JP2002026928A - 無線プリンタ切替器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】家庭内に簡単に導入可能で、無線接続された複
数のコンピュータと複数のプリンタとを選択的に切り替
えることができる無線プリンタ切替器を提供する。 【解決手段】無線変調方式としてＦＨＳＳ方式を採用し
て、パソコン（コンピュータ）側の無線切替器ユニット
とプリンタ側の無線切替器ユニットとの間を無線接続す
る。また、複数のプリンタを使用する場合には、パソコ
ン側の無線切替器ユニットと複数のプリンタ側の無線切
替器ユニットとの間を各々独立した無線通信チャンネル
を介して無線接続する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、パーソナ
ル・コンピュータ（以下、パソコンという）等のコンピ
ュータとプリンタとの間を無線接続する無線プリンタ切
替器に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、有線または無線接続によるプ
リンタ切替器や、プリンタをＬＡＮ（ローカルエリアネ
ットワーク）に接続するためのプリンタサーバ等のよう
なプリンタのユーティリティ的な製品が存在している。

【０００３】前述のプリンタ切替器は、接続先を切替器
のスイッチ、例えばロータリースイッチやプッシュスイ
ッチ等で切り替えるものがほとんどである。従って、接
続先のパソコンやプリンタのノード数が限定されるとい
う制約があった。また、切替器はパソコンから離れた場
所に設置される場合が多く、切替時の使い勝手が良くな
いという問題があった。さらに、有線の方式は、接続ケ
ーブルの煩雑さや設置場所が限定される等の使用上の制
約もある。

【０００４】一方、プリンタサーバはＬＡＮが施設され
ていることが前提であり、ＬＡＮを新設するとなると面
倒な設定が必要なため、コンピュータに関する知識の希
薄な家庭内等での使用には不向きであった。

【０００５】また、プリンタサーバでは専用のソフトウ
ェアが必要であり、ローカル接続で使用していたプリン
タユーティリティ等の既存のソフトウェアがネットワー
ク接続では使用できないという問題があった。また、プ
リンタサーバは、通常プリンタサーバメーカの自社製プ
リンタに対してのみ対応しており、複数のメーカのプリ
ンタへの対応は、印字を行うのみであれば可能である
が、プリンタのステータスを取得すること等は不可能で
あった。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記従来技
術の問題点を解決し、家庭内に簡単に導入可能で、無線
接続された複数のコンピュータと複数のプリンタとを選
択的に切り替えることができる無線プリンタ切替器を提
供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（６）の本発明により達成される。

【０００８】（１） コンピュータに接続されるコンピ
ュータ側の無線切替器ユニットを備え、無線変調方式と
してＦＨＳＳ方式を採用して、前記コンピュータ側の無
線切替器ユニットと、プリンタに接続されるプリンタ側
の無線切替器ユニットとの間を無線接続することを特徴
とする無線プリンタ切替器。

【０００９】（２） 前記コンピュータ側の無線切替器
ユニットは、前記コンピュータから送信される、前記プ
リンタにおける印字を制御するプリンタコマンドならび
に前記コンピュータ側の無線切替器ユニットおよび前記
プリンタ側の無線切替器ユニットの動作を制御する制御
コマンドを解析するコマンド解析部と、前記制御コマン
ドを処理するコマンド処理部と、前記コンピュータ側の
無線切替器ユニットと前記プリンタ側の無線切替器ユニ
ットとの間で無線通信を行う無線インターフェース部と
を備える上記（１）に記載の無線プリンタ切替器。

【００１０】（３） コンピュータに接続されるコンピ
ュータ側の無線切替器ユニットと、プリンタに接続され
るプリンタ側の無線切替器ユニットとを備え、無線変調
方式としてＦＨＳＳ方式を採用して、前記コンピュータ
側の無線切替器ユニットと前記プリンタ側の無線切替器
ユニットとの間を無線接続することを特徴とする無線プ
リンタ切替器。

【００１１】（４） 前記コンピュータ側の無線切替器
ユニットおよび前記プリンタ側の無線切替器ユニット
は、前記コンピュータから送信される、前記プリンタに
おける印字を制御するプリンタコマンドならびに前記コ
ンピュータ側の無線切替器ユニットおよび前記プリンタ
側の無線切替器ユニットの動作を制御する制御コマンド
を解析するコマンド解析部と、前記制御コマンドを処理
するコマンド処理部と、前記コンピュータ側の無線切替
器ユニットと前記プリンタ側の無線切替器ユニットとの
間で無線通信を行う無線インターフェース部とを備える
上記（３）に記載の無線プリンタ切替器。

