JP2002083194A - 仮想プリント市場 - Google Patents

仮想プリント市場

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JP2002083194A
JP2002083194A JP2001228589A JP2001228589A JP2002083194A JP 2002083194 A JP2002083194 A JP 2002083194A JP 2001228589 A JP2001228589 A JP 2001228589A JP 2001228589 A JP2001228589 A JP 2001228589A JP 2002083194 A JP2002083194 A JP 2002083194A
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ココティス トーマス
Donald Parke Gibson
パーク ギブソン ドナルド
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Canon Inc
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 １つ以上の相互接続したコンピュータシステ
ムを使用し、マーケット情報が収集される仮想プリント
市場を設立する方法を提供する。 【解決手段】 複数のサービスプロバイダのアイデンテ
ィティと、各々のサービスプロバイダによって提供され
るプリントサービス及び設定価格とを有するマーケット
情報を収集し、対話型ショップの顧客に提示されるプリ
ントサービスを提供するためにサービスプロバイダを選
択するための対話型ショップで確立された基準を取得
し、その基準及びマーケット情報に基づき、そのプリン
トサービスのセットを提供するためにマーケット情報で
識別されるサービスプロバイダを選択する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータネッ
トワークを介してフォトプリントサービスなどのプリン
トサービスを提供する仮想プリント市場の設立に関す
る。より詳しくは、本発明は、マーケット情報と同様
に、対話型ショップによって確立された基準に基づいて
サービスプロバイダを選択し、対話型サイト、つまり対
話型ショップに対してプリントサービスを提供する仮想
プリント市場の設立に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来の写真処理構成では、１本の露光済
フィルムは、所望のプリント枚数及びタイプを指定する
注文に沿ってフォトショップや他の小売店に出される。
フォトショップは、受け取ったフィルム及び注文をフィ
ルム処理業者に送り、その業者でプリントが１組のネガ
を伴って作成される。プリント及びネガは、フォトショ
ップに返され、そのショップで顧客が受け取ることにな
る。
【０００３】近年では、顧客は、コンピュータシステム
上にロードできるように露光済みのフィルムから生成し
たデジタル画像の方を選ぶこともある。また、コンピュ
ータシステムへアップロード可能なデジタル形式で画像
を捕捉するデジタルカメラを使用して写真を撮ることが
可能である。写真などのハードコピー画像を走査してそ
の写真のデジタル画像を捕捉し、コンピュータシステム
上に記憶しても良い。デジタル画像は生成方法に関わら
ず、一度コンピュータシステム上に記憶されると、シス
テム上に常駐するソフトウェア（即ち、Adobe社のPhoto
Shop）を使用して表示、操作可能となる。
【０００４】また、コンピュータシステムに接続された
モノクロ又はカラープリンタを使用して、そのデジタル
画像のプリントアウトを生成することも可能である。し
かし、プリンタでは、フィルム処理業者によって提供さ
れるのと同等の品質を提供することができない。従っ
て、写真品質のハードコピー（例えば、写真プリント）
を注文することには、依然として利点がある。デジタル
画像は、コンピュータ上に記憶されるので、デジタル画
像を選択して注文を行ない、その注文とデジタル画像の
両方をコンピュータネットワークを介してフィルム処理
業者又はその他の処理会社に送信することができれば有
益である。送信することで、プリンタ出力よりも高画質
であるか、あるいはプリンタを使用する他の方法では生
成することのできないプリント又はその他のハードコピ
ー（例えば、マグカップ、Ｔシャツ、写真など）を得る
ことができるであろう。
【０００５】このような方法の１つが、PictureVision,
Inc.による米国特許第6,017,157号に開示されている。
この特許では、デジタル画像から生成されたデジタルプ
リントを配布する方法が提供される。画像サーバは、デ
ジタル画像及び関連情報を記憶する。認証されたユーザ
は、デジタル画像をアクセスして、そのデジタル画像と
関連する現像業者又は注文処理センターにプリントを注
文しても良い。現像業者又は注文処理センターは、提示
する商品及びその商品の価格を識別する価格表を完成さ
せることにより各デジタル画像から注文された商品に対
する制御を維持する。まず、アップロードインタフェー
スが使用され、撮影者又はフィルム現像業者からデジタ
ル画像をアップロードする。撮影者がデジタル画像をア
ップロードする場合、撮影者は複数の注文処理センター
から１箇所を選択し、撮影者によってアップロードされ
た画像を用いる全注文の処理を行なうようにする。デジ
タル画像へのアクセスを認証された者であれば誰でも、
そのデジタル画像と関連する現像業者又は注文処理セン
ターの価格表から構成される注文インタフェースを使用
して注文を行なうことができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】この手法の問題点は、
現像業者又は注文処理センターが出された複数本のフィ
ルムから生成されたデジタル画像に対して提示される商
品及びこれらの商品の価格に対する制御を維持できるよ
うに設計されている点である。即ち、画像サーバにより
提供される商品及びサービスは、現像業者又は注文処理
センターのみならず、画像サーバにアップロードされる
デジタル画像により制御され、その画像の結果として判
定される。従って、例えば、画像サーバは、画像サーバ
上に記憶されるデジタル画像に関して、特定のレベルあ
るいは特定の種類の商品及び／又はサービスが確実に提
供されるようにすることはできない。
【０００７】ワールドワイドウェブ又はウェブとも呼ば
れるインターネットの到来と共に、種々のウェブサイト
では、デジタル画像を画像サーバにアップロードし、ア
ップロードされたデジタル画像のプリントを注文する機
能が提供されている。フォトプリントベンダとウェブ画
像サーバとの従来の業務関係又は業務提携により画像サ
ーバは、フォトプリントベンダによって提供される商品
及びサービスを提示することができる。この手法の欠点
は、画像サーバサイトが、この従来の業務関係に依存す
る点である。画像サーバ又はフォトプリントベンダは、
この業務関係を動的に又は対話形式で形成したり変更し
たりすることができない。
【０００８】Giovannoliに対して発行された米国特許第
5,758,328号では、コンピュータ化見積りシステムが記
載されている。商品又はサービスの潜在顧客は、見積り
要求（“ＲＦＱ”）を作成し、これを集中見積りシステ
ムに転送する。このシステム構成の下では、集中型の商
品／サービスデータベースは存在しない。各ベンダが各
自の商品／サービスデータベースの保守を行ない、見積
りシステムはＲＦＱを潜在ベンダに転送する。ベンダ
は、見積りを供給することによってそれに応じ、この見
積りが買い手に転送される。買い手は、この転送された
見積りを使用して商品又はサービスの購入先を選択す
る。買い手、見積りシステム及びベンダは、それぞれフ
ィルタ条件を設定し、どのベンダがＲＦＱを受信する
か、及びベンダが供給した見積りのうちのどの見積りが
買い手に転送されるかをこの条件を使用して判定しても
良い。この手法を使用して、買い手は、見積りシステム
により見積りが買い手に転送されたベンダの中からどの
ベンダを選択するかを判定する。画像サーバが、ベンダ
の選択及び／又は所定のベンダによって提供される商品
／サービスを制御できるようにするメカニズムは提供さ
れていない。
【０００９】従って、画像サーバがユーザ（例えば、画
像サーバに画像をアップロードする撮影者など）に提示
するフォトプリント製品及び／又はサービスに対する制
御を維持できるようにする画像サーバとプリント製品提
供者との関係を動的に形成し、この関係を転送すること
でプリント製品及び／又はサービスが別の提供者により
