JP2002041426A - ネットワークシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】送信側のネットワーク内の情報処理装置にて作
成した印字データを受信側のネットワーク内の印字処理
装置にて印字できるようにする。 【解決手段】送信側のネットワーク１１内の情報処理装
置１にて電子メールアドレスを宛先として電子メールサ
ーバ５経由で他のネットワーク１２の印字処理装置１０
で印刷可能な印字データを添付ファイルにして送信し、
受信側のネットワーク１２内のネットワークインターフ
ェース９にて印字可能なデータに変換して印字処理装置
１０に出力する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークおよ
び電子メールを利用して、一方のネットワーク内のパソ
コン等の情報処理装置から印字データを送信し、他方の
ネットワーク内のプリンタ等の印字処理装置でその印字
データに基づき印字処理する技術に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えば遠隔地に画像や書面を送る
手段として、特開２０００-７８３４６号公報に記載さ
れているように、ファクシミリを用いて印字データを電
子メールに添付して送信するものがあった。電子メール
に印字データを添付するのは、通信費の削減を目的とし
たものであった。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来のファ
クシミリ送信では、解像度や階調が劣化し、原稿の品質
をそのまま伝えることが出来ないために、送信者側の原
稿ファイルを電子メールに添付して送信するなどの方法
が考えられるが、相手先にそのデータを再生できるアプ
リケーションがない場合には再生することができないと
いう問題があった。また、手作業を必要とし、非常に面
倒であるという問題があった。

【０００４】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記問題に鑑
みてなされたものであり、少なくとも情報処理装置、印
字処理装置、および電子メールサーバを含んでネットワ
ークを形成しているネットワークシステムにおいて、前
記情報処理装置に、出力ポートとして電子メールアドレ
スを設定可能な出力ポート設定手段と、他のネットワー
クシステムの印字処理装置で印字処理可能な印字データ
を電子メールの添付ファイルの形式に変換する変換手段
と、前記電子メールサーバへの送信手段と、を備え、前
記印字処理装置をネットワークに接続するためのネット
ワークインタフェースを設け、該ネットワークインタフ
ェースに、前記電子メールサーバからの受信手段と、該
受信手段にて受信した電子メールの添付ファイルの形式
に変換された印字データを前記印字処理装置で印字処理
可能なデータに変換して前記印字処理装置に出力する変
換手段と、を備え、送信側のネットワーク内の情報処理
装置にて電子メールアドレスを宛先として電子メールサ
ーバ経由で他のネットワークの印字処理装置で印字処理
可能な印字データを添付ファイルの形式にして送信し、
受信側のネットワーク内のネットワークインターフェー
スにて受信した添付ファイルを印字処理可能なデータに
変換して印字処理装置に出力するインターネットシステ
ムとしたものである。

【０００５】このような構成により、送信側のネットワ
ークの情報処理装置から受信側のネットワークの印字処
理装置にオリジナルと等しい品質の画像、書面等の印字
データを送信でき、印字できるようになる。

【０００６】さらには、前記情報処理装置の変換手段
は、印字データと一緒に印字の制御情報を含むことを表
す特定のファイル拡張子にして添付ファイルの形式に変
換するようにし、前記ネットワークインタフェースは前
記特定のファイル拡張子が付いた添付ファイルのみを印
字処理装置に出力したものである。

