JP2002094560A - 情報提供方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、情報提供方法に関し、例えばイン
ターネットにより音楽、映像を配信する場合に適用し
て、ユニキャスト通信によるストリーミング配信及びマ
ルチキャスト通信によるバッファリング配信の長所を共
に兼ね備えた方式により、ストリームコンテンツを配信
することができるようにする。 【解決手段】 本発明は、ユニキャスト通信によるスト
リーミング配信とマルチキャスト通信によるストリーミ
ング配信とで配信方法を切り換えて、１つのストリーム
コンテンツを配信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報提供方法に関
し、例えばインターネットにより音楽、映像を配信する
場合に適用することができる。本発明は、ユニキャスト
通信によるストリーミング配信とマルチキャスト通信に
よるバッファリング配信とで配信方法を切り換えて、１
つのストリームコンテンツを配信することにより、ユニ
キャスト通信によるストリーミング配信及びマルチキャ
スト通信によるバッファリング配信の長所を共に兼ね備
えた方式により、ストリームコンテンツを配信すること
ができるようにする。

【０００２】

【従来の技術】従来、音楽、映画等の時間により内容が
変化する情報（以下、ストリームコンテンツと呼ぶ）の
オンデマンドによる配信においては、２種類の配信方法
が選択的に利用されるようになされている。

【０００３】このうちの１種類の配信方法は、受信側で
配信に係るストリームコンテンツを受信しながら再生す
ることができファイル形式によりストリームコンテンツ
を配信する方法であり（以下、この配信方法をストリー
ミング配信と呼び、この配信方法によるストリームコン
テンツの送信及び再生をそれぞれストリーミング送信及
びストリーミング再生と呼ぶ）、オンデマンドにおいて
は、このストリーミング配信がユニキャスト通信により
実行される。

【０００４】ここで図５に示すように、ストリーミング
配信においては、１つのストリームコンテンツの送信、
受信、再生に要する時間がほぼ一致し、再生側において
は、ダウンロードを開始した直後よりダウンロードした
コンテンツの内容をモニタすることができる。

【０００５】これに対して他の１種類の配信方法は、例
えばＷＡＶ、ＭＯＶ等のファイル形式によりストリーム
コンテンツを配信する方法であり（以下、この配信方法
をバッファリング配信と呼び、この配信方法によるスト
リームコンテンツの送信及び再生をそれぞれバッファリ
ング送信及びバッファリング再生と呼ぶ）、オンデマン
ドにおいては、マルチキャスト通信により実行される。

【０００６】この方法の場合、受信側においては、ダウ
ンロードしたストリームコンテンツのファイルをハード
ディスク装置等の記憶装置に一時記録し、ダウンロード
の完了を待って、記憶装置に記録したファイルを再生す
ることにより、図６に示すように、ダウンロードを開始
した後、コンテンツのモニタを開始するまでの間で待ち
時間が発生する欠点があるものの、エラー訂正、暗号化
等の処理がストリーミング再生の場合に比して容易な特
徴があり、これにより高い信頼性によりストリームコン
テンツを配信することができる。

【０００７】ここで図７に示すように、バッファリング
配信においては、１つのストリームコンテンツを複数の
ファイルに分割して順次伝送することにより、待ち時間
を短くすることができる。すなわちこの場合、１つのス
トリームコンテンツを分割したパート１〜４のファイル
を順次配信することにより、受信側においては、パート
１のファイルをダウンロードした時点でパート１の再生
を開始することができ、その分待ち時間を短くすること
ができる。また各パートの再生中に、続くパートのダウ
ンロードを完了することにより、連続するパートを途切
れることなく再生することができる。しかしながらこの
ようにしてもバッファリング配信によっては、待ち時間
自体の発生は避け得ない。

