JP2002092410A - 製品の紹介方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】個々の消費者に、当該消費者の使用傾向にマッ
チした製品の紹介を行えるようにする。 【解決手段】機器監視装置２は、各機器６の属性テーブ
ルを定期的に監視してそのログを使用実績データベース
２４に蓄積する。また、使用者より機器６の買い換え候
補の製品紹介を依頼されると、当該機器６の監視ログに
基づいて当該使用者の使用傾向を推定し、当該使用傾向
にマッチした製品の製品情報を製品情報センタ３から入
手する。そして、入手した製品情報を、前記機器６の買
い換え候補の製品情報として、使用者に提示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、機器の使用者に、
当該機器の買い換え候補や新規購入候補の製品紹介を行
う技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】消費者は、新しい商品を購入する場合や
今まで使っていた商品の買い換えを行う場合、商品の批
評が掲載された雑誌や商品カタログ等で事前に検討して
購入候補の商品を絞りこみ、そして、販売店に出向い
て、店員に購入候補の商品の説明を聞いたりして、購入
商品を決定することが多い。

【０００３】また、メーカや販売店は、通常、新しい商
品の販売開始やクリアランスセール等のイベントに合わ
せて、その商品のカタログを作成して配ったり、折り込
みチラシや雑誌に広告を掲載したりして、商品の販売促
進を行っている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記のよう
な商品の購入決定の方法では、購入候補の商品を絞りこ
むために、事前に本屋にいって商品の批評が掲載された
雑誌を購入したり、販売店にいって様々なメーカの商品
カタログを入手しなければならず、消費者にとって煩雑
である。また、商品のカタログは、その商品の性能をア
ピールするための比較を行ったりしているが、その比較
対象は通常自社商品であり、メーカによって様々であ
る。また、商品の批評が掲載された雑誌においても、そ
の批評の仕方は雑誌よって様々である。このため、カタ
ログや雑誌等の内容のみからでは、その消費者の使用傾
向にマッチした商品を、購入候補の商品として選び出す
ことが難しい。

【０００５】また、上記のような商品の販売促進の方法
では、新しい商品の販売開始やクリアランスセール等と
いったメーカや販売店側の都合に合わせて、不特定多数
を対象に、その商品のカタログを作成して配ったり、折
り込みチラシや雑誌に広告を掲載したりしている。つま
り、個々の消費者に使用傾向に合わせた商品の売り込み
を行うことができていない。

【０００６】本発明は、上記事情に鑑みてなされたもの
であり、本発明の目的は、個々の消費者に、当該消費者
の使用傾向にマッチした製品の紹介を行えるようにする
ことにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明では、第１のネットワークを介して少なくと
も１つの機器に接続された機器監視装置と、第２のネッ
トワークを介して前記機器監視装置に接続された製品情
報センタとを用いて使用者に製品を紹介する。

【０００８】具体的には、本発明の第１の態様は、前記
製品情報センタに、当該製品情報センタが取り扱う各製
品について、当該製品の製品名および製品仕様を含む製
品情報を、当該製品の種別および当該製品に適した使用
傾向に対応付けて製品情報データベースに登録させる。

【０００９】また、前記機器監視装置に、前記第１のネ
ットワークに接続されている機器の稼動状況を監視させ
て、その監視結果を使用実績データベースに登録させ
る。そして、前記使用実績データベースに登録した機器
の監視結果から使用傾向を推定させ、これにマッチした
製品の製品情報を、前記製品情報センタの製品情報デー
タベースから入手して前記使用者に紹介する。

【００１０】また、本発明の第２の態様は、前記機器監
視装置に、前記第１のネットワークに接続されている機
器の稼動状況を監視させて、その監視結果を登録させ
る。そして、前記使用実績データベースに登録した機器
の監視結果を前記製品情報センタに知らせる。

【００１１】また、前記製品情報センタに、当該製品情
報センタが取り扱う各製品について、当該製品の製品名
および製品仕様を含む製品情報を、当該製品の種別およ
び当該製品に適した使用傾向に対応付けて製品情報デー
タベースに登録させる。そして、前記機器監視装置から
機器の監視結果が通知された場合に、その監視結果から
使用傾向を推定させ、これにマッチした製品の製品情報
を、前記製品情報データベースから読み出して前記使用
者に紹介する。

【００１２】ここで、前記機器監視装置が監視する機器
の稼動状況とは、使用者により設定された動作条件やそ
の動作条件での動作状態等が該当する。

【００１３】また、前記使用実績データベースに登録し
た機器の監視結果から推定する当該機器の使用傾向と
は、その機器で最もよく使われている機能等が該当す
る。また、前記製品情報データベースにおいて、各製品
情報に対応付けて登録する当該製品に適した使用傾向と
は、当該製品の最も秀でた機能（セールスポイント）等
が該当する。

【００１４】本発明によれば、前記機器監視装置あるい
は前記製品情報センタに、機器の監視結果から推定した
使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向と前記使用実
績データベースに当該機器の監視結果に対応付けて登録
した種別とに対応付けられている製品情報を、前記製品
情報データベースから入手させることにより、これを当
該機器の買い換え候補の製品情報として、例えば表示装
置に表示することができる。このようにすることで、個
々の使用者に、当該使用者の機器の使用傾向を考慮した
上で、当該機器の買い換え候補の製品を紹介することが
可能になる。

【００１５】また、本発明によれば、前記機器監視装置
あるいは前記製品情報センタに、任意機器の監視結果か
ら推定した使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向と
前記使用実績データベースに登録した各機器の種別以外
の種別とに対応付けられている製品情報を、前記製品情
報データベースから入手させることにより、これを新規
購入候補の製品情報として、例えば表示装置に表示する
ことができる。このようにすることで、個々の使用者
に、当該使用者の機器の使用傾向を考慮した上で、当該
使用者が所有していない種別の製品を紹介することが可
能になる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の第１実施形態に
ついて説明する。

【００１７】図１は、本発明の第１実施形態が適用され
た製品紹介サービスシステムの概略構成を示す図であ
る。

【００１８】図示するように、本実施形態の製品紹介サ
ービスシステムは、ユーザ宅１（一般住宅のみならず、
工場、ビル等の施設も含むものとする）に設置された機
器監視装置２と、製品情報センタ３とが、インターネッ
トやＷＡＮ等のネットワーク４を介して互いに接続され
て構成されている。なお、図１では、製品情報センタ３
および機器監視２をそれぞれ１つ示してるが、当然のこ
とながら、複数であっても構わない。

【００１９】機器監視装置２は、ＬＡＮ５を介してユー
ザ宅１の各機器６と接続される。ここで、ＬＡＮ５とし
ては、例えば、ユーザ宅１内の電力線利用によるネット
ワークを用いることができる。また、ＬＡＮ５に接続す
ることができる機器６としては、エアコン、冷蔵庫、洗
濯機、電子レンジ、ビデオデッキ等の様々な電子機器が
該当する。また、製品情報センタ３は、当該センタが取
り扱う各製品の製品情報を公開するサーバであり、Ｗｅ
ｂサーバやＦＴＰサーバ等で構成される。

【００２０】さて、上記のような構成において、製品情
報センタ３は、当該製品情報センタ３が取り扱う各製品
について、当該製品の製品名および製品仕様を含む製品
情報を、当該製品の種別および当該製品に適した使用傾
向に対応付けて製品情報データベースに登録する。そし
て、この製品情報データベースの内容を公開する。

【００２１】機器６は、製品種別、製品名および製品仕
様等に関する静的情報と、動作条件や動作状態等に関す
る動的情報とを有する属性テーブルを保持している。機
器監視装置２は、ＬＡＮ５に接続されている各機器６の
属性テーブルの内容を読み出すことで各機器６の稼動状
況を監視し、機器６毎に、その監視結果を当該機器６の
種別に対応付けて使用実績データベースに登録する。

【００２２】また、機器監視装置２は、使用者からの指
示受付といった所定のイベントに従い、使用実績データ
ベースに登録した機器６の監視結果を読み出して、これ
を元に、例えばどの機能が最もよく使用されたかといっ
た当該機器６の使用傾向を推定する。そして、ネットワ
ーク４を介して、製品情報センタ３の製品情報データベ
ースにアクセスし、当該機器６の種別と推定した使用傾
向あるいはそれに関連する使用傾向とに対応付けられて
登録されている製品情報を入手し、これを当該機器６の
買い換え候補の製品情報として、機器監視装置２に接続
された表示装置等に提示する。または、前記機器６の種
別以外の種別と推定した使用傾向あるいはそれに関連す
る使用傾向とに対応付けられて登録されている製品情報
を入手し、これを新規購入候補の製品情報として、機器
監視装置２に接続された表示装置等に提示する。

【００２３】次に、上記の製品紹介サービスシステムを
構成する機器６、製品情報センタ３および機器監視装置
２について説明する。

【００２４】まず、機器６について説明する。

【００２５】図２は、機器６の概略構成を示す図であ
る。

【００２６】図示するように、機器６は、機器本体６４
と、ＬＡＮ５に接続するためのインターフェース部６１
と、上述の属性テーブルを保持する属性テーブル保持部
６２と、監視部６３と、を有する。