【０００７】このような構成により、用紙の設定、フォ
ントタイプ、余白領域等の制御情報も印字データと一緒
に送信でき、より正確に印字できるようになる。

【０００８】さらには、前記情報処理装置の送信手段
は、添付ファイルが所定バイト数以上となる場合に、所
定バイト数以下になるように分割して送信したものであ
る。

【０００９】このような構成により、送信容量が多すぎ
て電子メールサーバがダウンすることを防止できる。な
お、電子メールサーバが予め許容容量を設定している場
合には、その許容容量に見合った指定バイト数を分割要
件とすればよい。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施例を図面を用
いて説明する。図１は、本発明の実施例の基本的な構成
図であり、送信側となるネットワークのＬＡＮ１１はご
く一般的なオフィスのＬＡＮ環境であるが、ＬＡＮ１１
には情報処理装置であるパソコン１、ネットワークイン
タフェースカード（ＮＩＣ）３、ＮＩＣ３によりネット
ワークに接続される印字処理装置であるレーザープリン
タ４、電子メールサーバ５が構成されている。なお、本
実施例では、レーザープリンタを印字処理装置とした
が、他の形式のプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合
機等の全てにおいて実施可能である。

【００１１】送信者は、パソコン１を用いて電子メール
を利用しており、その電子メールは電子メールサーバ５
によって、送受信されている。この電子メールサーバ５
は、オフィス内にある電子メールサーバであっても良い
し、インターネットプロバイダに設置された電子メール
サーバと考えても良い。この電子メールサーバ５は、イ
ンターネット１３に接続されており、インターネット１
３を経由して受信者側のネットワークであるＬＡＮ１２
の電子メールサーバ６との間で電子メールの送受信が可
能である。

【００１２】なお、一般的な電子メールサーバ５の機能
として、電子メール以外のデータは伝達しないので、例
えば送信者側のＬＡＮ１１から受信者側のＬＡＮ１２
へ、具体的にはパソコン１からレーザープリンタ１０へ
の印字データを送信することは不可能である。なお、受
信者側となるネットワークのＬＡＮ１２も、送信者側Ｌ
ＡＮ１１と同じようなごく一般的なＬＡＮであって、同
じ構成となっている。

【００１３】このような構成において、本発明は、印字
データを電子メールの添付ファイルにして電子メール送
信することを特徴としており、送信者が完成した原稿を
パソコン１を操作してパソコン内のプリンタドライバか
ら同じネットワーク内のレーザープリンタ４への印刷と
同じ要領でレーザープリンタ１０に送信して印刷するこ
とができるが、その詳細について以下に述べる。

【００１４】送信者は、例えばパソコン１上のワードプ
ロセッサなどのアプリケーションで、送信すべき書面を
作成している。送信者は、受信者であるＬＡＮ１２のレ
ーザープリンタ１０の機種がわかっていて、レーザープ
リンタ１０に送信を行うものとする。

【００１５】送信者（パソコン１）は、受信者のレーザ
ープリンタ１０に合ったプリンタドライバを選択する。
その時のプリンタドライバのプロパティ画面（パソコン
１上の画面）を図２に示す。図２において、プロパティ
の「詳細」の項目を選択すると、「印刷先のポート」
（Ｐ）の欄がある。通常、パソコン１のパラレルポート
に接続されたプリンタ（不図示）に印刷する場合はＬＰ
Ｔ１が、また送信者側ＬＡＮ１１に接続されたレーザー
プリンタ４につけられたポート名称が使われている。本
実施では、受信者側のレーザープリンタ１０に付けられ
た電子メールアドレスを印刷先のポートとして入力、ま
たはあらかじめ登録してあった中から選択する。本実施
例では、「ＮＹ＿ＢＲ＿ＦＳ−５９００Ｃ＠ｋｙｏｃｅ
ｒａ．ｃｏｍ」が、受信者のレーザープリンタ１０に送
る場合の電子メールアドレスとした。

【００１６】この状態で、図２下部の「ポートの設定」
（Ｏ）をクリックすると、さらに詳細な設定項目が現れ
る。印刷先のポートとして電子メールアドレスが選択さ
れた場合の、「ポートの設定」（Ｏ）は図３の画面とな
る。すなわち、本実施例では、レーザープリンタ１０に
送る印字データを電子メールの添付ファイルの形で送信
するために電子メールサーバ５へ接続する設定が「ポー
トの設定」（Ｏ）である。図３において、電子メールサ
ーバ５の送信サーバー名が、「ｓｍｔｐ．ｋｙｏｃｅｒ
ａ．ｃｏ．ｊｐ」であること、など通常の電子メールの
接続設定と同様な設定がされている。なお、印字データ
は、データ量が大きくなることがあるので、図３の最下
部の設定では、５００ＫＢｙｔｅを超えるサイズは分割
して送信する設定を選択することもできるようにしてい
る。