別の画像サーバに提供されるようにする機能が必要とな
る。
【００１０】
【課題を解決するための手段】本発明は、１つ以上の相
互接続したコンピュータシステムを使用して実施し、マ
ーケット情報が収集される仮想プリント市場を設立する
方法を提供することにより前述の問題に対処する。この
マーケット情報は、複数のサービスプロバイダのアイデ
ンティティ、各々のサービスプロバイダによって提供さ
れるサービス（例えば、プリントサービス）及び設定価
格を含む。対話型ショップで確立された基準を使用して
マーケット情報で識別され、対話型ショップの顧客に提
示されるプリントサービスのセットを提供するサービス
プロバイダを選択する。
【００１１】結果として、対話型ショップとサービスプ
ロバイダとの間に動的な関係が対話形式で形成され、対
話型ショップの顧客に提示されるプリントサービスを提
供する。更に、この対話型ショップは、提供されるプリ
ントサービス及びそのプリントサービスを提供するサー
ビスプロバイダに対する制御を維持する機能を持つ。サ
ービスの一例としては、例えば、対話型ショップの顧客
によりデジタルデータ及び／又はデジタル画像が選択さ
れた時のデジタルデータ及び／又はデジタル画像などの
入力からのデジタル出力及び／又はプリント出力の生成
がある。このような出力の例としては、紙（写真品質な
ど）、スライド、マグカップ、Ｔシャツ、ポスターなど
を含むサービスプロバイダによって提供される媒体を使
用したプリント出力又は写真品質の出力があるが、これ
に限定されない。また、出力製品は、例えば、プレゼン
テーションソフトで使用するプレゼンテーション用映像
を代表するデジタル出力の形式であっても良い。これら
のサービス例に加え、サービスプロバイダはその他のサ
ービスのサービスを提供するだけでなく、額縁又は包装
材料などの商品を更に提供しても良い。
【００１２】別の態様において、本発明は、１つ以上の
相互接続したコンピュータシステムを使用して仮想プリ
ント市場を設立する方法である。この仮想プリント市場
では、複数のサービスプロバイダのアイデンティティ
と、対話型ショップと、各々のサービスプロバイダによ
って提供されるプリントサービスの標準化されたセット
及び設定価格とを有するマーケット情報が収集され、プ
リントサービスを識別するサービスプロバイダからの入
札及びそのプリントサービスを提供する条件が得られ、
更に、プリントサービスを識別する対話型ショップから
の入札及びそのプリントサービスを購入する条件が得ら
れ、相互の条件に従って、サービスプロバイダがサービ
スを提供することに同意し、対話型ショップがサービス
を購入することに同意し、プリントサービス及び対話型
ショップの条件が一致するときにそのサービスプロバイ
ダと話型ショップとの間の関係が確立される。
【００１３】前述の態様では、サービスプロバイダと対
話型ショップとの間にそれぞれプリントサービスの供給
／購入のための関係が動的に形成される市場が提供され
る。この関係を後で変更し、異なる対話型ショップ及び
／又はサービスプロバイダ間での新規の関係を確立して
も良い。
【００１４】この概要は、本発明の性質の速やかな理解
のために提供される。添付の図面と関連させて、以下の
好適な実施例の詳細な説明を参照することにより、本発
明のより具体的な理解を得ることが可能である。
【００１５】
【発明の実施の形態】図１は、本発明を実施する代表的
なコンピュータ処理ハードウェアの外観図である。Micr
osoft Windows98（登録商標）などのブラウザ使用可能
オペレーティングシステムを実行するコンピュータ１、
テキストや画像をユーザに対して表示するディスプレイ
モニタ２、コンピュータ１に対してテキストやコマンド
を入力するキーボード４、ディスプレイモニタ２に表示
されたオブジェクトの操作及び選択を行なうマウス５が
図１に示されている。また、ワールドワイドウェブブラ
ウザ等のアプリケーションプログラム、データファイ
ル、及びコンピュータ１に接続される周辺機器を制御す
るデバイスドライバが記憶される固定ディスクドライブ
６と、挿入されたフロッピーディスクのデータの読み書
きに使用されるフロッピー（登録商標）ディスクドライ
ブ７もコンピュータ１に含まれる。データ及び／又はア
プリケーションは、ＣＤ−ＲＯＭドライブ（不図示）を
介してＣＤ−ＲＯＭからアクセスされても良いし、コン
ピュータ１をネットワーク（ネットワーク接続は不図
示）に接続し、そのネットワークを介してアクセスされ
ても良い。プリンタ８は、アプリケーションプログラム
及びコンピュータ１上で実行中のデバイスドライバの制
御下でハードコピー画像を出力するために使用される。
プリンタ８は、インクジェットプリンタ、レーザプリン
タなどのプリンタであっても良い。
【００１６】コンピュータ１は、電話線９に接続される
シリアルモデム（不図示）を更に含み、この電話線はワ
ールドワイドウェブ１０に接続される。尚、コンピュー
タ１は、他の接続形式によりワールドワイドウェブ１０
に接続されても良い。ウェブブラウザアプリケーション
を実行することにより、モニタ２で表示するウェブペー
ジ及び関連データをワールドワイドウェブ１０から電話
線９を介して受信することができる。
【００１７】また、ウェブサーバ１５もワールドワイド
ウェブ１０に接続される。ウェブサーバ１５は、このよ
うなウェブブラウザからのウェブページに対する要求を
受信し、ワールドワイドウェブ１０を介して要求元のブ
ラウザにページを送信する。以下で更に詳細に説明する
が、ウェブサーバ１５は、ウェブブラウザからのウェブ
ページに対する要求を受信し、要求元のブラウザにペー
ジを送信することで、コンピュータ１のユーザによるデ
ジタルデータ（デジタル画像など）のウェブサーバ１５
へのアップロード及び／又は対話型ショップ内のアップ
ロードされたデジタルデータから生成された出力の購入
を支援するように構成されたプログラムコードを含む。
【００１８】ウェブサーバ１５は、ワールドワイドウェ
ブ１０を介してウェブサーバ１６に接続するブラウザア
プリケーションを更に含むのが好ましい。ウェブサーバ
１６は、以下で説明するように、マーケットプレース情
報のデータベースを含むのが好ましい。ウェブサーバ１
６を用いて、ウェブサーバ１５はウェブサーバ１６に存
在するデータベース情報をアクセス及び更新することが
できる。ウェブサーバ１６は、ウェブサーバ１５上で実
行する対話型ショップアプリケーションがウェブサーバ
１７上で実行するサービスプロバイダソフトウェアから
商品及び／又はサービスを注文できるようにマーケット
ポータルやゲートウェイを提供するために構成されたプ
ログラムコードを含む。ウェブサーバ１７は、ワールド
ワイドウェブ１０を介してウェブサーバ１６に接続する
ブラウザアプリケーションを含むのが好ましい。
【００１９】コンピュータ１のように、ウェブサーバ１
５、１６及び１７は、Microsoft Windows98（登録商
標）などのブラウザ使用可能オペレーティングシステム
を実行する好適なコンピュータ処理システムであり、デ
ィスプレイモニタ２、テキスト及びコマンドを入力する
キーボード４、ディスプレイモニタ２に表示されたオブ
ジェクトの操作及び選択を行なうマウス５を含んでも良
い。ウェブサーバ１５、１６及び１７は、１つ以上のデ
ィスクドライブ（例えば、固定ディスクドライブ６、フ
ロッピーディスクドライブ７及び／又はＣＤ−ＲＯＭド
ライブ）を更に含む。そのディスクドライブ内に、アプ
リケーションプログラム、データファイル及び周辺機器
を制御するデバイスドライバが記憶される。
【００２０】フロッピーディスクドライブ７などのフロ
ッピーディスクドライブは、挿入されたフロッピーディ
スクのデータの読み書きに使用されても良い。また、デ
ータ及び／又はアプリケーションは、ＣＤ−ＲＯＭドラ
イブ（不図示）を介してＣＤ−ＲＯＭからアクセスして
も良いし、ウェブサーバ１５、１６及び１７をネットワ
ーク（ネットワーク接続は不図示）に接続し、そのネッ
トワークを介してアクセスしても良い。更に、プリンタ
（プリンタ８など）をウェブサーバ１５、１６及び１７
のうちの１台以上に接続して、ウェブサーバ上で実行中
のアプリケーションプログラム及びデバイスドライバの
制御下でハードコピー画像を出力しても良い。プリンタ
は、インクジェットプリンタ、レーザプリンタなどのプ
リンタであっても良い。
【００２１】ウェブサーバ１５、１６及び１７は、シリ
アルモデム又はその他のインタフェース（イーサネット
（登録商標）カードなど）を更に含み、ワールドワイド
ウェブ又はその他の通信ネットワーク（例えば、ローカ
ル又はワイドエリアネットワークなど）を介して直接的
又は間接的にコンピュータ処理システムに接続する。
【００２２】図２は、コンピュータ１の内部アーキテク
