JP2002017660A - 内視鏡用可撓管の製造方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】比較的簡単な製造工程で、螺旋管と編組体との
密着性に優れた内視鏡用可撓管を得ることができる内視
鏡用可撓管の製造方法を提供すること。 【解決手段】本発明の内視鏡用可撓管２の製造方法は、
螺旋管３１の外周に、細線３２１を編組して形成された
網状管３２を被覆して芯材３を作製する工程と、芯材３
の端部付近の外周に、剥離部材４を被覆する工程と、剥
離部材４で被覆された芯材３に外皮５を被覆する工程
と、芯材３の端部付近における外皮５を剥離部材４とと
もに除去する工程と、外皮５の除去によって芯材３が露
出した部分において、螺旋管３１と網状管３２とをその
端部付近でろう接する工程とを有する。ろう接工程の前
に、網状管３２に被覆した外皮５に対して熱処理を施す
工程を有するのが好ましい。外皮５の材料は、フッ素ゴ
ムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方を含むもので
あるのが好ましい。剥離部材４は、少なくとも片方の面
付近がフッ素系樹脂を含む材料で構成されたものである
のが好ましい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡用可撓管の
製造方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】内視鏡の挿入部や光源との接続部に用い
られる内視鏡用可撓管は、螺旋管の外周を網状管（編組
体）で被覆した管状の芯材に、合成樹脂や合成ゴム等で
構成された外皮が被覆された構成となっている。

【０００３】このような内視鏡用可撓管は、従来、次の
ように製造されていた。まず、螺旋管の外周に網状管を
被覆する。次に、その状態で、螺旋管と網状管とをその
両端付近で半田付け（ろう接）して固定する。その後、
押出成形等の方法によって、さらに外皮を被覆する。

【０００４】ここで、医療用内視鏡は、感染症等を予防
するため、使用する都度、消毒・滅菌を行う必要があ
る。この消毒・滅菌を行う方法に、従来の消毒液等の使
用に代わるものとして、オートクレーブ（高圧蒸気滅
菌）がある。このオートクレーブでは、内視鏡は、例え
ば、１３５℃、２気圧程度の高温高圧の水蒸気に５〜２
０分程度さらされる。

【０００５】したがって、内視鏡をオートクレーブによ
って滅菌をすることができるものとするためには、内視
鏡用可撓管もオートクレーブ時の高温に対する耐熱性が
求められる。このため、内視鏡用可撓管の外皮の材料と
しては、例えばフッ素ゴムやシリコーンゴム等の耐熱性
に優れた材料を使用する必要がある。

【０００６】フッ素ゴムやシリコーンゴム等を外皮材料
とした場合には、外皮を内視鏡用可撓管の芯材に被覆し
た後、外皮材料に対して熱処理（加硫）を施す必要があ
る。このような熱処理（加硫）の際の温度は、例えば、
２５０〜３００℃程度である。

【０００７】しかし、外皮を熱処理する際のこのような
温度は、多くの半田（軟ろう）の融点よりも高いため、
次のような問題があった。それは、外皮を熱処理するた
めに内視鏡用可撓管を加熱すると、螺旋管と網状管とを
固定していた半田が溶融し、螺旋管と網状管との固定が
損なわれるという問題である。

【０００８】このため、従来、外皮の熱処理を行う場合
には、螺旋管と網状管との固定に溶接（融接）等の他の
方法を用いる必要があった。このため、製造効率の低
下、製造コストの増大を招いていた。

【０００９】また、熱処理後に、螺旋管と網状管との半
田付け（ろう接）を行うこともできるが、この場合、半
田付けに先立ち、芯材の両端付近に密着した外皮を除去
する必要がある。しかし、外皮の一部は、網状管の網目
等に入り込んでいるため、芯材に密着した外皮を完全に
除去するのは困難であった。また、芯材に密着した外皮
の除去が不十分な状態で半田付け（ろう接）を行うと、
残存した外皮材料によって、螺旋管と網状管との密着性
が十分に得られない場合があった。したがって、このよ
うな方法で内視鏡用可撓管を製造した場合、製造効率の
低下、製造コストの増大、螺旋管と網状管との密着性の
低下等の問題を招いていた。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、比較
的簡単な製造工程で、螺旋管と編組体と外皮との密着性
（結合力）に優れた内視鏡用可撓管を得ることができる
内視鏡用可撓管の製造方法を提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（１２）の本発明により達成される。

【００１２】（１） 帯状材を螺旋状に巻回して形成さ
れた螺旋管の外周に、細線を編組して形成された編組体
を被覆して芯材を作製する工程と、前記芯材の端部付近
の外周に、剥離部材を被覆する工程と、前記剥離部材で
被覆された前記芯材に外皮を被覆する工程と、前記芯材
の端部付近における前記外皮を前記剥離部材とともに除
去する工程と、前記外皮の除去により前記芯材が露出し
た部分において、前記螺旋管と前記編組体とをその端部
付近でろう接する工程とを有することを特徴とする内視
鏡用可撓管の製造方法。

