JPH11509693A - マルチキャスティング機能付きインフォメーションオンディマンドシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、情報サービスシステムを提供し、この情報サービスシステムは、ルーティング手段と、上記ルーティング手段に接続され、情報データを記憶する記憶媒体装置と、上記ルーティング手段に接続され、入力手段及び表示手段を有し、選択した情報データを要求するディマンドデータをそれぞれ出力する複数の端末装置と、上記ルーティング手段に接続され、上記情報データの配信を管理し、上記端末装置からのディマンドデータを受信し、選択された情報データのチャンネルの情報を含む配信制御データを出力する管理手段とを備え、上記記憶媒体装置は、分配制御データに基づいて、選択された情報データをルーティング情報とともに１以上のパケット形式で出力し、上記ルーティング手段は、上記記憶媒体装置のルーティング情報と上記端末装置のルーティング情報との関係を示すデータが記憶されたテーブルを有し、上記データに基づいて、少なくとも１つ以上の端末装置が同じ情報データを要求したときは、上記記憶媒体装置からのルーティング情報が、上記ルーティング手段中の端末装置のためのルーティング情報に置換される。

Description

【発明の詳細な説明】 マルチキャスティング機能付き インフォメーションオンディマンドシステム 背景技術 従来のケーブルＴＶシステムでは、ビデオデータを、配信事業者からケーブル を介して多くの視聴者のモニタ受像機に供給する。近年、多くの番組が各ケーブ ルＴＶ事業者から多チャンネルを介して配信されているが、ユーザ又は視聴者は 、見たい番組が始まり、選局したチャンネルを介して伝送されてくるまで待たな くてはならない。 また、近年、対話型ビデオシステムが提案されている。このような対話型ビデ オシステムにおいて、視聴者は、モニタ受像機に表示したい映画を選択すること ができる。このようなビデオオンディマンドシステムでは、ユーザのモニタ受像 機や端末装置への直接的な接続が確立され、その後、エンドユーザは、要求した 映画を見ることができる。 この周知のシステムでは、例えば、配信事業者の所でシステムが構築された後 に、システムを拡張することは、事実上不可能である。このようなシステムにお いて会員数が増え、要求されるビデオの数が増加した場合、新たな対話型ビデオ システムを構築しなければならない。 発明の開示 本発明は、情報サービスシステムを提供し、この情報サービスシステムは、ル ーティング手段と、ルーティング手段に接続され、情報データを記憶する記憶媒 体装置と、ルーティング手段に接続され、入力手段及び表示手段を有し、選択し た情報データを要求するディマンドデータをそれぞれ出力する複数の端末装置と 、ルーティング手段に接続され、情報データの配信を管理し、端末装置からのデ ィマンドデータを受信し、選択された情報データのチャンネルの情報を含む配信 制御データを出力する管理手段とを備え、記憶媒体装置は、分配制御データに基 づいて、選択された情報データをルーティング情報とともに１以上のパケット形 式で出力し、ルーティング手段は、記憶媒体装置のルーティング情報と端末装置 のルーティング情報との関係を示すデータが記憶されたテーブルを有し、データ に基づいて、少なくとも１つ以上の端末装置が同じ情報データを要求したときは 、記憶媒体装置からのルーティング情報が、ルーティング手段中の端末装置のた めのルーティング情報に置換される。 本発明に係るシステムは、（非常に）多くの端末装置に情報データを供給する ことができる簡単な構成の対話型情報サービスシステムを提供する。 インターフェースは、例えば、ＡＴＭインターフェースである。ＡＴＭ（非同 期転送モード）の原理及び規格については、１９９３年３月に国際電気通信連合 によって発行された勧告Ｉ．１５０及びＩ．３２７に記載されている。ＡＴＭは 、一般的に、非同期時分割多重化技術を用いた専用パケット型転送モード（a sp ecific packe t-oriented transfer mode）に用いられる。多重化された情報のフローは、セル と呼ばれる固定サイズのブロックに組み込まれる。１つのセルは、情報領域とヘ ッダとにより構成される。ヘッダの主たる機能は、非同期時分割多重内の同一の 仮想チャンネルに属するセルを識別することである。 情報データは、例えば、ビデオデータ及び／又はオーディオデータからなるが 、本発明はこの用途に限定されるものではない。また、本発明に係る情報サービ スシステムは、ビデオゲーム、ライブラリ機能及びデータバンクの用途として用 いることができるが、最も適した用途の分野は、ビデオオンディマンドサービス である。 本発明のさらなる詳細、特徴、利点については、本発明の実施例を示す図面を 参照して以下に説明する。 図面の簡単な説明 図１は、インフォメーションオンディマンドのためのシステム全体の構成を示 す図である。 図２は、記憶媒体装置の第１の具体的な構成を示す図である。 図３は、記憶媒体装置の第２の具体的な構成を示す図である。 図４は、図２及び図３に示す記憶媒体装置における制御フロー及びデータフロ ーを示す概略図である。 図５は、記憶媒体装置の第３の具体的な構成を示す図である。 図６は、図２に示す記憶媒体装置に相当する記憶媒体装置を、それより得られ るデータグループとともに示す図である。 図７は、記憶媒体装置におけるＡＴＭインターフェースのタイミ ングを示す図である。 図８は、図１に示すナビゲーションシステムの具体的な構成を示す図である。 図９は、図１に示すエンドユーザ装置の具体的な構成を示す図である。 図１０は、図１に示すシステム管理装置の具体的な構成を示す図である。 図１１は、スタガ記録に対する基本的な再生機能を示す図である。 図１２は、モザイクメニュー機能を示す図である。 図１３、１４、１４Ａは、それぞれ、光磁気ディスクの記録トラックの記録フ ォーマットを示す図である。 図１５は、図１４のスタガフォーマットで記録されたデータの再生を示す図で ある。 図１６は、マルチキャスティングの例を示す図である。 図１７は、本発明に係るシステムにおける一連の通信工程の例を示す図である 。 図１８は、本発明に係るシステムの好ましい実施例における一連の通信工程の 他の例を示す図である。 発明を実施するための最良の形態 図面を参照した以下の記述では、ハードウェアとソフトウェアの組合せについ て説明している。ハードウェアの構成要素の中には、単一の構成要素に組み合わ されて、ＣＰＵのように機能を時分割多重によって実行するものもある。また、 論理（ソフトウェア）ユニ ット間の接続は、実際には、図に概略的に示したものよりも複雑である。 図１は、本発明に係る対話型通信システムの好ましい実施例における全体の構 成を示す図である。このシステムは、ＡＴＭスイッチ１（例えば、米国ペンシル バニア州ワレンデイルのフォアシステムインク社製のフォアランナ（商標）ＡＳ Ｘ−２００(Fore Systems Inc.，Warrendale，Pennsylvania，USA の ForeRunne r^TM ASX-200)）と、記憶媒体装置２０（ＳＭＵ）と、端末装置４０と、システム 管理装置６０と、ナビゲーション装置３０とを備えている。