JP2007116290A - 音声信号生成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インターネット上の音声データを取得して音声信号を生成する態様を簡便に切り換えながら音声を再生する。
【解決手段】インターネットから音声データを取得して音声信号を生成する。音声信号の生成態様は、インターネット上で不特定多数に向けて送信された音声データを受信して音声信号を生成する第１の音声信号生成態様と、インターネット上のサーバに対して音声データの送信を要求し、その要求に応じて送信された音声データを受け取って音声信号を生成する第２の音声信号生成態様とを備え、音声信号の生成態様を、第１の音声信号生成態様または第２の音声信号生成態様に切り換えるための切換ボタンを設けておく。こうすれば、煩雑な操作を要することなく、第１の音声信号生成態様または第２の音声信号生成態様に切り換えて、インターネット上の音声データを再生することが可能となる。
【選択図】図８

Description

本発明は、インターネット上の音声データを取り込んで音声として再生する技術に関する。

音声信号を電波に載せて空気中に放出し、これを受信機で検出して音声として再生する技術は、従来より広く使用されてきた。このような技術の代表的なものとしては、搬送波と呼ばれる一定周波数の電波に振幅変調（Amplitude-Modulation）と呼ばれる方法で音声信号を載せて放送するＡＭ放送や、周波数変調（Frequency-Modulation）と呼ばれる方式で音声信号を載せて放送するＦＭ放送などが知られている。

また、近年のインターネット技術の進歩を受けて、音声信号を電波に載せて空気中に放出する代わりに、デジタル化した音声信号をインターネット上の不特定多数に向けて出力し、このデジタルデータ（音声データ）を受信して音声として再生する方式の、いわゆるインターネットラジオ放送と呼ばれる技術も普及しつつある。

これらの技術によれば、例えばＡＭ放送やＦＭ放送などでは空気中の電波を受信することにより、またインターネットラジオ放送ではインターネットに接続して音声データを受信することにより、空気中あるいはインターネット上を流れる音声信号から音声を再生して各種放送を楽しむことができる。更には、再生した音声を録音したり、音声に戻す前の音声データを保存しておき、所望時に随時再生することも広く行われている（非特許文献１）。

加えて、不特定多数に向けて送信された音声データを単に受け取って再生するのではなく、インターネットの有する双方向性を活用して、インターネット上のサーバに対して音声データの送信を要求し、要求に応じて出力された音声データをコンピュータに取り込んでから、音声再生用の機器に転送して再生することも提案されている（非特許文献２）。

サン電子（株）（登録商標）ＳＣＣ事業部、"ビビオジュークボックス（BiBio JukeBox）（登録商標）パンフレット、２００５年６月 アップルコンピュータ（Apple Computer.inc）（登録商標）、"アイポッド（登録商標） プラス アイチューンズ（登録商標）（iPod+iTunes）"、［online］、［平成１７年１０月３日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.apple.com/ip/itunes/index.html＞

しかし、提案の技術では、汎用的な機器であるコンピュータを用いている関係上、インターネット上のサーバから音声データを取得するための操作が複雑となり易いという問題がある。また、汎用的な機器であるコンピュータから該コンピュータに接続された音声再生用の機器に音声データを録音する場合には、取得した音声データを一旦コンピュータのハードディスクに不揮発的に記憶させてから、音声再生用の機器に転送する操作が必要となるため、煩雑であるという問題もある。

この発明は、従来の技術における上述した課題に対応してなされたものであり、インターネットラジオ放送を聴取したり、インターネット上のサーバから音声データを取得して再生する操作を簡便に実行可能とする技術の提供を目的とする。

上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の音声信号生成装置は次の構成を採用した。すなわち、
インターネット上から音声データを取得して変換することにより、音声を再生するための音声信号を生成する音声信号生成装置であって、
不特定多数に向けて放送または送信された音声データを受信して、前記音声信号を生成する第１の音声信号生成態様と、
複数の音声データが蓄えられた前記インターネット上のサーバに対して、該音声データの送信を要求し、該要求に応じて送信された音声データから前記音声信号を生成する第２の音声信号生成態様と、
前記音声信号の生成態様を、前記第１の音声信号生成態様または前記第２の音声信号生成態様に切り換えるために設けられた切換ボタンと
を備えることを要旨とする。

かかる本発明の音声信号生成装置においては、インターネット上から音声データを取得すると、音声データから音声を再生するための音声信号を、第１の音声信号生成態様、または第２の音声信号生成態様で生成することができる。ここで第１の音声信号生成態様とは、不特定多数に向けて放送または送信された音声データを受信することによって音声信号を生成する態様である。また、第２の音声信号生成態様とは、複数の音声データが蓄えられたインターネット上のサーバに対して音声データの送信を要求し、その要求に応じて送信された音声データを受け取って音声信号を生成する態様である。そして、本発明の音声信号生成装置では、音声信号の生成態様を、第１の音声信号生成態様または第２の音声信号生成態様に切り換えるための切換ボタンが設けられている。

ここで、「音声信号の生成態様を切り換えるために設けられたボタン」とは、必ずしも、音声信号の生成態様を切り換えるためだけに設けられたボタンである必要はなく、いわゆるキーボードなどのように汎用的に用いられるボタンでなければ十分である。また、切換ボタンを操作するだけで直ちに生成態様を切り換え可能なボタンである必要もなく、例えば、予め他のボタンを操作した後に、切換ボタンを操作することによって初めて、音声信号の生成態様を切り換え可能なボタンであっても構わない。

本発明の音声信号生成装置では、このような音声信号の生成態様を切り換えるための切換ボタンが設けられているために、煩雑な操作を要することなく、音声信号の生成態様を第１の音声信号生成態様または第２の音声信号生成態様に切り換えて、音声データから音声を再生することが可能となる。

また、かかる音声信号生成装置が、第２の音声信号生成態様で音声信号を生成するに際しては、要求に応じて送信された音声データを受信しながら、同時に、再生用の音声信号を生成することとしても良い。このとき、音声データは、複数回に分けて受け取ってもよいし、連続的に受け取ってもよい。

このようにして音声信号を生成すれば、送信を要求した音声データを受け取りながら、既に受け取った音声データから音声信号を生成することができるので、大きなデータ量の音声データを受け取って音声信号を生成する場合でも、速やかに音声の再生を開始することが可能となる。加えて、音声信号を生成済みの音声データが記憶されていた領域には、後から受け取った音声データを記憶しておくことができるので、音声信号を生成するために要する記憶容量を節約することも可能となる。

また、こうした音声信号生成装置においては、インターネット上のサーバに対して、一度に受け取り可能なデータ量を送信することにより、サーバから音声データを複数回に分けて受け取ることとしてもよい。

音声データを送信するサーバに対して、一度に受け取り可能なデータ量を送信しながら音声データを複数回に分けて受け取ることにより、音声信号を生成することとしても良い。

このように、一度に受け取り可能なデータ量を予めサーバに対して送信しておけば、受け取り可能な範囲で最も多くのデータを送信することができるので、サーバから効率よく音声データを受け取ることが可能となる。

あるいは、第２の音声信号生成態様で音声信号を生成するに際して、次のようにして音声信号を生成することとしても良い。すなわち、サーバに対して音声データの送信を要求し、要求に応じて送信されてきた音声データを一旦、記憶する。次いで、記憶した音声データを読み出して、音声信号を生成することとしても良い。

このように、送信を要求した音声データを一旦、記憶してから音声信号を生成すれば、音声データが送信されてくる速度に拘わらず、安定した速度で音声信号を生成することが可能となる。

また、音声データを一旦、記憶してから音声信号を生成する態様では、次のようにしても良い。すなわち、音声データを不揮発的に記憶可能な外部機器が接続されているか否かを検出し、外部機器が接続されている場合には、送信されてきた音声データを、該外部機器に不揮発的に記憶し、該記憶した音声データに基づいて音声信号を再生することとしても良い。

こうして外部機器に音声データを不揮発的に記憶しておけば、音声信号生成装置の記憶容量を圧迫することなく、音声信号を生成することができる。また、外部機器を取り外し、他の音声信号生成装置を用いて音声信号を生成することも可能となる。

また、外部機器が接続されていることを検出した場合には、その外部機器に音声データを記憶するだけでなく、外部機器に対する充電を開始することとしても良い。

外部機器が電力を使用して動作する機器である場合には、記憶した音声データを利用するには電力が必要となる。このため、外部機器が接続された場合に、音声データを記憶するだけでなく充電も開始することととしておけば、記憶した音声データの利用に際して電力が不足することを回避することができる。特に、外部機器が音声データの再生機能を搭載している場合には、記憶した音声データを、その機器で再生することが多いと考えられるが、音声の再生には多くの電力が必要である。従って、音声データを記憶するだけでなく、充電も開始することとしておけば、記憶した音声データを用いて音声を再生する際に、電力が不足することを回避することが可能となるので好ましい。

また、本発明の音声信号生成装置は、第２の音声信号生成態様で音声信号を生成するに際して、次のようにしても良い。先ず、インターネット上のサーバに音声データの送信を要求するに先立って、サーバ上に存在する音声データについての情報が記述された音声データ関連情報をインターネット上から予め読み込んでおく。ここで、音声データについての情報とは、例えば、サーバに音声データが記憶された日時や、音声データのデータ量、更には、音声データから再生された音声に関してのコメントなど、種々の情報とすることができる。次いで、音声データ関連情報に基づいて音声データを選択し、選択した音声データの送信をサーバに対して要求する。その後、サーバからの音声データを受け取って、音声信号を生成することとしても良い。

サーバに対して音声データの送信を要求するに先立って、予め音声データ関連情報を取得しておけば、サーバ上の音声データの中から適切な音声データを選択して送信を要求することが可能となるので好ましい。

また、サーバに対して音声データの送信を要求するに際しては、次のようにしても良い。すなわち、サーバに蓄えられた音声データの中から送信を要求する音声データを選択するための所定の選択条件を予め記憶しておく。そして、音声データ関連情報に基づいて音声データを選択するに際しては、音声データ関連情報に加えて、所定の選択条件を考慮して音声データを選択し、その後、選択した音声データを送信するよう、サーバに対して要求することとしてもよい。また、選択条件としては、種々の条件を設定可能であるが、例えば、サーバに記憶された日時と所定日時との前後関係などを設定することが可能である。

こうすれば、サーバ上に多数の音声データが蓄えられている場合でも、所定の選択条件を考慮することで、より一層適切な音声データを選択して、選択した音声データの送信を要求することが可能となる。

また上記のように、サーバ上の音声データを、音声データ関連情報を用いて選択する音声信号生成装置では、次のようにしても良い。すなわち、音声データ関連情報を読み込むためのインターネット上のアドレスを、所定の領域に記憶しておく。次いで、音声信号生成装置に接続された外部機器から、音声データ関連情報を読み込むためのアドレスを取得すると、該所定の領域に設定することとしてもよい。

こうすれば、異なるサーバ上の音声データ関連情報を容易に読み込むことができ、延いては、適切な音声データを簡単に選択して、音声データの送信を要求することが可能となる。

また、本発明の音声信号生成装置が、第２の音声信号生成態様で音声信号を生成するに際しては、次のようにしても良い。すなわち、インターネット上のサーバに対して、音声データと共に動画データの送信を要求し、該要求に応じて送信された音声データおよび動画データを受け取ると、音声信号と、動画を再生するための動画信号とを生成することとしてもよい。

こうすれば、インターネット上のサーバから音声データおよび動画データを受け取って、音声信号および動画信号を生成することにより、音声のみならず動画も再生することが可能となる。

また、本発明の音声信号生成装置においては、次のようにして音声信号を生成することとしても良い。先ず、インターネットから音声データを受け取る際に用いるインターネット上のアドレスを、階層構造に分類した状態で選択可能に記憶しておく。次いで、音声信号を生成するに際しては、音声データを受け取るためのアドレスを、階層構造に従って選択した後、選択したアドレスを用いて受け取った音声データから、音声信号を生成することとしてもよい。

このような方法で音声信号を生成すれば、第１の音声信号生成態様においても、第２の音声信号生成態様においても、同様にしてアドレスを選択して音声データを受け取ることができる。このため、簡単に音声データを受け取ることができ、延いては音声信号を簡単に生成することが可能となる。

また、このような音声信号再生装置においては、次のような階層構造に分類してアドレスを記憶しておくこととしても良い。すなわち、サーバ上に蓄えられた各々の音声データについてのアドレスを階層構造に分類して記憶しておくとともに、複数のアドレスの上位の階層には、下位の階層にまとめられた音声データについての音声データ関連情報を取得するために用いるアドレスを、対応付けて記憶しておく。そして、第２の音声信号生成態様で音声信号を生成するに際しては、階層構造に従って音声データのアドレスを選択し、選択した音声データの送信をサーバに対して要求する。その後、サーバから受け取った音声データを用いて音声信号を生成する。また、階層構造に従って音声データのアドレスを選択する際に、音声データ関連情報を取得するためのアドレスが対応付けられた階層が選択された場合には、その旨の表示を行うこととしてもよい。

こうすれば、複数のアドレスがまとめられた上位の階層を選択すると、より下位の階層にまとめられた音声データについての音声データ関連情報を取得することができるので、音声データをより簡便に選択することが可能となる。

以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．操作の概要：
Ｃ．ＨＤＤモード：
Ｄ．ＲＡＤＩＯモード：
Ｄ−１．インターネットラジオ放送の聴取方法：
Ｄ−２．ＰｏｄＣａｓｔによる聴取方法：
Ｅ．ＵＳＢモード：
Ｆ．ＨＯＳＴモード：
Ｇ．ＰｏｄＣａｓｔによる音声データの取込：
Ｇ−１．ＰｏｄＣａｓｔ取込処理：
Ｇ−２．ＰｏｄＣａｓｔファイル読込実行処理：
Ｇ−３．読込モードの設定方法：
Ｇ−４．Ｗｅｂ画面からのプリセット登録方法：
Ｇ−５．ＰｏｄＣａｓｔ番組のタイマー取込機能：
Ｈ．変形例：

Ａ．装置構成：
図１は、本実施例の音声信号生成装置１０の大まかな構成を示す説明図である。図示されているように、音声信号生成装置１０の中央には矩形の液晶表示画面１２が設けられており、液晶表示画面１２の下には、細長い矩形のインジケータ１４が設けられている。詳細には後述するが、液晶表示画面１２には、音声信号生成装置１０の操作時に必要な各種の情報が文字あるいは図形によって表示され、またインジケータ１４には、音声信号生成装置１０のユーザの操作に伴う機器の設定状態や動作状態を示す各種の図形が表示される。音声信号生成装置１０のユーザは、これらの表示を確認することで容易に操作することが可能となっている。

液晶表示画面１２の右側には、液晶表示画面１２上でカーソルを移動させるためのカーソル移動ボタン２０と、カーソルの位置を決定するための決定ボタン１８と、音声信号生成装置１０に搭載された各種の動作モードを切り換えるためのモード切換ボタン１６と、後述するプリセット登録を行うためのプリセットボタン２２などが設けられている。また、カーソル移動ボタン２０は、円環状に形成されており、円環状のボタンの上部・下部・左部・右部を押すことで、それぞれ別々のボタンとして機能させることが可能となっている。