【００１２】（５） 前記プリンタ側の無線切替器ユニ
ットとして、複数のプリンタに各々接続される複数のプ
リンタ側の無線切替器ユニットを備え、前記コンピュー
タ側の無線切替器ユニットと複数の前記プリンタ側の無
線切替器ユニットとの間を各々独立した無線通信チャン
ネルを介して無線接続する上記（３）または（４）に記
載の無線プリンタ切替器。

【００１３】（６） 前記コンピュータ側の無線切替器
ユニットは、接続先の前記プリンタ側の無線切替器ユニ
ットから送信される前記プリンタのステータスデータを
取得してバッファリングし、前記コンピュータからの逆
方向転送の要求時に、前記コンピュータ側の無線切替器
ユニットから前記コンピュータに前記プリンタのステー
タスデータを転送して応答する上記（１）ないし（５）
のいずれかに記載の無線プリンタ切替器。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下に、添付の図面に示す好適実
施例に基づいて、本発明の無線プリンタ切替器を詳細に
説明する。

【００１５】図１は、本発明の無線プリンタ切替器を利
用したシステムの概略図である。同図は、複数のパソコ
ン（コンピュータ）と複数のプリンタとが無線接続され
たシステムの一例を示すもので、左側に４台のパソコン
ＰＣ１〜４と、これらのパソコンＰＣ１〜４に各々接続
されたパソコン側（コンピュータ側）の無線切替器ユニ
ットＲＦＵ１〜４と、右側に２台のプリンタＰＲ１，２
と、これらのプリンタＰＲ１，２に各々接続されたプリ
ンタ側の無線切替器ユニットＲＦＵ５，６とを備えてい
る。

【００１６】本発明の無線プリンタ切替器は、無線変調
方式としてＦＨＳＳ（周波数ホッピング・スペクトル拡
散）方式を採用するもので、パソコンおよびパソコン側
の無線切替器ユニットからなるパソコン側システムと、
プリンタおよびプリンタ側の無線切替器ユニットからな
るプリンタ側システムとによって構成される。

【００１７】ＦＨＳＳ方式では、各々の無線通信チャン
ネル毎に異なるパターンで、一定の周期毎に一定の時間
間隔で通信周波数をホッピングさせたＦＨ系列（ホッピ
ングパターン）を用いてデータを変調する。

【００１８】ＦＨＳＳ方式によれば、同一周波数帯域内
でホッピングパターンに対応する複数の独立した無線通
信チャンネルを混在して同時使用することができ、か
つ、送受信する周波数が固定の方式に対して一定の周波
数に停滞していないので、外界ノイズからの妨害に対し
ても非常に優れているという特徴がある。

【００１９】また、例えばＴＤＭＡ（時分割多元接続）
方式のように、時系列で独立した伝送路を構成する方式
では、使用する無線通信チャンネルの数だけ伝送効率を
低下させることになるが、ＦＨＳＳ方式は周波数多重方
式であるため、有線接続の場合と同等な伝送効率の高い
独立伝送路を複数構成できるという利点がある。

【００２０】図示例のシステムにおいて、パソコンＰＣ
１〜４とパソコン側の無線切替器ユニットＲＦＵ１〜４
とは、パソコンＰＣ１〜４のパラレルポートとこれに対
応するパソコン側の無線切替器ユニットＲＦＵ１〜４の
接続コネクタとが直結またはケーブル等を介して接続さ
れている。また、プリンタＰＲ１，２とプリンタ側の無
線切替器ユニットＲＦＵ５，６との接続も同様である。

【００２１】一方、パソコン側の無線切替器ユニットＲ
ＦＵ１〜４とプリンタ側の無線切替器ユニットＲＦＵ
５，６との間は、プリンタ側の無線切替器ユニットＲＦ
Ｕ５，６毎にあらかじめ設定される独立した無線通信チ
ャンネルを介して無線接続される。図示例の場合、例え
ば無線切替器ユニットＲＦＵ５，６には各々無線通信チ
ャンネルＲＦＣＨ１，２が設定され、それぞれＦＨ系列
１，２でＲＦ同期がとられるものとする。

【００２２】図示例のシステムにおいては、パソコンＰ
Ｃ１〜４上で動作するソフトウェアの制御によって、パ
ソコン側の無線切替器ユニットＲＦＵ１〜４とプリンタ
側の無線切替器ユニットＲＦＵ５，６との間で独立した
無線通信チャンネルＲＦＣＨ１，２を介して無線通信が
行われ、４台のパソコンＰＣ１〜４の各々から、２台の
プリンタＰＲ１，２の中から選択した任意のプリンタに
対してプリントが行われる。

