JP2002014587A - トナー搬送機構 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー搬送パイプ部材（４６）と、このトナ
ー搬送パイプ部材内を延在し且つ回転駆動せしめられる
金属製コイル部材（４８）とから構成されたトナー搬送
機構（４４）を改良して、トナー搬送パイプ部材内に未
だ充分な量のトナーが存在しない時でも、コイル部材が
回転せしめられる時に生成される騒音を充分に小さくせ
しめる。 【解決手段】 トナー搬送パイプ部材を、ＪＩＳ−Ｋ−
６３０１に規定されているスプリング式硬さ試験Ａ型に
よる硬度が５０乃至７０である合成ゴムから形成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、静電潜像をトナー
像に現像し、かかるトナー像を転写部材に転写する形式
の、複写機、印刷機或いはファクシミリの如き画像形成
機に適用される作像ユニットに、好都合に適用すること
ができるトナー搬送機構に関する。

【０００２】

【従来の技術】静電潜像をトナー像に現像し、かかるト
ナー像を転写部材に転写する形式の画像形成機において
は、ハウジング内の所定位置に作像ユニットが装着され
ている。この作像ユニットはフレーム手段を具備し、こ
のフレーム手段には像担持手段と共に、通常、現像手段
及びクリーニング手段が装着されている。像担持手段は
表面に静電感光体が配設された回転ドラムから好都合に
構成される。かかる像担持手段上に適宜の方式によって
静電潜像が形成され、かかる静電潜像が現像手段の作用
によってトナー像に現像され、次いでトナー像が普通紙
の如き転写部材に転写され、しかる後にクリーニング手
段の作用によって像担持手段上に残留しているトナーが
除去される。

【０００３】クリーニング手段は着脱自在に装着される
トナー回収容器を含んでおり、像担持手段上から除去さ
れたトナーはトナー搬送機構によって搬送されてトナー
回収容器内に回収される。トナー搬送機構の典型例は、
細長く延在するトナー搬送パイプ部材と、このトナー搬
送パイプ部材内に配設され且つ回転駆動される金属製コ
イル部材から構成されている。トナー搬送パイプ部材に
はトナー排出開口が形成されており、トナー回収容器に
はトナー受入開口が形成されており、トナー搬送パイプ
部材を通して搬送されたトナーがトナー排出開口及びト
ナー受入開口を通してトナー回収容器内に送り込まれ
る。トナー回収容器が装着されていない状態の時にトナ
ー排出開口からトナーが周囲に散逸するのを防止するた
めに、トナー排出開口を閉じる閉位置とトナー排出開口
を解放する開位置との間を移動自在にシャッタ部材が装
着されていると共に、シャッタ部材が閉位置にせしめら
れるとトナー搬送パイプ部材とシャッタ部材との間で圧
縮されるシール部材が配設されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】而して、上述したとお
りの従来の作像ユニットに適用されているトナー搬送機
構には次のとおりの解決すべき問題が存在する。特にト
ナー搬送パイプ部材内に未だ充分な量のトナーが存在し
ない時に、トナー搬送パイプ部材内を延在する金属製コ
イル部材が回転駆動せしめられると、コイル部材がトナ
ー搬送パイプ部材の内周面を擦過することによって相当
大きな騒音が生成される。トナー搬送パイプ部材内に充
分な量のトナーが存在するようになると、トナーが所謂
潤滑材として機能し、これによって上記騒音が低減され
る。

【０００５】本発明は上記事実に鑑みてなされたもので
あり、その技術的課題は、トナー搬送パイプ部材と、こ
のトナー搬送パイプ部材内を延在し且つ回転駆動せしめ
られる金属製コイル部材とから構成されたトナー搬送機
構を改良して、トナー搬送パイプ部材内に未だ充分な量
のトナーが存在しない時でも、コイル部材が回転せしめ
られる時に生成される騒音を充分に小さくせしめること
である。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明においては、上記
技術的課題を達成するために、トナー搬送パイプ部材
を、ＪＩＳ−Ｋ−６３０１に規定されているスプリング
式硬さ試験Ａ型による硬度が５０乃至７０である合成ゴ
ムから形成する。

【０００７】即ち、本発明によれば、上記技術的課題を
達成するトナー搬送機構として、トナー搬送パイプ部材
と、該トナー搬送パイプ部材を通してトナーを搬送する
ためのトナー搬送手段とを具備し、該トナー搬送手段は
該トナー搬送パイプ部材内を延在し且つ回転駆動せしめ
られる金属製コイル部材から構成されている、トナー搬
送機構において、該トナー搬送パイプ部材は、ＪＩＳ−
Ｋ−６３０１に規定されているスプリング式硬さ試験Ａ
型による硬度が５０乃至７０である合成ゴムから形成さ
れている、ことを特徴とするトナー搬送機構が提供され
る。

