JP2002116598A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【解決課題】 大幅なコストアップや、消費電力あるい
は騒音等に悪影響を招くことがなく、機内の温度上昇や
部材の材質等に伴う不都合がなく、同一部材間の温度差
を抑制して、高画質の画像を形成することが可能な画像
形成装置を提供することを課題とする。 【解決手段】 装置本体内の少なくとも略同一の複数の
画像形成部材を、同一の空間として囲むことによって、
他の空間と隔離するケーシング部材を備えるように構成
して課題を解決した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、電子写真方式の
カラーレーザープリンターやカラー複写機等の画像形成
装置に関し、特に当該画像形成装置における機内の温度
や湿度の勾配を抑制するための構成に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、上記電子写真記録方式等を採用し
た画像形成装置において、カラー画像を高速かつ高画質
に形成可能とした装置としては、イエロー、マゼンタ、
シアン、黒等の各単色トナー像を形成する４つの画像形
成ユニットを、互いに並列的に配置し、これらの各画像
形成ユニットで順次形成されるイエロー、マゼンタ、シ
アン、黒の各単色トナー像を、転写材搬送ベルト上に担
持された転写用紙上に直接多重に転写するか、中間転写
ベルト上に一旦多重に転写した後、この中間転写ベルト
から転写用紙上に一括して転写し、転写用紙上にトナー
像を定着することによって、カラー画像を形成するよう
に構成された画像形成装置が、種々提案されており、実
際に製品化されてきてもいる。

【０００３】ところで、かかる画像形成装置の場合に
は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各単色トナー
像を形成する複数の画像形成ユニットを備えており、こ
れら複数の画像形成ユニットには、感光体ドラムや、こ
の感光体ドラムの表面に画像露光を施すＲＯＳ（Ｒａｓ
ｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）、あるいはこ
のＲＯＳに対して画像信号を出力する信号出力装置等が
配設されている。

【０００４】このように、複数の画像形成ユニット毎に
感光体ドラムやＲＯＳあるいは信号出力装置等を備え、
画像形成装置全体として、複数の感光体ドラムや、複数
のＲＯＳあるいは複数の信号出力装置等を有する画像形
成装置においては、同一部材間の特性（例えば、感光体
ドラムの帯電特性）に差があると、色ずれ、色むら等が
発生しカラー画像の画質が低下する。上記感光体ドラム
やＲＯＳあるいは信号出力装置等の画像を形成するため
の部材の特性は、一般に温度等に敏感であり、画像形成
装置の内部に発熱する定着装置等の影響で温度勾配が発
生すると、同一部材間の特性が変化してしまい、画像が
劣化する。また、画像形成装置の機内温度は、一般に定
着装置に近い感光体ドラムの温度と、定着装置から遠い
感光体ドラムの温度との間に差が生じやすく、同様に、
定着装置に近い感光体ドラム近傍のＲＯＳや現像装置、
あるいは信号出力装置等の温度と、定着装置から遠い感
光体ドラム近傍のＲＯＳや現像装置、あるいは信号出力
装置等の温度との間にも差が生じやすい。従って、上記
画像形成装置においては、画質を向上させるために、同
一部材間の温度差を小さくする必要がある。

【０００５】そこで、本出願人は、複数の感光体ドラム
を有する画像形成装置において、各感光体ドラムの表面
温度を均一化する手段について、特開平１１−２０２５
８５号公報や特開２０００−７５６８１号公報等に開示
された技術について既に提案している。上記特開平１１
−２０２５８５号公報に係るカラー画像形成装置は、複
数の感光体ドラムにそれぞれ冷却装置を設け、各感光体
ドラムの表面温度が均一になるように構成したものであ
る。また、上記特開２０００−７５６８１号公報に係る
画像形成装置は、中間転写ドラム内に加熱用ヒータを設
け、この加熱用ヒータによって中間転写ドラムの表面を
加温し、中間転写ドラム及び複数の感光体ドラムを回転
させ、各感光体ドラムの表面温度が均一になるように構
成したものである。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来技術の場合には、次のような問題点を有している。す
なわち、前者の特開平１１−２０２５８５号公報に係る
カラー画像形成装置の場合には、各感光体ドラムにそれ
ぞれ冷却装置を設ける必要があるため、冷却装置という
高額の部品を複数必要とし、大幅なコストアップを招い
たり、消費電力や騒音等に悪影響を及ぼすという問題点
があった。また、各感光体ドラムの近傍に冷却装置を設
けているため、感光体ドラム等に共振作用などにより振
動が伝わり易くバンディング等の画質トラブルを新たに
引き起こすという問題点を有していた。

