CN101080189B - 用于分配和识别盥洗室中的产品的设备 - Google Patents

Abstract

提供了一种用于分配产品的设备。所述设备包括被配置成用于分配产品的分配器和与分配器所携带的电路通信的传感器。传感器被配置成用于当电路由产品完成时检测关于产品的标识信息。也提供了附加的典型实施例，其中作为完成电路的替代或附加，传感器通过光学检测，嗅觉，与产品的物理接触或振动进行操作。

Description

用于分配和识别盥洗室中的产品的设备

相关申请的相互参考

本申请是申请日为2004年12月17日，发明名称为“System andMethod for Measuring，Monitoring and Controlling WashroomDispensers and Products(用于测量、监视和控制盥洗室分配器和产品的系统和方法)”，发明人为Cheryl Lynn York，Joseph Mitchell，RichardPaul Lewis，Paul Francis Tramontina，Ronald Raymond Padak，JamesJoseph Detamore，John Robert Oyler和James Alexander Winder的美国专利申请No.11/015,346的继续部分申请(CIP)。为了各种目的，申请号为11/015,346的申请在此被全文引用以供参考。申请No.11/015,346是申请日为2003年12月31日，发明名称为“Dispenserwith Electronic Sensing Device to Control Delivered Sheet Length(带有电子感测设备以控制被递送薄纸长度的分配器)”，发明人为PaulFrancis Tramontina，David W.Kapiloff，Stephen L.Phelps，DarrellR.Johnson，和Gerald L.Clark的美国专利申请10/075,238的继续部分申请(CIP)。

背景技术

商业和居住建筑中的盥洗室典型地包括这样的产品，例如卫生纸，纸巾，尿布，女性用品，液体产品例如肥皂，和气雾产品例如空气清新剂。这些产品典型地由分配器容纳并且按照用户需要进行分配。目前，看管人或维护人员巡视他们在其中工作的建筑物以服务盥洗室，或者当出现问题后派遣看管人或维护人员以服务特定盥洗室或分配器。事实发生后确定盥洗室的问题导致许多房客投诉和总体不满。另外，看管人或维护人员资源集中在服务紧急事件上而脱离其他任务。另外，由于为了避免在看管人或维护人员再次返回服务分配器之前产品用完，看管人或维护人员往往在分配器用空之前替换产品，因此产品的浪费高。

为了允许商业和居住地产中的其他系统的高效运行，已发现实时信息的远程收集和使用是理想的。例如，为了在商业和居住地产中提供安全的、多产的环境和保持占用者的满意水平开发了安全系统，消防系统，以及加热通风和空气调节系统(HVAC)的实时测量、监视和控制。然而，为了更好地管理盥洗室以防止产品断供，减少不必要的浪费，增加安全性，提高看管人或维护人员的生产力，跟踪盥洗室使用，监视盥洗室库存，控制产品分配器，和便于产品再订购，本领域中需要一种系统和方法以测量、监视和控制产品分配器和盥洗室的其他部件。

当检测到存在个体时自动分配产品例如纸巾的分配器是理想的，原因是它们消除了用户需要身体接触分配器，因而防止了细菌的传播。然而，这些类型的分配器可能是不利的，原因在于它们在预定设置下分配，所述预定设置将相同量的片材提供给用户而不管片材是软的、高吸收性的片材，还是吸收性低得多的片材。在这些例子中，不是太多就是太少的片材将被分配到用户以便擦干他或她的手使用户满意。太多片材的分配将导致不必要的产品浪费，而太少片材的分配将需要用户再次从产品分配片材，可能导致额外的浪费。浪费的片材导致维护分配器中片材的成本更高并且导致更大的环境影响。

为了在引入新的一卷片材之前允许改变由分配器的手动操作所分配的片材的长度而设计了早先的分配器。然而，该类型的调整要求看管人或维护人员在替换纸卷期间手动调整片材长度。除了需要看管人或维护人员的时间，努力和专长之外，在复位操作中存在人为错误的风险。

发明内容

本发明的各种特征和优点将在以下描述中部分被阐述，或者可以从描述中显而易见，或者可以从本发明的实践得以了解。

在一个实施例中，可以提供一种用于分配盥洗室或其他场所中的产品的设备，所述设备允许改变分配器的分配参数而不需要由看管人或维护人员手动调整分配器。

根据一个实施例，提供了一种被配置成用于分配产品的分配器。分配器传感器单元可以被放置成与分配器通信并且可以被配置成用于检测关于产品的信息。分配器传感器单元可以被配置成用于改变分配器的分配参数。数据通信单元可以被放置成与分配器传感器单元通信并且可以被配置成用于从其接收信息。盥洗室监视站可以被放置成与数据通信单元通信并且可以类似地被配置成用于从其接收信息。分配器传感器单元可以被配置成用于接收讯息以改变分配器的分配参数。分配参数可以选自许多不同参数，例如但不限于射出量(shot size)，薄纸长度，时间延迟，感光度和/或音量。

根据另一典型实施例，分配器传感器单元可以被配置成用于通过数据通信单元接收来自盥洗室监视站的讯息以便导致分配器改变分配参数。备选地或附加地，所述设备可以被配置成使得分配器传感器单元被配置成用于接收来自蜂窝电话的讯息以便导致分配参数的改变。

也包括了如上所述的设备的典型实施例，其中分配器传感器单元可以被配置成用于识别产品和用于通过数据通信单元把产品的识别报告给盥洗室监视站。另外，可以包括用于识别产品的阅读器，其可以是RFID阅读器，条形码阅读器，印刷标签阅读器，磁条阅读器，智能标记阅读器，全息阅读器，冷光阅读器和/或荧光阅读器。

根据另一典型实施例，分配器可以具有通过数据通信单元与盥洗室监视站通信的视觉显示器。视觉显示器可以被配置成用于显示可以通过盥洗室监视站被改变的信息。附加地或备选地，所述设备可以在另一典型实施例中包括被配置成用于播报音频消息的音频模块。音频模块可以通过数据通信单元与盥洗室监视站通信，使得盥洗室监视站可以被配置成用于改变音频模块的音频消息。

根据另一典型实施例，分配器传感器单元可以被配置成用于识别产品和将产品的识别和分配器中剩余产品的水平报告给数据库。产品再订购机构可以被包括并且被配置成用于使用数据库以便当短缺时再订购产品和为再订购产品向顾客开帐单。

也可以包括用于传达盥洗室中的信息的设备。所述设备包括被配置成用于传达信息的显示器和与显示器通信的数据通信单元。盥洗室监视站也可以被包括并且被配置成与数据通信单元通信。盥洗室监视站可以被配置成用于通过数据通信单元与显示器通信以便修改显示器所传达的信息。显示器可以是任何类型的。例如，显示器可以是视觉显示器和/或音频模块。

另一典型实施例提供了一种用于监视盥洗室中的水的存在的设备.所述设备可以包括用于检测水的存在的溢出传感器.数据通信单元可以与溢出传感器无线通信.进一步地，盥洗室监视站可以被包括并且可以与数据通信单元无线通信和通过数据通信单元与溢出传感器无线通信.盥洗室监视站可以被配置成用于当由溢出传感器检测到水的存在时指示水的存在.溢出传感器可以选自各种传感器，包括但不限于潮气检测器，压力传感器，和/或浮控开关.

也可以提供如上所述的设备，所述设备能够监视水的流量以确定正在听任运转的水龙头、马桶和/或小便池是否正使用过量的水。数据通信单元可以与流量传感器通信。进一步地，盥洗室监视站可以被包括并且可以与数据通信单元通信和通过数据通信单元与流量传感器通信。盥洗室监视站可以被配置成用于当由溢出传感器检测到水的流量时指示水的流量。流量传感器可以选自各种传感器，包括但不限于旋转叶片和/或差压单元。

根据又一典型实施例也提供了一种如上所述的设备，所述设备能够监视盥洗室洗手顺从性(compliance)。所述设备可以包括用于指示盥洗室的用户的存在和身份的传感器。分配器传感器单元能够检测产品从分配器的取出。数据通信单元也可以被包括并且可以与传感器通信。盥洗室监视站可以被放置成与数据通信单元通信。数据通信单元可以被配置成用于接收来自分配器传感器单元和数据通信单元的信息以监视个体取出产品。

根据另一典型实施例也提供了如刚刚所述的设备，其中盥洗室监视站可以被配置成用于通过蜂窝电话，PDA，寻呼机和/或电话将产品取出的缺少报告给个人。

根据又一典型实施例也提供如先前所述的设备，其中分配器可以是手巾分配器，肥皂分配器，卫生纸分配器和/或水池，马桶或小便池。

另一典型实施例在于用于分配产品的分配器。分配器可以包括被配置成用于容纳产品的分配器外壳。杠杆可以被提供并且枢转地安装到分配器外壳和被配置成用于接合产品。杠杆可以被配置成用于当产品的分配所造成的产品量减少时枢转到产品短缺位置。开关可以被提供并且可以被配置成用于当杠杆枢转到产品短缺位置时与杠杆啮合。开关可以被配置成用于当杠杆枢转到产品短缺位置时生成产品短缺信号。

根据另一典型实施例也提供了一种用于分配肥皂的设备。所述设备可以包括与肥皂分配器通信的分配器传感器单元。分配器传感器单元能够检测分配器中的肥皂量并且也能够改变分配器的射出量。数据通信单元也可以被提供并且可以与分配器传感器单元无线通信。数据通信单元可以被配置成用于接收来自分配器传感器单元的信息，所述信息至少包括分配器中剩余的肥皂量。盥洗室监视站可以被提供并且可以与数据通信单元无线通信。盥洗室监视站可以被配置成用于接收来自数据通信单元的信息，所述信息至少包括分配器中剩余的肥皂量。盥洗室监视站可以被配置成用于通过数据通信单元与分配器传感器单元通信以便改变分配器的射出量。

根据另一典型实施例也可以提供一种用于分配产品的分配器。分配器可以包括被配置成用于容纳产品的分配器外壳。分配器传感器单元可以被包括并且可以被配置成用于检测分配器中的产品量。盥洗室监视站也可以被提供并且可以与分配器传感器单元无线通信。盥洗室监视站可以被配置成用于接收关于分配器中的产品量的信息。

根据另一典型实施例可以提供一种用于分配产品的设备.所述设备可以包括被配置成用于容纳产品的分配器外壳.分配器传感器单元可以被包括并且可以具有被配置成用于发送红外光的发射器.检测器可以被提供并且可以被配置成用于接收来自分配器传感器单元的红外光以指示产品是否存在于红外光的路径中.

进一步的典型实施例在于如先前所述的设备，其中分配器传感器单元和检测器可以被定位在分配器中的产品短缺点。另外，根据另一典型实施例产品可以是纸堆。

根据另一典型实施例也提供了一种用于分配产品的设备。所述设备可以包括被配置成用于分配产品的分配器和被配置成用于检测产品短缺状态的分配器传感器单元。数据通信单元可以与分配器传感器单元通信并且可以被配置成用于接收来自分配器传感器单元的信息。盥洗室监视站可以与数据通信单元通信并且可以被配置成用于接收来自数据通信单元的信息。当检测到产品短缺状态时，盥洗室监视站可以检查产品的库存，并且如果在库存中不存在充足的产品，可以再订购产品。

另一典型实施例在于如刚刚所述的设备，其中盥洗室监视站可以保持记录检测到产品短缺状态的次数。附加地或备选地，盥洗室监视站可以为从分配器分配的产品量向顾客开帐单。

进一步的典型实施例在于一种用于监视盥洗室的设备，所述设备包括被配置成用于观察盥洗室的地板的照相机。数据通信单元可以与照相机通信并且盥洗室监视站可以与数据通信单元通信。盥洗室监视站可以被配置成用于指示对象例如水和/或碎片在盥洗室的地板上的存在。

也提供了一种用于分配产品的设备。所述设备包括被配置成用于分配产品的分配器和与分配器所携带的电路通信的传感器。传感器被配置成用于当电路由产品完成时检测关于产品的标识信息。

进一步的典型实施例在于如先前所述的设备，其中分配器具有被配置成用于可旋转地支撑产品卷和用于接纳产品芯体的支撑体。电路具有用于接纳产品芯体上的导电元件的一对第一触点以便完成电路。

也提供了如刚刚所述的设备，其中电路进一步包括一对第二触点和一对第三触点。触点用于接纳产品芯体的导电元件以完成电路以便提供各种产品的标识信息。

本发明也提供了如先前所述的设备，其中分配器具有被配置成可旋转地支撑产品卷和接纳产品芯体的支撑体。支撑体是被配置成延伸到产品芯体的任一端中的一对臂。每个臂具有位于其上的电路的导电元件。根据一个典型实施例，导电元件被配置成用于接合芯体的内侧上的金属涂层以完成电路。根据另一典型实施例，导电元件被配置成用于接合施加到芯体的导电粘合剂以便完成电路。

本发明也提供了一种设备，所述设备包括被配置成用于分配产品的分配器。所述设备进一步包括传感器，所述传感器由分配器携带并且被配置成用于当产品由分配器接纳时光学地检测关于产品的标识信息。

各种典型实施例在于如刚刚所述的设备，其中传感器可以通过荧光色和/或标识标记采集关于产品的标识信息。

根据本发明的一个典型实施例也提供了一种设备，所述设备包括被配置成用于分配产品的分配器和由分配器携带的嗅觉传感器。嗅觉传感器被配置成用于检测产品的气味以采集关于产品的标识信息。附加的典型实施例在于提供了一种产品卷，所提供的所述产品卷在上面加有气味。

本发明也提供了一种设备的典型实施例，所述设备包括被配置成用于分配产品的分配器以及分配器所携带的传感器.传感器被配置成用于当产品由分配器接纳以供分配时物理地接触产品以便检测关于产品的标识信息.