ＡＴＭスイッチ１は 、仮想チャンネル接続を用いて、記憶装置２０と、端末装置４０と、システム管 理装置６０と、ナビゲーション装置３０とを互いに選択的に接続し、これらの構 成要素間を、データが、ルーティング情報を含む５バイトのセルヘッダと４８バ イトの情報領域からなるＡＴＭパケットの形式で、各装置とＡＴＭスイッチ１間 に設けられたＡＴＭユーザ／ネットワークインターフェースを介して転送される 。ＡＴＭスイッチ１は、仮想チャンネル識別子等のルーティング情報の変換テー ブルを有しており、転送されてくる各ＡＴＭパケットのルーティング情報を、出 力仮想チャンネルを指定するルーティング情報に変換することによって、ＡＴＭ パケットを正しい転送先に転送することができる。ＡＴＭスイッチは周知のもの であり、詳細な説明は省略する。 対話型通信システムについて、特にビデオオンディマンド（ＶＯＤ）サービス をユーザに提供する具体例を参照して以下に説明する。なお、テレショッピング 、ゲーム、その他の情報交換等の用途についても同様に行うことができる。この ようなサービスは、一般的に インフォメーションオンディマンドサービスと称される。 図１に示す対話型通信システムにおいて、ビデオ信号及び／又はオーディオ信 号は、ＳＭＵ２０に記憶されている。ＳＭＵ２０の幾つかの具体例については、 後に詳細に説明する。 図１において、端末装置４０はセットトップボックスであり、各セットトップ ボックスは、ナビゲーション装置３０やシステム管理装置６０と通信を行うこと ができ、ＳＭＵ２０からのビデオデータ及び／又はオーディオデータ（例えば、 ＭＰＥＧ−２規格に準拠して圧縮されている）をデコードし、デコードされたビ デオ信号及び／又はオーディオ信号をモニタ受像機４３及び／又はスピーカシス テム４２に供給する。各セットトップボックス又は端末装置４０には、例えばキ ーボードや遠隔操作装置等の入力装置４４が接続されている。セットトップボッ クスは、例えば、モニタ受像機４３に表示するためのグラフィックデータを生成 してユーザとの対話を容易にするグラフィックプロセッサユニット４９を備えて いる。また、グラフィックプロセッサユニット４９に対するデータは、ＡＴＭパ ケットとしてシステム管理装置６０から供給される。視聴者は、キーボード４４ や他の適した入力装置を用いて、セットトップボックス４０にインストラクショ ンを入力できるようになっている。セットトップボックス４０の具体例について は、後に詳細に説明する。 ナビゲーション装置３０は、セットトップボックス４０のうちのいずれか１つ に、提供可能なビデオ番組の情報を供給するようになっている。このような情報 は、図形又は文書、又はその組合せによって、セットトップボックス４０に接続 されたのモニタ受像機４３に表示される。提供可能なビデオ番組は、視聴者が選 択することが できるビデオ番組である。このようなユーザが要求することができる情報を、以 下、サービス項目と称する。ナビゲーション装置３０の具体例については、後に 詳細に説明する。 システム管理装置６０は、ＡＴＭスイッチ１の動作を管理することによって、 対話型通信システム全体の動作を管理する。システム管理装置６０の具体例につ いては、後に詳細に説明する。 本発明の好ましい実施例に係る対話型通信システムの主たる特徴は、使用する ハードウェアやインストールされるオペレーティングシステムに限定がないこと である。各通信動作は、それらの動作専用の制御ソフトウェアプログラムを受信 機及び／又は送信機に送ることによって行われるので、受信機及び／又は送信機 は、この制御ソフトウェアプログラムをダウンロードした後、受信及び／又は送 信を最適に実行することができる。 図１の実施例では、ＳＭＵ２０のうち少なくとも１つは、保管用ＳＭＵである 。本実施例では、その他のＳＭＵ２０は、配信用ＳＭＵである。保管用ＳＭＵは 、種々の制御ソフトウェアプログラムやビデオデータ及び／又はオーディオデー タを記憶している。保管用ＳＭＵは、例えばテープや光磁気ディスクを記憶手段 として備え、一方、配信用ＳＭＵは、例えば記憶手段として動作の速いハードデ ィスクや光磁気ディスクを備える。光磁気ディスクは、ハードディスクよりも動 作が遅いが、テープよりは動作が速い。各配信用ＳＭＵは、保管用ＳＭＵに記憶 されているデータの異なる一部をそれぞれ記憶する。保管用ＳＭＵを、配信用Ｓ ＭＵとして使用することもできるが、配信用ＳＭＵは、ＶＯＤサービスに用いら れる。システム管理装置６０は、制御ソフトウェアプログラムを保管用ＳＭＵに ダウンロードし、保管用ＳＭＵは、ビデオオンディマンドサービスの開始時又は その以前に、複数の配信用ＳＭＵのうちの１つに対する制御ソフトウェアプログ ラムのコピー動作を実行する。保管用ＳＭＵによる制御ソフトウェアプログラム の配信用ＳＭＵへのインストールについては、図１８に詳細に示す。配信用ＳＭ Ｕは、システム管理装置６０からの、具体的には記憶媒体マネージャ６２からの コピー動作命令に従って、保管用ＳＭＵから供給される必要なビデオデータを記 憶する。 システム管理装置６０は、端末装置４０からのディマンドデータを受信すると 、受信したディマンドデータから得られる選択されたビデオデータのための仮想 チャンネルや端末装置４０のアドレス情報を含む配信制御データを、ＡＴＭスイ ッチ１に出力する。次に、配信用ＳＭＵは、選択されたビデオデータを、この端 末装置４０のためのルーティング情報とともに出力する。ビデオデータのコピー 動作が実行される前に、書込動作のためのソフトウェアプログラムが、システム 管理装置６０からＳＭＵ２０のＲＡＭ２４にダウンロードされる。ＳＭＵ２０の ＣＰＵ２２は、ＲＡＭ２４に記憶された書込動作ソフトウェアプログラムに基づ いて、物理的記憶媒体２１の書込動作を制御する。そして、ビデオサービスが開 始する前に、ＲＡＭ２４内の書込動作ソフトウェアプログラムは、システム管理 装置６０からダウンロードされた読出動作のためのソフトウェアプログラムに置 き換えられる。ＣＰＵ２２は、ビデオサービスにおける読出動作ソフトウェアプ ログラムに基づいて、物理的記憶媒体２１の読出動作を制御する。 対話型通信システムは、例えば複数の（配信用）ＳＭＵを備える。 このシステムにおいて、特定のビデオ及び／又はオーディオ番組を選択する可能 性のある端末装置４０の数が所定数より少ない場合、その特定のビデオ及び／又 はオーディオ番組に必要なビデオデータ及び／又はオーディオデータは、保管用 ＳＭＵから１つの配信用ＳＭＵのみにコピーされる。一方、所定数より多い端末 装置が特定のビデオ及び／又はオーディオ番組を選択する可能性がある場合、必 要なビデオデータ及び／又はオーディオデータは、保管用ＳＭＵから又は上記配 信用ＳＭＵから、１つ以上の配信用ＳＭＵにコピーされる。ここでの所定数は、 ある時間における特定のビデオ及び／又はオーディオ番組を要求する端末装置４ ０の数の統計値や実時間監視に基づいて、決定することができる。 本発明の好ましい実施例では、エンドユーザ数を動作中に監視することが可能 であり、システムのオーバーロードを防止するためにその構成を大幅に変更する ことができる。