【００２７】監視部６３は、機器本体６４の稼動状況を
監視する。そして、定期的あるいは動作モード変更等の
所定のイベント発生時に、属性テーブル保持部６２に保
持されている属性テーブルの動的情報を更新する。

【００２８】図３は、属性テーブル保持部６２に保持さ
れる属性テーブルの静的情報および動的情報の例を示し
ている。

【００２９】図３（ａ）に示すように、静的情報には、
ＬＡＮ５上にて各機器６を認識するための各機器６に固
有のアドレス６２１と、機器６の種別６２２と、製造会
社、製品名、製造年月日および定格電力といった製品仕
様６２３とが含まれる。これらの情報は、例えば機器６
の製造時に予め登録される。但し、アドレス６２１は、
機器６がＬＡＮ５に接続された際に割り当てられたもの
でもよい。また、図３（ｂ）に示すように、動的情報に
は、スイッチのオン/オフを含む使用者によって設定さ
れた機器６の動作条件６２４と、現時点での消費電力を
含む機器６の動作状態６２５とが登録される。これらの
情報は、定期的あるいは動作条件６２４変更等の所定の
イベント発生時に更新登録される。ここで、スイッチの
オン/オフ以外の動作条件６２４、および、現時点での
消費電力以外の動作状態６２５の具体的な内容は、機器
本体６４の種別や仕様によって異なる。

【００３０】例えば、機器６の種別がエアコンの場合
は、動作条件６２４として「冷房モード」、「暖房モー
ド」、「除湿モード」、「睡眠タイマ」、「急速冷
房」、「急速暖房」といった各種動作モードや、設定温
度および設定風量等が登録され、動作状態６２５として
実測温度等が登録される。冷蔵庫の場合は、動作条件６
２４として「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」といっ
た各部屋の設定温度等が登録され、動作状態６２５とし
て各部屋の開閉回数や実測温度等が登録される。洗濯機
の場合は、動作条件６２４として「全自動コース」、
「洗濯コース」、「すすぎコース」、「脱水コース」、
「夜間コース」、「ゴシゴシコース」といった各種動作
コース等が登録され、動作状態６２５として「水量」、
「すすぎ時間」、「洗濯時間」等が登録される。電子レ
ンジの場合は、動作条件６２４として「レンジモー
ド」、「オーブンモード」、「グリルモード」や特定メ
ニューの自動調理モード等の各種動作モードが登録され
る。そして、ビデオデッキの場合は、動作条件６２４と
して「録画モード」、「再生モード」、「バーコード予
約」、「リモコン予約」といった各種動作モードが登録
される。

【００３１】なお、動作状態６２５に登録されるこれら
の情報は、機器本体６４に設置した温度センサや電圧/
電流センサや赤外線センサ等の各種センサを利用するこ
とで検出できる。

【００３２】次に、製品情報センタ３について説明す
る。

【００３３】図４は、製品情報センタ３の概略構成を示
す図である。

【００３４】図示するように、製品情報センタ３は、ネ
ットワーク４に接続するためのインターフェース部３１
と、製品情報データベース３２と、検索部３３とを有す
る。

【００３５】図５は、製品情報データベース３２の登録
内容例を示す図である。

【００３６】図示するように、製品情報データベース３
２には、製品情報センタ３が取り扱う各製品毎に、当該
製品の種別３２１、メーカ名３２２、製品名３２３、製
品発表日（あるいは出荷開始日）３２４、各種機能に関
する製品仕様３２５、当該製品のカタログ等の広告情報
３２６、および、当該製品に適した使用傾向３２７が対
応付けられて登録される。

【００３７】ここで、使用傾向３２７には、その製品の
最も秀でた機能等（セールスポイント）が登録される。
例えば、製品がエアコンであれば「冷房モード」、「暖
房モード」、「除湿モード」、「睡眠タイマ」、「急速
冷房」、「急速暖房」等、洗濯機であれば「全自動コー
ス」、「洗濯コース」、「すすぎコース」、「脱水コー
ス」、「夜間コース」、「ゴシゴシコース」等、電子レ
ンジであれば「レンジモード」、「オーブンモード」、
「グリルモード」や特定メニューの自動調理モード等、
そして、ビデオデッキであれば「録画モード」、「再生
モード」、「バーコード予約」、「リモコン予約」等と
いった各種動作モード/コースのうち、その製品が得意
とするモード/コースや特徴のある機能がその製品に適
した使用傾向３２７として登録される。また、製品が冷
蔵庫であれば、「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」と
いった各部屋のうち、最も特徴のある部屋（例えば、冷
凍室の容量が大きい等）がその製品に適した使用傾向３
２７として登録される。なお、当然のことながら、使用
傾向３２７には、複数のセールスポイントを登録しても
構わない。

【００３８】また、製品仕様３２５には、各種機能に関
する記述の他に、その製品を様々な設定で動作させた場
合の消費電力が登録される。例えば、製品がエアコンで
あれば、「冷房モード」、「暖房モード」、「除湿モー
ド」、「急速冷房」、「急速暖房」等の各種動作モード
について、幾つかの設定温度で当該動作モードによる動
作を行った場合におけるそれぞれの消費電力が登録され
る。また、冷蔵庫であれば、「冷蔵室」、「野菜室」、
「冷凍室」といった各部屋について、幾つかの設定温度
で当該部屋を動作させた場合におけるそれぞれの消費電
力が登録される。また、洗濯機であれば「全自動コー
ス」、「洗濯コース」、「すすぎコース」、「脱水コー
ス」、「夜間コース」、「ゴシゴシコース」等、電子レ
ンジであれば「レンジモード」、「オーブンモード」、
「グリルモード」や特定メニューの自動調理モード等、
そして、ビデオデッキであれば「録画モード」、「再生
モード」、「バーコード予約」、「リモコン予約」等と
いった各種動作モード/コースで動作させた場合におけ
るそれぞれの消費電力が登録される。なお、製品仕様３
２５には、消費電力以外にも、例えば、エアコンの場合
には除湿モード運転時における除湿能力、また、冷蔵庫
の場合には各部屋の容量等の、機能を特徴付ける指標を
登録してもよい。

【００３９】検索部３３は、機器監視装置２からの要求
に従い、当該要求を満足する製品情報を製品情報データ
ベース３２から検索し、これを読み出して機器監視装置
２に送信する。

【００４０】次に、機器監視装置２について説明する。

【００４１】図６は、機器監視装置２の概略構成を示す
図である。

【００４２】図示するように、機器監視装置２は、ＬＡ
Ｎ５に接続するためのインターフェース部２１と、ネッ
トワーク４に接続するためのインターフェース部２２
と、監視部２３と、使用実績データベース２４と、製品
紹介部２５と、使用者から機器の買い換え候補や新規購
入候補の製品紹介依頼要求を受け付けるための指示受付
部２６と、表示部２７と、を有する。

【００４３】監視部２３は、定期的に、インターフェー
ス部２１を介して、ＬＡＮ５に接続されている各機器６
にアクセスし、属性テーブル保持部６２に保持されてい
る属性テーブルの内容を読み出す。そして、各機器６に
ついて、使用実績データベース２４中に当該機器６に対
応付けて設けられたログテーブルに、読み出した属性テ
ーブル中の動的情報を含むエントリを追加する。

【００４４】図７は、使用実績データベース２４の登録
内容例を示す図である。

【００４５】図示するように、使用実績データベース２
４には、ＬＡＮ５に接続されている機器６毎にログテー
ブル２４１が設けられる。各ログテーブル２４１には、
当該ログテーブル２４１に対応する機器６の属性テーブ
ルから読み出した静的情報６２１〜６２３と、当該ログ
テーブル２４１に対応する機器６の使用開始日２４２つ
まり当該ログテーブル２４１が設けられた日と、当該ロ
グテーブル２４１に対応する機器６に対する買い換え候
補製品の紹介を最後に行った日である製品紹介日２４４
と、ログ２４３とが登録される。

【００４６】ログに２４３には、複数のエントリ２４５
が登録される。各エントリ２４５は、当該ログテーブル
２４１に対応する機器６の属性テーブルから読み出した
動的情報に含まれる動作条件６２４、動作情報６２５
と、当該動的情報を読み出した年月日時とを含む。

【００４７】ここで、ログ２４３に含まれる各エントリ
２４５を保持しておくべき期間は、機器６の種別によっ
て異なる。例えば、冷蔵庫やビデオデッキといった季節
によってその使い方が異なることがないと予想される機
器６については、過去半年分程度のエントリ２４５を保
持しておくようにすればよい。一方、夏は冷房、冬は暖
房といったように、季節によってその使い方が異なると
予想されるエアコン等の機器６については、少なくとも
過去１年分のエントリ２４５を保持しておくようするこ
とが好ましい。

【００４８】製品紹介部２５は、指示受付部２６が使用
者より機器６の買い換え候補の製品紹介依頼要求を受取
ると、あるいは、ログテーブル２４３に記述された機器
６の使用開始日２４２から所定期間経過後、定期的に、
当該機器６のログテーブル２４３に登録されているログ
２４３を読み出して、これを元に、例えばどの動作モー
ド/コースや機能が最もよく使用されたかといった当該
機器６に対する使用者の使用傾向を推定する。また、ネ
ットワーク４を介して、製品情報センタ３の製品情報デ
ータベース３２にアクセスし、前記推定した使用傾向と
当該機器６のログテーブル２４３に登録されている種別
６２２とに対応付けて登録されている製品情報３２２〜
３２７を入手する。そして、これを当該機器６の買い換
え候補の製品情報として表示部２７に表示する。

