JP2001527245A - 製品消費についてのデータを収集するシステムおよび方法 - Google Patents

製品消費についてのデータを収集するシステムおよび方法

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JP2001527245A
JP2001527245A JP2000525844A JP2000525844A JP2001527245A JP 2001527245 A JP2001527245 A JP 2001527245A JP 2000525844 A JP2000525844 A JP 2000525844A JP 2000525844 A JP2000525844 A JP 2000525844A JP 2001527245 A JP2001527245 A JP 2001527245A
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Abstract

(57)【要約】 種々の洗面所製品の個々の使用およびまとまった使用についてのデータを収集するシステムおよび方法である。このシステムは、製品使用を決定するように組み合わせたセンサを有する１つまたはそれ以上の製品ディスペンサーを包含する。センサは、局所送信機に使用情報を送信し、それに反応して局所送信機がデータ信号を生成する。データ信号は、無線技術などによって、中央データ収集ユニットに送信される。中央データ収集ユニットは、データ信号を受信し、後の分析のためにこのデータ信号を記憶する。図示実施例において、複数のディスペンサーからの使用が、単一のデータ収集ユニットによってモニターされ得る。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 （発明の背景） 本発明は、一般的には、消費者用吸収性紙製品および他の洗面所製品（とりわ
け、トイレットペーパー、紙タオルおよび石鹸のような液体製品を含む）の分野
に関する。より詳細には、本発明は、製品を使用している人間には知られないよ
うに洗面所製品の個々の使用およびまとまった使用についてのデータを収集する
改良されたシステムおよび方法に関する。
【０００２】 可能な限り消費者の要望、好みに合わせた製品を設計、製造する際に、高品質
吸収性紙製品の製造業者（たとえば、キンバリー・クラーク社）が多くの技術的
調査および市場調査に力を注いでいる。
【０００３】 残念なことには、文化的、ロジスティック両方の理由のために、所定の製品、
たとえば、トイレットペーパーについての消費者習慣情報を得るのが難しいこと
は周知のことであった。たとえば、使用される紙の総量、紙が使用される持続時
間、ユーザが行う紙の個別の引き出し回数および個別の引き出し当たりのユーザ
の使用紙量のようなファクタに関するデータは、販売、技術の両目的にとって非
常に役立つであろう。しかしながら、このようなデータをまとめる効率的な方法
は今までなかったのである。
【０００４】 この種の情報を収集するとき、消費者がその動作をモニターされているという
ことを知らないということが重要である。これが消費者の振る舞いを変えてしま
う可能性があるからである。それに加えて、或る種の消費者は、この方法でモニ
ターされているのかと考えて不安を感じるかも知れないのである。
【０００５】 正確かつ効果的に、ほとんど消費者に気づかれずに、消費者のティッシュの好
み、習慣についての情報を得るシステムおよび方法についての要望が長い間にわ
たって満たされずに存在してきたことは明らかである。
【０００６】 （発明の概要） したがって、本発明の一目的は、正確かつ効果的に、ほとんど消費者に気づか
れずに、消費者のティッシュの好み、習慣についての情報を得るシステムおよび
方法を提供することにある。
【０００７】 本発明の上記および他の目的を達成するために、本発明の第１の態様において
、特定の場所でのトイレットペーパー使用についてのデータを収集するシステム
は、特定の送出場所でのトイレットペーパー使用についての１つまたはそれ以上
の特徴を検出するセンサと、このセンサと連絡しており、このセンサからデータ
を受信し、記録するレコーダとを包含し、それによって、送出場所でのトイレッ
トペーパー使用をモニターし、検討することができる。
【０００８】 本発明の第２の態様によれば、所定の特定のトイレット販売機でのトイレット
ペーパー使用の個々の使用およびまとまった使用を分析するシステムは、人がト
イレット販売機のところにいるかどうかを決定する決定システムと、トイレット
販売機でのトイレットペーパー使用の１つまたはそれ以上の特徴を検出するセン
サと、このセンサによって供給されるデータを分析するアナライザと、センサお
よびアナライザのうちの少なくとも１つからのデータを記録するレコーダとを包
含し、決定システム、センサ、アナライザおよびレコーダが、ユーザにほとんど
知られないように構成、設置してあり、それによって、トイレット販売機でのト
イレットペーパー使用を正確にモニター、検討することができる。
【０００９】 本発明の第３の態様によれば、或る特定の場所での吸収性市販紙製品からなる
ロールの使用についてのデータを収集するシステムは、或る特定の送出場所での
紙使用の１つまたはそれ以上の特徴を検出するセンサと、このセンサと連通して
おり、センサからデータを受信し、記録するレコーダとを包含し、それによって
、送出場所での紙使用をモニター、検討することができる。
【００１０】 本発明の第４の態様によれば、公共領域における吸収性ロール式紙製品の個人
の使用に関連したデータを収集する方法は、（ａ）紙製品ディスペンサーと隣接