【０００７】一方、後者の特開２０００−７５６８１号
公報に係る画像形成装置の場合には、新たな加熱手段を
設けているため、機内の温度が更に高くなり、トナーの
流動性が低下しブロッキング等の二次障害が発生しやす
く、又、定着装置からの距離に関係なく複数の感光体ド
ラムに中間転写ドラムから同量の熱量が与えられるた
め、感光体ドラム間の温度差が解消され難く、更に、ジ
ョブ開始前に中間転写ドラム等を回転させるため、ファ
ーストコピーの遅れや、消費電力あるいは騒音の点で不
利であり、加熱用ヒータから中間転写ドラム、更には感
光体ドラムへと熱伝達する必要があるため、熱伝達率等
を考慮すると、中間転写ドラムの材質の制約を受けると
いう種々の問題点を有していた。

【０００８】そこで、この発明は、上記従来技術の問題
点を解決するためになされたものであり、その目的とす
るところは、大幅なコストアップや、消費電力あるいは
騒音等に悪影響を招くことがなく、機内の温度上昇や部
材の材質等に伴う不都合がなく、同一部材間の温度差を
抑制して、高画質の画像を形成することが可能な画像形
成装置を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
め、請求項１に記載された発明は、装置本体の内部に、
各々異なった色のトナー像を形成する複数の画像形成ユ
ニットを備えた画像形成装置において、前記装置本体内
の少なくとも略同一の複数の画像形成部材を、同一の空
間として囲むことによって、他の空間と隔離するケーシ
ング部材を備えるように構成したものである。上記画像
形成装置としては、例えば、装置本体の内部に、各々異
なった色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット
を備え、前記各画像形成ユニットで形成された各々異な
った色のトナー像を、中間転写体上に一次転写した後、
当該中間転写体上に多重に転写されたトナー像を転写媒
体上に二次転写するか、又は前記各画像形成ユニットで
形成された各々異なった色のトナー像を、転写媒体搬送
部材によって搬送される転写媒体上に一括して多重に転
写することにより画像を形成するものが挙げられる。

【００１０】ここで、「画像形成部材」とは、画像を形
成するために使用されるあらゆる部材を含むものであ
り、例えば、感光体ドラムや現像装置、あるいは画像露
光装置等を含むのは勿論のこと、信号出力装置等の画像
を形成するために必要なあらゆる部材を含むものであ
る。

【００１１】また、「装置本体内の少なくとも略同一の
複数の画像形成部材」とは、例えば、複数の感光体ドラ
ム等の略同一の複数の画像形成部材を、少なくとも含む
意味であり、これら略同一の複数の画像形成部材以外
に、異なる種類の画像形成部材を含んでも良い。

【００１２】請求項２に記載された発明は、装置本体の
内部に、各々異なった色のトナー像を形成する複数の画
像形成ユニットを備えた画像形成装置において、前記装
置本体内の少なくとも略同一の複数の画像形成部材を、
同一の空間として囲むことによって、他の空間と隔離す
るケーシング部材と、前記ケーシング部材内の温湿度を
略同一化する温湿度均一化手段とを備えるように構成し
たものである。

【００１３】さらに、請求項３に記載された発明は、前
記ケーシング部材内に、複数の像担持体と、複数の現像
手段とを有することを特徴とする請求項１又は２記載の
画像形成装置である。