【００１３】これにより、比較的簡単な製造工程で、螺
旋管と編組体と外皮との密着性（結合力）に優れた内視
鏡用可撓管を製造することができる。

【００１４】（２） 前記ろう接工程の前に、前記編組
体に被覆した外皮に対して熱処理を施す工程を有する上
記（１）に記載の内視鏡用可撓管の製造方法。

【００１５】これにより、熱処理を必要とする外皮材料
を利用して内視鏡用可撓管を製造することができる。

【００１６】（３） 前記熱処理は、前記外皮の材料を
加硫するものである上記（２）に記載の内視鏡用可撓管
の製造方法。

【００１７】これにより、加硫を必要とする外皮材料を
利用して内視鏡用可撓管を製造することができる。

【００１８】（４） 前記外皮の材料は、フッ素ゴムお
よびシリコーンゴムの少なくとも一方を含むものである
上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡用可
撓管の製造方法。これにより、耐熱性に優れた内視鏡用
可撓管を製造することができる。

【００１９】（５） 前記剥離部材は、少なくとも前記
芯材と接触する側の面付近が前記芯材との密着性の低い
材料で構成されたものである上記（１）ないし（４）の
いずれかに記載の内視鏡用可撓管の製造方法。これによ
り、生産性良く内視鏡用可撓管を製造することができ
る。

【００２０】（６） 前記剥離部材は、少なくとも前記
外皮と接触する側の面付近が前記外皮との密着性の低い
材料で構成されたものである上記（１）ないし（５）の
いずれかに記載の内視鏡用可撓管の製造方法。これによ
り、生産性良く内視鏡用可撓管を製造することができ
る。

【００２１】（７） 前記剥離部材は、少なくとも片方
の面付近がフッ素系樹脂を含む材料で構成されたもので
ある上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡
用可撓管の製造方法。

【００２２】これにより、熱処理を必要とする外皮材料
を用いた場合においても、生産性良く内視鏡用可撓管を
製造することができる。

【００２３】（８） 前記剥離部材は、帯状のテープで
ある上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡
用可撓管の製造方法。これにより、生産性良く内視鏡用
可撓管を製造することができる。

【００２４】（９） 前記芯材を作製する工程は、前記
螺旋管を芯金に巻回した状態で、前記螺旋管の外周に前
記編組体を被覆することにより行われ、その後、前記芯
金を除去する上記（１）ないし（８）のいずれかに記載
の内視鏡用可撓管の製造方法。

【００２５】これにより、螺旋管と編組体との密着性
（結合力）がさらに優れた内視鏡用可撓管を製造するこ
とができる。

【００２６】（１０） 前記芯金に巻回された状態にお
ける前記螺旋管の外径は、自然状態における前記螺旋管
の外径より小さい上記（９）に記載の内視鏡用可撓管の
製造方法。

【００２７】これにより、螺旋管と編組体との密着性
（結合力）が特に優れた内視鏡用可撓管を製造すること
ができる。

【００２８】（１１） 前記外皮を被覆する工程は、前
記芯材を長手方向に移動しながら、前記外皮の材料を押
し出し口から押し出して、押し出した前記外皮の材料
を、その一部を前記芯材の隙間に浸透させつつ、前記芯
材の外周に被覆するものである上記（１）ないし（１
０）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管の製造方法。

【００２９】これにより、芯材と外皮との密着性がさら
に優れた内視鏡用可撓管を生産性良く製造することがで
きる。

【００３０】（１２） 前記芯材の端部付近における前
記外皮は、前記外皮の少なくとも外表面に切れ目を入れ
ることにより、前記剥離部材とともに除去されるもので
ある上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の内視
鏡用可撓管の製造方法。これにより、生産性良く内視鏡
用可撓管を製造することができる。

【００３１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の内視鏡用可撓管の
製造方法の好適な実施形態について、添付図面を参照し
つつ説明する。

【００３２】まず、本発明の方法により製造される内視
鏡用可撓管を有する内視鏡の全体構成の一例について説
明する。

【００３３】図１は、本発明の方法により製造される内
視鏡用可撓管を有するファイバー内視鏡（ファイバース
コープ）を示す全体図である。以下、図１中の上側を
「基端」、下側を「先端」として説明する。

【００３４】図１に示すファイバー内視鏡１は、可撓性
（弾力性）を有する挿入部可撓管１１と、挿入部可撓管
１１の先端部に設けられた湾曲管１２と、挿入部可撓管
１１の基端部に設けられ、術者が把持してファイバー内
視鏡１全体を操作する操作部１３と、操作部１３の基端
部に設けられ、被写体の像を直接観察する接眼部１４
と、操作部１３に接続されたライトガイド可撓管１５
と、ライトガイド可撓管１５の先端側に設けられた光源
差込部１６とで構成されている。

【００３５】本発明の内視鏡用可撓管の製造方法は、挿
入部可撓管１１やライトガイド可撓管１５の製造に使用
することができるものである。

【００３６】挿入部可撓管１１は、生体の管腔内に挿入
して使用される。また、操作部１３には、操作レバー１
７が設置されている。この操作レバー１７を操作する
と、挿入部可撓管１１内に配設されたワイヤー（図示せ
ず）が牽引されて、湾曲管１２が２方向に湾曲し、その
湾曲方向を変えることができる。