【００４９】また、製品紹介部２５は、指示受付部２６
が使用者より新規購入候補の製品紹介依頼要求を受取る
と、あるいは、定期的に、任意機器６のログテーブル２
４３に登録されているログ２４３を読み出して、これを
元に、任意機器６に対する使用者の使用傾向を推定す
る。また、ネットワーク４を介して、製品情報センタ３
の製品情報データベース３２にアクセスし、前記推定し
た任意機器６の使用傾向と各機器６のログテーブル２４
３に登録されている種別６２２以外の種別とに対応付け
て登録されている製品情報３２２〜３２７を入手する。
そして、これを新規購入候補の製品情報として表示部２
７に表示する。

【００５０】なお、上記の機器監視装置２は、例えば、
図８に示すような、ＣＰＵ７１と、メモリ７２と、ハー
ドディスク等の外部記憶装置７３と、ネットワーク４を
介して製品情報センタ３と通信を行うための通信装置７
４と、ＬＡＮ５を介して各機器６と通信を行うための通
信装置７５と、キーボードやマウス等の入力装置および
モニタ等の表示装置を含む入出力装置７６と、これらの
各装置間のデータ送受を行うインターフェース７７とを
備えた、一般的な電子計算機上に構築することができ
る。また、製品情報センタ３も、図８に示す電子計算機
から通信装置７５を省略したタイプの電子計算機上に構
築することができる。さらにまた、機器６の機器本体６
４を除いた構成も、図８に示す電子計算機から外部記憶
装置７３や通信装置７４を省略したタイプの電子計算機
上に構築することができる（但し、この場合、入出力装
置７６の代わりに、機器本体６４とのインターフェース
が設けられることになる）。

【００５１】次に、上記構成の製品紹介サービスシステ
ムにおいて、機器監視装置２が製品の紹介を行う場合の
動作について説明する。

【００５２】まず、機器６の買い換え候補製品を紹介す
る場合の機器監視装置２の動作について説明する。

【００５３】図９は、本発明の第１実施形態が適用され
た製品紹介サービスシステムにおいて、機器６の買い換
え候補製品を紹介する場合の機器監視装置２の動作を説
明するためのフロー図である。

【００５４】製品紹介部２５は、使用実績データベース
２４に保持されている各ログテーブル２４１中の使用開
始日２４２と製品紹介日２４４とを調べ、現在日が使用
期間２４２から第１の所定期間（例えば１年）を過ぎて
おり、且つ、製品紹介日２４４から第２の所定期間（例
えば３ヶ月）を過ぎているログテーブル２４１が存在す
るか否かを調べる（ステップＳ１００１）。また、指示
受付部２６を介して、使用者より機器６の買い換え候補
の製品紹介依頼要求を受け取ったか否かを調べる（ステ
ップＳ１００２）。

【００５５】ステップＳ１００１において、現在日が使
用期間２４２から第１の所定期間を過ぎており、且つ、
製品紹介日２４４から第２の所定期間を過ぎているログ
テーブル２４１が見つかった場合、あるいは、ステップ
Ｓ１００２において、使用者より機器６の買い換え候補
の製品紹介依頼要求を受け取った場合は、見つけたログ
テーブル２４１に対応するあるいは使用者より指示され
た機器（以下、注目機器と呼ぶこととする）６の買い換
え候補製品を、当該使用者に紹介するべく、ステップＳ
１００３以降の処理に進む。

【００５６】なお、買い換え候補製品を使用者に紹介す
るための条件として、上記のステップＳ１００１を設け
たのは、使用者の意思に関わらず、当該使用者に、注目
機器６の買い換え候補製品の紹介を行う場合において、
当該注目機器６を買って直ちにあるいは頻繁に買い換え
候補製品の紹介が行われたのでは、効果的な製品の売り
込みとはいえず、また、使用者の心証を害すると思われ
るためである。

【００５７】ステップＳ１００３では、使用実績データ
ベース２４から、注目機器６に対応するログテーブル２
４１に登録されているログ２４３を読み出し、これから
注目機器６に対する使用者の使用傾向（よく使う機能
等）を推定する。

【００５８】具体的には、例えば、注目機器６がエアコ
ンであれば、ログ２４３の各エントリに含まれる動作条
件６２４を調べることで、「冷房モード」、「暖房モー
ド」、「除湿モード」といった各種動作モードのうち、
最も多く使われた動作モードを特定する。そして、この
動作モードを注目機器６に対する使用者の使用傾向に設
定する。

【００５９】また、注目機器６が冷蔵庫であれば、ログ
２４３の各エントリに含まれる動作状態６２５を調べる
ことで、「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」といった
各部屋のうち、開閉回数が最も多い部屋を特定する。そ
して、この部屋を注目機器６に対する使用者の使用傾向
に設定する。あるいは、ログ２４３の各エントリに含ま
れる動作条件６２４と動作状態６２５を調べることで、
「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」といった各部屋の
うち、設定温度と実測温度との温度差が最も大きい部
屋、すなわち、多くの品物が詰め込まれていると考えら
れる部屋を特定する。そして、この部屋を注目機器６に
対する使用者の使用傾向に設定する。

【００６０】また、注目機器６が洗濯機であれば、ログ
２４３の各エントリに含まれる動作条件６２４を調べる
ことで、「全自動コース」、「洗濯コース」、「すすぎ
コース」、「脱水コース」といった各種動作コースのう
ち、最も多く使われた動作コースを特定する。そして、
この動作コースを注目機器６に対する使用者の使用傾向
に設定する。

【００６１】また、注目機器６が電子レンジであれば、
ログ２４３の各エントリに含まれる動作条件６２４を調
べることで、「レンジモード」、「オーブンモード」、
「グリルモード」といった各種動作モードのうち、最も
多く使われた動作モードを特定する。そして、この動作
モードを、注目機器６に対する使用者の使用傾向に設定
する。

【００６２】また、注目機器６が、ビデオデッキの場合
は、ログ２４３の各エントリに含まれる動作条件６２４
を調べることで、「録画モード」、「再生モード」とい
った各種動作モードのうち、最も多く使われた動作モー
ドを特定する。そして、この動作モードを注目機器６に
対する使用者の使用傾向に設定する。

【００６３】さて、製品紹介部２５は、上記のようにし
て、注目機器６に対する使用者の使用傾向を推定したな
らば、インターフェース部２２を介して、ネットワーク
４に接続された製品情報センタ３にアクセスし、前記推
定した使用傾向と注目機器６に対応するログテーブル２
４１に登録されている機器の種別６２２とを含んだ、買
い換え候補製品紹介依頼を送信する（ステップＳ１００
４）。これを受けて、製品情報センタ３の検索部３３
は、インターフェース部３１を介して機器監視装置２か
ら受け取った買い換え候補製品紹介依頼に含まれる機器
の種別６２２を種別３２１とし、且つ、当該依頼に含ま
れる推定した使用傾向に関連する（例えば、文言が一部
一致する）使用傾向３２７を持つ製品情報３２１〜３２
６を、製品情報データベース３２から検索する。そし
て、検出した製品情報３２１〜３２６を、注目機器６の
買い換え候補製品の製品情報として、インターフェース
部３１を介して、機器監視装置２に送信する。

【００６４】機器監視装置２の製品紹介部２５は、イン
ターフェース部２２を介して、ネットワーク４に接続さ
れた製品情報センタ３から買い換え候補製品の製品情報
を受け取ると（ステップＳ１００５）、当該製品情報が
示す製品の消費電力をシミュレーションし、注目機器６
の消費電力と比較する（ステップＳ１００６）。具体的
には、以下の要領で行う。

【００６５】まず、注目機器６の消費電力量と使用電力
料金を算出する。注目機器６に対応するログテーブル２
４１からログ２４３を読み出す。そして、読み出したロ
グ２４３から動作条件６２４が「スイッチオフ」のエン
トリを削除することにより、動作条件６２４が「スイッ
チオン」のエントリのみを抽出する。次に、抽出した各
エントリの動作状況６２５に含まれる消費電力の総和を
求め、これを抽出したエントリ数で割ることで、注目機
器６の平均消費電力を算出する。そして、この算出した
消費電力と単位時間当たり電力料金（予め電力事業者等
から通知されているものとする）とを用いて、月間や年
間といった単位期間当たりの平均消費電力量および平均
使用電力料金を算出する。

【００６６】次に、買い換え候補の製品情報が示す製品
の消費電力量と使用電力料金をシミュレーションする。
前記抽出した各エントリについて、当該エントリの動作
条件６２４に含まれる設定で当該製品を動作させた場合
の消費電力を、当該製品情報に含まれる製品仕様３２５
を参照して推定する。

【００６７】具体的には、注目機器６がエアコンなら
ば、前記抽出した各エントリについて、当該エントリの
動作条件６２４に含まれる動作モード（「冷房モー
ド」、「暖房モード」、「除湿モード」等）において、
当該動作条件６２４に含まれる設定温度に最も近い設定
温度で動作させた場合における消費電力を製品仕様３２
５から検索し、これを当該エントリの動作条件６２４に
含まれる設定で当該製品を動作させた場合の消費電力に
設定する。