【０００８】この原理により、マルチキャスト通信によ
るバッファリング配信においては、各パートをマルチキ
ャスト通信することにより、オンデマンドできるように
なされている。すなわち例えば図８に示すように、この
方法では、各パートを例えば数字１から数字５０により
示す５０個のパケットに割り当て、この５０個のパケッ
トを順次循環的に送出する。これにより受信側において
は、このようにして順次循環的に繰り返されるパケット
より、１つのパートを構成する５０個のパケットを選択
的に受信してこのパートを再生することができる。

【０００９】これにより図９に示すように、ストリーム
コンテンツを構成する各パートをそれぞれパケットに分
割し、各パートのパケットを順次循環的に送出すること
により、バッファリング配信においてマルチキャスト通
信することができる。

【００１０】これらによりバッファリング配信のマルチ
キャスト通信においては、１つのストリームコンテンツ
を送信するのに、ストリーミング配信による場合に比し
て多くの帯域を必要とするものの、帯域により配信対象
数が限られないことにより、多数の配信対象にストリー
ムコンテンツを配信する場合に、ストリーミング配信に
よる場合に比して効率良くコンテンツを配信することが
できる。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】ところでバッファリン
グ配信のマルチキャスト通信においては、配信対象が多
数の場合には、効率良くコンテンツを配信できるもの
の、配信対象が少ない場合には、効率が劣化する欠点が
ある。またバッファリング配信のマルチキャスト通信に
おいては、図７について上述したようにしてダウンロー
ドを開始した後、モニタを開始するまでの待ち時間を短
くすることができるものの、結局、待ち時間を要する欠
点がある。

【００１２】これらによりユニキャスト通信によるスト
リーミング配信及びマルチキャスト通信によるバッファ
リング配信の長所を共に兼ね備えた方式によりストリー
ムコンテンツを配信することができれば、この種の配信
システムの使い勝手を一段と向上できると考えられる。

【００１３】本発明は以上の点を考慮してなされたもの
で、ユニキャスト通信によるストリーミング配信及びマ
ルチキャスト通信によるバッファリング配信の長所を共
に兼ね備えた方式により、ストリームコンテンツを配信
することができる情報提供方法を提案しようとするもの
である。

【００１４】

【課題を解決するための手段】かかる課題を解決するた
め請求項１の発明においては、ストリームコンテンツを
ダウンロードにより所定の情報端末に提供する情報提供
方法に適用して、ユニキャスト通信によるストリーミン
グ配信とマルチキャスト通信によるバッファリング配信
とで配信方法を切り換えて、１つのストリームコンテン
ツを配信する。

【００１５】請求項１の構成によれば、ユニキャスト通
信によるストリーミング配信とマルチキャスト通信によ
るバッファリング配信とで配信方法を切り換えて、１つ
のストリームコンテンツを配信することにより、ユニキ
ャスト通信によるストリーミング配信の長所とマルチキ
ャスト通信によるバッファリング配信の長所を共に発揮
するようにこれらの配信方法を切り換えて、両方式の長
所を兼ね備えた方式によりコンテンツを配信することが
できる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、適宜図面を参照しながら本
発明の実施の形態を詳述する。

【００１７】（１）実施の形態の構成 図２は、本発明の実施の形態に供する配信システムを示
すブロック図である。この配信システム１では、インタ
ーネット２により接続された受信装置４からのアクセス
により送信装置３から映画等によるストリームコンテン
ツを配信する。このため送信装置３は、コンテンツサー
バーを構成し、配信に係る各種ストリームコンテンツを
記憶手段５に記録する。

【００１８】すなわち記憶手段５は、大容量のハードデ
ィスク装置であり、各種ストリームコンテンツを配信の
処理に必要な情報と共に記録する。記憶手段５は、制御
手段６の制御によりこのようにして保持したストリーム
コンテンツを更新し、さらに記録したストリームコンテ
ンツをエンコーダ７に出力する。このとき記憶手段５
は、制御手段６の制御により、コンテンツの配信方法に
対応するように、連続するストリームコンテンツのデー
タを複数系列により出力する。また、コンテンツの配信
方法の切り換えに対応するように、連続するストリーム
コンテンツの送出を所定の時点で中止し、さらにはこれ
とは逆に、ストリームコンテンツのデータをコンテンツ
の途中より送出する。なおここで配信の処理に必要なデ
ータは、各受信装置４のアドレス等である。