【００３７】光源差込部１６の先端部には、光源用コネ
クタ１８が設置され、この光源用コネクタ１８が光源装
置（図示せず）に接続されている。光源装置から発せら
れた光は、光源用コネクタ１８、および、光源差込部１
６内、ライトガイド可撓管１５内、操作部１３内、挿入
部可撓管１１内および湾曲管１２内に連続して配設され
た光ファイバー束によるライトガイド（図示せず）を通
り、湾曲管１２の先端部より観察部位に照射され、照明
する。

【００３８】前記照明光により照明された観察部位から
の反射光（被写体像）は、挿入部可撓管１１内および操
作部１３内に連続して配設された光ファイバー束による
イメージガイド（図示せず）を通り、接眼部１４へ伝達
される。

【００３９】接眼部１４の内部には、接眼レンズ（図示
せず）が設置され、イメージガイド内を通って到達した
反射光がこの接眼レンズを通して観察される。

【００４０】以上、ファイバー内視鏡１の全体構成につ
いて説明したが、本発明の内視鏡用可撓管の製造方法
は、ファイバー内視鏡に限らず、電子内視鏡の内視鏡用
可撓管の製造にも使用することができることは、言うま
でもない。

【００４１】次に、本発明の内視鏡用可撓管の製造方法
を図２〜図１３に示す好適実施形態に基づいて詳細に説
明する。

【００４２】本発明の内視鏡用可撓管の製造方法は、次
のような各工程を有する。 ［１］芯材３を作製する工程 まず、芯材３を作製する。

【００４３】図２は、芯材の部分縦断面図である。図２
に示すように、芯材３は、螺旋管３１と、網状管３２
（編組体）とで構成されている。螺旋管３１は、帯状材
を均一な径で螺旋状に間隔を開けて巻回して形成された
ものである。帯状材を構成する材料としては、例えば、
ステンレス鋼、銅系合金等が好ましく用いられる。ま
た、網状管３２は、金属製または非金属製の細線３２１
を複数並べたものを編組して形成されたものである。細
線３２１を構成する材料としては、例えば、ステンレス
鋼、銅系合金等が好ましく用いられる。

【００４４】芯材３は、螺旋管３１の外周に網状管３２
（編組体）を被覆することにより作製される。

【００４５】螺旋管３１の外周への網状管３２（編組
体）の被覆は、いかなる方法で行われてもよいが、螺旋
管３１を芯金８に巻回した状態で行われるのが好まし
い。これにより、螺旋管３１の形状が安定し、網状管３
２（編組体）の被覆を容易に行うことができる。また、
芯金８に巻回された状態における螺旋管３１の外径Ｄ'
は、自然状態（外力が作用していない状態）における螺
旋管３１の外径Ｄより小さくなっているのが好ましい。

【００４６】以下、芯金８を用いた芯材３の作製方法に
ついて説明する。図３は、螺旋管の自然状態を示す正面
図、図４は、螺旋管を芯金に仮止めした状態を示す正面
図、図５は、螺旋管を芯金に仮止めした状態を示す側面
図、図６は、芯金に仮止めした螺旋管の外周に網状管を
被覆した状態を示す正面図である。以下の説明では、図
３、図４中の左側を「先端」、右側を「基端」として説
明する。

【００４７】図３に示すような自然状態（外径Ｄ）の螺
旋管３１を用意する。この螺旋管３１の先端部を内周側
に折り曲げて、図４および図５に示すように、折り曲げ
部３１１を形成しておく。このような螺旋管３１に芯金
８を挿通する。芯金８の両端付近には、溝８１、８２が
形成されており、折り曲げ部３１１を芯金８の先端側の
溝８１に通して、螺旋管３１の先端が芯金８に対して回
転しないようにする。そして、螺旋管３１の基端を帯状
材の巻回方向に捩じっていく。そうすると、螺旋管３１
は、その外径Ｄ' が次第に縮小するように変形する。

【００４８】このようにして、螺旋管３１を縮径状態に
した後、螺旋管３１の基端に先端と同様の折り曲げ部３
１２を形成する。そして、この折り曲げ部３１２を芯金
８の基端側の溝８２に通し、螺旋管３１が元の形状に復
元しないように仮止めする。なお、螺旋管３１を芯金に
仮止めする方法は、前述したような折り曲げ部３１１、
３１２と溝８１、８２とによる方法によらず、いかなる
方法でもよい。

【００４９】芯金８に巻回した螺旋管３１の外周に、さ
らに網状管３２を被覆することにより、図６に示すよう
な芯金８に巻回された芯材３が得られる。螺旋管３１の
外周に網状管３２を被覆する方法としては、例えば、以
下のような方法が挙げられる。

【００５０】筒状の網状管３２を用意し、この網状管３
２内に、芯金８に巻回した螺旋管３１を挿通する。その
後、芯金８の両端付近で、網状管３２を針金６で緊縛す
ることにより、螺旋管３１と網状管３２とがずれないよ
うに固定する。このとき、螺旋管３１は、その外周のほ
ぼ全面が網状管３２の内周と密着しているのが好まし
い。これにより、螺旋管３１と網状管３２との密着性に
優れた内視鏡用可撓管２を得ることができる。