チャのブロック図である。図２には、コンピュータバス
２２にインタフェースされ、好ましくはPentium型のマ
イクロプロセッサである、ＣＰＵ２０が示されている。
また、コンピュータ１のプリンタ８との通信を可能にす
るプリンタインタフェース２５、コンピュータ１とその
内部モデムとの通信を可能にするモデムインタフェース
２６、ディスプレイモニタ２とインタフェースするディ
スプレイインタフェース２７、キーボード４とインタフ
ェースするキーボードインタフェース２８及びマウス５
とインタフェースするマウスインタフェース２９も、コ
ンピュータバス２２にインタフェースされる。言うまで
もなく、コンピュータ１が電話接続以外の接続によって
ワールドワイドウェブ１０に接続する場合、モデムイン
タフェース２９以外の適切なインタフェースが利用され
るであろう。
【００２３】読出し専用メモリ（ＲＯＭ）３１は、基本
入出力、立上げ、又はキーボード４からのキーストロー
クの受付けなどの基本システム機能のための不変のコン
ピュータ実行可能なプロセスステップを記憶する。
【００２４】主ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）３２
は、迅速なアクセスが可能なメモリ記憶装置をＣＰＵ２
０に提供する。ウェブブラウザ又はその他のアプリケー
ションのコンピュータ実行可能なプロセスステップは、
コンピュータバス２２を介してディスク６からＲＡＭ３
２に転送され、そこからＣＰＵ２０により実行される。
【００２５】また、図２には、上述のように、ウィンド
ウ機能のオペレーティングシステムと、特定のウィンド
ウ機能のオペレーティングシステム上で実行可能なウェ
ブブラウザと、ワールドワイドウェブ１０からダウンロ
ードされるアプリケーション（対話型ショップインタフ
ェースアプリケーションなど）だけでなく、文書処理ア
プリケーション、表計算アプリケーション、図形処理ア
プリケーション、ゲームアプリケーションなどを含むそ
の他のアプリケーションを含むディスク６も示される。
ディスク６は、図示するように、データファイル及びデ
バイスドライバを更に含む。
【００２６】ここで、フォトサービスプロバイダにより
提供されるフォトプリントサービスを用いて写真出力を
生成するために用いられるデジタル画像を参照して本発
明の態様を説明する。しかしながら、あらゆる型のデー
タ及び／又はデジタルデータ（デジタル画像データを含
むが、これに限定されない）が、出力製品を生成するた
めの入力として用いられても良いことは明らかであろ
う。更に、あらゆる種類の出力製品が本発明の態様を使
用して提供されても良いことも明らかであろう。このよ
うに、本発明は、プリント出力、特に、フォトプリント
出力に関して説明されるが、レンダリングを施した画像
出力ないしはプリント画像出力を含む他の形態の出力
は、サービスプロバイダに供給される入力からサービス
プロバイダが生成しても良いことは明らかであろう。
【００２７】図３は、ウェブサーバ１５、１６及び１７
の内部の各関連構成要素を示すブロック図である。図３
に示すように、ウェブサーバ１５は、ワールドワイドウ
ェブ接続４０を介してワールドワイドウェブ１０に接続
される。このワールドワイドウェブ接続４０は、電話
線、Ｔ１線又はローカルエリアネットワーク接続などで
あっても良い。ワールドワイドウェブ接続４０が、直
接、ローカルエリアネットワークに接続する場合、その
ローカルエリアネットワークはルータ（不図示）に接続
するのが好ましく、このルータが更にワールドワイドウ
ェブ１０に接続する。このような構成において、ルータ
はローカルエリアネットワークへの無許可のアクセスを
防ぐファイアウォールソフトウェアを含む。
【００２８】ワールドワイドウェブ１０を介して受信し
たデータパケット（ＩＰパケット）は、接続４０を介し
てＴＣＰ／ＩＰレイヤ４１に進む。このＴＣＰ／ＩＰレ
イヤ４１では、そのパケットのＴＣＰ部が除去され、Ｈ
ＴＴＰパケット又はセキュア（例えば、暗号化された）
パケットの場合、ＨＴＴＰＳパケットがそれぞれＨＴＴ
Ｐサーバ４３又はＨＴＴＰＳサーバ５３に転送される。
ＨＴＴＰサーバ４３又はＨＴＴＰＳサーバ５３は、対話
型フォトショップアプリケーション４７などの対話型シ
ョップアプリケーションに向けたパケット中に含まれる
要求を転送する。
【００２９】対話型フォトショップアプリケーション４
７は、ＨＴＴＰサーバ４３及びＨＴＴＰＳサーバ５３か
ら受信した要求を処理し、これに応じて、ファイル記憶
装置４４に記憶されたＨＴＭＬテンプレート及び画像フ
ァイルからウェブページを構成する。ＨＴＴＰサーバ４
３又はＨＴＴＰＳサーバ５３、ＴＣＰ／ＩＰレイヤ４１
及びワールドワイドウェブ１０を介して、応答がリクエ
スタに送信されても良い。ファイル記憶装置４４は、ブ
ラウザアプリケーションの中に含まれるジャバ仮想マシ
ンにより実行可能なプログラムであるジャバアプレット
を更に含んでも良い。また、これらのジャバアプレット
をワールドワイドウェブ接続４０を介して要求元のブラ
ウザアプリケーションに送信して、付加的なブラウザ機
能を提供することができる。対話型フォトショップアプ
リケーション４７は、フォトショップデータベース４５
などのデータベースから情報を引き出してウェブページ
を構成しても良い。フォトショップデータベース４５
は、対話型フォトショップの顧客に関する情報及びアッ
プロードしたデジタル画像などのフォトショップ情報を
含むのが好ましい。
【００３０】ウェブサーバ１５は、ウェブサーバ１６上
で実行するマーケットポータルアプリケーション５１と
インタフェースするための機能とその他のプログラムコ
ードを有するプログラミングインタフェースからなる管
理インタフェース４６を更に含む。管理インタフェース
４６がワールドワイドウェブ１０を介してマーケットポ
ータルアプリケーション５１とインタフェースする場
合、ウェブサーバ１６は、ウェブサーバ１５に関して上
述したのとほぼ同様に機能するファイル記憶装置４４の
みならず、ＴＣＰ／ＩＰレイヤ４１及びＨＴＴＰサーバ
４３とＨＴＴＰＳサーバ５３のいずれか、もしくは両方
を含む。以下で更に詳細に説明するように、管理インタ
フェース４６を使用することにより、ウェブサーバ１５
は、フォトサービスプロバイダを選択し、フォトサービ
ス入札値に順位をつけるための選択基準を送信し、ウェ
ブサーバ１６にフォトプリントサービスなどを注文する
ことができる。
【００３１】ウェブサーバ１６上で実行するマーケット
ポータルアプリケーション５１は、前述したようにワー
ルドワイドウェブ１０上で管理インタフェース４６を介
して対話型フォトショップアプリケーション４７から要
求を受信及び処理する。また、マーケットポータルアプ
リケーション５１は、管理インタフェース４６を介して
ウェブサーバ１７上で実行するフォトサービスプロバイ
ダアプリケーション５５などのサービスプロバイダアプ
リケーションから要求を受信及び処理する。以下で更に
詳細に説明するように、このような要求は、登録要求、
メトリクス要求、入札要求及び選択基準要求を含んでも
良い。フォトプリントサービスデータベース５４などの
プリントサービスデータベースは、フォトサービスプロ
バイダアプリケーション５５によりアクセスされ、特
に、商品情報及び価格情報を記憶する。この情報は、管
理インタフェース４６を介してマーケットポータルアプ
リケーション５１に転送されるのが好ましい。
【００３２】マーケットポータル（例えば、ウェブサー
バ１６）は、従来の業務関係に取って代わる、あるいは
それを増強するであろう動的な関係又は動的な契約を成
立させるように構成される。このような関係は、フォト
サービスプロバイダが対話型フォトショップの顧客によ
る注文に応じてフォトプリントサービスを提供できるよ
うに、対話型フォトショップ（例えば、ウェブサーバ１
５）とフォトサービスプロバイダ（例えば、ウェブサー
バ１７）との間で形成される。この関係は、マーケット
ポータルに登録されるか、あるいは他の方法でマーケッ
トポータルへの参加を許可された対話型フォトショップ
の何れかとフォトサービスプロバイダの何れかとの間で
確立されても良い。対話型フォトショップは、１つ以上
のフォトサービスプロバイダからフォトプリントを注文
しても良い（例えば、１つのサービスプロバイダに３×
５プリント、別のプロバイダに４×６プリント）。同様
に、フォトサービスプロバイダは、１店以上の対話型フ
ォトショップにプリントを供給しても良い。
【００３３】図４は、マーケットポータル、対話型フォ
トショップ及びフォトサービスプロバイダに関わる注文
の流れを示す概観図である。図４に示される注文の流れ
は、ワールドワイドウェブ１０及び管理インタフェース
４６を用いる対話型フォトショップ４０２などの対話型
ショップとマーケットポータル４０３とフォトサービス