【００１９】エンコーダ７は、このようにして記憶手段
５から出力されるストリームコンテンツのデータをそれ
ぞれ例えばＭＰＥＧ２の手法によりデータ圧縮する。さ
らにエンコーダ７は、制御手段６の制御により、このよ
うにしてデータ圧縮したデータをユニキャスト通信によ
るストリーミング配信及びマルチキャスト通信によるバ
ッファリング配信に対応する形式により出力する。

【００２０】送信手段８は、ネットワークインターフェ
ースであり、受信装置４からのアクセスを制御手段６に
通知し、またこの通知により制御手段６から出力される
各種データ、さらにはエンコーダ７から出力されるスト
リームコンテンツのファイルを受信装置４に送出する。

【００２１】制御手段６は、送信装置３の動作を制御す
る演算処理手段であり、オペレータの指示により記憶手
段５に記録したストリームコンテンツを定期的に更新す
る。また受信装置４のアクセスによりストリームコンテ
ンツのダウンロード要求が通知されると、対応するスト
リームコンテンツを送信するように全体の動作を制御す
る。

【００２２】この制御において、制御手段６は、コンテ
ンツの伝送状況に応じて、１つのストリームコンテツの
配信方法をユニキャスト通信によるストリーミング配信
とマルチキャスト通信によるバッファリング配信とで切
り換えるように、全体の動作を制御する。すなわち配信
を開始する際にはユニキャスト通信によるストリーミン
グ配信によりコンテンツの配信を開始し、これにより受
信側における待ち時間が殆ど発生しないようにしてオン
ディマンドできるようにし、ユーザーの使い勝手を図
る。さらに伝送によるエラーレートが劣化した場合、さ
らには伝送路２の帯域に余裕が少なくなると、マルチキ
ャスト通信によるバッファリング配信に配信方法を切り
換え、これにより画質及び音質の劣化を防止し、さらに
は伝送の効率を向上する。

【００２３】図１は、このようなストリーミング配信か
らバッファリング配信への配信の切り換えの説明に供す
るタイムチャートである。なおこの図１と、後述する図
３及び図４とにおいて、ストリーミング配信によるパー
ト１〜４は、それぞれファイルを示すものではなく、バ
ッファリング配信による各ファイルとの対比により示す
区分である。制御手段６は、コンテンツの伝送状況によ
りストリーミング配信からバッファリング配信への切り
換えを判定すると、この判定に係るプログラムより配信
方法の切り換え命令が所定の時点ｔ１で送出される。制
御手段６は、この切り換え命令により、この切り換え命
令を受信装置４に通知し、マルチキャスト通信によるバ
ッファリング配信を開始する。

【００２４】ここでこのマルチキャスト通信によるバッ
ファリング配信は、伝送中のストリームコンテンツにつ
いて、このストリームコンテンツを先頭より一定の再生
時間により複数のファイルに区分し、各ファイルをそれ
ぞれパケット列により伝送して実行される。各ファイル
は、図８について上述したように、例えば５０個のパケ
ットに割り当てられ、各パケット列は、この５０個のパ
ケットを順次循環的に繰り返して形成される。

【００２５】これにより送信装置３は、受信装置４側に
おいて、マルチキャスト通信によるバッファリング配信
によっても、ストリームコンテンツを取得できるように
全体の動作を切り換える。

【００２６】さらに制御手段６は、このようにしてマル
チキャスト通信によるバッファリング配信を開始し、受
信装置４側で途切れることなくストリーミング再生から
バッファリング再生に動作を切り換えることができるよ
うになった時点ｔ２で、この受信装置４に係るストリー
ミング送信を中止する。