【００６８】また、注目機器６が冷蔵庫ならば、前記抽
出した各エントリについて、当該エントリの動作条件６
２４に含まれる各部屋（「冷蔵室」、「野菜室」、「冷
凍室」等）の設定温度に最も近い設定温度で各部屋を動
作させた場合における各部屋の消費電力を製品仕様３２
５から検索し、これらの総和を当該エントリの動作条件
６２４に含まれる設定で当該製品を動作させた場合の消
費電力に設定する。

【００６９】また、注目機器６が洗濯機ならば、前記抽
出した各エントリについて、当該エントリの動作条件６
２４に含まれる動作コース（「全自動コース」、「洗濯
コース」、「すすぎコース」、「脱水コース」等）で動
作させた場合における消費電力を、電子レンジ、ビデオ
デッキならば、前記抽出した各エントリについて、当該
エントリの動作条件６２４に含まれる動作モード（電子
レンジの場合は「レンジモード」、「オーブンモー
ド」、「グリルモード」等、ビデオデッキの場合は「録
画モード」、「再生モード」等）で動作させた場合にお
ける消費電力を、製品仕様３２５から検索し、これを当
該エントリの動作条件６２４に含まれる設定で当該製品
を動作させた場合の消費電力に設定する。

【００７０】上記のようにして、前記抽出した各エント
リについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる
設定で当該製品を動作させた場合の消費電力を推定した
ならば、これらの総和を求め、この総和を抽出したエン
トリ数で割ることで、買い換え候補の製品情報が示す製
品の平均消費電力を算出する。そして、この算出した平
均消費電力と単位時間当たり電力料金とを用いて、月間
や年間といった単位期間当たりの平均消費電力量および
平均使用電力料金を算出する。

【００７１】次に、製品紹介部２５は、ステップＳ１０
０５で製品情報センタ３から入手した買い換え候補の製
品情報を表示部２７に表示する。また、これと共に、ス
テップＳ１００５で推定した買い換え候補の製品の平均
消費電力量および平均使用電力料金と、注目機器６の平
均消費電力量および平均使用電力料金との比較を表示す
る（ステップＳ１００７）。

【００７２】次に、新規購入候補製品を紹介する場合の
機器監視装置２の動作について説明する。

【００７３】図１０は、本発明の第１実施形態が適用さ
れた製品紹介サービスシステムにおいて、新規購入候補
製品を紹介する場合の機器監視装置２の動作を説明する
ためのフロー図である。

【００７４】製品紹介部２５は、前回行った新規候補製
品の紹介から所定期間（例えば３ヶ月）を経過したか否
かを調べる（ステップＳ２００１）。また、指示受付部
２６を介して、使用者より新規購入候補の製品紹介依頼
要求を受け取ったか否かを調べる（ステップＳ２００
２）。

【００７５】ステップＳ２００１において、前回行った
新規購入候補製品の紹介から所定期間（例えば３ヶ月）
を経過していることが判明した場合、あるいは、ステッ
プＳ２００２において、使用者より新規購入候補の製品
紹介依頼要求を受け取った場合は、使用者が所持してい
ない（つまりＬＡＮ５に接続されていない）種別の製品
を新規購入候補製品として当該使用者に紹介するべく、
ステップＳ２００３以降の処理に進む。

【００７６】ステップＳ２００３では、所定の条件に従
って、使用実績データベース２４からログテーブル２４
１を１つ抽出する。例えば、前回抽出したログテーブル
２４１（前回の新規購入製品の紹介で用いたログテーブ
ル２４１）を、抽出対象から除くようにして、ログテー
ブル２４１を任意に１つ抽出する。

【００７７】次に、製品紹介部２５は、抽出したログテ
ーブル２４３に登録されているログ２４３を読み出し、
これから当該ログテーブル２４３に対応する機器（以
下、注目機器と呼ぶこととする）６に対する使用者の使
用傾向を、図９に示すフローのステップＳ１００３と同
じ要領で推定する（ステップＳ２００４）。それから、
インターフェース部２２を介して、ネットワーク４に接
続された製品情報センタ３にアクセスし、前記推定した
使用傾向と、使用実績データベース２４に格納されてい
る各ログテーブル２４１にそれぞれ含まれる機器の種別
６２２とを含んだ、新規購入候補製品紹介依頼を送信す
る（ステップＳ２００５）。

【００７８】これを受けて、製品情報センタ３の検索部
３３は、インターフェース部３１を介して機器監視装置
２から新規購入候補製品紹介依頼に含まれる各機器の種
別６２２以外の種別を種別３２１とし、且つ、当該依頼
に含まれる推定した使用傾向に関連する（例えば、文言
が一部一致する）使用傾向３２７を持つ製品情報３２１
〜３２６を、製品情報データベース３２から検索する。

【００７９】具体的には、例えば、注目機器６が「ビデ
オデッキ」であり、新規購入候補製品紹介依頼に含まれ
る推定した使用傾向が「録画モード」である場合を想定
する。この場合、ユーザ宅１にＤＶＤレコーダがなけれ
ば、そして、製品情報データベース３２中に、種別３２
１を「ＤＶＤレコーダ」とし、使用傾向３２７に「録画
モード」と一部一致する文言が登録されている製品情報
があれば、これを検出する。

【００８０】また、例えば、注目機器６が「エアコン」
であり、新規購入候補製品紹介依頼に含まれる推定した
使用傾向が「除湿モード」である場合を想定する。この
場合、ユーザ宅１に除湿機がなければ、そして、製品情
報データベース３２中に、種別３２１を「除湿機」と
し、使用傾向３２７に「除湿モード」と一部一致する文
言が登録されている製品情報があれば、これを検出す
る。

【００８１】また、例えば、注目機器６が「冷蔵庫」で
あり、新規購入候補製品紹介依頼に含まれる推定した使
用傾向が「冷凍室」である場合を想定する。この場合、
ユーザ宅１に製氷機がなければ、そして、製品情報デー
タベース３２中に、種別３２１を「製氷機」とし、使用
傾向３２７に「冷凍室」と一部一致する文言が登録され
ている製品情報があれば、これを検出する。

【００８２】製品情報センタ３の検索部３３は、以上の
ようにして検出した製品情報３２１〜３２６を、新規購
入候補の製品情報として、インターフェース部３１を介
して機器監視装置２に送信する。

【００８３】機器監視装置２の製品紹介部２５は、イン
ターフェース部２２を介して、ネットワーク４に接続さ
れた製品情報センタ３から新規購入候補の製品情報を受
け取ると（ステップＳ２００６）、これを表示部２７に
表示する（ステップＳ２００７）。

【００８４】以上、本発明の第１実施形態について説明
した。

【００８５】本実施形態によれば、機器監視装置２は、
使用実績データベース２４に登録されている機器６のロ
グテーブル２４１から推定した当該機器６の使用傾向あ
るいはそれに関連する使用傾向と当該機器６のログテー
ブル２４１に登録されている種別とに対応付けられてい
る製品情報を、製品情報センタ３の製品情報データベー
ス３２から入手し、これを当該機器６の買い換え候補の
製品情報として表示する。したがって、個々の使用者
に、当該使用者の機器６の使用傾向を考慮した上で、当
該機器６の買い換え候補の製品を紹介することができ
る。

【００８６】また、本実施形態によれば、機器監視装置
２は、使用実績データベース２４に登録されている機器
６のログテーブル２４１から推定した当該機器６の使用
傾向あるいはそれに関連する使用傾向と使用実績データ
ベース２４に登録されている各ログテーブル２４１に記
述されている種別以外の種別とに対応付けられている製
品情報を、製品情報センタ３の製品情報データベース３
２から入手し、これを新規購入候補の製品情報として表
示する。したがって、個々の使用者に、当該使用者の機
器の使用傾向を考慮した上で、当該使用者が所有してい
ない種別の製品を紹介することができる。

【００８７】また、本実施形態では、機器６の買い換え
候補の製品紹介に際し、当該買い換え候補製品を当該機
器６と同じ動作条件下で動作させた場合の消費電力を推
定し、当該機器６と当該買い換え候補製品との消費電力
対比を、使用者に提示するようにしている。このように
することで、使用者は、機器の買い換えによる利点をよ
り明確に把握することが可能となる。

【００８８】なお、上記の図１０に示すフローでは、使
用実績データベース２４から抽出した任意のログテーブ
ル２４１を用いて使用者の使用傾向を推定し、これを新
規購入候補製品紹介依頼に含めるようにしている。そし
て、製品情報センタ３に、前記依頼に含まれる使用傾向
に関連する製品情報を検索させるようにしている。しか
し、これは、以下のように修正してもよい。

【００８９】すなわち、ステップＳ２００３において、
使用実績データベース２４から全てのログテーブル２４
１を抽出する。

【００９０】次に、ステップＳ２００４において、前記
抽出した全てのログテーブル２４１を用いて、ＬＡＮ５
に接続された機器６各々に対する使用者の使用傾向を推
定する。そして、推定した機器６各々に対する使用者の
使用傾向から当該使用者のレベルを推定する。