根据本发明也提供了如先前所述的设备，其中分配器具有被配置成可旋转地支撑产品卷的支撑体。传感器是被配置成用于物理地接触产品和用于检测产品重量以便采集产品的标识信息的负荷单元。所述卷可以具有芯体或者可以是无芯卷。

根据本发明也提供了一种带有分配器的设备，所述分配器可以具有被配置成可旋转地支撑产品卷和接纳产品芯体的支撑体。传感器检测分配期间卷的振动以便采集关于产品的标识信息。在进一步的典型实施例中，振动元件可以被放置在产品的芯体上使得在分配期间产生振动以便提供关于产品的标识信息。附加的典型实施例在于除了卷旋转之外当从分配器取出产品时检测振动。

本发明也提供了如先前所述的设备，其中传感器是分配器传感器单元。数据通信单元也被提供并且与分配器传感器单元通信和被配置成用于接收来自分配器传感器单元的标识信息。盥洗室监视站被提供并且与数据通信单元通信和被配置成用于接收来自数据通信单元的标识信息。

参考以下描述和附加权利要求将更好地理解本发明的这些和其他特征、方面和优点。被结合在该说明书中并且构成该说明书的一部分的附图示出了本发明的实施例并且与描述一起用于解释本发明的原理。

附图说明

针对本领域的普通技术人员的本发明的完整和授权公开，包括其最佳模式，尤其在参考附图的说明书的剩余部分进行了阐述，其中：

图1是根据一个典型实施例的片材分配器的部分横截面侧视图。

图2是处于打开状态的图1的分配器的一部分的前视图。

图3是沿着图2中的线3-3的横截面图。

图3A是根据一个典型实施例的利用带有RFID标记的无芯卷的分配器的横截面图。

图4是图1中所示的分配器的框图。

图5是根据另一典型实施例的分配器的一部分的横截面图。

图6是根据另一典型实施例的分配器的一部分的透视图。

图7是处于打开状态的图1的分配器的一部分的前视图，其显示了插入到分配器外壳中的模块。

图8是又一典型实施例的框图。

图9是分配纸例程的逻辑图。

图10是检查分配器状态例程的逻辑图。

图11是纸例程的逻辑图。

图12是再一典型实施例的框图。

图13A是根据一个典型实施例的折叠手巾分配器的横截面前视图，其显示了纸巾堆和分配器传感器的位置。

图13B是图13A的分配器的横截面侧视图。

图14是用在图13A和图13B的分配器中的分配器传感器单元的内部布置的示意图。

图15是用在图13A和图13B的分配器中的分配器传感器单元的操作的流程图。

图16是根据一个典型实施例的分配器传感器单元，数据通信单元和盥洗室监视站之间的逻辑关系的示意图。

图17是根据一个典型实施例的数据通信单元的内部布置的示意图。

图18A是根据一个典型实施例的包含分配器传感器单元的自动手巾卷分配器的横截面侧视图。

图18B是图18A中所示的自动手巾卷分配器的一部分的前视图。

图19A是根据一个典型实施例的利用分配器传感器单元的自动肥皂分配器的前视图。

图19B是图19A中的自动肥皂分配器的侧视图。

图20是根据一个典型实施例的分配器传感器单元，数据通信单元，盥洗室监视站和其他部件之间的物理关系的示意图。

图21是根据一个典型实施例的产品短缺警报和再充填序列的时序图。

图22是根据一个典型实施例的发送到看管人或其他维护人员的蜂窝电话的产品短缺警报的时序图。

图23是根据一个典型实施例的电池电量低警报和电池替换的时序图。

图24是根据一个典型实施例的分配器传感器单元讯息错误和相关警报和服务的时序图。

图25是根据一个典型实施例的包含产品识别的系统的时序图。

图26是根据一个典型实施例的包含产品识别和更高级功能禁用的系统的时序图。

图27A是根据一个典型实施例的包含视觉显示器的手巾卷分配器的前视图。

图27B是图27A中的手巾卷分配器的侧视图。

图28A是根据一个典型实施例的包含音频模块的手巾卷分配器的前视图。

图28B是图28A中的手巾卷分配器的侧视图。

图29是根据一个典型实施例的分配器电子设备的示意图，所述分配器电子设备可以与图27A和28A中的手巾卷分配器一起使用。

图30是根据一个典型实施例的产品自动再订购的时序图。

图31是根据一个典型实施例的用于监视、报告和分析各种盥洗室部件的系统示意图。

图32是根据一个典型实施例的与数据通信单元和盥洗室监视站通信的盥洗室显示单元的示意图。

图33是根据一个典型实施例的能够检测纸堆的产品短缺状态的分配器的一部分的前视图。

图34是根据一个典型实施例与数据通信单元和盥洗室监视站通信的照相机的示意图。

图35是根据一个典型实施例的带有电路的分配器的部分横截面侧视图。

图36是根据一个典型实施例的分配器的臂的透视图，所述臂具有电路并且被配置成用于接纳产品卷。

图37是分配器的臂的透视图，所述臂具有一系列触点以被配置成用于接纳和识别各种类型的卷状产品。

图38是根据一个典型实施例的分配器的部分横截面侧视图，所述分配器带有用于采集产品标识信息的传感器。

图39A是卷状产品的透视图，所述卷状产品具有为了识别而加上的气味。

图39B是卷状产品的透视图，所述卷状产品具有为了识别而加上的荧光指示剂。

图39C是卷状产品的透视图，所述卷状产品具有为了识别而加上的颜色。

图39D是卷状产品的透视图，所述卷状产品具有为了识别而加上的标识标记。

图40是根据一个典型实施例的分配器的部分横截面侧视图，所述分配器具有被配置成用于为了识别而物理地接触产品的传感器。

图41是根据一个典型实施例的卷状产品的透视图，所述卷状产品具有为了识别而施加到卷状产品的芯体的内表面的振动元件。

本说明书和附图中参附图标记的重复使用目的是代表本发明的相同或相似的特征或元件。

定义

如在此使用的，当用作名词时术语“标识”表示用于识别对象的对象上的任何东西。

如在此使用的，术语“识别器”表示用于从对象上的标识识别对象的机构或设备。

如在此使用的，术语“包括”想要是可兼的或可扩充的，并且不想要排除并不阻碍本发明的操作的附加元件或方法步骤。

如在此使用的，术语“紧固件”表示将部件紧固、联接、连接、固定、保持或夹紧在一起的设备。紧固件包括但不限于螺钉，螺母和螺栓，铆钉，搭扣配合，大头钉，钉子，环形紧固件，和互锁阳/阴连接器，例如鱼钩形连接器，鱼钩形连接器包括在其圆周上带有突出部的阳部分。将阳部分插入到阴部分中基本上将两个部分永久地锁定在一起。

如在此使用的，术语“基础重量”(在下文中可以被称为“BW”)是样品的单位面积的重量并且可以作为克每平方米(gsm)被报告。可以使用测试程序ASTM D 3776-96或TAPPI测试方法T-220测量基础重量。

如在此使用的，术语“铰链”指的是连接和允许一个部分枢转或转动到固定部件的铰接或挠性设备。铰链包括但不限于可枢转金属连接器，例如那些用于将门紧固到门框的连接器，和活动铰链。活动铰链可以由塑料构造并且整体地形成于两个部件之间。活动铰链允许一个部件相对于另一个连接元件作枢转运动。

如在此使用的，术语“耦合”包括但不限于整体地或有间隙地将两个东西联接，连接，紧固，关联，或联合在一起。

如在此使用的，术语“片材”和“纸”表示其长度和宽度相比较是薄的材料。一般而言，片材应当具有相对平的平面构造并且是挠性的以允许折叠，卷动，堆叠等等。典型的片材和纸包括但不限于手纸，沐浴/卫生纸，纸巾，手帕，卷标，或其他纤维、薄膜、聚合物或丝状产品。术语“片材”和“纸”可以互换使用。

如在此使用的，术语“产品”包括但不限于一个薄片或卷，多个薄片或卷，或一个堆或多个堆。同样地，术语产品足够广泛以涵盖任何物品，包括但不限于无论以多个还是单个形式由分配器保存或从分配器分配的(水，肥皂，纸)。所述术语可以涵盖单个薄片或多个薄片以及整个卷、堆或贮筒。

在说明书的剩余部分可以用另外的语言定义这些术语。

具体实施方式

现在将具体参考本发明的实施例，在图中示出了所述实施例的一个或多个例子。每个例子作为本发明的解释被提供，并不意味着限制本发明。例如，作为一个实施例的一部分被示出或描述的特征可以与另一实施例一起使用以产生又一个第三实施例。本发明想要包括这些和其他修改和变化。

应当理解的是这里所述的范围和限度包括位于其中的所有范围，也包括位于规定限度以下或以上的所有值。例如，100-200的范围也包括110-150，170-190，和153-162。进一步地，高达大约7的限度也包括高达大约5，高达大约3，和高达大约4.5的限度。

附图的图1示出了根据本发明的第一实施例的用于从连续卷14分配片材12幅的分配器10。该实施例中片材幅包括吸收材料，例如纸巾等等，所述吸收材料可以周期性地被打孔以便分离。

也参考附图的图2，可以看到分配器10包括分配器外壳16，该外壳具有可安装到壁或类似垂直表面的后板18，一对相对侧板20和22，和前盖24。前盖24理想地但并非限定地用铰链28枢转连接到外壳16的下部以在如图1中所示的关闭状态和如图2中所示的打开状态之间移动。应当理解的是前盖24可以由紧固件，螺钉，和本领域中已知的任何其他机构连接。分配器外壳16的前盖24典型地被打开以用于服务或用于将替换片材卷装载到分配器10中。插销(未显示)允许前盖24锁定在关闭状态中以避免未授权地拨弄外壳16内的分配器部件。

片材卷14可以包括芯体或套筒30。片材卷14备选地可以是无芯卷，例如J.Mitchell的美国专利No.5,620,148中所公开的，为了各种目的，所述专利在此被全文引用以供参考。片材卷14可以由一对安装轮毂32和34可旋转地支撑在外壳16内，在本实施例中所述安装轮毂被显示成借助于卷保持器36和38连接到外壳16的侧板20和22。片材卷14的外圆周可以由不带有其他支撑体的外壳的一部分支撑以用于展开卷14。这样的一个例子在美国专利No.6,224,010中被公开，为了各种目的，所述专利在此被全文引用以供参考。然而，应当理解的是外壳16可以作为几乎没有机构与之连接的独立单元被提供。在该情况中，这里所示和/或所述的一些或所有分配机构可以作为如图7中所示插入到外壳中的一个或多个模块被提供。这样的分配器外壳和模块的例子在美国专利Nos.4,131,044和6,079,035中被公开，为了各种目的，所述专利在此被全文引用以供参考。

可以看出，片材12在一对辊40和42之间并且通过例如在外壳16的下端45中的分配开口44脱离卷14.备选地，分配开口可以形成于前盖中，或前盖的一部分和下端的一部分中(未显示).开口44可以具有锯齿形边缘(未示出)，或者它可以携带齿(也未示出)以用于切断片材幅(如果它未被打孔的话).辊40的一端可以借助于卷保持器46可旋转地安装到外壳16的或模块外壳(图7)的侧板20，并且辊42的一端可以借助于卷保持器48可旋转地安装到外壳16的或模块外壳(图7)的侧板20.辊40和42的另一端可以借助于隐藏在传动装置外壳50内的卷保持器可旋转地安装到侧板22.传动装置外壳50包含用于将来自电动机52的驱动传递到辊40以旋转该辊的传动装置(不可见).备选地，至少一个辊可以安装在前盖中，这大致在美国专利No.6,607,160中被公开，为了各种目的，所述专利在此被全文引用以供参考.

辊40和42一起限定具有一定间隙的辊隙54，所述间隙理想地稍小于卷14上片材的厚度。如图1中最清晰地所示，片材12穿过辊隙54，从而主动辊40和从动辊42的旋转牵引片材离开卷14并且通过分配开口44分配它。

如图1中所示，启动传感器56可以邻近透镜58安装到外壳16的下端45(或者备选地，安装到外壳中的模块(未显示))。然而，应当理解的是启动传感器56和/或透镜58，或这里所示和/或所述的或本领域中已知的任何启动系统可以安装到外壳的任何区域中，只要它如这里所述进行操作。在本发明的该实施例中，传感器56理想地但非限定地是用于检测红外辐射的传统的无源传感器。无源红外线检测器在本领域中是已知的，并且例如在Shikaumi的美国专利No.4,757,337和Bauer等人的美国专利No.4,960,248中被描述，所述两个专利在此被引入以供参考。可以与分配器10一起使用的无源红外线检测器是EltecInstruments Inc.销售的40623型。然而，本领域的技术人员应当理解各种不同的红外线检测器是可用的，并且许多可用检测器适合与分配器10一起使用。在实践中，传感器56被布置成检测来自放在透镜58之下的用户的手的红外辐射，并且当检测到辐射时，发送用于启动电动机52的信号以通过分配开口44分配一定长度的片材。

然而，应当理解的是其他启动机构例如电容和超声机构可以用在本发明中。电容近程传感器产生静电场，所述静电场将感测金属对象和非金属材料例如纸，玻璃，液体和布。超声近程传感器使用变送器发送和接收高频声音信号。当目标进入波束时，声音被反射回传感器，导致它使输出电路通电或断电。另一传感器类型是感应式的。在该情况中使用电磁场，然而检测被限制到仅仅是金属对象。

现在特别参考附图的图3，分配器10包括在非限定性例子中定位在外壳16或模块(图7)上的阅读器或扫描器60，并且作为另一非限定性例子，卷14的芯体30携带采用射频标识设备(RFID)的形式的标识，在该实施例中所述标识包括无源“智能”芯片或标记62。应当理解的是阅读器或扫描器60可以定位在分配器的任何部分上，或分配器附近，这允许它以这里所示和所述的方式操作。类似地，应当理解的是智能标记62可以定位在片材上的任何位置上，或许多位置上，如图3A中所示，该图示出了嵌入到无芯卷中的智能标记62。另外，在每个片材卷14中可以使用一个以上的智能标记62。