【００２７】ここでバッファリング再生においては、１
つのファイルのダウンロードを完了していなければ再生
を開始できないことにより、制御手段６は、マルチキャ
スト通信によるバッファリング配信を開始して、１つの
ファイルである５０パケットの伝送を完了した後の時点
であって、かつマルチキャスト通信による何れかのファ
イルの最後尾に対応するデータの配信を完了した時点
を、この受信装置４に係るストリーミング送信を中止す
る時点ｔ２に設定する。なおこれにより再生速度に換算
したデータ伝送レートがストリーミング送信とバッファ
リング送信とで同一に設定されている場合、時点ｔ２
は、切り換え命令が得られた時点ｔ１で送信中のパート
の送信を完了した後の、続くパートの送信を完了した時
点に設定される。

【００２８】これにより送信装置３は、受信装置４側で
ストリーミング再生よりバッファリング再生に動作を切
り換えても、途切れることなくストリームコンテンツを
再生できるようになされている。

【００２９】かくするにつき図３は、このような処理に
よる複数のストリーミング配信について、バッファリン
グ配信への切り換えの説明に供するタイムチャートであ
る。この場合、受信者Ａ、Ｂ、Ｃは、配信開始時刻が異
なるものであり、制御手段６は、時点ｔ１で配信方法の
切り換えが指示されると、ストリームコンテンツを区分
した４つのファイル（パート１〜４）について、この時
点ｔ１でマルチキャスト通信によるバッファリング配信
を開始する。

【００３０】さらに制御手段６は、Ａの系統において
は、この時点ｔ１で上述したバッファリング配信による
ファイルの２つ分のファイル分より若干多いデータが未
配信であることにより、バッファリング配信による最後
のファイル（パート４）に対応するデータの送出開始の
時点ｔ２Ａでストリーミング配信を中止する。またＢの
系統においては、Ａの系統に比して、切り換え命令の時
点ｔ１でさらに多くのデータが未配信であるものの、こ
の未配信のデータがバッファリング配信によるファイル
の３つ分より少ないことにより、Ａの系統の場合と同様
に、バッファリング配信による最後のファイル（パート
４）に対応するデータの送出開始の時点ｔ２Ｂでストリ
ーミング配信を中止する。これに対してＣの系統におい
ては、切り換え命令の時点ｔ１でさらに多くのデータが
未配信であり、この未配信のデータがバッファリング配
信によるファイルの３つ分より多いことにより、バッフ
ァリング配信による最後のファイルから２番目のファイ
ル（パート３）に対応するデータの送出開始の時点ｔ２
Ｃでストリーミング配信を中止する。

【００３１】これらにより送信装置３では、受信側で、
途切れることなくストリームコンテンツを再生できるよ
うに、ストリーミング配信からバッファリング配信に配
信方法を切り換えるようになされている。なおこれらに
より制御手段６は、切り換えの命令が得られた時点ｔ１
で、未送信のデータ量がバッファリング配信による２フ
ァイル未満の場合、バッファリング配信に動作を切り換
えることなく、ストリーミング配信によりストリームコ
ンテンツの配信を完了する。

【００３２】なお制御手段６は、このようなバッファリ
ング配信からストリーミング配信への切り換えを可能と
するために、また後述するバッファリング配信からスト
リーミング配信の切り換えを可能とするため、ストリー
ミング配信の依頼のあった各受信装置４毎に、配信の進
捗状況を管理するようになされ、この管理結果により上
述したストリーミング配信の終了時点ｔ１（図３）、ス
トリーミング配信の開始時点ｔ２（図４）を判定するよ
うになされている。

【００３３】図４は、これらとは逆に、バッファリング
配信からストリーミング配信への切り換えの説明に供す
るタイムチャートである。制御手段６は、伝送の状況に
よりバッファリング配信からストリーミング配信への切
り換え命令が時点ｔ１で得られると、この命令を受信装
置４に通知し、即座にバッファリング配信を中止する。
さらに制御手段６は、バッファリング配信により配信済
みとなっているファイルについて、受信装置４側で再生
を完了する時点を判定し、この判定の時点を、伝送に供
する遅延時間、受信装置４側のデコードに要する遅延時
間等により補正して得られる時点ｔ２をストリーミング
配信開始時点に設定し、この時点ｔ２よりバッファリン
グ配信を中止してなるファイルの先頭に対応するデータ
よりストリーミング配信するように全体の動作を制御す
る。