【００９１】例えば、機器の種別毎に、その機器が持つ
各種動作モード/コースに、「オートモード」といった
高度な知識を必要としないものには低いポイントを与
え、「マニュアルモード」といった高度な知識を必要と
しないものには高いポイントを与えるよう、予め設定し
ておく。そして、図９に示すステップＳ１００３と同じ
要領で機器６各々に対する使用者の使用傾向を推定し、
推定した各使用傾向に予め与えられたポイントの合計値
を求める。この合計値が高いほど、使用者は「マニュア
ルモード」といった高度な知識を必要とする動作モード
/コースを多用していることを意味し、この合計値が低
いほど、使用者は「オートモード」といった高度な知識
を必要としない動作モード/コースを多用していること
を意味する。そこで、この合計値を使用者レベルに設定
する。

【００９２】次に、ステップＳ２００５において、使用
傾向に代えて使用者レベルを含めた新規購入候補製品紹
介依頼を作成し、製品情報センタ３に送信する。ここ
で、製品情報センタ３は、図５に示す各情報３２１〜３
２７に使用者レベルの情報が追加された製品情報を、製
品情報データベース３２に格納しているものとする。な
お、使用者レベルの情報は、その製品を使いこなすのに
高度な知識が必要なものほどポイント値が高くなるよう
に設定しておく。製品情報センタ３は、機器監視装置２
から新規購入候補製品紹介依頼を受け取ると、当該依頼
に含まれる機器の種別以外の種別であって、当該依頼に
含まれる使用者レベルが示すポイント値以上のポイント
値を持つ使用者レベルに対応付けられた製品情報を、製
品情報データベース３２から抽出し、これを新規購入候
補の製品情報として、機器監視装置２に送信する。

【００９３】このようにすれば、使用者の機器６に対す
る知識レベルに応じた製品を、新規購入候補製品とし
て、当該使用者に紹介することができる。

【００９４】また、上記の図９、１０に示すフローで
は、機器監視装置２に設けられた指示受付部２６で買い
換え候補製品や新規購入候補製品の紹介依頼を受け付
け、製品情報センタ３から送られてきた買い換え候補や
新規購入候補の製品情報を、機器監視装置２に設けられ
た表示部２７で表示するようにしている。しかしなが
ら、携帯電話機等のネットワーク２を介して機器監視装
置２と通信可能な携帯端末により、買い換え候補製品や
新規購入候補製品の紹介依頼を受け付けて、これを機器
監視装置２の製品紹介部２５に送信するようにしてもよ
い。また、機器監視装置２の製品紹介部２５に、製品情
報センタ３から送られてきた買い換え候補や新規購入候
補の製品情報を、前記携帯端末に転送させるようにして
もよい。

【００９５】このようにすれば、使用者は、例えば家電
販売店等において、陳列された多くの製品の中から買い
換え候補や新規購入候補の製品情報が示す製品を確認す
ることができ便利である。

【００９６】次に、本発明の第２実施形態について説明
する。

【００９７】上記の第１実施形態では、機器監視装置２
において、機器６に対する使用者の使用傾向の推定、お
よび、買い換え候補や新規購入候補の製品情報の表示を
行うようにした。これに対し、本実施形態では、これら
の処理を、製品情報センタ３にて行うようにしている。

【００９８】このため、本実施形態の機器監視装置２で
は、図６に示す製品紹介部２５や指示受付部２６や表示
部２７は不要である。但し、監視部２３は、上記の第１
実施形態で説明した処理に加えて、ＬＡＮ５に接続され
ている各機器６の中にモニタ対象製品が含まれる場合、
当該機器６のログテーブル２４１の内容を、定期的にあ
るいは必要に応じて、インターフェース部２２を介し
て、製品情報センタ３に送信する処理を行う。

【００９９】ここで、モニタ対象製品とは、使用者が、
製品情報センタ３が当該製品の様々な動作条件下での実
際の消費電力を調査することを認めた製品を指す。製品
をモニタ対象製品とするか否かの決定は、例えば製品購
入の際に使用者と製品販売者との間で交わされた契約に
より行われる。この契約の成立を促進するために、モニ
タ対象製品とした場合には、購入代金を割り引く等のサ
ービスを行うとよい。

【０１００】モニタ対象製品に決定された場合、当該製
品（機器）は、その属性テーブルの静的情報（図３
（ａ）参照）にモニタ対象製品であることを示すフラグ
が追加された状態で、使用者（購入者）に引き渡され
る。監視部２３は、ＬＡＮ５に接続された各機器６につ
いて、当該機器６の属性テーブルの静的情報に、モニタ
対象製品であることを示すフラグが追加されているか否
かを調べることで、当該機器６がモニタ対象製品である
か否かを知ることができる。

【０１０１】図１１に、本実施形態で用いる製品情報セ
ンタ３の概略構成を示す。

【０１０２】図示するように、本実施形態の製品情報セ
ンタ３には、図４に示す第１実施形態のものに、買い換
え候補や新規購入の製品紹介依頼要求を受け付けるため
の指示受付部３４と、製品紹介部３５と、買い換え候補
や新規購入の製品情報等を表示するための表示部３６
と、実測消費電力収集部３７とが追加されている。

【０１０３】実測消費電力収集部３７は、機器監視装置
２から送られてきたモニタ対象製品のログテーブル２４
１の内容を蓄積し、これらをその中に含まれる製品仕様
６２３に基づいて製品毎に分類する。そして、前記製品
毎に、当該製品に属するように分類された各ログテーブ
ル２４１中のログ２４３を用いて、当該製品の様々な動
作条件下での消費電力を推定する。

【０１０４】例えば、製品仕様６２３により特定される
製品名が「○△エアコン」である場合、「○△エアコ
ン」に属するように分類された各ログテーブル２４１中
のログ２４３に含まれる各エントリ２４５を、その動作
条件６２４に含まれる「冷房モード」、「暖房モー
ド」、「除湿モード」等の各種動作モードと設定温度と
の組み合わせ毎に更に分類する。そして、前記組み合わ
せ毎に、当該組み合わせに属するように分類された各エ
ントリ２４５の動作状況６２５に含まれる消費電力の総
和を求め、この総和を当該組み合わせに属するように分
類されたエントリ２４５の数で割ることで、当該組み合
わせでの動作条件下で動作させた場合における「○△エ
アコン」の推定消費電力を算出する。

【０１０５】実測消費電力収集部３７は、このようにし
て製品毎に算出した様々な動作条件下での推定消費電力
を、製品情報データベース３２に登録されている当該製
品の製品情報に対応付けて保持する。

【０１０６】製品紹介部３５は、指示受付部３４がある
使用者のユーザ宅１に設置されている機器６の買い換え
候補の製品紹介依頼要求を受け取ると、当該使用者から
通知されたアドレスにアクセスして、当該ユーザ宅１の
機器監視装置２の使用実績データベース２４から、当該
機器６のログテーブル２４１の内容を読み出す。そし
て、読み出したログテーブル２４３に登録されているロ
グ２４３を元に、例えばどの動作モード/コースが最も
よく使用されたかといった当該機器６に対する使用者の
使用傾向を推定する。そして、前記推定した使用傾向あ
るいはそれに関連する使用傾向と前記読み出したログテ
ーブル２４３に登録されている種別６２２とに対応付け
て登録されている製品情報３２２〜３２７を、製品情報
データベース３２から入手し、これを当該機器６の買い
換え候補の製品情報として表示部３６に表示する。

【０１０７】また、製品紹介部３５は、指示受付部３４
がある使用者への新規購入候補製品の紹介依頼要求を受
け取ると、当該使用者から通知されたアドレスにアクセ
スして、当該ユーザ宅１の機器監視装置２の使用実績デ
ータベース２４から、各機器６のログテーブル２４１の
内容を読み出す。そして、そのうちの任意機器６のログ
テーブル２４３に登録されているログ２４３を元に、任
意機器６に対する使用者の使用傾向を推定する。そし
て、前記推定した使用傾向あるいはそれに関連する使用
傾向と前記各機器６のログテーブル２４３に登録されて
いる種別６２２以外の種別とに対応付けて登録されてい
る製品情報３２２〜３２７を、製品情報データベース３
２から入手し、これを新規購入候補の製品情報として表
示部３６に表示する。

【０１０８】次に、上記構成の製品紹介サービスシステ
ムにおいて、製品情報センタ３が製品の紹介を行う場合
の動作について説明する。

【０１０９】まず、機器６の買い換え候補製品を紹介す
る場合の製品情報センタ３の動作について説明する。

【０１１０】図１２は、本発明の第２実施形態が適用さ
れた製品紹介サービスシステムにおいて、機器６の買い
換え候補製品を紹介する場合の製品情報センタ３の動作
を説明するためのフロー図である。

【０１１１】製品紹介部３５は、指示受付部３４を介し
て、ある使用者のユーザ宅１に設置されている任意機器
６の買い換え候補の製品紹介依頼要求を受け取ったか否
かを調べる（ステップＳ３００１）。そして、前記要求
を受取った場合は、当該任意機器（以下、注目機器と呼
ぶこととする）６の買い換え候補製品を、当該使用者に
紹介するべく、ステップＳ３００２以降の処理に進む。