プロバイダ４０４などのサービスプロバイダとの間で情
報が流れるように行われるのが好ましい。
【００３４】まず、顧客４０１が対話型フォトショップ
４０２に１つ以上のデジタル画像を転送し、その画像は
フォトショップデータベース４５に記憶される。顧客４
０１は撮影者又はフィルム現像者などであっても良い。
対話型フォトショップ４０２は、許可された顧客４０１
がそのデジタル画像の写真又はその他のハードコピー製
品（例えば、Ｔシャツ、マグカップ、ポスターなど）を
注文することが可能なウェブページから構成されるイン
タフェースを提供する。また、顧客４０１は、支払い情
報を提供する。支払いには、いかなる支払い方法（例え
ば、クレジットカード、デビットカード、スマートカー
ド、又は電子マネーなど）を使用しても良い。
【００３５】対話型フォトショップ４０２は、その注文
をマーケットポータル４０３に送り、マーケットポータ
ル４０３が注文に応じられるフォトサービスプロバイダ
４０４を識別する。フォトサービスプロバイダ４０４
は、前もって選択されているか、あるいは、受注後に対
話型フォトショップ４０２により確立／送信された基準
を使用して選択される。即ち、マーケットポータル４０
３は、フォトマーケットデータベース５２などのマーケ
ットデータベース中に含まれる情報に基づいて、選択基
準を使用することによりフォトサービスプロバイダ４０
４を選択する。
【００３６】マーケットポータル４０３は、注文をフォ
トサービスプロバイダ４０４に転送する。この注文は、
注文品を識別し、フォトサービスプロバイダ４０４が注
文品と共に、使用されるデジタル画像を検索できるよう
にする情報を更に提供する。例えば、注文には、デジタ
ル画像を含むファイルとそのファイルの位置（フォトシ
ョップデータベース４５など）を識別するＵＲＬ（Unif
orm Resource Locator）を含んでも良い。フォトサービ
スプロバイダ４０４は、対話型フォトショップ４０２向
けのデジタル画像に対する要求を作成する。要求はマー
ケットポータル４０３を経て送られないのが好ましい。
これにより、マーケットポータルを通るトラフィックが
減少する。
【００３７】フォトサービスプロバイダ４０４は、受信
したデジタル画像を使用して要求された品物を用意す
る。フォトサービスプロバイダ４０４は、注文ステータ
ス情報をマーケットポータル４０３に送信し、揃えた品
物を顧客４０１に発送する。注文品が発送されると、フ
ォトサービスプロバイダ４０４は、マーケットポータル
４０３に「完了」ステータスを送信する。
【００３８】「完了」ステータスを受信すると、マーケ
ットポータル４０３は、複数の支払いシナリオのうちの
何れかを使用して支払い代金を分配したり、あるいは、
分配させたりする。例えば、１つの支払いシナリオで
は、フォトサービスプロバイダ４０４に支払うのに加え
て、対話型フォトショップ４０２が支払い（例えば、手
数料又は使用料など）を受領するだけでなくマーケット
ポータル４０３も支払い（例えば、サービス料など）を
受領する。別のシナリオでは、対話型フォトショップ４
０２が顧客４０１の支払いを援助する。この場合、対話
型フォトショップ４０２及び顧客４０１から受領した代
金は、フォトサービスプロバイダ４０４とマーケットポ
ータル４０３との間で分配されるであろう。
【００３９】注文プロセスに関する客観的及び／又は主
観的なフィードバックが参加者から参加者に対して提供
されても良い。例えば、顧客４０１は、フォトサービス
プロバイダ４０４及び対話型フォトショップ４０２に対
する満足度のレベル（例えば、配送されたサービス及び
／又は製品の品質など）を識別するフィードバックを提
供しても良い。マーケットポータル４０３は、対話型フ
ォトショップ４０２及びフォトサービスプロバイダ４０
４の何れかにフィードバックを（有料又は無料で）提供
しても良い。また、各注文は、マーケットポータル４０
３を通るので、各注文に対話型フォトショップ４０２及
びフォトサービスエンティティ４０４のどちらが関わっ
ているかだけでなく、注文品の個数及び価格などのメト
リクスを提供することが可能である。対話型フォトショ
ップ４０２は、このフィードバックを使用して、例えば
より安い価格及び／又はより良い品質の商品を得るため
にその選択基準を再定義しても良い。フォトサービスプ
ロバイダは、そのフィードバックを使用して、その商品
及び／又は価格設定構造を再定義しても良い。
【００４０】マーケットポータル４０３は、注文要求を
含むこれらのメッセージ以外にも、各種のメッセージを
受信する。図５に、マーケットポータル４０３で受信さ
れるこのような要求に応答するプロセスステップのフロ
ーチャートを示す。Ｓ５０２では、マーケットポータル
４０３でメッセージを受信したか、受信メッセージの種
別に関する判定を行なう。例えば、マーケットポータル
４０３は潜在マーケット参加者による問い合わせに応答
するように構成される。この場合、マーケットポータル
４０３は、Ｓ５０３で参加条件及び参加者になるための
プロセス（例えば、管理インタフェース４６をダウンロ
ードするプロセス及び登録プロセス）などを含むマーケ
ットポータルに関する情報を有する１ページ以上のウェ
ブページを用いて応答する。
【００４１】現在の参加者又は潜在参加者からソフトウ
ェアに対する要求を受信した場合、マーケットポータル
４０３は、まず、例えば、登録インタフェースを使用し
て、Ｓ５０４で参加者に情報を要求しても良い。このよ
うな情報には、例えば参加者の名前、住所、Ｅメールア
ドレス、ＵＲＬ、電話番号を含んでも良く、参加者が会
社の場合は担当者の名前と番号を含んでも良い。
【００４２】次に、Ｓ５０４で、受信した情報を認証す
る。このプロセスは、例えばデータの有効性のチェック
及び／又は参加者が参加条件に同意していることの確認
作業を伴っても良い。提供された情報が有効であると、
Ｓ５０５で判定すると、要求されたソフトウェア（管理
インタフェース４６など）をＳ５０６で参加者に転送す
る。転送プロセスは、例えばワールドワイドウェブ１０
を使用して行なわれても良い。転送が成功したか否かの
判定をＳ５０７で行ない、マーケットポータル４０３で
受信される別のメッセージを処理するためにＳ５０２の
応答処理を続ける。
【００４３】別の種別の受信メッセージとして、注文ス
テータスメッセージがある。Ｓ５０２で、メッセージが
注文ステータスメッセージであると判定すると、マーケ
ットポータル４０３は、本発明に係る注文ステータスメ
ッセージに応答するプロセスステップのフローチャート
を提供する図８に示すメッセージの処理を着手する。Ｓ
８０２で、メッセージが注文ステータスメッセージでな
いと判定すると、そのメッセージ又は別のメッセージを
処理するためにＳ５０２の処理を続ける。しかし、メッ
セージが注文ステータスメッセージであると判定した場
合は、注文ステータスメッセージはステータス要求又は
注文のステータス更新である。従って、Ｓ８０４で、注
文ステータスメッセージがステータス要求であるか、注
文ステータスの更新であるかの判定を行なう。メッセー
ジがステータス要求であると判定すると、Ｓ８０４で、
フォトマーケットデータベース５２から注文のステータ
スを検索し、リクエスタに転送する。
【００４４】ステータス要求でないと判定すると、Ｓ８
０５で注文ステータスメッセージがステータス更新であ
るか否かの判定を行なう。ステータス更新でないと判定
すると、そのメッセージ又は別の受信メッセージを処理
するためにＳ５０２の処理を続ける。注文ステータスメ
ッセージがステータス更新である場合は、Ｓ８０６でフ
ォトマーケットデータベース５２を更新する。Ｓ８０７
で、注文ステータスメッセージが注文の完了を示すか否
かを判定する。注文の完了を示さない場合は、Ｓ５０２
の処理を続ける。注文ステータスメッセージが、注文が
完了したことを示す場合、Ｓ８０８で対話型ショップに
完了を通知する。そして、Ｓ８０９ではユーザの支払い
情報を、Ｓ８１０では支払い方法を、それぞれフォトマ
ーケットデータベース５２から検索する。Ｓ８１１で
は、検索した支払い方法に従って、支払い代金を分配
し、あるいは、分配させる。
【００４５】注文は、購入する対話型フォトショップ４
０２と指定量の商品を供給するフォトサービスプロバイ
ダ４０４との契約に続けて行われても良い。この場合、
マーケットポータル４０３は、契約中で規定される取引
全体のうちのマイクロ取引として各注文を追跡する。従
って、Ｓ８１２で、マーケットポータル４０３は注文が
マイクロ取引であるか否かを判定する。マイクロ取引で
ない場合は、他の受信メッセージを処理するためにＳ５
０２の処理を続ける。注文がマイクロ取引であると判定
すると、マーケットポータル４０３は、フォトマーケッ