【００２３】続いて、本発明の無線プリンタ切替器につ
いてさらに詳細に説明する。図２は、本発明の無線プリ
ンタ切替器の内部構造を表すブロック概念図である。同
図は、本発明の無線プリンタ切替器の内のパソコン側シ
ステム１０を表すもので、以下代表的に、同図に示すパ
ソコン側システム１０を例に挙げて、本発明の無線プリ
ンタ切替器について説明するが、プリンタ側システムも
基本的に同じものである。

【００２４】前述のように、パソコン側システム１０
は、同図に一例を示すパソコン１２およびパソコン側の
無線切替器ユニット１４から構成されている。

【００２５】パソコン側システム１０の内、まず、パソ
コン１２は、ＩＥＥＥ１２８４ホストコントローラ１
６、プリンタ等の外部デバイスが接続されるパラレルポ
ート１８等からなるハードウェア部分と、プリンタドラ
イバ２０、パソコン側の無線切替器ユニット１４および
プリンタ側の無線切替器ユニットの動作を制御するクラ
イアントドライバ２２、ウィンドウズ・オペレーティン
グ・システム（マイクロソフト社製）上で動作する仮想
デバイスドライバであるＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ２４等から
なるソフトウェア部分とによって構成されている。

【００２６】なお、プリンタドライバ２０は、パソコン
１２がプリンタの動作を制御するためのソフトウェアで
あって、本発明のために独自に開発した専用のものでは
なく、プリンタメーカから供給される既存のものであ
る。また、同図には、本発明の無線プリンタ切替器のパ
ソコン側システム１０に関連する部位だけを示している
が、パソコン１２は、図示したハードウェアおよびソフ
トウェア以外の様々な構成要件を含むものであることは
言うまでもないことである。

【００２７】以下、ウィンドウズ・オペレーティング・
システムのソフトウェア構造を参照しながら、図２に示
すパソコン側システム１０の動作について説明する。

【００２８】図３は、標準プリンタおよびプリンタ切替
器のソフトウェア・スタックを表す概念図である。同図
に示すように、ウィンドウズ・オペレーティング・シス
テムでは、プリンタ等が接続されるパラレルポート１８
の動作を制御するソフトウェアはスタック構造になって
いる。

【００２９】まず、パラレルポート１８の上にはＶＰＤ
２６が存在する。このパラレルポートは図２に示すパソ
コンのパラレルポート１８である。ＶＰＤ２６は、実際
にパラレルポート１８の制御を行うドライバである。こ
のＶＰＤ２６の上に、前述の仮想デバイスドライバであ
るＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ２４が存在する。ＶＣＯＭＭ．Ｖ
ｘＤは、同じく図２に示すＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ２４であ
って、パラレルポート１８の状態を監視するためのドラ
イバである。

【００３０】このＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ２４の上には共存
する２つの独立したスタックが存在する。図中左側のス
タックは、標準プリンタの動作を制御するための既存の
ソフトウェア・スタック、右側のスタックは、本発明の
無線プリンタ切替器の動作を制御するために本発明独自
に開発したソフトウェア・スタックである。

【００３１】まず、左側のスタックにおいて、ＶＣＯＭ
Ｍ．ＶｘＤ２４の上に存在するスプーラ２８は、印字デ
ータをプリンタが理解できる形式に展開してハードディ
スク等に一時的に保持する部位である。このスプーラ２
８の上には、プリンタドライバ２０、ＧＤＩ（グラフィ
ックス・デバイス・インタフェース）３０、プリンタを
使用する既存のウィンドウズの３２ビット・ソフトウェ
ア３２がこの順番で存在する。このプリンタドライバが
図２に示すプリンタドライバ２０である。

【００３２】ウィンドウズの３２ビット・ソフトウェア
３２から、プリンタにおける印字を制御するプリンタコ
マンドが実行されると、このプリンタコマンドは、ＧＤ
Ｉ３０を経由して、プリンタドライバ２０によって処理
され、印字データは、バックグランド処理によってスプ
ーラ２８に蓄積される。

【００３３】スプーラ２８に保持された印字データは、
図２に示すＩＥＥＥ１２８４ホストコントローラ１６の
制御によってＩＥＥＥ１２８４の通信プロトコルに準拠
して処理される。

【００３４】この時、印字データは、パソコン１２とプ
リンタとが有線接続された既存のシステムの場合であれ
ば、ＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ２４およびＶＰＤ２６を介して
パラレルポート１８からプリンタへ直接送出されるが、
本発明の無線プリンタ切替器を利用するシステムでは、
パラレルポート１８からパソコン側の無線切替器ユニッ
ト１４へ送信される。