【０１１２】ステップＳ３００２では、使用者から通知
されたアドレスにアクセスして、当該使用者のユーザ宅
１の機器監視装置２の使用実績データベース２４から、
注目機器６のログテーブル２４１の内容を読み出す。そ
して、このログデータ２４１から図９のステップＳ１０
０３と同じ要領で、注目機器６に対する使用者の使用傾
向を推定する（ステップＳ３００３）。

【０１１３】さて、検索部３３は、上記のようにして、
製品紹介部３５により、注目機器６に対する使用者の使
用傾向が推定されたならば、ステップＳ３００２で読み
出されたログテーブル２４１に登録されている注目機器
６の種別６２２を種別３２１とし、且つ、前記推定され
た使用傾向に関連する（例えば、文言が一部一致する）
使用傾向３２７を持つ製品情報３２１〜３２６を、製品
情報データベース３２から検索する。そして、検出した
製品情報３２１〜３２６を、注目機器６の買い換え候補
の製品情報に設定する（ステップＳ３００４）。

【０１１４】次に、製品紹介部３５は、買い換え候補の
製品情報が示す製品の消費電力をシミュレーションし、
注目機器６の消費電力と比較する（ステップＳ３００
５）。この処理は、図９に示すステップＳ１００６と基
本的に同様であるが、買い換え候補の製品情報が示す製
品の消費電力量および使用電力料金のシミュレーション
方法が、以下の点で異なる。

【０１１５】すなわち、注目機器６の消費電力量および
使用電力料金の算出処理に際して、注目機器６のログテ
ーブル２４１のログ２４３から抽出した、動作条件６２
４が「スイッチオン」の各エントリについて、当該エン
トリの動作条件６２４に含まれる設定で買い換え候補の
製品情報が示す製品を動作させた場合の消費電力を、当
該製品情報に対応付けられて実測消費電力収集部３７に
保持された推定消費電力を参照して推定する。

【０１１６】具体的には、例えば、注目機器６がエアコ
ンあり、買い換え候補の製品情報が示す製品が「○△エ
アコン」ならば、前記抽出した各エントリについて、当
該エントリの動作条件６２４に含まれる動作モードと設
定温度（あるいは設定温度近傍の温度）との組み合わせ
に対応付けられている推定消費電力を、実測消費電力収
集部３７に「○△エアコン」に属するように分類されて
保持された推定消費電力の中から検索し、これを当該エ
ントリの動作条件６２４に含まれる設定で当該製品を動
作させた場合の消費電力に設定する。

【０１１７】なお、実測消費電力収集部３７に、買い換
え候補の製品情報に対応付けられて保持された推定消費
電力が存在しない場合は、図９に示すステップＳ１００
６と同じ要領で、すなわち、買い換え候補の製品情報に
含まれる製品仕様３２５を用いて、当該製品情報が示す
製品の消費電力をシミュレーションすればよい。

【０１１８】上記のようにして、前記抽出した各エント
リについて、当該エントリの動作条件６２４に含まれる
設定で当該製品を動作させた場合の消費電力を推定した
ならば、これらの総和を求め、この総和を抽出したエン
トリ数で割ることで、買い換え候補製品の製品情報が示
す製品の平均消費電力を算出する。そして、この算出し
た平均消費電力と単位時間当たり電力料金とを用いて、
月間や年間といった単位期間当たりの平均消費電力量お
よび平均使用電力料金を算出する。

【０１１９】次に、製品紹介部３５は、ステップＳ３０
０４で設定した買い換え候補の製品情報を表示部３６に
表示する。また、これと共に、ステップＳ３００５で推
定した買い換え候補の製品の平均消費電力量および平均
使用電力料金と、注目機器６の平均消費電力量および平
均使用電力料金との比較を表示する（ステップＳ３００
６）。

【０１２０】次に、新規購入候補製品を紹介する場合の
製品情報センタ３の動作について説明する。

【０１２１】図１３は、本発明の第２実施形態が適用さ
れた製品紹介サービスシステムにおいて、新規購入候補
製品を紹介する場合の製品情報センタ３の動作を説明す
るためのフロー図である。

【０１２２】製品紹介部３５は、指示受付部３４を介し
て、ある使用者に対する新規購入候補製品の紹介依頼要
求を受け取ったか否かを調べる（ステップＳ４００
１）。そして、前記要求を受取った場合は、使用者が所
持していない（つまり使用者のユーザ宅１のＬＡＮ５に
接続されていない）種別の製品を新規購入候補製品とし
て当該使用者に紹介するべく、ステップＳ４００２以降
の処理に進む。

【０１２３】ステップＳ４００２では、使用者から通知
されたアドレスにアクセスして、当該使用者のユーザ宅
１の機器監視装置２の使用実績データベース２４に格納
されている各機器６のログテーブル２４１の内容を読み
出す。そして、図１０のステップＳ２００３と同じ要領
で、前記読み出した各機器６のログテーブル２４１の中
から少なくとも１つ機器（以下、注目機器と呼ぶことと
する）６のログテーブル２４１を抽出する（ステップＳ
４００３）。

【０１２４】次に、製品紹介部３５は、図９のステップ
Ｓ１００３と同じ要領で、抽出したログデータ２４１か
ら注目機器６に対する使用者の使用傾向を推定する（ス
テップＳ４００４）。

【０１２５】さて、検索部３３は、上記のようにして、
製品紹介部３５により、注目機器６に対する使用者の使
用傾向が推定されたならば、ステップＳ４００２で読み
出された各機器６のログテーブル２４１に登録されてい
る種別６２２以外を種別３２１とし、且つ、前記推定さ
れた使用傾向に関連する（例えば、文言が一部一致す
る）使用傾向３２７を持つ製品情報３２１〜３２６を、
製品情報データベース３２から検索する。そして、検出
した製品情報３２１〜３２６を、新規購入候補の製品情
報に設定する（ステップＳ４００５）。

【０１２６】製品紹介部３５は、新規購入候補の製品情
報を、表示部３６に表示する（ステップＳ４００６）。

【０１２７】以上、本発明の第２実施形態について説明
した。

【０１２８】本実施形態によれば、機器６に対する使用
者の使用傾向の推定、および、買い換え候補や新規購入
候補の製品情報の表示を、製品情報センタ３にて行うよ
うにしている。したがって、製品情報センタ３を、例え
ば家電販売店等に設置すれば、販売店員は、この製品情
報センタ３を利用することで、客（ユーザ宅１の使用
者）に対して、当該客が使用している機器６の買い換え
候補製品や新規購入製品の紹介を、当該客の事情を考慮
した上で行うことができる。

【０１２９】また、本実施形態では、製品情報データベ
ース３２に格納された製品情報各々について、当該製品
情報が示す製品の様々な動作条件下での消費電力をモニ
タ対象製品から入手するようにしている。そして、機器
６の買い換え候補の製品紹介に際して、当該買い換え候
補製品を当該機器６と同じ動作条件下で動作させた場合
の推定消費電力を、モニタ対象製品から入手した様々な
動作条件下での消費電力を参照して決定するようにして
いる。したがって、機器６と当該機器６の買い換え候補
製品との消費電力対比をより精度よく行うことができ
る。

【０１３０】なお、上記の図１３に示すフローでは、使
用実績データベース２４から読み出した全てのログテー
ブル２４１のうちの少なくとも１つを用いて使用者の使
用傾向を推定し、当該使用傾向に関連する製品情報を検
索している。しかし、これは、以下のように修正しても
よい。

【０１３１】すなわち、ステップＳ４００３を省略し、
ステップＳ４００４において、ステップＳ４００２で読
み出した全てのログテーブル２４１を用いて、ＬＡＮ５
に接続された機器６各々に対する使用者の使用傾向を推
定する。そして、推定した機器６各々に対する使用者の
使用傾向から当該使用者のレベルを推定する。

【０１３２】例えば、機器の種別毎に、その機器が持つ
各種動作モード/コースに、「オートモード」といった
高度な知識を必要としないものには低いポイントを与
え、「マニュアルモード」といった高度な知識を必要と
しないものには高いポイントを与えるよう、予め設定し
ておく。そして、図９に示すステップＳ１００３と同じ
要領で機器６各々に対する使用者の使用傾向を推定し、
推定した各使用傾向に予め与えられたポイントの合計値
を求める。この合計値が高いほど、使用者は「マニュア
ルモード」といった高度な知識を必要とする動作モード
/コースを多用していることを意味し、この合計値が低
いほど、使用者は「オートモード」といった高度な知識
を必要としない動作モード/コースを多用していること
を意味する。そこで、この合計値を使用者レベルに設定
する。

【０１３３】なお、製品情報データベース３２には、図
５に示す各情報３２１〜３２７に使用者レベルの情報が
追加された製品情報が登録されているものとする。使用
者レベルの情報は、その製品を使いこなすのに高度な知
識が必要なものほどポイント値が高くなるように設定し
ておく。

【０１３４】次に、ステップＳ４００５において、ステ
ップＳ４００２で読み出した全てのログテーブル２４１
に記述されている機器の種別以外の種別であって、前記
推定した使用者レベルが示すポイント値以上のポイント
値を持つ使用者レベルに対応付けられた製品情報を、製
品情報データベース３２から抽出し、これを新規購入候
補の製品情報とする。