【００５１】螺旋管の外周に網状管を被覆する方法は、
前述したような方法に限定されず、例えば、芯金に巻回
された螺旋管の外周に、シート状の編組体を巻着するよ
うな方法であってもよい。

【００５２】なお、芯金８は、少なくとも網状管３２が
被覆された後に除去されればよいが、本実施形態では、
後述する外皮５の被覆工程の後に除去されるものとして
説明する。

【００５３】［２］芯材３の外周に剥離部材４を被覆す
る工程 図７は、芯材の端部付近を剥離部材で被覆した状態を示
す正面図である。

【００５４】次に、前記［１］で作製された芯材３の端
部付近の外周に剥離部材４を被覆する。

【００５５】剥離部材４は、芯材３の外周に外皮５を被
覆した際に芯材３の端部付近の網状管３２、螺旋管３１
に外皮５が密着するのを防止する機能を有する。これに
より、後述する螺旋管３１と網状管３２とのろう接を簡
便かつ確実に行うことができる。

【００５６】この剥離部材４は、少なくとも芯材３と接
触する側の面（以下、「芯材接触面」という）付近が芯
材３との密着性の低い材料で構成されたものであるのが
好ましい。これにより、後述する芯材３の端部付近の外
皮５を剥離部材４とともに除去する工程において、芯材
３の外周から剥離部材４を容易に除去することが可能と
なる。それに伴い、外皮５の除去も容易なものとなり、
結果として、内視鏡用可撓管２の生産性が向上する。

【００５７】また、剥離部材４は、少なくとも外皮５と
接触する側の面（以下、「外皮接触面」という）付近が
外皮５との密着性の低い材料で構成されたものであるの
が好ましい。これにより、剥離部材４と外皮５との剥離
性は、優れたものとなる。そのため、後述する芯材３の
端部付近の外皮５を剥離部材４とともに除去する工程に
おいて、剥離部材４と外皮５とを容易に剥離することが
可能となる。それに伴い、剥離部材４の除去も容易なも
のとなり、結果として、内視鏡用可撓管２の生産性が向
上する。

【００５８】このような外皮５との密着性、芯材３との
密着性が低い材料としては、例えば、フッ素系樹脂、シ
リコーン系樹脂、長鎖アルキル系樹脂、アルキッド系樹
脂、等が挙げられるが、その中でも特に、フッ素系樹脂
が好ましい。芯材接触面付近、外皮接触面付近の構成材
料としてフッ素系樹脂を用いることにより、後述する熱
処理を行った場合でも剥離部材４が芯材３、外皮５と密
着するのを効果的に防止することができる。その結果、
外皮５に対して熱処理を施す必要がある場合であって
も、内視鏡用可撓管を生産性良く製造することが可能と
なる。

【００５９】本実施形態では、剥離部材４として帯状の
テープを用いている。剥離部材４としてこのようなテー
プを用いると、本工程を容易かつ確実に行うことができ
る。これにより、芯材３の端部付近の網状管３２、螺旋
管３１に外皮５が密着するのをより確実に防止すること
ができる。また、剥離部材４としてこのようなテープを
用いた場合、後述する芯材３の端部付近の外皮５を剥離
部材４とともに除去する工程において、芯材３の外周か
ら剥離部材４を容易に除去することができる。

【００６０】剥離部材４としてこのようなテープを用い
る場合、その表面付近の少なくとも一部が粘着剤を含む
材料で構成されたものであるのが好ましい。これによ
り、芯材３の端部付近における剥離部材４の固定をさら
に確実なものとすることができる。その結果、後述する
外皮を被覆する工程において、剥離部材４が芯材３の端
部付近からずれるのを防止することができ、芯材３の端
部付近の網状管３２、螺旋管３１が外皮５と密着するの
をより確実に防止することができる。粘着剤としては、
例えば、アクリル系粘着剤、ポリエステル系粘着剤、ウ
レタン系粘着剤、ゴム系粘着剤等が挙げられる。

【００６１】［３］芯材３の外周に外皮５を被覆する工
程 次に、剥離部材４で被覆された芯材３の外周に外皮５を
被覆する。

【００６２】このとき、外皮５は、芯材３（網状管３２
および螺旋管３１）の少なくとも一部を埋め込むように
被覆されるのが好ましい。これにより、次のような効果
が得られる。

【００６３】・外皮５と芯材３との間の結合力が強くな
り、外皮５が芯材３から剥離（分離）しにくいものとな
る。 ・外皮５の耐久性が向上し、亀裂等が生じにくいものと
なる。 ・芯材３（網状管３２および螺旋管３１）の材質、網状
管３２の編組の密度等の選択、埋め込み部分の厚さ等を
調整することにより、外皮５の可撓性（弾力性）を所望
に調節することができる。

【００６４】外皮５を構成する材料としては、特に限定
されないが、芯材３に被覆した後に熱処理（加硫）を必
要とするものであるのが好ましく、例えば、フッ素ゴ
ム、シリコーンゴム、エチレンプロピレンゴムよりなる
群から選択される少なくとも１種を含むものであるのが
好ましい。後述するように、本発明によれば、外皮５に
対して熱処理を施す場合であっても、螺旋管３１と網状
管３２とをろう接によって簡便に固定することができる
ため、熱処理を必要とする外皮材料５１を使用した場合
に本発明の優位性がより大きいものとなる。