【０００８】該合成ゴムは、ＪＩＳ−Ｋ−６３０１に規
定されているスプリング式硬さ試験Ａ型による硬度が５
５乃至６５であるのが好適である。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明に従って構成された
トナー搬送機構の好適実施形態を備えた作像ユニットに
ついて、添付図面を参照して詳細に説明する。

【００１０】図１には、本発明に従って構成されたトナ
ー搬送機構の好適実施形態を備えた作像ユニットが簡略
に図示されている。作像ユニットは全体を番号２で示す
フレーム手段を具備している。かかるフレーム手段２は
適宜の合成樹脂から形成することができる。フレーム手
段２には、像担持手段４と共に、帯電手段６、現像手段
８及びクリーニング手段１０が装着されている。像担持
手段４は、周表面に静電感光体が配設された回転ドラム
１２から構成されており、この回転ドラム１２は矢印１
４で示す方向に回転駆動せしめられる。帯電手段６は回
転ドラム１２の周表面を特定極性に帯電せしめるための
コロナ放電器から構成されている。

【００１１】現像手段８は現像ハウジング１６を具備
し、この現像ハウジング１６には現像ローラ１８、現像
剤規制部材２０、現像剤補給ローラ２２、現像剤搬送部
材２４及びトナーカートリッジ２６が装着されている。
現像手段８において使用される現像剤はトナーカートリ
ッジ２６から送出されるトナーのみから成る所謂一成分
現像剤でよい。かかる現像剤は、矢印２８で示す方向に
回転駆動せしめられる現像剤搬送部材２４の作用によっ
て現像剤補給ローラ２２に搬送され、矢印３０で示す方
向に回転駆動される現像剤補給ローラ２２は現像ローラ
１８上に現像剤を送給する。矢印３２で示す方向に回転
駆動せしめられる現像ローラ１８上に保持された現像剤
は、現像剤規制部材２０によってその層厚さが所要値に
規制される。現像ローラ１８は金属製軸部材３３とこの
軸部材３３の周表面に配設された合成ゴム製ローラ部材
３４とから構成することができる。現像ハウジング１６
は回転ドラム１２に接近する方向及びこれから離隔する
方向に移動自在に装着されていると共に、回転ドラム１
２に接近する方向に適宜の弾性手段（図示していない）
によって弾性的に偏倚せしめられており、これによって
現像ローラ１８が回転ドラム１２に弾性的に押圧せしめ
られている。後に更に言及する如く、トナーカトリッジ
２６は現像剤ハウジング１６に着脱自在に装着されてい
る。

【００１２】図１を参照して説明を続けると、クリーニ
ング手段１０は、クリーニングハウジング３６と共に、
このクリーニングハウジング３６に配設されているクリ
ーニングブレード３８及び螺旋羽根部材４０を含んでい
る。クリーニングブレード３８は、合成ゴムの如き柔軟
な材料から形成されており、その先端部が回転ドラム１
２の周表面に押圧せしめられている。螺旋羽根部材４０
は矢印４２で示す方向に回転駆動せしめられる。

【００１３】上述したとおりの作像ユニットは、例えば
静電複写機である画像形成機の機体ハウジング（図示し
ていない）の所要位置に着脱自在に装着される。そし
て、回転ドラム１２が矢印１４で示す方向に回転駆動せ
しめられ、帯電域３５において回転ドラム１２の周表面
が特定極性に一様に帯電せしめられ、次いで露光域３７
において適宜の光学系（図示していない）により作成す
べき像に対応して回転ドラム１２の周表面が光照射さ
れ、かくして回転ドラム１２の周表面に静電潜像が形成
される。次いで、現像域３９において現像手段８の現像
ローラ１８の作用によって回転ドラム１２の周表面上の
静電潜像がトナー像に現像される。転写域４１において
は、普通紙でよい転写部材（図示していない）が回転ド
ラム１２の周表面に密接せしめられ、回転ドラム１２の
周表面上に形成されているトナー像が転写部材上に転写
される。トナー像が転写された転写部材は回転ドラム１
２の周表面から剥離されて定着手段（図示していない）
に搬送され、定着手段の作用によってトナー像が定着さ
れた後に機体ハウジング外に排出される。クリーニング
域４３においては、転写後に回転ドラム１２の周表面に
残留する残留トナーがクリーニングブレード３８の作用
によって回転ドラム１２の周表面から除去される。回転
ドラム１２の周表面から除去されたトナーは螺旋羽根部
材４０に向けて流動せしめられ、そして矢印４２で示す
方向に回転せしめられる螺旋羽根部材４０の作用によっ
て後方に移送される（螺旋羽根部材４０の作用について
は後に更に言及する）。

【００１４】而して、図示の作像ユニットにおける上述
したとおりの構成及び作用は、本発明に従って構成され
た図示の作像ユニットの新規な特徴を構成するものでは
なく、それら自体の構成は当業者には周知のものでよい
故に、これらについての詳細な説明は本明細書において
は省略する。