【００１４】また更に、請求項４に記載された発明は、
前記ケーシング部材内に、複数の像担持体と、中間転写
体又は転写媒体搬送部材とを有することを特徴とする請
求項１又は２記載の画像形成装置である。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下に、この発明の実施の形態に
ついて図面を参照して説明する。

【００１６】実施の形態１ 図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置とし
てのタンデム型のデジタルカラープリンターを示すもの
である。

【００１７】このタンデム型のデジタルカラープリンタ
ーは、図３に示すように、画像形成装置本体１と、当該
画像形成装置本体１の一側（図中、左側）に配置され、
画像形成装置本体１に対して所定サイズの転写材として
の転写用紙を給紙する給紙装置２と、当該給紙装置２の
上部に載置された状態で設けられた画像読取装置３（Ｉ
ｍａｇｅ Ｉｎｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）と、給紙装
置２と画像形成装置本体１の上部に渡って配置され、画
像形成動作の条件設定等を行なう表示画面を備えたユー
ザーインターフェイス４（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃ
ｅ）と、前記画像形成装置本体１の他側（図中、右側）
に配置され、当該画像形成装置本体１において画像が形
成された転写用紙に対して、必要に応じてデカール処理
等の後処理を施した状態で排出する用紙排出装置５とを
備えている。

【００１８】図４は上記タンデム型のデジタルカラープ
リンターの画像形成装置本体１を示すものである。

【００１９】この画像形成装置本体１には、例えば、上
述した画像読取装置３で読み取られた原稿の画像データ
が入力される。また、上記画像形成装置本体１は、必要
に応じて、ＬＡＮ等のネットワークを介して、図示しな
いパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータと接
続され、当該ホストコンピュータなどからも画像データ
が送られてくるようになっている。

【００２０】上記画像読取装置３は、図３に示すよう
に、プラテンガラス６上に載置された図示しない原稿を
光源によって照明し、原稿からの反射光像を、複数枚の
ミラー及び結像レンズからなる縮小光学系７を介してＣ
ＣＤ等からなる画像読取素子８上に走査露光して、この
画像読取素子８によって原稿の色材反射光像を所定のド
ット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るよう
に構成されている。

【００２１】上記画像読取装置３によって読み取られた
原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、
青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとし
て画像処理装置９（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ
Ｓｙｓｔｅｍ）に送られ、この画像処理装置９では、
原稿の反射率データに対して、シェーデイング補正、位
置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、
色／移動編集等の所定の画像処理が施される。なお、上
記画像処理装置９は、例えば、デジタルカラープリンタ
ーの画像記録装置本体１の外部に配設されるが、当該プ
リンターの画像記録装置本体１の内部などに配設しても
良いことは勿論である。

【００２２】そして、上記の如く画像処理装置９で所定
の画像処理が施された画像データは、同じ画像処理装置
９によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン
（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調
データに変換され、次に述べるように、画像形成装置本
体１の内部に配設された画像出力装置１０（Ｉｍａｇｅ
Ｏｕｔｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）へ出力される。

【００２３】この画像出力装置１０は、図４に示すよう
に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
黒（Ｋ）に対応した４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１
１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを備えており、これらの４つの画
像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、画
像形成装置本体１の内部に、水平方向に沿って一定の距
離をおいて並列的に配置されている。

【００２４】これらの４つの画像形成ユニット１１Ｙ、
１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、すべて同様に構成されてお
り、大別して、矢印方向に沿って所定の速度で回転する
像担持体としての感光体ドラム１２と、この感光体ドラ
ム１２の表面を一様に帯電する一次帯電手段としてのス
コロトロン１３と、当該感光体ドラム１２の表面に所定
の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像
露光手段としてのＲＯＳ１４（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐ
ｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）と、感光体ドラム１２上に形成
された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像手段
としての現像器１５と、感光体ドラム１２上に残留した
未転写トナーを除去するクリーニング装置１６とから構
成されている。