【００３４】これらにより制御手段６は、伝送路２の帯
域がマルチキャスト通信によるバッファリング配信に必
要な帯域の２倍以上ある場合には、このマルチキャスト
通信によるバッファリング配信に必要な帯域が、ユニキ
ャスト通信によるストリーミング配信に必要な帯域より
小さくなった場合に、ストリーミング配信からバッファ
リング配信に配信方法を切り換える。これに対して伝送
路２の帯域がマルチキャスト通信によるバッファリング
配信に必要な帯域の２倍未満の場合には、伝送路の余剰
帯域がマルチキャスト通信によるバッファリング配信に
必要な帯域になったとき、ストリーミング配信からバッ
ファリング配信に配信方法を切り換える。

【００３５】これにより送信装置３では、受信側で、途
切れることなくストリームコンテンツを再生できるよう
に、バッファリング配信からストリーミング配信へ配信
方法を切り換えるようになされている。

【００３６】受信装置４は、例えばパーソナルコンピュ
ータ又は音楽配信に係る専用端末により構成され、スト
リームコンテンツのファイルを送信装置３よりダウンロ
ードして再生する。

【００３７】ここで受信装置４において記憶手段１１
は、ハードディスク装置により構成され、送信装置３か
らのダウンロードに必要な各種情報、送信装置３より配
信されたストリームコンテンツのファイル等を記録し、
さらに記録したファイルを制御手段１２の制御によりデ
コーダ１３に出力する。デコーダ１３は、このように記
憶手段１１より出力されるファイル及び受信手段１６よ
り直接入力させるデータをデコードして出力し、液晶表
示装置による表示手段１４は、このデコーダ１３より出
力されるビデオデータを表示する。なお受信装置４にお
いては、デコーダ１３の出力データのうち、オーディオ
データについては、図示しないオーディオ処理系により
モニタできるようになされている。

【００３８】受信手段１６は、ネットワークインターフ
ェースであり、送信装置３からのアクセスを制御手段１
２に通知し、また制御手段１２からの出力データを送信
手段８に通知する。また受信手段１６は、送信装置３よ
り伝送される各種ファイルを記憶手段１１及びデコーダ
１３に出力する。

【００３９】制御手段１２は、この受信装置４の動作を
制御する演算処理手段であり、ユーザーにより所望のコ
ンテンツの再生が指示されると、送信装置３にダウンロ
ードの要求を通知する。さらにこの通知によって送信装
置３から配信されるストリーミング配信によるデータを
順次デコーダ１３により再生するように全体の動作を制
御する。

【００４０】このようにしてストリーミング配信による
ストリームコンテンツを再生している状態で、送信装置
３よりバッファリング配信への切り換えが通知される
と、ストリーミンング配信のデータを処理しながら、ス
トリーミング配信が中止された時点より続くストリーム
コンテンツについて、バッファリング配信によるファイ
ルの受信を開始するように全体の動作を切り換える。

【００４１】すなわち図３について上述した受信者Ａの
受信装置においては、時点ｔ２に続くパート４のパケッ
ト列について、時点ｔ１より、順次、このパケット列に
より伝送されるデータを取得して記憶手段１１に記録す
るように全体の動作を制御する。また受信者Ｂの受信装
置においても、同様に、時点ｔ１より、順次、パート４
のパケット列により伝送されるデータを取得して記憶手
段１１に記録するように全体の動作を制御する。これに
対して受信者Ｃの受信装置においては、時点ｔ１より、
順次、パート３のパケット列により伝送されるデータを
取得して記憶手段１１に記録し、またこのパート３のデ
ータ取得を完了すると、パート４のパケット列につい
て、同様に、順次データを取得して記憶手段１１に記憶
する。