【００１５】図１と共に図２及び図３を参照して説明す
ると、クリーニング手段１０はトナー搬送機構４４も含
んでいる。このトナー搬送機構４４は、トナー搬送パイ
プ部材４６とこのトナー搬送パイプ部材４６内を延在せ
しめられているコイル部材４８とから構成されている。
トナー搬送パイプ部材４６は、回転ドラム１２の中心軸
線方向（図３において上下方向）に延びる上流端部５０
と湾曲部５２と回転ドラム１２の中心軸線に対して実質
上垂直に直線状に延びる主部５４とを有する。湾曲部５
２を介して連続せしめられている上流端部５０と主部５
４とは相互に略９０度の角度をなしている。図３に明確
に図示する如く、フレーム手段２の後壁５６には円形開
口５８が形成されていると共に、円形開口５８の周縁か
ら後方に突出する円筒状突起６０が形成されている。ク
リーニング手段１０の上記螺旋羽根部材４０の後端部
は、円形開口５８を通って円筒状突起６０内に突出せし
められている。トナー搬送パイプ部材４６の上流端部は
他の部分と比べて幾分大径にせしめられ、その内径は上
記円筒状突起６０の外径に対応、更に詳しくはこれより
も若干小さくせしめられている。トナー搬送パイプ部材
４６の上流端部は、幾分弾性変形せしめて円筒状突起６
０に強制的に被嵌せしめることによって、円筒状突起６
０に連結せしめられており、かくしてトナー搬送パイプ
部材４６内が円形開口５８を介してクリーニングハウジ
ング３６内に連通せしめられている。トナー搬送パイプ
部材４６の主部５４は、フレーム手段２の後壁５６の後
方（図３において下方）を、下流に向かって上方に傾斜
して延在せしめられている。ステンレス鋼線の如き適宜
の金属線から形成することができるコイル部材４８の上
流端部は、図３に明確に図示する如く、螺旋羽根部材４
０の後端部に巻き付けられており、従って螺旋羽根部材
４０が矢印４２（図１）で示す方向に回転駆動せしめら
れると、これに応じてコイル部材４８も矢印４２で示す
方向に回転駆動せしめられる。かくして、回転駆動せし
められる螺旋羽根部材４０の作用によってクリーニング
ハウジング３６内を後方に（図３において下方に）搬送
されたトナーは、クリーニングハウジング３６からトナ
ー搬送パイプ部材４６内に送出され、そしてコイル部材
４８の作用によってトナー搬送パイプ部材４６内を搬送
される。図４及び図５を参照することによって理解され
る如く、トナー搬送パイプ部材４６の下流端部の下面は
局部的に平坦な面にせしめられており、かかる平坦な面
に開口する矩形状のトナー排出開口６２が形成されてい
る（トナー搬送パイプ部材４６の下流端部に関連する構
成については、後に更に詳述する）。

【００１６】トナー搬送機構４４のトナー搬送パイプ部
材４６は、ＪＩＳ−Ｋ−６３０１に規定されているスプ
リング式硬さ試験Ａ型による硬度が５０乃至７０、好ま
しくは５５乃至６５である合成ゴムから形成されている
ことが重要である。トナー搬送パイプ部材４６を形成す
るのに好適な合成ゴムとしては、ウレタンゴムを挙げる
ことができる。本発明者等の経験によれば、トナー搬送
パイプ部材４６をＡＢＳ樹脂の如き合成樹脂から形成し
た場合には、特にトナー搬送パイプ部材４６内に充分な
量のトナーが送出される前において、コイル部材４８が
回転駆動せしめられると、コイル部材４８がトナー搬送
パイプ部材４６の内周面を擦過することによって相当な
騒音が生成される。トナー搬送パイプ部材４６内に相当
量のトナーが存在するようになると、トナーが潤滑剤と
して機能することによって上記騒音は低減される。これ
に対して、トナー搬送パイプ部材４６を所要硬度を有す
る合成ゴムから形成すると、トナー搬送パイプ部材４６
内に充分な量のトナーが送出される前においても、騒音
の発生が充分に抑制される。トナー搬送パイプ部材４６
を形成する合成ゴムの硬度を過剰に大きくせしめると、
騒音抑制効果が不充分になると共にトナー搬送パイプ部
材４６を所要形状に成形することが困難になる。他方、
トナー搬送パイプ部材４６を形成する合成ゴムの硬度を
過剰に小さくせしめると、所謂形状維持性が過小にな
り、トナー搬送パイプ部材４６がそれ自身の重量、内部
に存在するコイル部材４８及びトナーの重量に起因して
変形してしまう傾向が発生する。