【００３５】前記「印字」には、文字、数字、記号、図
形等を印刷（表示）することのみならず、例えば、画像
等を印刷（表示）すること等も含まれる。

【００３６】一方、右側のスタックにおいては、クライ
アントドライバ２２の上に、パソコン側およびプリンタ
側の無線切替器ユニットの動作を制御するためのウィン
ドウズの３２ビット・ソフトウェア３４が存在する。こ
のクライアントドライバが図２に示すクライアントドラ
イバ２２である。

【００３７】クライアントドライバ２２は、ウィンドウ
ズ・オペレーティング・システムのポート調停機能を利
用して、プリンタドライバ２０がパラレルポート１８を
使用していない期間にパラレルポート１８を使用して、
パソコン側およびプリンタ側の無線切替器ユニットの動
作を制御するドライバである。これによって、既存のプ
リンタドライバ２０と本発明独自のクライアントドライ
バ２２は、衝突することなく１つのパラレルポート１８
を共用することができる。

【００３８】また、パソコン側およびプリンタ側の無線
切替器ユニットの動作を制御するためのウィンドウズの
３２ビット・ソフトウェア３４は、パソコン１２上で動
作するユーティリティソフトウェアであって、詳細につ
いては後述するが、プリンタの登録、接続先プリンタの
指定、接続状態のモニタリング、登録プリンタのスキャ
ン等を制御するものである。

【００３９】ウィンドウズの３２ビット・ソフトウェア
３４から、パソコン側の無線切替器ユニット１４および
プリンタ側の無線切替器ユニットの動作を制御するため
の制御コマンドが実行されると、この制御コマンドは、
クライアントドライバ２２によって処理され、本発明独
自のインタフェースの通信プロトコルに従って、ＶＣＯ
ＭＭ．ＶｘＤ２４およびＶＰＤ２６を介して、パラレル
ポート１８からパソコン側の無線切替器ユニット１４へ
送信される。

【００４０】なお、本実施例では、クライアントドライ
バ２２がウィンドウズ・オペレーティング・システム上
で動作する場合を例示して説明しているが、本発明はこ
れに限定されず、あらゆるオペレーティング・システム
上でも同様にして実現可能である。

【００４１】一方、図２に示すパソコン側システム１０
において、パソコン側の無線切替器ユニット１４は、パ
ソコン１２から送信されてくるコマンドを解析するコマ
ンド解析部３６と、ＩＥＥＥ１２８４デバイスコントロ
ーラ３８と、コマンド解析部３６によって解析されたコ
マンドを処理するコマンド処理部４０と、プリンタ側の
無線切替器ユニットとの間で無線通信を行う無線ＩＦ
（インタフェース）部４２とを備えている。

【００４２】パソコン１２から送出されてくるプリンタ
コマンドや制御コマンドは、コマンド解析部３６によっ
て解析される。

【００４３】この時、ＩＥＥＥ１２８４の通信プロトコ
ルに準拠して送信されたプリンタコマンドであれば、す
なわち、プリンタを利用する既存のウィンドウズの３２
ビット・ソフトウェア３２によってプリントが実行され
ると、プリンタコマンドはＩＥＥＥ１２８４デバイスコ
ントローラ３８によって処理され、プリンタコマンドや
印字データは、無線ＩＦ部４２の制御により所定の無線
通信チャンネルを経由して、接続先のプリンタ側の無線
切替器ユニットへ無線送信される。

【００４４】これに対し、本発明独自インタフェースの
通信プロトコルに従って送信された制御コマンドであれ
ば、すなわち、パソコン側およびプリンタ側の無線切替
器ユニットの動作を制御するためのウィンドウズの３２
ビット・ソフトウェア３４によって、前述のプリンタの
登録、接続先プリンタの指定、接続状態のモニタリン
グ、登録プリンタのスキャン等が実行されると、制御コ
マンドはコマンド処理部４０によって処理される。

【００４５】以下、図４〜７に示す概念図およびフロー
チャートを参照しながら、パソコン側およびプリンタ側
の無線切替器ユニットの動作を制御するユーティリティ
・ソフトウェアによる本発明の無線プリンタ切替器の制
御について説明する。

【００４６】図示例の無線プリンタ切替器は、上述する
ように、パソコン１２上で動作するウィンドウズの３２
ビット・ユーティリティ・ソフトウェア３４によって、
プリンタの登録、接続先プリンタの指定、接続状態のモ
ニタリング、登録プリンタのスキャン等を制御される。

【００４７】まず、プリンタの登録では、図４の概念図
に示すように、接続先のプリンタ用のドライバ、機種
名、プリンタ側の無線切替器ユニットのＩＤ（製造番
号）、無線通信チャンネル等の情報がユーザによって入
力される。この情報は、前述のソフトウェア３４によっ
て記憶され、パソコン１２の電源を落としても保存され
る。

