäden und -teilfäden im Rahmen der Nachrichtengruppe werden.
Benutzer mit Zugang zu der Nachrichtengruppe können anschließend Nachrichten zu der archivierten Chat-Sitzung in der Nachrichtengruppe beisteuern (Schritt 808) und auf diese Weise eine laufende Diskussion, die möglicherweise im Rahmen einer Chat-Sitzung begonnen wurde, erweitern. Zu einem späteren Zeitpunkt kann ein Benutzer dann die archivierte Chat-Sitzung oder lediglich einen Teil davon als Chat-Sitzungskontext verwenden, indem er sie vorab in eine Chat- Anwendung lädt (Schritt 810). Die Teilnehmer an der Chat-Sitzung können daraufhin den vorab geladenen Kontext überprüfen, um die Diskussion im Rahmen der Chat-Sitzung zu verbessern und zu fokussieren.
Aus der obigen ausführlichen Beschreibung der Erfindung sollten die Vorteile der vorliegenden Erfindung ersichtlich geworden sein. Diskussionen über bestimmte Themen pflegen sich im Lauf der Zeit zu entwickeln, unabhängig davon, ob sie am Telefon oder anhand von elektronischen Nachrichten stattfinden. Die Auswahl eines Kommunikationsmediums erfolgt in der Regel ausgehend von den Erwartungen hinsichtlich der Wichtigkeit einer gegebenen Diskussion sowie des Umfangs und der Art der Daten, die zwischen den Teilnehmern an einer Diskussion ausgetauscht werden sollen.
Chat-Sitzungen werden meist für mehrere Benutzer und kurze, spontane Diskussionen zu einem bestimmten Sachverhalt anberaumt. Im Allgemeinen wird von Chat-Sitzungen weder erwartet, dass umfangreiche Datenmengen ausgetauscht werden müssen, noch dass sie längere Zeit dauern. Aus diesem Grund gab es für Chat-Dienste bisher keine Verfahren, mit denen Chat-Sitzungen auf andere Weise als für den kurzzeitig angelegten Nachrichtenaustausch verwendet werden konnten.
Die vorliegende Erfindung ermöglicht die Speicherung einer Chat-Sitzung für die spätere Verwendung. Zusätzlich kann ein Chat-Sitzungskontext unabhängig davon, ob er von einer aktiven oder von einer archivierten Chat-Sitzung stammt, an die eingeladenen Teilnehmer gesendet werden, um den Eingeladenen so Informationen bereitzustellen, anhand derer sie entscheiden können, ob sie an einer Chat-Sitzung teilnehmen möchten. Der Chat-Sitzungskontext kann auf verschiedene Arten formatiert werden, so dass sich der Benutzer auf sachdienliche Informationen konzentrieren und diese Informationen aus dem Chat-Sitzungskontext herausfiltern kann.
Durch die Archivierung einer Chat-Sitzung lässt sich der Chat-Sitzungskontext wiederverwenden. So kann ein Chat-Sitzungskontext beispielsweise archiviert werden, so dass die Teilnehmer Aktionen ausführen können, die in der Chat-Sitzung besprochen wurden. Zu einem späteren Zeitpunkt können die Benutzer entscheiden, erneut in einer Chat-Sitzung zusammenzukommen, um einen aktuellen Sachverhalt zu besprechen. Anstelle des Beginns einer anderen Chat-Sitzung kann nun ein zuvor archivierter Chat-Sitzungskontext erneut geladen werden, so dass die Benutzer ihre Erinnerung auffrischen können, indem sie den Chat-Sitzungskontext überprüfen, und sich auf frühere Teile der Diskussion, die innerhalb des Chat-Sitzungskontextes gespeichert wurden, beziehen können.
Durch die Verschiebung einer archivierten Chat-Sitzung in eine Nachrichtengruppe können sowohl Chat-Sitzungsteilnehmer als auch Nichtteilnehmer den Inhalt der Chat-Sitzung überprüfen. Die Benutzer können dann im Laufe der Zeit zusätzliche Nachrichten zu der Nachrichtengruppe beitragen und somit die ursprüngliche Diskussion der Chat-Sitzung erweitern und die Menge der Informationen innerhalb des archivierten Chat-Sitzungskontextes vergrößern. So kann ein Benutzer, der an der ursprünglichen Chat-Sitzung nicht teilgenommen hat, nicht nur die Chat-Sitzung überprüfen, sondern auch Informationen beitragen, die bei der ursprünglichen Diskussion möglicherweise gefehlt haben. Als weiteres Beispiel haben die ursprünglichen Teilnehmer in der ursprünglichen Chat-Sitzung möglicherweise vereinbart, ihren Fortschritt bei bestimmten Sachverhalten in der Chat-Sitzung bekannt zu geben, die dann in der Nachrichtengruppe veröffentlicht wird. Auf diese Weise können die Benutzer im Laufe der Zeit in der Realität Handlungen vornehmen und ihre Handlungen und Ergebnisse dann bekannt machen, indem sie neue Nachrichten in der archivierten Chat-Sitzung der Nachrichtengruppe veröffentlichen. Zusätzlich stellt die Nachrichtengruppe eine Möglichkeit für die Erweiterung einer ursprünglichen Chat-Sitzung bereit, indem im Laufe der Zeit mehrere Chat-Sitzungen daraus hervorgehen. So kann sich z.B. eine Teilgruppe von Teilnehmern an der ursprünglichen Chat-Sitzung unter Umständen erneut zusammenfinden, um einen bestimmten Sachverhalt der noch zu klärenden Sachverhalte aus der ursprünglichen Chat-Sitzung zu besprechen. Um sich auf einen bestimmten Sachverhalt zu konzentrieren, kann diese Teilgruppe von Teilnehmern einen Teil der ursprünglichen Chat-Sitzung, die im Rahmen der Nachrichtengruppe gespeichert ist, als Chat-Sitzungskontext für die neue Diskussion erneut laden. Falls der Chat-Sitzungskontext als eine Hierarchie von Themen und Unterthemen strukturiert ist, kann die Teilgruppe von Benutzern ein einzelnes Unterthema der ursprünglichen Chat-Sitzung laden. Nach dem Ende der Diskussion wird die erweiterte Diskussion des Unterthemas dann in die archivierte Chat-Sitzung im Rahmen der Nachrichtengruppe eingefügt. Benutzer, die an der Diskussion des Unterthemas nicht beteiligt waren, können dann die neue, in der Nachrichtengruppe gespeicherte Diskussion überprüfen.