【００６５】特に、外皮５の材料をフッ素ゴムおよびシ
リコーンゴムの少なくとも一方を含むものとした場合に
は、外皮５が耐熱性に優れたものとなる。これにより、
オートクレーブ（高圧蒸気滅菌）によって滅菌を行うこ
とができる内視鏡用可撓管２を製造することができる。

【００６６】外皮５を芯材３に被覆する方法としては、
特に限定されないが、次に説明するような押出成形によ
り容易に被覆することができる。

【００６７】図８は、押出成形により、剥離部材で被覆
された芯材に外皮を被覆している押出成形機のダイスヘ
ッドの部分の縦断面図である。以下の説明では、図８中
の左側を「先端」、右側を「基端」として説明する。

【００６８】ダイスヘッド７は、ダイス７１とニップル
７２とを有している。ダイスヘッド７には、基端から先
端に貫通する円形断面の通路７３が形成されている。

【００６９】芯金８に巻回した芯材３を、通路７３内に
同心的に挿通し、図示しない移送手段により、基端から
先端に向かって長手方向（図８中の矢印Ａ方向）に移動
する。

【００７０】ダイスヘッド７の内部には、ダイス７１と
ニップル７２とによって、外皮材料通路７４が形成され
ている。外皮材料通路７４の先端は、通路７３内に周状
に開口しており、押し出し口７５を形成している。

【００７１】外皮材料通路７４には、ホッパー（図示せ
ず）に投入された外皮材料５１が、シリンダ（図示せ
ず）内のスクリュー（図示せず）によって順次送り込ま
れる（図８中の矢印Ｂ部）。送り込まれた外皮材料５１
は、外皮材料通路７４を通って、押し出し口７５から押
し出され、長手方向に移動する芯材３の外周に順次被覆
される。

【００７２】押し出された外皮材料５１の一部は、芯材
３の隙間３３に浸透させる。これにより、外皮５が芯材
３から極めて剥離しにくいものとなる。また、芯材３が
外皮５に埋め込まれることにより、強度等の性能を維持
しつつ、内視鏡用可撓管２の外径を細径化（または、内
径を拡大化）することができる。押出成形を終えた後、
芯金８を抜き取る。

【００７３】図９は、外皮で被覆された芯材から芯金を
抜き取った状態を示す縦断面図である。図９中、Ｄ''
は、芯材３から芯金８を抜き取った状態における螺旋管
３１の外径を示す。

【００７４】芯金８の抜き取りは、例えば、以下のよう
にして行うことができる。針金６および折り曲げ部３１
１、３１２が除去されるように、芯材３の両端付近を切
断する。折り曲げ部３１１、３１２を除去することによ
り、螺旋管３１は、芯金８に対する固定から解除され
る。これにより、螺旋管３１は、縮径状態（外径Ｄ' ）
から元の外径（自然状態）に復元しようとして、網状管
３２および外皮５に対して、外周方向に押し広げるよう
な力を及ぼし続ける。このため、螺旋管３１の外径は、
幾分拡大し（Ｄ'' ＜Ｄ' ）、それに伴い、螺旋管３１
の内径も拡大する。その結果、螺旋管３１と芯金８との
間に隙間が生じ、芯金８を芯材３から容易に抜き取るこ
とが可能となる。

【００７５】また、螺旋管３１の外径が拡大することに
より、螺旋管３１と網状管３２と外皮５との密着性がさ
らに向上する。その結果、内視鏡用可撓管を繰り返し使
用した場合であっても、螺旋管３１と網状管３２と外皮
５とが、ずれにくいものとなる。

【００７６】このように、螺旋管３１の外周面が網状管
３２および外皮５の内周面に常に押し付けられているた
め、螺旋管３１と網状管３２と外皮５との密着性（結合
力）が強い。これにより、内視鏡用可撓管２が弾力性に
特に優れたものとなる。その理由について、次に説明す
る。

【００７７】内視鏡用可撓管２を曲げたときに、その曲
げた部分では、外皮５は、芯材３の曲がりに沿って外側
では伸長し、内側では収縮する。一方、外皮５が芯材３
に対して確実に固定されているので、内視鏡用可撓管２
の真っ直ぐな部分では、外皮５は伸縮しない。このた
め、外皮５は、内視鏡用可撓管２の曲がった部分で集中
して伸縮するため、その単位長さ当たりの伸縮割合が大
きい。したがって、内視鏡用可撓管２の曲がった部分に
おいて、外皮５に発生する局部的な復元力が大きいの
で、曲がった内視鏡用可撓管２の復元が確実になされ
る。これにより、内視鏡用可撓管２が弾力性に優れたも
のとなる。

【００７８】これに対し、従来のように外皮５の芯材５
に対する固定が不十分であると、外皮５が芯材３に対し
てずれ易くなる。このような場合には、内視鏡用可撓管
２を曲げたとき、外皮５は、その曲げた部分だけでな
く、真っ直ぐな部分も含めた全長に渡る部分で伸縮を吸
収することとなる。このため、外皮５の単位長さ当たり
の伸縮の割合が小さくなって、外皮５に発生する復元力
は小さい。このため、曲がった内視鏡用可撓管２の復元
が確実になされない。