エンドユーザ数が増加した場合、新たな配信用ＳＭＵは、保管用 ＳＭＵ又は他の配信用ＳＭＵからビデオデータ及び／又はオーディオデータをロ ードする。 システム管理装置６０は、例えば、配信用ＳＭＵのうちのいずれかが機能しな くなったときに、バックアップ制御データを出力する。そして、選択されたビデ オデータ及び／又はオーディオデータは、バックアップ制御データに基づいて選 択された正常に動作している他の配信用ＳＭＵから出力される。ＡＴＭスイッチ １に設けられている仮想チャンネルの変換テーブルは、システム管理装置６０に よって更新され、機能していない可能性がある配信用ＳＭＵの入力仮想チャンネ ルが、他の配信用ＳＭＵの仮想チャンネルに変更され、変更されたＳＭＵから同 じビデオデータ及び／又はオーディオデー タが配信される。 ユーザは、所望のナビゲーションサービスを選択し、この所望のナビゲーショ ンサービスを提供するナビゲーション装置３０に端末装置４０を接続する。サー ビス項目メニューを表示するソフトウェアプログラムを含むナビゲーションデー タと各サービス項目に対応する識別データは、例えば、端末装置４０によって選 択された少なくとも１つのナビゲーション装置３０から予めダウンロードされる 。端末装置４０に接続されたモニタ受像機４３は、利用可能なサービス項目のメ ニューや、必要に応じてそれに対応する識別データを表示する。ナビゲーション 装置３０からのメニューは、図形、文書、それらの組合せのいずれかの形式のビ デオ情報及び／又はオーディオ情報と制御データとからなり、エンドユーザは、 メニューを容易に選択することができる。 ユーザが、入力装置４４を介して、モニタ受像機４３に表示されているメニュ ーから所望のビデオ番組をポインタで指示したり、又は所望の番組に対応する識 別データがモニタ受像機４３に表示されているときはそれを入力することによっ て、ビデオ及び／又はオーディオ番組を選択すると、端末装置４０は、識別デー タをＡＴＭスイッチ１を介してシステム管理装置６０に供給する。システム管理 装置６０が公衆ＡＴＭネットワークに接続されている場合、このような識別デー タは、例えば公衆アドレスであってもよい。ナビゲーションデータに、更にＳＭ Ｕ２０又はナビゲーション装置３０から得られるビデオデータを含ませるように してもよい。また、ナビゲーション装置３０からダウンロードされるナビゲーシ ョンデータに、他の選択可能なナビゲーション装置３０の情報を含ませるように し てもよい。 他の実施例において、図示しないが、端末装置４０を、公衆ＡＴＭスイッチを 介してナビゲーション装置に接続することができ、この場合、このようなナビゲ ーション装置は、公衆アドレスによって選択される。このような公衆ナビゲーシ ョン装置を介して、例えば第１の公衆ナビゲーション装置を介して他のナビゲー ション装置を選択できるようにしてもよい。 システム管理装置６０は、セットトップボックス４０から識別データを受信し た後、選択されたビデオ番組に対応する端末装置４０用のＶＯＤソフトウェアプ ログラムを、端末装置４０にダウンロードする。また、システム管理装置６０は 、ＶＯＤサービスを開始する前に、選択されたビデオ番組に対応するＳＭＵ２０ 用のＶＯＤソフトウェアプログラムを、ＡＴＭスイッチ１を介してＳＭＵ２０に ダウンロードする。システム管理装置６０は、ＳＭＵ２０と、ＳＭＵ２０におけ るビデオ番組の位置を示す例えばテーブル形式のデータに応じた最も適切なサー ビス項目とを選択して、チャンネル情報や選択されたビデオ番組に対応するルー ティング情報を含む配信制御データをＳＭＵ２０に供給し、ＳＭＵ２０は、選択 されたビデオ番組を再生する。 ＳＭＵ２０内のコントローラ２６は、物理的記憶媒体２１を制御し、物理的記 憶媒体２１は、詳細を後述するように、選択されたビデオデータを、端末装置４ ０によって選択された再生モードで再生する。再生されたビデオデータ及び／又 はオーディオデータは、ＡＴＭインターフェース２９に供給される。 物理的記憶媒体は、上述のように、ビデオ映画が記録されるハー ドディスク、光磁気ディスク、テープのいずれであってもよい。 ＡＴＭインターフェース２９は、例えば、それぞれ４８バイトを有する各セル に分割された再生ビデオデータ及び／又はオーディオデータを、ＳＭＵ２０のメ モリに記憶されているルーティング情報と結合してＡＴＭパケット形式で、ＡＴ Ｍスイッチ１に出力する。 端末装置４０用の制御情報等のコントローラ２６からの制御データは、ＡＴＭ インターフェース２９及びＡＴＭスイッチ１を介して端末装置４０に供給される 。必要とされる再生モード等の端末装置４０からの制御データは、ＡＴＭスイッ チ１及びＡＴＭインターフェース２９を介して受信される。 ＡＴＭスイッチ１は、ＡＴＭパケットに付加されたルーティング情報に応じて 、端末装置４０、ＳＭＵ２０及びシステム管理装置６０間のＡＴＭパケットのル ーティングを行う。私設ＡＴＭスイッチ１の変換テーブルは、システム管理装置 ６０によって更新される。 公衆ＡＴＭスイッチが私設ＡＴＭスイッチと組み合わせて用いられる図示しな い実施例では、公衆ＡＴＭスイッチの仮想チャンネル接続は、サービスの開始時 に公衆アドレスを用いて確立される。 ＶＯＤ動作では、端末装置４０は、ユーザが入力装置４４により選択したノー マル再生モード、早送り再生モード、リバース再生モード、早送りリバース再生 モード、静止画モード又はその他のモード等の再生モードを要求する制御データ を、ＡＴＭインターフェース４１を介してＡＴＭスイッチ１に出力する。そして 、ＡＴＭスイッチ１は、システム管理装置６０に対して制御データのルーティン グを行う。システム管理装置６０は、選択された再生モードを要求する制御デー タを、ＡＴＭインターフェースを介してＡＴＭスイッ チ１に出力する。ＳＭＵ２０は、選択されたビデオデータを選択された再生モー ドで再生する。また、他の変形例として、再生モードを要求する制御データを、 端末装置４０から直接ＳＭＵ２０にルーティングすることもできる。 ＶＣＲ動作の場合、物理的記憶媒体は、例えば、上述した他の物理的記憶媒体 よりも動作が速いハードディスクである。また、光磁気ディスクを用いることも できるが、この場合、後述するスタガ形式で情報が記録されている。 システム管理装置６０は、機能的には、１つ以上の記憶媒体マネージャ６２と 、１つ以上のサービス項目グループ６４及び１以上のサービス項目プロバイダ６ ５を有する記憶媒体グループ６３と、サービスルーティングマネージャ６６と、 プログラムマネージャ６７とを備えている。各記憶媒体マネージャ６２は、例え ば、それが制御する各ＳＭＵ２０に対する静的データ及び／又は動的データを有 している。静的データは、例えば、各ＳＭＵ２０の種類、コスト、記録容量から なる。動的データは、例えば、そのＳＭＵがビデオデータ及び／又はオーディオ データにより占有されているか否か、使用中であるか否か、機能しているか否か 等のステータス情報を含む。 記憶媒体グループ６３は、端末装置４０からの要求に基づいて、ＳＭＵ２０の 割当ての要求を記憶媒体マネージャ６２に出力する。