【０１３５】このようにすれば、使用者の機器６に対す
る知識レベルに応じた製品を、新規購入候補製品とし
て、当該使用者に紹介することができる。

【０１３６】また、上記の図１２、１３に示すフローで
は、製品情報センタ３に設けられた指示受付部３４で買
い換え候補や新規購入候補の製品紹介依頼を受け付け、
買い換え候補や新規購入候補の製品情報を、製品情報セ
ンタ３に設けられた表示部３６で表示するようにしてい
る。しかしながら、機器監視装置２あるいは携帯電話機
等のネットワーク２を介して製品情報センタ３と通信可
能な携帯端末により、買い換え候補や新規購入候補の製
品紹介依頼を受け付けて、これを製品情報センタ３の製
品紹介部３５に送信するようにしてもよい。また、製品
情報センタ３の製品紹介部３５に、買い換え候補や新規
購入候補の製品情報を、機器監視装置２や前記携帯端末
に転送させるようにしてもよい。

【０１３７】以上、本発明の各実施形態について説明し
た。

【０１３８】本発明は、上記の各実施形態に限定される
ものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能で
ある。

【０１３９】例えば、上記の各実施形態では、ＬＡＮ５
として、電力線利用を用いたネットワークを例に取り説
明しているが、機器監視装置２を各機器６と接続するこ
とのできるネットワークであれば、どのようなものであ
ってもよい。例えば、無線ＬＡＮや無線ＬＡＮと電力線
とを組み合わせたネットワークを利用してもよい。

【０１４０】また、上記の各実施形態では、機器制御装
置２にて、ＬＡＮ５に接続された各機器６の属性テーブ
ル保持部６２に保持されている属性テーブルを定期的に
監視し、その内容を使用実績データベース２４の対応す
るログテーブル２４１に追加するようにしている。しか
しながら、本発明はこれに限定されない。

【０１４１】例えば、ＬＡＮ５に接続された各機器６
が、自身の属性テーブル保持部６２に保持されている属
性テーブルを定期的に監視し、その内容を自身が備える
ログテーブル２４１に追加するようにしてもよい。この
場合、機器監視装置２は、必要に応じて機器６からログ
テーブル２４１を読み出すようにすればよい。また、こ
の場合において、上記の第２実施形態のように、機器６
に対する使用者の使用傾向の推定等の処理を、製品情報
センタ３にて行うようにしている場合は、機器監視装置
２を単なるゲートウエイとし、製品情報センタ３が、直
接、ユーザ宅１内の各機器６にアクセスして、各機器６
からログテーブル２４１を読み出すようにしてもよい。

【０１４２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
個々の消費者（使用者）に、当該消費者の使用傾向にマ
ッチした製品の紹介を行うことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態が適用された製品紹介サ
ービスシステムの概略構成を示す図である。

【図２】図１に示す機器６の概略構成図である。

【図３】図２に示す属性テーブル保持部６２に保持され
る属性テーブルの内容例を示す図である。

【図４】図１に示す製品情報センタ３の概略構成を示す
図である。

【図５】図４に示す製品情報データベース３２が保持す
る製品情報例を示す図である。

【図６】図１に示す機器監視装置２の概略構成図であ
る。

【図７】図６に示す使用実績データベース２４に保持さ
れるログテーブル２４１の例を示す図である。

【図８】製品情報センタ３や機器監視装置２や機器本体
６４を除く機器６のハードウエア構成例を示す図であ
る。

【図９】本発明の第１実施形態が適用された製品紹介サ
ービスシステムにおいて、機器６の買い換え候補製品を
紹介する場合の機器監視装置２の動作を説明するための
フロー図である。

【図１０】本発明の第１実施形態が適用された製品紹介
サービスシステムにおいて、新規購入候補製品を紹介す
る場合の機器監視装置２の動作を説明するためのフロー
図である。

【図１１】本発明の第２実施形態に用いる製品情報セン
タ３の概略構成を示す図である。

【図１２】本発明の第２実施形態が適用された製品紹介
サービスシステムにおいて、機器６の買い換え候補製品
を紹介する場合の製品情報センタ３の動作を説明するた
めのフロー図である。

【図１３】本発明の第２実施形態が適用された製品紹介
サービスシステムにおいて、新規購入候補製品を紹介す
る場合の製品情報センタ３の動作を説明するためのフロ
ー図である。

【符号の説明】

１…ユーザ宅、 ２…機器監視装置、 ３…製品情報セ
ンタ、 ４…ネットワーク、 ５…LAN、 ６…機器、
２１、２２、３１、６１…インターフェース部、 ２
３、６３…監視部、 ２４…使用実績データベース、
２５、３５…製品紹介部、 ２６、３４…指示受付部、
２７、３６…表示部、 ３２…製品情報データベー
ス、 ３３…検索部、 ３７…実測消費電力収集部、
６１…属性テーブル保持部、 ６４…機器本体、 ７１
…ＣＰＵ、 ７２…メモリ、 ７３…外部記憶装置、
７４、７５…通信装置、 ７６…入出力装置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 小林 延久 茨城県ひたちなか市市毛1070番地 株式会 社日立製作所ビルシステムグループ内 (72)発明者 松林 秀 栃木県下都賀郡大平町大字富田800番地 株式会社日立製作所冷熱事業部内 Ｆターム(参考） 5B049 BB11 BB49 CC08 FF01 GG02 GG09