した領域に人が入ったときにそれを決定する段階と、（ｂ）人が気づかないよう
にその人の紙製品使用をモニターする段階と、（ｃ）モニター段階で得られたデ
ータを記録する段階とを包含する。
【００１１】 本発明のまたさらに別の局面は、或る特定の場所での製品使用をモニターする
システムを提供する。このシステムは、製品の取り出しを検知するようにセンサ
装置を内部に設置した製品ディスペンサーを包含する。局所送信ユニットが、こ
のセンサと作動状態で連絡している。この局所送信ユニットは、少なくとも製品
使用を表す所定フォーマットのデータ信号を生成し、このデータ信号を無線放送
する。ディスペンサーから遠隔の場所に設置したデータ収集ユニットが、データ
信号を受信し、データ信号を表す使用情報を記憶するようになっている。
【００１２】 本発明の付加的な態様は、複数の場所での製品使用をモニターするシステムに
より達成される。このシステムは、複数の製品ディスペンサーを包含する。製品
ディスペンサーの各々は、製品の取り出しを検知するように内部に設置したセン
サ装置を包含する。複数の局所送信ユニットも設けられ、各局所送信ユニットは
、それぞれのセンサと組み合わされ、それぞれのセンサから使用情報を受信する
。局所送信ユニットは、それに応答して、所定フォーマットのデータ信号を生成
する。ディスペンサーから遠隔の場所に設置されたデータ収集ユニットが、局所
の送信機のすべてからのデータ信号を受信し、データ信号を表す使用情報を記憶
するようになっている。
【００１３】 本発明に従って構成したロール・ウェブ製品ディスペンサーは、内部にロール
支持機構を設置したディスペンサー・ハウジングを包含する。センサ要素が、ロ
ール・ウェブ製品がユーザによって引き出されるにつれて回転するようになって
いる。このディスペンサーは、また、センサ要素の回転を検知するように設置し
た検出器も包含する。検出器と作動状態で連絡する局所送信ユニットがディスペ
ンサー・ハウジング内に設置してある。
【００１４】 本発明に従って構成した液体製品ディスペンサーは、内部に液体製品リザーバ
を設置したディスペンサー・ハウジングを包含する。アクチュエータ機構も、液
体製品リザーバから或る量の製品を計量送出するように設けてある。センサが、
この量の製品が送出されたことを検知するようになっている。
【００１５】 本発明に従って構成した折り畳みウェブ製品ディスペンサーは、折り畳んだウ
ェブ製品を積重体として維持するようになっているディスペンサー・ハウジング
を包含する。センサが、積重体からの個々の製品シートの取り出し取り出しを検
知するように設置してある。
【００１６】 本発明を特徴づける新規性についてのこれらおよび他の利点および特徴は、本
願明細書に添付し、その一部をなす特許請求の範囲の請求項において詳細に指摘
してある。しかしながら、本発明、その利点およびその使用によって得られる対
象物をより良く理解して貰うためには、本願明細書のさらに別の部分を形成する
図面および添付の説明事項を参照されたい。ここには、本発明の好ましい実施例
が図示、説明してある。
【００１７】 （好ましい実施例の詳細な説明） 図面を参照して、ここでは、図を通じて同様の参照符号は対応する構造を示し
ている。特に図１を参照して、ここに示す、或る特定の場所でのトイレットペー
パー使用についてのデータを収集するシステム１０は、或る特定の送出場所での
トイレットペーパー使用についての１つまたはそれ以上の特徴を検出するセンサ
１２と、制御装置１４とを包含する。この制御装置１４は、好ましい実施例にお
いては、センサ１２から受信したデータを分析し、記録する。好ましい実施例に
おいて、センサ１２は、トイレットペーパー使用の量的特徴を検知する、最も好
ましくは、或る場所での個人によってあるいはまとまって使用されるトイレット
ペーパーの量を検知するように構成、配置する。図５でわかるように、システム
１０は、センサ１２からの情報を分析するＣＰＵ１８と、情報および分析結果を
記憶するメモリモジュール１６とを包含する。
【００１８】 図１を再び参照して、ここでわかるように、システム１０は、第１コンパート
メント２２および第２コンパートメント２４を構成したハウジング２０を包含す
る。トイレットペーパーのロール２６が、軸３０と共に回転するスピンドル２８
上で回転できるようにハウジング２０の第１コンパートメント２２内に支持され
ている。軸３０は、第２コンパートメント２４内に延びており、軸３０と共に回
転するように構成した回転部材３２に固着されている。したがって、消費者がト
イレットペーパーのロール２６の自由端を引くと、回転部材３２が回転すること
になる。
【００１９】 図１の実施例において、センサ１２は、磁気運動検出器３４を包含する。この
磁気運動検出器３４は、図３の概略図でわかるように、均等に間隔を置いた回転
増分量として部材３２の回転を検知する。図３に示すように、回転部材３２は、
その円周に沿って均一な増分毎に設けた多数の磁石４６を有する。これらの磁石
は、磁石運動検出器３４によって検出可能である。この種のセンサは、電気機械
技術においては周知である。
【００２０】 図２は、本発明の第２実施例に従って構成したシステム３６を示している。シ
ステム３６において、プレート４０が多数のピン４３によってトイレットペーパ
ーのロール２６に固定されており、これらのピンはロール２６の側面に挿入して
ある。プレート４０は、スピンドル３５に固着してあり、このスピンドルは、上
記の回転部材３２とほぼ同じ回転部材４４に固着してある。部材４４の回転運動
は、図１、３に関して上記した要領で磁気運動検出器３４によって検知される。