このような要求は、一定の 時間内又はビデオ番組の全体の時間内にサービスを要求する可能性がある端末装 置４０の潜在的な数等の統計的な情報によって特定される。他の可能な要求は、 例えば、いずれかの端末装置４０が、上述したような早送り再生や早送りリバー ス再生等のより複雑な再生モードを選択する可能性があるか否かで ある。記憶媒体マネージャ６２は、例えばテーブル手段として記憶している各Ｓ ＭＵ２０に対する静的データ及び／又は動的データと、記憶媒体グループ６３か らの要求とに基づいて、端末装置４０に対するビデオサービスのための適切なＳ ＭＵ２０又はＳＭＵ２０内の適切な記憶媒体を記憶媒体グループ６３に提示する 。さらに、記憶媒体グループ６３は、端末装置４０のうちの１つの端末装置から の要求に応じて、この端末装置４０に対するソフトウェアプログラムのダウンロ ード動作を制御する。 複数の記憶媒体マネージャ６２を用いる場合、各記憶媒体マネージャ６２は、 ビデオサービスのために、各記憶媒体マネージャ６２に属する適切なＳＭＵ２０ を記憶媒体グループ６３に提示する。１つの記憶媒体マネージャ６２は、記憶媒 体グループ６３の要求を満足させられない場合、記憶媒体グループ６３によって 要求された適切なＳＭＵ２０を提示するように他の記憶媒体マネージャ６２に依 頼する。具体的には、サービス項目プロバイダ６４は、ＳＭＵ２０のうちの１つ を割り当てるように、サービス項目グループ６５を介して記憶媒体マネージャ６ ２に要求する。また、サービス項目グループ６５は、プログラムマネージャ６７ から始めに供給される制御ソフトウェアプログラムのダウンロード動作を制御す る。プログラムマネージャ６７は、システム内で使用される全てのソフトウェア プログラムを管理し、更新された適切で有効なプログラムを各装置に供給する。 サービス項目グループ６５は、例えば、サービス項目識別子とサービス項目プ ロバイダとの関係を示す内部のテーブルに基づいて、適切なダウンロード可能な ソフトウェアプログラムをセットトップ ボックスにダウンロードする。サービス項目グループ６５は、例えば、サービス 項目プロバイダから要求が供給されると、サービス項目グループ内のテーブルに 基づいて、どのダウンロード可能ソフトウェアがセットトップボックスの次動作 に適切であるかを決定する。 記憶媒体マネージャ６２が機能していない場合でも、再生されたビデオデータ 及び／又はオーディオデータは、記憶媒体マネージャ６２によるルーティングな しに直接ＡＴＭスイッチ１に出力されるので、ＳＭＵ２０がビデオデータ及び／ 又はオーディオデータを出力している間に、機能していない記憶媒体マネージャ ６２を復帰させることができる。 次に、フルＶＣＲ機能、例えば早送り再生モード、リバース再生モード、早送 りリバース再生モード、静止画モードについて説明する。フルＶＣＲ機能では、 例えばハードディスクのような高速の記憶媒体が用いられる。この高速の記憶媒 体は、ＳＭＵのうちの１つ以上のＳＭＵに設置されている。ビデオオンディマン ドサービスの開始時において、選択されたビデオ番組又は端末装置４０からのＶ ＣＲ機能の可能性があるビデオ番組のビデオデータ及び／又はオーディオデータ は、保管用ＳＭＵ又は１つの配信用ＳＭＵから、この高速の記憶媒体にコピーさ れる。高速の記憶媒体は、システム管理装置６０によって制御され、セットトッ プボックス４０によって要求された再生モードでビデオデータ及び／又はオーデ ィオデータを出力する。システム管理装置６０は、エンドユーザによってフルＶ ＣＲ機能が要求されたときは、仮想チャンネルを変更し、このようなエンドユー ザは、変更された仮想チャンネルを介してフルＶＣＲ機能が可能なハードディス クを備えたＳＭＵに接続される。スタガ 形式で情報が記録された光磁気ディスクからの情報が端末装置４０に供給され、 その端末装置が、例えば早送り再生モード又は早送りリバース再生モードを要求 した場合、高速のハードディスクを備えた別のＳＭＵが用いられる。これは、要 求から、この再生モードで配信する他の仮想チャンネルが使用可能となるまでに 時間がかかっても構わない場合には、有用である。高速のハードディスクを直ち に用いることができる時には、要求された時に使用されているバーチャルチャン ネルのタイムポインタに一致したタイムポインタで高速のハードディスクを用い ることができ、またそのハードディスクをスピードアップしたり、スローダウン でき、当然、高速のハードディスクのタイムポインタ及びスピードと、フォワー ド又はリバーススタガ形式で記録された情報を含む光磁気ディスクから選択され た再生モードで情報を配信する他のバーチャルチャンネルのタイムポインタ及び スピードとが一致したときに、ハードディスクの使用を終了することができる。 セットトップボックス４０が、早送りモード又は早送りリバースモードのよう な単純なＶＣＲ機能を要求したときは、これらの単純なＶＣＲ機能は、他の配信 用ＳＭＵ２０によって行うことができる。この場合、高速の記憶媒体を備えてい ない配信用ＳＭＵは、例えば、ＡＴＭインターフェースを介する多数の仮想チャ ンネルにおいてそれぞれ異なる遅延時間を有するように後述するフォーマットで 記録されたビデオデータ及び／又はオーディオデータを出力する。そして、ＡＴ Ｍスイッチ１は、システム管理装置６０の制御の下に、入力仮想チャンネルと出 力仮想チャンネルとの関係を変更して、ビデオデータ及び／又はオーディオデー タを、要求された再生モードで セットトップボックス４０に供給する。 ここで、図１に示すテーブルデータを用いて端末装置４０、システム管理装置 ６０及びＳＭＵ２０間に確立される通信の具体例について、説明する。端末装置 ４０（ＳＴＢ−２）が、映画に対応した識別番号６７８９０１を指示して選択す る映画を要求し、識別番号６７８９０１が、ナビゲーション装置３０のうちの１ つから時刻０：０９に供給されると、サービス項目プロバイダ６４（ＳＩＰ−１ ）のうちの１つが、この識別番号によって指定される。 そして、サービス項目プロバイダ６４（ＳＩＰ−１）は、現在の時刻を確認し 、内部のテーブルから、映画の開始時刻として次の配信可能なタイムポイント０ ：１０と、映画のビデオデータ及び／又はオーディオデータを記憶しているＳＭ Ｕ２０を指定する番号「２」及び、タイムポイント０：１０において映画を頭か ら配信することができるＳＭＵ２０からのサービス項目ストリーム（ＳＩＳ）の うちの１つを指定する番号「２」を含む配信制御データと、このストリームの仮 想チャンネル番号「２１」とを得て、端末番号「２」によって指定されるＳＭＵ ２０に、ＳＩＳ番号「２」と、仮想チャンネル番号「２１」と、端末装置番号「 ＳＴＢ−２」とを供給する。 サービス項目プロバイダ６４（ＳＩＰ−１）は、サービス項目プロバイダ６４ （ＳＩＰ−１）内で利用可能な他のテーブルデータに基づいて、ＡＴＭスイッチ １内の変換テーブルを更新し、サービス項目ストリーム（ＳＩＳ）に対する入力 仮想チャンネル番号「２１」と、端末装置４０（ＳＴＢ−２）に対する出力仮想 チャンネル番号「２１」との関係を確立する。したがって、要求された映画の データストリームは、時刻０：１０において、映画の頭から端末装置４０（ＳＴ Ｂ−２）に供給される。 