液晶表示画面１２の左側には、電源スイッチ２４と、主に録音時に操作する録音ボタン２８と、各種の編集あるいは設定時に操作するＥＤＩＴボタン２６と、ヘッドホンを接続するためのヘッドホン出力端子３０と、不揮発性の記憶装置を備えた各種のＵＳＢ対応機器を接続するためのＵＳＢ端子３４などが設けられている。なお、このＵＳＢ端子３４は、デジタルデータを外部に出力するインターフェースの一例であり、ＵＳＢ以外のデータ伝送路の規格（例えば、有線の場合はＩＥＥＥ１３９４、無線の場合はＩｒＤＡやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標））に対応するインターフェースに変更することも可能である。

更に、音声信号生成装置１０の裏面側には、アナログ音声信号を出力する端子（図示は省略）や、ＬＡＮケーブルを接続する端子（図示は省略）、アンテナ線を接続する端子（図示は省略）、外部の音声再生機器から音声データを取り込むための入力端子（図示は省略）などが設けられており、アナログ音声信号の出力端子にスピーカ３２を接続すれば、高い音質で音声を再生することができる。また、アンテナ線の端子にアンテナ３６を接続すれば、ＡＭ放送やＦＭ放送などの各種電波放送を受信することができる。更に、ＬＡＮケーブル端子にルータ８０を接続すれば、インターネット９０上に設けられたインターネットラジオ局９２や、ＰｏｄＣａｓｔ局９４から音声データを取り込んで、音声を再生することも可能である。尚、インターネットラジオ局９２とは、放送（公衆に同一内容の送信が同時に受信されることを目的とした無線通信・有線通信の送信）を行う局、換言すれば、インターネット９０に接続中の不特定多数に向けて、インターネット９０を介して音声データを送信する放送局である。これに対して、ＰｏｄＣａｓｔ局９４とは、自動公衆送信（公衆からの求めに応じて自動的に行う送信）を行う局であり、多数の音声データを蓄積した単なる音声データサーバーのようなものである。従って、ＰｏｄＣａｓｔ局９４は、インターネット９０上のクライアント機器から送信要求があった場合に、指定された音声データを送信する機能は有するものの、不特定多数のクライアント機器に向けて一斉に音声データを送信する機能は有していない。

図２は、音声信号生成装置１０の内部の電気的な構成を示すブロック図である。図示されているように、音声信号生成装置１０は、ＣＰＵ１００や、不揮発性の記憶装置であるＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１０２などを初めとする各種の機器が、バス１２４によって相互にデータをやり取り可能に接続されて構成されている。以下、図２を参照しながら簡単に説明する。

ＣＰＵ１００は、いわゆる論理演算や算術演算を行う中央演算装置であり、音声信号生成装置１０全体の動作を制御している。ＨＤＤ１０２は音声データの記憶および読み出しを行う。ＲＯＭ１０４には、ＣＰＵ１００が音声信号生成装置１０の動作を制御するための各種プログラムおよび各種データが格納されている。ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１００が各種動作を行うために必要なデータを一時的に記憶するために使用される。ＬＡＮカード１０８は、音声信号生成装置１０をインターネットに接続するために、所定のプロトコルに従ってデータの変換を行っている。ＵＳＢインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１０は、各種のＵＳＢ対応機器とデータのやり取りを行う。内蔵タイマ１１１は、設定された時刻になるとＣＰＵ１００に向かって信号を出力する。後述する各種のタイマー機能は、内蔵タイマー１１１からの信号を受け取ったＣＰＵ１００が所定の動作を行うことで実現されている。チューナ１１２は、ＡＭ放送やＦＭ放送などの各種の電波放送を受信して音声信号を取り出す機能を有している。ＤＳＰ（Degital Signal Processor）１１６は、デジタル信号を高速で処理する機能に特化して設計された一種のＬＳＩであり、本実施例の音声信号生成装置１０では、デジタル音声データの圧縮あるいは解凍を行っている。また、ＤＳＰ１１６には、専用のＲＯＭ１１４および音声ＣＯＤＥＣ１１８が接続されている。音声ＣＯＤＥＣ１１８は、ＤＳＰ１１６から受け取ったデジタル音声データをアナログの音声信号に変換（デコード化）したり、あるいはアナログの音声信号をデジタル音声データに変換（コード化）する機能を有している。更に、光デジタル形式の音声データと、デジタル音声データあるいはアナログ音声信号とを相互に変換することも可能である。ＣＰＬＤ（Complex Programable Logic Device）１２０とは、プログラム言語で記述可能なロジック回路である。ＣＰＬＤを用いれば、汎用のゲート回路を組み合わせてロジック回路を構成するよりも、大規模なロジック回路をコンパクトに構成することが可能である。

音声信号生成装置１０の前面側に設けられたモード切換ボタン１６や、各種の操作ボタン（決定ボタン１８、カーソル移動ボタン２０、プリセットボタン２２、ＥＤＩＴボタン２６、録音ボタン２８）、インジケータ１４は、ＣＰＬＤ１２０に接続されている。音声信号生成装置１０のユーザが各種のボタンを操作すると、その信号がＣＰＬＤ１２０を介してＣＰＵ１００に入力され、またＣＰＵ１００からデータが出力されると、ＣＰＬＤ１２０は、出力されたデータに応じてインジケータ１４の各種表示を点灯させる。

また、液晶表示画面１２は、バス１２４に直接接続されており、ＣＰＵ１００の制御の下で各種の表示を行う。更に、ヘッドホン出力端子３０やアナログ音声信号の出力端子（図示は省略）は、アンプ１２２に接続されている。アンプ１２２は、チューナ１１２や音声ＣＯＤＥＣ１１８からアナログ音声信号を受け取ると、信号を増幅して、ヘッドホン出力端子３０あるいはスピーカ３２に出力する。その結果、音声信号生成装置１０のユーザは、再生された音声を聴取することが可能となる。

Ｂ．操作の概要：
次に、本実施例の音声信号生成装置１０を用いて、音声を再生する方法について説明する。尚、本実施例の音声信号生成装置１０には、音声の再生に関連する多様な機能が搭載されていることから、操作の便宜を考えて、これら種々の機能は「モード」と呼ばれる幾つかのグループにまとめられている。そして音声信号生成装置１０のユーザは、モードを切り換えながら所望の機能を選択することにより、比較的簡単に音声信号生成装置１０を扱うことが可能となっている。

図３は、本実施例の音声信号生成装置１０に搭載されているモードと、各モードで実現可能な機能とを示した説明図である。図示するように、音声信号生成装置１０には、「ＨＤＤモード」、「ＲＡＤＩＯモード」、「ＵＳＢモード」、「ＨＯＳＴモード」の４種類のモードが搭載されており、音声信号生成装置１０の前面に設けられたモード切換ボタン１６を押すことによって、これら４種類のモードを順番に切り換えることが可能となっている。また、モードを切り換えるに伴って、音声信号生成装置１０の前面に設けられたインジケータ１４には、モードを表す表示が点灯するようになっている。尚、図４には、インジケータ１４で表示可能な内容が示されている。

「ＨＤＤモード」は、音声信号生成装置１０に内蔵されたＨＤＤ１０２から音声データを読み出して再生するために主に用いられるモードである。音声信号生成装置１０がＨＤＤモードに設定された状態では、ＨＤＤ１０２内の音声データを音声として再生する機能（音声再生機能）の他に、ＨＤＤ１０２に音声データを録音する機能（録音機能）や、ＨＤＤ１０２内に記憶された音声データのファイルに対してコピーあるいは移動などの各種操作を行う機能（ファイル操作機能）、音声信号生成装置１０の動作に関する各種設定を行う機能（各種設定機能）、インターネット上のＰｏｄＣａｓｔ局９４から音声データを取り込んでＨＤＤ１０２に記憶しておく機能（ＰｏｄＣａｓｔ取込機能）などの各種機能を実施することが可能となっている。これら各種機能を実施する方法については後述する。尚、本実施例の音声信号生成装置１０では、モードがＨＤＤモードに設定されると、インジケータ１４内のＨＤＤモードを示す表示部１４ａ（図４参照のこと）が点灯した状態となり、ＨＤＤモード設定中であることをユーザが容易に認識可能となっている。また、ＨＤＤ１０２に対してデータを読み書きすると表示部１４部ｅ（図４参照のこと）が点灯し、ＨＤＤ１０２に録音中は表示部１４ｄ（図４参照のこと）が点灯するようになっている。

図示されるように、「ＨＤＤモード」の状態からモード切換ボタン１６を押すと、「ＲＡＤＩＯモード」に切り換わる。ＲＡＤＩＯモードは、インターネットラジオ局９２に接続してインターネットラジオ放送を聴取するために、主に用いられるモードである。音声信号生成装置１０がＲＡＤＩＯモードに設定された状態では、インターネットラジオ放送を聴取する機能（放送聴取機能）や、聴取しているインターネットラジオ放送の内容を表す音声データをＨＤＤ１０２に録音する機能（放送録音機能）、インターネット上のＰｏｄＣａｓｔ局９４に接続してＰｏｄＣａｓｔ局９４に蓄積されている音声データを聴取する機能（ＰｏｄＣａｓｔ聴取機能）聴取しているＰｏｄＣａｓｔ局９４からの音声データをＨＤＤ１０２に録音する機能（ＰｏｄＣａｓｔ録音機能）などを実施することが可能である。これら各種機能を実施する方法についても後述する。なお、本実施例では、放送録音機能とＰｏｄＣａｓｔ録音機能では、音声データをＨＤＤ１０２の特別な領域に録音することとしており、この特別な領域に録音した音声データについては、ＵＳＢインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１０を介した外部への出力を禁止している。

尚、本実施例の音声信号生成装置１０では、モードがＲＡＤＩＯモードに設定されると、インジケータ１４内のＲＡＤＩＯモードを示す表示部１４ｂ（図４参照のこと）が点灯した状態となる。このためユーザは、ＲＡＤＩＯモード設定中であることを容易に認識することが可能である。また、ＲＡＤＩＯモードで放送聴取機能やＰｏｄＣａｓｔ聴取機能を使用するためには、音声信号生成装置１０がルータ８０に接続されている必要があることから、ルータ８０との接続が確立されると、インジケータ１４内の表示部１４ｆ（図４参照のこと）が点灯してユーザが確認できるようになっている。

「ＲＡＤＩＯモード」の状態からモード切換ボタン１６を押すと、「ＵＳＢモード」に切り換わる。ＵＳＢモードでは、音声信号生成装置１０の前面に設けられたＵＳＢ端子３４にＵＳＢ対応機器を接続して、ＵＳＢ対応機器に記憶されている音声データを再生する機能（音声再生機能）や、ＵＳＢ対応機器内に音声データを録音する機能（録音機能）、ＵＳＢ対応機器内の音声データのファイルに対してコピーあるいは移動などの各種操作を行う機能（ファイル操作機能）、ＰｏｄＣａｓｔ局９４から音声データを取り込んでＵＳＢ対応機器に記憶する機能（ＰｏｄＣａｓｔ取込機能）などの各種機能を実施することが可能となっている。これら各種機能を実施する方法については後述する。尚、ＵＳＢモードに設定されると、インジケータ１４内のＵＳＢモードを示す表示部１４ｃ（図４参照のこと）が点灯し、また、ＵＳＢ端子３４にＵＳＢ対応機器が接続されると、インジケータ１４内の表示部１４ｇ（図４参照）が点灯するようになっている。

「ＵＳＢモード」の状態からモード切換ボタン１６を押すと、「ＨＯＳＴモード」に切り換わる。ＨＯＳＴモードでは、音声信号生成装置１０をパソコンなどの外部機器に接続して、音声信号生成装置１０のＨＤＤ１０２内のデータを外部機器から直接操作することが可能となる。尚、ＨＯＳＴモード設定中は、インジケータ１４内のＨＯＳＴモードを示す表示部１４ｄ（図４参照）が点灯するようになっている。

以下では、これらのモードに搭載された各機能を実現させるための操作手順について説明する。

Ｃ．ＨＤＤモード：
図５は、ＨＤＤモードに搭載された各種機能と、これらを実現するための操作手順を示した説明図である。前述したようにＨＤＤモードは、主に、ＨＤＤ１０２内の音声データを再生して聴取するためのモードである。ＨＤＤ１０２内の音声データを再生するためには、先ず初めにカーソル移動ボタン２０を操作して音声データを選択する。次いで、決定ボタン１８を押すことにより、選択した音声データを再生することが可能となる。図５の最上段には、「ＨＤＤモード」からカーソル移動ボタン２０を操作して音声データを選択した後、決定ボタン１８を押して、音声データを再生するまでの一連の操作手順が模式的に示されている。音声データの選択は、液晶表示画面１２の表示を見ながら簡単に行うことができる。

図６は、音声データの再生時に表示される液晶表示画面１２の表示内容を示した説明図である。液晶表示画面１２の左上の部分の表示されている数字は、ＨＤＤ１０２内に記憶されている音声データを特定するためのものである。すなわち、本実施例の音声信号生成装置１０では、ＨＤＤ１０２内に１０００個のフォルダが設けられており、各フォルダには１００個までの音声データを記憶することが可能となっている。各フォルダには０００番から９９９番までのフォルダ番号が割り当てられており、フォルダ番号と、そのフォルダ内での通し番号（データ番号）を指定することにより、ＨＤＤ１０２内の音声データを特定することができる。尚、本実施例の音声信号生成装置１０では、フォルダ番号およびデータ番号を表示する他に、音声データのタグ情報を解析して、曲名やアーティスト名を表示させ、この表示を確認しながら音声データを選択することも可能となっている。

また、各フォルダには１００個までしか音声データを記憶しておくことができないから、音声データの個数が１００個に達したら、古い音声データから順番に消去することとしても良い。

音声データの選択は次のようにして行う。先ず、カーソル移動ボタン２０の左側または右側の部分を押してカーソル位置を移動させる。次いでカーソル移動ボタン２０の上側または下側の部分を押すと、カーソル位置の数字を増減させることができる。こうして、フォルダ番号の３桁の数字およびデータ番号の２桁の数字を合わせることにより、ＨＤＤ１０２内の音声データを選択することができる。こうして音声データを選択後、決定ボタン１８を押すと、選択した音声データの再生が開始される。図６に示されているように、音声データの再生中は、液晶表示画面１２の左下の部分には、再生中であることを示す三角形の図形が表示され、液晶表示画面１２の右上の部分には、再生開始からの経過時間が表示される。また、再生開始からの経過時間が表示されている部分の下方（液晶表示画面１２の右下の部分）には、再生速度やビットレートが表示されるようになっている。

前述したように、ＨＤＤモードでは、外部の機器で再生した音声を録音することも可能である。録音に際しては、先ず、外部の機器に設けられた音声信号の出力ケーブルを、音声信号生成装置１０の裏面側の入力端子に接続しておく。次いで、ＨＤＤ１０２内の音声データを再生する場合と同様にしてカーソル移動ボタン２０を操作することにより、フォルダ番号を指定し、音声信号生成装置１０の前面に設けられた録音ボタン２８を押す。すると音声信号生成装置１０は録音待機状態となり、入力端子に音声信号が入力されると、これに同期して直ちに録音を開始する。録音が開始されると、音声信号は圧縮形式の音声データに変換された後、予め指定しておいたフォルダ番号に、指定しおいたデータ番号で保存される。図５中には、上述した一連の手順、すなわち「ＨＤＤモード」からカーソル移動ボタン２０を操作してフォルダ番号を選択した後、録音ボタン２８を押して、録音を開始するまでの一連の手順が模式的に示されている。