【００２５】そして、上記画像出力装置１０では、図３
に示すように、画像処理装置９から出力されるイエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各
８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データが、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各
色の画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ
の信号出力装置５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋに送ら
れ、これらの信号出力装置５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５
５Ｋから所定のタイミングで出力される原稿色材階調デ
ータ画像に応じて、ＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１
４Ｋでは、レーザー光ＬＢによる画像露光が行われる。

【００２６】上記ＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４
Ｋでは、図４に示すように、半導体レーザー１７が原稿
色材階調データに応じて変調され、この半導体レーザー
１７からは、レーザー光ＬＢが階調データに応じて出射
される。この半導体レーザー１７から出射されたレーザ
ー光ＬＢは、反射ミラー１８、１９を介して回転多面鏡
２０によって偏向走査され、再び反射ミラー１９及び複
数枚の反射ミラー２１、２２を介して感光体ドラム１２
上に走査露光されるようになっている。

【００２７】上記画像処理装置９からは、上述したよう
に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
黒（Ｋ）の各画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１
Ｃ、１１ＫのＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに
各色の画像データが順次出力され、これらのＲＯＳ１４
Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから画像データに応じて変
調されたレーザー光ＬＢが、それぞれの感光体ドラム１
２の表面に走査露光されて静電潜像が形成される。上記
各感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は、各々の
現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋによって、それ
ぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。

【００２８】上記各画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、
１１Ｃ、１１Ｋの感光体ドラム１２上に、順次形成され
たイエロ−（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒
（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１１
Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの下方にわたって配置され
た中間転写体としての中間転写ベルト２５上に、一次転
写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって多重
に転写される。この中間転写ベルト２５は、ドライブロ
ール２７と、テンションロール２８と、ステアリングロ
ール２９と、バックアップロール３０と、アイドルロー
ル３１との間に一定のテンションで掛け回されており、
図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって
回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に
沿って所定の速度で循環駆動されるようになっている。
上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有
するＰＥＴ等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この
帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手
段によって接続することにより、無端ベルト状に形成し
たものが用いられる。

【００２９】上記中間転写ベルト２５上に多重に転写さ
れたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
黒（Ｋ）の各色のトナー像は、バックアップロール３０
に中間転写ベルト２５を介して圧接される二次転写ロー
ル３２によって、圧力及び静電気力で転写用紙３３上に
二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された転
写用紙３３は、２連の用紙吸引搬送ベルト３４、３５に
よって定着器３６へと搬送される。そして、上記各色の
トナー像が転写された転写用紙３３は、定着器３６によ
って熱及び圧力で定着処理を受け、片面プリントの場合
には、図２に示すように、そのまま画像形成装置本体１
の外部に設けられた用紙排出装置５を介して、排出トレ
イ３７上に排出される。

【００３０】その際、上記転写用紙３３は、図３に示す
ように、画像形成装置本体１の一側（図３中、左側）に
配置された給紙装置２の複数の給紙カセット３８、３
９、４０の何れかから、所定のサイズのものが給紙ロー
ラ４１によって給紙され、用紙搬送用のローラ対４２を
備えた給紙経路４３を介して、画像形成装置本体１の内
部へと搬送される。この画像形成装置本体１の内部へと
搬送された転写用紙３３は、複数の用紙搬送用のローラ
対４４を備えた用紙搬送経路４5 を介して、レジストロ
ーラ４６まで一旦搬送されて停止される。そして、この
転写用紙３３は、中間転写ベルト２５上に転写されたト
ナー像と同期して、所定のタイミングで回転駆動される
レジストローラ４６によって、中間転写ベルト２５上の
バックアップロール３０と二次転写ロール３２が圧接す
る二次転写位置へと送出される。