端末装置４０（ＳＴＢ−２）が、フルＶＣＲ機能のためにサービス項目プロバ イダ６４（ＳＩＰ−１）のうちの１つを要求すると、そのサービス項目プロバイ ダ６４（ＳＩＰ−１）は、内部のテーブルから、フルＶＣＲ機能を有するＳＭＵ ２０を指定する番号「４」及びこの番号「４」によって指定されたＳＭＵ２０か らのサービス項目ストリーム（ＳＩＳ）のうちの１つを指定する番号「１」を含 む配信制御データを、仮想チャンネル番号「２８」及び端末装置番号「ＳＴＢ− １」とともに得る。 サービス項目プロバイダ６４（ＳＩＰ−１）は、サービス項目プロバイダ６４ （ＳＩＰ−１）内で利用可能な他のテーブルデータに基づいて、ＡＴＭスイッチ １内の変換テーブルを更新し、サービス項目ストリーム（ＳＩＳ）に対する入力 仮想チャンネル番号「２８」と、端末装置４０（ＳＴＢ−１）に対する出力仮想 チャンネル番号「７」との関係を確立する。したがって、要求された映画のデー タストリームは、フルＶＣＲ機能を要求した端末装置４０（ＳＴＢ−１）に供給 される。 上述したような対話型通信システムは、多くのサーバオーナ、ナビゲーション 装置オーナ、システム管理装置オーナ及びユーザからなるシステムのプラットホ ームとして用いるのに適している。この場合、１つのパーティは、例えば、シス テム管理装置６０、及び／又は、１又は複数のナビゲーション装置３０と同様に 、１又は複数のＳＭＵ２０を利用することができる。 図１において、システム全体は、単一のＡＴＭスイッチ１を中心 として構成されている。２つ以上の私設ＡＴＭスイッチ及び／又は公衆ＡＴＭス イッチからなるシステムも、同様に構成することができる。さらに、他の種類の 伝送ネットワークを用いることもできる。しかしながら、１以上のＡＴＭスイッ チを用いたネットワークは、将来性がある最も適したネットワークの構成である と考えられる。 次に、各装置について詳細に説明する。 図２は、ＳＭＵ２０の構成を示す図である。各ＳＭＵ２０は、例えば光磁気（ ＭＯ）ディスク及びそれに対応するドライバ又は１以上のハードディスク及びそ れに対応するドライバからなる物理的記憶媒体２１と、ＳＭＵ２０の一部として の又はその外部に設けられたＡＴＭインターフェース２９と、例えばテーブルを 記憶するメモリ２５と、ＣＰＵ２２、ＲＡＭ２４、ＲＯＭ２３及びバス２７から なるコントローラ２６とを備える。 コントローラ２６のＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２３に記憶されているソフトウェア プログラム、ＲＡＭ２４に追加されてダウンロードされた制御ソフトウェアプロ グラム及びＳＭＵ２０のメモリ２５に記憶されているテーブルデータに基づいて 、物理的記憶媒体２１とＳＭＵ２０の他部分の動作を制御する。 物理的記憶媒体２１は、主としてサービス項目を含んでいるが、端末装置４０ 又は１以上のＳＭＵ２０に必要に応じてダウンロードされる制御ソフトウェアプ ログラムも含んでいる。 ＳＭＵ２０のＲＯＭ２３は、例えば、マイクロカーネルオペレーティングシス テムと、ＡＴＭドライバ、光磁気ディスクドライバ等の記憶媒体インターフェー スレジデントソフトウェアとを記憶している。マイクロカーネルオペレーティン グシステムは、例えばＳＭ Ｕ２０によって後で実行される通信のために特別に作成された制御ソフトウェア のダウンロード等の最も初歩的な通信動作のみを行うことを可能にする基本命令 セットとして機能する。ＡＴＭドライバは、ＡＴＭインターフェース２９を介す る通信を確立するのに用いられる。光磁気ディスクドライバは、物理的記憶媒体 ２１が機能する後述のモードを決定する。また、コントローラ２６は、仮想チャ ンネルと端末装置４０との関係を確立するためのテーブル２５を有している。 ＡＴＭインターフェース２９は、例えば、全二重モードでＡＴＭスイッチ１と 通信を行い、この場合、ＡＴＭインターフェース２９は、出力ＡＴＭパケット２ ８と入力ＡＴＭパケット２８を同時に送受する。このようなＡＴＭパケット２８ は、図２に示すように、通常５バイトからなるヘッダ部Ａと、通常４８バイトか らなる情報領域部Ｂとを有する。 ＲＡＭ２４は、ＲＯＭ２３内の実行可能なコードと、サーバを最適に機能させ るためのダウンロード可能なモジュールと、バッファとを有している。 図３は、ＳＭＵ２０の他の構成を示す図である。この図３において、バス２７ は、高いスループットを得るために、独立した制御バスと、独立したデータバス とに分割されている。 図４は、図３に示したＳＭＵ２０における制御のフロー及びデータのフローを 概略的に示したものである。ここでは、入出ビデオデータ及び／又はオーディオ データと、入出制御データと、ダウンロードされる入力制御ソフトウェアプログ ラムとを区別している。ビデオデータ及び／又はオーディオデータ、制御データ 、ソフトウェ アプログラムの各パケットは、同じＳＭＵ２０又は同じ端末装置４０に転送され るとしても、互いに区別することができるように、ヘッダに異なるルーティング 情報を有している。 図５は、ＳＭＵ２０の第３の構成を示す図であり、ＡＴＭスイッチ１と、ＳＭ Ｕ２０のＡＴＭインターフェース２９とが一体化されている。この結果、ＳＭＵ ２０から直接ＡＴＭインターフェース４１を介する端末装置４０への接続を確立 することができる。この場合、システム管理装置６０は、ＡＴＭスイッチ１に接 続され、又はコントローラ２６がシステム管理装置６０の機能を行うようにして もよい。 図６は、図２の実施例に対応したＳＭＵ２０を示し、例えばディスク等の物理 的記憶媒体からデータセグメントを読み出して、出力する方法を示している。例 えば、データグループは、３つの仮想チャンネルを介して出力される。これらの チャンネルは、独立した物理チャンネルとしてもよい。この図は、スタガ記録デ ータの再生の原理を示すが、これについては後に詳細に説明する。ここに示すＳ ＭＵ２０は、バッファ２１０と、タイマ２１１とを備え、バッファ２１０は、例 えばＡＴＭインターフェース２９の一部である。ビデオデータは、所定数Ｔのセ ンテンスに分割され、ここで、Ｔはチャンネル数に対応するものであり、図６の 場合は３である。各センテンスは、所定数Ｎのデータグループに分割され、Ｎは 、図６の場合は４である。図６の左上部に示すように、データグループの順番が 、例えば１番目のセンテンスのｎ番目（ｎ＝１、２、３、４、Ｎ）のデータグル ープの後にＴ番目、Ｔ−１番目、・・・Ｔ−（Ｔ−２）番目のセンテンスのｎ番 目のデータグループが順に続き、ｎ を増加しながらこの操作を繰り返して得られる順序に変えられた後に、ビデオデ ータは、物理的記憶媒体２１に記録される。 上述のようにして記録されたビデオデータは、物理的記憶媒体２１から順次、 繰り返し再生される。Ｔ個の各センテンスのｎ番目のデータグループは、バッフ ァ２１０に順次記憶され、ＡＭＴインターフェース２９を介してそれぞれ異なる 仮想チャンネルに出力される。Ｔ個のセンテンスの各Ｎ個のデータグループが出 力された後、仮想チャンネルは、図７に示すように、次のサイクル及びそれに続 くサイクルに切り換えられ、図６の右側に示すように、Ｎ×Ｔ個のデータグルー プが、互いに１センテンスの時間差を有して各仮想チャンネルを介し、連続的に 再生される。 