【００１７】図２と共に図４及び図５を参照して説明す
ると、フレーム手段２の後壁５６の外側面には、ＡＢＳ
樹脂の如き適宜の合成樹脂から形成することができる位
置決め部材７０が固定されている。この位置決め部材７
０は、フレーム手段２の後壁５６に沿って延びる基部７
２と、この基部７２の先端（図４及び図５において左
端）から後方に延びる主部７４とを有する。主部７４は
基部７２に対して実質上垂直に後方に突出せしめられて
いる。位置決め部材７０の基部７２は図４及び図５にお
いて左方に向かって上方に傾斜して延びている。基部７
２は上方に突出する突出部を有し、かかる突出部には孔
７６が形成されている。かかる孔７６を通して止めねじ
７７（図５）を、フレーム手段２の後壁５６に形成され
ているねじ孔７８（図６及び図７）に螺着することによ
って、フレーム手段２の後壁５６に位置決め部材７０が
固定される。位置決め部材７０の基部７２には、長手方
向に間隔をおいて一対の孔７９及び８０も形成されてい
る。かかる一対の孔７９及び８０には、フレーム手段２
の後壁５６に形成された一対の案内ピン８２及び８４
（図６及び図７）の先端部が挿入される。一対の案内ピ
ン８２及び８４は後壁５６から実質上水平に後方に突出
せしめられている（かかる案内ピン８２及び８４の機能
については後に言及する）。位置決め部材７０の主部７
４には、第一の連結手段８６と第二の連結手段８８とが
形成されている。位置決め部材７０の主部７４の外形、
更に詳しくは第一の連結手段８６と第二の連結手段８８
との間に位置する部分の外形は、上述したトナー搬送パ
イプ部材４６の下流端部の外形に略対応せしめられてお
り、下縁は円弧状ではなくて直線状である。第一の連結
手段８６は、図４及び図５において右方に突出する円柱
状主部９０と、この円柱状主部９０の基端部上面に形成
された略矩形の突起９２とから構成されている。円柱状
主部９０の外径は、上述したトナー搬送パイプ部材４６
の先端部の内径に対応、更に詳しくはそれよりも若干大
きくせしめられている。また、突起９２は、トナー搬送
パイプ部材４６の先端部上面に形成されている略矩形の
切欠９３に対応せしめられている。第二の連結手段８８
は、第一の連結手段８６とは反対方向に、従って図４及
び図５において左方に突出せしめられている。この第二
の連結手段８８は円柱状基部９４と円錐状先端部９６と
から構成されている。円柱状基部９４の外径は、第一の
連結手段８６の円柱状主部９０の外径よりも幾分小さ
い。図５を参照することによって明確に理解される如
く、第一の連結手段８６の円柱状主部９０の中心軸線と
第二の連結手段８８の円柱状基部９４及び円錐状先端部
９６の中心軸線は相互に合致せしめられており、そして
また上述したトナー搬送パイプ部材４６の主部５４の中
心軸線に合致せしめられている。

【００１８】図４及び図５を参照して説明を続けると、
上述した位置決め部材７０には、スポンジから形成され
ているのが好適であるシール部材９８が付設されてい
る。このシール部材９８は、装着部１００とこの装着部
１００の下端から図４及び図５において右に向かって下
方に傾斜して延びる帯状シール部１０２とを有する。装
着部１００の中央部には円形開口１０４が形成されてい
る。シール部１０２には矩形開口１０６が形成されてい
る。装着部１００に形成されている円形開口１０４の内
径は位置決め部材７０に配設されている第二の連結手段
８８の円柱状基部９４の外径に対応せしめられており、
図５を参照することによって理解される如く、円柱状基
部９４が装着部１００の開口１０４を通って延びるよう
にせしめることによって、位置決め部材７０の主部７４
にシール部材９８が装着される。後述するとおりにして
トナー搬送パイプ部材４６の上流端部が位置決め部材７
０の第一の連結手段８６に連結されると、シール部材９
８のシール部１０２はトナー搬送パイプ部材４６の先端
部の下面に沿って延び、シール部１０２に形成されてい
る開口１０６がトナー搬送パイプ部材４６に形成されて
いる上記トナー排出開口６２に整合せしめられる。

