JP2002123692A

JP2002123692A - 電子データ提供システムおよび電子データ提供方法

Info

Publication number: JP2002123692A
Application number: JP2000315640A
Authority: JP
Inventors: Yoshinori Uno; 喜徳宇野
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-10-16
Filing date: 2000-10-16
Publication date: 2002-04-26

Abstract

(57)【要約】【課題】電子データの購入や再取得を容易に行うこと
ができ、操作性および信頼性に優れた電子データ提供シ
ステムおよび電子データ提供方法を提供する。【解決手段】複数の電子データを記憶し管理するライ
ブラリ１１と、複数の利用ユーザに個別に割り当てら
れ、割り当てられた一のユーザのみアクセス可能なネッ
トストレージ２０とを備え、ユーザの電子データ取得態
様として、ライブラリ１１から直接ユーザ端末４０に取
得する態様と、ライブラリ１１からネットストレージ２
０に電子データをコピーし、後からユーザ端末４０に取
得する態様と、ライブラリ１１の電子データのリンクフ
ァイルをネットストレージ２０に作成し、リンクファイ
ルを介してライブラリ１１上の最新の電子データを取得
する態様を含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータネッ
トワークを介してユーザに電子データを提供する電子デ
ータ提供システムおよび電子データ提供方法に関するも
のである。

【０００２】

【従来の技術】従来、コンピュータで起動，表示，再生
される電子データはコンパクトディスク，フロッピー
（登録商標）ディスクなどの記録メディアに記録され、
消費者に配布されていた。この配布方法の場合、既存の
物流機構を利用するため、生産時から流通段階において
電子データが記録されたメディアの在庫管理等の問題が
生じる。

【０００３】この問題に対し、近年の通信回線，通信機
器およびそれらに繋がれたコンピュータのハードウェア
・ソフトウェアの性能の進歩により、電子データは通信
回線（コンピュータネットワーク）を介して配布される
ようになってきた。これにより、ユーザは必要な電子デ
ータを通信回線を通じて直接入手できるようになった。
しかしながらこの流通方法においても、ユーザは配布さ
れた該電子データの記録された記録メディアの管理をす
る必要がある。

【０００４】かかる問題を解決するために、ユーザが必
要なときに必要な電子データを入手する電子データ配信
方法が特開平１０−２２２５７９において提案された。
この発明はユーザが利用可能な電子データのデータベー
スをあらかじめ用意し、このデータベースに従ってユー
ザは必要な電子データを必要時にダウンロードするもの
である。

【０００５】このようにして、ユーザが電子データおよ
び該電子データの記録された記録メディアの管理が不要
な電子データ配信システムが実現された。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような従来技術の場合には、下記のような問題が生じて
いた。

【０００７】上記の特開平１０−２２２５７９で開示さ
れたシステムでは、ユーザが利用可能な電子データの管
理は電子データの配信側のデータベースで一元管理して
いる。そのため、配信側で電子データの削除、変更が行
われた場合、ユーザは該電子データを利用できなくなる
という問題が生じる。さらに、多数のユーザが同時に同
一の電子データにアクセスした場合、処理速度が極端に
遅くなる、もしくはシステムが停止してしまう問題があ
る。

【０００８】本発明は上記の従来技術の課題を解決する
ためになされたもので、その目的とするところは、電子
データの購入や再取得を容易に行うことができ、操作性
および信頼性に優れた電子データ提供システムおよび電
子データ提供方法を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明は、コンピュータネットワークを介してユーザ
に電子データを提供する電子データ提供システムであっ
て、複数の電子データを記憶し管理するマスターデータ
管理手段と、複数の利用ユーザに個別に割り当てられ、
割り当てられた一のユーザのみアクセス可能な、複数の
ユーザデータ記憶手段と、ユーザに対して、前記マスタ
ーデータ管理手段に含まれる電子データの指定および該
電子データの取得態様の指定を促す手段と、前記取得態
様として、前記ユーザの端末に送信する態様が指定され
た場合に、前記指定された電子データを該端末に送信す
る手段と、前記取得態様として、前記ユーザのユーザデ
ータ記憶手段に送信する態様が指定された場合に、前記
指定された電子データの複製データまたは該電子データ
を参照する参照情報を、前記ユーザのユーザデータ記憶
手段に作成すると共に、前記ユーザの要求に応答して、
該複製データまたは該参照情報により参照される電子デ
ータを前記ユーザの端末に送信するユーザデータ管理手
段と、を備えることを特徴とする。

【００１０】また、前記取得態様として、前記ユーザの
端末に送信する態様が指定された場合には、前記指定さ
れた電子データを該端末に送信する際に、前記取得態様
として、前記ユーザのユーザデータ記憶手段に送信する
態様が指定された場合には、前記複製データまたは前記
参照情報を前記ユーザデータ記憶手段に作成する際と、
該複製データまたは該参照情報により参照される電子デ
ータを前記ユーザの端末に送信する際、のうちいずれか
前記ユーザが望む段階において、前記ユーザに対して前
記電子データの対価を課金する課金手段を備えるとよ
い。

【００１１】また、電子データを供給するデータ供給者
に対して電子データの登録を促すと共に、登録された前
記電子データを、少なくとも前記データ供給者を特定す
る情報と関連付けて、前記マスターデータ管理手段に格
納する電子データ登録手段を備えるとよい。

【００１２】また、電子データの売上金を該電子データ
を供給した前記データ供給者に分配する売上分配手段を
備えるとよい。

【００１３】また、前記参照情報により参照される電子
データであって、該電子データが前記マスターデータ管
理手段に格納されている場合に、前記参照情報による参
照状態を維持したまま、前記電子データの内容を変更す
る電子データ変更手段を備えるとよい。

【００１４】また、新規にデータ供給者となることを希
望する者に対して、データ供給者の登録を促すと共に、
登録されたデータ供給者に対して、該データ供給者を特
定する情報を発行し、該情報を管理するデータ供給者管
理手段を備えるとよい。

【００１５】また、前記マスターデータ管理手段に管理
された電子データを検索可能な電子データ検索手段を備
えるとよい。

【００１６】また、電子データをユーザの端末に送信す
る際に、該電子データを暗号化する電子データ暗号化手
段を備えるとよい。

【００１７】また、前記ユーザデータ記憶手段は階層構
造を有するとよい。

【００１８】また、前記ユーザデータ管理手段は、ユー
ザからの要求があった場合、または、前記複製データも
しくは前記参照情報を前記ユーザデータ記憶手段に作成
する場合に、前記ユーザデータ記憶手段に新たな階層構
造を作成するとよい。

【００１９】また、前記マスターデータ管理手段を独立
して動作可能な２以上のハードウェアにより構成し、電
子データを参照する複数の前記参照情報が所定数より多
くなった場合に、該電子データが格納されているハード
ウェアとは別のハードウェアに該電子データの複製デー
タを作成すると共に、前記複数の参照情報の少なくとも
一部について、参照する電子データを前記複製データに
変更する、負荷分散手段を備えるとよい。