【００３１】また、上記画像形成装置本体１において、
転写用紙３３の両面にカラー画像を記録する場合には、
片面に画像が記録された転写用紙３３を、用紙排出装置
５を介してそのまま排出トレイ３７上に排出せずに、当
該画像記録装置本体１の排紙部に設けられた用紙反転搬
送部材４７によって、転写用紙３３の搬送方向が下方へ
と変更される。そして、上記片面に画像が記録された転
写用紙３３は、用紙反転搬送部材４７によって用紙排出
装置５内の下端部に設けられた用紙反転経路４８へ一旦
搬送されて停止され、当該転写用紙３３の搬送方向を反
転した状態で、画像形成装置本体１の内部へと再度搬送
され、当該画像形成装置本体１の底部に設けられた複数
の用紙搬送用のローラ対４９を備えた用紙反転搬送経路
５０を介して、給紙装置２の内部へと搬送される。その
後、上記片面に画像が記録された転写用紙３３は、給紙
装置２の内部に設けられた用紙反転搬送経路５１を介し
て、今度は裏面を上にした状態で通常の転写用紙３３と
同様に、ふたたび複数の用紙搬送用のローラ対４４を備
えた用紙搬送経路４5 及びレジストロール４６を介し
て、所定のタイミングで中間転写ベルト２５上の二次転
写位置へと搬送され、当該転写用紙３３の裏面に画像が
記録されるようになっている。この表裏両面にカラー画
像が記録された転写用紙３３は、用紙排出装置５を介し
て排出トレイ３７上に排出され、両面カラー画像記録工
程が終了する。

【００３２】ところで、この実施の形態では、装置本体
の内部に、各々異なった色のトナー像を形成する複数の
画像形成ユニットを備え、前記各画像形成ユニットで形
成された各々異なった色のトナー像を、中間転写体上に
一次転写した後、当該中間転写体上に多重に転写された
トナー像を転写媒体上に二次転写することにより画像を
形成する画像形成装置において、前記装置本体内の少な
くとも略同一の複数の画像形成部材を、同一の空間とし
て囲むことによって、他の空間と隔離するケーシング部
材を備えるように構成されている。

【００３３】また、この実施の形態では、前記ケーシン
グ部材内に、複数の像担持体と、複数の現像手段とを有
するように構成されている。

【００３４】すなわち、この実施の形態では、図１に示
すように、それぞれ感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２
Ｃ、１２Ｋや、現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ
を備えた４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１
Ｃ、１１Ｋが、１つのケーシング部材６０によって同一
の空間として囲まれており、当該ケーシング部材６０に
よって他の空間と隔離するように構成されている。上記
ケーシング部材６０は、図２に示すように、４つの感光
体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを回転自在に
保持しているリアフレーム６１と、フロントプレート６
２と、外装カバー６３と、フレーム補強板６４とによっ
て、４つの側面が構成されている。なお、上記フレーム
補強板６４は、黒色の感光体ドラム１１Ｋの近傍に配設
されており、ケーシング部材６０によって囲まれる空間
を可能な限り小さな空間としている。上記リアフレーム
６１や、フロントプレート６２、フレーム補強板６４
は、ステンレス板や鋼板、あるいはアルミニウム板等の
熱伝導の良い金属板等によって形成するのが望ましい。
また、上記外装カバー６３は、例えば、プラスチック製
の板材によって形成されている。一方、上記ケーシング
部材６０の底面と上面は、図１に示すように、それぞれ
感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの下部に
配置される中間転写体としての中間転写ベルト２５と、
当該感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの上
部に配置されるＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ
の固定板６５によって空間を仕切るように構成されてい
る。

【００３５】なお、上記外装カバー６３と、フレーム補
強板６４には、必要に応じて、吸気口６６と排気口６７
とを設けても良い。

【００３６】また、この実施の形態では、図１に示すよ
うに、ＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが、１つ
のケーシング部材６８によって同一の空間として囲まれ
ており、当該ケーシング部材６８によって他の空間と隔
離するように構成されている。

【００３７】さらに、この実施の形態では、図１に示す
ように、信号出力装置５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ
が、１つのケーシング部材６９によって同一の空間とし
て囲まれており、当該ケーシング部材６９によって他の
空間と隔離するように構成されている。