【００４８】接続先プリンタの指定では、図５の概念図
に示すように、前記プリンタの登録で登録した複数のプ
リンタのリストの中から印字したいプリンタがユーザに
よって１台選択される。

【００４９】図５のフローチャートに示すように、ユー
ザからプリンタを指定するコマンドが実行されると（Ｓ
１１）、まず、ＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ２４によってパラレ
ルポート１８の状況調査が行われる（Ｓ１２）。この
時、パラレルポート１８が使用中でなければ（フリ
ー）、ＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ２４によってパラレルポート
１８が占有され（Ｓ１３）、使用中であれば（ビジ
ー）、使用終了するまでウエイトする。

【００５０】その後、選択されたプリンタのＩＤおよび
選択コマンド等の情報をパソコン側の無線切替器ユニッ
ト１４に送信し（Ｓ１４）、パラレルポート１８を開放
する（Ｓ１５）。

【００５１】パソコン側の無線切替器ユニット１４は、
選択コマンドを解析し、無線通信チャンネルを介して、
プリンタ側の無線切替器ユニットとの間で同期を確立し
て無線通信を行い、その結果をパソコン１２へ応答する
（Ｓ１６）。

【００５２】パソコン１２上で動作するソフトウェア３
４は、パソコン側の無線切替器ユニット１４からの応答
を受け取って解析し（Ｓ１７）、正常終了（Ｓ１８）か
異常終了（Ｓ１９）かを判断をし、稼働中または休止中
等のプリンタの状態表示を行って処理を終了する。

【００５３】続いて、接続状態のモニタリングでは、図
６の概念図に示すように、パソコン側の無線切替器ユニ
ット１４とプリンタ側の無線切替器ユニットとの間の電
波状況（電解強度）を一定の時間間隔で監視する。

【００５４】図６のフローチャートに示すように、ユー
ザから接続状態のモニタリングを開始するコマンドが実
行されると（Ｓ２１）、接続先プリンタの指定の場合と
同じように、ＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ２４によってパラレル
ポート１８の状況調査が行われ（Ｓ２２）、パラレルポ
ート１８が占有される（Ｓ２３）。

【００５５】その後、パソコン側の無線切替器ユニット
１４とプリンタ側の無線切替器ユニットとの間で無線通
信が行われ、パソコン側の無線切替器ユニット１４は、
接続先プリンタとの間の電界強度情報をパソコン１２へ
応答する（Ｓ２４）。

【００５６】ソフトウェア３４は、パソコン側の無線切
替器ユニット１４からの応答を受け取ってパラレルポー
ト１８を開放し（Ｓ２５）、その後、応答内容を解析し
て（Ｓ２６）パソコン１２の画面上に結果をイラスト表
示する（Ｓ２７）。この動作は、ユーザから接続状態の
モニタリングの終了が指示されるまで繰り返し行われる
（Ｓ２８）。

【００５７】最後に、登録プリンタのスキャンでは、図
７の概念図に示すように、一定の時間間隔で登録されて
いる全てのプリンタをアクセスして、その結果をパソコ
ン１２の画面上に表示する。

【００５８】図７のフローチャートに示すように、ユー
ザから登録プリンタのスキャンを開始するコマンドが実
行されると（Ｓ３１）、初期値としてＮ＝０とされ（Ｓ
３２）、Ｎ＝Ｎ＋１とする（Ｓ３３）。

【００５９】そして、前記接続先プリンタの指定の場合
と同じように、登録されているプリンタに順次アクセス
して、各々のパソコン側の無線切替器ユニット１４とプ
リンタ側の無線切替器ユニットとの間の電界強度データ
や稼働状況等のデータを採取し（図５のＳ１１〜１９）
（Ｓ３４）、その結果をパソコン１２の画面上に表示す
る（Ｓ３５）。なお、図５および図７のフローチャート
では、接続先プリンタの指定の工程をで示した。

【００６０】以上の動作は、Ｎが登録されているプリン
タ数になるまで一定の時間間隔で繰り返し行われる（Ｓ
３６）。

【００６１】上記ユーティリティ・ソフトウェア３４に
よる無線プリンタ切替器の制御は、クライアントドライ
バ２２、ＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ２４およびＶＰＤ２６を介
し、パラレルポート１８を経由して制御コマンドをパソ
コン側の無線切替器ユニット１４に送信することによっ
て行われる。

【００６２】この時、パラレルポート１８を使用するに
先立って、ＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ２４によってポートの状
況調査、調停処理を行い、パラレルポート１８を占有す
る。これによって、他のウィンドウズ・オペレーティン
グ・システム上で動作するアプリケーションソフトウェ
アが利用する既存のプリンタドライバ２０と本発明独自
のクライアントドライバ２２とが衝突することなく１つ
のパラレルポート１８を時分割に共用することができ、
既存のソフトウェア資産を何ら変更することなくそのま
ま使用することができる。