【００７９】図１０は、図９に示す縦断面の一部を拡大
して示す縦断面図である。図１０に示すように、螺旋管
３１を形成する帯状材は、その片面にかえり３１３（バ
リ）が形成されている。このかえり３１３は、板材から
せん断加工により帯状材を切り出した際に形成されるも
のである。螺旋管３１は、このような帯状材のかえり３
１３を外周側に向けて巻回して形成したものであるのが
好ましい。これにより、かえり３１３が網状管３２およ
び外皮５に対してアンカー効果を生じ、螺旋管３１と網
状管３２との密着性（結合力）、螺旋管３１と外皮５と
の密着性（結合力）は、さらに優れたものとなる。この
ように、かえり３１３を外周側に向けることによるアン
カー効果は、前述の芯材３を埋め込むように外皮５を被
覆することによる効果と相乗的に作用し、その結果、螺
旋管３１と網状管３２と外皮５との固定は、より確実な
ものとなる。また、螺旋管３１の内周面がかえり３１３
のない平滑なものとなるため、内視鏡用可撓管２の内部
に挿通される光ファイバー、ケーブル、チューブ類等の
内蔵物を傷つけることがない。

【００８０】なお、芯材３の外周に外皮５を被覆する方
法は、前述したような押出成形に限定されず、いかなる
方法でもよい。また、芯金８を芯材３から抜き取る方法
は、前述したような方法に限定されず、いかなる方法で
もよい。

【００８１】［４］外皮５に対して熱処理を施す工程 芯材３に外皮５を被覆した後、必要に応じて熱処理を施
す。これにより、外皮５の性質を改善して、内視鏡用可
撓管に、例えば、耐熱性向上等の効果を与えることがで
きる。熱処理の目的としては、外皮材料５１の加硫が挙
げられるが、これに限定されない。

【００８２】なお、この熱処理は、後述する芯材３の端
部付近の外皮５を除去する工程の後に行われるものであ
ってもよい。

【００８３】［５］芯材３の端部付近の外皮５を除去す
る工程 図１１は、芯材の端部付近の外皮と剥離部材とを除去し
た後の状態を示す図である。

【００８４】図１１に示すように、芯材３の端部付近の
外皮５を除去する。この部位の外皮５は、剥離部材４と
ともに除去される。外皮５の除去は、例えば、剥離部材
４を被覆してある部分と被覆していない部分との境界
（図９中の矢印で示す部分）上の外皮５のほぼ全周に切
れ目を入れる等の方法により行うことができる。また、
必要に応じて、除去される部位の外皮５に、長手方向の
切れ目を入れてもよい。

【００８５】このとき、外皮５と剥離部材４とは、同時
に除去されるものであってもよいし、別々に除去される
ものであってもよい。また、外皮５と剥離部材４とが別
々に除去される場合、外皮５を除去した後に剥離部材４
を除去してもよいし、剥離部材４を除去した後に外皮５
を除去してもよい。

【００８６】このとき、剥離部材４の芯材接触面付近が
芯材３との密着性の低い材料で構成されていると、芯材
３の外周から剥離部材４を容易に除去することができ
る。そのため、外皮５も容易に除去することができる。

【００８７】また、剥離部材４の外皮接触面付近が外皮
５との密着性の低い材料で構成されていると、剥離部材
４と外皮５との剥離性は、優れたものとなっている。そ
のため、剥離部材４と外皮５とを容易に剥離することが
できる。そのため、剥離部材４も容易に除去することが
できる。

【００８８】［６］螺旋管３１と網状管３２とをろう接
する工程 前記［５］で外皮５が除去され、芯材３が露出した部分
において、螺旋管３１と網状管３２とをろう接（半田付
け）して固定し、内視鏡用可撓管２を得る。このろう接
は、芯材２の外側（例えば、図１１中の矢印Ａで示す部
分）に施されるものであってもよいし、芯材２の内側
（例えば、図１１中の矢印Ｂで示す部分）に施されるも
のであってもよい。

【００８９】本発明では、外皮５の熱処理（加硫等）を
ろう接の前に行うことができるので、熱処理を行った際
に、網状管３２と螺旋管３１とを固定している半田が溶
融して、この固定が損なわれるという問題が生じない。
これにより、外皮５の熱処理を行う場合にも、網状管３
２と螺旋管３１との固定に溶接（融接）等の他の方法を
使用する必要がなく、低コストで簡便なろう接を使用す
ることができる。また、芯材３の端部付近には外皮５が
密着していないため、網状管３２と螺旋管３１とのろう
接を簡便かつ確実に行うことができる。

【００９０】このようにして製造された内視鏡用可撓管
２は、端部に口金９１を装着して、操作部１３や光源差
込部１６に接続される。次に説明するように、口金９１
を内視鏡用可撓管２の端部に固定するろう接と、網状管
３２と螺旋管３１とのろう接を一度に行っても良い。