【００１７】このような構成により、送信容量が多すぎ
て電子メールサーバ５がダウンすることを防止できる。
なお、電子メールサーバ５が予め許容容量を設定してい
る場合には、その許容容量に見合った指定バイト数を分
割要件とすればよい。また、分割する場合は、ＭＩＭＥ
の規格に従って分割すればよい。

【００１８】また、「ポートの設定」（Ｏ）の下層には
図４に示される「ユーザー設定」の項目も用意されてお
り、通常の電子メールの送信者の設定と同じように、種
々の項目を記入することができるようになっている。

【００１９】図５は、この設定において、パソコン１の
プリンタドライバから電子メールに印字データが添付さ
れて送信されるまでの、データ変換を示す。図５におい
て、まずステップ１００で原稿レベルのファイルが存在
する。例えば、ワードプロセッサのデータであり、ファ
イル名称はＸＸＸ．ＤＯＣである。パソコン１上のプリ
ンタドライバは、通常ならばプリンタに入力可能な印字
データを送信するが、ステップ１０１では、プリンタに
データを送るのではなく、いったんそのデータをファイ
ルＸＸＸ．ＰＲＮとして生成する。このファイルは、印
字データと一緒に用紙の設定、フォントタイブ、あるい
は余白設定、等のプリンタの制御情報も含まれているも
のであり、制御情報を含むことを表す特定のファイル拡
張子である。

【００２０】プリンタドライバは、ステップ１０２で、
このファイルＸＸＸ．ＰＲＮを、電子メールで送信可能
な形式、たとえばＢＡＳＥ６４形式に変換して、電子メ
ールに添付して、電子メールサーバ５に対してステップ
１０３で送信手続きを行う。なお、実際に生成された電
子メールのデータ例（一部）を図６に示す。

【００２１】図６において、冒頭の部分には、Ｔｏとし
て、送信先のレーザープリンタ１０に向けたアドレス
「ＮＹ＿ＢＲ＿ＦＳ−５９００Ｃ＠ｋｙｏｃｅｒａ．ｃ
ｏｍ」が記載されている。また、ＭＩＭＥ−Ｖｅｒｓｉ
ｏｎは１．０で記述することが宣言されており、後半Ｃ
ｏｎｔｅｎｔ-Ｔｙｐｅ：ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ／ｏ
ｃｔｅｔ−ｓｔｒｅａｍ；以下に添付ファイルとしてｘ
ｘｘ．ｐｒｎが付加されている。なお、前述のように添
付ファイル自体はＢＡＳＥ６４変換を受けているので、
このソースの表示はｘｘｘ．ｐｒｎをバイナリエディタ
で見た結果とは異なっている。

【００２２】さて、この電子メールは、インターネット
１３を通じて適宜送信され、受信者側ＬＡＮ１２の電子
メールサーバ６は、その上位の電子メールサーバからこ
の電子メールを受信し、電子メールサーバ６の内部に一
時蓄えられている。

【００２３】次に受信者側の実施例であるインタフェー
スカードＮＩＣ９の動作について説明する。ＮＩＣ９
は、プリントサーバとも呼ばれ、単体で存在するか、ま
たはプリンタに内臓する形式のものが一般的である。通
常は、ＬＡＮ１２においてパソコン７やパソコン８から
直接あるいはサーバ（不図示）経由でＴＣＰ/ＩＰで送
られる印字データをレーザープリンタ１０に橋渡しして
いる。この手のＮＩＣの中には、ＰＯＰ３プロトコルを
装備したものがあって、電子メールサーバ６から電子メ
ールを取り出すことができるものがある。つまり、電子
メールサーバ６にログインし、電子メールをダウンロー
ドすることが可能なＮＩＣがあった。