【００２０】また、前記ユーザデータ記憶手段はデータ
ベースを有し、前記参照情報は該データベースに記録さ
れるとよい。

【００２１】また、前記参照情報はショートカットファ
イルであってもよい。

【００２２】また、前記ユーザデータ記憶手段は、該ユ
ーザデータ記憶手段に作成された前記複製データまたは
前記参照情報に関する属性情報を有し、該属性情報は、
前記複製データまたは前記参照情報が参照する電子デー
タがユーザの端末に送信されたことがあるか否かの情報
を含むとよい。

【００２３】また、前記属性情報は、前記複製データま
たは前記参照情報が参照する電子データが課金済みであ
るか否かの情報を含むとよい。

【００２４】また、前記コンピュータネットワークはイ
ンターネットであるとよい。

【００２５】また、前記電子データは、暗号化された著
作物データを含むとよい。

【００２６】また、前記電子データは、広告データを含
むとよい。

【００２７】さらに、本発明にあっては、複数の利用ユ
ーザに個別に割り当てられ、割り当てられた一のユーザ
のみアクセス可能な、複数のユーザデータ記憶手段を有
するシステムにおいて、コンピュータネットワークを介
してユーザに電子データを提供する電子データ提供方法
であって、ユーザに対して、電子データの指定および該
電子データの取得態様の指定を促すステップと、前記取
得態様として、前記ユーザの端末に送信する態様が指定
された場合に、前記指定された電子データを該端末に送
信するステップと、前記取得態様として、前記ユーザの
ユーザデータ記憶手段に送信する態様が指定された場合
に、前記指定された電子データの複製データまたは該電
子データを参照する参照情報を、該ユーザデータ記憶手
段に作成するステップと、前記ユーザの要求に応答し
て、前記複製データまたは前記参照情報により参照され
る電子データを前記ユーザの端末に送信するステップ
と、を含むことを特徴とする。

【００２８】また、前記取得態様として、前記ユーザの
端末に送信する態様が指定された場合に、前記指定され
た電子データを該端末に送信するステップは、前記ユー
ザに対して前記電子データの対価を課金するステップを
含むとよい。

【００２９】また、前記取得態様として、前記ユーザの
ユーザデータ記憶手段に送信する態様が指定された場合
に、前記指定された電子データの複製データまたは該電
子データを参照する参照情報を、該ユーザデータ記憶手
段に作成するステップと、前記ユーザの要求に応答し
て、前記複製データまたは前記参照情報により参照され
る電子データを前記ユーザの端末に送信するステップ
と、のうちいずれか一方のステップは、前記ユーザに対
して前記電子データの対価を課金するステップを含むと
よい。

【００３０】また、ユーザの端末中の電子データを該ユ
ーザのユーザデータ記憶手段に送信するステップを含む
とよい。

【００３１】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照して、この発明
の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただ
し、この実施の形態に記載されている構成については、
特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれ
らのみに限定する趣旨のものではない。

【００３２】図１は、本発明の実施の形態に係る電子デ
ータ提供システムを構築するハードウェアの構成を模式
的に表したブロック図である。

【００３３】図１に示されるように、本ハードウェア
は、少なくともＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓ
ｓｉｎｇＵｎｉｔ）１と、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡ
ｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ
ＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）３と、ＨＤＤ（ＨａｒｄＤ
ｉｓｋＤｒｉｖｅ）４と、Ｎｅｔ／ＩＦ（Ｎｅｔｗｏ
ｒｋＩｎｔｅｒｆａｃｅ）５と、ディスプレイ６を備
えるコンピュータであって、例えば、パーソナル・コン
ピュータ，ワークステーション等を用いることができ
る。

【００３４】ＣＰＵ１は別名処理装置として観念される
部材であり、電子データまたはプログラムの演算処理を
行い、システム内の各装置に命令を送りその動作を制御
する部分である。

【００３５】ＲＡＭ２は別名主記憶装置（メインメモ
リ）と称され、任意のアドレスを指定して読み書きする
ことが可能な記憶装置であって、ＣＰＵ１が演算処理を
実行する際に、電子データまたはプログラムを一時的に
読み込み、演算処理のワークスペースとして使用され
る。一方、ＲＯＭ３は、ハードウェアを構成する各装置
の基本入出力システム（ＢＩＯＳ：ＢａｓｉｃＩｎｐ
ｕｔＯｕｔｐｕｔＳｙｓｔｅｍ）等を格納、保持す
るための記憶装置である。

【００３６】ＨＤＤ４は、主記憶装置の記憶容量を補う
ための補助記憶装置であり、電子データまたはプログラ
ムを格納、保持するものである。本実施の形態では、補
助記憶装置としてＨＤＤ４を使用しているが、その他に
も、例えば磁気ディスク装置，光ディスク装置，半導体
ディスク装置等による、リムーバブルＨＤ，ＣＤ−ＲＯ
Ｍ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＭＯ等を好適に使用するこ
とができる。

【００３７】本実施の形態の電子データ提供システムに
おいては、大量の電子データを取り扱うため、その電子
データの記憶装置としては、大容量かつ高速なＨＤＤ４
を用いることが好ましい。また、記憶装置の故障や電子
データの破損等のトラブルに対する耐障害性を向上する
ために、複数台のＨＤＤを組み合わせてＲＡＩＤ（Ｒｅ
ｄｕｎｄａｎｔＡｒｒａｙｓｏｆＩｎｄｅｐｅｎ
ｄｅｎｔＤｉｓｋｓ）を構成したり、ミラーリングや
バックアップ等を行うとさらによい。

【００３８】Ｎｅｔ／ＩＦ５は、本ハードウェアを他の
ハードウェア（サーバ，端末等）とネットワーク接続す
るための装置であって、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ
ＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）に接続するためのイーサネ
ット（登録商標）カード（アダプタ）、一般公衆回線ま
たはＩＳＤＮに接続するためのモデムまたはＴＡ（ター
ミナル・アダプタ）等の他、無線通信を実現するための
装置も含む。

【００３９】ディスプレイ６は、演算処理の実行状況等
の表示を行う装置である。

【００４０】また、図示しないが、本システムのメンテ
ナンス時などには、各種データを入力するための入力手
段も必要となる。入力手段としては、キーボード，マウ
ス等がある。

【００４１】本実施の形態の電子データ提供システム
は、上記ハードウェア単体で構成することもできるが、
取り扱う電子データの数または容量、利用ユーザの数、
処理負荷等に応じて、複数台のハードウェアを使用して
システムを構築することが望ましい。

【００４２】図２に本発明の実施の形態に係る電子デー
タ提供システムの構成図を示す。

【００４３】電子データ提供システム１０は、少なくと
も、電子データを記憶・管理するマスターデータ管理手
段としてのライブラリ１１と、複数の利用ユーザに個別
に割り当てられるユーザデータ記憶手段たるネットスト
レージ２０と、ネットストレージ２０を管理するユーザ
データ管理手段としてのネットストレージ管理システム
１２と、ユーザ端末４０とのデータ送受信を行う端末イ
ンターフェイス１３とを備える。