智能标记62包含关于卷14上的片材的类型的信息，例如关于片材12的吸收性，基础重量，制造商等的信息。在使用中，扫描器60用电子信号询问智能标记62，然后包括内置天线(不可见)的智能标记62转而生成和发送电磁脉冲，所述电磁脉冲可由扫描器读取以识别卷14上的片材的类型。扫描器60典型地被配置成获取来自智能标记62的信息和解码所述信息。

本领域的技术人员已知和理解RFID智能标记技术，为了描述本发明的分配器和方法其具体解释不是必要的.通常，感应或无源智能标记由硅或其他半导体，盘绕、蚀刻或压印天线，电容器，和部件安装或嵌入在其上的基板组成.保护套典型地用于封装和密封基板.感应或无源智能标记已由Motorola的商标

引入。可以在Klein的美国专利No.6,259,367中找到

设备的具体描述，所述专利的全部内容被结合于此以作参考。关于智能标记和相关技术的更多信息在Grabau等人的美国专利No.6,451,154；Mon的美国专利No.6,354,493；Vega的美国专利No.6,362,738；和PCT公开WO 02/48955中被公开。各种不同的RFID标记和扫描器是可用的。适合与分配器10一起使用的RFID标记和扫描器例如可以从荷兰的PhilipsSemiconductors of Eindhoven；瑞士的Sokymat of Lausanne；佛罗里达州迈阿密市的Checkpoint Systems Inc.；和日本东京的Omron Company获得。

备选地，智能标记62可以是有源设备。在该配置中，智能标记62包括有源收发电路，该有源收发电路具有选择性地响应扫描器所发送的编码请求信号的能力。有源智能标记62可以包括接收和存储包含在其固定代码中的信息之外的附加信息的能力。有源智能标记62需要内部电源，例如微电池，薄膜电池，等等(未显示)。

分配器外壳16理想地包含至少一个电池64(参见图1和2)以用于向分配器10内的各种电气和电子部件供电。然而，应当理解的是可以使用一个以上也就是多个电池。然而备选地，分配器可以由AC或AC动力变压器适配器(未显示)供电。

现在参考附图的图4，分配器10包括处理器66，该处理器接收来自扫描器60的与卷14上的片材的类型有关的数据。处理器66包含算法，在该实施例中所述算法存储在嵌入到分配器外壳16内的印刷电路板上的芯片组中，并且用于处理来自扫描器60的数据和为控制器68生成输出命令。控制器转而以下面更具体描述的方式控制电动机52的操作，因此控制片材12的分配。

理想地提供延时开关70以用于保证电动机52的连续启动之间的微小延时，例如但不限于三秒。该延时被设计成避免电动机的意外再启动，因此避免用户不必要地分配片材。分配器10也理想地包括锁定开关72，当前盖24枢转离开关闭状态时所述锁定开关打开，从而防止传感器56和控制器68之间的通信。当分配器10打开时这防止了电动机52的操作。当前盖24返回到关闭状态时，锁定开关72自动关闭以允许控制器68和电动机52的操作。这样，在片材卷的服务或替换期间，开关72防止操作者移动外壳16内的部件。

当前盖24打开时启动开关74关闭，由此理想地启动扫描器60。这允许当卷14插入到分配器10中时扫描器读取来自智能标记62的信息。也提供停用开关76用于在主动辊40的预定转数例如9或电动机52的预定转数例如3之后停用扫描器60以保存能量。应当理解的是可以为停用开关设置任何转数或启动次数。

备选地，分配器10可以配备复位系统，例如前盖24安装的开关，当打开前盖24用于再装时(未显示)，所述复位系统将跳开。在另一备选中，可以提供与燃油表连接的开关，当燃油表走到全零位置时，例如当替换产品卷时(未显示)所述开关跳开。一旦系统复位，其读出或感测电路将允许离散或有限增量，例如主动辊的3圈旋转。在该时间间隔和感测产品之后，读出或感测电路将关闭直到下一次复位以保存能量。在又一备选中，可以提供例如与卷保持器的一个臂结合的瞬时接触开关，使得移动臂装载新的片材卷导致为读出或感测电路供电。

现在将参考图4描述分配器10的操作.首先，当打开分配器外壳16的前盖24以替换片材12时，启动开关74理想地关闭以启动扫描器60.扫描器然后从智能标记62读取和解码关于替换卷14上的片材12的类型的信息，并且将关于片材的类型的数据发送到处理器66.处理器接收数据，处理数据，并且生成用于调整控制器68的设定的输出命令，所述输出命令转而控制电动机52以分配合适长度的片材.这样，计量或分配的片材12的长度根据卷14上检测到的片材12的类型而变化.例如，分配器10可以被设置成分配具有不同程度的柔度和吸收性的三种不同类型的片材A，B和C.如果手巾A具有最大吸收性而手巾C具有最小吸收性，则处理器66典型地被设置成生成用于调整控制器68以分配长度比手巾C更短的手巾A的输出命令.例如，控制器68可调整以分配12英寸的片材A，14英寸的片材B，和18英寸的片材C.这样，质量较高、吸收性较大的片材被高效地分配而不会有显著浪费，而质量较低、吸收性较小的片材被分配足够长的长度以实现用户的手的合适干燥.期望结果是提供一片材料以擦干用户的手；基于片材的特性例如吸收性，基础重量等提供的长度意味着提供充分的干燥度，使得用户在每次擦干手的事件中仅仅使用一张薄片.

一旦控制器68被设置并且前盖24被关闭(并且理想地被锁定)，当触发传感器56时片材12被分配到用户。在这一方面，当传感器56检测用户的手时，它通过开关70和72将信号发送到控制器68，然后控制器启动电动机52以将预定长度的片材分配到用户。在本发明的该实施例中，控制器68理想地包括计数器，该计数器限制电动机52的转数以实现把希望的长度的片材分配到用户。当电动机52停用时延时开关70由控制器68打开，并且该开关保持打开预定时段，例如但不限于3秒，从而阻止传感器56和控制器68之间的通信。照这样，延时开关70理想地防止由于用户从分配器10取出片材12而导致电动机52的意外再启动，因此防止片材的不必要分配。延时开关70也用于通过阻止大批分配而阻拦破坏者。

当操作者打开前盖24以替换卷14时，作为非限定性例子，启动开关74再次启动扫描器60以允许读取插入到分配器10中的片材的替换卷上的智能标记。在替换卷包括不同于前一卷的片材的情况下，处理器66生成新的输出命令以用于调整控制器68的设置，因此用于调整将由电动机52分配的片材的长度。而且，一旦打开分配器外壳16的前盖24，锁定开关72打开以防止电动机52的操作，由此防止操作者移动外壳16内的部件。

在片材的未识别卷(在此使用的“未识别卷”，“未识别片材”和/或“未识别纸”指的是经过扫描但(1)并不送回预期信号或(2)并不送回任何信号的片材卷)被装载到分配器10中，并且扫描器60不能读取和/或接收关于卷上的片材的类型的信息的情况下，处理器66将控制器68设置到缺省设置，该缺省设置典型地是上次存储的设置或最大设定，对于片材A，B和C其例如是18英寸。这样，当分配器10用于分配未识别产品-例如分配器未被设计成分配的产品时，它要么以任意设定分配产品，要么被调整以按照用于吸收性较小的片材的最大设定进行分配。备选地，处理器66可以被设计成在这些情况下生成输出命令，所述输出命令完全阻止控制器68的操作以防止电动机52的操作，因此防止片材的分配。这样的功能是有利的，原因是未识别产品的使用可以导致分配器的堵塞，破坏分配器，和/或导致产品的不满意分配。

图5示出了根据本发明的第二实施例的分配器110的一部分的.在该实施例中，片材卷114的支撑体112包括借助于卷保持器126和128连接到分配器外壳124的侧板120和122(或安装模块，例如图7中所示的)的一对安装轮毂116和118.可以看出，卷114携带反射标签130，并且支撑体112包括安装轮毂116中的红外线发射器132和安装轮毂118中的红外线检测器134.如图所示，发射器132被布置成将有角红外光发射到卷114的芯体中，当所述红外光反射离开反射标签130时由红外线检测器134检测以完成红外线发射器/检测器电路.如果未识别产品被插入到分配器110中，则红外线发射器/检测器电路将不完成，并且典型地分配器将默认为用于吸收性较小的片材的设定，在该设定中长度较长的片材被分配.可以通过调整标签的相对反射率，因此调整各种片材的全反射光实现该实施例中不同片材卷的识别.除了红外线发射器/检测器电路之外，分配器110在所有其他方面类似于上述的分配器10.

在附图的图6中，可以看到根据本发明的第三实施例的分配器210的一部分包括阅读器212以用于阅读典型地可以压印或油墨喷印在片材卷216的侧面上的标志214，条形码等等。然而，应当理解的是条形码可以位于卷216上和/或卷216中的任何片材上的任何地方。该实施例中的阅读器212理想地位于用于可旋转地支撑分配器外壳220内的卷216的支撑臂218上，并且被定位成与标志214的移动路径对准，尽管应当理解的是，与条形码类似，阅读器212可以被定位在分配器外壳216内的任何地方，只要它可以操作以阅读如这里所述的条形码。因此，当卷216在支撑臂218上旋转时，标志214经过阅读器212以识别所述卷。一旦片材的类型被识别，分配器210被自动设置成分配合适长度的片材。如果不带有所需标志214的未识别产品被插入到分配器210中，则典型地将假定用于吸收性较小的片材的缺省设定，在该设定中长度较长的片材被分配。除了支撑臂218和阅读器212之外，分配器210在所有方面类似于上述的分配器10。

应当理解的是阅读器212可以被配置成阅读和/或识别定位在卷216的任何片材上的任何位置中的特定标签，特定标志，磁条，全息图等等。因此，本实施例想要作为非限定性例子。

在附图的图7中示出了根据本发明的第四实施例的分配器310的一部分。分配器310在许多方面类似于分配器10，区别仅仅在于分配机构安装在模块311中，作为非限定性例子，所述模块具有侧壁322和后壁318的至少一部分，其被插入到分配外壳316中。在其他方面，分配器310具有如先前在此所述的分配器10的特征和操作。

现在参考图8，提供了分配器10的控制器400的备选实施例。控制器400包括微处理器或微控制器402(“微处理器”和“微控制器”在此可互换使用)，启动传感器404(包括IR接收器404a和IR发送器404b)，纸类型传感器406，电动机408，继电器410和各种传感器，定时器，调整器，和LED指示器(随后将更具体地进行描述)。控制器400由A.C.电源412或D.C.电源414供电。提供通信连接416以便于微控制器402的编程/重编程和/或分配器10和远程计算机之间的通信。

微控制器402通过执行存储在程序存储器中的代码控制分配器10的运行。理想地，微控制器402具有板载程序存储器和数据存储器。这样的存储器理想地是非易失性存储器；然而，也可以使用易失性存储器。合适的微控制器的一个例子是由Microchip Technology制造的PIC 16F72微控制器(

系列)。

微控制器402，电动机408以及控制器400的单个部件由A.C.电源412或D.C.电源414供电。理想地，120伏A.C.线路输入电压使用变压器减小到12伏。减小的电压被整流并且馈送到线性调整器413中，所述线性调整器保持控制器10所需的预期D.C.电压水平。D.C.电源的一个可能实施例是电池。

如先前针对传感器56所述，启动传感器404是用于检测红外(IR)辐射的传统的无源传感器，其包括发送器404a和接收器404b。这样的无源红外线检测器在本领域中是已知的。IR发送器404b发送周期(按照需要以随机时间间隔或固定时间间隔)脉冲IR信号。IR接收器404a被配置成检测与发送的信号模式相同的反射IR信号。当检测到这样的信号时，启动传感器404生成输出信号，该输出信号通知微控制器402片材或纸应当被分配。

理想地，使用远程计算机在通信连接416上自动执行纸长度调整和IR灵敏度调整。然而，应当注意的是分配器10允许分别使用纸长度调整器430和IR灵敏度调整器418进行手动纸长度调整和手动IR灵敏度调整。

当微控制器402确定启动传感器404已被触发并且分配器10准备好分配纸时，通过接通继电器410由此将电力应用到电动机408，微控制器402导致纸从分配器10被分配。当电动机408转动时，纸卷14转动并且迫使纸离开分配器10的前方。当纸正在被分配时，微控制器402监视转数计数器418，该转数计数器输出每个电动机转数(或纸卷14转数，或其分数)的信号。当转数计数器418生成预定数目的转数信号时，微控制器402断开继电器410，由此取消向电动机408供电。因而，本领域的普通技术人员将会认识到所分配的纸的长度可以通过操纵微控制器402期待的预定数目的转数信号(即微控制器402关闭电动机408时的值)进行控制。

在接通继电器410之前，微控制器402检查延时定时器421的状态。延时定时器421的目的是防止连续纸分配事件发生直到经过预定量的时间。当纸分配事件之后断开继电器410时，延时定时器421被启动。当延时定时器410是活动时，微控制器402禁用继电器410。延时定时器421被设计成在预定量的时间之后“超时”。可以使用递减计数定时器，递增计数定时器或任何其他合适的定时技术实现这样的功能。例如，延时定时器421可以被设置成启动后“超时”10秒。对于这样的配置，发生连续纸分配事件不会快于每十秒一次。

在接通继电器410之前，微控制器402检查门打开传感器420的状态。当用户打开前盖24以替换纸卷14或另外地服务分配器10时，门打开传感器420发出由微控制器402感测的门打开信号。当感测门打开信号时，微控制器402禁用继电器410，由此禁用电动机408。

微控制器402监视传感器423的输出。D.C.电压传感器423监视D.C.电源414的输出电压电平。如果这样的电压电平下降到预定量之下，则微控制器402将电压信号发送到低D.C.供给电压LED 422。当这样的低信号被发送时，LED 422将发射光通知用户D.C.电源(或许是电池)未向控制器400提供合适的电力。

微控制器402也监视纸短缺传感器424。感测纸短缺状态的一种方法可以使用安置在纸卷14上的机械臂实现。当来自纸卷14的纸从分配器10被分配时，纸卷14尺寸收缩。最终，这样的机械臂将启动纸短缺传感器424并且纸短缺信号将被断言。当微控制器402检测到纸短缺信号时，微控制器402将向纸短缺LED 426断言信号并且LED 426将发出光通知用户纸源快要耗尽。

现在将注意力集中到纸类型传感器发送器/接收器406.当用户打开前盖24以替换纸卷14或另外地服务分配器10时，门打开传感器420断言由微控制器402感测的门打开信号.微控制器402转而启动与纸类型传感器发送器/接收器406相关联的发送器/接收器.纸类型传感器发送器/接收器的一个可能实施例是基于RFID的传感器.理想地，纸卷14与RFID智能标记相关联.对于这样的配置，纸类型传感器发送器/接收器406发送RFID智能标记触发信号并且收听来自与纸卷14相关联的RFID智能标记的传输.接收的智能标记数据的至少一部分存储在与微控制器402相关联的存储器中.这样的智能标记数据理想地包括纸类型标识信息.这样的信息可以由微控制器402使用以基于插入到分配器10中的纸的类型自动配置分配器10操作.