図８は、ナビゲーション装置３０の構成を示す図である。ナビゲーション装置 ３０は、例えば、ＣＰＵ３２、ＲＯＭ３３、端末装置４０にダウンロードされる ナビゲーションソフトウェアプログラムを記憶するＲＡＭ３４、バス３７及び配 信可能なビデオ番組、例えば配信能なビデオ番組の公衆アドレス等の識別データ のためのテーブル３５からなるコントローラ３６と、ＡＴＭインターフェース３ １とを備える。コントローラ３６は、ＲＯＭ３３及びＲＡＭ３４に記憶されてい るプログラムに基づいて、ナビゲーション装置３０の動作を制御する。セットト ップボックス４０がナビゲーション装置３０にナビゲーション動作を要求すると 、ナビゲーション装置３０は、ナビゲーションソフトウェアプログラムをセット トップボックス４０にダウンロードする。そして、ナビゲーション装置３０は、 提供可能なビデオ番組とその識別データに関する情報を、セットトップボックス ４０に供給する。公衆ネットワークを対話型通信シス テムに用いるときは、公衆アドレスを使用することができる。対話型通信システ ムが複数のナビゲーション装置３０を有し、これらのナビゲーション装置が例え ば日本語バージョン、英語バージョン、三次元グラフィックバージョン等を取り 扱う場合、多種多様なナビゲーションメニューを提供することができる。 図９は、端末装置、すなわちセットトップボックス４０の構成を示す図である 。セットトップボックス４０は、ＣＰＵ４５と、ＲＡＭ４６と、ＲＯＭ４７と、 ＭＰＥＧデコーダ４８とを備える。ＣＰＵ４５は、ＲＯＭ４７及びＲＡＭ４６に 記憶されているプログラムに基づいて、セットトップボックス４０の動作を制御 する。これらのプログラムは、例えば、システム管理装置６０、ＳＭＵ２０又は ナビゲーション装置３０からダウンロードされる。ＭＰＥＧデコーダ４８は、Ａ ＴＭスイッチ４１を介して供給される圧縮されたビデオデータ及び／又はオーデ ィオデータをデコードし、ビデオデータを、必要に応じてグラフィックプロセッ サ４９からのデータと組み合わせ、ビデオＲＡＭメモリ５０を介してモニタ受像 機４３に供給し、オーディオデータを、増幅器５１を介してスピーカシステム４ ２に供給する。ＣＰＵ４５は、ユーザによりキーボード４４又は同様の装置を介 して入力される命令データに応じたディマンドデータを作成する。このようなデ ィマンドデータは、ＡＴＭインターフェース４１を介して出力される。 図１０は、システム管理装置６０の構成を示す図である。システム管理装置６ ０は、ＣＰＵ６８と、ＲＯＭ６９と、例えばセットトップボックス４０及び／又 はＳＭＵ２０にダウンロードされるＶＯＤソフトウェアプログラムのためのメモ リであるＲＡＭ７０と、Ａ ＴＭインターフェース６１と、例えばテーブル手段としてのメモリ７１とを備え る。ＣＰＵ６８は、システム管理装置６０の動作を制御する。システム管理装置 ６０は、ＳＭＵ２０及びセットトップボックス４０にオペレーションソフトウェ アを供給するとともに、ＡＴＭスイッチ１における入力仮想チャンネルと出力仮 想チャンネルとの関係を示すデータ用のテーブルを更新する。このようなシステ ム管理装置６０は、記憶媒体マネージャ６２、プログラムマネージャ６７、サー ビス項目プロバイダ６４、サービス項目グループ６５、サーバルーティングマネ ージャ６６に関する上述した全ての機能を実行する。 図１１は、シーンのシーケンスを示す図であり、このシーケンスは、種々の伝 送チャンネル上にビデオデータを表したものである。この具体例では、１２本の （仮想）伝送チャンネルが用いられ、Ｔ＝１２であるが、チャンネル４〜１２に ついては簡略化のために図示を省略する。データグループは、スタガ記録データ を記録している物理的記憶媒体２１から再生され、これらの仮想チャンネルを介 して、図６及び図７に示すのと同様に出力される。図１１に示すように、シーン のシーケンスは、このような１シーンを有するビデオデータを入力のためのチャ ンネルを順次切り換えることによって、変更することができ、単純なＶＣＲ機能 を実現することができる。例えば、シーン「２」が表示されている間にチャンネ ル１からチャンネル２に切り換えることにより、シーン「４」が表示され、した がって、早送りモードのようにシーン「３」をスキップすることができる。同様 に、シーン「６」が表示されている間にチャンネル３からチャンネル１に切り換 えることにより、シーン「５」が次に表 示され、したがって、リバースモードを実現することができる。このような仮想 チャンネル間の切換は、端末装置４０からの制御データに応じたシステム管理装 置６０の制御の下に、ＡＴＭスイッチ１の変換テーブルを更新することによって 、行うことができる。チャンネル間の切換が行われない場合、シーンの本来のシ ーケンスが続き、これは、単一チャンネル上のビデオデータのシーケンスである 。 チャンネル３からチャンネル１に切り換えることにより、シーン５は、シーン ６の後に表示される。このようにして、リバーススキップ再生が行われる。 図１２は、端末装置４０によって実行されるモザイク機能の具体例を示す図で あり、モザイク機能では、あるシーケンスから選択されたシーンがモニタ受像機 ４３に表示される。このように、ユーザは、入力装置４４を介して対応する要求 を発することにより、映画の頭以外に開始点を選択することができる。勿論、こ のようなモザイク機能を、１又は複数のナビゲーション装置３０を介する、例え ば複数の選択可能なビデオ番組のタイトルフレーム等の選択可能なサービス項目 のメニューを表示するのに用いることもでき、この場合、このようなモザイク機 能のために選択されたシーンは、仮想チャンネルを実時間で切り換えて、これら をビデオＲＡＭ５０に同時に記憶することにより、又はＳＭＵ２０に前もってモ ザイクビデオデータとして蓄積されているビデオデータを再生することにより、 表示される。次に、物理的記憶媒体２１上のビデオデータの記録フォーマットに ついて、図１３〜１５を参照して説明する。 図１３は、物理的記憶媒体２１を示す図であり、ヘッド９０が、物理的記憶媒 体２１の中心に対して進退自在にアーム９１に取り付 けられている。ここで、物理的記憶媒体２１は光磁気ディスクからなる。光磁気 ディスク２１のデータトラックには、図１３において物理的記憶媒体２１の上側 に示すスタガ記録シーケンス９２のデータグループが記録されている。シーケン ス９２の上下の矢印は、ヘッド９０が物理的記憶媒体２１からデータグループを 読み出す順序を示している。再生ヘッド９０は、図に示すように、物理的記憶媒 体２１上を外周側に向かって、データグループをスキップしながら読み出し、ス キップされたデータグループは、物理的記憶媒体２１上を再生ヘッド９０が内側 に向かう際に読み出される。このように、ＳＭＵ２０のコントローラ２６（図６ 参照）に送られるデータグループのシーケンスの終了と開始の間にはタイムロス が発生せずＳＭＵ２０のコントローラ２６によって要求された順番のデータグル ープの連続したフローが、確実に得られる。データグループが連続したフローと なっているので、容量が少ないバッファメモリを用いることができる。 