また、図５に示されているように、「ＨＤＤモード」でＥＤＩＴボタン２６を押すと、液晶表示画面１２には、ＨＤＤ１０２内に記憶されているファイルの操作や、より高度な内容を設定するための画面が表示される。ＨＤＤ１０２内に記憶されているファイルの操作としては、ＨＤＤ１０２内の音声データを消去したり、ＵＳＢ端子３４に接続されたＵＳＢ対応機器とＨＤＤ１０２との間で音声データをコピーしたりすることができる。これらの操作も、液晶表示画面１２の表示を確認しながら、カーソル移動ボタン２０および決定ボタン１８を操作することにより、容易に行うことができる。より高度な内容の設定では、後述するように、ＰｏｄＣａｓｔの機能を用いて音声データを取り込む際の詳細な設定を行うことができる。この点については、後ほど詳しく説明する。

更に、「ＨＤＤモード」でＥＤＩＴボタン２６を長押し（２秒以上）すると、各種項目の設定画面が液晶表示画面１２に表示され、音声信号生成装置１０の内蔵時計の時間を合わせたり、各種のタイマーをセットしたり、制御内容を切り換えるための各種パラメータの変更などを行うことができる。

また、「ＨＤＤモード」で録音ボタン２８を長押し（２秒以上）すると、後述するように、プリセット登録されている番組を、ＰｏｄＣａｓｔの機能を用いて取り込むことが可能となっている。この点についても、後ほど詳しく説明する。

Ｄ．ＲＡＤＩＯモード：
図７は、ＲＡＤＩＯモードに搭載された各種機能と、これらを実現するための操作手順を示した説明図である。前述したようにＲＡＤＩＯモードは、インターネットラジオ局９２に接続してインターネットラジオ放送を聴取したり、インターネット上のＰｏｄＣａｓｔ局９４に接続してＰｏｄＣａｓｔ局に蓄積されている音声データを聴取するためのモードである。前述したように、インターネットラジオ放送の番組は、インターネット９０上で不特定多数に向けて送信された音声データを取り込んで、音声として再生すれば聴取できるのに対して、ＰｏｄＣａｓｔの番組は不特定多数に向けて送信されるものではない。従って、番組を聴取するに際しては、先ず、インターネット９０上のＰｏｄＣａｓｔ局９４に向かって、音声データを特定して送信要求を出力し、次いで、要求に対して送信されてきた音声データを取り込んで、音声として再生するという二段階の操作が必要になる。このように、インターネットラジオ放送の番組と、ＰｏｄＣａｓｔの番組とでは、聴取するために必要な操作は大きく異なるものの、本実施例の音声信号生成装置１０では、こうした違いをユーザには全く意識させることなく、インターネットラジオ放送あるいはＰｏｄＣａｓｔ、何れの番組も聴取することが可能となっている。以下では、先ず初めに、インターネットラジオ放送の番組を聴取するための操作手順について説明し、次いで、ＰｏｄＣａｓｔの番組を聴取するための操作手順について説明する。

Ｄ−１．インターネットラジオ放送の聴取方法：
図７の最上段には、インターネットラジオ放送の番組を聴取するための、一連の操作手順が模式的に示されている。図示されているように、インターネットラジオ放送の番組を聴取するためには、「ＲＡＤＩＯモード」に設定した状態からカーソル移動ボタン２０を操作することによって番組を選択する。次いで、決定ボタン１８を押すことにより、選択したインターネットラジオ放送の番組をストリーミング再生することが可能となる。ここでストリーミング再生とは、インターネット９０上から取り込んだ音声データをＲＡＭ１０６のバッファ上で展開しながら再生する方法である。限られたメモリ容量のバッファ上に展開する関係上、ストリーミング再生では再生済みの音声データに次々と新たなデータが上書きされるため、再生後に音声データは残らない。図７の最上段には、「ＲＡＤＩＯモード」からカーソル移動ボタン２０を操作して番組を選択した後、決定ボタン１８を押すことにより、インターネットラジオ局９２の番組をストリーミング再生するまでの、一連の操作手順が示されている。

図８は、カーソル移動ボタン２０を操作してインターネットラジオ局９２の番組を選択する手順を示す説明図である。本実施例の音声信号生成装置１０では、ユーザが直感的に選択することが可能なように、インターネットラジオ局９２の番組が階層構造にまとめられている。また、詳細には後述するが、このような階層構造とすることにより、ＰｏｄＣａｓｔ局の番組を聴取する場合にもインターネットラジオ局９２の番組を聴取する場合との違いを意識させること無く、番組を選択することが可能となっている。尚、以下では、ＰｏｄＣａｓｔ局の番組を、簡単にＰｏｄＣａｓｔ番組と呼ぶことがあるものとする。

図８に示されているように、最上階の階層にはインターネットラジオ局９２がまとめられている。「ＲＡＤＩＯモード」に設定すると、音声信号生成装置１０の液晶表示画面１２には、予め登録されているインターネットラジオ局９２が表示される。この状態で、カーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押すことにより、インターネットラジオ局９２を切り換えていくことができる。図８では、「ラジオ局Ａ」および「ラジオ局Ｂ」の２つのインターネットラジオ局９２が登録されているものとして表示している。また、ＰｏｄＣａｓｔの番組を聴取する場合には、この最上階の階層でカーソル移動ボタン２０を操作して「ＰｏｄＣａｓｔ」を選択するようになっている。ＰｏｄＣａｓｔの番組を聴取するための手順については後述する。

インターネットラジオ局９２を選択してカーソル移動ボタン２０の下側の部分を押すと、ジャンルの選択画面が現れる。すなわち、１つのインターネットラジオ局９２が放送している番組も多数存在することから、選択の便宜を図って、これら番組がジャンル毎にまとめられており、ジャンルで番組を絞ってから番組を選択するようになっている。図８に示した例では、「ラジオ局Ａ」には「ジャズ」や「カントリー」、「Ｊポップ」などの音楽関係のジャンルが多数設けられており、また「ラジオ局Ｂ」には「漫才」や「落語」、「バラエティ」などの娯楽関係のジャンルが多数設けられている。インターネットラジオ局９２を選択した状態でカーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押すと、そのラジオ局に設けられているジャンルを次々と切り換えていくことができる。また、仮に望みのジャンルが無かった場合は、カーソル移動ボタン２０の上側の部分を押して上の階層（すなわちインターネットラジオ局９２を選択する階層）に戻った後、別のインターネットラジオ局９２を選択して同様な手順を行えば良い。

こうして所望のジャンルを選択したら、カーソル移動ボタン２０の下側の部分を押すことにより、そのジャンル内に登録されている番組を表示させることができる。図８に示した例では、「ラジオ局Ａ」の「ジャズ」というジャンルには、「ＡＡＡ１」、「ＡＡＡ２」「ＡＡＡ３」などの番組が登録されている。また、「ラジオ局Ｂ」の「落語」というジャンルには、「ＢＢＢ１」、「ＢＢＢ２」「ＢＢＢ３」などの番組が登録されている。番組は、カーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押して切り換えていくことができる。また、望みの番組が無かった場合は、カーソル移動ボタン２０の上側の部分を押して上の階層（ジャンルを選択する階層）に戻り、別のジャンルを選択し直すことができる。

尚、図８では、表示が煩雑となることを避けるために省略されているが、番組数が多いジャンルでは、それら番組を幾つかのグループにまとめておき、グループで絞ってから番組を選択することも可能となっている。

図９は、インターネットラジオ局９２の番組を選択中に、液晶表示画面１２に表示される画面を例示した説明図である。インターネットラジオ局９２の番組を選択中は、液晶表示画面１２のほぼ中央下側には、ラジオ局名や、ジャンル名、番組名などが表示される。すなわち、インターネットラジオ局９２を選択する階層では登録されているラジオ局名（あるいはＰｏｄＣａｓｔの表示）が表示され、その下のジャンルを選択する階層では、選択したラジオ局名とジャンル名とが表示される。表示が長くなって液晶表示画面１２に表示しきらない場合は、画面の右から左に向かって表示が流れるようになっている。

図９（ａ）には、ジャンルの選択中に表示される画面が例示されている。図示した例では、「ラジオ局Ｂ」が選択されており、ラジオ局Ｂ内の「落語」というジャンルが表示された状態を示している。また、ラジオ局やジャンルの表示の上方には、メニュー状態を表す図形が表示されている。この表示は、カーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押すことにより、異なるジャンルを表示可能なことを表している。すなわち、現在表示中のジャンルは「落語」というジャンルであるが、図８に示したように「ラジオ局Ｂ」には「落語」の他にも「漫才」や「バラエティ」などのジャンルが設けられており、カーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押すことによって、これらのジャンルを表示可能であることを表している。更に、ラジオ局やジャンルの表示の左方には、表示中の内容を表す図形が表示される。図９（ａ）中に表示された図形は、現在の表示内容がジャンルであることを示している。また、ラジオ局を表示している場合にも同じ図形が表示される。

図９（ａ）に示した状態から、カーソル移動ボタン２０の下側の部分を押して液晶表示画面１２の表示内容を番組名に切り換えた後、カーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押して番組を選択し、そして決定ボタン１８を押すと、選択した番組のストリーミング再生が開始される。図９（ｂ）では、液晶表示画面１２に「落語」というジャンルの「ＢＢＢ１」という番組名が表示されている様子が示されている。番組名の左側に設けられた「表示内容を示す部分」には、現在表示されている内容（番組名）が、インターネットラジオ局９２の番組であることを示す図形が表示されている。また、番組名の上に設けられたメニュー状態表示には、右側にのみスクロール可能な旨が表示されている。これは、現在の表示中の番組名「ＢＢＢ１」は選択中のジャンルの先頭の番組であり、次の番組は存在するが前の番組は存在しないことを表している。更に、決定ボタン１８を押してストリーミング再生が開始されると、液晶表示画面１２の最上部左側に設けられた「再生状態を示す部分」に、ストリーミング中である旨が表示される。また、最上部右側には再生時のビットレートが表示されるようになっている。

このようにインターネットラジオ局９２の番組をストリーミング再生すると、従来のＡＭ放送やＦＭ放送の番組を聴取する場合と何ら異なることなく、現在放送されている番組を聴取することができる。また、ストリーミング再生中に、音声信号生成装置１０の前面に設けられた録音ボタン２８を押せば、従来のＡＭ放送やＦＭ放送の番組と同様に、聴取中の番組を録音することができる（図３：放送録音機能）。尚、本実施例の音声信号生成装置１０では、録音された番組はＭＰ３形式で圧縮された音声データとしてＨＤＤ１０２に保存される。図７には、ストリーミング再生中に録音ボタン２８を長押しすることで、再生中の番組を録音可能な旨が模式的に示されている。

更に、図７に示されているように、番組のストリーミング再生中にプリセットボタン２２を長押し（２秒以上）すれば、聴取中の番組をプリセット登録することもできる。図１０は、液晶表示画面１２に、プリセット登録の画面が表示された様子を示す説明図である。本実施例の音声信号生成装置１０では、１番から１０番までの何れかの登録番号を選択して、プリセット登録しておくことができる。そして、番組をプリセット登録しておけば、次回に、その番組を聴取する場合には、前述したようにインターネットラジオ局９２、ジャンル、番組の順番でいちいち選択しなくても、音声信号生成装置１０の前面に設けられたプリセットボタン２２を押して登録番号を選択することで、直ちに番組を聴取することが可能である。登録番組を選択してインターネットラジオ局の番組を聴取する方法については、別図を用いて後述する。

図７の最下段には、プリセット登録された番組を聴取するための一連の手順が模式的に示されている。すなわち、「ＲＡＤＩＯ」モードからプリセットボタン２２を押して、図１０に示したプリセット登録画面を開き、次いでカーソル移動ボタン２０を操作して、登録番号を選択する。そして、決定ボタン１８を押せば、選択した登録番号にプリセット登録されている番組のストリーミング再生を、直ちに開始することができる。

尚、図７では、インターネットラジオ番組の録音あるいはプリセット登録は、番組のストリーミング再生中に、録音ボタン２８あるいはプリセットボタン２２を操作するものとして表示されているが、ストリーミング再生を開始する前（すなわち決定ボタン１８を押す前）の状態で録音ボタン２８あるいはプリセットボタン２２を操作することにより、それぞれ番組の録音あるいはプリセット登録可能としてもよい。

以上、インターネットラジオ放送の番組を聴取する手順について説明した。本実施例の音声信号生成装置１０では、インターネットラジオ放送の番組に加えて、ＰｏｄＣａｓｔ局９４の番組（ＰｏｄＣａｓｔ番組）も聴取することが可能となっている。インターネットラジオ放送の番組もＰｏｄＣａｓｔ局の番組も、インターネット上から取り込んだ音声データを再生する点では同じであるが、番組を聴取するために必要な処理は大きく異なっている。すなわち、インターネットラジオ放送は、インターネットラジオ局９２から不特定多数に向けてインターネット上に音声データが送信される放送であり、インターネットラジオ放送の番組を聴取する際には、一方的に送信されてくる音声データを受信して音声として再生するだけで良い。これに対してＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取するためには、インターネット上のＰｏｄＣａｓｔ局９４に対して、音声データのファイルを特定して送信要求を出力し、要求に対してＰｏｄＣａｓｔ局９４から送信されてきた音声データを再生するという二段階の処理が必要となる。このように、インターネットラジオ放送とＰｏｄＣａｓｔとでは、番組を聴取するために必要な処理は大きく異なっているものの、本実施例の音声信号生成装置１０では、インターネットラジオ放送を聴取する手順と全く同じような手順で、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取することが可能となっている。以下、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取するための一連の手順について説明する。

Ｄ−２．ＰｏｄＣａｓｔによる聴取方法：
図８を用いて前述したように、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取するためには、先ず初めに「ＲＡＤＩＯモード」でカーソル移動ボタン２０を操作することにより、インターネットラジオ局の代わりに「ＰｏｄＣａｓｔ」を選択する。すると、ＰｏｄＣａｓｔ局が提供している番組を選択するための一連の画面が表示されるので、表示に従って希望の番組を選択することにより、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取することが可能となっている。

図１１は、本実施例の音声信号生成装置１０においてＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取するために必要な一連の手順を、模式的に示した説明図である。図示されているように、ＰｏｄＣａｓｔ番組を選択する画面も階層構造となっている。「ＲＡＤＩＯモード」からインターネットラジオ局の代わりに「ＰｏｄＣａｓｔ」にカーソルを合わせ、次いで、カーソル移動ボタン２０の下側の部分を押すと、ＰｏｄＣａｓｔ番組を選択するための最上階の階層が表示される。

最上階の階層では、ＰｏｄＣａｓｔ局９４を選択する。本実施例の音声信号生成装置１０には、予め複数のＰｏｄＣａｓｔ局９４が登録されており、カーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押すことで、登録されているＰｏｄＣａｓｔ局９４を液晶表示画面１２に表示させることができる。図１１に示した例では、「ＰｏｄＣａｓｔ局Ａ」および「ＰｏｄＣａｓｔ局Ｂ」の２つのＰｏｄＣａｓｔ局が登録されている場合について表示されている。