现在参考图12，描绘了网络启用分配器系统450。多个分配器10设备被显示成经过接口452和通过有线或无线通信链路454全部互连到远程计算机。这样的通信技术在本领域中是公知的并且包括Wi-Fi(无线保真)和蓝牙。

接口452可以包括用于连接两个另外不兼容系统或用于简单地提供两个兼容系统之间的连接的网关。如在此使用的，网关是连接两个另外不兼容或简单地提供两个兼容系统之间的连接的电子设备。接口452也可以包含在远程计算机456中。

对于这样的配置，TCP/IP协议套可以包含在在连接到通信链路454的远程计算机和理想地允许连续访问这样的设备的分配器10设备之间提供网关的接口452中。该网关可以包含HTTP服务器以用于访问来自多个分配器10设备的数据和用于将数据传输到单个分配器10设备。

在上述系统10的配置中，通信链路406提供对根据预定协议(TCP/IP是一个例子)操作的第一网络(例如因特网)的访问。多个分配器10设备可以包括第二网络，例如LAN。网关(接口452)可操作地将第一网络耦合到第二网络。最后，HTTP服务器嵌入到网关或多个分配器设备中以便于两个网络之间的数据传送。使用这样的配置，本领域的普通技术人员将理解单个分配器10设备或分配器10设备组可以被访问，就如同这样的设备是web网站，并且它们的信息可以显示在web浏览器上。这样的技术由Ardalan等人在美国专利6,363,057中完全公开以用在与电量计通信的系统中，为了各种目的，所述专利在此被全文引用以供参考。

现在考虑用于控制分配器10的典型算法。这样的算法包括分配纸例程，检查分配器状态例程，和纸例程。理想地，采用编程代码形式的这样的算法将存储在与处理器66或微控制器402相关联的非易失性存储器中。然而，在下文中，处理器66将被描述成运行公开的算法。典型地，当执行必要的启动例程之后分配器10被上电或复位时，处理器66会按照需要访问和运行这样的编程代码。然而，应当理解的是这样的编程代码可以由与分配器10相关联的任何处理器运行。

现在参考图9，提供了典型的分配纸例程的高层框图。步骤500标记进入分配纸例程的入口。在步骤502，通过运行随后更具体地进行描述的典型的检查分配器状态例程检查分配器10的状态。一般而言，检查分配器状态例程评价与分配器10相关联的各种传感器的状态，并且如果分配器10未准备好分配器纸则“设置”脱机状态(Status-Off-Line)标志，或者如果分配器10已准备好分配纸则“复位”这样的脱机状态标志。在步骤504，检查脱机状态标志的值。如果脱机状态标志被设置，则分配器10未准备好分配纸，程序控制返回步骤502并且再次运行检查分配器状态例程。这样的循环将继续直到检查分配器状态例程确定分配器10准备好分配器纸并且复位脱机状态标志。

如果在步骤504，处理器66确定脱机状态标志未被设置(即，脱机状态标志已复位)，则程序控制转到步骤506，在该步骤处理器66检查指示纸应当被分配的信号。对于公开的典型实施例，处理器66检查具有预定模式的接收IR信号。如果合适的IR信号已被接收，则初始化转数计数器(步骤510)并且程序控制转到步骤512，在该步骤启动电动机52。当电动机52转动时，纸巾卷14转动并且转数计数器递增。在步骤514，处理器66评价转数计数器值以确定是否已记录希望数目的转数。如果希望的转数计数器值还未被记录，则可以执行可选的“看门狗”过程(步骤516)。

“看门狗”程序只是被设计成防止无限循环的一个程序。例如，如果电动机52出了故障，则将不会到达希望的转数计数器值，原因是电动机52将不会转动。对于这样的情况，如果没有看门狗程序，则处理器66将陷入无限循环中，在无限循环中它连续地检查转数计数器值。如果电动机52在这样的情况下消耗功率，则将出现不必要的功耗(对于电池电源实施例来说是特别不希望的)并且控制电动机52的电气部件将不必要地受到应力，从而减小了产品寿命。典型的看门狗程序可以包括检查纸移动和监视经历过的时间。理想地，当检测到错误状况时，看门狗程序会禁用电动机驱动电路并且报告错误状况。

在步骤516，程序控制返回到步骤514并且处理器66再次评价转数计数器值的状态。如果希望的转数计数器值已被记录，则程序控制转到步骤518，在该步骤向电动机52的供电被中断，延时标志被设置，延时计数器被初始化，并且脱机状态标志被设置。程序控制然后返回到步骤502并且运行检查分配器状态例程。

现在参考图10，步骤530标记进入典型的检查分配器状态例程的入口。当进入这样的例程时，检查延时标志的状态(步骤532)。如果延时标志被设置，则程序控制转到步骤534并且检查延时计数器值(步骤536)。如果已到达预定延时计数器值，则复位延时标志(步骤540)并且程序控制转到步骤542。然而，如果还未到达这样的预定延时计数器值，则服务延时计数器值(步骤538)并且程序控制返回步骤534。这样的延时计数器值可以是递减计数定时器，递增计数定时器，经历时间的监视器，或用于监视经过时间的任何其他合适的程序。服务延时计数器值的典型方法包括递增计数器值，递减计数器值，和更新时值。

返回步骤532，如果延时标志未被设置，则程序控制转到步骤542并且检查纸传感器的状态。这样的纸传感器理想地确定分配器10缺少纸的时间。如果纸传感器指示分配器10中的纸供应已耗尽，则脱机状态标志被设置并且程序控制返回调用例程(即分配纸例程)。如果在步骤544纸传感器指示分配器10中的纸供应还未耗尽，则程序控制转到步骤548。

在步骤548，评价门传感器。这样的门传感器理想地确定分配器10进入装置(例如前盖24)已被打开(也许用于服务分配器10)的时间。如果门传感器指示受监视进入点已被打开，则设置脱机状态标志并且运行(在此描述的)纸例程。当程序控制从纸例程返回时，程序控制返回调用例程(即分配纸例程)。

返回步骤550，如果门传感器指示没有任何受监视的进入点已被打开，则程序控制转到步骤554。在步骤554，复位脱机状态标志(即分配器10准备好分配纸)。可选地，在该点可以运行检测和发出警报例程(未公开)。这样的例程将检查警报传感器的状态，例如电池电量低，纸短缺等，并且在必要时发出警报(例如打开LED或将信号/信息传输到远程设备)。当复位脱机状态标志之后，程序控制返回分配纸例程。

现在参考图11，步骤580标记进入典型的纸例程的入口。纸例程的一般用途是自动检测插入到分配器10中的纸的类型并且根据与检测到的纸类型相关联的预定纸分配参数自动配置分配器10。这样的分配参数可以包括待分配的纸的长度和/或连续纸分配事件之间的延时。在步骤582，处理器66启动纸类型传感器的发送器和接收器并且收听纸信息(584)。例如，如果纸类型传感器是基于RFID的传感器，则RFID触发信号被发送以触发RFID智能标记传输并且接收电路收听这样的智能标记传输。

这样的传输理想地包括与插入到分配器10中的纸的类型相关联的纸信息。如上所述，这样的纸信息例如可以用于确定待分配的纸的长度和分配事件之间的延时。因而，纸信息可以包括两个计数器值；转数计数器值(步骤512)和延时计数器值(步骤534)。备选地，这样的纸信息可以是用于从与处理器66相关联的存储器获取/访问合适纸类型信息的简单代码。在步骤586，如果处理器66确定已接收到有效纸信息，则纸类型值被设置成与接收到的纸类型信息一致。另外，设置PVR标志(接收到的PVR纸值)。PVR标志用于证明有效纸信息的接收。

返回步骤586，如果处理器66确定还未接收到任何有效纸信息，则以与步骤548(图10)中所执行的相同或相似的方式检查门传感器的状态(步骤586)。如果门传感器指示进入点未关闭，则程序控制跳回到步骤584。然而，如果门传感器指示进入点已关闭，则程序控制转到步骤594并且检查PVR标志的状态。

如果PVR标志已被设置，则程序控制转到步骤598。在步骤598，纸类型传感器发送器/接收器可以被停用并且程序控制返回调用例程，在该情况中为检查分配器状态例程。

然而，如果在步骤594PVR标志还未被设置，则程序控制转到步骤595。在步骤595，以与步骤542(图10)中相同或相似的方式检查纸传感器。如果纸传感器指示在分配器10中有纸，则认为未知的纸类型被插入到了分配器10中。在这样的情况下，纸类型值被设置到缺省值(步骤597)。这样的缺省值可以简单地是前一纸类型值(即值无变化)或者它可以是专用于未知纸类型的预定值。接着，在步骤598，可以停用纸类型传感器发送器/接收器并且程序控制返回调用例程。然而，如果在步骤595纸传感器指示在分配器10中没有纸，则设置脱机状态标志并且程序控制转到步骤598。

尽管在上面参考借助于电动机自动分配片材的分配器描述了本发明，然而应当理解的是分配器可以包括手动操作杠杆等以用于将片材牵引离开片材卷。在带有杠杆的手动操作分配器中，控制器将被布置成限制杠杆的操作，例如可以实现的行程数或每个行程的范围(未显示)。

根据本发明的分配器的优点在于它自动控制被分配的片材的长度。因此，操作者不需要调整分配器以便实现被分配的片材的长度变化。此外，分配器是高效的，原因在于它允许吸收性较大的产品自动分配较短的长度，吸收性较小的产品自动分配较长的长度。而且，分配器检测通常是较便宜并且吸收性较小的片材产品的未识别产品的装载，并且默认为分配较大的薄纸长度。这样，无论是分配吸收性高还是吸收性低的片材，分配器分配一片薄纸以便在使用一片薄纸擦干手的事件中使用户满意。

应当理解的是本发明的分配器并不限于一种类型的片材例如纸巾的分配。相反，分配器也可以用于分配各种其他类型的片材，例如但不限于擦面纸，沐浴纸，手帕等等。

附图的图13A和13B示出了用于分配折叠片材例如折叠纸巾，折叠沐浴纸，折叠擦面纸等的分配器1000.图13A是前视正视图，图13B是分配器1000的侧视正视图.分配器传感器单元(DSU)1014由分配器1000的内侧壁1012所承载.DSU 1014可以用于检测需要再装分配器1000的时间。DSU 1014使用红外线传感器1016检测纸堆1018下降到纸短缺点1020以下的时间。红外光的窄束从发送器1021发出并且由相邻检测器1023拾取。当纸堆1018的顶部位于红外线传感器1016以上时，检测器1023并不拾取红外光。当纸堆1018的顶部位于红外线传感器1016以下时，检测器1023可见来自发送器1021的光。

DSU 1014可以安装在分配器1000内的不同位置以适应各种产品短缺位置。然而，应当理解的是其他位置检测机构例如电容、超声和/或机械杠杆可以用在本发明中。电容近程传感器产生静电场，该静电场可以感测纸和其他非金属对象以及金属对象。超声近程传感器使用变送器发送和接收高频声音信号。当纸接近传感器时反射声音具有较短的路径。机械杠杆可以直接或间接附连到电开关。杠杆与纸堆1018接触指示存在可接受的剩余纸量，当杠杆未与纸堆1018接触时，DSU1014指示纸位低。另外，DSU 1014可以利用不同于前述红外线传感器1016被配置的红外线传感器。

图14显示了根据一个典型实施例的DSU 1014的内部布置。DSU1014包括处理器1022。处理器1022连接到通信电子设备1024，该通信电子设备允许DSU 1014在外部有线或无线通信。通信电子设备1024可以包括发送器或接收器。另外，根据某些典型实施例可以利用双向通信。无线通信可以基于一个或多个许可豁免标准，包括但不限于符合FCC Part 15在2.4GHz或915MHz的IEEE 802.15.4。有线布置可以基于电总线标准，包括但不限于EIA RS485。

DSU 1014可以包含电池1026以便提供电力，并且DSU 1014可以包括电池电量传感器1028以监视电池1026以便确定需要换掉电池的时间。电池电量传感器1028可以采用简单电压基准的形式。备选地DSU1014可以由合适的外部电源供电，或者在有线配置的情况下，DSU 1014可以从通信总线供电。DSU 104可以包含与处理器1022通信的红外线发送器1030和红外线接收器1032。红外线发送器1030和红外线接收器1032实际上组成红外收发器。DSU 1014可以包括唯一识别器1034。唯一识别器1034用在总系统中以定位每个特殊DSU 1014。处理器1022可以通过启动定时器1036间歇地被启动，这对于本领域的普通技术人员来说是公知的。

在附图的图15中显示了DSU 1014的典型实施例的操作。处理器1022包含可以存储在芯片组中的算法，所述芯片组嵌入到DSU 1014内的印刷电路板上，可以用于控制和处理DSU 1014的各种元件的数据。DSU 1014通常处于低功率状态以节省电池电力。在特定时间段内启用红外线发送器1030并且检查从红外线接收器1032接收的信号。