【００２４】図７は、Ｗｅｂブラウザを使ったＮＩＣ９
の設定画面の様子を示している。例えば、パソコン７か
ら、ブラウザを使ってＮＩＣ９の各種設定を行うことが
できる。ＮＩＣ９は、ＩＰアドレス１９２．１６８．１
００．１００に設定されており、ブラウザでｈｔｔｐ：
／／１９２．１６８．１００．１００を指定すると、図
７のＮＩＣ９のＣｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎページにア
クセスすることができる。ＮＩＣ９の受信サーバーへの
アクセス設定は、電子メールサーバ６にログインするた
めの設定がなされている。受信間隔は、ＮＩＣ９が自分
当ての電子メールの着信があるかどうか電子メールサー
バ６に問い合わせる時間間隔である。受信データの削除
の欄は、ＮＩＣ９が電子メールをダウンロードした何日
後に、電子メールサーバ６内にあった電子メールデータ
を削除するかを指定する欄である。０日を設定すると、
ダウンロード後直ちにデータを削除する意味とする。し
たがって、電子メールサーバ６にデータ蓄積の負荷をか
けない設定になっている。この設定にしておくと、ＮＩ
Ｃ９は所定の間隔で、電子メールサーバ６に自分宛ての
電子メールがあるか問い合わせを繰り返し、もし電子メ
ールが届いていれば、ダウンロードを行う。

【００２５】そして、その電子メールの内容を解析し、
添付ファイルの拡張子が、「ｐｒｎ」であることがわか
ると、添付ファイルの部分を逆ＢＡＳＥ６４変換し、こ
の例ではｘｘｘ．ｐｒｎを生成する。ＮＩＣ９は、ｘｘ
ｘ．ｐｒｎをレーザープリンタ１０に入力することで、
レーザープリンタ１０は、送信者が意図していたものと
全く同じプリントを出力することになる。本実施例のよ
うに、制御情報を含んだ「ｐｒｎ」の拡張子の添付ファ
イルのみをプリンタに出力し、それ以外の拡張子（例え
ば「ｔｘｔ」「ｄｏｃ」）の場合にはプリンタに出力し
ないようにすることが好ましく、これによりパソコン１
で印字しようとするものがより正確な形でレーザープリ
ンタ１０で自動的に、すなわち同じＬＡＮ１２内のパソ
コン７，８で加工せずに印字するようになる。

【００２６】また、ＮＩＣ９は、出力完了のメールを逆
ルートでパソコン１に返信するようにしてもよい。この
場合、図７の下部に示すように、「返信」の項目で「印
刷完了後毎回」を選択すればよい。なお、「返信」の項
目で「エラー時のみ」を選択するとレーザープリンタ１
０で印字できない場合にパソコン１に返信するが、「ｐ
ｒｎ」以外の拡張子で送られて来た場合にパソコン１に
「ｐｒｎ」拡張子の添付ファイルとするように表示・通
知させてもよい。

【００２７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のネットワ
ークシステムによれば送信側のネットワーク内の情報処
理装置にて他のネットワークの印字処理装置で印刷可能
な印字データを添付ファイルにして電子メール送信し、
受信側のネットワーク内のネットワークインターフェー
スにて印字処理可能なデータに変換して印字処理装置に
出力することにより、他のネットワークの印字処理装置
に意図する印字データをそのままに印字出力することが
できる。この印字出力は、ファクシミリより画質が良い
のは言うまでもなく、カラープリンタならば、色もオリ
ジナルと同じように再現することができる。

【００２８】また、インターネット経由であることか
ら、非常に安価な通信コストであり、コストパフォーマ
ンスの観点からも非常に優れ、また、受信者側がそのオ
リジナル原稿を作成したアプリケーションソフトウエア
を持たなくても送信者側の原稿と等し印字を行うことが
できる。