所望のＰｏｄＣａｓｔ局にカーソルを合わせた状態でカーソル移動ボタン２０の下側の部分を押すと、液晶表示画面１２の表示は二番目の階層に移って、選択したＰｏｄＣａｓｔ局が提供可能な番組名が表示される。図１１に示した例では、「ＰｏｄＣａｓｔ局Ａ」が「ＰＣＡ１」、「ＰＣＡ２」、「ＰＣＡ３」などの番組を提供可能である場合について表示されている。また、仮に望みのＰｏｄＣａｓｔ番組が無かった場合は、カーソル移動ボタン２０の上側の部分を押して上の階層（すなわちＰｏｄＣａｓｔ局を選択する階層）に戻った後、別のＰｏｄＣａｓｔ局を選択することが可能となっている。

ここで、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取する場合には、インターネットラジオ放送の番組を聴取する場合とは異なって、番組を選択しただけでは聴取することができず、更にファイル（音声データ）を選択する必要がある。これは、インターネットラジオ放送は不特定多数に向けて一方的に番組の音声データが送信されるので、インターネットラジオ局の番組を特定すれば、聴取可能な放送は、その時点で送信されている放送に限られてしまうのに対し、ＰｏｄＣａｓｔ局の番組では、現時点で聴取可能な最新のファイル（音声データ）だけでなく、過去のファイルも聴取可能であることに起因している。すなわち、ＰｏｄＣａｓｔ局９４は、送信可能な状態で音声データをインターネット９０上のサーバに記憶しておき、送信要求があると指定された音声データを送信しているだけなので、サーバ上に記憶されていれば、どのような音声データでもサーバに送信を要求することで聴取することが可能である。たとえば、ある番組ではほぼ毎日のように新しい内容がアップ（送信可能な状態でサーバに保存されること）されていたとしても、サーバ上に残っている限りは過去にアップされた内容も聴取することができる。同一番組であっても、内容が異なる場合には、それぞれの内容を表す音声データは、固有のアドレスに関連付けられてアップされる。そこで、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取する場合は、番組を特定するだけでは足らず、いつサーバにアップされた音声データかまでを指定（音声データに関連付けられた固有のアドレスを指定）する必要があるのである。尚、番組内のＰｏｄＣａｓｔファイルとは、おおまかに言えば、同時にアップされた音声データを、ひとまとまりにした概念であり、正確には後述するＲＳＳの所定のタグでまとめられた音声データを示す概念である。

図１１に示した例では、「ＰＣＡ１」というＰｏｄＣａｓｔ番組には、「２１日アップ分」、「２０日アップ分」、「１７日アップ分」などの複数のＰｏｄＣａｓｔファイルが選択可能となっている。これらＰｏｄＣａｓｔファイルを選択するためには、液晶表示画面１２に番組名が表示されている状態でカーソル移動ボタン２０の下側の部分を押すことにより、その番組で提供されているＰｏｄＣａｓｔファイルを表示させる。この階層（すなわちＰｏｄＣａｓｔファイルが表示される階層）が、最下層の階層である。次いで、カーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押して、表示されているファイルを切り換えることにより、希望するＰｏｄＣａｓｔファイルを表示させればよい。その状態から決定ボタン１８を押せば、選択したＰｏｄＣａｓｔファイルのストリーミング再生が開始される。また、仮に望みのＰｏｄＣａｓｔファイルが見つからなかった場合は、カーソル移動ボタン２０の上側の部分を押して上の階層（すなわち番組を選択する階層）に戻った後、別の番組を選択して同様な手順を行えば良い。

ＰｏｄＣａｓｔファイルのストリーミング再生中は、音声信号生成装置１０は、音声信号生成装置１０側での音声データの受信を制御する受信制御データをインターネット９０上のＰｏｄＣａｓｔ局に送信しながら、断続的に音声データを受け取っている。これは次のような理由によるものである。先ず、ＰｏｄＣａｓｔ局から供給される音声データは、圧縮された音声データとなっている。音声信号生成装置１０は、音声データを受け取ると、直ちにＤＳＰ１１６に供給してデジタル音声データに解凍した後、音声ＣＯＤＥＣ１１８でアナログの音声信号にデコードする。次いで、得られた音声信号をアンプ１２２に供給して増幅した後、音声として出力される（図２を参照のこと）。こうした一連の処理には、音声信号生成装置１０に内蔵されたＲＡＭ１０６が使用されるが、ＲＡＭ１０６の容量にも限りがあるため、一度に大きな音声データを受け取ることはできない。そこで、音声信号生成装置１０は、受信制御データ（例えば、受信可能なデータ量を表すデータ）をＰｏｄＣａｓｔ局に向かって送信し、ＰｏｄＣａｓｔ局からは受信制御データに従って（例えば、指定された容量の）音声データが供給されるようになっている。

また、ＰｏｄＣａｓｔ番組を選択した状態でプリセットボタン２２を２秒以上の長押しすると、図１０に示した画面が表示されて、選択したＰｏｄＣａｓｔ番組をプリセット登録しておくことが可能となる。そして、「ＨＤＤモード」あるいは後述する「ＵＳＢモード」で録音ボタン２８を長押ししてやれば、プリセット登録されているＰｏｄＣａｓｔ番組については自動的にＰｏｄＣａｓｔファイルを取り込むことが可能となる。この点については、後ほど詳しく説明する。

尚、図１１では、ＰｏｄＣａｓｔ局の下の階層には、ＰｏｄＣａｓｔ局が提供可能な番組の階層が存在するものとして説明した。しかし、図８を用いて前述したインターネットラジオ局の番組のように、ＰｏｄＣａｓｔ局の階層の下に、ジャンルの階層を設けたり、あるいはＰｏｄＣａｓｔ番組の階層の下に、幾つかのＰｏｄＣａｓｔファイルをまとめたグループの階層を設けることとしても良い。

図１２は、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取するための操作に伴って、液晶表示画面１２に表示される画面が切り換わる様子を例示した説明図である。図１２（ａ）は、ＰｏｄＣａｓｔ局の選択中に表示される画面を表している。ＰｏｄＣａｓｔ局名が長いために液晶表示画面１２に表示しきらない場合は、画面の右から左に向かって表示が流れるようになっている。

また、ＰｏｄＣａｓｔ局名の上方には、メニュー状態を表す図形が表示され、ＰｏｄＣａｓｔ局名の左方には、表示中の内容を表す図形が表示される。これらの表示は、図９を用いて前述したインターネットラジオ放送を聴取する際の表示と同様であるが、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取するための画面では、画面上部の中央に、選択した内容が表示される点が、インターネットラジオ放送の場合とは異なっている。すなわち、図１２（ａ）に示した例は「ＲＡＤＩＯモード」から「ＰｏｄＣａｓｔ」が選択されて、その下のＰｏｄＣａｓｔ局を選択するための画面であるから、画面上部の中央には「ＰｏｄＣａｓｔ」が選択された旨の表示が点灯した状態となっている。

図１２（ａ）に表示された状態でカーソル移動ボタン２０の下側の部分を押すと、「ＰｏｄＣａｓｔ局Ａ」が選択されて、ＰｏｄＣａｓｔ局が提供可能な番組を選択する画面に切り換わる。図１２（ｂ）は、ＰｏｄＣａｓｔ番組を選択する際に表示される画面を表している。ＰｏｄＣａｓｔ番組の選択中は、液晶表示画面１２の中央には、選択可能な番組名が表示され、カーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押すことにより、表示される番組名を切り換えることが可能である。また、液晶表示画面１２の左方に設けられた「表示内容を表す部分」には、現在表示されている内容（番組名）がＰｏｄＣａｓｔ番組であることを表す図形（インターネットラジオ局９２の番組であることを示す図形（図９（ｂ）を参照）とは異なる形態の図形）が表示される。図１１を用いて前述したように、ＰｏｄＣａｓｔ番組の選択中にプリセットボタン２２を長押しすれば、画面に表示されているＰｏｄＣａｓｔ番組をプリセット登録することが可能であるが、液晶表示画面１２にＰｏｄＣａｓｔ番組が表示されている状態では、画面上の「表示内容」の部分に、必ず図１２（ｂ）に示されるような図形が表示されるので、この図形が表示されている時にはプリセット登録可能と覚えておくことで、簡便に且つ間違いなくプリセット登録することが可能となっている。

また、図１２（ｂ）に示されているように、ＰｏｄＣａｓｔ番組を選択する画面では、液晶表示画面１２の上部の中央には、既に選択済みのＰｏｄＣａｓｔ局名が表示されている。

図１２（ｂ）に示されるように、ＰｏｄＣａｓｔ局の番組名「ＰＣＡ１」が表示された状態でカーソル移動ボタン２０の下側の部分を押すと、番組「ＰＣＡ１」が選択されて、その番組内で聴取可能なＰｏｄＣａｓｔファイルを選択する画面が表示される。図１２（ｃ）には、ＰｏｄＣａｓｔファイルを選択する際に表示される画面が例示されている。ＰｏｄＣａｓｔファイルの選択中は、液晶表示画面１２の中央には、選択可能なファイル名が表示され、カーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押すことにより、表示されるファイルを切り換えることが可能である。また、ファイル名の上方には、選択した番組名が表示されている。そして、この画面上に希望のＰｏｄＣａｓｔファイルを表示させた状態で、決定ボタン１８を押せば、表示されているＰｏｄＣａｓｔファイルのストリーミング再生が開始される。また、ストリーミング再生中に、音声信号生成装置１０の前面に設けられた録音ボタン２８を押せば、インターネットラジオの場合と同様に、聴取中の番組を録音することができる（図３：ＰｏｄＣａｓｔ録音機能）。

以上に説明したように、本実施例の音声信号生成装置１０では、インターネットラジオ放送を聴取する場合は番組を選択し、一方、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取する場合は番組の選択後、更にＰｏｄＣａｓｔファイルを選択する違いはあるものの、どちらも「ＲＡＤＩＯモード」からカーソル移動ボタン２０を用いて選択可能であり、更に、同様な階層構造にまとめられている。このため、音声信号生成装置１０のユーザは、インターネットラジオ放送の番組と、ＰｏｄＣａｓｔ番組との違いを意識することなく、インターネット９０から取り込んだ音声データを再生して聴取することが可能となっている。

Ｅ．ＵＳＢモード：
上述した「ＲＡＤＩＯモード」からモード切換ボタン１６を押すと、音声信号生成装置１０は「ＵＳＢモード」に切り換わる。図１３は、ＵＳＢモードに搭載された各種機能と、これらを実現するための操作手順を示した説明図である。前述したようにＵＳＢモードは、主に、ＵＳＢ端子３４に接続されたＵＳＢ対応機器内の音声データを再生して聴取するためのモードである。図１３の最上段には、ＵＳＢ対応機器内の音声データを再生するために要する一連の手順が模式的に示されている。前述した「ＨＤＤモード」でＨＤＤ１０２内の音声データを再生する場合と同様に、ＵＳＢ対応機器内の音声データを再生する場合も、液晶表示画面１２の表示を見ながら簡単に行うことが可能となっている。

また、前述したＨＤＤモードと同様に、ＵＳＢモードにおいても、外部の機器で再生した音声を録音することが可能である。すなわち、外部の機器から音声信号が出力されるケーブルを、音声信号生成装置１０の裏面側の入力端子に予め接続しておく。次いで、カーソル移動ボタン２０を操作してデータ番号を指定し、音声信号生成装置１０の前面に設けられた録音ボタン２８を押せば、録音待機状態となる。この状態で、外部機器から音声信号が入力されると、音声信号は圧縮された音声データの形式に変換された後、指定したデータ番号でＵＳＢ対応機器内に保存される。図１３中には、上述した手順により、外部機器で再生した音声を録音するための、一連の手順が模式的に示されている。

また、図１３に示されているように、「ＵＳＢモード」においても前述した「ＨＤＤモード」と同様に、ＵＳＢモードに設定した状態でＥＤＩＴボタン２６を押すと、液晶表示画面１２には、ＵＳＢ端子３４に接続されたＵＳＢ対応機器内のファイルを操作するための画面が表示される。このモードでは、ＵＳＢ対応機器内に記憶されている音声データを消去したり、音声信号生成装置１０のＨＤＤ１０２とＵＳＢ対応機器との間で音声データをコピーしたりすることができる。尚、ＵＳＢ端子３４に接続された機器が、複数の音声データを記憶するとともに再生も可能な携帯型の音声再生機器である場合には、その再生機器に記憶されている音声データと、ＨＤＤ１０２内の音声データとを比較して、差分の音声データだけを、ＵＳＢ端子３４に接続された再生機器に記憶することとしても良い。また、このとき、ＨＤＤ１０２内に存在する全ての音声データとの差分を取るのではなく、所定のフォルダとの間で差分を取ることとしても良い。例えば、語学などの学習番組を携帯型の音声再生機器に記憶しておき、通勤あるいは通学時に学習する場合には、このようにして差分ファイルを記憶することができれば、未だ学習していない講義をＨＤＤ１０２から音声再生機器にコピーすることができるので便利である。

更に「ＵＳＢモード」においても、ＨＤＤモードと同様に、録音ボタン２８を長押し（２秒以上）すると、後述するように、プリセット登録されている番組を、ＰｏｄＣａｓｔの機能を用いて取り込むことが可能となっている。この点については、後ほど詳しく説明する。

Ｆ．ＨＯＳＴモード：
上述した「ＵＳＢモード」からモード切換ボタン１６を押すと、音声信号生成装置１０は「ＨＯＳＴモード」に切り換わる。ＨＯＳＴモードでは、外部のコンピュータと音声信号生成装置１０とを接続して、音声信号生成装置１０のＨＤＤ１０２内に記憶されている音声データを、外部のコンピュータから直接操作することが可能となる。また、ＨＯＳＴモードからモード切換ボタン１６を押せば、再びＨＤＤモードに切り換わるようになっている。

以上に説明したように、本実施例の音声信号生成装置１０では、モード切換ボタン１６を押して上述した各種のモードを切り換えながら、各モードに搭載されている機能を実行することにより、ＨＤＤ１０２やＵＳＢ対応機器に記憶されている音声データを再生したり、あるいはＡＭ放送やＦＭ放送などのアナログ放送やインターネットラジオ放送、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取したり、音声データを録音するといったことが可能となっている。また、ＰｏｄＣａｓｔ番組が予めプリセット登録されている場合は、図５あるいは図１３の説明中で触れたように、ＨＤＤモードあるいはＵＳＢモードで録音ボタン２８を長押しすることで、プリセット登録されているＰｏｄＣａｓｔ番組を自動的にＨＤＤ１０２あるいはＵＳＢ対応機器に取り込んでおくことが可能となっている。こうして、ＰｏｄＣａｓｔ番組を取り込んでおけば、ＨＤＤモードあるいはＵＳＢモードに設定して、取り込んでおいた番組を好きな時に聴取することが可能となる。こうしたことは、音声信号生成装置１０に搭載されたＣＰＵ１００が、ＲＯＭ１０４に記憶されているプログラムに従って、以下のような処理を行うことで実現されている。