【００４４】ライブラリ１１は、電子データ提供システ
ム１０が取り扱う電子データのマスターデータ、すなわ
ち、ユーザに提供される電子データのコピー元となる電
子データを、該電子データに関わる属性情報と関連付け
て記憶し管理しているデータベースである。少なくと
も、ネットストレージ管理システム１２とのデータの通
信が可能に設けられている。

【００４５】データベースとは、一般的には多数の情報
（データ）の集合を意味するが、本明細書では、このよ
うな概念的な意味のみならず、データベースという場合
には、これらの情報（データ）を有機的に関連付けし管
理するプログラムも含み、さらには、情報を格納したＨ
Ｄ等の記録媒体、および、これらの記録媒体を備えたコ
ンピュータ全体のごとく物理的な装置（ハードウェア）
のことをも意味する。

【００４６】ただし、データベースの区分には、情報の
概念的な区分が重要であって、物理的な（ハードウェア
的な）記録媒体の区別は関係がない。よって、複数のデ
ータベースという場合には、例えば１つの磁気ディスク
や光ディスクの中に格納された概念的に複数の情報の集
合体の場合があり、１つのデータベースという場合に
は、複数の磁気ディスクや光ディスクまたはコンピュー
タの中に格納された概念的に単数の情報の集合体の場合
がある。

【００４７】また、電子データとは、コンピュータ読み
取り可能なデジタルデータ全般をいい、本明細書では特
にその種類を限定しない。電子データの種類としては、
例えば、音楽データ，書籍データ，映像データ，ゲー
ム，アプリケーション等がある。さらに、電子データは
必ずしも単一のファイルである必要はなく、複数のファ
イルにより構成される場合もある。例えば、一の電子デ
ータの中に、他の電子データの試用版を含めたり、広告
データを含めることが可能である。

【００４８】ネットストレージ２０はユーザ専用の電子
データ（ユーザデータ）の記録手段であって、例えばＨ
ＤＤ４により構成することができる。電子データ提供シ
ステム１０内には各ユーザに対応付けられた複数のネッ
トストレージ２０があり、一のネットストレージ２０に
は、それに対応付けられたユーザもしくはネットストレ
ージ管理システム１２の管理者しかアクセスできないよ
うになっている。ユーザは自分のネットストレージ２０
に対して、所望の電子データの記録，読み込み，消去等
の操作を行うことができる。

【００４９】ネットストレージ管理システム１２は、少
なくとも、ライブラリ１１，端末インターフェイス１
３，ネットストレージ２０とデータ通信可能に設けられ
ており、これらの間でのユーザデータのやり取りを管理
するユーザデータ管理手段である。

【００５０】端末インターフェイス１３は、電子データ
提供システム１０とユーザ端末４０との間のデータ送受
信を担い、例えばＷＷＷサーバで構成することができ
る。端末インターフェイス１３はユーザが電子データ提
供システム１０にログインする際にユーザ認証を求める
機能を備えており、これにより、ユーザは自分に割り当
てられたネットストレージ２０にアクセス可能となる。

【００５１】ユーザ端末４０は、少なくとも通信機能を
備え、もしくは通信機と接続でき、端末インターフェイ
ス１３とのデータの通信が可能であり、電子データを実
行するための機能を備える。端末の形状および機能は特
に限定しないが、携帯電話機能を有する、もしくは携帯
電話とケーブルもしくは赤外線通信により接続可能な携
帯型端末であることは好ましい形態のひとつである。

【００５２】電子データの実行態様は、電子データの種
類によって種々の態様があり、また実行に際して他のソ
フトウェアやハードウェアが必要となる場合がある。例
えば、音楽データの場合には、音楽を再生するためのソ
フトウェアとスピーカー、ヘッドフォン等のハードウェ
アが必要となるし、映像データの場合には、静止画を表
示または動画を再生するためのソフトウェアおよびディ
スプレイ等のハードウェアが必要となる。

【００５３】ただし、端末によっては扱われる電子デー
タの全てを実行（表示，再生を含む）できなくてもよ
い。例えば、音楽データのみを再生できる機能を有する
ものでもかまわない。

【００５４】以上、電子データ提供システム１０の主要
な構成について述べたが、本実施の形態では、さらに、
課金分配システム１４，アーティスト登録部１５，アー
ティストライブラリ１６，電子データ登録部１７，暗号
化エンジン１８，検索エンジン１９を備えている。これ
らは必須の構成ではないが、備えることが望ましい。

【００５５】課金分配システム１４は、電子データを購
入したユーザに対して、その電子データの対価を課金す
る課金手段としての機能と、その電子データを電子デー
タ提供システム１０に供給したデータ供給者に対して
は、電子データの売上金を分配する売上分配手段として
の機能を有している。ユーザに対しては、利用している
ネットストレージ２０の容量もしくは使用頻度に応じて
課金してもよい。

【００５６】ユーザに対する課金の回収方法は特に限定
せず、ユーザの新規登録時に課金方法を登録してもよい
し、電子データの購入時に入力してもよい。決済手段と
して通信回線を利用した決済方法を利用するのは好まし
い課金方法の一つである。

【００５７】また、データ供給者に対する売上金の分配
方法も特に限定しない。データ供給者登録システムを備
え、あらかじめデータ供給者を登録しておくのもよい。
決済手段として通信回線を利用した決済方法を利用する
のは好ましい方法の一つである。

【００５８】また、これらの決済の手続きを外部の電子
決済システムを利用して行ってもよい。少なくとも売上
金が権利者に分配されればよい。

【００５９】あるいは、電子データ提供システム１０内
で通用する仮想的な電子マネーを用意し、ユーザに対す
る課金およびデータ供給者に対する決済を電子マネーに
より行う方法も考えられる。これによれば、データ供給
者は電子データを販売して得た利益を、次にユーザとし
ての立場から、電子データの購入に使用することができ
るため、電子データ提供システム１０の活用機会を増や
すことができる。

【００６０】ところで、ここで言うデータ供給者とは、
電子データを電子データ提供システム１０に供給し、そ
の対価を得る権利を有する権利者を指し、個人でも法人
でも構わない。以下では、便宜上、データ供給者とは電
子データを作成するアーティストであるとして説明す
る。

【００６１】アーティスト登録部１５は、電子データ提
供システム１０に電子データの供給を行うことを希望す
る新たなアーティスト３０の登録を行う手段である。登
録項目は氏名・住所など個人を特定できる項目を登録で
きるのが好ましい。また、売上金の分配方法等を登録す
るのも好ましい。その他、Ｅ−ｍａｉｌアドレス、電話
連絡先、そのアーティスト３０に関する検索キーワード
などを登録するのも好ましい。また、アーティスト３０
にＩＤ．Ｎｏを発行するのも処理を円滑に行うために有
効な方法のひとつである。