トデータベース５２を更新し、そのマイクロ取引を反映
させる。処理はＳ５０２へと続き、別のメッセージの受
信を待つ。例えば、マーケットポータル４０３は数量を
増分し、この数量が今回完了した注文量のみならず、こ
れまでの注文での商品量をも反映するようにする。
【００４６】図７に、マーケットポータル４０３で受信
された注文メッセージに応答するプロセスステップのフ
ローチャートを示す。Ｓ７０２で、受信したメッセージ
が注文メッセージであるか否かに関する判定を行なう。
注文メッセージでない場合、そのメッセージ又は別の受
信メッセージを処理するためにＳ５０２の処理を続け
る。メッセージが注文メッセージであると判定すると、
処理をＳ７０３へ進め、注文が有効（例えば、商品指定
及び支払い情報が有効）であるか否かを判定する。注文
メッセージでないと判定すると、対話型フォトショップ
４０２に通知が送信され、別の受信メッセージを処理す
るためにＳ５０２の処理を続ける。
【００４７】Ｓ７０３で、有効なメッセージを受信した
と判定すると、何れのフォトサービスプロバイダ４０４
がこの注文を受けるべきかを判定する。フォトサービス
プロバイダは現在の注文を受ける前又は任意の注文を受
ける前に選択されても良く、各注文をマーケットポータ
ル４０３により受けた時に選択されても良い。従って、
Ｓ７０５は、フォトサービスプロバイダの選択を行なう
か、あるいは、対話型フォトショップ４０２により確立
された選択基準を使用して事前に選択したフォトサービ
スプロバイダを使用するかの判定を行なう。判定により
選択を行なうことになった場合、後述するＳ７０６から
Ｓ７１２を行ない、フォトサービスプロバイダを選択す
る。Ｓ７０５での判定結果に関わらず、注文が選択され
たフォトサービスプロバイダ４０４のうちの少なくとも
１つに転送される場合、Ｓ７１３を実行する。
【００４８】１箇所以上のフォトサービスプロバイダ４
０４を選択するためにステップＳ７０６からＳ７１２を
実行する。Ｓ７０６で、対話型フォトショップ４０２で
確立された選択基準をフォトマーケットデータベース５
２から検索する。Ｓ７０７で、問い合わせ（又はその他
の検索要求）を選択基準から作成する。Ｓ７０８で、フ
ォトマーケットデータベース５２からの情報を使用し
て、選択基準を満たすフォトサービスプロバイダ４０４
を識別する。Ｓ７０９で、何れかのフォトサービスプロ
バイダ４０４を識別したか否かの判定を行なう。識別し
ていない場合は、通知を対話型フォトショップ４０２に
送信する。識別した場合は、Ｓ７１１の処理へと続き、
Ｓ７０８で、２箇所以上のフォトサービスプロバイダ４
０４を検索したか否かの判定を行なう。２箇所以上のフ
ォトサービスプロバイダ４０４を検索した場合、それら
のフォトサービスプロバイダ４０４のうちの１箇所を対
話型フォトショップ４０２で確立された基準（即ち、
「決定」基準）に基づいて選択する。複数のフォトサー
ビスプロバイダ４０４の中から、例えば最低価格を提示
するか、あるいは、対話型フォトショップ４０２及び／
又は顧客４０１に最も近接するフォトサービスプロバイ
ダ４０４を選択しても良い。マーケットポータル４０３
は、フォトマーケットデータベース５２を更新して、選
択プロセスで識別したフォトサービスプロバイダ４０４
を反映させるのが好ましい。
【００４９】フォトサービスプロバイダ４０４の選択で
使用する選択基準は、管理要求に含めた状態で、管理イ
ンタフェース４６を介してマーケットポータル４０３に
送信されるのが好ましい。図６に、本発明に係る選択基
準管理要求に応答するプロセスステップのフローチャー
トを示す。この要求は、例えば既存の選択基準を更新す
るためのものであっても良く、新規の選択基準を提供す
るためのものであっても良い。従って、Ｓ６０３で、選
択基準を更新するための要求であるか否かの判定を行な
う。更新するための要求である場合は、要求元の対話型
フォトショップ４０２のために更新する選択基準を、Ｓ
６０４でフォトマーケットデータベース５２から検索す
る。
【００５０】Ｓ６０５で新規又は更新された選択基準が
要求に含まれているかに関わらず、選択基準インタフェ
ース（例えば、ウェブページ）をＳ６０５で表示する。
ここで、新規／変更済の選択基準を表示し、選択情報を
入力しても良い。選択基準インタフェースは、選択基準
のカテゴリの一覧と入力候補とから構成されるのが好ま
しい。例えば、選択基準インタフェースは、価格カテゴ
リ、品質カテゴリ、地理的位置カテゴリ及び配送カテゴ
リを含んでも良い。価格カテゴリには、特定価格の選択
肢又はより汎用的な選択肢（例えば、最低価格）があっ
ても良い。地理的カテゴリは、例えば特定のマイル数以
内又は「最寄り」などのオプションを提供しても良い。
要求が選択基準の更新要求である場合、Ｓ６０５で、選
択基準インタフェースにおいて既存の選択基準を表示
し、編集できるようになる。
【００５１】Ｓ６０６で、選択基準インタフェースにお
いて要求提出が入力されたか否かの判定を行なう。入力
されない場合、Ｓ６０５の処理へと続く。入力された場
合、処理はＳ６０７へと続き、選択基準インタフェース
から選択基準を検索してフォトマーケットデータベース
５２を更新する。
【００５２】また、商品情報及び／又は価格情報の入力
又は更新を行なうための管理要求がマーケットポータル
４０３によりフォトサービスプロバイダ４０４から受信
されることもある。従って、Ｓ６０２で、このような要
求の受信が判定された場合、Ｓ６１０で、既存データを
フォトマーケットデータベース５２から検索するか否か
の判定を行なう。検索する場合、Ｓ６１１でデータの検
索を行なう。何れにしても、商品／価格インタフェース
をＳ６１２で表示する。標準化された商品目録を使用
し、商品／価格インタフェースに表示される。商品／価
格インタフェースを使用して、フォトサービスプロバイ
ダ４０４は、所望の商品に関する価格情報を入力し、そ
の情報を提出しても良い。Ｓ６１３で、提出が受信され
たと判定された場合、処理はＳ６１４へと続き、商品／
価格インタフェースにおいてフォトサービスプロバイダ
４０４により入力された情報でフォトマーケットデータ
ベース５２を更新する。
【００５３】上述したように、マーケットポータル４０
３を通した活動（例えば、注文）と関連する情報がマー
ケットポータル４０３により提供されるサービス（対応
する料金要又は不要）として参加者（例えば、対話型フ
ォトショップ４０２、フォトサービスプロバイダ４０４
及び／又は顧客４０１）に蓄積され、提供されても良
い。Ｓ６０２で、このようなデータに対する要求の受信
を判定した場合、処理はＳ６２０へと続き、要求された
情報をフォトマーケットデータベース５２から検索する
ための問い合わせを作成する。Ｓ６２１で、フォトマー
ケットデータベース５２に対して問い合わせを行ない、
Ｓ６２２で、その結果を要求者に転送するか、又は問い
合わせ結果をメトリクスインタフェース（例えば、１ペ
ージ以上のウェブページ）において表示しても良い。
【００５４】対話型フォトショップ４０２及びフォトサ
ービスプロバイダ４０４は、その参加に先立ち、マーケ
ットポータル４０３に登録するのが好ましい。従って、
マーケットポータル４０３で受信される管理要求には登
録要求もある。Ｓ６３０で、登録インタフェースを表示
し、このインタフェースにて要求者が情報（例えば、名
前、住所、Ｅメールアドレスなど）を入力する。アクセ
ス情報（例えば、ログイン及びパスワードなど）は、Ｓ
６３１で割当てられる。
【００５５】上述したように、購入する対話型フォトシ
ョップ４０２とある量の商品を供給するフォトサービス
プロバイダ４０４との契約に続けて注文が行なわれても
良い。例えば、管理インタフェース４６を使用し、マー
ケットポータル４０３が入札メカニズムを使用するその
ような契約の成立を促進する。即ち、本発明を使用し、
対話型フォトショップ４０２からの入札とフォトサービ
スプロバイダ４０４からの入札とのマッチングを行な
い、新規の契約を成立するか、入札を既存の契約に基づ
いて行ない、その既存の契約を別の対話型フォトショッ
プ４０２及び／又はフォトサービスプロバイダ４０４に
転送（即ち、購入又は販売）しても良い。図９から図１
１に、参加者が本発明に係る新規及び既存の契約の全体
又は一部に関して入札を行なうプロセスステップのフロ
ーチャートを示す。
【００５６】プロセスステップのフローチャートであ
る、図９を参照すると、対話型フォトショップ４０２は
１つ（又は複数の）商品を購入するための入札を行なう
ことができ、フォトサービスプロバイダ４０４は１つ
（又は複数の）商品を供給するための入札を行なうこと
ができ、対話型フォトショップ４０２及びフォトサービ
スプロバイダ４０４からの入札が一致した場合、相互に
入札が一致した参加者間での「購入／供給」契約が成立