Ｇ．ＰｏｄＣａｓｔによる音声データの取込：
Ｇ−１．ＰｏｄＣａｓｔ取込処理：
図１４は、本実施例の音声信号生成装置１０において、プリセット登録されているＰｏｄＣａｓｔ番組を取り込む処理（ＰｏｄＣａｓｔ取込処理）の流れを示すフローチャートである。以下では、音声信号生成装置１０のユーザが録音ボタン２８を長押しすると、かかる処理が開始されるものとして説明するが、これに限らず、例えば音声信号生成装置１０の電源がＯＮにされたときにも、開始されるようにしても良い。以下、図１４のフローチャートに従って、ＰｏｄＣａｓｔ取込処理の詳細な内容について説明する。

ＰｏｄＣａｓｔ取込処理を開始すると、ＣＰＵ１００は先ず初めに、現在の設定モードが「ＨＤＤモード」または「ＵＳＢモード」の何れかであるか否かを判断する（ステップＳ１００）。前述したように、ユーザによってモード切換ボタン１６が押されると、これを検出してモードの設定を切り換える処理は、図２を用いて前述したＣＰＬＤ１２０からの信号に基づいてＣＰＵ１００が行っているので、現在のモードがＨＤＤモードまたはＵＳＢモードに設定されているか否かを容易に判断することができる。

その結果、現在のモードがＨＤＤモード、またはＵＳＢモードのいずれでもなかった場合は（ステップＳ１００：ｎｏ）、エラーメッセージ、すなわち、ＰｏｄＣａｓｔ番組を取り込む処理はＨＤＤモードあるいはＵＳＢモードでのみ実施可能である旨を、液晶表示画面１２に表示して（ステップＳ１０２）、図１４に示すＰｏｄＣａｓｔ取込処理を終了する。

一方、現在のモードがＨＤＤモードあるいはＵＳＢモードの何れかであった場合は（ステップＳ１００：ｙｅｓ）、プリセット登録されているＰｏｄＣａｓｔ番組を読み込む（ステップＳ１０４）。プリセット登録されているＰｏｄＣａｓｔ番組とは、図１０に示した画面上で登録番号を選択して登録されたＰｏｄＣａｓｔ局の番組であるが、このときに実際に登録されているのは、ＰｏｄＣａｓｔ番組について記述したＲＳＳと呼ばれるデータのＵＲＬ（インターネット９０上での住所のようなもの）である。ＲＳＳとは、Ｒite Ｓite Ｓummaryの略であり、インターネット９０上に公開されたＷｅｂサイトに掲載されているコンテンツのタイトルや、ＵＲＬ、見出し、要約、更新時刻などが、所定のフォーマットで記述されたテキストデータである。

図１５は、ＲＳＳの大まかな構造を例示した説明図である。図示するように、ＲＳＳは、先頭を示すタグ（−＜ｒｓｓ＞）から始まり、終端を示すタグ（＜／ｒｓｓ＞）で終わる約束となっている。これら２つのタグの間には、初めにヘッダの部分が記述され、続いて、コンテンツの内容を記述した部分が繰り返される構造となっている。ヘッダには、Ｗｅｂサイトのタイトル、使用されている言語などが記述されている。また、２つのタグ（−＜ｉｔｅｍ＞）から（＜／ｉｔｅｍ＞）までの間に記述されているのがコンテンツの内容となる。尚、以下では、コンテンツの先頭を示すタグ（−＜ｉｔｅｍ＞）、およびコンテンツの終端を示すタグ（＜／ｉｔｅｍ＞）の対を、単に「＜ｉｔｅｍ＞タグの対」と呼ぶことがあるものとする。Ｗｅｂサイトに複数のコンテンツが存在していれば、ヘッダに続いて、＜ｉｔｅｍ＞タグの対で挟まれたかたまりが、コンテンツの数だけ繰り返し記述されることになる。

＜ｉｔｅｍ＞タグの対に挟まれた部分には、コンテンツが掲載されるＷｅｂサイトのＵＲＬや、コンテンツのタイトル、コンテンツが更新された日時、コンテンツの実体が記憶されているＵＲＬなどが記述されている。このように、ＲＳＳを参照すれば、Ｗｅｂサイトを閲覧しなくても、そのＷｅｂサイトにはどのようなコンテンツが掲載されているか、更にはコンテンツが何時、更新されたかを知ることが可能となっている。尚、本実施例の音声信号生成装置１０が扱うＲＳＳは、ＰｏｄＣａｓｔ番組についてのＲＳＳであるから、＜ｉｔｅｍ＞タグの対で挟まれた部分に、ＰｏｄＣａｓｔファイルの内容が記述されている。

このように、ＰｏｄＣａｓｔ番組についてのＲＳＳを参照するだけで、そのＰｏｄＣａｓｔ番組にはどのようなＰｏｄＣａｓｔファイルが存在するかを知ることができるので、本実施例の音声信号生成装置１０では、ＰｏｄＣａｓｔ番組をプリセット登録すると、番組のＵＲＬではなくＲＳＳのＵＲＬが登録されるようになっている。図１４のステップＳ１０４では、プリセット登録されている全てのＲＳＳのＵＲＬを読み込む処理を行う。

次いで、音声信号生成装置１０のＣＰＵ１００は、ＰｏｄＣａｓｔ番組の読込モードの設定を取得する（ステップＳ１０６）。ＰｏｄＣａｓｔ番組の読込モードとは、ＰｏｄＣａｓｔ番組のＲＳＳを参照した結果、その番組に複数のＰｏｄＣａｓｔファイルが存在した場合に、どのファイルを読み込むかを示すモードである。ＰｏｄＣａｓｔ番組の読込モードは、「ＨＤＤモード」に搭載されている各種設定機能（図３を参照のこと）を用いて、予め設定しておくことができる。読込モードを設定する方法については後述する。

次いで、ステップＳ１０４で読み込んでおいたＵＲＬに基づいて、インターネット９０上からＲＳＳデータを読み込んだ後（ステップＳ１０８）、ＰｏｄＣａｓｔ番組のＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込む処理を開始する（ステップＳ２００）。かかるＰｏｄＣａｓｔ読込実行処理の詳細については後述するが、読み込んだＲＳＳを解析して、読み込むべきＰｏｄＣａｓｔファイルが存在するか否かを判断し、必要なファイルだけをインターネット９０上から取り込む処理を行う。

こうして、プリセット登録されている１つのＰｏｄＣａｓｔ番組のＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込んだら、プリセット登録された全番組について、上述した処理を行ったか否かを判断し（ステップＳ１１０）、未処理の番組が残っていれば（ステップＳ１１０：ｎｏ）、ステップＳ１０８に戻って上述した続く一連の処理を行う。こうした操作を繰り返し、全番組についての処理を終了したと判断されたら（ステップＳ１１０：ｙｅｓ）、図１４に示すＰｏｄＣａｓｔ取込処理を終了する。

続いて、上述したＰｏｄＣａｓｔ取込処理の中で、各ＰｏｄＣａｓｔ番組の中から必要なＰｏｄＣａｓｔファイルを選択して読み込む処理（ＰｏｄＣａｓｔファイル読込実行処理）について説明する。

Ｇ−２．ＰｏｄＣａｓｔファイル読込実行処理：
図１６は、ＰｏｄＣａｓｔファイル読込実行処理の流れを示すフローチャートである。かかる処理は、音声信号生成装置１０に搭載されたＣＰＵ１００によって実行される処理である。ＣＰＵ１００は、ＰｏｄＣａｓｔファイル読込実行処理を開始すると、先ず初めに、読み込んだＲＳＳデータの中で＜ｉｔｅｍ＞タグの対を検索する（ステップＳ２０２）。前述したように、＜ｉｔｅｍ＞タグの対に挟まれた部分は、ＰｏｄＣａｓｔファイルが記述される部分である。そこで、先ず初めは＜ｉｔｅｍ＞タグの対を目印にして、ＰｏｄＣａｓｔファイルが記述されている部分を検索するのである。

＜ｉｔｅｍ＞タグの対が見つかったら、その中にコンテンツファイルが存在するか否か、換言すれば、コンテンツの実体を格納したＵＲＬが記述されているか否かを判断する（ステップＳ２０４）。ＲＳＳでは、＜ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ ｕｒｌ＞というタグの中に、コンテンツファイルのＵＲＬが記述されている。また、本実施例の音声信号生成装置１０は、専ら音声データを再生するから、データ形式が音声データのＵＲＬが記述されている場合にだけ、コンテンツファイルが存在すると判断する（ステップＳ２０４：ｙｅｓ）。尚、液晶表示画面１２で静止画像あるいは動画を表示可能として、音声データに限らず、静止画像データあるいは動画データを、ＲＳＳ機能によって取り込み、再生することとしてもよい。

そして、コンテンツファイルが見つかったら、そのコンテンツファイルを読込対象ファイルとして、ＵＲＬを記憶した後（ステップＳ２０６）、そのコンテンツが更新された日付時刻情報を取得しておく（ステップＳ２０８）。コンテンツが更新された日付時刻情報は、＜ｐｕｂＤａｔｅ＞タグと、＜／ｐｕｂＤａｔｅ＞タグの間に記述されている。こうして一対の＜ｉｔｅｍ＞タグの間に記述されたコンテンツファイルのＵＲＬと日付時刻情報とを記憶したら、再びステップＳ２０２に戻って、次の＜ｉｔｅｍ＞タグの対を検索し、タグの対が見つかったら、同様な処理を行う。また、＜ｉｔｅｍ＞タグの対が見つかっても、その中にコンテンツファイルが存在しなかった場合は（ステップＳ２０４：ｎｏ）、ＵＲＬや日付時刻情報を記憶することなく、ステップＳ２０２に戻って次の＜ｉｔｅｍ＞タグの対を検索する。

以上のような操作を繰り返し、このＲＳＳには＜ｉｔｅｍ＞タグの対が残っていないと判断されたら（ステップＳ２０２：ｎｏ）、読込対象ファイルが検出されたか否かを判断する（ステップＳ２１０）。ＲＳＳデータの中に＜ｉｔｅｍ＞タグの対が見つからなかったり、音声データ形式のコンテンツファイルが１つも存在しなかった場合は、読込対象ファイルは検出されていないと判断される（ステップＳ２１０：ｎｏ）。そこで、この場合は、ＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込むことなく処理を終了して、図１４に示したＰｏｄＣａｓｔ取込処理に復帰した後、残りのＰｏｄＣａｓｔ番組についてのＰｏｄＣａｓｔファイルを取り込む処理を開始する。

一方、読込対象ファイルが検出されていた場合は（ステップＳ２１０：ｙｅｓ）、読込モードが、何れのモードに設定されているかを判断する（ステップＳ２１２）。本実施例の音声信号生成装置１０では、読込モードとして、前回にＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込んでから以降に更新されたファイルの中で、最新のファイルのみを読み込むモード（モード１）と、更新された全てのＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込むモード（モード２）と、ＲＳＳに記述されている全てのＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込むモード（モード３）の３つの読込モードが設定可能となっている。これら読込モードを設定する方法については後述する。

ステップＳ２１２で、読込モードがモード１と判断された場合は、読込対象ファイルとして記憶しているＰｏｄＣａｓｔファイルの中から、既に読み込まれて記憶済みのファイルを除いて、残りの中で最新のＰｏｄＣａｓｔファイルのみをインターネット９０から読み込む処理を行う（ステップＳ２１４）。この処理は、次のようにして行われる。図１４に示したＰｏｄＣａｓｔ取込処理（および図１６のＰｏｄＣａｓｔ読込実行処理）がＨＤＤモードで実施された場合は、ＨＤＤ１０２に存在する既に読込済みのＰｏｄＣａｓｔファイルを検索する。そして、読込対象ファイルと同じファイルが既に読み込まれている場合は、そのファイルについては、読込対象ファイルから除外する。同様に、図１４に示したＰｏｄＣａｓｔ取込処理（および図１６のＰｏｄＣａｓｔ読込実行処理）がＵＳＢモードで実施された場合は、ＵＳＢ端子３４に接続されたＵＳＢ対応機器に記憶されているＰｏｄＣａｓｔファイルを検索して、読込対象ファイルと同じファイルが存在すれば、そのファイルについては、読込対象ファイルから除外する。そして、残った読込対象ファイルの日付時刻情報に基づいて、最も新しく更新されたＰｏｄＣａｓｔファイルのみを、インターネット９０上から読み込む処理を行う。

尚、ここでは、図１４のＰｏｄＣａｓｔ取込処理がＨＤＤモードから実行された場合には、読み込んだＰｏｄＣａｓｔファイルはＨＤＤ１０２上に記憶され、ＵＳＢモードから実行された場合には、ＵＳＢ端子３４に接続されたＵＳＢ対応機器に記憶されるものとして説明するが、次のようにすることも可能である。すなわち、ＵＳＢ端子３４にＵＳＢ対応機器が接続されていることが検出された場合には、図１４のＰｏｄＣａｓｔ取込処理がＨＤＤモードあるいはＵＳＢモードの何れから実行されたかに拘わらず、ＵＳＢ端子３４に接続されているＵＳＢ対応機器に記憶することとしても良い。ＵＳＢ端子３４にＵＳＢ対応機器を接続するのは、このＵＳＢ対応機器に音声データを記憶するためであることが多いから、こうすれば、ＵＳＢ対応機器が接続されている場合には、ＨＤＤ１０２に記憶されないので、ＨＤＤ１０２の限られた記憶領域を有効活用することが可能となり、また、ＨＤＤ１０２に記憶された音声データをＵＳＢ対応機器に転送する必要がなくなるので便利である。更に、ＲＳＳ機能を用いて音声データを取り込む（録音する）場合には、ＵＳＢ対応機器をＵＳＢ端子３４に接続して放置しておけば、所望のＰｏｄＣａｓｔファイルがＵＳＢ対応機器に記憶される。従って、ＵＳＢ対応機器を音声信号生成装置１０から引き抜いて外出し、外出先で所望の（最新の、聴きたかった）番組を聴くことができる。

加えて、接続されたＵＳＢ対応機器が音声データの再生機能を搭載した機器である場合には、ＵＳＢ端子３４から音声データとともに電力を供給して、ＵＳＢ対応機器を充電することとしても良い。ＵＳＢ対応機器が音声データを再生する機能を搭載していれば、当然、音声データを受け取ったら次は再生することが予想されるが、再生には電力が必要となる。このため、ＵＳＢ端子３４からＵＳＢ対応機器に対して、音声データとともに電力も供給してやれば、受け取った音声データを直ちに再生することが可能となるので便利である。特に、ＲＳＳ機能を用いて録音する場合には、多種多様な番組の音声データが一度に録音される（読込モードが後述するモード２やモード３の場合には、番組のバックナンバーを含めて録音される）ため、ＵＳＢ対応機器側の電力の消費も著しい。よって、読込対象ファイルのＵＳＢ対応機器への転送処理ないし記憶処理の最中に充電がなされることで、（ａ）これらの処理の実行中にＵＳＢ対応機器に蓄積された電力に不足が生じて更新処理が途中で終了してしまい、ＵＳＢ対応機器をＵＳＢ端子３４から外して聴取しようとした場合に、録音を望んだ番組の一部しか聴取することができないという事態や、（ｂ）転送ないし記憶処理がなされたＵＳＢ対応機器をＵＳＢ端子３４から外して聴取しようとした場合に、ＵＳＢ対応機器に蓄積された電力が転送ないし記憶処理によって既に使い果たされてしまっているため、短時間しか番組を聴取することができないという事態の発生を回避することができる。