【００４２】また時点ｔ２において、ストリーミング配
信が中止されると、このようにして記憶手段１１に記録
したファイルを順次デコーダ１３により再生するよう
に、全体の動作を制御する。

【００４３】これに対してバッファリングを再生してい
る際に、送信装置３よりストリーミング配信への切り換
えが通知されると、そのまま動作を継続する。さらに記
憶手段１１に保持された再生中のファイルについて、デ
コーダ１３による再生が完了すると、全体の動作をスト
リーミング再生に切り換え、送信装置３より伝送される
データをデューダ１３により直接処理するように対応す
るストリーミング配信全体の動作を切り換える。

【００４４】（２）実施の形態の動作 以上の構成において、この配信システム１では（図
２）、各ユーザーに配信するストリームコンテンツが記
憶手段５に保持され、このストリームコンテンツがエン
コーダ７により符号化処理された後、送信手段８を介し
て受信装置４に送出される。また受信装置４では、この
ようにして伝送されたストーリームコンテンツがデコー
ダ１３により再生され、表示手段１４、オーディオ系を
介してユーザーに提供される。これによりこの配信シス
テム１では、必要に応じて受信装置４により送信装置３
をアクセスしてストリームコンテンツをダウンロードし
て再生することができ、各種の映画を試聴することがで
きる。

【００４５】このようにしてストリームコンテンツを配
信するにつき、配信システム１では、ユニキャスト通信
によるストリーミング配信によりストリームコンテンツ
の配信を開始した後、伝送の状況に応じてマルチキャス
ト通信によるバッファリング配信とユニキャスト通信に
よるストリーミング配信とで配信方法が切り換えられ、
これにより両配信方法の長所を共に兼ね備えた方式によ
り、オンデマンドでストリームコンテンツを配信するこ
とができる。

【００４６】すなわちストリーミング配信によりストリ
ームコンテンツの配信を開始することにより、ユーザー
による待ち時間を無くすことができ、これにより使い勝
手を向上することができる。またエラーレートが増加し
た場合及び伝送帯域に余裕が少なくなった場合には、信
頼性が高く、かつ多数の配信先に効率良くデータ配信す
ることができるバッファリング配信に配信方法を切り換
え、これにより画質、音質の劣化が回避され、さらには
配信先の増大に対応することができる。

【００４７】このようにして配信方法を切り換えるにつ
き、ストリーミング配信からバッファリング配信への切
り換えにおいては、伝送の状態より切り換えの命令が得
られると（図１及び図３、時点ｔ１）、この切り換え命
令が受信装置４に通知され、ストリームコンテンツの先
頭より、ストリームコンテンツを分割した複数ファイル
がそれぞれパケット列に割り当てられて配信される。ま
た各パケット列においては、各ファイルが連続する５０
個のパケットに順次割り振られて、これらパケットの順
次循環的な繰り返しにより配信される。

【００４８】またこのようなマルチキャスト通信による
バッファリング配信によりパケットの送信を開始した
後、１ファイル分のデータの送信を完了して、かつ何れ
かのファイルの末尾に対応するデータの送信を完了する
と（図１及び図３、時点ｔ２（ｔ２Ａ〜ｔ２Ｃ）、ユニ
キャストによるストリーミング配信が中止される。

【００４９】受信装置４側においては、ストリームコン
テンツの送信要求により得られるストリーミング配信に
よるデータを順次デコーダ１３により処理してモニタす
ることにより、待ち時間なくオンデマンドにより所望す
るストリームコンテンツをモニタすることができる。ま
た切り換え命令が受信されると、ストリーミング配信に
よるデータの処理に加えて、マルチキャストによるバッ
ファリング配信によるデータを記憶手段１１に記憶した
後、ストリーミング配信が中止すると、この記憶手段１
１に記憶したデータに処理を切り換えることにより、ス
トリーミング再生とバッファリング再生とで動作を切り
換えることができる。