【００２１】 図４は、本発明の別の実施例に従って構成したセンサ４８を示している。本実
施例においては、回転部材５０が、図１に関して上記した要領あるいは図３に関
して説明した要領のいずれかでトイレットペーパーのロール２６と一緒に回転で
きるように固着してある。回転部材５０は、その周面まわりに交互に設けた多数
のカム立ち上がり部分５２と、対応する数のカム溝５４とを包含する。カム従動
子５６が回転部材５０に対して片寄せられており、カム立ち上がり部分の１つの
上に位置したとき、機械的スイッチ５８を第１部分に対して作動させ、カム溝５
４の１つの上に位置したときにスイッチ５８を第２の、反対の状態に作動させる
。このようにして、回転部材５０の角度位置が、図３に関して先に説明した要領
よりもずっと良く制御装置１４に対して示される。
【００２２】 図５、６、７は、システム全体の別の実施例を示している。制御装置１４が個
々のユーザについての情報とまとまった情報との区別ができるようにするために
、各個々のユーザがトイレット販売機または他の類似の定まったスペースに入り
、そこを出たときにそれをモニターする必要がある。図５に示す実施例において
は、センサ６０がトイレット販売機のドアに設けてあり、販売機ドアが開けられ
たとき、そして、それが閉ざされたとき、そのことを制御ユニット１４のＣＰＵ
ユニット１８に示すようになっている。この情報を処理することよって、制御装
置１４は、各ユーザが販売機に入り、そして、販売機を去るときにそれを正確に
決定することができる。
【００２３】 図６に示す本発明の実施例においては、センサ６２が、人がトイレット販売機
のところにいるときそれを決定するようの設けてある。人センサ６２は、人が販
売機に入り、そして、そこを去るときに、人によって遮られる光または音のビー
ムであってもよい。あるいは、このセンサは、人がトイレットで座っているとき
に、人の存在を検知するようになっていてもよい。
【００２４】 図７に示す本発明の実施例においては、センサ６４が、個人がトイレットに座
っているときに、トイレットの便座の下で作動する。これによって、制御装置１
４は、トイレットペーパーを使用すると思われる領域に個人が入り、そこを出る
ときにそれを決定することができる。
【００２５】 作動に際して、ユーザがトイレット販売機領域に入り、そして、センサ６０、
６２または６４の１つによってその存在が制御装置１４で検知されたものとする
。個人がトイレットペーパーを使用すると、トイレットペーパーのロールの回転
変位が制御装置１４によってモニターされ、記録される。制御装置１４は、この
情報に基づいて多数のトイレットペーパー使用についての異なった特徴を算出す
るようにプログラムしてあってもよい。これらの特徴としては、各個人によって
使用されるティッシュの総量、ティッシュが使用される持続時間、ユーザによっ
て行われるトイレットペーパーの個別の引き出し回数および個別の引き出し毎に
ユーザが引き出すトイレットペーパーの量を含む。このような分析の結果は、さ
らなる分析あるいは検索または両方のために、制御装置１４のメモリ領域１６に
さらに記憶してもよい。ユーザが販売機領域を出るときに、これもまたセンサ６
０、６２または６４の１つによって記録される。プロセス全体にわたって、消費
者は、その行動がモニターされていることに気づかず、プライバシーの侵害感が
なく、記録されるデータが正確になる。
【００２６】 本発明のさらに別の態様が図８に示してある。中央データ収集ユニット１００
が設けてあり、所定領域における複数のディスペンサーから使用情報を受信する
ようになっている。たとえば、１つの公衆トイレにおける製品使用をモニターし
、記憶して後に分析を行い、使用パターンを決定することができる。使用は、リ
アル・タイムでもモニターして清掃作業またはメンテナンス作業を容易にしても
よい。
【００２７】 この場合、データ収集ユニット１００は、それぞれのディスペンサーから無線
送信を介して使用情報を受信する。赤外線のような種々のタイプの無線送信が考
えられるが、本発明の現在のところ好ましい実施例ではＲＦ送信を利用する。デ
ィスペンサーの各々は、局所送信ユニットと組み合わせ、データ収集ユニット１
００に使用情報を放送することになる。
【００２８】 代表的な据え付けでは、異なるタイプの製品ディスペンサーの種々の組み合わ
せを含み得る。図示の例においては、システムは、ロール・ティッシュ・ディス
ペンサー１０２ａ−ｃ、ロール・タオル・ディスペンサー１０４、液体製品ディ
スペンサー１０６、折り畳みシート・ディスペンサー１０８を含む。公衆トイレ
施設では普通であるように、ロール・ティッシュ・ディスペンサーは、各々、密
閉されたトイレット販売機内に置かれる。したがって、適当な検知装置（たとえ
ば、それぞれのドア・センサ１１０ａ−ｃ）を設け、個人がそこに入り、そこを
出たとき、それを決定することができる。この場合、ドア・センサ１１０ａ−ｃ
は、各々、ドアに取り付けた可動磁石１１２ａ−ｃと、固定販売機構造に取り付
けた固定スイッチ／送信機ユニットとを包含する。ビーム式センサまたは便座セ
ンサのような他のセンサも使用可能であると考えられる。
【００２９】 特にディスペンサー（たとえば、ディスペンサー１０４、１０６および１０８
）がトイレット販売機内に設置してないとき、種々の他の適切な技術を使用して
個々のユーザの存在を検知することが望ましい。たとえば、ディスペンサーの前
で位置する人を検知するのに、トイレットおよび便器の動作を開始させるのに使
用されるオプトエレクトロニクスを使用してもよい。あるいは、経過時間基準を
用いて、「個々のイベント」を識別するようにしてもよい。この技術によれば、