ステップＳ２１２で、読込モードがモード２と判断された場合は、読込対象ファイルとして記憶しているＰｏｄＣａｓｔファイルの中から、既に読み込まれて記憶済みのファイルを除いて、残りの全てのＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込む処理を行う（ステップＳ２１６）。かかる処理においても、先ず初めにＨＤＤ１０２あるいはＵＳＢ対応機器内に記憶されているＰｏｄＣａｓｔファイルを検索して、読込対象ファイルと同じファイルが存在すれば、そのファイルについては読込対象ファイルから削除する。そして、残った全ての読込対象ファイルを、インターネット９０上から読み込む処理を行う。

更に、ステップＳ２１２で、読込モードがモード３と判断された場合は、読込対象ファイルとして記憶している全てのＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込む処理を行う（ステップＳ２１８）。

こうして、ＲＳＳを解析して抽出された読込対象ファイルの中から、予め設定されている読込モードに応じて必要なＰｏｄＣａｓｔファイルを選択し、選択したファイルを読み込んだら、図１６に示すＰｏｄＣａｓｔファイル読込実行処理を終了して、図１４のＰｏｄＣａｓｔ取込処理に復帰する。前述したようにＰｏｄＣａｓｔ取込処理では、プリセット登録された全番組についてＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込んだか否かを判断して（図１４のステップＳ１１０）、未だＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込んでいないＰｏｄＣａｓｔ番組が残っていれば、その番組について、図１６のＰｏｄＣａｓｔファイル読込実行処理を行う。そして、プリセット登録されている全てのＰｏｄＣａｓｔ番組について、上述した処理を終了したと判断されたら（図１４のステップＳ１１０：ｙｅｓ）、図１４に示したＰｏｄＣａｓｔ取込処理を終了する。こうすることにより、ＰｏｄＣａｓｔ番組の中から必要なＰｏｄＣａｓｔファイルが選択されて、ＨＤＤ１０２あるいはＵＳＢ端子３４に接続されたＵＳＢ対応機器に保存されることになる。

尚、上述したＰｏｄＣａｓｔ取込処理では、読み込んだＰｏｄＣａｓｔファイルの記憶場所を、予め、ＨＤＤ１０２，ＵＳＢ対応機器，ＨＤＤ１０２およびＵＳＢ対応機器のいずれかに設定しておき、設定された場所に記憶することとしても良い。このとき、ＰｏｄＣａｓｔファイルの記憶場所はＰｏｄＣａｓｔ番組毎に設定可能としても良い。

また、上述したＰｏｄＣａｓｔ取込処理は、直ぐに再生するＰｏｄＣａｓｔファイルを取り込むために実行されるのではなく、その意味では緊急性の低い処理となっている。このため、インターネットラジオ放送やＰｏｄＣａｓｔ番組のストリーミング再生中に、バックグラウンドで実施することも可能である。加えて、バックグラウンドで実施していたＰｏｄＣａｓｔ取込処理が完了した場合には、その旨を液晶表示画面１２に表示することとしても良い。

更に、プリセット登録されている全てのＰｏｄＣａｓｔ番組について、ＰｏｄＣａｓｔファイルを取り込むのではなく、登録番号毎にＯＮ／ＯＦＦを設定可能としておき、ＯＮに設定されているＰｏｄＣａｓｔ番組のみ取り込むこととしても良い。こうすれば、多数の番組がプリセット登録されている場合でも、所望の番組だけＰｏｄＣａｓｔファイルを取り込むことができるので、ファイルを取り込む時間を短縮することが可能となる。

Ｇ−３．読込モードの設定方法：
ＰｏｄＣａｓｔファイルの読込モードは、「ＨＤＤモード」から「高度な設定画面」を開くことによって行う。図５を用いて前述したように、「高度な設定画面」は「ＨＤＤモード」からＥＤＩＴボタン２６を押すことによって呼び出すことができる。

図１７は、「各種項目の設定画面」および「高度な設定画面」を示した説明図である。図１７（ａ）は、ＨＤＤモードからＥＤＩＴボタン２６を長押しすることで、液晶表示画面１２に「各種項目の設定画面」の一部が表示された様子を示している。図示されているように、「各種項目の設定画面」を開くと、液晶表示画面１２には、選択可能な機能を表す各種の図形が表示される。図示されている４つの図形は、画面の左側から順番に、それぞれ「時計、タイマーを設定する機能」、「各種のパラメータを設定する機能」、「音声信号生成装置１０をＬＡＮに接続するための設定を行う機能」、「各種ユーティリティを使用する機能」を表している。これら機能は、カーソル移動ボタン２０の左側あるいは右側の部分を押して、カーソルを移動させることにより選択することができる。図１７では、機能を表す図形を矩形で囲うことによって、その機能が選択されていることを表している。また、液晶表示画面１２の上部には、選択した機能の内容が表示される。このため、音声信号生成装置１０のユーザは、表示の内容を見ながらカーソル移動ボタン２０を操作して所望の機能を選択し、決定ボタン１８を押すことで、選択した機能を実行することができる。

尚、本実施例の音声信号生成装置１０では、「各種ユーティリティを使用する機能」を選択すると、インターネット９０上から取り込んだプログラムおよびデータによって、音声信号生成装置１０内のＲＯＭ１０４、１１４（図２参照）に記憶されているプログラムおよびデータを更新し、音声信号生成装置１０のファームウェアをバージョンアップすることも可能となっている。このため本実施例の音声信号生成装置１０は、制御内容を修正したり新たな機能を追加することを、簡単に実施することが可能である。

音声信号生成装置１０がＨＤＤモードに設定された状態でＥＤＩＴボタン２６を押すと、液晶表示画面１２の表示は「高度な設定画面」に切り換わる。図１７（ｂ）には、液晶表示画面１２上に「高度な設定画面」が表示された様子を示している。図示した例では、画面の左から順番に、「リピート再生に関する設定を行う機能」、「再生スピードを設定する機能」、「ＰｏｄＣａｓｔの更新に関する設定を行う機能」を表す３つの図形が表示されている。また、カーソルは３つめの図形に合わされており、液晶表示画面１２の上部には、「ＰｏｄＣａｓｔの更新に関する設定を行う機能」が選択されている旨が表示されている。この状態で決定ボタン１８を押せば、ＰｏｄＣａｓｔファイルの読込モードを設定することが可能となる。

図１７（ｃ）は、ＰｏｄＣａｓｔファイルの読込モードを設定する画面が表示されている様子を示している。画面には、設定可能な３つのモードに対応する図形が表示されている。左端の図形は、更新されたＰｏｄＣａｓｔファイルの中で最新のファイルのみを読み込むモード（モード１）を表しており、左から２番目の図形は、更新されている全てのＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込むモード（モード２）を表している。また、左から３番目の図形は、ＲＳＳに記述されている全てのＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込むモード（モード３）を表している。音声信号生成装置１０のユーザは、この画面上でカーソルを何れかの図形に合わせた後、決定ボタン１８を押すことにより、所望の読込モードを設定することが可能となっている。

Ｇ−４．Ｗｅｂ画面からのプリセット登録方法：
また、以上の説明では、ＰｏｄＣａｓｔ番組のプリセット登録を行うためには、図１１および図１２を用いて液晶表示画面１２上でＰｏｄＣａｓｔ番組が表示されている状態でプリセットボタン２２を長押しする必要があるものとして説明したが、音声信号生成装置１０に外部のコンピュータを接続することで、コンピュータのＷｅｂ画面上からプリセット登録することも可能である。

図１８は、Ｗｅｂ画面上からプリセット登録するために音声信号生成装置１０とパーソナルコンピュータ９８とを接続した様子を例示した説明図である。Ｗｅｂ画面上からプリセット登録を行うためには、外部のコンピュータ（図１８ではパーソナルコンピュータ９８）と音声信号生成装置１０とを接続しておく必要がある。もっとも、図１に示したように、音声信号生成装置１０はルータ８０に接続可能であるから、簡便には同じルータ８０に外部コンピュータを接続することで、ルータ８０を介して音声信号生成装置１０と外部コンピュータとを接続することも可能である。このような構成としておけば、パーソナルコンピュータ９８でインターネット９０上のＷｅｂサイトを閲覧しながら、Ｗｅｂサイト上に設けられたリンクをコピーするだけの極めて簡単な操作により、ＰｏｄＣａｓｔ番組をプリセット登録することが可能となる。

たとえば、Ｗｅｂサイトの閲覧中に面白そうなＰｏｄＣａｓｔ番組を見つけたとする。通常、このようなＷｅｂサイトには、ＰｏｄＣａｓｔ番組のＲＳＳへもリンクが張られており、リンクが張られている箇所はサイト内の目に付き易い箇所に設定されている。このＰｏｄＣａｓｔ番組をプリセット登録する場合、先ず、パーソナルコンピュータ９８上で新たなＷｅｂブラウザを立ち上げて、ブラウザ画面を表示させる。ここでＷｅｂブラウザとは、Ｗｅｂサイトのページを表示するためのアプリケーションプログラムであり、ブラウザ画面とは、Ｗｅｂサイトのページを閲覧するためにＷｅｂブラウザによって表示される画面である。次いで、ブラウザ画面から音声信号生成装置１０のローカルアドレスを入力することで、音声信号生成装置１０内に記憶されているプリセット登録の設定画面を読み出してやる。ここでローカルアドレスとは、ルータに接続されている機器の１つ１つにルータが割り当てるアドレスである。このアドレスは、ルータに接続された機器間でデータをやり取りする場合にだけ有効なアドレスであるため、インターネット上のアドレス（グローバルアドレスと呼ばれることがある）と区別してローカルアドレスと呼ばれる。

図１９は、音声信号生成装置１０から読み出したプリセット登録画面が、パーソナルコンピュータ９８のブラウザ画面上に表示されている様子を例示した説明図である。図示されているように、Ｗｅｂブラウザを用いてプリセット登録を行う画面には、「タイトル」、「ＵＲＬ」、「形式」の３つの項目を設定する欄が設けられている。前述したように、Ｗｅｂサイトの閲覧中に面白そうなＰｏｄＣａｓｔ番組を見つけた場合には、そのサイトに設けられたＲＳＳへのリンクをコピーして、図１９中の「ＵＲＬ」と表示された欄に貼り付ければよい。また「タイトル」の欄には、ＰｏｄＣａｓｔ番組の内容を表す任意の文章を記述しておくことができる。更に、「形式」の欄に設けられた下向きの矢印をクリックすることで、ＲＳＳに記述されたコンテンツの中からＰｏｄＣａｓｔファイルとして抽出する音声データのデータ形式を選択することが可能となっている。

図１９に例示したプリセット登録画面では、「タイトル」、「ＵＲＬ」、「形式」の３つの項目を合計１０組まで設定することで、１０個のＰｏｄＣａｓｔ番組をプリセット登録することが可能となっている。

また、プリセット登録時の登録番号は、ＨＤＤ１０２に予め設けられた専用の保存フォルダと対応付けられている。図２０は、プリセット登録時の登録番号と、各登録番号に対して設けられた専用の保存フォルダ名とを示した説明図である。音声信号生成装置１０を「ＨＤＤモード」に設定した状態で録音ボタン２８を長押しすると、図１４を用いて前述したＰｏｄＣａｓｔ取込処理が実行されて、プリセット登録されているＰｏｄＣａｓｔ番組の内容が、登録番号に対応する専用の保存フォルダ内に記憶（録音）されるようになっている。このようにして専用の保存フォルダに記憶されたＰｏｄＣａｓｔ番組の内容は、前述したように「ＨＤＤモード」からカーソル移動ボタン２０および決定ボタン１８を用いて選択することで、番組の内容を聴取することができる。あるいは、前述したように、プリセット登録されたインターネットラジオ放送の番組をストリーミング再生して聴取する場合と同様にして、プリセット登録の画面上から登録番号を選択することで、直ちにＰｏｄＣａｓｔ番組の内容をストリーミング再生して聴取することも可能である。

図２１は、プリセット登録されている番組を聴取するために、液晶表示画面１２の画面上で登録番号を選択している様子を例示した説明図である。かかる画面は、音声信号生成装置１０の前面に設けられたプリセットボタン２２を押すことによって表示させることができる。そして、画面上でカーソルを移動させて登録番号を選択して決定ボタン１８を押せば、選択した番組をストリーミング再生して聴取すること可能となる。

ここで、本実施例の音声信号生成装置１０では、インターネットラジオ放送の番組とＰｏｄＣａｓｔ局の番組とを区別することなく、同一の画面上で登録するようになっており、このことに対応して、１番から１０番までの登録番号には、インターネットラジオ放送の番組とＰｏｄＣａｓｔ局の番組とが混在した状態でプリセット登録されている。もっとも、カーソルを移動させて登録番号を選択すると、液晶表示画面１２上には、選択した登録番号にプリセット登録されている番組名が表示され、更に、液晶表示画面１２の左側の部分には、登録されている番組がインターネットラジオ放送の番組、またはＰｏｄＣａｓｔ番組の何れであるかを区別するための図形が表示されるようになっている。

図２１（ａ）は、一例として、インターネットラジオ放送の番組が登録番号３番にプリセット登録されている場合が例示されており、液晶表示画面１２の中央には番組名が、そして液晶表示画面１２の左側には、その番組がインターネットラジオ放送の番組であることを示す図形が表示されている。また、図２１（ｂ）は、ＰｏｄＣａｓｔ番組が登録番号８にプリセット登録されている場合を表している。図２１（ａ）と同様に、液晶表示画面１２の中央には番組名が、そして左側には、その番組がＰｏｄＣａｓｔ番組であることを示す図形が表示されている。このように、本実施例の音声信号生成装置１０では、番組をプリセット登録したり、あるいはプリセット登録した番組をストリーミング再生して聴取する場合にも、インターネットラジオ放送の番組とＰｏｄＣａｓｔ番組とを区別することなく取り扱う。このため、音声信号生成装置１０のユーザは、インターネットラジオ放送の番組を聴取する場合と全く同様な感覚で、ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取することが可能となっている。

更に、ＰｏｄＣａｓｔ局においてＰｏｄＣａｓｔ番組の内容が更新され、更新後のファイルがバックナンバーとしての更新前のファイルと共にサーバに蓄積されている場合には、ＰｏｄＣａｓｔ取込処理が実行されることにより、１つの番組について複数のＰｏｄＣａｓｔファイルが読み込まれる。こうして読み込まれた複数のＰｏｄＣａｓｔファイルは、番組の登録番号に対応する専用の保存フォルダ内に記憶（録音）される。こうして記憶（録音）された複数のファイルを聴取する場合のユーザの便宜を考慮して、次のようにして再生することとしても良い。すなわち、ＰｏｄＣａｓｔファイルの読み込みと同時に日付時刻情報も読み込んでおき、ユーザの設定に応じて、日付あるいは時刻の古いファイルから順番に再生したり、逆に新しいファイルから順番に再生することとしても良い。例えば、ＰｏｄＣａｓｔ番組が語学などの学習講座である場合は、初めから順番通りに再生する必要があるため、複数のＰｏｄＣａｓｔファイルを読み込んだ場合には古いファイルから再生した方が便利である。これに対して、ＰｏｄＣａｓｔ番組がニュースや株式情報などである場合は、ＰｏｄＣａｓｔ番組内で最新のＰｏｄＣａｓｔファイルから再生し、時間があれば時間を遡って順番に古いファイルを再生するといったことが可能となる。