【００２９】さらに、受信者の印字処理装置さえ伝えて
もらえれば、送信者はその印字処理装置用のドライバを
印字処理装置販売メーカーのサイトなどから自由にイン
ストールすることができるので、送信者側の特定の装置
に依存することなく、誰でも実施可能な点を特徴とす
る。つまり、受信者側でＮＩＣを設置し、それに接続可
能な印字処理装置ドライバをメーカーが準備すること
で、全世界、誰でも利用可能な環境を提供することがで
きる。

【００３０】また、印字処理装置ドライバに新技術を持
たせたので、コンピュータのＯＳ（オペレーティングシ
ステム）などを新しいものに更新する必要もなく、受信
者側も、印字処理装置は旧製品を用いて、ＮＩＣだけ新
規にすればこの技術を利用することができる場合もあ
り、さらに、ＮＩＣも従来品に対してハードウエア上の
変更がないことから、ファームウエアの更新だけで対応
できる場合も考えられる。また、遠隔地からのファーム
ウエアの書き換えも可能なことから、導入も容易であ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のネットワークシステムを示す図であ
る。

【図２】本発明の情報処理装置画面の１例を示す図であ
る。

【図３】本発明の情報処理装置画面の１例を示す図であ
る。

【図４】本発明の情報処理装置画面の１例を示す図であ
る。

【図５】本発明のネットワークシステムで電子メールに
印字データが添付されて送信されるまでのデータ変換を
示すフローチャートである。

【図６】本発明のネットワークシステムで実際に生成さ
れる電子メールのデータを示す図である。

【図７】本発明のネットワークシステムで、Ｗｅｂを使
った場合の設定画面の様子を示す図である。

【符号の説明】

１，２，７，８：パソコン（情報処理装置） ３，９：ＮＩＣ（ネットワークインタフェースカード） ５，６：電子メールサーバ ４，１０：レーザープリンタ（印字処理装置） １１，１２：ＬＡＮ（ネットワーク）

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】少なくとも情報処理装置、印字処理装置、
   および電子メールサーバを含んでネットワークを形成し
   ているネットワークシステムにおいて、 前記情報処理装置に、出力ポートとして電子メールアド
   レスを設定可能な出力ポート設定手段と、他のネットワ
   ークシステムの印字処理装置で印字処理可能な印字デー
   タを電子メールの添付ファイルの形式に変換する変換手
   段と、前記電子メールサーバへの送信手段と、を備え、 前記印字処理装置をネットワークに接続するためのネッ
   トワークインタフェースを設け、該ネットワークインタ
   フェースに、前記電子メールサーバからの受信手段と、
   該受信手段にて受信した電子メールの添付ファイルの形
   式に変換された印字データを前記印字処理装置で印字処
   理可能なデータに変換して前記印字処理装置に出力する
   変換手段と、を備え、 送信側のネットワーク内の情報処理装置にて電子メール
   アドレスを宛先として電子メールサーバ経由で他のネッ
   トワークの印字処理装置で印字処理可能な印字データを
   添付ファイルの形式にして送信し、受信側のネットワー
   ク内のネットワークインターフェースにて受信した添付
   ファイルを印字処理可能なデータに変換して印字処理装
   置に出力することを特徴とするインターネットシステ
   ム。
2. 【請求項２】前記情報処理装置の変換手段は、印字デー
   タと一緒に印字の制御情報を含むことを表す特定のファ
   イル拡張子にして添付ファイルの形式に変換するように
   し、前記ネットワークインタフェースは前記特定のファ
   イル拡張子が付いた添付ファイルのみを印字処理装置に
   出力することを特徴とする請求項１記載のネットワーク
   システム。
3. 【請求項３】前記情報処理装置の送信手段は、添付ファ
   イルが所定バイト数以上となる場合に、所定バイト数以
   下になるように分割して送信することを特徴とする請求
   項１記載のネットワークシステム。