【００６２】また、すでに登録したアーティスト３０の
登録内容の変更手段を備えてもよい。アーティスト登録
部１５により登録・変更されたアーティスト３０の情報
は、アーティストライブラリ１６にて記憶・管理されて
いる。ここでは、アーティスト登録部１５とアーティス
トライブラリ１６でデータ供給者管理手段を構成してい
る。

【００６３】電子データ登録部１７は、アーティスト３
０が作成した電子データを容易に登録できる電子データ
登録手段である。アーティスト３０は通信回線を通じて
電子データ登録部１７にアクセスすることができ、電子
データ登録部１７は、アーティストの認証を行った後、
電子データの登録を行うためのインターフェイスを表示
する。

【００６４】電子データの登録の際には、登録する電子
データの他、その電子データの御試し版であるダイジェ
スト版、電子データのネットストレージ２０へのリンク
ファイル作成の可否（リンクファイルについては後述す
る）、電子データのジャンル、電子データに関する検索
キーワード、紹介文、暗号化の必要の有無、価格、登録
期限、アーティスト名、アーティストＩＤ．Ｎｏなどの
属性を登録できると好ましい。また、電子データにＩ
Ｄ．Ｎｏを発行するのも処理を円滑に行うために有効な
方法のひとつである。

【００６５】また、このすでに登録した電子データの登
録内容の変更手段を備え、電子データの内容、もしくは
電子データに含まれる広告データ、その他の登録内容を
更新し最新のデータに変更する手段を備えてもよい。時
節に対応した広告データを挿入することはよい広告方法
である。

【００６６】暗号化エンジン１８は、必要に応じて電子
データを暗号化し、暗号化した電子データを復号化する
鍵をユーザに与える機能を有する電子データ暗号化手段
である。電子データは簡単に複製を作ることができると
いう利点がある反面、不正コピーが容易に作られてしま
うという問題がある。そこで、不正コピーを防止し、ア
ーティストの利益を保護するために、暗号化した電子デ
ータを扱う機能をサポートしている。暗号鍵としては、
各ユーザまたは端末毎に発行されるユーザＩＤまたは端
末ＩＤ等を利用してもよい。

【００６７】検索エンジン１９は、ライブラリ１１上の
電子データおよびアーティストライブラリ１６に登録さ
れたアーティストの検索を行うことができる検索手段で
ある。検索キーワードとしては、上述した検索キーワー
ドの他、属性情報も利用することができる。また、ライ
ブラリ１１およびアーティストライブラリ１６のデータ
ベースはシソーラスを含み、あいまいな検索キーワード
や感性言語のようなキーワードから希望する電子データ
を見つけ出すことができる構造となっている。

【００６８】次に、ネットストレージ２０の構成と、ラ
イブラリ１１およびネットストレージ２０における電子
データの取り扱いについて、さらに詳しく説明する。

【００６９】ネットストレージ２０が階層構造を持つこ
とは好ましいネットストレージ２０の形態の一つであ
る。階層構造の作成、変更、削除については、ユーザが
自由に行うことができることはもちろんであるが、ネッ
トストレージ管理システム１２が行う場合もある。ジャ
ンル別、アーティスト別、作成日別等、電子データの属
性に応じて階層を作成してもよいし、電子データの対価
を支払済みのものと未払いのもので分けてもよく、ユー
ザデータの管理を容易化する効果がある。

【００７０】ネットストレージ２０の各階層には、ライ
ブラリ１１の電子データ（マスターデータ）の複製デー
タである電子データを格納することができるが、電子デ
ータ本体は置かずライブラリ１１もしくはネットストレ
ージ２０の他の階層に格納されている電子データを参照
する参照情報たるリンクファイルを格納することもでき
る。ライブラリ１１から電子データを取得する際に、ネ
ットストレージ２０に複製データとリンクファイルのい
ずれが作成されるかは、ユーザが指定する取得態様に応
じて決定される。

【００７１】リンクファイルは、複数の電子データの参
照情報、すなわち電子データの本来の存在場所の情報を
まとめて管理している電子データリンクデータベースで
あってもよいし、単数の電子データの存在場所を指し示
すいわゆるショートカットファイル（あるいはエイリア
スファイルとも称される）であってもよい。いずれにし
ても、ライブラリ１１もしくはネットストレージ２０の
他の階層にある電子データを呼び出すことができるリン
クファイルをネットストレージ２０の所望の複数の階層
に置くことができるように構成する。

【００７２】マスターデータの複製データは電子データ
としての実体を含むのに対し、リンクファイルは電子デ
ータの実体を含まない。そのため、リンクファイルの形
式でネットストレージ２０に格納された電子データをダ
ウンロードするときは、そのリンクファイルが参照する
先に存在する電子データの実体がダウンロードされるこ
ととなる。

【００７３】上述したように、アーティスト３０は、電
子データ登録部１７を介して、自分が登録した電子デー
タの内容について随時変更することができる。このと
き、ライブラリ１１に格納されているマスターデータは
新しいデータに更新されるが、電子データ更新後もリン
クファイルからの参照が失われないように、その参照の
基礎となる情報については変更されないようになってい
る。

【００７４】したがって、ネットストレージ２０にライ
ブラリ１１のマスターデータのリンクファイルを格納す
るという取得態様においては、ユーザは常に最新の内容
を含んだ電子データを得ることができる。また、アーテ
ィスト３０は、電子データの内容またはそれに付随する
広告データを随時新しい内容に差し替えることができ、
時間の経過によりデータ内容が陳腐化してしまうことが
避けられる。これによれば、ユーザが長期間保有すると
予想される電子データにも、短期的内容の広告を含ませ
ることが可能となる。

【００７５】ライブラリ１１上にある電子データのリン
クファイルが複数のユーザにより多数作成されてかつ、
その複数のユーザが同時にその電子データのダウンロー
ドを行ってもデータ処理速度が低下しないように、ライ
ブラリ１１上にある電子データのリンクファイルが多数
作成された場合、本システムを構成する複数のハードウ
ェアのうちの他のハードウェア上にその電子データの複
製を作成し複数のユーザからの要求を分散させる負荷分
散手段を備えることが望ましい。

【００７６】また、ネットストレージ２０中には各階層
にある電子データおよびリンクファイルの属性情報を記
録したＴＯＣファイル（ＴａｂｌｅＯｆＣｏｎｔｅ
ｎｓファイル）を備えてもよい。ＴＯＣファイルに記録
される電子データの属性情報とは、その電子データの作
者名、価格、購入日などが挙げられる。また、その電子
データのダウンロード回数なども記録してもよい。

【００７７】ネットストレージ２０の各階層に格納され
た電子データの一覧を表示する際に、ＴＯＣファイルの
データをもとに、電子データの表示順序を名前順、購入
日順、ダウンロード回数順等に切り換えて表示すること
ができる。