製品が送出されるたびに、電子的「タイム・スタンプ」を獲得できる。送出イベ
ントを、経過時間基準で個々のイベントに分類してもよい。
【００３０】 次に図９を参照して、データ収集ユニット１００は、種々のディスペンサーか
らのデータ使用信号を受信するためにアンテナ１１８を有する受信機１１６を包
含する。受信機１１８は、適当なプロセッサ１２０（たとえば、比較的小さい「
パームトップ」コンピュータ）と通信する。この場合、好ましくはＰＣＭＣIＡ タイプの着脱可能なデータ・カード１２０を使用し、後の分析のために使用情報
を記憶する。受信機１１６およびプロセッサ１２０は、電源１２４によって付勢
される。この電源は、或る特定の用途の緊急性に従って、電池またはＡＣ主供給
電源のいずれかから電力を導くようなものであってもよい。特に電池動力式実施
例においては、処理機能のために必要な場合を除き、プロセッサ１２０が低電力
「スリープ」モードに留まると望ましい。普通、受信機１１６は、送信内容の受
信待機のために絶えずフルパワーの状態で作動することになる。
【００３１】 種々の使用・存在検知装置で利用できる送信ユニットが図１０に示してある。
通信ユニットは、当該イベントまたは当該量を検出するための適当な検出器１２
６を包含する。検出器１２６はプロセッサ１２９と通信する。そして、プロセッ
サ１２９は、送信機１３０に適当なデータ信号を供給する。次いで、送信機１４
０は、アンテナ１３２を介してデータ信号を放送する。通信ユニットは、さらに
、種々の構成要素の動作のための電力を提供する電池電源１３６を包含する。好
ましくは、送信機は、所定の時刻に「ハートビート」信号を送り、データ収集ユ
ニット１００が、送信機が適切に作動していることをわかるようにしてもよい。
【００３２】 電池動力式実施例において、データ収集ユニット１００および種々の送信機は
、設備の周囲光から電池を再充電する回路を包含してもよい。さらに、種々の回
転可能な部分を有するディスペンサー実施例では、送信機電池を再充電するため
に発電手段を包含してもよい。たとえば、図１１に関して以下に説明するような
回転可能なセンサ・ホイールを、局所送信機ユニットの電池を再充電する手段と
して用いてもよい。
【００３３】 データ信号が、ＲＯＭメモリ１３６からプロセッサ１２８によって検索される
アドレス・データを包含し、データ収集ユニット１００に情報を送っている特定
の送信ユニットを識別させると望ましい。データ信号は、送信あるいは受信のい
ずれかでタイム・スタンプ／デート・スタンプを押され、或る期間を通しての使
用パターンを正確にチェックできるようにしてもよい。望ましく、各送信機によ
って送られるデータ信号は、コード化してデータ保全性を強化される。
【００３４】 いくつかの望ましい実施例においては、ＲＦ信号は、振幅変調（ＡＭ）ではな
くて周波数変調（ＦＭ）され、ノイズ抵抗性を強化する。いくつかの異なった場
所で同時にモニターしようとしている場合には、近い据え付け場所では搬送周波
数を変えるようにすると有利である。たとえば、公共の建物の隣接したフロアに
あるトイレットに据え付けたシステムでは、望ましくないクロストークを避ける
ために異種の搬送周波数を利用するとよい。この用途において適当と考えられる
周波数は２つあり、４１８ＭＨｚと４３３．９２ＭＨｚである。他の周波数を使
用することも考えられる。
【００３５】 次に図１１を参照して、ここには、使用データがロール・タオルまたはティッ
シュのディスペンサーにおいて得ることができるさらに別の方法が示してある。
この場合、ディスペンサーは、ドア１４０を連結した固定支持部分１３８を有す
る。ドア１４０は、製品ロールを交換しようとしている保守作業員によってピボ
ット点１４２まわりに開くことができる。さもなければ、ドア１４０は適当な係
止機構によって閉じた状態に留まることになる。
【００３６】 ロール・ウェブ製品１４４が、ディスペンサー・ハウジングの内部に保持され
ており、回転可能なスピンドル１４６上で回転できるように支持されている。図
示のように、ホイール１４８のような回転センサが製品１４４の外面に係合し、
ユーザが製品端１５０を引くにつれて回転するようになっている。ホイール１４
８は、図示のように、ピボット・アーム１５２の遠位端で回転できるように取り
付けてある。ここで、回転センサが任意適当な装置であってもよく、１つまたは
それ以上のシリンダ、ホイール、ディスク、球体などを含み得る事は了解された
い。
【００３７】 ホイール１４８の直径が既知なので、その回転量は取り出しされる製品の長さ
に直接変換される。任意適当な手段を利用して、センサ・ホイール１４８の行う
回転を決定することができる。図示実施例においては、たとえば、複数の間隔を
置かれた磁石をホイール１４８まわりに配置している。ホイールが回転するにつ
れて、これらの磁石が磁気スイッチ１５６によって検出される。
【００３８】 ホイール１４８によって引き出された情報は、次に、上記のようなデータ信号
に変換され、送信ユニット１５４を経てデータ収集ユニット１００に放送される
。したがって、送信された信号は、引き出し回数および引き出し毎で取り出され
た製品の長さに関する情報を含み得る。このデータから、個人によって使用され
た製品の全長を決定できる。データ信号は、また、製品を取り出す速度について
の情報も含み得る。使用情報は、直ちに送信されてもよいし、または、所定時刻
にバッチ形式で送信されてもよい。
【００３９】 図１１に示す実施例は、さらに、ドア１４０が開閉されたときにそれを決定す
るドア・センサ装置を包含する。販売機ドア・センサに関して先に説明したよう
に、このような装置は、ドア１４０に一緒に動けるように取り付けた磁石１５８