【００５０】このとき受信装置４側においては、送信装
置３側におけるストリーミング配信の中止に対応するよ
うに、マルチキャスト通信による４系統のパケット列よ
り、現在受信しているストリームコンテンツのパートよ
り１ファイル分経過してなるファイルに対応するパケッ
ト列によるデータを記憶手段１１に選択的に取得してバ
ッファリング再生に動作を切り換えることにより、連続
するストリームコンテンツを途切れることなく再生する
ことができる。

【００５１】またこのようにして切り換えた後において
も、続くファイルによるパケット列より選択的にデータ
を取得して記憶手段１１に記録すると共に順次再生する
ことにより、連続するストリームコンテンツを途切れる
ことなくバッファリング再生することができる。

【００５２】これに対して伝送路に余裕が生まれると、
この配信システム１では、送信装置３の制御手段６によ
る判断により、ストリームコンテンツの配信が、マルチ
キャスト通信によるバッファリング配信からユニキャス
ト通信によるストリーミング配信に切り換えられる。

【００５３】すなわち配信システム１では、送信装置３
より受信装置４にこの配信の切り換えが通知され（図
４、時点ｔ１）、バッファリング配信が中止される。さ
らに各受信装置４における再生の進行状況に応じて、各
受信装置４の記憶手段１１に保持されたバッファリング
配信により配信の完了したファイルの再生が完了する時
点に間に合うように、各受信装置４の処理に対応した時
点ｔ２よりそれぞれ各受信装置４に向けた、中断したバ
ッファリング再生に続くパートからのストリーミング配
信が開始される。

【００５４】これにより受信装置４側においては、バッ
ファリング配信が中止されると、記記憶手段１１へのデ
ータの記録を中止し、この記憶手段１１に記録の完了し
てなるファイルの処理を完了すると、この完了の時点に
間に合うように配信が開始されてなるストリーミング配
信によるデータをデコーダ１３により処理するようにし
て、連続するストリームコンテンツを途切れることなく
モニタすることができる。

【００５５】（３）実施の形態の効果 以上の構成によれば、ユニキャスト通信によるストリー
ミング配信とマルチキャスト通信によるバッファリング
配信とで配信方法を切り換えて、１つのストリームコン
テンツを配信することにより、これら２つの配信方法の
長所を共に兼ね備えた方式により、ストリームコンテン
ツを配信することができる。

【００５６】またユニキャスト通信によるストリーミン
グ配信によりストリームコンテンツを配信しながら、所
定の切り換え開始時点ｔ１より、順次循環的にパケット
を繰り返してなる複数のパケット列にストリームコンテ
ンツを分割してなる各ファイルをそれぞれ割り当てて配
信することにより、マルチキャスト通信によるバッファ
リング配信を開始し、さらにこの切り換え開始時点ｔ１
より経過した所定の時点ｔ２でストリーミング配信を中
止するようにし、この所定の時点が、少なくともストリ
ーミング配信の中止により未配信となる続くストリーム
コンテンツのデータによるパケット列であって、該パケ
ット列を構成するパケットの循環的な配信が少なくとも
切り換え開始時点ｔ１より１順した時点であって、かつ
該１順によるパケットのデータの直前のデータまでをス
トリーミング配信により配信した時点であるように設定
することにより、連続したストリームコンテンツを途絶
えることなる再生できるようにして、ユニキャスト通信
によるストリーミング配信をマルチキャスト通信による
バッファリング配信に切り換えることができる。

【００５７】（４）他の実施の形態 なお上述の実施の形態においては、一定の再生時間によ
りストリームコンテンツを分割してバッファリング配信
にかかるファイルを作成する場合について述べたが、本
発明はこれに限らず、バッファリング配信にかかるファ
イルの設定においては、必要に応じて種々に設定するこ
とができる。