される。マーケットポータル４０３は、この契約をフォ
トマーケットデータベース５２に登録する。Ｓ９０２
で、入札要求が受信されたか否かの判定を行なう。受信
されない場合、処理はそのメッセージ又は別のメッセー
ジを処理するためにＳ５０２の処理へと戻る。Ｓ９０３
で、入札要求が新規の入札か又は既存の入札かの判定を
行なう。要求が既存の入札に対するものであると判定す
ると、後述する図１０のＳ１００２の処理へと続き、既
存の購入／供給契約を転送（例えば、購入又は販売）す
るための要求に応答する。
【００５７】しかし、（Ｓ９０３で）要求が新規の入札
であると判定すると、Ｓ９０４で、新規入札インタフェ
ースを表示する。このインタフェースにおいて、参加者
は、入札情報を入力しても良い。例えば、対話型フォト
ショップ４０２は、他の条件（例えば、数量情報及び価
格情報）で購入したい１つ（又は複数の）商品を識別し
ても良い。フォトサービスプロバイダ４０４は、新規入
札インタフェースを使用し、供給したい１つ（又は複数
の）商品に対する商品情報及び条件情報（例えば、数量
情報及び価格情報など）を入力しても良い。Ｓ９０５
で、一旦、入札が提出されたことを判定すると、処理は
Ｓ９０６へと続き、参加中の対話型フォトショップ４０
２及びフォトサービスプロバイダ４０４からの現在の入
札に関してマッチング処理を開始する。
【００５８】入札は、マーケットポータル４０３及び／
又は入札参加者によって設定された指定期間の間、入札
プロセスに残存しても良い。一致がない場合でも、有効
期間中である限り、その入札を後から受信する他の入札
とマッチングしても良い。
【００５９】Ｓ９０７で、これらの入札を選択基準を満
たさないフォトサービスプロバイダの参加者から除去す
るために、対話型フォトショップ４０２の参加者により
確立された選択基準を使用するか否かの判定を行なう。
使用しない場合、Ｓ９０８の処理へと続き、その対話型
フォトショップ４０２の入札を全てのフォトサービスプ
ロバイダ４０４の入札と比較する。使用する場合、フォ
トサービスプロバイダ４０４からの入札のうちの選択基
準を満たす入札のみを、Ｓ９１０の比較で使用する。Ｓ
９０８又はＳ９１０で行われた比較の結果は、Ｓ９１１
へと入力され、このＳ９１１で、入札の一致が存在する
か否かの判定を行なう。一致が存在しない場合、入札者
をＳ９１２で通知し、別のメッセージを処理するために
Ｓ５０２の処理を続ける。
【００６０】Ｓ９１１で一致が存在すると判定した場
合、Ｓ９１３の処理へと続き、入札が相互に一致した複
数の参加者に通知する。一致した場合、入札が相互に一
致した参加者は「購入／供給」契約に入り、指定条件
（例えば、新規入札インタフェースで識別された条件）
に従って、対話型フォトショップ４０２は１つ（又は複
数の）商品の購入に同意し、フォトサービスプロバイダ
４０４は供給に同意する。Ｓ９１４で、フォトマーケッ
トデータベース５２は更新され、この契約が反映され
る。
【００６１】既存の契約は、その契約の当事者のうちの
一方の要請により、あるいは、別の相手からの問い合わ
せの結果として転送されても良い。本発明の入札メカニ
ズムを使用することで、既存の契約は、最初の当事者
（又は現時点の当事者）のうちの一方から別の相手へ転
送されても良い。従って、例えば、後続の対話型フォト
ショップ４０２は、現時点の対話型フォトショップ４０
２に取って代わり、まだ契約が有効である１つ（又は複
数の）商品を購入するのに同意しても良い。同様に、後
続のフォトサービスプロバイダ４０４は、まだ契約が有
効である１つ（又は複数の）商品を供給するのに同意し
ても良い。一部の商品が、転送時点で既に購入済み／供
給済みである場合、残量は最初の量から購入／供給量を
差し引いたものである。更に、本発明を使用して、残存
する契約を２人以上の入札者に転送（例えば、購入又は
販売）することも可能である。
【００６２】図１０のＳ１００２を参照すると、入札要
求が既存の契約を伴うか否かの判定が行なわれる。伴わ
ない場合、そのメッセージ又は別のメッセージを処理す
るためにＳ５０２の処理を続ける。伴う場合、Ｓ１００
３の処理へと続き、その入札要求がその契約の当事者の
うちの一方からの転送要求であるか、又は第三者からの
転送要求であるかを判定する。転送要求がその契約の現
在の当事者以外の者により行われた場合、図１１のＳ１
１０２の処理へと続き、後述するように要求を処理す
る。要求が、その契約の当事者のうちの一方により行わ
れた場合、Ｓ１００４の処理へと続き、フォトマーケッ
トデータベース５２からその契約に関する情報を検索す
る。検索した情報を使用して、契約が転送可能であるか
否かの判定をＳ１００５で行なう。例えば、契約の条件
中で当事者が指定されている場合、契約は転送できない
こともある。
【００６３】Ｓ１００５で、契約が転送不可であると判
定すると、Ｓ１００６で、要求元に通知し、別のメッセ
ージを処理するためにＳ５０２の処理を続ける。転送可
能と判定すると、Ｓ１００７での処理へと続き、フォト
マーケットデータベース５２において転送可能な契約の
条件に一致する既存の入札を探す。即ち、第三者による
このような契約で購入するための既存の入札が存在する
か否かの判定を行なう。例えば、１つ（又は複数の）商
品を購入する契約の当事者である対話型フォトショップ
４０２が契約の転送を望む場合、適切な入札を求めてフ
ォトマーケットデータベース５２を検索する。同様に、
契約の当事者であるフォトサービスプロバイダ４０４か
らの要求に応じてフォトサービスプロバイダ４０４から
の適切な入札を求め、フォトマーケットデータベース５
２を検索しても良い。Ｓ１００８で、入札者が存在しな
いと判定すると、Ｓ１００９の処理へと続き、今後の入
札とのマッチングが行なわれるように転送要求を保存す
る。
【００６４】（Ｓ１００８で）既存の入札が契約の条件
に一致すると判定すると、Ｓ１０１１の処理へと続き、
複数の入札者が存在するか否かの判定を行なう。複数の
入札者が存在する場合、Ｓ１０１２の処理へと続き、残
存する当事者の「決定」基準を使用して入札者の一人を
選択する。例えば、「決定」基準は、最高額入札者を選
択するように規定しても良い。
【００６５】転送は商品の残量（例えば、最初の量から
既に購入済み／供給済みの量を差し引いた量）よりも少
ない量に対して行なっても良いので、Ｓ１０１３で、残
量よりも少ない量に対して行なうか否かの判定を行な
う。少ない場合、Ｓ１０１４で、以前の契約は個々の契
約に分割され、前からの当事者と新規の当事者との契約
が既に存在することを反映し、前の契約は契約の転送済
み部分を除外するように更新される。例えば、入札は商
品の残量の５０％を購入することに同意する対話型フォ
トショップ４０２により提示されても良い。この場合、
以前の契約は転送を反映するように更新され、最初の対
話型契約は転送を反映して縮小される。
【００６６】転送されるのが、契約の一部であるか全体
であるかに関わらず、Ｓ１１０５の処理へと続いて既存
の契約を更新し、Ｓ１０１６で、当事者は転送について
通知される。
【００６７】本発明の入札メカニズムを使用すること
で、ある契約の当事者がこのような転送（例えば、非請
求の転送）を事前に要求していない場合にその契約に基
づいて入札を行なっても良い。図１１のＳ１１０２にお
いて、要求がこの非請求の入札であるか否かの判定を行
なう。非請求の入札でない場合、その要求又は別の要求
を処理するためにＳ５０２の処理を続ける。非請求の入
札の場合、Ｓ１１０３で、転送可能な契約に関連する情
報をフォトマーケットデータベース５２から検索する。
Ｓ１１０４で、このような契約が検索されたか否かの判
定を行なう。Ｓ１１０３で、転送可能な入札が見つから
なかった場合、Ｓ１１０５で要求者に通知し、別のメッ
セージを処理するためにＳ５０２の処理を続ける。
【００６８】１つ以上の転送可能な契約が見つかった場
合、要求者がそのうちの１つを選択できるように、これ
らの契約に関する情報をＳ１１０６で表示しても良い。
Ｓ１１０７で、要求者が表示された契約のうちの１つを
選択しないことを選ぶ場合、別のメッセージを処理する
ためにＳ５０２の処理を続ける。要求者が選択を行なっ
た場合、Ｓ１１０９の処理へと続き、既存の当事者への
通知を行ない、可能であれば、その当事者の転送に対す
る承認を取得する。Ｓ１１１１で、契約はフォトマーケ
ットデータベース５２において転送を反映するように更
新され、当事者に通知する。
【００６９】本発明は、現時点で好適な実施形態と考え
られるものに関して上述してきたが、本発明がこれに限
定されないことは理解されるべきである。それだけでな
く、添付の特許請求の範囲の趣旨に含まれるあらゆる変
更及び同等の構成を包含することを意図している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態であるハードウェア環境の外