【００６３】続いて、図８に示すフローチャートを参照
しながら、本発明の無線プリンタ切替器の動作について
説明する。

【００６４】図８のフローチャートにおいて、図中左側
はパソコン側の無線切替器ユニット１４の動作、図中右
側はプリンタ側の無線切替器ユニットの動作を表し、両
者は波線矢印で示す部分で同期して動作する。なお、以
下の説明では、プリンタ側の無線切替器ユニットには、
あらかじめ独立した無線通信チャンネルが設定されてい
るものとする。

【００６５】まず、パソコン側の無線切替器ユニット１
４は、スタート（電源オン）して（ＰＣＳ１）、稼働中
のプリンタを検出した後、接続先のプリンタを選択す
る。言い換えると、接続先のプリンタ側の無線切替器ユ
ニットにあらかじめ設定されている無線通信チャンネル
のＦＨ系列を指定する（ＰＣＳ２）。

【００６６】プリンタ側の無線切替器ユニットは、スタ
ート（電源オン）して（ＰＲＳ１）、各々のプリンタに
固有の無線通信チャンネル、すなわち、各々のプリンタ
にあらかじめ設定されているＦＨ系列で周波数ホッピン
グしながら同期フレームを送信する（ＰＲＳ２）。

【００６７】この同期フレームは、パソコン側の無線切
替器ユニット１４が時間軸上でプリンタ側の無線切替器
ユニットに同期するための時間情報、周波数ホッピング
のチャンネル情報等を含むもので、全てのパソコン側の
無線切替器ユニットで受信可能な同報フレームとして常
に一定の間隔で送信されている。

【００６８】パソコン側の無線切替器ユニット１４は、
電波状況が良好であれば、プリンタ側の無線切替器ユニ
ットから送信される同期フレームを受信してＦＨ系列の
同期補足を行い、物理的に通信する無線通信チャンネル
を確立する（ＰＣＳ３）。なお、電波状況は、例えば、
パソコン側の無線切替器ユニット１４とプリンタ側の無
線切替器ユニットとの間の距離で決定される。

【００６９】同期捕捉が完了すると、プリンタ側の無線
切替器ユニットは、一定間隔でプリンタからステータス
データを取得してパソコン側の無線切替器ユニット１４
へ送信する（ＰＲＳ３）。プリンタのステータスデータ
には、例えばプリンタ製造者の名称やモデル名等のプリ
ンタのデバイスＩＤ（識別情報）、インク残量等が含ま
れる。なお、このパソコン側の無線切替器ユニット１４
とプリンタ側の無線切替器ユニットとの間のプリンタの
ステータスデータの送受信および後述するバッファリン
グは、印刷ジョブの有無に係らず一定の時間間隔で常時
行われている。

【００７０】パソコン側の無線切替器ユニット１４は、
接続先のプリンタ側の無線切替器ユニットから送信され
てくるステータスデータを取得（受信）し、これをバッ
ファリングする（ＰＣＳ４）。

【００７１】プリンタ等のデバイスの動作を規定するＩ
ＥＥＥ１２８４の規格では、ニブルモードすなわちプリ
ンタからパソコン１２への逆方向転送モードの時のパソ
コン１２からのポーリング制御に対して、プリンタの最
大応答時間は３５ｍｓと規定されている。しかし、パソ
コン１２とプリンタとを無線接続したシステムでは、例
えば電波状況等に応じて無線通信チャンネルが瞬断し、
３５ｍｓの規格を満足することができない場合が想定さ
れる。

【００７２】これに対し、図示例のシステムでは、あら
かじめプリンタのステータスデータをパソコン側の無線
切替器ユニット１４内にバッファリングしておくことに
よって、パソコン１２からのポーリング制御による逆方
向転送の要求時に、規格を満足する時間内でプリンタの
ステータスデータをパソコン側の無線切替器ユニット１
４から即座にパソコン１２に転送して応答することがで
きるという利点がある。

【００７３】その後、パソコン側の無線切替器ユニット
１４は、パソコン１２からプリンタに対して印字要求が
なされるまでウェイトする（ＰＣＳ５）。

【００７４】この時、前述したように、パソコン側の無
線切替器ユニット１４では、プリンタのステータスデー
タの取得、バッファリングが繰り返し行われる（ＰＣＳ
４）。また、プリンタ側の無線切替器ユニットでは、パ
ソコン側の無線切替器ユニット１４からリンク要求がな
されるまで（ＰＲＳ４）、同期フレームおよびステータ
スデータの取得・送信が繰り返し行われる（ＰＲＳ２，
３）。