なお、複数の番組がそれぞれ異なる登録番号に割り当てられてプリセット登録されている場合には、ＰｏｄＣａｓｔ取込処理が実行されることにより、各番組についてＰｏｄＣａｓｔファイルが読み込まれる。こうして読み込まれたＰｏｄＣａｓｔファイルは、各番組の登録番号に対応する専用の保存フォルダ内に、即ち、複数の異なるフォルダに記憶（録音）される。こうして複数の各フォルダに記憶（録音）された複数のファイルを聴取する場合のユーザの便宜を考慮して、フォルダ内で最新のＰｏｄＣａｓｔファイルをフォルダごとに順次再生することとしても良い。こうすれば、例えば、図２０の９００フォルダ内にファイルＡ（更新日：２００５年１０月１日），ファイルＢ（更新日：２００５年１０月２日）が記憶され、９０１フォルダにファイルＣ（更新日：２００５年１０月１日），ファイルＤ（更新日：２００５年１０月２日）が記憶されている場合には、ファイルＡ，ファイルＣ（またはファイルＣ，ファイルＡ）の順に再生される。

あるいは、取り込んだＰｏｄＣａｓｔ番組内に、既に再生したＰｏｄＣａｓｔファイルと、未だ再生していないＰｏｄＣａｓｔファイルとが存在している場合は、再生していないファイルのみを取り出して、これらを新しい順に、または古い順に再生することとしても良い。ここで、再生したＰｏｄＣａｓｔファイルと再生していないＰｏｄＣａｓｔファイルとを識別する方法としては、例えば、ファイルの所定割合（あるいは所定時間分）が再生されると自動的にＣＰＵ１００が、そのＰｏｄＣａｓｔファイルにフラグを設定することができる。あるいは、そのファイルに再生済みのフラグを設定しても良いかをユーザに確認し、ユーザが設定して良いと判断した場合にだけ、再生済みのフラグを設定することとしても良い。

また、このように、ＰｏｄＣａｓｔファイルに再生済みのフラグをセットする場合には、ファイル中で再生済みの位置を示す情報も記憶しておき、次回そのＰｏｄＣａｓｔファイルを再生する際には、再生を止めた位置からファイルの再生を開始することとしても良い。ＰｏｄＣａｓｔ番組がドラマや映画に関する番組であった場合のように、動画データを含んだＰｏｄＣａｓｔファイルを受け取って再生する際には、前回に再生を止めた位置から、再び再生を開始することができれば、既に再生した映像を再生する必要がなくなるので便利である。

もちろん、音声信号生成装置１０に搭載されているＨＤＤ１０２の容量にも限界があるから、読み込んだＰｏｄＣａｓｔファイルがあまりに多くなると、読み込んだＰｏｄＣａｓｔファイルを整理する必要が生じる。そこで、ＰｏｄＣａｓｔファイルの読み込み時に取得した日付時刻情報を利用して、一定期間以上が経過している古いファイルは消去したり、あるいは、記憶容量が不足した場合だけ日付時刻情報の古いＰｏｄＣａｓｔファイルから順番に消去することとしても良い。もっとも、単に古いからと言って消去してはならないＰｏｄＣａｓｔファイルも存在するから、このようなファイルには消去不要を意味するフラグを設定したり、あるいは消去不要なファイルのみを格納する専用フォルダを設けておき、ここにＰｏｄＣａｓｔファイルを移動しておくこととしても良い。

Ｇ−５．ＰｏｄＣａｓｔ番組のタイマー取込機能：
また、以上の説明では、プリセット登録されているＰｏｄＣａｓｔ番組の内容を更新する場合には、音声信号生成装置１０を「ＨＤＤモード」あるいは「ＵＳＢモード」に設置した状態で録音ボタン２８を長押しすることにより、図１４に示したＰｏｄＣａｓｔ取込処理を実行する必要があるものとして説明した。しかし、本実施例の音声信号生成装置１０では、タイマー機能が搭載されており、予め設定しておいた時刻に達すると図１４のＰｏｄＣａｓｔ取込処理を自動的に実行させて、ＰｏｄＣａｓｔ番組の内容を更新することも可能である。以下、かかる機能（ＰｏｄＣａｓｔ番組のタイマー取込機能）について説明する。

図２２は、ＰｏｄＣａｓｔ番組の取込タイマーを設定するために、液晶表示画面１２の表示を切り換えている様子を示した説明図である。尚、ＰｏｄＣａｓｔ番組の取込タイマーとは、ＰｏｄＣａｓｔ番組のタイマー取込機能を利用するために時刻が設定されるタイマーである。ＰｏｄＣａｓｔ番組の取込タイマーを設定するためには、ＨＤＤモードからＥＤＩＴボタン２６を長押しすることで、液晶表示画面１２に「各種項目の設定画面」を表示させる。図２２（ａ）は、液晶表示画面１２に「各種項目の設定画面」の一部が表示された様子を示している。尚、この画面は、図１７（ａ）を用いて前述した画面と同じであるため、画面構成の説明は省略する。

図２２（ａ）に示した画面上で、「時計、タイマーを設定する機能」を表した時計の図形にカーソルを合わせて、音声信号生成装置１０の前面に設けられた決定ボタン１８を押すと、時計やタイマーを設定するためのより詳細な機能を選択するための画面が表示される。図２２（ｂ）には、より詳細な機能を選択するための画面が例示されている。詳細な機能を選択する画面では、画面の左端には、選択した機能を表す図形（ここでは、「時計、タイマーの設定するための機能」を示す時計の図形）が表示されており、その右側には、選択可能なより詳細な機能を表す図形が表示されている。また、全ての図形を液晶表示画面１２に表示しきれない場合は、カーソル移動ボタン２０を操作することで、表示される図形を順送りすることが可能となっている。図２２（ｂ）では、詳細な機能として、予約録音タイマー機能（予め設定された日時に自動で録音を開始する機能）を表す図形（時計にＲＥＣの文字を組み合わせた図形）と、目覚ましタイマー機能（予め設定された時刻に自動で電源が入る機能）を表す図形（朝日にＷＵＰの文字を組み合わせた図形）、そしてＰｏｄＣａａｓｔ番組のタイマー取込機能を表す図形（時計にＲＳＳの文字を組み合わせた図形）が表示されている場合が示されている。これらの他、音声信号生成装置１０は、就寝タイマー機能（設定された時間の経過後に自動で電源を切る機能）も備えている。

ＰｏｄＣａｓｔ番組の取込タイマーを設定する場合は、図２２（ｂ）の右端に表示されている図形（ＰｏｄＣａａｓｔ番組のタイマー取込機能を表す図形）にカーソルを合わせて、決定ボタン１８を押すことで、日時および時刻を設定する画面に切り換える。図２２（ｃ）には、ＰｏｄＣａｓｔ番組の取込タイマーに日時および時刻を設定するための画面が示されている。画面の上部および左側には、ＰｏｄＣａｓｔ番組の取込タイマーを設定中である旨の表示および図形が表示され、画面の中央には、設定する日付と時刻とが表示されている。音声信号生成装置１０のユーザは、カーソル移動ボタン２０を操作してカーソルを移動させながら、日付および時刻を設定した後、決定ボタン１８を押すことで、ＰｏｄＣａｓｔ番組の取込タイマーを設定する。こうして取込タイマーを設定しておけば、設定した日時になると、図１４に示したＰｏｄＣａｓｔ取込処理が自動的に実行されて、プリセット登録されているＰｏｄＣａｓｔ番組の内容を読み込むことが可能となる。

尚、以上の説明では、設定された時刻になると図１４に示したＰｏｄＣａｓｔ取込処理が自動的に実行されるものとして説明した。しかし、設定した時刻になった旨を液晶表示画面１２上に表示して、ＰｏｄＣａｓｔ取込処理を実行するか否かは、ユーザが判断可能としても良い。

尚、本実施例の音声信号生成装置１０には、種々のタイマー機能が搭載されているが、同時に設定可能なタイマー数には当然ながら限りがある。そこでユーザが、設定可能な数を超えてタイマー機能を設定しようとした場合には、その旨を表示するとともに、何れかのタイマー機能をＯＦＦにするよう促すメッセージを表示させることとしても良い。加えて、複数のタイマー機能の設定内容が矛盾した場合に対処すべく、予め設定されている優先順序に従って、何れかのタイマー機能の設定を優先させることとしても良い。例えばＣＰＵ１００が、就寝タイマーの起動中にＰｏｄＣａｓｔ番組の取込タイマーの設定日時が到来したと判断した場合には、就寝タイマーよりも取込タイマーを優先する処理を行う構成を考えることができる。こうすれば、ＰｏｄＣａｓｔ取込処理が、就寝タイマーがセットされているか否かに拘らず実行されるので、ＨＤＤ１０２あるいはＵＳＢ端子３４に接続されたＵＳＢ対応機器にＰｏｄＣａｓｔ番組を確実に保存することができる。また、上記の構成において、セットされていた就寝タイマーをＰｏｄＣａｓｔ取込処理後に起動し、音声信号生成装置１０の電源をオフすることも、節電を図る等の点で好ましい。更に、ＰｏｄＣａｓｔ番組の保存先がＵＳＢ端子３４を通じて充電されるＵＳＢ対応機器である場合には、ＣＰＵ１００が、セットされていた就寝タイマーをＰｏｄＣａｓｔ取込処理後に起動し、ＵＳＢ対応機器への充電状態がフルであると判断した場合に限って、音声信号生成装置１０の電源をオフする構成としてもよい。こうすれば、就寝タイマーをセットしたか否かに拘らず、十分な電力が蓄えられたＵＳＢ対応機器を持って外出することができる。

また、図２２（ｃ）では、具体的な日付が設定されているものとして説明したが、日付の代わりに「――」を設定しておくことで、設定した時刻になると毎日、自動的にＰｏｄＣａｓｔ番組の内容が更新されるようにすることも可能となっている。

更には、各種のタイマー機能においては、日付と時刻を設定する代わりに、経過時間あるいは時間間隔を設定しておき、設定時間の経過後、あるいは設定した時間が経過する度にタイマー機能を作動させることとしてもよい。もちろん、時間間隔は一定時間に限らず、任意の時間間隔を設定することも可能である。

Ｈ．変形例：
以上では、音声信号生成装置１０が据え置き型の機器である場合について説明したが、本実施例の音声信号生成装置１０は、携帯型の機器として構成することも可能である。以下では、このような変形例について説明する。

図２３は、携帯型の機器として構成された変形例の音声信号生成装置５００の外観形状を示した説明図である。図示されているように、変形例の音声信号生成装置５００の前面側には、矩形の液晶表示画面５１２と、楕円形のカーソル移動ボタン５２０と、細長い矩形の内蔵スピーカ５３２などが設けられている。また、前述した音声信号生成装置１０と同様に、変形例の音声信号生成装置５００においても、カーソル移動ボタン５２０の中央には決定ボタン５１８が設けられている。これら液晶表示画面５１２、カーソル移動ボタン５２０、決定ボタン５１８は、前述した音声信号生成装置１０における液晶表示画面１２や、カーソル移動ボタン２０、決定ボタン１８と、ほぼ同様な機能を有している。

また、変形例の音声信号生成装置５００では、液晶表示画面５１２の右下に録音ボタン５５０が設けられており、この録音ボタン５５０を押すと、液晶表示画面５１２の左上に設けられた録音マイク５５４から音声を取り込んで録音することが可能となっている。録音中は、液晶表示画面５１２の右上に設けられた録音ＬＥＤ５５２が点灯し、録音した音声は、圧縮された音声データとして内部のメモリに記憶されるようになっている。

また、こうして録音した音声データを消去する場合には、カーソル移動ボタン５２０を操作しながら液晶表示画面５１２上で音声データを選択した後、液晶表示画面５１２の下方に設けられた削除ボタン５５６を押すことによって、消去することができる。

更に、音声信号生成装置５００の上面側にはアンテナ５３６が設けられており、ＡＭ放送やＦＭ放送などの各種電波放送を聴取することができる。加えて、変形例の音声信号生成装置５００では、携帯電話６００のように基地局６１０を介してインターネット９０に接続することも可能である。図２５には、変形例の音声信号生成装置５００が、無線で基地局６１０に接続され、基地局６１０から中継サーバ６２０を介してインターネット９０に接続される様子が模式的に示されている。この様にしてインターネット９０に接続すれば、前述した音声信号生成装置１０と同様にして、インターネットラジオ放送の番組やＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取することも可能である。そして、液晶表示画面５１２の左下に設けられた登録ボタン５２２を押せば、これら各種の番組、すなわちＡＭ放送やインターネットラジオ放送などの番組を予め登録しておくことができる。更には、ＰｏｄＣａｓｔ番組のプリセット登録も、登録ボタン５２２を押すことによって行うことが可能である。なお、上述した音声信号生成装置１０と同様に、音声信号生成装置５００の本体にＬＡＮケーブルを接続する端子を設け、有線でインターネットに接続する構成としても構わない。

また、変形例の音声信号生成装置５００の一方の側面には、メモリーカードの挿入口５６０が設けられており、この挿入口５６０にメモリーカードを差し込むことで、メモリーカード内に音声データを書き込んだり、あるいはメモリーカード内の音声データを読み込んで再生することも可能である。更に、音声信号生成装置５００の反対側の側面には、内蔵スピーカ５３２の音量を調整するための音量調整スイッチ５６２や、音声信号生成装置５００の動作が異常になった場合にリセットするためのリセットボタン５６４などが設けられている。加えて、音声信号生成装置５００の仮面側には、不揮発性記憶装置を備えたＵＳＢ対応機器を外部接続するためのＵＳＢ端子５３４や、そのＵＳＢ対応機器に充電するための充電用端子５５８などが設けられている。

変形例の音声信号生成装置５００においても、装置内部の電気的な構成については、図２を用いて前述した音声信号生成装置１０の構成とほぼ同様である。すなわち、図２を用いて前述したように、ＣＰＵを中心として、ＲＯＭや、ＲＡＭ、不揮発性記憶装置であるハードディスク（ＨＤＤ）、ＤＳＰ、チューナなどが、バスを介して相互にデータをやり取り可能に接続された構成となっている。但し、変形例の音声信号生成装置５００では、携帯型の装置として構成されている関係上、ＬＡＮカードや、インジケータなどが搭載されておらず、更に、搭載されているボタンも一部で異なる点が相違している。

このような変形例の音声信号生成装置５００においても、インターネット９０に接続して、ＡＭ放送やＦＭ放送などのアナログ放送の番組を聴取したり、インターネットラジオ放送の番組やＰｏｄＣａｓｔ番組をストリーミング再生して聴取することが可能である。また、インターネットラジオ放送の番組やＰｏｄＣａｓｔ番組を、音声信号生成装置５００に内蔵されたハードディスクや音声信号生成装置５００のＵＳＢ端子５３４に接続されたＵＳＢ対応機器に、記憶場所をハードディスク，ＵＳＢ対応機器のいずれかまたは双方に指定した上で、ＲＳＳ機能を用いて自動的に録音することが可能である。