観図である。
【図２】本発明に関連して使用されるパソコンの内部ア
ーキテクチャのブロック図である。
【図３】本発明に関連して使用される複数のコンピュー
タサーバの関連する内部アーキテクチャを示すブロック
図である。
【図４】本発明に係るマーケットポータル、対話型フォ
トショップ及びフォトサービスプロバイダに関わる注文
の流れを示す概観図である。
【図５】本発明に係るマーケットポータル４０３で受信
される要求に応答するプロセスステップを示すフローチ
ャートである。
【図６】本発明に係る選択基準管理要求に応答するプロ
セスステップを示すフローチャートである。
【図７】本発明に係るマーケットポータル４０３で受信
される注文メッセージに応答するプロセスステップを示
すフローチャートである。
【図８】本発明に係る注文ステータスメッセージに応答
するプロセスステップを示すフローチャートである。
【図９】参加者が、本発明による新規及び既存の契約の
全体又は一部に対して入札を行なうプロセスステップを
示すフローチャートである。
【図１０Ａ】参加者が、本発明による新規及び既存の契
約の全体又は一部に対して入札を行なうプロセスステッ
プを示すフローチャートである。
【図１０Ｂ】参加者が、本発明による新規及び既存の契
約の全体又は一部に対して入札を行なうプロセスステッ
プを示すフローチャートである。
【図１１】参加者が、本発明による新規及び既存の契約
の全体又は一部に関して入札を行なうプロセスステップ
を示すフローチャートである。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ドナルド パーク ギブソン アメリカ合衆国 カリフォルニア州 92612， アーバイン， イノベーション ドライブ 110 キヤノン インフォメ ーション システムズ， インク． 内

Claims (46)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ネットワーク上に仮想プリント市場を設
    立する方法であって、 複数のサービスプロバイダのアイデンティティと、各々
    のサービスプロバイダによって提供されるプリントサー
    ビス及び設定価格とを有するマーケット情報を収集する
    ステップと、 対話型ショップの顧客に提示されるプリントサービスを
    提供するためにサービスプロバイダを選択するための前
    記対話型ショップで確立された基準を取得するステップ
    と、 前記基準及びマーケット情報に基づき、プリントサービ
    スのセットを提供するために前記マーケット情報で識別
    されるサービスプロバイダを選択するステップとを有す
    ることを特徴とする方法。
  2. 【請求項２】 前記対話型ショップに注文が行なわれ、 前記対話型ショップに行なわれた注文をマーケットポー
    タルを介して前記選択されたサービスプロバイダのうち
    の少なくとも１つに転送するステップを更に有すること
    を特徴とする請求項１記載の方法。
  3. 【請求項３】 前記マーケットポータルを除く別の通信
    チャネルを介して前記対話型ショップから前記選択され
    たサービスプロバイダのうちの少なくとも１つにデジタ
    ルデータを送信するステップを更に有することを特徴と
    する請求項２記載の方法。
  4. 【請求項４】 サービスプロバイダから対話型ショップ
    に注文されたプリントサービスの量、種類及び価格を反
    映するために前記マーケット情報を更新するステップを
    更に有することを特徴とする請求項１記載の方法。
  5. 【請求項５】 サービスプロバイダに関係する満足のレ
    ベルを反映するために前記マーケット情報を更新するス
    テップを更に有することを特徴とする請求項１記載の方
    法。
  6. 【請求項６】 マーケットポータルを介して前記対話型
    ショップから前記選択されたサービスプロバイダのうち
    の少なくとも１つに注文を転送するステップと、 前記注文のステータスを前記マーケットポータルに送信
    するステップと、 前記注文されたプリントサービスが提供されたことを前
    記マーケットポータルが判定すると支払いを行なうステ
    ップとを更に有することを特徴とする請求項１記載の方
    法。
  7. 【請求項７】 前記支払いを行なうステップは、 前記注文した前記対話型ショップの顧客から代金を徴収
    するステップと、 前記徴収された代金から前記選択されたサービスプロバ
    イダの１つに支払いを行なうステップとを更に有するこ
    とを特徴とする請求項６記載の方法。
  8. 【請求項８】 支払いとして前記顧客から徴収された前
    記代金の一部を前記対話型ショップに納めるステップを
    更に有することを特徴とする請求項６記載の方法。
  9. 【請求項９】 支払いとして前記顧客から徴収された前
    記代金の一部を前記マーケットポータルを提供するプロ
    バイダに納めるステップを更に有することを特徴とする
    請求項６記載の方法。
  10. 【請求項１０】 前記サービスプロバイダを選択するス
    テップは、プリントサービスに対する発注を見越して行
    なわれることを特徴とする請求項１記載の方法。
  11. 【請求項１１】 前記サービスプロバイダを選択するス
    テップは、プリントサービスに対する発注に応じて行な
    われることを特徴とする請求項１記載の方法。
  12. 【請求項１２】 一定量の所定サービスの購入及び供給
    をそれぞれ保証する前記対話型ショップと選択されるサ
    ービスプロバイダとの関係を確立するステップと、 前記保証された所定サービスの量を特定するために前記
    マーケット情報を更新するステップとを更に有すること
    を特徴とする請求項１記載の方法。
  13. 【請求項１３】 前記プリントサービスの処理済みの注
    文を反映するために前記量を更新するステップを更に有
    することを特徴とする請求項１２記載の方法。
  14. 【請求項１４】 前記マーケット情報は、対話型ショッ
    プのアイデンティティを含むことを特徴とする請求項１
    記載の方法。
  15. 【請求項１５】 ネットワーク上に仮想プリント市場を
    設立する方法であって、 複数のサービスプロバイダのアイデンティティと、対話
    型ショップと、各々のサービスプロバイダによって提供
    されるプリントサービスの標準化されたセット及び設定
    価格とを有するマーケット情報を収集するステップと、 プリントサービスを識別するサービスプロバイダからの
    入札及び前記プリントサービスを提供する条件を取得す
    るステップと、 前記プリントサービスを識別する対話型ショップからの
    入札及び前記プリントサービスを購入する条件を取得す
    るステップと、 前記条件に従って、前記サービスプロバイダが前記サー
    ビスを提供することに同意し、前記対話型ショップが前
    記サービスを購入することに同意し、前記プリントサー
    ビス及び前記対話型ショップの条件が一致するときに前
    記サービスプロバイダと前記対話型ショップとの間の契
    約を成立させるステップとを有することを特徴とする方
    法。
  16. 【請求項１６】 前記条件は、前記プリントサービスの
    価格及び量を含むことを特徴とする請求項１５記載の方
    法。
  17. 【請求項１７】 前記条件は、期間を含むことを特徴と
    する請求項１５記載の方法。
  18. 【請求項１８】 前記サービスプロバイダの前記対話型
    ショップとの契約の一部を引き受けるために少なくとも
    １つの別のサービスプロバイダからの入札を取得する取
    得ステップと、 前記少なくとも１つの別のサービスプロバイダと前記対
    話型ショップとの間の新規契約を成立させる成立ステッ
    プとを更に有することを特徴とする請求項１５記載の方
    法。
  19. 【請求項１９】 前記契約の一部は、前記サービスプロ
    バイダによってまだ提供されていないプリントサービス
    の任意の残量を表すことを特徴とする請求項１８記載の
    方法。
  20. 【請求項２０】 前記契約の一部は、前記サービスプロ
    バイダによってまだ提供されていないプリントサービス
    の残量全体よりも少ない量を表すことを特徴とする請求
    項１８記載の方法。
  21. 【請求項２１】 前記対話型ショップの前記サービスプ
    ロバイダとの契約の一部を引き受けるために少なくとも