如果红外线接收器1032检测到来自红外线发送器1030的红外光，则生成纸短缺标志。在红外启用时期结束时，红外线发送器1030被禁用。如果红外线接收器1032未检测到来自红外线发送器1030的红外光，则复位纸短缺标志。然后，使用通信设备传输纸短缺标志的状态。每次DSU 1014启动之后也检查电池1026的电量。如果电池1026的电量低则使用通信设备传输该状态。当启动循环完成之后，DSU 1014被放置到低功率状态中并且再次等待启动定时器启动处理器1022。

图16是一种系统的示意图，该系统包括多个DSUs 1014，数据通信单元(DCUs)1038，和盥洗室监视站(WMS)1040。唯一标识的DSU 1038可以位于各种类型的盥洗室分配器中.分配器放置在第一盥洗室1042和第二盥洗室1014内.如图16中所示的六个DSU 1014均与一对DCUs 1038中的任一个通信。典型地，一个盥洗室1042，1044内的DSU 1014将与相同的DCU通信。然而，应当理解的是，特别对于无线通信来说，该布置可以取决于DCU 1038与DSU 1014的接近度。其他布置是可能的，使得盥洗室可以跨越一个或多个DCU 1038。备选地，许多盥洗室可以与根据各种典型实施例的单一DCU 1038通信。

DCU 1038可以使用标准通信机构互相相同，这对于本领域的普通技术人员来说是公知的。可以从盥洗室监视站(WMS)1040监视系统。WMS 1040与DCU 1038通信。WMS 1040显示关于每个DSU 1014和DCU 1038的状态的信息，包括但不限于产品短缺状态，电池1026状态和通信完整性。WMS 1040可以是在具有包括但不限于打印报告和输出各种格式的数据的功能的个人计算机(PC)上运行的专用应用程序。WMS 1040也可以立基于运行web浏览器的PC的周围，其中系统中的每个DCU 1038服务web页，所述web页包含关于系统中的DSU1014和DCU 1038的信息。另外，WMS 1040的所有或部分功能可以包括在专用显示单元中。

附图的图17显示了DCU 1038的内部布置的一个典型实施例。DCU1038的电子设备可以从合适的电源1048供电。DCU 1038包括连接到三个通信元件的处理器1050。处理器1050包含算法，在该实施例中所述算法存储在芯片组中，所述芯片组嵌入到DSU 1014内的印刷电路板上，并且用于控制和处理DSU 1014的各种元件的数据。第一通信元件1046专用于与DSU 1014通信。通信元件1046是具有有线和无线能力的收发器。通信元件1046采用的标准匹配DSU 1014通信。

第二通信元件1052可以专用于与其他DCU 1038和WMS 1040通信。第二通信元件1052基于一个或多个标准，包括但不限于IEEE802.3i(以太网10BaseT)和IEEE 802.11b(11Mhz WiFi)。照这样，DCU 1038可以使用标准联网技术连接。DCU 1038通信在合适的网络协议例如TCP/IP上运行。这允许HTTP web服务器包含在每个DCU1038内，使得web页可以服务位于网络上的web浏览器。DCU 1038可以通过标准RJ45插口连接到局域网(LAN)。Web浏览器的使用将允许用户导航通过包含在DCU 1038中的信息。为了保证仅有授权的用户才可以访问DCU 1038中的信息，可以在web服务器中实现密码保护。可以使用PDA以允许用户可以访问DCU中的信息的位置的灵活性。

第三通信元件1054专用于允许DCU 1038被配置的通信。第三通信元件1054基于一个或多个标准，包括但不限于EIA RS232。DCU 1038可以通过该通信元件1054被配置成用于操作。非易失性存储器1056用于存储配置信息，使得DCU 1038在掉电期间保留配置和其他有用信息。DCU 1038具有唯一识别器1058以允许定位和识别DCU 1038。

附图的图18A显示了一种自动手巾卷分配器1060。然而，应当理解的是根据本发明的其他典型实施例可以使用各种其他类型的分配器例如折叠产品或单独堆叠产品例如尿布和女性用品。例如，可以使用2003年12月31日申请的、发明名称为“Dispenser with ElectronicSensing Device to Control Delivered Sheet Length(带有电子感测设备以控制被递送薄纸长度的分配器)”、序列号为10/750,238的共同未决和共同持有的美国专利申请中描述的分配器。为了各种目的，序列号为10/750,238的美国专利申请在此被全文引用以供参考。

返回参考图18A，布置在枢轴1064上的机械杠杆1062可以用于确定已到达产品短缺状态的时间.当完整纸卷1068放置在分配器1060中时，杠杆1062到达其最远范围.位于枢轴1064附近的微型开关1066或其他合适设备可以用于通过硬线连接或无线地将信号发送到分配器传感器单元(DSU)1014.本领域中公知的其他设备，例如但不限于模拟设备，可以用于感测感测纸卷1068尺寸的全范围以充当“燃油表”.在该情况中，剩余的产品量可以被报告为10％，20％，30％等.可以使用本领域中公知的任何传感器，例如旋转传感器或红外线传感器.可以用于感测纸卷1068尺寸的充满度的设备的另一个例子是可变电阻器.当杠杆1062到达投掷微型开关1066的点时，DSU 1014可以用信号发送产品短缺状态。然而，应当理解的是可以使用感测产品短缺的其他机构，例如先前所述的红外方法。另外，在某些实施例中DSU

1014可以仅仅包括电气部件，但是在其他实施例中可以备选地包括电气和机械部件，例如微型开关1066，枢轴1064和杠杆1062。

图33显示了分配器1000，其中使用纸堆1018代替图18A和18B的纸卷1068。机械杠杆1062可以布置在枢轴1064上并且可以用于以与图18A和18B类似的方式确定已到达产品短缺状态的时间。然而，在这里机械杠杆1062接触纸堆1018的上部。

总体上返回参考图18A，根据另一典型实施例，系统也可以用信号发送各种各样的产品分配器的产品使用率。这在美国专利6,360,181和6,411,920中被具体描述，为了各种目的，所述专利在此被全文引用以供参考。当自动分配纸时，附连到压紧辊1070之一的旋转传感器1072确定分配了多少纸。当产品被分配之后，通过压紧辊1070的纸长度用信号发送到DCU 1038。旋转传感器1072可以是旋转编码器类型，其输出连接到DSU 1014。然而，应当理解的是能够检测旋转运动的任何其他传感器类型可以用于本发明，例如活动磁体和簧片开关组合，光编码器，或带有开缝轮的光断续器。从各自分配器和关联产品收集的关于产品使用率的信息可以通过WMS 1040被处理和报告。检测产品短缺状态的能力提供了补充产品库存的方法。系统通过数据库记录各个分配器和关联产品的低供应水平发出警报的次数。用户可以负责手动输入用于各个分配器的产品类型。记录当前库存然后自动再订购并且为消费的产品量向顾客开帐单的方法作为本发明的另一方面被提供。

根据另一典型实施例，DSU 1014可以通过直接或间接地与分配器1060的产品识别部分连接来确定所使用的产品的类型。参考图18B，分配器1060内的纸卷1068的位置被显示。纸卷1068悬挂在两个弹簧臂1074之间，所述弹簧臂附连到分配器1060的侧壁。RFID阅读器1076位于弹簧臂1074之一上并且与DSU 1014通信。嵌入到纸卷1068之内的是定位在接近RFID阅读器1076的RFID标记1078。

RFID标记1078包含关于纸卷1068的类型的信息。在使用中，DSU1014阅读RFID标记1078的内容并且用信号将产品类型信息发送到DCU 1038。如果未发现任何RFID标记1078或者如果未识别RFID标记1078被识别，则将该状态用信号发送到DCU 1038。如果使用“已识别纸”，则DCU 1038具有启用产品短缺报告功能的选择。本领域的技术人员已知并且理解RFID技术，为了描述本发明所述技术的具体解释不是必要的。另外，应当理解的是本发明包括使用其他机构识别产品的典型实施例。例如，根据其他典型实施例可以使用条形码阅读器或其他识别机构，例如标签，标志，磁条，“智能”标记，全息图或冷光/荧光。DSU 1014可以包括RFID阅读器1076或条形码阅读器或其他机构，或者RFID阅读器1076或条形码阅读器或其他机构可以是与DSU 1014分离并且与DSU 1014通信的部件。

DSU 1014可以利用直接连接，原因在于与DSU 1014相关联的电子设备和软件被内置到或包含到分配器1060的电子设备中。备选地，可以利用间接连接，使得在DSU 1014和分配器1060电子设备例如数字输入和输出或串行数据链路之间形成独立电路径。

在另一典型实施例中，参考图18A，DSU 1014能够与用于检测产品短缺的机构和用于检测产品使用率的机构结合用信号发送纸阻塞或卡纸。当用于分配纸的机构被启动时，DSU 1014可以通过直接或间接地连接到如上所述和如序列号为10/750,238的美国专利申请中所述的分配器的纸启动传感器而检测到该动作。如果DSU 1014检测到没有纸被分配并且在纸卷1068上有纸剩余，则用信号将卡纸发送到DCU1038。该信号可以用于指示分配器1060需要检修。

附图的图19A和19B显示了与上述自动手巾卷分配器1060类似的实施例，但是区别在于涉及自动肥皂分配器1088，例如美国专利6,209,752中所描述的，为了各种目的，所述专利在此被全文引用以供参考。肥皂可以由肥皂分配机构1084从肥皂再装贮筒1082自动分配到肥皂喷嘴1086之外。在该实施例中，DSU 1014也包含静电近程传感器1080以检测肥皂再装贮筒1082中肥皂的存在。

静电近程传感器1080使用满的和部分空的肥皂再装贮筒1082之间的介电强度差来确定产品缺乏状态。能够检测产品存在的其他传感器类型例如红外线传感器，机械杠杆和机械张力计是合适的并且可以用于自动或手动肥皂分配器1088或其他分配器1060。近程传感器1080被定位在分配器1088内的一个地点，使得它可以检测肥皂到达预定低点的时间。在使用中，DSU 1014定期地检查近程传感器1080并且在预定点当存在产品短缺状态时向DCU 1038发信号。在另一实施例中，DSU 1014直接或间接地连接到负责操作肥皂的分配的电子设备。DSU1014然后可以用信号将产品使用率发送到DCU 1038。可以用于通过称重或射出量确定使用率的液体产品分配器的一个例子可以在美国专利6,411,920中找到，为了各种目的，所述专利在此被全文引用以供参考。

在进一步的实施例中，DSU 1014包含定位成靠近承载肥皂再装贮筒1082的分配器1088的部分的RFID阅读器或扫描器1076。肥皂再装贮筒1082在一个位置携带采用RFID标记1078的形式的标识，使得RFID阅读器1076可以阅读RFID标记1078。RFID标记1078包含关于包含在肥皂再装贮筒1082内的肥皂产品的类型的信息。在使用中，DSU 1014阅读RFID标记1078的内容并且用信号将该信息发送到DCU1038。如果未发现任何标记或者如果未识别RFID标记1078被识别了，则该状态也被传输到DCU 1038。如果使用“已识别肥皂”，则DCU 1038具有禁用产品短缺报告功能的选择。

如果该系统未识别出产品，各种其他典型实施例也具有允许产品短缺显示特征或其他较高级特征的能力。系统仍将能够分配产品，即使它们未被识别也是如此。然而，如果检测到未识别产品，那么可以暂时禁用系统以防止损坏分配器或防止过多或过少分配。系统可以不“锁定”未识别产品，原因是可以利用缺省设定以保证可以分配足够量的未识别产品。该特征可以应用于其他产品格式，例如但不限于折叠纸，尿布，女性用品等。

确定产品短缺的能力和检测产品类型的能力一起提供了一种补充产品库存的方法.通过数据库，系统可以保持记录已识别产品的低供应水平发出警报的次数.记录当前库存然后自动再订购并且为消费的产品量向顾客开帐单的方法作为本发明的另一方面被提供.图30显示了产品消耗和自动再订购机构的时序图.产品消耗过程和自动再订购过程被显示成作用于公共库存数据库的两个独立过程.所述数据库可以保持在WMS 1040上或者可以保持在中央场所的数据库上。

图30中的产品消耗图显示了WMS 1040检查产品短缺警报。警报通过产品识别特征与特定产品类型相关联。当宣布警报时，产品在库存数据库中递减。如果数据库寄存在WMS 1040上，则可以在本地执行递减数据库。如果数据库远程寄存，则它可以通过经因特网将消息发送到数据库而递减。当警报取消时，所述过程返回等待新的警报。

图30中的自动产品再订购图显示了更新库存量的产品递送。然后检查库存量直到它下降到预定最小值以下。然后自动再订购产品。该过程可以是总数据库操作的一部分。如果数据库寄存在WMS 1040上，则能够通过电子邮件或其他这样的方法实施再订购。如果数据库寄存在中央，则再订购能够包含到总产品库存管理过程中。

参考附图的图20，显示了一种系统的操作的典型实施例。图20显示了两个相同的盥洗室，第一盥洗室1042和第二盥洗室1044。第一盥洗室1042配备第一手巾分配器1090，第一手纸分配器1092，第一肥皂分配器1094。第二盥洗室1044配备第二手巾分配器1096，第二手纸分配器1098和第二肥皂分配器1100。每个分配器配备分配器传感器单元(DSU)1014并且全部具有相同主要技术规格的产品短缺检测机构，无线发送器和带有电池电量传感器1028的电池1026。发送器在FM上902MHz-920MHz的频率范围内在1mW的最大输出水平下工作。

来自每个盥洗室1042和1044的DSU 1014向独立的DCU 1102和1104发送。每个DCU 1102和1104具有相应的无线接收器。图20显示了设备管理组，其一部分包括WMS 1040。WMS 1040和DCU 1102和1104通过交换设备或集线器102在10BaseT以太网上通信。WMS1040也连接到标准电话网1110，使得能够向看管人或维护人员所携带的蜂窝电话1112发出相关警报。

在该实施例中，DCU 1102和1104的功能是接收和处理来自DSU1090，1092，1094，1096，1098和1100的信号。每个DCU 1102和1104中继警报以向WMS 1040指示产品短缺，电池电量低，或其他故障。另外，每个DCU 1102和1104包括web服务器，使得可以从在连接到网络的计算机1106上运行的web浏览器观看信息。如果网络连接到因特网，则可以远程地观看信息。

在图20所示的典型实施例中，WMS 1040的功能是在其配置中接收和处理来自DSU 1090，1092，1094，1096，1098和1100的警报。警报被显示并且可以由WMS 1040可听地通告。另外，一些或所有警报可以被发送到蜂窝电话1112。向蜂窝电话1112通告的优选方法是通过短消息服务(SMS)，该服务通常是可从多数蜂窝电话服务运营商获得的特征。然而，系统并不限于该通告方法，而是可以包括通过电子邮件，无线电寻呼和电话音响报警发出警报。

图20中的通信可以是双向的，原因在于DSU 1090，1092，1094，1096，1098和1100或与之相关联的分配器可以由PC和web浏览器1106，DCU 1102，1104，WMS 1040，或由蜂窝电话1112重编程或控制。包含在各分配器1000，1060或1088中的电控制电路或电动机可以与前述部件通信，使得可以远程地控制从分配器分配的片材或肥皂的量。例如，用户可以通过WMS 1040调整分配器1088中的电动机运行的时间量，因而导致分配器1088在不同的量下分配.双向控制可能是有利的，原因在于可以远程地进行调整而不需要看管人或维护人员亲临盥洗室.