また、これら番組を聴取するための手順としては、液晶表示画面５１２の表示を見ながらカーソル移動ボタン５２０、決定ボタン５１８などを操作することにより、前述した音声信号生成装置１０とほぼ同様の手順によって聴取することが可能となっている。すなわち、変形例の音声信号生成装置５００では、アナログ放送の番組を聴取するモード，インターネットラジオ放送を聴取するモード，ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取するモードのいずれかを、カーソル移動ボタン５２０を用いて選択可能である。このため、音声信号生成装置５００のユーザは、アナログ放送の番組と、インターネットラジオ放送の番組と、ＰｏｄＣａｓｔ番組との違いを意識することなく、アナログ放送やインターネット９０から取り込んだ音声データの聴取をすることができる。

尚、変形例の音声信号生成装置５００は、充電可能ないわゆる二次電池で動作しており、音声信号生成装置５００を専用のクレードル５９０にセットすることで、内蔵されている二次電池に充電することが可能となっている。図２４は、変形例の音声信号生成装置５００を専用のクレードル５９０にセットしている様子を示す斜視図である。図示されているように、クレードル５９０には、充電用の端子５９２が設けられており、音声信号生成装置５００をクレードル５９０にセットすることで、二次電池に充電することができる。このとき、二次電池の過充電を検出して充電を停止することも可能であるが、簡易的には音声信号生成装置５００に充電用のタイマーを設けておき、充電開始後に所定の時間が経過すると、自動的に充電を停止することとしても良い。また、クレードル５９０には、ＵＳＢ接続用端子５９４も設けられており、音声信号生成装置５００をクレードル５９０にセットすると、音声信号生成装置５００の底面に設けられたＵＳＢ端子５３４が、ＵＳＢ接続用端子５９４に接続されるようになっている。そして、このＵＳＢ接続用端子５９４を介して、音声信号生成装置５００のＵＳＢ端子５３４と、前述した音声信号生成装置１０のＵＳＢ端子３４とを接続することにより、音声信号生成装置５００の充電中にＰｏｄＣａｓｔファイルを、音声信号生成装置１０から音声信号生成装置５００に転送することも可能である。

また、クレードル５９０にＬＡＮケーブルを接続しておき、音声信号生成装置５００をクレードル５９０にセットすると、ＬＡＮケーブルを介してインターネット９０に接続するようにしても良い。通常、ＬＡＮケーブルを介してインターネット９０に接続した方が、携帯電話のように基地局６１０を介してインターネット９０に接続するよりも高速でデータを受信することが可能である。従って、プリセット登録されているＰｏｄＣａｓｔ番組の内容を、ＲＳＳ機能を用いて更新する場合などには、音声信号生成装置５００がクレードル５９０にセットされている間に更新すれば、多くのＰｏｄＣａｓｔ番組を更新する場合でも短時間で更新することが可能となる。

加えて、変形例の音声信号生成装置５００においては、更新処理が行われている期間中に充電がなされるので、更新処理に必要な電力を確保することができる。特に、ＲＳＳ機能を用いて録音する場合には、多種多様な番組の音声データがバックナンバーを含めて一度に録音されるため、二次電池の電力の消費も著しい。よって、更新処理の最中に充電がなされることで、（ａ）更新処理の実行中に二次電池に蓄積された電力に不足が生じて更新処理が途中で終了してしまい、音声信号生成装置５００をクレードル５９０から外して聴取しようとした場合に、録音を望んだ番組の一部しか聴取することができないという事態や、（ｂ）更新処理がなされた音声信号生成装置５００をクレードル５９０から外して聴取しようとした場合に、二次電池に蓄積された電力が更新処理によって既に使い果たされてしまっているため、短時間しか番組を聴取することができないという事態の発生を回避することができる。更には、前述した音声信号生成装置１０とクレードル５９０とを接続しておき、クレードルに音声信号生成装置５００がセットされたことを音声信号生成装置１０が検出した場合に、音声信号生成装置１０から音声信号生成装置５００に向かってＲＳＳ機能を用いたＰｏｄＣａｓｔファイルの自動転送ないし転送されたファイルの録音を開始することとしても良い。

以上、本発明について各種の実施の形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲を逸脱しない限り、各請求項の記載文言に限定されず、当業者がそれらから容易に置き換えられる範囲にも及び、かつ、当業者が通常有する知識に基づく改良を適宜付加することができる。

例えば、本発明の音声信号生成装置は、上述した形態、すなわち、音声信号生成装置１０の様な据置型機器の形態や、あるいは音声信号生成装置５００の様な携帯型機器の形態に限らず、種々の形態で実現することができる。例えば、いわゆるカーステレオに組み込まれた形態としてもよい。

また、上述した実施例では、音声信号生成装置に搭載されている表示画面を確認しながら、音声信号生成装置に搭載されているボタンを主に用いて、各種の操作を行うものとして説明した。しかし、有線通信あるいは無線通信によって、音声信号生成装置を他の外部機器に接続し、外部機器に搭載されている表示画面やボタン、キーボードなどを用いて、音声信号生成装置の各種操作を行うこととしても良い。例えば、音声信号生成装置をテレビ画面やコンピュータのモニタ画面などと接続し、遠隔操作用の機器やキーボードなどを用いて、音声信号生成装置を操作することとしても良い。あるいは、例えば音声信号生成装置をカーステレオに組み込んだ場合には、ナビゲーションシステムの表示画面で操作内容を確認しながら、ナビゲーションシステムを操作するための操作ボタン、遠隔操作機器などを用いて、音声信号生成装置を操作することとしても良い。更には、音声信号生成装置と携帯電話とを無線（あるいは有線）で接続し、携帯電話の表示画面と操作ボタンとを用いて、音声信号生成装置を操作することも可能である。

また、上記発明の実施の形態におけるＵＳＢ対応機器（ＵＳＢポートへの接続が可能な機器）としては、ＵＳＢ接続用のフラッシュメモリのほか、音声再生機能や音声および画像の再生機能を備えた各種の携帯型プレーヤーを考えることができる。また、上述した音声信号生成装置５００は、自らのＲＳＳ機能によりＰｏｄＣａｓｔファイルを取り込んで自身のハードディスクに記憶することができる。更に、音声信号生成装置５００は、音声信号生成装置１０のＵＳＢ端子３４にＵＳＢ対応機器としてＵＳＢケーブルを介して接続された場合、音声信号生成装置１０側で行われるＰｏｄＣａｓｔ取込処理（但し、取り込んだファイルの記憶場所はＵＳＢ対応機器に指定されている）によって、ＰｏｄＣａｓｔファイルを自身のハードディスクに記憶することもできる。なお、上記実施の形態では、本発明をＯＳ（オペレーションシステム）なしで音声の再生に関する制御を行う専用的装置に適用した例を示したが、同様の制御を行う他の装置に適用することもできる。こうした他の装置としては、例えば、各種の据置型コンポやテレビ，カーステレオ，テレビ，携帯型プレーヤー，携帯電話，ＰＤＡ（携帯情報端末）等を考えることができる。

本実施例の音声信号生成装置の大まかな構成を示す説明図である。 音声信号生成装置の内部に搭載された電気的な構成を示すブロック図である。 本実施例の音声信号生成装置に搭載されているモードと各モードで実現可能な機能とを示した説明図である。 音声信号生成装置に搭載されたインジケータで表示可能な内容を一覧的に示した説明図である。 ＨＤＤモードに搭載された各種機能とこれらを実現するための操作手順を示した説明図である。 音声データの再生時に表示される液晶表示画面の表示内容を示した説明図である。 ＲＡＤＩＯモードに搭載された各種機能とこれらを実現するための操作手順を示した説明図である。 カーソル移動ボタンを操作してインターネットラジオ局の番組を選択する手順を示す説明図である。 インターネットラジオ局の番組を選択中に液晶表示画面に表示される画面を例示した説明図である。 プリセット登録するための画面が液晶表示画面に表示された様子を示す説明図である。 本実施例の音声信号生成装置においてＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取するための手順を模式的に示した説明図である。 ＰｏｄＣａｓｔ番組を聴取するための操作に伴って液晶表示画面に表示される画面が切り換わる様子を例示した説明図である。 ＵＳＢモードに搭載された各種機能とこれらを実現するための操作手順を示した説明図である。 本実施例の音声信号生成装置においてプリセット登録されているＰｏｄＣａｓｔ番組を取り込む処理の流れを示すフローチャートである。 ＰｏｄＣａｓｔ番組について記述したＲＳＳの大まかな構造を例示した説明図である。 ＰｏｄＣａｓｔファイル読込実行処理の流れを示すフローチャートである。 液晶表示画面に表示される「各種項目の設定画面」および「高度な設定画面」を例示した説明図である。 Ｗｅｂ画面上からプリセット登録するために音声信号生成装置とパーソナルコンピュータとを接続した様子を例示した説明図である。 音声信号生成装置から読み出したプリセット登録画面がパーソナルコンピュータのブラウザ画面上に表示された様子を例示する説明図である。 プリセット登録時の登録番号と各登録番号に対して設けられた専用の保存フォルダ名とを示した説明図である。 プリセット登録されている番組を聴取するために、液晶表示画面の画面上で登録番号を選択している様子を例示した説明図である。 ＰｏｄＣａｓｔ番組の取込タイマーを設定するために、液晶表示画面の表示を切り換えている様子を示した説明図である。 携帯型の機器として構成された変形例の音声信号生成装置の外観形状を示した説明図である。 変形例の音声信号生成装置を専用のクレードルにセットしている様子を示す斜視図である。 変形例の音声信号生成装置が、基地局および中継サーバを介してインターネットに接続される様子を模式的に示した説明図である。

符号の説明

１０…音声信号生成装置、 １２…液晶表示画面、 １４…インジケータ、
１６…モード切換ボタン、 １８…決定ボタン、 ２０…カーソル移動ボタン、
２２…プリセットボタン、 ２８…録音ボタン、 ３４…ＵＳＢ端子、
８０…ルータ、 ９０…インターネット、 ９２…インターネットラジオ局、
９８…パーソナルコンピュータ、 １００…ＣＰＵ、 １０２…ＨＤＤ、
１１８…音声ＣＯＤＥＣ、 ５００…音声信号生成装置、
５１２…液晶表示画面、 ５１８…決定ボタン、
５２０…カーソル移動ボタン、 ５２２…登録ボタン、
５３２…内蔵スピーカ、 ５３６…アンテナ、 ５５０…録音ボタン、
５５２…録音ＬＥＤ、 ５５４…録音マイク、 ５５６…削除ボタン、
５６０…メモリーカード挿入口、 ５６２…音量調整スイッチ、
５６４…リセットボタン、 ５９０…クレードル、 ６００…携帯電話、
６１０…基地局

Claims (12)

1. インターネット上から音声データを取得して変換することにより、音声を再生するための音声信号を生成する音声信号生成装置であって、
   不特定多数に向けて放送または送信された音声データを受信して、前記音声信号を生成する第１の音声信号生成態様と、
   複数の音声データが蓄えられた前記インターネット上のサーバに対して、該音声データの送信を要求し、該要求に応じて送信された音声データから前記音声信号を生成する第２の音声信号生成態様と、
   前記音声信号の生成態様を、前記第１の音声信号生成態様または前記第２の音声信号生成態様に切り換えるために設けられた切換ボタンと
   を備える音声信号生成装置。
2. 請求項１の記載の音声信号生成装置であって、
   前記第２の音声信号生成態様は、前記要求に応じて送信された音声データを受信しながら、同時に、再生用の前記音声信号を生成する態様である音声信号生成装置。
3. 請求項２に記載の音声信号生成装置であって、
   前記第２の音声信号生成態様は、
   一度に受け取り可能なデータ量を前記サーバに対して送信しながら、該サーバからの前記音声データを複数回に分けて受け取ることにより、前記音声信号を生成する態様である音声信号生成装置。
4. 請求項１に記載の音声信号生成装置であって、
   前記第２の音声信号生成態様は、
   前記送信を要求した音声データを記憶した後、該記憶した音声データを読み出すことによって、前記音声信号を生成する態様である音声信号生成装置。
5. 請求項４に記載の音声信号生成装置であって、
   前記音声データを不揮発的に記憶可能な外部機器が接続されていることを検出する外部機器接続検出手段を備え、
   前記第２の音声信号生成態様は、
   前記外部機器の接続が検出された場合には、前記送信を要求した音声データを該外部機器に不揮発的に記憶し、該記憶した音声データに基づいて前記音声信号を生成する態様である音声信号生成装置。
6. 請求項５に記載の音声信号生成装置であって、
   前記外部機器を検出した場合に、該外部機器に対する充電を開始する充電開始手段を備えた音声信号生成装置。
7. 請求項１に記載の音声信号生成装置であって、
   前記サーバ上に存在する音声データについての情報が記述された音声データ関連情報を、前記インターネット上から読み込む音声データ関連情報読込手段を備え、
   前記第２の音声信号生成態様は、前記音声データ関連情報に基づいて、前記サーバに対して送信を要求する音声データを選択し、該選択した音声データを受け取って前記音声信号を生成する態様である音声信号生成装置。
8. 請求項７に記載の音声信号生成装置であって、
   前記サーバに蓄えられた音声データから前記送信を要求する音声データを選択するための所定の選択条件を記憶している選択条件記憶手段を備え、
   前記第２の音声信号生成態様は、前記音声データ関連情報と前記所定の選択条件とに基づいて、前記送信を要求する音声データを選択した後、該選択した音声データから前記音声信号を生成する態様である音声信号生成装置。
9. 請求項７または請求項８に記載の音声信号生成装置であって、
   前記インターネット上から前記音声データ関連情報を読み込むためのアドレスを、所定の記憶領域に記憶しておくアドレス記憶手段と、
   前記音声信号生成装置に接続された外部機器から前記アドレスを取得して、前記所定の記憶領域に設定するアドレス設定手段と
   を備える音声信号生成装置。
10. 請求項１に記載の音声信号生成装置であって、
    前記第２の音声信号生成態様は、
    前記インターネット上のサーバに対して、前記音声データと共に動画データの送信を要求し、該要求に応じて送信された音声データおよび動画データを受け取ると、前記音声信号と、動画を再生するための動画信号とを生成する態様である音声信号生成装置。
11. 請求項１に記載の音声信号生成装置であって、
    前記インターネットから前記音声データを受け取る際に用いる該インターネット上のアドレスを、階層構造に分類した状態で選択可能に記憶しておくアドレス階層構造記憶手段を備え、
    前記第１の音声信号生成態様および前記第２の音声信号生成態様は、
    前記階層構造に従って前記アドレスを選択した後、該選択したアドレスを用いて受け取った前記音声データから、前記音声信号を生成する態様である音声信号生成装置。
12. 請求項１１に記載の音声信号生成装置であって、
    前記アドレス階層構造記憶手段は、
    前記サーバ上に蓄えられた前記音声データの各々についてのアドレスが階層構造に分類されているとともに、該複数のアドレスの上位の階層には、下位の階層にまとめられた音声データについての、前記音声データ関連情報を取得するために用いるアドレスが対応付けられた前記階層構造を記憶している手段であり、
    前記第２の音声信号生成態様は、
    前記階層構造に従って前記音声データのアドレスを選択する際に、前記音声データ関連情報を取得するためのアドレスが対応付けられた階層が選択されている場合には、その旨の表示を行う態様である音声信号生成装置。
    

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