Dabei ist zu beachten, dass, obwohl die vorliegende Erfindung in Zusammenhang mit einem voll funktionsfähigen Datenverarbeitungssystem beschrieben wurde, dem Fachmann bewusst ist, dass die Prozesse der vorliegenden Erfindung auch in Form von Befehlen auf einem computerlesbaren Medium sowie in verschiedenen anderen Formen verteilt werden können, wobei dies unabhängig von der jeweiligen Art des signaltragenden Mediums ist, das für die eigentliche Ausführung der Verteilung verwendet wird. Zu Beispielen für computerlesbare Medien gehören Medien wie EPROMs, ROMs, Bandlaufwerke, Papier, Disketten, Festplattenlaufwerke, RAMs und CD-ROMs sowie Übertragungsmedien wie digitale und analoge Datenübertragungsleitungen.
Die Beschreibung der vorliegenden Erfindung dient zu Darstellungszwecken und ist nicht als vollständig oder als Beschränkung der beschriebenen Ausführungsformen zu verstehen. Dem Fachmann ist bewusst, dass eine Vielzahl von Änderungen und Abweichungen möglich sind. Die Ausführungsformen wurden gewählt, um die Grundgedanken der Erfindung sowie ihre praktischen Anwendungsmöglichkeiten zu erläutern und Fachleuten das Verständnis der Erfindung zu ermöglichen, um sie so in die Lage zu versetzen, je nach den vorgesehenen Verwendungsarten verschiedene Ausführungsformen mit unterschiedlichen Änderungen realisieren zu können.

Claims

Vorrichtung für die Durchführung einer Chat-Sitzung in einem verteilten Datenverarbeitungssystem, wobei die Chat-Sitzung über einen oder mehrere an ihr teilnehmende Benutzer verfügt, wobei die Vorrichtung Folgendes umfasst: ein Mittel für die Auswahl (394) eines Benutzerbezeichners eines Benutzers, der nicht an der Chat-Sitzung teilnimmt; ein Mittel für die Erzeugung einer Chat-Sitzungseinladung für den ausgewählten Benutzer; und ein Mittel für das Senden der Chat-Sitzungseinladung an den ausgewählten Benutzer; dadurch gekennzeichnet, dass die Vorrichtung Folgendes umfasst: ein Mittel für den Abruf eines Chat-Sitzungskontextes für die Chat-Sitzung, wobei der Chat-Sitzungskontext frühere Teile des Chats beinhaltet, wobei das Mittel die Erzeugung einer Chat-Sitzungseinladung den abgerufenen Chat-Sitzungskontext mit der Chat-Sitzungseinladung beinhaltet.
Vorrichtung nach Anspruch 1, die weiter Folgendes umfasst: ein Mittel für den Empfang der Chat-Sitzungseinladung; ein erstes Darstellungsmittel für die Darstellung des Chat-Sitzungskontextes aus der Chat-Sitzungseinladung; und ein Mittel für die Beantwortung der Chat-Sitzungseinladung nach der Überprüfung des angezeigten Chat-Sitzungskontextes.
Vorrichtung nach Anspruch 2, die weiter Folgendes umfasst: ein zweites Darstellungsmittel für die Darstellung des Chat-Sitzungskontextes als eine hierarchisch geordnete Baumstruktur, bei der an der Chat-Sitzung teilnehmende Benutzer als Knoten des Baums dargestellt werden und bei der Zweige des Baums für zugehörige Chat-Sitzungen stehen.
Vorrichtung nach Anspruch 2, die weiter Folgendes umfasst: ein drittes Darstellungsmittel für die Darstellung des Chat-Sitzungskontextes als hierarchisch geordnete Baumstruktur, bei der Diskussionsthemen der Chat-Sitzung als Knoten des Baums dargestellt werden und bei der Zweige des Baums für zugehörige Chat-Themen stehen.
Vorrichtung nach Anspruch 2, die weiter Folgendes umfasst: ein Verbindungsmittel für die Verbindung des ausgewählten Benutzers mit der Chat-Sitzung als Reaktion darauf, dass der Benutzer die Chat-Sitzungseinladung annimmt.
Vorrichtung nach Anspruch 1, wobei der Chat-Sitzungskontext ein XML-Dokument (Extensible Markup Language) ist.
Vorrichtung nach Anspruch 1, wobei der Chat-Sitzungskontext Chat-Sitzungsinhalt und Chat- Sitzungsereignisse umfasst, die als Reaktion auf Aktionen von Benutzern erzeugt werden, die an der Chat-Sitzung teilnehmen.