【００３８】また更に、この実施の形態では、図１に示
すように、４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１
１Ｃ、１１Ｋと、中間転写ベルト２５が、１つのケーシ
ング部材７０によって同一の空間として囲まれており、
当該ケーシング部材７０によって他の空間と隔離するよ
うに構成されている。このケーシング部材７０のうち、
４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１
Ｋを囲むケーシング部材は、前記ケーシング部材６０と
共通したものを用いることができる。

【００３９】以上の構成において、この実施の形態に係
る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラープ
リンターの場合には、次のようにして、大幅なコストア
ップや、消費電力あるいは騒音等に悪影響を招くことが
なく、機内の温度上昇や部材の材質等に伴う不都合がな
く、同一部材間の温度差を抑制して、高画質の画像を形
成することが可能となる。

【００４０】すなわち、上記タンデム型のデジタルカラ
ープリンターでは、図３及び図４に示すように、定着装
置３６等が発する熱によって、当該定着装置３６の近傍
に位置するイエロー色の画像形成ユニット１１Ｙは、そ
の感光体ドラム１２Ｙや現像器１５Ｙ等の画像形成部材
が加熱される。これに対して、黒色の画像形成ユニット
１１Ｋは、定着装置３６から遠く離れているため、定着
装置３６からの熱的な影響を他の画像形成ユニットに比
べて受け難く、４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１
Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの間には、１０℃以上もの温度差が
生じ、画像形成装置本体１の内部には、そのままでは大
きな温度勾配が発生することになる。

【００４１】ところで、上記タンデム型のデジタルカラ
ープリンターの場合には、図１及び図２に示すように、
それぞれ感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ
や、現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋを備えた４
つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ
が、１つのケーシング部材によって同一の空間として囲
まれており、当該ケーシング部材によって他の空間と隔
離するように構成されている。そのため、上記ケーシン
グ部材の内部は、熱分布による気圧差等によって自然対
流が発生する。その結果、上記ケーシング部材内の温度
は飽和して、温度勾配が小さくなり、ケーシング部材の
内部は、略均一な温度となる。また、上記ケーシング部
材を構成するリアフレームや、フロントプレート、フレ
ーム補強板は、ステンレス板や鋼板、あるいはアルミニ
ウム板等の熱伝導の良い金属板等からなるので、当該リ
アフレームやフロントプレート等を介しても熱が移動
し、ケーシング部材の内部は、よりいっそう均一な温度
となる。

【００４２】したがって、上記タンデム型のデジタルカ
ラープリンターにおいては、感光体ドラム１２Ｙ、１２
Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋや、現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５
Ｃ、１５Ｋ等の画像形成部材が、略均一な温度となり、
これらの感光体ドラム１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ
や、現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ等の画像形
成部材に特性（例えば、感光体ドラムの帯電特性）の差
が生じることがなく、色ずれ、色むら等が発生するのを
防止して、高画質のカラー画像を形成することが可能と
なる。

【００４３】なお、この実施の形態では、図１に示すよ
うに、ＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ及び信号
出力装置５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋも、ケーシン
グ部材６８及びケーシング部材６９によってそれぞれ同
一の空間として囲まれており、当該ケーシング部材６８
及びケーシング部材６９によって他の空間と隔離するよ
うに構成されてため、ＲＯＳ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、
１４Ｋ及び信号出力装置５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５
Ｋについても同様の作用・ 効果が得られる。

【００４４】実施の形態２ 図５はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記
実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明す
ると、この実施の形態では、前記装置本体内の少なくと
も略同一の複数の画像形成部材を、同一の空間として囲
むことによって、他の空間と隔離するケーシング部材
と、前記ケーシング部材内の温湿度を略同一化する温湿
度均一化手段とを備えるように構成されている。

【００４５】すなわち、この実施の形態２では、図５に
示すように、外装カバー６３に吸気口７１が開口されて
いるとともに、当該吸気口７１の内側に温湿度均一化手
段としての吸気ファン７２が配置されている。また、ケ
ーシング部材６０としてのフレーム補強板６４は設けら
れていないか、当該フレーム補強板６４は、ケーシング
部材６０の側面を囲むように配設されておらず、画像形
成装置本体１の左側面１ａには、排気口７３が開口され
ている。