を包含し得る。支持部分１３８に取り付けた固定検出器１６０は、磁石１５８の
有無を検知する。
【００４０】 しばしば、ロール・タオル・ディスペンサーは多数のロールを備えていること
があり得る。ロールの１つを所定位置に置き、任意の時点で送出するようになっ
ている。或る場合、たとえロールの１つ（スタブ・ロールと呼ばれる）がまだ若
干の製品を含んでいるとしても、清掃作業員は両方のロールを交換してもよい。
ここで、説明しているデータ収集システムの多くの実施例をスタブ・ロール廃棄
を決定するように構成してもよいことは了解されたい。
【００４１】 図１２は、本発明に従って構成した液体製品ディスペンサーを示している。液
体としては、液体石鹸、ボデー・シャンプ、クリーム、ゲルなどがある。明らか
なように、ディスペンサーは、石鹸リザーバ１６３を収容するハウジング１６２
を包含する。ディスペンサーは、そのハウジング上に設けた存在検出器１６４を
包含する。この存在検出器は、上記したように、オプトエレクトロニック式のも
のであってもよい。所望に応じて、送出チューブ１６６が液状製品をリザーバ１
６３からユーザに計量送出する。石鹸は、ポンプ・レバー１６８の作動によって
送出される。
【００４２】 作動毎に計量送出される液状製品の量を決定するのに種々の方法が考えられる
。たとえば、所定量を計量送出する前後にリザーバの重さを計ることによって製
品使用を決定することができる。しかしながら、図示実施例においては、リザー
バ１６３から取り出される製品の評価は、レバー１６８のストロークを測定する
ことによって導き出される。この目的のために、作動センサ１６９が、レバー１
６８に連結した可動部分と、ハウジング１６２に連結した固定部分とを包含する
。完全なストロークが或る公称量を送出するとわかっているのに対し、部分的な
ストロークは普通もっと少ない量の送出を意味する。より精密な評価が必要な場
合には、種々の入力パラメータに基づいてディスペンサーの出力量を「知る」よ
り洗練されたニューラル・ネットワーク方法を利用することが望ましいかも知れ
ない。
【００４３】 図１２に示すディスペンサーは手動で動かされているが、本発明による使用セ
ンサと共に、種々の自動液体製品ディスペンサーを装置してもよい。実際、或る
種の自動センサは、作動毎に非常に精密な製品「ショット」を送出するように設
計されている。これらのディスペンサーでは、一回分のショットが送出されたと
いう単なる事実が当該量に直接変換されることになる。
【００４４】 残りの図は、折り畳みタオル・ディスペンサーまたはティッシュ・ディスペン
サーからの製品使用を決定する種々の代替例を示している。このタイプのディス
ペンサーでは、一般に、ユーザは引き出し毎に１枚の製品シートを取り出すこと
になる。シートは、相互に折り込まれている場合もあるし、他の折り畳み形態を
持っていることもある。各シートの長さが既知であるから、全使用量は引き出し
回数に基づいて算出することができる。
【００４５】 特に図１３Ａを参照して、ディスペンサー１７０ａは、ディスペンサーのど部
１７６aの両端部に位置する一対の吊り下がり部分１７２ａ、１７４ａを包含す る。吊り下がり部分１７２ａ上に設置した光源１７８ａは、吊り下がり部分１７
４a上に設置した光検出器１８０ｂに光線を向ける。ユーザがシート１８２ａを たぐるために手を伸ばすと、光線が遮られる。このイベントを、上述したように
使用を決定する一回分の引き出しと解釈することができる。
【００４６】 図１３Ｂは、図１３Ａに示す技術の変形例を示している。この場合、光源１７
８ｂおよび光検出器１８０ｂが、各々、吊り下がり部分１７２ｂ上に設置してあ
る。反射体１８４が、吊り下がり部分１７４ｂ上に設置してあり、光源１７８ｂ
と光検出器１８０ｂの間で光線を反射するようになっている。
【００４７】 図１３Ｃの実施例において、ディスペンサー１７０Ｃは送出のど部の両側にあ
る吊り下がり部分を利用しない。その代わりに、光源１７８Ｃおよび光検出器１
８０Ｃが、図示のように収斂方向においてディスペンサー・ハウジングの底に直
接取り付けてある。シート１８２Ｃが引き出されるとき、ユーザの手は光線経路
を完成するように反射体として機能する。
【００４８】 図１４は、折り畳みウェブ・シートが引き出されたときにそれを決定するさら
に別の代替案を示している。ここでは、１つまたはそれ以上の荷重センサ１８６
が、シートの積重体下方でディスペンサー内部に装着してある。ユーザがシート
１８８を引き出すとき、下向きの衝撃が荷重センサにより測定される。この衝撃
は、一回分の引き出しに対応し、上述したように製品使用を決定するのに使用で
きる。
【００４９】 さらに別の代替案が図１５に示してある。ここでは、細長いセンサ要素１９０
がディスペンサーのど部１９２内に延びている。シート１９４は、それが引き出
されるときに、要素１９０と係合し、引き出しが生じたことを示す。図示実施例
においては、要素１９０は可撓性の可変レジスタを包含してもよい。
【００５０】 種々のセンサ装置を図示し、説明してきたが、本発明は所望の結果を達成する
任意の使用センサを意図している。たとえば、種々の音響センサまたは身体熱セ
ンサを上記のディスペンサーの１つまたはそれ以上で使用することができる。ニ
ューラル・ネットワーク手段も適切であるならば任意のディスペンサーで使用し
てもよく、この場合、より正確に使用を知ることができる。たとえば、１枚ある
いはそれ以上の枚数のシートを取り出すときに発生する音響パターンを区別する
ように折り畳みウェブ・ディスペンサー内に設けた音響センサと共にニューラル
・ネットワークを使用することができる。また、ここで、レバー作動式ロール・