上述したフォーマットで記憶媒体に記録されたビデオデータは、物理的記憶媒 体２１から再生され、ＳＭＵ２０から、３つの仮想チャンネルとしてのＡＴＭイ ンターフェース２９を介してＡＴＭスイッチ１に出力される。 図１４において、同じ内容で反対のタイムラインを有する第１及び第２のビデ オデータが、ディスクに記録されている。この場合、第１のビデオデータのデー タグループと第２のビデオデータのデータグループは、インターリーブされてい る。第１のビデオデータは、セットトップボックスが、ノーマル再生モード、早 送り再生モード、又は段階的早送り再生モードを要求したときに用いられる。一 方、 第２のビデオデータは、セットトップボックスがリバース再生モードを要求した ときに用いられる。さらに、第１のビデオデータのデータグループを、ディスク の１トラックおきに記録しておくこともできる。このとき、第２のビデオデータ のデータグループは、ディスクの残りのトラックに記録されている。そして、記 録されている第１のビデオデータは、再生ヘッドを第１の方向に移動させること により、ディスクの１トラックおきのトラックから再生される。記録されている 第２のビデオデータは、再生ヘッドをこの第１の方向に移動させることにより、 ディスクの残りのトラックから再生される。また、第１のビデオデータが再生さ れた後、第１の方向と逆方向に第２のビデオデータを再生することもでき、図１ ３に示す記録フォーマットと同様の効果が得られる。 第１及び第２のビデオデータがＭＰＥＧ規格に準拠して符号化される場合、第 ２のビデオデータは、第１のビデオデータと逆の方法で符号化されなければなら ない。この場合、第２のビデオデータを上述のような逆方向で再生することはで きない。図１４Ａの例では、フォワードデータグループ（１Ｆ、２Ｆ、３Ｆ、４ Ｆ等）が図１３と同様に４トラックおきに記録され、リバースデータグループ（ １２Ｒ、１１Ｒ、１０Ｒ、９Ｒ等）がそれぞれ２Ｆ、３Ｆ、４Ｆ等の前に４トラ ックおきに記録されているので、フォワード再生及びリバース再生の両方におい て、ヘッドの移動距離は最小化される。また、ディスクの外周部の６Ｆ、７Ｆ、 ８Ｆ及び７Ｒ、６Ｒ、５Ｒや、内周部の１２Ｆ、１Ｆ、２Ｆ及び１Ｒ、１２Ｒ、 １１Ｒからも明らかなように、ディスクの内外周部においるヘッドの移動距離は 最小化される。 図１５は、モニタ受像機に表示されたビデオデータのシーケンスを示す図であ り、このシーケンスは、フォワード及び／又はリバース再生モードを得るための 図１４に示した記録フォーマット及び読出シーケンスを用いることによって、ま た図１３、１４、１４Ａに例示したスタガ形式でデータを記録するために異なる 仮想チャンネルに対してそれぞれ送受信を行うことによって、得られる。 マルチキャスト機能について、図１６を参照しながら説明する。マルチキャス ト機能では、図１に示すシステム管理装置６０は、ビデオデータの配信も管理す る。システム管理装置６０は、サービス中の１つ以上の端末装置４０から、ＳＭ Ｕ２０のうちの１つから送信されているのと同じビデオデータ及び／又はオーデ ィオデータ、又は他の端末装置４０から要求されているのと同じビデオデータ及 び／又はオーディオデータを供給するように依頼するディマンドデータを受信し たとき、ＳＭＵ２０からの選択されたビデオデータの入力仮想チャンネルと、受 信したディマンドデータに応じて生成されるビデオデータ及び／又はオーディオ データを要求する端末装置４０の出力仮想チャンネルとの情報を含む配信制御デ ータを、ＡＴＭスイッチ１に出力する。例えば、端末装置ＳＴＢ−３が、他の端 末装置ＳＴＢ−１に要求によりＳＭＵ２０から入力仮想チャンネル「ｖｃ１」及 び出力仮想チャンネル「ｖｃ７」を介して伝送されるのと同じビデオデータ「ビ デオ１」、「ビデオ２」、「ビデオ３」を要求すると、システム管理装置６０は 、更新された変換テーブルをＡＴＭスイッチ１に出力し、「ビデオ１」「ビデオ ２」「ビデオ３」を伝送するＡＴＭパケットのヘッダは、ＡＴＭスイッチにて、 出力仮想チャンネル「ｖｃ７」に対応するヘッダに置き換えられる だけではなく、端末装置ＳＴＢ−３によって指定されている出力仮想チャンネル 「ｖｃ８」に対応するヘッダにも置き換えられる。したがって、「ビデオ１」、 「ビデオ２」、「ビデオ３」を含むＡＴＭパケットは、端末装置４０ＳＴＢ−１ 及び端末装置ＳＴＢ−３の両方に同時に供給される。 図１７に示す通信シーケンスは、ＳＭＵ２０からセットトップボックス４０へ のビデオーデータのフローを確立する方法を示している。まず、ステップ１にお いて、ユーザは、自分の入力装置４４を介して、システムにアクセスしたい旨を ＳＴＢで示されているセットトップボックス４０に通知する。ステップ２におい て、セットトップボックス４０は、ビデオオンディマンド、ゲーム、テレビ等、 どのような種類のサービスをユーザが選択したいのかをユーザに尋ねることによ って、応答する。このような選択可能なオプションは、セットトップボックス４ ０のメモリに記憶されているようにしてもよい。次に、ステップ３において、ユ ーザは、自分の選択を自分の入力装置４４を介してセットトップボックス４０に 入力し、そして、セットトップボックス４０は、図中ＮＡＶＩで示されるナビゲ ーション装置３０と通信を行う。以下の説明は、ユーザが、１又は複数のナビゲ ーション装置３０が適用されたビデオオンディマンドサービスメニューを選択し た場合についてである。図には、分かり易いように１つのナビゲーション装置３ ０のみを示している。 ステップ５において、ナビゲーション装置３０は、ナビゲーション装置３０が アクセスできる選択可能なビデオサービスのメニューをセットトップボックス４ ０に供給する。このメニューには、セットトップボックス４０が、他のビデオサ ービスにアクセスできる他 のナビゲーション装置３０を参照するオプションを設けるようにしてもよい。次 のステップ６において、セットトップボックス４０は、モニタ受像機４３にメニ ューを表示することにより、ユーザにメニューを提供する。ステップ７において 、ユーザは、自分の入力装置４４を介して自分の選択、例えば更なるメニューの 要求を入力する。ステップ８において、この要求は、ナビゲーション装置３０に 供給され、ステップ９において、ナビゲーション装置３０は、これに応じて、新 たな選択メニューをセットトップボックス４０に供給する。ステップ７〜１０は 、ステップ１０においてセットトップボックス４０によりモニタ受像機４３に表 示されたメニューが、ステップ１１で示すユーザが選択したいビデオ番組のオプ ションを含むまで、何度も繰り返される。ステップ１２において、セットトップ ボックス４０は、ＳＩＰで示されるサービス項目プロバイダ６４に対して、サー ビス項目プロバイダ６４のアドレスに対応する所定の公衆アドレスをセットトッ プボックスに供給するように要求する。ステップ１３において、サービス項目プ ロバイダ６４は、まず、ＳＩＧで示されるサービス項目グループ６５に対して、 ビデオストリームが確立されるセットトップボックス４０による最適な処理に必 要とされる制御データをセットトップボックス４０に供給するように要求し、ス テップ１４において、この制御ソフトウェアは、セットトップボックス４０にダ ウンロードされる。