【００４６】そして、上記実施の形態２では、吸気ファ
ン７２によってイエロー色の感光体ドラム１２Ｙから黒
色の感光体ドラム１２Ｋに向かう空気の流れを強制的に
発生させるように構成されている。

【００４７】その結果、この実施の形態２では、定着装
置３６の近傍に位置するイエロー色の感光体ドラム１２
Ｙが、吸気ファン７２によって積極的に冷却されるとと
もに、定着装置３６から離れた黒色の感光体ドラム１２
Ｋは、イエロー色の感光体ドラム１２Ｙからの暖かい空
気によって暖められるため、自然対流よりもさらに温度
勾配が小さくなる。

【００４８】したがって、上記タンデム型のデジタルカ
ラープリンターにおいては、感光体ドラム１２Ｙ、１２
Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋや、現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５
Ｃ、１５Ｋ等の画像形成部材の温度を、よりいっそう均
一化することができ、これらの感光体ドラム１２Ｙ、１
２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋや、現像器１５Ｙ、１５Ｍ、１５
Ｃ、１５Ｋ等の画像形成部材に特性（例えば、感光体ド
ラムの帯電特性）の差が生じることがなく、色ずれ、色
むら等が発生するのを防止して、一層高画質のカラー画
像を形成することが可能となる。

【００４９】その他の構成及び作用は、前記実施の形態
と同様であるので、その説明を省略する。

【００５０】実施の形態３ 図６はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記
実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明す
ると、この実施の形態３では、ケーシング部材内の温湿
度を略同一化する温湿度均一化手段の構成が、前記実施
の形態と異なるように構成されている。

【００５１】すなわち、この実施の形態３では、図６に
示すように、温湿度均一化手段としての断熱材７５が、
定着装置３６からの輻射熱を遮断するように構成されて
いる。断熱材７５は、中間転写ベルト２５と外装カバー
６３との間隙、及びイエロー色の画像形成ユニット１１
Ｙの側面を覆うように配設されている。この断熱材７５
としては、例えば、アルミ箔や、アルミ箔によって被覆
された断熱綿等が用いられる。

【００５２】この実施の形態３の場合には、温湿度均一
化手段として断熱材７５を設けるだけでよいため、構成
が簡単であり、低コストにて実施できる。

【００５３】その他の構成及び作用は、前記実施の形態
と同様であるので、その説明を省略する。

【００５４】実施の形態４ 図７はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記
実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明す
ると、この実施の形態４では、ケーシング部材内の温湿
度を略同一化する温湿度均一化手段の構成が、前記実施
の形態と異なるように構成されている。

【００５５】すなわち、この実施の形態４では、図７に
示すように、定着装置３６の排熱を、定着装置３６の排
熱ダクト７６を介して、定着装置３６から離れた側の感
光体ドラム１１Ｃ、１１Ｋ等に送風（自然対流）し、定
着装置３６から離れた側の感光体ドラム１１Ｃ、１１Ｋ
等を、定着装置３６からの排熱を利用して、加温するこ
とにより、感光体ドラム１１Ｙ、１１ｍ、１１Ｃ、１１
Ｋ等間の温度勾配を是正するようにしたものである。

【００５６】この実施の形態４の場合にも、構成が簡単
であり、低コストにて実施できる。

【００５７】その他の構成及び作用は、前記実施の形態
と同様であるので、その説明を省略する。

【００５８】実施の形態５ 図８はこの発明の実施の形態５を示すものであり、前記
実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して説明す
ると、この実施の形態５では、ケーシング部材内の温湿
度を略同一化する温湿度均一化手段の構成が、前記実施
の形態と異なるように構成されている。