应当理解的是根据各种典型实施例，WMS 1040可以直接与DSU1014通信而不需要存在DCU 1038。

图21-26中的附图是显示盥洗室用户，系统的部件和看管功能之间的活动和事件的特殊集合的时序图。图21显示了产品短缺警报和再装时序。看管人或维护人员定期地从WMS 1040检查系统中分配器的状态并且当产品短缺警报出现时采取行动以再装分配器。图22是与图21类似的图，区别在于向看管人或维护人员持有的蜂窝电话1112发出警报，使得不需要定期地检查WMS 1040。

图23显示了分配器电池电量低警报，之后是看管人或维护人员换掉电池1026。图24显示了DSU 1014通信故障和随后的警报。故障由DCU 1038检测，原因是DCU 1038接收来自DSU 1014的产品状态信号。当预定时段之后这些消失时，产生警报。一旦系统得到检修，就清除警报。

图25显示了包含产品识别的DUS 1014，其中已识别产品正被使用。在该情况中，较高级特征例如产品短缺状态可以被启动。图26显示了带有产品识别的DSU 1014，其中未识别产品正被使用。在该情况中，允许用户监视分配器的状态的较高级特征被禁用。然而，分配器将仍然被配置成分配已识别产品。

参考图19A和19B，现在将描述分配器参数的控制的实施例。分配器参数可以被定义为但不限于用于肥皂分配器或空气清新剂分配器的射出量，用于手巾或手纸分配器的薄片长度，时延，光敏度，和音量。图19A和19B显示了一种自动肥皂分配器1088，但是并非想要将本发明的范围限定于一种类型的分配器。在本发明的该方面中可以使用各种类型的分配器，为了举例使用自动肥皂分配器1088。

典型地，该类型的分配器1088在每次使用时分配固定的产品量。该特定量通常被称为射出量。对于特定类型的分配器来说，射出量通常是固定的。在包含通信收发器的DSU 1014的实施例中，其中DSU1014直接或间接地连接到与控制肥皂的分配有关的电子设备，系统的管理员可以通过向DSU发信号改变射出量。管理员可以从WMS 1040这样做或者可以从蜂窝电话1112或系统的其他部件这样做。所以，与单向系统相对比，本发明在一个实施例中提供了一种系统，该系统允许人与DSU 1014或产品分配器1088通信。该特征例如可以用于在用户的手典型地很脏的情况下设置较大的射出量，或者在使用更高浓度类型的肥皂的情况下选择较小的射出量。根据其他典型实施例，DSU1014可以包括能够与DCU 1038通信的电子部件，并且DSU 1014可以包括能够改变分配器1088的射出量或其他分配参数的机械部件。

另外，在分配器1088具有识别正使用的产品的类型的能力并且自动设置射出量和/或分配之间的时延的情况下，用户具有重载自动设定的能力。以与上述类型的方式，图18A和18B显示了具体涉及手巾卷分配器1060的另一例子，所述分配器能够识别正使用的产品的类型和自动设置手巾长度和/或分配之间的时延。在此实施例中，用户可以具有重载自动设定的能力。

参考图27A和27B显示了另一实施例.具有控制分配器1060的参数的能力，附加特征可以内置到分配器1060中.图27A和27B分别显示了与图18A类似的手巾卷分配器1060的前视和侧视图.分配器1060配备显示模块，该显示模块可以是视觉显示器1114.视觉显示器1114可以是液晶类型(LCD)的或其他合适的显示技术，可以是单色的或彩色的，文本的和/或图形的.视觉显示器1114连接到DSU 1014，DSU1014转而直接或间接地连接到分配器电子设备。图29显示了可以用在图27A和27B中的分配器1060中的DSU 1014的内部布置的典型实施例。DSU 1014配备无线收发器或通信电子设备1024以接收来自系统管理员的控制信号。产品短缺传感器可以是前述任何类型，例如红外线发送器和接收器1030和1032。

进一步的实施例可以是独立盥洗室显示单元1124，其例如如图32中所示未与分配器1060连接。盥洗室显示单元1124可以具有与上述相同的基本内部布置，但是不带有产品短缺传感器。盥洗室显示单元1124可以与DCU 1038通信，DCU 1038与WMS 1040通信。WMS 1040可以被配置成通过DCU 1038返回与盥洗室显示单元1124通信以改变盥洗室显示单元1124所发送的消息。消息变化可以自动进行或者可以通过操作者进行。

在使用中，上述两个实施例中的视觉显示器1114可以向盥洗室的用户显示各种信息，包括但不限于提醒用户彻底地洗手，广告信息和天气警报。系统管理员可以在任何时间通过WMS 1040改变显示信息。

在图28A和28B中显示了进一步的实施例。在这里，分配器1060类似于图27A和27B中所示的实施例，但是改为包括用于发出音频消息的设备或器具。分配器1060包括音频模块1116。音频模块1116可以使用例如带有预录语音或文字变语音的固态技术，其可以远程地进行更新或改变。音频模块1116可以连接到DSU 1014，DSU 1014转而直接或间接地连接到分配器1116电子设备。图29显示了可以在本发明的一个典型实施例中使用的DSU 1014的内部布置。DSU 1014配备无线收发器或通信电子设备1024以接收来自系统管理员的控制信号。音频模块1116可以是独立的，例如如图32中所示和如上所述仅仅带有音频消息，或者可以包含到另一物品例如空气清新剂，手巾分配器等中。音频模块1116可以向盥洗室的用户播放音乐，白噪声或各种信息，包括但不限于在离开盥洗室之前洗手的特别宣传，事件或提示。管理员可以调整设备的特定参数，例如但不限于每个消息之间的时间间隔，音量，性别语音，多种语言等。系统管理员可以在任何时间通过WMS 1040改变音频信息。另外，在某些实施例中可以包括显示视觉消息的独立模块，其可以无线地或通过硬线与DCU 1038通信。所述模块也可以被配置成显示视觉和音频消息。

当被配置成独立时，音频模块1116不与分配器1060连接。该典型实施例具有与上述相同的基本内部布置，但是不带有产品短缺传感器或产品识别。在申请日为2004年9月27日、发明名称为“A Device ForEncouraging Hand Wash Compliance(用于促进洗手顺应性的设备)”、序列号为10/950,965的美国专利申请中描述了这样一种类型的设备，为了各种目的，所述专利在此被全文引用以供参考。然而，应当理解的是在其他典型实施例中，音频模块1116可以被配置成仅仅显示视觉消息或既显示音频消息又显示视觉消息。

图34是进一步的典型实施例的示意图。在这里，照相机1132被定位成使得能够观察盥洗室的地板。照相机1132能够观察可能从水池，马桶或小便池溢出到地板上的水1134。另外，照相机1132可以能够观察可能被扔到盥洗室地板上的碎片1136，例如使用过的纸巾。照相机1132可以被配置成使得能够仅仅观察离盥洗室的地板顶部大约三英寸或更小范围以便解决任何隐私忧虑。

照相机1132可以与DCU 1138通信，DCU 1138转而与WMS 1040通信.用户可以通过WMS 1040监视盥洗室地板和警告维护人员是否检测到了水1134和/或碎片1136。附加地或备选地，系统可以被配置成使得照相机1132，DCU 1038或WMS 1040可以自动地警告水1134和/或碎片1136的存在(如果它们存在的话)。

用于冲洗小便池或马桶的自动设备通常使用红外线检测器来确定使用了小便池的时间。根据本发明，这样的设备可以包含类似于DSU1014的单元以用信号发送小便池或马桶的使用和通过先前如图27A，27B，28A或28B中所描述的盥洗室显示器提醒用户在离开盥洗室1042之前洗手。

也包括其他典型实施例，其涉及辅助分配器1060的操作但是与盥洗室关于监视和控制各种装备的功能相关的设备和功能。第一实施例描述一种例如如图31中所示的溢出传感器1118，其用于单个水池，马桶，小便池，和/或与之相邻的地板区域以提供水溢出或淹水状况的提前警告。溢出传感器1118可以能够考虑周全地适配到水池，马桶或小便池以用于检测水的存在。溢出传感器可以具有类似于先前所述的DSU 1014的内部结构以便与DCU 1038通信。

溢出传感器1118包括但不限于下列：潮气检测器，压力传感器和浮控开关。潮气检测器可以包括电阻电桥，其中与水的接触形成电桥的一条边。电桥可以能够检测开路和5MOhm以下电阻之间的差异。压力传感器可以包括能够检测缺水和浸水超标2cm或0.2kPa左右之间的压力差的耐水隔膜。浮控开关可以包括附连到臂的小浮子，当水到达预定水平时所述臂投掷开关。

DSU 1014可以容纳在防水外壳中以保护电子设备和电池1026。在使用中，溢出传感器1118检测水的存在或缺乏。如果水存在持续的时间超过通常的冲洗时间，则用信号将警报发送到DSU 1014或与溢出传感器1118通信的其他部件。例如，如果在超过20秒，30秒，40秒的时间量，或30和45秒之间的时间量检测到水，则溢出传感器1118可以用信号发送水的存在。WMS 1040管理员由WMS 1040警告溢出状态并且当出现警报时采取行动。传感器可以与DSU一起使用以便检测水的流量以进一步确定溢出或潜在的淹水状况。图22是类似的图，区别在于向看管人或维护人员持有的蜂窝电话或PDA 1112发送警报使得并不需要定期地检查WMS 1040。

另外，可以包括用于监视和控制水的流量的设备，以确定正在听任运转的水龙头、马桶和/或小便池是否正使用过量的水。数据通信单元1038可以与如图31中所示的流量传感器1130通信。进一步地，WMS1040可以被包括并且可以与数据通信单元1038通信和通过数据通信单元1038与一个或多个流量传感器1130通信。WMS 1040可以被配置成用于当由一个或多个溢出传感器1130检测到水的流量时指示水的流量。一个或多个流量传感器1130可以选自各种传感器，包括但不限于旋转叶片和/或差压单元。

以下实施例包含不同于先前所述的盥洗室设备利用监视和控制的能力。下列作为例子：自动空气清新剂设备典型地使用用于定期地释放喷雾阀的机构。DSU 1014包含到该设备中可能是有利的。首先，当气雾需要替换时，DSU 1014可以用信号发送警报而不是按照惯例发出的恼人的声音。其次，系统可以控制空气清新剂释放气雾的时间，使得以高效的方式使用产品。DSU 1014可以包含到在盥洗室1042或1044中用于监视或控制目的的其他设备例如废物容器中以确定清空或检测溢出状况的时间。WMS 1040管理员从WMS 1040定期地检查废物容器传感器的状态并且当出现警报时采取行动。

DSU 1014可以包含到在盥洗室内用于监视或控制目的的其他设备例如先前所述的废物容器中，以确定清空或检测溢出状况的时间。用于废物容器1126的传感器1128包括但不限于机械开关，红外或其他近程感测设备，张力计或压力传感器。机械开关可以安装到废物容器1126的盖子上。当容器1126装满并且盖子和开关保持打开延长的时间，则可以用信号发送警报。备选地，开关可以用于计数盖子被打开和关闭的次数。在一定的计数数目(对于容器1126的每种类型，所述计数数目是预定的)之后，DSU 1014就能够推断废物容器1126装满。红外线传感器可以安装到容器1126的侧边上并且只要用于包含垃圾的衬套是透明的，当垃圾水平到达特定点时，传感器可以用于用信号发送警报。张力计或压力传感器可以用于称量容器的内容物。在预定重量可以用信号发送警报。

图31显示了包括废物容器传感器1128的废物容器1126，所述废物容器传感器可以通过DCU 1038或其他部件例如DSU 1014与WMS1040通信。可以使用的设备的例子是红外测量传感器或机械开关，然而，应当理解的是可以使用其他设备。WMS 1040管理员从WMS 1040定期地检查废物容器传感器1128的状态并且如果出现警报，那么就采取行动。图22显示了类似的设置，其中向看管人或维护人员持有的蜂窝电话1112发送警报，使得并不需要定期地检查WMS 1040。

进一步的实施例提供监视和报告公共盥洗室，各种保健单位中的护士和医生的休息室和护理站，食品准备或食品处理设施中的洗手器具的能力。该实施例可以扩展先前所述的实施例以测量盥洗室流通量或访问量，原因是它们涉及产品使用率，并且结合控制分配器参数和音频、文本或图形提示的任何组合以提醒用户在与患者或食品接触之前和之后洗手或者另外地鼓励、量化和报告洗手顺应性。