【００７８】本実施の形態では、ネットストレージ２０
は、ネットストレージ２０上の電子データもしくはリン
クファイルについて、その対価を支払済みか未払いであ
るかの情報を属性情報の一つとして備えてる。したがっ
て、ネットストレージ２０へ電子データのコピーもしく
はリンクファイルを作成する際に、必ずしも課金を要求
しなくてもよい。未課金のままでネットストレージ２０
に電子データのコピーもしくはリンクファイルの作成を
するのも電子データ提供方法のひとつの態様である。

【００７９】これにより、ユーザはすぐに購入する必要
のない電子データについても、ネットストレージ２０に
とりあえず保持することができるようになり、また、ユ
ーザはネットストレージ２０にアクセスする度にそれら
の電子データを目にしてリマインドするので、電子デー
タの購入機会を効果的に増大させることができる。

【００８０】ただし、電子データがユーザ端末４０で再
生・表示された場合には確実に課金を要求し、著作権の
保護を行う。以下の説明では電子データが端末にダウン
ロードされる際には確実に課金するものとしている。

【００８１】電子データもしくはリンクファイルの課金
情報の属性情報を課金情報記録ファイルとして記録して
も良いが、上述のＴＯＣファイルに記録するのはネット
ストレージ２０上のファイル構成を単純にするための良
い方法である。また、ネットストレージ２０は未課金の
電子データをもしくはリンクファイルを入れておく専用
の階層をもっていてもよい。

【００８２】ネットストレージ管理システム１２は、各
ユーザのネットストレージ２０中の電子データおよびリ
ンクファイルもしくはＴＯＣファイルの内容より、各ユ
ーザの嗜好を分析し、そのネットストレージ２０の階層
にそのユーザへのおすすめの電子データの未課金の電子
データをコピーもしくはリンクファイルを作成してもよ
い。

【００８３】以上、本実施の形態に係る電子データ提供
システムの構成について説明したが、本システムは通信
プロトコルとして少なくともＴＣＰ／ＩＰをサポートし
ており、インターネットを介してユーザ端末４０，アー
ティスト３０，外部電子決済システム５０等と通信可能
な構成になっている。

【００８４】次に、上記構成に基づく、本実施の形態の
電子データ提供システムの処理の流れについて説明す
る。

【００８５】まず、アーティストの登録処理について説
明し、以下、電子データの登録処理、ライブラリ１１か
ら電子データをユーザ端末４０にダウンロードする処
理、ネットストレージ２０に電子データをコピーする処
理、ネットストレージ２０に電子データのリンクファイ
ルを作成する処理、ネットストレージ２０から電子デー
タをユーザ端末４０にダウンロードする処理、ネットス
トレージ２０からリンクファイルが参照する電子データ
をユーザ端末４０にダウンロードする処理、ユーザ端末
４０上の電子データをネットストレージ２０にアップロ
ードする処理、について順次説明する。

【００８６】まず、新規アーティストの登録方法および
登録内容の変更処理の一例を図３に示す。

【００８７】アーティストは、コンピュータネットワー
クを介して電子データ提供システム１０にアクセスし、
アーティストの登録処理のメニューに入る。アーティス
ト登録部１５は、アーティストの新規登録か既に登録済
みの内容の変更かの入力を促すので、アーティストは自
分の行う処理内容を選択する（Ｓ１０１）。

【００８８】アーティストの新規登録が選ばれた場合、
アーティスト登録部１５は、アーティストに対して新規
登録用のユーザインターフェイスを表示し、登録内容の
入力を促す。登録内容としては、例えば氏名・住所など
個人を特定できる項目、および売上金の分配方法、Ｅ−
ｍａｉｌアドレス、電話連絡先、そのアーティストに関
する検索キーワードなどがある。その際のユーザインタ
ーフェイスの例を図１１に示す。アーティストは、登録
内容の入力を終えたら送信ボタンを押し、登録内容をア
ーティスト登録部１５へ送信する（Ｓ１０２）。

【００８９】アーティスト登録部１５は、アーティスト
から受信した登録内容に不備がないかを確認した後、そ
のアーティストに対してアーティストＩＤ．Ｎｏを発行
し通知する（Ｓ１０３）。さらに新規登録のアーティス
トをアーティストＩＤ．Ｎｏとともにアーティストライ
ブラリ１６に記録する。

【００９０】一方、Ｓ１０１において、アーティストの
登録内容の変更が選ばれた場合、アーティスト登録部１
５は、アーティストを特定するために認証処理を行う。
例えばアーティストＩＤ．Ｎｏから登録内容の変更をす
るアーティストを選択する。アーティストの選択方法と
してアーティストＩＤ．Ｎｏでなくそのほかの登録内容
を元にアーティストを選択してもよい（Ｓ１０４）。

【００９１】認証完了後、アーティスト登録部１５は、
登録内容変更用のユーザインターフェイスを表示し、ア
ーティストに対して変更内容の入力を促す。その際のユ
ーザインターフェイスの例を図１１に示す。アーティス
トは、変更内容の入力を終えたら送信ボタンを押し、変
更内容をアーティスト登録部１５へ送信する（Ｓ１０
５）。

【００９２】アーティスト登録部１５は、アーティスト
から受信した変更内容に不備がないかを確認した後、変
更したアーティストの登録内容をアーティストライブラ
リ１６に記録し、その処理を受けたことをアーティスト
へ通知する（Ｓ１０６）。

【００９３】次に、新規電子データの登録方法および登
録内容の変更処理の一例を図４に示す。

【００９４】アーティストは、コンピュータネットワー
クを介して電子データ提供システム１０にアクセスし、
電子データの登録処理のメニューに入る。電子データ登
録部１７は、電子データの新規登録か既に登録済みの電
子データの内容の変更かの入力を促すので、アーティス
トは自分の行う処理内容を選択する（Ｓ２０１）。

【００９５】電子データの新規登録が選ばれた場合、電
子データ登録部１７は、アーティストに対して新規登録
用のユーザインターフェイスを表示し、登録する電子デ
ータ等の入力を促す。登録内容としては、電子データの
他に、電子データのダイジェスト版、電子データのリン
クの可否、電子データの属するジャンル、電子データに
関する検索キーワードおよび紹介文、暗号化の必要性有
無、価格、登録期限、アーティスト名およびアーティス
トＩＤ．Ｎｏなどの属性情報がある。その際のユーザイ
ンターフェイスの例を図１２に示す。アーティストは、
登録内容の入力を終えたら送信ボタンを押し、登録内容
を電子データ登録部１７へ送信する（Ｓ２０２）。

【００９６】電子データ登録部１７は、アーティストか
ら受信した登録内容に不備がないかを確認した後、その
アーティストに対して電子データＩＤ．Ｎｏを発行し通
知する。さらに新規登録の電子データを電子データＩ
Ｄ．Ｎｏとともにライブラリ１１に記録する（Ｓ２０
３）。