【００７５】パソコン１２上のソフトウェア３２から印
字要求がなされると、パソコン側の無線切替器ユニット
１４からプリンタ側の無線切替器ユニットに対してリン
ク要求が出力される（ＰＣＳ６）。

【００７６】この時、パソコン側の無線切替器ユニット
１４からプリンタ側の無線切替器ユニットへのリンク要
求に対して、プリンタ側の無線切替器ユニットからパソ
コン側の無線切替器ユニット１４へ返送フレームが送信
され、プリンタ側の無線切替器ユニットが他の印刷ジョ
ブを処理中でなければ（リンクフリー）、パソコン側の
無線切替器ユニット１４とプリンタ側の無線切替器ユニ
ットとの間でリンク接続が確立され（ＰＣＳ７，ＰＲＳ
５）、実行中であれば（リンクビジー）、他の印刷ジョ
ブが終了するまでリンク要求が繰り返し行われる（ＰＣ
Ｓ６，ＰＲＳ４）。

【００７７】リンク接続が確立されると（ＰＣＳ７，Ｐ
ＲＳ５）、パソコン側の無線切替器ユニット１４からプ
リンタ側の無線切替器ユニットへ印字データの送信が開
始され（ＰＣＳ８）、プリンタ側の無線切替器ユニット
は、印字データを受信して印刷出力する（ＰＲＳ６）。

【００７８】パソコン側の無線切替器ユニット１４から
の印字データの送信が終了し（ＰＣＳ９）、プリンタ側
の無線切替器ユニットでの印字出力が終了すると（ＰＲ
Ｓ７）、パソコン側の無線切替器ユニット１４とプリン
タ側の無線切替器ユニットとの間のリンクは開放される
（ＰＣＳ１０，ＰＲＳ８）。

【００７９】その後、パソコン側の無線切替器ユニット
１４では、接続先のプリンタの変更がなければ（ＰＣＳ
１１で「ＮＯ」）、前述したように、パソコンからプリ
ンタに対して印字要求がなされるまでウェイトし（ＰＣ
Ｓ５）、変更があれば（ＰＣＳ１１で「ＹＥＳ」）、前
記ステップＰＣＳ２に戻って接続先のプリンタを選択し
直し（ＰＣＳ２）、前述の処理が繰り返し行われる。

【００８０】本発明の無線プリンタ切替器では、以上の
ようにして、複数のパソコン１２から、複数のプリンタ
の内の任意のプリンタを選択してプリントすることがで
きる。

【００８１】なお、上記実施例では、複数のパソコンと
複数のプリンタとを無線接続しているが、本発明はこれ
に限定されず、パソコンとプリンタとを、例えば１対１
で接続してももちろん構わないし、あるいは、１対多も
しくは多対１で接続しても何ら問題なく使用することが
できる。本発明の無線プリンタ切替器は、基本的に以上
のようなものである。

【００８２】以上、本発明の無線プリンタ切替器につい
て詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定され
ず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改
良や変更をしてもよいのはもちろんである。

【００８３】

【発明の効果】以上詳細に説明した様に、本発明の無線
プリンタ切替器によれば、有線方式のプリンタ切替器と
比べ、コンピュータとプリンタとを無線接続することに
よってケーブル等の接続の煩雑さやプリンタ切替の不便
さを解消することができるし、ＬＡＮ接続のように、複
雑な設定も必要ないため、家庭内にも簡単に導入するこ
とができる。

【００８４】また、本発明の無線プリンタ切替器によれ
ば、無線変調方式としてＦＨＳＳ方式を採用することに
よって、多数の独立伝送路を確保することができるとと
もに、有線通信方式と比べても、伝送品質や伝送速度を
劣化させることなくエラーフリー通信を行うことができ
る。

【００８５】また、本発明の無線プリンタ切替器によれ
ば、プリンタのステータスデータをコンピュータ側の無
線切替器ユニット内にバッファリングしておくことによ
って、コンピュータからのポーリング制御による逆方向
転送の要求時に、規格を満足する時間内でプリンタのス
テータスデータを即座にコンピュータに転送して応答す
ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の無線プリンタ切替器を利用したシステ
ムの一実施例の概略図である。