该典型实施例具有测量使用率的能力，其在美国专利No.5,878,381；6,360,181；和6,411,920中被具体描述，为了各种目的，所述三个专利在此被全文引用以供参考。使用所述视觉显示器1114和音频模块1116的实施例，可以增加附加特征以监视盥洗室流通量和洗手顺应性。图31显示了第一盥洗室1042，其可以是男性盥洗室，和第二盥洗室1044，其可以是女性盥洗室。提供了门或入口传感器1120，同样提供了隔间门传感器1122，其用于确定门或隔间何时打开或关闭或检测随其运动。例如但不限于红外或环境光传感器的传感器也可以或备选地用于感测用户在盥洗室1042，1044中的存在。事件是标有时间和日期的，以允许使盥洗室1042，1044的访问量与来自但不限于手巾分配器1060，手纸分配器1060，肥皂分配器1088等的使用率关联以确定顺应性。这样的布置也可以包括附连到盥洗室1042，1044的门或隔间门的磁体和关联的读数开关以用于检测它们的运动。

在操作中，用户将进入盥洗室1042或1044并且由传感器1120或1122之一注意他或她的存在。当个体使用分配器1060或1088时，监视和记录产品的排量。这样分析的产品可以进一步存储在分配器1060或1088的存储区域中供进一步分析和/或获取。当用户离开盥洗室1042，1044时，这也被以上参考的传感器1120或1122之一记录。用于在盥洗室1042或1044中监视个体的传感器可以被配置成使得能够通过本领域的普通技术人员公知的机构检测和辨别盥洗室的个体用户的身份，包括但不限于RFID技术或条形码。申请日为2004年9月27日、发明名称为“A Device For Encouraging Hand Wash Compliance(用于促进洗手顺应性的设备)”、序列号为10/950,965的美国专利申请说明了可以指导洗手顺应性的各种方法，为了各种目的，所述专利在此被全文引用以供参考。

系统可以利用非网络音频模块1116或视觉显示设备1114以在用户进入盥洗室1042或1044，进入和离开隔间和/或离开盥洗室1042或1044而没有相关手巾分配器1060和/或肥皂分配器1088事件发生的情况下连续或间歇地发送提示或者设置成播放。关于网络设备，管理员可以调整设备的特定参数，例如但不限于每个消息之间的时间间隔，音量，性别语音，多种语言等等。系统管理员可以在任何时间通过WMS1040改变音频信息。

冲洗小便池的自动设备通常使用红外线检测器检测使用了小便池或马桶的时间。包含DSU 1014的这种设备可以能够用信号发送其使用和利用如先前所述的盥洗室显示器或音频提示提醒用户在离开盥洗室1042或1044之前洗手。系统管理员可以在任何时间通过WMS 1040改变音频和/或显示信息。WMS 1040的管理员可以实时地监视传感器的功能性，统计信息，分配器的再装状态等。

识别个体的各种方法，例如但不限于RFID，条形码，或小键盘输入，对于本领域的普通技术人员来说是已知的。个体的身份可以保存在简档中，所述简档可以通过WMS 1040访问，在WMS 1040中它受到监视并且实时地发送警报。典型实施例提供了在可以通过WMS 1040访问的简档中保存个体的身份的能力。考虑周到的消息可以被发送到个体的蜂窝电话1112，寻呼机等以提醒他们在离开盥洗室1042或1044之前并没有洗手。

根据一个典型实施例执行的样本测试

使用代码01999(Loudon)的

纸巾系统在盥洗室中测试系统。使用标准智能分配器协议。至少获得男性和女性的200次事件以分辨研究之间的百分之十差异。一盒产品将在31/2天的时间产生大约800次混合擦干手。对于女性来说擦干手下降到大约225次，对于男性来说下降到760次。在三个研究时期中收集数据。

在使用语言提示之前进行3至4天的研究1以便生成“控制”使用率数据。使用语言提示进行3至4天的研究2。在语言提示之后进行3至4天的研究3以确定在没有提示的情况下使用率是否增加。

简单音频设备(带有重复特征和单个扬声器的书柜式立体声系统)安装在盥洗室之上的天花板中。天花板吊顶被修改以提高声音质量。CD用于记录和连续循环地播放语言提示，并且每个消息之间有45秒序列。女性语音用于女性盥洗室，男性语音用于男性盥洗室。

两个

分配器，一个数据收集单元，五个标准盥洗室纸卷分配器和相应的隔间门传感器和两个用于主门的传感器也用在试验中。

门传感器放置在主门上以测量人进入和离开盥洗室的次数。事件是标有时间和时期的。监视盥洗室纸事件以确定与擦干手的次数对应的量，尤其在女性盥洗室中。智能设备测量每个研究的擦干手的次数和每次擦干手用的纸巾数量。擦干手的次数除以盥洗室的访问次数等于顺应性百分比(#HD/#访问＝％顺应性)。

在试验中存在可以导致获得数据产生一些变化的少数“不可控变量”。首先，研究中测量的“访问”次数并没有考虑多个人同时进入或离开盥洗室的可能性。其次，没有办法从实际事件确定看管人访问，维护人员访问或混杂访问。

表1

女性

研究#	#女性访问	#女性如厕事件	#女性洗手	纸巾/擦干手
					1(之前)	279	243	226	1.85
2(消息)	241	194	228	1.94
					3(之后)	275	257	256	1.82

男性

研究#	#男性访问	#男性如厕事件	#男性洗手	纸巾/擦干手
					1(之前)	610	113	535	2.14
2(消息)	544	96	538	2.15
					3(之后)	518	103	511	1.98

女性/男性混合

研究#	#女性/男性访问	#女性/男性如厕事件	#女性/男性洗手	纸巾/擦干手
					1(之前)	889	356	761	2.05
2(消息)	785	290	766	2.09

研究#	#女性/男性访问	#女性/男性如厕事件	#女性/男性洗手	纸巾/擦干手
					3(之后)	793	360	767	1.93

发现从初始控制时期到语言提示男性和女性时期在每次访问公共厕所的洗手次数方面研究1和研究2之间存在12.7％的增加。该增加意味着语言提示影响洗手顺应性。另外，发现研究1和研究2之间存在11.1％的增加。

洗手顺应性在语言消息中止之后刚刚四天的时间保持在较高水平。可以预见当语言提示终止时洗手顺应性可能逐渐减小。然而，在研究2和研究3的结果之间没有显著差异。附加测试可以理想地用于确定停止消息之后语言消息影响顺应性多长时间。附加地或备选地，理想的是确定反复播放相同消息保持有效的时间量。

加入本部分继续申请中的代表实施例的具体描述

本部分继续申请基于各种分配器，盥洗室监视系统，和如先前所述的其他设备。加入本部分继续申请中的信息包括图35-41中所示的典型实施例并且包括将要论述的其他相关实施例。通常，加入本部分继续申请中的信息涉及一种包括分配器2000的设备，所述分配器被配置成带有能够采集接纳在分配器2000中的产品2014的标识信息的传感器2020。产品2014的“标识信息”的含义足够宽泛以包括产品2014是否实际存在和/或存在的产品2014的特定类型的知识。

在图35中显示了分配器2000的典型实施例。可以以与图3中所示的分配器10类似的方式配置分配器2000。简单地说，分配器2000可以包括配置到卷中用于保持产品2014的支撑体2018。支撑体2018可以包括一对卷保持器1010和2012，所述卷保持器将臂2006和2008可旋转地安装到侧板2002和2004。臂2006和2008接纳在卷状产品2014的芯体2016内部。可以由用户的手或通过如先前所述的机械机构从分配器2000分配卷产品2014。

尽管被显示成具有一对臂2006和2008，应当理解的是可以根据其他典型实施例以各种方式配置支撑体2018。例如，与一对臂2006和2008相对比，根据其他典型实施例，支撑体2018可以仅仅具有在侧板2002和2004之间延伸的单臂。

分配器2000与可以位于侧板2002上的传感器2020结合使用.然而，根据其他典型实施例，传感器2020可以位于分配器2000的任何部分或者可以被定位成远离分配器2000.在图35所示的典型实施例中，传感器2020包括电路2022.分配器2000可以被配置成使得电路2022的完成导致传感器2020指示特定类型产品2014存在于分配器2000中.根据不同的典型实施例可以以各种方式配置传感器2020.例如，传感器2020可以包括当特定类型产品2014存在于分配器2000内时照明的灯.根据其他典型实施例，传感器2020可以显示指示特定类型产品2014存在的消息或声音.

备选地，传感器2020可以包括电气部件，所述电气部件响应分配器2000中特定类型产品2014生成信号，然后所述信号被发送到以希望的方式使用该信息的处理器。更进一步地，传感器2020可以被配置到如先前所述的分配器传感器单元1014中，其中标识信息可以传递到数据收集单元1038并且进一步传递到盥洗室监视站1040供最后使用和分析。应当理解的是传感器2020不需要是唯一功能是指示关于产品2014的标识信息的独立部件。传感器2020可以包含到位于分配器2000中或远离分配器2000的其他电气部件中。除了检测关于产品2014的标识信息之外，传感器2020也可以包含到能够执行其他功能的电气部件或软件程序中。这样，从最广义上看，传感器2020是能够通过获知电路2022被完成而检测关于产品2014的标识信息的元件，电路，或软件程序。

参考图35，电路2022具有位于臂2006上的触点2023，并且电路2022具有位于相对臂2008上的其他触点2024。当产品2014不存在于分配器2000中时，由于触点2023和2024之间将存在间隙，因此电路2022未完成。在该情况中，传感器2020可以指示电路2022未完成，因此系统将能够识别特定类型产品2014并不存在于分配器2000中。在这一方面，可以以各种方式布置系统。例如，如果利用如先前所述的自动分配机构，则该机构可以被配置成带有任何数量先前所述的自动分配部件，所述自动分配部件允许每个标准分配例程从分配器2000分配产品2014。以该方式，可以从分配器2000分配产品2014，即使特定类型的预期产品2014不存在也分配。

特定类型的预期产品2014可以具有芯体2016，该芯体带有位于芯体2016的内侧上的金属涂层2040。任何类型的导电金属或物质可以应施加到芯体2016的内侧。例如，金属涂层2040可以是施加到芯体2016的一些或全部内侧的铜或铝箔的层。另外，可以使用其他类型的导电材料，例如导电金属氧化物，铁屑或导电硅树脂。产品2014插入到分配器2000中导致触点2023和2024接触金属涂层2040，使得可以从一个臂2006到另一个臂2008完成电路2022。这样，传感器2020将获知电路2022完成，因此获知特定已知类型的产品2014存在于分配器2000中。可以以本领域普通技术人员公知的任何方式提供电路2022的细节，例如它的电源。

包括用于完成电路2022的各种典型实施例。例如，导电粘合剂2042可以施加到芯体2016以用于将芯体2016保持在一起和/或将薄片保持在芯体2016上。导电粘合剂2042例如可以是其中混合铁屑的胶水，或者导电粘合剂2042可以是导电硅树脂。这样，芯体2016可以由导电材料制造以完成电路2022以便识别产品2014。当形成为无芯卷时，产品2014可以在印染期间当形成卷的乳脂棒(taffy stick)部分时用导电材料处理以导电，因此能够由分配器2000识别。

可以如先前所述配置分配器2000以当特定的已知产品2014存在于其中时用特定的方式分配。附加地或备选地，分配器2000可以是更大系统的一部分，当完成电路2022时所述系统可以出于各种目的使用传感器2020所提供的标识信息。这些类型的系统先前已在本申请中被论述，并且例如可以是利用一个或多个数据通信单元1038的盥洗室监视站1040，数据通信单元1038类似地与一个或多个数据感测单元1014通信。

图36显示了不同的典型实施例，其中不存在图35的金属涂层2040。在这里，分配器2000的臂2006具有位于其上的一对第一触点2024。在该典型实施例中，电路2022不需要在臂2006和2008之间打开，而是可以包含在单臂2006上。当第一触点2024之间存在间隙时，电路2022将处于打开状态，从而传感器2020将指示特定类型的产品2014不存在于臂2006上。

带有芯体2016的特定类型的产品2014在图36中被显示成具有位于其上的导电元件2030。导电元件2030由位于芯体2016的内侧上的一对导电环制成。环通过一个或多个导线，薄膜或其他元件彼此电连接。已知产品2014放置到臂2006上导致第一触点2024与导电元件2030对准，使得电路2022完成，因此导致传感器2020指示存在已知产品2014。此标识信息可以包含到先前所述的各种系统中，例如分配器2000可以根据特定的已知产品2014的指定代码进行分配。如果未知产品2014放置到分配器2000中，则分配器2000可以被配置成带有用于获知存在未知产品2014的独立机构并且可以在缺省程序下运行以用于分配这样的产品。

图37显示了分配器2000的一个典型实施例，其中电路2022被配置成识别两种或多种特定类型的产品2014。在该典型实施例中，一对第一触点2024，一对第二触点2026，和一对第三触点2028位于臂2006上。传感器2020可以与触点2024，2026和2028通信，使得传感器2020能够指示电路2022相对于每组触点2024，2026和2028是否完成。图37中也显示了第一类型的产品2036和第二类型的产品2038。第一类型的产品2036例如可以是单层纸巾卷，而第二类型的产品2038是双层纸巾卷。

第一类型的产品2036具有位于芯体2016的内侧上的一对导电元件2030和2032。第二类型的产品2038具有也位于芯体2016的内侧上的附加导电元件2034。导电元件2030，2032和2034例如可以是由应用于芯体2016的内表面的外侧或位于芯体2016的内表面的凹窝中的导电材料制造的环。第一类型的产品2036放置到分配器2000中导致芯体2016由臂2006接纳，使得导电元件2030与第一触点2024对准并且使得导电元件2032与第二触点2026对准。导电元件2030被制造成足够宽以在第一触点2024之间延伸，因此导致代表第一触点2024的电路2022完成。导电元件2032以类似的方式被配置成使得当芯体2016放置到臂2006上时完成与第二触点2026相关联的电路2022。在该情况中，电路2022相对于第一和第二触点2024和2026将闭合，并且电路2022相对于第三触点2028将打开，从而传感器2020将获知第一类型的产品2036位于分配器2000中。术语“闭合”仅仅表示电路2022的一部分变成闭合。

第二类型的产品2038放置到分配器2000中将导致导电元件2030，2032和2034与臂2006上的第一、第二和第三触点2024，2026和2028对准。在该情况中，电路2022相对于第一、第二和第三触点2024，2026和2028将变成闭合，使得传感器2020将获知第二类型的产品2038存在于分配器2000中。以该方式，分配器2000将以各种方式被布置成使得来自各种类型的产品2014的标识信息可以被获得和用在先前公开的典型实施例中以用于预期分配循环，监视，购买等。

电路2022可以被布置成使得各种组合有可能识别各种类型的产品2014.例如，如果仅仅一对触点2024，2026或2028闭合，则系统将能够在三种不同类型的产品2014之间进行辨别.进一步地，触点2024，2026或2028的不同组合的闭合可以用于指示可以在分配器2000中被识别的附加类型的产品2014.更进一步地，附加触点例如可以用在另一臂2008上，并且包含在电路2022中，使得可以在系统中识别任何数量的各种产品2014.