【００９７】一方、Ｓ２０１において、電子データの登
録内容の変更が選ばれた場合、電子データ登録部１７
は、電子データを特定するための処理を行う。例えば電
子データＩＤ．Ｎｏ等から変更対象の電子データを特定
する。電子データの特定方法として、電子データＩＤ．
Ｎｏではなく、その他の登録内容を元に特定することも
できる。また、そのアーティストがその電子データに対
して変更を行うことができる権限を有しているかどうか
の認証処理も行う（Ｓ２０４）。

【００９８】電子データの特定完了後、電子データ登録
部１７は、登録内容変更用のユーザインターフェイスを
表示し、アーティストに対して変更内容の入力を促す。
その際のユーザインターフェイスの例を図１２に示す。
アーティストは、変更内容の入力を終えたら送信ボタン
を押し、変更内容を電子データ登録部１７へ送信する
（Ｓ２０５）。

【００９９】電子データ登録部１７は、アーティストか
ら受信した変更内容に不備がないかを確認した後、変更
した電子データの登録内容をライブラリ１１に記録する
（Ｓ２０６）。

【０１００】次に、ユーザが電子データ提供システム１
０から電子データを取得する処理について説明する。

【０１０１】ユーザは、電子データ提供システム１０に
ログインすると、端末インターフェイス１３を介して、
ライブラリ１１または自分のネットストレージ２０に格
納されている電子データの一覧を見ることができる。本
システムでは、電子データの取得方法として、以下に述
べるような種々の態様があり、ユーザは所望の取得態様
を指定して電子データを取得することができる。以下の
処理では、ユーザは既に電子データ提供システム１０に
ログインしているものとして説明を行う。

【０１０２】まず、電子データをライブラリ１１から直
接ユーザ端末４０にダウンロードする処理を図５に示
す。

【０１０３】ユーザは取得したい電子データを選択し、
さらに、「端末にＤｏｗｎＬｏａｄ」する取得態様を指
定して、端末インターフェイス１３に指示を送信する
（Ｓ３０１）。その際のユーザインターフェイスの例を
図１３に示す。

【０１０４】端末インターフェイス１３は、ユーザが選
択した電子データをライブラリ１１から取得し、さら
に、その電子データの属性情報から暗号化の必要性の有
無を確認する（Ｓ３０２）。

【０１０５】暗号化が必要な場合は、暗号化エンジン１
８によって電子データの暗号化を行う（Ｓ３０３）。

【０１０６】端末インターフェイス１３は、その電子デ
ータの属性情報から価格を調べ、ユーザに対して電子デ
ータの対価の支払いを要求する。その際のユーザインタ
ーフェイスの例を図１４に示す。なお、実際の課金処理
は課金分配システム１４が行う（Ｓ３０４）。

【０１０７】支払い処理が正常に行われた後、端末イン
ターフェイス１３は電子データをユーザ端末４０に送信
する（Ｓ３０５）。

【０１０８】次に、ライブラリ１１上の電子データをネ
ットストレージ２０上にコピーする処理を図６に示す。

【０１０９】ユーザはライブラリ１１に含まれる電子デ
ータから取得したい電子データを選択し、さらに、「ネ
ットストレージにコピー」する取得態様とネットストレ
ージ上のコピー先を指定し、端末インターフェイス１３
に指示を送信する（Ｓ４０１）。その際のユーザインタ
ーフェイスの例を、電子データの選択とそれのコピーの
指示については図１３に、コピー先の指示については図
１５に示す。

【０１１０】端末インターフェイス１３は、ユーザに対
して、電子データの対価の支払いをこの段階で行うかど
うかを確認する（Ｓ４０２）。その際のユーザインター
フェイスの例を図１６に示す。Ｓ４０２において、ユー
ザが課金処理をこの段階で行うことを選択した場合は、
課金分配システム１４によって、その電子データの対価
が課金される（Ｓ４０３）。

【０１１１】端末インターフェイス１３は、その電子デ
ータの属性情報から暗号化の必要性の有無を確認し（Ｓ
４０４）、暗号化が必要な場合は、暗号化エンジン１８
によって電子データの暗号化を行う（Ｓ４０５）。

【０１１２】ネットストレージ管理システム１２は、そ
の電子データをネットストレージ上にコピーし、その電
子データをコピーしたネットストレージ２０の階層上の
ＴＯＣファイルに電子データの属性情報、課金情報など
を記入する（Ｓ４０６）。

【０１１３】次に、ライブラリ１１上の電子データのリ
ンクファイルをネットストレージ２０上に作成する処理
を図７に示す。

【０１１４】ユーザはライブラリ１１に含まれる電子デ
ータから取得したい電子データを選択し、さらに、「リ
ンクファイルの作成」を行う取得態様とネットストレー
ジ上のリンクファイルの作成先を指定し、端末インター
フェイス１３に指示を送信する（Ｓ５０１）。その際の
ユーザインターフェイスの例を、電子データの選択とそ
れのリンクファイル作成の指示については図１３に、リ
ンクファイル作成先の指示については図１５に示す。

【０１１５】端末インターフェイス１３は、ユーザに対
して、電子データの対価の支払いをこの段階で行うかど
うかを確認する（Ｓ５０２）。その際のユーザインター
フェイスの例を図１６に示す。Ｓ５０２において、ユー
ザが課金処理をこの段階で行うことを選択した場合は、
課金分配システム１４によって、その電子データの対価
が課金される（Ｓ５０３）。

【０１１６】ネットストレージ管理システム１２は、そ
の電子データのリンクファイルをネットストレージ２０
上に作成し、その電子データのリンクファイルを作成し
たネットストレージ２０の階層上のＴＯＣファイルに電
子データの属性情報、課金情報などを記入する（Ｓ５０
４）。

【０１１７】次に、ネットストレージ２０上の電子デー
タをユーザ端末４０にダウンロードする処理を図８に示
す。

【０１１８】ユーザはネットストレージ２０に含まれる
電子データから取得したい電子データを選択し、さら
に、「端末にＤｏｗｎＬｏａｄ」する取得態様を指定
し、端末インターフェイス１３に指示を送信する（Ｓ６
０１）。その際のユーザインターフェイスの例を図１７
に示す。

【０１１９】ネットストレージ管理システム１２は、そ
の電子データが記録された階層のＴＯＣファイルから、
その電子データが課金済みか未払いかを確認する（Ｓ６
０２）。

【０１２０】その電子データの対価が未払いであった場
合、端末インターフェイス１３はその電子データの価格
を確認し、課金分配システム１４に課金処理の指示を行
う（Ｓ６０３）。そして、課金分配システム１４はユー
ザに対して、その電子データの対価を課金する（Ｓ６０
４）。

【０１２１】端末インターフェイス１３は、その電子デ
ータをユーザ端末４０に送信し、その電子データが記録
されたネットストレージ２０上の階層のＴＯＣファイル
を更新する（Ｓ６０５）。