タオル・ディスペンサーがレバー・ストロークを検知するセンサを包含し得るこ
とは了解されたい。このようにして、送出される製品の量が容易に決定され得る
。
【００５１】 しかしながら、ここで、本発明の多数の特徴、利点を、本発明の構造および機
能の詳細と共に、前述の説明において述べたとしても、この開示内容が例示に過
ぎず、細部において、特に、本発明の原理内での諸部分の形状、寸法、配置の実
行において、添付の特許請求の範囲を表現している用語の広義の一般的な意味に
よって示される全範囲まで変更をなし得ることは了解されたい。たとえば、上記
の種々のシステムでは、或る特定の用途の緊急性に依存して、無線ではなくて有
線を使用することが多い。それに加えて、１つの実施例の特徴を他の実施例の特
徴と交換してさらにまた別の実施例を創り出すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は、本発明の第１の好ましい好ましい実施例に従って構成
したティッシュ消費についてのデータを収集するシステムの断面図である。
【図２】 図２は、図１に示す実施例とは別の実施例を示す断面図である
。
【図３】 図３は、図１、２に示すシステムにおける構成要素の一実施例
を示す概略図である。
【図４】 図４は、図３に示す構成要素の他のバージョンを示す概略図で
ある。
【図５】 図５は、図２〜４に示す本発明の実施例のいずれかを組み込む
ことのできるシステム全体の概略ブロック図である。
【図６】 図６は、図５に示すシステム全体の第２実施例である。
【図７】 図７は、図５、６に示すシステム全体の第３実施例を示すブロ
ック図である。
【図８】 図８は、本発明による使用データ収集システムの概略図である
。
【図９】 図９は、図８のシステムで使用し得るデータ収集ユニットの機
能的構成要素を示すブロック図である。
【図１０】 図１０は、図８に示す種々のディスペンサーと共に使用し得
る局所配置の機能的構成要素を示すブロック図である。
【図１１】 図１１は、本発明に従って構成したロール状に巻いたウェブ
製品のための送出キャビネットの内部を示す部分断面図である。
【図１２】 図１２は、本発明に従って構成した、仮想線で示す或る種の
特徴を備えた液体製品ディスペンサーの側面図である。
【図１３Ａ−１３Ｃ】 図１３Ａ〜１３Ｃは、別の光学感知装置を有する
本発明に従って構成した折り畳みウェブ製品ディスペンサーを示している。
【図１４】 図１４は、さらに別の感知装置を有する本発明に従って構成
した折り畳みウェブ製品ディスペンサーを示す断片図である。
【図１５】 図１５は、またさらに別の感知装置を有する本発明に従って
構成した折り畳みウェブ製品ディスペンサーを示す断片断面図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ) ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ， ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，Ｄ Ｋ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ， ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，Ｌ Ｔ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ， ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，Ｕ Ａ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者 マッコーネル ウェズリー ジェイ アメリカ合衆国 ジョージア州 30202 アルファレッタ ブロッカム ウェイ 9040 (72)発明者 オイラー ジョン アール イギリス ホーシャム アールエイチ12 ４ビーエフ ラスパー ロード リトル ハッチ １ (72)発明者 ウィンダー ジェームズ エイ イギリス ケント ディーエイ13 ０エイ チエイチ メーパム ザ ラセッツ 19 Ｆターム(参考） 5B049 BB12 CC00 DD00 GG00 GG09

Claims (44)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 特定の場所での製品使用をモニターするシステムであって、
    製品ディスペンサーと、前記ディスペンサー内に設置してあり、前記製品の取り
    出しを検知するセンサ装置と、このセンサ装置と作動状態で連絡しており、少な
    くとも製品使用を表す所定フォーマットのデータ信号を生成し、このデータ信号
    を無線放送する局所送信ユニットと、前記ディスペンサーから遠隔の場所に設置
    してあり、前記データ信号を受信し、それを表す使用情報を記憶するデータ収集
    ユニットと包含することを特徴とするシステム。
  2. 【請求項２】 請求項１に記載のシステムにおいて、前記ディスペンサーが
    、吸収性ロール・ウェブ製品を送出するように構成してあることを特徴とするシ
    ステム。
  3. 【請求項３】 請求項２に記載のシステムにおいて、前記センサが、ユーザ
    によって引き出された製品の長さを表す出力を生成するように前記吸収性ロール
    ・ウェブ製品の外面と接して回転するように取り付けたローラを包含することを
    特徴とするシステム。
  4. 【請求項４】 請求項１に記載のシステムにおいて、前記ディスペンサーが
    、折り畳んだウェブ製品を送出するように構成してあることを特徴とするシステ