图38显示了分配器2000的另一典型实施例，其中不存在电路2022。除了利用如先前所述的电路2022之外，传感器2020可以以各种方式被配置以便采集关于产品2014的标识信息。例如，传感器2020可以是嗅觉传感器，该嗅觉传感器能够检测产品2014唯一的特定气味以能够识别产品2014的类型并且然后在如先前所述的系统中使用该信息。如图39A中所示，产品2014可以由用于识别目的的气味产生物质2050处理。用于构造芯体2016或将卷状纸巾保持在芯体2016上的胶水可以发出气味。附加地或备选地，有气味的材料例如有气味的油或其他物质可以加到卷状产品2014的边缘进行前述识别。进一步地，如果产品2014被配置成无芯卷，则气味产生物质2050可以被加到产品2014的波纹区域。

可以利用本领域普通技术人员已知的各种其他物质以便为产品2014提供预期气味。根据一个典型实施例，气味产生物质2050可以设在可以是附着到芯体2016的胶粘物的有气味材料中，或者当使用无芯卷时设在波纹区域中。胶粘物的去除可以使分配识别气味的胶囊破裂。有气味胶粘物可以附着到分配器2000上的其他某个地方以充当气味清新剂。

传感器2020将检测产品2014的气味并且可以使特定气味与特定产品2014相关联。可以使用一般被称为电子鼻的各种传感器2020以便检测气味2050。例如，可以用作传感器2020的这样一种电子鼻是办事处在33 North River Street，Hillsborough，New Jersey的Alpha M.O.S.America销售的普罗米修斯(Prometheus)气味分析器。不同类型的气味2050可以施加到不同的产品2014，使得传感器2020可以能够在各种气味2050之间进行辨别以识别不同类型的产品2014。

应当理解的是根据某些示例性实施例，传感器2020所检测到的气味不需要是人能够察觉的气味。在这些情况中，气味可以由制造过程期间加入到产品2014的化学制品产生，其能够由传感器2020检测，而不可由人察觉。

附加的典型实施例在于分配器2000携带传感器2020，该传感器被配置成用于通过光学检测采集关于产品2014的标识信息。如图39B中所示，产品2014具有存在于形成产品2014的卷的一个侧面上的荧光区域2044。荧光区域2044可以由图38中的传感器2020识别以识别产品2014。荧光区域2044的亮度可以在不同产品之间变化，使得传感器2020能够在各种类型的产品2014之间进行辨别。

荧光区域2044可以由组成芯体2016或产品2014的薄片的材料提供，所述材料可以是自然有荧光的。进一步地，荧光区域2044可以通过荧光颜料，油漆或油墨加到产品2014，以使产品2014对UV有反应。在该情况中，物质可以在制造期间喷涂到卷状产品的侧面上。荧光区域2044在正常光线下可以是光亮而不可见的，而可由传感器2020检测到。可以利用能够检测荧光区域2044的任何类型的传感器2020。例如，根据一个典型实施例可以使用办事处在4564 Johnston Parkway，Cleveland，Ohio的EMX Industries，Inc.所制造的荧光传感器。

荧光区域2044的使用可能是理想的，原因在于提供UV标记的物质如果使用的话可以包含在粘合剂或卷状产品2014的其他必要部分中.而且，荧光区域2044可以是并不与卷状产品2014起反应或以另外方式阻碍其功能的物质.另外，当荧光区域2044可以在正常照明条件下不可见时，可以以不显眼的方式为终端消费者标记产品2014.尽管被描述成应用到卷状产品2014的侧面，根据其他典型实施例荧光区域2044可以位于产品2014的其他部分上.

图39C显示了一种卷状产品2014，该卷状产品具有由特定颜色2046制造的侧面。传感器2020可以被配置成识别特定颜色2046，因此采集关于产品2014的标识信息。在该情况中，特定产品2014可以与特定颜色2046相关联。尽管被显示成包围卷状产品2014的整个侧面，但是应当理解的是根据其他典型实施例颜色2046可以被限定到侧面和/或芯体2016的仅仅一部分。颜色2046可以以各种方式应用到产品2014。例如，颜色2046可以是在制造过程期间喷涂到产品2014的侧面上的有色染料。

用于检测颜色2046的传感器2020可以是分析和识别特定颜色的色敏传感器。传感器2020可以发出调制白光，该调制白光从颜色2046反射回到传感器2020上并且被电子滤波成其红、绿和蓝成分供颜色识别。可以利用的这样一种类型的传感器2020由办事处在971410^th Ave.North，Minneapolis，Minnesota的Banner Engineering Corporation销售。根据其他典型实施例，各种颜色2046可以应用到产品2014，使得传感器2020能够在它们之间进行辨别，因此识别与特定颜色2046相关联的各种类型的产品2014。尽管被描述成位于卷状产品2014的侧面上，根据其他典型实施例颜色2046可以位于卷状产品2014上的不同点。

图39D显示了一种产品2014，该产品具有位于其一个侧面上的标识标记2048。尽管被显示成应用到卷的侧面上，根据其他典型实施例标识标记2048可以施加到芯体2016。传感器2020能够阅读标识标记2048以采集产品2014的标识信息。在这方面，传感器2020可以包括电荷耦合器件(CCD)，所述电荷耦合器件包含被称为象素的光敏照片视线的矩阵。当标识标记2048所反射的光落在CCD矩阵上时，图像被分为小的离散象素。传感器2020可以包括微处理器以用于分析象素的特定图案，从而当看到相应的标识标记2048时主动地识别产品2014的特定类型。能够与标识标记2048结合使用的传感器2020的各种例子可以由办事处在101 East Gloucester Pike，Barrington，NewJersey的Edmund Optics Inc.和/或由办事处在511 School HouseRoad，Telford，Pennsylvania的Accu-Sort Systems，Inc.提供。尽管被描述成位于卷状产品2014的侧面上，但是根据其他典型实施例标识标记2048可以位于产品2014上的其他位置上。

分配器2000可以被配置成带有传感器2020，所述传感器被制造成物理地接触产品2014以便从其采集标识信息。图40显示了分配器2000的典型实施例，其中传感器2020包括负荷单元2052。负荷单元2052可以是将作用在其上的负荷转换成电信号的变送器。该转换可以通过包含到可以被布置成惠斯通电桥配置的负荷单元2052中的张力计的物理变形获得。各种类型的负荷单元2052在本领域中是已知的并且可以被选择成放置到分配器2000的臂2006上。根据一个或多个典型实施例可以使用由办事处在1 Omega Drive，Stamford，Connecticut的Omega Engineering Inc.制造的负荷单元2052。

负荷单元2052可以是能够检测弯曲和有角表面上的微小压力的触觉传感器。这样的负荷单元2052由办事处在5757 Century Blvd.，Suite600，Los Angles，California的Pressure Profile Systems，Inc.提供。备选地，负荷单元2052可以是由联系地址在896 Main Street，Walpole，Massachusetts的Sensor Technic Inc.制造的数字压力传感器.

可以使用包含负荷单元2052的传感器2020以便当放置到分配器2000中时测量产品2014的重量。传感器2020可以能够从测量的重量指示特定类型的产品2014存在于分配器2000中。例如，一种特定类型的产品2014可以具有正负偏差为30克的已知重量。如果传感器2020检测到超出已知产品2014的范围的重量，则传感器2020将指示插入到分配器2000中的产品2014不是特定或已知的产品2014。如果产品2014的重量落在特定的已知重量内，则传感器2020可以指示存在特定类型的产品2014，从而导致初始化特定的分配代码或以另外方式用信号发送产品标识以用于先前所述的各种使用。进一步地，根据其他典型实施例，传感器2020可以被配置成用于基于它们的重量识别各种类型的产品2014。例如，三种或以上不同类型的产品2014可以具有三种不同的重量。通过测量产品2014的特定重量，传感器2020将能够从其获得标识信息。

除了识别产品2014之外，负荷单元2052可以提供产品2014的重量信息以当感测到产品2014的重量下降到预定水平以下时通知用户或分配器2000的监视器产品2014快要耗尽。

图41显示了可以从图38中的分配器2000分配的带有芯体2016的产品2014的典型实施例，所述芯体具有位于其内表面上的振动元件2054。根据不同的典型实施例可以不同地配置振动元件2054。例如，振动元件2054可以是在其中分布粗糙材料例如沙子的聚合物。当应用到芯体2016的内表面时，振动元件2054将形成粗糙区域，该粗糙区域具有与之相关联的一定程度的摩擦。根据不同的典型实施例，振动元件2054可以是在产品2014的分配期间将振动传递到分配器2000的臂2006上的一系列缺口，突起或脊。

传感器2020可以能够检测振动，使得当感测到特定量或程度的振动时，传感器2020将使该振动与特定类型的产品2014相关联。振动元件2054包含到芯体2016的内部中可以允许特定产品2014所产生的振动与另一未识别产品相区分。可以理解，可以修改振动元件2054，使得通过分配产生不同振动使得传感器2020可以能够测量不同振动，以便使这些不同振动与不同类型的产品2014相关联以便从其采集标识信息。

振动传感器2020可以包括用于监视振动的压电元件。这样的振动传感器2020在本领域中是已知的并且可以从办事处位于4145N.1^stStreet，San Jose，California的Crossbow Technology Inc.获得。根据一个典型实施例的振动传感器2020可以是一系列低噪声、高带宽的加速计，其包括用于监视振动的一和三轴压电振动元件。特定振动将传递特定电子信号，所述信号可以由传感器2020或其他相关电子设备与来自已知产品2014的振动相关联。尽管被描述成具有振动元件2054附于其上以便产生预期程度的振动，但是应当理解的是根据其他典型实施例振动元件2054不是必要的。例如，产品2014的芯体2016可以被制造成具有来自特定类型的产品2014的与之相关联的自然程度的振动。产品2014的该自然振动可以区别于其他类型的产品2014使得可以采集标识信息。

由分配器2000获得的产品标识信息可以用于将根据存在的产品2014的特定类型量身定制的特定分配代码提供给分配器2000。另外，产品2014的产品标识信息可以用于如先前所述的各种系统中，例如可以利用盥洗室监视站1040的远程网络，以便监视产品2014的使用率。

分配器2000可以以与先前关于图4所述的相同方式操作.然而，不同于利用扫描器60阅读智能标记62以识别关于片材12的标识信息，传感器2020可以被配置成以先前关于图35-41中所示的典型实施例所述的任何方式获得产品信息.当代替扫描器60时，产生的系统可以以与先前关于图4中的操作所述的相同方式进行操作.

尽管结合某些优选实施例描述了本发明，但是应当理解的是本发明所包含的主旨并不限于那些特定实施例。相反，本发明的主旨想要包括涵盖在以下权利要求的精神和范围内的所有备用选择、修改和等效物。

Claims (7)

1.一种用于分配产品的设备，其包括：

被配置成用于分配产品的分配器；和

与所述分配器所携带的电路通信的传感器，所述传感器被配置成用于当所述电路由产品完成时检测关于产品的标识信息，

其中所述电路具有限定一个间隙的第一对电子触点，并且所述产品包括当所述产品插入所述分配器时使所述间隙闭合并完成所述电路的导电元件。

2.如权利要求1所述的设备，其中：

所述分配器具有被配置成可旋转地支撑产品卷和接纳产品芯体的支撑体，并且其中所述第一对电子触点被配置成用于接纳产品芯体上的所述导电元件以便完成所述电路。

3.如权利要求2所述的设备，其中：

所述电子电路进一步包含一对第二电子触点和一对第三电子触点，其中根据被产品芯体上的导电元件分别闭合以便完成所述电路的所述第一、第二和第三对电子触点中的其中一对，所述传感器能够在三种不同类型的产品之间进行辨别。

4.如权利要求2所述的设备，其中：

所述电子电路进一步包含一对第二电子触点和一对第三电子触点，其中根据被产品芯体上的导电元件分别闭合以便完成所述电路的所述第一、第二和第三对电子触点的不同组合，所述传感器能够在不同类型的产品之间进行辨别。

5.如权利要求1所述的设备，其中：

所述分配器具有被配置成可旋转地支撑产品卷和接纳产品芯体的支撑体，并且其中所述支撑体是被配置成延伸到产品芯体的任一端中的一对臂，并且其中每个所述臂具有位于其上的所述电路的所述电子触点，所述电子触点被配置成用于接合芯体的内侧上的金属涂层以完成所述电路。

6.如权利要求1所述的设备，其中：

所述分配器具有被配置成可旋转地支撑产品卷和接纳产品的纸板芯体的支撑体，并且其中所述支撑体是被配置成延伸到纸板芯体的任一端中的一对臂，并且其中每个所述臂具有位于其上的所述电路的所述电子触点，所述电子触点被配置成用于接合施加到纸板芯体的导电粘合剂以完成所述电路。

7.如前述权利要求中任一项所述的设备，其中所述传感器是分配器传感器单元，并且进一步包括：

数据通信单元，其与所述分配器传感器单元通信并且被配置成用于接收来自所述分配器传感器单元的标识信息；和

盥洗室监视站，其与所述数据通信单元通信并且被配置成用于接收来自所述数据通信单元的标识信息。

Images