【００１９】図４及び図５と共に図６及び図７を参照し
て説明すると、フレーム手段２の後壁５６の外面には、
ステンレス鋼薄板の如き金属薄板から形成することがで
きるシャッタ部材１０８も装着されている。このシャッ
タ部材１０８は、フレーム手段２の後壁５６に沿って延
びる基部１１０と、この基部１１０の下端縁から後方に
延びる主部１１２とを有する。基部１１０にはスロット
１１４が形成されている。このスロット１１４は、基部
１１０の長手方向に直線状に延びる主部１１６と、主部
１１６に続いて上方に向かって傾斜して延びる第一の傾
斜部１１７と、第一の傾斜部１１７に続いて更に上方に
傾斜して延びる第二の傾斜部１１８とを有し、主部１１
６に対する第二の傾斜部１１８の傾斜角度は主部１１６
に対する第一の傾斜部１１７の傾斜角度より幾分大きく
せしめられている。スロット１１４の幅は全体に渡って
実質上同一でよい。基部１１０の先端（図６及び図７に
おいて左端）には、前方に突出した被当接部１２０が形
成されている。また、基部１１０の後端（図６及び図７
において右端）には、前方に突出した係止部１２２が形
成されている。シャッタ部材１０８の主部１１２の横断
面形状はチャンネル形状であり、その幅はトナー搬送パ
イプ部材４６の下流端部の平坦な下面の幅（及び上記シ
ール部材９８のシール部１０２の幅）に対応せしめられ
ている。シャッタ部材１０８の基部１１０は、フレーム
手段２の後壁５６と上記位置決め部材７０の基部７２と
の間に位置せしめられ、シャッタ部材１０８の基部１１
０に形成されているスロット１１４には、フレーム手段
２の後壁５６から実質上水平に後方に突出せしめられて
いる上記一対の案内ピン８２及び８４が挿通される。か
くして、シャッタ部材１０８は図６に図示する閉位置と
図７に図示する開位置との間を移動自在に装着される。
スロット１１４と一対の案内ピン８２及び８４とは協働
して案内手段を構成し、閉位置と開位置との間のシャッ
タ部材１１２の移動経路を規定する。図６に図示する閉
位置においては、案内ピン８２がスロット１１４の後端
に当接し、図７に図示する開位置においては案内ピン８
４がスロット１１４の先端に当接乃至近接して位置す
る。案内ピン８２とシャッタ部材１０８の係止部１２２
との間には引張コイルばね１２４が張設されている。弾
性偏倚手段を構成するばね１２４は、シャッタ部材１０
８を図６に図示する閉位置に弾性的に偏倚する。

【００２０】図２、図４及び図５を参照することによっ
て理解される如く、トナー搬送パイプ部材４６の先端部
は位置決め部材７０の第一の連結手段８６に連結せしめ
られる。更に詳述すると、トナー搬送パイプ部材４６の
先端部は幾分弾性的に変形せしめて、位置決め部材７０
に形成されている第一の連結手段８６の円柱状主部９０
に被嵌せしめられ、これによってトナー搬送パイプ部材
４６の開口されている先端が密閉される。トナー搬送パ
イプ部材４６の先端部上面に形成されている切欠９３
は、第一の連結手段８６の突起９２に係合せしめられ
る。かようにしてトナー搬送パイプ部材４６の先端部
（即ちトナー排出開口６２が形成されている近傍）を位
置決め部材７０の第一の連結手段８６に連結することに
よって、トナー搬送パイプ部材４６の先端部が所定位置
に位置決めされ、従ってトナー搬送パイプ部材４６の先
端部下面に形成されているトナー排出開口６２が所定位
置に位置決めされる。トナー搬送パイプ部材４６の先端
部が位置決め部材７０の第一の連結手段８６に連結され
ない場合には、合成ゴムから形成されているトナー搬送
パイプ部材４６の柔軟性に起因して、トナー搬送パイプ
部材４６の先端部の位置、従ってトナー排出開口６２の
位置が相当不安定になることが留意されるべきである。

【００２１】図４及び図５と共に図６及び図７を参照し
て説明を続けると、上述したとおりにして位置決め部材
７０の第一の連結手段８６にトナー搬送パイプ部材４６
の先端部を連結する際には、例えばシャッタ部材１０８
の被当接部１２０を指で押すことによって、シャッタ部
材１０８をコイルばね１２４の弾性偏倚作用に抗して図
７に図示する開位置に移動せしめ、かかる開位置に保持
しておくことが重要である。そして、位置決め部材７０
の第一の連結手段８６にトナー搬送パイプ部材４６の先
端部を所要通りに連結した後に、シャッタ部材１０８の
被当接部１２０から指を離し、コイルばね１２４の弾性
偏倚作用によってシャッタ部材１０８を図５及び図６に
図示する閉位置に戻す。トナー搬送パイプ部材４６の先
端部を位置決め部材７０の第一の連結手段８６に所要通
りに連結すると、図４及び図５を参照することによって
理解される如く、シール部材９８のシール部材１０２が
トナー搬送パイプ部材４６の先端部下面に沿って延び、
シール部材９８のシール部１０２に形成されている開口
１０６がトナー搬送パイプ部材４６の先端部下面に形成
されているトナー排出開口６２に整合せしめられる。次
いで、シャッタ部材１０８が図５及び図６に図示する閉
位置に戻されると、シール部材９８のシール部１０２が
トナー搬送パイプ部材４６の先端部下面とシャッタ部材
１０８の主部１１２との間で圧縮され、かくしてトナー
搬送パイプ部材４６のトナー排出開口６２が充分確実に
密封される。シャッタ部材１０８を図５及び図６に図示
する閉位置に位置せしめた状態で、位置決め部材７０の
第一の連結手段８６にトナー搬送パイプ部材４６の先端
部を連結せんとすると、シャッタ部材１０８の主部１１
２とトナー搬送パイプ部材４６の先端部との間でシール
部材９８のシール部１０２が望ましくない形状に圧縮さ
れ、これに起因してトナー搬送パイプ部材４６の先端部
を位置決め部材７０の第一の連結手段８６に所要通りに
連結することが阻害され、そしてまたシール部材９８の
シール部１０２が損傷せしめられてしまう傾向がある。
シャッタ部材１０８を閉位置から開位置に移動せしめる
と、図６と図７を比較参照することによって理解される
如く、案内ピン８４がシャッタ部材１０８のスロット１
１４の主部１１６、第一の傾斜部１１７及び第二の傾斜
部１１８に沿って相対的に移動せしめられる故に、シャ
ッタ部材１０８は第一の連結部材８６の円柱状主部９０
に沿って（従って、第一の連結部材８６に連結されるト
ナー搬送パイプ部材４６に沿って）移動せしめられ、次
いで円柱状主部９０から下方に離隔する方向に（従っ
て、第一の連結手段８６に連結されるトナー搬送パイプ
部材４６の先端部下面から離隔する方向に）移動せしめ
られる。従って、シャッタ部材１０８を図７に図示する
開位置に保持して、換言すればシャッタ部材１０８をト
ナー搬送パイプ部材４６の下面から離隔せしめた状態に
保持して、位置決め部材７０の第一の連結手段８６にト
ナー搬送パイプ部材４６の先端部を連結すると、シール
部材９８のシール部１０２に望ましくない変形を生成せ
しめることなく充分容易に連結操作を遂行することがで
きる。