【００９１】図１２は、内視鏡用可撓管が操作部に接続
されている部分の縦断面図である。以下の説明では、図
１２中の左側を「先端」、右側を「基端」として説明す
る。

【００９２】図１２に示すように、内視鏡用可撓管２
は、口金９１を介して操作部１３に接続されている。

【００９３】口金９１の先端部には、筒状をなす外挿部
９２が形成されている。外挿部９２の内径は、芯材３の
端部における外径とほぼ同じ大きさになっている。そし
て、この外挿部９２が内視鏡用可撓管２の基端に外挿さ
れている。外挿部９２には、ろう接用孔９３が形成され
ている。口金９１の外側から、このろう接用孔９３が形
成されている部分をろう接する。これにより、網状管３
２と螺旋管３１とが固定されるとともに、口金９１が内
視鏡用可撓管２に固定される。

【００９４】内視鏡用可撓管２と口金９１との接続部分
の外周には、熱収縮チューブ９４を被覆して、水密性を
高めることとしても良い。また、内視鏡用可撓管２と口
金９１との隙間に接着剤（図示せず）を充填することに
より、水密性を高めることとしても良い。

【００９５】口金９１は、操作部１３に固定用ビス９５
で固定される。また、内視鏡用可撓管２と操作部１３と
の接続部分の全体は、おさえゴム９６で覆われている。
口金９１および操作部１３とおさえゴム９６との間に
は、Ｏリング９７が設置され、水密性が確保されてい
る。内視鏡用可撓管２の外周面２１には、例えばパリレ
ンのような潤滑剤をコーティングしても良い。

【００９６】図１３は、本発明の方法により製造した内
視鏡用可撓管の他の一例を示す拡大縦断面図である。

【００９７】図１３に示す内視鏡用可撓管２は、外皮５
が内層５２と外層５３との２層の積層体で構成されてい
る。そして、芯材３は、内層５２に埋め込まれている。

【００９８】このように、外皮５は、２層または３層以
上の積層体であってもよい。このような外皮５の各層
は、互いに物理的特性または化学的特性が異なる材料で
構成することができる。これにより、外皮５の各層の特
性の組み合わせによって、内視鏡用可撓管２に必要とさ
れる各種の性能を同時に優れたものとすることができ
る。

【００９９】例えば、内層５２に芯材３との密着性に優
れた材料を使用することにより、外皮５を芯材３により
確実に固定することができる。

【０１００】また、内層５２に弾力性の優れた材料を使
用することにより、内層５２が外層５３と螺旋管３１と
の間のクッションとして作用し、内視鏡用可撓管２の弾
力性をより優れたものとすることができる。

【０１０１】また、外層５３に耐薬品性に優れた材料を
使用することにより、消毒液の使用に対する耐久性に優
れたものとすることができる。

【０１０２】外皮５は、その全長に渡ってこのような積
層体で構成してもよく、長手方向の一部についてこのよ
うな積層体で構成してもよい。

【０１０３】このような複数の積層体で構成された外皮
５を芯材３に被覆する方法は、特に限定されず、例え
ば、複数の押し出し口７５を備えた押出成形機によって
複数の層を同時に押し出して、その積層体を芯材３に被
覆することができる。

【０１０４】以上、本発明の内視鏡用可撓管の製造方法
を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて説明した
が、本発明は、これらに限定されるものではない。

【０１０５】例えば、本実施形態では、剥離部材４とし
てテープを用いているが、剥離部材４は、これに限定さ
れるものではない。例えば、剥離部材４として、フッ素
系、シリコーン系等の離型剤を塗布して形成したシート
材等を用いてもよい。

【０１０６】また、本実施形態では、自然状態における
螺旋管３１の外径Ｄ、縮径状態における螺旋管３１の外
径Ｄ' 、および芯材３から芯金８を抜き取った状態にお
ける螺旋管３１の外径Ｄ'' は、それぞれ、全長に渡っ
てほぼ一定となっているが、これらの値は、長手方向に
沿って変化するものであってもよい。

【０１０７】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、網
状管と螺旋管とのろう接を容易かつ確実に行うことがで
きる。このため、比較的簡単な製造工程で、網状管と螺
旋管と外皮との密着性に優れた内視鏡用可撓管を製造す
ることができる。特に、外皮に対して熱処理を施す必要
がある場合においても、螺旋管と網状管との固定にろう
接を使用することができる。

【０１０８】また、芯材の端部付近には、外皮の残存が
ないので口金等の取り付けも容易に行うことができる。

【０１０９】また、螺旋管の外径が自然状態における螺
旋管の外径より小さくなった状態で、螺旋管の外周に網
状管を被覆することにより、螺旋管と網状管との密着性
（結合力）、螺旋管と外皮との密着性を向上することが
できる。

【０１１０】また、芯材の外周に外皮を被覆する工程
を、外皮材料の一部が芯材の隙間に浸透するように行う
ことにより、螺旋管と編組体と外皮との密着性が向上す
る。

【０１１１】これらの効果を組み合わせることにより、
特に優れた弾力性、耐久性を有する内視鏡用可撓管を製
造することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の方法により製造される内視鏡用可撓管
を有するファイバー内視鏡の一例を示す全体図である。