これにより、セットトップボックス４０はＶＣＲ機能に関す るコマンドを発することが可能となり、ステップ１５において、第１の再生コマ ンドがサービス項目プロバイダ６４に対して発せられる。ステップ１６において 、サービス項目プロバイダ６４は、要求に応じた第１の提供可能なビデオストリ ーム、例えばＳＭＵ１で示される記憶媒体装置２０からのビデオストリームを検 索し、ＡＴＭスイッチ１内の仮想チャンネルテーブルを書き換えることによって 、記憶媒体装置２０とセットトップボックス４０を接続するように、ＡＴＭＳＷ で示されるＡＴＭスイッチ１を設定する。ステップ１７及び１８において、要求 されたビデオストリームは、ＡＴＭスイッチ１を介してセットトップボックス４ ０にルーティングされ、要求されたビデオ番組がモニタ受像機４３に表示される 。 図１８において、システムの動的な再構成が行われる。このタイミングチャー トのライン１３にて、サービス項目グループ（ＳＩＧ）は、ＳＭＵインストーラ の新たなインスタンスを生成し、送信元ＳＭＵの数、送信先ＳＭＵの数、その他 のパラメータを供給する。ライン１４にて、ＳＭＵインストーラは、送信先であ るＳＭＵ１に対するダウンロード動作を実行し、ＳＭＵ１をデータ待ちの状態に しておく。ライン１５にて、ＳＭＵインストーラは、送信元であるＳＭＵ２に、 送信先であるＳＭＵ１へのデータ供給を開始するように要求する。ライン１６に て、要求されたデータは、ＳＭＵ２からＳＭＵ１へ転送される。ライン１７にて 、ＳＭＵ２は、データ転送が完了したことをＳＭＵインストーラに報告する。ラ イン１８にて、ＳＭＵインストーラは、ＳＭＵ１がデータを供給する準備ができ たことをＳＩＧに通知し、その後、ＳＭＵインストーラは、消滅する。ライン１ ９にて、ＳＩＧは、ＳＭＵ１に、ある仮想チャンネルへのデータ供給を開始する ように要求し、このようなデータがエンドユーザに供給される。 以上の説明では、多くの特徴及び詳細について、好ましい実施例 を参照しながら説明したが、本発明は、そのような好ましい実施例の説明に限定 されるものではない。本発明の権利範囲は、以下の請求の範囲によって特定され るものである。

【手続補正書】特許法第１８４条の８第１項 【提出日】１９９７年５月１２日 【補正内容】 請求の範囲 １． ルーティング手段と、 上記ルーティング手段に接続され、情報データを記憶する記憶媒体装置と、 上記ルーティング手段に接続され、情報を再生し、選択した情報データを要求 するディマンドデータをそれぞれ出力する複数の端末装置と、 上記ルーティング手段に接続され、上記情報データの配信を管理し、上記端末 装置からのディマンドデータを受信し、選択された情報データのチャンネルの情 報を含む配信制御データを出力する管理手段とを備え、 上記記憶媒体装置は、分配制御データに基づいて、選択された情報データをル ーティング情報とともに１以上のパケット形式で出力し、 上記ルーティング手段は、上記記憶媒体装置のルーティング情報と上記端末装 置のルーティング情報との関係を示すデータが記憶されたテーブルを有し、上記 データに基づいて、少なくとも１つ以上の端末装置が同じ情報データを要求した ときは、上記記憶媒体装置からのルーティング情報が、上記ルーティング手段中 の端末装置のためのルーティング情報に置換され、 上記ルーティング手段に接続され、情報データを記憶し、上記配信データに基 づいて、選択された情報データを第２のルーティング情報とともに１以上のパケ ット形式で出力する１以上の第２の記憶媒体装置を備え、上記管理データは、第 １の記憶媒体装置及び／又 は第２の記憶媒体装置が機能しないときに上記テーブルの内容を更新することを 特徴とする情報サービスシステム。 ２． 上記情報データは、ビデデータ及び／又はオーディオデータであることを 特徴とする請求の範囲第１項記載の情報サービスシステム。 ３． 上記ルーティング手段は、少なくとも１つのＡＴＭスイッチからなり、上 記パケットは、ＡＴＭパケットであることを特徴とする請求の範囲第１項又は第 ２項記載の情報サービスシステム。 ４． 上記管理手段は、ディマンドデータに基づいて、テーブルの内容を更新す ることを特徴とする請求の範囲第１項乃至第３項のいずれか１項記載の情報サー ビスシステム。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＨＵ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ， ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，Ｓ Ｄ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 クロードゥ バロー ベルギー国 ブリュッセル ビー−1130 サント スティーブンス ヴォルヴェスト ラート55 ソニー オイローパ ビーブイ 内

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． ルーティング手段と、 上記ルーティング手段に接続され、情報データを記憶する記憶媒体装置と、 上記ルーティング手段に接続され、入力手段及び情報を再生する再生手段を有 し、選択した情報データを要求するディマンドデータをそれぞれ出力する複数の 端末装置と、 上記ルーティング手段に接続され、上記情報データの配信を管理し、上記端末 装置からのディマンドデータを受信し、選択された情報データのチャンネルの情 報を含む配信制御データを出力する管理手段とを備え、 上記記憶媒体装置は、分配制御データに基づいて、選択された情報データをル ーティング情報とともに１以上のパケット形式で出力し、 上記ルーティング手段は、上記記憶媒体装置のルーティング情報と上記端末装 置のルーティング情報との関係を示すデータが記憶されたテーブルを有し、上記 データに基づいて、少なくとも１つ以上の端末装置が同じ情報データを要求した ときは、上記記憶媒体装置からのルーティング情報が、上記ルーティング手段中 の端末装置のためのルーティング情報に置換される情報サービスシステム。 ２． 上記情報データは、ビデデータ及び／又はオーディオデータであることを 特徴とする請求の範囲第１項記載の情報サービスシステム。 ３． 上記ルーティング手段は、少なくとも１つのＡＴＭスイッチ からなり、上記パケットは、ＡＴＭパケットであることを特徴とする請求の範囲 第１項又は第２項記載の情報サービスシステム。 ４． 上記管理手段は、ディマンドデータに基づいて、テーブルの内容を更新す ることを特徴とする請求の範囲第１項乃至第３項のいずれか１項記載の情報サー ビスシステム。 ５． 上記ルーティング手段に接続され、情報データを記憶し、上記配信データ に基づいて、選択された情報データを第２のルーティング情報とともに１以上の パケット形式で出力する１以上の第２の記憶媒体装置を備え、上記管理データは 、第１の記憶媒体装置及び／又は第２の記憶媒体装置が機能しないときに上記テ ーブルの内容を更新することを特徴とする請求の範囲第１項乃至第４項のいずれ か１項記載の情報サービスシステム。