【００５８】また上述の実施の形態においては、ストリ
ーミング配信からバッファリング配信の切り換えにおい
ては、ストリームコンテンツを分割して作成した全ての
ファイルについてマルチキャストによるバッファリング
配信を開始する場合について述べたが、本発明はこれに
限らず、要は、マルチキャストに係る配信対象について
のストリーミング配信に係るコンテンツの未配信部分に
ついて、マルチキャストによるバッファリング配信を開
始して、上述の実施の形態と同様の効果を得ることがで
きる。

【００５９】さらに上述の実施の形態においては、受信
装置側において、バッファリング配信によるファイルを
ハードディスク装置による記憶手段に一時記録して処理
する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例
えばメモリ等、種々の記憶手段を広く適用することがで
きる。

【００６０】また上述の実施の形態においては、映像を
配信する場合について述べたが、本発明はこれに限ら
ず、音楽を配信する場合にも広く適用することができ
る。

【００６１】さらに上述の実施の形態においては、受信
装置４をパーソナルコンピュータ又は再生用の専用端末
により構成する場合について述べたが、本発明はこれに
限らず、例えば携帯電話により音楽等をダウンロードす
る場合、さらに音楽等を記録媒体に記録するサービスの
サービス端末によりサーバーから音楽等をダウンロード
する場合等にも広く適用することができる。

【００６２】

【発明の効果】上述のように本発明によれば、ユニキャ
スト通信によるストリーミング配信とマルチキャスト通
信によるバッファリング配信とで配信方法を切り換え
て、１つのストリームコンテンツを配信することによ
り、これら２つの配信方法の長所を共に兼ね備えた方式
により、ストリームコンテンツを配信することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係る配信システム
において、ストリーミング配信からバッファリング配信
への切り換えを示すタイムチャートである。

【図２】図１の配信システムを示すブロック図である。

【図３】ストリーミング配信からバッファリング配信へ
の３系統の配信の切り換えを示すタイムチャートであ
る。

【図４】バッファリング配信からストリーミング配信へ
の切り換えを示すタイムチャートである。

【図５】ストリーミング配信を示すタイムチャートであ
る。

【図６】バッファリング配信を示すタイムチャートであ
る。

【図７】複数ファイルによるストリームコンテンツのバ
ッファリング配信を示すタイムチャートである。

【図８】マルチキャストによるバッファリング配信に適
用するパケット列を示すタイムチャートである。

【図９】マルチキャストによるバッファリング配信を示
すタイムチャートである。

【符号の説明】

１……配信システム、２……インターネット、３……送
信装置、４……受信装置

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ストリームコンテンツをダウンロードによ
   り所定の情報端末に提供する情報提供方法において、 ユニキャスト通信によるストリーミング配信とマルチキ
   ャスト通信によるバッファリング配信とで配信方法を切
   り換えて、１つのストリームコンテンツを配信すること
   を特徴とする情報提供方法。
2. 【請求項２】ユニキャスト通信によるストリーミング配
   信により前記ストリームコンテンツを配信しながら、所
   定の切り換え開始時点より、順次循環的にパケットを繰
   り返してなる複数のパケット列に、前記ストリームコン
   テンツを分割してなる各ファイルをそれぞれ割り当てて
   配信することにより、マルチキャスト通信によるバッフ
   ァリング配信を開始すると共に、 前記切り換え開始時点より経過した所定の時点で前記ス
   トリーミング配信を中止することにより、 前記ユニキャスト通信によるストリーミング配信からマ
   ルチキャスト通信によるバッファリング配信に配信方法
   を切り換え、 前記所定の時点が、 少なくとも前記ストリーミング配信の中止により未配信
   となる続く前記ストリームコンテンツのデータによるパ
   ケット列について、該パケット列を構成するパケットの
   循環的な配信が少なくとも前記切り換え開始時点より１
   順した時点であって、 該１順によるパケットのデータの直前のデータまでを前
   記ストリーミング配信により配信した時点であることを
   特徴とする請求項１に記載の情報提供方法。