【図２】本発明の無線プリンタ切替器の内部構造を表す
一実施例のブロック概念図である。

【図３】標準プリンタおよびプリンタ切替器のソフトウ
ェア・スタックを表す一実施例の概念図である。

【図４】本発明の無線プリンタ切替器の制御を表す一実
施例の概念図である。

【図５】本発明の無線プリンタ切替器の制御を表す一実
施例の概念図およびフローチャートである。

【図６】本発明の無線プリンタ切替器の制御を表す一実
施例の概念図およびフローチャートである。

【図７】本発明の無線プリンタ切替器の制御を表す一実
施例の概念図およびフローチャートである。

【図８】本発明の無線プリンタ切替器の動作を表す一実
施例のフローチャートである。

【符号の説明】

ＰＣ１〜ＰＣ４ パーソナル・コンピュータ ＲＦＵ１〜ＲＦＵ６ 無線切替器ユニット ＰＲ１、ＰＲ２ プリンタ １０ パソコン側システム １２ パーソナル・コンピュータ １４ パソコン側の無線切替器ユニット １６ ＩＥＥＥ１２８４ホストコントローラ １８ パラレルポート ２０ プリンタドライバ ２２ クライアントドライバ ２４ ＶＣＯＭＭ．ＶｘＤ ２６ ＶＰＤ ２８ スプーラ ３０ ＧＤＩ（グラフィックス・デバイス・
インタフェース） ３２、３４ ソフトウェア ３６ コマンド解析部 ３８ ＩＥＥＥ１２８４デバイスコントロー
ラ ４０ コマンド処理部 ４２ 無線ＩＦ（インタフェース）部

フロントページの続き Ｆターム(参考） 5B014 HA05 5B021 AA01 CC01 EE02 5K033 AA02 AA04 AA09 BA04 CB01 DA01 DA17 DB09 DB18 5K034 AA02 AA14 AA20 CC01 EE03 FF11 FF19 GG02 GG06 HH01 HH02 HH04 HH17 HH26 MM06 MM31 MM37 MM39 NN04

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータに接続されるコンピュータ
   側の無線切替器ユニットを備え、無線変調方式としてＦ
   ＨＳＳ方式を採用して、前記コンピュータ側の無線切替
   器ユニットと、プリンタに接続されるプリンタ側の無線
   切替器ユニットとの間を無線接続することを特徴とする
   無線プリンタ切替器。
2. 【請求項２】 前記コンピュータ側の無線切替器ユニッ
   トは、前記コンピュータから送信される、前記プリンタ
   における印字を制御するプリンタコマンドならびに前記
   コンピュータ側の無線切替器ユニットおよび前記プリン
   タ側の無線切替器ユニットの動作を制御する制御コマン
   ドを解析するコマンド解析部と、前記制御コマンドを処
   理するコマンド処理部と、前記コンピュータ側の無線切
   替器ユニットと前記プリンタ側の無線切替器ユニットと
   の間で無線通信を行う無線インターフェース部とを備え
   る請求項１に記載の無線プリンタ切替器。
3. 【請求項３】 コンピュータに接続されるコンピュータ
   側の無線切替器ユニットと、プリンタに接続されるプリ
   ンタ側の無線切替器ユニットとを備え、無線変調方式と
   してＦＨＳＳ方式を採用して、前記コンピュータ側の無
   線切替器ユニットと前記プリンタ側の無線切替器ユニッ
   トとの間を無線接続することを特徴とする無線プリンタ
   切替器。
4. 【請求項４】 前記コンピュータ側の無線切替器ユニッ
   トおよび前記プリンタ側の無線切替器ユニットは、前記
   コンピュータから送信される、前記プリンタにおける印
   字を制御するプリンタコマンドならびに前記コンピュー
   タ側の無線切替器ユニットおよび前記プリンタ側の無線
   切替器ユニットの動作を制御する制御コマンドを解析す
   るコマンド解析部と、前記制御コマンドを処理するコマ
   ンド処理部と、前記コンピュータ側の無線切替器ユニッ
   トと前記プリンタ側の無線切替器ユニットとの間で無線
   通信を行う無線インターフェース部とを備える請求項３
   に記載の無線プリンタ切替器。
5. 【請求項５】 前記プリンタ側の無線切替器ユニットと
   して、複数のプリンタに各々接続される複数のプリンタ
   側の無線切替器ユニットを備え、前記コンピュータ側の
   無線切替器ユニットと複数の前記プリンタ側の無線切替
   器ユニットとの間を各々独立した無線通信チャンネルを
   介して無線接続する請求項３または４に記載の無線プリ
   ンタ切替器。
6. 【請求項６】 前記コンピュータ側の無線切替器ユニッ
   トは、接続先の前記プリンタ側の無線切替器ユニットか
   ら送信される前記プリンタのステータスデータを取得し
   てバッファリングし、前記コンピュータからの逆方向転
   送の要求時に、前記コンピュータ側の無線切替器ユニッ
   トから前記コンピュータに前記プリンタのステータスデ
   ータを転送して応答する請求項１ないし５のいずれかに
   記載の無線プリンタ切替器。