【００２２】図２と共に図８を参照して説明すると、ク
リーニング手段１０は、更に、トナー回収容器１２６を
含んでいる。適宜の合成樹脂から形成することができる
トナー回収容器１２６の上面には矩形状のトナー受入開
口１２８が形成されている。トナー回収容器１２６の上
面には、トナー受入開口１２８を囲繞するシール部材１
３０が貼着されている。このシール部材１３０はスポン
ジの如き柔軟な材料から形成することができる。図８に
明確に図示されているとおり、トナー回収容器１２６に
は、トナー受入開口１２８に隣接して上方に突出する突
出部１３２が形成されており、この突出部１３２には規
制溝１３４が形成されている。この溝１３４は円弧状の
底面を有し、上面は解放されている。溝１３４の円弧状
底面の曲率半径は、上記位置決め部材７０に形成されて
いる第二の連結手段８８の円柱状基部９４の曲率半径に
対応せしめられている。トナー回収容器１２６の突出部
１３２には当接部１３６も形成されている。この当接部
１３６は第一の当接端１３８と第二の当接端１４０とを
有し、かかる第一の当接端１３８と第二の当接端１４０
との間には傾斜面１４２が延在せしめられている。トナ
ー回収容器１２６の突出部１３２の片面には係合手段１
４４も形成されている。

【００２３】図２に明確に図示する如く、フレーム手段
２の後壁５６の外側面には受片１４６が形成されてい
る。この受片１４６は、後壁５６から後方に突出する部
分１４８、かかる部分１４８の先端から下方に延びる部
分１５０、及び部分１５０の下端から後壁５６に向かっ
て延びる部分１５２を有する。上記トナー搬送パイプ部
材４６は受片１４６の部分１４８の上方を延びている。

【００２４】図１、図２及び図８を参照して説明を続け
ると、図の実施形態においては、クリーニング手段１０
のトナー回収容器１２６は、現像手段８におけるトナー
カートリッジ２６の片側、即ち後側に連結され。図２に
図示する如く、トナーカートリッジ２６の後側には被係
止手段１５４が配設されており、かかる被係止手段１５
４にトナー回収容器１２６の上記係止手段１４４を係止
せめることによって、トナーカートリッジ２６にトナー
回収容器１２６が離脱自在に連結される。トナーカート
リッジ２６は、図６及び図７に矢印１５６で示す方向に
移動せしめることによって、現像手段８の現像ハウジン
グ１６に装着され、図６及び図７に矢印１５８で示す方
向に移動せしめることによって現像手段８の現像ハウジ
ング１６から離脱せしめられる。トナー回収容器１２６
はトナーカートリッジ２６に付随して、フレーム手段２
の所要位置に装着され、そしてまたフレーム手段２の所
要位置から離脱される。トナーカートリッジ２６とトナ
ー回収容器１２６との連結様式並びに現像ハウジング１
６に対するトナーカートリッジ２６の装着様式は、本発
明に従って構成された作像ユニットの新規な特徴をなす
ものではなく、周知の適宜の様式を採用することができ
るものであり、それ故にこれらについての詳細な説明は
本明細書においては省略する。