【０１２２】次に、ネットストレージ２０上のリンクフ
ァイルに関連付けられた電子データをユーザ端末４０に
ダウンロードする処理を図９に示す。

【０１２３】ユーザは、ネットストレージ２０に含まれ
るリンクファイルのうち、取得したい電子データのリン
クファイルを選択し、さらに、そのリンクファイルが参
照する電子データを「端末にＤｏｗｎＬｏａｄ」する取
得態様を指定し、端末インターフェイス１３に指示を送
信する（Ｓ７０１）。その際のユーザインターフェイス
の例を図１７に示す。

【０１２４】ネットストレージ管理システム１２は、そ
のリンクファイルが記録された階層のＴＯＣファイルか
ら、そのリンクファイルが参照する電子データが課金済
みか未払いかを確認する（Ｓ７０２）。

【０１２５】その電子データの対価が未払いであった場
合、端末インターフェイス１３はその電子データの価格
を確認し、課金分配システム１４に課金処理の指示を行
う（Ｓ７０３）。そして、課金分配システム１４はユー
ザに対して、その電子データの対価を課金する（Ｓ７０
４）。

【０１２６】端末インターフェイス１３は、ライブラリ
１１からリンクファイルが参照する電子データを取得す
ると共に、その電子データの属性情報から暗号化の必要
性の有無を確認し（Ｓ７０５）、暗号化が必要な場合
は、暗号化エンジン１８によって電子データの暗号化を
行う（Ｓ７０６）。

【０１２７】端末インターフェイス１３は、その電子デ
ータをユーザ端末４０に送信し、その電子データを参照
していたリンクファイルが記録されたネットストレージ
２０上の階層のＴＯＣファイルを更新する（Ｓ７０
８）。

【０１２８】次に、ユーザ端末４０中にある電子データ
をネットストレージ２０に転送する処理を図１０に示
す。

【０１２９】ユーザは、ユーザ端末４０に含まれる電子
データから、ネットストレージ２０に転送したい電子デ
ータを選択し、さらに、ネットストレージ上の転送先
（階層）を指定する。その際のユーザインターフェイス
の例を、電子データの選択については図１８に、転送先
の指示については図１５に示す。

【０１３０】転送指示を行うと、その電子データが端末
インターフェイス１３に送信する（Ｓ８０２）。

【０１３１】ネットストレージ管理システム１２は、そ
の電子データを指定されたネットストレージ２０の指定
された階層へ記録し、電子データが記録された階層のＴ
ＯＣファイルを更新する。

【０１３２】以上説明したように、本実施の形態の電子
データ提供システムでは、利用ユーザの各々に対して、
一のユーザのみ利用可能な記録スペースであるネットス
トレージ２０を用意したので、電子データの取得態様お
よび課金方法に自由度を持たせることができ、操作性に
優れたシステムを実現することができた。

【０１３３】また、ネットストレージ２０に存在するリ
ンクファイルの数に応じて、リンクファイルが参照する
電子データを多重化し、システムの応答性および信頼性
を向上することができた。

【０１３４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、利用ユ
ーザに対してユーザデータ記憶手段を割り当てたので、
ユーザは、取得した電子データの管理を容易に行うこと
ができると共に、マスターデータ管理手段またはユーザ
端末の電子データが削除された後でも該電子データを再
取得して利用を継続することができる。

【０１３５】さらに、ユーザデータ記憶手段に電子デー
タを参照する参照情報を保持し、該参照情報を用いてマ
スターデータ管理手段に格納された電子データを取得で
きるようにしたので、常に最新の電子データを取得する
ことが可能となる。電子データに広告データを含めた場
合は、時間の経過や季節等に応じて広告データの内容を
随時更新することにより、その価値が陳腐化することの
ない広告および電子データの提供が可能となる。

【０１３６】さらに、電子データの取得態様、課金タイ
ミングに自由度を持たせたので、ユーザの利用機会およ
び購買機会を増大させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る電子データ提供シス
テムを構築するハードウェアの模式的構成図である。

【図２】本発明の実施の形態に係る電子データ提供シス
テムの構成図である。

【図３】新規アーティストの登録方法および登録内容の
変更処理を示す図である。

【図４】新規電子データの登録方法および登録内容の変
更処理を示す図である。

【図５】電子データをライブラリから直接ユーザ端末に
ダウンロードする処理を示す図である。

【図６】ライブラリ上の電子データをネットストレージ
上にコピーする処理を示す図である。

【図７】ライブラリ上の電子データのリンクファイルを
ネットストレージ上に作成する処理を示す図である。

【図８】ネットストレージ上の電子データをユーザ端末
にダウンロードする処理を示す図である。

【図９】ネットストレージ上のリンクファイルに関連付
けられた電子データをユーザ端末にダウンロードする処
理を示す図である。

【図１０】ユーザ端末中にある電子データをネットスト
レージに転送する処理を示す図である。

【図１１】アーティストの登録処理のユーザーインター
フェイスを示す図である。

【図１２】電子データの登録処理のユーザーインターフ
ェイスを示す図である。

【図１３】取得する電子データの選択および取得態様の
指示を行うユーザーインターフェイスを示す図である。

【図１４】電子データの対価の支払い要求のユーザーイ
ンターフェイスを示す図である。

【図１５】コピー先の指示を行うユーザーインターフェ
イスを示す図である。

【図１６】電子データの対価の支払いを行うか否かを確
認するユーザーインターフェイスを示す図である。

【図１７】ネットストレージから電子データを取得する
際のユーザーインターフェイスを示す図である。

【図１８】ユーザ端末からネットストレージに電子デー
タを転送する際のユーザーインターフェイスを示す図で
ある。

【符号の説明】

１ＣＰＵ２ＲＡＭ３ＲＯＭ４ＨＤＤ５Ｎｅｔ／ＩＦ６ディスプレイ１０電子データ提供システム１１ライブラリ１２ネットストレージ管理システム１３端末インターフェイス１４課金分配システム１５アーティスト登録部１６アーティストライブラリ１７電子データ登録部１８暗号化エンジン１９検索エンジン２０ネットストレージ３０アーティスト４０ユーザ端末