    １つの別の対話型ショップからの入札を取得する取得ス
    テップと、 前記少なくとも１つの別の対話型ショップと前記サービ
    スプロバイダとの間の新規契約を成立させる成立ステッ
    プとを更に有することを特徴とする請求項１５記載の方
    法。
  22. 【請求項２２】 前記契約の一部は、前記対話型ショッ
    プによってまだ購入されていないプリントサービスの任
    意の残量を表すことを特徴とする請求項２１記載の方
    法。
  23. 【請求項２３】 前記契約の一部は、前記対話型ショッ
    プによってまだ購入されていないプリントサービスの残
    量全体よりも少ない量を表すことを特徴とする請求項２
    １記載の方法。
  24. 【請求項２４】 ネットワーク上に仮想プリント市場を
    設立するためにコンピュータが実行可能なプロセスステ
    ップを格納するコンピュータ読み取り可能な記憶媒体で
    あって、 複数のサービスプロバイダのアイデンティティと、各々
    のサービスプロバイダによって提供されるプリントサー
    ビス及び設定価格とを有するマーケット情報を収集する
    ステップと、 対話型ショップの顧客に提示されるプリントサービスを
    提供するためにサービスプロバイダを選択するための前
    記対話型ショップで確立された基準を取得するステップ
    と、 前記基準及びマーケット情報に基づき、プリントサービ
    スのセットを提供するために前記マーケット情報で識別
    されるサービスプロバイダを選択するステップとを有す
    ることを特徴とする記憶媒体。
  25. 【請求項２５】 前記対話型ショップに注文が行なわ
    れ、 前記対話型ショップに行なわれた注文をマーケットポー
    タルを介して前記選択されたサービスプロバイダのうち
    の少なくとも１つに転送するステップを更に有すること
    を特徴とする請求項２４記載の記憶媒体。
  26. 【請求項２６】 前記マーケットポータルを除く別の通
    信チャネルを介して前記対話型ショップから前記選択さ
    れたサービスプロバイダのうちの少なくとも１つにデジ
    タルデータを送信するステップを更に有することを特徴
    とする請求項２５記載の記憶媒体。
  27. 【請求項２７】 サービスプロバイダから対話型ショッ
    プに注文されたプリントサービスの量、種類及び価格を
    反映するために前記マーケット情報を更新するステップ
    を更に有することを特徴とする請求項２４記載の記憶媒
    体。
  28. 【請求項２８】 サービスプロバイダに関係する満足の
    レベルを反映するために前記マーケット情報を更新する
    ステップを更に有することを特徴とする請求項２４記載
    の記憶媒体。
  29. 【請求項２９】 マーケットポータルを介して前記対話
    型ショップから前記選択されたサービスプロバイダのう
    ちの少なくとも１つに注文を転送するステップと、 前記注文のステータスを前記マーケットポータルに送信
    するステップと、 前記注文されたプリントサービスが提供されたことを前
    記マーケットポータルが判定すると支払いを行なうステ
    ップとを更に有することを特徴とする請求項２４記載の
    記憶媒体。
  30. 【請求項３０】 前記注文した前記対話型ショップの顧
    客から代金を徴収するステップと、 前記徴収された代金から前記選択されたサービスプロバ
    イダの１つに支払いを行なうステップとを更に有するこ
    とを特徴とする請求項２９記載の記憶媒体。
  31. 【請求項３１】 支払いとして前記顧客から徴収された
    前記代金の一部を前記対話型ショップに納めるステップ
    を更に有することを特徴とする請求項２９記載の記憶媒
    体。
  32. 【請求項３２】 支払いとして前記顧客から徴収された
    前記代金の一部を前記マーケットポータルを提供するプ
    ロバイダに納めるステップを更に有することを特徴とす
    る請求項２９記載の記憶媒体。
  33. 【請求項３３】 前記サービスプロバイダを選択するス
    テップは、プリントサービスに対する発注を見越して行
    なわれることを特徴とする請求項２４記載の記憶媒体。
  34. 【請求項３４】 前記サービスプロバイダを選択するス
    テップは、プリントサービスに対する発注に応じて行な
    われることを特徴とする請求項２４記載の記憶媒体。
  35. 【請求項３５】 一定量の所定サービスの購入及び供給
    をそれぞれ保証する前記対話型ショップと選択されるサ
    ービスプロバイダとの関係を確立するステップと、 前記保証された所定サービスの量を特定するために前記
    マーケット情報を更新するステップとを更に有すること
    を特徴とする請求項２４記載の記憶媒体。
  36. 【請求項３６】 前記プリントサービスの処理済みの注
    文を反映するために前記量を更新するステップを更に有
    することを特徴とする請求項３５記載の記憶媒体。
  37. 【請求項３７】 前記マーケット情報は、対話型ショッ
    プのアイデンティティを含むことを特徴とする請求項２
    ４記載の記憶媒体。
  38. 【請求項３８】 ネットワーク上に仮想プリント市場を
    設立するためにコンピュータが実行可能なプロセスステ
    ップを格納するコンピュータ読み取り可能な記憶媒体で
    あって、 複数のサービスプロバイダのアイデンティティと、対話
    型ショップと、各々のサービスプロバイダによって提供
    されるプリントサービスの標準化されたセット及び設定
    価格とを有するマーケット情報を収集するステップと、 プリントサービスを識別するサービスプロバイダからの
    入札及び前記プリントサービスを提供する条件を取得す
    るステップと、 前記プリントサービスを識別する対話型ショップからの
    入札及び前記プリントサービスを購入する条件を取得す
    るステップと、 前記条件に従って、前記サービスプロバイダが前記サー
    ビスを提供することに同意し、前記対話型ショップが前
    記サービスを購入することに同意し、前記プリントサー
    ビス及び前記対話型ショップの条件が一致するときに前
    記サービスプロバイダと前記対話型ショップとの間の契
    約を成立させるステップとを有することを特徴とする記
    憶媒体。
  39. 【請求項３９】 前記条件は、前記プリントサービスの
    価格及び量を含むことを特徴とする請求項３８記載の記
    憶媒体。
  40. 【請求項４０】 前記条件は、期間を含むことを特徴と
    する請求項３８記載の記憶媒体。
  41. 【請求項４１】 前記サービスプロバイダの前記対話型
    ショップとの契約の一部を引き受けるために少なくとも
    １つの別のサービスプロバイダからの入札を取得する取
    得ステップと、 前記少なくとも１つの別のサービスプロバイダと前記対
    話型ショップとの間の新規契約を成立させる成立ステッ
    プとを更に有することを特徴とする請求項３８記載の記
    憶媒体。
  42. 【請求項４２】 前記契約の一部は、前記サービスプロ
    バイダによってまだ提供されていないプリントサービス
    の任意の残量を表すことを特徴とする請求項４１記載の
    記憶媒体。
  43. 【請求項４３】 前記契約の一部は、前記サービスプロ
    バイダによってまだ提供されていないプリントサービス
    の残量全体よりも少ない量を表すことを特徴とする請求
    項４１記載の記憶媒体。
  44. 【請求項４４】 前記対話型ショップの前記サービスプ
    ロバイダとの契約の一部を引き受けるために少なくとも
    １つの別の対話型ショップからの入札を取得する取得ス
    テップと、 前記少なくとも１つの別の対話型ショップと前記サービ
    スプロバイダとの間の新規契約を成立させる成立ステッ
    プとを更に有することを特徴とする請求項３８記載の記
    憶媒体。
  45. 【請求項４５】 前記契約の一部は、前記対話型ショッ
    プによってまだ購入されていないプリントサービスの任
    意の残量を表すことを特徴とする請求項４４記載の記憶
    媒体。
  46. 【請求項４６】 前記契約の一部は、前記対話型ショッ
    プによってまだ購入されていないプリントサービスの残
    量全体よりも少ない量を表すことを特徴とする請求項４
    ４記載の記憶媒体。
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