    ム。
  5. 【請求項５】 請求項１に記載のシステムにおいて、前記ディスペンサーが
    、液状の石鹸製品を送出するように構成してあることを特徴とするシステム。
  6. 【請求項６】 請求項１に記載のシステムにおいて、前記データ収集ユニッ
    トが、着脱可能なデータ・カード上に前記使用情報を記憶することを特徴とする
    システム。
  7. 【請求項７】 請求項１に記載のシステムにおいて、前記データ収集ユニッ
    トが、プロセッサ装置と作動状態で連絡する受信機を包含し、この受信機が、絶
    えず電源投入してあって送信内容の受信待機をしていることを特徴とするシステ
    ム。
  8. 【請求項８】 請求項７に記載のシステムにおいて、前記プロセッサ装置が
    、通常、低電力モードに維持されていることを特徴とするシステム。
  9. 【請求項９】 請求項１に記載のシステムにおいて、さらに、個々のユーザ
    が前記ディスペンサーから製品を取り出す領域にいるときにそれを決定する手段
    と、この決定手段と作動状態で連絡している第２の局所送信ユニットであり、所
    定フォーマットの第２データ信号を生成し、この第２データ信号を無線放送する
    第２の局所送信ユニットとを包含することを特徴とするシステム。
  10. 【請求項１０】 請求項９に記載のシステムにおいて、前記ディスペンサー
    が、トイレット販売機に設置してあり、前記決定手段が、販売機ドア活動を示す
    ように設置したドア・センサを包含することを特徴とするシステム。
  11. 【請求項１１】 請求項１に記載のシステムにおいて、前記データ信号が、
    前記データ収集ユニットに前記ディスペンサーを識別させるアドレスを包含する
    ことを特徴とするシステム。
  12. 【請求項１２】 請求項１に記載のシステムにおいて、前記局所送信ユニッ
    トが、ＲＦ信号として前記データ信号を無線放送するようになっていることを特
    徴とするシステム。
  13. 【請求項１３】 請求項１２に記載のシステムにおいて、前記ＲＦ信号が、
    周波数変調信号であることを特徴とするシステム。
  14. 【請求項１４】 請求項１３に記載のシステムにおいて、前記ＲＦ信号が、
    ４１８ＭＨｚの搬送周波数で放送されることを特徴とするシステム。
  15. 【請求項１５】 請求項１３に記載のシステムにおいて、前記ＲＦ信号が、
    ４３３．９２ＭＨｚの搬送周波数で放送されることを特徴とするシステム。
  16. 【請求項１６】 請求項１に記載のシステムにおいて、前記局所送信ユニッ
    トが、赤外線信号として前記データ信号を無線放送するようになっていることを
    特徴とするシステム。
  17. 【請求項１７】 複数の場所での製品使用をモニターするシステムであって
    、複数の製品ディスペンサーと、これら製品ディスペンサーの各々が、前記製品
    の取り出しを検知するように内部に設置したセンサ装置を包含しており、また、
    各々がそれぞれのディスペンサーと組み合わせてあって、前記センサからの使用
    情報を受信し、所定フォーマットのデータ信号を生成する複数の局所送信ユニッ
    トと、前記ディスペンサーから遠隔の場所に設置してあり、前記局所送信ユニッ
    トのすべてからデータ信号を受信し、それを表す使用情報を記憶するデータ収集
    ユニットとを包含することを特徴とするシステム。
  18. 【請求項１８】 請求項１７に記載のシステムにおいて、前記局所送信ユニ
    ットが、前記データ収集ユニットに前記データ信号を無線放送するようになって
    いることを特徴とするシステム。
  19. 【請求項１９】 請求項１８に記載のシステムにおいて、前記局所送信ユニ
    ットが、ＲＦ信号として前記データ信号を無線放送するようになっていることを
    特徴とするシステム。
  20. 【請求項２０】 請求項１８に記載のシステムにおいて、前記局所送信ユニ
    ットが、赤外線信号として前記データ信号を無線放送するようになっていること
    を特徴とするシステム。
  21. 【請求項２１】 請求項１７に記載のシステムにおいて、前記複数の製品デ
    ィスペンサーが、吸収性ロール・ウェブ製品を送出するように構成したディスペ
    ンサーを包含することを特徴とするシステム。
  22. 【請求項２２】 請求項１７に記載のシステムにおいて、前記複数の製品デ
    ィスペンサーが、折り畳んだウェブ製品を送出するように構成したディスペンサ
    ーを包含することを特徴とするシステム。
  23. 【請求項２３】 請求項１７に記載のシステムにおいて、前記複数の製品デ
    ィスペンサーが、液状の石鹸製品を送出するように構成したディスペンサーを包
    含することを特徴とするシステム。
  24. 【請求項２４】 請求項１７に記載のシステムにおいて、前記データ収集ユ
    ニットが、着脱可能なデータ・カード上に前記使用情報を記憶することを特徴と
    するシステム。
  25. 【請求項２５】 請求項１７に記載のシステムにおいて、前記データ収集ユ
    ニットが、プロセッサ装置と作動状態で連絡している受信機を包含し、この受信
    機が、送信内容の受信待機のために絶えず電源投入されていることを特徴とする
    システム。
  26. 【請求項２６】 請求項１７に記載のシステムにおいて、前記プロセッサ装
    置が、通常、低電力モードに維持されていることを特徴とするシステム。
  27. 【請求項２７】 請求項１７に記載のシステムにおいて、前記データ信号が