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０６Ｆ 17/60 ５０２Ｇ０６Ｆ 17/60 ５０２５１２５１２ 12/00 ５４５ 12/00 ５４５Ｆ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】コンピュータネットワークを介してユーザ
に電子データを提供する電子データ提供システムであっ
て、複数の電子データを記憶し管理するマスターデータ管理
手段と、複数の利用ユーザに個別に割り当てられ、割り当てられ
た一のユーザのみアクセス可能な、複数のユーザデータ
記憶手段と、ユーザに対して、前記マスターデータ管理手段に含まれ
る電子データの指定および該電子データの取得態様の指
定を促す手段と、前記取得態様として、前記ユーザの端末に送信する態様
が指定された場合に、前記指定された電子データを該端
末に送信する手段と、前記取得態様として、前記ユーザのユーザデータ記憶手
段に送信する態様が指定された場合に、前記指定された
電子データの複製データまたは該電子データを参照する
参照情報を、前記ユーザのユーザデータ記憶手段に作成
すると共に、前記ユーザの要求に応答して、該複製デー
タまたは該参照情報により参照される電子データを前記
ユーザの端末に送信するユーザデータ管理手段と、を備えることを特徴とする電子データ提供システム。
【請求項２】前記取得態様として、前記ユーザの端末に
送信する態様が指定された場合には、前記指定された電
子データを該端末に送信する際に、前記取得態様として、前記ユーザのユーザデータ記憶手
段に送信する態様が指定された場合には、前記複製デー
タまたは前記参照情報を前記ユーザデータ記憶手段に作
成する際と、該複製データまたは該参照情報により参照
される電子データを前記ユーザの端末に送信する際、の
うちいずれか前記ユーザが望む段階において、前記ユーザに対して前記電子データの対価を課金する課
金手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の電子
データ提供システム。
【請求項３】電子データを供給するデータ供給者に対し
て電子データの登録を促すと共に、登録された前記電子データを、少なくとも前記データ供
給者を特定する情報と関連付けて、前記マスターデータ
管理手段に格納する電子データ登録手段を備えることを
特徴とする請求項１または２に記載の電子データ提供シ
ステム。
【請求項４】電子データの売上金を該電子データを供給
した前記データ供給者に分配する売上分配手段を備える
ことを特徴とする請求項３に記載の電子データ提供シス
テム。
【請求項５】前記参照情報により参照される電子データ
であって、該電子データが前記マスターデータ管理手段
に格納されている場合に、前記参照情報による参照状態を維持したまま、前記電子
データの内容を変更する電子データ変更手段を備えるこ
とを特徴とする請求項１〜４のうちいずれか１項に記載
の電子データ提供システム。
【請求項６】新規にデータ供給者となることを希望する
者に対して、データ供給者の登録を促すと共に、登録されたデータ供給者に対して、該データ供給者を特
定する情報を発行し、該情報を管理するデータ供給者管
理手段を備えることを特徴とする請求項１〜５のうちい
ずれか１項に記載の電子データ提供システム。
【請求項７】前記マスターデータ管理手段に管理された
電子データを検索可能な電子データ検索手段を備えるこ
とを特徴とする請求項１〜６のうちいずれか１項に記載
の電子データ提供システム。
【請求項８】電子データをユーザの端末に送信する際
に、該電子データを暗号化する電子データ暗号化手段を
備えることを特徴とする請求項１〜７のうちいずれか１
項に記載の電子データ提供システム。
【請求項９】前記ユーザデータ記憶手段は階層構造を有
することを特徴とする請求項１〜８のうちいずれか１項
に記載の電子データ提供システム。
【請求項１０】前記ユーザデータ管理手段は、ユーザからの要求があった場合、または、前記複製デー
タもしくは前記参照情報を前記ユーザデータ記憶手段に
作成する場合に、前記ユーザデータ記憶手段に新たな階層構造を作成する
ことを特徴とする請求項９に記載の電子データ提供シス
テム。
【請求項１１】前記マスターデータ管理手段を独立して
動作可能な２以上のハードウェアにより構成し、電子データを参照する複数の前記参照情報が所定数より
多くなった場合に、該電子データが格納されているハードウェアとは別のハ
ードウェアに該電子データの複製データを作成すると共
に、前記複数の参照情報の少なくとも一部について、参
照する電子データを前記複製データに変更する、負荷分
散手段を備えることを特徴とする請求項１〜１０のうち
いずれか１項に記載の電子データ提供システム。
【請求項１２】前記ユーザデータ記憶手段はデータベー
スを有し、前記参照情報は該データベースに記録される
ことを特徴とする請求項１〜１１のうちいずれか１項に
記載の電子データ提供システム。
【請求項１３】前記参照情報はショートカットファイル
であることを特徴とする請求項１〜１１のうちいずれか
１項に記載の電子データ提供システム。
【請求項１４】前記ユーザデータ記憶手段は、該ユーザ
データ記憶手段に作成された前記複製データまたは前記
参照情報に関する属性情報を有し、該属性情報は、前記複製データまたは前記参照情報が参
照する電子データがユーザの端末に送信されたことがあ
るか否かの情報を含むことを特徴とする請求項１〜１３
のうちいずれか１項に記載の電子データ提供システム。
【請求項１５】前記属性情報は、前記複製データまたは
前記参照情報が参照する電子データが課金済みであるか
否かの情報を含むことを特徴とする請求項１４に記載の
電子データ提供システム。
【請求項１６】前記コンピュータネットワークはインタ
ーネットであることを特徴とする請求項１〜１５のうち
いずれか１項に記載の電子データ提供システム。
【請求項１７】前記電子データは、暗号化された著作物
データを含むことを特徴とする請求項１〜１６のうちい
ずれか１項に記載の電子データ提供システム。
【請求項１８】前記電子データは、広告データを含むこ
とを特徴とする請求項１〜１７のうちいずれか１項に記
載の電子データ提供システム。
【請求項１９】複数の利用ユーザに個別に割り当てら
れ、割り当てられた一のユーザのみアクセス可能な、複
数のユーザデータ記憶手段を有するシステムにおいて、コンピュータネットワークを介してユーザに電子データ
を提供する電子データ提供方法であって、ユーザに対して、電子データの指定および該電子データ
の取得態様の指定を促すステップと、前記取得態様として、前記ユーザの端末に送信する態様
が指定された場合に、前記指定された電子データを該端
末に送信するステップと、前記取得態様として、前記ユーザのユーザデータ記憶手
段に送信する態様が指定された場合に、前記指定された
電子データの複製データまたは該電子データを参照する
参照情報を、該ユーザデータ記憶手段に作成するステッ
プと、前記ユーザの要求に応答して、前記複製データまたは前
記参照情報により参照される電子データを前記ユーザの
端末に送信するステップと、を含むことを特徴とする電子データ提供方法。
【請求項２０】前記取得態様として、前記ユーザの端末
に送信する態様が指定された場合に、前記指定された電
子データを該端末に送信するステップは、前記ユーザに対して前記電子データの対価を課金するス
テップを含むことを特徴とする請求項１９に記載の電子
データ提供方法。
【請求項２１】前記取得態様として、前記ユーザのユー
ザデータ記憶手段に送信する態様が指定された場合に、
前記指定された電子データの複製データまたは該電子デ
ータを参照する参照情報を、該ユーザデータ記憶手段に
作成するステップと、前記ユーザの要求に応答して、前記複製データまたは前
記参照情報により参照される電子データを前記ユーザの
端末に送信するステップと、のうちいずれか一方のステップは、前記ユーザに対して前記電子データの対価を課金するス
テップを含むことを特徴とする請求項１９または２０に
記載の電子データ提供方法。
【請求項２２】ユーザの端末中の電子データを該ユーザ
のユーザデータ記憶手段に送信するステップを含むこと
を特徴とする請求項１９，２０または２１に記載の電子
データ提供方法。