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】第１のネットワークを介して少なくとも１
   つの機器に接続された機器監視装置と、第２のネットワ
   ークを介して前記機器監視装置に接続された製品情報セ
   ンタとを用いて、前記機器の使用者に製品の紹介を行う
   製品の紹介方法であって、 前記製品情報センタに、 当該製品情報センタが取り扱う各製品について、当該製
   品の製品名および製品仕様を含む製品情報を、当該製品
   の種別および当該製品に適した使用傾向に対応付けて製
   品情報データベースに登録させ、 前記機器監視装置に、 前記第１のネットワークに接続されている機器の稼動状
   況を監視させ、その監視結果を当該機器の種別に対応付
   けて使用実績データベースに登録させ、 前記使用実績データベースに登録した機器の監視結果か
   ら当該機器の使用傾向を推定させると共に、前記第２の
   ネットワークを介して前記製品情報センタの前記製品情
   報データベースにアクセスさせて、前記推定した使用傾
   向あるいはそれに関連する使用傾向と前記使用実績デー
   タベースに前記機器の監視結果に対応付けて登録した当
   該機器の種別とに対応付けられている製品情報を入手さ
   せ、これを当該機器の買い換え候補の製品情報とするこ
   とを特徴とする製品の紹介方法。
2. 【請求項２】請求項１記載の製品の紹介方法であって、 前記機器監視装置に、前記製品情報センタから入手した
   買い換え候補の製品情報を提示させることを特徴とする
   製品の紹介方法。
3. 【請求項３】請求項２記載の製品の紹介方法であって、 前記機器監視装置が監視する機器の稼動状況には、当該
   機器の動作条件および消費電力量が含まれており、 前記機器監視装置に、 前記製品情報センタから入手した機器の買い換え候補の
   製品情報が示す製品を、前記使用実績データベースに登
   録した前記機器の監視結果に含まれる動作条件で動作さ
   せた場合の消費電力量を、前記製品情報に含まれる製品
   仕様に基づいて推定させ、この買い換え候補製品の推定
   消費電力量を、前記機器の監視結果に含まれる消費電力
   量との比較で提示させることを特徴とする製品の紹介方
   法。
4. 【請求項４】第１のネットワークを介して少なくとも１
   つの機器に接続された機器監視装置と、第２のネットワ
   ークを介して前記機器監視装置に接続された製品情報セ
   ンタとを用いて、前記機器の使用者に製品の紹介を行う
   製品の紹介方法であって、 前記機器監視装置に、 前記第１のネットワークに接続されている機器の稼動状
   況を監視させ、その監視結果を当該機器の種別に対応付
   けて使用実績データベースに登録させ、 前記使用実績データベースに互いに対応付けて登録した
   機器の監視結果および種別を、前記第２のネットワーク
   を介して、前記製品情報センタに送信させ、 前記製品情報センタに、 当該製品情報センタが取り扱う各製品について、当該製
   品の製品名および製品仕様を含む製品情報を、当該製品
   の種別および当該製品に適した使用傾向に対応付けて製
   品情報データベースに登録させ、 前記機器監視装置から機器の監視結果および種別が送ら
   れてきた場合に、前記監視結果から前記機器の使用傾向
   を推定させると共に、当該推定した使用傾向あるいはそ
   れに関連する使用傾向と前記種別とに対応付けられてい
   る製品情報を、前記製品情報データベースから読み出さ
   せ、これを当該機器の買い換え候補の製品情報とするこ
   とを特徴とする製品の紹介方法。
5. 【請求項５】請求項４記載の製品の紹介方法であって、 前記製品情報センタに、前記製品情報データベースから
   読み出した買い換え候補の製品情報を提示させることを
   特徴とする製品の紹介方法。
6. 【請求項６】請求項５記載の製品の紹介方法であって、 前記機器監視装置が監視する機器の稼動状況には、当該
   機器の動作条件および消費電力量が含まれており、 前記製品情報センタに、 前記機器監視装置から監視結果および種別が送られてき
   た機器の買い換え候補の製品情報が示す製品を、前記機
   器の監視結果に含まれる動作条件で動作させた場合の消
   費電力量を、前記製品情報に含まれる製品仕様に基づい
   て推定させ、この買い換え候補製品の推定消費電力量
   を、前記機器の監視結果に含まれる消費電力量との比較
   で提示させることを特徴とする製品の紹介方法。
7. 【請求項７】請求項５記載の製品の紹介方法であって、 前記機器監視装置が監視する機器の稼動状況には、当該
   機器の動作条件および消費電力量が含まれており、 前記製品情報データベースに登録されている各製品情報
   は、前記第２のネットワークを介して前記製品情報セン
   タに接続された少なくとも１つの前記機器監視装置から
   送られてきた、当該製品情報が示す製品の監視結果に対
   応付けて登録されており、 前記製品情報センタに、 前記機器監視装置から監視結果および種別が送られてき
   た機器に対する買い換え候補の製品情報が示す製品を、
   前記機器の監視結果に含まれる動作条件で動作させた場
   合の消費電力量を、当該製品情報に対応付けて登録され
   ている当該製品の監視結果に基づいて推定させ、この買
   い換え候補製品の推定消費電力量を、前記機器の監視結
   果に含まれる消費電力量との比較で提示させることを特
   徴とする製品の紹介方法。
8. 【請求項８】第１のネットワークを介して少なくとも１
   つの機器に接続された機器監視装置と、第２のネットワ
   ークを介して前記機器監視装置に接続された製品情報セ
   ンタとを用いて、前記機器の使用者に製品の紹介を行う
   製品の紹介方法であって、 前記製品情報センタに、 当該製品情報センタが取り扱う各製品について、当該製
   品の製品名および製品仕様を含む製品情報を、当該製品
   の種別および当該製品に適した使用傾向に対応付けて製
   品情報データベースに登録させ、 前記機器監視装置に、 前記第１のネットワークに接続されている各機器の稼動
   状況を監視させ、機器毎に、その監視結果を当該機器の
   種別に対応付けて使用実績データベースに登録させ、 前記使用実績データベースに登録した任意機器の監視結
   果から当該機器の使用傾向を推定させると共に、前記第
   ２のネットワークを介して前記製品情報センタの前記製
   品情報データベースにアクセスさせて、前記推定した使
   用傾向あるいはそれに関連する使用傾向と前記使用実績
   データベースに登録した各機器の種別以外の種別とに対
   応付けられている製品情報を入手させ、これを新規購入
   候補の製品情報とすることを特徴とする製品の紹介方
   法。
9. 【請求項９】請求項８記載の製品の紹介方法であって、 前記機器監視装置に、 前記製品情報センタから入手した新規購入候補の製品情
   報を提示させることを特徴とする製品の紹介方法。
10. 【請求項１０】第１のネットワークを介して少なくとも
    １つの機器に接続された機器監視装置と、第２のネット
    ワークを介して前記機器監視装置に接続された製品情報
    センタとを用いて、前記機器の使用者に製品の紹介を行
    う製品の紹介方法であって、 前記機器監視装置に、 前記第１のネットワークに接続されている各機器の稼動
    状況を監視させ、機器毎に、その監視結果を当該機器の
    種別に対応付けて使用実績データベースに登録させ、 前記使用実績データベースに登録した各機器の監視結果
    および種別を、前記第２のネットワークを介して前記製
    品情報センタに送信させ、 前記製品情報センタに、 当該製品情報センタが取り扱う各製品について、当該製
    品の製品名および製品仕様を含む製品情報を、当該製品
    の種別および当該製品に適した使用傾向に対応付けて製
    品情報データベースに登録させ、 前記機器監視装置から各機器の監視結果および種別が送
    られてきた場合に、そのうちの任意機器の監視結果から
    当該機器の使用傾向を推定させると共に、前記推定した
    使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向と前記各機器
    の種別以外の種別とに対応付けられている製品情報を、
    前記製品情報データベースから読み出させ、これを新規
    購入候補の製品情報とすることを特徴とする製品の紹介
    方法。
11. 【請求項１１】請求項１０記載の製品の紹介方法であっ
    て、 前記製品情報センタに、 前記製品情報データベースから読み出した新規購入候補
    の製品情報を提示させることを特徴とする製品の紹介方
    法。
12. 【請求項１２】第１のネットワークを介して少なくとも
    １つの機器に接続され、第２のネットワークを介して製
    品情報配信センタに接続された機器監視装置であって、 前記製品情報配信センタは、 自身が取り扱う各製品について、当該製品の製品名およ
    び製品仕様を含む製品情報が、当該製品の種別および当
    該製品に適した使用傾向に対応付けて登録された製品情
    報データベースを有し、 前記機器監視装置は、 前記第１のネットワークに接続されている機器の稼動状
    況を監視して、その監視結果を当該機器の種別に対応付
    けて使用実績データベースに登録する監視手段と、 前記使用実績データベースに登録した機器の監視結果か
    ら当該機器の使用傾向を推定する推定手段と、 前記第２のネットワークを介して前記製品情報センタの
    前記製品情報データベースにアクセスし、前記推定手段
    で推定した機器の使用傾向あるいはそれに関連する使用
    傾向と前記使用実績データベースに登録した当該機器の
    種別とに対応付けられて登録されている製品情報を入手
    し、これを当該機器の買い換え候補の製品情報とする入
    手手段と、 前記入手手段で入手した機器の買い換え候補の製品情報
    を提示する提示手段と、を有することを特徴とする機器
    監視装置。
13. 【請求項１３】第１のネットワークを介して少なくとも
    １つの機器に接続され、第２のネットワークを介して製
    品情報配信センタに接続された機器監視装置であって、 前記製品情報配信センタは、 自身が取り扱う各製品について、当該製品の製品名およ
    び製品仕様を含む製品情報が、当該製品の種別および当
    該製品に適した使用傾向に対応付けて登録された製品情
    報データベースを有し、 前記機器監視装置は、 前記第１のネットワークに接続されている各機器の稼動
    状況を監視して、機器毎に、その監視結果をその機器の
    種別に対応付けて使用実績データベースに登録する監視
    手段と、 前記使用実績データベースに登録した任意機器の監視結
    果から当該機器の使用傾向を推定する推定手段と、 前記第２のネットワークを介して前記製品情報センタの
    前記製品情報データベースにアクセスして、前記推定手
    段で推定した使用傾向あるいはそれに関連する使用傾向
    と前記使用実績データベースに登録した各機器の種別以
    外の種別とに対応付けられている製品情報を入手し、こ
    れを新規購入候補の製品情報とする入手手段と、 前記入手手段で入手した新規購入候補の製品情報を提示
    する提示手段と、を有することを特徴とする機器監視装
    置。
14. 【請求項１４】第１のネットワークを介して少なくとも
    １つの機器に接続された機器監視装置に、第２のネット
    ワークを介して接続された製品情報配信センタであっ
    て、 前記機器監視装置は、 前記第１のネットワークに接続されている機器の種別お
    よび稼動状況を、前記第２のネットワークを介して、前
    記製品情報配信センタに送信するものであり、 前記製品情報配信センタは、 自身が取り扱う各製品について、当該製品の製品名およ
    び製品仕様を含む製品情報が、当該製品の種別および当
    該製品に適した使用傾向に対応付けて登録された製品情
    報データベースと、 前記第２のネットワークを介して前記機器監視装置から
    機器の種別および監視結果が送られてきた場合に、当該
    監視結果から当該機器の使用傾向を推定する推定手段
    と、 前記推定手段で推定した機器の使用傾向あるいはそれに
    関連する使用傾向と前記機器監視装置から送られてきた
    機器の種別とに対応付けられている製品情報を、前記製
    品情報データベースから読み出して、これを当該機器の
    買い換え候補の製品情報とする読出し手段と、 前記読出し手段で読み出した機器の買い換え候補の製品
    情報を提示する提示手段と、を有することを特徴とする
    製品情報配信センタ。
15. 【請求項１５】第１のネットワークを介して少なくとも
    １つの機器に接続された機器監視装置に、第２のネット
    ワークを介して接続された製品情報配信センタであっ
    て、 前記機器監視装置は、 前記第１のネットワークに接続されている各機器の種別
    および稼動状況を、前記第２のネットワークを介して前
    記製品情報配信センタに送信するものであり、 前記製品情報配信センタは、 自身が取り扱う各製品について、当該製品の製品名およ
    び製品仕様を含む製品情報が、当該製品の種別および当
    該製品に適した使用傾向に対応付けて登録された製品情
    報データベースと、 前記第２のネットワークを介して前記機器監視装置から
    各機器の種別および監視結果が送られてきた場合に、そ
    のうちの任意機器の監視結果から当該機器の使用傾向を
    推定する推定手段と、 前記推定手段で推定した使用傾向あるいはそれに関連す
    る使用傾向と前記機器監視装置から送られてきた各機器
    の種別以外の種別とに対応付けられている製品情報を、
    前記製品情報データベースから読み出して、これを新規
    購入候補の製品情報とする読出し手段と、 前記読出し手段で読み出した新規購入候補の製品情報を
    提示する提示手段と、を有することを特徴とする製品情
    報配信センタ。