【００２５】図２及び図５と共に図６及び図７を参照し
て説明すると、トナーカートリッジ２６を矢印１５６で
示す方向に移動せしめて現像ハウジング１６に装着する
際には、トナーカートリッジ２６の移動に付随してトナ
ー回収容器１２６も矢印１５６で示す方向に移動せしめ
られ、図６に図示する位置から図７に図示する位置まで
移動せしめられる。トナー回収容器１２６が図７に図示
する位置まで移動せしめられると、トナー回収容器１２
６の、矢印１５６で示す移動方向に見て前端部がフレー
ム手段２の後壁５６の外側面と受片１４６との間に進入
せしめられる。そしてまた、図２、図５及び図８を参照
することによって理解される如く、トナー回収容器１２
６が図６に図示する位置から図７に図示する位置まで矢
印１５６で示す方向移動せしめられる際には、位置決め
部材７０に形成されている第二の連結手段８８がトナー
回収容器１２６の規制溝１３４内に受け入れられる。ト
ナー回収容器１２６の規制溝１３４の円弧状底面の曲率
半径は、上記位置決め部材７０に形成されている第二の
連結手段８８の円柱状基部９４の曲率半径に対応せしめ
られている故に、第二の連結手段８８の円柱状基部９４
が規制溝１３４内に受け入れられると、トナー回収容器
１２６の突出部１３２が所要位置に位置決めされ、従っ
てトナー回収容器１２６の上面に形成されているトナー
受入開口１２８が所要位置に位置決めされる。位置決め
部材７０に対するトナー回収容器１２６の、図５及び図
７において紙面に垂直な方向への移動及び上方への移動
は、第二の連結手段８８の円柱状基部９４が規制溝１３
４内に受入られることによって阻止される。また、位置
決め部材７０に対するトナー回収容器１２６の、図５及
び図７において下方への移動は、トナー回収容器１２６
の前端部が受片１４６の部分１５２の上面に当接するこ
とによって阻止される。

【００２６】更に、図６及び図７を参照することによっ
て明確に理解される如く、トナー回収容器１２６が図６
に図示する位置から図７に図示する位置めで移動せしめ
られる際には、トナー回収容器１２６の当接部１３６が
シャッタ部材１０８の被当接部１２０に当接し、コイル
ばね１２４の弾性偏倚作用に抗してシャッタ部材１０８
を、図６に図示する閉位置から図７に図示する開位置ま
で移動せしめる。シャッタ部材１０８が開位置にせしめ
られると、トナー搬送パイプ部材４６に形成されている
トナー排出開口６２が解放され、解放されたトナー排出
開口６２がトナー回収容器１２６のトナー受入開口１２
８に連通せしめられる。従って、トナー搬送パイプ部材
４６内を搬送されてトナー排出開口６２から排出される
トナーが、トナー受入開口１２８を通してトナー回収容
器１２６内に回収される。上述した如く、トナー搬送パ
イプ部材４６の先端部が位置決め部材７０の第一の連結
手段８６に連結されることによって、位置決め部材７０
に対してトナー搬送パイプ部材４６のトナー排出開口６
２が所要位置に位置決めされ、そしてまた位置決め部材
７０の第二の連結手段８８がトナー回収容器１２６の規
制溝１３４に連結されることによって位置決め部材７０
に対してトナー回収容器１２６のトナー受入開口１２８
が所要位置に位置決めされ、それ故にトナー排出開口６
２とトナー受入開口１２８とは相互に充分精密に整合せ
しめられて連通せしめられる。

【００２７】トナー回収容器１２６を装着する際のシャ
ッタ部材１０８の移動に関しては、次の事実も注目され
るべきである。シャッタ部材１０８が閉位置から開位置
に向けて移動せしめられる初期段階においては、トナー
回収容器１２６に形成されている当接部１３６の第一の
当接端１３８がシャッタ部材１０８の被当接部１２０に
当接し、シャッタ部材１０８をトナー搬送パイプ部材４
６に沿って移動せしめる。しかしながら、案内ピン８４
がシャッタ部材１０８に形成されているスロット１１４
の第一の傾斜部１１７から第二の傾斜部１１８に沿って
相対的に移動せしめられるようになると、シャッタ部材
１０８はトナー搬送パイプ部材４６から離隔する方向に
移動せしめられる。かくすると、トナー回収容器１２６
の当接部１３６における傾斜面１４２がシャッタ部材１
０８の被当接部１２０に当接するようになり、そしてシ
ャッタ部材１０８が図７に図示する開位置まで移動せし
められると、当接部１３６の第二の当接端１４０がシャ
ッタ部材１０８の被当接部に当接する。当接部１３６の
第一の当接端１３８がシャッタ部材１０８の被当接部１
２０に当接している状態においては、コイルばね１２４
の弾性偏倚力に起因してシャッタ部材１０８からトナー
回収容器１２６に加えられる力は矢印１５８で示す方向
であるが、図７に図示する如く当接部１３６の第二の当
接端１４０がシャッタ部材１０８の被当接部１２０に当
接する状態になると、コイルばね１２４の弾性偏倚力に
起因してシャッタ部材１０８からトナー回収容器１２６
に加えられる力は矢印１５８に対して実質上垂直である
矢印１６０で示す方向になる。上述したとおり、図示の
実施形態においては、現像手段８の現像ハウジング１６
は弾性手段（図示していない）によって回転ドラム１２
に接近する方向に弾性的に偏倚せしめられており、これ
によって現像ローラ１８が回転ドラム１２に弾性的に押
圧せしめられている。而して、トナーカートリッジ２６
及びトナー回収容器１２６を所要位置に装着した状態に
おいて、トナー回収容器１２６に加えられる力はトナー
カートリッジ２６を介して現像ハウジング１６に伝えら
れる。かかる力が矢印１５８で示す方向である場合、こ
の方向は現像ローラ１８を回転ドラム１２に押圧せしめ
る方向である故に、コイルばね１２４の弾性偏倚力に起
因してトナー回収容器１２６に加えられる力によって、
回転ドラム１２に対する現像ローラ１８の押圧状態に悪
影響が及ぼされ得る。しかしながら、トナー回収容器１
２６に加えられる力が、矢印１５８で示す方向に対して
実質上垂直である矢印１６０で示す方向である場合に
は、コイルばね１２４の弾性偏倚力に起因してトナー回
収容器１２６に加えられる力によって、回転ドラム１２
に対する現像ローラ１８の押圧状態に悪影響が及ぼされ
る可能性は実質上皆無である。