【図２】芯材の部分縦断面図である。

【図３】螺旋管の自然状態を示す正面図である。

【図４】螺旋管を芯金に仮止めした状態を示す正面図で
ある。

【図５】螺旋管を芯金に仮止めした状態を示す側面図で
ある。

【図６】芯金に仮止めした螺旋管の外周に網状管を被覆
した状態を示す正面図である。

【図７】芯材の端部付近を剥離部材で被覆した状態を示
す正面図である。

【図８】押出成形により、剥離部材で被覆された芯材に
外皮を被覆する工程を示す縦断面図である。

【図９】外皮で被覆された芯材から芯金を抜き取った状
態を示す縦断面図である。

【図１０】図９に示す縦断面の一部を拡大して示す拡大
縦断面図である。

【図１１】芯材の端部付近の外皮と剥離部材とを除去し
た後の状態を示す縦断面図である。

【図１２】内視鏡用可撓管と操作部との接続部分を示す
縦断面図である。

【図１３】本発明の方法により製造した内視鏡用可撓管
の拡大縦断面図である。

【符号の説明】

１ ファイバー内視鏡 １１ 挿入部可撓管 １２ 湾曲管 １３ 操作部 １４ 接眼部 １５ ライトガイド可撓管 １６ 光源差込部 １７ 操作レバー １８ 光源用コネクタ ２ 内視鏡用可撓管 ２１ 外周面 ３ 芯材 ３１ 螺旋管 ３１１ 折り曲げ部 ３１２ 折り曲げ部 ３１３ かえり ３２ 網状管 ３２１ 細線 ３３ 隙間 ４ 剥離部材 ５ 外皮 ５１ 外皮材料 ５２ 内層 ５３ 外層 ６ 針金 ７ ダイスヘッド ７１ ダイス ７２ ニップル ７３ 通路 ７４ 外皮材料通路 ７５ 押し出し口 ８ 芯金 ８１ 溝 ８２ 溝 ９１ 口金 ９２ 外挿部 ９３ ろう接用孔 ９４ 熱収縮チューブ ９５ 固定用ビス ９６ おさえゴム ９７ Ｏリング

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 帯状材を螺旋状に巻回して形成された螺
   旋管の外周に、細線を編組して形成された編組体を被覆
   して芯材を作製する工程と、 前記芯材の端部付近の外周に、剥離部材を被覆する工程
   と、 前記剥離部材で被覆された前記芯材に外皮を被覆する工
   程と、 前記芯材の端部付近における前記外皮を前記剥離部材と
   ともに除去する工程と、 前記外皮の除去により前記芯材が露出した部分におい
   て、前記螺旋管と前記編組体とをその端部付近でろう接
   する工程とを有することを特徴とする内視鏡用可撓管の
   製造方法。
2. 【請求項２】 前記ろう接工程の前に、前記編組体に被
   覆した外皮に対して熱処理を施す工程を有する請求項１
   に記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
3. 【請求項３】 前記熱処理は、前記外皮の材料を加硫す
   るものである請求項２に記載の内視鏡用可撓管の製造方
   法。
4. 【請求項４】 前記外皮の材料は、フッ素ゴムおよびシ
   リコーンゴムの少なくとも一方を含むものである請求項
   １ないし３のいずれかに記載の内視鏡用可撓管の製造方
   法。
5. 【請求項５】 前記剥離部材は、少なくとも前記芯材と
   接触する側の面付近が前記芯材との密着性の低い材料で
   構成されたものである請求項１ないし４のいずれかに記
   載の内視鏡用可撓管の製造方法。
6. 【請求項６】 前記剥離部材は、少なくとも前記外皮と
   接触する側の面付近が前記外皮との密着性の低い材料で
   構成されたものである請求項１ないし５のいずれかに記
   載の内視鏡用可撓管の製造方法。
7. 【請求項７】 前記剥離部材は、少なくとも片方の面付
   近がフッ素系樹脂を含む材料で構成されたものである請
   求項１ないし６のいずれかに記載の内視鏡用可撓管の製
   造方法。
8. 【請求項８】 前記剥離部材は、帯状のテープである請
   求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡用可撓管の製
   造方法。
9. 【請求項９】 前記芯材を作製する工程は、前記螺旋管
   を芯金に巻回した状態で、前記螺旋管の外周に前記編組
   体を被覆することにより行われ、 その後、前記芯金を除去する請求項１ないし８のいずれ
   かに記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
10. 【請求項１０】 前記芯金に巻回された状態における前
    記螺旋管の外径は、自然状態における前記螺旋管の外径
    より小さい請求項９に記載の内視鏡用可撓管の製造方
    法。
11. 【請求項１１】 前記外皮を被覆する工程は、前記芯材
    を長手方向に移動しながら、前記外皮の材料を押し出し
    口から押し出して、押し出した前記外皮の材料を、その
    一部を前記芯材の隙間に浸透させつつ、前記芯材の外周
    に被覆するものである請求項１ないし１０のいずれかに
    記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
12. 【請求項１２】 前記芯材の端部付近における前記外皮
    は、前記外皮の少なくとも外表面に切れ目を入れること
    により、前記剥離部材とともに除去されるものである請
    求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡用可撓管の
    製造方法。