【００５９】すなわち、この実施の形態５では、図８に
示すように、定着装置３６の上部に配設された排気用の
ダクト７７から排熱を外部に排出する排気ファン７８を
備えており、この排気ファン７８からの排気の一部を、
定着装置３６の近傍に配設されたヒートシンク７９に導
くことにより、定着装置３６の近傍を冷却し、当該定着
装置３６に近い感光体ドラム１１Ｙ等の温度が上昇する
のを抑制するように構成したものである。

【００６０】その他の構成及び作用は、前記実施の形態
と同様であるので、その説明を省略する。

【００６１】

【発明の効果】以上のように、この発明によれば、装置
本体内の少なくとも略同一の複数の画像形成部材を、同
一の空間として囲むことによって、他の空間と隔離する
ケーシング部材を備えることにより、発熱源からの距離
による複数の略同一の画像形成部材の温度勾配（温度
差）を小さくすることができる。また、ケーシング部材
は、既存の部品をケーシング部材の一部として流用する
ことで、殆どコストアップを招くことがない。

【００６２】また、この発明によれば、装置本体内の少
なくとも略同一の複数の画像形成部材を、同一の空間と
して囲むことによって、他の空間と隔離するケーシング
部材と、前記ケーシング部材内の温湿度を略同一化する
温湿度均一化手段とを備えることにより、温湿度均一化
手段によって、更に略同一の複数の画像形成部材の温度
勾配（温度差）を小さくすることができるとともに、略
同一の複数の画像形成部材は、ケーシング部材によって
囲まれているため、最小限の温湿度均一化手段で温湿度
の均一化が図れて、効率の向上が可能となる。また、既
存の熱を利用した温度勾配の是正も可能である。

【００６３】さらに、この発明によれば、上記の通り、
ヒータや冷却手段の削減、ドラム等の回転不要とファン
モータ等の低回転化により、高額部品の削減による大幅
なコスト低減、消費電力の低減、騒音低減、簡単な構成
による装置の小型化等に大きく貢献することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 図１はこの発明の実施例１に係る画像形成装
置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示
す構成図である。

【図２】 図２はこの発明の実施例１に係る画像形成装
置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターの要
部を示す断面図である。

【図３】 図３はこの発明の実施例１に係る画像形成装
置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示
す構成図である。

【図４】 図４はこの発明の実施例１に係る画像形成装
置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターの画
像形成装置本体を示す構成図である。

【図５】 図５はこの発明の実施例２に係る画像形成装
置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示
す構成図である。

【図６】 図６はこの発明の実施例３に係る画像形成装
置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示
す構成図である。

【図７】 図７はこの発明の実施例４に係る画像形成装
置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示
す構成図である。

【図８】 図８はこの発明の実施例５に係る画像形成装
置としてのタンデム型のデジタルカラープリンターを示
す構成図である。

【符号の説明】

１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ：画像形成ユニット １２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ：感光体ドラム １５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ：現像器 ６０：第１のケーシング部材 ６８：第２のケーシング部材 ６９：第３のケーシング部材 ７０：第４のケーシング部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 21/20 Ｇ０３Ｇ 21/00 ５３４

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 装置本体の内部に、各々異なった色のト
   ナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備えた画像
   形成装置において、前記装置本体内の少なくとも略同一
   の複数の画像形成部材を、同一の空間として囲むことに
   よって、他の空間と隔離するケーシング部材を備えたこ
   とを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 装置本体の内部に、各々異なった色のト
   ナー像を形成する複数の画像形成ユニットを備えた画像
   形成装置において、前記装置本体内の少なくとも略同一
   の複数の画像形成部材を、同一の空間として囲むことに
   よって、他の空間と隔離するケーシング部材と、前記ケ
   ーシング部材内の温湿度を略同一化する温湿度均一化手
   段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記ケーシング部材内に、複数の像担持
   体と、複数の現像手段とを有することを特徴とする請求
   項１又は２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記ケーシング部材内に、複数の像担持
   体と、中間転写体又は転写媒体搬送部材とを有すること
   を特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。