【００２８】トナーカートリッジ２６内のトナーが実質
上全て消費されると、トナーカートリッジ２６は矢印１
５８で示す方向に移動せしめられて現像ハウジング１６
から離脱せしめられる。そして、トナーカートリッジ２
６のかような離脱に付随してトナー回収容器１２６もフ
レーム手段２から離脱せしめられる。作像ユニットの使
用を継続するためには、新しいトナーカートリッジ２６
及びこれに装着された新しいトナー回収容器１２６を装
着する。

【００２９】

【発明の効果】本発明に従って構成されるトナー搬送機
構においては、トナー搬送パイプ部材内に未だ充分な量
のトナーが存在しない時でも、コイル部材が回転せしめ
られる時に生成される騒音を充分に小さくせしめること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に従って構成されたトナー搬送機構の好
適実施形態を備えた作像ユニットを示す簡略断面図。

【図２】図１に図示する作像ユニットを、後方から見た
斜面図。

【図３】図１に図示する作像ユニットに配設されている
トナー搬送機構の上流端部を示す断面図。

【図４】図１に図示する作像ユニットに配設されている
トナー搬送機構における位置決め部材、シール部材及び
シャッタ部材を示す分解斜面図。

【図５】図１に図示する作像ユニットの、一部を断面で
示す背面図。

【図６】図１に図示する作像ユニットに使用されている
シャッタ部材を、トナー回収容器を装着する前の状態で
示す簡略図。

【図７】図１に図示する作像ユニットに使用されている
シャッタ部材を、トナー回収容器を装着した後の状態で
示す簡略図。

【図８】図１に図示する作像ユニットに使用されている
トナー回収容器を示す斜面図。

【符号の説明】

２：フレーム手段 ４：像担持手段 ６：帯電手段 ８：現像手段 １０：クリーニング手段 １２：回転ドラム １６：現像ハウジング １８：現像ローラ ２６：トナーカートリッジ ３６：クリーニングハウジング ３８：クリーニングブレード ４０：螺旋羽根部材 ４４：トナー搬送機構 ４６：トナー搬送パイプ部材 ４８：コイル部材 ６２：トナー排出開口 ７０：位置決め部材 ８２：案内ピン（案内手段） ８４：案内ピン（案内手段） ８６：第一の連結手段 ８８：第二の連結手段 ９８：シール部材 １０８：シャッタ部材 １１４：スロット（案内手段） １２０：シャッタ部材の被当接部 １２４：引張コイルばね（弾性偏倚手段） １２６：トナー回収容器 １２８：トナー受入開口 １３４：規制溝 １３６：当接部

フロントページの続き (72)発明者 小寺 伸一 大阪市中央区玉造１丁目２番28号 京セラ ミタ株式会社内 Ｆターム(参考） 2H134 JA02 JB02 KH05

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナー搬送パイプ部材と、該トナー搬送
   パイプ部材を通してトナーを搬送するためのトナー搬送
   手段とを具備し、該トナー搬送手段は該トナー搬送パイ
   プ部材内を延在し且つ回転駆動せしめられる金属製コイ
   ル部材から構成されている、トナー搬送機構において、 該トナー搬送パイプ部材は、ＪＩＳ−Ｋ−６３０１に規
   定されているスプリング式硬さ試験Ａ型による硬度が５
   ０乃至７０である合成ゴムから形成されている、ことを
   特徴とするトナー搬送機構。
2. 【請求項２】 該合成ゴムは、ＪＩＳ−Ｋ−６３０１に
   規定されているスプリング式硬さ試験Ａ型による硬度が
   ５５乃至６５である、請求項１記載のトナー搬送機構。