    、前記データ収集ユニットに前記ディスペンサーを識別させるアドレスを包含す
    ることを特徴とするシステム。
  28. 【請求項２８】 請求項１７に記載のシステムにおいて、さらに、前記ディ
    スペンサーの１つまたはそれ以上に近接した領域における個々のユーザの存在を
    決定する手段を包含することを特徴とするシステム。
  29. 【請求項２９】 ロール・ウェブ製品ディスペンサーであって、ディスペン
    サー・ハウジングと、このディスペンサー・ハウジング内に設置したロール支持
    機構と、前記ロール・ウェブ製品がユーザによって引き出されるにつれて回転す
    るようになっているセンサ要素と、このセンサ要素の回転を検知するように設置
    した検出器と、前記ディスペンサー・ハウジング内に設置してあり、前記検出器
    と作動状態で連絡している局所送信ユニットとを包含することを特徴とするロー
    ル・ウェブ製品ディスペンサー。
  30. 【請求項３０】 請求項２９に記載のディスペンサーにおいて、前記ディス
    ペンサー・ハウジングが前記ロール・ウェブ製品の交換を容易にするように設け
    たドア部材を有し、前記ディスペンサーが、さらに、前記局所送信ユニットと作
    動状態で連絡するドア・センサを包含することを特徴とするディスペンサー。
  31. 【請求項３１】 請求項２９に記載のディスペンサーにおいて、前記センサ
    要素が、前記ロール・ウェブ製品の外面に係合していることを特徴とするディス
    ペンサー。
  32. 【請求項３２】 請求項３１に記載のディスペンサーにおいて、前記センサ
    要素が、ピボット・アームの遠位端に回転可能に取り付けてあることを特徴とす
    るディスペンサー。
  33. 【請求項３３】 液体製品ディスペンサーであって、ディスペンサー・ハウ
    ジングと、このディスペンサー・ハウジング内に設置した液体製品リザーバと、
    この液体製品リザーバから所定量の製品を計量送出するアクチュエータ機構と、
    前記量の製品が計量送出されたことを検知するようになっているセンサとを包含
    することを特徴とする液体製品ディスペンサー。
  34. 【請求項３４】 請求項３３に記載の液体製品ディスペンサーにおいて、さ
    らに、前記ディスペンサー・ハウジング内に設置した局所送信ユニットを包含し
    、この局所送信ユニットが、前記センサと作動状態で連絡していることを特徴と
    する液体製品ディスペンサー。
  35. 【請求項３５】 請求項３４に記載の液体製品ディスペンサーにおいて、前
    記アクチュエータ機構が、手動作動レバーを包含することを特徴とする液体製品
    ディスペンサー。
  36. 【請求項３６】 請求項３５に記載の液体製品ディスペンサーにおいて、前
    記センサが、前記レバーの回動運動を検知するようになっていることを特徴とす
    る液体製品ディスペンサー。
  37. 【請求項３７】 折り畳みウェブ製品ディスペンサーであって、前記折り畳
    んだウェブ製品を積重体として維持するようになっているディスペンサー・ハウ
    ジングと、前記積重体からの個々の製品シートの取り出しを検知するように設置
    したセンサとを包含することを特徴とする折り畳みウェブ製品ディスペンサー。
  38. 【請求項３８】 請求項３７に記載の折り畳みウェブ製品ディスペンサーに
    おいて、さらに、前記ディスペンサー・ハウジング内に設置した局所送信ユニッ
    トを包含し、この局所送信ユニットが、前記前記センサと作動状態で連絡してい
    ることを特徴とする折り畳みウェブ製品ディスペンサー。
  39. 【請求項３９】 請求項３７に記載の折り畳みウェブ製品ディスペンサーに
    おいて、前記センサが、ユーザの手の存在を示すように設置した光源および光検
    出器からなることを特徴とする折り畳みウェブ製品ディスペンサー。
  40. 【請求項４０】 請求項３９に記載の折り畳みウェブ製品ディスペンサーに
    おいて、前記光源および前記光検出器が、それらの間に延びる光線をユーザの手
    が遮ることになるように設置してあることを特徴とする折り畳みウェブ製品ディ
    スペンサー。
  41. 【請求項４１】 請求項３９に記載の折り畳みウェブ製品ディスペンサーに
    おいて、前記光源および前記光検出器が、それらの間に延びる光線をユーザの手
    が反射させるように設置してあることを特徴とする折り畳みウェブ製品ディスペ
    ンサー。
  42. 【請求項４２】 請求項３７に記載の折り畳みウェブ製品ディスペンサーに
    おいて、前記センサが、前記製品シートが取り出されたときに、前記積重体に加
    わる力を検知するようになっている荷重センサ装置を包含することを特徴とする
    折り畳みウェブ製品ディスペンサー。
  43. 【請求項４３】 請求項３７に記載の折り畳みウェブ製品ディスペンサーに
    おいて、前記センサが、前記製品シートの取り出し時にこの製品シートと係合す
    るように前記ディスペンサー・ハウジングののど部内に延びている細長い要素を
    包含することを特徴とする折り畳みウェブ製品ディスペンサー。
  44. 【請求項４４】 請求項４３に記載の折り畳みウェブ製品ディスペンサーに
    おいて、前記細長い要素が、可撓性の可変レジスタ要素を包含することを特徴と
    する折り畳みウェブ製品ディスペンサー。
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